Квасарны Глава 1

1. Пленник
Над недавнем полем битвы сгущались сумерки.  Зловещие очертания воткнутых в землю клинков и поломанных щитов растворялись во мгле, мгла поглощала и обезображенные трупы и отрубленные конечности, в большом количестве разбросанные по местности, словно сильный вихрь вырвал их из могил и разметал в беспорядке. Голодное воронье кружило над трупами, садилось на багровую от крови траву, на торчащие из земли  рукоятки мечей и пронзительно каркало, предвкушая обильную трапезу
В этой битве победа осталась за врагом. Никто не знал, откуда он пришел, этот враг, поговаривали, что откуда-то из суровых северных земель, а может из ядовитых топей Ниара. Вначале он был всего лишь предводителем шайки мародеров, грабил мелкие деревушки да путников на дороге, но слава о нем стала расти, и многие примкнули к нему, многие, темные душой и жаждущие богатства и могущества.
Армия его все росла и росла, и наконец стала реальной угрозой для всего населения страны Зханит. И вот люди и эльфы собрали сильную армию, и выступили на врага, но моугщественная армия потерпела поражение и была отброшена назад, немногие уцелели в этой битве, ибо враг был невероятно силен. И имя ему было Гаур, как сам называл он себя, ибо никто не знал его настоящего имени, и так же со страхом поминали его в Зханите.
Сейчас Гаур сидел в военной палатке рядом со своими командирами и праздновал победу, попивая вино из ограненного кубка. Он был молчалив и мрачен, как всегда, но хорошо знавшие воины могли бы сказать, что он прибывал в отличном настроении, о чем свидетельствовала  слегка подернувшая тонкие губы усмешка. Гаур не склонен был выражать свои эмоции. Откинув со лба длинные черные волосы, он встал поднял кубок. Высокий, с внушительными буграми мышц, легко угадывающимися  под доспехами из черной блестящей стали, и с горящими глубоко посаженными темными глазами на суровом лице, он выглядел поистине устрашающе
- за  нашу славную армию! – рявкнул он и командиры дружно прокричали в ответ:
- за нашего повелителя, властителя Зханита!
Улыбка Гаура стала шире. Они прославляют не его самого, а то, что он дал им, ранее оборванным бродягам и ворам, они прославляют власть, и Гаур не сомневался, что они бы бросили его при поражении, что они готовы ползать перед ним на коленях и целовать носки его сапог лишь в обмен на гурды золота и драгоценностей.  Ну что ж, по крайней мере, он знает людскую сущность и умеет управлять ей в своих интересах.
В шатер вошел еще один из его командиров, Гвейн, безжалостная воительница и одна из лучших его приближенных. Иссиня-черные волосы наполовину закрывали лицо, на котором поблескивали ярко-зеленые глаза, поддернутые тенью густых ресниц, стройную фигуру окутывал блестящий кожаный плащ. Воины, сидевшие в палатке, недовольно переглянулись: Гаур выделял эту девушку из числа своих приближенных, выделял, потому что знал – она единственная из этого сброда действительна предана его идее, ее не интересовали дорогие безделушки. Она как и ее повелитель стремилась только к одной цели – к полному господству над Зханитом. Она была идеальным воином, идеальным командиром, идеальной любовницей. Иногда гауру казалось, что он видел в ее кошачьих глазах отражение своих собственных мыслей и желаний.
Гвейн окинула презрительным взглядом всех сидящих и подойдя к Гауру, уселась ему на колени и пригубила из его кубка, наслаждаясь завистливыми взглядами, посылаемые ей со всех сторон. Гвейн любила подчеркнуть свое превосходство над остальными.
Серен, средних лет человек с рыжей косой, наклонился к уху другого командира, своего закадычного приятеля, и хмыкнул:
- нас он почему-то не сажает к себе на коленки…в этот момент над его ухом просвистел нож и если бы Серен не пригнулся, нож, теперь зловеще подрагивавший в брезенте палатки, вошел бы ему в сердце.
- что ж, мой бравый Серен, - смеясь, прокомментировал свой поступок Гаур - к сожалению, это предвидится лишь в том случае, если ты будешь хорошо забальзамированным трупом, тогда от тебя не будет разить, как от грязной свиньи. Так что если позволишь, я могу доставить тебе это удовольствие – он указал на воткнутый в брезент нож под дружный хохот
в разгар веселья в палатку командиров вошел солдат.
