Башни. Оборванцы. Продолжение будет ли

    - Мы живем на Земле – величайшей планете Вселенной!
    - Мы живем на Земле  святейшей волей Господа нашего!
    - Мы живем на Земле во имя цели Его!
    - Мы умрем на Земле во имя света Его!
    Эхо угасло в вершине каменного свода и вспыхнули электродуги, освещая путь с пьедестала к выходу. Жрец в тяжелых черных одеяниях, прорезанных струящимися глубокими синими молниями окинул взглядом залу. Ярчайшие, полные лазури глаза медленно закрылись. Стражи в ритуальных черно-синих плащах, замершие изваяниями псы, клубящаяся тьма, скрывающая массивные древние стены, адепты. Четыреста двадцать один верный слуга божий. Слуга света, жизни и прогресса в этом мире тьмы. Жрец шествовал  вдоль рядов склоненных, освещенный рядом электродуг. Тишину нарушали лишь торопливые шаги дюжины жрецов младших рангов, по одному отбирающих избранных..
    Затянутая в черную кожу перчатка обхватила левое предплечье Дрима. Полный радостно возбуждения он стиснул зубы и приготовился терпеть, но вдруг легкий вскрик слева заставил его вздрогнуть. Один из адептов не выдержал священного испытания! Мгновение и двое стражей в синем распяли его пред алтарем. Взмах узких клинков, обезглавленное тело падает, обильно орошая символ кровью.
    Дрим поднял глаза на державшего его. Плечо объяло ледяным огнем, и Дрим задрожал. Казалось, еще мгновение и он разделит судьбу еретика, павшего минуту назад, но синяя сталь глаз жреца странным образом успокаивала. Сознание словно отрешалось от стирающей человеческое начало боли, открывая неведомые доселе тайны в глубине синих глаз, разворачивая суть вселенной. Дрим внимал.
    Все кончилось. Дымок паленой плоти медленно втягивался в каналы в полу – огромные вентиляторы работали неслышно. Верховный Жрец остановился у выхода – благословляю вас на службу Ему! – и двенадцать избранных единым движением поднялись с колен. На левом плече каждого лучился синим выжженный знак из двух сплетающихся молний – незавершенный символ. Полный покрывал одежды верховного Жреца, полный жадно поглощал пролитую на него с алтаря кровь. Жрецы поспешили увести избранных к краям залы, во тьму, к неприметным дверям, ведущим к периметру башни.
    Огромные входные створки сомкнулись, электродуги погасли. Четыреста восемь человек продолжали стоять на коленях. На предплечье каждого вилась одинокая синяя молния. Годы назад они все приняли решение стать жрецами – проводниками могущества и слова их Бога, они получили метку и ждали шанса перейти к истинному служению, который мог не представиться им никогда. Но вот одна фигура устало поднялась с колен, за ней еще одна и еще. Семь человек сутулясь и пряча символ на предплечье потянулись к другому выходу – тяжелой драпировке, скрывающей свет, но раскрывающей позор сдавшихся. Их жизнь никогда более не будет прежней. Гнев и презрение падут на предателей истинного Бога, и не будет им более доступа даже к подножию Башни. Отныне их удел каменоломни и прочий низкий труд.
 

    Дрим ступил на платформу случайно задев стоящего рядом. Грубое нарушение этикета, но горящие возбуждением глаза избранного, в которых уже светились искры зарождающейся синевы, лишь засмеялись. Избранный подхватив Дрима под локоть. Они прошли, возвысились, они идут по верному пути. Металлическая платформа глухо $заурчала, поршни провернулись раз, и канаты повлекли тяжелое сооружение вверх. На второй этаж. Минута и двери раскрылись. Посреди прохода стоял старший жрец, сопровождаемый двумя массивными металлическими фигурами. Мельчайшие искры пробегали по их доспехам, собираясь у конусообразных излучателей на латных перчатках. Легионеры. Жрецы-войны, избранные нести веру истинного Бога во тьму мира.
    - Вы были избраны, - начал жрец, - Во многом благодаря вашим умениям, старанию и вере. Слабые были отсеяны на первой части испытания. А вы - уже почти часть нас. Теперь мы приступим к дальнейшему обучению, где будут выявлены ваши таланты, и вы присоединитесь к нашим доблестным войнам, исследователям или проповедникам. Коридор налево – ваши кельи. Располагайтесь в любой пустой. В ближайшее время я проведу Вас к дальнейшему распорядку занятий, – Жрец улыбнулся. – Отныне вы можете разговорить с нами.
