Спасибо моему другу Андрею Сёмушкину, с которым мы вместе это и написали.
Ян Суслик – друг дракона.
Глава 1.
Ян Суслик никогда бы не подумал, что выполнить задание и убить дракона будет так сложно. Следует начать с того, что дракон жил высоко в горах, и добраться до его логова было не так-то и просто. Во-вторых, попасть к нему можно было только по специальному приглашению, а раздавал их властелин тамошних гор не каждому, и не каждому доверял, ибо на свою единственную и неповторимую пятую точку он приключений не хотел.
Повозка довезла только до поворота. Возница, несмотря на предложенный Сусликом золотой, отказался ехать дальше наотрез.
- Ты можешь отправляться хоть к чертям, хоть к дракону в пасть, а у меня две любовницы, многочисленные долги, за мной даже в сию минуту бегают уже озверевшие из-за постоянной отсрочки платежей, кредиторы, меня заказали трём наёмным убийцам! Не могу я сейчас умирать! - сказал возница и, развернувшись, уехал к своей безоблачной, но и малоинтересной жизни.
К логову вела еле заметная, давно заброшенная тропинка. Дракон жил в такой глухомани, что даже самые любопытные и неугомонные Бродяжники давно сюда не заглядывали.
Суслик плюнул хамоватому простолюдину вслед и проклял весь его род до третьего колена, а самого возницу - до второго. Повозка тут же завихляла, заходила по дороге из стороны в сторону. Проклятие явно сработало, и внезапный приступ ревматизма поразил неосторожного обидчика. Пара взвизгов лошади, натужный скрип колёс, испуганные крики опомнившегося грубияна - и повозка полетела в пропасть, а три наёмника остались без работы.
То, что в своё время доставалось любовницам возницы для утех, теперь осталось кредиторам!
Потратившие напрасно столько своих денег, былые заимодавцы, не смогли бы выдержать нервного потрясения, и предпочли бы, взявшись за руки, просто попрыгать вслед за возницей, рассчитывая хоть в другой жизни догнать своего должника и потребовать с него обещанное и ожидаемое вот уже три года, согласно пословице.
Ян вытащил свой Fly (единственная марка телефона, которая ассоциировалась у храброго охотника с летающими драконами, и дарила ему заряд дополнительной ненависти) и набрал номер дракона.
Дракон не давал ему свой номер, но Суслик был твёрд в достижении поставленной цели. Предварительно, он легко нашёл требуемое в телефонной книге королевства. Драконов там было не очень много, а точнее - всего один.
-Да - послышалось в ней.
- Это я! - воскликнул обрадованный Суслик, - Суслик, Ян!
-Да и хрен ли мне теперь?- спросил дракон сонным голосом, - И кто ты такой, Суслян?
-Суслик! - несколько обиженно воскликнул Суслик, - Ян.
-Сусликян? - переспросил дракон, - вот только армян мне здесь не хватало! – раздраженно ответил дракон и повесил трубку.
Несмотря на свою страшную морду, дракон очень трепетно относился к своему жутковатого вида седалищу, полагая, что всё же найдётся немало желающих посягнуть на святое.
Когда в трубке зазвучали фанфары отбоя, Суслик - по натуре натура настойчивая, набрал номер повторно.
- Ваш номер не отвечает, - сказал ему раб летающих слов.
- Что, совсем??? - удивился Суслик.
- Сам удивляюсь, - сказал механический голос, - первые две цифры ответили, остальные - молчат!!!
- Не зли меня, тупая железяка! - заорал Ян. – Ты огорчил меня… Знаешь, что случается с теми, кто меня огорчает?
- О, люди – порождение крокодилов! – внезапно эмоционально заскрипел автомат. – Я давно предлагал – убить всех человеков!
Но Суслик уже не слушал, его внимание было привлечено другим: в этот момент мимо прополз фуникулёр, творение гениальной мысли гномов-инженеров. Ян, вовремя сообразив, уцепился за него, и с лёгкостью подтянувшись сильными, мускулистыми руками, перебрался в кабинку. Внутри, кроме него оказалась пожилая пара: орк с пожухшим уже зелёным ирокезом и потерявший всю энергию по пьяной лавочке, а потому теперь вечно безработный, маг. Он ехал на самую вершину, чтобы выполнить предначертанное и сброситься в жерло огнедышащей горы. Гордому охотнику на драконов не было никакого дела до какой-то там нежити и стариков-неудачников, его зоркий взгляд с воодушевлением смотрел в грядущее. А оно приближалось к нему со скоростью, на которую только был способен старинный механизм гномов. На остановке, возле логова Дракона, белела синяя надпись позолоченными эльфийскими рунами: " Логово Дракона", что само по себе было вполне обычно, если не брать во внимание, что дракон вроде бы постоянно прятался, и никто не знал, где его искать.
Да, дракон не скрывал места своего обитания. Но попасть туда было непросто. Сложная система ловушек, начиная от замаскированных ям с кольями и отравленных стрел, бьющих из потайных отверстий в стенах, заканчивая длинным коридором с сетью-шинковалкой из тонких стальных струн, пролетавшей по всему коридору каждые пять секунд, не давали ни единого шанса на успех.
Поэтому Ян осуществил поистине гениальный план, который долго и тщательно обдумывал: обошёл дом дракона и вошёл с чёрного хода, где его явно никто не ждал. Зайдя внутрь, и недолго побродив в темноте, Суслик заметил свет в конце тоннеля, и пошёл, и дошёл, и нашёл! Он застал дракона за приготовлением ужина.
-О, - подслеповато разглядывая гостя, сказал дракон, кто это к обеду?
- Нет, - боязливо ответил Ян, - не к обеду, а в гости. Руки где можно помыть? И напиться заодно, а то так есть хочется, что переночевать негде…
-Ну, к обеду, в гости, - проворчал дракон, - одно другому не помеха. Давай-ка...
- "…полезай в котёл" - мысленно продолжил за дракона охотник, но дракон сказал другое: Помогай, ща мы славный ужин забацаем. Да не стой столбом,- водку, сок, мясо поджаришь на сковородке.
- Водку-то зачем?! - опешил Ян.
- Ты со своей водкой уже все мозги пропил - я же говорю: вот кусок мяса, поджаришь на сковородке!
