2. Кариган

Он бежал по ночным улицам незнакомого города. Не разбирая дороги. Вслед ему был слышен лай и рычание собак, а также проклятия разбуженного владельца. Наплевать. Сейчас главное – запутать след, чтобы они его не нашли и не вернули.

А ведь когда-то все было иначе. И он был Охотником, а не добычей, и любая женщина племени готова была разделить с ним место у очага. Ему же нравилась Отари. Ее золотистая шерсть и пронзительно зеленые глаза… Зеленые, как первая весенняя трава в короткий теплый сезон северных канадских лесов, где жило племя вулфернов. Этот полудикий народ считал себя потомками волков, да и было от чего – большие волчьи уши, когти и шерсть, покрывающая все тело. Охотничий дух, когда они выслеживали в лесах добычу… Вот только теперь добычей был он сам.

Кариган, прижимая к себе окровавленную руку, остановился и прислушался. Собачий лай доносился откуда-то издалека. Главное, чтобы они не учуяли кровь. Тогда сбежать будет сложнее. Он продолжил запутывать след, и, наконец, свернул в какой-то узкий переулок, подальше от центральной улицы и нескольких поздних прохожих, которые шарахнулись от него с испугом.

Хорошо, что Отари не видит его таким. Она уже вдела в его ухо серьгу, и он отправился в леса добывать жертву для заклания, когда его поймали. Он был слишком беспечен… А потом была клетка. Унижение и хлыст. На каждого охотника есть свой охотник.

Затем клетка сменилась и стала больше. К нему присоединились другие существа, а по ту сторону решетки ходили лысые уродцы и глазели на них. Кариган ненавидел их. Он больше любил ночь, когда можно было побыть одному, глядя на луну. Одна из тех, кого показывали вместе с ним, попыталась говорить с ним на своем языке. Он не понимал. Но потом, постепенно, Дарина научила его нескольким простым словам. И интерес посетителей цирка к человеку-волку, умеющему говорить, поднялся.

Кариган бежал по переулку. На улице никого не было, да и сам квартал был каким-то необычным, он выглядел более странным, более старым, чем остальной Мегаполис, Другим. Возможно, здесь никто не живет? Он остановился и прислушался. Кажется, отстали.

Однажды Дарина подошла к нему и сообщила, что «директор» хочет, чтобы он научился говорить. Что тогда его будут лучше кормить, а если откажется, то перестанут совсем. Он был горд и вначале разозлился, но позже решил, что силы ему еще пригодятся, чтобы сбежать, а без еды он ослабнет. Так Дарина стала его учить, пока цирк был на пути в Мегаполис…

Кровь все еще капала из раны, оставленной собаками. Должно быть, «директор» сильно разозлился, узнав про его побег… Кариган улыбнулся, впервые за эти месяцы. Стал зализывать рану на руке, затем огляделся в поиске места для ночлега. В одном из домов не горел свет, да и сам он выглядел каким-то необжитым. Подойдет на первое время, а потом надо будет убираться отсюда, решил он про себя. Его ждет Отари… Наверное, она волнуется за него.
Кариган толкнул дверь – незаперта. Втянул носом воздух – никого. Все складывалось хорошо, и Кариган, прикрыв за собой дверь, лег на ковер на полу и почти мгновенно уснул.

- Должна сказать, что у тебя самая невкусная кровь из всех, кого я пила.
Кариган подскочил на месте от звука голоса. Должно быть, он сильно вымотался, раз не почувствовал ее. Проклятая беспечность.
Незнакомка с сожалением смотрела на него.
- А жаль. Я хотела тебя нарисовать. Как тебя зовут? Что ты тут делаешь?
- Я Кариган. Охотник. Я сбежал.
- И выбрал мой дом, как убежище? Понятно.
Она улыбнулась.
- А ты?
- Лаура. Я тоже охотница… питаюсь кровью своих жертв. И рисую ею картины.
- У тебя красивая шерсть. То есть, волосы, - поправился Кариган, вспомнив уроки Дарины.
Улыбка Лауры стала еще шире.
- А ты мне нравишься. Ладно, можешь оставаться, но учти, что еды у меня сейчас нет.
Она стала подниматься по лестнице на второй этаж.
- Скоро утро, так что пойду, посплю. Добро пожаловать в Квартал Чудес…
- Куда?
Лаура остановилась.
- Ты разве не слышал? Квартал Чудес. Это место, куда обычные людишки не в состоянии сунуть свой нос и все испортить. Здесь нелюди спокойно живут вне остального мира. Тебе понравится, я думаю. Доброй ночи, Кариган.

Лаура поднялась наверх, а Кариган снова свернулся клубком на полу и закрыл глаза. Он не понял всего того, что она сказала, но теперь он чувствовал покой. И раны уже почти не болели. Словно он вернулся домой.