Сказка в стиле касино

Это отнюдь не серьёзное литературное произведение, а всего лишь докучная сказка, рождественской снежинкой случайно упавшая мне в ладони морозным зимним вечером.
У всякой сказки есть начало. В нашем случае оно звучит так:

Жила-была принцесса...

Как и всякой молодой особе королевской крови на выданье, ей полагался по штату и для различного приятного времяпровождения соответствующего формата принц. Ну там в театр иногда сходить или на бережке вечерок скоротать тет-а-тет.
Вы, наверное, удивитесь и не поверите, но у принцев и принцесс в жизни всё происходит также, как у обычных людей. Неторопливо, чинно и благородно. И оттого немного скучно.
     У молодой принцессы, как и у большинства девушек её возраста, имелась в душе заветная мечта. Простая и незамысловатая — барышне с малых лет очень хотелось научиться танцевать, но из-за различного рода событий с реализацией мечты всё никак не складывалось. То вдруг случится срочный переезд из Летнего дворца в Зимний, в связи с капремонтом и прочими стихийными заморочками, то родной отец-император решает перенести столицу, а вместе с ней и двор в другой город за тысячу верст от надоевших подданных...

Принц, дружок её сердешный, о мечте той знал, но будучи настоящим мужчиной и воином, танцы считал занятием никчемным и откровенно бесполезным.
- Настоящие мужчины не танцуют! - уверенно вещал он на пиру в кругу друзей - Некоторые из них (не будем поминать всуе их имена) даже ходят с трудом!
Эти слова являлись для него аксиомой. Спортивный зал, бассейн, бег в различных его ипостасях — да. Белая ткань кимоно, перечеркнутая строгой полоской пояса — да. Мяч, шайба, «железо», шрамы на лице и сбитые кулаки - с превеликим удовольствием на протяжении всей жизни. Но танцы...
     Только ради Бога, не торопитесь считать его «мужланом» - как и все мы, он не прочь был иногда потоптаться неторопливо под медленную красивую музыку в полумраке, нежно приобняв любимую женщину чуть пониже талии.
Вот только сия забава считалось у него не танцем, а прелюдией к последующим любовном утехам.
     Зная об этом, принцесса решила найти учителя танцев сама, не обременяя хлопотами любимого. В поисках подходящего наставника помогли верные подруги, они же и составили компанию принцессе на занятиях. Принц лишь снисходительно посмеивался, следя за первыми, ещё неловкими па своей избранницы, в душе считая новое увлечение обычной девичью блажью, которая скоро пройдет.
Но прошло лишь время, а точнее, каких-то полгода...
     Юная принцесса самозабвенно овладевала искусством танца, невесть как залетевшего в суровые северные края с далекого, залитого солнцем острова. И все чаще начала выбираться в "свет", на различные вечеринки и тусовки, где порой до поздней ночи весело отплясывала под зажигательную музыку с многочисленными красивыми молодыми людьми.
Случилось странное, что поначалу здорово разозлило принца: какой-то легкомысленный танец стал его соперником, бесцеремонно отодвинув прежнего фаворита на задний план.
     Первое желание разгневанного принца было ужасно в своей беспощадной свирепости — все новые знакомые принцессы должны умереть! Шпага, пистолеты, короткая схватка один на один в безлюдном переулке, в неверном свете испуганной луны — они обязаны поплатиться за свою дерзость! Ибо никто, кроме него самого, не смеет отплясывать всякие дурацкие танцы с его единственной и любимой женщиной!
    К счастью, настоящий принц - это в большинстве случаев не только отважный воин, но и не менее искушенный мыслитель.
Когда первый порыв гнева утих, а слуги проветрили покои от пороховой гари и унесли на помойку изрубленную в мелкую щепу дубовую мебель, принц уже имел на руках готовое решение.
    Для искусного рубаки и бретёра каких-то три-четыре десятка дуэлей сущий пустяк, но демографическая обстановка в родном государстве и без того находилась на грани катастрофы. И потом, принцесса...
Он живо представил себе любимую, одинокую и печальную, медленно бродящую по пустому залу и понял, что никогда не осмелится совершить деяние, способное огорчить её. Поэтому вариант с физическим устранением наглецов был отложен до лучших времен.
     Следя задумчивым взглядом за парящей в небе птицей, принц вспомнил, чему его когда-то учил старый наставник. Чтобы победить врага, нужно хорошенько изучить его... Он закусил губу: иного выбора не оставалось.
Отложив в сторону пистолеты и шпагу, он взял обычную сумку, кинул туда кроссовки и чистую майку. Теперь дело за малым: внимательно изучив список имеющихся в городе школ танцев, он сменил парадные одежды на скромный свитер и потертые джинсы, спрятал на груди медальон с портретом любимой и тайком покинул родной дворец.
 
