Глава пятая. Лесной охотник и река

Соня с трудом разлепила чёрные глаза и пошевелила ушами. Снег уже начал накрывать её белым одеяльцем и совсем засыпал орешек. Она отыскала его, обняла передними лапками и надкусила. Дрожа и давясь, она съела подарок Листина – кусочек за кусочком – и почувствовала себя немного лучше. Жирный и питательный орешек заполнил её живот, и сразу стало теплее, и появилась возможность двигаться.
Соня побежала, куда глаза глядят. На её пути попадались новые пни и уходящие в небо стволы деревьев, но она уже опасалась заглядывать внутрь – вдруг там обосновался кто-нибудь злой и отвратительный!
Иногда Соня бежала внутри сугроба, иногда выбиралась на поверхность – тогда за ней вилась двойная цепочка следов. Один раз она натолкнулась на оставленный мышкой круглый  домик, свитый из стеблей травы, но в домике было сыро и холодно, а сквозь распустившиеся колоски задувал ветер.
Снег теперь падал так густо, что Соне приходилось щурить глаза, чтобы в них не попадали снежинки. Она даже не подозревала, как ей повезло со снегопадом. Ведь её рыжая шкурка была очень заметна на белом покрывале леса, и, если бы не метель, Сова или другая хищная птица непременно бы бросилась на Соню с высоты и не преминула бы ею закусить.
Однако, как ни старался снегопад укрыть безрассудную Соню и замести её крошечные следы, один лесной охотник её всё же почуял. Это был Дикий Кот. Он разглядел вмятины от Сониных лапок на свежем снегу и пошёл за нею. Мягко и бесшумно крался он за Соней, прижимая к земле своё гибкое пятнистое тело, приближал к следам поцарапанный веткой нос, подёргивал усами.
Когда Соня выбралась из очередного сугроба, Кот возбуждённо тявкнул, прыгнул вперёд и едва её не поймал. В последнее мгновение Соня успела выскользнуть из его сильных когтистых лап – сама подпрыгнула и кубарем скатилась вниз с крутого берега замёрзшей реки. Упав в заросли изломанного тростника, Соня, и не думая отряхиваться, помчалась дальше по ледяному пути, в неизвестность…