О секретах и позднем снеге

Сказка с альтернативными концовками

Жил-был молодой король.
Как-то в его маленьком королевстве выдалась долгая осень и унылая бесснежная зима. И вот однажды король выглянул поутру из окна - и увидел снег.
- Да! - крикнул он в восторге. - Зима! Зимняя охота!
Он прогнал садовника, разметающего снег на террасе, и вышел на морозный воздух. И внезапно заметил на белом стёжку следов - прямиком от окна его младшей сестры во внутренний садик.
- Это еще что за проходимец?! - король задохнулся от ярости и помчался в женское крыло замка.
У двери принцессы спал шут, его ближайший друг.
- Да они заодно! - догадался король. - Сидит на стреме!
Он растолкал шута и схватил его за шиворот:
- Отвечай, негодяй, кто ночью входил в покой моей сестры!!! Отвечай, или, клянусь, я вышвырну тебя вон!
- Поверь мне и не вмешивайся, дружище, - пытался образумить его шут, но тот не унимался:
- Если ты отказываешься отвечать своему королю, я прикажу привести свору псов и сам пройду по следу!
Шут вздохнул.
- Твое возмущение справедливо, но послушай друга. Не все стоит знать и не по всякому следу идти. Не задавай вопрос, на который друг не хочет отвечать. Ты же веришь другу?

1
Король вздохнул следом и отпустил его.
- Верю, - ответил, помолчав. - Прости, запах снега ударил мне в голову, как молодой гончей. Ты прав, мне лучше просто дождаться, пока этот снег растает вместе со своими тайнами или пока следы заметет метель. Если мой друг знает правду, мне этого достаточно.

2
Король озадачился, затем снова сердито тряхнул головой:
- Не пудри мне мозги, дурак, отвечай! Я твой король! Кто был ночью у принцессы?!
- Повинуюсь, ваше величество, - шут надвинул колпак на один глаз и усмехнулся: - Конечно же, я!
Король на миг оторопел, а затем вцепился в его горло в еще большей ярости:
- Отвечай правду!!!
- А чем не правда? - шут прыскал от смеха. - Следы под окном мои, можешь убедиться!
- В таком случае ты, конечно, знаешь, куда они ведут!
- Конечно! - смеясь, воскликнул шут. - Они ведут через внутренний сад и террасу - в твои покои!
- ЧТО?! - взревел король и осекся. - Что ты делал ночью у меня в покоях? - пробормотал он растерянно.
Шут только хихикнул.
Король постоял, глядя на него, затем прыснул, а затем захохотал.
- Ох, клянусь, за такую шутку ты однажды лишишься головы! Но клянусь трижды, даже если это правда, я просто не в силах на тебя сердиться, дружище! Я вытряс из тебя ответ, но чего я добился? Говорить всю правду или нет, каждый решает добровольно. Мне остается смириться и положиться на тебя. Храни свой секрет.

3
- Меня это не волнует, говори!!! Кто был у принцессы?!
- Поверь другу, лучше тебе не знать.
- Скажи мне, черт возьми! Какой же ты друг, раз скрываешь от меня правду?!
- Подумай еще раз, дружище.
- Третий раз приказываю тебе говорить! Нет... на этот раз я прошу тебя - прошу как друга! Это моя сестра, можешь ты понять?! Скажи, кто у нее был?
- Ты, король, - вздохнул шут.

Чтобы быть честным, надо бы здесь и поставить точку. Притча здесь кончается. Но у нас все же просто зимняя сказка, так что... вот, что было дальше.

Король замер, не в силах вымолвить и слова.
- Раз начал, договаривай, - произнес, наконец, хрипло. - Что я сделал с сестрой? На этот раз я просто обязан знать.
Шут хлопнул его по плечу.
- Ничего страшного ты не сделал. Как обычно, ты ворвался к принцессе в львиной маске, начал кружить по комнате, танцевать и рычать. Мы хотели, как обычно, дать тебе сонное зелье и отвести в опочивальню, но тут по комнате пробежала мышь.
- Мышь? - король слушал его, попеременно краснея и бледнея.
- Мы не могли и подумать, что ты запрыгнешь на подоконник, выскочишь на улицу и бросишься бежать! За окном только-только выпал снег, следы видны изо всех окон, так что я кинулся за тобой след в след и догнал только у твоих покоев.
Король облегченно рассмеялся, затем смущенно почесал в затылке, затем подумал и рассмеялся снова:
- Мне стоило послушать тебя, дружище, и не спрашивать. И всё же я рад: я лишний раз убедился, что у меня есть настоящий преданный друг. Клянусь, это мое главное достояние.