Безумцы

В салоне межгалактического корабля было малолюдно: команда готовилась к приземлению. До долгожданной цели оставалось всего двадцать часов, и работы хватало всем. Правда, пассажиры могли позволить себе привычный распорядок и послеобеденный отдых. Хотя многие предпочли уединиться.
Капитан корабля посмотрел на один из  мониторов и улыбнулся. Опять профессор Мар и миловидная ассистентка Оти о чем-то оживленно беседовали вполголоса. Капитан убрал звук. Их бесконечные споры и рассуждения о смысле жизни порядком надоели всем за время путешествия. Зато сами они получали истинное удовольствие от своих умствований.
Врач Эли углубилась в чтение и не обращала внимания на присутствующих. Ее длинные рыжие волосы, завязанные на затылке золотистой ленточкой, огромными кольцами ниспадали на открытые плечи. Изредка она отрывалась от книги, и тогда в ее огромных голубых глазах появлялось  удивление.   
Удобное кресло в стороне от нее занял генетик Вис. Он играл в шахматы сам с собой и периодически бубнил себе под нос: “Ай-да, молодец! А если так? Не нравится?”
- Нет, я с тобой не согласна, - повысила голос Оти. 
Вис оторвался от доски и посмотрел в сторону “дуэлянтов”, а потом вновь углубился в игру: он знал наперед, с чем может быть не согласна Оти. А Эли невольно прислушалась. Оти чуть понизила голос и продолжила:
- Целая планета-лаборатория... Дорвались до тайн, насоздавали генетических уродов, гибридов... Это несправедливо, даже жестоко в какой-то степени. А впрочем, раз мы их создали, они имеют право на жизнь, не уничтожать же их...
- Вот именно! И я о том же, - заявил профессор. - Разум-то у них нормальный. Ты же знаешь, что у нас на планете они не приживутся... А там - все равны. И уродами они себя не чувствуют, потому что разум в любой оболочке имеет право на жизнь. Они это поняли раньше, чем мы думали.
- Не просто поняли, а некоторые из них развивают свои способности и, надо сказать, весьма успешно... Не так ли? Ладно, чего мы с тобой спорим, не мы эту лабораторию придумали, не нам и закрывать ее. Хотя...
- Пошли спать, скоро на месте будем. Пустой у нас с тобой разговор, - проговорил Мар, резко поднялся и направился к выходу. - Доброй ночи, друзья...
- Спасибо, Мар, - ответила Эли, - я тоже, пожалуй, пойду.
- А я посижу еще, - пробормотал Вис и сделал очередной ход, - всего доброго, приятных сновидений.
Профессор скрылся за дверью. Оти подошла к Вису и нежно прошептала:
- Смотри: не усни в обнимку с шахматами...
Затем девушка отошла чуть подальше и послала изумленному генетику воздушный поцелуй.
- Ты на что намекаешь, душечка? - Вис с надеждой посмотрел на девушку.
- Ни на что, - улыбнулась Оти, и, кокетливо подмигнув ему, схватила Эли под руку и почти потащила к выходу.
- Вот так всегда, - пробубнил Вис, - одни намеки и никакого результата... Шельма... но - хороша! Даже слишком! И умна, что для девушки совсем не обязательно... а порой и вредно...
Вис сдвинул шахматы, так и не доиграв последнюю партию. Он решил, что профессор прав, надо хорошенько отдохнуть. Хотя на самом деле ему просто не хотелось сидеть в одиночестве. И чужое звездное небо не радовало его сегодня своими красками - субъективность восприятия вносит свои коррективы, как ни крути, как ни верти. Голубовато-серая туманность с примесью фиолетового на черном фоне может радовать одного и огорчать другого. И загадочный ореол вокруг незнакомой планеты может кого-то восхищать, а кого-то пугать.
Вис потянулся и поплелся в свою каюту. “Вот же бабы! Без ножа зарезать могут! И без них плохо. Эх, напился бы, так ведь не пью!”
А Оти и не догадывалась, какую сумятицу внесла в душу Виса. Ей нравилось быть кокеткой, этаким порхающим мотыльком, экзотическим, необычным, которым можно только любоваться. При любом приближении “мотылек” улетал прочь, оставляя охотника до красоты в растерянности. Ее любили за веселый нрав, необыкновенную эрудицию и доброе сердце. Профессор Мар брал ее с собой во все экспедиции и был весьма доволен ее работоспособностью.



* * *
Как только группа ученых во главе с профессором Маром прибыла на место, Эли бросила вещи в угол комнаты, предупредила Оти на всякий случай, что идет прогуляться, и выбежала из гостиницы. 