    Развернувшись, жрец покинул новоприбывших, легионеры же остались стоять у платформы, подчеркивая величественность момента. Нестройной толпой избранные проследовали в указанном направлении. В задумчивости Дрим почти не замечал окружающего его величия – Вероятно ли, теперь мы станем настоящими жрецами? Отныне наш путь будет работа и жизнь, а не, безусловно, необходимое, но столь раздражающее преклонение? - Дрим застыл перед дверью, остальные избранные уже оглядывались в недоумении: двери не открывались. Сомкнутые темные створки словно нуждались в чем-то. – Конечно! – озарение пришло само, он повернулся чуть боком – прозрачно-голубоватые лучи прошелестели по символу на его предплечье – Уровень допуска оптимальный, - символы высветились прямо на двери. Дрим вошел.
    Жрец отвернулся от экранов – Интуитивное понятие. Разведка.
    - Повышенная агрессия, - суетливо произнес второй.
    Третий все еще взирал на избранных, входящих в кельи, - Глубокая вера. – Три руки коснулись разных клавиш, жрецы склонили головы. – Дрим № 6017, кандидат-командир, - светился экран.


    - Подъем, подъем, подъем! Приступить к обучению. Следовать за нами. – резкий голос жрецов вырвал избранных из сна. Торопливо вскакивая они спешили к священному делу – опоздания к божественной службе не могли существовать.
    Камень и металл, холодная тьма залы и ни одного окна. Вновь. Дрим удивленно озирался, казалось, что лишь кельи и платформа находятся в центре Башни.
    Старый жрец хрипло закашлялся – Молодой человек, неужели вас в детстве  столь часто отправляли гулять в пустоши, что Вы себе не представляете структуру Башни? Отвечать! – внезапно рявкнул он.
    - Башня есть средоточие нашей силы, нашей веры, нашей жизни, - вскакивая заторопился Дрим, - Она является воплощение достижений верховного жреца и источником его технологий, она позволяет хранить нам энергию света в этом мире.
    - Сплошная теология, что же в вас вдалбливают, - скрипел жрец, - Я спросил о структуре Башни, а не нашей религии. Что же, может и придется напомнить. Каждый год одно и тоже. – Жрец включил экран, - Теперь вы узнаете и истинную историю, совместим нужное с нужным.
    - Сначала был мир. Примитивный чем-то, где-то страшный, местами просто глупый. Люди стремились исследовать, завоевывать, плодиться, не осознавая своей истинной цели. И вот великое неверие в танце с великой глупостью же привело к своему логичному итогу: два древних государства, овладев тайнами науки огня великой силы применили его. Черный пепел столбами взвился над миром. Месяцы божьего гнева и пришествия страшнейших демонов настали, когда близкий твой внезапно жуткими ранами покрывался, бросаясь на тебя вне всякого разума. Прах поднялся с земли, окутав непроницаемым облаком людей, отделив их от света божьего. Да, они назвали это ядерной зимой. Миллионы погибли в это мучительной время, как и миллионы в момент катастрофы. Едва ли, сотая часть тогдашнего населения Земли сумела выжить. Но их ждала еще более ужасная трагедия: словно в насмешку над их жалкой войной невообразимый поток астероидов пронзил солнечную систему. Часть планет была уничтожена, Земля же отдалилась от Солнца, и все еще продолжает удаляться по нашим сведениям. К величайшей скорби мы так и не смогли найти останки технологий, что могли бы рассказать нам о системе и ситуации в ней, мы лишь можем наблюдать ежегодное похолодание на десятые доли градуса. Вероятно, через семьдесят-восемьдесят лет планета будет непригодна для жизни совершенно. Но Великий жрец в божественном прозрении нашел путь: человечество не вымрет, мы сумеем спастись, отправившись на другую планету. Когда-то ее звали Венерой. Древние записи подтверждают, что существовали способы перемещения в космосе, что и та планета была пригодна к жизни. Теперь мы ведем наш народ в неведении к спасению. Они признают нашу великую роль как хранителей, но не знают, что мы еще и спасители. Башня – основа нашей стабильности и силы в мире хаоса. Весь остальной мир является сплошной темной пустыней, полной ужасающих существ без капли разума, только и ждущих вашей крови.