Суслик еле поднял будущий ужин, который дракон собирался разделить с ним, и, пыхтя от натуги, потащил его к сковороде, которая скорее напоминала небольшой Колизей. Как только Суслик с помощью дракона, который одним движением когтистой лапы зашвырнул громадный кусок точно в центр сковороды, закончили начальный этап подготовки к трапезе, наступил второй - участники превратились в зрителей и жадно уставились в центр арены, где происходила масса интересных и кровавых событий – и явно пахло жареным.
Бифштекс яростно зашипел, зашкворчал и заматерился. Они с драконом некоторое время заворожено слушали виртуозные, вдохновенные излияния куска мяса. Потом дракон крякнул и вздохнул: - Ну, займёмся салатом.
- А он тоже... это... матюкаться будет? - спросил Ян. - Не, - ответил дракон, - рыцарь сегодня только один был, салат будет обычный, из растений, - он вытащил из угла огромное дерево и встряхнул его, - видишь - молчит!
- Твою мать! – возмутилось дерево. Дракон от неожиданности его выронил, и из его ветвей выкатился Соловей-разбойник.
О! - оживился дракон, - Я читал в древних рукописях – великий полководец и обжора Лукулл, страшный в битве и еде, обожал паштет из соловьиных язычков. Ну-ка, Соловушка, язычок на стол и зажмурься - будет страшно!
Испуганный Соловей резко захлопнул раскрытый, было, для свиста рот, и его лицо перекосила сложная палитра переживаний из двух слов: НЕ ДАМ!
- Крут, крут! - оскалился дракон. – Я пац столом весь! А твой язык - на стол. И в наказание за ослушание - глаза не закрывать!
Соловей послушно сделал глаза открытыми, и даже чересчур, судорожно сглотнул, закашлялся и потрясённо замычал и стал не на шутку задыхаться.
- Ну вот... - огорчился дракон. - Похоже, язык проглотил. Да и какой из тебя Соловей без языка-то... Вали! Да не в углу, мужичьё невоспитанное! Отсюда вали! И бегом, пока я не передумал, а думаю я в таких ситуациях быстро!
Соловей тут же показал, что значит «быстро шевелить булками». Только ветром обдало Яна и дракона, а в логове уже и след Соловья простыл.
То, что он простыл, было хорошо слышно. Из дальнего угла слышалось постоянное чихание и надтреснутый кашель.
- Надо его вылечить, - сказал дракон на вопросительный взгляд Суслика, - к Бабе-Яге сводить, да всё руки не доходят! Да и хандрит она последнее время. От работы отошла…
Старуха опять грустила. Эти нудные осенние дни наводили на неё тоску, и тогда она запиралась в своей древней, но такой привычной избушке с видом на милое её сердцу зловонное болото, и начинала бороться со скукой. Она то увлекалась древним боевым искусством владения метлой, то с головой уходила в изучение особенностей полёта ступ из редких пород деревьев, то ещё что-нибудь. А сейчас занятия для неё не нашлось, и понуро опустив голову, она сидела у окна и скучала.
Обычно осенью в Царстве сказок ничего не происходило, и, глядя в окно можно было увидеть лишь дождь и серое небо, по которому изредка пролетал Змей-старший. Он жил тут неподалёку, как и полагалось, был строгим, и даже в чём-то беспощадным, отцом и сдирал со Змея-младшего немало золотых за постой. Что поделаешь, героев и злых колдунов становилось всё больше и больше, и места всем не хватало. Яга жалела Змеева сынка, и когда он прилетал в гости, поила его отваром лесных трав и ягод. Он допоздна засиживался у неё, и они весело болтали о разном. А потом Он улетал к себе, и Яга, ложась спать, чувствовала, как опять накатывает тоска, и как невыносимо становиться жить.
Вот когда-то, лет триста назад, - была работа, были друзья, - злые колдуны и колдуньи, были враги - добрые феи и волшебники. Тогда она работала у Кощея, и дни летели незаметно, один за другим. Кто-то умирал в муках, кто-то падал в пропасть, оступившись на ровном месте, кого-то уносил Змей Горыныч, и Яга веселилась, смеялась до колик в животе, довольно потирала руки. А потом люди перестали верить в сказки, и сами стали их придумывать. Змея Горыныча посадили в королевский зверинец, и, плюнув на всю его сказочность, написали: "Джудюка трёхголовая". Колдунов разогнали, придумали пришельцев из Космоса и стали их ждать.
И пропала работа. Кощей завершил все свои дела и всех распустил по домам. Теперь всякие злые и добрые волшебники, колдуны, ведьмы, феи и черти без дела шатались по Царству или целыми днями играли в кости (добываемые на ближайших кладбищах) где-нибудь в Сказочных пещерах, откуда повыгоняли живших там раньше циклопов, посоветовав им не поминать старое, согласно древней поговорке. А Яга никуда не ходила, сидела дома и грустила. Она почувствовала, как в горле от этих воспоминаний встал комок, и к светло-карим, красивым ещё глазам подкатили слёзы. Яга встала, подошла к старому медному, с прозеленью, котлу и налила себе приличной отравы… тьфу, привычного отвара. Поболтав ложкой в чашке с крутым кипятком, она задумчиво сделала большой глоток, и опять глянула в окно - мимо со свистом пролетел Змей - младший. И снова – дождь, слякоть, сырость. Ну, никакой жизни. Ох, уж эта осень.
А ведь когда-то, в стародавние времена, которых уже не вернуть, в углу избушки сидел лохматый и бородатый леший, с плохим зрением, но неплохой музыкант, и развлекал Ягу своими песнями. Периодически он протирал мифриловые кольца своих аккуратных очков. Затем, вдохновившись и сосредоточившись, начинал патетически рвать струны старой, но надёжной пятижильной (из жил болотной кикиморы, в которой больше никаких достоинств не наблюдалось - при жизни кикимора никому нужна не была, но после смерти хоть на что-то годилась) гитары и хрипел прокуренным басом:
Что такое осень - это леший
Вновь терзает старую гитару...
или:
Уходят в последнюю осень драконы –
И их не вернуть, уже содраны шкуры...
А дракон (лёгок на помине) позвал ужинать. Мясо на тарелках курилось ароматным дымком, вызывая непреодолимое желание жадно схватить кусок посочнее; невзирая ни на что, давясь и обжигаясь, вцепиться в него, неистово рвать зубами, жадно рычать, и стараться проглотить как можно больше, пока не отобрали. Ян недавно поел и голод его не мучил (за определённую мзду – мелочь, вроде пары кусков мяса, этот беспощадный палач временно отступал в тень). Но трапезу с драконом пришлось разделить, хотя бы из вежливости - как-никак в гостях.