Она не помнила, как добежала до обрыва, где росла одинокая липа, постояла немного, села на землю и только тогда облегченно вздохнула. 
Отсюда  открывался удивительный вид на равнину, где средь зеленой травы выглядывали разноцветные острова цветущих растений... и голубой змейкой извивался ручей, плавно переходящий в небольшое озерцо, вода в котором искрилась на солнце. Над цветами кружились бабочки, жужжали пчелы, летали стрекозы и то там, то здесь спиралью вгрызались в поднебесную синеву необычные птицы и вновь прятались в шелковую гладь травы.
Эли всегда приходила сюда в первый день их служебной командировки. Здесь хорошо думалось и свободно дышалось. Вокруг было слишком ярко, слишком необычно, появлялось ощущение ирреальности. Но этот мир был реален. Красив и ужасен одновременно... Ни на одной другой планете не было такого разнообразия растительного и животного мира, нигде больше не ставились столь “дикие” эксперименты, в результате которых появлялись все новые и новые гибриды... Они так увлеклись созиданием, что в какой-то момент преступили что-то. А за гранью дикость перестала казаться дикостью: там совесть дремала, а гордыня расправляла плечи.
Эли увидела играющих кентавров. Красавица с девичьим торсом, взбивая копытом воздух, грациозно подпрыгивала. Вот она остановилась, мечтательно закинула руки за голову и посмотрела в небо. Ветер подбрасывал смоляные пряди ее волос, создавая необыкновенный ореол вокруг головы. Рядом с ней остановился другой кентавр. У Эли защемило сердце. Она узнала в нем Хиви. Кентавр, словно почувствовав ее взгляд, обернулся и, что-то сказав красавице, помчался к старой липе. Девушка-кентавр недовольно посмотрела ему вслед и поскакала в другую сторону. Топот его копыт эхом отдавался в сердце Эли.
“Успокойся, глупая”, - приказала она себе, но сердце не хотело подчиняться приказам разума.
Кентавр остановился возле Эли, следящей за ним тревожно-смущенным взглядом. Ей казалось, что стук ее сердца слышен по всей округе. Она прижала ладошку к груди, и от этого смутилась еще больше. Ее щеки заалели. Кентавр с восхищением посмотрел на нее.
- Эли, - улыбнулся он, и его конское тело, блестящее, как агат, слегка затрепетало, - я рад тебя видеть.
- Здравствуй, Хиви. Что за красавица была рядом с тобой?
Эли встала и выжидательно посмотрела на кентавра.
- Это Мира, мы друзья... Ты надолго в этот раз?
- Как обычно, на год, - ответила Эли.
Она посмотрела на погрустневшего кентавра. Величественная осанка, необыкновенные глаза, в которых светился ум, окладистая борода, чуть заметный шрам на плече - напоминание о безумной скачке среди лесных зарослей или след от прививки? Ее глаза увлажнились. Ей захотелось обнять его, но она сдержала свой порыв и тихо спросила:
- Что с тобой? Ты не рад?   
Ревность опять кольнула ее сердце. Он внимательно посмотрел на нее и ответил:
- Рад. Конечно, рад. Но так уж устроен ум... Он всегда подбрасывает мысли о предстоящей разлуке... И начинаешь невольно задумываться о быстротечности времени, о том, что все когда-нибудь кончается... Ты очень добрая, заботливая, хотя боги и должны быть добры и справедливы...
- Я не раз уже говорила тебе, Хиви, что мы не боги, а люди...
- Нет, Эли. Человек, создающий разумных, это не просто человек... Понимаешь, вам все можно, все дозволено. И все, что вы создаете, изобретаете - это продукты вашей деятельности. Мы получаем жизнь, очень долгую жизнь. Надо бы благодарить вас за это, а я не могу. Посмотри, Эли, до пояса я мужчина, такой же, как и Вис, с той лишь разницей, что я умнее. А зачем мне сверхразум?! Дальше-то конское тело, как ни крути... Должен, правда, признать, что уродами мы себя не чувствуем, потому что живем на отдельной планете, а не среди вас. Это вам среди нас неуютно... Видишь рощу? Это древо-люди. Они тоже радуются жизни, потому что не одиноки... С вашей стороны было весьма гуманно и разумно выделить для нас целую планету. Боги... Вы не люди, Эли...
- Хиви, не говори так... Мне и без этого плохо.
- Прости. Я знаю, Эли, что ты любишь меня не как изобретатель свое произведение... Я тоже люблю тебя. И тем трагичнее наше положение. Ты человек, я - полчеловека. Любовь хозяина и собаки не будет никогда равной...