Итак, - жрец замер, - Исследовательский потенциал, оборона, разведка, дом, - вот чем является Башня! Сооружение во имя мира, а не для мира! Вы не увидите здесь нелепых окон, взирающих на  оскверненный мир. Вы увидите здесь глухую мощь. Хотя, на верхних этажах, - усмехнулся древний, - Вы увидите то, что еще вас удивит. А теперь всем уйти! Молодой человек, задержитесь, - обратился он к Дриму.


    Дрим шел в полнейшем смятении. Экспедиция, во внешний мир, мне. Слова старого жреца гремели в его мозгу – Все различаются, избранные тоже. Вам предоставляется редкий шанс, чему способствует ваша личность, ощутить полноценную жизнь жрецов уже сейчас. – Дрим шел по металлическому коридору, освещенному тускло светящимися электродугами. Мысли срывались бурными потоками – Подножие – город, первый этаж – зала алтаря, позже второй – зона младших жрецов. А я уже на четвертом. Выше уровней изучения, среди военной мощи. – Дрим споткнулся и в нелепом полете упал. Упал бы, но врезался в пластину темного металла. Легионер смотрел на Дрима сверху.
    – Что ты здесь делаешь, обучающийся? Отвечай.
    - Распоряжение жреца... - Дрим внезапно понял, что так и не знает имени, оправившего его. Легионер нахмурился – Ты издеваешься, шпион?
    - Спокойнее Рольф, его действительно прислали, - вступил третий голос - Он летит с нами.
    - Уж лучше бы они дали мне побольше энергоблоков, этого новичка и приманкой то не используешь. Демоны даже не будут жрать тебя, - бросил он Дриму удаляясь.
    - Не обижайся на Рольфа, ему многое пришлось пережить, - продолжила фигура. – Я Цетрус, исследователь группы. Ты будешь моим помощником, как и любого из нас в этом путешествии. Идем, нужно подобрать тебе броню.


    В бессилии он рухнул в каменную нишу. Дыхание рвалось тяжелыми клочьями – так он не бегал никогда в жизни. Почти спринтер, почти не человек! Наверное, подобное испытывали несчастные в день божьего гнева. Резким движением Лайн опрокинул в себя последние капли воды, вскочил, рванулся дальше. Бежать, нестись, спасаться! Любой ценой, ради цели, ради того, что выше жизни. Радиоактивное безумие, расплываясь фантастическими молниями безумных окрасок, в той же фееричной гонке вновь перемалывало пустыню, но теперь была еще одна цель – Лайн.
    Третий день гонки, третий день схватки отчаяния и надежды. Ветряной фронт рассеется вот-вот, он выживет. Чтобы отомстить. Безумие стихии одним росчерком сделало задачу несоизмеримо труднее. Туда, куда ранее направлялся целый отряд диверсантов, отныне следовал лишь один мститель. Да и то, какой?! Мины, ракетные установки, даже новейший Пиро, - все это добывавшееся много лет последними выжившими из уничтоженной Башни, вместе с уцелевшими, все исчезло в золотисто-зеленой вспышке. Вихрь всегда зарождается мгновенно. Странный стык радиоактивных зон, перепад непонятных температур, взрыв доапокалиптического хранилища – и новый гон смерти несется над миром. Эх, если бы только удалось устроить такое среди нечестивцев! Они бы в миг решили, что пришел второй день гнева. Но Башня на то и Башня, даже столь нелепая как у этих – синих, она рассеет излучение на подходе.
    Но, Лайн вскинул голову, грязные волосы трепало хищным ветром, всепоглощающее пятно бури цеплялось миллионами щупалец судорожно протаскивая себя вперед, но фигура человека не была ничтожной, она боролась – Никогда не сдаваться! – прокричал Лайн и вновь бросился бежать.


    Мерное гудение турбин убаюкивало, страховочные казавшиеся нестерпимо грубыми всего минуту назад уверенно удерживали Дрима. Он засыпал. Скажи кто, что он – вчерашний адепт, будет спать во время своего первого вылета… Да он не удостоил бы и взглядом безумного. Но даже чудесами пресыщаешься, и он погрузился в негу воспоминаний.
    Строгость, вера, цель. Прекрасные мгновения пребывания на верхних этажах Башни. Величественный боевой зал: многочисленные экраны, компьютеры, жрецы, спешащие с информационными носителями, легат. Дрим серой тенью присутствовал среди величайших людей этого мира! Но разве нужно было ему большее? Такое торжество технологии приводило его в восторг. Великая Башня, да славится она во святейшей воле Его! Потом мгновенный марш к ангару – никаких проволочек. Да, безусловно, хотелось бы нести столь же внушительную всесокрушающую мощь брони легионера, но он всего лишь младший. В свое время он будет столь же гордо рассекать в поврежденной и усталой броне, но священный символ будет сверкать еще ярче!