На касино, на касино, под веселый стук колес,
Едет хмурое мужчино, на лице один вопрос:
Не завяжутся ли ноги с непривычки крендельком?
Как тогда ему, бедняге, по Москве ходить пешком?

Четыре нелепые строчки сами собой сложились в голове принца за время недолгого пути до ближайшей школы танцев. Он некоторое время в нерешительности постоял перед входом в здание, пару раз оглянулся с опаской, но не заметив никого из знакомых, толкнул рукой скрипучую дверь.

- ... и что ты умеешь? - спросила Хлопотливая Белка, внимательно следя за двигающимися вокруг них парами.
Странствующий Принц лишь молча пожал плечами. Он, разумеется, мог перечислить ей свои ратные умения и навыки, приобретенные в течении долгой и бурной жизни, но прекрасно понимал, что в этом просторном и светлом зале с огромными зеркалами они врядли будут востребованы. Поэтому Принц грустно вздохнул и произнес, обращаясь к терпеливо ждущей ответа хозяйке танцкласса:

- Увы, мадам, но боюсь, что в вашем ремесле я полный профан.
- Хорошо, - кивнула головой та, - тогда начнем с самого начала. Смотри и запоминай!

    Странствующий Принц мрачно глянул на своё отражение в огромном зеркале, а в душе его загромыхали ещё такие далекие, но с каждой минутой набирающие силу громовые раскаты. Какие к черту танцы, что за внезапно свалившаяся на голову блажь? Ну нравится этим разряженным вертлявым куклам потеть в душном зале под дурацкую музыку — да ради Бога! А что до всего этого ему, настоящему мужчине? Вот сейчас бы вместо идиотского топтания перед зеркалом, взять и позвонить знакомым гвардейским офицерам, а потом закатится всей развеселой компанией в царские бани, да попариться от души, с девочками и шампанским...

- Хотя, какие к чертям собачьим девочки? - строго одернул он себя, вовремя вспомнив о Прекрасной Принцессе. - И вообще — давно пора прекращать кобелировать! Отныне никаких излишеств: посидели бы исключительно мужской компанией, с пивком и лобстерами. В конце концов, что может быть лучше хорошей дружеской попойки, под соленые армейские анекдоты, холодную водочку и горячих девчонок? Вот только если большая королевская охота или... Тьфу ты, дьявол, опять помянул девчонок! А ведь все из-за Принцессы: пропадает целыми днями на своих дурацких танцах, домой является за полночь и сразу спать. Ни тебе мило посплетничать, уединившись от родни и прислуги в уютной девичьей спальне, или скажем, посидеть вдвоем на кушетке перед камином. Вот с голодухи и начинает в голову разная гламурная дребедень лезть. С голодухи общения, естественно...

- Ау! - нетерпеливо дернула его за рукав Хлопотливая Белка. - Я здесь! Ты слышал, что я сказала?

Он посмотрел на неё сверху вниз, мгновенно раздражаясь и не понимая, кто она такая и чего от него хочет. Но затем, вспомнив, где он и зачем сюда явился, кивнул покорно головой:

- Да, сэнсэй, я готов.
- Я искренне рада за тебя! - последовал ответ. - Будь добр, собери себя в кучу и повторяй за мной: раз-два-три-кик...четыре-пять-шесть-кик... Да не топай с такой силой копытами, пол проломишь!

На первый взгляд те движения, что показала ему Хлопотливая Белка, не выглядели слишком сложными. Странствующий Принц даже усмехнулся в душе, представив себе лицо Прекрасной Принцессы где-нибудь на ближайшем балу в Дворянском Собрании:

- Ах, милый Принц, так вы оказывается умеете танцевать?! Я приятно удивлена!
- Ничего сложного, мадемуазель. Всего лишь раз-два-три-кик...четыре-пять-...
- Тебе случайно музыка не мешает? - ворвался бесцеремонно в уши окрик хозяйки танцкласса. - Попробуй слегка напрячь слух и хоть изредка попадай в такт!

Под строгим взглядом суровой наставницы Странствующий Принц ещё усерднее заработал ногами, пытаясь нагнать ускользающий стремительно ритм. Куда там... Не прошло и получаса, как его майка намокла от пота, а ноги сделались тяжелыми и непослушными.

- Как так? - удивился он. - Я ежедневно целое утро бегаю по лесу и вдруг устал за несколько минут танца?

