ГЛАВА 1.
Странные сны преследовали Алису с детства. Даже не столько сны, сколько кошмары. Ее везли в тележке, связанную, по узким улочкам на главную площадь, посреди которой уже стоял деревянный помост со столбом и наваленной возле него кучей хвороста. Вокруг толпились люди в темных грубых одеждах, кричавшие в ее адрес оскорбления и проклятия. Двое мужчин хватали ее и тащили к помосту, она спотыкалась о ступеньки, пыталась сопротивляться, но безуспешно. Ее подтаскивали к столбу, привязывали к нему веревкой, затем ногами подпихивали связки хвороста поближе к ней. Потом священник требовал от нее отречься от дьявола и колдовства, хотя бы перед смертью от очищающего пламени. Она выпаливала ему в ответ какое-то ругательство. Священник поворачивался к толпе и говорил, что она приговорена судом Святой Инквизиции к сожжению на костре, после чего кивал двум стражникам, и они подносили к хворосту горящий факел.
Хворост вспыхивал, пламя поднималось по веткам все выше к ее ногам, ее обдавало нестерпимым жаром, она что-то кричала, дергалась изо всех сил, чтобы освободиться от пут. Пот крупными каплями стекал по ее лицу. Из-за дрожащего от жара воздуха и дыма она уже не могла видеть ни площадь, ни людей. И вот, когда языки пламени уже касались ее кожи, покрывая волдырями от ожогов, опускалась тьма и Алиса просыпалась в холодном поту, иногда с криком.
Мать водила ее к психотерапевтам, даже к экстрасенсам, но ничего не помогало. Хорошо еще, что эти кошмары не снились ей постоянно, а с определенной периодичностью, иначе бы она не высыпалась. Посещали ее эти сны обычно в ночь перед полнолунием, а также у них был специальная ночь перед 24-м июня. В эту ночь она старалась не спать, утром чувствовала себя разбитой, но довольной. Никто, в том числе и врачи, не могли объяснить эту странную особенность сновидений. Даже их привязанность к полнолуниям была для них более понятной. Одни считали причиной гравитационное воздействие Луны, другие связывали сны с менструальным циклом, третьи полагали, что все дело в чрезмерно развитом Алисином воображении, в котором она ассоциировала с полнолунием время, когда пробуждаются темные силы. Воображение у Алисы действительно было очень богатым, но по какой-то причине она никогда не боялась ни вампиров, ни оборотней, и в детстве всегда спокойно смотрела ужастики, хотя родители категорически ей это запрещали. Возможно, это как-то отразилось на ее психике, возможно, были другие причины, но теперь и полнолуние, и 24 июня стали для нее черными днями календаря.
До наступления этого самого числа оставалось три дня. Июнь в этот год выдался очень жарким, и люди предпочитали либо вообще не выходить из дома, либо старались бывать на улице как можно реже, прячась в тенистых скверах, парках, ресторанах, кафе, да и мало ли где можно было проводить свободное время в начале каникул и отпусков. Алиса как раз успешно закончила 10-й класс; и с нетерпением ждала обещанной награды за ученические труды в виде компьютера со всеми «прибамбасами»; как она говорила. В отличие от большинства горожан; Алиса обожала гулять днем, когда жара была в самом разгаре. Впрочем, и вечерами она тоже гуляла с удовольствием. Ей казалось, что солнечный свет как будто наполняет ее своей энергией, словно она была каким-нибудь растением. А когда день сменялся ночью, все ее чувства обострялись до предела, она видела в темноте словно кошка, различая малейшие предметы и даже оттенки черного. К тому же ночью она была наиболее активна, словно реализовывала накопившуюся за день энергию.
Утром, перед тем, как выйти из дома, она позвонила своим друзьям. Откликнулись на ее приглашение прогуляться по пеклу только ее лучшая подруга Ира и ее парень Рома – два человека, готовые ради нее идти хоть к черту на рога. Встречу назначили возле бронзового памятника, изображавшего воина на лошади, с мечом в руке, неизвестно кому и за что поставленного.
Было около одиннадцати, Ирина и Роман старались держаться во все укорачивающейся тени памятника, ожидая Алису. Утренняя прохлада безжалостно улетучивалась, солнце предвещало обыкновенное дневное пекло, на скамеечках сквера, посреди которого стоял памятник, еще можно было видеть людей. Старики уже поспешили домой, поэтому в сквере осталась молодежь – самая стойкая часть общества, но скоро и они покинут сквер по мере исчезновения теней. Духота становилась все невыносимей, казалось, что сам воздух становится густым и скоро перестанет быть прозрачным.
-Вот что Алиска за человек? – возмущался Рома. – Мало того, что вытащила нас из дома, так еще и ждать заставляет!
-Не ворчи, ты же знаешь, она всегда опаздывает. К тому же силой тебя никто не тащил, – спокойно парировала Ирина, высокая блондинка, с волосами, убранными в неизменный хвост. Ира была эталоном красавицы, а в узком смысле, эталоном блондинки, правда по красоте, а не по уму. Внешне она больше подходила Роме, который был рослым, широкоплечим брюнетом, поэтому для многих, кто знал эту троицу, было удивительно, почему Рома выбрал из двух подружек именно Алису, и вообще, что общего могло быть у этих троих. Алиса ростом едва доставала Роману до плеча. Она тоже была брюнеткой и обожала короткие стрижки. В чертах ее лица угадывалось что-то восточное. И если Ирина была хрупкой девушкой, то Алиса обладала превосходной спортивной фигурой. Так что, их друзьям было чему удивляться, ведь Ирина была больше похожа на модель с глянцевой обложки, а Алиса была пусть и симпатичной, но дворовой «своей в доску» девчонкой.
-Я знаю, что не тащил, – проворчал Рома. – Ты же знаешь, отказать Алиске, когда она о чем-нибудь просит, невозможно. Только почему именно днем? Лучше вечером, когда не так жарко. Кстати, она говорила тебе, куда она нас потащит?
-Не знаю, – пожала плечами Ира, – может, в новый развлекательный центр.
-Опять непредвиденные расходы.
-Рома, – усмехнулась Ира. – Что за жмотство? Твоя любимая девушка предложила провести с ней время, а ты еще чем-то и не доволен.
-Ну… Я не то хотел сказать. Ты же знаешь, я для Алисы ничего не пожалею, я…
-Всем привет, – Вдруг раздался голос, но явно не Алисы, – что у вас здесь, свидание? Ай-я-яй, Рома, Алисе изменяешь? – Роман и Ира обернулись и увидели Игоря, друга Ромы, невысокого ухоженного темноволосого парня одетого по последней моде.
-Привет, – сказал Рома и пожал протянутую руку. – Мы тут стоим, Алису ждем. Мы собирались в развлекательный центр.
-А, вот как, – сказал Игорь. – Я в этом центре сто раз был, ничего интересного. Лучше пойдем, в бильярд поиграем, тут недалеко офигительное место есть.
-Не знаю, если Алиса согласится.
-Да ладно тебе, ты же на ней не женат. Мало того, что она вытащила тебя в такое пекло, так еще и указывать будет, что тебе делать, – Игорь недолюбливал Алису, по неизвестной для окружающих причине, и всячески демонстрировал ей свою неприязнь, как в прочем и ее друзьям.
-Игорь, хватит, - серьезно сказал Рома, – ты можешь относиться к ней как угодно, но при мне ее не трогай.
-Да и чего ты на нее взъелся? – спросила Ира. – Вы, вроде, с ней никогда не ссорились, да и любовных отношений у вас не было, так в чем дело? Может, ты ее к Роме ревнуешь?
-Тебе не надоело ядом брызгать? – осведомился у нее Игорь.
-А тебе? – парировала она.
-Хватит уже. Вон, Алиса уже идет, – остановил их Рома. По аллее и правда шла Алиса, в своих неизменных черных джинсах и черной облегающей футболке – она обожала черный цвет.
-Привет всем, – поздоровалась Алиса и поцеловала Рому в щеку, потом как будто впервые заметила Игоря. – А, и ты здесь. Ну и тебе привет, – Игорь усмехнулся и даже не взглянул на нее.
-Ну, и куда мы пойдем? – Спросила Алиса у друзей.
-Мы думали, ты скажешь, – произнес озадаченно Рома. – Тут, кстати, Игореха предложил в бильярдную сходить, шары погонять, ты не против?
Алиса внимательно посмотрела на Игоря, тот по-прежнему отказывался обращать на нее внимание:
-Ну что ж, почему бы и нет. Мне нравится бильярд, – Игорь удивленно посмотрел на нее. Не часто она соглашалась с его предложениями. Ира пожала плечами, дескать, ей все равно, и они вчетвером направились по дорожке из сквера: Алиса обнялась с Романом и что-то шептала ему на ухо, Ира шагала рядом и о чем-то шутила, Игорь же шел молча, изредка обмениваясь с Романом фразами.
К этому моменту в сквере оставался только один молодой человек, пристально наблюдавший за компанией, сидя на скамейке напротив них. На вид ему было около двадцати, был он высоким и худым. Его узкое лицо было неподвижно, словно маска, только серо-зеленые глаза выражали интерес к происходящему. Когда друзья направились к выходу из сквера, он, не спеша, поднялся, и двинулся следом за ними, засунув руки в карманы. Внезапно он остановился, и уголки его губ слегка приподнялись.
-Появись, Герда, я знаю, ты здесь, – рядом с ним действительно появилась белокурая женщина, с крупными чертами лица, в длинном белом платье.
-Что тебе от нее нужно? – спросила у него строго Герда.
-А что вам от нее нужно? – переспросил парень, мельком взглянул на нее, затем перевел взгляд вслед удаляющейся четверке.
-Она одна из нас. До ее инициации мы будем оберегать ее.
-А, так вы хотите помочь ей управлять ее силами? – с иронией сказал молодой человек. – Я то уже подумал, что вы хотите ее использовать.
-Это ты хочешь ее использовать. Что тебе вообще здесь нужно? – с явной агрессией снова спросила Герда, – ты испытываешь судьбу, действуя нам на нервы.
-Ты мне угрожаешь? – Искренне удивился парень и на его лице впервые проявились какие-то эмоции, – в последний раз, когда вы попытались меня убрать, с десяток человек стало калеками, а еще дюжина теперь не слишком отличаются от растений.
-Твоя сила не безгранична, – Герда попыталась придать голосу уверенности, но в нем все-таки засквозили нотки сомнения.
-По поводу Алисы не беспокойся, я не собираюсь причинять ей вред, а в остальном, мои дела здесь вас не касаются, – сказал он и дал понять, что не собирается продолжать разговор. Затем, не оборачиваясь, зашагал прочь.
-Рано или поздно, кто-нибудь остановит тебя! – крикнула ему вслед Герда. Но на его лице не дрогнул ни один мускул.
В зале бильярдного клуба было многолюдно и шумно. Четверка молодых людей обошла несколько столов, Игорь увидел знакомого, работающего к клубе, переговорил с ним, и тот подвел их к столу, стоявшему чуть подальше от остальных.
Приятель Игоря предложил принести им какие-нибудь напитки. Игорь заказал мартини, Алиса и Ирина ничего заказывать не стали, Роман захотел пива. Затем они взяли по кию и положили на стол шары.
-Прямо вип-обслуживание, – сказала Алиса, смотря, как Роман бьет первым.
-Конечно, – ответил Игорь. – Я здесь часто бываю, и меня все знают.
-Интересно, ты ходишь сюда играть, пить спиртное, или общаться с девушками? – вставила слово Ира.
-Все вместе сразу. Если средства позволяют, то почему бы и нет. В конце концов, я уже совершеннолетний. К тому же хожу не только сюда. Для меня открыты двери лучших ночных клубов города, я…
-Может, хватит болтать. Покажи, на что ты способен в игре, – резко прервала его Алиса. – Твоя очередь. – Игорь усмехнулся, примерился, и отправил сразу два шара в угловую лузу.
-Ну как? Видишь, я не только умею болтать, - сказал Игорь Алисе, самодовольно улыбаясь. Алиса едва взглянула на него, обошла стол, выбрала шар, приняла позу и ударила. Желтый шар ударился о борт, отлетел вправо, столкнув еще два шара, один из которых закатился в угловую лузу, другой в лузу, напротив Алисы. Игорь нахмурился.
-Интересно, как ты это сделала? Ты раньше играла?
-Мне просто везет, – ответила Алиса, смотря на него сверху вниз.
-Так, теперь моя очередь, – взвизгнула Ира, отвела руку и со всей силы стукнула кием по шару, отчего тот перелетел через борт и укатился под противоположный стол.
-Зато я – самая красивая и умная, – констатировала Ира, ничуть не расстроенная неудачей. Роман сходил за шаром, а Игорь повернулся к Алисе.
-Ну ладно, – сказал он. – Посмотрим, насколько ты везучая. Предлагаю сыграть на ставку.
-А что ты можешь предложить? – Поинтересовалась Алиса.
-А чего ты хочешь? – Спросил ее Игорь, слегка наклоняясь над столом.
-Ну, даже не знаю. Может деньги, или твой БМВ? Знаешь, лучше ты, в случае проигрыша, сделаешь все, что я от тебя захочу. Например, спеть песню Верки Сердючки, или…
-Ну-ну, не увлекайся, я еще не проиграл. К тому же мы еще не договорились, что ты для меня сделаешь, если проиграешь.
-И что же?
-Ты прилюдно признаешься мне в любви.
-А Рому не боишься?
-Ничего, я ему объясню.
-Ну ладно, договорились. Только учти, я не проиграю.
-Ты умеешь предсказывать будущее? – усмехнулся Игорь.
-Нет, просто я очень хочу тебя унизить, – произнесла Алиса, глядя Игорю прямо в глаза.
-Ну что ж, посмотрим. Ира, ты свидетельница, она приняла мои условия.
-Игорь, – спокойно сказала Ира. – Ты полный придурок.
-Так, почему ссоримся? – спросил подошедший Роман.
-Они собрались устроить дуэль. – Сказала, улыбаясь, Ирина.
-Ладно, начнем, – сказал Игорь, уложил шары, прицелился и ударил. Стоит ли говорить, что в результате получасового поединка победу одержала Алиса. Загнав последний шар в лузу, она с нескрываемым злорадством посмотрела на Игоря.
-Ну что, готов расплатиться за проигрыш? - Ирина и Рома с интересом наблюдали за Игорем. Тот исподлобья посмотрел на Алису и произнес:
-Чего же ты хочешь от меня?
-Как же? Спой-ка мне песенку.
-Алиса, да ладно тебе, – вступился за друга Роман.
-Нет, подожди, он ведь проиграл. Пусть расплачивается, – сказала Ирина.
-Мы все ждем. – Произнесла Алиса, положив кий на стол, сложив руки на груди и насмешливо глядя на Игоря. Тот сначала покраснел, потом побледнел. Открыл рот и издал несколько нечленораздельных звуков.
-Громче, у меня со слухом плохо. – Сказала Алиса. Игорь с ненавистью посмотрел на нее и тихо произнес: «Ведьма!», потом громче: «Проклятая ведьма». Развернулся и выбежал из помещения.
-Алиса, зря ты так, это было слишком жестоко. – Сказал Роман.
-Все правильно, – поддержала подругу Ира. – Долг платежом красен. Он обещал, и как настоящий мужик должен был сдержать слово. Молодец, Алиска.
Но Алиса и сама уже понимала, что переборщила, но, тем не менее, отступать была не намерена.
-Ира правильно сказала, какой он после этого мужик. А тебе следовало бы лучше выбирать себе друзей.
-Не тебе решать, с кем я буду дружить, а с кем нет. – Неожиданно жестко парировал Рома. Алиса удивленно посмотрела на него. Никогда еще он не позволял себе открыто ей противоречить.
-Знаешь что, можешь идти следом за ним. Я тебя не держу. – На этот раз удивленно посмотрел на нее Рома, но ничего не сказал, а молча повернулся и действительно ушел.
-Не мужики, а слюнтяи, – произнесла Ира.
-А тебе что нужно?! - высоким голосом вдруг закричала Алиса и тоже выбежала прочь, оставив Иру одну. Та несколько удивленно посмотрела ей вслед, вздохнула и направилась к бару.
На улице Алиса не увидела ни Игоря, ни Романа. Она чувствовала сейчас угрызения совести, и ей было неприятно от ссоры с Ромой. Она всхлипнула, вытерла глаза и медленно побрела в темноту. Игоря же на выходе из клуба нагнали трое мужчин, внимательно следивших за всем происходившим. Один из них, лет 45-ти, с уже седеющими волосами, с круглым лицом, остальные были ненамного старше Игоря.
-Мы видели, что произошло, ну и стерва эта девка, – сказал старший.
-Вам то что? – грубо спросил насторожившийся Игорь. На улице было безлюдно, и звать на помощь было бессмысленно. Правда вряд ли они причинят ему вред рядом с клубом.
-Спокойно парень, мы не хотим тебе вреда. Как раз наоборот, мы хотим помочь. Давай отойдем подальше, чтобы глаза людям не мозолить.
-Ага, сейчас, отойдем. А потом вы меня ножом в живот?
-Помнишь, ты назвал ту девушку ведьмой? Ты даже не представляешь, насколько ты был прав. Разве ты не хотел бы ей отомстить?
-Ну, и кто же вы такие? – спросил, несколько успокоившись, Игорь.
-Может, мы все-таки отойдем подальше? – Игорь согласился, сам не понимая, почему. – Так вот, мы - последнее препятствие на пути зла, – ответил незнакомец. – Наше братство с незапамятных времен занимается защитой людей от ведьм, колдунов и прочих монстров, угрожающих самому существованию человечества. Когда-то разрозненные группы воинов и ученых занимались сбором сведений о силах зла, обитающих на их территориях, с целью изобретения способов их уничтожения. Со временем, эти группы объединились в единую организацию, обогатив ее бесценным опытом и знаниями, с помощью которых мы и по сей день боремся с нечистью. В нашем хранилище собраны ритуальные предметы, магические артефакты, оружие, с помощью которых мы боремся с этими чудовищами. В нашем архиве есть данные на все их виды, а также на тех, кто может стать одним из них, пройдя обряд инициации.
-Все это хорошо, – неуверенно произнес Игорь, - но что вам нужно от меня? Вы что… думаете, что я один из них?
-Нет, конечно, – улыбнулся мужчина. – Но одна из твоих знакомых в скором времени может стать одной из них.
-Алиса! – воскликнул парень, нисколько не сомневаясь в своей догадке, даже сам не зная почему.
-Именно! Вот видишь, в тебе действительно живет дух братства! Ты наверняка распознал ее с первого взгляда.
Возможно, именно так и было, и причина неприязни его к Алисе заключалась в том, что он почувствовал исходящее от нее излучение зла.
-Ну ладно, допустим. Но что вы хотите от меня?
-У этих тварей скоро шабаш, и они наверняка пригласят на него твою подружку Алису. Им нужны дополнительные силы для предстоящей войны против людей, а в Алисе кроется большой потенциал, она им нужна. Мы хотим через нее выйти на них и уничтожить всех одним ударом. И мы хотим, чтобы ты нам помог.
-Помог убить девушку моего друга?
-Она не просто девушка. Она – ведьма. Пусть пока и не осознает этого. Но скоро она станет опаснейшим существом. Если ты нам поможешь, ты спасешь много жизней.
-Почему я должен вам доверять? Может вы какие-нибудь психи или секта? И как вы узнали, что Алиса ведьма?
-Чтобы доказать тебе, что мы те, за кого себя выдаем, мы продемонстрируем кое-какие свои возможности. А что касается Алисы, то ее мы долго вычисляли. В определенное время года, в определенных местах они собираются на свои отвратительные сборища. Дьявол особенно любит собирать своих поклонников в определенные дни: 2 Февраля, 30 апреля - Вальпургиеву ночь, 22-23 июня накануне дня святого Иоанна Предтечи, 31 октября. Вообще, шабаши могут происходить в любую ночь, за исключением ночи с субботы на воскресенье. Шабаши происходят практически везде, во всех странах, но в определенных, особых местах. Скоро как раз 23-е число, а недалеко от вашего города есть древнее капище – место силы. Этот шабаш нас интересует особенно – на него прибудут их дьявольские предводители – главные ведьмы и колдуны, и на нем они собираются провести какой-то особенный обряд. Неважно, как мы узнали об этом, у нас есть свои источники. Главное то, что для обряда им потребуется 13 девственниц – ведьм, чтобы создать черный зодиак. Мы вычислили, кто в вашем городе может подходить для этого. Одна из них – ваша Алиса.
-Так она девственница, – усмехнулся Игорь и тихо добавил. – Что же это Ромка так долго ее берег?
-В каком смысле?
-Неважно. Кстати, что вы там говорили про демонстрацию возможностей?
Старший достал из кармана предмет, похожий на медальон, изображавший двух змей, обвившихся вокруг солнца, провел по нему пальцем и сказал несколько непонятных слов. Медальон вдруг засветился синим цветом, а змеи ожили, поднялись в воздух вместе с изображением солнца, чьи лучи вытянулись во все стороны.
-С помощью него мы и обнаруживаем ведьм, – сказал, удовлетворенный произведенным на Игоря эффектом, старший.
ГЛАВА 2.
Алиса гуляла по городу до позднего вечера. Сейчас она шла по пустынным улицам, глядя на полную Луну, поднявшуюся над горизонтом. В этом месяце два самых страшных для нее события совпали в один день – полнолуние и 24-е июня. Это рождало в ней жуткие предчувствия по поводу предстоящей Ночи Кошмаров. Нужно будет постараться не заснуть, когда эта Ночь придет.
Она остановилась и снова посмотрела на лунный диск. Не смотря на то, что он означал для нее муки бессонной ночи, она не могла не признавать его красоты. Было в этом призрачном свете что-то завораживающее и умиротворяющее одновременно. В отличие от яростного напора солнечного света, этот свет был мягким, добрым, ласковым. Даже трудно поверить, что он рождается тем же излучением, что и дневной. Излучением, отраженным от лунной поверхности. Две части одного целого, две стороны одной медали, инь и ян из древнекитайской философии, темное и светлое начало.
«Интересно, – вдруг возникла у нее мысль, – а можно ли считать лунный свет темным началом солнечного света? Это действительно всего лишь отражение солнечного света, или может быть иное его проявление? Ведь, когда человек смотрит в зеркало, он видит своего двойника, точно такого же, но с противоположной симметрией. Тот же самый человек, с тем же цветом глаз, волос, ростом, улыбкой, но только правша, а не левша, или наоборот. Или, скажем, родинки у него расположены с другой стороны. Так, может быть, в зеркале мы видим не просто самих себя, а ту часть нашей личности, которую мы сами от себя скрываем? Ведь даже самый хороший человек имеет какие-то недостатки характера, нелепые или вредные привычки. А самый плохой человек может мучиться угрызениями совести, за совершенные им преступления. Бывает ли вообще абсолютное зло, или абсолютное добро? Ведь одно не может без другого. И если свойства Вселенной одинаковы везде, значит; у всего в мире есть свои добрые и злые стороны? В том числе и у Солнца. Но можно ли назвать дневной или ночной свет добрым или злым?».
Алиса улыбнулась собственным мыслям: «Надо же, какие глупости лезут в голову! И зачем это мне?».
-Хорошая сегодня выдалась ночь, не правда ли? – услышала она чей-то голос и вздрогнула. Она резко обернулась и увидела высокий, узкий силуэт мужчины, стоявшего в тени дома, из-за чего она не могла рассмотреть его получше, не смотря на свое зрение. Встреча с незнакомцем, на безлюдной улице глубокой ночью могла бы испугать любую девушку. Любую, но не Алису. Таинственный незнакомец не внушал страха. Он скорее заинтересовал ее. К тому же она могла постоять за себя в случае чего.
-Да, действительно, ночь замечательная, – сказала Алиса, внимательно глядя на незнакомца. Человек вышел из темноты и оказался молодым человеком, высоким и очень худым. В лунном свете казалось, что и его лицо светится. Одет он был в джинсы и футболку. И еще он показался ей очень симпатичным. Только его лицо было каким-то странным. Оно было неподвижно, словно маска. Он посмотрел на Луну, затем перевел взгляд на Алису.
-Не боитесь? – спросил он.
-Чего?
-Незнакомый вам человек, ночью окликает вас на улице. Мало ли, что у меня на уме? Может я маньяк какой-нибудь.
-Вы не окликали меня, – улыбнулась Алиса. – Вы лишь сказали, что сегодня хорошая ночь. – Уголки губ молодого человека приподнялись, но он так и не улыбнулся. «А улыбка у него наверно была бы красивая», – отметила про себя Алиса.
-К тому же я вас не боюсь, – продолжала она.
-Да? И почему же это? – он приблизился к ней.
-Я чувствую, когда кто-то хочет причинить мне вред. Вы этого не хотите.
-Вы интересная девушка, – сказал он, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от нее. Его глаза внимательно смотрели на нее, ив них горели искорки. – Часто вы гуляете одна по ночам, да еще разговариваете с незнакомцами?
-Гуляю часто, но не одна. А с хорошим человеком, почему бы и не поговорить? Сегодня просто так получилось…
-Со своим парнем поругались?
-Не совсем, мы… А вот это уже не ваше дело.
-Верно, не мое, – сказал он, и снова взглянул на Луну. – Скажите, вам нравиться Луна?
-Да, – сказала Алиса, тоже посмотрев наверх. – Но в то же время, я ее боюсь.
-Вы чего-то боитесь? – вдруг улыбнулся незнакомец, и Алиса заметила, что улыбка у него действительно красивая. – Я удивлен. Незнакомых мужчин вы не боитесь, а Луну боитесь?
-В полнолуние мне снятся кошмары.
-Именно в полнолуние?
-Да, ну еще 24-го июня.
-Это через 3 дня.
-Уже через 2.
Они замолчали и просто смотрели в небо какое-то время.
-Ну ладно, я, пожалуй, пойду. – Прервала молчание Алиса.
-Хотите, я провожу вас?
-Не надо, я как-нибудь сама.
-Хорошо, до свидания.
-До свидания. – Сказала Алиса, повернулась, чтобы уйти, помедлила немного, потом повернулась к нему и сказала:
-Кстати, вы так и не представились. Меня Алиса зовут, а вас?
-Антон.
-Может, вы дадите свой номер телефона? Я вам дам свой.
-У меня нет телефона, я вообще недавно в вашем городе, но если вы хотите, мы можем встретиться здесь же завтра утром, скажем в 11?
-Ладно. Да и еще, давайте уже прейдем на «ты». – Он снова улыбнулся и ответил «Давайте». Когда она уже уходила, она несколько раз оборачивалась: Антон продолжал стоять на том же месте и смотреть на Луну и лунный свет как будто клубился вокруг него.
В тоже время Игорь находился в штабе Братства, как себя называли эти люди. Возможности у них действительно были обширные. Они взяли в аренду пустующее офисное здание под видом филиала некой крупной компании. Снаружи было полно камер. Дверь открывалась с помощью пульта на посту охраны, находившегося в вестибюле.
-Да у вас тут все по последнему слову техники, – заметил Игорь.
-Конечно, я же говорил, в нашу организацию входят бизнесмены и политики. Мы можем открывать фирмы для прикрытия, приобретать оружие, собирать сведения и многое другое. Благодаря деньгам мы можем вести эту борьбу за существование человечества против сил зла.