    -Садимся, обеспечить безопасность территории! – выкрикнул пилот, и единым ртутным потоком 6 легионеров выплеснулись из транспорта. Темные доспехи и переливающееся молниями оружие – единственные признаки цивилизации и света в царстве хаоса и отчаяния удивительным образом хранили тот островок спокойствия, что убаюкивает любого даже в сердце бури. Неспешно спустился с трапа жрец-исследователь, разведчик и, наконец, Дрим. Жесткими перчатками он сжимал рукоять пистолета, полностью признавая его ничтожную мощь, да и собственную подготовку против неукротимых винтовок легионеров. Но даже так, он делал общее дело во имя Света, что приносило вечное блаженство в его душу.
    - Идем, идем, мой мальчик, - поспешил Цетрус к видневшимся невдалеке развалинам – У нас есть три часа, позже это место накроет радиоактивная буря, собственно, благодаря ей мы и смогли его засечь. Знаешь как странна природа этих выбросов? – Торопливо перебирая ногами смеялся он. – Она, являющаяся источником тьмы и смерти, в тоже время приносит удивительный порядок в наш мир. Пусть он длится лишь мгновение, но, только представь, все, абсолютно все искажения мигом пропадают, чтобы выразиться испепеляющим взрывом мгновение спустя. Вот в этот то миг штиля мы и сумели засечь радаром данный схрон.
    Искатели вплотную приблизились к сооружению вблизи напоминавшему Башню, какой она казалась изнутри, только уходящему вниз, и, безусловно, куда менее величественному.
    -О, - вдруг тонко пропел жрец, - Ядерный бункер!
    -Два часа максимум, - вдруг выкрикнул разведчик. – Мудрейший, прошу торопиться.
    -Безусловно и безотлагательно. Дрим, мой мальчик, мы спускаемся. Центурион Рольф, обеспечьте безопасность поверхности, когда будет подходить срок, вызывайте нас.
    - Так точно, рассредоточиться! – и легионеры образовали изумительно правильный круг с центром у входа в бункер. Разведчик все так же вглядывался в горизонт.


    Фронт радиоактивной бури стремительно поглощал мили. Мертвый песок рассекали яростные удары вихрей, словно стремившихся не дать жизни не малейшего шанса. Случайная ящерица, не успевшая убежать, взвилась фонтаном кровавой дымки и мгновенно растворилась в спруте безумия. Но среди царства хаоса были те, кто наслаждался им, те, кто сами стали хаосом. Приземистые тени сотнями мелькали у границ бури.
    Разведчик доложился – Сорок семь минут.
    - К чертям уже убираться отсюда, - Рольф в очередной раз пристально осматривал периметр, хотя все немного живое давно уже унеслось прочь от места, призванного кануть в забвение. – Жрец Цетрус, мудрейший, прошу Вас торопиться, буря приближается.
    - Терпение, центурион, терпение, убежать мы всегда успеем. – жрец выключил микрофон рации и усмехнулся, - вечно эти вояки такие нетерпеливые, куда им понять всю силу технологии. Крепость моей брони, мощь моего оружия, - вот что является критериями сущего для них. А кто сделал эту броню? Кто изобрел это оружие?! – раздраженно бубня жрец пытался запустить древние информационные блоки.
    Низкая вибрация вдруг прорвалась сквозь стены, проникла в огромные металлические коробы древних компьютеров. Казалось, что весь мир сотрясался в агонии.
    - Чудеса древности? Расцвет технологии? – ехидничал старик, явно испытывая удовольствие от происходящего – Спокойно центурион, мы почти закончили, - А вот и база данных, - и он начал торопливо копировать информацию.
    Дрим, откровенно бездельничавший, ведь, он был по сути помощником, да и не получил никакого задания, разглядывал наследие доапокалиптической эры, проживавшее свои последние минуты. Под слоем вековой пыли маленькая фигурка непонятного мутировавшего зверя вздымала лапки к небу. Вся покрытая короткой бурой шерстью, с огромными блюдцевидными ушами и глубокими зрачками она странно не вызывала отторжения, как любое творение радиоактивного безумия, а притягивала своей странной добротой. Рядом же находилась фигурка мутированного аллигатора, стоящего на задних лапах, жаль, что правая верхняя была сколота, казалось, в ней был какой-то особенный символ и смысл.
