Вампирский клинок отрывок

Пролог

Колючие звезды, горящие на небе, смотрят вниз миллионами глаз, они практически не освещают темные переулки, как бы не желая осквернять свое божественное сияние, открывая взорам сокрытые под покровом ночной тьмы горы нечистот, припорошенные  легким снегом. Но,  ему не мешала темнота, осторожно перешагивая через смердящие груды, Элешер тщательно прислушивался. Легкая походка, больше похожая на парение, выдавала в нем представителя не человеческой расы, но и это не волновало его. Он вышел на охоту...
Из дверей кабака, единственного здания, в котором горел свет, вышел человек. Любой живущий в этом районе распознал бы в нем смертельно пьяного Щура, капитана небольшой рыболовной шхуны. Элешер вздрогнул, когда Щур прошел мимо него. Пары дешевого рома были настолько противны Элешеру, что, если бы его желудок не был бы пуст, его бы стошнило. А Щур, с трудом выбирая направление, направился к гавани, даже не подозревая, какая смерть его миновала.
Элешер остановился у стены одного из домов, находящегося подальше от кабака, и, совершенно сливаясь с тьмой, неподвижно застыл, поджидая свою жертву.
Проходили часы, а он стоял неподвижно, всматриваясь в тьму. Вдруг Элешер заметил движение: по узкой улице осторожно шел юноша лет семнадцати. Что погнало его в этот ночной час из дому неизвестно, но он сам выбрал свою судьбу...
 Внезапно из переулка выскользнула темная тень и прыгнула на спину парня, повалив его на землю. В сиянии звезд блеснули когти и вампирские клыки, уже щедро окрашенные кровью. Но через секунду блеснул и серебряный клинок, который внезапно появившийся убийца вампиров вогнал под лопатку твари так, что кинжал пронзил мертвое сердце. Вампир взвыл, рассыпаясь пеплом,
от ужасной раны, а Элешер, зажег факел и склонился над жертвой твари. Эльф сразу понял, что юноша обречен, ужасная рваная рана на шее говорила сама за себя.
Элешер хотел было опять достать кинжал, чтобы добить несчастного, но увидев мольбу и желание жить в глазах раненного рука его опустилась. Он прижег факелом рану, прекрасно понимая, что это не поможет и оттащил парня в один из переулков. Затем он покинул это место, зная, что больше здесь никому ничего не угрожает, потому, что на территорию ночной охоты одного вампира, другие не вторгаются...
*******************************************************

Проклятие.

Фийра с мрачным лицом посмотрела на сидящую у стены женщину.
- Твой сын не выживет... - сказала она.
Женщина вскочила.
- Как не выживет!? - закричала она - Но ты же говорила, что рана не смертельна!
Фийра покачала головой.
- Рана не опасна, но твоего сына укусил не зверь, а вампир. - она задумчива посмотрела на балку, с которой свисала связка летучих мышей - Поэтому твой сын скоро сам станет ночным охотником.
- Но ты же знахарка! Сделай что-нибудь! - скрестив руки перед собой, сказала несчастная мать.
- Все, что я могу, это сейчас убить его быстро и безболезненно. - ответила знахарка.
- Нет! Не надо!
- Эго все равно убьют. - стала уговаривать ее Фийра - Как только деревня узнает об этом, его отправят в "святую" Инквизицию, и его смерть будет ужасной.
- Они не узнают! - ответила мать, изламывая пальцы.
- Узнают. - грустно ответила Фийра - Такое не спрячешь... К тому же - взгляд ее блеснул - Я сама должна пойти к старосте, чтобы рассказать ему.
- Нет! Прошу тебя! Не надо. - зарыдала женщина.
- Хм... - протянула Фийра - Твой сын - угроза для всех, поэтому мое молчание дорого будет стоить.
Женщина твердо взглянула ей в глаза.
- Сколько? - единственное слово, сорвавшиеся с ее губ, после долгого молчания.
Фийра посмотрела на юношу, лежащего на столе перед ней, прикидывая, перевела взгляд на ужасную рану, которую прижег неизвестный и подняла глаза на несчастную мать.
- Двадцать золотых.
- Но это же целое состояние! - снова заплакала женщина.
Фийра безразлично пожала плечами, направляясь к выходу и своего дома.
- Стой! -  остановила ее женщина.
Фийра остановилась, слушая.
- Подожди! Я...я найду! Я принесу! Займу!  Не доноси! Подожди!!! - произнесла женщина на одной ноте и ринулась прочь на улицу.
Фийра несколько секунд качала головой, смотря ей вслед, потом подошла к юноше, который метался в бреду, посыпала рану каким-то порошком и взяла его за руку.

Черные глаза внимательно смотрели вниз. Под мощными крыльями неслись облака, за которыми были видны очертания земель. Миниатюрные поля и луга проносились мгновенно, не смотря на огромную высоту, которая не позволяла жителям земли рассмотреть летуна.  Но зоркие глаза, в которых не было отражения, видели каждую травинку и песчинку на земли.
Будто бы высматривая что-то они не поднимались вверх, но у их обладателя не было необходимости смотреть перед собой, мало кто мог подняться на такую высоту, а те, кто смог, все равно разлетались, уступая дорогу истинному хозяину неба - черному дракону.
Длинное, мощное тело неслось в воздухе с потрясающей скоростью. Черный дракон был королем среди других драконов, его полет, стремительный, как у красных драконов ускорялся магией, присущей синим, и даже те, чьи глаза способны были увидеть его в небе, замечали только быстрый росчерк темноты на фоне облаков. Дракон знал свою цель, но не смотря на скорость, лететь ему предстояло еще очень долго, цель находилась на другой стороне континента, там, где отвесные скалы обмываются черными водами моря, чьи течения ведут через границу тьмы в мир смерти. Зоркие глаза дракона увидели луг, и стремительно спикировав с огромной высоты дракон подхватил быка, чтобы подкрепиться прямо в воздухе, ведь путь предстоит еще нелегкий.

