Возрождение. версия 3 пролог, гл. 1-3

       ПРОЛОГ
 
       1. ДОНОРЫ

       Женщина, наполненная неизбывным бытовым мужеством, ломилась в дверь. Но та не поддавалась и не подавала никаких признаков.
       - Вымерли все? - задумалась она.
       Сзади спросили:
       - Покойниками интересуетесь?
       Она обернулась. У двери напротив стоял мужчина потертой наружности. Майка с принтом
       ПО ТУ СТОРОНУ
           Д&З
не выбивалась из общего впечатления.
       - А Вы, судя по всему, уже нет, - усмехнулась женщина.
       - Теми, что за дверью - нет.
       - Значит, живых здесь не осталось? - отшутилась женщина. - Ваша работа?
       Жизненный опыт  не позволил ей выразить неодобрение по поводу кровавой расправы над работниками жилищной конторы.
       - Сама как думаешь? - перешёл на "ты" странный тип.
       - Заболталась я, - с натужным легкомыслием отметила женщина и, не прощаясь, поспешила удалиться.
       - Там тупик, - крикнул ей вдогонку странный тип.
       Да, там не было выхода. Пришлось возвращаться, предварительно нащупав в кармане ключи.
       - Вы правы, - вежливая улыбка и тщетная надежда, что ей дадут пройти.
       Молчание затянулось. В случае чего - помощи ждать не откуда. Она крепче сжала ключи, словно зацепившись за соломинку, и напряжённо смотрела на мужчину. Однако он, хоть и не пропускал к выходу, но и не нападал. Взгляд какой-то отрешённый.
       - Мне надо Вас бояться? - уточнила женщина, безжалостно выгребая остатки мужества.
       - На твоё усмотрение. Я иногда боюсь.
       - Вы в порядке?
       - Сейчас увидим.
       Он взял её за руку и потащил к выходу. Их уже ждали. Отступать было некуда.
       - Ты в порядке?
       - Нет.
       Это были их последние слова на планете Земля.

       ***
      
       2. ПРОЕКТ

       Информационные выпуски Содружества были забиты рекламой новой трансгалактической игры ЭПОХА ВОЗРОЖДЕНИЯ:

          "Устали от разумных миров? Надуманных игр?
           Претят сюжеты с заведомо  оптимистичной концовкой?
           Подключись к новому трансгалактическому проекту!
           Революционный сюжет с обратной связью!
           Своеобразный интеллект и реакция каждого участника
           преобразят твою жизнь!
           Выбери себе Героя!
           И СТАНЬ! ИМ!! ПРИ ЖИЗНИ!!!"

       Условия игры повторяли чаще, чем прогноз на ближайший гороскоп. Призы будущим победителям раз от раза становились все заманчивей. Для начала партии не хватало пустяка - кучки дуралеев, способных не только поверить во что угодно (с этим никаких проблем), но и оплатить это.

       Главные призы - клеточная память самых отчаянных типов галактики. Первым трём победителям гарантировали привить «Любовь как таковую», «Страсть к чудесам и тайнам вселенной» и «Безмерное восхищение Красотой во всех её воплощениях». Казалось бы  фантастические призы.  Ещё недавно за них могли пойти на любое преступление. И шли. 

       Но с тех пор, как все преступления научились карать пересадкой клеток с положительной социальной памятью, любое донорство  типов с нестандартным мировосприятием резко упало в цене. Слишком недолго удавалось пользоваться его способностями. На фоне всеобщей гармонии и упорядоченности все нетипичные типы  выделялись, как  белый парус в синем просторе, и подвергались социальной трансплантации ещё до первых позывов к нарушениям стандартов поведения. Не заметили когда и  доноры  перевелись.

       В своё время трансплантация «правильной» клеточной памяти позволила цивилизациям галактического Содружества совершить огромный рывок в наведении порядка во всех сферах деятельности.
       Были высвобождены колоссальные ресурсы. Ибо население, лишившись дурных наклонностей, не нуждалось во многих затратных системах: полиция, прокуратура, суд, тюрьмы, ревизионные инспекции - всех не перечесть. 
       Но нет добра без худа.  Вскоре выяснилось, что качественная сторона духовной жизни на всех планетах сильно снизилась. Добро прекратило побеждать зло и жестоко его карать. Не было больше зла. Какая досада. Всё таки маленькое лихо надо было оставить. Для острых ощущений.
       Даже сны стали какими-то вялыми. Ни кошмаров, ни любовного фэнтези...
       Оказалось, что разнообразие и развитие духовной жизни обеспечивают именно неустойчивые субъекты. Разрушители порядка. Нонконформисты. Но было поздно: клеточную память с любым отклонением  уничтожали старательно и аккуратно; в соответствии с новыми способностями.
       Конечно, в начале всей этой кампании многие предупреждали о печальных последствиях. Но их убедили еще на бета-тестировании. Как первых подопытных.
       Вернуться назад оказалось трудней, чем ожидали. Выяснилось, что и поворотные научные достижения - порождения мятежного разума, а не тех авторов, которым они иногда приписываются в справочниках.
       Да и Господь с ними, со всеми достижениями культуры, науки и техники. Справились бы без них. Без них даже спокойней. Но потомство пошло какое-то вялое. С потухшими глазами.  Без оптимизма. А тут ещё сводки о беспредельщине на окраинных планетах галактики…


       Решение пришло от случайных эмигрантов, пробравшихся в Содружество невыясненным путём. Они вникли в проблему до того, как их удалось зачистить. Видимо на родине у них сформировались соответствующие навыки. Это они придумали игровой шоу-проект ЭПОХА ВОЗРОЖДЕНИЯ. Новая галактическая игра должна была возродить духовную силу галактики. Вывести всё Содружество из тупика.
        Однако на пути ВОЗРОЖДЕНИЯ встали не только деловые проблемы, но и разные общества защиты всего живого от всего живого.   Впрочем, пока они играли по правилам, это не представляло для эмигрантов серьёзной угрозы.

       По условиям игры доноров с нужной клеточной памятью предполагалось отобрать с диких планет за пределами Содружества. Разумеется, прямой отлов был невозможен. Все участники должны были выразить собственное несгибаемое намерение отправиться в Центр.
       Невозможно? Отнюдь. Дикие нравы на одной из далёких планет гарантировали успех всего предприятия.
       После хорошо продуманной утечки информации о кровавых событиях на границах Содружества, нашлись и спонсоры, готовые оплатить чужое мужество для защиты собственного спокойствия. Последние формальности  уладились удивительно легко. За добычей отправились оба эмигранта.


        КНИГА 1. ЭМИГРАНТЫ

                Эпиграф:
                ... Нам бешеные ветры пропоют
                О Верности, о Дружбе, о Разлуке
                О том, что все мы рождены на муки
                О том, что жизнь - пустой напрасный труд...
                подпись: кто-то из Великих.

       Глава 1 ВСТРЕЧА
   
           ОН:
       Шуршат по асфальту шины, мурлычет тихонько двигатель старенькой, но ещё резвой Хонды. Поёт душа в предвкушении. Скоро, скоро увижу её, мою виртуальную ласточку. Знакомая площадь. Сотня-другая метров разделяют нас.
       - Узнаю ли?  Узнаю...
       Впереди, метрах в пятидесяти, прижалась к обочине иномарочка-пенсионерка. Ребятки плотные двух девчушек к машине жмут корпусами своими неторопко. Вертят девчонки головёнками, у прохожих взглядами испуганными защиты просят. Зря просят. Спешит мимо народ, заняты все до чрезвычайности. Никто не хочет задарма получить по башке.
       Тормознул позади тойотки потрёпанной, не спеша, вальяжно из кабины себя вынес. Действует порой такое на отморозков. Может статься - разойдёмся по-хорошему.
       Не разойдёмся...
       Мутные стекляшки глаз сквозь меня смотрят. Торкнутые ребятки. Хорошо торкнутые. Полыхнули надеждой  глазёнки девчушек и потухли разом.
       Один.
       Один в поле не воин. Да и какой к чёрту воин - едва до плеча отморозкам крепеньким. Читается в глазёнках:
       - Отмудохают тебя, дядечка. И нас заодно. Потом - употребят по мере фантазии.
       Жалко меня девчонкам. Себя - жальче. Безысходность полная.
       Оно бы и сдуться без затей. Есть ещё шанс - не перекрыли отход ребятишки. Может, и лупить-то ещё не собираются. Заняты - вон девчатки какие подвернулись, не с помойки явно.
       Ну нет, ребятишки! У меня ведь интерес - кроме чисто эстетического, ещё и практический!!! - я на одни СМСки рублёв тридцать угрохал - и, вот так, за здорово живёшь, вам их отдать?
       Наше вам индейское национальное жилище! Хрен вам в нос, короче!

       Словно и не замечая ребяток, с улыбкой во все зубы, оставшиеся после стоматологов, к девчонкам шагнул, как к старым знакомым.
       - Привет!!! Заждались наверное? С друзьями встретился, сейчас подкатят, - я ещё не терял надежды расстаться с троицей без телесных обид. Молол, что в голову взбредёт, брал на пушку.
       Зыркнули по сторонам ребятки. Не купились на нечестную неправду.  Шагнули ко мне дружно.
       - Ты чё, козёл старый, давно по рогам не получал? - двое руки в карманы сунули, щёлкнули пружинки, сталь китайскую, пластилиновую, красиво из рукоятей выстрелив. Взвизгнула одна из девчонок. Верзила, поближе который, мазнул по лицу наотмашь.
       - Замолкни, коза драная...
       Зря он это, конечно. Совершенно непроверенное утверждение. Насквозь поспешное и необдуманное.
       Сощурился я на ребяток, не торопясь за отворот курточки полез - будто и впрямь беретта верная ждала меня там. Дома она, моя нерусская. В шкапчике спит мирно, не догадывается даже, как скучаю сейчас без неё, как кляну себя, что не прихватил с собой.
       Притормозили бычки, смотрят, но не сдают. И улыбочка подленькая на харю уже ползёт - поняли, вычислили. Не всё вычислили.

       Снова двинулись ко мне. Видно сразу - не задумываясь попортят сейчас куртёшку мою, почти новую. Да и организму урон нанесут - на кой я тогда девчухам нужен? Вот и за шиворот схватили дружно, вот и руки назад отвели - как и не ножами бить собрались.
       И неспешно вроде бы, не быстро совсем, рука моя выпорхнула. Мазнула по шеям легонько совсем. Запрокинулись назад головы бритые. Не успели руки отпустить, в куртку вцепившиеся, забрызгали, сволочи, всего с головы до ног. Рука моя, с бритвочкой меж пальцев, - чистая, а сам...
       Третий... Третий, никак, ретироваться собрался. Глазёнки свои свинячьи таращит на меня, назад пятится. Двое рядом - так те спокойные уже, оседают, местечко прилечь выбирают. Не возразил битюг, когда ножик у него забирал, и третий - внимательно так за процессом следил. Небось подумал - украсть собираюсь, или просто такой любознательный? Смотрел и на то, как без замашек картинных, не спеша примерившись, вставил ему под седьмое ребро безделушку китайскую.
       Девчушки были в трансе. В полнейшем, скажу вам, трансе. Как сомнамбулы сели в машину. Молчали, даже хныкать забыли.
       Пора было уносить ноги и заметать следы.
 
       ******
       Куртка была безнадёжно забрызгана кровью. Мужчина недовольно хмыкнул и торопливо запихнул девушек в свою хонду. Сел за руль, осторожно подал назад. Впереди на асфальте лежали трое незнакомцев. Никто не спешил им на помощь. Какая-то девушка стояла ближе других и смотрела на него.   
       "Ничего, наверняка видела, как трое отморозков только что убивали безвинного прохожего. Чистая самооборона".
       Хонда аккуратно перестроилась и рванула в сторону окраины. Девушка задумчиво смотрела на удаляющуюся иномарку.  Вдруг машина развернулась, подъехала к ней и остановилась. Открылась передняя дверь.
       - Садись, быстро! Нет вpемени на медленные танцы!..  - села не раздумывая.
      Рванул с места, как профессиональный угонщик.
        - Девчонки, вас куда закинуть?
       Подруги словно не слышали.
       - Эй, подъём! Ваша остановка! - мужчина тревожно поглядывал в зеркало.
       Очнулись, закудахтали:
       - Нам в общагу. Там, у хлебзавода.
       До общаги ехали молча. Знакомиться не спешили.
       - Красавицы, вы сегодня полчаса назад где были? - спросил их случайный спаситель, обернувшись.
       - В кино? - заморгала та, что посообразительней.
       - Умница ты моя, не забудьте реально на него посмотреть, чтоб чего не перепутать. Но если припрёт - говорите правду: наглухо симпатичный парень в полном расцвете сил яростно отбивался от прожжённо-прокуренных негодяев. Ну, до будущего знакомства. Удачи вам, девчата!
       Девчонки вышли и направились  в сторону кинотеатра.
       Пассажирка на переднем сиденье молча наблюдала за всеми.
       - Куда теперь? - мужчина посмотрел на нее крайне заинтересованно.
       - На север. У меня там пункт летнего безвозмездного рабского труда на шести сотках раскинулся.
 

      ******
       ОНА:
       Виртуальное знакомство по Инету - забава не хуже пасьянса. На любителей, конечно. В основном, некотируемых в Реале. Скорей всего и котировать нечего. Ну и сиди, балуйся с ноутом, жертва пластмассовых неволяшек и других недоигранных матрёшек. Кой виртуальный глюк понёс тебя в Реал? Жизни нюхнуть да обоняние размять?

       Хонда подъехала с двухминутным запасом - это плюс. Я пришла с десятиминутным - это минус. Хотя как посмотреть.
       На площади скучать не пришлось. Даже напротив:  три  типичных представителя городской традиционной недоросли, этакие реальные срулеры, расслюнявились на двух девчонок. Начали жестко теснить к машине.
       А на что они закладывались с таким прикидом и боевым окрасом? Хотя, напрасно я так. У девчонок проблема как у всех - родились не в то время  или не в том месте. Как говорится - средь шумного быдла, случайно...

       Мой виртуальный шанс  годочков под сорок, если не врёт, припарковалось на серебристом тарантасе в эпицентре событий. Версии две, одна другой вероятней: либо движок для мозга на сайте забыл, либо в Реале он ещё энергичней. Плюс две-три девушки - какой пустяк, право.

       На меня не взглянул: девчата явно моложе. Неужели у выкидышей меркнущего сознания собрался добычу  отбить? Лихо! Таким и поделиться не жалко.
       А понтов! Ну понятно -  стальной дивайс нам сердце бережёт. Не сбережёт? Во дурак! Они же сейчас ничего разумного от его вечной памяти не оставят. Да, седина в бороду, а кое-что под ребро…
       Мобила, хелп!
       Что это с ними? Двое сползли с него прямо на мокрый асфальт. Третий пятится. Уже нет.
       Мобила, цыц!
       И что теперь? Засунул девчонок в салон и рванул. Во рулёз!
       Где-то уже была история про такого ёжика - шёл он по лесу, увидел гоpящий танк, сел в него и погиб как геpой!
       Да, Реал - это лихо! Встретимся ли теперь на тихих страницах Инета?
       Возвращается. Раненных добить? Контрольное кровопускание?
       Здрасьте.
       Ну поехали. 