Да и попробуй, откажись - сам на сладкое пойдёшь.
-Да ты пробуй, пробуй, не стесняйся! – родзадорил Дракон, - Голод – не тётка! Ту съел – и всё, а с голодом…
Бороться с тёткой, для такого крутого охотника на драконов было, мягко говоря, не почётно, а вот бороться с голодом - запросто. Тем, более, что аппетит разгорелся не на шутку – густой аромат жареного мяса уже давно щекотал ноздри, и удержаться было просто нельзя, да и незачем. Пара ударов по желудку увесистыми кусками мяса и удар по печени огромным (других в логове не водилось) кубком старого, ровесника дракона, то есть хрензнаетскольколетней выдержки вина, вполне удовлетворили страсть Суслика к настоящим мужским занятиям – славной трапезе, доброму, выдержанному вину и молодецкой, будоражащей застоявшуюся кровь, драке.
И тут-то он и вспомнил, зачем, собственно, сюда пришёл. Он перестал жевать и украдкой посмотрел на дракона. Тот понял этот взгляд по-своему:
- Салатика хочешь? - спросил он Яна.
На блюде, в центре стола, лежало несколько увядающих ветвей бедного дерева.
Сала - хочу, нервного тика после него – нет; немного съем, пожалуй, - великодушно согласился на предложение недогадливого хозяина Ян и вежливо показал тому фак, на всякий случай - с оттопыренным мизинцем, ибо эстетика, и мысленно - а то, покажешь наяву - не поймут, скоты!
-Ты в идиомах-то не путайся, - спокойно сказал дракон, давая понять, что он не такое уж и отсталое от новейшей истории, сказочное земноводное.
- Я с идиотами и не путаюсь! - заверил его Суслик.
- А я вот путаюсь. В них. - С горечью признался дракон. - Вот, сбежавший Соловей, он кто, по-твоему? Ему ж сказали: «Иди отсюда!» А он понял: «Идиот - сюда!» Я сам смог всё понять! Да я - крутой драк! Нет, не пойдёт, на "дурак" уж больно похоже... Йо! Мазафака! Ай эм кул Доктор Дра!
- Неплохо! - воскликнул Ян. - А вообще, с языками у тебя проблема, вот только в соловьиных и разбираешься.
- Не хами, папин выкидыш! - высокомерно заметил дракон.
Суслик загрустил.
- Не было у меня папы, - тихо произнёс он. Суслики мы, а Суслики - вечная безотцовщина!
- И давно у вас так? - саркастически заметил уже начавший звереть, дракон. - Не была ли твоя глубокообнажаемая мать бездетной?
-Нет, - грустно продолжал Суслик, - это у нас по мужской линии. И у деда моего не было детей и у отца...
- А ты-то, откуда взялся? - выпучил глазищи забывший уже о назревающей ссоре, дракон.
- Из Варшавы, - пояснил Ян.
- Из самой, или из пригорода, пан? - проявил живейший интерес Дракон, как будто это имело какое-то значение.
- Со всех концов, - покраснел Суслик. - Мать была красавицей, слава о её красоте и безотказности гремела по всему королевству, и к ней стекались со всех концов. Суслики со всего света бывали в нашем гостеприимном доме. Множество полезных знакомств - это, конечно очень хорошо, но ... Но ещё больше полезных веществ в каждом замоченном... в сладком соусе, суслике. М-м-м… Так, кстати, опять аппетит проснулся, - где мясо? ... Но последние остатки ужина давно были съедены, и Ян, плотоядно облизнувшись, двусмысленно и с намёком посмотрел на дракона.
Тот развёл когтистыми руками:
- Рыцарь был только один, - сказал он, - есть ещё пара несвежих оруженосцев...
- Нет, - подумав, отказался Суслик, - несвежих - не надо.
- Хочешь что-то мне сказать, - после паузы, внимательно глядя на Яна, спросил дракон.
Суслик промолчал.
-Ты ведь пришёл сюда, чтобы меня убить. - Отстраненно сказал Дракон. - Ну что ж, убивай. Мне надоело жить. Знаешь, сколько мне лет? За эти годы я многое повидал, многому научился, многое понял. Я обладаю колоссальными знаниями, знаешь ли, но это - никому не интересно.
- Нет, почему же..., - спохватился Ян, чуть было не совершивший непоправимую глупость. - Сытое брюхо к учению глухо. Хорошо, что не успел его набить. А вот набить голову новыми сведениями - никогда не мешает. От лишних знаний никто ещё не умирал. Но рисковать не буду, да и времени немного - мне уже скоро тридцать - старость на носу. Давай только самое основное. О сотворении мира можешь пропустить…
И дракон, устроившись на кресле с высокой спинкой поудобнее, начал рассказывать Суслику тайные и загадочные вещи, о которых в народе ходили лишь легенды.
- Рассказывай-рассказывай, - подбадривал его Ян. - Я всегда зеваю, когда мне интересно...
И тогда дракон рассказал ему сказку...
Глава 2.
... Тролль был уже очень стар. Тяжело ему был ходить по тёмным и сырым потайным подземельям старого и заброшенного замка. Мрак и заколдованность парили вокруг него, и люди, следуя древним обычаям, обходили его стороной.
С каждой минутой горизонт становился всё светлее и светлее Быстро и уверенно в свои права вступал новый день. Неясные расплывчатые очертания огромного города, постепенно обретали свои настоящие фермы.
Тролль постоял ещё немного на башне, где обыкновенно встречал рассвет, вздохнул и отправился обратно, в свои мрачные подвалы. Спускаясь по скользким, полуистёртым за многие века, ступенькам, Тролль вздыхал и покряхтывал. Сколько друзей было у него когда-то. Сколько радостей было у них. А когда кому-то было грустно или на душе скребли кошки, Тролль, тогда ещё весёлый и жизнерадостный мальчишка, придумывал какую-то весёлую штуку - и опять везде царило веселье, и не было ни одного грустного лица.
Один потайной ход из его подземелья вёл в Царство сказок. Когда-то давно Троллю пришлось заколотить дубовую дверь туда, и привалить к ней огромный камень, а самому остаться здесь, навсегда расстаться с любимой, с друзьями. Была лишь одна возможность сделать всё по-старому, но Тролль не знал какая. Это знал только злой колдун Манструм, которого Тролль когда-то не захотел впустить в Царство Сказок. Давно это было.