Мальта вышла из дома много раньше, чем проснулись другие обитатели деревни. Первое, что она увидела, была выпотрошенная курица. И разбрызганная кровь вокруг. Мальта покачала головой и взялась за работу. Ей предстояло убрать все следы до того, как кто-нибудь их увидит.
Динин молча сидел на холме, укрывшись за деревьями от лучей восходящего солнца. Он был в отчаянии, жажда, которую он впервые почувствовал  в тот день, когда очнулся у знахарки, снова мучила его, но на этот раз кровь курицы не помогла. Ему требовалось человеческая кровь. Динин вышел из укрытия и направился к реке. Даже неяркое осеннее солнце слепило его глаза, ставшие очень чувствительными к свету, но не убивало и даже не обжигало. Не смотря на рассказы, что вампиры - мертвецы, восставшие из могил, Динин  чувствовал себя живым. Но это не радовало его, все поглощающая жажда съедала душу. Он подошел к реке и с трудом увидел рыбачью лодку. У лодки стояли два рыбака и о чем-то спорили. При виде людей Динин почувствовал, как зашевелились во рту клыки, и он поспешно покинул это место, пока жажда не взяла верх над разумом.
Динин шел по берегу. Не смотря на то, что рыбаков давно уже не было видно, он слышал их разговор и чувствовал тепло исходящее от их беззащитных шей. Динин выбрал небольшую пещерку, недалеко от берега и забрался в нее, чтобы подумать. На обитателя, пытающегося защитить свое жилище он даже не обратил внимания, просто оскалил вовремя выросшие клыки, и пещерный трехзуб с воем выбежал из своей берлоги. Только, когда он скрылся Динин подумал, что так легко справился с одним из опаснейших зверей, обитающих здесь. Он лег на пол пещеры и задумался о том, что с ним происходило. Несмотря на то, что, пол был неровный и необычайно холодный юноша не испытывал никаких неудобств, да и вообще за последнее время его тело очень изменилось. Он стал много сильнее, быстрее, невероятно увеличилась ловкость, он стал видеть даже в полной темноте, слух его тоже обострился так, что он мог различить отдельные голоса в гудении проснувшегося города, который находился более в трех милях от него. Он перестал чувствовать боль, не боялся ни жара, ни холода, солнце не обжигало его, на шее болтался медный крестик, который не доставлял ему никаких неудобств, правда прикосновение к серебру вызывало нестерпимое жжение, а жажда сводила с ума. Он не знал, что делать с этой жаждой, если он не сможет утолить ее, в деревню возвращаться нельзя. Он прекрасно помнил, как в первый раз почувствовав жажду, он увидел пробегающую мимо крысу. Очнулся он только допив кровь из маленького тельца. Но теперь крыса не поможет, он чувствовал, что нужен человек.
Динин вышел из убежища и понял, что на него кто-то смотрит.

Дракон летел к намеченной цели, внизу проплыла небольшая деревня, потом несколько рыбаков, занимающихся своим промыслом, и тут дракон увидел что-то интересное: молодого вампира, причем явного высшего, умудрившегося пройти трансформацию, оставшись живым, и теперь вопреки всем законам жизни и смерти, стоящего днем под лучами солнца и не рассыпающегося от этого в прах. Такое было доступно только высшим формам вампиризма. Дракон призвал свою врожденную магию и невидимым спикировал за холм, чтобы понаблюдать.
Динин понял, что он не один еще до того, как заметил черный росчерк, мелькнувший над его головой.
Мускулы секундно напряглись и он прыгнул, даже не понимая, что делает. Прыгнул он более, чем на пятнадцать метров спиной вперед. Развернувшись в воздухе он приземлился на другой стороне холма, и ноги его "приросли" к земле от страха. Перед ним возвышался черный дракон, изумленно взирающий на него. У дракона была причина удивляться, он впервые видел, как двуногие, лишенные крыльев существо совершают подобные "перелеты".
Наконец Динин совладел с собой.
- Ты кто? - спросил он и понял, что вместо обычной речи из его горла вырвалось странное рычание-шипение.
"Да, что же это происходит?" - подумал он.
Уже достаточно заинтересованный дракон удивился еще больше. Вампир знал древний, священный язык драконов.
- Я-Сернетраук-король неба! - гордо ответил дракон на своем языке.
И Динин, не смотря, на то, что услышал такое же непонятное рычание, которое только что издал сам, все понял.
- А кто ты - спросил дракон на человеческом языке у Динина. Не в его принципах было разговаривать с людьми, но перед ним был вампир, причем настолько странный вампир, что есть его наверное не следовало.
- Динин - нормально ответил юноша, успокоившись и залюбовавшись игрой бликов на черной чешуе небесного титана.
Красивая голова, увенчанная парой острых рогов наклонилась к Динину, и он увидел мудрые глаза, которые казалось смотрят прямо в душу.
- Ты вампир? - уточнил дракон.
- Да, похоже на то. - осторожно ответил Динин - я был укушен вампиром и теперь меня мучает жажда, поэтому ты прав, я вампир.
Дракон склонил голову на длинной шее вбок и, задумавшись, выпустил струйку дыма из ноздри.
- Но ты стоишь под солнцем, и насколько я могу судить, ты живой. - сказал черный гигант, отводя голову от странного вампира.
- Я не знаю! - зло ответил Динин, всякий страх перед драконом прошел и он начал злиться - Я не боюсь солнца и креста, но я жажду человеческой крови, или - Динин оскалил клыки - Твоя подойдет?
Дракон резко сложил крылья и Динину показалось, что дракон его сейчас съест. Но над черным телом закрутился дымок, его контуры дрогнули и вместо дракона перед изумленным Динином предстал седой человек в темных одеждах.
Дракон не любил эту форму, но иногда она становилась полезной, потому, что люди, замечая дракона, собирались толпой, одержимой одним желанием - убить дракона как можно более мучительно. И после этого еще говорят, что драконы, съедавшие людей, забравшихся в их дом за золотом, кровожадны.
Динин рассматривал незнакомца не зная, что лучше убежать или остаться, к тому же, клыки, которые уже плохо умещались во рту говорили, что надо сделать с неизвестным.
Бывший дракон усмехнулся и достал что-то из-за пазухи.
- Держи! - сказал он и кинул это Динину.
Динин поймал флягу. Он чувствовал, что плескалось внутри, даже сквозь металлическую оболочку. То, что так ему нужно. Динин даже не стал откручивать крышку, просто сорвал ее, как будто фляга была сделана из бумаги, и запрокинул. Жадно глотая теплую кровь Динин чувствовал, как наполняется новыми силами его тело, как уходит съедающая его жажда.
Докончив с флягой Динин благодарно посмотрел на дракона, принявшего уже свой облик.
- Не благодари, - сказал ему дракон - Ты странный, поэтому заинтересовал меня, еще встретимся.
Стремительным движением дракон оттолкнулся от земли и взлетел, оставляя ничего не понимающего Динина стоять на земле.