       ******
       Девочек высадили, но пока не выехали за город - оба молчали. Ждали преследования или оперативного задержания на посту ГИБДД. Нет - никто ими не заинтересовался. Старая хонда - ещё не повод для знакомства с самим гаишником.
       Ещё через километр оба почувствовали облегчение.
       - Как ты меня узнал?
       - Чтобы я не узнал девушку, на которую так потратился? - он вытащил из кармана телефон и тут же убрал назад. - За кого ты меня держишь?
       - Уже и не знаю, - серьёзно ответила она и надолго задумалась.
       Обернулась, словно рассчитывала на погоню, и удивленно ахнула:
       - Вот это да - две Луны! Лунный мираж! Видел такое?
       - Не-а, - такие пустяки пока не занимали. Круглые колени девушки легко выигрывали у второго спутника  Земли битву за его внимание.
       - Наверно Луна от космического паруса отражается. Когда ещё обещали его над Землей натянуть.
       - К слову «натянуть» у меня устойчивая ассоциация, - усмехнулся он.
       "Неплохо держится. Боец за что-то с кем-попало?", - она отвлеклась от природного феномена, чтобы соотнести свою догадку с его внешностью. Не обнаружив противоречий, снова переключилась на феномен.
       - Нет, не Луна. Меняется в размерах. Словно гонится за нами. Может отходы от какого-нибудь военного эксперимента на нас сливают?
       - К слову «сливать» у меня устойчивая ассоциация, - вновь усмехнулся он.
       "Смотри, какой ассоциативный. А на вид - котяра похотливая с единственной ассоциацией  на всё сразу. Знать бы зачем я в машину села. Слишком резвый. Доступное достояние широкой женской общественности. Такого в моногамное семейное будущее не загонишь. Ладно, прокатимся туда-обратно и разойдёмся по лживым страницам Инета".
       - Догоняет. Другая Луна нас догоняет.
       - Вижу, - заинтересовался наконец мужчина.

       ******
       ОН:
       Оранжевая, неправдоподобно здоровенная Луна наваливалась на мою хондочку сзади. Что за дерьмо? На спидометре стрелочка за 180 упала, но мячик этот, сзади, наваливался стремительно и неотвратимо...
       - Раздавит же, зараза!

       ******
       ОНА:
       Скорость запредельная, но кажется едва ползём. Время словно растягивается.
       "Луна" быстро наезжает. Хочется крикнуть: «эй, осторожно, тут люди». И, словно вспышка, - именно люди нужны.
       Время словно остановилось. Мысли, воспоминания проносятся бессистемно. 
       Вокруг всё оранжевое. Он вцепился в руль, и я чувствую, как всем телом давит на газ. Но мы стоим. Нет, поднимаемся. Дорога уходит из-под машины.
       Надо открыть дверь и выпрыгнуть. Но я только прижимаюсь к нему и зачарованно смотрю вниз, на удаляющуюся землю.
       Нас словно выключили. Но ещё можно смотреть и падать в ступор. Ещё почти всё понимаешь, но ничего нельзя сделать…
       Ну вот и всё.


      Глава 2 ДУБЛИ

      ОН:
      - Зажигание, зажигание, зажигание... - сварливой осенней мухой зудит в голове мысль.  - Да чёрт с тобой, выключу сейчас зажигание.
      Где выключу, какое зажигание? Чистенькая, абсолютная пустота в памяти.
      - Сгорим, к чертям собачьим... - снова в башке этот визг поросячий. 
      Сгорим? Зажигание? Машина?
      Первая ласточка оживающего сознания - с бешеной скоростью летит на меня дорога, мелькают по сторонам не столь прыткие колымажки, кувыркается, скачет с торца на торец "жигуль" справа от трассы. Наплывает сзади чудовищной величины оранжевый мячик, стоптать грозит...

       Сел, глаза распахнул пошире - ни дороги, ни машины. Белизна кругом, стерильная, аж плюнуть некуда. Девственная белизна.
       Девственная? Это чьи же коленки сверкали от меня слева? Это я вам скажу - всем коленкам коленки!
       Ещё что? Раньше что? А ничего - дыра, пустыня белая.
       Нажрался до полного забвения? Так ведь и раньше нажирался - всё одно что-то помнил...
       Пустота. Абсолютная пустота, как пропылесосили память. Не помню ни хрена.
       Белизна - больничка что ли? Не похоже на больничку. А что на неё похоже.
       Ширма какая то...  Что там, за ней?  Голос за ней. Явно девичий. Перепуганный.
       - Эй!???
       - Снова Эй???
       Ну что, девица, ты  добилась своего - твой невтерпёж спешит на помощь.

      ******
       ОНА:
       Белый мир. Тихо. Спокойно. Умерла. Это было не очень больно… Очень страшно. Больше претензий нет.
       Хочется спать. Глаза устали, сами закрываются. Берегите зрение - закрывайте глаза на ночь...
       - Эй! - я подскочила, как юный геймер при звуках коннекта. Разве мёртвые спят? Сон, обиженно засопев, покинул организм.
       - Эй! - тут ещё живые есть?
       А нужны ли они мне? Это я им нужна - какую палату выделили. Интерфейс интуитивно-темный на стерильном базисе. И меня, необузданный рассадник мутных помыслов и грязных  намерений, в центр Белоснежности. Не к добру. Не иначе семь гномов поблизости ошиваются. С первобытными орудиями добычи чего-нибудь прямо из меня…
       - Эй! - с оптимизмом свежеумершего, или свежевоскресшего лузера пискнула я, в надежде, что меня продинамят. Особенно траблы.
       Нет, законнектили.
       - Проснулась, ласточка моя! - а вот и первый гномик.
       До боли знакомый мужик выглянул из-за… похоже на ширму.
       - Ну? - невежливость, как первый признак паники.
       - Что "ну" - ты эй-кала для кого?
       Хороший вопрос. Он прав - могло и хуже откликнуться. Например, сразу семеро. Где же я его видела?
       - Ты меня знаешь? - его рожа не будила хороших манер.
       - С какой стороны? - двусмысленная улыбка перекособочилась в сторону легчайшего из смыслов.
       Понятно, у этого толчковая - средняя.
       - С документальной: имя-фамилие.
       - Не-а. Я и свои данные регулярно не вспоминаю.
       - По пятницам и в остальные околоблудничные будни, - он нравился мне всё меньше.
       Надеюсь - взаимно. Его взгляды на всё выдающееся утомляли своей тяжестью.

       ******
       ОН:
       - Нда-а-а!!!  Вот это экземплярчик! Везёт же некоторым...  Грех, впрочем, своих обижать, тоже не с распродажи...  Незнакомая напрочь, хотя - что-то чудится этакое вот, совсем рядышком вертится...  Ничё - в здopoвoм мyжcкoм тeлe завсегда отыщется нeздopoвый интepec к жeнcкoмy...
       Но глядит-то, глядит-то как... Чисто как Ленин на мировую буржуазию...  Что же ты глазками-то на меня так сверкаешь, Солнышко моё! Как будто я тебя в третий раз девственности лишить собираюсь...  Или собираюсь?  Или уже собрался?
       Ух ты-ы!  Излагать мы умеем! Вопросики задавать могём. Приятная неожиданность.

      ******
      Мужчина и женщина внимательно рассматривали друг друга. Он - с определённым интересом. Она - стараясь не выдать растерянности.   
       - Какие планы на сегодня? - презрительная ухмылка не скрыла от него её замешательства.
       - А не выкурить ли нам рюмочку чаю за знакомство?
       - Наливай.
       - Ты наливай. Мы же у тебя на даче.
       - Акстись, мужик. На моей даче кошка на крылечке жмётся - жилую площадь на неё не затачивали. С какого бодуна ты решил, что это моя дача?
       - Мы же к тебе ехали. На север, шесть соток… Да, такое на шесть соток… - он встал, вышел из-за ширмы, прошёлся по комнате.
       - Так мы не у тебя?

       ******
       ОНА:
       Надо было видеть, сколько ранее незнакомых ему чувств закрались в его же вопрос. Вот и он чуток отвлёкся от своего полового предназначения. Это плюс. Но оказаться с этим Никтожеством в чём-то очень серьёзном… скорей всего - большой куче стерильного дерьма…  Это минус. Большой минус.
       Ладно, откинем половые, возрастные, интеллектуальные и прочие полезные предрассудки: надо двигаться в сторону моего ноута. Моего верного друга, безжалостно оставленного. Сам виноват -  не стоило затравки на Реал в окнах лепить.

       С пристрастием осмотрев «палату-камеру», двери и окна в которой при строительстве свиснули, слямзили, стырили, сшушарили и что-то там еще сделали, мы уселись на пол напротив друг друга.
       - Ну так, девонька, подведём итоги. Где находимся - у меня пока точного ответа нет. С какой целью - тем более. Предлагаю вспомнить, как мы сюда попали.

       А ведь может, когда припечёт, и балду юзать. Это плюс. Значит надо постоянно жарить. Это минус.

       - Где-то я тебя видела. Где бы? Может на баллончиках с дихлофосом?
       - В машине. В моей любимой хондочке.
       Интересно, машины он тоже по половому признаку покупает?
       - Таксуешь в свободное от аморальности время? - по мере ухудшения обстановки моя любезность упрощалась до легкопереносимого мною хамства.
       - Девонька ты моя ласковая, что ж ты смотришь на меня так неприветливо? - нашёл время права качать. - Расслабься - не трону, пока не разберёмся во всём. Обещаю домой доставить по возможности целой. Если, конечно, на кофий пригласить догадаешься.
       - Все гостинцы - ближе к дому.
       - Замётано.  Тады слушай сюда и дополняй, не стесняйся.

       Вспоминали  долго и на грани физической боли. Словно по зыбучим пескам продирались. Но вспомнили! Практически всё вспомнили!!

      Что мужик не злостный сексуальный отморозок - это плюс, а что оказались неизвестно где, неизвестно зачем - это огромный минус. Что вместе с таким крутым мачо - это минус, но толку от его мачовой крутости здесь, возможно, никакого - это опять минус. Итог - думай сама, как себя и этого шкета на волю отпустить.

      ******
       ОН:
       Час, а то и два, рылись мы с лапушкой в лабиринтах своих воспоминаний.  Цепляя одно за другое, выясняли - что, как, откуда. Пялился я беззастенчиво на припухлости её, да кто б не пялился, и думал про себя:
       - Вот за что не люблю вас, мягоньких да пушистеньких, - за то, что брата нашего сущность кобелиную, видите сразу и насквозь. Вон зыркает-то как испуганно, юбчонку свою на коленки тянет. Что ж пялить-то? Всё одно - на ночь снимать...

       На ночь...  Будет ли она у нас, ночь-то. Хватит блинчиком по сковороде растекаться. Извилинки напрягать надобно. Не наша это белизна, хоть что на отруб дам. Нет у нас - такой. Экспериментик спроворим сейчас, и, чует сердечко моё - удачный будет.
       Плюнул на пол - без затей и чванства - удачный эксперимент. Удачный. Исчез плевок, как не было.
       Вытряхнул из кармашка куртки сор, крошки табачные - тот же результат, исчезли, как растворились. Пачку сигарет бросил сгоряча - не шерохнулась.
       Ишь ты! Пол-то здесь, оказывается, - интеллектуал. Соображает, что на стенку без сигарет полезу. Вот и сумка её - валяется как ни в чём не бывало. Как же девушке без сумки? Без шляпки, без юбки, без кофты, без прочей личной галантереи - это понятно, это даже хорошо, когда жена на дистанции. Но без серёжек, колечка и сумки - это не девушка…

       Нехорошие мыслишки в голову полезли. Адекватные обстановочке стерильной.  Явно - в гостях мы. У собратьев по  разуму. Вот только - не звали они нас в гости. Деловито и непринужденно  за шкирку взяли, да и закинули в белизну эту нерусскую...  Следовательно?
       Следовательно и в дальнейшем ожидаем от них такой же непринужденности.
       - Зачем мы им? На запчасти? Сумлеваюсь я одначе. Глупо, при таких-то технологиях. Да и масштабы - это сколько ж по дорогам кататься надо, да и народ, как правило, травмированный попадаться будет.
       - Может статься - не одни мы здесь, в гостях?

       Ну, кто его знает, зачем мы им, а вот к встрече с хозяевами приготовиться бы.  Пробежался ручками по памятным местам: кое-что на месте, кое-что - напрочь отсутствует. Пополнять арсенал надо.
       Что там, в карманах у меня? - а и ничегошеньки. Даже ключей от машинки нет. Бумажки одни, да документы. Без надобности им, стало быть, документы.
       - Так, так...   сумочку мы сейчас этак повытряхнем, чего там только не бывает, чего не случается у подруг боевых наших...  Случается...  Заколка для волос, скорее на вилку, с зубьями длиннющими, похожая. Сгодится. Тушь для ресниц, и длина подходящая, и жесткая да и кончик, как специально затачивали.  Тоже сгодится.  Ух ты-ы-ы!!!  Это тебе зачем?  Положила и забыла? Молодчина! - и невеликий моточек толстенной капроновой нити перекочевал ко мне в карман.

       Тут только опомнилась от наглости моей подруга боевая. Шарахнула главным калибром:
       - Мастерство не пропьёшь? Профессиональные навыки зудят?
       Не знаю, про что шутила, но отбой дала - как услышала:
       - А ты что же, ласточка моя, ждать будешь, пока нас тут свежевать начнут или чего проще - на запчасти пустят...  Меня лично ты только в сборе привлекаешь! Частями ты непривлекательна, хотя местами и аппетитна. 

       Пока девушка думала, как больнее опустить мой моральный облик, стена, на которую она опиралась, растворилась . Как и не было куска приличного. Ласточка моя упала прямо под ноги... это что за банан на тарелке?
       Шагнул в проём индивид - одет странновато, рубаха свободная, штаны. Спецодежда? Одеть такого в джинсы, футболочку напялить - не отличишь от нас, грешных.
       Непринужденно на нас пялится, без страха, без злобы - изучающе так, как на букашек странных. Первой подруга моя не выдержала:
       - Молодой человек, Вы не поможете девушке подняться? Нет? Или да? Или так здесь принято - неопытными девушками полы протирать? - и ещё минут пять в том же духе, да в рваном ритме. То с претензией, то со смирением даже философским. То высоким штилем, то базарным трёпом.
       Совершенно по-земному господинчик глаза вытаращил - ошалел должно... Не он один, впрочем.
       - Учись, разгильдяй, - это она мне. - Он не тормоз, просто не догоняет.
       Тут она не ошиблась: что-то в его схемах коротнуло. Я подошёл, протянул киске лапку - вставай. Заупрямилась, красавица, губки надула. А взгляд - напряжённый, холодный, расчетливый. Протягивает руку пришельцу. Совсем башню снесло?
       - Молодой человек, защитите безвинную жертву от грязных домогательств, - и слеза потекла, и нос зашмыгал.
       Пришелец стоит, наблюдает. И тогда ласточка сама к его ногам подгребать начала. Аки птичка раненная. Уцепилась ему за ноги и подняться пытается. И попытки - одна печальней другой. Чуть сердечко своё каменное не надорвал глядя на её страдания.
       Но пришелец руку вытянул, не подходи мол. Обидел девушку смертельно - это она ему в деталях объяснила. Потом, встала и, гордо вскинув голову, предупредила:
       - Как честному человеку тебе придётся на мне жениться. После всего, что сейчас между нами случилось...  Кстати, где мы сейчас?
        Чуть опомнился пришелец, вещать начал, на нашем, земном, великом и могучем, как всю жизнь на нём чирикал:
        - Вы на… - замялся на секунду - космическом корабле. Жениться? Моя половая принадлежность этого не предусматривает.
        - А клеиться к девчонкам, подавать им несбыточные надежды, опускать их ниже форточки - это твоя половая принадлежность допускает? - аж взвилась от возмущения красотка. - Ты зачем девушку украл: поматросить и бросить? Это твоя половая принадлежность предусматривает? Видала я таких извращенцев по понедельникам. Знаешь, что у нас с такими делают? Кое-что и без наркоза! Такую операцию твоя половая принадлежность предусматривает?
       Пришелец   держался, но, под напором печального возмущения, снизошёл до объяснений:
       - Вы изъяты из вашей реальности для использования на нашей планете в проекте Защита. Отбор производился по совокупности показателей интеллектуального развития,  уровню агрессивности и общей энергетической насыщенности.

