Крёстная мама Или Малышка на прогулке

Было раннее утро. Улица Фиалок, покрытая туманом, спала безмятежным сном, и  в тот ранний час ничего не предвещало тех событий, о которых будет наша с вами история.
В тот день семья Браунов проснулась как всегда в семь тридцать. Миссис Браун первым делом пошла, проведать маленькую Съюзи. Ей исполнился недавно годик, а это, как известно, время, когда большинство малышей начинает ходить, что ведёт за собой много проблем. Съюзи уже не раз заставляла миссис Браун понервничать. Так однажды ей пришлось сильно попотеть, ища эту проказницу в магазине, куда они пошли, чтобы купить продукты для дома. В итоге Изабелл пришлось потратить целых полчаса, пока она не нашла  Съюзи в отделе мужской одежды, где та  умудрилась нацепить на себя галстук, туфли сорок первого размера и даже брюки, которые, по одной ей известной причине, она решила одеть на голову. И таких историй уйма – вот почему каждый день, утро Изабелл Браун начинается с того, что она бежит в детскую, проверить, не натворила ли, её дочурка чего ни будь ещё.
И вот, зайдя в комнату, миссис Браун увидела интересную картину, Съюзи сидела на полу (она давно научилась слезать с кроватки без посторонней помощи) и пыталась оторвать нарисованных на ковре плюшевых мишек и зайчиков. На её лице было такое серьёзное и сосредоточенное выражение, что Изабелл не смогла  удержаться от смеха, она взяла шалунью на руки и, всё ещё смеясь, спустилась с ней на кухню. За столом уже сидел полностью одетый и причёсанный Джеймс Браун.
 Джеймс знаешь, что учудила наша егоза? Она решила, что мишки на ковре, в её комнате, на самом деле там не нужны, и решила, во что бы то ни стало их оторвать, - войдя, сказала миссис Браун.
Ах ты, шалунишка! Тебе нравятся мишки, папа сегодня же купит тебе самого мягкого, пушистого, красивого и большого мишку, какого только найдёт!- ответил  мистер Браун, улыбнулся и ласково ущипнул Съю за щёчку.
 -Ты её разбалуешь, Джеймс!
У Изабелл сразу испортилось настроение (так всегда происходило, если ей казалось, что мистер Браун сильно балует дочь), и она, с размаху бросив сковородку на плиту, стала жарить омлет с беконом.
-Любимая, хватит ворчать! И...Да, чуть не забыл, нас пригласили сегодня на банкет.
-Что? Сегодня! И ты об этом забыл? Как ты мог? У меня ведь столько дел. Нужно сделать причёску, маникюр, купить новое платье. И к тому же с кем оставить Съюзи?
-О, боже, как я мог забыть про Съюзи!
-Значит, ты забыл только про Съю? А я?!
 Миссис Браун так закричала, что в кухне задрожали стёкла и посуда, а бедняжка Съю, которая до этого момента спокойно ковырялась в тарелке с омлетом своей матери, вздрогнула и закричала, что есть силы.
Изабелл взяла её на руки и дала ей соску. После этого она грозно повернулась и  посмотрела на мужа, как бы говоря: "Ну что, хочешь поспорить?"
Мистер Браун оценил ситуацию и решил не провоцировать жену - Дорогая, ты всё не правильно поняла. Я имел ввиду совсем другое…Просто ты…Ой, извини! Я, кажется, опаздываю на работу! Пока, любимая. Не сердись!
С этими словами он выбежал из кухни,  поспешно надел пальто и туфли, быстро вышел из дома и поторопился уехать подальше от дома, опасаясь очередной бури. Только проехав десяток метров, он вздохнул спокойно: "Ох, вот уж эти женщины! Никогда не дадут спокойно позавтракать! Всё не так, как им хочется! Хм, она не успеет купить новое платье, можно подумать, ей нечего надеть. Целый гардероб платьев! Да у меня за всю жизнь не было столько одежды, сколько у неё только блузок!" - так по дороге на работу ворчал Джеймс Браун.
 А в это время на улице Фиалок Изабелл Браун кормила свою дочь завтраком: "Ну, ещё одну ложечку, пожалуйста! Ух, упрямая, как  отец! А он! А он! Поскорее убежал. Даже забыл сказать, к скольким надо быть на банкете. Я ведь даже не знаю,  кто устраивает этот банкет, и кто на нём будет. Съюзи не упрямься, доедай кашу, и пойдём гулять, то есть для тебя это будет прогулка, а для меня проблема выбрать подходящий наряд. Сколько нужно сделать. Нет, я всё- таки убью Джеймса!"
Изабелл покормила Съюзи, умыла её, переодела, посадила в детский манеж и пошла, переодеваться сама.
Через полчаса Изабелл с дочкой вышли из дома и отправились в торговый центр. Миссис Браун оставила дочь в детском отделении, а сама пошла, искать платье для предстоящего банкета.
За это время Джеймс успел доехать до работы в плохом духе, так как кроме перебранки с женой он попал в ужасную пробку, что ещё больше его взбесило. Поэтому, войдя в здание под названием  "Комфорт", специализирующееся составлением планов и дизайнов домов и квартир, директором, которого он был, Джеймс Браун, первым делом накричал на секретаршу, которая, по его мнению, слишком громко говорила по телефону, после вызвал к себе двоих служащих отчитал их за плохо составленный проект, подписал выгодный контракт с фирмой по изготовлению мягкой мебели и был удовлетворён. Решив, что нужно позвонить жене, он набрал номер её мобильного, зная, что в это время она обычно гуляет с Съюзи, и стал ждать, чтобы Изабелл  взяла трубку. Наконец она ответила: "Да, что вам угодно?"
-Белл, прошу тебя, прости. Ну, пожалуйста! Я, правда, забыл.
-Хм, он забыл! Он забыл, а я должна бегать с ребёнком по городу, разыскивая, куда бы его пристроить на вечер.
Она была всё ещё сердита, но голос её был заметно мягче.
-Ну, не сердись! Кстати я забыл тебе сказать, что заеду за тобой ровно в восемь вечера.
-Удивительно, что ты голову свою не забыл, ты так торопился. Трус несчастный! Кто устраивает банкет?
-Макмилланы. У Кейт день рождения. А ты, что забыла?
-Да!! Это ужасно!! Ладно, пока! Пойду ей позвоню! Ой, чуть не забыла, а подарок?
-Подбери ей что-нибудь по своему вкусу, всё- таки она твоя подруга.
-Всё должна делать я!
 Закончив разговор с мужем, она стала набирать номер Кейт Макмиллан.
Кейт была красивой девушкой двадцати четырёх (уже двадцати пяти) лет со сложным характером. Она была истеричной, требовательной, бескультурной, неблагодарной и немного ненормальной особой.  Изабелл перед ней казалась ангелом. Бедный Джордж Макмиллан очень сильно любил жену и потакал всем её капризам, а капризы были не только бесчисленными, но и часто трудно исполнимыми. Однажды красавица Кейт проснулась среди ночи и закатила скандал, что Джордж её не любит, а просто играет с ней как с игрушкой. Бедняжка весь извёлся, доказывая обратное. А Кейт поставила условие, чтобы в течение получаса её комната была усыпана пятью миллионами белых роз. Именно пятью миллионами, и именно белых, не розовых, не алых, а белых роз. И что вы думаете, он принёс, в три часа ночи пять миллионов белых роз.
   И как раз этой особе звонила сейчас Изабелл.
-Алло! Кейти, дорогая поздравляю тебя с днём рождения, счастья тебе, здоровья, успехов.
-Спасибо, думаю всего этого у меня и так вдоволь. А как у вас дела? Как твоя вечно орущая, надоедливая и везде лазающая дочка?
-Ничего, всё нормально.
-Вы ведь сегодня придёте? Джордж кажется, приглашал Джеймса, прийти на банкет? Вы ведь придёте?
-Да, придём.
-Я надеюсь, ты не возьмёшь, с собой свою дочь? Съюзи кажется?
-Ты думаешь,  я никогда не была в обществе и не знаю правил, существующих там?
-Нет, я так не думаю, я просто предупреждаю.
-Прости, я больше не могу говорить.  До свидания!
-Ах-ах! До свидания!! (Кейт очень, похоже, изобразила голос Изабелл). Пока!! И Кейт бросила трубку.
После разговора с Кейт, Изабелл была на грани взрыва. Ей было нужно выплеснуть на кого-нибудь свой гнев, и она решила позвонить мужу. Она набрала его рабочий номер, и, не дав сказать ему и слова, налетела на него с воплями: "Ненавижу эту дуру, никуда не пойду! Очень мне нужен этот банкет! Всё, я иду домой!"
-Дорогая что случилось? Успокойся, не нервничай. Расскажи всё по порядку.
-Я позвонила этой Кейт, поздравить её с днём рождения, а она, она…
По лицу миссис Браун потекли слёзы. Она очень сильно любила Съю, и ей было обидно, что её красавицу дочь назвали надоедливой, вечно орущей, везде лазающей девочкой.
Она даже плохо помнит её имя! Я её ненавижу! Какая же она противная! - жаловалась мужу миссис Браун.
-Дорогая, ну не плачь, пожалуйста. Мне она тоже не нравится, но мы должны пойти туда ради Джорджа, если мы не пойдём, он очень расстроится. Он и так из-за неё постоянно нервничает.
-Теперь мне всё ясно! Для тебя Джордж важнее жены и дочери!
-Ну что ты такое говоришь? Просто Джордж наш старый друг. Что тебе стоит зайти туда на полчаса? Там будет много нужных людей, может быть удастся подписать с кем нибудь контракт.
-Всё понятно! Ну ладно так и быть, но только на полчаса! Я пойду искать платье.
-Удачи!
"Да уж, как же с ними сложно!" - положив трубку, сказал  Джеймс.
Изабелл отправилась по магазинам и после недолгих поисков купила самое дорогое  платье, какое только смогла найти. После она отправилась за Съюзи и вместе с ней поехала в салон красоты. Не успела она туда зайти, как на Съюзи налетели все стилистки, визажистки и косметологи, которые там были.
-Ах, какая прелесть!
- Ой, какое чудо!
-Какая она милашка!
Увидев столь бурный приём, миссис Браун немного успокоилась. Значит её дочь не такая уж противная. "Она просто завидует, ведь у них с Джорджем нет детей. И пусть другим рассказывают сказки о том, что они просто хотят пожить в своё удовольствие", - сказала себе Изабелл.
Белл делали причёску, а Съюзи бегала по залу, вызывая у окружающих смех и умиление.
Закончив с внешним видом, Изабелл решила отправиться домой, чтобы покормить и уложить спать Съю.
А Кейт Макмиллан в это время занималась приготовлениями к банкету.
-Фу что за ужасный запах?! Как вы приготовили жаркое?! Оно подгорело! А салат абсолютно не солёный! Отвратительно! Отвратительно! Конечно, ведь меню составлял Джордж, и персонал нанимал тоже он!
На время оставим несчастных поваров наедине с Кейт и вернёмся на улицу Фиалок, где Изабелл успела уложить дочь спать и решила позвонить близкой подруге Анжелине узнать, где можно найти хорошую няньку, чтобы оставить с ней Съюзи.
-Алло, Анжелина как поживаешь? Как Фред, дети?
-Белл, это ты? Спасибо всё в порядке. Как Съюзи?
-Всё хорошо, спасибо. Слушай, помнишь ты рассказывала про няню, которая смотрела за Денном?  Можешь дать мне её номер?
-Мари? Да, конечно могу. А тебе зачем?
-Да вот нас с Джеймсом пригласили сегодня на банкет, а Съюзи оставить не с кем. Вот и решила нанять на несколько часов няню.
 -А, понятно. Пиши номер…
-Ага, записала. Ну, всё, спасибо, пойду звонить.
                ГЛАВА 2
-Алло, здравствуйте это Мари?
-Да. Что угодно?
-Меня зовут Изабелл Браун. Я звоню вам по рекомендации Анжелины Джонсон. Мне нужна на сегодняшний вечер няня. Вы сегодня свободны?
-Да, свободна.
-Тогда, вы сможете к семи подъехать по этому адресу?
-К семи? Да, смогу.
-Спасибо. Будем ждать.
Тем временем на девятом этаже "Комфорта" в кабинете генерального директора происходил интересный разговор между мистером Брауном и директором холдинга "Восьмая часть света" Джорджем Макмилланом.
-Джеймс, попроси от моего имени у Белл прощения, Кети не исправима. Я уже не знаю, что с ней делать. Вчера пришло письмо из Швейцарии, какая-то троюродная тётушка умерла и за неимением родственников, кроме меня, оставила мне всё своё состояние, но с условием, что в течение трёх месяцев у нас с Кейт должен появиться, если его нет, ребёнок. Кейт в ужасе.
-А ты, что нет?
-Да мне как-то всё равно, своих денег вдоволь.
-Деньги лишними не бывают.
-Ох, чёрт с ними с этими деньгами, вот ребёнок…
-Ну, за три месяца всё равно ничего не изменить.
-Не изменить ничего за всю жизнь. У Кейт не может быть детей.
-О, мне очень жаль. А почему вы не хотите взять ребёнка из приюта?
-Да я бы с удовольствием… Кейт не хочет. Она считает, что из детей из детдома ничего хорошего не выйдет.
-Да уж, тяжело с такой женой, моя правда тоже не сахар, но всё же с Кейт не сравнится.
-Теперь ты понимаешь, почему она возненавидела всех детей на планете. К тому же она решила, что деньги, во что бы то ни стало должны быть наши, а тётушка как назло в завещании написала, что если малыш в течение трёх месяцев не появится, все деньги перейдут на счёт детского дома.
-Да, друг, тебе не позавидуешь.
Конечно, у Джорджа была сложная ситуация, но вернёмся к миссис Браун. Она закончила все домашние дела и к семи часам была полностью готова к банкету. Ровно в семь раздался звонок за дверью, и, открыв дверь, Белл увидела женщину, очень напомнившую ей свою собственную бабушку мадам Антуанетту, строгую, серьёзную. Изабелл в детстве даже казалось, что она не умеет смеяться.
-Здравствуйте миссис Браун, я Мари. Мы с вами сегодня разговаривали.
-Да, да.- Изабелл еле-еле оправилась от шока, который произвела на неё Мари.   
-Где детская?
-Детская? Детская на втором этаже. Я вас провожу.
Мари говорила с таким серьёзным голосом и выражением лица, что Изабелл даже подумала, а не лучше ли оставить дочь с кем-нибудь другим. Но через минуту она всё же решила, что со столь серьёзной нянькой её малышка будет в безопасности.
"Это Съюзи",- войдя в комнату и указав на детскую кроватку, сказала Белл.
-Прелестное дитя. У меня к вам несколько вопросов, касающихся ухода за девочкой.               
-Да, конечно. Я вас слушаю.
Не будем затруднять читателя разговорами о детском питании и заглянем в дом Макмилланов. Кейт укоряла только что пришедшего мужа за ужасную организацию банкета, а Джорджу приходилось молчать, зная, что оправдания только ещё больше разозлят жену.
-Я устала! Ты не на что не способен! Не можешь даже получить причитающиеся тебе деньги!
-Ты же знаешь, почему я не могу их забрать. Ты ведь не хочешь взять ребёнка из приюта. И потом тебе, что своих денег мало?
-Нет, не мало, просто это дело принципа. И ты должен найти способ их забрать.
-Как? Мне, что украсть ребёнка? Дорогая, давай возьмём малыша на воспитание, Браун тоже это посоветовал.
-Украсть... Украсть…Брауны... Хм, Брауны... Кейт будто не замечая мужа, повернулась и всё ещё, повторяя эти слова, пошла к себе в комнату. Там она взяла с тумбочки телефон и записную книжку и, быстро листая страницы, повторяла имя какого-то человека, которого звали Тед Кромвель. Наконец она нашла его номер телефона на кусочке бумаги, вложенном в телефонную книгу.
Набрав номер и, подождав пока Тед возьмёт трубку, она услышала хриплый, грубый голос.
-Да. Слушаю.
-Меня зовут Кейт Макмиллан. Мы с вами однажды встречались, помните?
-А, Кейт! Разве вас можно забыть!
-Я польщена. Но давайте перейдём сразу к делу. У меня есть для вас работа. Думаю нам надо встретиться, это не телефонный разговор.
-Хорошо. Завтра, в десять часов утра.
-Завтра не получится. Нужно сегодня.
-Сегодня? Что за срочность?
-Сегодня или никогда!
-Ладно, но только ради вас. Я освобожусь только к одиннадцати вечера.
-Меня полностью устраивает.
-Тогда до встречи.
-До встречи.
Закончив разговор, она услышала шум внизу и  решила спуститься к уже собирающимся гостям.
Как и ожидала Изабелл Браун, банкет по случаю дня рождения Кейт, ничем не отличался от других праздников, на которых ей приходилось бывать. Скучные разговоры мужчин, касающиеся цен на бирже, обмен любезностями среди дам, море шампанского и великое множество разнообразных закусок. Праздник продлился до полуночи, и семья Браунов оказалась дома, когда часы уже показывали два часа ночи.
                ГЛАВА 3               
Вернувшись, домой, Изабелл первым делом поднялась наверх проведать Съюзи, и застыла на пороге комнаты, сдерживая вырывающийся из её горла крик. На полу, возле детской кроватки, в луже крови лежала Мари. Медленно сползая на пол, Изабелл попыталась позвать мужа, но из её рта вырвался лишь негромкий хрип. Уже падая в обморок, Белл увидела приближающегося к ней мужа.
Мистер Браун, увидев Мари, первым делом вызвал скорую помощь и полицию. После перенёс жену в спальню, попытался привести её в чувство и стал ждать прибытия скорой.
Приехавшая неотложка сообщила, что Мари находится в тяжёлом состоянии и ей требуется хирургическое вмешательство, после они её поспешно увезли. И тут началось самое сложное - допрос. Полиция задавала множество вопросов, бегала по дому, искала следы. В этой суматохе Брауны совсем забыли о дочери и только, когда человек в штатском спросил причину, пребывания Мари в доме, миссис Браун вскрикнула и побежала в детскую. Помещение было полно незнакомых людей и совсем не походило на комнату её любимой Съю. Шкаф был раскрыт и весь разворошен, кроватка была перевёрнута, коврик, на котором до этого красовались мишки, сейчас весь был в крови и в грязных следах от обуви. За Белл следом бежал Джеймс, всё ещё не понимая, чем вызвано столь странное поведение жены.
-Джеймс, где Съюзи? - тихим голосом сказала миссис Браун.
-О, чёрт! Съюзи!! Офицер, офицер! У нас пропала дочь!
Полицейские прочесали каждый угол в доме, но, как и думали Брауны, их дочь исчезла.
Полиция уехала под утро, оставив в доме полный погром и сказав Браунам, что их дочь обязательно найдут.               
Прошло три бессонных дня, а вестей о дочери всё не было, Мари всё ещё была в тяжёлом состоянии и не могла сказать, кто на неё напал и украл Съю. Брауны решили ничего не сообщать родным и друзьям и ждать новостей от похитителя или от правоохранительных органов, но новостей всё не было. В одну из этих бессонных ночей мистер и миссис Браун молча сидели  в креслах, у камина, друг против друга. Они оба понимали, что никакие слова не заполнят пустоту, которая была у них в сердцах.
Вдруг Джеймс с силой ударил по столу кулаком. Не в силах, что-либо говорить миссис Браун просто вопросительно посмотрела на мужа, удивляясь его странному поступку.
-Какой же я дурак!!- воскликнул он.
-Что произошло?- еле слышно проговорила Белл.
-Какой же я всё- таки дурак!- повторил Джеймс.
-Хватит говорить загадками. Говори прямо, что произошло?
-Я знаю, кто это сделал!
- Сделал что?
-Украл нашу малышку.
-И кто же, по-твоему, это сделал?
-Макмилланы.
-Макмилланы? Но зачем? Ты говоришь глупости.
-Никакие это не глупости! Как раз у них и была причина, они не могли получить деньги, которые завещала Джорджу тётя.
И он рассказал жене свой с Джорджем разговор.
-Это невозможно. Джордж на это не способен.
-Джордж не способен, но Кейт…Ты же знаешь, как он ей потакает.
-Я не могу в это поверить. Нет!
-Что попусту строить предположения, давай пойдём туда и проверим.
-Сейчас три часа ночи. Ты понимаешь, что говоришь? И потом, интересная будет встреча: "Привет Кейт, привет Джордж. Вы случайно не украли у нас дочь?"
-Давай сперва просто позвоним им, а остальное уже будет в дальнейшем и так ясно. Или может у тебя есть другие предложения?
-Нет. Я согласна.
-Тогда я звоню.
-Сейчас?
-А когда? Мы и так потеряли много времени.
Набрав номер телефона Макмилланов, Джордж услышал лишь монотонные гудки и только где-то через три-пять минут, он услышал заспанный голос служанки.
-О-ох. Дом Макмилланов. Слушаю.
-Оливия, это Джеймс Браун. Позови, пожалуйста, к телефону Джорджа или Кейт. Это вопрос жизни и смерти.
-Мне очень жаль, но это невозможно. Хозяева уехали  на следующее утро после банкета.
-Как уехали. Куда?
-В Швейцарию.
-А они давно туда собирались?
-Нет. После праздника миссис Кейт сказала, что они срочно уезжают, и я должна быстро собрать необходимые вещи.
-Было уже далеко за полночь. Где они достали билеты, если всё это было спонтанно?
-А зачем им билеты? У них ведь есть свой собственный самолёт.         
-Да-да! Я и забыл. Ну, хорошо. Спасибо. Вы мне очень помогли.
-Да не за что.
"Белл, они сбежали. Сбежали с нашей дочерью!" - положив трубку, сказал мистер Браун.
-Джеймс, мы не можем со стопроцентной уверенностью утверждать, что это они украли Съю.
-Изабелл, а тебе мало доказательств? Им ведь нужен был ребёнок, так? И уехали они спонтанно, без предупреждения, к тому же сразу же после исчезновения Съюзи. Тебе не достаточно?
-Но когда они успели забрать Съю, ведь они были с нами.
-Постой, ведь Кейт отлучалась. Помнишь, её искала Дженифер.
-Да, наверное, ты прав.
-Не, наверное, а точно. 
-Но тогда мы уже никогда не увидим дочь - по её лицу потекли слёзы.   
-Никогда не говори никогда. Всё наладится, я тебе обещаю. Наша малышка будет опять с нами, и мы заживём как раньше.
-Это такие призрачные мечты.
-Это не мечты, это реальность! Наша дочь обязательно будет с нами.
На следующее утро семья Браунов первым делом отправилась в дом Макмилланов. Оливия сообщила, в какой именно город они поехали, улицу и номер дома тёти Джорджа. Многие сейчас, наверное, завозмущались: "Как это служанка, не спросив разрешения у хозяев, спокойно рассказывает, кому попало, секреты хозяев". Дело в том, что Оливия работает в семье Макмилланов больше двадцати лет, и видела ещё дружбу родителей Джеймса и Джорджа. Джеймса она знала с рождения и считала, чуть ли не членом семьи Макмилланов.