- мой повелитель – обратился он к Гауру, преклонив одно колено и смотря в пол, как полагалась всем рядовым в армии Гаура – мы взяли в плен одного из вражеской армии. Прикажете допросить его?
- ну что ж – усмехнулся гаур, сверкнув угольками глаз – приведи его сюда. Продолжим веселье.
Солдат кивнул и вышел из палатки. Через всего лишь несколько секунд еще двое воинов, так же одетые в черные кольчуги, ввели пленника.
Это был совсем еще юный эльф, со спутанной гривой светлых волос, падающих на лицо, капала грязь вперемешку с кровью. На тонких руках горели огромные сине-багровые синяки. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: воины Гаура не отличались гостеприимностью по отношению к пленникам. Один из солдатов грубо подтолкнул его к повелителю, ноги эльфа подкосились и он неуклюже упал. Руки эльфа отчаянно задрожали, когда он пытался подняться, но все же, закусив до крови губу, он поднял лицо и посмотрел на сидевшего перед ним Гаура. На грязном измученном лице ясно выделялись глаза, горевшие такой ненавистью, будто он хотел на месте испепелить ненавистного врага. Эти глаза, бросавшие вызов могущественному Гауру давали понять, что этот эльф еще не сдался.
Тем интереснее… Гауру нравилось раскалывать таких вот смелых воинов.
- добро пожаловать в нашу скромную обитель – с пафосом произнес он – надеюсь, вы не откажетесь от нашего гостеприимства? Как насчет вина?
С этими словами Гаур плеснул в лицо эльфу вино из своего кубка. Отплевавшись, эльф попытался броситься на врага, но воины, стоящие сзади, скрутили ему руки и для пущей убедительности дали хорошего пинка.
- Грязный шакал! – закричал эльф, безуспешно пытавшийся вырваться из крепкой хватки – я тебя не боюсь.
- вот и отлично! – Гаур произнес это таким тоном, будто приглашал приятеля на светский прием – значит мы можем побеседовать. Ты же знаешь, я очень скромен и не люблю рассказывать о себе. Так может быть ты начнешь свое повествование, а мы все с интересом послушаем?
- я не буду говорить – дрожащим от ярости голосом произнес эльф и плюнул под ноги темному повелителю. Конечно, это стоило ему очередного пинка, причем более болезненного, чем первый, но по крайней мере гордый эльф показал свой нрав.
- ты не самый лучший собеседник – прокомментировал его поступок Гаур – я просил по-хорошему сказать мне следующие шаги вашей славной армии, дабы я мог отпустить тебя с миром. А  теперь мне придется прибегнуть в крайним мерам… Серен! – крикнул он – преподай нашему уважаемому гостю урок хороших манер.
Рыжий командир словно только того и ждал. Потирая от удовольствия руки, он подошел к эльфу.
- я все равно вам ничего не скажу. Можете меня убить – с вызовом произнес юноша.
- как хочешь – Серен изо всех сил пнул его ногой в грудь, отчего бедное создание свернулось пополам
- ну что, будешь говорить? – осведомился Серен.
- нет - только и смог прохрипеть эльф, за его словами последовал очереднйо удар, на этот раз по почкам.
Эльф отчаянно замотал головой, с вызовом глядя на Гаура. Его не удастся сломить. Он умрет как истинный воин.
Серен нанес еще один удар в грудь, кровь полилась изо рта эльфа, но он не произнес ни слова.
- ну что ж, я покажу тебе, что значит шутить шутки с самим Сереном – командира начала разбирать злость. Он выхватил из-за пояса меч, и уже занес его над бедным эльфом, который лишь пригул голову и зажмурился.
- Стой, идиот! – Гвейн, до сих пор молча наслаждавшаяся этой крайне увлекательной сценой,  поднялась с колен Гаура. – ты же его убьешь.
- раз ты такая умная, попробуй сама – зло ответил Серен.
- можно? – игриво подмигнув Гауру, спросила она.
Тот молча кивнул. Судя по выражению лица его лучшего воина, у нее припасено пара козырей.
- итак, лесное отродье – обратилась девушка к эльфу – я понимаю, мы говорить не хотим?