       Да что мы - телки племенные? - отбирали они нас... - А у нас вы спросили? - А у тех, кто на дороге насмерть хлестался, вы спросили? Защитнички  хреновы...  Даже ласточка моя онемела, задумалась.
       Индивид равнодушно на нас пялится, ну точно как на букашек, которые заговорили вдруг.
       - Ваша память была очищена. Вы ничего не должны помнить. В точке контакта произведено локальное смещение темпорального момента, время сдвинуто назад...
       - Ты не умничай! Ты на пальцах покажи, волшебник-недоучка!

       И ведь показал, зараза! К стене обернулся - нет проёма, начисто нет, да и стены самой нет - как окно сделалось. И смотрим мы, значит, на дорогу. Сотни раз по дорожке этой ездил - вдоль и поперёк знаю её, поворотик каждый.
       Видим мы дорожку нашу, как с высотки, с вертака будто - от самого города почти, примерно над постом висим. И - упасть не встать - хондочка моя катит, как есть моя. Их таких на весь край и было-то штук пять. Вгляделся - как трансфокатор в видеокамере сработал - несколько метров до хонды моей.             
       И вот тут пришла моя очередь глаза вытаращить. За рулём сидел я - собственной персоной, давил косяка на пухляшки спутницы своей, вещал ей что-то, лапшу на ушки вешал, уж точно... Так и хочется рявкнуть себе:
        - Крепче за шофёрку держись, баран!
        И она - рядом. Благосклонно внимает, хоть и знает, что вру...

       - Вы - копии-двойники, - пришелец снова обрел  дар нашей  речи. - Дубли. Мой визит и снятие копий не отражено в протоколе событий вашей планеты. После выполнения поставленной вам задачи копии будут деактивированы.

       - Обрадовал, нечего сказать - копии. Какие там копии - в памяти, конечно, недобор явный, а вот с копиями - тут он перехватил. Не бывает таких копий - я - это я и есть! - Деактивировать!!! Сам деактивируйся!

      ******
       ОНА:
       Деактивировать?
       Так вот оно какое наше технократическое будущее: с широким гуманистическим оскалом!
       А знаешь ли ты, ударник деактивации, сколько бессонных ночей я боролась за своё счастье. Сколько горячечного бреда перелопатила на дурацких сайтах, прежде чем нашла его.
        И сразу в деактивацию?
        Чтоб у расейской бабы вот так, за здорово живешь, мужика деактивировать? Ну это, парень, тебя на других планетах забаловали до полной неприемлемости.
         Ничё, нащупаю твои слабые проги, а там ещё поглядим, кому на активацию, кому на деактивацию.
 
      ******
      Земляне переглянулись и в одно мгновение договорились обо всём: "обломятся!"
      Пришелец уже повернулся, чтобы покинуть подопытных, когда девушка равнодушно спросила:
    - А в чём принципиальная разница между оригиналом и копией.
    Пришелец остановился и объяснил:
    - Визуально - разницы нет. Но копии лишены таких биологических потребностей как сон, еда, опорожнение кишечника и другие.
    - Значит моя копия на Земле замучает бессоницу? - ужас почти испортил её хорошенькое личико.
    - Копии не спят, - подтвердил пришелец.
    - А мы будем! Даже не сомневайся, товарищ Даблокрад, - заверил землянин, вложив, для большей убедительности, побольше увеселительного смысла в своё обещание.
    - И есть! - поддержала девушка. - Хочу есть! Умираю от голода! Милый, ты проголодался?
    "Милый" уставился на её бюст такими алчными глазами, что страдание от его неземного голода наполнило помещение легкими вибрациями.
     - Бедный-бедный Дабл, по-моему ты всё перепутал, - Девушка по-матерински беспокоилась о космическом растяпе, неподдельное сочувствие плескалось в ней с хорошим переплёском. - Как у вас за преступления против человечества карают? Деактивируют или сразу  в угол ставят для унижения с особой жестокостью? Или обойдется? Ну понизят в должности, пенсию отберут - на фиг тебе пенсия? Приезжай к нему в колхоз - там на тебе пахать будут, заодно и покормят. Наверное. Все равно тебя так и так вышлют на периферию…
     - В тьму-таракань его уже выслали, - подхватил второй претендент на деактивацию. - Это гнусное унижение ему больше не грозит. А у нас бы за такое всего-навсего расстреляли. По-ихнему - полудеактивировали с наличием дырявого трупа на память об ошибке.
    Мужик, казалось, тоже проникся тяжёлым положением разини-доппельнеппера.
    Пришелец молчал. Это обнадёжило его пленников.
    - Может вернёмся за копиями? - предложила мать-Тереза.
    - Нет.
    - Почему?
    - Не предусмотрено заданием.
    - А что там у нас в задании? - мужчина уже чувствовал себя соратником космического неудачника.
    - Точка - хуже вашей. А потом сразу в Центр.
    - Что значит хуже? Ты плохо знаешь  нашу планету,  - вступился за родину землянин. - Чем может быть там хуже?
    - Такие же уроды бегают по поверхности и деактивируют друг друга "с особой жестокостью".
    - А я что говорю - ничем не хуже! - вразумил чужепланетного несмышленыша мужчина.
   
    "Быстро научился земному сарказму. Не безнадёжен - это плюс. Но по-прежнему - тёмная лошадка. Это минус".

    - Точно такие же? Уверен?
    - Да.
    - Ты у нас везунчик, - завистливо присвистнул землянин. - Ну, Даблокрадко, готовь дырки под звёздочки.
    - Не понял.
    - Поздравляю, готовься к повышению на службе. В сфере Всё-Что-Подвернётся-Крадства и другой полезной в хозяйстве деятельности.
    - Почему?
    - Да ты не дрейфь, парень, всё расскажем-покажем. Всему обучим. Вернёшься в свой Центр образованным. Не забудь за наше здоровье хорошо нажраться.
    - Мы лишены избыточных реакций.
    - Ну сказал же - научим!
 
       ******
       ОН:
        -  А ничего - сговорчивый мужичонка попался...   Так, глядишь, вместе-то и придумаем что-нибудь.  Обойдемся без коллапсов и прочих мерзостей. Вполне, можно сказать, терпимый мужик. Остограмить - так и полюбовно бы разошлись.
    
       ******

       Пришелец шагнул назад и там, где он только что был, оказалась стена.
       - Эй, а шоколадку! - ринулась к преграде девушка. Пнула ногой - словно сломанный автомат. Не помогло. - Мог бы раскошелиться и накормить пришельцев...
       - Можно, я тебя Алёнкой буду звать. В память о заныканой шоколадке, - засмеялся мужчина.
       - Пожалуйста, а тебя, турист-безбилетник, под каким ником по космосу гонять будем?
       - Что-нибудь высокое, славное, достойное миссии по деактивации на широких межгалактических  просторах, - заказал землянин.   
       - СлаваКПСС подойдёт?
       - Слава - Алёнка. Алёнке - Слава. Годится.
       - Ты по жизни-то чем занимаешься?
       - Борьбой, - скромно признался Слава.
       - Ну, значит я тебя правильно вычислила, - удовлетворенно  хмыкнула Алёнка. - Какой конкретно?
       - До обеда - с голодом, после обеда - со сном. И всё оставшееся время с желанием...

      ******
       СЛАВА:
       Нда, как говорится, была Пятница 13; ничто не предвещало плохих событий…
       Хуже того - так хорошо всё намечалось. Новая куртёшка, иномарочка, свидание с очередной курицей - "жизнь выдыхала дорогим одэколоном", как говорил сосед в общаге. Когда же всё пошло не так?
       И как резво всё перекосилось: младые долбоносики, жертвы своей необдуманной агрессии; Луна-бандитка - небесный орган правосудия - из кучи транспорта выбрала именно беглого самооборонца; грядущая  деактивация на... уже какая разница где. 
       Прямо как в любимой песне: "Все симптомы геморроя на лицо..."

      ******
       АЛЁНКА:
       Думай, шоколадка. Никто за твоё счастье тут не расстарается. От Славы толку много, но не здесь и не сейчас.
       Где-то этот пришлец нас отъюзал, как пионеров на партсобрании. Где?
       Зачем он нам живые картинки показывал? Поди пойми извращенца.
       Чувствую - где-то не коннектет.
       Кто мы для него - добыча, достижение? Что ему от нас надо?
       В любом случае - добыча. Тогда зачем напрягался до общения.
       Исследователь диких рас - больно брезгливый. Дотронуться до себя не даёт...
       А вот это фишка: не нравятся ему прикосновения. Надо на шею кинуться - проверить реакцию.
       Боязно. Да нет - мы ему нужны. Сбережёт до самой деактивации.
       Прямо технократическая инквизиция.
       Кстати, что за бред с копиями?

      ******
       Оба сидели и просчитывали варианты. По отдельности ни у кого не клеилось.
       - Слав, ты себя копией чувствуешь?
       - Ты мне таких вопросов не задавай - я ведь отвечу в простоте по совести своей. Потом жениться придётся, - усмехнулся он.
       - Я много про дублей в Инете читала. Их по-научному доппельгенгерами называют. Это ещё в Средние века немцы такой термин придумали. По нашему - идущий рядом. Представляешь когда ещё проблемка нарисовалась - даже слово для неё пришлось вымудривать.  А вообще, интересные случаи бывали. Хочешь расскажу? Скрашу твой досуг бессмысленный и беспощадный....
       - Хочешь расскажу, что я хочу? Домой, тебя и пива! - сорвался Слава.
       Алёнка не откликнулась на его истерику и безжалостно приобщила к Инетным байкам:
       -  Многие цари имели личных  дублей, - начала она, словно сказку на ночь. - У одного фараона он был особенно оборотистый. Однажды дубль воспользовался отсутствием хозяина и  сел на его трон. Месяц правил страной и за это время смягчил в ней кучу законов. Когда фараон явился, оказалось, что отличить их почти невозможно: одинаковыми у них были даже родимые пятна на груди, напоминающие солнце с лучами. Только шрам, полученный настоящим фараоном в стычке, решил спор и показал - кто есть кто.
       - Вот кого Даблу копировать надо было - правительство! - задумался Слава. - Представляешь, сколько бы он пользы принёс? А так один вред получился - изъял из процесса производства самых перспективных в плане самопроизводства. Другие супостаты тоже с пользой для остальных дублировались?
       - Как посмотреть, - Алёнка, на радостях, что смогла отвлечь Славу, искала в памяти байку по-длиннее.
       - Однажды в студенную зимнюю пору... - начала она нараспев, - кажется в 1900 году, итальянский король Умберто I  заехал в маленький городок близ Милана и встретил там хозяина ресторанчика —  абсолютную свою копию. Тут же выянилось, что его тоже звали Умберто, родились они в один и тот же день. Женились оба тоже в один день на женщинах с именами Малгажата и одинаково назвали сыновей — Витторио! Оба участвовали в одних и тех же сражениях, оба получили медали за храбрость... В один и тот же день один был коронован, а другой открыл свой ресторанчик. На следующий день король, быстро и нежно привязавшийся к своему двойнику, пожелал встретиться с ним, но ему сказали, что трактирщик погиб из-за неосторожного обращения с оружием. Король не на шутку обрадовался и говорит: «Все-таки биографии наши не совсем схожи — он уже на небе, а я…». Зря обрадовался  — в этот момент его  убили двумя пулями в сердце.
       - Забавно, - Слава едва слушал её, занятый своими мыслями, но и концовки хватило на одобрение. - А с нашими тиранами таких чудес не случалось?
       Глядя на "сокамерника" Алёнка подумала, что ещё не известно, кто кого отвлекает, но покорно продолжила:
       - А как же - случалось. И неоднократно. Как-то Анна Иоанновна, императрица всея Руси, удалилась в опочивальню, но вскоре была замечена в тронном зале. Часовой удивился и с перепугу двинул к покоям императрицы, оставив пост и создание в зале без попечения.  Анна Иоанновна со свитой  поспешила в тронную залу и действительно обнаружила там женщину - свою копию.  «Кто ты? Зачем ты пришла?» Та, не отвечая ни слова и не сводя с императрицы глаз, стала пятиться, отступая к трону и, прямо на ступенях исчезла. Анна Иоанновна опечалилась и говорит: «Это - моя смерть!». И точно - через три дня императрица скончалась.
        Алёнка внимательно наблюдала за отдублированным товарищем, но он словно заснул, или был близок к этому. Чтобы закрепить эффект, она монотонно продолжила его дублепросвещение:
         - То же с Екатериной Второй. Фрейлины ее, дежурившие у спальни, увидели, как она со свечой в руке вышла из комнаты и направилась в тронную залу. Наверное для двойников эта зала имела непреодолимое очарование. Они туда прямо как на работу шастали. Но через некоторое время дамы услышали из высочайшей спальни звонок! Входят - а там в кровати тоже Екатерина лежит. Дамы, естественно, в недоумении раскудахтались.  Екатерина не поленилась и отправилась с проверкой - самозванки её к тому времени достали! Одна княжна Тараканова обошлась ей  - не пересчитать. Подходят - а комната освещена странным зеленоватым светом. На троне сидит другая Екатерина! Настоящая императрица, увидев призрак, вскрикнула и упала без чувств. Ей-то история с предшественницей хорошо известна была. Так что для неё никаких загадок и не обнаружилось. Ну и, чтоб не нарушать традицию,  спустя два дня она  тоже умерла.
       Вопреки ожиданиям, Слава не только не заснул, а даже наоборот. Алёнка, полагая, что в сонном состоянии он намного безопасней для неё, не сдалась: 
       - Ещё про двойника Ленина много всяких историй. Рассказать?      
       - Да ты не ограниничивай себя  - рассказывай, - разрешил Слава, занятый своими догадками. - Только давай  без фамилий. Ещё неизвестно, какие тут эксперименты над нами ставят.  Как тут лишнее слово отозваться может...
       - Хорошо, мы и попроще можем, - согласилась Алёнка.

       Она и сама давно догадалась, что всё это происходит с ними под зоркие объективы какого-то реалити-шоу. Кому-то повеселиться приспичило за их счёт: "То-то Славик скромностью в пустой комнате заблистал. А на многолюдной площади ни в чём себе не отказывал. Что ж - встречайте  клоунов: никого не пощажу! Всех  занудством своим истреблю!!!"

         - Несколько лет назад в психдиспансер Минска привезли бомжа. Доблестные радушные милиционэры подобрали его на вокзале. Пробовали помочь по мере сил немерянных,  но тот  играл в молчанку, как ненормальный. Его и доставили по адресу. Помыли-побрили-постригли и оказалось, что он - абсолютный двойник заведующего отделением! Представь себе реакцию психиатра, к которому на освидетельствование привели его же копию. Дальше как  песне:
         Смотрю в тебя, как в зеркало,
          До умопомрачения…
      Только бомжу всё до лампы, а врач перенёс гипертонический криз от потрясения. А через неделю двое недужных бандитов сбежали из притона гуманизма и общего психического оздоравления, прихватив двойника. На кой он им сдался?         
       - Так он же копией был их мучителя, - подсказад Слава. - Как в анекдоте: мамо, купи порося и назови прапором. Вернусь на гражданку - убью!
       - Возможно. Только сомневаюсь, что дубль съедобный был. Короче, беглецов вскоре поймали, а двойника так и не нашли.  Спустя полгода и доктор умер от инсульта.
       - Неплохо получилось, - одобрил Слава.