Странствующий Принц посмотрел в зеркальную стену прямо перед собой: за спиной непринужденно двигались пары, изящно и легко кружились дамы вокруг вроде бы неторопливо перемещающихся кавалеров.
Ноги, понял он, у меня очень тяжелые ноги. Я действительно могу бежать без остановки многие мили в среднем темпе, но не в состоянии достаточно долго шустро перебирать ими на одном месте. Да ещё выделывая периодически разные кренделя. А что же будет, когда мне выделят от щедрот барских партнершу? В конце концов, не век же мне одному куковать тут в углу?
И словно в ответ на его мысли Хлопотливая Белка подозвала к себе одну из танцующих дам и указала рукой на Принца. Дама внимательно выслушала хозяйку и неспеша направилась в сторону утирающего пот новичка.

- Я Первая Статс-Дама, - представилась она, сдержанно поприветствовав Странствующего Принца.
- А я, по-видимому, самый бездарный ученик из всех переступавших порог этого веселого заведения, - попробовал с ходу рассмешить её он.

Ни один мускул не дрогнул на лице Первой Статс-Дамы. Она встала рядом с Принцем и указала рукой на зеркало:

- Каждый из нас чувствовал себя также, первый раз появившись здесь. Пройдет всего полгода и у вас все начнет получаться.
- Полгода? - чуть было не крикнул во весь голос ошеломленный Принц.
 
И едва не добавил, что скорее всего, он банально сойдет с ума за это время от тоски по Прекрасной Принцессе, прямо здесь, перед огромными равнодушными зеркалами. Нет, полгода очень большой срок, ему жизненно необходимо овладеть искусством танца уже сегодня или в крайнем случае — завтра...
    Но Первая Статс-Дама не желала слушать бредни, что плетут каждому встречному-поперечному влюбленные принцы. Она была настроена по-деловому и скомандовала, подражая голосу Хлопотливой Белки:

- Итак, попробуем пошагать вместе. И раз-два-три-кик... четыре-пять-шесть-кик...

    Хорошо, думал он, старательно повторяя движения за новой знакомой, раз назвался груздем, вспоминай, как все происходило раньше. Допустим, уроки фехтования на мечах: многократные повторения приемов атаки и обороны, движения ног и рук, доводимые в процессе тренировок до полного автоматизма. Здесь действует тот же принцип: надо только сосредоточиться на чистоте исполнения шагов и поворотов, а также оседлать наконец проклятый сумасшедший ритм, половозрелым мустангом несущийся по прерии, в надежде первым отбить от табуна приглянувшуюся крапчатую кобылку.

Танцевал на ярмарке медведь,
Неуклюже топая ногами.
Танцевал, желая преуспеть,
Всю поляну испетляв шагами...

Странствующий Принц так увлекся погоней и стихосложением, что не заметил, как его покинула Первая Статс-Дама, как кружили, не переставая, за его спиной пары, как бродила по залу Хлопотливая Белка, объясняя, подсказывая, показывая...
    Он остался один на один с собою, настоящий мужчина против своего отражения в зеркале, торопливо и не в такт перебирающий ногами под музыку, рожденную за тысячи верст от заснежных полей его родного государства.
Два часа занятий пролетели незаметно.
    Расплатившись с хозяйкой, усталый, немного раздраженный, но как ни странно, вполне довольный проведенным вечером, Странствующий Принц брел по освещенной фонарями улице. Мимо куда-то спешили по своим делами прохожие, молодые и не очень, веселые, шумные и молчаливые, погруженные в свои, только им ведомые мысли.
    Из окна лежащей на пути Странствующего Принца харчевни вырвалась на простор веселая песенка, одна из многих, что он слышал совсем недавно в танцзале. Ноги, повинуясь ритму, сами повторили те несколько изученных час назад шагов: раз-два-три-кик...четыре-пять-шесть-кик...
А ведь получается, с удивлением понял он, и попробовал ещё, а затем и ещё раз.

- Глядите, не натанцевался... - хихикнули сзади, и стайка укутанных в шарфы, варежки и меха девиц прошмыгнула мимо.

    Он только усмехнулся в ответ, провожая глазами убегающие фигурки, и снова сосредоточился на доносящихся из окна звуках.
С неба сыпались большие пушистые снежинки, ближайший фонарь добродушно наблюдал, как в ярком освещенном кругу, среди наметенных январской метелью сугробов, неуклюже топтался одинокий человек, пытаясь успеть непослушными ногами за стремительно ускользающей мелодией.