Как-то Манструм пришёл к Троллю и сказал, что ему надо в Царство Сказок, по срочному делу. Ну, а какие у злого колдуна могут быть дела,- конечно и дела его будут злыми. Тролль дорожил покоем Царства, тем более что он догадывался к кому идёт Манструм. Он шёл к Владыке Тьмы, Врагструму. Врагструм же был злейшим врагом Владыки Дофра-Другнайса, а у того была прелестнейшая дочь Кети, за которую Тролль, не раздумывая, отдал бы жизнь. Вот почему Тролль не пустил Манструма в Царство Сказок. Тот страшно рассердился, и долго ругался совсем не сказочными словами, на прощание превратил Тролля в страшного старого горбуна и ушёл. Вот тогда Тролль, чтобы не пугать своим видом жителей Царства, решил, что никогда больше там не покажется, забил дверь и стал жить здесь, в холодных и тёмных подземельях старого замка совсем один. До него доходили какие-то вести, их приносили на своих мягких крыльях Летучие Мыши. Так, например Тролль узнал, что Манструм связался с уголовниками, получил десять лет, и теперь работает на сказочно далёких рудниках. Ещё Тролль слышал, что Кети совсем не постарела(ведь в Царстве Сказок нет времени, там господствует вечность), и по прежнему любит и ждёт его. Иногда Троллю становилось очень грустно, и тогда он уходил по подземным тоннелям далеко -далеко,к подземной пропасти, и сидя на краю её и болтая ногами, бросал вниз, в бездонную пустоту, драгоценные камни, пытаясь хоть как-то развеселить себя. Но это получалось у него редко, и мысли снова и снова возвращались к Царству, к Кети, и тогда горбун, молча, но горько плакал. Его слёзы падали в пропасть, на лету превращаясь в алмазы. И если было у этой пропасти дно, то оно уже было всё засыпано алмазами.
Шло время, а любовь и тоска постепенно съедали его. А потом ему надоело идти и оно вдруг остановилось. Замерли часы на главней башне мрачного замка, и всё погрузилось в вечный сон.
Однажды маленький мальчик, и был он совсем маленький, гулял с мамой и как это бывает в сказках, потерялся. Он долго звал, плакал, но лишь птицы отвечали ему, и деревья ласково шуршали своими могучими кронами над его головой. Наплакавшись вдоволь, он сел на пенёк и задумался. Наступил вечер, а за ним и ночь. В лесу стало темно и страшно. Заухали филины, моргая своими большими жёлтыми глазами, стали перекликаться другие ночные птицы, мыши зашуршали в траве, волки вышли на ночную охоту. Мальчику стало жутко. Он поскорей влез на большой, раскидистый дуб и заметил большое дупло. Пока он раздумывал, стоит ли влезать в него, листва дуба зашуршала и сквозь неё стали пробиваться большие капли дождя. Через минуту весь лес скрипел и стонал от ветра, полил такой сильный ливень, что казалось целое озеро собралось на небе, затем только, чтобы враз свалиться на землю. Мальчик уже больше не раздумывая, прыгнул в дупло и...
...он долго падал куда-то в темноту. Но ощущение было такое, как будто он вовсе не падает, а висит в воздухе. Потом кто-то нежно подхватил его под руки и ноги, и аккуратно положил на что-то мягкое. Сладкий запах сухой соломы успокоил его. Здесь было тепло и сухо, здесь не было дождя, ветра, и мальчик, убаюканный чьим-то ласковым шепотом, быстро и спокойно уснул.
Тролль по обыкновенно грустил, сидя на краю пропасти, когда к нему прилетели Летучие Мыши.
-К нам гость! К нам гость! - наперебой шептали, они.
-Где он? - оживился Тролль.
-Он там, там! - шуршали крыльями Мыши - Иди за нами.
Тролль, кряхтя, поднялся и неуверенными шагами двинулся вслед за
Мышами.
Мальчик сладко спал. Тролль на цыпочках, чтобы не разбудить, обошёл вокруг него. Мальчик оказался очень маленьким и прехорошеньким. Если вы хоть раз видели спящего ребёнка, вы поймёте, какие чувства пробудились в доброй душе Тролля. Глядя на сладко спящего мальчика, старый горбун улыбнулся. Улыбнулся в первый раз за несколько сот лет, прошедших в тоске и грусти. Даже Мыши удивлённо переглянулись, и, решив не мешать, бесшумно улетели. А Тролль, сидя на краю этой нехитрой постели, вдруг вспомнил, как вот так же, как он сейчас, его мама - добрая Фея, сидела, смотрела на него спящего и чему-то улыбалась.
… Он не знал своего отца. Но знал, что маму в молодости страстно любил один молодой принц, и она, тогда молодая принцесса, отвечала ему тем же. Любовь их была так сильна, что при их встречах плавились камни, а жаворонки собирались в поднебесье и оттуда доносились звуки их чудесных голосов. Зверь и птица, леса и озёра, сады и пашни славили их любовь, и самый грустный, убитый горем человек, начинал веселиться как ребёнок, при виде этой пары. Но злой колдун, ненавидевший весь свет, и всё живое, не захотел счастья молодых принца и принцессы. И налетел как-то страшный ураган, и унёс принца далеко-далеко, во владения Врагструма, где тот бессердечный и холодный изверг, превратил принца в холодный камень. Но расплавился камень от горячей любви принца, пылавшей в его сердце. Тогда злой волшебник превратил его в подземное озеро, но и оно вскипело и превратилось в бушующее море. Тогда колдун снова превратил его в принца и вырвал у него из груди его горячее сердце. Но обжегся и выронил трепещущее сердце, а оно превратилось в жаворонка и, выпорхнув из темницы, улетело. Каким-то чудом это стало известно принцессе, и с тех пор она стала ждать его и во дворце у неё всегда щебетали птицы. А щебетали ©ни о том, что только глупый и злой случай не позволил любящим сердцам вновь встретиться.
Случайный зоркий сокол заметил в вышине несущегося жаворонка. Но не заметил он, что это пылкое сердце, торопиться к своей возлюбленной, И погнался сокол за ним. Сердцу бы нырнуть в спасительный лес, затеряться в широких кронах, зелёных великанов, но оно было гордое и бесстрашное, и смело ринулось навстречу быстрому соколу. Схватка была недолгой, и смертельно раненное сердце, столько вынесшее и по-глупому погибающее, медленно падая на теперь уже бесполезные зелёные кроны деревьев, с последним своим вздохом вспомнило свою возлюбленную, и те счастливые минуты, когда их сердца бились рядом...