       Он встал и снова принялся осматривать помещение. Нословно без особого интереса.
       - Ты продолжай, не останавливайся, - скомандовал он Алёнке, как боевой подруге.
       - Ладно, слушаем дальше, - с угрозой в голосе согласилась девушка. -  Лет 10-15 назад во Франции произошла крупная железнодорожная катастрофа. Одному пассажиру сказали, что его брат-близнец погиб. Он намекнул, что у него нет брата, но его под белы рученьки и на опознание. Конечно, в погибшем он узнал самого себя! Личность погибшего установить, как водится в таких случаях,  не удалось.  Но оригинал выжил. Даже пошёл в гору и сейчас вкалывает одним из директоров крупнейшего французского банка.
       - И и за это время успел смягчил в нем кучу законов? - припомнил Слава историю с фараоном.
       - Увы! Гуманистам в директорат крупнейших банков вход заказан, - признала Алёнка бесполезность дублирования в случаях со "счастливым концом".

       Слава остановился напротив и сосредоточил свои наблюдения на своей начитанной спутнице. Что-то ему сильно не нравилось в её настроении.
       - Это всё или в твоём списке ещё что-нибудь осталось?
       - Много чего осталось, - припугнула Алёнка и, без предисловий, углубилась в новое повествование. - Дело было тоже во Франции. Летом 1944 года, после высадки союзников в Нормандии. Один американский сержант  шёл со своим отрядом вглубь страны. Они подходили к роще, когда командир увидел на дороге  парня. Точь-в-точь - он сам. Парень размахивал руками. Было ясно, что он рекомендует остановиться и даже сваливать. Сержант не посмел себя ослушаться, и отряд отступил назад. Вскоре выяснилось, что  в роще была немецкая засада, и у отряда был 100%-ный шанс погибнуть полным составом. 

       - Это какой же копирайтер тебе такой винигрет про дублей составил? Или сама тексты отбирала? - Слава явно напрашивался на разоблачение.
       Алёнка смотрела на него холодно, раскладывая ситуацию на свою версию событий. По всему выходило, что клоун тут один - она. А все эти заморочки на площади - чтобы её верней заманить да расслабить.
       
       - И вообще, согласно показаниям свидетелей, получается, что на самом деле доппельгангеры - неплохие ребята, - Алёнка решила играть в заданом направлении до полного абсурда. - Они многократно замечены в спасительных порывах: встречают людей в глухих лесах и выводят на дорогу, в войну отвлекают на себя огонь противника и появляются в местах засад, так что нападающие не знают, кого бить, ну и другими способами встают на защиту оригинала.

      - Может и наши двойники принимают сейчас за нас мучения нечеловеческие, исходят в истоме неземной… - всхлипнул Слава, стряхивая крупную мужскую слезу на пол.

      - Какие же вы мужики непрошибаемые, - поморщилась Алёнка. - Между прочим, недавно на каком-то сайте писали, что один исследователь крепко надрался в экспериментальных целях, так-то он не пьёт, и вышел погулять. Посмотрел на другую сторону улицы и увидел себя идущим по тротуару. Потом посмотрел на себя, идущего по эту сторону, и  смутился, поскольку спьяну не мог определить, где находится его истинное "я".
       - Я тоже в таких случаях обычно смущаюсь,- заверил Слава. - Но на самом деле - это он у меня методу опыта содрал. Меня и сейчас на этот эксперимент тянет, прямо сладу со своей научной пытливостью нет.

            - Загадка двойников не только в том, откуда они берутся, но и куда исчезают, -  продолжила жестокая поборница просвещения прямо в тёмных народных массах, жаждущих лёгких развлечений. - А знаешь, какая между ними принципиальная разница? Копии знают о своём двойнике. Оригинал - нет. Двойники через некоторое время просто исчезают. Оригиналы - отходят в мир иной обычным способом.

           - Значит я - оригинал! - Слава резко сменил свою манеру поведения, снова нырнув в образ этакого озабоченного разгильдяя. - Требую немедленного контактного освидетельствования. И правда, что мы как чужие - небось земляки. Почти родня. Двигай, Алёнушка, ко мне, защитнику твоему от всех бед и благ человеческих.
           - Ты мозги к голове подымать не пробовал? - заботливо, как наставница, посоветовала Алёнка. - Самое время - твою деактивацию в сценарии никто ещё не отменил. И не отвлекай меня от беседы задушевной, если добавить нечего. 
      
       И всё-таки Алёнка чувствовала, что Слава в растерянности. В глубокой внутренней растерянности пытается изобразить что-то в соответствии... Такое вряд ли сыграешь.

       - Теперь слушай сначала - мы оригиналы. Примем сей неоспоримый факт как неоспоримую фактическую аксиому, - громко, для всего бессовестного коллектива шоу, объявила Алёнка. -  То, что Даблокрад показал нам как двойников - этим париться не будем. В крайнем случае двойники и сами исчезнут. Сухой остаток: сейчас мы живьём в центре неприятностей. Как будем выбираться? Что там у вас дальше в сюжете?
      
      - Почему у нас? Это у вас, - поправил её Слава. - Заманили меня и даже основные направления не продумали? Это, конечно, по-нашему. Только я за вас вашу работу делать не стану.   
   
      Оба молча смотрели друг другу в глаза.  Первой дрогнула Алёнка:
      - Поклянись своим здоровьем, что ты не разыгрываешь меня. Что ты тоже не знаешь, где мы и зачем.
      - Клянусь, - не отводя глаз спокойно повторил Слава. - Теперь ты.
      - Клянусь.
      - Если обманула - берегись!
      - Аналогично!

       Ещё с минуту они смотрели друг на друга в напряжении и вдруг, словно выпустили что-то изнутри.      

      - Как думаешь, мы на Земле в каком-нибудь эксперименте, или этот Дублекрад реальный? - спросил Слава.
      - Понятия не имею. Давай примем условия в том виде, в каком нам их навязывают и доведём их до полного абсурда.  Ещё посмотрим, кому будет вдвойне веселей.
       - Ну хорошо, у меня кой-чего в запасе имеется. У тебя в сумочке несколько полезных штучек обнаружилось. Вызови своего несостоявшегося поклонника, и я покажу как ими пользоваться...
       - А потом возьмём штурвал, или что там по сценарию, и дадим газу. Нет, подкинем дровишек в топку и направим паровоз к дому. Нет, Даблуша, перед тем как скинуть тапки, объяснит принцип движения, ранее землянам неведомый, и ты привезёшь домой не только молодую жену, но и новую технологию межпланетных полётов. Да?
       - Нет! Жениться я пока не обещал. Мне бы потрогать сначала... Для начала - руками… И вообще, это только коты в марте женятся, а мужики только обещают.
       - Клиника, - вздохнула Алёнка. - Хорошо, последняя попытка. Ты в инопланетян веришь?
       - Хотелось бы, чтобы они верили в меня.
       - То, что они давно за нами наблюдают - факт?
       - Плохо маскируемся. Особенно девчонки. Натянут мини-юбочки - кто ж тут удержится. А уж про пляж и вспоминать больно. Нет, тут я их не виню…
       - Наблюдают давно, а на контакт не идут - почему?
       - С чего ты решила, что не идут? Нашего Даблушку обряди в джинсу - так девчонки для него на последнюю копейку «бэрэт из зайки» купят. Чтоб не простыл.
       - Да, глядя на тебя, трудно пенять им на необщительность. Такому межпланетная тарелка только на то и сгодится, что на соседнюю планету к тёлкам сгонять. Ладно, проехали.
 
      ******
       АЛЁНКА:
       Итак по условию пока имеем: одного пришлеца, избегающего контакта и столько же земляков, нарывающихся на контакт. ОК.
       Работаем по стандарту: бьём в болевые точки со всей дури. Других вариантов не видно.
       Пора Дабла на сцену выводить. Как?
       СлаваКПСС, где ты у нас самый нестойкий? Кажется, ты из тех, кто бypно терзается за геpоев видиоэpотики. Прекрасно, тогда начнём с кофточки.  Ну, Славик, держись - что-то мне душно.   

      ******
      Алёнка, словно невзначай, начала теребить пуговицы на груди.
       - Пить хочу. Душно здесь.
       Слава подошёл, протянул руку. Она взяла и потянулась к нему всем телом. Почти прильнула. И вдруг в визг:
       - Отлипни,  дублёныш!  Руки свои отксераченные при себе держи! Не распускай ручонки свои предосудительные! Мыслишки липкие тоже отсыпь с горизонта! - застучала кулаками по широкой груди.

       Слава оторопел. Полный ступор. Алёнка в голос ревёт  - слов не разобрать.  Руками-ногами машет, будто кто насильничает с ней. В визге зашлась - как бормашина у стоматолога.

       «Что сдачу не даёт - это плюс, а что тормозит - тоже плюс при таком раскладе».
       Стена снова растворилась - за ней Дабл.  Алёнка к нему, как к спасителю нечаянному. Упала на пол, плачет, обиды неслучившиеся перечисляет. 

       Нагнулся к ней Дабл. На этот раз помог встать. Алёна на грудь норовит упасть - не даётся бдительный спаситель.  Она в истерике бьётся - уцепилась-таки за шею...

      ******
       СЛАВА:
       Шибко муторно на душе стало...  Совсем, признаюсь дерьмово. 
       Что же ты, ласточка, так-то вот? - ножками об меня легко и непринужденно? Не деактивировали меня ещё, а ты уже пальчиками сноровисто по пуговичкам играешь... 
       Индульгенцию себе заработать решила? А мне, значит, роль статиста предлагаешь? Я ж, девонька, мужик простой, расейский. Незлобивый, местами можно сказать, пушистый... Вот только - не знаешь ты наверное по малолетству своему - не привык расейский мужик добычей своей делиться! Предки наши - с саблезубыми не делились, а тут - ...
        Обидно мне стало. Да и со зрением проблемки, видать, какие-то снова начались. Бывают у меня со зрением проблемки, когда так вот незатейливо обижают...
       А Гуманоид этот - ну скажи ты, так удобно стоит - грех и не воспользоваться...  Жаль, конечно, ласточку - ей-то уже не придется им попользоваться...
       Что там с ногой у меня сделалось - не знаю, Гуманоид от пинка моего на полметра глаза выплюнул, ротик разинул - вот-вот скажет...
       - Да ты что!!!?  Или заорать собрался? Больно ему, пожалуй...  А мы ему - наркоз, со всем нашим усердием...  Открытая ладонь влипла в челюсть, полетел собеседник в угол, даже пылинки с пола собирать не стал - так прилёг.
        Вечно я попадаю под своё нехорошее влияние...

       ******
       - Вот и сказочке Escape, а кто не понял - F1, - сухо одобрила Алёнка.
       Голос деловой, кофточка уже застегнута под самую шею. Смотрит на Дабла озабоченно, но без лишнего сочувствия. 
       - Что дальше?
       Слава оторопел от таких превращений.
      - Что-то я не догоняю: кто победил - тот и сгодится?
      - Да, толк из тебя вышел... а бестолочь осталась, - вздохнула Алёнка. - Скотина ты мужского рода! Я тебе активатора как на блюдце под правую руку выложила, а ты обидеть меня, как первую учительницу,  торопишься.
       - Ну, у тебя и скорость, - удивился партнёр. - В следующий раз предупреждай.
       - По обстоятельствам.  Сдаётся мне,  здесь все наши мысли - как  кино отсвечивают.  Прикинь, что он  с тебя считывал,  - Алёнка грустно улыбнулась. - Представляю, какой ты ему мастер-класс выдал по способу употребления всего, что движется.  Хочешь тут  рулить - работай на плоских инстинктах. 
       - Круто! А я подумал - ты резвая не по уму. В плен к врагам не на шутку собралась, - Слава ещё не решил в какой степени боевая подруга достойна его доверия.

       - Ты мне подростковый маразм не приписывай. И манки твои про женитьбу оставь для доверчивых вдовушек.  Найдет блажь замуж тебя взять - и спрашивать не стану. - разозлилась Алёнка и вложила в угрозу всю  свою досаду на мужской гонор, плотно окутывающий озабоченное скудоумие самцов фертильного возраста.
       - Ласточка ты моя, ласковая, на слово шибко обходительная, ты уж постарайся - поблажи, -  быстро входил в привычный образ Слава.

       Алёнка одобрительно хмыкнула.
        - Что дальше?
        - Понятия не имею, - не стал выпендриваться Славик. - Может осмотрим сцену, поищем пульт управления?
      
       Не сговариваясь, они оттащили Дабла с прохода и осмотрели его на предмет наличия полезных предметов.  Ничего не обнаружили. Постояли над ним минуту в скорбном молчании и вышли из комнаты.
       - В случае чего - говорим, что никто его не убивал! - предупредил Слава.
       - Он уже убитый пришёл, - подтвердила Алёнка.

       Коридор шёл в обе стороны слегка изгибаясь. Пустые белые стены - не за что глазу зацепится.
       - Мальчики - налево, девочки - направо? - уточнила Алёнка.
       - А если удобства во дворе? В любом случае - я тебя одну не оставлю. Слишком ты прыткая. Будешь пока моим инструктором по фитнесу. Ну, погнали, - и, подцепив под локоток, потащил по коридору.

       Стены с обеих сторон не утомляли разнообразием. Глаз отдыхал, не имея причин цепляться даже к мелочам. 
       - Да, вот такая голливудская фабрика "Союзмультфильм", - разочарованно попенял Слава на скудость декораций.

       Шли не то чтоб долго, но словно по кольцу. Вдруг впереди в стене показался проём.
       Слава задвинул Алёнку за спину и на цыпочках, затаив дыхание, пошёл вперёд.  Алёнка - следом.  Он осторожно заглянул в комнату…
      
       Дабл стоял в центре и словно ждал их. Слава отпрянул, не решив - куда бежать: в атаку или наоборот. Алёнка через него заглянула в комнату и сразу вышла из засады.
      - Родненький, - запричитала она, - жив, курилка.
      Как к родному бросилась обнимать. Слава вышел следом, и, хотя  был посвящен в причуды женского поведения, внимательно следил за пуговицами на её кофточке.
       - А мы так боялись за тебя, - только что не прослезилась Алёнка.
       - Так боялись, - запричитал в тон Слава, - кто же нас без тебя деактивирует. Извелись от беспокойства. 
       - Такой раненный был, и так быстро поправился, - радовалась девушка, словно ей 20 лет срока в сиделках  отменили.  - Как же это?
       - Регенеративные процессы свободных перевозчиков увеличиваются за счёт процессов лептонных транскоммуникаций, - ответил Дабл.

       Его незлопамятность потрясла землян. Впервые они взглянули на него  с уважением, как на человека.
       - ...А зомби здесь тихие. И что теперь с нами сделаешь? - поинтересовался Слава, рассчитывая на неземную откровенность.
       - Согласно заданию передам в проект Защита.
       - А если мы упираться начнём? Не согласимся с насилием?
       - Ваш протест будет зафиксирован в рабочем отчёте.
       - И нас вернут домой, - закончила за него Алёнка.
       - Нет, проект Защита не предусматривает в своих планах возвращение опытных образцов на места копирования.
       - Зато «опытные образцы» не предусматривают в своих планах ни проект Защита, ни его,  - как бы это помягче? - легкомысленные планы, - усмехнулся Слава.
       - Как выражаются на нашем форуме: "цинизм - ето когда рядом с инквизиторским креслом лежит книга жалоб", - припомнила Алёнка.
       Земляне переглянулись, и вновь, с полувзгляда обо всём договорились: «обломятся!»

