Искомый. Глава 3

Простые миры
Пост. Прошлое

Познакомились они, если это можно было так назвать, лет десять назад. Шанак тогда только начал осваивать работу наёмника, пошёл по стопам приёмного отца. Он был горд и доволен собой. Хоть работа тогда и не была денежной, но сам факт того, что он больше не под опекой Истэра, радовал и воодушевлял на подвиги.
Это был простой мирок. Шанак не любил простые миры чаще всего за то, что туда трудно выкинуть демона или вообще невозможно... Но этот был вполне проходимым, что не могло не радовать.
Он как раз стоял на берегу, выбирая себе лодку, нужно было завезти один опасный для обычного человека груз... Когда вдруг заметил на себе пристальный взгляд. Поблизости почти никого не были, а те кто были, вряд ли смогли бы им заинтересоваться. Шанак обернулся вокруг, фиксируя взглядом каждую мелкую деталь, и насторожился. Любопытный взгляд всё также продолжал его сверлить, но хозяин таких зорких глазок не спешил показаться. Шанак улыбнулся, пощупал рукой пространство, делая вид, что отмахивается от назойливого насекомого, и тут же почувствовал "тёплую" волну справа от себя, всего метров пятнадцать, не больше. Он вперил пристальный взгляд туда, откуда за ним наблюдали, стал осторожно "отслаивать" пространства одно за другим, выводя на поверхность подёргивающийся силуэт человека. Шанак быстро преодолел пространство между ними, останавливаясь в метрах пяти.
- Чего пялишься? Нравлюсь? - сказал он вызывающе.
Силуэт тут же расплылся, размазался, снимая морок. Перед ним стоял парень. Чуть старше его. Никогда до этого случая чья-либо улыбка не вызывала у Шанака такого омерзения.
- Нраавишься... - протянул тот. - А ты способный,и сильный... Только ручки все в петельках... Хочешь, освобожу?
Шанак задумчиво оглядел парня. Нет, пожалуй, голос его был ещё более омерзителен, нежели улыбка... Тягучий, приторный, как мёд, расплывающийся по куску хлеба. Шанак передёрнул плечами.
- Освободи меня лучше от своего присутствия.
- Грууубый...
- А ты кто мне, чтоб я с тобой ласков был?
- Будь вежлив с охотником, демон, - уже совсем другим тоном проговорил парень.
- Хорошее зрение? - съязвил Шанак.
- И это тоже... Хотя зачем? Я тебя почувствовал ещё когда ты только за грань вышел. Я охотник, ты - искомый. Когда охотник находит искомого - он избавляет его от демона. Ну в твоём случае - большого их количества... Или убиваааает...От тебя пахнет демонами...Да и сам ты...Какой цвет волоооос...
- Представься что ли, охотник, - всё так же язвительно продолжал Шанак, сделав упор на последнее слово.
- Я Таль. А тебяяя как зовут, деемон?
- Шанак Моргейн. И не скажу, что мне приятно с тобой познакомиться, Таль, - оканчивая фразу он, будто выплюнул его имя.
- Шанак? Демон по имени демон? Это смешно... Сааам придумал?
- Добрые люди подсказали. Я устал болтать.
- А я нет, - ответил парень, доставая из-под куртки маленький нож.