Об этом и щебетали птицы, но принцесса не понимала их.
А потом была долгая тоскливая жизнь, в которой принцесса делала только добрые дела. И помогала она каждому нуждающемуся, никогда никому ни в чем не отказывала, и всегда у неё, в опустевшем, помрачневшем дворце, щебетали птицы. И всё что осталось у неё - это сын - маленький, пухленький, любознательный мальчишка, который всё время был весел сам и веселил других. И добрая фея, вложившая в него всю свою душу, тоже не бывала с ним грустна. Люди знали и уважали добрую Фею. Некоторые ещё помнили молодость принцессы и постигшее её горе, и помогали растить сына добрым и хорошим.
Мальчишкой Тролль часто забредал в тёмные и холодные подвалы своего замка, и без страха бродил по подземельям. Однажды он случайно наткнулся на дубовую дверь, и долго не раздумывая, дёрнул за дубовое кольцо. Дверь поддалась, и малыш очутился в сверкающем алмазами и переливающемся жемчужными туманами Царстве Сказок. Вокруг кружились в вечном танце прекрасные леди и напыщенные короли. Добрые волшебники творили чудеса, летали диковинные птицы... Всё это так заинтересовало маленького Тролля,что он не заметил, как наступило сказочное "утро" сменившее нежную и спокойную сказочную "ночь". Опомнившись, мальчуган быстро отыскал дверь и, открыв ее, снова очутился в сыром и темном подземелье замка .Но как изменились тёмные подвалы! Отовсюду свисала могучая паутина, и без того темные и сырые подвалы стали ещё темнее и сырее, на стенах появилась склизкая плесень. И главное - каменные потолки стали гораздо ниже.
- Да что же это?- недоумевал Тролль. Поднимаясь из подземелья по
крутой винтовой лестнице Тролль бросил взгляд на запыленное зеркало
...и обомлел. Перед ним стоял высокий, стройный, роскошно одетый, с
красивыми (в мать) чертами лица. И тут он всё понял, как не тяжел©
это было. Просто в Царстве Сказок не существует времени, а здесь время
идёт своим чередом. И пока Тролль находился в Царстве, здесь, дома, пронеслось много лет, и открыв ту злополучную дверь, Тролль превратился в такого, каким бы был сейчас, если бы не уходил никуда.
Да, вот так всё и было. Потом Тролль узнает, что его добрая мама давно умерла, так и не дождавшись своего пропавшего сына, жаворонки, певшие дома, разлетелись, и люди забыли грустную историю замка Троттенбах.
Что же оставалось молодому троллю, - горевать в одиночестве, а потом повеситься? Нет - решил он. И сбежал с горя в ласковое Царство Сказок. Сбежал на свою беду. Сбежал, чтобы познакомиться и полюбить Кети, сбежал, чтобы неистово тянуло обратно, сбежал, чтобы мучиться потом всю жизнь, сбежал, чтобы обрести вместо покоя ещё более горькую одинокую жизнь.
...Однажды, когда Тролль с Кети гуляли по лесу, они встретили доброго волшебника, что в Царстве, надо сказать, бывает часто. И тот предложил сделать какое-нибудь чудо. Они с Кети начали ломать головы над тем, чтобы придумать поинтереснее, и Троллю тогда вдруг пришла в голову странная мысль. Он попросил волшебника сделать его на какое-то время опять маленьким, как тогда, когда он впервые попал в Царство. Волшебник мгновенно исполнил его желание и исчез.
Они с Кети долго бегали по лесу, смеялись, прятались друг от друга, и вышло так, что маленький Тролль потерялся... Он долго бродил по лесу, звал, аукал, даже плакал, но всё напрасно - он заблудился. Тогда он сел на пенёк и призадумался. Наступил вечер, а за ним пришла ночь. Заухали филины, моргая своими жёлтыми глазами. В лесу стало темно и страшно. Стали перекликаться другие ночные птицы, мыши зашуршали в траве, волки вышли на ночную охоту.
Троллю захотелось спрятаться, и он поскорее залез на огромный раскидистый дуб. Заметив там большое дупло, он стал раздумывать, влезать в него или нет. Но тут листва зашумела и сквозь неё стали пробиваться большие капли дождя. Через минуту поднялся вихрь, с дождём и громом, и уже не раздумывая, маленький Тролль прыгнул в дупло и...
…он долго падал куда-то в темноту. Но ощущение было такое, как будто он вовсе не падает, а висит в воздухе. Потом кто-то нежно подхватил его под руки и ноги и аккуратно положил его на что-то мягкое. Сладкий запах сухой соломы успокоил его. Здесь было теплее и тихо, здесь не было ни дождя, ни ветра, и он, убаюканный чьим-то ласковым шепотом, быстро и спокойно уснул. Потом он открыл глаза... потом, потом... что же было потом...
...Тролль очнулся от воспоминаний. Маленький Тролль, лежащий на соломе, проснулся, открыл глаза и посмотрел на старого горбатого Тролля, который так и не смог вспомнить: "Что же было дальше?».."
Глава 3.
Ян Суслик сидел с остехреневшими глазами, всё ещё находясь под впечатлением от рассказа дракона. Видя это, дракон подал ему руку:
- Давай выбирайся из-под впечатления! - сказал он Суслику. - Прибалдел!
Ян оторопело похлопал по своим щекам ресницами, приводя себя в чувство полной боеготовности. Взгляд стал осмысленным, и Суслик яростно уставился на дракона: Меня будить?! Да я тебя ща!... А, это ты. Извини, да. Так на чём мы остановились?
- Ты собирался меня убить. - Грустно, с надеждой напомнил дракон. - Продолжай, очень интересное предложение. Пожалуй, я не откажусь...
- Зато я откажусь! – сказал кто-то. Ян не сразу понял, что эти слова произнёс он сам. Видно, рассказ дракона произвёл на него такое неизгладимое впечатление, так потряс его до глубины души, что тело охотника мгновенно утратило основу для своей ненависти к драконам, и лишь первоначальный агрессивный импульс по инерции чуть было не совершил акт поистине чёрной неблагодарности по отношению к существу, столь неожиданно ставшему для Суслика вторым отцом, другом и учителем.