       Они сели с двух сторон от Дабла,  перекрывая ему выход, усадили рядом  и приступили к допросу.
       - Ладно, пошалили и баста. Давай дело говорить - зачем мы Защите? - начала Алёнка.
       - Плановая поставка для экспериментального отдела.

       - А знаешь ли ты, милый Дублекрадец, что слово «эксперимент» для меня с младых ногтей звучит крайне безутешно? Алён, вот ты говоришь, что нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео?
       - Это не я, это Шекспир.
       - Не сбивай меня пустяками, - шикнул Славик. - Так вот - есть! Слушай сюда: печальная судьба занесла меня во младенчестве в  детский сад. Что само по себе уже грустно. Мало этого - досталась мне воспитательница-дипломница.   И вздумалось ей поставить на живых безвинных детях эксперимент. Для  хорошей отметки в дипломе. Догадаешься в чем был смысл её экспериментов? Да не мучайся - не было смысла. Просто тупая блажь - привить детям любовь к прописям в дошкольном возрасте. И вот все дети как дети - возненавидели школу в первом классе только 2-го сентября, а мы, одногруппники, уже в первый день явились туда матёрыми школоненавистниками. А впереди ещё сколько лет сроку маячило! Что там Ромео со своими капризами... С тех пор всё экспериментальное внушает мне робость чрезвычайную, - всхлипнул Слава.

       - И чем занимается этот отдел? - заинтересовался Алёнка, даже не посочувствовав бывшему ребёнку.
       - Совершенствует  транспортные средства с целью увеличения продолжительности срока эксплуатации.
        - Похвально. Я тоже хондочку свою как родную лелею. Каждый винтик в ней холю. Почти каждый. Вы там что, тоже на хондах гоняете? Небось с наших свалок натырили, а теперь чинителей вербуете?
        - Нет.
        - Понятно. Тогда на что мы вам сдались? Нет, я, конечно, и велосипед смог бы починить, а вот Алёнка по транспорту, боюсь, вам не пригодится.
        - Вы и есть наши транспортные средства.
        - Как рабы на плантации? Булыжники для пирамид носить? Нет, ты глянь на них! Вы в каком направлении  развиваетесь? В сторону первобытного рабоизмывательства?
        - У нас нет рабов.
        - Ага. Ну, тогда у вас должно быть хорошо платят, если кто-то соглашается работать как транспорт.
        - Никто не спрашивает у своего транспорта согласия.
        - Мужик, или ты чего-то не договариваешь, или брешешь, как пудель за хозяйкиной задницей.

     ******
      СЛАВА:
      Что сказать, хороший мужик этот Дабл. Всем взял - вот врать не научился. Нестыковочки одна за другой так и катят. Аж стыдно становится за высокие цивилизации, к коим он себя норовит причислить. Алёнка, ясное дело, сидит, слушает - уши развесила как простынки на верёвочке. С ней-то мне всё ясно - она же не смысл, она голос его слушает, вибрации, понимаете ли. Мы ж не звери - мы про это в книжках читали.

       Н-да-а-а, мил друг Даблушко. Во мне-то голос твой вибрациев души ответных не вызывает. Консерватор я, знаешь ли. В жизни меня мужики не прикалывали - вот такой я ущербный и насквозь однобокий. Одно слово - провинция-с. Так что - если ты, хозяин наш гуманный, не прекратишь лапшой уши мне завешивать - врежу я тебе сейчас в ухо. Или в оба.

     ******
       Слава посмотрел на Алёнку, словно следователь, передающий допрос коллеге. Девушка только того и ждала:
       - Что именно мы, люди, для вас перевозим?
       - Нас.
       - Есть бабы в русских селениях, вместо коня и на скаку? - засмеялась Алёнка. - А если не удержу на краю обрыва?
       Алёнка вытянула вперёд руки и развела в стороны, словно прикидывая, как по ловчей  не удержать.
       - Вы не понимаете.
       - А ты объясни, - посоветовал Слава.
       - Вы, люди, были сделаны нами из обезьян.
       - Это нам еще добрый деда Дарвин рассказал.  Как обезьяны жили-поживали, да удумали добро наживать, так и выбились в люди.
       - Он был не прав.  Это мы сделали из обезьяны человека.
       - Зачем?
       - Чтобы переделать в транспортное средство.
       - Слышь, мужик,  ты или отшиб чего в честной потасовке, или сам не в курсе. У нас люди работают не транспортом, а в транспортной системе. Это две большие разницы.
       - Ваши транспортные системы не имеют отношения к вопросу. Люди - это животные, приспособленные к тому, чтобы быть носителями нашего сознания.
        - Опять, или врешь, или не в курсе. Лично я носитель собственного сознания.
        - Ваш пассажир, - так мы называем наше осознание в  теле человека-животного, - не проявляет себя открыто. Вы слишком невнимательны к нему.
        - Ой, невнимательный, - засмеялась Алёнка. - Всё время отвлекается на животные части тела.
        Слава растерялся, но, не теряя гонора, распорядился:
         - Ну-ка, объясни этому типу его ошибки.
        Алёнка отсалютовала «есть!» и приступила:
         - Значит душа, у тех, у кого она в наличии,  разумеется, - это как раз ваш «пассажир»?
         - Алён, ты что, на его сторону тикаешь? - Слава только что не подпрыгнул от возмущения.
         - А знаешь ли ты, мой умственно юный друг, что почти все ученые мирового уровня соглашались с тем, что тело - лишь временная оболочка, с которой бессмертное существо расстается в момент смерти? Наш Даблуша всего-то назвал это существо пассажиром. Рабочий термин.  Ах да, ты же у нас рецедивист-непросвещенец. Темнота. Из книжек, небось, увлёкся только сберегательной?
       - Ну зачем так. Была ещё одна - не хуже. "Собака Конан-Дойл". Написал Артур Баскервилль, - похвастался Славик.
       - Да ты у нас библиофил, - похвалила Алёнка. - Ну тогда вспомни: сам в себе никогда не замечал ничего странного?
         - Например?
         - Например, когда знаешь, что твой поступок угробит тебя, но ты не можешь иначе? Ты только что, рискуя жизнью, вступился за двух незнакомых девочек - зачем?
         - Пройти что ли надо было? Ты же знаешь, что с ними сделали бы  эти долбокролики. В лучшем случае.
         - А тебе-то какое дело? Не мог иначе? И наверняка не впервой это у тебя - "не мог иначе".
        - Тут ты права, нагадил я себе этим «не-мог-иначе» многажды, - громко вздохнул Слава и задумчиво огляделся, намекая на причинно-следственные связи, удерживающие его в данных обстоятельствах. 
        - И я не раз на себя удивлялась. Так по жизни трусиха, а как что случится - словно кто-то другой во мне рулит - даже голос меняется. Я только слушаю и удивляюсь, что сама же и говорю. Так что мне мысли о ком-то постороннем внутри и самой приходили.

        - Да разводит он нас как маленьких, затемняет нашу темноту беспросветную и посмеивается, - отмахнулся Слава.
        - Вот не скажи, - не соглашалась Алёнка. - Как-то Эйнштейн признался, что открытия совершается вовсе не логическим путем. В логическую форму они потом излагаются. А вначале  — всегда озарение. Результат приходит извне, как если бы кто-то подсказал его. И не он один об этом говорил. Многие великие вспоминали, что они когда творят, будто отключаются и наблюдают за собой со стороны.

       Алёнка  словно зажглась изнутри - тема явно интересовала её.
        - А когда вы в человека подселяетесь? Ещё при зачатии или позже? Как у вас «транспортная» очередь движется?
        - По-разному. Зависит от обстоятельств. Тут всё определяется окружением, которое помогает настроить тело для приёма пассажиров.  Но если до пяти лет ребёнок живёт вне человеческого общества, то как транспорт он для нас потерян.
        - То есть он так и останется просто животным?
        - Да.
        - А сколько «пассажиров» загружают в одного человека? - не унималась Алёнка.
        - По-разному. Иногда в течении жизни могут подсесть новые личности.
        - Ага, значит, если ребёнок в детстве никак себя не проявил, а уже взрослым начал резко выделяться - значит пассажиров прибавилось?
        - Да.
        - И наоборот, если был способный, а потом стал «как все» - кто-то освободил место?
        - Да.   
        - Значит все эти странные кровавые маньяки - люди-животные без ваших пассажиров?
        - В основном - да.
       

       Слава перестал понимать, где Алёнка дурачится, а где говорит  серьёзно.  Ему было о чём подумать, и он перестал вслушиваться в эту ересь чистой воды.  Ему вдруг страшно захотелось спать. Нервные перегрузки последних часов наконец заявили о себе. Иногда он просыпался, вслушивался и удивлялся, как гладко пришелец разъясняет все загадочные явления, которыми Алёнка его обложила.

        - Значит в конечном счете правыми можно считать и атеистов и их противников, - воскликнула потрясённая Алёнка.
       - Объясни, - сквозь сон пробормотал Слава.
       - Ну как же - тело-то погибает. Или в терминах Дабла - транспорт изнашивается. Безвозвратно. Тут правы атеисты. А душа, то есть пассажир, живет дальше. И возвращается - на родину. Если угодно - в рай, в центр галактики, как говорит Дабл.
       - Понял - в райцентр, - Слава едва понимал о чём она говорит.
       - Тут правы верующие, - настаивала Алёнка. - Не в каждом есть пассажир,  и тогда человек ведёт себя как скотина, поскольку таковой и является. Бездушный. Бес-пассажирный. И бес с ним. Этот, когда отдает концы, в ужасе. Потому что отчаливает безвозвратно. А духовные, то есть с чужим осознанием на борту  - те имеют шанс на новый рейс. Наверное некоторых иногда возвращают за грехи тяжкие сюда же. На перевоспитание. И тут мы имеем случай чудесной реинкарнации. Ловко.

        -Слушайте, вам Бог в помощь не нужен? - сквозь сон поинтересовался землянин.
       - Слав, ты извилиной-то не кpиви! Спи, не стесняйся. Я подежурю. Потом всё тебе объясню, - попросила Алёнка.
       Он хотел возразить, но, пока подбирал слова, снова вырубился.

        Очнулся - словно всплыл на поверхность - в одно мгновение. Алёнка ещё пытала Дабла, но уже как-то вяло.
        - Ну объясняй, что здесь и про что, - внимательный предварительный осмотр подруги не возбудил в нём интимных подозрений.

       - В двух словах - дело было так. Дабл - космический перевозчик. Этакий фрилансер со своей тарелкой. Явился согласно заказу за опытным материалом для их экспериментов. Оказывается они в своей Защите что-то там с нашими генами делают, чтобы мы устойчивей к паразитам были. Вирусоустойчивость нашу повышают. Ты наверняка не в курсе, но „пустынность“ человеческого генома, 95 процентов которого не несёт „полезной“ информации о структуре белков, угнетает и наших земных генетиков. На каждом своём симпозиуме они добросовестно спрашивают друг у друга: «А вдpуг Бог есть? И мы для него - как чистая тетрадь. Чем чёpт не шутит... ».
       А Дабл настаивает, что наша геномная пустота заполняется в экспериментальном проекте Защита. Говорит, что сейчас  там над спидом работают - хотят людям какой-то код дописать. Тут я не очень поняла. Но у них эта работа на потоке. Дабл сказал, что на нас кто только не покушается! А в Защите нам гены дописывают, чтобы дети наши от рождения были защищены от паразитов. Это понятно?
       - Допустим.
       - Но для опытов им достаточно энергетической копии. Обычно они копируют тех, кто поярче светится, чтобы копия хорошо получилась, и улетают. Земляне и не замечают ничего. Ну, поболит головушка, аппетит на пару часов пропадет, память  про какой-то час никогда не вспомнит - ерунда. 
       - Да, с память, действительно, немного не того, - согласился Слава.
       - Это потому что память - самый энергоёмкий процесс, и при дублировании она больше всего несёт потери. Так мне Даблушко объяснило. А с нами вышла неприятность.
       Мы тут прикинули, и такая картина получилась: парни, которых ты успокоил, под кайфом были. Энергия от них сквозила на кого попало. Получилось - на тебя.  Когда ты уложил их аккуратно, то и вовсе - как вампир, - нацеплял на своё поле что попало. Девочки в трансе тоже свою энергетическую дань тебе скинули. Кто сильней, тот и вампир. Типа - деньги к деньгам. А уж когда меня подобрал, бедняжку, тут наши поля в резонансе слились.  Этот пролетарий космоса говорит, что от нас на дороге особый свет шёл.  Свора хищников в погоню за нами увязалась.  Даблушко нас тоже по особому сиянию зафиксировал. И отсканировал. Только мы с тобой так светились,  что, видимо, дублей под себя подмяли и воспарили вместо них, аки ангелы, прямо на тарелочку. 

       - Ерунда какая-то. Чувствую, он хорошо над твоими мозгами потрудился. Стерильные, под стать пейзажу.
       - Слав, ты в школе проходил деление клетки?
       - Пробегал даже,  - успокоил Слава.
       - И какая из них при делении оригинал, а какая дубль?
       - Я у них отчество не спрашивал. Обычно я по отчеству прикидываю иерархическую связь.
       - Вот и мы с тобой, как энергетическая клетка, разделились  почти в равных долях, только светимся теперь меньше. Сил поубавилось. Тебя даже в сон сморило. А если б не поделился - ты  в том состоянии  пару суток заснуть не должен был. А на Земле наши дубли рулят как ни в чём ни бывало. Никто и не заметит подмены. - Алёнка старалась как могла объяснить самую суть.

       Слава разглядывал своего Ксерокса, сидевшего рядом с едва уловимым унынием на лице.
       - Мы с тобой в некотором роде - бракованные образцы, терпеливо успокаивала Алёнка. -  Даблушек сам не знает,  что с нами делать.
       - Вернуть награбленное народу не пробовал?
       - Это невозможно. У нас чёткий маршрут.  Знаешь принцип работы оптоволокна?
       - Мне бы щи лаптем хлебнуть перед деактивацией, а ты с оптоволокном клеишься к невинному отроку, - попенял Слава землячке.
       - Упрощенно говоря, имеется слитная система зеркал, которая выглядит как тонкое волокно, и сигнал передаётся отражаясь   от одного зеркала к другому со скоростью света. Вот и мы перемещаемся в пространстве с помощью неких «лептонных зеркал». Но мало того: эти зеркала каким-то образом работают в четырёхмерном режиме. То есть мы перемещаемся не только в пространстве, но и во времени. Иначе и со скоростью света мы бы прибыли к центру нашей галактики изрядно повзрослев.  Лет на 30-35. Если тебя интересуют подробности - пытай его сам - я не знаю как на эту тему начинать думать. Главное что я поняла - между этими зеркалами наш маршрут строго обозначен - не вывернешься и не вернёшься. В общих чертах - всё. Думай дальше сам, как выкручиваться будем.

       - Слушай-ко, Дабло, а ты назад к нам на Землю результаты вашей науки повезёшь? Или там ещё с каким заданием сможешь к нам  выбраться?
        - Да.
        - Вот и ладушки. А остановка в пути, как говорил,  - предусмотрена? - спросил он у пришельца.
       - Да.
       - Тогда что тут думать - снимай с нас свои копии - для хорошего дела не жалко. Отоспимся-поголодаем - эка проблема!  Сбрасывай нас  к одичавшим, а в следующий раз, как полетишь на Землю, подхватишь и вернёшь на место.

     ******
       СЛАВА:
       Хоть и гуманоид, а понял, что докладывать надо чётко и разборчиво. Белым по писанному. Не хочет в ухо, хоть и восстанавливается быстро.
       Пока Алёнка спала, изложил ему как положено - что, дескать, земные мы. Не надо нас, как в первый раз уговаривать. Жениться - тоже не обещай. Выкладывай, для каких таких нужд мы тебе в сам деле надобны.