Узнав, где сейчас Макмилланы, Джеймс и Изабелл решили сначала всё узнать сами, а после, если разговор не принесёт никаких результатов, а уверенность в виновности Макмилланов не пропадет, пойти в полицию. Договорившись с женой, Джеймс отправился за билетами на рейс, отправляющийся в город
  Давос. Они решили сначала узнать всё сами, не вмешивая полицию, всё-таки они дружили с Макмилланами.   
-Джеймс! Изабелл! Что вы тут делаете? Как вы узнали, что мы здесь? Что-то случилось?
-И он ещё спрашивает! Где наша дочь? Отвечай немедленно!
-Съюзи? А что, она потерялась?
-Посмотрите, какой лицемер! Моя малышка не потерялась, её украли! И украли вы с Кейт!
-Да что с тобой Джеймс? О чём ты говоришь? Зачем нам ваша дочь?
-А затем чтобы получить завещанные деньги!
-Мы их и так уже получили.
-Конечно, с помощью нашего ребёнка.
-Да нет! Мы с Кейт удочерили одну чудесную малышку, а где Съю я понятия не имею.
-И где эта девочка, можно её увидеть?- влезла в разговор молчавшая доныне миссис Браун.
-К сожалению, я и сам пока видел её только на фотографии. Она немного не здорова, и Кейт отправила её для поправки здоровья с няней в Карловы Вары.
-Покажите фотографию!
-Пожалуйста, минуту. Ага, вот она! Милашка.
-Это Съюзи! Джеймс это Съюзи. Но… Но эту фотографию я делала, когда ей было шесть месяцев. Кейт пришла к нам домой, увидела фотографию и попросила её себе.
-Что за шум, Джордж? Белл? Джеймс? Вы? - в комнату вошла Кейт.
-Кейт, что это значит? Это не Лили?
Кейт увидела лица друзей, выражение лица мужа и решила сказать правду.
-Нет, Джордж это Съюзи.
-Где моя дочь? Где она?- у Изабелл началась истерика.
-Не знаю.
-Не знаешь? А почему тогда показывая фотографию нашей девочки, говоришь, что удочерила её?
-Просто мне нужна была фотография ребенка, и я решила показать фото Съю.
-А зачем тебе фото ребёнка?
-Если не было бы фотографии, не нотариус, не Джордж не поверили бы мне.
-Почему же ты не показала фотографию ребёнка, которого удочерила.
-Но я то ни кого не удочеряла! Это была просто афёра, у меня есть один знакомый, который специализируется на подделке документов, вот он и сделал фальшивое свидетельство о рождении и об удочерении. Джорджу я сказала, что просто дала взятку в загсе, чтобы мне быстро сделали документы и без подписи Джорджа.
-Так никакого ребёнка нет? Ты мне солгала? Как ты могла Кейт?
-Прости, но я же сказала, что не отступлюсь пока не получу деньги.
-Но ты нарушила закон.
-И, что? Ты пойдёшь в полицию?
-Нет, но это же преступление.
-Где моя дочь? Куда ты её дела?- вмешалась Белл.
-Белл, я понятия не имею, где она!
-Это ты её украла! Ты!
-Кейт, всё говорит против тебя. Давай решим всё полюбовно,- заговорил мистер Браун.
-Да не знаю я, где ребёнок!
-Кети, лучше скажи правду, - грустно сказал Джордж.
-И ты Брут! Я докажу вам всем, что не крала ребёнка, и более того я найду Съюзи.
С этими словами она выбежала из гостиной, где они сидели, и отправилась в свою комнату. Там она наспех собрала чемодан, вызвала такси и через чёрный ход, расположенный в другом крыле дома, вышла на улицу так, чтобы её никто не увидел. 
                ГЛАВА 4               
-Зачем вы туда поехали, не предупредив нас? Я же просил вас ничего самим не предпринимать. Вы хоть понимаете, что спугнули главную подозреваемую?- кричал офицер полиции, которому Брауны позвонили, так и не найдя Кейт и вернувшись, домой. 
-Вы и не знали бы  о ней, если бы мы вам сейчас это не рассказали.   
-Вот именно! Вы первым делом должны были сообщить в органы о своих подозрениях, а не заниматься собственным расследованием!
-Простите нас, офицер, столько всего сразу навалилось. Мы просто растерялись,- заговорила впервые за весь разговор миссис Браун.
-Я всё понимаю, мы,  полицейские ведь тоже люди, но поймите и вы нас! Теперь найти вашу дочь будет затруднительно, преступники почувствовали, что мы на правильном пути, и теперь будут предельно осторожны.
-Но вы ведь её найдёте? Правда?
-Успокойтесь, не время пускать нюни. Мы сделаем всё, что в наших силах и конечно очень постараемся найти вашу девочку.
                ГЛАВА 5
Тем временем в лунном свете виднелся силуэт высокой статной женщины, идущей по площади небольшого городка Литтл Хэнглтон. Она была одета в длинный чёрный плащ с капюшоном, шла медленно, озираясь, будто боялась, что за ней следят. Вдруг послышался шорох и громкий треск, женщина вздрогнула и быстро спряталась за памятником, здешнего героя, который вроде, во время войны сбил несколько вражеских истребителей. Но все эти меры предосторожности оказались напрасными - это была лишь ночная птица, скорее всего неясыть. Женщина за памятником вытирала с лица пот. Улыбнувшись, она продолжила свой путь, заметно ускорив шаги. Дойдя до перекрёстка, она свернула налево, прошла ещё несколько метров и остановилась у старого затхлого дома.
-Это я. Открой.
                ГЛАВА 6 
Кейт шла по улице, в руках у неё была небольшая сумочка, в которой была внушительная сумма денег, взятых ею из банка. Она шла и думала. Мысли её были далеко-далеко.
"Господи, неужели это происходит со мной? Джордж, мой Джордж и то мне не верит! Ну, как? Как мне доказать, что я невиновна?" - размышляла про себя Кейт, по лицу её текли слёзы, но они скрылись в потоках вдруг начавшегося ливня.
Прошло несколько часов. Кейт сидела на продавленной кровати в дешёвом гостиничном номере, большего она себе позволить не могла, чтобы не привлекать внимания. Она и так очень рисковала, совершая перелёт из Швейцарии в Англию. Да, теперь, конечно, ей нужно было вести себя тише воды, ниже травы. Иначе не далеко и в тюрьму попасть, а она была уверена, что за ней гонится вся полиция Лондона. Кейт конечно была не из робкого десятка, но ей необходимо было самой доказать свою невиновность. Такой уж у неё был характер не отступать от своей цели, не при каких обстоятельствах.   
                ГЛАВА 7
-Так с чего же мне всё- таки начать? Наверное, стоит построить план: куда, во сколько и с кем Изабелл ходила в тот ужасный день. Легко сказать! А вот на деле почти не возможно. Да, Кейт, ты, похоже, попала в безвыходное положение. Так, стоп! Это не в моих правилах отступать! Выход из безвыходного положения там же, где и вход. Нужно всё узнать у Изабелл, но как? Позвонить, но это ведь глупо. Голову даю на отсечение, что телефон прослушивается. Хм, а если позвонить с автомата. Они меня засекут, но для этого понадобится некоторое время. Нет, нет и ещё раз нет! У меня столько вопросов, за это время они успеют не только засечь, но и приехать за мной. Думай, думай, тупая твоя башка. Есть, нужно позвонить Теду Кромвелю. Думаю, он сможет мне помочь,- размышляя, решила Кейт и начала набирать номер Кромвеля.
-Слушаю,- произнёс сонный, хриплый голос.
Только сейчас, посмотрев на часы, Кейт поняла, что уже далеко за полночь.
-Простите за поздний звонок, Тед. Вас беспокоит Кейт Макмиллан.
-А, Кейт, опять, что-то срочное?
-Да. И даже очень.
-Что на этот раз? Или вы хотите поговорить с глазу на глаз.
-О, да, обязательно. Сможете сегодня?
-Сегодня, прямо сейчас?
-Прошу вас, это очень важно! Я заплачу вам любые деньги! Умоляю!
- Видимо по-настоящему, что-то случилось. Молить о чём- либо? Нет, нет! На вас это абсолютно не похоже.            
-Это дело не терпит отлагательств. И да, вы правы, за эти несколько дней я очень сильно изменилась. Порой сама себя не узнаю. Ну, вернёмся к нашим баранам. Вы согласны приехать?
-Хорошо, так и быть, говорите адрес.
-У-у! Куда вас занесло!- воскликнул Тед, записав на клочке бумаги адрес.
-Меры предосторожности. Я вас очень прошу, чтобы никто не знал о моём местонахождении.
-Кейт, как можно? Вы меня обижаете. Дело, есть дело.
-Я рада. Жду вас у себя через полтора часа.
-Думаю, что успею.
-Тогда до встречи.
-Надеюсь, он сможет мне помочь. Больше мне не на кого надеяться. Все меня оставили, и никто не верит мне, даже Джордж. Вот от кого не ожидала, так это от него. О боже, как мне его не хватает. Правильно говорят: "Ценить то, что у тебя есть, начинаешь только тогда, когда это теряешь".   
Прошло полтора часа. Кейт сидела как на иголках. Вдруг раздался телефонный звонок и портье сообщил, что к Кейт посетитель. Она попросила проводить его к ней, а сама задрожала, как осиновый лист. Но её можно было понять, Тед был не очень-то располагающим к себе человеком, но он был единственным лучом света в тёмном царстве, способным помочь в поисках Сью.
Через минуты две Кейт услышала за дверью шорох и стук в дверь.
-Миссис Макмиллан, к вам можно?- спросил Кромвель, приоткрыв дверь. 
-Да- да, конечно. 
-Фу… Ну и место вы выбрали для проживания. Еле сюда добрался, хорошо ещё, что в такое время суток нет пробок, иначе я появился бы здесь не раньше, чем ещё через час.
-Знаете у меня сейчас столько проблем, что такие глупости как комфорт и удобства перестали меня волновать.
-Нет, всё же вы стали, не узнаваемы.
-Да, наверное, но давайте перейдём сразу к делу. 
-Хорошо, вам снова необходимы поддельные документы?
-Ох, если бы всё было так просто. Боюсь, что на этот раз всё намного сложнее.
-Кейт, если дело не в документах, то зачем вы позвали сюда меня? Вы ведь знаете мою специализацию.
-Да, знаю, но мне просто не к кому обратиться.
-И что вам от меня нужно?
-Во-первых, сделайте мне поддельный паспорт, изменив в нём все данные обо мне.
-Значит всё- таки документы? Ну, это проще простого, а вы, что скрываетесь от кого-то?
-Да, документы, но не только, мне нужно ещё кое- что. 
-Что именно?
-Мне нужно найти украденного ребёнка, а для этого я должна знать, что делала мать малышки с самого утра того злополучного дня и до конца вечера.
-И когда всё это произошло?
-Неделю назад.
-Неделю? И вы ещё надеетесь, что я смогу вам помочь?
-Да. Помочь мне сможете только вы.
-Откуда такая уверенность?
-Я это чувствую.
-И как же я, по-вашему, это сделаю?
-Этого я не знаю, но, учитывая сферу ваших занятий у вас должно быть много знакомых из разных кругов.
-Да, одно в вас осталось неизменным ваша настырность и умение добиваться всегда того, чего вы хотите.
-Вы правы, в этом моя суть. Кстати эти две черты характера я унаследовала от своего отца.
-Ваш отец, наверное, был властным человеком.
-Давайте всё же перенесём воспоминания о моём отце на потом, а сейчас займёмся нашим делом.
-Да, да!
-Ну, что? Вы поможете мне?
-О, разве у меня есть выбор?
-Выбор есть всегда, главное отыскать верный путь.
-Вы правы, но разве я могу вам отказать?- улыбнувшись кривой улыбкой, сделавшей его ещё зловещее, сказал Кромвель.   
-Я рада, но нам с вами нужно сделать ещё огромное количество вещей. Например, обдумать план наших действий.
-Ну, начнём с того, что действовать буду я, а вы будете отдыхать в этом чудесном местечке.
-Вы называете отдыхом ночи без сна и покоя, и страх, что через минуту здесь появится отряд полиции?   
-Простите, но ведь вы так и не рассказали мне причину, по которой вы очутились в этой дыре.
-Да, наверное, мне всё же придётся вам рассказать. Как вы сами сказали, я была раньше совсем другой. Была нахальной, наглой, самовлюблённой, лицемерной идиоткой, отвратительно вела себя с мужем и друзьями, и вот чего я всем этим добилась. Я осталась одна, за мной гонится полиция, даже мой муж считает меня виновной, а самое ужасное, что доказать свою невиновность мне представляется невозможным. Ах, какую злую шутку сыграла со мной судьба. У меня было всё: любящий супруг, преданные друзья, а теперь у меня нет ничего, ни-че-го. Ну почему, почему мы начинаем ценить то, что имели, только после того как всё потеряли? Я бы всё отдала, только бы вернуться на десять лет назад, и исправить  те ужасные ошибки, которые я совершила.   
-Господи да что же такое вы сделали?
-Помните, я обратилась к вам с просьбой достать мне лжеметрики?
-Да, помню.
-Ну, так вот, в тот день был мой день рождения, ко мне пришли друзья. Та Кейт любила, чтобы всё происходило по первому её требованию, и, конечно же, не стала ждать конца дня рождения, чтобы переговорить с вами, она ушла прямо посреди банкета. Все гости, конечно, заметили отсутствие хозяйки, но в тот момент значения этому не придали. После окончания банкета наши с Джорджем самые близкие друзья - семья Браунов отправились домой. Придя, домой они первым делом отправились наверх, навестить дочь, которая осталась с няней. И что, по вашему мнению, они увидели? Пустую кроватку, и няню лежащую на полу в луже крови. Сразу же припомнили моё таинственное исчезновение, мои частые ссоры с мужем по поводу наследства и сделали соответствующие выводы. И вот я здесь перед вами. И опять мой настырный характер не позволяет мне предоставить поиски ребёнка следователю, а самой, наняв хорошего адвоката, отдать себя в руки правосудия.   
-Ну, вы очень требовательны к себе.
-Не думаю, просто я очень упряма. Ну ладно, хватит самокритики, вернёмся к делу. Мне нужно, чтобы вы нашли как можно больше информации, которая может мне хоть немного помочь.
-Хорошо, я постараюсь, но вы должны мне помочь.
-Да конечно, но чем?
-У меня есть к вам пара вопросов.
                ГЛАВА 8
Тем временем, о Съюзи всё ещё не было ни каких вестей.
-Джеймс, где же она всё- таки, что с ней?
-Ох, как бы мне хотелось об этом хоть немного узнать.
-Она найдётся, я уверена, следователь ведь обещал нам, что он её найдёт.
-Будем надеяться.   
Вдруг раздался телефонный звонок, и семья Браунов вздрогнула от неожиданности. Изабелл подняла трубку и услышала хриплый мужской голос:
-Алло, здравствуйте.
-Здравствуйте!- испуганным, сдавленным голосом произнесла она.
-С вами говорит частный сыщик мистер Малкович,- произнёс Кромвель.
-Да, а какое отношение это имеет к нам?
-Знаете ли, Джордж Макмиллан мой приятель, так вот он рассказал мне, что у вас пропал ребёнок, и я предложил свою помощь. У меня тоже есть дочь и по стечению обстоятельств её тоже зовут Съюзи. Услышав эту ужасную весть, я подумал, что если бы это была моя дочь, я, наверное, просто умер бы от горя. Я предлагаю вам совершенно бесплатную помощь.
-Извините, но нашу дочь уже ищет полиция…
-Да-да, я понимаю, но ведь у полиции кроме вашего, ещё полно других нераскрытых дел, даже если они найдут вашу дочь, это произойдет не очень скоро,- перебил он миссис Браун.
Да, наверное, вы правы, но нам с мужем нужно ещё подумать. И к тому же, где Джордж, мы звонили к нему домой, там никого нет. Вообще то мы думали, что он в Швейцарии, но получается…
-Да так оно и есть, он в Швейцарии, я как раз недавно вернулся оттуда, и Джордж попросил меня позвонить вам, предложить помощь и передать от него пламенный вам привет. Ну что? Вы позволите мне попытаться найти вашу дочь?
-Оставьте нам свои контактные телефоны, и мы вам позвоним, приняв решение.
-Отлично, записывайте.
                ГЛАВА 9
Через час после разговора с Браунами, Кромвель сидел в гостиничном номере и пересказывал этот разговор Кейт.
-Как видите, это сработало!
-Слава богу! Вы не представляете как я рада.
-Погодите радоваться, нужно сначала убедиться, что они на самом деле согласятся на мою помощь.
-Ой, как вы любите портить настроение!
-Нет просто, чем выше поднимешься, тем больнее падать. Если вы сейчас возомните, что весь мир у ваших ног, после, поняв, что это не так, вам будет очень плохо.
-Хорошо, хорошо, хватит разводить демагогию, скажите лучше, что вы намерены делать дальше, если план сработает.
-Поживём, увидим. Я не люблю загадывать наперёд.
-Как вы мне надоели со своими причудами.
-Это не причуды, это принципы.
-Да какая разница.
-Кто бы говорил.
-Вы как всегда правы, но посмотрите, до чего это меня довело.
-Надеюсь, я не так безнадёжен.
-Вы, хам и нахал.
-Я знаю,- криво усмехнувшись, заметил Кромвель - да ладно вам, что вы надулись, я хотел поднять вам настроение.
-У вас не получилось, и вообще вы…
Но договорить она не успела.
                ГЛАВА 10
На улице Фиалок в это время шёл оживлённый разговор.
-Джеймс, а может это наш шанс найти дочь?
-Белл, мы один раз уже хотели провести собственное расследование, и чем это закончилось? Ты помнишь?
-Помню, но сейчас работать будет профессионал.
-Откуда такая уверенность?
-А кто он, по-твоему?
-Да кто угодно!
-Очень интересно. Оказывается "кто угодно" знает наш номер, знает о пропаже Сью, знает о Джордже. Не слишком ли много совпадений?
-Наверное, ты права, но…
-Дорогой ты не хочешь увидеть поскорее дочь?
-Конечно, хочу, но…
-Всё, Джеймс, никаких но. Лично я готова использовать любой шанс, который может помочь мне вернуть дочь. Ты как знаешь, я звоню мистеру Малковичу.
За многие мили от дома Браунов, в придорожной гостинице раздавшийся звонок приостановил разговор Кейт и Теда.
-Частный сыщик мистер Малкович слушает,- произнёс Кромвель, увидев на табло своего телефона номер телефона Браунов.
-Вас беспокоит миссис Браун.
-А, миссис Браун. Ну что вы приняли решение?
-Да, мы согласны.
-Отлично, отлично, я вас не подведу.
-Очень надеюсь.
-Ну, если вы согласны, давайте сразу перейдём к делу. В первую очередь нам с вами нужно встретиться и вспомнить в деталях всё происходящее в тот злосчастный день.
-Это будет сложно, но я приложу все усилия, и давайте встретимся сегодня в семь у нас дома. Вас устроит?
-О да, конечно.
-Тогда запишите, пожалуйста, адрес. Улица Фиалок, дом пять.
-Отлично, я знаю, где это.
-Тогда, до встречи.
-До встречи.
-Ура, ура, сработало, - Кейт впервые улыбнулась за целую неделю.
-Да, думаю это можно отпраздновать.
-Наконец я услышала, что-то хорошее от вас.
-Я же не монстр всё таки.
-Хорошо, тогда я хочу шампанского. Давайте посидим в каком-нибудь ресторанчике.
-К сожалению, это невозможно.
-Ну почему?
-А как же маскировка?
-Вы всегда так! Но я должна признать, что вы опять правы.
-К тому же я уже должен ехать на встречу с Браунами.
-Тогда я желаю вам удачи.
-Спасибо, думаю, что удача мне не повредит.
                ГЛАВА 11
В доме Браунов тем временем  готовились встретить частного сыщика мистера Малковича.
-Дорогая, может всё- таки откажемся от его помощи, ведь никогда не поздно передумать.
-Всё Джеймс, эта тема закрыта. Прошу тебя хватит, я уже приняла решение и не передумаю. Прошёл месяц, а о нашей дочери нет вестей, может хотя бы он нам поможет отыскать дочь. Для меня это последняя надежда.
-Не говори так, всё…
Но договорить он не успел, так как раздался звонок за дверью, и через минуту в комнату вошла служанка Клер в сопровождении Теда Кромвеля.   
-Здравствуйте, я Грегори Малкович.
-Присаживайтесь, пожалуйста. Вы очень педантичны, пришли ровно в семь.
-О, я же всё- таки детектив, а с такой профессией потеря лишней минуты может решить исход всего дела,- с лёгким акцентом произнёс Кромвель - да, кстати, вот мои документы.
-Ну что вы, зачем?
-Нет-нет, возьмите, вы имеете право знать, с кем имеете дело. Вокруг столько мошенников. Здесь мой паспорт, удостоверение и сертификат, подтверждающий мой род занятий.   
-Вы гражданин Швейцарии?
-О да! Швейцария моя Родина. К тому же моя семья жила по соседству с тётей Джорджа, мадам Эмилией. Ах, она была просто чудом. Но давайте прямо к делу, не могли бы вы ответить на пару моих вопросов.
-Да, да, я вас слушаю.
-Расскажите мне, что вы делали в тот ужасный день до того момента как отправились к Джорджу на банкет.
-Ну, я узнала о банкете утром того дня и отправилась в торговый центр, чтобы купить платье. Ребёнка мне было не с кем оставить, и я взяла её с собой, оставив её в детском отделении, я отправилась за покупками. Часа через два  я забрала её и поехала в салон красоты делать причёску. После я позвонила подруге узнать у неё номер няни, которая могла бы посидеть с Съю, договорилась с няней и поехала домой. Ровно к семи вечера появилась Мари, я ей показала детскую, дала номера телефонов, объяснила, когда и чем кормить ребёнка, и как раз к этому времени появился Джеймс. Мы, попрощавшись с Мари и Съю, уехали на банкет. Ну, вроде это всё.
-Вспомните, может, вы видели кого-то подозрительного, разговаривали с кем-то?
-Нет, определённо нет.
-Да, очень странная история. А где сейчас эта няня?
-Она в больнице в тяжёлом состоянии.
-Не могли бы вы дать мне адрес?
-Пишите.
                ГЛАВА 12             
-Кейт, у меня для вас замечательная новость!
-И что же это за новость, Тед?
-Я только что от Браунов. Узнал всё в подробностях и даже раздобыл адрес клиники, где лежит няня.
-О чём вы, Тед? Какая няня?
-Няня Съюзи. На неё напали во время кражи ребёнка.
-Господи, я ничего не знала о няне. А кто она вообще такая?
-Кейт, давайте лучше встретимся,- произнёс Тед, понимая, что ему уже не остановить поток вопросов.
-Но…
-Я сейчас подъеду к вам, это будет длинный разговор.   
-Не надо, давайте лучше встретимся в кафе.
-Что? Кейт, вы в своём уме?
-Почему же? Со мной всё в порядке.
-Да? А я так не думаю!
-Да ладно Тед, успокойтесь. Всё в порядке, я так загримировалась, что мать родная не узнает.
-Нет, нет, нет и нет! Никогда! Это очень и очень опасно.
-Хватит утрировать! Прекратите свои истерические припадки! Через полчаса жду вас в кафе возле нашего с Джорджем дома.
-Что?! Вы спятили? Возле вашего дома?