Фийра немного беспокоилась из-за присутствия в деревне вампира, поэтому она не выходила из дома после того, как солнце скрывалось за горизонтом. Но в доме она чувствовала совершенно безопасно, особенно днем.
Поэтому, когда в жаркий полдень ее, зачарованная против вампиров, дверь открылась и на пороге стоял Динин, она чуть не лишилась чувств.
- Здравсвуй, Фийра - сказал Динин - я пришел узнать кое-что у тебя.
- З-здравствуй э... Динин. - Фийра выдавила из себя улыбку - Судя по тому, что ты пришел ко мне днем, тебя укусил все-таки не вампир, - такая мысль была приятна Фийре - И ты хочешь, чтобы я вернула твоей матери двадцать золотых - Фийра совсем уверовала в то, что ошиблась и разозлилась на мальчишку - Так, знай, я деньги не...
Динину надоел поток слов Фийры, к тому же он почувствовал, как ее страх сменился злостью и презрением. Поэтому он решил ее немного напугать.
- Ты ошибаешься - сказал он, обнажив выдвигающиеся, похожие на иглы, клыки, переступая через оберег, который должен был остановить любого вампира. В этот момент Фийра сильно пожалела, что взяла деньги, а не донесла старосте. Когда клыки оказались в дюймах от ее лица чувства покинули ее о она упала в обмороке.
Динин склонился над ней, потом пошел за водой, глянув по пути в маленькое, мутноватое зеркало. Он отражался в нем, но без клыков, которые он явственно ощущал.
Фийра пришла в себя от воды, выплеснутой ей в лицо.
Но приподнявшись она чуть снова не упала, увидев клыки Динина, сидящего напротив нее.
Динин похоже понял причину страха, и клыки втянулись, став совершенно человеческими. Фийра никогда не слышала, что такое возможно.
- Кто ты? - слабо спросила она.
- Вот это - Динин склонился к ней, снова обнажая клыки - Я и хочу узнать.
Фийра снова упала без сознания...
Динин усмехнулся и развел шторы. Загадочный дракон очень помог ему, и сейчас Динин не опасался, что может укусить знахарку.
Фийра слабо зашевелилась. Динин опустился на стол, на котором лежал пол-луны назад.
Фийра приподнялась и резко вскочила, как только Динин протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
- Что ты хочешь? - жалобна спросила знахарка, пятясь.
- Не бойся - Динин поднял руку - Я не хочу причинять тебе вред. Я только хочу узнать, что со мной происходит.
Знахарка открыла рот, но Динин жестом велел ей замолчать.
- Меня укусил вампир, я знаю. Но я хочу знать, кто такие эти вампиры. Я хочу знать всю правду о них.
Фийра сглотнула и посмотрела на Динина.
- Если ты вампир, то значит почти все, что я о них знаю - неправда. - сказала она.
- Давай, ты расскажешь все, что знаешь. - мягко сказал он.
- Вампиры это живые мертвецы - начала Фийра - они боятся солнечного света, который убивает их - она посмотрела на залитое солнечным светом окно, на фоне которого спокойно сидел Динин - Они боятся огня, серебра, святой воды и креста, все это несет для них смерть, - она снова покосилась на Динина, ожидая реакции, но не дождавшись продолжила - Вампиры много сильнее обычных людей, и для существования им нужна человеческая кровь.
Динин покачал головой.
- Я не боюсь солнца, - он указал на солнечные лучи, падающие на него - Огня, - он провел рукой над непогашенной свечой - Креста и серебра - закончил он.- Но меня мучает жажда человеческой крови, и я хочу утолить ее.
Посмотрев на сжавшуюся в ужасе Фийру Динин улыбнулся.
- Не бойся, сейчас я сыт, я просто хочу узнать, можно ли утолить жажду чем ни будь кроме крови.
- Я не знаю - ответила Фийра - Все мои знания взяты из книги - она метнулась в дальний угол комнаты и извлекла из стола книгу.
- Но большая часть текста не неизвестном мне языке.
Он поднесла книгу Динину.
- Я даже не знаю, как она называется - осторожно произнесла Фийра.
Динин посмотрел на непонятные значки на обложке книги и понял, что понимает их. Он даже не удивился этому, укус вампира дал ему куда больше, чем отнял.
- "Пути проклятых в ночи". - прочитал он.
Фийра непонимающе посмотрела на него.
- Так называется эта книга - пояснил Динин - Я понимаю этот язык.
Знахарка снова сглотнула и кивнула.
- Ты не против, если я возьму эту книгу у тебя на время? - спросил Динин.
Знахарка ничего не ответила, только закивала.
- Ну вот и хорошо - улыбнулся Динин - Я занесу ее на днях.
Когда он вышел знахарка тяжело опустилась на лавку.
- Лишь бы он не был голоден - сказала она про себя и снова пожалела, что не донесла сразу.