-И с помощью таких штук, как этот медальон, который вы мне показали.
-Конечно, учитывая, кто наш враг, и средства борьбы с ним должны соответствовать. Это здание находится не только под защитой обычных камер и сигнализации. Благодаря сильнейшим амулетам, ни один колдун или ведьма не смогут проникнуть сюда.
-То есть, вы используете магию против магов?
-Да, я же уже пояснил. Кстати, тот медальон, что ты видел, очень редкий артефакт. В нашей стране он в единственном экземпляре и мы используем его только в таких особых случаях.
-С его помощью вы обнаружили Алису?
-Нет, она же еще не настоящая ведьма, хотя сила в ней уже пробуждается. Обнаружить ее с помощью медальона пока нельзя.
-Но там, возле клуба…
-В этом городе сейчас много этих нелюдей, они собираются на свой шабаш. Медальон среагировал на присутствие в городе магической силы.
-А как вы узнали о шабаше?
-Я же сказал, из наших источников. Порой, чтобы победить, приходится идти на сделку с совестью.
-Ладно, как вы вычислили Алису, ваше дело. Что вы ждете от меня?
-Как раз об этом я и хотел сказать, – произнес старший, которого звали Ефимом Петровичем. К тому моменту они прошли мимо офисов, в которых, не смотря на поздний час, еще сновали сотрудники в пиджаках и галстуках, действительно как в какой-нибудь фирме, и стали спускаться в подсобные помещения. – К сожалению, наш источник не имеет сведений о точном месте, где будет происходить шабаш. Очевидно, что это какое-то священное для них место, но обнаружить его нам пока не удалось. Для этого нам нужен ты.
Они оказались в подвале, в узком коридоре с еле горящей лампочкой на потолке, с трубами и пучками кабелей, тянущимися вдоль потолка, в который выходило несколько дверей, на которые были приклеены бумажные таблички: «Архив», «Склад», «Хранилище».
-Здесь, – показал Ефим Петрович на дверь с табличкой «Хранилище». – Находятся магические артефакты, применяемые нами в борьбе. Учитывая масштабы того, что здесь должно произойти, мы перевезли сюда большую часть того, что у нас было в штаб-квартире. Думаю. Для этих тварей это был бы желанный кусок. В архиве – информация обо всех видах этих гадов, а здесь, – он показал на дверь, с надписью «Склад». – Технические приспособления для борьбы с ними.
-А вы уверены, что мне можно доверять, когда показываете мне все это? – спросил, усмехнувшись, Игорь.
-Знаешь, – сказал Ефим Петрович, посмотрев на Игоря. – Я верю, что каждый человек рождается с определенной миссией. И в каждой своей жизни он выполняет ее. Я верю, что «братья» - это люди, в своих прошлых жизнях также боровшиеся со злом. И когда я увидел тебя, то понял, что ты один из нас, в тебе чувствуется дух Братства.
-Ладно, допустим. Как же вы хотите, чтобы я вам помог накрыть шабаш?
-С помощью этого, – сказал Ефим Петрович, открывая дверь. Пораженный Игорь увидел длинные стеллажи, которыми было заставлено это низкое помещение, на которых лежали всевозможные порождения науки и техники, блестящие, черные, с проводами, пластмассовые и металлические, большие и миниатюрные.
-Ты прикрепишь к ней «жучок», - Ефим Петрович показал Игорю маленький черный металлический шарик.
ГЛАВА 3.
Утром Антон стоял, прислонившись к большому дереву, росшему напротив забора, окружавшего детский сад, и внимательно наблюдал за резвящимися на площадке детишками. Воспитательницы сидели на скамейках, о чем-то беседовали между собой и изредка поглядывали на детей. На обочине дороги, тянувшейся вдоль забора детского сада, был припаркована черная «Волга» и в ней сидел какой-то мужчина. Вот он вышел из машины и принялся ходить вокруг нее, словно кого-то ждал. На вид ему было лет сорок, у него была залысина на голове и реденькие усики. Антон перевел взгляд на мужчину, его неподвижное лицо ничего не выражало, только по глазам можно было судить, что в голове у него идет сложный мыслительный процесс. Наконец, оторвался от дерева и пошел прочь не оглядываясь.
Мужчина огляделся по сторонам и убедился, что вокруг никого нет. Он закурил сигарету, посмотрел на играющих детей и пошел вдоль забора. Остановился возле больших кустов, за которыми, как он знал, была большая дыра в сетке забора. Ему приглянулся один черноволосый мальчик, державшийся чуть поодаль от остальных и как раз к тому месту, где сидел мужчина. Он окликнул мальчика и подозвал его к себе. Мальчик оглянулся на воспитательницу, сидевшую чуть поодаль на скамейке, и подошел к дыре в заборе.
-Хочешь шоколадку? У меня их много в машине? Пошли со мной, и я тебе дам их все.
Мальчик согласился и пролез в дыру. Мужчина взял его за руку быстро вышел из кустов и направился к машине. Мальчик сел на заднее сидение, где действительно было разложено много шоколадных батончиков, которые мальчик принялся жадно поглощать. Мужчина поглядел на него в зеркало заднего вида, нажал на кнопку и запер все двери, потом завел двигатель и поехал. Его путь, как всегда, лежал в ближайшую лесополосу. Все время поездки он слышал шуршание бумажек на заднем сидении, правда, мальчик не произнес ни слова. Наконец доехав до места, он заглушил двигатель, облизнул губы, и, в предвкушении, повернулся, чтобы забраться на заднее сидение, но неожиданно впал в ступор. Вместо маленького мальчика, на сидении, посреди смятых грязных фантиков, сидел молодой человек худощавого телосложения, в футболке и джинсах, с ничего не выражающим лицом, только его глаза горели неприятным странным огнем.
-Ты… ты кт-то такой? – спросил, заикаясь, мужик.
-Ну, видимо, твоя смерть, – спокойно констатировал парень. Мужик вдруг почувствовал прилив ужаса и попытался открыть дверь, отчаянно дергая за ручку, чтобы как можно скорее убежать отсюда, вместо того, чтобы разобраться с неожиданным гостем. Но двери были заперты, сколько не пытался их открыть, и даже стекла не разбивались, словно были бронированными. Он не мог понять, откуда взялся этот парень, и почему его взгляд наполнил душу страхом. Оставив попытки выбраться, он, суетливыми движениями, попытался открыть бардачок, в котором лежал нож. Все это время старался не смотреть в зеркало, на Антона. Внезапная страшная судорога скрутила его тело, и он свалился на пол под сидение. Его буквально выворачивало наружу, а кровь хлестала из всех отверстий, заливая пол, покрывая брызгами сидение и приборную панель. Антон наклонился вперед, положил руки на спинку кресла и с интересом наблюдал за происходящим, пока мужчина не перестал издавать какие-либо звуки.
Алиса проснулась часов в десять. С трудом поднялась, сделала несколько гимнастических упражнений, взглянула на часы и сама себе удивилась: «И чего я сегодня так рано встала?». События вчерашнего дня были как будто скрыты туманом. Она пошла в душ и только под струей холодной воды вдруг все вспомнила. Она вы прыгнула из ванны и несколько минут постояла в нерешительности. Все-таки, это не совсем правильно, идти на свидание с незнакомым человеком, после ссоры с Ромой. С другой стороны, Алиса была обижена на Рому ничуть не меньше, чем он на нее. Игорь постоянно ее задирал, а Рома никак не реагировал на это. В конце концов, кто ему дороже, его любимая девушка или друг? Таким образом, Алиса решила пойти на свидание с Антоном. Ту улицу она помнила хорошо. Она быстро оделась и выбежала из дома. Чтобы сократить путь, она побежала через сквер с памятником. Внезапно на ее пути появилась женщина средних лет, с почти белыми волосами, которая схватила ее за руку и произнесла:
-Здравствуй, Алиса, мне очень надо с тобой поговорить.
-Куда вы знаете, как меня зовут? – Спросила Алиса, отступив от странной женщины.
-Я знаю о тебе достаточно, моя дорогая. Ты сама многого о себе не знаешь.
-Да, и чего я не знаю о себе?
-Что ты не простой человек, Алиса, ты особенная. Ты можешь то, чего не могут другие.
-Хватит, – разозлилась Алиса. – Я самая обыкновенная, и я хочу, чтобы вы оставили меня в покое и вообще, по-моему, вы – сумасшедшая. – Алиса развернулась и стала быстро удаляться от этой женщины.
-Алиса, в полнолуние тебе снятся кошмары о смерти на костре, ты разговариваешь с ветром и дождем, ты можешь предвидеть будущее и управлять людьми, ты знаешь, что люди думают и чувствуют, и ты видишь в темноте, словно кошка. – Крикнула женщина ей вслед. Алиса остановилась, немного помедлила и повернулась. Женщина стояла на месте и смотрела на нее. Алиса подошла к ней.
-Ну, хорошо. Откуда вы все это знает и кто вы?
-Мы долго искали тебя. Ты нам нужна. Мы знаем о тебе много, потому что ты одна из нас, мы – едины.
-Кто «мы»?
-Мы – те, кого люди называют ведьмами.
-Да ну. – Усмехнулась Алиса. – Значит вы – ведьма? Ну так докажите это чем-нибудь. Покажите, на что вы способны.
Женщина посмотрела на нее, потом закрыла глаза и шепотом произнесла несколько странных слов. Внезапно поднялся ветер, вокруг женщины закружились листья и всякий мусор. Алиса отпрянула от нее в тот момент, когда она начала подниматься в воздух и увеличиваться в размерах. Ее очертания становились все более размытыми, а она сама – прозрачной. Затем прозрачность сменилась молочным цветом, ее силуэт задрожал и, на конец, вместо женщины осталось только клубящееся облако.
Алиса заворожено следила за всеми этими превращениями, и когда женщина исчезла, она крепко зажмурилась и встряхнула головой, словно хотела убедиться, что это ей не приснилось. Она открыла глаза и осмотрелась – странной белокурой женщины нигде не было видно. Алиса уже решила, что это был цыганский гипноз, хотя женщина совсем не была похожа на цыганку, и на всякий случай проверила наличие денег в карманах.
-Ну, как тебе демонстрация? – Раздался голос у нее за спиной. Алиса ойкнула и подскочила на месте. Затем быстро обернулась. Перед ней стояла все та же дама, только цвет платья у нее поменялся с синего на зеленый. – И ты так сможешь, если захочешь научиться. Это простейшее заклинание. Ну, так что, мы можем продолжить разговор. Алиса, по-прежнему находившаяся под сильным впечатлением от увиденного, выдавила из себя слово «да».
Женщина, назвавшаяся Гердой, что напомнило Алисе сказку Андерсена «Снежная королева», рассказала ей много интересного о сущности ведьм пока они шли по аллее. По ее словам, много тысяч лет назад вся Земля жила по законам магии. Все люди без исключения могли свободно общаться с животными, природными стихиями, превращать одни предметы в другие. Рядом с людьми жили удивительные волшебные существа. Вся земная жизнь находилась под мудрым контролем древних богов. Но не все боги были довольны таким положением дел. Боги делились на светлых и темных. Светлые ведали силами созидания: цветения, рождения, жизни, тепла; темные управляли силами разрушения: ураганами, извержениями, увядания, старения, смерти и холода. И это правильно, ведь развитие есть борьба и взаимодействие противоположностей. Кто бы знал, что такое жизнь, если бы не было смерти?
Но темные боги пожелали властвовать над другими и решили использовать для этой цели людей. Среди них тоже нашлись гордецы, хотевшие навязать остальным свое представление о мире. Темные дали им огромную мощь, и те начали войну, долгую и кровавую войну. И богам пришлось потратить не мало сил, чтобы предотвратить взаимное уничтожение. Темные боги были изгнаны за Великую черту, а большинство людей лишилось своих сверхспособностей. Те, кто стал простыми смертными, теперь завидовали существам с волшебными свойствами и стали их преследовать и уничтожать. И эти существа были вынуждены укрыться от людских глаз под землю. Со временем они стали персонажами человеческих сказок. Тем, кого теперь называли ведьмами и колдунами, тоже пришлось не сладко, хотя сначала их уважали и часто спрашивали у них совета и помощи. Но с появлением христианства они были объявлены прислужниками дьявола и тоже были вынуждены скрываться.
Сейчас, конечно были не времена средневековья и инквизиции, но магам по-прежнему приходиться скрывать ото всех свою сущность. Но в скором времени может наступить иная эпоха, и для этого им и нужна Алиса. С ее помощью они собираются провести обряд, благодаря которому мудрые светлые боги смогут, наконец, вернуться на Землю и на ней воцарится гармония.
-И для этого вам нужна именно я?
-Ты и еще двенадцать твоих сестер. Вы составите магический зодиак, и ваша энергия откроет дверь в мир, куда ушли светлые боги, когда на Земле исчезла гармония.
-А вы уверены, что это будут именно светлые боги?
-Конечно, мы тщательно готовились к этому обряду и все подробно разузнали.
-И в чем будет состоять суть обряда? Я надеюсь, вы не собираетесь принести меня в жертву?
-Конечно, нет, – рассмеялась Герда. – Жертва будет чисто символической, тебе нечего опасаться.
-Ну, если так. Почему бы и помочь человечеству, – Алиса мельком взглянула на руку Герды, вернее на ее часы и вдруг кое-что вспомнила.
-Господи! – воскликнула она. - Я же опаздываю!
-У тебя что, свидание?
-Не совсем… То есть не с моим парнем… Короче мне надо бежать!
-Ну, беги, раз это для тебя важно. Не беспокойся, мы найдем тебя. Главное что ты поняла свою важность для нас и согласилась помочь. Кстати, как зовут твоего парня?
-Я же сказала, он не мой парень. Мы не давно познакомились и зовут его Антон.
-Антон? – На лице Герды появилось беспокойство. – А как он выглядит?
-Какая разница, как? Высокий, худой, это неважно. Важно, что я опаздываю. Все, до свидания.
-До свидания, – произнесла Герда, глядя вслед убегающей Алисе.
Когда Алиса добралась на место, было уже без двадцати двенадцать. Антона видно не было. Алиса была уверена, что это имена та улица. Так что, скорее всего, Антон просто ее не дождался. Вроде бы ничего такого, она только вчера с ним познакомилась, но все равно она почувствовала досаду и разочарование. Она уже собиралась возвращаться домой, когда кто-то положил руку ей на плечо. Она резко обернулась и увидела лицо Антона.
-А я думала, что ты меня не дождался, – сказала она, улыбнувшись.
-По правде сказать, я тоже слегка опоздал. Хотя, пришел все же раньше тебя.
-Я надеюсь, ты не обидишься на меня за это? Я постоянно куда-нибудь опаздываю. И за это мне всегда достается.
-Ничего, думаю, я смогу это пережить. Так куда пойдем? Я вообще-то плохо знаю город.
-Мы можем сходить в кино, или ресторан «Королева», если конечно, у тебя есть деньги.
-С деньгами проблем нет.
-Ну, тогда…
-Вот ты где, Алиса! – К ним подошли Рома и Ирина. Рома мельком взглянул на Антона и повернулся к Алисе, Ира же с интересом переводила взгляд с Антона на Алису. – Я тебе с самого утра звонил. Что ты здесь делаешь?
-У меня свидание.
-Свидание?!! – Хором произнесли Рома и Ирина, и разом повернулись к Антону. – С тобой что ли? – Повысил голос Роман. – Ты вообще кто такой? – Антон совершенно спокойно посмотрел прямо в глаза Роме и уже собирался что-то сказать, как Алиса его опередила:
-Это мой двоюродный брат, приехал из Новосибирска и хотел, чтобы я показала ему город.
-Брат? Почему я раньше о нем не слышал?
-Значит, тогда мне незачем было об этом сообщать. Еще вопросы будут?
-Нет. – Уже тише сказал Рома. – Брат, так брат.
-А вот у меня есть вопросы. – Сказала Ира, обращаясь скорее к Антону. – И как зовут брата?
-Антон.
-Скажите, Антон. – Произнесла Ира игриво, взяв Антона за руку. – У вас есть девушка в Новосибирске?
-Ира, хватит. – Сказала Алиса.
-А что такого?
-Действительно. – Произнес Антон. – Все нормально. В Новосибирске у меня нет девушки.
-Ладно, так куда мы пойдем, раз все собрались? – спросил Рома, не глядя на Антона.
-А почему бы нам не сходить в парк? – Предложила Алиса и все хором согласились.
В парке Алиса болтала о чем-то с Романом, они быстро помирились и ни разу не вспоминали о вчерашней ссоре, а сам Рома, видимо действительно поверил в то, что Антон был двоюродным братом Алисы. Ирина не отходила от Антона и, взяв его под локоть, постоянно расспрашивала его о всяких пустяках. Он был совершенно не в ее вкусе. И ей казалось, что у него парализованы мышцы лица, за все время на нем лишь пару раз мелькнуло некоторое подобие улыбки. Но ей было интересно, что связывало его и Алису. В то, что он ее брат, она не поверила ни на секунду. К тому же, от этого странного неразговорчивого парня исходил непонятный магнетизм, и она с удивлением обнаружила, что рядом с ним чувствует явное сексуальное возбуждение. Незначительными на первый взгляд вопросами, она пыталась все-таки разговорить его и выяснить все, что ей было нужно.
Все четверо катались на каруселях, парни накупили девушкам кучи сладкой ваты и мягких игрушек. У Антона действительно с деньгами все было в порядке, казалось, что он просто вытаскивает их из воздуха. Рома рассказывал анекдоты, Алиса и Ирина смеялись, Антон ни как на них не реагировал. Алиса временами поглядывала на него и все старалась понять этого странного человека, с которым только вчера познакомилась. В нем чувствовалась какая-то загадка, и в то же время огромная сила. Именно не физического, а какого-то иного, непонятного происхождения. Именно ощущение этой силы давило на Рому, и он всячески старался показать этому дохляку, кто здесь главный. И он, и Алиса заметили влечение к нему Ирины, которое было для них пока не понятно.
-Слушайте, а что это мы все вчетвером ходим? – вдруг спросил Рома. – Вчера вчетвером, только с Игорем, в бильярдный клуб ходили, сейчас, с твоим двоюродным братом. Может пора, наконец, по парам разбиться? Вы не против?
-Нет, мы не против, – уверенно заявила Ира, томно посмотрев на Антона.
-Почему бы и нет, – огласился Антон.
-Ладно, – не очень уверено сказала Алиса, взглянув на Антона.
-Ну, вот и отлично, тогда мы на право, вы налево, до встречи, – сказал Рома, обнял Алису за талию, и они пошли вперед по аллее.
-А мы куда пойдем? – спросила Ира, глядя в глаза Антону.
-Мы можем пойти ко мне, в гостиницу, или к тебе домой, выбирай, – вдруг ответил Антон.
-Ну-ну, я приличная девушка, с первым встречным я по гостиницам не хожу. Меня мама научила. – Ответила Ира, сложив руки на груди и отвернувшись от Антона, демонстрируя крайнюю степень возмущения.
-Ну, хорошо, можем сначала в ресторан заглянуть, выбирай любой, – спокойно сказал Антон.
-Ну, так-то лучше, – Ира повернулась к нему и обняла за шею. – Значит, любой? Тогда «Королева» - это самый дорогой ресторан в городе. Любое соблазнение такой невинной девушки, как я, следует начинать именно с него.
-«Королева», так «Королева», – произнес Антон. – К тому же мне о нем уже говорили.
Рома и Алиса в этот момент молча шли по парковой дорожке. Спустя какое-то время, Рома спросил ее, не звонил ли ей Игорь, а то его мобильник не отвечает. Алиса ответила, что нет, и вообще, они не такие большие с Игорем друзья, чтобы постоянно созваниваться. Рома хотел, было опять упрекнуть Алису в неправильном вчерашнем поведении, но, подумав, решил, что лучше промолчать. И в этот момент на их пути возникла Герда. Алиса этому нисколько не удивилась, Рома же потерял дар речи от неожиданности.
-Алиса, я тебя весь день ищу. Нам надо срочно обговорить детали дела, о котором мы говорили утром. Времени остается мало.
-Может попозже, я сейчас несколько занята, – заметила Алиса, взглядом указав на Рому.
-Это не проблема, – Герда подошла к Роме, взглянула ему в глаза, и что-то произнесла. Рома послушно кивнул, повернулся и пошел прочь.
-Что вы сделали? – Возмутилась Алиса.
-Ничего с ним не будет, а нам надо срочно обсудить детали сегодняшнего обряда. Возникли непредвиденные обстоятельства.
-Ну, ладно, только давайте отойдем в сторону, чтобы не привлекать внимания. Что вы хотели со мной обсудить?
-Во-первых, обряд пройдет этой ночью. Тебе нужно будет прибыть в точно назначенное место в определенное время.
-А в чем заключается обряд?
-Сначала, ты и твои сестры выстроитесь в круг и произнесете ритуальные слова, после которых создадите эгрегор.
-Что создадим?
-Эгрегор – мощный сгусток магической энергии, создаваемый объединенным психическим полем. С помощью него мы и откроем врата в Мир Света. Затем пройдет ритуальный танец всех членов Единства.
-А что, их будет много?
-Достаточно. Они уже в городе и поселились в гостинице. Это самые могущественные члены Единства.
-И когда это все произойдет?
-В полночь – на границе старого и нового дня. До этого времени ты должна быть дома. Мы придем за тобой.
-А как же я объясню родителям ваш приход, и простите за каламбур, мой уход из дома?
-Не беспокойся. Мы сотрем их память без всякого вреда для них.
-Ну, ладно. А что во-вторых?
-Во-вторых, тебе надо быть осторожнее. В городе появились наши враги, и они могут тебя найти. Именно поэтому ты и должна быть дома.
-Куда эти враги в первую очередь и придут? И кто они?
-Кто они тебе пока знать не надо. Да и дома с тобой они ничего делать не будут. В их стиле поймать тебя где-нибудь на улице, а потом… лучше тебе не знать. И еще. Этого мальчика ведь зовут Рома?
-Да откуда вы знаете?
-Не забывай, кто я, – улыбнулась Герда, но тут же посерьезнела. – Ты говорила, что у тебя свидание с неким Антоном?
-Ну да, только это было не совсем свидание…
-Неважно. Так вот, Антон высокий, очень худой, и у него лицо, словно маска?
-Да, именно так.
-Так вот, он один из нас – магов, но в то же время нет. Антон – отступник, – Сказала Герда, и в голосе ее слышалась ненависть. – Он предал Единство, своих братьев и сестер.
-Каким образом? – спросила Алиса, почти не удивившись.
-Он не проходил обряд инициации, но не это главное. Он использует свой дар для того, чтобы совершать убийства. Он считает, что в праве судить и наказывать людей за их грехи. Ни один порядочный маг не пойдет на это. Мы не можем заменять собой высшие законы. Главный принцип членов Единства – уважать и беречь жизнь, а не уничтожать ее. Когда-то наши предки нарушили этот принцип и поставили мир на грань гибели.
-Почему же вы не остановите его?
-Он… он очень силен. Мы думаем, он заключил сделку с темными богами.
-Но вы же говорили, что их изгнали за какую-то Черту?
-За Великую черту. Они сейчас находятся в другом измерении, но это не означает, что они не способны контактировать с людьми. Мы не знаем всех деталей, но только очевидно, что первоначально, он не обладал такой большой силой. Ее могли ему дать только очень могущественные существа. И нам еще не известно, с какой целью они это сделали.
-Может быть, это не темные, а светлые боги дали ему силу, что он боролся со злом, ведь…
-Милая моя, – улыбнулась Герда. – Похоже ты к нему не равнодушна. Но уверяю тебя, Светлые боги никогда бы не стали давать смертному силу для убийства. – Первая часть фразы Герды заставила Алису покраснеть, но упрямство в ней было сильно, и она сказала:
-Можно подумать, вы так много знаете об этих самых богах. Вы же их никогда не видели.
-Знаешь что, Алиса, я думаю, тебе нужно поговорить с Аканором.
-С кем?
-С Аканором. Он один из самых старых и мудрых членов Единства. Наверно, он сам не знает границ своих возможностей. Думаю, он лучше ответит на твои вопросы.
-Вы уверены? – Несколько нагло поинтересовалась Алиса.
-Абсолютно, – спокойно констатировала Герда.
Аканор прибыл в город вместе с остальными колдунами и ведьмами на Великий обряд возвращения Светлых богов, только он предпочел не жить вместе с остальными в гостинице, а поселился в поземной части святилища. До него Алисе пришлось бы долго добираться сначала на маршрутке до городской окраины, потом пешком до самих руин. Но Герда решила перенести Алису сразу в подземелье к старику. После телепортации Алису чуть не вырвало, и еще долго у нее кружилась голова. Все-таки к такому способу перемещения в пространстве ее организм был непривычен. Когда она огляделась, то обнаружила себя в земляной пещере, с большим количеством свечей вокруг. Но все равно обычному человеку разглядеть что-либо в этом полумраке было бы трудно, но не Алисе с ее зрением. Она прислушалась – где-то недалеко раздался старческий кашель. Она пошла на звук по узким извивающимся коридорам, спотыкаясь и ударяясь головой о потолок.
Скоро она вышла в еще одну пещеру, в которой на матрасе, набитом травой, выпиравшей из многочисленных дыр, лежал бородатый старик, больше похожий на бомжа, отвернувшись к стене, и, по-видимому, спал. Похоже, Аканор был последователем аскетизма, ибо больше в пещере никаких предметов, кроме свечей, не было. Она остановилась в нерешительности, но через минуту он словно почувствовал присутствие чужого человека и приподнялся.
-А, это ты, Алиса, – сказал он густым басом, мельком взглянув на нее.
-Откуда вы знаете, как меня зовут?
-Я много чего знаю. Я даже знаю, зачем ты здесь.
-Правда? Это хорошо, потому что даже я этого не знаю.
-Ты недавно узнала о том, кто ты есть на самом деле, и теперь жизнь кажется тебе очень сложной и непонятной, и ты бы хотела прояснить кое-какие вопросы бытия, не так ли?
-Ну, в общих чертах, да. Вы, правда, знаете все на свете?
-Этого не дано знать никому, – сказал старик и сел на своем матрасе. – Я просто много чего видел и пережил, только и всего. Но только есть ли смысл делиться с тобой своим опытом? Ведь у каждого человека он должен быть свой.
-Вот вы и есть мой опыт. Для начала, вы могли бы прояснить некоторые вопросы по поводу ведьм.
-Разве Герда тебе не рассказывала?
-Рассказывала, но кое-что можно и повторить. Это правда, что когда-то все люди были волшебниками?
-Когда-то все люди обладали особыми свойствами и жили в большей гармонии с природой и с самими собой, чем теперь. Именно это позволяло им менять суть вещей и обладать магической силой. В современном понимании, они были волшебниками.
-А то, что случилось с ними потом?
-Война богов и людей? Войны велись всегда, но всегда они были явными. Возможно, речь не шла о военной борьбе, просто по каким-то причинам Законы Гармонии были нарушены, и произошла катастрофа.
-Скажите… А ведь среди магов, есть те, кто использует свой дар во зло?
-Конечно, зло было всегда. Как среди магов, так и среди людей. Это всегда свободный выбор. Члены Единства называют таких магов отступниками или ренегатами. По мере сил они борются с такими индивидами, впрочем, как и люди со своими преступниками. Но тебя, как я понимаю, интересует какой-то конкретный маг?