-Да, Тед! Возле нашего дома! Успокойтесь, спорим, что даже вы меня не узнаете. И хватит ныть! Жду вас через полчаса в кафе. Не опаздывайте! Очень не люблю, когда меня заставляют ждать!- и она бросила трубку.
Тед, стоял на улице с ошеломлённым лицом.
-Да, наверное, я поторопился, когда решил, что она изменилась. Ни грамма!- пробурчал недовольно Тед, но на губах его вновь играла противная ухмылка.
Хотя Теду и не понравилась идея Кейт, встретиться в городе, всё же через полчаса он сидел за небольшим круглым столиком и пил на удивление вкусный кофе. В кафе было совсем пусто, за исключением нескольких милых официанток и дамы, сидящей за соседним столиком, но это была точно не Кейт. Немного раздражённый тем, что Кейт опаздывает, Тед то и дело поглядывал на часы и стучал пальцами по столешнице. Дама, сидящая напротив, отложила в сторону журнал, который держала в руках, подвинула свой стул так, чтобы он оказался прямо перед глазами Теда, и, усевшись поудобнее, с откровенной ухмылкой стала смотреть на него, не отводя глаз.   
Тед разозлённый до крайности таким наглым поведением, тоже уставился на неё и стал от нечего делать разглядывать черты её лица. Это была женщина лет пятидесяти, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и чёлкой, почти закрывающей глаза, с кривым длинным носом и сильно накрашенными пухлыми губами. На ней был надет чёрный строгий костюм, в тон ему была подобрана небольшая шляпка без полей, в целом она выглядела идеально пусть и немного мрачновато.
Тед ещё раз взглянул на часы. «Прошло уже достаточно времени, а Кейт всё нет. Может, что-то случилось?» - подумал Тед и решил позвонить ей, благо за несколько дней до этого он приобрёл для Кейт телефон.
Через минуту по помещению стала разноситься трель. Тед начал озираться по сторонам и вдруг услышал прямо над ухом хриплый, но почему-то знакомый голос:
-Ты кого-то ищешь?
Обернувшись, он увидел перед собой даму, которая несколько минут назад нагло смотрела на него не отводя глаз.
Дама глядела в упор, будто ждала от него какой-то реакции. Кромвель уже открыл рот, чтобы ответить, но тут она небрежным движением руки убрала с лица чёлку, и Тед потерял дар речи.
Это была Кейт. Да, именно Кейт! Никаких сомнений быть не могло.  Её глаза с озорными искрящимися огоньками он узнал бы из тысячи.
Тед открывал и закрывал рот, пытаясь хоть что-нибудь произнести, Кейт же, глядя на его мучения, радовалась, как маленький ребёнок.
-Да! Тед, сыщик, конечно, из вас никакой!- давясь от смеха, произнесла она.
-Кейт, я поражён до глубины души! Всё же я вас недооценил. Так замаскироваться, способен только настоящий профессионал.
-О, Тед, я польщена, но моя заслуга лишь в том, что я люблю работать с профессионалами, кстати, к вам это тоже относится…
-Вы мне льстите, но мне всё равно очень приятно.
-Тед, я никогда никому не льщу. Если я сказала, что вы профессионал, значит, так оно и есть. А теперь неинтересно ли будет вам узнать, как я сумела добиться такого эффекта?
-Очень интересно! Я весь внимание. 
-Скажу вам одну очень интересную, но банальную вещь - деньги могут всё.
-Да, в этом я убеждаюсь с каждым днём всё больше и больше.
-А ещё, кроме денег, очень важны связи. Мы с Джорджем очень любили устраивать на праздники маскарады, точнее я любила, а Джордж исполнял мои прихоти. Ну, так вот, мы долго не могли найти подходящего гримёра. Хотя друзья и восхищались нашими с Джорджем костюмами и масками, меня они совсем не устраивали. Мне хотелось чего-то невероятного, а не банальных костюмов эльфов, принцесс, пиратов или ещё какой-либо сказочной ерунды. Нет, конечно, это интересно, красиво, но в исполнении стилистов, которых мы нанимали, персонажи выглядели неживыми, скучными, словно куклы из кукольного театра. И вот однажды, гуляя по городу, я наткнулась на небольшую вывеску. Она гласила: "Если вы хотите устроить для себя и для друзей незабываемый вечер-маскарад, тогда вы пришли по адресу. У нашего салона самый большой ассортимент на самый взыскательный вкус, и самые низкие цены на самый маленький кошелёк". 
Мне стало интересно, какой ассортимент может быть в этой маленькой коморке, и я зашла внутрь. То, что я увидела, меня поразило. Всё небольшое помещение было увешено разнообразными костюмами, кругом были маски, парики и всевозможные атрибуты: мечи, веера, шляпки, всевозможные посохи, палки и прочие-прочие. У небольшой стойки стоял человек  маленького роста, которого я сперва не заметила. Всё ещё прибывая в шоке от увиденного, я медленно подошла к нему. Онемев от восторга, я не могла сказать и слова.
-А что вас так удивило? Наверное, во всех салонах есть все эти атрибуты,- удивлённо спросил Тед.
-Да, вы правы, но то, что я увидела там, я не видела ни в одном из известнейших салонов. Верно, везде есть выбор, но, понимаете, всё, что я видела раньше, было одинаковым. Никакой экстраординарности, никакой фантазии словно придумывал их робот. 
Человечек , которого звали , как я узнала потом, Фрэнк, улыбнулся, когда я к нему подошла и спросил:
-Вы, наверное, здесь впервые?
-Да, а как вы догадались?
-Во-первых, всех клиентов я знаю в лицо. Знаете ли, их у нашего магазина не очень много.
Я была, если честно поражена, тем, что все эти элитные салоны, с абсолютно не интересными костюмами, просто ломятся от количества клиентов, а в месте, где торгуют произведениями искусства мало клиентов.
Словно прочитав мои мысли, продавец сказал:
-Знаете ли, люди заботятся о престиже и ходят в дорогие известные салоны, а у нас нет денег на необходимую раскрутку.         
-Вы не поверите Тед, но мне стало так противно. Ведь наше общество всё такое. Главное это мода. Платья покупаются из последних коллекций, не дай вам бог появится в свете в костюме прошлого сезона. И никого не волнует удобно вам в нём или нет. Это ужасно. Пусть лучше на маскараде будет десять принцесс, пять пиратов, семь гномов, и девять эльфов, похожих друг на друга как братья близнецы, зато все они приобретут свои наряды в самых знаменитых салонах, чем, если бы они оделись в прекрасные, не похожие друг на друга костюмы от не знакомого «свету» умельца.
-Знаете, Кейт, вы, наверное, единственный на свете человек, который не перестаёт меня удивлять ни на минуту.
-Я стараюсь,- хитро улыбнувшись, ответила она ему.
-И вы, Кейт, пошли наперекор всем и сделали этого Френка своим стилистом?
-Вот вы всегда так! Вам нравится надо мной смеяться!- надула губки Кейт.
-Нисколечко я над вами не смеюсь! Просто мне интересно продолжение этой душещипательной истории.
-Тед, как вам нестыдно?
-Молчу, молчу! Ну, простите меня, пожалуйста! Хотите, я встану перед вами на колени?
-Нет-нет! Только не это!
-Как вы благородны! Вы не хотите, чтобы я испачкался!
-Ещё чего! Единственное чего я не хочу, так  это привлекать внимание!
-Один- один! Кейт, вы неисправимы!- закончив смеяться, сказал Тед.
-Ну, так, что? Вы будете слушать или нет?
-Молчу-молчу! Что было дальше?
-Мы побеседовали немного с Фрэнком, и я решила, что этот салон должен во что бы то, ни стало быть, моим. Сказав Фрэнку, что завтра в это же время приеду, я поехала домой. Джордж, конечно же, сразу согласился, (здесь её голос странно задрожал, а глаза заблестели) а на следующий день мы сидели с Фрэнком в служебном помещении и обсуждали нюансы расширения производства. Я решила, что мы будем оплачивать все расходы, купим в центре города большое помещение для салона, обустроим его как надо, в общем, займёмся раскруткой «Второй жизни».
-Это вы так салон назвали? А что, хорошее название, самое подходящее! Вы сейчас выглядите, лет на сорок - пятьдесят,- с ухмылкой заявил Тед.
-Хам!  Я сейчас, по крайней мере, в гриме, а вы по жизни старый сухарь!- съязвила Кейт.
-Что, правда, я так плохо выгляжу? Кейт, дорогая, а ваш волшебник может сделать так, чтобы я помолодел лет так на десять? Вы ведь его попросите, правда?- стал смешно упрашивать Тед.
-Обойдётесь!- смеясь над кривляющимся Тедом, сказала Кейт.
-Ну, пожалуйста-пожалуйста!
-Хватит дурачиться мистер Кромвель! Если вы пригласили меня сюда только для того, чтобы обсуждать вашу внешность, вы выбрали неудачное время для этого!- пряча улыбку и стараясь быть серьёзной, заявила Кейт.
-Ой! Я сказал, что-то не то? Простите-простите, я не хотел!- произнёс Тед, воспринявший слова Кейт всерьёз.
-Ладно, уж так и быть! Но это в последний раз, учтите!
-Спасибо! Кейт, а можно задать вам один вопрос?
-Задавайте!
-Кейт, а с какой стати Джордж согласился помогать Фрэнку?
-Хм, потому  что этого хотела я, Тед! А мои желания для моего мужа всегда были законом. Были…
-Ясно. А зачем это было нужно вам? Я уже знаю вас довольно долго, чтобы понять, что вы ничего не делаете просто так.
-Вы очень наблюдательны Тед. Правильно, я ничего не делаю без выгоды для себя, но дело в том, что выгода была.
-Знаете, Кейт я понимаю, что с продажи маскарадных костюмов можно получить небольшой процент, но ведь вам это абсолютно не нужно,- удивился Кромвель.
-Вы меня поражаете! Конечно, эти крохи нам не нужны! Я договорилась с Фрэнком, что если мне понадобится качественный грим, я приду к нему.
-Кстати, Кейт, а кто занимается в этой «Второй жизни» проектированием костюмов и накладыванием грима?
-Представляете, это всё делает Фрэнк. Костюмы тоже шьёт он, а также часто сам изготовляет нужные атрибуты. Правда ему помогают его дети и жена, но главное всё равно делает Фрэнк.
-Эдакий семейный бизнес?- с ухмылкой, присущей только Теду Кромвелю, спросил он.
Да, а я только сейчас поняла, как прекрасно иметь семью, и любящих тебя людей,- подумала миссис Макмиллан.
-Кейт, вы о чём-то задумались?- услышала она голос,
донёсшийся будто издалека.
-А? Что? Вы что-то спросили?- вынырнув из воспоминаний о муже, сказала она.
-Да, Кейт,  я спросил вас, не хотите ли вы услышать историю  про няню Съюзи?
-Конечно, хочу! Рассказывайте немедленно!- Кейт потихоньку приходила в себя после воспоминаний.
-Вот, что мне удалось узнать, - и он положил на стол небольшой диктофон.
                Глава 13
После того, как Кейт прослушала запись, они решили немедленно ехать в больницу, чтобы поговорить с Мари и выведать у неё всё, что она знает.
Больница, в которой лежала Мари, оказалась на другом конце города, и добираться туда пришлось около двух часов. Всё это время Кейт сидела на заднем сидении автомобиля Теда и думала о своей жизни. Мимо проносились дома, тускло смотревшие на мир занавешенными окнами, высокие деревья с  слегка шевелящимися от лёгкого ветерка листьями. Разноцветные автомобили проносились  так быстро, что в глазах у неё рябило, по улицам шли люди, с отрешённостью глядя под ноги, и ей казалось, что никому и ничему в этом мире нет до неё дела. У всех были свои проблемы, свои заботы, а её душевные переживания никому были не интересны. Да ведь она и сама не часто задумывалась о том, что творится в сердцах окружающих её людей. Она сама думала только о своём благополучии и даже не предполагала, что кроме её любимой есть и другие люди, которым тоже хочется любви, заботы и счастья. Она никогда не ценила ни своих друзей, ни подруг, ни мужа, искренне любящего её, ни даже своих родителей, делавших всё во благо ей. А сейчас она пожинала плоды своего труда. Друзья и подруги все отвернулись от неё, как от прокажённой, и дело даже не в этом дурацком обвинении. Просто она день за днём, час за часом методично отталкивала их от себя. Даже Джордж, готовый на всё ради жены, и тот отвернулся от неё. Наверное, будь живы её родители, они бы поняли, помогли. Мама подошла бы к ней крепко обняла и тихо шепнула бы: «Я люблю тебя, доченька. Всё будет хорошо!» Эти волшебные слова. Они звучали у Кейт в голове и согревали своим теплом сердце и душу. Но ни мамы, ни папы рядом не было: они погибли в автокатастрофе. Вспомнив о родителях, Кейт захотелось заплакать, закричать, позвать их на помощь. В глазах заблестели слёзы, из груди был готов вырваться крик, но она взяла себя в руки, вытерла глаза, посмотрелась в зеркало и поправила макияж. Такой уж был у неё характер, скорее мужской, чем женский. Она всегда держала свои проблемы и трудности в себе, на земле было два человека, рядом с которыми она могла позволить себе слёзы - это была её мать и муж.
-Джордж, милый Джордж, как же мне тебя не хватает! Почему, ну почему, я не понимала раньше, какое сокровище у меня, было?- тихо произнесла Кейт.
 -Что-что? Кейт, вы что-то сказали? Я не расслышал,- конечно, Тед всё расслышал, просто ему не хотелось верить своим ушам. Он так надеялся, что Кейт забудет мужа, а она, наоборот, с каждым днём всё больше и больше начинала любить Джорджа.
-А? Нет, ничего.
 Тед хотел ещё что-то сказать, но тут перед ними возникло большое старинное здание, некогда белое, а ныне неопределённого цвета, из которого выходили, оживлённо беседуя две девушки в белых халатах.
-Вот мы и приехали!- воскликнула Кейт, радуясь возможности немного отвлечься от мрачных мыслей.
Они вышли из машины и направились прямо к девушкам. Здание было огромным, и перспектива блуждать по нему полдня в поисках Мари им не нравилась. Тед подошёл к  медсёстрам и спросил:
-Девушки, не могли бы вы нам помочь.
-Да, конечно,- ответила одна из девушек, мило улыбаясь.
-Скажите, где здесь регистратура?- спросил  Тед, улыбнувшись своей коронной улыбкой.
-Как войдёте в здание, сразу направо, потом прямо по коридору и налево.
-Спасибо, вам огромное! Вы нам очень помогли.
-Не за что. Это наша прямая обязанность.
-Тед, вы идёте?- недовольно сказала Кейт. Ей очень не понравилось, что он посмел уделять знаки внимания не ей, а какой-то там медсестре. Хотя  Тед и не был ей интересен, её собственное «я» не могло смириться с таким невниманием.
-Да-да! Конечно, иду.
Они зашли внутрь и проследовали дальше по дороге, которую им указала медсестра. Внутри  больница
ничем не отличалась от множества лечебниц, существовавших в Лондоне.  Мимо пробегали люди в белых халатах, спешащие кто на осмотр, кто на операцию, а кто ещё куда - то, медленно прохаживались больные, ждущие своей очереди на приём к врачу.
Пройдя довольно длинный путь, Кейт и Тед всё-таки нашли регистратуру и, узнав там, что Мари лежит в 213 палате, отправились на поиски таковой.
Как нестранно отыскать палату не составило им большого труда, но их ждала другая трудность, представляющая собой двух представителей власти. Когда Тед подошёл к ним (Кейт немного отстала, увидев столь мощное препятствие, и хотя она была в гриме, ноги у неё подозрительно задрожали), оба служителя закона заметно напряглись и перегородили Теду путь своими мощными телами.
-Что вам здесь нужно?- спросил один.
-У вас есть пропуск?- вторил ему другой.
-Мне нужно задать несколько вопросов больной,- ответил, снисходительно улыбнувшись, Тед.
-А пропуск, а разрешение имеется?
-Вот мой пропуск и разрешение!- Тед протянул документы.
-Что это? Кто вы?
-Там же всё написано! Я - частный детектив. Меня наняли бывшие хозяева Мари.
-Это ещё ничего не значит. Мы не имеем права вас пропустить.
-Как это? Вот лицензия. Я как частный детектив могу допросить человека, имеющего хоть малейшее отношение к делу, порученному мне!
-Ну, ладно можете пройти!- «охранники» отодвинулись.- Но ненадолго!
Кейт, стоявшая всё это время в стороне, приблизилась к Теду, и они уже хотели войти, как сзади донёсся гневный голос: «А вас миссис не приглашали!»
-Она со мной. Вот документы. Элен - мой помощник,- скороговоркой проговорил Тед.
-Ладно, проходите,- мельком взглянув на документы, разрешил один из «охранников». Видимо главный, так как с Тедом говорил преимущественно он.
Войдя в палату, они увидели женщину с перевязанной головой, стоящую возле окна и оживлённо, но тихо с кем-то говорящую. Мари пока не видела ни Теда, ни Кейт. Она держала в руках  небольшой листок бумаги, видимо вырванный из блокнота, и шипела в телефон:
-Ты за это ответишь! Я так просто этого не оставлю! Ничего Ханна, Роберт не потерпит… - она не договорила фразы. Повернув голову, она заметила, что уже не одна. Отбросив на кровать телефон, она воззрилась на незваных гостей, одновременно удивлённо и испуганно вздёрнув брови.
-Здравствуйте, Мари! Нам нужно с вами немного побеседовать. Вы не против?- первым прервал молчание Тед.
-Кто вы? Что вам нужно?- истерически взвизгнула Мари.
-Успокойтесь! Не надо так нервничать.  Грегори Малкович - частный детектив, а это моя помощница - Элен.- Тед протянул ей визитку.
-А что вам надо от меня?- взглянув на визитку, спросила Мари.
-Меня наняла семья Браунов, чтобы отыскать их маленькую пропавшую дочь. Вы же единственный свидетель случившегося, поэтому мне нужно кое о чём вас расспросить.
-Да, всё произошедшее, ужасно! Но я ничем не могу вам помочь, как видите, меня ударили по голове, и я потеряла сознание. Ничего не помню!
-Совсем? Может, постараетесь припомнить, как выглядели нападавшие?- задала вопрос молчавшая до этого Кейт.
Последняя надежда ускользала, и Кейт от этого делалось страшно.
-Нет. Удар пришёлся сзади, и я не смогла рассмотреть их лица.
-А вы не заметили в этот день ничего подозрительного? Не было никаких звонков, или людей странно ведущих себя?
-Нет. Вам лучше спросить это у матери девочки, меня ведь наняли всего на несколько часов.
-Значит, вам нечего нам рассказать?
-Нет, нечего.
-Всё равно, спасибо вам. До свидания!
-До свидания!
Всю обратную дорогу к машине Кейт и Тед шли молча, лишь сев в салон автомобиля Кейт заговорила:
-Тед, вы слышали, о чём говорила эта милая дама?
-Да, и мне кажется, она, что-то скрывает. И знает она
намного больше, чем говорит.
-Мне тоже так показалось! Теперь остаётся узнать, в чём причина её молчания, с кем она так мило беседовала и кто такие Ханна и Роберт.
-Да, вы правы! Моё чутьё мне подсказывает, что они тут как-то замешаны! Но пока давайте поедем к  Браунам. Думаю, стоит обследовать комнату Съю.
-Тед, вы думаете, там можно отыскать улики? Уверена, полиция там уже обшарила каждый угол!
-Я не могу вам объяснить, Кейт, это чувство, но что-то тянет меня туда!
-Ну, давайте, попробуем. Только боюсь, Изабелл узнает мой голос!
-А вы поменьше говорите, и всё будет в порядке!
-Тед!
-Молчу- молчу! Кейт, посудите сами, я вас вблизи еле-еле узнал, а тут я не думаю, что Брауны будут вас разглядывать.
-Ну, ладно, уговорили! Едем!
                Глава 14
Услышав трель дверного звонка миссис Браун опрометью бросилась к двери.
 Последнее время она ужасно выглядела. По дому ходила как зомби, невпопад отвечала на вопросы слугам и мужу, часто плакала и подолгу сидела в детской, обняв любимого зайку Съю. Ещё больше огорчало то, что Джеймс весь день на работе. « Но его в этом нельзя винить. Если он забросит дела, и будет сидеть дома, компания придёт в упадок, а этого никак нельзя допустить!»- успокаивала каждый раз себя Изабелл.
Открыв дверь и увидев на пороге Теда и Кейт, она пригласила их войти.
-Здравствуйте, миссис Браун, это моя помощница Элен.
-Очень приятно!
Кейт ничего ей не сказала, лишь кивнула в ответ.
-Она не говорит по-английски, но всё понимает,- ответил на удивлённый взгляд Белл, Тед.
-А-а! Понятно. Проходите в комнату. Чай, кофе?
-Нет-нет! Спасибо! Мы по делу. Необходимо осмотреть детскую.
-Да, пожалуйста! Но там уже производила обыск полиция. Да и я потом приводила комнату в порядок.
-Ничего страшного. Попытка ведь не пытка? Давайте всё же попробуем.
-Ладно, давайте попробуем. Идёмте, я вас провожу.
Когда они вошли в комнату, у Изабелл на глаза навернулись слёзы. Больше не в силах сдерживать себя, она выбежала из комнаты, оставив Кейт и Теда одних.
-Здесь всё как прежде. Ничего не изменилось. Изабелл наверное стоило невероятных усилий привести здесь всё в порядок после полиции. - хотя Кейт и была здесь раза три-четыре, у неё сжалось сердце.
-Хм, с этими обоями был такой смешной случай. Джеймс и Изабелл долго не могли выбрать рисунок на обоях. Съюзи тогда ещё не было, и они постоянно спорили. Джеймс хотел с машинками и мячиками, а Белл с куклами. Так и не придя ни к какому выводу, они обратились за советом к нам, и Джордж посоветовал им купить обои с мишками и зайчишками, – она стояла у стены и вглядывалась в весёлый рисунок, будто искала ответ в этих замысловатых картинках.
-А вот этого огромного мишку подарил Джордж, когда узнал, что у Браунов скоро родится малыш. Это была любимая игрушка Съюзи. Я помню Изабелл всё время жаловалась, что Съю не хочет спать без мишки, и ей приходится укладывать её возле игрушки, а уже потом перетаскивать в кроватку. Джордж очень любил Съю. Да и она была от него в восторге. – Кейт подбежала к огромному медведю в углу комнаты, который занимал огромное пространство, и уткнулась носом в мягкую шёрстку игрушечного зверя.
«Джордж, милый, ах, как я была глупа! Если бы ты только знал, как ты мне нужен! Как ты мне дорог!» - по щекам Кейт текли слёзы, но она этого не замечала.
Она в этот миг могла лишь думать о супруге. Она не понимала ни где она, ни с кем. Всё на свете потеряло смысл, всё кроме него. И будь он сейчас рядом, с уверенностью можно было бы утверждать, что Кейт самый счастливый на свете человек. Но его не было. Он оставил её одну, наедине со свалившимся несчастьем, и хуже всего было то, что некого было винить. Кейт ведь так привыкла искать виновных в своих бедах. А милый Джордж с готовностью принимал всю вину на себя. Только бы Кейт не переживала, только бы она улыбалась.