- Ты где был? - спросила Мальта сына, когда тот вернулся домой.
- Гулял. - ответил Динин.
- Садись за стол, ужин готов.
- Не хочу - без выражения сказал Динин.
Мальта всплеснула руками
- Да что же это такое? Ты что, совсем человеческую пищу есть не будешь?
- А я, похоже, не человек - ответил Динин и пошел в хлев.
Он действительно не ел уже три дня и голода не испытывал.
В хлеву он лег на сено и открыл книгу. Несмотря на темноту он прекрасно видел.
Динин погрузился в чтение. Книга была написана на многих языках, видно, что ее много раз дописывали, древние, давно забытые наречья постепенно сменялись более новыми и известными, но Динин понимал все. Он узнал, что эта книга побывала в руках многих вампиров, некоторые из них дополняли ее. Сначала Динин прочитал летопись вампиров, которая терялась в веках и шла наравне с людской. Затем он узнал многое о вампирах, но в основном то, что говорила Фийра. Правда было отличие. Динин с интересом узнан, что если вампир просто укусит человека, то укушенный станет вампиром, но если жертва умрет от укуса, то она восстанет из могилы упырем. Который в отличае от вампира является живым мертвецом и способен только пить кровь у людей.  Почти дочитав книгу он наткнулся на описание высших вампиров, которые могли переносить дневной свет и пользоваться магией, это заинтересовало его, но с удивлением он обнаружил, что высшим может стать только очень старый, проживший много веков на земле вампир. Динин уже решил, что больше ничего интересного не найдет, когда стал читать о великой войне между вампирами этого мира и демонами из-за границы, о которой точно никто не знает, повелевающими упырями. Вампиры проиграли и демоны захватили основные цитадели на краю континента, у моря, отгораживающего мир живых от мира мертвых. Как понял Динин это произошло очень давно, потому, что ни о каких демонах в тех землях никто не знал. И уже на последней странице Динин прочитал пророчество о том, что исчезнувшие в той войне высшие вампиры отдали всю свою силу в артефакт, названный "Клинком" и о том, что придет день, когда родится человек, который укушенный вампиром станет высшим и будет этот вампир сильнее всех вампиров, существующих и добудет этот клинок, и свергнет Демонов, спася мир.
Динин докончил читать перед самым рассветом и решил отнести книгу Фийре.
Несмотря на ранний час перед домом Фийры столпилось много народа.
- Что происходит? - спросил Динин у одного старика.
- Оборотень появился здесь, сынок - ответил тот.
Динин протолкался внутрь и застал Фийру разговаривающую с одним из фермеров.
- Фийра, я тебе книгу принес. - сказал он ей.
Увидя его Фийра изменилась в лице, но быстра совладела с собой, взяла книгу и положила на место.
- Фило, это Динин, ты его должен знать, а это - она указала Динину на человека, сидящего на лавке - Гроф, охотник, он пришел к нам, чтобы поймать оборотня.
Гроф оказался северянином могучего телосложения, одетым в подобие кожанных доспехов.
- Оборотня? - переспросил Динин.
- Да оборотня! Я видел его сам! - заорал Фило - я думал, что какой-то дикий зверь загрыз моих собак, но вчера я увидел человека, который залез в мой дом, - он сверкнул глазами -Но, когда я погнался за ним он исчез. А утром я обнаружил, что человеческие следы переходят в звериные!
- Может хватит уже говорить? - спросил  Гроф - Я иду по следу этого оборотня уже не одну луну, а сейчас мы теряем время! - он указал на Фило - Покажи мне то место.
Гроф встал и направился к выходу. Фило пошел за ним.
К ферме Фило направилась половина деревни, всем было интересно посмотреть на следы оборотня. Динин шел в толпе раздумывая. Он мало знал об оборотнях, но подозревал, Фило ошибся.
Подойдя к дому Фило указал на цепочку следов, шедшую от замшелой деревянной стены к забору, больще похожему на частокол, в котором тем не менее обнаружилась дыра, через которую вышел неизвестный. Далее цепочка следов шла к лесу. Но на пол-пути человеческие следы превращались в следы лап. Динин никогда не был хорошим следопытом, но вдруг понял, что зверь, который оставил эти следы - это волк. Только очень крупный. Но чутье, которое открылось в нем, говорило, что это не обычный зверь.
- Ты прав, это оборотень! - сказал Гроф фермеру.
Фило закивал, всем видом давая понять, что никогда не ошибается.
Гроф мрачно посмотрел на него. Он отвел рукой свои длинные черные волосы назад, задумавшись.
- Мне нужен помошник, чтобы изловить оборотня. - сказал он - Кто хочет?
Толпа зашумела, отступая. Оборотня боялись все, кроме Динина, который понял, что это - его шанс проверить свои новые возможности.
- Я хочу. - сказал он, выходя из толпы.
Охотник смерил его взглядом и остался явно недоволен, но так, как других претендентов не было ему пришлось смериться.
- Жди меня здесь завтра после рассвета. - сказал он Динину
Динин кивнул, и не желая продолжать разговор удалился.
Он снова шел по берегу, направляясь к укрытию, найденному им вчера. Недовольство Грофа было ему понятно. Суровый северянин был воином и, судя по его телосложению, очень сильным воином. Динин казался ему слабаком.
Динин остановился перед засохшим старым дубом. Не смотря на то, что жизнь давно покинула гиганта, не один ураган не смог повалить его. Кора осыпалась со ствола, на ветках не было листьев. Дуб был идеальным для проверки, какого же предела достигли силы Динина.
Он размахнулся и ударил по стволу, вложив в удар всю свою силу. Эффект превзащел ожидания. Кулак пробил ствол насквозь. Динин ударил еще раз и гигант стал заваливаться вбок. Поражаясь своей силе юноша подхватил тяжеленный ствол одной рукой и, помогая другой, поднял его над головой.
Через пол-часа Динин лежал в своей пещерке. На этот раз он не выгонял вернувшегося сюда трехзуба, просто дал понять, порожаясь способности общаться даже с неразумными животными, что не враг.
Сейчас он лежал, поглаживая густой мех зверя, раздумывая. Там в лесу он играл с дубом, как с прутиком, Динин чувствовал, что с того момента, как он выпил крови, сила его еще больще прибавилась. Жажды он пока не чувствовал, но это не утешало его. Пройдет два-три дня и все начнется снова. Только теперь уже не будет черного дракона, приносящего кровь.
Динин посмотрел на своего нового друга, который был явно голоден. Лучщей пищей трехзуба была рыба, но и человеченой он не брезговал. Динин посмотрел на реку, думая, что не машало бы покормить зверя, пока тот не принял его за пищу. Стоило ему об этом подумать, как он почувствовал всю жизнь, бурлящую в реке. Среди массы живых существ он почуствовал и гребнистую щуку, любимую пищу трехзуба. Динин поднял руку и, снова непонимая, что делает, сосредоточился на щуке. Буквально через секунду из реки выпрыгнули одна за другой три щуки. Трехзуб встрепинулся, а Динин похлопал его по загривку, сопровождая рычанием, который трехзуб понял как:"Иди, ешь".
Трехзуб послышно вылез из пещеры и занялся рыбой, а Динин откинулся на спину и, впервые за неделю, заснул.
Разбудил его трехзуб, устраивающийся спать. Динин вышел из пещеры, посмотрел на полную луну, которая успела пройти больше половины небосклона за то время, пока он спал.
Динин потянулся и направился к деревне, обсалютно бесшумно перескакивая по камням, лежащим на берегу.
На следующий день он встретил Грофа на указанном месте.
Гроф был полностью вооужен:
На нем была легкая, не стесняющая движений колчуга, в руке он держал больщой, шипованный кистень, к поясу были  прикреплены ножны с полуторным мечом, в завершении за спиной у Грофа был боевой лук и колчан со стрелами.
- Ну, что, мальчишка, - прорычал Гроф - Раз вызвался помогать, то неси.
С этими словами он кинул Динину кистень. Такой кистень, еще луну назад, Динин бы даже не поднял, но сейчас он подхватил его одной рукой и, словно тростинку, лекго крутанул над головой. Он посмотрел на Грофа и в его удивленных глазах прочел появление некого уважения.
- А ты сильнее, чем я думал... - протянул Гроф - А из лука стрелять умеешь?
Динин пожал плечами, окуратно положив кистень на камень, взял протянутый ему лук. Динин никогда раньще не стрелял из такого оружия, но его руки прекрасно знали, что делать. Уже устав удивляться Динин уверенно наложил стрелу, натянул тетиву, и к своему удивлению, практически не целясь, выпустил его.
Стрела со свистом вылетела и сбила с дерева, на которое указал ему Гроф, недоспелый плод древовидного мака. У Грофа полезли глаза на лоб: Динини умудрился перебить тонкую веточку, на которой висел плод, не потревожив ни один листок. Гроф обернулся к Динину, протягивающиму лук, и покачал головой.
Динин в свою очередь взял кистень и снова крутанул его.
- Я предпочитаю меч. - слова, против воли, слетевшие с его языка.
Гроф снова покачал головой.
- Меч у меня один, так, что обойдись кистенем,- он снова посмотрел на лук - Не знаю, кто тебя учил, но из тебя выйдет отличный воин.
Динин пожал плечами и зашагал вслед за Грофом, двигаясь по следам.
Следы вели через лес, в дубовую рощу.
 Гроф постоянно поражался, он был уверен, что Динин будет так шуметь, что перепугает всех зверей. Но если сам гроф нет-нет, да хрустнет какой-либо веточкой, то Динин передвигался настолько бесшумно, что Гроф даже подумал, не с оборотнем ли, он пошел на охоту. Но вспомнив следы, успокоился, оборотень должен быть много массивнее Динина.
С точки зрения самого Динина, Гроф производил слишком много шума, для реко обострившегося слуха Динина это было неприятно, а когда они вошли в дубовую рощу, охотник начал шуметь еще больше, то и дело ступая на скрипучий мох. Динин обходил островки этого мха, зная, какой шум он может издавать.
Сам Гроф пугался все больще, он уже не был уверен, сопровождает его Динин или, нет. Все, что он видел в вечном мраке, стоящим под кронами дубов, это темный силуэт, "парящий" рядом с ним. Не было слышно ни дыхания, ни шагов. А по договоренности, не разговаривать, он не мог спросить.
Только когда они вышли в более освещенное место Гроф выдохнул, разглядев Динина рядом с собой. Он пошли дальще. Динин вдруг остановился и рукой приказал стоять. Не смотря на то, что следы шли вперед, Динин повернулся к кучи валежника, лежащего в отдалении от дороги. Гроф, понявщий, что Динин знает и может куда большк, чем сначало охотник предпологал, решил остановиться и стал разглядывать кучу. Через секунду он выхватил меч, заметив, что кто-то из этой кучи наблюдает за ними.
Оборотня Динин почувствовал, уже выходя из рощи. Смесь запаха звериной и человеческой крови четко указала ему на укрытие. Сзади Гроф выхватил меч, и оборотень выпрыгнул из своего убежища. Человеческое тело в полете превратилось в волчье. Огромный волчара сбил с ног Грофа и развернулся к Динину, широко открыв пасть. Оборотень прыгнул на Динина, но тот увернулся, используя свои вампирские способности.  Вскачил на ноги Гроф, и подрят выпустил в оборотня три стрелы, оборотень развернулся к Грофу, выхватывающиму меч, задев длинными и острыми когтями Динина, не среагировшего на его движение. Динина отбросило на пару метров, он сумел удержать равновесие, приземлившись на ноги, но чуть не упал, зажимая разрезанную руку. Но боль быстро проходила, больщая, рваная рана заживала на глазах, но с каждым дюймом сросшийся плоти Динин чувствовал, как все больще и больще разгорается жажда внутри него. Гроф несколько секунд отражал мечом нападеня оборотня, но тот вдруг выбил меч лапой и повалил Грофа, намереваясь перекусит шею. Динин прыгнул с места, сбросив оборотня с человека, но оказался, под зверем. Рефлексы сработали быстрее разума. Динин остановил пасть в дюйме от своего лица. Удовлетворенный рык оборотня сменился удивленным визгом. Динин не только поднимал пасть, но и стал разводить челюсти в разные стороны, доставляю зверю ужасную боль. Оборотень завизжал и завалился на бок, а Динин оседлав его продолжал рвать пасть. Оборотень, не способный сопротивлятся стал превращаться. Когда Динин увидел под собой не защищенное человеческое тело клыки его выдвинулись, причинив секундную боль. Перестав себя контролировать, он отбросил руку, пытавшуюся остановить его и впился в шею, жадно глатая теплую, уже не звериную, кровь.
Немного насытившись, он осознал, что делает. И отрорвавшись от шеи поднял глаза на Грофа, прекрасно видевшего всю эту картину. Гроф пятился с выражением ужаса на лице, потом упал, вскачил и побежал в сторону деревни, оглашая лес криком о чем - то среднем между вампиром, оборотнем и демоном. Гроф оставил и свой мешок и меч и лук.
Динин подошел к мешку и открыл его. Внутри был  кусок мяса. Динин повернулся к оборотню, который снова превратился в волки. Раны исчезли, оборотень был жив, но либо спал, либо лежал без сознания. Динин решил не добивать его, вместо этого он положил кусок мяса рядом со зверем. Он подобрал меч и лук и направился к деревне, раздумывая сразу о двух вещах: что делать, когда Гроф расскажет всем, кто он такой, и, что будет с оборотнем, станет он вампиром или останется зверем?
Снова пошел снег, как всегда, чрезвычайно сильный, и Динин заторопился, чтобы добраться до селения, не оставив следов в быстро возростающем белом покрове. Динин хотел сначала разузнать, расскажет ли Гроф всем или нет. Найти охотника было лекгой задачей, Динин шел по его запаху, уже привыкнув к своим способностям, и собирался в очень скором времени поговорить с Грофом.