Он отвернулся и посмотрел на равнину. Возле озера бегала Мира, разбрызгивая копытами воду. Почувствовав взгляд Хиви, она замерла на мгновение, а затем, словно соревнуясь с ветром, поскакала к роще, туда, где среди древо-людей была удивительная поляна, на которой они любили ирать вместе.
- Хиви, - Эли погладила его по крупу. - Мар собирается проделать серию опытов: отращивание недостающих частей тела, органов... у гибридов по новой методике... Ему будет нужен “материал”... Прости, это звучит жестоко, но... может, попробовать? Это единственная возможность у нас... Это наш шанс...
Он завтра объявит по планете, будет искать желающих. Я думаю, мало кто согласится, разве что получившие серьезные травмы, когда терять уже нечего...
Ее голос дрожал. Она глубоко вздохнула и замолчала, глядя на него. Сердце Хиви готово было разорваться на части... В ее глазах было столько любви и страха одновременно, что он не выдержал, потоптался на месте, потом ударил копытом по земле и медленно опустился на колени перед ней. Теперь он мог обнять Эли.
Он прижал ее голову к своей груди, нежно погладил пушистые волосы. Хиви обладал даром предвидения, телепатии, многое знал и умел. Одного он только не мог понять, как так получилось, что дороже Эли для него никого нет и не будет, что ради нее он готов на все, на любое безумство. Он уже знал, что согласится на эксперимент Мара, что шансов стать нормальным человеком у него будет семьдесят из ста, но даже если бы был один из тысячи, он все равно согласился бы. Он любил Эли, и чем дальше, тем сильнее ему хотелось быть рядом с ней.
Хиви нежно поцеловал девушку. Запах ее волос пьянил, дурманил голову. Он слегка отстранился и проговорил:
- Я соглашусь, Эли... И, поверь мне, все вытерплю, все перенесу, лишь бы быть с тобой всегда...
- Милый, мы улетим отсюда вместе, я уйду из Совета экспериментаторов. Мы будем жить на берегу моря, рожать детей, как древние люди... Я люблю тебя, Хиви...
- А я - тебя...
Солнце на какое-то время скрылось за тучу, а потом, вырвавшись на свободу, заставило засиять серебром маленькие пушинки, которые закружились в хороводе возле Эли и Хиви. А ветер поднимал с равнины все новые и новые партии танцующих странников и нес их к влюбленной паре. Словно серебряные снежинки среди жаркого лета, маленькие семена на своих парашютиках неслись к ним, притягиваемые удивительной силой, дающей жизнь всему живому, силой, о которой они еще ничего не знали, но уже хотели  соприкоснуться с ней...



* * *
Он очнулся в палате, тишина давила на уши... Хиви собрал всю силу воли, приподнял голову и не увидел конской части своего тела. Но он не мог сказать с полной уверенностью, что ощущал себя обрубком. Его “основная” часть до пояса лежала на кровати без задней спинки и была укрыта заботливой рукой одеялом... Хиви попробовал пошевелить руками, и когда это ему удалось, он подумал:
“Все в порядке, работают. Значит, не так уж плохо мое положение”.
И только тогда он позволил себе посмотреть на сосуд с жидкостью, в котором находилась его вторая часть, вернее, пока что жалкое ее продолжение...
В палату вошла девушка во всем белом. Она аккуратно вытерла ему лицо влажной салфеткой, причесала, открыла окно... И тут же ворвался свежий воздух, принесший с собой запахи поздней осени, щебетание птиц... Давящая боль в ушах от зловещей тишины ушла.
- Ну, как мы себя чувствуем? - поинтересовалась девушка. - Профессор Мар возлагает на вас большие надежды: из шести попыток четыре оказались неудачными, пришлось передать их группе Виса, они восстановили их первоначальный облик. А пятый, тоже кентавр, не захотел быть человеком... Он попросил сделать его человеко-львом... У каждого свои причуды, - вздохнула девушка, а потом добавила: - И проблемы - тоже. О вашем здоровье спрашивала доктор Эли...
Хиви закрыл глаза и представил ее, хрупкую, красивую, нежную и очень добрую... Видно, на его лице отразилась вся гамма переживаний, что весьма встревожило молоденькую девушку.
- Вам плохо? - услышал он ее голос.
- Нет, что вы! Мне очень хорошо, - воскликнул Хиви.
Девушка недоверчиво посмотрела на него, но промолчала. К тому же в палату вошел Мар в окружении трех коллег и прямо с порога воскликнул:
- Вижу, ты уже разговариваешь! Прекрасно! Давай-ка мы тебя осмотрим, как полагается...
И он начал ловко выстукивать, ощупывать тело Хиви. От его прикосновений, порой болезненых, исходило человеколюбие. Так Хиви обозвал необычные ощущения, исходящие от рук доктора. А его коллеги понавешивали всевозможные приборы на “свободную” часть тела удивительного пациента и стали быстро записывать их показания в журнал.