       Колонулся Даблушко. Как орешек колонулся. Ну что - расклад, хоть и дурной, но вполне терпимый. Особенно - если учесть, что пообещал он нас научить ножками-ручками дрыгать получше всяких киношных добряков-злодеев. Причём - в сжатые сроки, за один цикл. Сказал - как я понял - во сне впихает в нас необходимую память на уровне инстинкта.
       Зачтётся, если честно отработает свою обещалку.

       Проснувшись, сразу я спытать решил - как оно ножками да ручками дрыгается. А никак. Не удалась, видать, индукция. Снова аппаратура у него сбой дала. Из-за таких как он мы и свернули вбок от коммунизма. Не для таковских отцы наши да деды корячились.
       Тут и Алёнка проснулась. Лежит на спинке, Солнышко моё, да до того сладко потянулась - не удержался я, тоже потянулся - к её мякушкам. Сомнение меня взяло - неуж настоящие?
      
       Не прошибся Даблушко. Сработала аппаратурка на сей раз. Едва это, значит, прикоснулся к мягкому - летит мне прямо в морду ножка Алёнкина, да резво так летит. Как там и что получилось - не знаю. Скажу одно - такой круговерти в жизни не видел. Если б не наука ночная - плакала бы уже Алёнка над остывающим моим трупиком горючими слёзками.

       Вот тут и поверил я нашему попутчику в полном составе. Не жаль ему нас по Галактике катать. Не объедим, да и бензина в его керосинке хватит - хоть до пенсии летай. Не нужен ему керосин-бензин. Да и локомотив-то у них - совсем даже не внутреннего сгорания. Помощь ему нужна наша. Поскольку - мы, земляне то есть, практически единственная в Галактике раса с необычайно высоким коэффициентом агрессивности. К тому же ещё и недостаточно разумная, если чего -смогут поправить, образумить и даже подлечить.

       Короче - выручать надо было ихних ребят - с планеток разных выдёргивать. Таких же как Земля-матушка, агрессивных. Всё поведал нам Дабл - и про Секту ихнюю, и про Добровольцев.
       Слюнтяи, так их и перетак! Их, понимаешь, режут на куски, а они даже не брыкаются, чтобы супостатов невзначай не зашибить. Надобно посодействовать Практикантам ихним - проявить акты агрессии. Самим проявить.
       Ну - это мы поможем. Тем более, что про медицину он тоже не соврал - подмогнут нашим, подскажут где что поискать...
      
       По всему выходит - контрабанда мы его. Везёт он нас по задуманному маршруту вопреки всем их законам. Не положено в их мире таким буйным проживать. Однако и мы, оказывается, спонадобились. Потому и разговаривал с нами. Изучал подробно степень агрессии. Тут мы, конечно, во всей красе - не подвели родную планету...

        А высадит он нас в месте предполагаемой портальной дыры. Самом близком к их галактическому раю. Дальше - сами доберёмся соглано намёкам и прочим подсказкам. Ладно, посмотрим что да как. С благоприобретёнными навыками ближней разборки - авось не подведём родную галактику...

      

       Глава 3 ДИКИЙ МИР

       Пусть воют ветры! Ты не верь им друг!
       Они направят к чудесам наш рваный парус.
       Пусть скачут волны, до небес вздымаясь,
       Они поднимут к звёздам робкий дух!



        Алёнка:
       Увидеть свою точную копию оказалось не страшно. Даже привычно: каждый день она  строго наблюдала за мной из зеркала. Отворачивалась или уходила, когда я теряла её из вида. На этот раз копия не отвернулась и не отошла, когда я сделала шаг в сторону. Самое близкое впечатление - прога зависла. На другие ощущения не хватило сил - зависла сама. Сморило.

       Даблец разбудил нас перед самым  выкидышем на поверхность чужой планеты. В полудрёме, мы обнаружили себя сидящими на платформе, размером с крышку письменного стола, укутанные в какие-то хламиды с капюшоном.

       На экране, в который вдруг превратилась стена, Дабл показал нам, где спустит на поверхность.
       Какая разница где, если заберёт через несколько часов?
       С назойливостью предрассветного гнуса он стал объяснять нормы морали и способы культурного поведения в этих местах, но его голос убаюкивал не хуже перестука колес товарного состава, и моя оперативка оказалась незагаженной лишней инфой.
       Кажется, там проблемы с женщинами. Этот любитель дублей дважды повторил, что мы должны спрятать голову в глубоком капюшоне. Остальное должен знать Слава. Пока я спала, он долго его выспрашивал.

       Напоследок снова прозвучало что-то вроде:
       - Всё получится. Не снимайте капюшоны…
       

       ********
       Доппельнеппер разбудил ребят и наградил за подвиги перед вселенской наукой  последними напутствиями и грубыми балахонами с капюшоном. Расстались тихо, без слёз, объятий и других контактов любого рода. Дабл отступил и платформа начала плавно опускаться к поверхности планеты.
       - Пролетаем, как фанера над Парижем, - зевая и протирая спросонья кулаками глаза, заметила Алёнка.
       Они сидели спиной друг к другу, боясь пошевелиться и вылететь за борт. Хотя предохранительного бортика, в который можно было бы насмерть вцепиться, как раз и не было.
       - Теперь поняла, почему в сказках шныряют ковры-самолёты? - менторским тоном Слава пытался запугать в себе страх  ничем не ограждённой от него высоты. -  По требованию элементарной техники безопасности здесь полагается привинтить хорошие поручни с предохранительными цепями-наручниками. А знаешь, почему их нет?
       - Скачали безвозвратно?
       - Да их и не было. Никто не заказывал. Вечная им память…
       Он осторожно просунул руки под локти девушке, словно в лямки рюкзака, и плотнее прижал её к своей спине. Алёнка молча признала его технические капризы.
       - Сам себе не верю - чтоб на ковре-самолёте, да с прекрасной Алёнушкой за спиной. Может я сам себе снюсь? - балагурил Слава, отвлекая Алёнку от высотного стресса.
       - В принципе, в человеческом Инете зафиксированы случаи, когда какой-нибудь разгильдяй вклинивается в сон безвинной девушки и безобразничает там, - согласилась Алёнка.
       - Девушка моя безвинная, вот вернусь домой, рожу себе наших детишек и буду им на ночь правдивую быль рассказывать про Чудовицу и Красавище. Как бороздили они воздушные просторы чужой родины без загранпаспорта и таможенных сборов. И от стыдобищи такой прятали лики в недрах капюшонных. Кстати,  капюшон на брови натянула?
       - Ага.
       Платформа коснулась поверхности и они одновременно облегчённо выдохнули.

       В этот момент из-за горизонта показалось местное светило, так напоминающее родное Солнышко, и под ними проявилась местность дивной красоты.
       Именно под ними - платформа опустилась на вершину высокой горы. Впереди виднелась гряда из ещё более высоких вершин. По бокам, впрочем, тоже. Кажется между крутыми склонами сплошь были пропасти.
       Суровый холодный пейзаж: контрастирующие по цвету ярко зелёная растительность с молочной туманной дымкой раннего утра, сквозь которую проглядывают мрачные вершины.
       - Кажется наш Даблоид просил нас никуда отсюда не уходить? - удивилась Алёнка. -  Или погуляем по окрестным расщелинам до захода?
       Они сидели на платформе,  по-прежнему не решаясь пошевелиться. Теперь к страху высоты добавился жуткий холод, усердно нагоняемый ветром.
       - На моей далёкой ныне родине предупреждали, что альпинизм - хороший способ перезимовать лето, - Алёнка начала мелко дрожать и одновременно зевать; это не согревало. - Но при чём здесь мы?
       - Да, погода опять не опpавдала возложенных на неё пpогнозов, - согласился Слава. -
Ничё, девушка, сейчас Солнышко встанет покруче и согреет наши исстрадавшиеся транспортные средства.  Так, кажется, вы с Даблюкой людей теперь называете. Интересно, с какого плана такой бред клубится?

       - Это не бред, - простучала зубами Алёнка. - Это как в армии - многое неясно, зато все правильно!
       - Неужели? Ну вразуми профессионального неуча.
       - Это д-д-д-д-долго.
       - А я  как раз свободен, - обрадовался Слава, и, не выдержав её трясучки, осторожно развернулся и обнял сзади. - Так теплее?
       - Угу.
       - Тогда нащупай во мне зачатки разума и разомни их для начала. Потом ещё что-нибудь разомнём, лады?
       - Коротко говоря, Даблоша утверждает, что человек имеет несколько осознаний: у тела - своё, у пассажира, или души, если тебе так привычней, своё. Оно как бы и общее, и нет. Чьё осознание в какой-то момент тянет руль к себе - так себя человек и ведёт,  - рассказывала Алёнка под перестук собственных зубов.

       - Когда ты на смазливых девчонок голодными глазами смотришь - это скотина в тебе вверх взяла, а когда, вопреки своим интересам, бросился девочек защищать - это пассажир у руля пристроился.  Сказать как это отражается, например, в любви.
       - Вот тут ты очень правильную ноту взяла, - похвалил её Слава. - Кабы не пропасти вокруг, я б тебе таким хорошим наглядным инструментом был!
       - Лучше скажи, почему люди - все! и каждую минуту своей жизни! - ищут большой любви? Именно любви, а не плотских утех. С утехами более-менее налажено, но их не достаточно. Разве не так?
       - В общем и целом… - не стал спорить Слава.   
       - Разве обезьяны посвящают свою жизнь поискам любви? Или любые другие животные на нашей планете? Спарились в отведенные программой сроки - и молодцы. А людям, даже если в силу любых причин не до утех, - любви подавай. Причём, как только почувствуют в себе этот зов, так уже и не расстаются с ним никогда. Ни в старости, ни в глубокой дряхлости. Человек уже не ползает, а всё  на колясочке к какой-нибудь столетнице подкатывает - родственную душу сыскать торопится. Моя бабушка много прожила, и всё время говорила: «Пока в зеркало не гляну - не верю, что мне больше восемнадцати. Что-то там внутри по-прежнему любви просит. Родную душу жаждет приласкать».
       - Нда, - задумался Слава, - я тоже частенько себя мальчишкой чувствую, хотя сама видишь…
       - Или другой пример, тебе никогда не встречались семьи, где дети уже с младенчества рассуждают как существа, заметно старшие, чем их родители?
       - Бывало, - после приличной паузы признал Слава.
       - И потом эта дурацкая тяга к творчеству, которая лишает сна, аппетита, мучает человека-животного беспощадно. А подвиги первопроходцев, бесстрашно отплывавших на утлых судах к новым землям. Кой чёрт их туда нёс? Жажда славы?
       - А как же - все, кроме тебя, Славы жаждят, - похвастался Славик.
       - Откуда в человеке эта жажда? Ты можешь представить хоть одно животное, которое бы жаждало славы среди своих родичей?
      - Легко. Вернёмся домой - я тебе нашего петуха представлю. Редкий понторез!
       - И потом все эти внетелесные опыты, описанные в книгах Моуди и других проходимцев по тонким мирам, - не стала спорить Алёнка, - это же как раз про пассажиров, которые забирают общее осознание на себя, оставляя транспорт, то есть тело человека на произвол. А знаешь ли ты, по-прежнему умственно девственный друг, что слепые от рождения люди, умирая, становятся зрячими? Клиническая смерть для них единственный способ понять, что такое свет и цвет. И обрати внимание: все кто пережил опыт выхода из тела в один голос утверждают, что смотрели на себя в лучшем случае равнодушно, а то и с отвращением. Как на старую машину.
       - Ты пугаешь мою старенькую машинку, - вздохнул Слава. - С перепугу ей не терпится уступить пассажиру часть себя. За счёт мочевого пузыря, разумеется.
       Слава осторожно отодвинулся и пополз на другую сторону вершины, разрешив Алёнке воспользоваться его кратким отсутствием для своих дел.
      
       Отсутствовал он дольше положенного. Алёнка, предчувствуя самое страшное, не выдержала и осторожно поползла вслед за ним.

       **********
       Алёнка:
       Голубое небо так низко, что кажется, до него можно дотянуться рукой. Палящее светило уже обжигает. Ветер теплеет.   Видимо, скоро будет нестерпимо жарко. Прямо как у нас - мерзкоконтинентальный климат в центре реликтовой природной красотищи.    
      Слава уполз, а я боюсь пошевелиться. Внизу пропасть. Нет желания даже камень бросить: попадешь в чужой огород - каким эхом откликнется? Не откликнется эхо - совсем жуть.
       И, несмотря ни на что, мир вокруг окутан невероятной красотой. Если бы не страх упасть - можно было бы умереть от восторга. Мне бы пару крыльев…
       Думала выспимся до прилёта Даблушки - куда там!
       Где же Слава? Ещё пять минут - и ползу за ним. А если сорвался и висит сейчас на одной руке? Может подать ему свою ладонь - хоть пальцы согреются.
       - Слава, встречай.
       Прилипла к скале и поползла. Едва обогнув первый же выступ,  почти навалилась на Славика.
       - Неслышно, на цыпочках, крадётся слон в посудную лавку, - не оглянувшись пробурчал он.
      Я уже замахнулась, чтобы лызнуть его звонко, по-семейному, но в этот момент, приподнявшись, увидела причину его ступора.

       Внизу, на соседней горе, вместо природной вершины был каменный город дивной красоты, окруженный по склону  рукотворными зелёными террасами. Словно на скалистой горе вырос не Каменный Цветок, а Каменный Городок. Великолепное вкрапление в природный ландшафт!
       Мы зачарованно рассматривали необыкновенный микрополис.
       - И этот край Даблидзе назвал ещё более диким, чем наш? - ошарашено припомнил Слава. - Вернёмся на Землю, я его в  самый передовой из отстающих колхоз отвезу. «Путь в коммунизм» назывался. Направление у колхоза было верное, но старт взяли непосредственно из рабовладения, вот и надорвались... Или тут тоже свой Афганистан - построили социализм на одной отдельно взятой за жопу стра.. то есть горе.