***

Сложные миры
Сугарта. Настоящее время

- Ты чего так притих?
- Заткнись, и так терплю тебя рядом с собой, - огрызнулся Шанак.
Таль вёл себя странно, очень странно. Конечно, навязываться всегда было его характерной чертой, но за навязчивостью всегда стояло его естество охотника - а именно избавить искомого от правящего им демона... На этот раз Таль хотел чего-то другого, помимо убийства "своего любимого демона", и это настораживало.
Между тем растительности вокруг прибавилось, а солнце начало слепить глаза, отбрасывая и сжимая тени. На тракте появилась маломальская оживлённость. То и дело на встречу попадался какой-нибудь торговец, бренчащий своим барахлом о телегу. Дорога стала ровнее, услужливо расстилаясь под ногами, и так же услужливо кидая в лицо вездесущую пыль. Совсем вдалеке на горизонте виднелись кончики шпилей города, значит уже близко, скоро. Тело просило отдыха и просто требовало отобранного сна и сигарет... Вот только он не любил курить на улице, особенно во время ходьбы.
- Что, опять вспоминаешь наше "знакомство"? - как ни в чём не бывало, снова влез в раздумья приторный голос охотника.
- Было бы там что вспоминать.
- Злой Шанааак...
- Пресветлый охотник... Тьфу!
Ненавистная рожа была совсем близко, щурилась и мерзко улыбалась... Иногда Шанак удивлялся, как позволяет этому человеку находиться рядом с собой и оставаться живым. Но с другой стороны, только так можно от него отвязаться, только игнором. Не обращать внимания... На того, кто убил твоего отца...
Шанак злобно уставился в сторону. Вот же заросшая воспоминаниями кора головного мозга! У него было два страха в этой жизни, оба он пережил. Смерть матери, как и смерть приёмного отца... И понимание, что потерять можно всё, абсолютно. И что после этого можно не бояться ничего, кроме того, что во сне снова увидишь и переживёшь всё заново. Но этого страха он у себя не отнимет... А, остальное - просто не может быть страшным.
- Охотник знает своего демона наизусть... Я уже извинялся... - как-то серьёзно нарушил тишину Таль.
- Плевать мне на тебя.
- Он сам подставился... К тому же, почти все наёмники - искомые. Истэр не был исключением. Но его демон мне не понравился... Я хочу твоих... Ой простииии.
- Я тебя просил заткнуться...
Таль плёлся рядом с пристыженным видом, кидал будто бы виноватые взгляды, молчал. Почему-то до сих пор не начал уговаривать на сделку, не ставил условий, не подлизывался как обычно... Обычно... Что может быть обычного в отношениях искомого и охотника? Демона и праведника... Праведным Таля можно было назвать с трудом, с большим трудом. Этот человек не придерживался каких-либо кодексов, легко шёл на подлость для достижения цели. Почему он стал охотником тоже непонятно, но случилось это довольно рано. Шанак умел чувствовать силу, и не всегда был рад этому. Он знал, что все искомые, которых доставал Таль, были им либо убиты, либо так искалечены, что жизнью это уже вряд ли можно было назвать. С Шанаком он почему-то "играл", всё время тянул. Может быть оттого, что боялся не справиться, ведь силу он чувствовал гораздо лучше...

В тот день Истэр и Шанак встретились всё в том же судьбоносном по знакомству с Талем мирке под названием Пост. Оба были после удачно выполненных заказов, оба с деньгами, уставшие и довольные. Четыре года назад, год с последней встречи с Талем...
Истэр был какой-то собранный и немного нервный. Шанак подумал, что после смерти, вспоминая об отце, называл его только по имени в своих воспоминаниях, никогда "папа".
Они гуляли по столице страны, выбирая себе место для развлечения.
- Удачно встретились, сынок, - сказал он тогда, похлопывая его по плечу. – Может, отпразднуем вон в том ресторанчике. Я был там, когда получал заказ, весьма неплохо...
Шанак только коротко кивнул, поворачивая к заведению с узорной вывеской, оплетённой цветами, толи живыми, толи настолько искусно сделанными.
Свободных мест совсем не было, и хозяин отказывался посадить их к кому-либо. Они уже собрались поискать более спокойное местечко, когда откуда-то "вынырнул" Таль.
- Доброй ночи, искооомые, - в своей обычной манере поприветствовал он. - Можете сесть со мной. Обещаю, я никого не покалечу...
Истэр рядом почему-то вздрогнул, но отправился вслед за охотником к угловому столику у окна. Шанаку, который собирался сразу же убраться оттуда, пришлось тоже пойти... На подоконнике фигурно выложенные свечи, успокаивающе колыхали свои жёлто-рыжие тельца.
Поужинали вполне спокойно. Даже Таль не показывал свой мерзкий характер, помалкивал,  вслушиваясь, как отец с сыном тихонько переговариваются.
- А Моргейны все такие смирные? - улыбаясь своей кривой улыбочкой спросил охотник.
- Только когда за столом, - ответил Истэр, чем очень развеселил Таля.
Когда они вышли, охотник направился за ними. Отойдя на достаточное расстояние от людных мест, Шанак остановился и посмотрел на своего "недоубийцу". Таль тем временем полез в карман, уже было ясно, зачем...
- Опять? - устало спросил Шанак.
- Снова дорогой, снооова...
Удар, направленный в челюсть, пришёлся в воздух. Шанак уже был в нескольких шагах сзади охотника. Истэр стоял в стороне, наблюдал... Некоторое время они просто дрались, нанося несерьёзные удары. Нож в руке охотника постоянно находился в опасной близости. Только вот Шанак не ожидал, зачем в действительности нужно это почти безвредное оружие. Он ещё не встречал других охотников, либо они просто не рисковали подходить, поэтому не был настолько осведомлён. По той же причине он ничуть не испугался, когда рука противника дотянулась и, схватив за ворот, потянула на себя. В ту же секунду большой палец другой руки прошёлся по лезвию, оставляя вдоль подушечки ровный порез. Истэр сорвался с места, подпрыгнул, сбивая охотника с ног. Шанака отбросила на пару метров какая-та странная сила...
- Мне в принципе без разницы, который из вас, - выговорил Таль, поднимаясь и вскидывая руки.
По воздуху прошлась небольшая пространственная волна, окутала Истэра. Охотник подошёл к нему, прижал окровавленный палец к груди, повернул и смазал вниз. Скрученное тело задёргалось, и Шанак в первый и последний раз увидел, как "охотник освобождает от демона искомого". Подойти к ним было невозможно, прозрачная стена, созданная Талем отбрасывала.
Напоследок, тот самый нож, вонзился в самое сердце Истэра и так же быстро был изъят из уже мёртвого тела...
- Я буду скучать по тебе, - протянул Таль и исчез.
Когда Шанак смог подойти к тому месту, то увидел, что и тело отца тоже исчезло, видимо проклятый колдун забрал его с собой...