- Ладненько. Все отлично, дорогой. У тебя удивительно жизнестойкий организм. Перенести столько операций... Зато теперь  у тебя начинают отрастать ноги, нормальные человеческие ноги, все остальное уже выросло... - улыбнулся доктор и похлопал Хиви по руке. - С такими темпами ты через полгода побежишь у нас... Если все будет нормально, то мы хотим предложить тебе работать у нас в лаборатории. Или сможешь выехать отсюда, если работа в нашем обществе тебе не по душе. Вернуться к кентаврам ты все равно не сможешь. Для них ты теперь чужой... Быть изгоем... тяжело. Мы понимаем. И в данной ситуации в Совете решили, что если эксперимент удастся, ты с первым же рейсом сможешь вылететь отсюда, а пока - полный покой. Вот эта милая девушка в белом халате всегда рядом. Если не в палате, то возле нее. И она просто обязана выполнять все твои желания. Работа у нее такая. А зовут ее Гуля.
Мар встал и недовольно посмотрел на раскрытое окно. Гуля тотчас же проверила исправность спецфильтров и их показания. Профессор улыбнулся. Хорошую школу прошли его специалисты, он был доволен их работой.
- А когда ближайший рейс на вашу планету? - поинтересовался Хиви.
- Уже бежать хочешь? Не волнуйся, полетим вместе. У нашей группы через семь месяцев закончится командировка... Да, Гуля, - обратился он к девушке, - там к Хиви посетитель, я разрешаю на полчаса пропустить его, но не больше, ты поняла?
Девушка кивнула головой.
- Ну, пока, дружище! - проговорил профессор Мар и, энергично размахивая рукой, направился к двери.
Молчаливые коллеги заспешили вслед за ним. Возле порога они, словно по команде, слегка склонили головы и неестественно улыбнулись. Кому они откланялись, Хиви так и не понял. Главное, что они исправно делали свое дело, а с этикетом, у него самого были проблемы.
Ему показалось, что всего лишь на секунду он закрыл глаза.
- Хиви! - услышал он голос Эли и от неожиданности вздрогнул.
Возле него стояла улыбающаяся, слегка похудевшая Эли, а Гуля куда-то исчезла.
- Я так рада за тебя...
- Я тоже, - ответил Хиви.
- Мар сказал, что через четыре месяца тебя начнут учить ходить... Я так соскучилась по тебе, - Эли нагнулась к лежащему Хиви и поцеловала вначале в щеку, а потом, почувствовав, как сильные руки Хиви обняли ее, она, задыхаясь от счастья, стала целовать любимого в губы, глаза, брови.
Хиви слегка отстранил Эли и подул ей в лицо.
- Я тоже соскучился, но нельзя же так мучать меня, - улыбнулся он.
- Прости, Хиви, я просто обезумела... Я так счастлива, что... - она замолчала, потому что в палату вошла Гуля и смущенно напомнила:
- Вам уже пора уходить... Профессор Мар просил не утомлять моего подопечного...
- Да-да, я сейчас... уже иду... - Эли слегка сжала руку Хиви и улыбнулась, почувствовав ответное пожатие. - До свидания.
- Я буду ждать тебя, - проговорил Хиви.



* * *
Прошло полгода.
Эли сидела в кабинете Мара, рассматривала стопку официальных документов с заключениями и разрешениями и все больше проникалась уважением к человеку, который сидел напротив нее.
- Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня...
- Какие мелочи, - небрежно заметил Мар.
- Ты же схлопотал выговор за Хиви, поставил Совет в затруднительное положение, скорее, в безвыходное, пробил разрешение на его выезд...
- Я не мог смотреть, как вы мучаетесь... Скажи, ты из-за него в третий раз сюда просилась?
- Да.
- Теперь вы сможете поселиться в твоем коттедже на берегу моря... Я выхлопотал согласие на ваш брак. На, - он протянул еще один официальный документ, - возьми. Все данные о твоем Хиви. Я посылал заключение четырех независимых комиссий, что он нормален во всех отношениях. Кстати, у него феноменальные способности: за четыре месяца усвоил все то, что другие и за пятнадцать лет не осилили бы.
- Мар, ведь ты и меня обманул, сказав, что эти эксперименты у тебя по плану...