-В общем-то, да. Вы знаете Антона? – Аканор хрипло рассмеялся.
-Конечно, он сильно раздражает Верховных магов. Он не подчиняется им, и неизвестно, подчиняется ли он вообще кому-либо.
-Но он – зло?
-Он творит зло во имя добра. И считает, что он прав. Но только зло порождает зло, неважно во имя каких целей оно творится.
-А он может быть одним из тех магов, что тогда восстали против богов?
-Ну, для этого он слишком молод. Ты наверно говоришь о том, не был ли он одним из тех, кто восстал, в прошлой жизни? – Аканор, кряхтя, поднялся со своего матраса. – Да, такое может быть. К тому же души иногда возвращаются на Землю, если они не реализовали свое предназначение в прошлой жизни. Те, кто реализовал его, возвращаются к создателю Мироздания, и об их дальнейшей судьбе я ничего сказать не могу. Те же, кто возвращается, несут с собой груз кармических долгов, и кое-какой опыт. Они не помнят свои прошлые жизни, иначе в этой жизни им было бы трудно. Они искали бы своих возлюбленных, или друзей, или родственников, а ведь те были бы совершенно другими людьми, и жизнь у них была бы другой. А память о совершенных в прошлом ошибках была бы невыносимой. Да и желание отомстить своим врагам из прошлых жизней было бы сильно. Но, не смотря на то, что память душ стирается, их все равно тянет друг к другу. На них всегда лежит отпечаток прошлых жизней. Но что бы ни было в этой жизни, разгадка всех вопросов всегда лежит в отношениях между людьми, а не глобальной игре добра и зла.
-Может и мои кошмары в полнолуние и 24-го июня тоже связаны с прошлой жизнью?
-Все может быть, – сказал старик, разминая конечности. – Ну, так что, удовлетворил я твое любопытство?
-Да как сказать, ничего нового вы мне не сказали, а я рассчитывала на совет.
-Совет, говоришь? Ну вот тебе совет. Скоро произойдут события, которые изменят жизнь всех. И если ты хочешь уцелеть, доверяй только себе и своему сердцу. Это самый банальный совет, какой только может быть.
Алису вдруг закружило, мир на короткое время поглотила темнота, а когда она рассеялась, Алиса была уже дома, в своей квартире. Ощущения от переноса были уже не такими болезненными, как в первый раз. Она ни как не могла понять, кто ее перенес, Аканор, или Герда? И если Герда, как она это сделала, не видя ее, Алисы? Хотя было очевидно, что Герда была могущественной колдуньей и вообще многое могла. Алисе уже не терпелось, наконец, пройти этот обряд и получить такую же силу как у Герды. Эти возможности привлекали даже больше, чем то, что благодаря ей на Землю вернуться могущественные боги. Но это ночью, а сейчас был день, и его надо было чем-то занять.
ГЛАВА 4.
Ирина и Антон, уже отобедавшие в шикарном ресторане «Королева», поднимались по лестнице на этаж, где жила Ира. Для нее было не свойственно водить к себе домой незнакомых молодых людей, да и мать часто находилась дома, хотя сейчас она уехала в командировку и квартира была в полном ирином распоряжении. Правда, это все равно не могло стать причиной нарушения принципов. Она начинала чувствовать себя шпионкой из какого-нибудь боевика, ей не терпелось проникнуть в тайны Антона, правда его соблазнение в ее планы не входило. В любом случае, она не плохо поела за его счет, и сделала вывод, что Антон либо вор, либо бандит, либо, как ни смешно, шпион, ибо денег у него было полно. И как она поняла, у него не было папы банкира или олигарха. О своей семье он вообще предпочел не распространяться. Это еще больше разогрело ее любопытство и заставило пригласить его к себе домой, благо это было недалеко от ресторана, чтобы в более удобной обстановке выведать интересующую ее информацию.
-Можешь чувствовать себя как дома, – сказала она, разуваясь в прихожей. – Пока проходи в зал.
Именно так Антон и поступил. Обстановка огромной квартиры была богатой, мебель дорогой. Плоский экран телевизора занимал полстены, во встроенном в стену баре были все возможные импортные дорогие напитки. Антона заинтересовала коллекция фарфоровых слоников, стоявшая внутри большого стеклянного шкафа, словно в каком-нибудь в музее.
-Это мама собирает. Она обожает фигурки животных, – услышал он за спиной голос Иры и обернулся. Ира успела переодеться, и теперь она была в коротком синем платье с глубоким вырезом и узенькими бретельками, которые, казалось, не удержаться на хрупких плечиках и вот-вот спадут. Платье облегало ее тело, безжалостно подчеркивая все ее прелести. Это был сильный ход, и Ирина заметила, как Антон взглядом провел по ее телу от груди до ног, и в нем явно читалась похоть, но на лице опять не отразилось никаких эмоций. Это ее несколько разочаровало, хотя определенного эффекта она все же добилась.
-Выпьешь чего-нибудь? – Указала она на бар.
-Да, неплохо бы, – ответил он.
-Что будешь? – спросила она, заглядывая в бар, слегка изогнув спину и выпятив заднюю часть тела.
-Может быть, вина, – сказал он, разглядывая ее сзади. Она чувствовала его взгляд, и ей становилось все интересней. Она достала бутылку и штопор и протянула ему. Он ввинтил штопор в пробку и без труда вытащил ее, даже хлопка не раздалось. «Неплохо», – отметила она про себя, достала бокалы, он разлил вино по ним, они чокнулись, и Ирина произнесла: «За встречу», и они выпили, потом она предложила ему сесть на диван и сама пристроилась рядом.
-Значит, вы с Алисой правда родственники? – поинтересовалась она, выпивая второй бокал. Антон посмотрел на нее, и в его взгляде мелькнула ирония.
-Если честно, Ира, то нет.
-Да?! И кто же ты ей? – притворилась Ира страшно удивленной.
-Мы познакомились вчера вечером.
-И ты сразу пригласил ее на свидание?
-Ну, не сразу, сначала мы поговорили о Луне, потом немного о ней.
-И часто ты знакомишься с девушками на улице?
-Не часто, но это был особый случай.
-Неужели. Слушай, Антон, кто же ты тогда такой, если не двоюродный брат Алисы? – спросила Ира, допивая третий бокал, и чувствуя, как хмелеет. Приятное тепло уже разливалось по ее телу, движения становились неточными. «Осторожно, – сказала она себе, – я еще не знаю, с кем имею дело, может он маньяк? Нельзя терять контроль».
-На самом деле, – начал он, пристально глядя на нее. – Я – колдун.
-Да? Правда?
-Да, и у меня в вашем городе очень важные дела, и я думаю, ты мне в них поможешь.
-И что же это за дела? – Ирина пыталась казаться пьяной и совершенно наивной. Однако Антон не ответил. Он протянул руку и коснулся ее плеча. Сначала Ира хотела отстраниться от него, видимо дело принимало серьезный оборот, и она не хотела, чтобы все зашло еще дальше. Но вместо этого, наоборот прильнула к нему. Он взял ее за подбородок двумя пальцами и поднял ее лицо к своему. Она думала, он поцелует ее, но вместо этого он встал с дивана и потянул ее за собой. Он повернул ее к себе спиной и обнял вокруг талии, начав медленно двигаться в ритме неизвестно откуда взявшейся музыки, хотя она точно помнила, что не включала музыкальный центр. Но сейчас ее это не волновало. Ей было спокойно и приятно. Руки Антона стали медленно двигаться вверх, коснулись груди, немного там задержались, потом двинулись дальше, сняв бретельки с ее плеч. Его губы коснулись ее шеи, потом он прошептал ей на ухо:
-Знаешь, когда я в первый раз увидел вас – тебя, Алису и Рому вместе, меня удивило, насколько вы отличаетесь друг от друга. Что у тебя могло быть общего с такой девчонкой, как Алиса? А у нее с Ромой? Наверное, тебя саму мучил этот вопрос. Еще бы, он предпочел тебе – красавице и умнице, какую-то простушку. Почему? Как он мог? Ведь поэтому ты стала с ней дружить? Потому что он был с ней. И тебе постоянно хотелось видеть его. Наверняка тебя не раз посещала мысль о том, чтобы отбить его у нее.
-Не правда, – тихо сказала Ира, ей очень хотелось, чтобы его руки не останавливались, у нее дыхание перехватило от наслаждения, но, расслышав его слова, словно через подушку, она не могла не возразить. – Я ее подруга. Я люблю ее. Да, Рома красив, он мне нравится, но…
-Но что? Разве женская дружба это не миф? – продолжал он шептать, а его рука легла на ее бедро; задрав подол платья. Музыка стала звучать громче и интенсивнее, и их тела стали двигаться быстрее. – Разве ты рядом с ней не потому, что на ее фоне ты резко выделяешься, и все обращают внимание в первую очередь на тебя, а не на нее? Ты используешь ее.
-Нет, – прошептала Ира, еле сдерживая стон. – Она понимает меня. Она всегда поможет в трудную минуту, она – свет.
-Ты с ней только потому, что тебе хорошо рядом с ней?
-Так делают все люди. Они всегда рядом с теми, с кем им хорошо.
-Но ты ведь любишь Романа?
-Да, – простонала Ира.
-И ты хочешь, чтобы он был с тобой, чтобы любил тебя, чтобы ласкал тебя как я?
-Да! Да!! Да!!!
-Отлично, тогда ты будешь делать то, что я тебе скажу.
-Но он любит ее!
-Ничего ты не знаешь. С его стороны это не любовь. Это – рабство.
Внезапно раздался звонок, и все исчезло, словно наваждение. Только слова продолжали звучать в ее голове. Она отшатнулась от Антона и уже смотрела на него со страхом.
-Кто ты такой?!
-В дверь звонят. Открой, – спокойно сказал он, но его рот искривился в ухмылке. Она перевела взгляд с него на прихожую. Звонок повторился. Она постояла секунд 10, потом бросилась к двери.
-Кто там? – слишком громко спросила она.
-Это я, Игорь, мне нужно спросить у тебя кое-что, – она быстро открыла дверь, схватила Игоря за рукав и втянула его в квартиру. Она держала его за руки и радостно смотрела на него.
-Как я рада видеть тебя!
-Да? И с чего это?
-Неважно, что ты хотел спросить?
-Я пытался дозвониться до Алисы, час назад был у нее дома, но там, по-видимому, никого не было. Я хотел извиниться за вчерашнее.
-Мы гуляли в парке, потом разошлись, она с Ромой была, где она сейчас, я не знаю
-Понятно, – разочарованно протянул Игорь. Потом внимательно посмотрел на Ирину. – А что с тобой случилось?
-Да ничего, гости у меня, – поспешно ответила Ира, возвращая бретельки на плечи и поправляя платье.
-Да? И кто же?
-Я. – Сказал появившийся в прихожей Антон.
-А ты кто такой? – спросил его неприветливо Игорь. Этот парень ему сразу не понравился.
-Меня зовут Антон. Я – двоюродный брат Алисы. Ирина пригласила меня в гости.
-Правда?- Задал вопрос Ире Игорь, та быстро глянула в сторону Антона и кивнула. – А я и не знал, что у Алисы есть двоюродный брат.
-Я из Новосибирска, только вчера приехал. – Произнес Антон, протягивая руку. Игорь почему-то с опаской глянул на нее, но все-таки пожал. Сразу же, как будто игла вонзилась ему в затылок, и все вокруг потемнело, он пошатнулся и уперся рукой в стену.
-Что с тобой? – обеспокоено произнесла Ира.
-Да так ничего. Пока. Мне идти надо, – быстро сказал Игорь и быстро вышел на площадке, где перевел дух. Ира закрыла дверь и повернулась к Антону. Тот усмехнулся и вернулся в зал.
-Ну что, продолжим разговор? – Услышала она его голос.
В гостинице, где остановились члены Колдовского Единства, представившиеся участниками съезда собирателей фольклора, царила настоящая суматоха.
-Аканор и другие старейшины уже подготовили святилище к обряду, – говорила Герда одному из верховных магов Андрею, невысокому широкоплечему мужчине, с длинным острым носом, имевшему и магическое имя – Крей. – Думаю, и нам пора собираться.
-Когда ты собираешься привести туда Алису?
-Думаю, я зайду за ней за час до обряда.
-Возьми с собой еще кого-нибудь. Братство в городе, они могут знать об обряде и попытаться помешать нам. К тому же не забывай об Антоне.
-Я никогда о нем не забываю, – тихо произнесла Герда. В дверь ее номера, в котором они разговаривали, постучали, и вошел молодой высокий маг Руслан. Он совсем недавно прошел инициацию и потому не совсем привык к своей силе. Он был жгучим брюнетом с черными блестящими глазами. Он был чем-то взволнован.
-Что случилось? – спросил Андрей, вставая со своего кресла.
-Этот отступник сегодня утром убил человека, – сообщил Руслан. Андрей и Герда переглянулись, Герда грустно пожала плечами.
-Что вы собираетесь предпринять? – спросил Руслан, чувствовалось, что он рвется немедленно наказать убийцу.
-Ничего.
-То есть как это?
-Мы не можем распылять силы перед обрядом, – пояснила Герда. – К тому же это бесполезно, все наши предыдущие попытки остановить его провалились. Он слишком силен.
-Да, но у него нет амулетов, да и других средств увеличения магической силы, он же не член Единства и у него нет к ним доступа. Если бы вы дали мне и моим ребятам защитные амулеты и оружие, мы бы разобрались с ним, – не унимался Руслан.
-Об этом не может быть и речи, – отрезал Андрей. – Во-первых, мы не можем доверить такую силу неопытным юнцам, – эти слова сильно задели Руслана, но он ничего не сказал. – К тому же. – Продолжал Андрей. – Не забывай о наших принципах.
-Но как можно говорить о принципах, когда погибают люди? – возразил Руслан. – Он первым нарушил заповедь «Не убий».
-Возможно, – произнесла Герда. – Но не стоит забывать, что люди, которых он убивает, сами далеко не безгрешны.
-Вот значит, как, – с каким-то злорадством сказал Руслан. – Значит, у вас двойные стандарты.
-Руслан, ты просто очень молод. Ты думаешь, что если обладаешь такими способностями, то тебе доступно все, это не так. Не соверши ошибку, которую совершил Антон.
-Хорошо, постараюсь. – Процедил сквозь зубы Руслан и вышел из номера. Герда и Андрей продолжили обсуждать проведение предстоящего обряда.
В это время Алиса мучилась от скуки. Она пыталась смотреть телевизор, пыталась читать, пыталась рисовать, но возбуждение перед предстоящим действом мешало ей сосредоточиться. Родители позвонили и сообщили, что задержатся до утра, и что завтра утром ее ждет сюрприз, Алиса сразу поняла, что это будет давно обещанный ей компьютер. Эту новость она приняла без особого энтузиазма. Затем она все же нашла себе занятие – разрезать фотографии знаменитостей на обложках журналов, которые обожала ее мама, а затем складывать кусочки как пазл, причем кусочки от изображений разных людей. Получалось забавно.
Ей очень хотелось гулять. Она все не могла понять, о каких врагах говорила Герда, которые могут схватить ее на улице? Это злые колдуны? И еще ее не оставляли мысли об Антоне. Если он действительно так опасен, как говорила Герда, может не стоит больше с ним общаться? Но она почему-то не могла представить, что он может причинить ей вред. В любом случае она обрадовалась, когда позвонила Ирина. Она хотела поговорить с Алисой о чем-то важном и просила о встрече. Алиса ответила, что не может сейчас выйти из дома и что пусть Ира сама зайдет к ней. После этого, Алиса быстро смела кусочки фотографий со стола в ладонь и выбросила в мусорное ведро, затем решила заварить чай. Через полчаса в дверь позвонили. Это была Ира, и она явно чем-то была взволнована.
-О чем ты хотела поговорить? – Спросила Алиса. – Да, и, кстати, как ты провела день с моим двоюродным братом?
-Алиса, – улыбнулась Ира. – Я же сразу поняла, что вы не родственники. К тому же он мне все рассказал.
-Что именно? – спросила Алиса, а потом добавила. – Чаю будешь?
-Да, пожалуй, если и ты будешь. – Алиса принесла поднос с чашками, сахарницей и печеньем, и поставила его на журнальный столик, стоявший возле дивана. Потом сама села на диван, Ира села рядом.
-Хорошо, так что он рассказал?
-Что вы вчера познакомились, говорили о Луне, и он пригласил тебя на свидание. Знаешь, никак от тебя не ожидала такого, что ты примешь приглашение от совершенно незнакомого тебе человека.
-Не знаю, так получилось. Я почувствовала какую-то тягу к нему, но что это, я до сих пор не поняла. А он тебе понравился? – спросила Алиса, размешивая сахар в чашках с кипятком.
-Да знаешь, не в моем вкусе. Худосочный какой-то и странный.
-Понятно. Так ты пришла ко мне для того, чтобы сказать это?
-Я? – вдруг удивилась Ира, но потом словно что-то вспомнила. – Да, конечно, я хотела поговорить о Роме.
-О Роме?
-Да. Но сначала, давай выпьем чайку, чтобы успокоиться.
-Ладно, – поведение Ирины казалось Алисе странным, но странностей за сегодняшний день было много, и эта просто утонула в море себе подобных. Она отхлебнула из своей чашки горячего чая и почувствовала, как теплая расслабляющая волна прошла по ее телу. – А что ты хотела сказать о нем? – Алиса откинулась на спинку дивана и сделала еще глоток напитка. Ее руки вдруг задрожали, и она аккуратно поставила чашку на столик, опасаясь, что просто не удержит ее.
-Знаешь, Алиса, ведь Рома всегда мне нравился, – как будто издалека донесся до нее голос Иры.- И я никогда не понимала, почему он выбрал тебя. Я, конечно, люблю тебя, как подругу, но его я люблю еще больше. Ты относишься к нему как к слуге. Антон объяснил мне, почему он на самом деле с тобой.
-Что… происходит? Что… ты… делаешь? – еле слышно спросила Алиса, чувствуя, что теряет сознание.
-Прости меня, – прошептала ей в ухо Ира. – Но так нужно. Так будет лучше для всех нас.
Мир вокруг Алисы погрузился в темноту.
Игорь шел по улице, отчаянно пытаясь придумать, где искать Алису. Может еще раз зайти к ней домой? Или позвонить на мобильный Роману? Так, просто поинтересуется, где он, и нет ли рядом с ним Алисы. А потом что? Игорь остановился и глубоко вздохнул. Его голова просто разламывалась от огромного количества вопросов. А может плюнуть на все? А как же это Братство? Но с другой стороны, кто они такие чтобы указывать ему? Если эти фанатики будут угрожать, то он просто пожалуется отцу и.… И тут он увидел Алису. Она стояла на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора. Как всегда, на ней была черная футболка и джинсовый костюм. Интересно, она всегда носит одну и ту же футболку, или у нее просто коллекция черных футболок? Ладно, сейчас не это главное.
-Алиса, – окликнул он ее. Она обернулась и скользнула по нему равнодушным взглядом.
-А, это ты. Что тебе нужно?
-Я хотел извиниться за вчерашнее. – Сказал он, подойдя к ней поближе.
-Ну, это скорее я должна извиняться.
-Да, наверное, но я ведь первый начал.
-Хорошо. Как скажешь. – Произнесла Алиса, собираясь перейти дорогу, так как зажегся зеленый свет.
-Подожди, – схватил он ее за руку. Она возмущенно взглянула на него и оттолкнула руку. – Извини. Просто я хотел предложить, в качестве компенсации, сходить нам с тобой в ресторан. Ты можешь заказывать все, что захочешь, – она внимательно посмотрела на него.
-Все, что захочу?
-Да.
-Ну, так-то лучше. Тогда «Королева» - это самый дорогой ресторан в городе. Можешь быть уверен, что я разорю тебя на пирожных.
-Как скажешь, – улыбнулся он, слегка ее обняв. – Я рад, что у нас, наконец, взаимопонимание.
-Ну-ну, – Алиса слегка отстранилась от него, но не оттолкнула. – Я, между прочим, девушка твоего друга.
-Я знаю и потому, ни на что не рассчитываю.
-Действительно? – Алиса посмотрела ему прямо в глаза. У Игоря почему-то мурашки побежали по телу от этого взгляда. Какое-то смутное беспокойство мелькнуло у него в душе и тут же исчезло. – Ну ладно. Я, пожалуй, пойду, у меня еще много дел.
-Ладно, до встречи, я позвоню тебе, – сказал Игорь и еще долго смотрел ей в след, пока она не скрылась за углом здания. Маячок уже был прикреплен к ней, и если она останется верной себе и на шабаш пойдет в той же футболке, то все будет отлично. Но беспокойство усиливалось, и он уже понимал, что это были муки совести.
Ровно в одиннадцать часов Герда и еще два молодых мага в качестве сопровождения явились к Алисе. После того, как Герда позвонила в дверь, Алиса не открыла, хотя должна была быть дома. Спустя несколько минут Герда сильно постучала в дверь и ее начало охватывать беспокойство. Но дверь все же открылась. Алиса выглядела заспанной. Она недоуменно взглянула на Герду.
-Алиса, пора, обряд начнется через час.
-Обряд? А, ну да. Я просто пока решила вздремнуть. Сейчас быстро схожу в ванную, приведу себя в порядок.
-Хорошо. У тебя пять минут.
Алиса побежала в ванную, Герда услышала шум воды. Через короткое время Алиса вернулась, накинув поверх футболки легкую курточку, заперла дверь и затем, все четверо спустились к машине. Герда решила не тратить силы на телепортацию, она и так ее часто сегодня применяла. Сначала отправила Алису к Аканору, потом к ней домой. Оставлять ее у святилища до полуночи не было смысла. Пока они ехали к месту обряда, Герда пристально смотрела на Алису. Та не выглядела слишком взволнованной, но почему-то старалась не смотреть на Герду, а изучала ночной город за окном. Герда не могла понять, откуда взялась эта тревога, теперь сжимавшая ее сердце.
ГЛАВА 5.
За несколько часов до того, как Герда пришла за Алисой, и спустя полчаса, после того, как Игорь закрепил следящее устройство на одежду той же Алисы, он позвонил по мобильному телефону Ефиму Петровичу и сообщил о выполнении задания. После этого он направился домой. Ефим Петрович по телефону поблагодарил Игоря за вклад в борьбу против врагов человечества и пообещал, что если когда-нибудь ему понадобиться помощь он всегда может обратиться лично к нему, Ефиму Петровичу. Противоречивые чувства бурлили в душе у Игоря. Лично ему совершенно не было никакого дела до всех этих ведьм, колдунов, Братства. Игорь действительно просто хотел отомстить Алисе за вчерашнее унижение, но после встречи с ней на перекрестке его начали мучить угрызения совести и тревога за ее безопасность, ведь было очевидно, зачем этим «борцам со злом» знать о месте проведения шабаша, на которое их теперь могла вывести Алиса. Игорь не был в курсе того, каким образом в наше время уничтожают ведьм, сжигают ли их или расстреливают серебряными пулями, но именно это и хотели сделать «братья». А значит, Алиса вполне могла погибнуть. А интересно, как они потом собираются объяснить гибель такой массы людей? а может и не будут ничего объяснять. Ведь сколько сейчас пропавших без вести. Но ведь речь не об этом. Речь об Алисе. Из-за него она теперь в опасности. Но вполне возможно, она и не собиралась идти куда-либо с ним, просто сказала это, чтобы отвязаться от него. Но опять-таки дело не в этом, а в том, что он стал сообщником в массовом убийстве, пока не состоявшемся, да и к тому же он причинит боль своему другу.
Игорь схватился за голову, казалось, она сейчас разорвется от мысленного напряжения. Может, действительно обратится за помощью к отцу, у него же связи в МВД, или ФСБ, сейчас Игорь не помнил. Или может быть, сразу пойти в местное отделение милиции и все там рассказать? А поверят ли ему? А если поверят, то не привлекут ли за соучастие? Столько вопросов, и все из-за того, что ему вздумалось поговорить с какими-то придурками на улице. Кстати, а что если они потом уберут его как свидетеля? Нет, все-таки надо поговорить с отцом.
Игорь уже дошел до дома и увидел рядом с ним машину отца. «Ну что ж, он как раз дома, самое время с ним поговорить. Надеюсь, он поможет». – Подумал Игорь, и направился к дому. Точнее он попытался сделать несколько шагов, но ноги совершенно не слушались его. Ему как будто стало труднее дышать и вокруг стало темно. То есть совершенно темно, ему даже показалось, что он ослеп. Потом тьма начала рассеиваться. Откуда-то сверху лился тусклый серебристый свет. Игорь поднял голову и увидел полную луну. Он был удивлен, поскольку солнце еще не село, и луна не могла быть такой яркой. Он огляделся и обнаружил, что стоит посреди пустыря, а недалеко от него виднеются какие-то развалины. Слышались голоса, смех, пение. Ноги сами пошли в сторону звуков. Приблизившись, он увидел обнаженных людей, мужчин и женщин, с венками из цветов на головах, пляшущих вокруг костра и поющих какую-то необыкновенно красивую песню. Игорь заворожено смотрел на них, и с удивлением обнаружил среди них Алису. Она радостно смеялась, временами взлетая над костром. У него вспотели ладони, и пересохло во рту, пока он пристально наблюдал за грациозными движениями ее великолепного тела, рождавшего в нем вполне естественные желания.
Он захотел немедленно сбросить с себя одежду и присоединиться к этому дикому танцу, который казался ему воплощением свободы. Ему захотелось немедленно заключить Алису в объятия и покрыть поцелуями ее тело. Но вдруг как будто раздался гром, несколько человек забились в судорогах и упали на землю. Остальные бросились врассыпную, но неумолимая смерть настигала их все равно. Откуда-то появились люди в черной одежде. Они добивали раненных, избивали и мучили оставшихся в живых. Вся поляна огласилась страшными стонами многих людей. Он увидел, как упала Алиса и несколько здоровых мужиков с жутко блестевшими предметами, которые они сжимали в руках, склонились над ней. Он закричал и попытался побежать, чтобы остановить их. Но ноги словно стали ватными, слабость опутала его тело, и он упал на землю. Мир вокруг снова погрузился во тьму, но он все еще слышал крики людей.
-Что это, кошмар, галлюцинация? – спросил он самого себя вслух.
-Этот кошмар вполне может стать явью. – Услышал он чей-то голос.
-Кто ты? – закричал Игорь.
-Я тот, кто может помочь тебе избежать тяжести страшного греха и вечных мук совести. Ты видел, что случится, если Братство добьется своего. Эти люди, и в их числе Алиса, погибнут. И смерть их будет страшна. Ты хочешь, чтобы она умерла?
-Нет, не хочу! – слезы полились из глаз Игоря, и он зарыдал, словно дитя.
-Ты можешь предотвратить это.
-Каким образом?
-Ты сделаешь то, что я тебе скажу, и она будет спасена. И, если ты поведешь себя достойно, она полюбит тебя, и вы будете вместе.
-Но она же с Ромой?
-Скоро это изменится. Роман на самом деле не любит ее. Есть другая, с которой он будет счастлив.
-Я могу доверять тебе?
-У тебя нет выбора, если ты хочешь предотвратить трагедию. Даже твой отец не сможет их остановить. Только с моей помощью ты сможешь это сделать.