- я не собираюсь ничего говорить ни Гауру, ни его прихвостням – прохрипел в ответ эльф.
- понятно – хладнокровно заметила Гвейн – в таком случае тебе наверно будет интересно посмотреть на одну вещь. – она достала из складок своего плаща круглый мифриловый медальон на цепочке, на котором было что-то выгравировано по-эльфийски.
Эльф заметно побледнел. Впервые за все пребывание в палатке  на его лице читался страх.
- откуда он у вас? – проговорил он
- ну скажем, его нам подарила одна особа из вашего рода – хитро сощурив глаза, ответила на вопрос Гвейн.
Эльф в отчаянии забился в руках державших его воинов, истошно крича.
- что вы с ней сделали, мерзавцы? Говорите, где она.
Продолжая крутить в тонких гибких пальцах медальон, Гвейн, поморщившись, ответила: – перестань визжать. Она сейчас у нас и пока жива. Но только пока – добавила она с усмешкой – и от тебя зависит ее жизнь. Вернее, от твоей сговорчивости
Гвейн выглядела очень довольной собой, потерянный взгляд эльфа, которому придется поступиться честью ради спасения своей возлюбленной доставлял ей несказанное удовольствие. Эти эльфы на самом деле очень слабы, они способны любить, сострадать. И в этом их главная слабость. Ими так легко манипулировать.
Гвейн ни на секунду не сомневалась что этот пленник выложит все, и оказалась права.
- я все скажу. Только дайте слово, что отпустите ее – тихо проговорил он, пытаясь найти в холодных глазах командира малейшую искорку сострадания, но Гвейн была невозмутима.
- даю слово чести – подмигнув Гауру, ответила она. – говори
тяжелый вздох, сорвавшийся с губ эльфа, ясно говорил о том, как нелегко далось ему это решение.
- наша армия временно отступила – начал он, прерывая свой донос сплевыванием крови. – мы готовимся к очередному выпаду, потому что… потому…- он запнулся на мгновение,но потом все же продолжил – потому что Нинквемахтар вернулся
- кто такой Нинквемахтар? – спросила озадаченная гвейн
- Нинквемахтар  значит на нашем языке Белый рыцарь – смотря прямо в глаза Гвейн, произнес эльф, и Гвейн разглядела в серых глазах пленника искорку надежды, которая полыхнула там при упоминании имени Белого Рыцаря и тут же исчезла. Девушка слышала об этом рыцаре, о одетом в белые доспехи воине, восседавшем на прекрасном белоснежном коне и появлявшимся, когда стране грозила опасность. Народ вечно придумывает красивые легенды о славных героях, которые помогают им в борьбе. Но этот эльф говорил с такой уверенностью, словно он видел Белого Рыцаря своими глазами.
- чушь! – оборвал пленника Гаур – мы просили тебя доложить о планах, а не рассказывать глупые легенды, придуманные безмозглыми крестьянами.
- можешь не верить – ответил пленник – но Белый рыцарь появился и в следующей битве он вонзит в твою темную грудь свой сверкающий меч
- как красиво звучит! – усмехнулся предводитель – ты наверно поэт. Ваша братия же только и занимается тем, что слагает сказки и танцует под луной. Тебе больше нечего нам сообщить?
- так вы освободите мою возлюбленную? – с надеждой в голосе вмешался в разговор эльф.
- что? – переспросила Гвейн – а, ну конечно – ее алые губы сложились с нехорошей ухмылке – я забыла сказать тебе, что для воинов нашего славного повелителя слово чести незнакомо. Твою подружку давно уже клюет воронье, медальон я сняла с ее трупа на поле битвы – командир звонко рассмеялась, увидев, как красивое лицо эльфа постепенно наполняется ужасом.
- убейте его – равнодушно бросила она, когда ей наскучило это развлечение.

В этот момент в палатку вбежал запыхавшийся солдат. Поспешно преклонив колено перед повелителем, он взволнованно затараторил:
- повелитель, армия Зханира приближается. – в его глазах читался неподдельный испуг
- ты что, испугался кучки вооруженных вилами крестьян да парочки эльфов – язвительно спросила Гвейн – и ты считаешь, что имеешь право называться воином армии нашего повелителя?