    -Стремишься в исследователи, мальчик, да, вероятно, ты станешь великим жрецом, - внезапно начал Цетрус, - Наверняка тебя сейчас поглощают мысли, в чем твоя цель пребывания здесь? Ведь, мне не нужны ни носильщики ни дополнительная охрана.
    -Как я могу, о…
    -Можешь! - Резко оборвал Дрима жрец. - И должен. Если ты хочешь чего-то добиться, то ты должен верить в силу своих мыслей. Никто не идеален, даже Верховный жрец. Для того и существует совет. И весь наш мир – лишь плод жесточайшей ошибки и самовозвеличивания древних!
    -Я понимаю, мудрейший, но…
    -Эти мысли попахивают ересью? – прыснул жрец, - Чтож, хоть я и не твой наставник, но сейчас ты получишь один из важнейших уроков. Вера есть основа нашей жизни сама по себе, но верить можно по разному. Все мы признаем Бога, как наше спасение и нашу жизнь, но мы – жрецы, лишь проводники жизни и веры. Мы не знаем истинного толкования, поэтому мы стремимся дать толпе самое лучшее, самое возвышенное, скрывая некоторые аспекты, способные разрушить неподготовленный разум. Будь ты бедным рудокопом, что бы ты сделал, узнав, что Башня – не столп Божий, а лишь огромный концентратор для энергии, защищающей нас от радиоактивных бурь? Вероятно, ты бы не понял ничего, но считал бы веру попранной. – жрец внезапно замолк и уставился на юношу.
    -Я, да, возможно, понимаю. Не все, а вернее, лишь избранная и подготовленная часть людей может принять истину.
    -Потому ты здесь, на развилке. Твой организм, твой разум, твоя интуиция. Ты наделен величайшим потенциалом, и ты сам решишь, куда тебе идти и кем именно стать. Жрецом-проповедником, воином, исследователем или носителем любой другой из множества представленных в Башне истин, - тонко запищал информационный блок, и жрец обернулся, - Вот мы и уходим. Центурион Рольф, мы возвращаемся. Центурион? Отвечайте! – но ответом жрецу был лишь треск помех.
    - Похоже буря уже ближе чем ожидалось! – жрец был явно взволнован, - Приготовь оружие мальчик, снаружи может быть опаснее чем кажется!
    И они поспешили вверх по ступеням. Топот затих спустя минуту. Древний экран мигнул в последний раз и погас. Вековая пыль и отпечатки двух пар сапог. Разбитые фигурки и громоздкие блоки памяти - элемент сущего, просуществовавший века.
    В следующий миг рвущий вой пронзил комнату, врезая желто-фиолетовые молнии в комнату, осыпал ураганом кислотных капель, исчез на миг, и все потонуло в ослепительной вспышке.
    Элемент сущего прекратил свое бытие.
   

 
    Омерзительное шипение, свист, резкий разворот и непереносимый смрад мгновенно разлагающейся туши. Лайн отпрыгнул от разливающегося варева, мгновение назад, бывшего гончей. Уже истаивало лезвие потерянного безвозвратно ножаю
     – Теперь и оружия у меня нет, - вздохнул Лайн вновь разворачиваясь бежать.
Легкие горели непереносимо, его шатало, как пьяницу на канате, а на высохшей коже можно было бы видеть многочисленные, уже не кровоточащие из-за обезвоживания порезы. Но в погрузившемся в грязно-зеленую ночь мир, мгновениями озарявшемся гейзерами вихрей и молний некому было оглядывать изможденного беглеца.
    Вдруг ослепительно вспыхнуло спереди! Мир схлопнулся в одно мгновение – оглушенный, ослепленный Лайн оперся обо что-то.
    Истекающее слизью, раздутое, покрытое бледной пленкой, заменявшей кожу, безглазое существо, тем не менее, передвигавшееся с нечеловеческой скоростью прыгнуло, оставляя за собой трассирующий след из ошметков оплывающей плоти и гнили. Век гончих короток: несовершенное физически, еретическое нравственно, но абсолютно убийственное существо жило лишь вместе с бурей, вне пропитанных радиоактивными испарениями тело его существовало лишь доли секунды. Также элементарно было уничтожить ту бессмысленно злую суть стихии, создавшую чудовище. Простым ударом. Весь ужас заключался в том, что мало кто успевал нанести этот удар.