-Что именно я должен сделать? – Спросил, успокоившись, Игорь.
-Я дам тебе то, что ты используешь против Братства. И еще, ты должен запомнить одно слово – итакири.
-Что это значит?
-Ты все поймешь в свое время. Если конечно ты согласен.
-Я согласен.
В тот же миг темнота исчезла, Игорь снова оказался напротив своего дома. Он взглянул на часы. На них было столько же, сколько тогда, когда он подходил к дому. Как будто во время видения он выпал из реальности. А может ему действительно все привиделось? Может, это была галлюцинация? Он почувствовал, что что-то сжимает в своей руке. Он посмотрел на нее и обнаружил, что сжимает в ней какую-то серебряную коробочку. Откуда-то он знал, что должен с ней делать. Единственное, что было ему неведомо, кому принадлежал тот голос, и кто показывал ему эти картинки. Но он уже принял решение.
Спустя час он уже был в здании филиала ООО «Феникс». Охранник пропустил его быстро, и он сразу прошел к кабинету Ефима Петровича. Глава Братства был в камуфляжной куртке и штанах, армейского типа, также в кабинете находилось еще несколько молодых людей в черных спортивных костюмах. Их внешность резко контрастировала с офисной обстановкой.
-Привет, Игорь, чего тебе? – Спросил Ефим Петрович, оторвавшись от каких-то бумаг.
-Я хотел с вами поговорить.
-О чем?
-У меня возникли вопросы, по поводу того, что я ради вас сделал.
-Какие вопросы?
-Я думаю, лучше мы с вами обсудим их наедине. – Сказал Игорь, взглянув на молодцев в спортивных костюмах. – Это очень важно.
-Ну… Ладно, только быстро, у нас впереди важная операция.
-Это много времени не займет, – уверенно заявил Игорь. Когда «братья» вышли, он полез в карман, чтобы достать то, что ему дал незнакомец в его видении. Но вдруг здание наполнилось непонятным гулом, на столе Ефима Петровича что-то протяжно загудело. Он нажал кнопку селекторной связи с дежурным на телефонном аппарате и спросил, что случилось. Голос из аппарата сказал, что к Ефиму Петровичу пришел какой-то Руслан. Ефим Петрович хмыкнул и встал из-за стола.
-Ты не возражаешь, если мы ненадолго отложим наш разговор? Мне надо кое с кем поговорить.
-Нет, конечно, – хотя эта заминка совершенно не нужна была Игорю. – Можно, я поприсутствую при разговоре, если конечно это не секрет?
-Думаю, можешь, – сказал после короткой паузы, глава Братства, потом снова нажал на кнопку на аппарате: - Ослабьте защиту, пусть он войдет.
Игорь повернулся к двери. Которая через несколько минут открылась, и в кабинет вошел высокий парень, немного старше Игоря, с черными, как смоль волосами, и такими же черными блестящими глазами. Игорю сразу стало не по себе при виде этого парня. Руслан мельком взглянул на Игоря, потом повернулся к Ефиму Петровичу.
-Нам надо с вами поговорить, без посторонних.
-Ничего, он не посторонний, он… наш сотрудник. Он должен знать, о чем мы будем говорить.
-Пусть так, – сказал молодой человек, садясь в кресло напротив Ефима Петровича. – Мне нужны сильные амулеты и какое-нибудь оружие. - Ефим Петрович рассмеялся:
-А ты немного ли берешь на себя? Как ты вообще смеешь приходить сюда и что-то требовать от меня? Скажи спасибо, что ты не разделишь участь своих сородичей.
-Я все понимаю, – тихо сказал Руслан, опустив глаза. – Но ведь я вам помог, не так ли?
-Не слишком и помог. Ты же не сказал, где именно будет ваш шабаш.
-Новообращенным такие сведения не сообщают. Но без меня бы вы вообще ничего не узнали.
-Это неважно. Мы скоро будем знать, где это место, – затем Ефим Петрович наклонился вперед, пристально глядя на Руслана. – И очень хорошо, что ты пришел. Пока мы не закончим операцию. Ты будешь здесь, чтобы не предупредить других. Не беспокойся, тебе ничего не сделают. Потом ты сможешь уйти. Считай это подстраховкой.
-Я понимаю. Но есть одна проблема. В городе находится один маг, неизвестный вам и не состоящий в Единстве. Он очень силен и опасен. В отличие от остальных моих, как вы выразились, сородичей, он представляет для людей реальную угрозу. Сегодня утром он уже убил одного человека. И возможно, убьет еще. Он может помешать вам, хотя он и не является другом Единства. Он очень сильный и хитрый маг.
-Ты говоришь правду?
-Да. Абсолютную. Избавиться от него в ваших интересах. И сделать это надо немедленно, пока он еще в городе. В противном случае вам будет трудно найти и остановить его.
-Мы не можем сейчас распылять силы, – задумчиво произнес Ефим Петрович. – К тому же, если он и, правда, так силен, нам понадобятся все ресурсы.
-Необязательно. Мне только нужны амулеты и оружие, и средство, чтобы его обнаружить.
-Амулеты? Я не собираюсь снабжать неконтролируемого мага оружием и средствами защиты.
-Простите, Ефим Петрович, можно я задам вопрос нашему гостю? – вмешался Игорь.
-Вопрос? Ну, задай.
-А как зовут этого опасного мага? – спросил он у Руслана.
-Его зовут Антон. Я не знаю его фамилии и откуда он. У нас его просто называют ренегатом.
-Ага, Антон, – конечно, это могло ничего не значить, мало ли на свете Антонов, но все-таки.
-А ты случайно не знаешь, как он выглядит?
-Ну, он такой высокий, худой, шатен, с бледным неподвижным лицом…
-Стоп, Ефим Петрович, можно с вами поговорить наедине?
-Опять, я же сказал, после…
-Теперь, это касается этого колдуна, Антона, кажется, я уже встречался с ним, – сообщил Игорь.
-Ну, хорошо, Руслан выйди, – Руслан повиновался. Игорь обошел стол и встал прямо перед главой Братства. Слегка наклонившись, он полушепотом произнес:
-Думаю, нам стоит позволить им истребить друг друга, я уже встречался с этим Антоном и возможно знаю, как его найти.
-Отлично, Игорь, что… - но договорить Ефим Петрович не успел, Игорь быстро вынул из кармана небольшой перочинный ножик, лезвие которого было смочено веществом из серебряной коробочки, и оставил на шее Ефима Петровича неглубокую царапину. Тот взвыл и одним ударом отбросил Игоря к стене, у того даже дыхание перехватило. Потом Ефим Петрович дернулся, поднялся, держась рукой за шею, и сделал несколько шагов к Игорю.
-Назад! – громко сказал Игорь, восстановив дыхание, Ефим Петрович отступил на несколько шагов. Игорь поднялся и с ухмылкой глядел на главу Братства. – Теперь попрыгай на одной ноге. – Тот послушно исполнил приказание. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетело несколько охранников, «братьев» и Руслан.
-Мы слышали крики.
-Все нормально, – сообщил спокойно Игорь. – Мы с Ефимом Петровичем слегка поспорили, не так ли Ефим Петрович?
-Да, немного поспорили, – ответил тот, глядя на Игоря остекленевшим взглядом, все еще стоя на одной ноге. Игорь шепотом приказал ему опустить ногу и тот послушался.
-Мы с Ефимом Петровичем, – продолжал Игорь, садясь на край стола, – решили немного изменить план будущей операции…
ГЛАВА 6.
На капище прибывало все больше народа. Те, кто не мог добраться до места какими-либо другими способами, приезжали на машинах и мотоциклах. Некоторые опускались на землю с неба, пролетев несколько километров от гостиницы до капища. Верховные маги Крей и Аканор наблюдали за ними с небольшого холма, на котором стояло несколько крупных валунов, бывших когда-то стенами языческого храма.
-Герда задерживается, может, случилось что-нибудь? – сказал Крей.
-Ничего не случилось, просто пробка на дороге, – сообщил всеведущий Аканор.
-Ты ведь все знаешь, Аканор, нам удастся вызвать их? – Аканор взглянул на Крея и прищурился.
-Все вы считаете меня всезнающим ясновидцем. А ведь это просто стариковский опыт. Что касается обряда, то он выполнит свое предназначение, даже если оно окажется не тем, каким мы его наделяем.
-Опять загадки, Аканор, – возмутился Крей. – Почему ты никогда не отвечаешь прямо?
-Потому что мир слишком велик и разнообразен, чтобы можно было утверждать что-либо с полной уверенностью по поводу всего того, что в нем происходит. Можно лишь предположить наиболее вероятный сценарий, и то, Высший Разум все равно все сделает по своему усмотрению.
-Меня это не устраивает. Я отвечаю за жизнь и безопасность этих людей. Я должен знать наверняка, что им угрожает и когда это может случиться.
-Тебя интересует, когда? – проскрипел старик. – Могу тебе только ответить, что очень скоро. – Крей посмотрел на Аканора с нескрываемым раздражением. Никогда он не мог понять этого старика, хотя и очень уважал его. Может быть, так ведут себя все, кому дано высшее знание? Наконец, он почувствовал появление Герды.
-Наконец-то, – выдохнул он и сбежал с холма. Аканор лишь смотрел ему вслед. Крей подбежал к Герде.
-Где вы были?
-Представляешь, случилась авария – грузовик перевернулся, и образовалась пробка. Мы еле добрались по окружной дороге.
-Где Алиса?
Герда показала рукой на девушку, с интересом наблюдавшую за людьми возле костра.
-Привет, Алиса, я – Андрей, но все называют меня Креем, это мое тайное магическое имя.
-Ну, не такое тайное, если его знают все.
-Я имею в виду Единство, – улыбнувшись, ответил Крей. – Ты как себя чувствуешь?
-Нормально, готова прямо сейчас спасать человечество. Только шабаш я себе представляла немного иначе.
-Шабаш еще не начался, пока не все собрались.
-Понятно, – протянула Алиса и пошла к костру. Эта девочка понравилась Крею, хотя и показалась странной. Она ни разу не взглянула на него, разве что мельком. К тому же опытный Крей заметил в ней некоторую неуверенность, что впрочем, было понятно.
Когда часы показали двенадцать, начался обряд. Крей всех призвал оставить свои дела и слушать его. Все встали. Крей громко сообщил, что для всего Единства наступил великий день, когда боги света, наконец, вернуться на Землю. Герда вывела перед магами двенадцать девушек и Алису. Крей сообщил, что именно эти прекрасные создания помогут исполнить их великую миссию. Все зааплодировали. Затем Крей выкрикнул несколько непонятных слов, наступила тишина, Герда пронесла вдоль шеренги девушек кубок с терпкой жидкостью. Каждой девушке, возле которой она останавливалась, она приказывала вытянуть вперед левую руку, небольшим ножиком делала маленький надрез и выдавливала несколько капель крови в кубок, затем Герда произнесла заклинание и пошла обратно, и каждая девушка отпила из него.
-Теперь вы - часть Единства! – провозгласила она, и раздались радостные приветственные крики. Герда сказала девушкам, чтобы они взялись за руки и образовали круг, потом повторяли за ней слова древнего заклинания. Непонятно откуда полилась тихая музыка, и все стали ритмично двигаться под нее. Музыка становилась громче, движения интенсивнее и одновременно развязнее. Танцующие люди, включая девушек, незаметно избавились от одежды. Постепенно все стали сближаться и прижиматься друг к другу. Разгоряченные тела сплелись воедино, и началась знаменитая оргия шабаша, оглашая поляну стонами вскриками. Лишение невинности юных ведьм и было той символической жертвой, о которой Герда говорила Алисе. Теперь девушки становились полноправными членами Единства, были связаны с ним плотью и кровью.
Верховные маги пока оставались в стороне.
-Когда откроются врата? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Крей.
-Вероятно, нужно время, – пожала плечами Герда. – Думаю, энергии, которую они выделяют сейчас, должно для этого хватить.
-Конечно, но ведь пока вообще ничего не произошло. Ни молний. Ни громов. Ни какого знака. Мы точно все сделали правильно? – Герда и Крей посмотрели на Аканора, тот кивнул. – Может, нам самим следует присоединиться к ритуалу?
-Нет, – ответила Герда. – Наши силы слишком велики, они могут нарушить структуру эгрегора. Мы присоединимся в конце.
-Я так не думаю, – пробасил Аканор. Герда и Крей удивленно на него уставились.
-Что это значит, Аканор?
-Обряд действительно выполнил свое предназначение. Сейчас нам необходимо спуститься в пещеру, там я вам все объясню, – и он двинулся к большому отверстию в земле, ничего не понимающие Герда и Крей пошли следом за ним. В пещерах их ждало трое молодых магов.
В это время Игорь сидел в микроавтобусе, напичканном аппаратурой, вместе с Ефимом Петровичем c белым пластырем на шее, Русланом и еще несколькими «братьями». С помощью камер, установленных на машине, они наблюдали за происходящим на поляне. Место шабаша уже было окружено бойцами в черных одеждах с оружием. Чтобы маги их не почувствовали, каждый из них был снабжен охранным амулетом. «Братья» дожидались именно момента оргии, когда ведьмы и колдуны были наиболее уязвимы. Но оставались главные маги, которых следовало нейтрализовать в первую очередь. Их должен был указать Руслан. И вот, наконец, они появились – женщина с белыми волосами, среднего роста мужчина и старик с большой бородой. Они тоже начали танцевать.
Почти все присутствовавшие кроме Игоря, даже Руслан, хотя он проходил инициацию схожим образом, глядели на происходящее на мониторах с изрядной долей отвращения. Игорь же в этом плане был совершенно спокоен. Не то, чтобы его не возбуждал вид голых женщин, или не было противно беспорядочное совокупление, просто сейчас он был вроде командующего армией, стратегом. И он ждал подходящего момента, чтобы бросить армию в атаку. В этом плане он действительно был напряжен. Он не пытался найти среди тел Алису, но сознание время от времени все же рисовало перед ним возбуждающие картинки. Наконец, он решил, что время пришло. Он отдал короткий приказ по рации, и наступление началось. «Братья», быстро двигаясь, ворвались на поляну и открыли стрельбу по людям. Не было ни выстрелов, ни крови. «Братья» стреляли дротиками, смоченными в специальном зелье из духовых пистолетов. Так приказал Ефим Петрович. Первыми были обстреляны верховные маги, чье описание Игорь передал по рации. Потом все остальные.
Подвергшиеся воздействию зелья люди сначала бились в судорогах, потом затихали, глядя в небо остекленевшими глазами. Когда все было кончено, Игорь выскочил из машины и побежал к поляне. Его интересовала только Алиса, и вскоре, среди груды тел он обнаружил ее, как и все остальные, она была парализована. Он осторожно поднял ее с земли и поцеловал. Потом взял на руки и понес к машине, приказав «Братьям» грузить остальных в машины. Когда он принес ее в микроавтобус, положив на сидение в салоне, все посмотрели на него с недоумением.
-Чего смотрите? – резко спросил он, укутывая Алису покрывалом. – Эта девушка важна для нас. Это приказ Ефима Петровича.
Впрочем, вряд ли ему кто-нибудь возразил.
Час спустя Антон стоял напротив здания, в котором располагался штаб Братства. Между ним и зданием, напоминавшим гигантский утюг, располагался широкий проспект. Только что по этому проспекту проехало несколько машин и микроавтобусов, свернувших на задний двор здания. Антон уже знал, кто сидел в этих машинах, а это означало, что его план сработал, и близилась его завершающая стадия. От успешной его реализации зависело очень многое. Сам Антон был невидим для посторонних глаз. Он изменил свое биополе таким образом, что теперь любое излучение огибало его. Обычными способами его сейчас обнаружить было нельзя.
В это время людей, захваченных на капище «братья» размещали в пустых подсобных помещениях. Они все еще находились под воздействием зелья, и их воля была полностью парализована. Сотрудников Братства даже немного забавляло, что они могут управлять могущественными колдунами, как марионетками. Однако Игорь не знал, сколько еще продлится действие зелья, поэтому поинтересовался у Ефима Петровича, каким образом можно нейтрализовать силу мага. Тот рассказал о специальном символе, который следует нанести на лоб колдуну, который колдун не сможет стереть. Игорь тот час распорядился нанести такие знаки на всех ведьм и колдунов. Немного поколебавшись, решил вывести такой знак и на лбу у Алисы, на всякий случай. Она прошла инициацию и теперь была полноценной ведьмой, и потому могла быть опасна.
Игорь не мог понять, помешали ли они колдовскому обряду или нет, ведь они вмешались уже в самом конце. Но поскольку ничего сверхъестественного так и не произошло, то вероятно цель шабаша была не достигнута. Но его все эти детали волновали сейчас мало. Он получил то, что хотел – Алису. И у него еще оставалось немного зелья, подчиняющего волю. Прежде, чем оно перестанет действовать, он должен был успеть заставить ее уйти от Ромы и быть с ним, а потом разобраться с Ефимом Петровичем и Братством. Игорь уже вкусил власть, и не собирался от нее отказываться. И на счет колдунов у него были свои планы. Ефим Петрович передал ему управление Братством, и Игорь мог сейчас делать все, что хотел.
Он зашел теперь в бывший кабинет Ефима Петровича, где на одном из диванов все еще спала Алиса. Точнее, она лежала на спине, укрытая покрывалом, смотревшая остекленевшими глазами в потолок. Игорь полюбовался на нее, на секунду в его голове мелькнула подлое похотливое намерение, которое он тут же подавил. Нет, не так. Она сама должна отдаться ему. Он с трудом оторвал от нее взгляд и направился на нижний уровень, он хотел поговорить с верховными магами. Колдуны и ведьмы сидели в грязных длинных охраняемых комнатах прямо на полу. «Братья» забрали их одежду с поляны и отдали им. Но поскольку воля магов была парализована, а «Братья» не знали, кому что принадлежит, то просто приказали пленникам одеваться, и сейчас те выглядели нелепо в чужих, слишком больших, или слишком маленьких по размеру брюках, рубашках и т.д.
Он прошел мимо них к дальнему помещению, на двери которого была нарисована пентаграмма и еще несколько защитных символов.
-Открывайте, мне нужно их допросить. – Приказал он трем охранникам, те послушно отперли дверь. Игорь зашел внутрь и взглянул на пленников, но тут же издал яростный вопль и выбежал назад.
-Какого черта!!! Где они?! Вы что, их выпустили, идиоты?!! – Наорал он на парней, даже схватив одного за шиворот.
-Мы ничего не делали с ними. – Оправдывались они. Теперь, никто не смел ему возразить. Сам Ефим Петрович назначил его своим заместителем, хотя никто и не понимал, почему. Он немного перевел дух и кивнул в сторону двери. «Братья» заглянули туда и к своему удивлению, вместо старика с бородой, блондинки и широкоплечего мужика обнаружили там молодых людей, самых обычных двух парней и девушку.
-Может они, это, превратились в молодых? – попробовал предположить один из «братьев».
-Они были лишены силы и не могли этого сделать. А эти явно находятся под воздействием зелья, значит, их мы на поляне и взяли, – внезапно, Игоря словно током ударило. Он взлетел вверх по лестнице, промчался по коридору и остановился, запыхавшись возле своего теперь кабинета. Алиса продолжала лежать.
Он подошел к ней и внимательно посмотрел ей в лицо. Тут он обнаружил, что глаза у нее не карие, а голубые, черты лица девушки начали меняться, волосы стали светлее и длиннее. Все превращение заняло не больше 10 секунд, и перед ним предстала Ирина. Видимо то же самое случилось и с псевдо верховными магами, кто-то из охраны взглянул им в глаза, перед тем как запереть, и те изменились. Это была очевидная подстава. Его провели как лоха!
Игорем овладела ярость. Он схватил Иру за плечи, встряхнул сильно и заорал ей в лицо:
-Где Алиса, ты - дрянь?!! – Она тупо посмотрела на него и протянула:
-Не знаю.
-То есть, как не знаешь, ты была в ее облике?!
-Не знаю.
Игорь отпустил ее и глубоко вздохнул. Ее воля была парализована, он и так мог узнать у нее все, что хотел. Но сначала он должен был кое-что сделать. Он выбежал в коридор и приказал одному из «братьев» сообщить группам, находящимся в городе, чтобы они немедленно направлялись к дому Алисы, назвал адрес и уточнил, чтобы продолжали ее поиски, если ее саму в квартире не обнаружат. Затем он вернулся в кабинет и приказал Ирине сесть, потом внимательно посмотрел на нее и медленно произнес:
-Каким образом ты попала на шабаш?...
Антон чувствовал, что еще немного, и он получит свое. «Ну, еще немного, давай», – сказал он в слух от возбуждения. Внезапно вокруг него что-то изменилось. Пространство потемнело, очертания зданий исказились, он начал задыхаться, вокруг него как будто сдвигались невидимые стены!
На долю секунды его охватил ужас при мысли, что если верховные маги смогли выбраться с капища и сейчас нашли его? Он напрягся и неожиданно легко раздвинул сжимавшееся пространство. Нет, это не верховные маги. Это кто-то гораздо слабее. И, кажется, Антон знал, кто это. Он освободил как можно больше энергии, сжал ее в плотный сгусток вокруг себя, затем резко расширил свое поле. Волна энергии понеслась во все стороны, гоня перед собой массы горячего воздуха, словно при взрыве. Во всем районе выключился свет, припаркованные машины, мусорные баки, люди, вырванные с корнем деревья, столбы пролетели десятки метров, прежде чем врезаться в потрескавшиеся стены домов, в окнах которых вылетели все стекла…
-Ты позвонишь сейчас Алисе, – говорил Антон, расхаживая по комнате. – Узнаешь, дома ли она. Даже если нет, спроси, где она находится, договорись о встрече, скажи, что это для тебя очень важно. Если она дома, попроси чаю, или еще чего-нибудь, если вы встретитесь на улице, предложи зайти в какой-нибудь ресторанчик и чего-нибудь выпить. В любом случае, ты должна будешь всыпать ей в напиток этот порошок.
-Что это?
-Подарок от гаитянских колдунов вуду, с его помощью они превращают людей в зомби.
-Ты что, хочешь, чтобы я сделала свою подругу зомби?! – Ира вскочила с дивана и швырнула Антону пакетик с порошком. Он поймал его, не сдвинувшись с места, и положил на стол.
-Этого количества хватит только на введение ее на короткое время в состояние гипноза. С помощью него можно управлять человеческой волей, но для этого требуется большее количество.
-Зачем тебе это?
-Во-первых, она не должна быть на шабаше, во-вторых, когда за ней придут, Герда должна сначала увидеть ее, потом ты заменишь Алису.
-Каким образом?
-Я поработаю немного над твоей внешностью, и ты станешь ее копией. Алиса еще не полноценная ведьма, сила то пробуждается в ней, то засыпает. Герда не удивится, если не почувствует в тебе магическую силу. Сначала она должна будет увидеть настоящую Алису. Под воздействием зелья она будет казаться только что проснувшейся, они, скорее всего, придут за ней ночью, так что это будет выглядеть естественно.
-Подожди, ты хочешь, чтобы я попала на этот дурацкий шабаш?! Ты с ума сошел!!!
-Возможно, – усмехнулся Антон. - Но тебе ничего не угрожает. Даже, может быть, тебе там понравится. Это будет интересный опыт.
-Но ты ведь не хочешь, чтобы Алиса туда попала, значит, беспокоишься за нее, не так ли?
-Она просто не должна участвовать в обряде, на это есть свои причины. Что касается опасности, то действительно, шабаш вряд ли дойдет до своего конца, но еще раз повторяю, твоей жизни ничего угрожать не будет. Я заключил с тобой сделку, а свои обязательства я всегда выполняю. Ты получишь то, что хочешь, я получу то, что хочу. Единственное, ты не должна будешь смотреть никому в глаза, иначе заклятие исчезнет.
-А почему бы тебе самому не превратиться в Алису, раз уж ты такой могущественный колдун?
-Верховные маги почувствуют мою силу. А она у каждого мага индивидуальна. Они легко разоблачат меня. Но если ты отказываешься, я пойму. Я найду другой способ, а тебе, для моей безопасности, сотру память.
-Я… я не отказываюсь. Но я должна быть уверена, что не причиню Алисе вреда.
-Клянусь, что не причинишь, как и я.
-А почему ты сам не пойдешь к ней?
-Ее наверняка уже предупредили. Даже если я стану тобой, она может меня почувствовать. К тому же она тебе доверяет, и, наконец, у меня еще есть одно дело.
-Слушай, а чего это ты мне все это рассказываешь? Ведь я могу выдать тебя.
-Возможно, именно это мне и нужно, – таинственно произнес он. – Ты еще встретишься с Игорем и все ему расскажешь.
-С чего это?
-Поймешь, и еще, ты должна будешь ему сказать кое-что.
-Что именно?
…Но раздался страшный грохот, и здание сотряслось, прервав Иру, из-за чего Игорь так и не узнал, что она еще должна была ему сообщить. Он выскочил в коридор, чтобы узнать, что происходит.
-Похоже, они нашли его! – крикнул кто-то ему.
Антон находился в центре опустошенной зоны, радиусом 30 метров. Возле стен зданий, окружавших его, были навалены кучи мусора и обломков. В кучах копошились люди. Антон сразу почувствовал среди них магов и вскоре увидел одного из них. Это был Руслан, покрытый пылью и прилипшими листьями и кусочками бумаги. Руслан вылез из груды обломков и поднял голову. Их глаза встретились, и Антон ощутил волну страха и ненависти, пришедшую от Руслана. Антон усмехнулся. Сейчас у него была отличная возможность разделаться и с этим хмырем и с «братьями». Тут входная дверь «Феникса» распахнулась, и на улицу выбежало несколько десятков вооруженных людей во главе с Игорем. Одного взгляда на него Антону было достаточно, чтобы убедиться, что его план не удался. Зато теперь у него было меньше причин оставлять их всех в живых. «Посмотрим, помогут ли им их дурацкие амулеты», - подумал Антон и решительно двинулся к ним, но тут он почувствовал…
Алиса проснулась от щемящего тревожного чувства. Это не из-за кошмара, она вообще сейчас снов не видела. Она чувствовала угрозу. Алиса поднялась, и посмотрела на настенные часы - было без пятнадцати одиннадцать, скоро должна была прийти Герда. Алиса потянулась, подошла к стене и включила свет, который на мгновение ослепил ее. Но ее глаза быстро к нему привыкли. Она посмотрела на журнальный столик, ей показалось, что на нем должен быть поднос с чаем и печеньем. Но ничего не было. Смутное воспоминание о разговоре с Ирой возникло у нее в памяти, но нельзя было понять, сон это был, или явь. Алиса встряхнула головой, и направилась было в ванную, но остановилась и резко обернулась. Настенные часы стояли, то есть стрелки совершенно не двигались. Она встала на диван, чтобы посмотреть, что с ними, но тут раздался звонок в дверь.
Она замерла, потом осторожно спустилась. Ей почему-то показалось, что люди, стоящие за дверью, хотят ей вреда, и тут же представила, как здоровенные амбалы вламываются к ней в квартиру. Звонок повторился. «Что за паранойя!» - подумала она, но с места по-прежнему не двинулась. Но затем все-таки подошла к выключателю и погасила свет. Потом тихонько подошла к двери.
