Туман и тени, часть 3

Как и всех защитников деревни, Стрику старались попотчевать самыми лакомыми кусочками. Он не отказывался, зная, что второй случай поесть как следует ему еще долго не представится. Чудесное спасение от всадников пришлось почти на самый праздник урожая, и что ж, если люди устроят пир за несколько дней до положенной полной луны? Но духом своим этот праздник больше напоминал весенний Первый День – веселье людей, переживших зимние невзгоды.
Мы остались в живых, подумал Стрика и почувствовал гордость за себя и за всех, кому удалось преодолеть свой страх. Мы сожгли врага, как весной сжигают соломенное чучело зимы. Слух пойдет по округе, растечется, как растекается по коже зелье-чистотравье…
 - Попробуй моих яблочек, Медвежа…
Стрика повернулся на голос. Перед ним стояла девушка с корзиной, выстланной белым полотенцем, на дне которой перекатывалось несколько небольших душистых яблок.
 - Я смотрю, они каждому по нраву, - сказал Стрика, с благодарностью принимая плод. Есть ему уже не хотелось, но яблоки выглядели так аппетитно… и ему не хотелось отказывать девице.
 - Яблонька у нас всего одна, но зато самая любимая. Потому и плодоносит она вкуснее всех! – улыбнулась девушка. К ней подбежал рыжий мальчонка, - не иначе, кто-то из Гретшиных сыновей, - и выпросил сразу три штуки. Последнее яблоко девушка взяла себе. – А ты, Медвежа, видать, куда-то идти собрался? По одеже вижу.
 - А ты, наверное, дочь Чагана-рыболова, и звать тебя Чарой. А старая яблоня у вас – выше дома, - Стрика откусил немного, и медовый сок тут же брызнул ему в рот. – Я тоже много чего вижу.
 - Говорят, ты можешь чуять, как лес растет, - белоснежные зубы вновь сверкнули в улыбке и тут же погрузились в сладкую мякоть. – Что ж ты в городе потерял? Там и деревьев-то нет.
 - Чуять лес попроще будет, чем девицу раскусить, - усмехнулся Стрика. – Откуда ты про город знаешь?
Девушка села на перевернутую корзину поближе к дощатому столу и взяла себе кусок жареного мяса на палочке. Присел и Стрика, подложив какой-то подвернувшийся куль с тряпьём – скамей не хватало, и селяне принесли из домов кто что мог, чтоб все могли рассесться.
 - Саблю берешь, хотя драться-то ею не сможешь. А зачем тяжесть с собой таскать? Значит, показать кому-то вздумал. Кузнецу или воину. Если уж и Кумак про нее ничего не рассказал, то нести ее – только в Абар! – Чара, казалось, была искренне рада своей догадке. – А ведь и князю ее показать можно. Даже его воины не могут нечистых прогнать, а тут селянин, Зарбин сын… Добрую славу петь будут!
 - Про князя я и не подумал, - признался Стрика. – Да и зачем мне слава? Главное – рассказать людям, что нечистого можно убить, как бешеного волка. А если прославят – то не меня, а всех. Все сражались, и твой отец ведь тоже...
 - Да и я бы могла, - вздохнула Чара. Из-под стола вынырнул пес – крупный, лохматый, с волчьими стоячими ушами. – Держи, Гарт… Отец не пустил. Схватят, говорил…
Стрика внимательно посмотрел на нее. Девушка казалась хрупкой и все еще по-подростковому неуклюжей, но он видел, как стремительно она взлетает на самую вершину узловатого дерева, чтобы набрать там полную корзину яблок. И чего греха таить – притаившись на берегу, видел он и то, как она плавает, на спор трижды пересекая реку в оба конца. Подружки только дивились и брызгались в нее водой, чтоб не сильно зазнавалась.
 - Верю, ты сильная и ловкая, - сказал он и, не удержавшись, добавил: - И красивая…
Чара зарделась, совсем как румяное яблочко.
 - Я видел тебя на охоте прошлой зимой, - вспомнил Стрика. – Это ведь ты тогда застрелила кабана?
 - Да, а Ветуль все хвалился, будто он… пока не оказалось, что у него и лук-то не стреляет – тетива рваная!
Оба рассмеялись. Гарт приподнял голову и серьезно посмотрел на Медвежу, будто говоря: веселись-то веселись, но попробуй хозяйку хоть пальцем тронуть!... Парень осторожно протянул ему оладью, сдобренную маслом, но пес не принял – отвернулся к Чаре.
 - Ешь, ешь. Он нам худа не сделает, - шепнула она. Гарт, чуть помедлив, взял в пасть угощенье и снова опустился в траву.
 - Хороший зверь, - Стрика осмелился потрепать пса за ухом. Гарт принял ласку с таким же достоинством, что и еду. – Знаешь, Чара, а все-таки я тебя раскусил. Ты хочешь отправиться со мной в город, верно?
 - Чего и ждать от Медвежи, - девушка кивнула. – Он и птицу по голосу отгадает, а я не такая птица, чтоб прятаться. Давно я туда собиралась, а тут такая оказия. Не откажи, Зарбин. Не обременю.
 - Брата на хозяйстве оставишь?
 - Да. Отец не против, сам меня собирал… Говорит, спокойнее с тобой, чем с попутными обозами.
 - Тогда пора собираться, - Стрика встал, подхватывая заплечный мешок – еще пустой, если не считать сабли в сработанных Кумаком ножнах. Ему не хотелось оставлять оружие без присмотра – было в нем что-то зловещее, пусть даже Колата прочла над ним не один наговор, да и кузнец, должно быть, заклял…

продолжение следует...