Где-то на севере, на самом краю света, где земля кончается, и начинаются черные воды Великого моря, отделяющего мир живых от мира мертвых, на огромном утесе, обмываемым волнами и обдуваемым всеми ветрами, стоит замок. Стены этого замка черны, как и его сущность. Солнце, закрытое вечными здесь тучами, никогда не освещает этот замок,затхлый воздух внутри него вечно стоит, без даже самого малого дуновения, хотя вокруг бушуют ужасные ветра, правда, не способные прогнать запах тления, идущий от этой крепости. Болезненно тонкие шпили, отходящие от главной башни, ввиде короны, как будто пытаются проткнуть покрытое вечным мраком небо, но у них никогда этого не получится, и кажется, что злоба исходящая от них еще возрастает. Нигде, ни на терретории замка, ни на бесплодных полях и мертвых безлиственных лесах, окружающих эту обитель, никогда не звучит смех.Даже самый зоркий глаз не разглядит никакого движения в замке. Случайный путник, будь он великим воином, сильным чародеем или бообще боевым магом, решит, что замок пуст. Если он, пройдя, через вымершую землю, с ядовитыми ручьями и смертельными испарениями, сражаясь с тварями тьмы, которые вернулись из смерти, не испугается и войдет в замок, через вечно открытые ворота, то больще никто и никогда не увидит его.
Имя этого замка:"Сунленхайм".

