Репин и бурлаки

Репин очень любил рисовать бурлаков. Бывало, чуть свет – а он уже бежит с этюдником к Волге. Бурлаки спросонья хрипло матерились, басили:
- Барин, опохмелиться бы…
- Потом, потом, сперва работать!
Бурлаки впрягались в свои хомуты, натягивали бечеву.
- Веселей, веселей, ребятушки! – подбадривал бурлаков художник.
«Ребятушки» натуживались, всем весом наваливались на лямки, упирались лаптями в мокрый песок. Старая сосна, к стволу которой был привязан конец бечевы, жалобно трещала.
«Эх, дубинушка, ухнем!» - мурлыкал себе под нос Илья Ефимович, вдохновенно набрасывая на холст краску.
А по Волге-матушке сновали туда-сюда пароходы, буксиры толкали баржи, тащили тяжелые плоты. Проходя мимо, они долгими гудками приветствовали великого мастера. И только министр путей сообщения слал Репину слезные телеграммы, умоляя не позорить его седины.

Не понимал он, чиновничья душонка, что «Бурлаки» для России значат больше, чем все его министерство, что не компромат, а живая душа народа русского запечатлена на бессмертной картине.