       ********
       - Слав, а как вообще возможно на такой высоте что-либо построить? Как доставляли камни - смотри какие огромные, - на такую высоту? И дорог никаких не видно. Видишь: кругом только каменные ступеньки, как для спортивного моциона в санаториях.
        - Похоже когда-то эта гора была размером с нашу, - видимо Слава и сам себе такой вопрос уже задал. - Но в ходе строительных работ вершину словно на кубики нарезали и составили из них здания, а каменные отходы пустили на дорогу и прочие мелкие хознужды. Вон - на той стороне какие-то мелкие дома. Может мастерские или склады? Они из булыжников слеплены. Красиво слеплены, но на фоне домов из каменных монолитов смотрятся уже неважно...
       - Если судить по размеру блоков  - только на бетонную опалубку тянет. Но видно же - камень! У нас за такое булыжностроение  ни один продвинутый подрядчик  не возьмётся, - Алёнка слишком по-деловому восхищалась горной застройкой. - А для чего здесь вообще город строить? Такой дорогой-предорогой и без зрителей, способных это оценить? Представляешь, если бы наш Петродворец забабахали где-нибудь меж гор Кавказкого хребта?
       - А Ласточкино Гнездо в Крыму?
       - Ну ты сравнил! Во-первых, оно построено хоть и на краю скалы, но не на вершине горы. Во-вторых,  это же чистый выпендрёж - смотрите и завидуйте. Там даже как-то ресторан был для шикарной общественности.
       - Только не про рестораны,  - взмолился Слава, в животе у которого что-то громко поддержало эту просьбу. - Про другие рыгаловки тоже потом. А то аппетит явится не вовремя и замучает до смерти.
       - Аппетит всегда приходит вовремя, это еда иногда задерживается, - поправила Алёнка великовозрастного невежду и самозабвенно продолжила углублять свои замечания. - Конечно, на Земле тоже чудаков хватало. Я в Чехии видела останки замка в глубоком овраге. Смотровая башня едва выглядывала над землей. Как перископ от подлодки.   А Сан Марино? Эх, мы смеялись, пока наш автобус по спирали высоту набирал. Прямо по краю пропасти почти на километр вверх поднялись. Рядом - необозримый простор. Земля ровная, как блин, до самого моря. И надо было кому-то карабкаться на эту скалу и отдельное государство там объявить. Ты бы видел, как они гордятся, что Наполеон их не покорил! Всю Италию завоевал, а к ним на чёртов палец лезть отказался! Знаешь как хвастают - будто сами с ним справились  на укор завоёванной Европе. А Наполеон им, кажется, даже пушку подарил. Подкатили к скале, как троянского коня, а в жерле, небось, банда нетрезвых французов сидела. Поскольку в трезвости они отродясь не замечены. Короче, всем было лень бодаться, и вечером все, как тогда было заведено, встретились на балу с отличным буфетом. А может пушку посторожить дали. Бесплатная пушкостоянка...
       - Алёнушка ты моя шахерезадообразная, мне кажется или там действительно шастают аборигены в таких же балахонах как у нас? - прервал её болтовню бдительный Слава.
       Алёнка напряженно вгляделась в процессию, направлявшуюся к их высотке. Вот они уже достигли смычки между горами. Не остановились. Подымаются вверх.
       - Да там ступени никак вырезаны? - удивилась Аленка.
       - Смотри как они три скалы накромсали. Ты где-нибудь видишь строительную технику?
       - Почему три?
       - Взгляни на вершину следующей высотки. Видишь там какое-то искусственное строение? А от него темная полоска виднеется. Наверняка это тоже нарезанные в скале ступени.
      
       Процессия из девяти человек медленно поднималась. Уже отчетливо была видна одежда. Это и в самом деле были такие же балахоны. Капюшоны надёжно скрывали подробности физиономий.

      Тем временем в проулках  между домами стали появляться другие жители. Они заходили в постройку в центре городка. Прямо перед прямоугольной площадью, аккуратно вырезанной в гранитной скале. Через несколько минут выходили и часть из них спускалась на террасы, ухаживать за растениями, другая часть  направлялась к невысоким постройкам на дальней оконечности городка.

       **********
       Алёнка:
       Группа местных альпинистов стремительно набирала высоту. Ещё немного и придётся тесниться, как в Теремке.
       - Слав, что этим буревестникам в гнёздах не сидится?
       - А ты бы высидела, если б не компьютер? Нет! Вот и парни - подняли очи горе - а там девица на фанерке нисходит. У них пятки и зачесались - вишь как разогнались.
       - И что делать будем?
       - Раздеваться.
       - Зачем?
       - Чтобы омрачить последнюю секунду неутолённым желанием, - всхлипнул Слава и мелко затрясся. Видимо, зашёлся от своего серого юморка в восторженном трепете. Я бы тоже посмеялась, если бы не было так страшно.

       Всё, что начинается плохо, кончается хуже некуда. А если всё началось хуже некуда, то надеяться остаётся только на свет в конце тоннеля.

       Слава оглянулся, посмотрел - словно в душу заглянул. И так  серьёзно говорит:
       - Ласточка моя ликбезная, а знаешь ли ты, что внутренний страх улетучится, если раскрыть рот? - и так дебильно распахнул свой динамик, сведя глаза в кучку, что и у самого готского гота улыбка испортила бы репутацию.

       И точно - отпустило что-то внутри.  Мы тихо отползли назад, не теряя из вида предводителя. Но и группа немного отклонилась - оказывается  с другой стороны была небольшая постройка. Может пограничники? Тогда они точно видели наше приземление. Однако они не торопятся встречать дорогих гостей.
       - Что там Даблокрадушко об их манерах рассказывал?
       - Тебе лучше не знать, - отмахнулся Слава.
       Вот гнусный гад, не поймёшь, когда правду говорит, когда смеётся. Ладно, живы будем - отформатирую.
   
       И тут один из туземцев медленно направился к нам....
       Он остановился на минимальном безопасном для него расстоянии. Из под капюшона на нас смотрел человек. По крайней мере выглядел он вполне интересным мужиком.

       **********
       Земляне преглянулись и в одно мгновение договорились обо всём: "в случае чего - обломятся".
       - Смотри на меня и делай как я, - тихо, сквозь зубы, процедил Слава. - Если что - вспомни о навыках, что на мне опробовала. И тогда явится им образцово-показательный кукиш ручной работы...
      
              **********
       Алёнка:
       Мы разглядывали друг друга одинаково тщательно и нерезультативно: балахон-капюшон и часть незакрытого лица. Наконец он махнул рукой - мол идите следом, развернулся и начал спускаться.
       Слава почти шепотом предупредил:
       - Молчи. И запомни - ты мужик. Веди себя соответственно. Если не знаешь как - подглядывай за мной, - и двинулся следом за туземцем. Я за ним.

       Слава не обернулся, не помог девушке ступить на кривую дорожку... Ах да, я же мужик. У нас, мужиков, все дороги ведут "к ...", "в ..." и "на ...", и находятся эти адреса в неуютной дали от столбовых дорог.
       Впрочем,  несколькими метрами ниже начинались ступени, выложенные булыжником. Спускаться по ним было тяжело, но я оказалась замыкающей и надеялась, что моё сползающее поведение останется на моей совести.

       Говорят, чтобы похудеть надо или спать во время еды, или есть во сне. Есть и другой способ  расстаться с  социальными накоплениями в кратчайшие сроки. Правда остальной организм прямо навзрыд прощается с излишками - очень болезненно. Будто не я по камням спускалась, а они по мне.
. 
       Добравшись до города вся группа расползлась кто куда. Город был почти пуст - видимо каждый здесь знал своё рабочее место не по наслышке. Я чувствовала себя как заяц во время контроллерской облавы: хочется бежать, а нельзя. Исчезать надо незаметно.

       Слава уверенно направился к площади в центре городка. Мы пересекли несколько ручьёв, протекавших, кажется, мимо каждой постройки. Вдруг Слава резко повернул налево и скрылся за домом. Шмыгнув всед за ним за угол, я обнаружила земляка у фонтана, до которого оставалось несколько ступеней. Слава сидел на бортике и зачерпывал воду какой-то скорлупкой. 

        Вокруг стояли скамьи, на которых сидели женщины. Молодые и не очень. У всех печальные лица, хотя одеты недёшево и голодом не заморены. Женщины медленно пили из своих скорлупок и тихо перешептывались.

       Слава зачерпнул воды и направился к скамье, где сидел другой капюшонник. Возможно, тот, что видел нас на горе, а может другой. Я взяла свободную ёмкость на бортике фонтана, зачерпнула воды - чистой и прохладной, - и присоединилась к своему наставнику.

               **********

      Земляне сидели на скамье и украдкой наблюдали за всем и всеми.
       - Чувствую себя гориллом, который не может разорваться между умными и красивыми, - тихо пожаловался мужчина.
       - Не можешь, не рвись, - буркнула девушка не обернувшись. - Зачем тебе эти чуждые элементы?
       - Для красивых уточняю: с одной стороны здесь есть чем занять мой смятенный, но праздный ум, с другой стороны - ты здесь самая  аппетитная. Хoчy тeбя. Cпpocи мeня кaк.

       На этот раз девушка обернулась и внимательно посмотрела на спутника.
       «Эк его развезло. Прямо как от вискаса с содовой. Возбуждён и опасен - это минус, зато расчирикался - значит и колонуть можно как дятла».

       - Ты имя-то своё ещё  помнишь? - с завышенной долей презрения  спросила девушка.
       - Кажется, Витёк, - не на шутку задумался  мужчина.
       - АстралоВитёк, - улыбнулась девушка. - Хорошее имя, поэтическое. Слушай:
                Дубль АстралоВитэк
                Славный был человек.
                Среди австралопитеков
                И вовсе был человеком.

       - Да, - вздохнула девушка, - хорошее имя «СлаваКПСС», устойчивое к деактивации, но против природы не попрёшь - АстралоВитьком от тебя за версту разит.
       - Ласточка ты моя синеглазая да велеречивая, напомни-ка мне свой ник, а то я не выдержу и признаюсь, каким именем от тебя пахнет.
       - Ты и не держи в себе - выкладывай, - девушка тоже была не прочь слегка поскандалить.
       - Шоколадкой от тебя пахнет, Алёнкой в основном - Виктор, как бесстрашный исследователь неизведанных миров,  просунул нос в промежуток между капюшоном и маленьким ушком.
       Алёнка дёрнулась - капюшон упал на спину. Все, кто был в вокруг, обернулись к ним и замерли в изумлении.

              **********
          Виктор:
         Я и не заметил, как захмелел. Горы, воздух и вода, да и голод впридачу, вогнали меня в полную расслабуху.  Одно неловкое движение - и я подверг Алёнку риску немедленного и мучительного вымирания.
Капюшон упал, и все в тот же миг обнаружили, что она - девушка.
          Видит Бог, если, конечно, он приглядывает за мной, - так быстро я ещё не протрезвлялся! Через секунду, бесконечную секунду, я накрыл ей голову, но был ли в этом ещё какой-то смысл? Во-истину, бывают такие секунды, когда всё решают минуты. И длится это часами...

          Ещё через секунду все женщины отвернулись, словно и не видили ничего. Полная невозмутимость в дальнейшем поведении! Это как-то не по-женски. Или на этой планете водятся разумные представительницы?
Я обернулся к капюшоннику - он мирно хлебал свою порцию, созерцая облака поверх фонтана. Что дальше?
         
          Алёнка смотрела на меня, ожидая команды. Если б я знал, что делать... Однакось, рано нам кукситься.
          - Всё плохо, - предупредил я её, чтоб не расслаблялась, - но могло быть хуже, поэтому всё хорошо.
          
          Эх, взять бы автомат да разрядить нервную обстановку! Уж больно спокойно здесь. Как перед штормом...

              **********
           К фонтану подходили новые люди, пили и, не задерживаясь, проходили дальше. Все в одном направлении.
           Вдруг раздался звук, похожий на барабанную дробь. Женщины встали и, с выражением абсолютной покорности, пошли вслед остальным.

           - А нам в какую сторону? - спросила Алёнка.
           Виктор растерянно оглянулся. Капюшонник смотрел ему  прямо в глаза. Это был тот же тип. Он встал и едва заметно поманил за собой.
           - Пошли, - Виктор не мог проигнорировать странного аборигена.
 
          Большая толпа собралась совсем рядом - на соседней площадке. В центре её лежал огромный каменюка с вытянутым в небо пальцем.  К  пальцу была привязана совершенно голая маленькая девочка - не старше восьми лет. Она испуганным зверьком озиралась на всех, но, несомненно, и сама понимала, что рассчитывать ей не на кого.
         Вокруг  камня стояло двенадцать мужчин в богатых одеждах. В их взглядах на ребёнка было что-то неправильное.   
         - Похоже тут давно и злостно пренебрегают шизопрофилактикой, - прошипел Виктор.
       
         К камню уже приближались новые капюшонники. Они замедленными ритуальными движениями передавали хорошо одетой дюжине мужчин странные   предметы, назначение которых можно было вычислить по ужасу, который мелькал в глазах стоящих рядом женщин.
       
          Виктор взглянул на своего проводника. Тот едва заметным кивком указал на ряд шестов, прислонённых к камню с обратной стороны. Виктор бочком стал пробираться в указанном направлении. Алёнка не отставала.
        Когда до шестов оставалось только руку протянуть, один из разряженных мужчин медленно размахнулся и с хорошей оттяжкой полоснул девочку плетью. Глаза его стали совсем безумными. Впрочем, как и у остальных одиннадцати его друзей, которые почти сладострастно поглаживали свои хлысты.
        Девочка пискнула как котёнок. Из глаз её брызнули слёзы, но она закусила губы и, насколько смогла, отвернулась.
        - Ну, держите меня семеро! - взревел Виктор, схватил шест потолще и ринулся в атаку. - Щас всем ноги переломаю - никто обиженным не уйдет!

          И началось такое крутое мочилово, что ни один из Даблушкиных навыков не остался невостребованным.
          Алёнка со своим шестом управлялась не намного хуже. Но туземцы брали числом. К тому же навыки у многих тоже были.

         - Отвязывай девчушку и тикаем! - крикнул Виктор.
         Алёнка шибанула капюшонника, оказавшегося между ней и девочкой,  и бросилась к ребёнку. Вряд ли ей удалось бы её отвязать - схватка  была в самом разгаре, но каким-то чудом девочка была почти свободна. Краем глаза Алёнка ухватила ускользающую фигуру женщины. Одной из тех, что сидели у фонтана.
         - Отходим! - крикнула она Виктору и потащила девочку к склону. Но девчушка остановилась и потянула Алёнку в сторону домов. Спорить было некогда.
         - Витя! Брось их, потом доломаешь! - и беглянки скрылись между постройками.
         
         - Эх, не перепились ещё на Руси богатыри! - шумнул во все лёгкие Виктор и вложил в последний удар всю дурь свою невостребованную. В мгновение оглядел нанесённый ущерб на предмет живучести и бросился за девчонками, перегородив за собой шестом проулок.

         
          Он бы заплутал в этом лабиринте, если бы не женщины, которые на каждом повороте одними глазами указывали направление.
          - Витенька, быстрей! - Алёнка оглянулась и исчезла за поворотом.
          Виктор повернул за ней и...

          И никого не увидел. Он растерянно остановился. Впереди крутой склон, нарезанный террасами. Сзади  - глухая стена. Где?
          Вдруг кто-то схватил его за плечи и рванул назад. Он ввалился в тёмную комнату и проём в ту же секунду превратился в стену.
           - Сильно тебя отъюзали? - глаза Алёнки светились счастьем. - А у меня только пара  шишек будет, да с десяток синяков.
           - Потом покажешь, - осадил её Виктор. - Сейчас надо ребёнка укутать - простудится ведь.

           Девочка стояла рядом и с интересом разглядывала его, ничуть не смущаясь своей наготы. И тут Виктор увидел на её теле не только свежий след от плети,   но и множество других рубцов разной давности. Он замычал в бессилии, глаза его налились кровью.
           - Извини, Алёнка, но мне придётся здесь чуток задержаться.
           - Как скажешь, Вить. Только не перетруди педагогическую железу - всю планету всё равно не перевоспитаешь.
           Вопреки навыкам Виктор задумался. 
            - Что предлагаешь?
            - Берём малышку и катим домой. Только придумай как нам на гору к ночи вернуться живыми-здоровыми.
            - А на Земле что с ней делать? Её же на опытах замучают. - Виктор растерялся перед бесцеремонностью, с которой Алёнка решала его судьбу. - Как я её там защищать буду?
            - Никак. Ты вообще тут ни при чём, - успокоила его соратница.
            - Не понял?
            - Да что тут непонятного? Приземлимся - я возьму её к себе, что-нибудь придумаю для её легализации. А ты пойдешь к себе. Всё.
            Виктор аж подпрыгнул от её планов. Его возмущение то мычало, то потирало кулаки, то растеряно замолкало. Алёнка залюбовалась им. Как только Виктор обрел дар речи, спор возобновился.