- но госпожа, я… я видел его – пробормотал солдат
гвейн схватила его за ворот кольчуги и притянула к себе:
- ты можешь внятно говорить, дрянь? Кого ты видел? Отвечай – она встряхнула юношу.
Тот сглотнул комок, подступивший к горлу:
- Белого Рыцаря. Он скакал впереди всех, на белом коне, и грозно потрясал мечом
- ну и сколько ты выжрал? – рявкнул гаур на солдата.
- если не верите, повелитель, посмотрите сами
Гвейн ругнулась и вышла из палатки. Лагерь армии гаура находился на обширном холме, это давало большое преимущество, так как оттуда просматривалась вся территория в радиусе двух-трех километров. И тут Гвейн увидела, что солдат не лгал: все ближе и ближе, сопровождаемое облаком пыли, приближалось войско, состоящее из разрозненных отрядов людей и эльфов, а впереди на белоснежном коне маячила светлая фигура. Белый рыцарь.
- не может быть… - прошептала Гвейн– это всего лишь глупые россказни.
Но она не могла догадаться, что если во что-то сильно верить, это рано или поздно произойдет. Не могла догадаться в силу своего характера, в силу того, что не верила ни в кого и ни во что, кроме себя и своего клинка. Шаловливый ветерок играл с ее волосами, девшука равнодушно убрала черные пряди с лица и вернулась в палатку. Ей предстоит еще одна битва, всего лишь еще одна битва






Битва была в самом разгаре, когда Гвейн остановилась перевести дух и вытереть кровь с лица, кровь убитых врагов. Вражеская армия дралась на удивление храбро и слаженно, войско Гаура несло сильные потери. Видимо дело действительно было в этом Белом Рыцаре, который одним своим присутствием вдохновлял людей и эльфов на битву.
Гвейн начала опасаться, что их славная армия потерпит поражение, как бы то ни было, она этого не допустит. Девушка сверкнула глазами и решительно принялась пробивать мечом дорогу к фигуре на белоснежном коне. Белому рыцарю надо было отдать должное, он сражался превосходно, многих солдат Гаура порубил его меч, немало и затоптал его конь. Белый рыцарь явно не был плодом воображения защитников Зханита.
Наконец Гвейн подобралась вплотную к нему. на измазанном кровью лице появилась воинственная ухмылка, больше походившая на звериный оскал.
Гвейн бросилась на воина и сшибла его с коня, но воин быстро вскочил на ноги и повернулся к нападавшей.
- ну что же, считаешь себя джентльменом – усмехнулась Гвейн, видя растерянное лицо рыцаря, который явно не собирался сражаться с девушкой. – если ты меня не убьешь, это сделаю я. Все просто.
И в доказательство этого она сделала выпад, который рыцарь легко отразил. Гвейн повторила атаку, с снова воин отразил удар. Но нападать он, тем не менее, не собирался.
- что же ты не нападаешь? – крикнула ему Гвейн – ждешь, пока я тебя прикончу?
Рыцарь же молча отражал ее удары. Гвейн сражалась неистово, нанося удары то сверху, то снизу, но каждый раз слышался лишь звон стали. Гвейн начала уставать, но Белый Рыцарь, казалось, не знал что такое усталость.
Поняв, что в честном бою ей не победить этого воина, Гвейн решила прибегнуть к одной уловке. Она подняла меч выше и сделала вид, что собирается нанести удар сверху, воин естественно тоже поднял меч, чтобы парировать удар. Гвейн изловчилась и нащупав рукой кинжал, который лежал у нее в сапоге, нанесла им удар прямо в сердце рыцаря, проткнув кольчугу насквозь. Девушка с удовлетворением почувствовала, как кинжал вошел в незащищенную плоть. Белый Рыцарь пошатнулся, сделал несколько шагов и упал. Шлем соскочил с него и покатился по земле. Гвейн подошла к воину:
- может в следующей жизни ты научишься прятать свое благородство куда подальше – смеясь, сказала она. И поставила ногу на горло рыцаря. Гвейн была чрезвычайно довольна собой, она представила, как отблагодарит ее повелитель за такую заслугу. Упиваясь победой, командир не заметила, что закатившиеся глаза белого рыцаря приоткрылись, дрожащая рука нащупала рядом меч. Последнее, что увидела Гвейн, были голубые глаза воина, голубые как весеннее небо