Черный дракон наконец-то завершил свой путь. Черный замок ждал его и он спекировал во внутренний двор, преобретая человеческий облик. Как всегда замок встретил его безмолвием. Благодоря пропуску духи-стражники, с которыми дракон, не смотря на всю его магию, никогда не решил бы драться, не обратили никакого внимания и он спокойно вошел в главную башню. Как всегда его магия перестала работать и он пологался только на знание маршрута. Вместо того, чтобы подниматься наверх, он стал спускаться вниз, двигаясь по спиральной леснице, по необъяснимому желанию архитектора, идущей от самых ворот. Лесница была очень длина и уходила проктически на милю под землю. С каждым витком запах тления, вечно царствующий в этом замке, усиливался, и обычный человек не прошел бы и пары пролетов, свалившись без чувств и став добычей невидимых здешних обитателей, только из-за этого запаха. Но дракон не был человеком, он спускался все ниже и ниже, который раз поражаясь упорству строителей: обработанный гранит, из которого был зделан замок давно кончился и лесница была чщательно прорубренна в огромных пластах железа и крона - самого твердого металла из существующих. Дракон всегда осознавал иронию: строители проделали невероятный труд, строя эту цитадель, как последний аплот на пути тех, кто ею сейчас правит. Дракон спускался все ниже, уже с трудом сохраняя человеческую форму, из-за еще более усиливающегося запаха. Ему очень не нравились здешние хозяева, но они платили настолько шедро за такие малости, что он на время забывал о своей неприязни. Спуск кончился и дракон попал в серый коридор, в конце которого виднелись огни, король неба знал, что это такое, ему надо было идти к ним. Выйдя из коридора, дракон попал на перепутье: еще три коридора, стены которых были черны, расходились в разные стороны. Дракон знал этот лабиринт и знал, куда надо идти,но через секунду он услышал невнятное бормотание и понял, кто это. Этот огромный подземный лабиринт населяли мертвецы, не имеющие упокоения, служившие пищей для своих убийц. А души, несчасных, призванные скитаться, не найдя покоя, были помещены в черепа по стенам коридора, тускло мерцающие красным на фоне черноты бесконечного лабиринта. Дракон обошел группу бесмысленно идущих мертвых, предпочитая не вглядываться в полуразложившиеся и изуродованные лица. Он направлялся к центру лабиринта и надеялся, что не прервет кормежку, потому, что очень не хотел  снова увидеть, как этих мертвяков пожирают.