Тед стоял рядом и не решался подойти к ней. Он понимал, что сейчас не время, что ей надо поплакать. Ах, как ему самому хотелось плакать! Но он не мог, не смел. Мужчина, ведь не имеет права плакать. Ему было так тяжело смотреть на страдания той, ради которой он готов на всё - только бы она улыбалась. И больнее всего было то, что плакала она из-за другого.
Да, Кейт конечно не говорила Теду ничего о Джордже, но ему достаточно было просто взглянуть ей в глаза. Да и не только ему. Даже трёхлетний малыш сразу же понял бы, что такое творится с Кейт.
-Кейт. Кейт, прошу вас… Сюда в любую минуту может войти миссис Браун, - решился таки окликнуть её очень тихим голосом, он.
Кейт медленно встала, открыла сумочку и, достав пудреницу, стала приводить себя в порядок.
Окончательно взяв себя в руки, она очень медленно подошла к кроватке Съю, взяла маленькую, розовую, кружевную подушечку в форме сердечка и, прикоснувшись к ней щекой, прошептала: «Прости меня, малышка. Видно у меня такая судьба, ломать жизнь людям, которые меня любят». Она крепко прижала подушечку к груди и вдруг резко отбросила её.
-Тед, там что-то есть…
-Что? Что случилось, Кейт?
-Тед, там… В подушке, что-то непонятное.
Тед взял в руки сердечко, осторожно ощупал его и, с явным трудом, через маленькое отверстие в ткани вытащил какой-то маленький предмет.
-Что это?- спросила отчего-то напуганным голосом Кейт.
-Это кольцо. Наверное, Белл обронила.
-Можно? – спросила, протягивая руку за кольцом, Кейт.
-Да, конечно, берите.
-Это кольцо не Изабелл. Я в этом уверена. Но как оно сюда попало? Кольцо очень дорогое. А камень и вовсе поражает размерами и чистотой. Можете мне поверить на слово. Уж в этом-то я знаю толк. Даже среди моих драгоценностей едва ли можно встретить что-нибудь подобное. А самое странное то, что я где-то уже видела это кольцо.
-Хм, а вы не можете точно припомнить, на ком вы видели это кольцо?
-Нет. Никаких предположений!
-Значит, это кольцо может принадлежать кому угодно? – разочарованно произнёс Тед.
-Вы, Тед, не умеете мыслить абстрактно! Дело в том, что не каждый имеет доступ в комнату Съю! Я бы даже сказала, что  лиц, имеющих вход в детскую можно пересчитать по пальцам одной руки.
-Ну да, конечно! Как я сразу об этом не подумал! Если кольцо не принадлежит Белл…
-То оно либо принадлежит грабителям…
-Либо няне! И я больше склоняюсь, что кольцо всё же принадлежит Мари.
-Это ещё почему?
-Кейт, вы хотите сказать, что ребёнка украла женщина?
-Я этого не говорила!
-Но так выходит! Если кольцо потерял грабитель, то получается, что этот грабитель- женщина и при том очень богатая! Раз она на ограбление ребёнка надевает такие драгоценности!
-Тед, с вами неинтересно! У вас нет полёта мысли, вы скучны! И думаете, вы тоже как средне статистический мужчина, привыкший есть на завтрак овсянку, и читать свежие газеты, не задумываясь ни о смысле жизни, ни о надобности жить вообще. Почему вы решили, что грабитель был один? Мне кажется разумным взять для ограбления ребёнка женщину. Ведь ей легче управиться с ребёнком, чтобы не создать шуму и не потревожить соседей.
-Да. Я этого не учёл. Конечно женщине проще с малышкой. Да и Съю, наверное, потянулась бы скорее к женщине, чем к мужчине. Но кольцо, оно ведь очень дорогое! Как объяснить это?
-Да, тут я тоже не могу найти ответа, но ведь похитители не обязательно должны быть малообеспеченными людьми?
-Вы так думаете? И зачем им тогда красть ребёнка?
-Не знаю. Жаль, но этого я не знаю.
-Кейт, а почему мы с вами вообще решили, что кольцо принадлежит похитителям? 
-Потому что оно лежало в подушечке, а значит, попало сюда не раньше понедельника.
-Почему именно понедельника?
-Эту подушечку подарила Съю я. Я гуляла по магазинам и увидела это чудо, купила одну для Тобби, а вторую для Съю…
-Если не секрет, кто такой Тобби.
-Во-первых, не перебивайте! А во-вторых, Тобби – это мой йоркширский терьер. Я его просто обожаю! Интересно как он сейчас?
-Я не знал, что у вас есть домашний питомец.
-А вы, Тед, обо мне многого не знаете. Ну да ладно, давайте не будем отвлекаться. Мне так понравилась эта подушечка, что я сразу же купила её своему мальчику, но, вспомнив, как Изабелл любит украшать такими безделушками детскую, решила купить ещё одну. Это было за день до моего дня рождения, я пришла к Белл, оставила ей подушечку. Помню, что она очень ей понравилась, но, следуя своим принципам аккуратности и порядка, Изабелл сказала, что положит подушечку в кроватку с понедельника, так как она меняет постельное бельё строго по понедельникам. Так что, это произошло в понедельник.               
-Да. У вас феноменальная память.
-Что же тут феноменального? Просто я тогда была очень развеселена этой фразой Белл. Да и в понедельник у меня был день рождения, который я ещё не скоро забуду.
-И всё-таки я не уверен, что кольцо принадлежит грабителям.
-Ну, я тоже не уверена на все сто в этом. Лично у меня три гипотезы появления кольца в подушке. Первая, что кольцо принадлежит Мари, вторая, что грабителям, а третья, что кто-то приходил к Браунам в понедельник. Но в таком случае этот человек очень расточителен, раз до сих пор не искал кольцо.
-Единственный способ проверить вашу третью гипотезу- это спросить у самой Белл, приходил ли кто-нибудь к ним в понедельник.
-Ну, чего же мы ждём? Давайте прямо сейчас и спросим.
-Давайте.
Кейт привела комнату в порядок, посмотрелась последний раз в зеркало и, убрав кольцо в сумочку, спустилась с Тедом вниз.
Изабелл сидела на диване вся обложенная фотоальбомами и разбирала фотографии Съюзи. «И почему она так себя изводит? Ведь ей следовало бы на время вообще спрятать фотографии малышки и запереть комнату на ключ. Ну, ладно Иза, но почему Джеймс ей об этом не говорит? Она же сведёт себя в могилу этими переживаниями!»- подумала Кейт, взглянув на Белл.
-Миссис Браун, можно задать вам один вопрос?
-А… Да. Да конечно, я к вашим услугам.
-Вы не могли бы припомнить, не приходил ли кто к вам в день пропажи малышки.
-Утром приходил молочник, потом зашла соседка, ну, а потом пришла няня.
-Скажите, а кто кроме няни был в детской?
-Никого, только Мари, и я с мужем.
-Вы в этом уверены?
-Да, полностью.
-Спасибо большое! Вы мне очень помогли.
-Не за что. Если будут какие-либо ещё вопросы, то
обращайтесь. Я постараюсь вам помочь.
-Спасибо. Ну, мы пойдём. Если у нас появятся какие-нибудь новости, мы вам непременно сообщим. Всего вам доброго, до свидания.
-Я вас провожу.
                Глава 15
Через полчаса Кейт с Тедом уже ехали по вечернему городу. Уже начинало темнеть, и город будто проснулся. Все куда-то спешили, кто домой после трудного дня, чтобы поужинать и усесться за телевизор или вечернюю газету, кто по неотложным делам, мешающим их привычному укладу жизни и распорядку дня.
Тед уже около двадцати минут вёл автомобиль, в неизвестном даже ему самому, направлении. Они оба молчали, каждый думал о своём и, кажется, не замечали даже присутствия друг друга.
Тед думал о том, как изменилась его жизнь за последний месяц. Кейт ворвалась туда, как смерч, уничтожив всё его прошлое. Она стала смыслом его жизни. Сейчас он думал, зачем ему всё это. У него свой бизнес, свои дела, приличный доход. А он, бросив всё это, гоняется как угорелый по всему городу в поисках пропавшего ребёнка.
-Ах, Кейт, что же ты со мной сделала! - прошептал тихо, Тед.
-Вы что-то сказали, Тед?- вынырнула из своих тяжёлых дум, Кейт.
-А? Нет, вам послышалось.
-Да, наверное… Ой, где это мы?!- воскликнула Кейт, выглянув в окно.
Раздался визг тормозов, и машина резко остановилась на какой-то площади, разогнав, мирно собирающих с полу хлебные крошки, голубей.
Площадь напоминала перекрёсток, сюда вели четыре асфальтированные дороги, по краям были расположены скамейки, на которых сидели милые старушки. Кто-то был занят вязанием, кто-то шаловливыми внуками, а некоторые просто вели тихую размеренную беседу.
-Куда мы попали? – выглядывая из окна, спросила Кейт.
-Не знаю... – Тед был обескуражен, и казалось, не мог сообразить, как они попали в это странное, неизвестное место.
-Как это? Вы ехали, не зная, куда вы едите? – воскликнула она удивлённым и одновременно раздражённым голосом.
-Сам не понимаю, как такое могло произойти... Я задумался, и каким-то чудом привёз нас в эту глушь.
  -Господи, ну почему мне так не везёт?! Неужели я недостаточно страдаю? – на глазах Кейт появились слёзы.
-Милая Кейт, прошу вас, не плачьте, я вам обещаю, я обязательно что-нибудь придумаю. Только не плачьте, умоляю. – Кажется, в этот миг Тед был готов на всё, лишь бы не видеть слёз на её глазах.
-Я так устала! Я больше так не могу! Я абсолютно одна. Никто мне не верит, никто не хочет помочь!
-У вас есть я, – тихо произнёс Тед.
-Я не нужна никому, даже Джорджу! Ну почему? Почему он так поступил со мной? Хотя это я никогда его не ценила, и только сейчас поняла, как  мне его не хватает... Как сильно я его люблю... – даже не слушая Теда, причитала Кейт.
«Как сильно я его люблю...» - эта фраза эхом звучала в голове у Теда. И в эти секунды, наверное, во всём мире не было человека, которого он ненавидел бы так же, как ненавидел Джорджа. 
Я пойду, разузнаю у кого-нибудь, где мы находимся, и как отсюда можно выбраться, – произнёс он ледяным мёртвым голосом, сумев взять себя в руки.
Кейт ничего, не ответив, просто кивнула головой.
Тед вышел из машины, натянул на лицо самую доброжелательную улыбку из всех, имеющихся в запасе, и подошёл к двум пожилым дамам, сидящим на скамеечке и мило беседующим о чём-то. Было очень странным, как Тед мог так быстро брать себя в руки и быть хладнокровным, даже расчётливым в сложных ситуациях.
-Здравствуйте. Как поживаете, милые дамы? – присев рядом с женщинами на скамейку, заговорил он.
-Здравствуйте. Простите за нескромный вопрос, а вы собственно кто? Столько лет тут живу, а вас никогда не встречала!– с интересом разглядывая Теда, произнесла дама, которая сидела ближе к нему и что-то вязала ярко красными, шерстяными нитками.
-Ой. Простите, ради бога! Забыл представиться. Грегори Малкович. Вы правы, я тут впервые, и если честно, то мы с женой заблудились, и нам просто необходима ваша помощь.
-Очень приятно. А я миссис Макквин. И как же вы оказались в наших местах?
-Если честно, сам не понимаю, как мы тут очутились. Мы с женой беседовали, и я как-то забыл про дорогу, а когда очнулся, мы уже были здесь.
-А где же ваша жена? – спросила вторая дама, которая до этого молчала.
-Она неважно себя чувствует, и поэтому осталась в машине.
-Вы находитесь в Литтл Хэнглтоне, - продолжила миссис Макквин.
-Никогда не слышал о таком.
-Неудивительно. О нём многие не знают. Это ведь даже не город, а пригород Лондона. Странно, но в последнее время наш городок стал популярен, неправда ли Миранда? – спросила она у своей собеседницы, которая в это время ругала своего маленького внука за какую-то шалость.
-Что? А ты про этих? Странные люди... Складывается впечатление, что они от кого-то прячутся.
-А что? Наш городок очень удачное место для этого. Кто догадается тут искать? Нашего города может и на карте то, нет! – весело смеясь, сказала миссис Макквин.
-Да, я тоже так считаю. В этой истории явно что-то нечисто. Ох, чует моё сердце, недолго осталось Литтл Хенглтону жить спокойно!
-Ой, Миранда! Всегда ты скажешь что-нибудь плохое!
-А что? Мне так интуиция подсказывает, а она меня за столько лет никогда не подводила. Вот помнишь в 68 году, я тебе жаловалась на нехорошее предчувствие? Помнишь, что тогда произошло с Дойлами?
-Миранда, прекрати!
-Милые дамы, так могли бы вы мне помочь? – снова заговорил Тед, видя, что спор может продолжаться вечно.
-Ах, да. Мы, кажется, немного отвлеклись. Вы не знаете, как вернуться в Лондон?
-Да. Не могли бы вы мне объяснить дорогу?
-Конечно, могу. Это очень просто. Вот слушайте.
Кейт сидела в салоне автомобиля, смотрела, не отрываясь в одну точку, и думала: «Что происходит? Я ведь не такая! Я сильная, я знаю! Но почему я плачу? Отчего чувствую себя такой беспомощной и слабой?» На щеке блестела одинокая слеза, в глазах, как всегда горели огоньки, только теперь это были уже совсем другие огоньки. Они горели добрым, мягким светом, притягивали к себе. И глядя в эти чудесные, «новые» глаза Кейт, всем от мала, до велика, хотелось улыбаться и просто радоваться жизни. Эти изменения нравились и самой Кейт, она чувствовала себя очень комфортно в своём новом образе и была искренне рада этому.
Тед, узнав как поскорее добраться до Лондона, возвращался к машине в страхе снова увидеть слёзы на глазах любимой, но то, что он увидел, превзошло все его самые смелые ожидания. Кейт улыбалась. Улыбалась не холодной, даже точнее будет сказать, не хладнокровной, расчётливой улыбкой, не наигранно. Нет, улыбка эта была настолько живой и настоящей, настолько чувственной и красивой, что Теду невольно показалось, что солнце стало светить ярче, птички запели громче, а жизнь показалась такой прекрасной, словно и не было всех этих проблем и трудностей, которые ещё совсем недавно так его беспокоили.
Тед был ошеломлён и не знал, что сказать. Он никогда не видел Кейт такой, да и кажется, никто не видел. Если бы Тед сам не видел этих глаз, то, наверное, он и предположить бы не мог, что такое может быть. Кейт светилась изнутри и озаряла всё вокруг своим сиянием.
-Я узнал дорогу. Мы можем ехать, - сказал он, садясь за руль и заводя мотор.
-Оооо! Чудесно! Вы умница, Тед! - мягко улыбаясь, сказала Кейт.
 - Кейт... Простите... А что произошло? – путаясь в словах и немного заикаясь, спросил Тед.
-Ничего, Тед. А что что-то должно было произойти? – ласковым нежным голосом ответила она.
- Нет, конечно, нет! Просто... Просто вы плакали... А сейчас вдруг улыбаетесь, и глаза счастливые... – смущённо проговорил  он.
-Ах, вы об этом! Да, я плакала, а потом поняла, что слезами горю не поможешь... Поняла, что люблю... Поняла, что буду бороться за свою любовь и не отступлю! – улыбнулась Кейт.
- Вы говорите о своём муже? – еле сдерживая свой гнев, сухо произнёс Кромвель.
-Да. Я поняла, что очень сильно его люблю и, что всё это время очень неправильно вела себя по отношению к нему. И я намерена это исправить, во что бы  мне это не стало!
-Он вас предал! Как после этого вы можете продолжать его любить?! Он вас бросил одну в сложной ситуации! Он вас не любит! Зачем вам нужен предатель?! – не выдержав, вскричал Тед.
- Вы слишком критичны к Джорджу. Я сама виновата в случившемся. Джордж столько времени терпел мои выходки, что, наверное, просто устал. Как известно, даже ангельскому терпению когда-то приходит конец. Но в одном я уверена, он меня любит, а я люблю его. Мне не следовало играть у него на нервах. Зато сейчас я осознала свои ошибки и постараюсь исправить и впредь их не совершать, – спокойно сказала Кейт.
-Я вам поражаюсь! О чём вы говорите! О какой любви идёт речь? Он вам не поверил! Какая любовь может быть без доверия? – не мог успокоиться Тед.
-Джордж всегда мне доверял и верил. Повторюсь, я сама во всём виновата! Слишком много вранья было с моей стороны. Вы никогда не слышали притчу о пастухе и волке? Когда-то, давным-давно, жил один пастух. Каждый день он со своими овцами поднимался в горы и пас их там весь день. Однажды ему стало скучно одному, и он стал звать людей, живущих под этой горой: «Волки! Волки! Помогите! Спасите!» Конечно, все сразу прибежали, чтобы помочь, но никаких волков там не увидели. Так продолжалось ещё два или три раза. Пастух звал на помощь, к нему бежали люди, а в конце оказывалось, что это шутка. И что вы думаете, однажды, на стадо на самом деле напали волки, но, сколько пастух ни звал на помощь, никто не пришёл...
-И в чём мораль этой истории? В том, что пастух сам накликал на себя беду?
-Нет. В том, что пастух слишком много лгал, и люди просто к этому привыкли. Ему перестали верить. И для него это обернулось катастрофой. Как, по-вашему, кто виноват в этой ситуации?
-Конечно, пастух. Он заврался просто-напросто.
-Вот и в моей ситуации я являюсь пастухом. А Джордж ни в чём не виноват.
-Вас не переубедить. Ну, ничего, скоро вы сами поймёте, что я прав. Вы очень изменились со времени нашего с вами знакомства, но одно осталось в вас прежним – ваше упрямство!
-Да, наверное, вы правы. Но давайте не будем об этом. Я вам очень благодарна за ваше беспокойство, и вообще за всё, что вы для меня сделали, и делаете, по сей день, но со своим супругом я разберусь сама.
-Да не за что. Я искренне желаю вам счастья и хочу помочь, – сжал кулаки Тед. Он всё сильнее и сильнее ненавидел Джорджа, хотя бедняга ничего плохого ему и не сделал. Он ненавидел его за то, что он просто существовал... За то, что его любила Кейт... За то, что он ей нужен... За то, что из-за него она плакала и главное, за то, что она так его защищала сейчас, с каким обожанием говорила о нём, как винила себя!
                Глава 16
- Тед, а какие у нас планы на сегодня? - спросила Кейт.
Было солнечное, тёплое утро. Только что пришедший Тед, сидел в кресле гостиничного номера Кейт и пил утренний, горячий кофе.
-Кстати, о наших планах. Я поэтому и приехал к вам утром. Мне кажется, нам стоит навестить нашу дорогую Мари. У меня сложилось мнение, что она в прошлую нашу встречу явно многое от нас скрыла.
-Да... Мне тоже так показалось. И потом надо спросить у неё про кольцо. Может, она знает чьё оно...
-Кейт, а вам не кажется, что Мари причастна к исчезновению Съюзи? – вдруг воскликнул Тед.
-Нет. Не думаю. Она конечно очень странная, но я не согласна с вами, что она может быть причастна к похищению.
-Но почему? Она ведь знала о том, что в доме в этот день кроме неё и ребёнка никого не будет. Да, и потом к чему бы ей от нас что-то скрывать?
-Вот именно! Изабелл наняла её в тот же самый день, когда Съю похитили! Как тогда она могла быть причастной к ограблению? А то, что она что-то скрывает... Мне кажется это банальный страх. Она просто боится говорить. Если в первый раз она отделалась сотрясением мозга, то во второй возможно и мозга-то не останется.
-Может вы и правы... Но откуда же всё-таки взялось это кольцо? – задумчиво произнёс Тед.
Кейт взяла с полочки кольцо, которое они нашли в детской, и стала внимательно разглядывать.
-Тед, а тут что-то выгравировано! – воскликнула она, показывая на маленькую гравировку на внутренней стороне кольца.
-И в правду здесь что-то написано,- удивлённо сказал Тед, вглядываясь в надпись.
-Кажется тут выгравировано « Любимой Ли». Хм... Что же это может значить? Но узнать, кому принадлежит кольцо, не составит особого труда.
-Да? И откуда у вас такая уверенность? – спросил Тед.
-Тут есть небольшая гравировка, что-то вроде печати, такая печать ставится только в одном ювелирном салоне. И я его хорошо знаю. У меня самой есть драгоценности, сделанные там по моему заказу. Например, вот это обручальное кольцо, - грустно ответила она, указывая на кольцо, находящееся на её безымянном пальце.
Казалось, ей было тяжело смотреть на него, но она ни разу его не сняла после отъезда из Швейцарии. Тед тоже очень расстроился, взглянув на кольцо, он чувствовал, как по его телу пробежала дрожь, и сильная ненависть вновь охватила его. Ему хотелось, чтобы кольцо исчезло, чтобы на её пальце оно больше никогда не появлялось, равно, как и Джордж исчез из её жизни и памяти навсегда. Но всё это длилось лишь несколько секунд, нежный голос Кейт прервал его тяжёлые думы.
-Я думаю, мы можем поехать туда прямо сейчас. Не за чем терять время, учитывая, что его у нас вообще нет.
-А? Да... Конечно... Поехали... Вам надо собираться?
-Нет. Я готова. Вот только куда мы поедем сначала? К Мари или в ювелирный салон? Думаю лучше к Мари. Вдруг потом нас туда не допустят... Эти охранники... Они мне так не понравились!
-Думаю, вы правы! Кольцо никуда не убежит.
Через полчаса они уже поднимались по лестнице, направляясь в палату Мари. Они очень удивились, не увидев тех злобных охранников, но ещё большее изумление и разочарование ждало их в палате. Мари там не было. Одиноко прибирающаяся там уборщица обернулась, когда они вошли. Она в ответ на их вопрос о том, где Мари, сказала, что её выписали, и полчаса назад она уехала.
-Как? У неё же было сильное ранение! – поразилась Кейт.
-Да. Но она сказала, что будет лечиться дома. Многие так делают. Больничная атмосфера, знаете ли, угнетает.
-Ясно. А вы не знаете, с кем она уехала? – спросил раздосадованный Тед.
-С каким-то мужчиной. По всей видимости, это был её сын. А зачем вы спрашиваете? – насторожилась уборщица.
-Да так. Нам было нужно задать ей несколько вопросов. А вы случайно не скажите, нам её адрес?
-Откуда же мне его знать? И потом эта информация конфиденциальна, и больница никому её не выдаёт.
-Хорошо. Спасибо вам, огромное, за помощь. Мы, пожалуй, пойдём.
-Ой! – воскликнула Кейт, опускаясь на колени и заглядывая в поисках чего-то под кровать.
-Что случилось? – обеспокоено спросил Тед, тоже наклоняясь к Кейт.
-Кольцо... Оно соскользнуло с пальца... – донёсся голос Кейт, откуда-то из-под кровати.
Мгновение спустя она поднялась, сжимая что-то в руке.
-Всё в порядке?
-Да, спасибо. Мы можем идти.
Уже оказавшись в машине, Кейт заговорила с Тедом.
-Тед! Смотрите, что я нашла под кроватью! – быстро заговорила она, сразу, после того, как машина отъехала от больницы.