            Они заткнулись одновременно. Когда осознали, что девочка уже несколько минут что-то тихо говорит. Кому?
            Рядом с ней стоял их проводник. Он внимательно смотрел на обоих и слушал девочку.   
            Ещё через минуту Алёнка, прислонившись к стене, тихо сползла на пол. Виктор кинулся к ней, но она рукой отодвинула его.
            - Тихо! Я, кажется, слышу её! - не веря себе, заявила Алёнка.
            - Кого?
           - Её, Ниасу.
           - Мать, не так быстро, у меня на тебя ещё остались планы, - растерянно запричитал Виктор. - Что за Ниасу. Эй, очнись.
           Алёнка улыбнулась более осмысленно.
           - Нашу дочку зовут Ниасу. Познакомься, папаша, - она встала и подошла к девочке, уже облаченной в рубашку с мужского плеча. - Она сказала, что её зовут Ниасу и она согласна стать нашей дочерью. 
           - Ты что, понимаешь их клёкот? Похоже ты что-то напутала в подлежащем-сказуемом. И на каковском они шпрехают?
           - На великом и могучем... Ассемблере, - засмеялась Алёнка. - Не знаю. Но я слышала, как она пересказывала Карвину, - значит его Карвин зовут? - всю нашу лабуду. Слово в слово.
           Виктор смотрел на всех - все на него.
           - Карвин? - ткнул он пальцем в проводника.
           - Карвин, - мужчина дотронулся рукой до груди и слегка поклонился.
           - Ниасу?
           - Ниасу, - девочка повторила ритуал знакомства.
           - Виктор, - представился землянин.
           - Ниасу говорит, что она знает твоё имя. И моё тоже.
           - Алёнка, - внятно произнесла девочка в доказательство её слов.
           - Откуда? Кто им стукнул о нас? - мысли Виктора заметались прямо в его глазах.
           - Она просит, чтобы ты перестал бояться. Она видит чужие мысли. Она не знала, что может мысленно говорить с людьми, но она рада, что я слышу её, - Алёнка говорила без интонаций, словно переводила посторонний для неё текст. - Она говорит, что нам надо идти. Здесь сейчас будут воины. Карвин отведёт нас вниз. Пошли.
           Девочка что-то сказала Карвину, подошла к ошарашенному Виктору, взяла его за руку и, как ребёнка, повела вслед за проводником. Алёнка замкнула группу отхода.
          
              **********
       Алёнка:
       Не видела, что сделал Карвин, но на полу появилась дыра. Он знаками велел Виктору спускаться. Следом - мы с Ниасу. Карвин последний. Он тщательно закрыл над собой люк, и мы оказались в полной темноте.

       - Тут можно и ногу сломать! - пожаловался чёрт, - бухтел Виктор.
       Кажется, он делал это нарочно, чтобы мы могли спускаться на его голос. Будто здесь было полно развилок и мы могли нечаянно заблудиться. Похоже он тоже слышал нас, и на последних ступеньках подхватил и помог спуститься.
       Карвин тоже не задержался.
       - Что дальше? - спросил Виктор.
       Но Ниасу уже взяла за руки его и Карвина, и велела мне взять Виктора за другую руку. Мы медленно двинулись вперед. Всё время под уклон.
        - Карвин спрячет нас в пещере, - повторяла я за Ниасу. - Потом принесёт нам всё, что нужно и ответит на все вопросы.
        - Пусть жратвы побольше притащит, - буркнул Виктор.
        - Принесёт, - сообщила я ответ.
       
        Карвин оставил нас в относительно сухой выемке, главным преимуществом которой были едва пробивающиеся сквозь трещину свет и свежий теплый воздух. Посмотрел как мы расселись и ушёл.

        Девочке было холодно в лёгкой рубашке. Я взяла её на руки и опустилась у стены. Виктор пристроился рядом и обнял меня, чтобы согреть обоих. 
         - Ну рассказывай, что тут и как, - попросил Виктор у Ниасу.
         То, что мне пришлось ему перевести с нашего телепатического на его великий и могучий, повергло нас обоих в глубокий шок.

 
       НИАСУ

       Она выбилась из сил. Уставшие ноги кровоточили, оставляя на траве и камнях пятнистый след. Она знала - погоня уже рядом. Понимала, что надежды на спасение нет. Но она не могла поступить иначе. Не могла отдать свою крошку на растерзание жрецам. Страх перед ними был сильнее боли. Дикий животный ужас за жизнь дочки заставлял бежать без всяких надежд на спасение.
       Сознание близкой неминуемой опасности пронзило тело судорогой. Не останавливаясь, одним рывком, перетащила Ниасу со спины на грудь, прижала её крепко, закрывая телом от неведомой опасности. Так было намного тяжелее, но Ашка не могла рисковать. Ощущение опасности нарастало, и, собрав последние силы, она бежала к ущелью.
       Ещё несколько шагов и густой кустарник придёт на помощь, защитит, спрячет от погони...
       Тяжелая стрела тупо ударила её в затылок. Уже падая, умудрилась извернуться телом, упала набок, чтобы не придавить, не поранить дочку.
       Из-за поворота тропы не спеша выходили люди. Им некуда было спешить - девчонка, предназначенная в жертву, теперь никуда не денется. Ашка не интересовала их совершенно. Она не заслуживала даже того, чтобы добить её ещё живое тело. Оно так и останется на тропе.
      
      
       Маленькая  Ниасу не могла знать о своём даре. Она осозновала его не больше, чем способность дышать, видеть и слышать... Когда взрослые  отзывались на её картинки, которые она мысленно представляла, это было нормально. Когда она смотрела на взрослых и одновременно видела разные непонятные вещи - это тоже было нормально. Весь мир был полон загадок.  Она была ещё слишком мала, чтобы осознать свою необычность.
       Сейчас она видела мысли младших жрецов. Их яростное недовольство бегством Ашки, заставившей бить ноги, преследуя ее;  торжество по поводу удачной охоты. Видела и другие непонятные картинки - себя, лежащую на большом холодном камне, всю залитую кровью, но ещё живую. Видела радость больших страшных людей, причиняющих ей боль...

        При падении она не ушиблась, только откатилась в сторону. Страшные картины, которые несли с собой люди на тропе, словно подхлестнули её.
       Бежать. Спрятаться в густых кустах.
       Нет, от больших людей не убежать далеко.
       Надо остановить их. Напугать. Также, как они сейчас пугают её.
      Она словно сверху видела всё ущелье. Металась по нему, заглядывая в каждую впадину.  Вот её спасенье. Надо только дотянуться до вожака...

       ************
       В этих местах у волков пищи было вдоволь.Стая залегла под высоким утесом и отдыхала после успешной охоты.
       Вожак, легко одержав верх в нескольких стычках с сородичами, добился от Стаи абсолютного подчинения и  управлял ею, движимый прежде всего её интересами. Он не знал, да и не мог знать, что заставило его вынырнуть из легкой дрёмы. Не понял  почему Стая, вдруг, ни с того ни с сего, не дожидаясь его сигнала, вскинулась вместе с ним.
       Ещё не очнувшись ото сна, волки уже мчались по тропе, мчались на пределе сил и возможностей.

       Маленькая девчушка, спокойно сидящая у тропы, не была целью их бега. Волки обходили её с боков, или, проявляя чудеса изворотливости, в прыжке перелетали через неё. Небольшая группа вооруженных людей, которых раньше они всегда обходили стороной, на этот раз была сметена с ходу взбесившейся Стаей. Через несколько мгновений разорванные в клочья тела валялись на полянке, а Стая, все так же не понимая ничего, неторопливо трусила за медленно бредущей девочкой.

       Силёнок её хватило ненадолго. Через несколько минут девочка упала на тропу и уснула. Волчица, верная спутница Вожака Стаи, тревожно глянула на неё и, подойдя, улеглась рядом со спящей Ниасу, укрыв ребёнка своим телом от быстро приближающегося ночного холода.
      
 
       В ущелье, где обосновалась Стая, они добрались только на следующий день. Каким-то глубинным знанием Ниасу поняла - волки должны охотиться, добывая себе пропитание. Она отпустила их, оставив при себе Волчицу и несколько молодых волков. В сопровождении этого странного эскорта Ниасу пришла к логову Волчицы.
       Голод заставил девочку впиться зубками в разодранную волчьими клыками добычу, которую Вожак принёс к логову. Ни Волчица, ни Вожак даже не шевельнулись, стояли рядом, дожидаясь своей очереди утолить голод.

       Через три дня Ниасу смогла заплатить волкам долг крови.
       Она почувствовала приближение людей часа за три до того, как они перекрыли выход из ущелья. Сцены расправы были настолько ярки, что она видела происходящее словно наяву. Так же, как несколько дней до этого, дружно поднялась Стая. Матёрые волки тащили в зубах волчат. Ушли задолго до того, как первый человек шагнул в ущелье.

       Они вернулись через день. Маленькая Ниасу выбилась из сил, стаскивая в овражек отравленные куски мяса. Ни один волк не прикоснулся к ним - равнодушно проходили мимо или коротким лаем сообщали ей о находке. Они, конечно же, не могли знать, что мясо отравлено, что к нему нельзя даже прикасаться - Ниасу просто запретила трогать его.         

       Еще не раз люди пытались извести Стаю. Ниасу училась осознавать это всё с большим временным запасом - практически в тот момент, когда старшие жрецы отдавали приказ об охоте. Её восприятие усиливалось с каждым часом. Теперь она смогла бы управлять и людьми. Но по малолетству даже не догадывалась об этом.

       Большая группа людей отправлялась на охоту. Людям нужно было мясо. Также, как и её Стае. Это она понимала и не беспокоилась. Слегка беспокоил почти неощутимый, непонятный фон, связанный со Стаей, но настолько слабый, что она почти не чувствовала его.
       Все стало ясным, когда люди перекрыли вход в ущелье. Человек, которого только что разбудили, - его картины были наполнены кровью. Затем яростный приказ:
       - Уничтожить Стаю! Уничтожить всё живое в ущелье! Всё, до последней букашки. Её - взять живой!

*********

Виктор:

Руки чесались до этих гадов. Но Алёнка права - всех не перевоспитаешь. По крайней мере - не таким крошечным педагогическим составом. И хотя они плохо знают меня с хорошей стороны, всё-таки тут трэба помощь сурьёзных мужиков. Кстати, что там у нас за Карвин такой?
      - Алёнка, спытай дочку про Карвина. Что за огурец такой вырос на местной плантации?


     КАРВИН

       Он был чужак. И он был лекарь. Искусство врачевания было заложено в него Богами.  Раны,  ушибы, прочие недуги лечил он, особо не напрягаясь.
       К чужим в Городе относились настороженно. Принимая его искусство, принимая, порой, самую жизнь из его рук - не доверяли.
       Дали кров, дали женщину - нельзя без женщины человеку жить. Пищу готовить, стирать, убирать жилище - да мало ли - на что пригодна женщина.

       Карвин первым в Городе понял - Ниасу не обычный ребёнок. После позорного бегства отряда, посланного за ней, он утвердился в своем мнении окончательно.
       Исподволь, потихоньку, внушал он Хранителям мысль о её близости к Богам. Приучал к мысли о её полезности общему делу. Вскоре у Хранителей, почти одновременно возникла мысль о том, что Ниасу надо отбить у жрецов и прибрать к рукам. Дать ей всё, или почти всё - лишь бы она была на их стороне.
       После этого Карвин легко убедил их -  Ниасу не взять силой. Её надо привлечь в Город, убедить, уговорить - чтобы она пришла сама. Убедил их и в том, что кроме него никто не справится с этой задачей.

       Гулко колотилось сердце, когда шёл он к ущелью. Кто пойдет добром в пасть волчьей стае, кто захочет попробовать клыки волчьи? Он - пошёл. Пошёл без оружия, даже обычный нож не взял.
       Шёл, как на камень жертвенный, мысленно к ней обращаясь. Задолго да входа в Ущелье картинку увидел - девочка, Ниаса - окруженная Стаей, вопросительно и требовательно смотрит на него.
       Остановился - ноги не несли дальше. Долго думал - как ответить ей. Ясно и чётко представил цель свою - поговорить. Поговорить - значит быть рядом. Лучше всего - сидеть за трапезой.
       У него был с собой сыр, были лепёшки из маиса, был мёд. Он не просто хотел отдать это ей - это было сейчас целью его жизни. Картинка получилась что надо! Через доли секунды он увидел себя - они сидели на полянке с Ниасу, говорили - картинками и словами, они делили хлеб. Волки лежали кругом, не проявляя к нему никакого интереса. Он был одним из Стаи.


       ******
       Виктор:
       Чует моё сердечко каменное - этот Карвин не просто лекарь. Это прямо местный штандартенфюрер КПСС!
Ничё, Бог не выдаст - свинья не перекрестится!

        ******
        Алёнка:
        Ниасу прижалась ко мне и замерла. Страшно было пошевелиться. Её раны, особенно последняя, стояли у меня перед глазами.
        Какое странное ощущение - находится неизвестно где, на грани голодного обморока, с оголтелыми фанатиками на хвосте,  и всё же быть счастливой.
        Маленькая девочка, доверчиво замершая на руках, и незнакомый мужчина, заботливо укрывающий от холода нас обеих, - что ещё надо для счастья?
      

       ******
       Виктор:
        Из  темноты словно проявилась  девушка . Скорее подросток. В руках сверток. И ведь без единого шороха - мышонка бы услышал, а её прозевал. Если они все тут так шастают, может лучше включить свет?

       Девчонки мои не дернулись, ну и мне выходит  нечего напраслину про гостью выдумывать.  Подошёл - она мне свёрток протягивает. А оттуда едой потянуло, аж ноздри в истоме зашлись. Но всё равно успел заметить шрамы на красивых руках. Посмотрел внимательней в личико девичье - ну точно, и там отметины зверские, хотя и зарубцевались правильно.
       Да что же у них тут с девчатами вытворяют? То-то дамы местные спешили помочь чужакам в борьбе с собственным грубым мужичьём.
 
       В свёртке были лепёшки, вяленное мясо, вода и какие-то листья. Алёнка листья забрала, подняла у Ниасу рубашку и залепила свежую рану от плети. Остальное поделила поровну: половину мне, половину себе с Ниасу. Я было возразил, да куда там - девчонки и слушать не стали.


        *******
        После всего, что на них обрушилось, включая запоздалую снедь, земляне, не доев и той малости, что им досталась, отключились.
        Ниасу медленно дожевала свою долю и бережно завернула остатки для своих новых родителей. Девушка молча наблюдала за ней. Потом исчезла и появилась вскоре с двумя одеялами. Одним они укрыли Виктора, другим Алёнку.
         Девушка протянула руку Ниасу, но та махнула ей, словно отпуская, и забралась под одеяло к Алёнке.
         
       ******
        Виктор:
        - Витя, Витенька, - шептала Алёнка, прижимаясь ко мне.
        Под такое и просыпаться не жалко.   Уже облапив мою Ласточку, догнал, что чего-то не догоняю. Нет, она как положено дрожала в моих объятьях, но делала это с излишним для такого полумрака напряжением.
        И тут я вспомнил всё.
        - Ниасу, где Ниасу? -  обернулся и... вобщем мне тоже стало не до нежностей.

       В полумраке явно различались капюшонники. Человек пять для начала.
       Эх, тяжко на деpевне без пулемета!
       - Брысь, Алёнушка, потом клеиться будешь к отроку, - попробовал я задвинуть подругу боевую.
       Куда там! Только распалил безумную бабу. До чего же они у нас  на Руси горячие - так и норовят с конём на скаку в палящую избу задаром попасть!
       Встали мы с ней бочок к бочку, да спиной к стенке нашей последней - ну, кто тут до комиссарского тела самый большой охотник? Подходите, не задерживайте добрых и честных людей!

      Стоят капюшонники, не шелохнуться. Это что - такая у них психическая атака? Никаких нервов не напасёшься на этих пассивных некрофилов...