    Обхватив раскалывающуюся голову руками Лайн чувствовал приближение конца, пытался шевелиться, но ослабевшие ноги не держали тело. И вот, когда сквозь белую пелену проступила феерия хаоса окружающего мира, он увидел лишь стремительный росчерк зеленого пятна. Ужасающий удар в плечо, голову! И тьма окутала его.

 

    В момент произошедшего взрыва Цетрус и Дрим уже спешили вверх по винтовой лестнице – к резервному выходу, сквозь который искатели и попали в бункер. Так что удар молнии, испаривший центральный зал, их относительно не затронул, хотя последствия они и почувствовали.
    Дрим застонал. Лежа на выгнутых перилах он пытался осознать, как остался жив. Воздушная волна, пришедшая снизу, с который не сравнятся даже все вентиляторы Башни, хоть сотню лет дуй они в одну сторону, превратила стройную лестницу в подобие дикого лабиринта: нагромождения перил и ступеней сплетались так, что невозможно было понять, которые из них находились ранее ниже или выше.
    - Похоже этой дороги у нас больше нет, - мрачно произнес жрец. - Ты получаешь свое первое боевое крещение, юноша. И ты снова на распутье, - вновь рассмеялся жрец, словно увидев что-то.
    Дрим, все еще беззаветно веривший в мудрость и преклонявшийся перед жрецом удивленно пожал плечами. И мгновенно скорчился, от пронзивший руку боли.
    - Порез, обыкновенный, но глубокий. Ампутация тебе не грозит, скорее мы обульонимся  от переоблучения, - продолжал смеяться жрец. – Идем, я немного знаком со структурой подобных бункеров. Другой резервный выход должен быть в конце того коридора, - жрец бодро потрусил вперед.
    Баюкая руку Дрим следовал за ним удивляясь мгновенному преображению сооружения. Ранее походившее на запущенное, может немного обветшалое, оно, все же, несло в себе ощущение спящей силы, сейчас же прорвавшееся безумие словно выпило душу и силу из великана: гроздья оборванных кабелей, покореженный двери, обрушившееся потолки, - все это было лишь немногой частью вмиг оставшейся даже без аварийного освещения постройки.
    Внезапно бегущий Дрим налетел на спину застывшего старца.
    -Замри, - прошипел тот, - Не говори и не делай резких движений.
    Аккуратно выглянув из-за спины Цетруса юноша осознал, что смущало его последние минуты – раздражающий запах горелой плоти, смешанный с ароматом болотных газов и чем-то еще непередаваемым. Сейчас источник этого амбре восседал в десяти метрах далее по коридору, хотя, непонятно, как могло сидеть существо, чьи три отростка, вероятно являющийся ногами, находились на подобии спины. Тварь булькнула, вздрогнула, и пласт бурой плоти сполз, обнажая мягкие, постоянно выгибающиеся кости. Не похоже, что она испытывала какие-либо неудобства от этого, хотя, растекающаяся густая жижа свидетельствовала о скорой кончине существа.
    Свист раздался сзади и жрец, мудрый и забавный, рывком бросил Дрима на стену. Кислотная сопля пролетела мимо и пронзив стену исчезла в соседнем помещении. Образы известных порождений облака вспыхивали в голове Дрима один за другим: создание, чье тело превратилось в один сплошной нанос – два вздувшихся шара, один из которых ранее был головой, а теперь служил для нагнетания давления, и второй, плевком отправляющий порцию своих ядовито-жидких внутренностей в полет.
    Лежащий Дрим наблюдал лишь полы балахона Цетруса, а проклятые беззвучные твари лишь подчеркивали ужас момента. С глухим ударом упал накопитель информации. Дрим взглянул выше – стоящее тело уже не было жрецом, лишенная плоти голова скалилась пустыми глазницами черепа также плывущего и растворяющегося. Тело упало.
    В дальнейшие мгновения избранный мог бы гордиться собой: перекатом он ушел от второго плевка, вытащив пистолет из кобуры. Нитевидным синим потоком безошибочно точно прибил к стене прыгнувшую гончую, вновь перекатился – упал, ботинок застрял под упавшей балкой. С глухим свистом плеватель надулся для залпа. – Конец, - успел подумать Дрим. Странно тягуче, абсолютно не боясь неизбежности он закрыл глаза, а в следующий миг взвыл. Но не от проедающий его кислоты, а от ужасающего запаха нерожденного плевка, мгновенно накрывшего коридор.
    Шатающийся окровавленный парень поспешно отбросил растворяющуюся балку, которой он пронзил плевателя.