- Ты опять за свое? Вырастить органы - это только часть проблемы. Тебе же нужен был нормальный человек, а не его подобие. Пришлось провести массу операций, тончайших и сложнейших. Молодцы генетики! Вот кого по-настоящему надо благодарить! А ты заладила: “Спасибо, друг, спасибо”. Вот то, что вынес твой Хиви, достойно настоящего уважения. Он оказался на высоте. Его желание стать человеком было настолько велико, что, может, все и сложилось удачно только поэтому... К тому же мы разработали новую методику. У нас не было аналогов подобных операций... Ты же знаешь, что одновременно с выращиванием органов делались сложнейшие операции... Привлек генетиков, биологов, физиков, химиков, медиков, давно занимающихся этой проблемой... Теоретическая возможность обратимой операции с гибридами существовала... А что касается практики - столкнулись с этим впервые. И я рад, что все удачно кончилось... Ведь, чтоб стать человеком, ему нужны были детородные органы, функционирующие нормально, а не просто декоративное оформление. Ты, как врач, знаешь, что вырастить органы - пустяк, а вот заставить их работать - задача посложнее. - Мар выпрямился и, вздохнув, продолжил: - А закончив все, столкнулись с бюрократическим недоверием. Вот почему пришлось посылать в Совет заключения нескольких комиссий, что твой Хиви нормален во всех отношениях... И не мог я бросить начатое... Ну, а теперь все позади... Должен тебе сказать без ложной скромности - это гениальный труд нескольких групп ученых... И как награда - здоровый, нормальный Хиви, способный к воспроизведению... Мне самому это было интересно, иначе бы я не взялся...
- Но ведь тебя же могли снять с поста директора этой лаборатории...
- Ну уж дудки! А кого бы они поставили вместо меня? Ты думаешь, найдется так много желающих копаться в этом дерьме, прости за грубость, да еще отвечать потом перед потомками за все, что здесь наворотили другие по решению Совета? Ведь отвечать все равно когда-нибудь придется, и я это знаю... Я все рассчитал и взвесил. Так что не думай, я не романтик, я реалист, причем ужасный.
- Спасибо, - Эли поцеловала его в щеку.
- Послушай, мы так не договаривались... Я сейчас раскисну, - пошутил Мар.
- Мы тебя с Хиви приглашаем на нашу свадьбу...
- Вы где будете регистрировать брак?
- На корабле, ты же знаешь, что это разрешается.
- Ну, тогда в первый же день полета и отпразднуем, - проговорил Мар. - Иди, ты начинаешь мне мешать. И оставь папку с документами, она тебе ни к чему, - он посмотрел на Эли и сделал вид, что ужасно занят.
- Всего доброго, Мар, - улыбнулась Эли и вышла из кабинета.



* * *
- Хиви, - выкрикнула Гуля, - вас там в саду ждет красавица дева-конь по имени Мира! Она просила передать вам, что очень хочет увидеть вас... Я сказала, что вы в читальном зале и заняты... Но она настаивает на встрече, так что извините за вторжение...
Хиви оторвался от чтения научного трактата, аккуратно положил его на стол и посмотрел на вторую ассистентку Мара:
- Благодарю тебя, Гуля. Все нормально.
Он встал и уверенно зашагал к лестнице.
“Его силе воле и выносливости можно только позавидовать, - подумала девушка, глядя вслед Хиви. - Нет, все-таки золотые руки и неограниченные способности у нашего профессора... Что за чудо сотворил с этим кентавром! Нет, вы посмотрите, какого красавца вылепил! Аполлон! Недаром Совет все прощает Мару... воистину, профессору нет равных...”
Девушка вздохнула, посмотрелась в зеркало и, поправив прядь волос, заспешила дальше.
- Хиви! - радостно воскликнула Мира и грациозно ударила копытом, - жив! Что они с тобой сделали? - Мира невольно попятилась. - Как они посмели? Ты стал таким же, как они, - прошептала она, и крупные слезы покатились из ее прекрасных глаз.
Она с таким трудом добилась этой встречи. Ее наконец-то пропустили на территорию, вход на которую был запрещен жителям планеты. Сюда нельзя было заходить без приглашения, и это знали все. Да ни у кого и не было особого желания появляться здесь. Если они были нужны, об этом оповещали заранее и приглашали к другому зданию. Им делали прививки, лечили от чего-то, кого-то забирали насовсем, кого-то создавали заново. Здесь жили Боги, об этом знали все. И все мыслящие обязаны были слушаться их и почитать, потому что даже самим своим существованием все были обязаны им. И ее создали Боги, Мира не забывала об этом. Но они отобрали у нее Хиви... И что она могла? Только лить слезы...
- Мира, - обнял ее Хиви за девичий стан, - успокойся...