-По-моему, никого нет, – сказал мужской голос за дверью. Тут раздалась трель мобильника.
-Это Серега. Что случилось? Ага, понял.
-Что он сказал?
-Сказал, что минуту назад в окне горел свет, а потом погас. И еще, он позаботился о том, чтобы никто не вызвал милицию и не помешал нам.
-Это хорошо. Но если она в квартире, что нам делать?
-Ефим Петрович распорядился, чтобы ее доставили в штаб.
-А если это не она, а родители?
-Их там не должно быть, ему Игорь сказал, что они задержатся, он им звонил.
-Тогда нам что, придется дверь ломать?
Алиса отпрянула от двери, и побежала в комнату, где стоял телефон, чтобы звонить в милицию.
В этот момент Антона и посетило чувство беспокойства. И он знал, что оно связано с Алисой. Он быстро взглянул на толпу впереди него. Они были готовы к бою. Нужно было принимать решение, и он поддался эмоциям. Он сделал движение рукой и вдруг взмыл в ночное небо.
-Какого черта?! – вырвалось у Игоря, когда он вместе с остальными наблюдал за тенью, поносящейся по небу…
Алиса взяла трубку и быстро набрала номер. Но только сейчас поняла, что в трубке не было гудков. Когда они успели перерезать провода? Алиса положила трубку и посмотрела на балкон. Все-таки прыгать с четвертого этажа было рискованно, даже для будущей ведьмы. Где же Герда! У двери завозились, и что-то скрипнуло.
Ну все, хватит, решила она. И чего это она вдруг стала трусихой? Мало ли на кухни подходящих предметов, которыми можно обороняться? Она им просто так не сдастся! Алиса вдруг почувствовала прилив сил и уверенности и бросилась на кухню за ножами.
В этот момент что-то мелькнуло за окном, стекло разлетелось, засыпав осколками пол, и посреди комнаты оказался Антон. Алиса даже не успела удивиться, когда дверь треснула, и в квартиру действительно ворвались два амбала в черном. Увидев в полутемной комнате еще кого-то, кроме девушки, они поначалу удивились, но быстро сориентировались, и один из них направил на Антона свет фонаря, чтобы ослепить, другой, с той же целью стал шарить по стене в поисках выключателя. Но луч полоснул по пустоте, Антон оказался за спиной мужика с фонарем и быстрым движением швырнул его через всю комнату, потом быстро развернулся и ударил наотмашь другого. Пока тот пытался подняться. Антон схватил его, несколько раз стукнул о стены прихожей, затем выбросил на площадку. Он не мог применить здесь магию из-за угрозы навредить Алисе и их амулетов. Он вернулся в комнату и ударом ноги добил второго. Потом повернулся к Алисе. Она не ожидала от него таких бойцовских качеств, но еще больше не ожидала увидеть его здесь.
-Что тебе здесь надо? – закричала Алиса.
-И это вместо благодарности? Я, между прочим, тебя спас.
-Герда мне все рассказала!
-Конечно. – Усмехнулся он. – Но только сейчас Герды здесь нет, и тебе придется мне довериться. Ну, думай быстрее.
Алиса не знала, что делать. Посмотрела на Антона, потом на мужчину, лежащего на полу, вспомнила слова Аканора и прислушалась к своему сердцу. Оно говорило, что Антону можно доверять и лучше согласиться на его помощь как можно скорее.
-Ладно, ты убедил меня. Что ты хочешь делать?
Он подошел к ней вплотную, она несколько отстранилась от него.
-Не бойся, все будет хорошо. Сейчас мы отправимся в одно безопасное место.
-Что это за м…
Но тут у нее закружилась голова и мир поглотила тьма. Это было знакомое чувство.
ГЛАВА 7.
Антон и Алиса стояли посреди большого круглого зала. На одной его стороне был вход на обширный полукруглый балкон, на другой находились две лестницы с высокими ступеньками, ведшими на галерею второго этажа, окружавшую по периметру зал. На втором этаже были видны картины и двери, между лестницами располагался вход в огромную библиотеку. Из зала вели еще два боковых прохода. Алиса крутила головой, пытаясь все рассмотреть, словно на экскурсии в музее. Потом она взглянула в сторону балкона. С него открывался вид на крупное озеро, окруженное невысокими холмами, покрытыми лесом. Небо было черным и на нем ярко сверкали звезды. Весь пейзаж был освещен лунным светом. Самой луны с того места, где стояла Алиса, видно не было.
-Где это мы? – Спросила она.
-Нигде. Буквально. Это место находится вне вашей реальности. В принципе, это параллельный мир.
-В принципе?
-Многое, из того, что ты видишь, порождено моим воображением. Правда, не я его создавал. Если можно так сказать, его создали на основе моих фантазий.
-А у тебя, оказывается, есть воображение? – Сказала Алиса, обходя зал.
-Тебя это сильно удивляет?
-Просто у меня сложилось впечатление, что ты вообще не испытываешь никаких эмоций. Кроме того, Герда мне много чего рассказала о тебе.
-Герда. – Произнес Антон, усмехнувшись. – Она терпеть меня не может. На самом деле, я не такое уж и чудовище.
-Она мне говорила, что ты убийца.
-Правда? А она говорила, кого я убиваю?
-Людей, конечно.
-Лю-дей. – По слогам произнес Антон. – Людьми их можно назвать с большой натяжкой.
-В каком смысле?
-В прямом, можно ли считать их людьми? – Задал он вопрос. – Герда и ей подобные, считают меня отступником, или как они любят выражаться, ренегатом. Потому что я сам по себе, и они не могут контролировать мои действия, но еще и потому, что я не соблюдаю их принципы гуманизма: мол, живи и дай жить другим. Но люди, которых я уничтожаю, тоже в некотором роде ренегаты, только среди простых смертных, и они тоже нарушают принципы гуманизма. Только они, в отличие от меня, заставляют страдать невинных людей, которые слабее чем они. Они вышли за рамки понятий о человеке, а, следовательно, сами поставили себя вне понятия Человек. Я считаю, что освобождаю от них человечество, очищаю мир от скверны. И те, кто пострадал о них, или чьи близкие люди пострадали, были бы на моей стороне. Наши с тобой сородичи слишком боятся самих себя, что мешает реально использовать свои возможности. Они предпочитают затаиться, не выдавать себя, а ведь дар не дается просто так. Его надо применять. Я применяю его, как считаю нужным.
-Скажи, Антон. – Произнесла Алиса, подойдя к нему. – Ты веришь в Бога? Не в богов, светлых или темных, а в творца всего сущего, ведающего судьбой каждого человека? – Антон взглянул на нее.
-Думаю, что да. Он есть. Я чувствую Силу, которая выше каких-то богов. Но ты задала мне этот вопрос в том смысле, что не боюсь ли я наказания за то, что взял на себя право судить? Как сказано в Писании: «Не судите, да не судимы будете». Так вот, не боюсь. Даже если меня ждет кара, в виде какого-нибудь там ада, я все равно не остановлюсь. Я верю в то, что делаю. Я видел в своей жизни много зла самых разных видов и обличий. И это всегда было человеческое зло. Мерзкое, хохочущее, жестокое, надменное, равнодушное, лживое, грубое. Я познал его сполна. И я делаю это, потому что знаю, что значит быть на месте жертвы. Я не хочу, чтобы это испытал кто-нибудь еще. И я буду истреблять эту нечисть до конца своей жизни. И никто меня не остановит.
Он замолчал, вышел на балкон и стал смотреть вдаль. Алиса тоже молчала. В чем-то она была согласна с ним, в чем-то нет, но она твердо знала, что никогда не сможет убить другого человека, она в принципе не могла себе этого представить.
-Да, кстати. – Прервала она молчание первой. – Ты мне так и не объяснил, кто были те люди, что ворвались в мою квартиру? – Он повернулся к ней.
-Они называют себя «Братством», их цель – уничтожение таких. Как мы. Они считают нас злом.
-Интересно. Из-за кого это? – Заметила он, взглянув на него.
-Они не знают обо мне. Я никогда не был частью Единства. Не проходил инициации. Все, что члены Единства могут сказать обо мне, так это то, что я являюсь предателем всех их принципов, в которые они искренне верят. В действительности, они параноики, в душе они боятся и завидуют нам из-за наших способностей. Их вера в то, что мы являемся слугами дьявола, происходит из древних глубин времени, когда магия перестала быть всеобщим достоянием. Сначала они, как простые смертные, завидовали таким как мы. Потом стали преследовать и создали свое Братство. А со временем забыли, из-за чего все началось. Стремление уничтожить нас стало их манией.
-Герда рассказывала мне об этом. Но ведь среди магов есть те, кто использует свой дар во зло людям.
-Опять намеки? Такие есть и среди людей. Маги стараются не выделяться среди обычных людей и редко используют свои способности. Но иногда бывает так, что обладание большой силой может свести с ума неподготовленного человека, он может решить он сам является источником своей силы. Что он Бог, и может творить все, что захочет. Обычно, Единство отлавливает таких и лишает их силы и памяти. В исключительных случаях уничтожает.
-Кого-то мне это напоминает, – не успокаивалась Алиса, но Антон уже не обращал внимания на ее намеки. – Да, почему ты сказал, что маг ошибается, если считает себя источником своей силы?
-Так Герда тебе этого не рассказывала?
-Она не успела
Антон замолк и задумался, потом хмыкнул.
- Ладно, но может, сначала ты присядешь? Ты наверняка устала и не выспалась, если хочешь, мы продолжим разговор завтра.
-Куда «присядешь»? – спросила Алиса, обернулась и увидела роскошный диван посреди зала, которого раньше здесь не было. Она действительно устала и хотела спать, но ей также хотелось выяснить все побыстрее. К тому же она еще не до конца доверяла Антону. – Э, нет, я пока постою. Рассказывай.
-Хорошо, – начал Антон, и принялся расхаживать по залу. – Дело в том, что мы, по сути, являемся аккумуляторами энергии природы, рассеянной вокруг нас. Поэтому Единство и покланяется Космической Гармонии, что равнозначно поклонению силам природы. Также мы можем впитывать психическую энергию людей. Это не энергетический вампиризм, как тебе может показаться. Люди постоянно излучают в пространство свои эмоции, и мы впитываем их, если оказываемся рядом. Мы можем «подзаряжаться» от солнечного света, от воды, растений, огня, – ходьба Антона несколько утомила Алису, она села на диван, поджав под себя ноги, стараясь внимательно его слушать. Он продолжал. – Многие маги специализируются по определенным стихиям. Кто-то прекрасно умеет управлять пламенем, кто-то ветром, и именно эти стихии являются источниками их сил. Бывают специфические источники происхождения дара, например, лунный или звездный свет, определенный цвет, настроение. Также у мага обязательно есть способности наиболее у него развитые, на которые и идет значительная часть энергии. Это телекинез, или левитация, или ясновидение, ли способность управлять волей других людей, либо менять свой облик. Нередко у мага может быть несколько развитых способностей.
-А какие способности у тебя? – спросила, почти засыпая, Алиса.
-А… Я – метаморф, ну еще у меня есть способности к воздействию на людей, левитация.
-А интересно, какие способности были бы у меня, если бы я прошла инициацию.
-Они и так у тебя есть. – Сказал он, улыбнувшись.
-Но как же, я ведь…
-Главная цель инициации – сделать тебя частью Единства. Тогда бы ты смогла использовать общую силу и твоя собственная увеличилась бы в несколько раз. Но в то же время ты лишилась бы и своей самостоятельности. Ты можешь развить свой дар и без Единства, только у тебя это займет больше времени. Но я готов тебе помочь. Если конечно ты захочешь.
-Может быть, – произнесла Алиса, ее глаза слипались, но она смогла задать еще один вопрос. – А какой источник у твоей силы? И еще, ты сказал, что это место для тебя создали. Кто это был?
Антон пристально посмотрел на нее. Она уже закрыла глаза и видимо начала погружаться в сон. Вряд ли она его еще слушала, поэтому он и не стал отвечать на вопрос. Алиса свернулась калачиком на необъятной поверхности дивана, и стала похожа на котенка. Он сделал движение рукой, и под головой Алисы оказалась подушка, а сверху ее накрыло одеяло. Подошел поближе и аккуратно присел на краешек дивана. Впервые его лицо стало похоже на лицо обычного человека. На нем одновременно промелькнула значительная гамма эмоций, от жалости до нежности. Он поднес ладонь к ее голове и осторожно коснулся ее волос. Она что-то прошептала и заворочалась. Он отдернул руку и встал, закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Потом быстро вышел из зала, не оглядываясь.
Утром город быстро наполнялся слухами о ночном происшествии возле офисного здания фирмы «Феникс». Кто-то утверждал, что это взорвался газовый баллон в одном из зданий, другие говорили о действиях террористов. Некоторые уверяли, что своими глазами видели, как посреди города возник смерч, который и натворил это безобразие. Нашлись свидетели того, что над городом пролетел НЛО. Спасатели, пожарные, милиция, скорая были удивлены тем, что увидели. Никакого пламени, никакого дыма. Просто было ощущение, что кто-то гигантскими граблями сгреб все предметы, находившиеся в центре района, к окрестным домам, из-за чего люди не могли выйти из своих подъездов, двери которых были завалены всяким хламом. Все слышали страшный грохот этой ночью, но никто ничего толком рассказать не мог. Место происшествия постепенно заполнялось народом, решившим поглазеть на интересное зрелище. Удивительным было то, что ночью почти никто не пострадал, за исключением нескольких водителей, проезжавших через этот квартал. Но они получили лишь несколько ушибов. Больше никто к врачам за помощью не обращался. Милиция поставила заграждения от любопытных, пожарные и милиция принялись разгребать завалы, для чего мэрия выделила несколько бульдозеров и грузовиков.
Игорь был в бешенстве. Мало того, что Антон похитил Алису, так еще и нанес урон зданию фирмы «Феникс». И, вдобавок, привлек к самому «Фениксу» внимание органов внутренних дел. Поскольку перед самым взрывом, а милиция все же была склона считать, что это был именно взрыв, возле офиса видели группу странных людей, а за час до того, по проспекту проехала колона машин. Поэтому с самого утра «Феникс» посещали с проверкой милицейские оперативники, пожарные, страховые агенты. С большим трудом удалось не пустить их на подземные этажи, иначе то, что они там увидели, сильно бы их удивило. Правда, с гостями общался Ефим Петрович, являвшийся официально директором филиала «Феникса», но он говорил то, что от него хотел Игорь.
Все раненные сотрудники находились на нижних этажах. Повреждения были не серьезными, и имевшимися у Братства средствами, их вполне можно было вылечить. Игорь больше не общался с Ирой, хотя у него к ней было много вопросов об Антоне. Теперь, этот псевдо брат из Новосибирска стал для Игоря врагом номер один, и Игорь не мог успокоиться, пока не уничтожит Антона и не найдет Алису. Вчерашний эпизод показал, что и Игорь, и Руслан сильно недооценивали возможности Антона. Он был слишком силен, чтобы с ним можно было справиться обычными способами.
Вчера, после нападения на членов Единства, Игорь послал несколько групп на поиски Антона к дому Ирины, в гостиницу, где тот мог остановиться, и еще в разные части города. В одной из групп был Руслан. Его группе Игорь дал медальон, полагая, что колдуну с колдуном будет справиться легче. Но ночное сражение, если его можно было так назвать, показало, что даже защитных амулетов недостаточно. Нужно было найти способ расправиться с Антоном, но прежде узнать, куда он дел Алису, и зачем вообще все это устроил. Игорь приказал вести наблюдение за домом Ирины, Алисы и за Романом, короче за всеми, с кем Антон общался в последние два дня. Ирина была у Игоря, с ее помощью он намеревался узнать интересующую его информацию. Еще нужно было как-то успокоить родителей Алисы, которые могли волноваться за нее, придя к себе домой утром, и обнаружив сорванную с петель дверь и разбитые окна. С этой целью он и позвонил им и сообщил, что Алиса находится у него в гостях и что она не может сейчас подойти к телефону, поскольку спит. Поскольку домашний телефон не работал, по известным причинам, Игорь звонил на сотовый телефон отца Алисы.
После этого он мог заняться поисками способов, как справиться с Антоном.
-Если конечно, он еще в городе.
-Он точно в городе. – Уверенно заявил Руслан.
-С чего ты взял?
-Он явно не получил того, что хотел. А он всегда доводит дело до конца.
-Да? Ты так хорошо его знаешь? И еще, нам не известно, чего он хотел. Почему он находился рядом с офисом?
-Не знаю, может быть, хотел спасти магов.
-Здание было под защитой, он не мог войти, не смотря на всю его мощь, иначе сразу бы это сделал. Он как будто чего-то ждал. Надо будет еще пораспрашивать Ирину. Но помимо Антона, есть проблема с верховными магами. Они тоже еще в городе?
-Наверняка, они не оставят членов Единства в беде.
-Здорово, теперь нам еще придется иметь дело с ними.
-Вряд ли они пойдут на конфликт с Братством. Это может повлечь жертвы среди невинных людей. Они этого не допустят.
-Да ну? – Усмехнулся Игорь. – Они такие правильные? Тогда что же они сразу с ним не разобрались? Он ведь нарушал их законы.
-Они пытались, но он слишком силен. Хотя, если бы они атаковали его сообща, то, скорее всего у него не было бы шансов. Но, повторюсь, они не хотят лишних жертв, а они наверняка были бы.
-Понятно. Значит, их пока можно списать со счетов. Хотя у меня есть идея, как выманить их и Антона. Но это, в крайнем случае. Кстати, Руслан, мне давно хочется тебя спросить, а почему ты вообще стал сотрудничать с Братством и предал своих… товарищей? – Руслан молчал, опустив глаза, как будто задумавшись, потом посмотрел на Игоря.
-Они дали мне Силу, позволили почувствовать себя властелином своей судьбы, но вместо того, чтобы я действительно им был, я вынужден скрывать свой дар от других и терпеть тупых и надменных тварей, которых мог бы стереть с лица земли одним усилием воли. Но должен выслушивать их упреки, приказания, следовать дурацким правилам, вместо того, чтобы быть богом среди них. Именно поэтому, когда Братство однажды схватило меня на одном из шабашей, я согласился с ним сотрудничать
-То есть это банальная месть? Но, учитывая, что ты мне сейчас говорил о людях, я сомневаюсь, стоит ли тебе доверять…
-Мне можно доверять! – вдруг вскричал Руслан, подавшись вперед всем корпусом. – Я хочу уничтожить этого ренегата! Он унизил меня, заставил бояться, я ненавижу его! Только я должен обладать этой Силой!
-Между прочим, ты сам теперь ренегат, – заметил Игорь, и ярость Руслана сразу сошла на нет. – Но, кое в чем ты прав. Твоя ненависть к нему самое лучшее свидетельство преданности. Но он явно сильнее тебя, как бы тебе с ним справиться? – Руслан пожал плечами, а Игорь продолжил. – Помнишь, ты мне говорил, откуда вы берете свою силу? Ты можешь забрать ее у других членов Единства?
-Я… я не знаю. – Неуверенно сказал Руслан. – Для этого наверно нужно провести специальный обряд…
-В архивах братства полно древних свитков с магическими заклинаниями. Возможно, некоторые из них могут нам помочь.
Аканор, Герда и Андрей стояли на вершине холма, с которого открывался замечательный вид на город. Лицо Андрея было суровым, его глаза сверкали яростью, глаза Герды были красными от слез. Лицо же Аканора было полностью расслабленным и каким-то отрешенным.
-Мы должны что-нибудь предпринять! – Прорычал Андрей. – Нельзя оставлять их у Братства. Что эти монстры с ними сделают?
-А что ты хочешь предпринять? – спокойно поинтересовался Аканор. Андрей с удивлением посмотрел на старика.
-То есть как это, что? Мы можем попросить о помощи других верховных магов, вообще всех магов. Мы можем собрать их вместе и…
-Начать войну?
-Да, если придется.
-Погибнет очень много и людей и членов Единства. Братство ведь тоже владеет магическими предметами, да еще плюс современное оружие. В этой войне очень может быть не будет ни проигравших, ни победителей. Погибнут все, ибо силы противников велики.
-Так что же, мы не можем ничего сделать? – Не успокаивался Андрей. – Но ты же знал, что они собираются сделать, почему ты раньше не предупредил нас, почему только перед самой атакой братства?
-Не все можно объяснить, Крей. Вокруг нас много связей, причин и следствий, никогда не знаешь, к каким последствиям приведут те или иные твои действия. Иногда лучше позволить событиям происходить таким образом, и в таком порядке, как это задумано высшими силами.
-Так вот значит, в чем заключается сущность Высшего Знания? В политике невмешательства? Если «братья» убьют этих магов, это тоже будет угодно высшим силам? – Язвительно заметил Андрей.
-Крей, сейчас ты ведешь себя недостойно. – Спокойно парировал Аканор. – Сейчас ты не лучше Антона или Руслана.
-Причем здесь Руслан?
-При том – усмехнулся старик. – Он сыграл во всем этом не последнюю роль.
-Как давно ты знаешь о подготовке Братства к нападению на Единство? – Сдавленным голосом спросила Герда.
-Вы же сами говорите, что я знаю все обо всем. Если хотите, таков мой дар.
-В таком случае он совершенно бесполезен. – Сказал Андрей и отвернулся от старика.
-Возможно, но такова участь владеющего Знанием. Ему заранее ведомо, к чему приведут его действия, и порой его это сильно пугает.
-То есть, ты заранее знаешь, к чему все это приведет? И что же будет дальше? – Поинтересовалась Герда. Аканор хитро прищурился.
-Все будет хорошо. Если вам так интересно, то и мы с вами все-таки сыграем свою роль, но не сейчас, нужно набраться терпения и подождать. Терпение – добродетель.
Андрей только хмыкнул в ответ, не оборачиваясь.
ГЛАВА 8.
Алисе снился странный сон. Она взбегала по крутой винтовой лестнице внутри огромной каменной башни. Рядом с ней бежал Антон, нет, его звали Колед, он был чем-то похож на Антона, но в то же время, он был другим. Она была одета в странное платье, словно из далекого прошлого. Колед был облачен в помятые стальные латы, покрытые пятнами крови. В руках у Коледа был меч. Они выбежали на открытую площадку на вершине башни. Возле ограды, окружавшей площадку по периметру, стоял человек в черных латах и в развевающемся на ветру плаще, смотревший вниз на грандиозную битву, развернувшуюся у подножия башни. Он обернулся. Это был Игорь, нет, он был похож на Игоря, его звали Аралин. Его лицо искривила усмешка.
-Я все ждал, когда вы придете. Отсюда будет очень хорошо видно наступление новой эпохи, моего триумфа!
-Ты ошибаешься! - громко сказала Алиса. – Ты погубишь нас всех!
-Нет, я спасу всех. Я освобожу человечество от ига этих чудовищ.
-Аралин, ты не спросил других людей, хотят ли они освобождаться, ты не можешь решать за них. Боги сохраняют стабильность в нашем мире, они нужны нам.
-Они высасывают из нас энергию, питаются нашими чувствами и эмоциями, страхом и болью, заставляют нас поклоняться им, поставляя их пищу, заставляют строить храмы в их честь, приносить жертвы, отказываться от своих родных и любимых, этому пора положить конец!
-Но так всегда было. Ты не сможешь ничего изменить.
-Смогу, я создал оружие, которое поможет нам изгнать их. Скоро мы увидим его в действии.
-Они не позволят тебе!
-Ты так уверена, жрица Хаима? А вот твой жених вряд ли с тобой согласен.
Алиса посмотрела на Коледа.
-Что он имеет в виду?
Колед пожал плечами, но пристально посмотрел на Аралина.
-Да, да, дорогая жрица. Колед помогал мне создавать оружие. Под предлогом постройки храма в честь этих монстров, мы создавали средство борьбы против них.
Алиса отошла от Коледа на несколько шагов, не сводя с него глаз. К ее горлу подступил комок.
-Это правда? – Колед спокойно посмотрел на нее, потом на Аралина и сказал:
-Он прав, я помогал ему. Их господству пора положить конец. Люди должны жить своей жизнью, а не существовать по указке богов. Я делал это и ради тебя тоже.
-Зачем же ты тогда пришел сюда со мной?! – закричала она.
-Цель не всегда оправдывает средства. Я не предполагал, что о том, что делаем мы, узнают и попытаются помешать нам. Трудно было предположить, что это будут другие люди, жрецы богов вроде тебя. Я не думал, что они развяжут войну. Я не хотел таких жертв.
-Великая цель требует великих жертв! – прокричал Аралин.
-Но не таких! Если они уничтожат друг друга, то ради чего мы делали все это? Зачем освобождать мертвых? Это бессмысленно. Останови эту бойню, отступи, или я заставлю тебя это сделать.
-Попробуй, – прошипел Аралин и обнажил клинок. Колед пошел к нему, они начали медленно сходиться, крепко сжимая рукоятки мечей. И вот клинки со звоном скрестились. Алиса закричала и бросилась к ним, чтобы остановить их, и оказалась на пути клинка Аралина. Она не почувствовала боли, но увидела расширенные от ужаса и отчаяния глаза Аралина и услышала крик Коледа.
В этот момент на горизонте что-то сверкнуло, затем всех ослепила вспышка света, и бой остановился. Когда свет погас, те, кто сохранил зрение, увидели желтый луч, устремленный в небеса, в которых, казалось, крутится водоворот из облаков, молний, светящихся шаров и неясных теней. Затем людей оглушил жуткий стон, словно стонала сама Земля. Горизонт был объят пламенем. Вслед за стоном раздался ужасный грохот, и земля сотряслась и вздыбилась. Башня начала раскалываться на куски и падать в огромную расщелину, куда ранее отправились все сражавшиеся.
В тысячах милях к западу, большой континент разваливался на части и погружался под воду. Так в одну бедственную ночь и один бедственный день погибла великая цивилизация…
Алиса открыла глаза. Она тяжело дышала, сердце отчаянно билось в груди. Она села, пытаясь успокоиться. Ей конечно и раньше снились яркие, реалистичные сны, но сейчас это было что-то новое. Вроде сейчас еще рано для ее постоянных кошмаров. Да, кстати, где это она находится? Алиса осмотрелась: это было большое круглое помещение, с чем-то вроде купола наверху вместо потолка. По бокам были какие-то двери, перед ней был проход на обширный балкон, с которого открывался необычный вид, еще две лестницы, ведущие куда-то наверх. Над горизонтом было видно красное зарево, предвестник восхода солнца. Но сверху еще лился тусклый свет невидимой луны. Освещение было скудным, но достаточным. Алиса резко встала, от чего у нее закружилась голова, и вспомнила события вчерашнего дня. Она была дом у Антона.
Она постояла в нерешительности. Спать уже совершенно не хотелось, особенно после такого сна, и она решила немного изучить это жилище. Она приняла решение пройти в боковую дверь слева от нее. Она подошла к двери, взялась за ручку, потом резко открыла дверь, и увиденное наполнило ее душу ужасом.
Вся небольшая комната, посреди которой стояла кровать со спящим на ней Антоном, была заполнена жуткого вида людьми. Они были в разорванной одежде, все в крови, с висящими лоскутами мяса, с отодранной кожей на лице, сквозь которую проглядывали белые кости, с пустыми глазницами. Они издавали мерзкие шипящие звуки, как будто то ли стонали, то ли смеялись. Они качались, словно колеблемые ветром, и тянули к спящему свои длинные корявые пальцы. Внезапно они, словно что-то почувствовав, резко повернули свои облезлые головы в ее сторону. Она, наконец, овладела своим телом и первое, что она сделала – пронзительно завизжала.