Кейт протянула Теду небольшой клочок бумаги, на котором был написан номер телефона и имя его владельца - «Ханна».
- Где-то я это имя слышал... – задумчиво произнёс Тед.
-Да! Конечно, слышали! Когда мы прошлый раз были в палате Мари, она говорила по телефону, помните? Так вот она говорила с этой Ханной, она ей угрожала. Ещё упоминала какого-то Роберта, - взволнованно проговорила Кейт.
-И, правда! А я и забыл! У вас отличная память, Кейт.
Кейт мило улыбнулась в ответ, ничего не ответив. Это было очень странно. Тед был поражён её ответу, раньше она сказала бы какую-нибудь колкость в ответ, вроде: «Я ещё не так стара, чтобы страдать склерозом!» Или ещё что-то в том же духе.
«По-видимому, Кейт на самом деле очень изменилась!» - подумал про себя он.
-Так что, поехали в салон? – весело спросила она, глядя на Теда и всё так же мило улыбаясь.
-Да, поехали. Только я не знаю, где он находится, вы покажете мне дорогу?- он попытался улыбнуться ей в ответ, но улыбка получилась какая-то робкая и стеснительная.
-Да, конечно покажу! – ещё веселее ответила Кейт, развеселившаяся ещё больше его улыбкой. За то время, что она общалась с Тедом, она успела к нему очень привязаться и даже полюбить его, как друга и хорошего человека, но она часто не понимала его странностей, резких перемен в настроении и негативном отношении к Джорджу, который по сути дела ничего плохого Теду не сделал.
-Тогда поехали, - сказал Тед, глядя в её святящиеся глаза, и чувствуя, как тепло и радость наполняют его.
Через некоторое время машина остановилась возле красивого двухэтажного здания. Оно было светло-бежевого цвета, на окнах были красивые витиеватые решётки, а вход украшали высокие колонны и мраморные ступени. Надпись «Ювелирный дом мистера Оливандера» была выгравирована на небольшой бронзовой табличке, прикреплённой к дубовой двери, ведущей внутрь дома.
Дёрнув за большую, красивую бронзовую ручку на двери, Тед галантно пропустил сначала Кейт, а после и сам вошёл в огромный холл с мраморным полом и такими же колоннами. Пройдя в глубь холла, через большое количеством мягкой мебели, к высокой стойке, напоминавшей по виду, стойку консьержа в гостинице, Кейт заговорила:
-Здравствуйте, мне необходимо увидеть мистера Оливандера. Это срочно.
-Добро пожаловать. Простите, но мистер Оливандер занят. Наши специалисты помогут вам во всём. Какие у вас пожелания? – заучено вежливо ответил ей мужчина, стоящий за стойкой.
-Я уже озвучила вам свои пожелания. Мне нужно увидеться с мистером Оливандером. Я ваш постоянный клиент, и мистер Оливандер хорошо знаком со мной. Просто скажите ему, что его хочет видеть миссис Макмиллан. Кейт Макмиллан, - спокойно ответила Кейт.
Тед был поражён тем, что она была так спокойна, не кричала, не скандалила, и даже не употребляла свой обычный надменный тон.
-Простите, миссис Макмиллан. Я вас не узнал. Сейчас я спрошу у мистера Оливандера, сможет ли он вас принять, - быстро произнёс служащий. Он явно был знаком с Кейт, и был поражён переменам в ней не меньше Теда, скорее даже больше.
-Хорошо. Спасибо, - улыбнулась ему Кейт.
Через несколько минут, к сидящим на небольшом диванчике в холле Кейт и Теду, быстрым шагом приблизился мужчина небольшого роста, полный, с длинной седой бородой и добрыми чертами лица. Внешне он очень напоминал Санта-Клауса. Одет он был в бордовый пиджак, что ещё больше придавало ему сходства с Сантой в красной курточке, а на груди у него висело небольшое пенсне.
- Миссис Макмиллан! Как я рад вас видеть! Давно вы у нас не были! Какие на этот раз у вас будут пожелания?- воскликнул мистер Оливандер, улыбаясь им очень доброй улыбкой.
-Спасибо. Но думаю, прежде чем начать разговор нам лучше переместиться в более укромное место, - сказала Кейт, взглянув на высокую пожилую даму, только что вошедшую в холл.
-Да-да! Конечно. Пройдёмте, пожалуйста, в мой кабинет. Там нам никто не помешает, - быстро сказал он, взглянув на Теда.
-Познакомьтесь! Это мой хороший друг! Мистер Малкович, -  добавила она, проследив взгляд мистера Оливандера.
-Оооо! Очень приятно! Очень приятно! Надеюсь быть вам полезен!
-Мне тоже очень приятно. И думаю, несомненно, вы будете нам полезны! – сказал Тед, которому очень понравился этот суетливый, немного смешной, но явно очень добрый старик.
-Ну что ж, пройдём к вам в кабинет? – нетерпеливо спросила Кейт.
-Да! Прошу за мной!
Кабинет мистера Оливандера оказался на удивление уютным. На круглом небольшом столе располагалось огромное множество разнообразных предметов. Лупы всех размеров, какие-то непонятные приборы, эскизы драгоценностей, книга, освещённая мягким светом настольной лампы и рядом с ней красивая, резная, сделанная из красного дерева курительная трубка. Ещё несколько разнообразных трубок располагалось на мраморной каминной полке. Большой камин хоть и не горел, но создавал  впечатление ещё большого уюта и теплоты в атмосфере этой комнаты. Всю стену, находящуюся напротив камина, с пола до потолка занимал огромный книжный шкаф, заполненный разнообразными книгами и журналами. Возле камина стоял небольшой мягкий диванчик и маленький журнальный столик, на котором на подносе лежал чайный сервиз.
Мистер Оливандер усадил Кейт и Теда на диванчик и сам сел в крошечное кресло, стоящее рядом. Налив им всем кофе, он спросил:
-Так, о чём вы хотели со мной поговорить?
-Чьё это кольцо? – спросила в свою очередь Кейт, положив на столик рядом с Оливандером кольцо, найденное в доме Браунов.
-Откуда? Откуда у вас это кольцо? – поражённо прохрипел владелец ювелирного салона.
-Это сейчас неважно! Я знаю, что кольцо изготовили у вас в салоне, и мне необходимо узнать, кому оно принадлежит! – нетерпеливо произнесла Кейт.
-Да. Я сам лично занимался дизайном этого кольца... Правда, камень был фамильной драгоценностью клиентов.
- Так, кто же были эти клиенты? – немного раздражённо сказал Тед.
-Мистер и миссис Джонсон. Вы их знаете, Кейт. Насколько мне известно, ваш муж является другом мистера Джонсона.
-Фред? Фред и Анжелина Джонсоны? Вы уверены, мистер Оливандер? Это точно они хозяева этого кольца?
-Ну, конечно, я уверен, миссис Макмиллан! У меня нет проблем с памятью! – немного оскорблёно произнёс Оливандер.
-Да-да! Простите меня, пожалуйста! – смутилась Кейт.
-И давно они вам заказывали это кольцо? – влез Тед.
-Давно. Это был подарок мистера Фреда своей жене. Вот этот чёрный бриллиант принадлежал его матери, и передавался из поколения в поколение. Правда, не очень давно, месяца два назад, сильно расстроенный мистер Джонсон пришёл ко мне и попросил сделать копию кольца. Оказалось, что миссис Анжелина потеряла кольцо, и они очень боялись, что мама Фреда узнает о пропаже. Вы ведь знаете нрав этой суровой женщины? – обратился он к Кейт.
Кейт лишь многозначительно улыбнулась в ответ, что означало, что она хорошо знакома с мамой Фреда Джонсона и не понаслышке знает её трудный характер.
-Так вот, я сказал, что могу сделать копию кольца, но такого же чистого бриллианта я найти не смогу. На что мистер Джонсон уверил меня, что это неважно, потому что кольцо его мать не часто видит, да и детально не разглядывает.
-И вы сделали копию для них? – перебила взволнованная  Кейт.
-Да. Сделал. А как это кольцо попало к вам? – спросил мистер Оливандер.
-Это очень длинная история. Я расскажу её вам как-нибудь в следующий раз. А сейчас нам пора идти. Спасибо вам за помощь. И простите за беспокойство.
-Да какое, право, беспокойство! Очень рад был вам помочь! Приходите ещё! Вы знаете, Кейт, что вы всегда желанный гость в нашем салоне.
-Спасибо. Мне очень приятно было это услышать, - улыбнулась Кейт.
Они вышли из кабинета, прошли через большой холл, и уже собирались выйти за дверь, когда мистер Оливандер сказал:
-Миссис Макмиллан, передавайте, мои лучшие пожелания мистеру Макмиллану. Вы отличная пара!
-Да... Спасибо... Обязательно передам... Думаю, Джорджу будет приятно... – заикаясь, ответила она и быстро вышла из здания.
Тед выходя следом за ней, заметил, как по её щеке пробежала одинокая слеза, но Кейт быстро взяла себя в руки, протёрла глаза и села в машину.
Хотя внешне она и казалась абсолютно спокойной, Тед почувствовал, что в душе ей было очень больно и одиноко. И вновь, он почувствовал сильную ненависть к Джорджу Макмиллану, который даже на расстоянии причинял ей боль.
-И куда мы едим сейчас? – наигранно весёлым голосом спросила Кейт.
-Вы едете домой, - спокойно ответил Тед.
-Как это домой? Я еду с вами к Джонсонам! – воскликнула она.
-Нет, Кейт! Это невозможно. Вас могут узнать, - всё так же спокойно сказал Кромвель.
-Я могу опять поехать к Фрэнку. Вы ведь в прошлый раз сами меня не узнали, да и Изабелл тоже.
-Я сразу понял, что это вы лишь взглянув в ваши глаза, Изабелл не о чём, кроме как о своей дочери не думает. Вам нельзя так рисковать, Кейт! Вам лучше будет остаться у себя в номере. Я же, в свою очередь обещаю вам, что сразу же после Джонсонов поеду к вам и всё подробно расскажу!
-Но Тед!
-Это для вашей же безопасности.
Через некоторое время, оставив Кейт в гостинице и обговорив с ней некоторые детали, Тед отправился в дом Джонсонов по адресу, который Кейт дала ему. Доехав до нужного дома, Тед позвонил в дверной звонок и стал ждать, когда ему откроют. Перед тем, как приехать сюда, он подстраховался и позвонил сначала Браунам, чтобы узнать номер телефона и адрес Джонсонов, а после позвонил и самим Джонсонам, чтобы договориться о встрече.
Дверь открылась и на пороге возникла молодая, очень красивая женщина.
-Здравствуйте, я мистер Малкович. Я договаривался с миссис Джонсон о встрече. Можно ли мне её увидеть? – спросил Тед, немного растерянный, что у служанки, которая ему открыла, в ушах бриллиантовые серьги.
-Здравствуйте, миссис Джонсон – это я, - улыбнулась женщина.
-Да? Простите... – заикаясь, сказал Тед. Он не ожидал, что дверь откроет ему сама хозяйка.
-Мы с мужем никак не найдём подходящую служанку, сейчас так сложно найти достойного человека, - всё так же мило улыбаясь ответила миссис Джонсон на незаданный вопрос Теда и предложила ему пройти в дом.
Не смотря на то, что в доме не было слуг, он был очень чистым, уютным и красивым. Сопровождаемый Анжелиной Джонсон, Тед прошёл в гостиную и сел на диван. Анжелина принесла небольшой поднос с кофе и села напротив него в кресло.
-И так, что вас привело к нам в дом? – начала беседу Анжелина.
-Как я вам уже успел сообщить по телефону, я расследую исчезновение малышки Съю Браун.
-Да. Но всё же мне не ясно, как это связано со мной.
-Миссис Браун рассказала мне, что это вы посоветовали ей Мари, чтобы та осталась с малышкой на вечер.
-Да, я. Но я уверена в том, что Мари никак не причастна к похищению ребёнка. Она работала у нас долгое время, пока мой сын не подрос.
-Скажите, а у вас ничего не пропадало за время, пока Мари работала в вашем доме? – спросил Тед, цепляясь за последнюю ниточку.
-Нет.
-Вы уверены в этом? Может какие-нибудь драгоценности?
-Да... Вы правы... Кольцо... Я потеряла кольцо. Но мы решили, что это служанка украла его, правда она так и не признала своей вины. Всё же конечно она была уволена. И теперь мне приходится обходиться самой. А откуда вы знаете про кольцо?
-Я? Разве я говорил что-то про кольцо? Я только спросил, не пропадали ли у вас драгоценности.
Анжелина молчала, и Тед спросил:
-А как звали вашу служанку? Ту, что, по вашему мнению, украла кольцо.
-Ханна.
-Вы не могли бы дать мне её адрес?
-Да, пожалуйста, - ответила миссис Джонсон и отправилась к себе в комнату, чтобы найти записную книжку.
Через пару минут она вернулась, держа в руках клочок бумаги, на котором красивым, аккуратным почерком был написан адрес.
-Вот, - сказала она, протягивая Теду бумажку.
-Огромное вам спасибо, миссис Джонсон. Вы мне очень помогли,- поблагодарил её Тед, встав с дивана.
-Не за что. Я вас провожу.
Они вышли в холл, и Анжелина открыла дверь, чтобы пропустить Теда. Тед уже вышел на улицу, когда вслед ему раздался голос  Анжелины:
-И всё же я не поняла, почему вы приходили.
Тед обернулся, улыбнулся ей и направился к своей машине, ничего не ответив.
                Глава 17
-Ханна? Это что, та самая женщина, с которой говорила Мари по телефону? – спросила Кейт, после того, как Тед вернувшись от Джонсонов, рассказал ей весь их разговор и показал клочок бумаги с адресом.
-Думаю, что она самая, - ответил Тед, разглядывая кольцо Анжелины, которое он так и не вернул хозяйке.
Они с Кейт решили, что пока, они всё до конца не узнали, этого делать не стоит.
-Ну, тогда всё раскладывается по полочкам! Это она украла Съю и поэтому по телефону Мари ей угрожала. Она видимо побоялась признаться, что это сделала Ханна, и поэтому угрожала Ханне сама! – воскликнула Кейт, вскочив с кресла, взяв сумочку, и направляясь к двери.
-Кейт, подождите! Куда вы? Сядьте, пожалуйста! Во-первых, у нас нет доказательств, во-вторых, необходимо всё хорошенько обдумать! – громко сказал Тед.
-Что думать, Тед? Давайте поедем к этой Ханне! – чуть ли не кричала Кейт.
-Кейт, возьмите себя в руки! Вам надо успокоиться. Как мы туда поедем? А если там живут преступники? Это очень опасно!
-Ну и что, что опасно? Тед, я устала! Мне надоело целыми днями торчать здесь, и каждую ночь молить бога, чтобы всё это, наконец, закончилось! Я хочу к мужу! Я хочу, чтобы малышка Съю вернулась домой! Вы же видели, в каком состоянии находится Изабелл? Неужели вам её не жаль? Неужели вам не жаль меня? – плакала Кейт.
-Мне очень жаль... Правда... Кейт, прошу вас, не плачьте... Поймите меня, я не хочу, чтобы вы рисковали. Это очень опасно, - тихо произнёс он, глядя в пол, так как ему было неприятно смотреть на её слёзы.
-Мне всё равно. Я так больше не могу, - тоже тихо сказала Кейт.
-Давайте сначала позвоним по телефону, а уже потом поедем, - предложил Тед.
-Хорошо, - устало ответила она.
Тед набрал номер и стал ждать, пока на том конце провода ему ответят. Прошло около минуты, и он уже хотел бросить трубку, как ему вдруг ответили.
-Да, - сказал уставший женский голос.
-Вы, Ханна? – спросил Тед, растерявшись и даже не поздоровавшись.
-Нет. Ханны нет, - грустно ответили ему.
-А она скоро будет? Могу ли я ей позвонить попозже?- разочарованно произнёс Тед.
-Нет. Она никогда не вернётся, - всё так же грустно прозвучало в трубке.
-Она переехала? Могли бы вы дать её новый адрес? Это очень важно.
-Переехала... Да... Можно и так сказать... – туманно ответила ему женщина.
-Ну, так, вы дадите мне её новый адрес? Или может телефон? – раздражённый заторможенностью женщины, попросил Тед.
-Ну... Думаю, там нет телефона... Адрес я тоже знаю приблизительно, но не думаю, что вам он поможет.
-Вы мне его скажите, а я уж сам как-нибудь разберусь, поможет он мне или нет! – почти прокричал он.
-Да, пожалуйста. Рай... А может и ад? Не знаю... – спокойно ответила ему женщина.
-Что? – не понял Тед.
-Говорю, что не уверена, где Ханна. Может в раю, а может и в аду...
-Она... Она, что умерла? – спросил ошеломлённый Тед.
-А вы, что не знали? – искренне удивилась женщина.
-Нет... Не знал...
-Это так ужасно! Бедная Ханна! Такая молодая! Такая красивая! – запричитала женщина.
-Да – да! Спасибо вам за помощь. До свидания! – пришёл в себя Тед и решил, как можно скорей закончить разговор с этой ненормальной женщиной.
-Не за что... До свидания...- ответили ему сквозь начавшиеся рыдания.
-Ну и ну! С таким я до этого в жизни не встречался!– вздохнул Тед, положив трубку.
-Что она сказала? – нетерпеливо спросила Кейт, всё это время внимательно слушавшая разговор.
-То, что вы сами слышали, Кейт. Ханна мертва.
-Нам надо срочно ехать к ней домой!
-И что мы там будем делать? Как мы вообще туда попадём?
-Во-первых, там живёт эта женщина, с которой вы только что говорили, а во-вторых, нам нужно с ней поговорить. Может она нам чем-нибудь поможет? – ответила Кейт.
-Говорить с этой сумасшедшей? Я этого больше не вынесу! – воскликнул Тед.
-Тед, прошу вас! Может она знает что-нибудь о Съю? Прошу!
-Хорошо. Ладно, я согласен. Давайте поедем, - сдался под натиском любимой женщины Тед.
-Тед, вы лучший! – воскликнула обрадованная Кейт, одаривая его доброй улыбкой.
                Глава 18
Когда они подъехали к многоэтажному дому, в одной из квартир которого и жила Ханна, их глазам предстала ужасная картина. Дом находился на окраине города, в одном из самых не престижных районов Лондона. Дворик перед домом был весь заполнен гаражами, деревьев там не было и в помине, детская площадка производила не самое лучшее впечатление, да и сам дом не многим отличался от двора. Весь какой-то грязный, страшный, он предрасполагал людей сморщить нос при одном только взгляде на его серые, местами с облезшей краской стены.
-Какой кошмар! Никогда не встречала ничего подобного! – ужаснулась Кейт.
-А вы думали, все живут в таких же особняках, как вы, Кейт? – усмехнулся Тед, глядя на отвращение в её глазах.
-Нет. Но такое! Я не думала, что так...
-Как так? Кейт, большая часть людей живёт именно так. Просто вы никогда раньше не выходили за пределы своих элитных районов с шикарными особняками и дорогими бутиками. Поэтому для вас это и странно. Кстати, а это не самый худший вариант. Бывает и пострашнее.
-Что? Не может быть!
-Ещё как может! Я могу вам показать! Не хотите ли взглянуть? – развеселился он.
-Нет. Спасибо... Не нужно...
-Как скажите! – так же весело сказал он.
-Может нам стоит подняться? – неуверенно спросила Кейт.
-Думаю, стоит. Он проводил её до блока, галантно открыл для неё дверь, кодовый замок которой был кем-то сломан, и прошёл сам.
Внутри дом был ничем не лучше, чем снаружи, скорее даже хуже. К грязным стенам, исписанным какими-то хулиганами, к мусору лежащему под ногами прибавился ещё и отвратительный запах.
Прикрывая нос платком, так как лифт не работал, да и наврядли кто-нибудь рискнул бы в него войти, Кейт поднялась по лестнице с Тедом на третий этаж, и постучала в старую грязную дверь, находящуюся справа от лестницы.
Им никто не открыл. Разочарованная и уже собиравшаяся уходить, Кейт решила напоследок ещё раз постучать, и вдруг увидела, что дверь напротив немного приоткрыта, и на них сквозь щёлочку смотрит пожилая женщина.
-Здравствуйте, не могли бы вы мне подсказать, тут кто-нибудь живёт? – спросила она у женщины, направляясь к её двери.
-Кто вы? И зачем я должна вам что-то говорить? – ворчливо ответила ей старуха.
-Здравствуйте, вы помните меня? Мы недавно говорили с вами по телефону. Я спрашивал вас о Ханне? Помните? – спросил подошедший Тед.
-Может быть... Что вам надо? И вообще, кто вы такие? Почему я должна отвечать на ваши вопросы?
-Я частный детектив, Грегори Малкович. А это моя помощница Элен. Мы расследуем дело об исчезновении ребёнка, и нам надо задать вам пару вопросов. Вы согласитесь на них ответить?
-Да... Да, конечно! Давайте пройдём вовнутрь, - более мягко произнесла женщина, приоткрыв побольше дверь и пропуская Кейт и Теда в маленькую прихожею.
Они прошли в небольшую, тёмную и очень грязную, неуютную комнату.
-Садитесь, садитесь! – засуетилась женщина, прогоняя с дивана сидевшую там кошку, и приглашая гостей присесть.
-Спасибо... – поблагодарила Кейт, брезгливо осматривая кошку, и усаживаясь на самый кончик дивана.
Тед улыбнулся, заметив это, и сел рядом.
-Ну, так что? Вы считаете, что Ханна причастна к пропаже ребёнка? – первой прервала молчание хозяйка.
-Мы не можем утверждать, но у нас имеются такие предположения, - ответил Тед.
-Я так и знала! Так и знала! Она всегда была такой скрытной! Никогда ничего не рассказывала, ни с кем почти не общалась! У неё на лице было написано, что она преступница! Ох, и чуяло же моё сердце, что она не так проста, как кажется с первого взгляда! – злобно воскликнула она.
Тед, который буквально полчаса назад слушал её хвалебные оды в адрес Ханны, незаметно улыбнулся. Он сразу понял, что это за человек. Эдакая одинокая старуха, у которой нет, да и не было никогда своей личной жизни, и она только и делает, что обсуждает других. Сидит сутками у дверного глазка, подслушивает и подсматривает за соседями, не забывая при этом, время от времени наведываться к ним в гости, и рассказывать сплетни.
Не заметив улыбки Теда и презрения Кейт, она продолжила:
-Всегда неохотно приглашала в дом, постоянно держала закрытым свой, как она говорила, кабинет и никогда не говорила о своей работе...
-Что? Кабинет? – спросила удивлённая Кейт.
-Ну да! По крайней мере, она его так называла. Когда я заходила к ней выпить чашечку кофе, она всегда его запирала. Правда, непонятно, почему? Там только какие-то бумажки с адресами, телефонами и прочими данными в папках.
-Вы там были? Но вы же сказали, что Ханна вас туда не пускала, - удивился Тед.
-Правильно, не пускала. Но после её смерти дверь осталась открытой, и...
-Вы вошли к ней в дом после её смерти? – перебила Кейт.
-Конечно! Мне же надо было забрать Марселя! – проворчала хозяйка.
-Марселя?
-Ну, кота. Вот же он, - указала она на кота, которого недавно прогнала с дивана.
-А как вы туда вошли?