Он заботливо вытер ей слезы, поправил непослушную смоляную прядь волос. Ожерелье из озерных ракушек подчеркивало красоту ее кожи и груди. Он раньше не обращал внимания на это. Хиви немного смутился. Общение с людьми не прошло даром. К тому же он стал носить одежду, и его взгляд на многие вещи изменился. То, что было естественным раньше, теперь воспринималось иначе. Они все были детьми природы. Из нее вышли, с ней общались, в ней жили, в нее и уходили. Они все были разные, но естественные... Так что же изменилось? Откуда этот стыд и желание укрыть красивую грудь подруги? Мира отбросила волосы назад и вызывающе посмотрела в глаза своего друга.
- А как же я? - спросила Мира. - Это ты из-за Эли стал таким, да? Если бы знала, скинула бы ее со скалы... когда на себе везла...
- Ты что такое говоришь? - испугался Хиви за свою возлюбленную.
- Четыре месяца назад она ногу подвернула в поле, собирала какие-то травы возле золотого ручья и первые цветы для тебя... Я нашла ее случайно. Довезла до главного корпуса, с ветерком прокатила. Я не знала, что с тобой... Она сказала, что все трудности позади, что ты скоро встанешь... И вот ты встал... Да мне-то что с того? - Мира снова всхлипнула. - Не появляйся среди нас, слышишь? Кентавры не простят тебе этого! - выкрикнула она.
Ее тело напряглось, в глазах появилось что-то незнакомое. Она вскинула театрально руки, а  затем скрестила их на груди. Поднялся ветер, откликнувшийся на ее напряжение и боль. Зашумели деревья, зашептались кусты, и грозовая туча устремилась к месту возмущения. Заморосил дождь... А он продолжал гладить ее круп, не зная, что сказать бедной Мире и как ее успокоить.
- Я познала утрату, ты умер для меня!
И она поскакала прочь. Хиви почувствовал боль в сердце.
“Бедная Мира, прости, - мысленно проговорил он, зная, что Мира  слышит его, - мое сердце принадлежит другой. Я все равно не смог бы полюбить тебя, девочка, хотя ты и красивее Эли”.
Дождь, едва начавшись, прекратился. Туча скрылась за рощей.  Ветер успокоился. Деревья тихо перешептывались, стараясь не нарушать одиночества Хиви, в котором он пожелал пребывать до полного успокоения. Он не помнил, как вышел за ограду и отправился к золотому ручью... Вернулся он поздно вечером и выслушал целую лекцию от Мара.
- Иди отдыхай. С утра подойдешь ко мне, есть хорошие новости для тебя, - закончил Мар, - и, пожалуйста, не пропадай так больше. Эли переволновалась...



* * *
В то время как Хиви разгуливал по равнине, стараясь успокоиться после разговора с Мирой, Эли повсюду искала его, но никто не знал, куда он делся. Гуля сказала, что часов шесть назад к нему приходила Мира, а потом он исчез...
- Мар, - с порога прокричала Эли и, бросившись ему на шею, зарыдала.
- Ну-ну, успокойся, что случилось?
- Хиви пропал, - протянула Эли.
- Садись-ка, родная, - Мар усадил Эли в кресло. - На, выпей.
Он протянул ей стакан с какой-то жидкостью. Эли выпила все и только потом спросила:
- Что это было?
- Успокоительное. Итак?
- Хиви пропал...
- Что значит “пропал”? Он же не иголка и не ребенок...
- Его нигде нет. Он разговаривал у нас в саду с Мирой...
- Это та красавица, что тебя на себе привезла? - спросил Мар.
- Она... И вот Хиви до сих пор нет...
- В тебе говорит элементарная ревность, дорогуша. Никуда он не денется. Взрослый мужик, ты прости меня, но Мира теперь никаким боком его не устроит... Только духовная близость... Они же выросли вместе... Бродит твой Хиви по окрестностям, все же это его планета. И он не в заключении у нас. А через неделю он больше никогда не увидит этих мест, он осознал себя как личность здесь, это его дом... Ну, хочешь, посмотрим, о чем они говорили?
Эли молчала. “Разговор слушают, а впрочем, какая разница”, - подумала она. Мар пощелкал кнопками, и на экране показался Хиви, шагающий навстречу улыбающейся деве-коню...
- Ну, вот, - рассмеялся Мар, - она тоже ревнует его... Пойми, ему сейчас тяжело очень: дороги назад нет, впереди - пока что неизвестность. Ты единственный островок любви и надежды. В тебе - все будущее для него. Поддержать его надо, а ты сама в панику ударилась.
- Прости, Мар, - проговорила Эли.
- Иди-ка спать, девочка. - Мар погладил ее по голове, - и не бойся за Хиви. Он очень умный, сильный, ему нужно было остаться одному. Терять друзей не очень приятно. Походит, успокоится и придет. Он очень любит тебя, - проговорил Мар, нежно посмотрев на Эли.