Выйдя к деревне Динин понял, что опоздал. Издали он услышал гул толпы и запах огня. Но подойдя ближе он понял, что опоздание фатально. Его дом горел, а куча народа, возглавляемая Грофом и Фило привязывали его мать к столбу, намереваясь сжечь ее. Один из селян кинул в нее камень, а кровь на ее лице свидетельствовала о том, что камень был не первым. Увидив это Динин обезумел. Волна черного гнева подхватила его и он одним невероятным прыжком, больше похожим на полет, оказался в центре толпы. Динин уже не осозновал, что он делает. Прежде чем люди среагировали на него, снес ударом руки голову, кинувшего камень. Толпа заволновалась.
- Вампир! Вампир!! - стали слышны крики. Но их заглушили крики боли. Динин рвал, резал отросшими вдруг когтями: убивал людей. В считанные секунды пространство вокруг вампира превратилось в мясорубку. Остальные под руководством Грофа сгрупировались и стали наступать, размахивая самодельными кольями и факеломи. Динин в приступе ярости кинулся на них. Толпу он прошел как нож масло, оставляя за собой безжизненные или бьющеюся в агонии тела. Его клыки не умещались во рту и он даже не замечал, как протыкал ими шеи или руки, держащие оружие. Оставив след крови и трупов Динин добрался до Грофа. Фило давно сбежал, только увидев его, а Гроф оказался смелее. Он замахнулся на вампира мечом, но рука Динина перехватила сталь, разорвав ее, как гнилую мешковину. Гроф попытался схватить кистень, но Динин одним движением отрвал ему руку. Гроф охнул, схватившись за плечо, чуть выше ужасной раны, из которой торчал обломок кости, не пытаясь защититься. Динин последним движением пробил охотнику грудную клетку, буквально выбив сердце через спину. Гроф упал, не издав не звука. Увидив это люди испугалась по-настоящему. Семеро оставшихся разбежались, а Динин, посмотрев на гору трупов понял, что он сделал. Он взвыл, обхватив голову руками, но вспомнил о матери и подбежал к столбу. Она была мертва. Камень, попавший в весок, убил ее. Динин смотрел на несчастное лицо матери, силясь перебороть боль, но боль была сильнее его. Он взвыл, повалившись на колени, молотя по земле руками. Ненависть и отчаяние переполняли его. Успокоившись он встал, отвязал мать от столба, посмотрел на трупы, не чувствуя ничего, кроме опусташения, потом на догорающий дом. Огонь, оставленный без пресмотра перекинулся на другие Дома, но Динин только усмехнулся. Месть его завершит пожар...
Мать он отнес на кладбище.
Используя деревяшку вместо лопаты он быстро выкопал яму и не сдерживая слезы он положил ее на дно. Динин закидал яму, после чего приволок большую плиту, отколутую от старой стены, когда-то защищавшей деревню, бывшую тогда городом. Церковь давно разрушилась, свещенников не было, поэтому Динин, как и любой житель селения, хоронивший кого-то прочитал молитву, которую он помнил дословно, и ногтями, выдвигающимися по его желанию и твердыми, как крон вырезал на камне имя своей матери. Постояв над могилой и вытирая слезы Динин решил уйти отсюда.
Он вышел с кладбища и увидел, что огонь сожрал много домов и пол деревни уже горит. Уйдя к своей пещере Динин последний раз повернулся и увидел зарево пылающего селения. Вампир посмотрел на небо, на котором стали поблескивать звезды, снова утер слезы и зашагал прочь, не разбирая направления. Человеческая жизнь закончилась.

Стражник стоял у ворот, раслабившись, вкушая ночной воздух, как если бы он был изысканным блюдом. Лето уже прошло, и буйство природы умирало, осталось очень мало ночей наполненных ароматами еще живого леса. Кейрол знал это и не хотел пропускать эту ночь. Именно поэтому он сменился на посту со своим приятилем, решившим провести эту ночь в кабаке. Он любил дышать ночным воздухом и слушать переговоры живности в лесу, Кейрол и своего напарника отпустил, чтоб тот не мешал ему. Получалось, что старик сторожит вход в город в одиночку, правда он не боялся, дальше по-дороге начинались вассальские владения герцега Гайлета, живущего в этом городе, и дружина, разьезжающая по дорогам проверяла и оббирала каждого подозрительного. К тому же ворота не были парадными, а значит за ними начиналась бедная часть города, названная черной, в которой, дабы избежать смуты было очень много стражи. Как уже было сказанно Кейрол наслаждался ночью, поэтому не столько испугался, а сколько разозлился, когда недалеко от него неслышна возникла фигура. Старик заворчал про себя :"Принесла ж кого-то нелегкая", но ему пришлось отрываться от отдыха и приступить к своим обязанностям.
- Эй! - злобно крикнул он фигуре - Стой! Кто ты? Куда направляешься?
Его не очень удивляло, что он не заметил пришельца раньще, Кейрол предпологал, что просто так замечтался, что перестал замечать что-либо.
Фигура же в свою очередь приблизилась к нему.
Старик стал расматривать незнакомца: неизвестный был высок и тонок, его полностью скрывал плащ, не позволяющий понять, кто это.
- Скажи, почтенный, это город Шекан? - спросил голос из под плащя.
Старик прислушался пытаясь примерно понять, личность говорящего, но единственное, что было ясно, это то, что к нему обращается мужчина.
Кейрол не любил такого.
- Да. - грубо ответил он - Но что ты здесь делаешь? И кто ты вообще такой? Открой свое лицо, я не желаю разговаривать с неизвестными!
Худый и, как заметил старик, почти бескровные руки откинули капющон и стражнику предстал юноша, чахоточного вида со странными, невероятно глубокими глазами.
- Уже лучше. - проворчал старик, довольный послушанием - И что же ты, не знаю твоего имени, делаешь у ворот моего города ночью?
- Динин. - юноша позволил себе улыбнуться кончиками губ - Я хочу прйти в вашь город.
- Ишь ты! - возмутился стражник - В город? А подорожная у тебя есть? В прочем, - старик брюзгливо усмехнулся, рассматривая синеву под глазами Динина - даже, если бы и была, я все равно тебя не пустил, не для того я здесь, чтобы всяких бродяг пускать, тем более ночью! Иди отсюда! А  то дружину позову.
Динин хмыкнул и улыбнулся глупому страку. Увидив эту улыбку Кейрол схватился за стену, почувствовав слабость в ногах, в прочем два красноречиво выдвигающихся клыка были достойным оргументом, чтоб упасть. Старик хотел что-то закричать, но Динин схватил его за горло, одним движением заломал тело, и борясь с искушением осушит его легонько стукнул по голове, приводя в сознание. Старик затрепыхался, понимая, что угодил в обьятия ужасного вампира, который должен укусить его. Но Динин просто приблизил голову Кейрола к своей и долгим взглядом посмотрел ему в глаза. Старик затрепыхался и затих. Завтра он проснется и будет уверен, что просто заснул на посту. Динин усмехнулся, глядя на спящего стража, все-таки за эти пол года он кое-что узнал.
Черной тенью метнулся к стене и не замеченый ни кем перемахнул через неё. Так вампир оказался в Шекане, городе порте, центре культуры и разврата.
*******