-Через дверь конечно! – ответила женщина, разозлённая, что её спрашивают о таких глупостях.
-Понятно, что через дверь! Как вы эту дверь открыли? – пояснила не менее разъярённая Кейт. Ей уже начинала надоедать эта сумасшедшая старуха.
-Ключом! Неужели это неясно? – проворчала женщина, зло, глядя на Кейт.
-Вы не так поняли, мадам... Простите, не знаю вашего имени, - включив своё обаяние и мило улыбаясь, произнёс Тед, чтобы немного разрядить обстановку.
-Мадам Амалия, - кокетливо улыбаясь в ответ, ответила старуха.
-О! У вас прекрасное имя! – восхитился Тед.
-Правда? Спасибо... – зарделась мадам Амалия, не заметив фальши в голосе Теда.
-Так вот, мадам Амалия, Элен всего лишь хотела спросить вас, откуда у вас взялся ключ от квартиры Ханны?
-Она сама мне его дала, чтобы я кормила Марселя, когда Ханна уезжала.
-А что она часто уезжала?
-Ну, бывало, что часто, бывало не очень.
-Ясно. А ключ у вас и сейчас имеется?
-Конечно. Куда же он денется? А вы, что хотите провести обыск?
-Ну... Было бы неплохо. Конечно, если вы позволите мадам, - ответил Тед, стараясь произвести, как можно лучшее на неё впечатление.
-Я-то не против. Но не думаю, что там что-нибудь найдёте интересное. Полиция уже произвела там обыск,- разочарованно произнесла Амалия.
-А что Ханна умерла не своей смертью? – удивилась, всё это время внимательно слушавшая Кейт.
-А что можно умереть чужой смертью? – огрызнулась мадам Амалия, которая явно невзлюбила Кейт.
Кейт хотела что-то ответить, но её остановил Тед, многозначительно на неё взглянув, и снова заговорив с Амалией:
-Мадам Амалия, не могли бы вы ответить, как умерла Ханна?
-Конечно, любезный, могу. Она покончила жизнь самоубийством... Прямо у себя в кабинете... Застрелилась... Наверное, совесть замучила... – благосклонно ответила Амалия.
-Мадам Амалия, у нас к вам последняя просьба, проведите нас, пожалуйста, в квартиру Ханны.
-Пожалуйста. Сейчас, только ключ найду, - ответила она, встав с кресла, на котором сидела, и, направляясь в другую комнату.
Через пару минут, она вернулась, держа в руках маленький ключик, и приглашая следовать за ней. Открывая дверь квартиры Ханны, она сказала:
-Эта квартира теперь принадлежит каким-то родственникам Ханны, но я так их и не видела ни разу. Честно говоря, когда вас только увидела, решила, что вы и есть эти самые родственники, а потом поняла, что нет. 
Наконец она справилась с замком, и, открыв дверь, пригласила их войти.
Как только они вошли вовнутрь, в нос им ударил резкий неприятный запах.  Пахло сыростью, пылью и чем-то ещё непонятным и мерзким.
Одного взгляда на квартиру было достаточно, чтобы с уверенностью заявить, что здесь уже давно никто не жил. На полу и на всех других поверхностях в квартире лежал толстый слой пыли, а все углы были в паутине.
Пройдясь по всей квартире и не найдя ничего важного и интересного, Кейт и Тед в сопровождении мадам Амалии прошли в кабинет Ханны.
Это была маленькая комнатка, больше напоминающая архив, чем кабинет. От пола до потолка шли железные полки, тесно заставленные папками, коробками и ящиками, где-то в углу стоял небольшой стол, весь заваленный какими-то бумагами.
-А что полиция не конфисковала ничего тут после смерти Ханны? – спросил Тед.
-Нет, вроде. А зачем им это? Эти бумажки ничем не примечательны. Одни только адреса, телефонные номера и другие сведения о непонятных людях, - ответила мадам Амалия.
Кейт в это время подошла к полкам и стала исследовать папки, лежащие там.  Просмотрев так, наверное, папок десять, она прошла дальше к столу и стала разглядывать валяющиеся там бумажки. Заметив небольшую кожаную, чёрного цвета записную книжечку, она, дождавшись удобного момента, незаметно бросила её к себе в сумочку. Вместе с Тедом ещё немного порывшись в документах, Кейт, многозначительно глядя на Теда, сказала:
-Думаю, что здесь нам больше нечего делать. Здесь и, правда, нет ничего, что могло бы нам помочь в расследовании.
-Да, я тоже так думаю, - ответил Тед, правильно истолковав взгляд Кейт.
-Я же вам сразу это сказала,- довольно сказала на это старуха.
Они вышли из квартиры, поблагодарили мадам Амалию за помощь и направились вниз по лестнице, обратно в машину.
                Глава 19
-Вы что-то там нашли, Кейт? – нетерпеливо поинтересовался Тед, усаживаясь за руль автомобиля.
-Да. Думаю, что да, - довольная собой, ответила Кейт.
-Ну и что же вы нашли?
-Во-первых, Тед, вы видели эти документы? В них всё и обо всех. А главное, почти во всех документах присутствуют дети. Что-то мне подсказывает, что эта Ханна была причастна к похищению Съюзен.
-Да. Я тоже так решил. У них там видимо целый бизнес, связанный с похищениями детей. Только вот для чего они это делают? Ведь они так и не просили выкупа у Браунов? – недоумевал Тед.
-Конечно. И не будут. Документы делились на два разряда. В одних были все сведения о семьях, где имеются маленькие дети, а другие о семьях, где детей вообще нет. Там были справки от врачей о бесплодии и всё такое. Разве вы не заметили?
-Нет. Я видел какие-то медицинские справки, но если честно не понял о чём они,- признался Тед.
-Правильно. В них могут разобраться не все. Просто когда-то у меня в руках тоже оказался такой документ, - печально сказала Кейт, вспомнив о том, что и сама не может иметь детей.
Ненадолго воцарилась неловкая пауза, но Кейт, быстро взяв себя в руки, продолжила:
-А ещё я нашла там преинтересную книжечку.
-Что за книжечка? – удивился Тед.
-Вот, - протянула  она ему записную книжку, которую до этого забрала в доме Ханны.
-Что это? Записная книга?
-Именно.
-Знаете что странно, Кейт? Если полиция была там, то почему, не забрала все эти документы для расследования?
-Я и сама не могу этого понять! Единственное объяснение этому, что этот квартал не особо престижен, и не думаю, что тут будут работать профессионалы. А насчёт книжки... Вероятно, они её просто не смогли найти.
-А как же вы тогда нашли?
-О! Это случайность. Я рылась в бумажках, лежащих на столе, потом перешла на ящики в столе и, когда обыскивала их, заметила что один из ящиков с двойным дном. Так это абсолютно незаметно, если ты не знаешь о его существовании.
-А как вы тогда заметили?
-У меня тоже в кабинете есть такой стол с ящиками, у которых двойное дно. У меня так во всех четырёх ящиках, а у Ханны только один такой. Чтобы открыть второе дно, надо прокрутить ручку ящика. Вот я и решила на всякий случай проверить и, пока вы говорили с этой ненормальной старухой, я проверила все ящики, и мои старания не пропали даром. В последнем ящике я нашла вот эту книжку,- радостно рассказала Кейт.
-Кейт, вы чудо!  - воскликнул Тед.
-Спасибо, - мило улыбнулась ему в ответ Кейт.
Автомобиль мчался по пыльным дорогам, мимо проносились незнакомые лица незнакомых людей, чужие дома, какие-то странные архитектурные постройки, модные бутики и небольшие магазинчики, деревья и цветы на клумбах, всё чужое, незнакомое и неизведанное. Кейт смотрела на это, высунув голову с окна, немного улыбаясь, и чувствую какое-то странное чувство лёгкости и свободы, наполнившее её целиком изнутри. Она даже не стала смотреть, что находится в записной книжке, и Теду не разрешила, сказав, что пока этого делать не стоит, хотя и не объяснив причины, почему не стоит. Просто она это знала и всё тут! Внутреннее чутьё подсказывало ей, что внутри этой заветной книжечки находится разгадка, и ей хотелось, как можно дольше продлить удовольствие от того, что скоро всё встанет на свои места, и она снова будет рядом с любимым мужем.
Ветер развевал её длинные волосы, бил в лицо, мимо неслись постоянно сменяющиеся картинки, но она их уже не замечала. В её голове в это время проплывали другие картинки. Картинки её прошлого, настоящего и будущего, о котором она начинала мечтать.
Автомобиль Теда медленно подъехал к гостинице, где всё это время оставалась Кейт. Она взглянула на это невысокое здание и её окутало двоякое чувство.  С одной стороны горечь от всего пережитого за то время, пока она тут жила, а с другой радость, что скоро она покинет навсегда это место.
-Кейт, что-то не так? – поинтересовался Тед, глядя на её растерянный вид.
-Нет. Нет, всё отлично, Тед. Просто отлично! – воскликнула она, быстро взбегая по небольшой лесенке ведущей в холл гостиницы. В эти минуты она напомнила Теду школьницу, которая, только что, закончив школьный год на-отлично, растеряла сразу всю свою серьёзность и торопится теперь, как можно больше успеть за свои небольшие каникулы. Тед улыбнулся своим мыслям и прошёл вслед за ней.
Вбежав в свой номер, она плюхнулась на кровать и вытащила из сумочки маленькую кожаную книжечку. Быстро просмотрев записную книжку Ханны, Кейт отбросила её, подбежала к Теду, обняла его и весело сказала:
- Я так и знала! Тед, я так счастлива, так счастлива! Теперь весь этот клубок распутан. Всё встало на свои места! Наконец-то!
-Что? О чём вы? – прохрипел Тед, поражённый таким проявлением чувств Кейт.
-Взгляните сюда, Тед. Здесь есть номер телефона Мари, а ещё этого мужчины, Роберта, о котором говорила Мари по телефону.  Теперь всё ясно. По-видимому, Мари знала, что это Ханна похитила Съюзи, и хотела сама вернуть малышку. Помните, в разговоре с ней она говорила, что этот Роберт не потерпит её выходки? Мне кажется, что этот Роберт, сын Мари. Видимо, когда они работали вместе у Джонсонов, Мари знала о «бизнесе» Ханны, но не хотела её выдавать, думала, что справится с ней сама. А потом, поняв, что ничего не получится, решила спрятаться. Ведь Ханна чуть не убила её, а значит, её ничего не остановит! – затараторила Кейт взволнованно.
-Да... Думаю, всё так и есть, как вы рассказали... – задумчиво ответил ей Тед.
-Ой! Тед! Смотрите, это же тот же самый город, куда мы с вами случайно заехали тот раз! – воскликнула она, указывая на маленькую надпись на последней странице, гласящую «Литтл Хэнглтон».
-Точно. Это название того города, куда мы с вами попали... Кейт! Нам надо срочно ехать туда! Вот она разгадка! В прошлый раз мне посчастливилось пообщаться с двумя очень милыми старушками: я хотел разузнать, куда мы попали, и они мне поведали, что их городок стал чрезмерно популярен в последнее время...
-О чём вы, Тед? – нетерпеливо перебила его Кейт.
-Кейт, давайте по порядку. Прошу вас не перебивайте меня. Ну, так вот, дамы рассказали мне, что в их город с недавних пор стали часто приезжать странные люди. Ещё они упомянули о том, что на окраине города есть заброшенный дом, а около месяца назад  там поселились очень странные нелюдимые жильцы...
-Тед, это они! Похитители Съюзи! Я уверена! – вновь перебила Кейт.
-Я тоже так считаю и прямо сейчас отправлюсь туда.
-Я готова, можем ехать! - воскликнула Кейт, схватив сумочку и с готовностью подбежав к выходу.
-Кейт, вы не правильно поняли. Вы останетесь тут, и будете спокойно ждать меня, я же отправлюсь в Литтл Хэнглтон и сам там всё разузнаю.
-Что? Ни в коем случае! Я тоже поеду! И вы меня не остановите! – вознегодовала Кейт.
-Кейт, поймите это очень опасно. Я не хочу, чтобы вы рисковали.  Я поеду один! – устало сказал Тед.
-Хорошо. Езжайте один. Я возьму себе такси и отправлюсь следом. Вы меня не заставите тут сидеть и ждать. Вы не понимаете, как это для меня важно! Меня обвиняют в похищении, обвиняет мой собственный супруг, а я не могу оправдаться!
-Ладно, уговорили! Поехали. Я не могу долгое время вам противостоять! – сдался Тед.
-Я вас обожаю, Тед! – воскликнула довольная Кейт и побежала вниз по лестнице старого затхлого мотеля, с которым она мысленно уже попрощалась.
                Глава 20
Они ехали больше часа, и вот перед ними возникла знакомая небольшая площадь со старым памятником. На скамеечках всё также восседали пожилые дамы, мирно беседующие между собой, а вокруг памятника бегали ребятишки, гоняя голубей.
Тед вышел из машины первым и направился прямиком к  самой дальней скамеечке, на которой сидели уже знакомые ему особы.
-Здравствуйте, милые дамы! Как ваше здоровье? – обратился он к старушкам, вновь о чём-то спорящим.
-Ой, здравствуйте! Какими судьбами вы к нам? Что принесло вас в такую даль? – воскликнула миссис Макквин.
-У меня тут небольшие дела. Честно говоря, я очень надеялся на вашу помощь, - улыбнулся Тед.
-Конечно, поможем, чем сможем. А что произошло?
-Помните, вы рассказывали о странных жителях, которые недавно переехали сюда?
-Конечно, помним! Их забудешь! – ответила вторая дама, которую звали Миранда.
-Ну, так вот, не могли бы вы указать мне дорогу к их дому?
-Да, запросто! – вновь ответила вторая дама.
-Показывать-то особо и нечего. Идите прямо по главной дороге, пока не заметите старое, серое, с местами облезлой  краской, покосившееся  здание. Вот это и есть тот самый дом, который вам нужен. Он стоит на небольшом холме. Вы его не пропустите, - добавила миссис Макквин.
-Спасибо вам, огромное, за помощь! До свидания! – поблагодарил женщин Тед и направился в сторону памятника, под которым его нетерпеливо ждала Кейт.
Подойдя к Кейт, он вновь попытался уговорить её подождать в машине или на крайний случай посидеть с милыми старушками, но, потерпев вновь неудачу, ему пришлось отправиться вместе с ней в сторону того таинственного дома.
                Глава 21
Кейт медленно шла вслед за Тедом по прямой, очень чистой, довольно широкой дороге, которая плавно поднималась к утёсу.  По обеим сторонам дороги почти на равном расстоянии, очень похожие друг на друга располагались милые небольшие домики. Все с красными черепичными крышами, небольшими окошками, на которых висели яркие лёгкие занавески, окрашенные светло-розовой краской, настолько светлой, что издали, могло показаться, что домики белые, а вовсе не розовые. Эти замечательные домики, которые очень напоминали Кейт домик семи гномов из сказки о «Белоснежке» имели прекрасные, ухоженные садики. Садики были с постриженными газонами, розовыми кустами, живой изгородью, фруктовыми деревьями, на которых росли сочные фрукты и чирикали птички, и небольшими прудиками и фонтанчиками, в которых плескались яркие рыбки. Она глядела по сторонам и думала о том, какие же здесь живут счастливые люди. Никакой фальши, излишнего пафоса... Здесь об этом, кажется, даже и не знают...
Но вдруг картина столь приятная глазу исчезла. Дорога стала уже и грязнее, исчезли домики с красными крышами, не было вокруг ни деревьев, ни кустиков.  Минут пять они шли по пустырю, и Кейт уже решила, что Тед повёл её не по той дороге, как  она заметила старое здание, находящееся почти на вершине утёса.
Дом выглядел ужасающе. Грязно-серые, облезшие стены, грязные окна, занавешенные тяжёлыми занавесями, тяжёлая дубовая дверь с железным молоточком в виде кости, прилежащий сад был весь заросший сорняками, красивый пруд был тёмно-зелёного цвета от ряски, и оттуда доносилось кваканье лягушек, а забор, огораживающий всю эту «красоту» был покошен и давно уже не красился. Всё это представляло какую-то скрытую угрозу.
-Фу! Ну и гадость! У меня прямо мурашки по коже! – не выдержала Кейт, которую после столь милых домиков ещё больше поразил этот заброшенный дом.
-Кейт, прошу вас тише. Мы можем привлечь излишнее внимание, а нам сейчас это абсолютно не нужно, - тревожно прошептал ей в ответ Тед, который был, кажется, тоже поражён и даже немного напуган увиденным.
-Простите. Но вы уверены, что тут вообще кто-то способен жить?
-Уверен. Это самое лучшее место, которое можно было придумать, чтобы спрятаться от любопытных глаз и полицейских.
-Хорошо. Тогда не будем медлить. Пошли скорей! – сказала Кейт, протискиваясь через довольно большую дыру в заборе.
-Кейт, вы куда? Стойте! Подождите! Это...
-Это опасно! Знаю, знаю! – улыбнулась Кейт, протиснулась сквозь дыру и оказалась с другой стороны забора.
Теду ничего не оставалось, как проследовать за ней туда же.
-Кейт, прошу вас!
-Тед давайте разделимся. Вы идите направо, а я пойду налево, - проигнорировала она его.
-Ни в коем случае! Я вас не отпущу одну!
Но Кейт уже пробиралась сквозь заросли колючей ежевики. И ему ничего не оставалось, как идти за ней, да ещё так, чтобы она не заметила его.
Кейт протискивалась между густыми кустами минут пять пока не вышла на маленькую узкую тропинку ведущую, как она поняла, к заднему входу в дом. Дверь была заперта, но на её счастье неподалёку валялась старая, садовая лестница. Своими хрупкими руками она еле дотащила её до стены, на которой находилось единственное небольшое окошко, ведущее на чердак. Поднявшись по шаткой лестнице, Кейт выбила камнем, прихваченным с земли на всякий случай, окно и протиснулась в маленькое круглое окно.
Внутри оказалось очень пыльно, темно и очень странно пахло.
-Господи, откуда тут запах дорогих духов? – подумала про себя Кейт.
Она медленно продвигалась по захламлённому чердаку, в котором чего только не было. И старые книги, лежащие горой, и детская старинная лошадка, и поломанная швейная машинка, и детская кроватка, и куча разной другой ненужной всячины... Кейт уже была возле двери к выходу из чердака, когда вдруг до неё дошло, что детская кроватка, отличается от всего остального, что было в этой комнате.
-Она чистая! И  кажется она новая! – пронеслось у неё в голове.
Кейт подскочила к кроватке и чуть не завизжала от радости. В ней мирно спала Съюзи. Малышка хорошо выглядела. Розовый цвет кожи, пухлые щёчки и нежная улыбка, которой она улыбалась во сне, говорили, что с ребёнком всё в порядке.
-Слава богу! Наконец-то! – тихо произнесла она и аккуратно взяла Съюзи на руки.
Девочка проснулась и громко заплакала спросонья. Кейт пыталась её успокоить, но, к сожалению безрезультатно. Ребёнок начал плакать ещё громче. За дверью послышался шум. По лестнице, ведущий на чердак, кто-то поднимался. Кейт пытаясь спрятаться, побежала в другой конец комнаты и спряталась за огромным старым шкафом, всё ещё пытаясь утихомирить малышку Съю. Только Съю замолчала, дверь открылась, и послышались шаги, гулко отдающиеся по нелюдимой комнате. Кейт сидела, затаив дыхание, крепко прижав к себе Съюзи, и размышляя, как бы ей выбраться из этого проклятого дома вместе с ребёнком незамеченной. Она осторожно выглянула из своего убежища и увидела Мари, осторожно обыскивающую чердак.
-Мари, это вы! Господи, как я рада! Как хорошо, что это именно вы! – воскликнула Кейт, выскочив из своего укрытия.
Женщина резко обернулась, на её глазах застыл ужас.
-Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Нам нужно отсюда выбираться и поскорей! Здесь очень опасно! Я так и знала, что вы догадывались, где ребёнок, и хотели сами её привести обратно родителям. Слава богу, малышка теперь спасена! А нам стоит поторопиться! – затараторила Кейт, радуясь, что со Съюзи всё хорошо, и, что Мари ей поможет выбраться из дома.
-Успокойтесь! Не нервничайте так! Вы правы, нам стоит отсюда выбираться, но не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Есть небольшие проблемы. Отдайте лучше малышку мне, - спокойно ответила ей няня, протягивая руки, чтобы забрать ребёнка.
-Зачем? Она успокоилась. Вдруг она испугается и снова заплачет? Нам ведь необходимо быть как можно тише, - удивилась Кейт.
-Ребёнок не будет плакать! Отдайте её! – женщина начинала терять терпение.
-Но почему?
Тут Мари вытащила откуда-то пистолет и направила его прямо на Кейт:
-Немедленно верните ребёнка!
-Что вы делаете? Вы меня не узнали? Ах, ну конечно! Какая я всё-таки глупая! Я ведь в прошлую нашу встречу была в гриме, вот вы и не поняли, кто я! Помните к вам приходили два детектива, расследовавшие похищение малышки? Так вот это была я и мой напарник.  Грегори Малкович... Помните? – произнесла Кейт, заворожёно глядя на ствол пистолета, который всё так же был направлен на неё.
Когда она закончила говорить, то заметила, что Мари стала бледной, как бумага, а в глазах её загорелся дьявольский огонь. Раздался щелчок, Кейт быстро бросила ребёнка в старую корзину для белья, полную каких-то пыльных тряпок, и тут что-то пронеслось перед её глазами. Был удар. Она упала на грязный, пыльный пол и потеряла сознание.
                Глава 21
-Кейт, любимая, как ты? – раздался до боли знакомый голос прямо над головой.
 Она приоткрыла глаза и увидела склонившегося над ней Джорджа. Решив, что это сон, она зажмурила глаза, открыла их и вновь увидела обеспокоенное лицо мужа.
-Джордж? Что происходит? Это ты? Но как...
-Тише. Да, это я. Всё хорошо. Ты только не нервничай! – прервал её Джордж.
-Где я? Где Тед? Где Съюзи? Джордж, надо спешить, там няня... Она пыталась убить... Съюзи... Там... На чердаке... Грязная корзина... – запиналась Кейт, путаясь в мыслях и пытаясь высказать их все сразу.
Она повернула голову и поняла, что лежит на земле перед тем таинственным домом, в котором только, что нашла Съюзи.
-Милая, успокойся! Всё хорошо! Всё позади! С малышкой всё в порядке.
-Где Тед?
-Он... Там врачи... Всё будет хорошо... Они осмотрели тебя и сказали, что ты здорова, просто сильный ушиб... – стал заикаться мистер Макмиллан.
-Что с Тедом?
-Он ранен. Сейчас его отвезут в больницу. Не беспокойся.
Кейт не дослушав супруга, быстро вскочила и слегка качаясь, побежала к видневшейся за забором машине скорой помощи. Она выбежала через открытую калитку и, расталкивая всех на своём пути, подбежала к машине.
Теда на носилках отнесли в автомобиль, и им сразу же занялись врачи. Кейт тоже вбежала внутрь и нагнулась над ним. Автомобиль тронулся и, пугая птиц громкой сиреной, двинулся в путь.