* * *
- Завтра вылет, - Оти закружилась по комнате. - Я видела новую группу и их директора. Сухарь ужасный, не то, что наш Мар.
- Он тебе нравится? - спросила Эли.
- Кто? “Сухарь” или Мар? - сделала непонимающие глазки Оти.
- Ты же отлично поняла, кого я имела в виду, перестань дурачиться...
- Конечно, поняла. Думаешь, я стала бы летать в этот ад без Мара? Только я для него всего лишь хороший ассистент, первый ассистент...
- Говорят, в Галактическом Совете решается вопрос о закрытии нашей планеты-лаборатории, - сменила тему Эли.
- Давно пора, - беззаботно пропела Оти, прикалывая цветок к платью. - А что с гибридами будет?
- Не знаю. Когда это случится, нас уже не будет здесь... свернуть все работы, пустить все на самотек... Я не возьмусь предсказывать, что и кто останется на этой планете через тысячелетие, - грустно проговорила Эли.
Открылась дверь, и на пороге показался стройный молодой человек, безукоризненно одетый, сильный, высокий, с сияющими глазами.
- Здравствуйте, - услышали они приятный голос Хиви.
- Привет! - выкрикнула Оти, кокетливо поправив волосы.
- Здравствуй, - улыбнулась Эли, глядя на уверенно шагающего Хиви.
- Эли, - он протянул к ней руки, - Галактический Совет утвердил мой план работы по проблеме бессмертия...
- Поздравляем, - сказали девушки в один голос.
Оти посмотрела на счастливую подругу и вдруг засобиралась в оранжерею. Как только закрылась за ней дверь, Хиви обнял Эли, поцеловал и нежно проговорил:
- Я люблю тебя, Эли, и не верю своему счастью...



* * *
Группа профессора Мара стояла возле космического корабля. Через несколько минут - старт, и больше они никогда не вернуться сюда.
Хиви с тоской посмотрел на огромное поле, на котором разнотравье шепталось, изменяя цвет в лучах закатного солнца... И где-то там, вдали, измученная экспериментами земля тянулась к  сине-красному небу в ожидании чего-то необыкновенного. Древо-люди медленно двигались по краю взлетной полосы, и казалось, им не было никакого дела до спешащих куда-то людей. У них была своя жизнь, наполненная неожиданными всплесками. Их становилось все меньше и меньше с каждым годом, но они не тосковали об ушедших, они стремились понять смысл своего бытия...
Хиви обратил внимание на то, что кентавры не пришли провожать людей, как делали это раньше... Щемящее чувство потери сковало его грудь. Как бы ни называли эту планету, это его родина, место, где он появился на свет... А теперь он стоит и считает минуты до отлета. Он знал, что его ждет счастливая жизнь рядом с любимой, слава и почет. Его способности не знают границ, а он должен скрывать их. Мар посоветовал особо не афишировать своими возможностями. Не всех это может порадовать... Хиви знал, что профессор заботится о них с Эли. Мар стал другом Хиви.
“Сколько силы в этом человеке и душевной доброты, - подумал Хиви, глядя на профессора. - Отказаться от любимой ради ее счастья. Ведь Эли так и не узнает никогда, что Мар любит ее. И своей второй жизнью я обязан этой любви...”
Мар улыбнулся и, словно прочитав  мысли Хиви, сказал:
- Все нормально, старик. Так и должно быть.
Хиви хотел что-то сказать, но в это время командир корабля пригласил пассажиров на посадку... Толпа ринулась к трапу. Послышались радостные возгласы, люди засуетились, затолкались.
Хиви взял Эли за руку - и вдруг резко остановился. Кто-то налетел на них и, извинившись, заспешил дальше.
- Я не могу улететь с Земли. Это выше моих сил, - глухо проговорил Хиви и с тоской посмотрел в глаза Эли.
- Хиви, - задержался Мар, услышав сказанное им, - ты говоришь вздор. Через месяц последний транспортный рейс. Отсюда увезут демонтированную лабораторию... Все данные наших исследований, все материалы улетят уже сегодня. Ты видел собственными глазами погрузку... На Земле не останется ни одного человека, ты одичаешь... Подумай, что тебя ждет? Допустим, жилище тебе помогут соорудить до окончания работ здесь. Я могу передать это указание с борта корабля... В конце концов, можно не демонтировать гостиничный комплекс... Это все мелочи... Можно и склад с продуктами на первое время тебе оставить... А что потом? Ты создан для науки. Большой науки, Хиви. Ты талантлив. Чем ты здесь будешь заниматься? Бегать по полю с кентаврами, которые не хотят тебя больше видеть? Это суровая реальность, дорогой...