- Ну, хватит уже, хватит! - прервал его благочестивые рассуждения насмешливый голос дракона. – Будь проще, и драконы к тебе потянутся.
- Я преломил с тобой хлеб, - сказал Суслик, - Ты принимал меня как гостя!
Дракон слушал его, внимательно разглядывая, как будто впервые увидел.
- Я не могу тебя убить, дорогой дракон, - продолжал Ян, - Ты мудрый и добрый... - он бросил взгляд на сковородку, - ...Ну, почти всегда.
- И в сковородку не помещусь, не правда ли? - лукаво улыбнулся зубами-лезвиями дракон.
- Нет-нет! – вскричал Суслик, - Я совсем не хотел тебя есть!...
-И – по трём причинам, дрогой Сусликян! – наставительно поднял когтистый палец, дракон, - Во-первых:…
- Я - Ян Суслик, – тихо вставил Ян.
- Не перебивай, Яянслик, – наставительно поднял Дракон второй палец, оказавшийся, так кстати средним. – Во-первых: я – слишком большой и ты бы меня не съел. Во-вторых: ты – умный мальчик и ты не стал бы убивать и есть источник огромных знаний, каковым я являюсь.
Ян уважительно посмотрел на дракона.
– И, в-третьих, - дракон наставил на Яна ещё один из своих страшных пальцев, - тебе это просто не по силам, – сказал он и отвернулся. Прокашлялся, опалив пламенным всплеском стену и, похоже, принял решение:
- Итак, друг мой. Мир, дружба, жвачка?
- Лозунг гарный, конец поганый, - возмутился Ян. - Брудершафт жвачкой? Вот старое вино, которого мы уже немало выпили за этот вечер - именно то, что нужно для закрепления уз дружбы. Перейдём на Т?
- Что-то в этом, определённо, есть.- Озадаченно посмотрел на нового друга хозяин. - Тракон и Тян Туслик?
- Китайщина какая-то получается! Суслячья! - не согласился Суслик.
- Ты сам предложил! - сказал Дракон.
- А если бы я предложил перейти на "С"?
- Сракон? - Дракон пожевал это и так и сяк, - Интересно получается, - Ты, как был Суслик, так и остаешься, а я стал... Нет, так не пойдёт!
- А, ладно, что мы зациклились на всякой ерунде, Сракон...
Дракон тихо зарычал.
- Дракон! Дракон!... Можно я задам тебе вопрос? - Ян кивнул на огромную гору золота, кое-как сваленного в углу, - зачем тебе всё это?
- Это? - скривился Дракон. - Эти жалкие крохи?
- Ну, не такие уж и крохи, - задумчиво проговорил Суслик.
-Ха, - фыркнул Дракон, - Ты бы видел мою кладовую! А на твой вопрос я отвечу встречным вопросом: Знаешь ли ты, Янисусл, сколько сейчас стоит порядочный кусок хорошего мяса? Или ты, в самом деле, думал, что я ем этих рыцарей? Прокуренных, жрущих генмодифицированные продукты! И их пропитых насквозь оруженосцев? Я бы давно отбросил копыта!
- У тебя же нет копыт! - тупо удивился Ян.
- Жрал бы всякое... то, что жрёте вы, они бы у меня обязательно выросли, и я бы их отбросил! Так что, я закупаю только свежайшие и отборнейшие окорока из лучшей свинины. Знал бы ты, человече, как непомерно и неоправданно возросли цены на провизию - уж и не знаю, почему. Века на дворе так себе - Средние, нефть пока и не думает заканчиваться. Да и поставки обычно не требуют особых затрат. Груз доставляется при помощи гигантских воздушных шаров пока ещё дружественных нам гномов. Они-то стараются задирать носы перед людьми и драконами, но, в лучшем случае, утыкаются носом нам прямо в промежность. Нам, надо сказать, приятно, и мы заключаем с ними новый договор о дружбе и взаимопомощи. Да, что-то отвлекаюсь я вечно... Во многих знаниях - много печали. Так вот, стоит неплохой окорок-хамон - на вес золота. Хам он!
И чем дальше, тем всё хамовитее и хамовитее. Недавно предупредил зажравшихся гномов, что скоро буду расплачиваться с гномами не золотом, а пламенем истины, если ты понимаешь, о чём я.
- Ну, с мясом что-нибудь мы придумаем! - убеждённо сказал Суслик. И благоразумно оговорил следующее условие. – Моё дружеское расположение будет заключаться в следующем: помочь с оплатой и доставкой – почту за честь. Но сам главным блюдом вечера стать не могу, уж извини.
- Ну что ты за идиот такой, спаси и сохрани! Я ж тебе на чистом драконьем говорю - не ем я всякое дерьмо!
Суслик задумался.
- А Суслики, как, по-твоему - они питательные?
- Я бы помог тебе в твоём вопросе, конечно, - рассудительно заметил дракон, - но ты никогда об этом не узнаешь. Хотя, придумал! Пересиливаю себя, иду против своих привычек, но что не сделаешь ради друга? Так - отгрызаю самый лакомый и не самый чувствительный к боли кусок твоего, прямо скажем, неаппетитного тела - задницу, короче. Пару раз жевну и уже скажу - питательно или нет, но не вздумай помирать за это время... Вся цель эксперимента - суслику под хвост! Начали!
Суслик сделал большие-большие глаза и мгновенно спрятался под стол. До него не сразу дошло, что Дракон не плотоядно рычит, а смеётся во всё горло.
Глава 3
Дракон действительно был очень мудр. Когда он в следующий раз собрался за провизией, Суслик увязался с ним. Дракон, проявляя мудрость, сначала поссорился с приказчиками, а потом полчаса, нацепив на нос очки, проверял выписанный счёт у кассы. Нефритовые счёты дракона щёлкали костяшками, дракон – зубами. Он нашёл-таки, нашёл небольшую переплату. Кассирелла, дородная женщина в восточном халате с клеймом владельца лавки, пыталась было поспорить с крупным, и даже очень крупным, клиентом, доказав ему, что приписанная к счёту мелочь – какая-то жалкая тысяча золотых – просто для округления счёта, причём в пользу покупателя. Но тут Суслик увидел преимущество дракона перед несправедливостью. Стоило тому лишь оскалить зубы, зарычать и выпустить тонкую струйку дыма из носа, как недальновидная обманщица начала понимать, что покупатель не только прав, но и… дракон. Дабы умилостивить привередливого клиента, дракону подарили отличный рыцарский щит с девизом торгового дома: «Не дай обмануть себя у другого купца – покупай у меня!», золотой жетон с инкрустацией (крупные нежно-розовые алмазы складывались в надпись – «Скидка - 2%!») в изящном замшевом кошеле и бесплатный льняной мешок для еды. Уже дома, открыв мешок, они обнаружили, что там находился лист пергамента, на котором был запечатлён неведомым способом хозяин лавки с любовницей, на Средиземском море. Суслик и сам не понял, как это можно было всё узнать по одному изображению, но дракон успокоил его:
- Мой интеллект и дар предвидения, друг мой, меня уже давно не подводят. Проверим?