Тед был в сознании. В области  его груди краснело большое кровавое пятно. К его телу были присоединены какие-то трубки, по которым медленно текла какая-то прозрачная жидкость. Но Кейт старалась вообще не смотреть никуда, кроме как в его полуоткрытые карие глаза.
-Кейт, я хочу сказать вам...
-Тед, прошу, молчите. Не надо. Это вам может навредить.
-Мадам права. Вы потеряли много сил. Это может ухудшить ваше состояние, - сказала врач, сидевшая рядом с Тедом.
-Ничего, доктор. Я в порядке. Всего несколько слов...
Доктор лишь недовольно пожала плечами.
-Кейт, я хотел давно сказать... Всё не получалось... Я... Это сложно... Кейт, я вас люблю... – тихо прохрипел Тед и закрыл глаза.
У Кейт не было возможности осмыслить его слов. Увидев, что он закрыл глаза, она испуганно взглянула на доктора:
-Что с ним? Он... Он...
И она тихо расплакалась, глядя на него.
-С ним всё будет хорошо. Он просто потерял сознание, потому что потерял много сил. А так, у него несерьёзное ранение. Одним словом жить будет. Не переживайте! – ответила врач, глядя на обеспокоенную Кейт.
-Вы уверены? Правда? Господи, как это замечательно! Как хорошо! Слава богу! – заулыбалась она сквозь слёзы.
В это время машина остановилась, подъехав к больнице, и врачи стали выносить носилки. Кейт вышла на улицу и увидела, автомобиль Джорджа, из которого выскочил её муж и побежал к ней.
-Кейт, всё хорошо?
-Да, - сказала она и обняла его.
Они прождали около часа, пока им не разрешили навестить Теда. Оказалось, что пуля всего лишь оцарапала его, не задев ни одного жизненно-важного органа, и его после небольшого обследования перевели в палату.
Посидев около часа с Тедом, Кейт пообещав, что завтра обязательно приедет, наконец, поехала вместе с мужем домой.
Пока они ехали из Литтл Хэнглтона в центр Лондона, никто из них не произнёс ни слова. Джордж вёл автомобиль, а Кейт просто смотрела на него, и ей хотелось, чтобы это длилось бесконечно. Несмотря на то, что ребёнок был найден, и это было доказательством её невиновности, она боялась предстоящего разговора, каких-то разъяснений.
Но прошло некоторое количество времени, и машина Джорджа остановилась перед их домом. Они вышли и направились к входу, дверь открылась и навстречу им выбежала счастливая Оливия. Служанка остановилась перед хозяевами, не в силах сказать ни слова. Кейт тоже было нечего сказать, и она сделала то, что никогда до этого ещё не делала, она просто крепко обняла женщину, чем ещё больше шокировала мужа и Оливию.
Обе женщины стояли, обнявшись, и по лицам их текли слёзы. Джорджу, который не знал как себя вести в этой ситуации, ничего не оставалось, как пригласить их войти в дом.
                Глава 22
-И как же ты всё-таки узнал, где мы? И что случилось с Мари? – удалось, наконец, задать столь волнующий её всё это время вопрос, Кейт.
Они сидели вдвоём в гостиной, и пили кофе, который заботливо заварила им Оливия. Сама она, зная, что хозяевам необходимо поговорить наедине, куда-то ушла, оставив их  в доме абсолютно одних. Если не считать Тобби, который  сидел сейчас довольный, на коленях у своей хозяйки.
-Мари арестовали. Сейчас она скорей всего даёт показания, - тихо произнёс Джордж.
-Значит, это она украла Съюзи? А кто же тогда её ударил по голове? И вообще, зачем ей нужна была малышка? И ещё, ты так и не ответил, как узнал где я? – в голове Кейт было столько вопросов, на которые ей хотелось узнать ответ, что она не знала какой из них ей задать раньше.
-Это очень запутанная, долгая история...
-Ты куда-то торопишься?
-Нет...
-Вот и у меня, как ни странно, куча свободного времени. Так что рассказывай всё, что знаешь с самого начала.
-Хорошо. Только у меня небольшая просьба, если ты не обидишься?
-Говори, я слушаю. Какая просьба?
-Прошу, только не перебивай меня, если тебе это не трудно.
-Конечно, я постараюсь! – улыбнулась Кейт.
-Тогда слушай.
Когда к нам приехали без предупреждения столь взволнованные Изабель и Джеймс, и стали обвинять тебя в том, что ты украла ребёнка, признаюсь, в моей голове на самом деле появились смутные подозрения. К тому же, зная твой характер, я мог ожидать от тебя чего угодно, да и некоторые факты говорили против... В общем, я на какую-то долю секунды поверил в твою виновность, но потом, сопоставив аргументы Браунов и реальность, я понял, что это бессмыслица.
Во-первых, тебе на самом деле было бы проще усыновить ребёнка, чем красть чужого. Во-вторых, даже, если на секунду допустить, что ты по каким-то только тебе известным причинам решила похитить Съю, то куда же ты её дела потом? Так вот, в конце концов, я решил, что ты не причастна к пропаже малышки и сказала тогда правду насчёт документов, и очень пожалел, что не поверил тебе. Я задался целью отыскать тебя, а так же доказать твою невиновность.
Кейт еле заметно улыбнулась.
-Что-то не так?
-Нет. Всё в порядке. Продолжай. Просто я тоже пыталась доказать свою невиновность всеми силами всё это время. И в первую очередь хотела доказать тебе, что я не причастна к пропаже.
Джордж виновато опустил глаза и продолжил:
-У тебя, кстати, всё неплохо получалось. Но давай всё по порядку.
Я прилетел на следующий день после того, как Брауны, поняв, что тебя нет в доме, помчались обратно в Англию. Первым делом я поехал к ним, чтобы рассказать о своих мыслях. Немного поговорив с ними и со следователем, и окончательно убедив их в твоей непричастности, мы стали обдумывать план дальнейших действий. По своим каналам я почти сразу узнал, где ты, и честно говоря, побоявшись, что ты не простишь меня, не стал сразу к тебе ехать, а приставил специально обученных людей, чтобы они следили за тобой и твоими передвижениями и периодически сообщали о них мне.
-Что? Мало того, что всё это время я не спала ночами, потому что тебя не было рядом, и я думала, что ты мне не веришь. Так ещё ты приставил ко мне слежку, даже не обмолвившись о том, что знаешь, где я? Как ты мог?
-Прости. Я же сказал, что боялся... Я знал, что ты в безопасности, а если что-нибудь случилось бы, я сразу узнал бы об этом... А ты... Ты скучала по мне?
-Нет! Я о тебе и не вспоминала! Так ты будешь рассказывать или нет?
-Да-да! Конечно! Ну, так вот, мы стали размышлять о дальнейшем развитии событий, и, если уж говорить на чистоту, то ты нам очень помогла.
-Я? – удивлённо воскликнула Кейт.
-Да. У нас не было ни улик, ни каких-либо зацепок. Казалось, что найти Съю просто не реально. И тут, когда Изабелл и Джеймс уже отчаялись, от тебя стали поступать спасительные новости.
-Что значит от меня?
-Ну, люди, которые за тобой следили, стали сообщать о ваших с Тедом передвижениях, и конечно, мне захотелось узнать, куда и зачем вы ездили. Через некоторое время запутанный клубок стал распутываться и у полиции появились некоторые зацепки, которые и помогли распутать всё дело.
-А о каких зацепках ты говоришь? И ещё, мы с Тедом ездили к Браунам, в облике частных детективов... Они знали, кто мы на самом деле?
-Нет. Они до сих пор не знают. Вы пришли в гриме и сообщили, что вы от меня. Джеймс, конечно, позвонил мне сразу же, а я подтвердил, что нанял вас. Мне не хотелось разоблачать вас, и потом я верил, что вы на самом деле можете помочь, - улыбаясь, ответил Джордж.
-Ясно. А что насчёт зацепок? Ты не ответил.
-Ах, да! Сначала моё внимание привлекло то, что ты с Тедом постоянно куда-то ездишь. Но, проследив всю цепочку, я понял, что ты пытаешься как-то выйти на ребёнка. Поэтому я ничего не сказал Браунам, так как хотел понять, как далеко вы можете зайти. И не ошибся! Вскоре мне сообщили, что ты была у мистера Оливандера. Я моментально помчался туда, и мистер Оливандер рассказал мне ваш разговор. А дальше уже было дело техники. Я сообщил о кольце следователю, и мы быстро вышли на двух подозреваемых: Мари и Ханну. Только мы намеревались поехать к Ханне, как нам сообщили, что она покончила с собой. Мы приехали к ней домой, и полиция произвела обыск. Мы не стали сильно переворачивать её картотеку, так как понимали, что в этом деле замешана не она одна. Нам было ни к чему спугивать преступников. Следователь забрал лишь одну папку, которая касалась Съюзи.
-Там были документы, касающиеся Съю?- удивилась Кейт.
-Да. Ну, так вот, мы уже потихоньку выходили на преступников, но ещё точно не знали о том, кто причастен к похищению, и где они прячутся сами и прячут малышку. И тут опять вы с Тедом нам очень помогли. Когда я узнал, что вы выехали за город, я сразу же отправился за вами, прихватив с собой пару полицейских и следователя, который вёл дело о пропаже Съю. И оказалось, что я беспокоился не случайно. Сначала мы двигались на довольно большом расстоянии от вас, потом, когда вы, поговорив с какими-то местными дамами, двинулись вверх по дороге, мы, выйдя из машин, тоже незаметно двинулись за вами и решили, что пока не будем приближаться слишком близко, а просто издали будем наблюдать за происходящим. Только через пару минут меня стали терзать какие-то странные опасения, и я решил проследовать за вами. И опять интуиция меня не подвела. Хорошо хоть следователь тоже решил пойти, и нам удалось поймать Мари, сразу после того, как она выстрелила. Кстати, если бы не Тед... Не знаю, удалось бы мне когда-нибудь с тобой поговорить...
-Но ведь у Теда пустяковое ранение.
-Правильно. Потому что он выпрыгнул из-за угла. А ты стояла прямо перед дулом пистолета. Кстати, он, как я понял, не решившись отпускать тебя одну, решил пойти незаметно за тобой, и это спасло тебе жизнь. И я за это ему искренне благодарен. Не представляю, чтобы я делал без тебя...
-Тоже, что и пока я жила в этой дурацкой гостинице!
-Ну, прости меня! Пожалуйста! Я...
Но Джорджу не удалось договорить, так как в дверь позвонили, и Кейт в отсутствии Оливии сама побежала открывать дверь гостям.
                Глава 23
На пороге их дома стояли Брауны с малышкой Съю на руках и незнакомый Кейт мужчина.
-Кейти! Милая! – воскликнула миссис Браун и бросилась на шею подруге.
-Изабелл! – только и смогла выговорить Кейт.
-Прости меня, пожалуйста! – виновато сказала Изабелл.
-О чём ты?- улыбнулась в ответ Кейт и пригласила гостей войти в дом.
-О! Джеймс, Изабелл, мистер Эверсли! Как хорошо, что вы пришли! – воскликнул, завидев их, Джордж.
Гости прошли в гостиную и уселись в мягкие кресла.
-Познакомься, Кейт. Это мистер Эверсли, следователь, который вёл дело о похищении Съюзи, - продолжал  мистер Макмиллан.
-Очень приятно! Очень рада вас видеть!
-И мне очень приятно! – немного поклонившись Кейт, ответил следователь на приветствия.
-Мистер Эверсли, думаю, вы нам расскажите конец этой запутанной истории? Я как раз сейчас рассказывал Кейт, как она нам помогла в расследовании. Вот сейчас хотелось бы услышать конец истории...
-Да-да! Конечно, расскажу! Мы в принципе из-за этого и пришли. Хотелось посвятить вас до конца в курс дела, - ответил мистер Эверсли.
-Нашей служанки сейчас нет. Разрешите, я принесу вам кофе, а потом уже мы продолжим разговор? – спросила Кейт.
-Да-да! Мы подождём. Но не стоит беспокоиться.
-Какое беспокойство! – мило улыбнулась Кейт.
Джордж поражённо смотрел на жену и не верил своим ушам и тому, что это говорит на самом деле Кейт.
-Я тебе помогу! – быстро сказала Изабелл и направилась на кухню за Кейт, удивлённая не меньше Джорджа.
Женщины молча вошли в кухню, и Кейт раскрывая все ящики, подряд стал искать столовые приборы.
-Белл, что мне делать? Я абсолютно не знаю, как заваривают кофе! Как назло, Оливия отпустила всех слуг и сама ушла куда-то. Ты ведь мне поможешь? – умоляюще взглянув на подругу, попросила Кейт.
-Ну, конечно, помогу! – улыбнулась в ответ миссис Браун.
Через несколько минут Кейт вошла обратно в гостиную, держа в руках огромный поднос. Изабелл, идущая следом, незаметно подмигнула Джорджу, который окончательно потерял дар речи, и села рядом с мужем.
-Кофе? – спросила миссис Макмиллан у присутствующих и стала разливать горячий напиток по маленьким фарфоровым кофейным чашечкам.
Когда все гости получили по чашечке ароматного кофе, следователь спросил:
-Ну, и на чём вы приостановили свой рассказ, мистер Макмиллан?
-На том, как мистер Кромвель спас моей супруге жизнь. За что, я ему искренне благодарен, - ответил мистер Макмиллан.
-Да... Мистер Кромвель, конечно, молодец, но... Его криминальное прошлое...
-Но мы ведь с вами уже договорились на этот счёт, не так ли?
-Да... На этот раз думаю, можно обойтись и простым внушением... Но это только на этот раз! Если вдруг до меня дойдёт, что мистер Кромвель опять занимается подделкой документов, то  даже при всём моём к вам уважении не смогу больше закрывать на это глаза.
-Конечно, конечно! Я обещаю вам, что Тед Кромвель больше не будет заниматься этим бизнесом,- быстро сказал Джордж.
Кейт с благодарностью взглянув на мужа, мягко погладила его руку.
-Тогда давайте продолжим повествование? – спросил следователь.
-Да, если можно. Мне очень интересен конец этой неприятной истории! – с мягкой улыбкой ответила ему Кейт.
-Ну, так вот. Здесь надо отметить, что ваш муж во всей истории сыграл немаловажную роль, и именно благодаря ему, нам удалось поймать Мари. Если бы он не последовал за вами, сославшись на своё нехорошее предчувствие, возможно Мари удалось бы бежать вместе со Съюзи.
Когда мистер Макмиллан пошёл за вами, мне ничего не оставалось, как идти за ним. Мы незаметно прокрались в дом, благо входная дверь осталась незапертой, и стоя на лестнице за дверью, ведущей на чердак, слушали весь ваш разговор с Мари. Тут надо заметить, что, когда вы пробрались на чердак, в доме никого не было. Мари вышла за кое-какими покупками, в магазин неподалёку, а её сын поехал по делам в Лондон. Так вот, представьте себе изумление и страх Мари, когда она, возвращаясь домой, увидела садовую лестницу, приставленную к чердачному окошку, которое, к слову сказать, было выбито.
-Так мужчина, который забрал её из больницы, и в правду был её сын? – воскликнула Кейт.
-Да. Это длинная история. Давайте всё по порядку. На чём я остановился? Ах, да! Испуганная до полусмерти женщина побежала прямиком на чердак, тем более что именно там был похищенный ребёнок. И в эти минуты малышка громко плакала, что означало, что кто-то потревожил её сон. Она вбежала в помещение, и страхи её оправдались: ребёнка не было в кроватке. Бесшумно ступая по полу, она стала искать незваного гостя, так как понимала, что вместе с ребёнком по старой шаткой лестнице никак не спуститься, и незнакомцы точно сейчас находятся на чердаке. И тут её в очередной раз охватывает ужас. Незнакомка сама выходит к ней на встречу и зовёт её по имени, а последняя фраза неизвестной девушки добивает её до конца. Девушка говорит Мари, что она детектив, расследующий похищение Съюзи. Но тут Мари понимает, что незнакомка решила, что Мари тоже разыскивала ребёнка и хотела его спасти. Мари пытается убедить Кейт, чтобы та вернула ребёнка ей, но Кейт не понимает для чего это делать и не отдаёт ребёнка. Мари использует свой последний способ заполучить ребёнка и убежать: она достаёт оружие и стреляет. Но выпрыгнувший из своего прикрытия мистер Кромвель закрывает собой Кейт, и пуля не попадает в свою мишень. Полностью ошеломлённая Мари кидается к выходу, чтобы убежать, но и тут её поджидает сюрприз. Мы с мистером Макмилланом смогли её задержать и вызвать подкрепление, и мистер Макмиллан поспешил к Кейт и раненому Теду Кромвелю. У вас,Кейт, был лишь сильный ушиб, от которого вы потеряли сознание, а вот мистеру Кромвелю была нужна помощь врачей, но оказалось, что и его рана была не очень серьёзной. Я задержал Мари и отвёз в участок для дачи показаний.
-И что? Она призналась? – не вытерпела Кейт.
-Да. Она всё рассказала. Хотя мы и сами уже до всего додумались.
Много лет у Мари была своя преступная группировка.
-У Мари? – поражённо сказала Кейт.
-Да, миссис Макмиллан. Представьте себе, эта хрупкая на вид особа, оказалась хладнокровной преступницей. Больше двадцати лет она, её сын и невестка занимались тем, что похищали детей богатых родителей в Лондоне и продавали не менее богатым людям за границей.
-Какой кошмар! – воскликнула на этот раз Изабелл.
-Да. Но как нестранно бизнес процветал. И у Мари всегда были клиенты. И очередным заказом была девочка в возрасте Съюзи.
-А почему бы этим людям не усыновить ребёнка из детского дома? – спросила Кейт.
-Потому что им были нужны элитные дети...
-Но дети - это ведь не вещь! – поразилась Изабелл.
-Но клиентами Мари были люди, которые считали по-другому, к сожалению.
-Я не понимаю, а как вообще работала вся эта группировка? Они, что заранее уже составляли досье на всех богатых  детей Лондона?- спросил недоумённо Джордж.
-Нет. Им поступал заказ, они начинали искать подобных детей, и если находился малыш, который полностью подходил под описание, начинался второй этап, в котором необходимо было выкрасть ребёнка, а потом благополучно его продать покупателям.
-Но как им удавалось попасть в дом к этим детям? – задала вопрос Кейт.
-Невестка Мари работала служанкой, а сама Мари была няней. Они брали обычно заказы только на маленьких детей, а таким, как правило, всегда требуется няня. Вот Мари и предлагала свои услуги.
-Неужели, никто из родителей, у которых похитили их детей, не провели параллель с тем, что у них у всех работала Мари?- удивился Джеймс.
-Как видите, нет. Не думаю, что несчастные родители распространялись по этому поводу.
-А вы вернёте этих детей обратно родителям? – встревожено спросила Изабелл, крепко прижимая к себе спящую дочку.
-Мы будем очень стараться, но это очень сложно! Мари, конечно, дала показания, но не думаю, что она дала все адреса своих покупателей... Да, и думаю, что не все родители похищенных детей, обращались в полицию... К сожалению... Но повторюсь, мы сделаем всё, что в наших силах!
-А как же Джонсоны? Их сын! Кажется, его звали Денн... – удивлённо воскликнула Кейт.
-Долго ждал этого вопроса! Мари поступил заказ на ребёнка, который полностью подходил под Денна. Она устроилась в дом Джонсонов, устроила туда же свою невестку Ханну, а когда уже всё было готово к похищению, покупатели вдруг передумали, и попросили найти им девочку в возрасте Съюзи. Мари было больше нечего делать у Джонсонов. Ханна на прощание умудрилась украсть фамильную драгоценность, чем в принципе оказала большую услугу Мари, потому что на фоне воровки-Ханны, она казалась просто ангелом. И этот образ ей очень помог, потому что, когда она уже совсем отчаялась найти подходящего ребёнка и собиралась дать отказ своим клиентам, ей позвонила Анжелина Джонсон и попросила на один день стать няней для дочери её подруги.
Представляете, какое облегчение она испытала в эти минуты, ведь на кону были большие деньги... Но няня была нужна на один день, а значит, нужно было придумать план в течение нескольких часов... Она решила, что лучше будет, если её для большей безопасности оглушат, чтобы на неё подозрения не пали. Так они и сделали. Когда в дом вошли сын и невестка, она проводила их в детскую и попросила сына ударить её по голове. Она потеряла сознание, а сын с невесткой закончили начатое. Правда в спешке Ханна потеряла украденное кольцо, которое было ей немного велико, но она всё равно его носила. В принципе это всё. Остальное, вы знаете сами.
-Выходит, что Ханна была женой её сына? А кто же был во всей этой истории Роберт? – задала очередной вопрос Кейт.
-Роберт это и есть сын Мари.
-А почему Ханна погибла?
-Она покончила жизнь самоубийством. Ей стало сложно делать эти ужасные вещи. Она хотела закончить с этим бизнесом, просила об этом мужа, свекровь, но они были против. Слишком большие деньги приносило их дело...
-А что вдруг случилось? Почему она поменяла свои взгляды?
-Она ждала ребёнка... Когда она узнала, что у неё будет малыш, она поняла, как это ужасно терять своего ребёнка. Она боялась, что такое может произойти и с ней. Но, когда Роберт узнал, что у его жены будет ребёнок, он решил использовать это в своих целях. Им в это время как раз последовал заказ на новорождённого ребёнка...
-Какой кошмар! – воскликнула Кейт.
-Да. Он решил продать собственного ребёнка. Ханна конечно сказала, что она не согласна, завязался спор... Роберт толкнул жену... Та упала... Она потеряла ребёнка... Жизнь казалась бессмысленной, и она решила, что ей больше нет смысла жить вообще...
-Это ужасно... – сквозь слёзы произнесла миссис Макмиллан.
-Кейти! Успокойся! Что с тобой? Ты, наверное, устала, давай я провожу тебя в твою спальню, - предложила Изабелл, уводя плачущую навзрыд подругу в спальню.
Белл была шокирована слезами Кейт даже больше, чем рассказом следователя. Это было поразительно, что Кейт плакала. Плакала на людях, и из-за человека, которого вообще не знала.
-Белл, это так ужасно! Так ужасно! – повторяла она.
-Милая, успокойся! Всё хорошо! Прошу, не плачь!
-Белл, прости меня, пожалуйста! Я в последнее время была так невыносима! Я только сейчас поняла, отчего я так себя вела! Всё из-за того, что у меня не может быть детей. Знаю, я казалась такой холодной, даже каменной. Это всё было защитой. Есть ведь такая пословица: «Лучшая защита – это нападение»... Вот я и нападала на всех, только бы спрятать свои страхи, свою боль и неуверенность подальше... Прости... Я была так глупа! Так глупа! – сказала Кейт, еле успокоившись.
-Кейти, что ты! Что ты такое говоришь! – сквозь слёзы произнесла Изабелл, обнимая Кейт.
-Я поняла свои ошибки. И в скором времени я постараюсь их исправить! Первым делом я хочу усыновить ребёнка! Надеюсь, Джордж не будет против!
-Конечно, Джордж не будет против! Я думаю, он будет рад! А теперь тебе надо отдохнуть! У тебя был очень сложный день. У всех нас...
-Белл, оставайтесь сегодня у нас. Куда вы поедете? Уже за полночь. Оставайтесь! Пожалуйста...
-Хорошо. Если ты так хочешь...
-Очень хочу! – улыбнулась Кейт.