Учитель Гвэт Эчад: седой, длинноволосый старик, сохранивший не смотря на годы воинскую осанку собрал учеников в почетном зале.
- Завтра великий день, ученики мои! - сказал он - Вам предстоит пройти испытание и стать полноправными воинами!
Ученики синхронно ответели молчаливым поклоном. Учитель улыбнулся... Хоть школа искусств, которая ему принадлежала и была самой малой в городе, но тем не менее она выпускала значительно больше хороших бойцев, чем некоторые большие.
- А теперь, ученики мои, вы свободны. - сказал учитель - Идите спать и помните, что завтра ваше десятилетне обучение должно подойти к концу.
Учиники сново поклонились и, безмолвно, собравшись в колонну вышли из-зала.
Гвэт Эчад подошел к окну, думая о том, сколько же его учеников выживут и успешно справятся со всеми задачами на завтрашнем испытании.
Школа искусств находилась на самом краю города, поэтому перед учителем открывалась панарама городской стены, крепостного входа и праздно прохлаждающейся стражи.
Вдруг Гвэт Эчад заметил тень, промелькнувшую мимо стражи слишком быстро для человека. Заинтересовавшись он открыл окно и с легкостью совершенно не объяснемой для человека его лет спрыгнул с высоты десяти метров. Бесшумно приземлившись он втянул воздух и побежал, заметив тень в конце переулка... Давно он не вел охоту...
******

Динин прошел в город без каких-либо проблем. Стража была настолько увлечена количеством грока в кабаках и достоинствами гуляющих здесь ночных бабочек, что они не обратили бы на него внимания даже, если бы он прошел прямо перед их носом. Динин вдохнул ночной воздух посильнее. Шекан был странным городом, его жители решили не враждовать, а торговать со своими соседями - Умертвием. Поэтому в городе были небольшие зоны, где имели права находится наиболее разумные представители ночного народа. Была зона и для вампиров, где каждый из них мог "жить" по-человечески, но покидать эту зоны вампиры могли только по специально установленным торговым дням, в любой другой день вампир, замеченный стражей, уничтожался.
Динин не был вампиром из Умертвия, он даже не был до конца мертвым, поэтому получить официальное разрешение на жизнь в "Кровавой зоне", как называли это место сами жители города, он не мог... Но затерятся среди живущих там вампиров, для того, чтобы разведать ситуацию... Это было вполне реализуемо.
Динин завернул в какую-то подворотню, следуя четкому кровавому запаху, оставляемому вампирами, который никто кроме них почувствовать не может, как вдруг сзади него мелькнул чей-то силует...
Динин развернулся, пользуясь одними инстинктами... Судя по запаху здесь был человек, но Динин не слышал и не видел его...
Внезапно кто-то ударил Динина под висок. Непроизвольно зашипев и выпустив клыки вампир заматал головой. Мелькнула сталь, но Динин не смотря на некоторое оглушение развернулся, и пользуясь быстротой, превышаюшей возможности даже рядовых вампиров, перехватил руку, и с удивлением уставился на нападшего на него старика... Но тот, не смотря на железный зажим, умудрился подпрыгнуть, и, проктически, вывернув руку в плече, попытался ударить Динина, ногами в лицо. Вампир заметил это жест, и размахнувшись кинул противника, использовав его руку, как рычаг. Старик полетел, но вместо того, чтобы разбится, спокойно оттолкнулся от стены, прыгнув на другую, но внезапно "спекировал" за спиной Динина и вогнал кинжал под левую лопатку.
Всю сущность Динина пронзила ужасная боль, но в отличае от своего обратителя он не распался прахом... Кинжал был подобен змее, забравшейся под кожу... Руки анемели и Динин не мог ничего сделать. Рядом был только старик, удивленно смотрящий на него.
- Ты же вампир... - прошептал Гвэт Эчад.
- Помоги... - прохрипел Динин, облакачиваясь на стену. В глазах у него уже все плыло.
- Ты должен был сразу умереть... - удивленно проговорил нападший - Так ты что, не вампир, что-ли.
- Вынь... - с трудом прошептал Динин, чувствуя, как уходят остатки жизни.
- Хм... Если и вампир, то не обычный. - проговорил старик, выдернув кинжал из спины Динина.
Вампиру показалось, что его кинули в зимнюю воду... Ужасная вспышка боли, сопровождающая выход кинжала из тела, вернула краски окружающего мира, и Динин тяжело дыша, сполз по стене. Старик склонился над ним, вампиру очень хотелось переломить ему шею или пробить голову, но сил даже на то, чтобы поднять руку не было. Правда противник нападать больше не спешил.
- Кто же ты такой? - спросил старик.
Динин попытался ответить, но вместо этого у него вырвалось бессвязное мычание. Старик покачал головой.
- Мой клинок из специальной стали, он убивает вампиров сразу... - задумчиво проговорил он - Значит ты не вампир... Но также эта сталь безвредна для обычных людей и раны от нее сразу заростают... Значит ты - вампир!
Старик задумался.
- Ладно, вижу ты бессилен, поэтому отведу ка я тебя в безопасное место... А завтро ты мне все расскажишь. И не думай глупить!
Глупить Динин не мог при всем желании, так же, как помешать старику, поэтому тот, не дождавшись никакой реакции просто легко подхватил Динина и понес куда-то.

Гвэт Эчад без проблем проташил свою ношу мимо стражи и вошел в свою школу. Там он разместил Динина в своей каморке на постеле, а сам исчез куда-то.

Динин проснулся ранним утром, чувствуя слабость во всем теле. Рядом сидел и смотрел на него тот самый старик, который вчера его чуть не убил. Но на этот раз, вместо того, чтобы нападать старик улыбнулся.
- Проснулся... - сказал он, задумчиво - Будешь?
Перед Динином на стол лег стакан полный алой жидкостью, такой любимой и приятной. Практически не контролируя себя и забыв, что пока еще сидящий напротив враг Динин осушил бокал, чувствуя, как новая порция силы разливается по жилам.
- Ну вот и хорошо.