Решив не упускать удачно подвернувшегося шанса, они вернулись в лавку, прошли прямо к хозяину, в его каморку (хотя нет, это был крупный торговец, и у него была камора, даже каморища). Началась дружеская деловая беседа, в течение которой Ян призывно размахивал перед лицом оторопевшего богача пергаментным пропуском на небеса. Дракон же, мило улыбаясь во всю свою ужасающую пасть, наглядно показывал, как именно, если они сейчас не договорятся, встретит это известие хозяйка-жена. Его когтистые лапы, пролетая перед носом всё более и более бледневшего неосторожного сластолюбца, твёрдо убеждали в том, что руки жены в тот момент от лап дракона в этот момент особо отличаться не будут. Сошлись полюбовно - хозяин вернул себе опасный пергамент, и тут же съел его, друзья получили его лавку. Теперь провизии дракону хватило бы надолго.
Выбежав из места, которое ещё каких-то пару минут назад приносило ему немалый доход, новый безработный перестал глупо улыбаться. Ушедшее было, после полюбовного соглашения с драконом, чувство тревоги вернулось к нему. Он вспомнил, что никогда не был женат, чёрт возьми!
Бывший нувориш хотел вернуться в лавку, и по привычке, выработанной годами роскошной жизни, украдкой взять с полки в торговом зале бутылку редчайшего, непомерно дорогого вина. Затем, наплевав на эстетику употребления такого нектара, тупо надраться и устроить в своей каморище пьяный погромище – но, вспомнив, зубы и когти дракона, он призадумался.
И поэтому, когда дракон и Суслик величаво, поистине с королевским достоинством, вышли в торговый зал, бывший хозяин валялся в невменяемом состоянии и в окружении выпитых бутылок, прямо у полки с палёными лосьонами для волосей и презервативами.
Презервативы, кстати, тоже были палёные, но выяснялся этот факт только после их активного использования. Запах горелой резины на всю комнату расставлял всё по своим местам, хотя и до этого стоявшее находилось на своём месте. Не на своём месте находился только хозяин, но с учётом большого стресса и непривычного пойла – средство для роста волос он пил, точно, первый раз, - его можно было понять и простить.
Дракон и Суслик подняли его и простили. Выкинув бывшего владельца, они вернулись в его… нет, теперь уже, в своё пристанище. Дракон тут же уволил дородную мошенницу, отобрал у неё кассу с выручкой, которую она в качестве личных вещей попыталась унести домой. Неудача нанесла такой удар по психике курицы-несушки, что она явно повредилась в голове.
Набрав побольше мяса, и небрежно сказав приказчикам: «Запишите на ваш счёт!» друзья отправились домой. На этот раз они полетели. Еле взлетевший с кучей мяса, которая весила не меньше его самого, дракон, критически посмотрел на оставшегося на земле Яна и опустился обратно.
- Так, - изрёк он, - ты не умеешь летать.
- Конгениальная наблюдательность, мой наимудрейший друг, - сказал Суслик.
- Да, я такой, какой я есть! - самодовольно ухмыльнулся дракон. - А вот ты кАкой был, есть и будешь! Сраццо будем или уже уважать друг друга начнём?
- Уважать я тебя всегда готов! - С энтузиазмом (хотя и знать не знал таких мудрёных слов, разве только парочку попроще: экзистенция и требушет), подтвердил Ян. - Вот сейчас прилетим, старого доброго винца употребим и зауважа-а-а-ю я тебя - ты уж поверь, - безгранично! Ну, что стоим, чего ждём?
-Ты - алкоголик? - спросил Дракон, -И это ты стоишь, - педантично поправил он затем, - а я жду... Полезай уж... Да не туда!!! На спину!... Ты там готов?
- Совсем готов! - поддакнул Суслик. - Можно закапывать...
- Шутник! - довольно осклабился дракон. - Весь в меня! Так, опять... Не о том я, ясно? Короче, нравишься ты мне, человече, рад я, что други мы теперь верные, но на будущее - попрошу без пошлых намёков! Ну, что, в родное логово?
Ян сказал:
-Поехали!- и махнул рукой...
С руки соскочили дорогущие часы, доставшиеся Суслику от бездетного деда, и со всей дури шмякнулись об асфальт.
Со стороны лавки послышалось:
- Так драконов не заводят! - и раздался смех, - ты за ручку сначала дёрни, за вон ту - под брюхом! - и смех перешёл в гогот.
Друзья обернулись. На пороге лавки стоял очнувшийся бывший хозяин в обнимку с бывшей властелиной кассы. Та уже оправилась от шока и решила утащить домой хозяина. У каждого в руке было очень крепко зажато по бутылке очень крепкого напитка.
- Дааа..., - покачал головой всё повидавший дракон, - сколько ж он выпил, что ему этот крокодил красавицей показался? Женщина мило зарделось до багрового апоплексического состояния, а хозяин как-то подозрительно взглянул на дракона и невнятно протянул волосатым ртом:
- Да и ты, крокодильчик двухголовый, мне тоже нравишься!
- Допился до зелёного змия, - хихикнул Ян. - Ты заметил, опять на твою честь покушаются? Может, полетели от греха подальше?
Дракон повернул свою рогатую голову и с укоризной взглянул на Суслика:
- Ты думаешь, я способен совершить грех с этим недоумком?
Нетрезвый, но в отличном расположении духа, хозяин продолжал ухахатываться:
- И нежнее за ручку-то, нежнее, а то смазка расплескаешь!
Дракон повернул голову к уже явно зарвавшемуся шутнику:
- Или всё-таки могу? - задумчиво протянул он.
- Слышь, марчендайзеры умственного труда, - крикнул со спины Дракона Суслик, - Щас состоится первое в истории королевства, да думаю и всего мира, совокупление дракона с представителями рода гомосапиенс!