-Хорошо. А теперь постарайся заснуть. Ты очень за сегодняшний день устала, я полагаю.
-Да! День выдался не из лёгких! – улыбнулась Кейт.
-Спокойной ночи и сладких снов!
-И тебе.
Изабелл вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и заметила стоящего рядом Джорджа.
-Джордж, Кейт очень переутомилась. Ей необходимо выспаться.
-Да-да! Конечно. Я не буду её будить.
-И ещё. Кейт просила, чтобы мы сегодня остались у вас на ночь. Ты не против?
-Конечно, нет! Что за глупости! Располагайтесь! Кстати Оливия уже дома, так что она вам поможет.
-Спасибо. Тогда спокойной ночи.
-Спокойной ночи!
Изабелл стала спускаться вниз по лестнице, чтобы предупредить мужа и попросить Оливию о помощи, а Джордж тихо вошёл в спальню.
Кейт уже спала безмятежным сном. Слёзы на её щеках не высохли, а на губах сияла мягкая, нежная улыбка. Она была так прекрасна в эти минуты, что Джордж не мог оторвать от неё глаз. Он чувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете, потому что такое сокровище, как Кейт, принадлежало ему. Он нежно поцеловал её и стал сам готовиться ко сну.
                Глава 24
Кейт проснулась, несмотря на вчерашнюю усталость рано. Джордж ещё спал, когда она спустилась в столовую, где застала Изабелл, кормящую Съюзи кашей.
-О! Ты уже проснулась! С добрым утром! Как себя чувствуешь? – спросила она у Кейт.
-Чудесно! Такое прекрасное утро! Так ярко светит солнце! И птички за окном! Я и не знала, как они красиво поют! – восхищённо ответила Кейт.
Изабелл в ответ лишь улыбнулась.
-Я не думала, что ты так рано встаёшь!
-Съюзи просыпается очень рано. Вот и мне приходится вставать вместе с ней. А вот то, что ты встала в девять утра, очень удивительно!
-Да... Я и сама удивилась! А что кроме нас все спят?
-Думаю, да. Все, кроме слуг! - улыбнулась Белл.
-Я даже не знаю, во сколько просыпается Джордж. Обычно, когда он идёт на работу, я сплю. Он так тихо собирается, что я и не слышу, когда он встаёт.
-Думаю в девять. Джеймс обычно встаёт в это время. Возможно, и Джордж так же.
-Да, может быть. А почему же они сейчас спят? Ведь уже больше девяти!
-Вчера, Джеймс с Джорджем решили, что устроят себе выходной по случаю возвращения Съюзи и тебя естественно. Кейт, ты не представляешь, что было с Джорджем во время твоего отсутствия! Думаю, он вовсе не спал в эти дни! Он ходил, как робот. Иногда приходилось по три раза задать ему один и тот же вопрос, чтобы он его услышал и дал, наконец, ответ. На него было жалко смотреть. Казалось ещё чуть-чуть, и он расплачется...
-Не поверишь, но и я не спала ночами... Знаешь, наверное, хорошо, что всё так получилось. Пойми меня правильно. Если бы не эта ситуация, я бы так и не поняла, наверное, как сильно люблю своего мужа.
-Я так за вас рада!
-Спасибо! – с улыбкой ответила Кейт.
-Дорогая? Ты уже встала? Что-то не так? – послышался с лестнице удивлённый голос мистера Макмиллана.
-Доброе утро, милый! Всё отлично! Просто мне захотелось встать пораньше! А как ты себя чувствуешь?- ответила миссис Макмиллан, подбегая к супругу.
-Тоже отлично! Я рад, что у тебя хорошее настроение!
-Миссис Макмиллан, мне подавать завтрак? – спросила подошедшая Оливия.
-Да, конечно! Не знаю, как все, лично я, голодна, как волк!
Через полчаса все сидели за столом и поглощали приготовленный Оливией завтрак.
-Спасибо огромное, Оливия! Было невероятно вкусно! – поблагодарила Кейт.
-Я рада, что вам понравилось, - ответила поражённая такой вежливостью хозяйки служанка.
После завтрака все разбрелись по своим делам. Джеймс с Джорджем что-то обсуждали в кабинете, а Изабелл с Кейт отправились в комнату, где оставались Брауны, чтобы переодеть Съюзи.
-Всё-таки она чудо! – воскликнула Кейт, целуя малышку.
-Да.
-У тебя замечательная дочь! Как бы мне хотелось, чтобы и у меня была такая же... – вздохнула миссис Макмиллан.
-Конечно, будет! Обязательно!
-Это просто слова... Но давай не будем сейчас об этом! Знаешь, мне нужно поехать навестить Теда. Он столько сделал для меня! Если бы не он... Не представляю, чтобы со мной было... Он меня очень поддерживал... И это отчасти благодаря ему Съюзи сейчас с нами...
-Да... Я тоже хотела бы его поблагодарить... Давай сегодня поедем к нему в больницу.
-Да. Надо попросить Джорджа, чтобы он отвёз нас. Кстати, ещё кое-что... Знаешь, Белл, он признался мне в любви...
-Джордж?
-Да, нет! Тед! Я не знаю... Это было в машине скорой помощи... Он был почти без сознания... И он сказал, что любит меня... Честно сказать, мне и до этого казалось, что он что-то ко мне испытывает, но я как-то не обращала на это внимание... А может и сейчас не стоит об этом думать? Просто я не знаю, как себя вести в этой ситуации... Я люблю Джорджа, и никто кроме него мне не нужен... Но и Теда я люблю... Несомненно, другой любовью! Люблю как брата, как близкого друга, и я не смогу его обидеть...
-Не думай о плохом! Всё уладится! Надо всегда верить в лучшее, и тогда всё будет хорошо! Я верила, что Съю будет снова с нами, так и вышло! Главное, это верить!
-Да, ты, наверное, права! – сказала Кейт, вставая с кресла и направляясь к выходу.
-Ты к Джорджу?
-Да. Пойду, спрошу, может ли он отвести нас в больницу к Теду.
-Удачи... – улыбнулась Белл.
Кейт спустилась на первый этаж, собираясь заглянуть в кабинет Джорджа, но оказалось, что Джордж её тоже искал.
-Кейт, а я как раз собирался с тобой поговорить! – воскликнул он, приближаясь к ней.
-Какое совпадение! Я тоже собиралась с тобой поговорить!
-Да? И о чём же?
-Нет, уж! Сначала ты скажи!
-Ну... Конечно, если ты не против, я бы хотел навестить мистера Кромвеля... Всё-таки он столько сделал для нас... Так помог... Я думаю, ему тоже было бы интересно узнать всю эту историю с похищением... Но, если ты против...
-Джордж, ты шутишь? Я сама собиралась попросить тебя, чтобы ты отвёз нас в больницу к Теду!
-Правда?
-Да! Получается, что мы с тобой мыслим параллельно! Не зря значит, говорят, что муж и жена одна сатана! – смеясь, ответила Кейт.
-Точно! Ну, тогда поехали! Джеймс тоже хотел поехать. Они с Изабелл хотели поблагодарить мистера Кромвеля за то, что он помог найти Съюзи. Ты не против?
-Конечно, нет! Я сейчас возьму сумочку, и поедем!
-Да. Джеймс пошёл сказать Изабелл. Думаю, что мы все будем готовы где-то через полчаса.
Кейт мило улыбнувшись, побежала в свою спальню.
Как и сказал Джордж, все были готовы примерно через полчаса.
Кейт всю дорогу до больницы мучил вопрос, не будет ли Джордж против того, чтобы усыновить ребёнка, но хотя в автомобиле никого кроме их двоих не было, так как Брауны поехали на своей машине, у неё не хватало духу начать этот разговор.
Всю дорогу они ехали молча, и только раз перемолвились парой ничего незначащих фраз о погоде. Так же молча, они вышли из автомобиля, когда доехали до больницы, и, не говоря не слова, двинулись вместе с Браунами в палату к Теду.
Джордж был в недоумении и совсем не понимал, чем вызвано такое угрюмое настроение у Кейт. Но он не осмеливался спросить причину её плохого настроения, чтобы не разозлить её ещё больше, и предпочёл молчание каким-то вопросам и разъяснениям. Кейт же, будучи вся в своих раздумьях вообще никого и ничего, кажется, не замечала.
-О! Кейт! Как я рад вас видеть! – воскликнул Тед, когда Кейт первая вошла в его палату.
За ней следом прошёл Джордж и семья Браунов, и настроение Теда моментально упало.
-И я очень рада вас видеть! Вижу, что вам уже заметно лучше, и это меня очень радует, - ответила Кейт, глядя, как Тед поднявшись с кровати, подошёл к окну и распахнул его.
-А я-то как рад!
-Здравствуйте, мистер Кромвель, - добавил мистер Макмиллан, протягивая ему руку для рукопожатия.
-Здравствуйте! – ответил Тед, пожимая руку человека, которого в глубине души ненавидел.
-Тед, смотрите, кто ещё приехал! Проказница, из-за которой и начался весь этот сыр-бор! – улыбаясь, сказала Кейт и, взяв с рук Изабелл малышку, подошла с ней к Кромвелю.
-О! Это вот этой милой особе я должен быть благодарен за то, что узнал вас немного лучше?
-Мистер Кромвель, мы с супругой хотели вас поблагодарить вас за неоценимую помощь в поисках Съюзи. Спасибо вам огромное! – вдруг заговорил Джеймс, подходя поближе к Теду и тоже протягивая руку для рукопожатия.
-Да, что вы! Вам не за что меня благодарить! Уж кого и стоит поблагодарить, так это Кейт! Вот уж, кто на самом деле из кожи вон лез, лишь бы отыскать малышку! Я до сих пор восхищаюсь её целеустремлённостью, решительностью, целенаправленностью и безграничной силой воли! Мистер Макмиллан, хочу сказать, что я вам даже завидую! У вас есть самое бесценное сокровище – ваше жена! Она у вас чудо!
-Я знаю...
-Тед, давайте, мы вам расскажем всю эту историю с похищением от начала до конца. Думаю, вам будет интересно многое узнать... – быстро перевела тему разговора миссис Макмиллан, чувствуя, что обстановка в этой маленькой и душной палате накаляется.
-Да. Я с удовольствием бы послушал... И даже сам задал бы несколько вопросов.
-Тогда слушайте...
Все присутствующие, перебивая друг друга, начали длинное повествование, когда же Джордж закончил свой рассказ, оказалось, что они сидят в палате у Теда больше двух часов. Все стали собираться и поочерёдно прощаться с больным.
Изабелл ещё раз, поблагодарив Теда за помощь и пожелав ему скорейшего выздоровления, обратилась к Джеймсу и Джорджу, проводить её до автомобиля с ребёнком, так как ей нужно срочно переодеть малышку.
Мужчины, удивившись, что они вдруг понадобились ей оба сразу, всё же проследовали за ней.
-Кейт, ты идёшь? – выходя за дверь, спросил Джордж.
-Да-да! Сейчас. Я вас догоню... Идите...
Мистер Макмиллан пожав плечами, вышел.
-Ну... Будем прощаться, Кейт! – наигранно весело улыбаясь, неожиданно громко сказал Тед.
-Да... Я рада, что вы идёте на поправку. Как выпишитесь из больницы, приходите в гости. Будем очень рады вас видеть!
-Спасибо... Как-нибудь зайду... Кейт, помните, я тогда, в машине скорой помощи признался вам, что люблю вас? Это правда... Я хочу опять вам это повторить... Только не пугайтесь! У вас сейчас такой вид, как будто вы в три часа ночи в тёмном переулке встретили маньяка-убийцу! – засмеялся вдруг Тед.
Кейт молча смотрела на него, и он продолжил:
-Да, я вас люблю! Но я ведь не слепой! Вы любите своего мужа... Причём любите, по всей видимости, очень сильно! И я вам просто хочу пожелать, всего самого наилучшего. Чтобы вы никогда не разочаровывались в жизни... Всегда были счастливы и любимы... Прощайте! – договорив, Тед отвернулся к окну.
Кейт хотела что-то ответить, но все слова вдруг застряли в горле. Она лишь открывала и закрывала рот. Потом, распахнув дверь и глухо попрощавшись, она вышла и уже собиралась закрыть за собой дверь, как вдруг до неё донёсся голос Теда:
-Кейт!
-Да?
-Знайте, если вам что-нибудь, когда-нибудь понадобится, вы можете обратиться ко мне в любое время дня и ночи, и я сделаю всё, чтобы вам помочь!
-Спасибо...
Она вышла в коридор и быстро пошла к выходу из больницы.
-Что-то не так? Тебя долго не было! Что у тебя с глазами? Ты плакала? – увидев Кейт, спросил Джордж.
-Нет... Всё хорошо... Только давай поскорее поедем домой! Я устала и хочу отдохнуть.
-Да, конечно, садись в машину, и поедем.
Всю обратную дорогу они опять ехали молча. Кейт осмысливала слова, сказанные ей Тедом, а Джордж боялся что-либо вообще говорить, видя, как его супруга напряжена.
                Глава 25
Брауны, вернувшись в Лондон, попрощались с Кейт и Джорджем и поехали к себе домой.
После лёгкого ужина, заботливо приготовленного Оливией, перемолвившись лишь парой фраз, Макмилланы отправились каждый по своим делам. Джордж отправился в свой кабинет, а Кейт поднялась в спальню, чтобы немного подумать.
В голове творился бардак. За последнее время произошло столько событий, что Кейт окончательно запуталась в себе. Похищение Съюзи, её поиски, признание Теда, её новая идея усыновить ребёнка. Она не знала как себя вести и что делать. Её беспокоила мысль, о том, как Джордж воспримет её предложение, не будет ли он против. Все эти вопросы крутились в её голове, незамедлительно требуя ответа. И, в конце концов, она решилась всё-таки поговорить с Джорджем.  Спустившись вниз и постучавшись в его кабинет, она вошла.
-Джордж, ты не занят? Мне надо с тобой поговорить, - сказала она мужу, который сидел за столом и что-то рассматривал.
-Нет-нет. Я тебя слушаю! – быстро ответил он, что-то убирая в ящик стола.
Кейт незаметно улыбнулась. Джордж смотрел их семейный фотоальбом, но, почему-то заметив её, постарался незаметно спрятать альбом, будто смотреть фотографии это страшное преступление.
-Что ты стоишь? Присаживайся и рассказывай, что произошло, - добавил он.
-Спасибо. Знаешь, это сложно... Я не знаю, с чего начать... – сев на маленький кожаный диван и заикаясь от волнения начала Кейт.
-Что случилось?
-Ты меня только не перебивай... Во-первых, я хотела извиниться перед тобой, Джордж. Хотела попросить прощения за своё ужасное поведение в последнее время, да и вообще... Я знаю, я была отвратительна!
-Кейт, что ты...
-Джордж, я же просила не перебивать. Давай я закончу, а потом ты скажешь, что ты думаешь по поводу моих слов. Да... Я вела себя ужасно! Но я очень раскаиваюсь по этому поводу. Я только сейчас поняла причину своего поведения... Конечно, меня это совершенно не оправдывает, но я хотела, чтобы ты о ней тоже знал. Джордж, я просто очень переживала, что у нас с тобой не будет детей... Со стороны, конечно, казалось, что для меня это безразлично, что я не люблю детей, что я, может, даже рада такому раскладу... Но это не так! Я вела себя так, потому что мне хотелось казаться сильной, ко всему безразличной, я не хотела показать свою слабость, не хотела, чтобы меня жалели, думала, что так мне проще будет всё это пережить. Я решила, что если я не буду думать об этом, то проблема пропадёт сама собой, я просто о ней забуду. Но оказалось, что это не так. Проблема не только не исчезла и не забылась, она наоборот ещё больше давала о себе знать. От этого я злилась, нервничала и срывалась на всех окружающих, ещё больше закрываясь в себе. Только сейчас я осознала, как была не права. Я не должна была так себя вести. Своим поведением я лишь оттолкнула от себя всех. Я думала, так будет проще, а оказалось, что это ужасно. И только, когда я поняла, что потеряла и тебя, я задумалась о причинах... За тот период, что я была вдали от тебя, я поняла, как сильно тебя люблю, поняла, что я не могу без тебя, поняла, как ты для меня важен, поняла, что не хочу тебя терять и что мне необходимо тебя вернуть... Прости меня...
-Я тоже тебя люблю... Я люблю тебя больше всего на свете... Больше жизни... И я всегда знал, что всё последнее время, это была не ты... Это была маска... Я знал, какая ты на самом деле... Иначе я бы тебя никогда не любил.  Только я не мог понять, от чего ты прячешься, что хочешь скрыть... И я тоже хотел извиниться перед тобой... Извиниться за то, что не поверил тебе тогда... Что не поддержал...
-В итоге это очень помогло! Если бы ты тогда не засомневался бы во мне, то я наврядли осознала бы все свои ошибки. Для нас вся эта ситуация послужила хорошим уроком! – улыбаясь ответила Кейт и крепко обняла мужа.
Они сидели, обнявшись, минут пять. Ничего, не говоря друг другу, это было ни к чему. Все слова и так были сказаны, а остальное было понятно без слов. Кейт не хотелось отпускать супруга из объятий, она боялась снова его потерять, снова ощутить это ужасное, страшное чувство одиночества. Потом, всё же рискнув и ослабив объятия, она вновь заговорила:
-Джордж, мне нужно тебе ещё кое-что сказать...
-Слушаю...
-Джордж, я не знаю, как ты к этому отнесёшься... Как воспримешь...  Я... Я хочу усыновить ребёнка из детского дома... Знаю, раньше я категорически была против этого. Но сейчас... Сейчас это моё самое сильное желание! Я очень хочу, чтобы в нашей семье появился малыш... Ты... Ты не будешь против?
-О чём ты, Кейт? Я буду против? Да, ты что? Я же сам мечтаю об этом! Я думал, что ты этого не хочешь, и поэтому не заводил разговора на эту тему! Я так рад, что ты изменила своё отношение по этому поводу! Это чудесно! Если хочешь, я прямо сейчас займусь этим вопросом! Только, чур, мы не будем обращаться за помощью к Мари и её подельникам! – искренне радуясь этой новости от Кейт, воскликнул он.
-Что ты! Что ты! Конечно, нет! Я вообще надеюсь, что эта женщина больше никогда не появится на нашем пути! Джордж, я так рада, что ты не против! И надо заняться этим вопросом незамедлительно!
                Глава 26
Ровно через месяц, 20 сентября, Кейт и Джордж возвращались домой из дома малютки, и на руках у Кейт был очаровательный толстенький малыш, у которого не было родителей (папа погиб за три месяца до его рождения, а мама умерла при родах). Кейт только увидев малыша, поняла, что это её сын. Сын, которого они с Джорджем так давно ждали.
Макмилланы решили, что назовут малыша Тедом, в честь Теда Кромвеля, который очень помог им в трудную минуту.
Кейт, Джордж и маленький Тед вошли в дом, где их уже ждало огромное количество близких и друзей.
Праздник, в честь маленького Тедди, продлился до полуночи и очень всем понравился. Все были в восторге от маленького Макмиллана и не переставали им восхищаться.
В середине праздника к счастливой Кейт подошла миссис Браун и, уведя её в спальню, попросила:
-Кейт, мы хотели крестить Съюзи и решили, что самыми лучшими крёстными для неё будете вы с Тедом. Ты не против?
-О! Белл! Поздравляю! Конечно, я не против! Я наоборот очень рада, что вы с Джеймсом попросили меня об этом! А у Теда вы спрашивали?
-Нет... Я хотела сначала поговорить с тобой об этом...
-Ну, тогда, может, прямо сейчас и спросим? Как думаешь?
-Да...
-Сейчас, я попрошу Оливию его найти. А то сегодня столько гостей, что найти среди них Теда займёт не мало времени и сил.
-Да, ты права.
Кейт по специальному телефону вызвала Оливию и, когда та пришла, попросила её найти мистера Кромвеля.
-Ну, как тебе мой сыночек? Правда, он лапочка?
-Да! Он прелестен! Съюзи так смешно на него смотрела! Видимо пыталась познакомиться!
-Да... Я заметила. А Тедди пока ничего ещё не понимает. Смотрит на всех своими большими глазками и улыбается. Знаешь, я только сейчас поняла, какое это счастье быть матерью! А ещё я поняла, что никогда не доверю своего ребёнка няне!
-О! Это уж точно! Хватит с нас нянь! – засмеялась Изабелл.
-И зачем милые дамы позвали меня в своё общество?
-Тед! Вы уже здесь! Замечательно. Кстати, как вам мой малыш?
-Он чудесен! Впрочем, позволю себе небольшую лесть в адрес себя самого и скажу, что он так же чудесен, как и его тёзка! – хрипло смеясь, проговорил он.
-Кто бы сомневался, что вы так скажете! – улыбнулась Кейт в ответ.
-Мистер Кромвель... У меня к вам маленькая просьба. Не могли бы вы стать крёстным Съюзи?
-Ну, если вы так хотите, то, пожалуйста. Но я не считаю, что я идеал крёстного и самый подходящий вариант для вашей дочери...
-О! Тед, не прибедняйтесь! Вы чудесный крёстный! Самый лучший, на мой взгляд! Да, и со своим криминальным прошлым давно уже завязали!
Тед, на самом деле перестал заниматься своим преступным бизнесом, и теперь работал в компании у Джорджа. Он, конечно, не хотел соглашаться, но после долгих уговоров Кейт, всё же принял предложение Джорджа.
-Да, мистер Кромвель,  я тоже считаю, что вы самый лучший крёстный, которого мы только могли бы найти для Съюзи.
-Я польщён! Хорошо, если вы так считаете, то я согласен. А кто будет крёстной мамой?
-Я. Вас устраивает моя кандидатура, Тед? – засмеялась Кейт.
-О! Да это лучшее, о чём я только мог мечтать! Тогда я точно согласен!
-Ну, и хорошо!
-Я могу идти? Или у вас есть ещё какие-нибудь пожелания?
-Нет. Спасибо вам.
-Тогда я пошёл, - и он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
-Ну вот! Проблема улажена! Можем идти обратно к гостям, - вставая и беря на руки заснувшего Тедди, сказала Кейт и направилась в детскую, чтобы его уложить.
                Глава 27
В семье Макмилланов, также как и у Браунов всё шло хорошо. Дети росли, и каждый день радовали родителей, в бизнесе тоже всё было в порядке, да и отношения были безупречными. Ни ссор, ни скандалов и каких-либо конфликтов не было и в помине.
Казалось бы, что ещё нужно. Но оказалось, что судьба приготовила им ещё один сюрприз. Через год после всего случившегося, в день рождения Тедди, 1 июля, Макмилланы узнали, что их ждёт пополнение в семье.
Врачи в недоумении лишь разводили руками, не в состоянии объяснить случившееся. Но это был факт, у Кейт должен был родиться малыш, и через девять месяцев у счастливых родителей родились двойняшки: мальчик и девочка. Почти в то же время у Браунов тоже родился сын.
На этом история заканчивается...
Все были счастливы и довольны, и казалось, только Мари, которой предстояло пятнадцать лет просидеть в колонии строгого режима, была не очень рада. Да и, пожалуй, её сынок тоже особо не радовался перспективе пятнадцать лет провести за решёткой.
В остальном же всё было хорошо, и впереди всех ждало только долгое счастье и вечная любовь.