    - Кто ты?! – прохрипел Дрим.
    - Уж явно не то, что сейчас будет тебя растворять. Все разговоры позже, выбираемся!
    - Да, да, - вскочил Дрим, подбирая накопитель, и устремляясь мимо закопченных останков гончей. Он не видел, как замер на миг спаситель, увидев мерцающий символ на плече.



    Выстрел, перезарядка, выстрел, перезарядка. Круговерть мутных вспышек, капли кислоты, разъедающие доспехи и грозное мерцание строгих выстрелов легионеров, удерживающих вход в бункер. Подобно мифическим громовержцам – посланцам Бога они встречали опасность в полный рост, уничтожая мутантов десятками.
    - Жрец, мудрейший, ответьте, - надрывался в рацию центурион.
    - Вектор взлета сжимается! Четыре минуты, - бесстрастный по уставу, дрожащий от осознания, голос пилота был почти неслышен из-за помех.
    - Проклятие на ваши души, - процедил Рольф, - Отступаем к транспорту.
    - Но сэр, как же Цетрус и Дрим?  Как же устав?! – полный веры молодой легионер захлебнулся негодованием.
    - Они уже мертвы, а мы присоединимся к ним спустя минуту… Сзади!
    Прорвавшаяся сквозь заслон гончая обрушилась на легионера, оставляя глубокие выеденные кислотой борозды на доспехах, но последовавший мгновением позже выстрел смел ее гневом карающих молний. Другой развернулся, прикрывая товарища.
    - Нет! Обратно! Держать строй! – умудренный бесчисленными битвами, являющийся воплощением боевого ангела центурион уже знал, что произойдет спустя секунды. Бросив винтовку на плечо он отдал честь, и побежал в сторону транспорта.
    В лощине, у входа в бункер разворачивалась финальная часть действия: две гончие разом повисли на руках разъяренного легионера, упавший выхватил пистолет, желая сбить их прицельными выстрелами, но проклятый миром курок не нажимался. С удивлением и предчувствием грядущей боли легионер взглянул под ноги, увидел свою лежащую, сжимающую пистолет. Что-то шелестящее вонзилось в его лицо игрушкой пробив шлем. А твари облака все врывались в образовавшуюся в строе щель.
    Бегущий Рольф впечатал металлическим ботинком рацию в камень. Крики погибающих солдат, к которым сегодня прибавилось еще пол дюжины, преследовали его всю бытность центурионом, все те года, что он шел сам и отправлял других на смерть. Он не был трусом, без колебаний ворвавшийся внутрь еретической Башни десять лет назад, пронесший голову чужого Жреца над беснующейся толпой. Он был героем. И он умел принимать поражение. Солдаты были обречены, он лишь погиб бы с ними. Жаль, но душа не могла с этим смириться.


    Рука второго пилота лежала на тумблере. –Сэр?
    - Взлетаем, - устало произнес первый вводя команды. Медленно втянулся трап грузового отсека, россыпь индикаторов поменяла цвет на зеленый, и глухое урчание турбин сменилось басовистым ревом. Темное облако жженой пыли окутало поднимающийся корабль, как вдруг что-то тяжелое ударило по обшивке.
    - Сэр, смотрите! – бегущий снизу центурион обстреливал транспорт.
    - Он что, сошел с ума?! – но вдруг обгоревшая туша накрыла передний экран и медленно сползла по обтекателю, оставляя густой слой слизи вдоль своего пути.
    - Они прыгают на нас, сверху! – кричал второй пилот, - Маневрируем!
    Синие вспышки пистолета с другой стороны присоединились к огню центуриона, а транспорт, разом прижатый к земле обрушившейся на него массой тварей, пытался маневрировать и выйти из под копошащегося савана сотен созданий радиоактивного облака.
    Бесчисленные разряды молний вскрывали землю каждую секунду, лопаясь грязными коконами, порождающими тварей. Обезумевшие гончие бросались друг на друга, натыкались на кислотные плевки в воздухе, рвали себя же когтями. Вся земля было покрыта оплывающей массой жижи из уничтоженных существ. Казалось немыслимым, как такое количество их вообще могло существовать, но вдруг разом все кончилось.
Звенящая тишина сменила дикий концерт хаоса. Лишь хриплое дыхание троих нарушало картину застывшего мира.
    Облака больше не было. В миг исчезли и все его порождения, лишь выплавленные следы в камне, да прожженный борт уничтоженного транспорта напоминали о развернувшейся трагедии.