Монстры стояли и смотрели на нее. От ее крика Антон проснулся, присел на кровати, сонно и удивленно уставился на нее, потом огляделся. Вид живых мертвецов нисколько его не смутил. Он как-то лениво и устало взмахнул рукой, и они растворились в пространстве.
-Может, хватит орать? – сказал он Алисе, зевнув. Она перестала и посмотрела на него.
-К… кто… это б-был? – заикаясь, спросила она.
-Призраки совести. – Странно ответил он, встал с постели и потянулся. Алиса поспешно отвернулась, поскольку Антон, видимо, предпочитал спать голышом.
-В каком смысле? – спросила она, стараясь скрыть смущение. Он подошел к большому белому шкафу, покрытому узорами из растений и животных, открыл его и стал доставать одежду.
-Все живое является источником энергии… - говорил он, натягивая брюки. – Все пространство вокруг нас заполнено ею. А вся планета, по сути, окружена биополем. И все, что происходит на Земле, оставляет свой энергетический отпечаток в нем. Когда человек умирает, особенно если смерть внезапная и мучительная, то этот отпечаток заполняется отрицательным излучением большой интенсивности. Этот сгусток может даже сохранить базовую информацию погибшего человека, особенно если будет подпитываться от энергии другого человека, или, тем более мага. Чаще всего, таким источником становится убийца оставившего отпечаток. – Он подошел к Алисе сзади и слегка обнял ее за плечи. – Это призраки тех, кого я убил.
Она сбросила его руки и повернулась к нему. Он уже был одет, но Алиса успела заметить, насколько он был жилистым.
-Если ты такой могущественный, почему не избавишься от них?
-Не хочу, они помогают мне не забывать, что и ради чего я все это делаю. Это помогает мне не сойти с ума и не начать считать себя богом.
-Они хотели тебя убить.
-Нет, они всего лишь воспоминания, ничего больше. – Он прошел мимо нее в зал. – Есть хочешь?
-Ну, в общем, да. Кстати, сколько сейчас времени? У тебя здесь нигде нет часов.
-Здесь время не имеет значения.
-Возможно, но в моем мире имеет. Там остались родители, друзья. Они будут волноваться.
-Не беспокойся, я уверен, что они не будут за тебя волноваться.
-Ты что, сотрешь им память?
-Ну, я тут ничего делать не буду. Другие позаботятся. Да не волнуйся так, все будет в порядке.
-В порядке? Вчера ко мне в квартиру вломились какие-то бандюги, а ты говоришь, что все в порядке? Как их там…
-Братство.
-Вот именно. Как они меня нашли?
-А тебе Герда о них не рассказывала? – Спросил Антон, усаживаясь за круглый стол, застланный белой скатертью, заставленный всевозможными яствами, возникший посреди зала. Алиса тоже села за стол, но к еде не притронулась.
-Что-то она говорила о врагах. Так как они меня нашли?
-Ну, узнали, где будет происходить шабаш, то есть обряд. Для обряда нужно тринадцать девушек, представляющих разные стихии и воплощения животных, вроде зодиака. До того, как верховные маги добрались до этого города, они уже побывали в двенадцати городах, в каждом из них они находили интересующих их девушек. Возле вашего города находится древнее капище – место Силы, там они и решили провести обряд. И по возмущениям магической силы обнаружили тебя. А Братство имеет в единстве своего шпиона, да, есть маги, готовые сотрудничать с людьми по разным причинам. Через него Братство узнало о тебе и решило сорвать обряд.
-А другим магам ничего не угрожает? – Антон перестал есть, и внимательно на нее посмотрел.
-Нет, когда они, маги, не застали тебя дома, то решили, что Братство уже добралось до тебя. А без тебя обряд невозможен. По крайней мере, пока они не найдут другую юную ведьму на твое место.
- И что теперь будет?
-Ничего особенного. Ты побудешь здесь, пока все не утихнет. Потом я верну тебя назад.
-Ты просто благородный герой, – иронично заметила Алиса. – И все это ради меня? Зачем ты был в нашем городе?
-А ты разве не знала, что у вас действует маньяк? Я прибыл к вам, чтобы ликвидировать его.
-И все? Именно этим ты и занимаешься?
-Да, очищаю общество от нелюдей.
-Но тебе никто не давал такого права.
-Я сам взял его.
-Да? Ты мне вчера говорил, что это место для тебя создали, а Герда сказала мне, что ты заключил сделку с темными богами. Может, ты на них работаешь?
-Герда. – Усмехнулся он и откинулся на спинку стула. – Она не так много знает, как ты думаешь. Они принимают своих богов не за тех, кем они являются.
-А ты, значит, знаешь, кто они?
-Несколько лет назад, я ни чем не отличался от обычных подростков. Я был жутко стеснительным и не уверенным в себе. Из-за своих странностей часто становился объектом насмешек и издевательств. Ты ведь знаешь, как могут быть жестоки подростки к тем, кто отличается от них. Я всегда боялся проявлять на людях свои эмоции, скрывал их, пока однажды не позволил себе влюбиться в одну девушку, которая тоже вроде как проявляла интерес ко мне. К тому времени мои рисунки начали печатать в газетах, я был не плохим художником, и я уже думал, что избавился от своей робости, и скоро компенсирую себе бесполезно прожитые годы за счет славы. Та девушка говорила, что потрясена моим талантом, потом, что любит меня. Даже звала несколько раз на свидание. А однажды, когда мы были наедине, предложила заняться любовью. Моя застенчивость не позволила тогда воспользоваться ситуацией, и я ушел. А затем выяснилось, что все это было ловушкой. Что мои враги подговорили ту девушку оказывать мне знаки внимания и потихоньку посмеивались надо мной. А когда я отказался переспать с ней, то и вовсе стали считать меня геем, о чем прилюдно и заявили, – Он замолчал. Но Алисе не терпелось узнать продолжение:
-Что же было дальше?
-Дальше? Я их убил. Ты на своем примере знаешь, что Сила проявляет себя по началу спонтанно, внезапно, в зависимости от ситуации, стрессов и гормонов. Я тогда испытал большой стресс. Самый большой в своей жизни. И я желал им смерти, и смерть пришла к ним. Я потерял сознание на несколько минут, а когда очнулся, оказалось, что человек 30 вокруг меня буквально вывернуло на изнанку. Все стены, потолок и пол были в крови. Таким был мой дар – дар разрушения, воздействие на человеческий организм. Тогда решили, что кто-то из учеников принес бомбу и привел ее в действие. Никого не удивило, почему я совершенно не пострадал. Потом меня нашли они.
-Кто?
-Хороший вопрос. Они просто переместили меня в радужное пространство с огненными столбами, где представились высшими силами, сказали, что своими действиями пробил брешь в пространстве между мирами, вроде как жертву принес, благодаря чему они меня и нашли. Также, в искупление моего зла они предложили мне увеличить мою силу, чтобы я карал других злодеев. И также выполнял различные поручения. Честно говоря, я сам не до конца понимаю, зачем им это нужно. Они построили для меня это Убежище в параллельном пространстве. Отсюда я могу попасть в любую точку планеты. А само это здание надежно защищено от любой посторонней магии. Никто из магов не сможет сюда проникнуть.
-Понятно. Не скажу, что я сильно сочувствую тебе в твоей истории. Я по-прежнему остаюсь при своем мнении. Кстати, ты сказал, что отсюда можешь попасть в любую точку Земли?
-В общем, да, а что?
-И ты можешь перенести сюда любого человека?
-Тебя же я перенес.
-Значит, ты можешь доставить сюда Рому и Ирину?
-Зачем тебе это? Я же сказал, все с ними будет в порядке.
-Но что, если это твое Братство доберется до них? Меня-то оно не получило. Может, оно захочет отыграться на них.
-Вряд ли, так они не действуют. К тому же они уже сорвали обряд, преследовать тебя им не имеет смысла.
-Ну, хорошо, допустим. Но сколько времени ты намерен меня здесь держать?
-Не знаю, день, два. Я буду следить за этим. Я как раз собирался отправиться туда после завтрака.
-А мне то, что делать это время?
-Ну, не знаю. Можешь походить по дому, он полностью в твоем распоряжении.
-А выйти из него я могу?
-Это другой мир, в одиночку по нему тебе лучше не бродить.
-Ну, так может, ты будешь моим проводником? – Антон чуть не поперхнулся.
-Алиса, я не думаю, что для прогулок подходящее время, я же сказал, мне надо побывать в твоем городе. Сама же волновалась за близких.
-Ты сам говорил, что с ними все будет в порядке. Ну же, давай. Я никогда не была в параллельных мирах, это же интересно!
-Ну… ладно, если ты так хочешь. Только ты все-таки поешь, а то до сих пор к еде не притронулась.
После завтрака Антон и Алиса отправились на прогулку. Алиса не понимала, почему Антон так беспокоился по поводу небезопасности этого мира. Он был очень похож на Землю. Только может быть, деревья были побольше и повыше земных. Некоторые достигали колоссальных размеров, по Алисиным прикидкам, они были больше десяти метров в диаметре. Животный мир тоже мало отличался от земного, только пару раз над их головами пролетало какое-то крупное животное, напоминавшее птеродактиля. Звери их совершенно не боялись, словно были ручными. Вот только когда из-за кустов вышел огромный бурый медведь, Алиса испугалась от неожиданности, вскрикнула и прижалась к Антону. Медведь недовольно поглядел на них и прошел мимо.
Она посмотрела ему в глаза. Она впервые увидела в них испуг и боль. Но он явно боялся не медведя. Он словно отчаянно старался подавить в себе, пробудившиеся было эмоции, для него не было большей слабости, чем личная привязанность, и он очень не хотел становиться уязвимым.
Она поняла это и улыбнулась ему. Напряжение ослабло. Она привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его лица и поцеловала его. Это было легкое касание губ, и она осторожно отстранилась от него, чтобы опять посмотреть на выражение его лица. Но он внезапно сильно обнял ее и на этот раз их губы слились в настоящем страстном поцелуе. Алисе даже показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Что, впрочем, так и было. Двое крепко обнявших друг друга людей стремительно возносились вверх. Вокруг них тот час закружился вихрь из листьев и цветов, даже облака закружились над ними в хороводе. Вся эта планета ощутила возникновение новой колоссальной силы, образовавшейся от слияния сил двух магов.
ГЛАВА 9.
Возле дома Романа стояла неприметная машина «Жигули», в которой сидели двое «братьев». По приказу Игоря было установлено наблюдение за домами Алисы, Романа, и на всякий случай, за домом Ирины. Игорь предположил, что если Антон решит отпустить Алису, либо она сама каким-либо способом сможет сбежать от него, то в первую очередь она попытается связаться с ними. Она могла и не знать о том, что Ира сейчас находится в руках Игоря.
Правда, в случае появления ее, либо Антона, у «братьев» был приказ только следить. С Антоном связываться было опасно, а причинять вред Алисе Игорь не хотел. Потом он собирался с помощью уговоров убедить ее присоединиться к нему.
Двое мужчин скучали. Рядом с ними на сидениях лежали арбалеты, заряженные освященными стрелами, и защитные амулеты против Антона. Один перелистывал журнал, другой изредка поглядывал на вход в подъезд Романа. Никто из них не предполагал, что колдун может рискнуть сюда заявиться. А девчонки им нечего было бояться.
Внезапно, резкий звук заставил их вздрогнуть. Они одновременно повернули головы на право и увидели огромный грузовик-рефрижератор, выехавший на встречную полосу, виляющий из стороны в сторону и гудевший. Левыми колесами он заехал на тротуар, и, не сбавляя скорость, сносил припаркованные к обочине легковушки, несясь прямо на машину «братьев». Тот, что сидел за рулем, резко нажал на газ, машина выскочила на проезжую часть и столкнулась с иномаркой. Грузовик резко дернулся в сторону столкнувшихся автомобилей, задел боком «Жигули», от чего их закрутило на месте. Когда карусель, наконец, прекратилась, из кучи металлолома, бывшего когда-то автомобилем, вылезли чудом уцелевшие «братья», пребывавшие в состоянии шока. Из иномарки вышел крупный мужчина и сразу стал орать на «братьев», а затем и на ошалелого шофера грузовика, покинувшего свою кабину. Вокруг места ДТП собиралась толпа зевак. Шофер отчаянно пытался убедить «братьев» и владельца иномарки, что он ни в чем не виноват, и что у машины внезапно отказали тормоза и система управления. Улица заполнилась криками и пронзительными звуками сигнализации сбитых грузовиком машин.
Антон постоял несколько секунд возле подъезда, наблюдая за этим спектаклем, затем зашел внутрь. У него было важное дело. он поднялся на второй этаж и нажал на кнопку дверного звонка. Дверь открыл Роман и неприветливо посмотрел на Антона. Этот неожиданно появившийся брат Алисы из Новосибирска ему очень не нравился. Он спросил у нежданного гостя, что тому надо, Антон ответил, что пришел по очень важному делу, касающемуся Алисы. Роман вздохнул, и нехотя распахнул перед Антоном дверь, приглашая войти.
Антон сразу прошел в гостиную и уселся в глубокое кресло, положив ногу на ногу. За окном гудели машины, «братья» и шофер грузовика выясняли отношения, слышался приближающийся звук милицейской сирены.
-Я, кажется, не приглашал тебя садиться. – Сказал Роман, посмотрев сначала на окно, потом глянув на Антона исподлобья.
-Ну-ну, Рома, зачем же так агрессивно, разве мы с тобой ссорились? – чуть насмешливо поинтересовался Антон, хотя на его лице не отразилось ни одной эмоции.
-О чем ты хотел со мной поговорить? Что это за дело, касающееся Алисы? Да, и где она сама?
-Позвони ее родителям.
-Их телефон не отвечает, а номера сотового ее отца я не знаю.
-Ладно, это не имеет значения. Можешь поверить мне на слово, с ней все в порядке. Пока.
-Что значит «пока»?
-Пока твой друг до нее не добрался.
-Что это значит? Что за чушь ты несешь?
Антон соединил кончики пальцев и посмотрел задумчиво на Романа. Затем произнес:
-В то, что я сейчас тебе расскажу, трудно поверить. Поэтому для начала, проведем некоторую демонстрацию, – и он щелкнул пальцами.
У Романа потемнело в глазах, потом он увидел, как стены комнаты изогнулись, а сама она стала стремительно увеличиваться в размерах. Все вокруг залил красный свет, казалось, что светился сам воздух. Стены исчезли, вместо них появился туман, в котором копошились какие-то жуткие твари, кравшиеся к нему. Он почувствовал отвратительный запах гнили, ноги стали проваливаться в какую-то грязь. Затем мир снова потемнел, и он очутился на полу в комнате. Он с трудом добрался до кресла, стоявшего напротив того, в котором сидел Антон, и сел в него. Антон равнодушно глядел на Романа.
-Что это было? – прохрипел Роман.
-Ничего особенного, банальная иллюзия. Теперь слушай меня внимательно…
В это же время, в подъезд дома Алисы перенеслись Герда, Аканор и Андрей. Они не стали устраивать фокусы с грузовиками, а просто воспользовались телепортационными способностями Герды. Они остановились перед дверным проемом квартиры Алисы. Дверь стояла рядом, прислоненная к стене. Когда родители Алисы вернулись утром и обнаружили вышибленную дверь, а так же погром в квартире, сразу же стали звонить в милицию. Любопытные соседи, вышедшие на лестничную клетку, на расспросы о том, что здесь случилось ночью, отвечали, что слышали какой-то шум, но никто ничего естественно не видел, и как они утверждали, Алиса в течение дня домой не приходила. Это вселяло в ее отца и мать некоторую уверенность в том, что с их дочерью все в порядке. Телефон, конечно, не работал, как в прочем и ни у кого из соседей, поскольку «братья» в спешке перерезали все телефонные кабели. Поэтому маме Алисы пришлось остаться в квартире, а папе сбегать в ближайшее отделение милиции, сообщить об ограблении. Но в отделении и так все стояли на ушах, из-за ночного происшествия на проспекте Мира, поэтому дежурный только принял заявление, и пообещал, что как только кто-нибудь освободится, сразу же приедут к ним, и еще он сказал, чтобы они ничего не трогали, поскольку преступники могли оставить отпечатки пальцев.
Поэтому Алисины родители просто поставили дверь рядом с входом, а сами стали осматривать квартиру. К их большому удивлению злоумышленники ничего не похитили. Хотя капли крови на стенах их сильно насторожили. Отец, наконец, вспомнил, что у него есть сотовый и стал названивать всем друзьям Алисы, номера которых он знал. До Романа, Иры и Игоря он дозвониться не мог, остальные сказали, что ничего не знают. Но чуть позже позвонил сам Игорь и сказал, что Алиса находится у него в гостях. Они немного успокоились.
В ожидании милиционеров и мастеров из телефонной станции, мать решила немного отдохнуть, легла на диван и заснула. Отец продолжал бодрствовать, держа под рукой извлеченный из-под ванны топор, на всякий случай. После всех переживаний появление в прихожей трех странных людей: белокурой женщины средних лет, широкоплечего невысокого мужчины и старика с большой неопрятной бородой, сначала вогнало его в короткий ступор, потом заставило схватиться за топор, но Герда тут же погрузила его в глубокий сон. И на всякий случай, проделала то же и с его женой. Потом встала на середину комнаты, подняв ладони на уровень глаз.
-Ты уверена, что это здесь? – спросил Андрей, осматривая квартиру. Аканор расположился на диване.
-Да, здесь чувствуется искривление пространства. Нигде в городе я ее не чувствую, значит, скорее всего, он перенес ее, возможно в параллельный мир. Я попытаюсь найти след, оставленный им в подпространстве.
-Ты думаешь, у тебя получится переместить ее сюда?
-С вашей помощью, думаю, да. Хотя из параллельных миров я еще никого не перемещала, поэтому могут возникнуть осложнения.
-Кстати, зачем нам вообще нужно искать эту девчонку? Есть гораздо больше магов, которым необходима наша помощь? – Этот вопрос, очевидно, предполагался Аканору, и Аканор, спокойно взглянув на Андрея, произнес:
-Тебе недостаточно моих слов? Я же сказал, она имеет для всего Единства большое значение. Вернее будет иметь его в будущем. К тому же, лучше, если она будет у нас, а не у Антона, для общей пользы.
-Чем же она так важна? – не успокаивался Андрей.
-Может, вы прекратите ругаться, и мешать мне? – не выдержала Герда. Андрей замолчал и отвернулся от Аканора. Старик, прищурившись, глядел ему в спину.
В это время в своей квартире Роман спорил с Антоном.
-Кто дал вам право играть человеческими судьбами? То, что вы обладаете необычными способностями, еще не ставит вас выше других. Без вашего дара вы были бы обыкновенными ничтожествами. Без него, вы ничего собой не представляете.
-Возможно, – произнес Антон. – Но дело не в этом. Я использую свой дар так, как считаю нужным, и никто не в праве мне указывать. И за последствия своих поступков, тоже отвечать буду я. Но вся проблема в том, что если ты не сделаешь так, как я говорю, то даже мои необычные способности ее не спасут. Ты должен это сделать.
-Почему я должен тебе верить? Ты незнакомый мне человек, а его я знаю много лет.
-Нет никого опаснее, чем близкий человек, о котором, как тебе кажется, ты знаешь все. Когда человек имеет все, что захочет и ему никогда не отказывали, то внезапно обретенная власть может превратить его в чудовище. Он действительно может решить, что имеет право творить все, что захочет.
-Да ты психолог, как я погляжу. Может это ты чудовище? Ты хочешь использовать меня?
Антон пристально посмотрел Роману в глаза, и от этого взгляда у него мурашки побежали по спине.
-Меня называли и похуже. Да, я считаю, что цель оправдывает средства. Даже если этим средством будет война. И я действительно хочу тебя использовать. Но могу тебе поклясться, что мы оба получим то, что хотим. Свои обязательства я всегда выполняю.
-А что за война? Между магами и людьми?
-Нет, война всех против всех. Когда каждый будет обладать неограниченными способностями, а на данном этапе развития людей. Это неминуемо означает катастрофу, поскольку люди не умеют управлять своими пороками, инстинктами, желаниями. Они хотят всего и сразу. Поэтому катастрофа неминуема. Но после апокалипсиса останутся самые сильные и достойные представители человечества, которые и создадут новый лучший мир.
Роман посмотрел на Антона с ужасом.
-Что ты несешь? Ты что – псих? Как ты смеешь решать за других людей, как им строить лучший мир, мессия хренов? Я не буду ничего для тебя делать, пошел к черту, ублюдок!
-Будешь, – уверенно сказал Антон. – Я бы мог заставить тебя сделать все, что мне нужно. Я могу управлять волей людей. Но я не хочу тратить на тебя силы, ты и так все сделаешь.
-С чего это?
-Потому что ты любишь Алису и не допустишь, чтобы с ней случилась беда. Ведь если она попадет в его руки, то станет его рабыней. Ты разве до сих пор не понял, что он к ней чувствует, как на нее смотри? Ты разве хочешь потерять ее?
-Н… нет. – Пыл Романа куда-то сразу исчез.
-Ты ведь по настоящему ее любишь, и будешь защищать. Не смотря ни на что?
-Да, конечно.
-Значит, ты сделаешь, что я прошу?
-Да, сделаю, – сдался Роман.
-Ну, вот и хорошо, – удовлетворенно заметил Антон. – Сейчас приготовься, я налажу на тебя одно заклятие. Я не знаю, сколько тебе придется ждать, но я думаю, что не долго. Потом придешь на пустырь, в западной части города, где раньше был вишневый сад. Я буду ждать тебя там в одиннадцать часов.
-Подожди. А почему именно я?
-Скажи спасибо Алисе.
-Что…
Тут у Романа снова закружилась голова, и свет померк.
Алиса проснулась посреди смятой постели Антона. В ее памяти возникли образы сплетшихся воедино тел, его запах, тихие слова, страстные поцелуи. После прогулки по параллельному миру, они влетели в его спальню, срывая друг с друга одежду, кажется, даже что-то порвалось, потом долго наслаждались друг другом. Никогда она ничего подобного не испытывала! Это был первый раз, но она совершенно не почувствовала боли. Говорят, что боль не чувствуешь, когда это происходит в первый раз с любимым человеком. Значит, она любила Антона? А как же Рома? с Ромой она никогда даже не говорила о сексе, как и он с ней. Ей было просто очень уютно рядом с ним. К тому же, всегда приятно, когда о тебе заботятся. Алиса слишком устала от одиночества. Видимо она предъявляла слишком высокие требования к парням, за ней ухаживавшим. Пока не встретилась с Романом.
С Антоном она испытала новые, до сих пор неизвестные ощущения. Почему она пошла на это? Может потому, что чувствовала родство с ним? Они оба были магами. Но было что-то еще.
Она потянулась, села и оглянулась вокруг. Антона не было. Видимо он ушел, когда она заснула. Разбросанной одежды тоже видно не было. Похоже, он ее убрал. Он вообще отличался особой склонностью к порядку. Зато, на спинке кровати висело белое короткое платье. Она обхватила колени руками и улыбнулась, глядя на него. Похоже, Антон оставил ей подарок.
Алиса встала и надела платье. Она никогда не носила платьев, по крайней мере, в сознательном возрасте. Жаль, что в доме нет зеркал. По какой-то причине Антон их не любил. Тут она заметила, как на стене появляется прямоугольник метра два высотой. Он слегка выдвигается из стены, темнеет, на нем появляются разводы, которые затем становятся отражениями. Это было зеркало. «Интересно, - подумала Алиса, - это Антон оставил, или оно появилось, потому что я этого захотела? Хотя, какая разница?».
Она немного повертелась перед зеркалом, убеждаясь, что в нем она выглядит неплохо, хотя и не привычно. Потом засмеялась и выбежала в зал. Ей захотелось изучить Убежище Антона. Дверь напротив спальни Антона она открывать не стала. Через нее они вчера с Антоном выходили из дома. Дверь вела в коридор, с картинами и статуями, выходящий в парк с огромным фонтаном и дорожками, выложенными разноцветными плитками. Парк постепенно переходил в лес.
Поэтому она направилась по одной из лестниц на второй этаж. На картинах, висевших на стенах, в основном были изображены морские пейзажи. За одной из дверей был большой круглый мраморный бассейн, в котором плавали очень красивые разноцветные рыбы. Одну из них – золотистую, с красными плавниками, которую Алиса попыталась ухватить за хвост, но потеряла равновесие и упала в воду. Она выбралась из бассейна, весело смеясь, хотя ей было жалко платье. Она побежала к другой двери, оставляя за собой влажные следы. За ней был сиреневый сад, и от аромата у нее закружилась голова. Все помещение казалось залитым фиолетовым светом. За следующей дверью был зал, уставленный стеллажами с холодным оружием. Здесь были большие двуручные мечи, изогнутые сабли, шпаги, секиры, алебарды, копья. Алисе было непонятно, зачем колдуну все это нужно, хотя он, вероятно, просто любил оружие. За одной из дверей была крохотная комнатка с непонятными символами на стенах и потолке и ковриком на полу, видимо для медитаций. Следующий зал был совершенно пуст. Он был огромен и уставлен столами с углублениями, возле которых были цифры и знаки. Зачем он был нужен, Алиса не поняла. Вполне вероятно, Антон собирался заполнить его позднее.
Закончив осмотр второго этажа, Алиса снова спустилась в зал, потом направилась в библиотеку. Это было обширное круглое помещение, впрочем, как и все в этом доме – видимо владелец не любил углов, с невероятно высокими стенами. У Алисы заболела шея, когда она посмотрела наверх. Вместо потолка был прозрачный купол. К стенам примыкали стеллажи, уставленные разными книгами. Рядом с одним из них стояла низкая лестница. Было непонятно, как с ее помощью можно добраться до верхних уровней, но в принципе, зачем лестница человеку, умеющему летать? По крайней мере, она сможет добраться до полок, находящихся выше ее роста. Она встала на первую ступеньку и в тот же миг лестница стала стремительно удлиняться, так что у Алисы даже захватило дух. Она приказала лестнице остановиться, и та послушалась. Прямо перед ней была книга, посвященная Атлантиде. Алиса взяла ее, ожидая узнать об исчезнувшем континенте что-нибудь новое. Но была разочарованна.
В книге говорилось, что Атлантида – мифическая страна, описанная древнегреческим ученым Платоном примерно за 300 лет до нашей эры, со слов египетских жрецов. Сам континент существовал за 9000 лет до нашей эры. По легенде его населяла могущественная раса воителей, распространившая свое влияние на все народы Земли. Их считали чародеями, их столица также называлась Атлантидой, имела форму круга, разделенного на три концентрические окружности каналами, в свою очередь соединенными также каналами, сообщающимися с океаном. Город был окружен 30-ти метровыми стенами, а в его центре возвышался огромный золотой храм, посвященный Посейдону, которого атланты читали своим отцом. Однажды случилась катастрофа, и в одну бедственную ночь и день Атлантида погрузилась под воду, вызвав библейский потоп. Некоторые исследователи считают, что это было извержение вулкана., мистики уверены, что это была кара богов за чрезмерную гордыню атлантов. Многие экспедиции энтузиастов пытались найти Атлантиду, но безуспешно.