- Всё в порядке? У тебя такое лицо... - решил нарушить молчание охотник.
- Я одного понять не могу... Зачем ты забрал с собой его тело?
- Какое тело?
- Никакое, ладно, потом... Давай говори уже свои условия...

***

Шанак понял, что немного ошибся с подсчетами. Уже почти начало вечереть, а тонкие усики шпилей Головного города всё так же виднелись на горизонте. Даже Духу надоело разминать лапы, и он радостно устроился на плече у хозяина. Тишина вокруг давно перестала быть оглушающей. Чем ближе к городу, тем больше растительности, а вместе с ней, и животных стало появляться на пути. В двух часах ходьбы начинался небольшой лес, и Шанак уже подумывал сделать там привал, не ночевать же им на тракте, в самом деле... По мере того как жара спадала, идти становилось легче, но уже совершенно не хотелось куда-либо идти. Охотник бросал на Шанака красноречивые взгляды, но прямо сказать, что уже устал, видимо считал недостойным. Он, почему-то, отказался говорить о их "общем деле" на ходу, и теперь нетерпеливо ждал привала. Солнце подкатывалось всё ближе к земле, становилось томно-рыжим, как залежалый апельсин. Таль явно старался не подходить к наёмнику слишком близко, не то, что боялся, но на всякий случай, на что Шанак сдавленно улыбался и молчал.
Тракт, вытоптанный и ровненький, пошёл под уклон, заставляя путников ускорить шаг. Шанак чуть подпрыгивая, почти бежал к зелёным зарослям, ожидавшим чуть в стороне от дороги. Он никогда не любил ходить на долгие дистанции, больше любил использовать извозчика. Что любил Таль, несмотря на такое затяжное знакомство, он не знал, но догадывался, что тому уже невмочь передвигать ногами.
- Мы ведь не будем продолжать это шествие ночью? - поборов свою гордость, с опаской в голосе поинтересовался охотник.
- Нет. Сворачиваем в лес... - зачем-то уточнил Шанак.
- Вот и хорошооо...
Двое мужчин и один вполне довольный своей участью хорёк скрылись за деревьями. Стало даже немного прохладно и совсем уж неуютно. Всё вокруг настороженно шепталось. Тёмные силуэты деревьев не внушали доверия.
Однако Шанак был спокоен. Каков бы не был сей лес, но открытые местности действовали на него гораздо более раздражающе... Нормальной полянки найти не удалось, всё слишком густо поросло, а ночевать близко к тракту не хотелось. А когда ещё Шанак вспомнил, с кем рядом ему придётся спать, то и вовсе пропало желание ложиться...