    - Жрец Цетрус не выполнил приказ. Весь мой отряд погиб из-за него, - медленно, с угрозой, даже торжественно начал центурион, - Я требую призвать его к божьему суду как еретика!
    - Боюсь, что он вынужден будет отклонить Вашу просьбу, - равнодушно и отстраненно, как любой переживший неминуемую смерть человек ответил Дрим.
    Мгновением позже разъяренный Рольф уже прижал его к камням. Темный металлический колосс встряхнул легкую фигурку – Как ты смеешь, щенок?! Тебя вообще не должно было здесь быть!
    - Он мертв, - столь же ровно бросил Дрим. – Он мертв, а меня спас вот этот человек. Я даже не знаю, кто он.
    И взоры двоих обратились на Лайна.


    Тяжелые лопасти гулко разрубали разряженный воздух, чужая машина – сплюснутый шар, подвешенный на двух мощный винтах приближалась к площадке резко контрастируя с техникой обитателей.  Строгие серо-синие тона, суровая прямота линий и кричащие огненные тона всех расцветок: от багровой до золотистой, - словно наряд елочной игрушки, но в проклятом мире уже столетия не существовало елей, а воздушная машина была воплощением смерти. Но сейчас орудийные стволы были убраны, а люки задраены – на вестнике смерти прибывал посол, хотя, именно грядущую смерть он и мог нести.
    Раздирающий ветер, раскидываем лопастями, вновь и вновь кидался на толщу броневого стекла, оставляя длинные царапины, но двое, стоящие за преградой без всякого снаряжения не боялись, они верили в мощь преграды, в силу своей технологии.
    - Несомненно, это не случайный визит. Они догадываются, что мы отправили…
    - Ни о чем не могут знать,  только совпадение. Более ранняя встреча, вскоре будет сезон бурь, они не смогли бы прибыть позже.
    - Он не смог бы, ты хочешь сказать? – первый собеседник яростно указал на просвечивающую сквозь бронестекло посадочную площадку, - Прибыл Ворон! А не кто-то другой.
    - Войны не будет, если мы сами не ошибемся, но, даже так, мы готовы к ней! Помни это, Край. – Сверкнув глазами второй удалился.
    - Да, а как же конвенция девяти, - уже спеша встречать гостя торопился первый.


    Струи горячего воздуха, глухой стук откидывающегося трапа, люк открылся. Двое гимнастов в кричащей одежде красных тонов скользнули на площадку и замерли. По строю легионеров прошло невольное движение, и вновь они замерли почетным караулом.
Никогда в любые другие моменты Край не чувствовал себя таким беззащитным как сейчас. Посреди огромного зала, внутри мрачных палат исследователей, пробирающимся среди толпы черни, - он был  полон осознания своего могущества. Но сейчас, любое движение нелепого клоуна, и в Края полетят сотни лезвий, каждое из которых плеснет шаром всепожирающего пламени. Говорят, оно прожигает даже доспехи легионеров! Что уж тогда будет со мной?
    Тщедушные фигуры шевельнулись, - Сколько же будет трупов, если вдруг, - успел подумать Край, как из огненной машины спустился жрец.
    - Рад приветствовать посла дружественной нам великой Башни, - заученно начал жрец, но его остановил взмах руки. – Красные никогда не любили этикет, а, ведь, он помогает нам оставаться людьми.
    - Проводи меня в палату совещаний, не хочу находиться здесь дольше необходимого!
    Массивный, в легких одеждах, казалось, сам ветер сторонится этого человека, Ворон уверенно следовал по чужим, но знакомым коридорам. Бритый череп сверкал огненной вязью чужого символа – чужого Бога, но еретика не сжигали, более того, его слушали и уважали. Являющийся послом одной из крупнейших и сильнейших Башен, он мог диктовать условия. Что же бы случилось, узнай они о попытке нарушения конвенции? Попытке узнать технологии ядра.
    Мерный стук металлических шагов разрывал голову усталого жреца. Ворон боялся, еще бы, кто не испугался бы угрюмых выстуженных коридоров, крошечного лоскута скользкой посадочной площадки и сотен метров пустоты под ним, они словно специально сделали ее решетчатой, чтобы мучить посетителей, бессмертных воинов в металлических доспехах – эксклюзивной технологии синих, много-много другого, что принесет ужас и смерть верным слугам Божьим, случись война. Но они не должны видеть мой страх, и Ворон двигался дальше, как надвигающаяся скала.