Алиса захлопнула книгу и поставила ее на место. Потом потянулась за другой, когда услышала чьи-то шаги в зале. Решив, что это Антон, она приказала лестнице доставить ее вниз, затем выбежала из библиотеки и замерла на месте. Это был не Антон, а Ирина. Она удивленно осматривалась вокруг. Алиса радостно взвизгнула и бросилась Ире на шею. Похоже, Антон решил все-таки перенести Иру в свое Убежище, и Ира это подтвердила. Алиса подумала о том, что хорошо бы присесть, и тут же посреди зала возник диван.
-Как я рада тебя видеть! – повторила Алиса, садясь на него, Ира села рядом. – А где Рома?
-Антон еще ищет его.
-Антон все тебе рассказал?
-Да, про единство колдунов, про Братство. Все это очень странно.
-Мне тоже так показалось, но потом стало интересно. Хотя я пока не настоящая ведьма, я не прошла инициации.
-Я думаю, ты еще успеешь. Кстати, неплохой домик.
-Да, здесь много чего интересного, хотя снаружи он кажется совсем маленьким. Наверно это из-за магии.
-Понятно. А чем вы тут с этим колдуном занимались почти целый день?
-Ну,… ничем особенным. Он покормил меня, потом мы немного погуляли по лесу, вот и все.
-Действительно? – спросила Ира, внимательно посмотрев на подругу. – Хотя Антон и не в моем вкусе, все-таки вдвоем с парнем в таком большом доме…
-Ира, перестань. У тебя одно на уме. – Сказала Алиса, пытаясь скрыть смущение.
-Допустим, но Рома беспокоился о тебе.
-Рома… знаешь, Ира, я думала по поводу наших с ним отношений. Это не совсем то, что мне нужно.
-То есть, ты хочешь оставить Романа? А как он к этому отнесется?
-Не знаю, попытаюсь все объяснить…
-Думаешь, он поймет? Особенно после того, как ты провела день с другим парнем.
-Если он любит…
-А ты уверенна, что Рома любит тебя? – спросила Ира со странной интонацией.
-Что ты имеешь в виду?
-Ты же сама говорила, эти отношения не то, что тебе нужно. Может, они были не правильными с самого начала? Ты помнишь, как ты с ним познакомилась? Это было на вечеринке у меня дома. Он показался тебе сильным, уверенным в себе, надежным. С таким бы ты хотела прожить до конца жизни. Ты устала от постоянных неудач с парнями и изо всех сил пожелала, чтобы он полюбил тебя.
-Откуда ты…
-Ты пожелала этого так сильно… - Повысила голос Ира, взяв Алису за руку и глядя ей в глаза. – Что у тебя потемнело в глазах. А когда ты пришла в себя, он сразу же пригласил тебя на танец, и потом весь вечер от тебя не отходил. А ведь я тоже полюбила его с первого взгляда, но была вынуждена отказаться от него ради тебя.
-Почему же ты ничего не сказала?
-Зачем, это было бесполезно. Я видела, как он смотрит на тебя, как ты смотришь на него. Как же я хотела быть на твоем месте!
Алисе уже начинало казаться, что тот сон, в котором она разговаривала о Романе и Ирой, перед тем как к ней в квартиру ворвались «братья», не был сном.
-Теперь ты можешь быть с ним, – сказала Алиса. Ира придвинулась к Алисе вплотную, и Алиса почувствовала ее дыхание на своем лице.
-Я не могу быть с ним, пока он приворожен, – прошептала Ира.
-Приворожен? Я… да, наверно это так, тебе сказал Антон?
Ира вдруг усмехнулась и поцеловала Алису в губы. Это было довольно неожиданно. Алиса почувствовал сквозь мокрую ткань острые соски ириных грудей, жар ее напрягшегося тела. Ладонью одной руки Ира погладила ее бедро, потом задрала подол платья. Другой рукой ласкала грудь Алисы. Ее вдруг начала накрывать та же волна наслаждения, что и с Антоном, и она даже начала отвечать на ласки подруги.
-Это ты, Антон? Зачем ты это делаешь? – прошептала она.
-Я буду им, если захочешь, я буду кем угодно.
Ирина слегка отодвинулась от Алисы, и та вдруг увидела вместо лица своей подруги лицо Игоря! Ее наполнила ярость.
-Что ты здесь делаешь, подонок?! – закричала она, изо всех сил оттолкнув Игоря. Тот перелетел через подлокотник дивана. Она вскочила, готовая броситься в атаку. Игорь поднялся, и вид его был ужасен.
Его глазницы были пусты, по коже перемещались бугры, словно под ней кто-то двигался, изо рта потекла струйка мерзкой бурой жидкости. Алиса оцепенела от шока. Игорь сделал несколько неуверенных шагов в ее сторону, как вдруг что-то затрещало, стены потемнели, изогнулись и покрылись трещинами. Потом разлетелись на куски. Зал и Игорь исчезли. Алиса стояла посреди безграничной пустыни, усеянной человеческими останками и торчащими из песка длинными острыми иглами. Впереди были видны развалины большого города. В мрачном небе крутились сверкающие шары, и все пространство вокруг было залито кровавым светом. Затем над горизонтом поднялись огромные уродливые тени. Они становились все больше, закрывая тьмой небо. Алиса как будто могла читать их мысли. Они не являлись злом, как это не странно. Они просто были другими. У них было свое мнение по поводу устройства мира и месте человека в нем. Они были изгнаны давно и жаждали вернуться. Они желали отомстить, и желали утолить свой многотысячелетний голод. С их стороны надвигалась песчаная буря, поглотившая город.
Потом она услышала за спиной какой-то шорох и обернулась. Это были живые полуразложившиеся мертвецы, заполнившие пустыню до самого горизонта. Они были похожи на призраков совести Антона, как он их называл. Алиса вдруг поняла, почему они так выглядят. В последние секунды своей жизни они испытывали ужас, боль и ненависть, навечно оставшиеся с ними, и продолжающие их пожирать изнутри. Такими они видели себя, когда умирали.
Внезапно мертвецы одновременно повернулись к горизонту. Там что-то сверкнуло, и в небо устремился знакомый Алисе желтый луч. Мертвецы оглушительно застонали, пытаясь заслониться от света. Поднявшийся ветер развеял мертвую армию в пыль. Послышался нарастающий гул, и земля вздрогнула. Небо стало сворачиваться в воронку, и все вокруг поглотила тьма. Но во тьме возник далекий огонек света, который быстро приближался, разделялся и в итоге превратился в ряд костров. На кострах, привязанные к столбам, горели люди. Возле них стояла толпа одетых в черное мужчин. Одним из них был Игорь. На этот раз с лицом у него все было в порядке, правда глаза были холодными и безжалостными. Он подошел к огню и, запустив в него руку, достал дрожащий язык пламени. Потом размахнулся и бросил на землю. Во все стороны по земле рвануло пламя и Алисе показалось, что вся планета им объята. Огонь закружился вокруг нее вихрем, как в ее кошмарах, затем стало темно, и она проснулась.
Она лежала на диване в центре круглого зала. Она села и огляделась, все было как обычно. Интересно, что значили все эти видения?
-Ты видела то, что может быть, – услышала она знакомый бас. Она вскочила и увидела Аканора. После всех кошмаров, увидеть этого старика было приятно. Правда это означало, что маги Единства нашли убежище Антона, и ему угрожает опасность.
-Не беспокойся, я не собираюсь причинять ему вред, – сказал Аканор. – С ним будет все в порядке, да и с тобой тоже. Сейчас Герда перенесет тебя в твой мир. Да, еще, я надеюсь, ты помнишь те слова, с помощью которых Герда превращалась в туман? Это заклинание тебе пригодится.
-Вы сказали, что это то, что может быть, в каком смысле?
-Ты проникла в мысли древних существ, которые давно ушли, и ты видела, что будет, если они вернутся. А с остальным… Психика и воображение преподносят нам истину порой в весьма необычных формах.
-Истину?! Вы хотите сказать… - но тут в ее голове раздался голос Герды. Он был далеким и невнятным.
-Алиса, это я. Сейчас я попробую перенести тебя сюда, помоги мне. Освободи свой разум, позволь мне управлять твоими силами. Сообща нам удастся вернуть тебя. Приготовься.
Алиса почувствовала уже знакомое головокружение и пустоту внутри. Она стала постепенно бледнеть и становилась все прозрачней, пока вовсе не исчезла. Аканор окинул помещение взглядом и заметил возле лестницы странную тень. Тень задрожала, словно черное покрывало под порывом ветра, взлетела, пересекла зал и выпорхнула с балкона в вечернюю мглу. Аканор проводил ее взглядом. Значит, они действительно пытались проникнуть в ее сознание. Надо быть осторожнее, ведь он сейчас на их территории.
ГЛАВА 10
Герда пошатнулась и чуть не упала, но ее успел подхватить Андрей.
-Ну, что, получилось? – спросил он.
-Да, она в городе, но я не могу сказать, где именно. Жаль, мне не удалось перенести ее сюда.
-Ничего, мы ее еще увидим, – сказал Аканор. У него были пустые глаза, и говорил он еле внятно. Герда и Андрей решили, что это от перенапряжения. Им троим, пришлось затратить не мало сил, чтобы перенести Алису из другого мира, особенно из-за магической защиты Антона. Герда проникла туда через сознание Алисы, заодно воспользовавшись ее силами.
-Надеюсь, это было не напрасно, – проворчал Андрей.
-Можешь не сомневаться. Сейчас нам надо немного отдохнуть, силы нам скоро понадобятся. - Герда и Андрей взглянули на него, но ничего не сказали. Вряд ли старик ответил бы на их вопросы. Уходя, маги поставили защиту на квартиру, чтобы никто из посторонних не смог проникнуть в нее, пока родители Алисы спали. Сил на перемещение у Герды уже не было, поэтому они просто решили выйти из подъезда, решив, что в сумерках «братья» их не заметят. Герда шла, поддерживаемая Андреем, Аканор плелся сзади, постоянно натыкаясь на предметы, как слепой.
Алиса действительно оказалась в черте городе, на самой его окраине. Сначала она не могла понять, где находится. Ей представилось, что она лежит на кровати в спальне Антона, потом перед глазами мелькнуло платье, зеркало, необычные комнаты, библиотека, Ира, странный разговор с ней, жуткие апокалипсические видения, тени, Игорь, костры, Аканор… Стоп! Костры! Аканор сказал, что она видела будущее, и что-то про истину. Значит, она действительно приворожила Рому, и Игорь действительно собирается кого-то сжечь на костре! Он, конечно, был подонком, но чтобы убить кого-нибудь.… Впрочем, на Земле всякое могло случиться, пока она отсутствовала. Она напрягла память, пытаясь вспомнить то место, где происходило сожжение людей на кострах. Там была поляна и какие-то валуны. Кажется, это место было ей знакомо. Вроде она там бывала с друзьями. Но было что-то еще. Алиса откуда-то знала, что это место и есть святилище. К тому же она чувствовала, что то, что она видела, может произойти очень скоро.
Она огляделась. Это был западный район города, где-то недалеко должен был быть пустырь – бывший вишневый сад, когда-то вырубленный, чтобы освободить место под офис одной фирмы, но там так и не было ничего построено. Только зря загубили деревья. Вдоль пустыря шла дорога, по которой можно было добраться до святилища. Правда это займет больше часа, так что надо было торопиться, и Алиса побежала по направлению к пустырю.
В это время Антон перенесся в зал своего тайного убежища. Прежде, чем отправляться на встречу с Романом, ему надо было поговорить с Алисой. Оказавшись в зале, он сначала громко позвал ее, потом прислушался к своим ощущениям. Что-то было не так. Имелось явное искривление пространства, свидетельствовавшее о недавнем открытии перехода между мирами. Он насторожился и на всякий случай увеличил мощность своего поля, чтобы быть готовым к атаке. Он ощутил чье-то присутствие за спиной, и это была не Алиса, резко обернулся, выбросив вперед мощный энергетический заряд. Заряд прошел сквозь Аканора, не причинив ему вреда, зато пробив глубокую дыру в стене. Антон выпустил больше энергии, решив, что верховные маги каким-то образом нашли его убежище и смогли проникнуть через защиту. Что ж, легко он им не дастся.
-Спокойно, Антон, ни Герды, ни Крея здесь нет. Только я, – сказал старик.
-Почему я должен вам верить?
-Иначе бы они давно накрыли тебя, разве не так?
-Ну, допустим, а как вы, всеведущий, смогли проникнуть сюда, и что вам нужно?
-Я это сделал через сознание Алисы, которой здесь нет. Ее переместила Герда с нашей общей помощью.
-Через сознание Алисы? – когда Аканор сказал, что Алису уже переместили, на лице Антона не дрогнул ни один мускул. Его голос казался совершенно равнодушным. – Учитывая это, и еще то, что заряд прошел сквозь вас, я делаю вывод, что Аканор, стоящий передо мной – астральная проекция.
-Верно, – усмехнулся Аканор.
-И еще, вы сказали, что здесь нет ни Крея, ни Герды. Значит вас, верховных магов, в городе всего трое, но если не ошибаюсь, верховных магов семь. Где же остальные? Уж не в плену ли у Братства?
-Нет, на обряд прибыло только трое верховных магов.
-Значит, трое, – Антон приблизился к Аканору, глядя тому в лицо. Глаза старика хитро прищурились. Антон посмотрел на Аканора, усмехнулся, заложил руки за спину и подошел к балкону, глядя на горизонт. – Что вам нужно, всеведущий?
-Я хотел сказать тебе, чтобы ты больше не искал встреч с Алисой. Мир меняется, и такие как она нам очень нужны. Она сильная ведьма, она может повести нас за собой.
-Вот как? – сказал, не оборачиваясь, Антон. – Вы же всеведущий, вам должно быть известно, что если нам суждено встретиться, то вы не сможете этому воспрепятствовать. Это же ваш принцип – не вмешиваться в события, чтобы избежать негативных последствий. С чего же это вы решили сейчас вмешаться? Впрочем… - он повернулся и взглянул на Аканора. – вы ведь уже вмешались, не так ли? – Аканор не ответил.
-Кому, как не всеведущему, было знать об операции Братства, и о том, что задумал я? Вам ведь открыто будущее. Также вам известно, кто такие эти ваши боги. Нет ни светлых, ни темных богов. Есть лишь некие сверхсущества, которые когда-то безраздельно правили планетой, пока люди не поняли, кто такие на самом деле их хозяева, и не создали оружие, с помощью которого их изгнали. Правда потом что-то пошло не так, случилась катастрофа. Но, тем не менее, люди избавились от диктата. Как видите, мне тоже многое известно, – он кивнул в сторону библиотеки. – Из древних рукописей можно многое почерпнуть.
-Знание – тяжкое бремя, – продолжал Антон. – Вы знали о том, кого верховные маги собираются впустить на Землю, и у вас было несколько вариантов действий. Вы могли все оставить как есть, ведь ваше вмешательство могло бы привести к непредсказуемым даже для вас последствиям. Вы могли бы отговорить магов от их затеи, но даже, если бы они поверили вам, впрочем, как не поверить всеведущему, вы бы разрушили весь смысл их существования, смысл Единства. Ими бы овладело отчаяние и многие из них стали бы как я – отступниками. Вы не могли допустить хаоса. И тогда вы решили схитрить. Подставили Братству Руслана, который и рассказал о готовящемся обряде. Он не мог знать всех верховных магов, поэтому и сказал только о вас, Герде и Андрее. Каким образом вы уговорили других магов не участвовать в обряде? Впрочем, это неважно. Важно другое. Вы решили сорвать обряд с помощью Руслана, Братства и меня. Вы рассчитали мои действия, составили комбинацию и запустили цепную реакцию, – Антон пристально посмотрел на Аканора. – вы комбинатор не хуже меня. И вроде как не причем. Все принципы соблюдены, верно? Только одно но. Воспользовавшись моими методами, вы стали не лучше меня.
-Твоими методами?
-Вы подставили остальных магов, чтобы заставить Братство поверить, что оно достигло своей цели. Вы знали, или предположили, что мне будет невыгодна их гибель? Ведь Братство могло применить и оружие уничтожения. Или вы готовы были пойти на такие жертвы?
-По-твоему, я считаю, что великая цель требует великих жертв? – Аканор приблизился к Антону.- Моя цель заключалась в спасении людей, всех людей. Но нельзя победить зло с помощью другого зла, как это делаешь ты. Думаешь, ты случайно встретился с Алисой? Это произошло для того, чтобы ты изменил свои планы, и не позволил Братству уничтожить магов. Случайностей не бывает. Но ведь ты обвиняешь меня в том, что я такой же, как ты, и что все наши так называемые принципы – всего лишь лицемерие. Ты высказал мне все это для того, чтобы оправдаться самому, заглушить голос своей совести, переложить ответственность за свои злодеяния на кого-то другого. Ты отчаянно пытаешься казаться равнодушным к общепринятым нормам и правилам, показываешь, насколько силен, умен и опасен только для того, чтобы скрыть собственные комплексы и страхи. Ты такое же ничтожество, как и те, кого караешь. Дело ведь не в искуплении грехов, дело в понимании твоей никчемности, ты просто хочешь, чтобы мир признал тебя, и добиваешься этого такими ужасными способами. Ты решил, что я здесь потому, что меня самого замучила совесть? Хочешь, чтобы я признал свою вину во всем произошедшем? И поэтому здесь только я, а не другие маги, поэтому ты до сих пор жив? Ты слишком высокого мнения о себе. Я здесь для того, чтобы сказать, что твоя роль выполнена. Все так, как должно быть. Ты был орудием судьбы, и в твоих интересах отступить, прекратить бессмысленную борьбу против сил, всю мощь которых ты не в состоянии понять. Если ты этого не сделаешь, они сметут тебя.
В глазах Антона сверкнул холодный огонек ненависти, но на лице не отразилось ни единой эмоции.
-Человек сам творит свою судьбу, – холодно заметил он. – И ни вы, ни кто-либо другой не смеет мне указывать, как распоряжаться своей жизнью. Я не Руслан – трус и слабак, и не Роман – игрушка высших сил, раб и неудачник, оказавшийся не в то время не в том месте. Я делаю то, что хочу, потому что заслужил это право. Ваши высшие силы заставили меня страдать, дали мне эту силу, из-за них я такой, какой есть. Но я не собираюсь быть их рабом. Если понадобится, я разрушу этот мир, чтобы он не достался таким пособникам абсолютного однообразия и покорности, как вы. И я не позволю, сделать Алису такой же, как вы. Она останется свободной, я об этом позаботился. Я инициировал ее, и теперь она – ведьма, которая никогда не была частью вашего Единства. Вы не сможете подчинить ее дух никогда. И однажды, если мне не удастся, она завершит мое дело. Она избавит мир от вас.
-Это трюк с платьем?
-Да, небольшая хитрость. Я разрушил ее связи с прежним миром и навеки связал с собой. Вы предусмотрели такой поворот?
-Ты считаешь правильным, использовать ее? Твои рассуждения ничего не стоят, если ты только играл ее чувствами. В таком случае, ты обыкновенное чудовище, и я был прав по поводу тебя.
-Значит, вы хорошо знаете, где грань между добром и злом? – прошипел Антон, и его лицо впервые исказила злоба. – Вы, а не я, сделали все, чтобы поставить мир на грань войны. Возможно, вы использовали меня, но сами вы – всего лишь орудие провидения. Вы раб своего знания, а не его хозяин, и вы хотели сделать ее рабыней. Это еще вопрос, кто из нас большее чудовище. Вы, который хотел лишить ее индивидуальности и использовать ее силу в интересах Единства, или я, пробудивший в ней эту силу, и сделавший ее независимой от кого бы то ни было, даже от меня, поскольку я ее не контролирую, а всего лишь использую свои возможности, чтобы оградить от вашего влияния. Вы никогда не получите ее. И Братство ее не получит. Единство и Братство не сильно отличаются друг о друга. У вас одна цель – создание лучшего мира, но хоть я и не всеведущий, я вам предскажу, что в новом мире ни кому из вас места нет, даже мне. Новый мир принадлежит новым людям, и Алиса одна из них.
Аканор некоторое время молчал, словно задумавшись о чем-то. Антон смотрел на него с чувством превосходства. Он был уверен в своей правоте. Аканор грустно усмехнулся и поднял глаза на Антона.
-Возможно, в чем-то ты прав. Но прежде, чем я уйду, ты должен знать. Они были здесь и пытались проникнуть в ее сознание. Я думаю, с помощью ее памяти они хотели узнать о причинах срыва обряда, не боишься, что они могут узнать, что ты сделал?
-Нет, она ничего не знала, хотя я удивлен. Я полагал, что они мне доверяют, и не будут здесь появляться. Но ведь они не причинили ей вреда?
-Нет, возможно, не успели. Хотя зачем? Во всяком случае,… будь осторожен. В случае твоего разоблачения, она тоже может оказаться под ударом, – Антону показалось, что в словах старика мелькнуло некое злорадство.
-Значит, вы не будете мне мешать? – небрежно поинтересовался Антон, глядя в сторону.
-Нет, – ответил Аканор, тоже стараясь не смотреть на Антона. Потом начал медленно таять, пока полностью не растворился в воздухе. Антон устало рухнул в возникшее из воздуха кресло. Потом взглянул в сторону балкона и прикинул, сколько примерно сейчас времени.
Этот разговор навел его на неприятные размышления и воспоминания.
Об обряде и Братстве он узнал случайно, как тогда думал. В одном городе он ликвидировал банду отморозков, промышлявших грабежами и убийствами стариков. Рядом с городом должен был состояться шабаш. Он чувствовал концентрацию силы и решил посмотреть это мероприятие. В самый разгар обряда единения, шабаш накрыли «братья». Они никого не пощадили, кроме одного парня, ставшего перед ними на колени и ставшего молить их о пощаде. Его повезли в штаб-квартиру Братства, где долго и обстоятельно с ним беседовали. Тогда Антон еще не понял, почему того парня пощадили. Он не стал вмешиваться, Единство уже посылало магов расправиться с ним, и он взирал на бойню с каким-то злорадством. Но потом любопытство овладело им, и он отыскал того молодого парня и тоже с ним побеседовал, придавливая взглядом к стене. Братство вынудило этого парня шпионить за магами, и он поделился с ними некоторыми слухами о грядущем великом обряде возвращения богов. И о том, что на нем будут присутствовать верховные маги со всего земного шара. Братство не могло упустить такой шанс, а он тогда не придал этому особого значения, решив, что Единство быстро вычислит предателя. Но Антон видел его еще не раз, и в ряде городов был свидетелем того, как Единство находило юных неинициированных ведьм, подготавливаемых для будущего великого обряда. Тогда он понял, что происходит, и разработал план. И сейчас, воплощение этого плана вступало в свою завершающую стадию.
ГЛАВА 11.
Роман стоял возле здания «Феникса» уже несколько часов, начинало темнеть. Проспект был уже практически убран от мусора. По периметру квартала еще оставались милицейские посты, мимо которых Роман прошел незамеченным, благодаря заклинанию Антона. На расстоянии двух метров от стен домов были протянуты полосатые ленты с предупреждением, не подходить слишком близко из-за опасности обрушения. Игорю, а вернее Ефиму Петровичу удалось с большим трудом убедить соответствующие службы позволить «Фениксу» продолжать работу. Окна офиса «Феникса» были единственными, в которых горел свет, благодаря генератору. В остальные дома еще не было подведено электричество, что очень раздражало их жильцов.
Разговор с Антоном оставил в его душе неприятные ощущения. Ему было не приятно осознавать себя лишь пешкой в большой игре сверхчеловеков. Только из-за желания помочь Алисе, он согласился выполнить просьбу Антона. Самым отвратительным было то, что ему теперь приходилось, пусть и косвенно, но навредить своему другу. Хотя, если Антон говорил правду, то Игорь вполне заслужил то, что этот колдун ему приготовил. Но в любом случае, вся эта ситуация была мерзкой. Интересно, зачем все-таки Антон послал его сюда?
Внутри здания царила суматоха. Члены Братства метались по кабинетам, упаковывая папки с документами и бумагами, загружая в коробки аппаратуру. После уничтожения магов, которое Игорь запланировал на полночь, филиал коммерческой фирмы «Феникс» перестанет существовать. Не должно было остаться никаких следов, которые могли бы указывать на присутствие Братства в этом городе.
Игорь долго раздумывал, как ему поступить с Ирой. Потом решил, что лишние свидетели ни к чему. Никто не должен был связать события, происходившие в городе с ним. Колдунов и ведьм, уже приходящих в себя от парализующего эффекта зелья, по-прежнему беспомощных из-за знаков на их лбах, выводили через черный ход на задний двор и садили их в микроавтобусы. Здесь была только часть магов, остальных Игорь отдал Руслану, для реализации их плана. Напоследок, Игорь решил закончить разговор с Ирой. Она сейчас находилась в подсобных помещениях вместе с остальными узниками. Игорь распорядился перевести ее в свой кабинет.
Когда он вошел, она посмотрела на него с нескрываемой ненавистью, и вскочила с кресла, чтобы наброситься на него, хотя ее руки и были скованы наручниками.
-Мразь!!! – закричала она, сделав попытку вцепиться ему в лицо ногтями. Он перехватил ее руки, а затем швырнул на диван.
-Все-таки ты мне больше нравилась парализованная, шума было меньше. – Заявил он, поглаживая поцарапанную руку.
-Ты – тварь! – не унималась Ира.
-Возможно. Но я – тварь, обладающая огромной властью. Благодаря магии и Братству я добьюсь того, о чем простые люди могут только мечтать. Я получу все, что захочу.
-Все, кроме Алисы, не так ли? – Язвительно прошипела она.
-Благодаря тебе, я получу и ее тоже. Не может же она оставить в беде свою подругу. – Ира снова сделала попытку напасть на него, на этот раз он ударил ее кулаком в лицо. Она снова рухнула на диван, из носа у нее хлынула кровь. Она всхлипнула, подняла руки к лицу, попытавшись остановить кровь, и пролежала так несколько минут. Но Игорь не мог долго ждать.
-Довольно! – он дернул ее за руку, заставил сесть и посмотрел прямо в глаза. – Собственно, я просто хотел сказать тебе, что всегда считал тебя стервой, и ты всегда взывала во мне раздражение. Впрочем, ты наверняка и сама это знаешь. Но главное, я хочу, чтобы ты знала – Алиса все равно будет моей. А такие жалкие людишки как ты, скоро будут валяться у моих ног, и лизать мне пятки.
-Антон не позволит тебе, – вдруг сказала она.
-Скоро, я от него избавлюсь, – уверенно заявил он. – Да, и, кстати, об Антоне. Чего же он просил тебя мне передать? Помнишь, ты не договорила. – Ирина с ненавистью взглянула на него и произнесла:
-Итакири…
Спустя полчаса Антон и Роман встретились в условленном месте на пустыре на окраине города, окруженном рядами гаражей. Лунный свет заливал это место, выделяя высокую фигуру, стоявшую посреди пустыря. Антон стоял, запрокинув голову, и смотрел на Луну. На пустыре появился Роман.
-Я принес, что ты хотел.
-Отлично, – Антон посмотрел на него. – Как все прошло?