- Они беспомощны. Кто-то должен будет их лечить и учить, - опустив голову, проговорил Хиви.
- Зачем? Гибриды все равно вымрут на заброшенной планете, не зависимо от того, будешь ли ты их лечить или нет. Наши машины не ошибаются. А это их приговор. Неутешительный прогноз, но что делать? Да и что ты сможешь один, без техники, оборудования?
- Я знаю травы... Большая часть гибридов уже одичала, не умеют говорить, теряют свои способности... Я умею читать мысли, смогу общаться с ними телепатически и хоть чем-то смогу помочь им... В племени кентавров, что у золотого ручья, много одаренных, обучу их... И у меня будут помощники...
- Ты сошел с ума! - воскликнул Мар.
Молчавшая до этого Эли заявила:
- Я остаюсь с ним.
Мар посмотрел на нее, закусил губу и вздохнул:
- Час от часу не легче.
Они остались одни на стартовой площадке. Мар бегал вокруг Хиви и Эли, размахивал нервно руками и взывал к их здравому рассудку. К ним подбежал второй пилот:
- Командир корабля нервничает, просит вас подняться на борт...
- Ничего с ним не случится, - резко оборвал его Мар, - подождет, успеет к теще на блины...
Второй пилот застыл чуть в стороне.
- Вот что, я передам лично указание, чтобы вам построили дом и небольшую клинику, оставили аппаратуру, медикаменты... Года на два-три, может и хватит... А дальше - не взыщите... Подсобное хозяйство, теплицы, сад не тронут, оставят вам. Но что вы сможете вдвоем? Одичаете в борьбе за выживание... Если не вы, то ваши внуки, правнуки... Эли, одумайся! На что ты обрекаешь себя? Ты же сама говорила, что это безумная планета, скопище уродов...
- Нет, Мар, я останусь с Хиви, прощай, - твердо произнесла Эли. - Тебя ждут, тебе пора, - она кивнула на второго пилота, стоящего чуть в стороне.
- Безумцы! Где гарантия, что одичавшие гибриды не разорвут вас? - выкрикнул Мар.
Он резко повернулся и зашагал к трапу, второй пилот засеменил рядом.
- Нет. - Мар остановился. - Я не могу бросить вас здесь.
Он посмотрел на растерянного пилота и спросил:
- Ты все еще тут? Тогда вели вынести мои личные вещи. Я остаюсь с этими, - он кивнул на Хиви и Эли, стоящих поодаль. - Да, и их вещи пусть вернут... Фабрик по снабжению нас одеждой здесь нет. Я думаю, что в скором будущем нам придется осваивать ремесло по изготовлению одежды из шкур. Ну и ну, - вздохнул он.
- Мар, улетай, - проговорила Эли.
- Решения здесь принимаю я, - сказал Мар.
Профессор отвернулся и с интересом посмотрел на робота, катящего тележку с вещами...
- Спасибо, дружище, - поблагодарил его Мар. - Кстати, у нас в лаборатории еще не успели демонтировать этих “хлопцев”. Надо будет оставить себе парочку... Временно будет решена и проблема охраны, и постройки поселения. Все тяжелые работы можно будет переложить на них. Еще месяц наши здесь будут заниматься демонтировкой, упаковкой оборудования... Оти точно дала характеристику директору этой группы - “сухарь”. Ну, да ладно... Такие люди любят соблюдать субординацию. Он служака и знает, что на этой планете у меня были неограниченные полномочия от Галактического Совета... А меня пока никто не снимал. Да и связи у них все равно с Галактическими структурами нет. Они птицы не того полета, чтоб выходить напрямую на них. По инструкции, со всеми вопросами они должны будут обращаться вначале ко мне... Значит, неделю они повкалывают на нас, как миленькие, да еще благодарить будут, что не все разбирать придется. Они сделают все, что я им скажу... и оставят необходимое оборудование. Ну, что, Хиви, бери тележку и - вперед! Инициатива наказуема... Потрудись, дорогой, на общество, коль это была твоя идея.
Они порядочно уже отошли от корабля, когда услышали за собой топот каблучков и тяжелое дыхание... Эли обернулась и увидела запыхавшуюся Оти с дорожной сумкой на плече.
- Эй! - крикнула она, - подождите, изверги, я с вами.
- Ну, вот и начало колонии, - улыбнулась Эли.
- Это что за самодеятельность? А ну шагом марш назад! - прорычал Мар, - хватит и троих безумцев...
- Профессор, - обратилась к нему спокойно Оти, - я не послушаю вас. К тому же без ассистента вам не обойтись. Я остаюсь.
И она упрямо зашагала рядом.

1989 г.