-Нормально, если это можно считать нормой. Что ты с ним сделал? – в голосе Ромы появились нотки ненависти.
-Он сам с собой это сделал. Никто не заставлял его выбирать такой путь. Я всего лишь воспользовался той тьмой, что и так была в нем. Не забывай, он взял в заложники Ирину и хочет причинить вред ей и Алисе. Считай что это кара.
-А ты типа судья?
-Нет, я выполняю воли судьбы, вот и все.
-Почему я должен верить тебе и отдавать их?
-Ну, раз уж ты пришел, то уже решил их отдать. Я чувствую, что они у тебя. Если ты хочешь, чтобы твои подружки остались целы, у тебя нет другого выбора.
Роман с отвращением посмотрел на Антона, но все же подошел и протянул руку. В руке было несколько очень мощных защитных амулета, покрытых узорами символов. Их можно было передать колдуну только по своей воле, и если бы Роман отказался их отдавать, то Антон не смог бы и на сантиметр приблизиться к нему, но что-то ему подсказывало, что так надо. Антон осторожно взял артефакты и поднял их повыше, чтобы при свете луны получше их осмотреть. Полюбовавшись на амулеты и почувствовав их силу, он взглянул на ожидающего Рому.
-Тебе что-то еще?
-Что ты будешь с ними делать?
-Конечно, использовать по назначению. Но, как я уже сказал, тебя это не должно уже волновать.
Рома хотел еще что-то сказать, но передумал, плюнул и повернулся, чтобы уйти.
-Подожди, - вдруг остановил его Антон. – Я хочу сделать тебе один подарок. – Рома повернулся и уставился на него.
-Какой?
-Я освобожу тебя. – Антон резко выбросил вперед свободную руку и положил ее на голову Романа. Того как будто током пронзило. Тело свело судорогой, дыхание перехватило. Ему показалось, что из него вырывают какой-то внутренний орган. Наконец Антон убрал руку, сжав ладонь в кулак.
-Что ты со мной сделал? – Прохрипел Рома, вставая с колен. Он вдруг ощутил внутри страшную пустоту.
-Снял приворот, – просто ответил Антон и сделал движение, словно стряхнул с ладони мусор. – Обычно, это могут те, кто наложил его. Но я – исключение. Думаю, Алиса не сильно расстроится. А теперь все, ты можешь идти. И поторопись, сейчас здесь будет небезопасно. Да, можешь взять это, в качестве компенсации, на всякий случай. – И бросил Роме один из амулетов.
Рома, поймал его, непонимающим взглядом уставился на Антона, но развернулся, и пошел прочь. Ему больше не хотелось видеть этого человека.
Антон посмотрел ему вслед, взвесил в руке оставшиеся амулеты, решив, что их ему будет достаточно, затем вышел на середину пустыря, надел их на себя и спрятал под одежду. Потом вздохнул и закрыл глаза. Перед ним возникла крохотная искорка, которая увеличилась до размеров бейсбольного мяча, затем вспыхнула и взлетела в небо. «Этого должно быть достаточно», - решил он, и действительно, всего через 15 минут на пустыре появились тени, при приближении оказавшиеся людьми. Это были члены Единства. Они двигались словно сомнамбулы, их глаза ничего не выражали. Они встали вокруг Антона, образовав круг, диаметром около 30-ти метров. Через кольцо прошел Руслан, поигрывающий поисковым медальоном. Он остановился на некотором расстоянии от Антона и посмотрел на него, взглядом, полным надменности и презрения. За всем этим наблюдали «братья», подстраховывавшие Руслана, стоявшие в ста метрах от них возле машин, сжимая в руках обрезы, заряженные серебром и солью.
Антон спокойно взглянул на Руслана.
-Что, детишки, решили немного поиграть? – Руслан спрятал медальон и посмотрел на Антона сверху вниз.
-Я хочу доказать тебе, что ты не самый сильный из магов, ренегат.
-Если я – ренегат, то тогда кто ты, предатель своих братьев и сестер? – равнодушно парировал Антон. Взгляд Руслана наполнился яростью.
-Они не понимают, как следует обращаться с такой властью. Они заслужили смерть. Как и ты, – прошипел Руслан, раскинул руки и, подняв голову к небу, громко произнес заклинание. В тот же миг каждый из магов выбросил в пространство почти всю свою энергию, которая закружилась вокруг кольца людей невидимым смерчем, прорывая глубокий ров и разбрасывая вокруг комья горячей земли. Затем диаметр смерча сузился и сконцентрировался на Руслане, наполняя его колоссальной силой десятков магов. Антон чувствовал, как растет мощь поля Руслана, видел, как по земле во все стороны от его врага потянулись глубокие трещины, затем земля дрогнула, и из трещин повалил пар.
Руслан глубоко и судорожно вздохнул, словно запирая эту силу в себе, и взглянул на Антона. Это был убийственный взгляд, причем в самом прямом смысле слова. Но поле Антона смогло поглотить заряд. Он старался выглядеть совершенно спокойным, но предательский страх закопошился в его душе. Теперь вся надежда была на силу амулетов. Но прежде, следовало заставить Руслана использовать свою силу по полной. Лишь бы реакция не подвела.
-Ну, давай, покажи, что ты можешь, ничтожество! – крикнул он Руслану. – А то мне…
Руслан выбросил в его сторону мощный заряд, и Антон едва успел увернуться. Энергия вонзилась в землю, мгновенно испарив огромный объем почвы. На месте удара осталась глубокая воронка диаметром в 5 метров. Руслан развернулся и выбросил в сторону Антона щупальце мощного излучения. Антон взлетел в воздух, щупальце прошлось по месту, где он только что стоял, снесло со своего пути несколько магов и добралось до дальних гаражей, оставляя за собой выжженную полосу. Добравшись до гаражей, энергия превратила их, и автомобили в них находившиеся, в огромные огненные шары, разметавшие обломки на площади в сто метров, «братьям» пришлось поспешно укрыться в машинах, чтобы уберечься от огненных снарядов с неба.
-Ну ты и мазила! – выдохнул Антон, приземлившись за пределами рва. – Хреновый из тебя сверхчеловек!
Руслан взвыл от ярости. Он выплеснул всю свою энергию, собрал ее в огромный сгусток, и резко расширив свое поле, послал его по направлению к Антону. Тот едва успел отскочить в сторону. Удар вызвал мощную вспышку света, на месте пустыря возник огненный гриб – миниатюрный атомный, ударная волна понеслась во все стороны, сметая машины, мелкие здания, гоня перед собой клубы пыли, пепла и обломков. Весь город ощутил мощную встряску, свет в домах погас, стены треснули, мощный ветер срывал крыши, выбивал стекла, создавал вихри на улицах, затягивавшие случайных прохожих. Слышались крики, звуки сирен, лай собак, но все заглушал страшный ровный гул.
Пустырь исчез. Из огромной ямы валил дым. Только благодаря амулетам, поглотившим большую часть удара, Антону удалось уцелеть, хотя он и чувствовал себя прокрученным на центрифуге. Никто из «братьев» не уцелел, но зато все маги были в полном здравии. Каждого из них окружило защитное поле верховных магов, появившихся рядом с местом битвы. Впрочем, Руслан тоже мало пострадал, его сила спасла его от ударной волны, хотя теперь он с трудом с ней справлялся. Выбросив заряд, он не мог больше втянуть излучение обратно, и оно продолжало покидать его тело, буквально разрывая его изнутри и причиняя боль. Этого Антон и добивался. Посредственный маг Руслан не мог долго контролировать чужую силу, для которой его организм не был приспособлен.
Антон с трудом поднялся, осмотрел себя, осмотрелся вокруг, заметил верховных магов и нагло улыбнулся им, затем начал отряхиваться, постоянно ища взглядом Руслана. Наконец он увидел его. Он снова посмотрел вопросительно на магов, те лишь отвернулись от него. Он понял это как разрешающий знак. Он попробовал взлететь, но сил уже не осталось. Он усмехнулся и побрел вдоль края ямы в сторону Руслана.
Того все еще сотрясали судороги, и изо рта и носа хлестала кровь. Словно в тумане он увидел приближающегося к нему Антона, попытался вскочить, но рухнул на землю. Он завыл, словно зверь, и выбросил в сторону Антона последний мощный заряд. Амулеты без труда поглотили его, хотя уже потрескались от перенапряжения. Антон подошел к Руслану, с брезгливостью посмотрел на него, присел рядом на корточки и слегка приподнял Руслана.
-Это невозможно, ты должен был сдохнуть! – прохрипел Руслан.
-Должен был я, а сдохнешь ты, – произнес Антон, отвел назад согнутую в локте правую руку, выпрямил ладонь, и резко вонзил ее в тело Руслана. Рука прошла сквозь плоть, словно нож сквозь масло. Руслан дернулся еще несколько раз и затих.
Антон выдернул руку, вытер ее об одежду Руслана, устало поднялся и посмотрел в сторону магов. Их там уже не было. Впрочем, как и остальных членов Единства. Что ж, ему тоже пора.
Шедший по дороге от пустыря Роман неожиданно встретил Алису.
-Привет, – произнесла она, стараясь не смотреть на него, и явно куда-то спеша.
-Привет, давно не виделись, – медленно сказал он. Ее вид поразил его. На ней было красивое короткое белое платье, которое очень ей шло. Он никогда не видел, чтобы она носила платья.
-Да, я знаю, прости меня, откуда ты сейчас?
-Да было у меня одно дело. Мне надо с тобой срочно поговорить.
-Ромка, милый, давай потом, сейчас решается вопрос о жизни и смерти.
Она уже было прошла мимо него, но потом словно о чем-то вспомнила, вернулась, взяла его за руки и посмотрела ему в глаза. Они были большими и полными слез. Никогда он не видел, чтобы она плакала!
-Рома, прости меня, если сможешь. Я освобождаю тебя от своего заклятия. Отныне ты свободен. Я надеюсь, ты будешь счастлив. А сейчас немедленно иди домой, я тебе приказываю. Ну же, иди и прощай, – она поцеловала его в щеку, развернулась и побежала. Она могла управлять волей людей, и была уверена, что даже после снятия приворота, он ей подчинится. Рома некоторое время задумчиво смотрел ей вслед и сжимал в руках амулет. Потом двинулся в том же направлении, в каком убежала она. Но внезапная вспышка света ослепила его, и земля ушла из-под ног.
ГЛАВА 12.
Машины Братства въехали на поляну перед капищем. Перед руинами уже были поставлены деревянные помосты и столбы, поставленные другими «братьями», находившимися здесь же и уже притащившими кучи сухого хвороста, который теперь раскладывали возле столбов. Игорю показалось символичным, уничтожение ведьм и колдунов таким же способом, как это делала средневековая инквизиция.
«Братья» стали вытаскивать из машин людей, уже вполне осознающих, что с ними должно произойти, но на их лицах можно было видеть выражение мужественного принятия судьбы. Их сила по-прежнему была скована, и сопротивление было бесполезно. Их возводили на помосты и привязывали к столбам. Столбов было больше, чем приговоренных, поскольку часть магов Игорь отдал Руслану, а готовившие поляну к казни «братья» об этом не знали. Впрочем, Игорь полагал, что после поединка Игоря и Руслана в живых никого не останется. Правда были гарантированы разрушения и жертвы, но это были вынужденные жертвы, приносимые во имя великой цели. А цель у Игоря была грандиозной. Этой целью была абсолютная власть. Он видел, как из машины вывели Иру, и повели к столбу. К его удивлению она не сопротивлялась и ничего не говорила, наверно у нее не был сил. «Брату» даже больше пришлось тащить ее, чем вести. Игорю вспомнился странный эпизод с Ирой в штабе Братства. Когда она произнесла то странное слово, которое он сейчас не мог вспомнить, он как будто потерял сознание, а очнулся на улице. Ему сказали, что он вышел из своего кабинета, попросил найти ему Ефима Петровича и спрашивал того о магической защите штаба. Потом они вдвоем куда-то ушли, а через десять минут он прошел мимо охранника на улицу.
Что он делал в это время и что хотел от Ефима Петровича, Игорь так и не смог узнать. Сам Ефим Петрович после второй порции зелья стал не лучше овоща, и добиться от него вразумительных ответов было сложно. Хотя Игорь же его спрашивал о магической защите «Феникса». Зачем?
Игорь посмотрел на толпу «братьев», ржущих и показывающих пальцем на связанных ведьм и колдунов. Типичные отморозки, готовые идти за любым фанатиком, особенно не вдаваясь в его, фанатика, теорию. Они – стая, и им нужен вожак. Вряд ли они сами понимали, зачем это делали. Они просто подчинялись. Возможно, истинных приверженцев идеи борьбы со злом в самом Братстве едва ли набралось бы больше двух-трех десятков человек. Этим же «братьям» хотелось только показать свою силу и превосходство над слабыми. Интересно, они понимают, что сейчас произойдет с этими людьми на столбах, или им правда все равно? Игорь подозвал одного из них и поинтересовался по поводу выполнения его поручения. «Брат» ответил утвердительно. Значит, к появлению верховных магов и Алисы он был полностью готов. Неожиданно со стороны города что-то сверкнуло, послышался гул, и земля задрожала. «Братья» забеспокоились, но Игорь убедил их, что следует продолжать подготовку. Он догадывался, что произошло.
Подождав еще полчаса, он приказал поджигать хворост. Тот ярко вспыхнул, и поляна огласилась предсмертными криками десятков людей.
Внезапно всех оглушил раскат грома, и из черных туч, непонятно откуда взявшихся, хлынул ливень, погасивший пламя. «Братья» удивленно озирались по сторонам, а спавшиеся от страшной смерти ведьмы и колдуны принялись радостно возносить хвалу богам воды и ветра. Игорь сразу понял причину столь странной перемены погоды. Он быстро развязал Ирину, и стащил ее с помоста. У нее не было сил сопротивляться.
-Здесь ведьма, найдите ее, но помните, она нужна мне живая! – приказал он «братьям», а сам несколько секунд постоял на месте, осматриваясь. Посмотрел на людей, привязанных к столбам, затем положил Ирину на плечо и побежал куда-то в кусты. Алиса наблюдала за ним с холма. Она вспомнила заклинание тумана, которому ее научила Герда, и применила его, чтобы незаметно проскочить мимо «братьев». Ее тело растворилось и туманными щупальцами поползло вниз по склону, задержалось возле столбов, но решило двигаться дальше, чрез кусты следом за Игорем и Ириной. Метров через двадцать Алиса материализовалась и прислушалась.
Вот ее слух уловил треск ветвей и приглушенные крики. Алиса бросилась в ту сторону, откуда слышались звуки. Она выбежала на небольшую полянку и успела только заметить Игоря, стоявшего возле лежавшей на земле Ирины.
-Стой, сволочь! – закричала Алиса и побежала к ним, намереваясь разорвать Игоря на куски. Но внезапно воздух перед ней стал твердым, словно стена, на которую Алиса с разбегу и налетела. Ударом ее отбросило назад. Она упала и пролежала какое-то время с закрытыми глазами, пытаясь прейти в себя и заглушить боль.
Когда она открыла глаза, то сначала увидела лицо Игоря. Она с яростным криком вскочила и попыталась наброситься на него, но опять перед ней возникла невидимая стена. На этот раз ей удалось удержать равновесие. Игорь спокойно наблюдал за ней, держась на расстоянии. Только сейчас она заметила, что находится внутри пентаграммы, начертанной на земле. Уже закончившийся дождь слегка размыл ее очертания, но, в общем, они были довольно четкими. В углах звезды лежали какие-то светлые камни, а по ее периметру были начертаны непонятные знаки, для верности, залитые цементом.
-Как видишь, дорогая, я подготовился, – сказал, улыбаясь, Игорь. – Пентаграмма очень древний символ. Его можно применять как для вызова духов и демонов, так и для того, чтобы пленить их. И, как видишь, для защиты от ведьм он тоже подходит. Главное, чтобы ведьма сама в нее вошла. В архивах братства можно найти много интересной и познавательной информации. Я сделал ставку на твои эмоции, и как видишь, победил. Кстати, это платье тебе идет.
-Ты специально все подстроил, – прошипела Алиса.
-Конечно, мне надо было тебя выманить. Ира нужна была мне для страховки. Свою любимую подружку ты бы точно попыталась спасти. А если бы ты не пришла, они все равно бы умерли.
-Ты – чокнутый урод! – закричала Алиса.
-Может ты и права, но ведь мой план удался и ты в моих руках.
-Не совсем, тварь, если ты до меня дотронешься, я тебе горло перегрызу.
-Ух, ты. Мне всегда нравился твой темперамент. У меня есть средства заставить тебя делать то, что мне нужно. Например, зелье, которое я использовал против твоих собратьев. Но лучше, если ты сама захочешь быть моей.
-Ни за что.
-Я знаю, что существует некая клятва, и если вы ее дадите, то будете беспрекословно ей подчиняться. Так вот, я хочу, чтобы ты дала мне клятву, что будешь любить меня вечно. В этой жизни и во всех последующих.
-Пошел к черту!
-Ты можешь оказаться там раньше. Но сначала я убью твою подружку. К тому же, твои сородичи все еще в моих руках. Я могу приказать «братьям» начать их убивать у тебя на глазах, думаю, это тебя переубедит. Кстати, – он достал из кармана блестящий револьвер. – Я знаю, что некоторых из вас очень трудно убить без использования огня. Так вот в этом пистолете серебряные освещенные пули. Они годятся не только для оборотней, но и для таких, как ты.
-Я то думала, ты меня любишь, – в голосе Алисы послышалась ирония.
-Я не собираюсь тебя пока убивать. Но, в крайнем случае, я это сделаю. Или ты будешь принадлежать мне, или никому.
-Тогда можешь убить меня прямо сейчас.
-Нет, сейчас я убью ее, – с этими словами он направил револьвер на Ирину. Алиса сжала кулаки, но она ничего не могла поделать. Она не могла допустить смерть Ирины, но и отдавать себя в лапы этого подонка ей тоже не хотелось. Она несколько секунд мысленно разрывалась и когда, наконец, решила дать ему эту проклятую клятву, на поляну выскочил еще один человек. Это был Роман.
Он с рычанием набросился на Игоря, сбил его с ног, пытаясь отобрать пистолет. Какое-то время они боролись, лежа на земле возле самой пентаграммы, потом раздался выстрел. Роман престал двигаться, и Игорь спихнул его с себя. Затем медленно поднялся, тяжело дыша, посмотрел на Романа, распростертого перед ним на земле, затем перевел взгляд на Алису. Первым, что он увидел, были ее глаза. Они пристально смотрели на него с ненавистью и с нескрываемым злорадством. На ее губах появилась зловещая ухмылка. Он опустил глаза и обнаружил, что линия звезды была нарушена, видимо Рома задел ее рукой или ногой во время их борьбы. Дальше он действовал стремительно, ведь пентаграмма имела силу только в цельном состоянии. Он поднял руку с револьвером и выстрелил в Алису.
Символ больше не сдерживал ее силу. Пуля отскочила от нее, словно от стены. Лицо Игоря исказилось от страха и ненависти, и он продолжал стрелять в Алису, пока патроны не закончились. Затем он швырнул в нее пустой пистолет, развернулся и побежал прочь. Ему удалось сделать несколько шагов, прежде чем его закрутил мощный черный вихрь, который поднял его над землей на несколько метров, затем с силой ударил о землю. Потом снова поднял и снова ударил. И так несколько раз, после чего его еще стукнуло пару раз о деревья и, наконец, отбросило в сторону. Алиса перевела дыхание и почувствовала слабость во всем теле, она с трудом удержалась на ногах. Она подбежала к Роме и упала рядом с ним на колени, положив ладонь ему на голову. Он был еще жив.
-Герда-а-а! – закричала она, ожидая, что белокурая волшебница сейчас же явится на ее зов. Но Герды не было.
-Герда, – тихо произнесла Алиса, потому что кричать ей мешали сдерживаемые рыдания. Она услышала какие-то звуки и обернулась. Это был Игорь, он пытался, постанывая, подняться с земли. Сразу же страшная сила придавила его с верху, парализовав мышцы и перебив дыхание.
-Убей меня, я все равно вернусь. В другой жизни, но вернусь. И буду преследовать тебя и твоих друзей и родных. Ты не сможешь избавиться от меня! – прохрипел он.
-Я не собираюсь тебя убивать, – сказала она, встав и вытерев слезы. – Я придумала для тебя кое-что другое, – она отрывисто произнесло несколько слов, после чего тело Игоря стали сотрясать страшные судороги. В этот момент из темноты появилась Герда, удивленно переводя взгляд с Алисы на Игоря, с Игоря на Романа, с Романа на Иру и обратно.
Примерно в то же время, когда Алиса бросилась за Игорем в погоню через кусты, на холме возник Крей во главе перенесенных с пустыря магов. Герда отправилась на поиски Алисы, а Аканор собирал экстренный совет верховных магов. Маги были вооружены мечами и арбалетами, огнестрельного оружия они не признавали, в отличие от «братьев», к тому же защищенных амулетами. Но колдуны рассчитывали на свою скорость, внезапность и способность к левитации. К тому же они жаждали мести. Крей взглянул вниз и махнул рукой, колдовское воинство устремилось по склону холма и врезалось в толпу «братьев». Поляна перед капищем огласилась яростными криками, выстрелами, звоном стали. Битва была не долгой. Большинство «братьев» разбежалось, многие остались лежать на земле, впрочем, как и некоторые маги. Высокая худая фигура, наблюдавшая за всем с вершины холма, вдруг растаяла в темноте.
В этот момент охранник филиала «Феникса», сидел за столом в вестибюле и поочередно смотрел то на монитор компьютера, на который выводилось изображение с наружных камер, то на экран портативного телевизора, стоявшего рядом с компьютером, по которому транслировался международный футбольный матч. Раздался сигнал на пульте охраны. Охранник посмотрел на монитор и увидел лицо Игоря. Он нажал на кнопку селектора и спросил:
-Что, уже разобрались с этими тварями?
-Да, все случилось быстро.
-А где все остальные?
-Они здесь, недалеко, решили отпраздновать победу над темными силами. Слушай, может, откроешь дверь? – охранник щелкнул клавишами на клавиатуре, и наружная дверь со щелчком открылась. Послышались шаги, и в вестибюле появился Игорь.
-Привет, – сказал он.
-Привет, привет, подожди, сейчас англичане шведам забьют, и ты мне все расскажешь. – Англичане не забили шведам и охранник, вздохнув, поднял голову и посмотрел на Игоря. Только увидел он совершенно другое лицо. Узкое, бледное, неподвижное, и только серо-зеленные глаза блестели зловещими огоньками.
Охранник подскочил, но тут же словно игла кольнула его в сердце, у него перехватило дыхание и в глазах стало темно. Он сполз по стене на пол и больше не шевелился. Антон равнодушно взглянул на него и пошел вперед по коридору.
Когда маги, во главе с Алисой, Креем и Гердой, ворвались в штаб братства, предварительно узнав его адрес от одного из «братьев», захваченных на поляне, в здании было тихо, но они сразу почувствовали энергию смерти. Все члены и сотрудники Братства, находившиеся в здании, были мертвы. Колдуны и ведьмы прошлись по кабинетам, но везде находили только бездыханные тела в различных позах и на тех местах, где их настигла смерть. Кто-то сидел за столом, кто-то лежал на полу возле распахнутого сейфа на груде бумаг. В коридоре лежало несколько мужчин, все еще сжимавших в руках коробки с компьютерами, видно несли их во двор, чтобы погрузить в грузовики.
Они спустились в подвальные помещения, где располагались хранилище артефактов и архив Братства, но полки длинных стеллажей были пусты. В нескольких метрах от здания были обнаружены тела еще нескольких «братьев». Не понятно было, пытались ли они спастись, либо просто вышли покурить, когда смерть их настигла. Никто не сомневался, чьих это рук дело.
Герда и Алиса встретились снова на следующий день в больнице, где лежали Роман и Ирина и еще десятки раненных. Все больницы были забиты пострадавшими из-за событий вчерашнего дня. Город все еще приходил в себя после них. Утренние выпуски газет сообщали о беспорядках и терактах, спровоцированных и совершенных неизвестной пока экстремистской группой. Пока всем, чем располагала милиция, были труппы в здании фирмы «Феникс», разрушенные дома и машины, и сбивчивые неопределенные показания свидетелей, которые собственно толком ничего не видели. Так что и о Братстве и о магах никто по-прежнему ничего не знал. Но самим членам Единства и подразделений Братства в других странах было очевидно, что равновесие было нарушено, и начиналась новая эпоха, зловеще непредсказуемая и возможно последняя в истории человечества. Близилась Война.
-И что теперь будет? – спросила Алиса, когда они прогуливались в больничном сквере.
-Не знаю, только очевидно, что Антон задумал все это с самого начала. Ему нужно было хранилище Братства, а все остальное только отвлекающий маневр.
-Зачем ему артефакты Братства? – Спросила Алиса, глядя себе под ноги.
-Возможно, он хочет создать свою армию из магов, которым импонируют его идеи, может быть, он хочет увеличить собственную силу или открыть врата в мир Темных богов, я точно не могу сказать. В любом случае, мы скоро об этом узнаем. Думаю, война действительно скоро может начаться. Война, предрекаемая Братством и Антоном.
-Вы действительно думаете, что он всех использовал? – снова задала вопрос Алиса и в ее голосе Герде послышалась робкая надежда.
-Ты действительно решила, что он тебя полюбил? Это невозможно, он не способен на любовь. Он даже больше не человек, и не маг, он – чудовище, служащее злу. – Алиса вдруг подняла голову и посмотрела на Герду.
-Это не так, я знаю, что он чувствовал. По отношению ко мне, он не врал.
-Детка моя, это уже неважно, ты все равно с ним больше не увидишься. Забудь о нем, у тебя же есть Рома.
-Но Рому я не люблю! – вдруг громко сказала Алиса. – Сейчас я это понимаю. Мне было просто удобно с ним, когда он выздоровеет, я скажу ему это. – Она пошла в сторону больничного корпуса, но вдруг остановилась и обернулась. – И еще, Герда. Я знаю, что мы с ним еще встретимся. Не забывайте, я могу предвидеть будущее. – И она пошла дальше. Герда лишь покачала головой.
В это время проезжую часть вблизи улицы Макарова пересекал странный молодой человек. Своей одеждой он напоминал бомжа, глаза его были совершенно пустыми и бессмысленными, из постоянно открытого рта стекали слюни. Был он невысокого роста, со спутанными грязными темными волосами, по телосложению можно было предположить, что голодать ему никогда не приходилось, что для бомжа было необычно. Внезапно появившаяся из-за поворота белая фура буквально снесла его. Прохожие слышали страшный скрежет и скрип тормозов, звук удара и, как показалось многим, хруст костей. Ошалелый водитель выпрыгнул из кабины, ожидая увидеть кровавое месиво. Но вместо этого его взору предстал какой-то бродяга, который молча вставал с асфальта, и даже следов крови не был, хотя водитель был уверен, что это именно тот человек, которого он сбил. Бродяга встал, пошатываясь, продрался сквозь изумленную толпу и побрел прочь. Он был безумен и бессмертен.
тени во мгле
© Copyright: Антон Кузнецов, 2009
Свидетельство о публикации №209020200138
Свидетельство о публикации №209020200138
Рецензии