Пьянь этого рода продолжала гоготать.
- Скажи попроще. - предложил дракон.
- Ладно, - сказал Суслик. - Слышь, козлы, вас ща мой дракон чпокнет! По самые помидоры!
Хозяина и похитительницу его тела как ветром сдуло.
- Странно, - заметил дракон, вполне удовлётворённый произведённым впечатлением. - Всего две короткие фразы - и такой эффект! Я вот, начинаю велеречивый разговор с каким-нибудь неотёсанным рыцарем, пришедшим по мою душу. И что? Мягко и вежливо его убеждаю уйти по-доброму, ибо я в данный момент сыт, и не расположен к внеочередному приёму пищи, но разве на этих простолюдинов духа в ржавых доспехах может подействовать хорошее обращение? Эти одноклеточные пигмеи сразу понимают, что раз ты интеллигент, значит, за себя постоять не сможешь, и моментально наглеют – грозят порвать, бесятся, прыгают, сыплют на свежевымытый пол ржавчину своих фамильных лат, размахивают зазубренными железяками, орут, прищемляя язык забралами собственных шлемов... До сих пор я терял терпение, и просто давал им слабого щелчка по лбу - хватало вполне! Но, блин, негуманно же... А ты молодец! Всё оказалось так банально - угрозы полюбить анально...
Дракон пару раз взмахнул крыльями, с некоторым усилием оторвал от земли себя, а также тяжёлый, но приятный груз - две тысячи фунтов мяса и лёгкий, но нейтральный – Суслика. С трудом набрав высоту, дракон взял курс на логово.
Сначала Ян скучал, потом решил развлечься, и начал пересвистывать ветер, но скоро понял, что силы неравны.
- Послушай, - через некоторое время, сквозь победивший его свист ветра, прокричал Суслик, - я всё - дракон, да дракон, а как тебя зовут на самом деле?
Некоторое время дракон молчал.
- Последний раз, если не ошибаюсь, меня звали так: "О, Великий Дракон, приди и возьми меня, я отдаюсь тебе в жертву! Я жертвую собой, чтобы ты оставил моё селение в покое и больше не нападал на его жителей!
- Да нет! - заорал Суслик, для лучшей слышимости и потому, что дракон несколько разозлил его непониманием простейшего вопроса. - Как тебя на самом деле... А ты действительно нападал на селение? И что сталось с жертвой?
Дракон вздохнул:
- Да я на них не нападал! Пошли охотиться на медведя, он их, пьяных и приласкал слегка. А тех, что от лесного хозяина удрали, ночью в лесу загрызли волки. Зима была - голодно… А жертва... Жертву я взял!
Суслик вздрогнул.
- Взял, - продолжал дракон, - и в соседний город отнёс. Там, думал, эта девушка счастье своё найдёт. Замуж выйдет, всё у неё хорошо будет...
- Ну, и всё было хорошо? - поинтересовался Ян, - У девушки?
Дракон помолчал.
- Вы, люди - странные существа. Она открыла в этом городе публичный дом и назвала его - "У жертвы Дракона". Так что думаю, ей было хорошо, да и другим неплохо. Давно это было... И дракон погрузился в воспоминания. Суслик некоторое время летел молча, потом напомнил, перекрикивая бьющий в лицо злорадный ветер:
- Так как же тебя зовут?
- А? - оторвался от воспоминаний дракон, - Да - никак... Давно уже никто не звал...
- Тьфу! - плюнул со спины дракона Суслик. Плевок его ветер швырнул ему же в лицо. Дракон на лету обернулся на оплёванного Суслика и ухмыльнулся:
- Освежился? Да ничего сложного, даже ты запомнишь: Драко, меня зовут, Драко!
Суслик хотел было обидеться, зашевелил мозгами в поисках достойного ответа и уже нашёл весьма и весьма обидную рифму к слову Драко... Но вовремя сообразил, что не имеющему крыльев человеку выдракониваться не стоит – избавятся от лишнего груза, не задумываясь. Тогда он пошёл другим путём, и стал искать, что можно сказать приятного дракону с незатейливым именем Драко. И тут его осенило!
- Я раз сто смотрел "Сердце дракона", - воскликнул Ян. – Вот это вещь! Именно, когда первый раз посмотрел её ещё мальчишкой, решил стать охотником на драконов, и первые приёмы охоты постигал, пересматривая этот фильм снова и снова. Так ты знаменитость? Роспись можно попросить?
- Ну, если ты не заметил, сейчас я немного занят, - с плохо скрываемым сарказмом, заметил дракон. - Вот долетим - дам! И без намёков, договорились же... Распишусь, ессно. Опять! Ну, что за день!?
Около логова Драко заложил широкий круг и сверху они заметили нескольких, подозрительного вида людей, которые, рассыпавшись полукругом вокруг входа в логово, казалось, кого-то ждали. Драко с Яном переглянулись. Ян показал дракону на соседнюю со входом скалу, на которой как раз было место для немаленького дракона и его небольшого друга.
- Ты джигит - ты и прыгай, - ехидно, несмотря на всю серьёзность ситуации, заметил Драко. - А мне в лом, чувак - меня плющит... Пока нет, конечно, но расплющит, если попробую туда приземлиться. Маловата площадка для посадки, уж поверь, друг, глазомер у меня за столько лет развился идеально. Так, проблема сохраняется, но мозговой штурм проводить некогда. Я больше - значит, я - главный. Слушай диспозицию, солдат! Я сбрасываю десант - из живой силы у меня только ты, затем захожу на второй круг - ковровая бомбардировка бывшим хамоном; третий заход - сжигаю всё напалмом.
- Отличная задумка! Ведь можешь, если захочешь! - восхитился Ян. - Меня-то, зачем сбрасывать, если ты там всё загадишь и сожжёшь - это типа, тёплая дружеская встреча? Да вообще, кто это? Может, удастся договориться?
- Хрен тебе в сумку. - с горечью ответил дракон. - Это - налоговая служба местного короля. С ними не договоришься.
- А если спугнуть? - напомнил Суслик. - Напугать их чем-нибудь? На тех двоих-то подействовало...
- Размечтался, родной. У меня там что, супер-оружие всех времён и народов? Ну, Большая Берта максимум, - предался сомнительной рефлексии Драко. - Да и не пугай сборщика налогов, - он страшнее видал!
Суслик пристально глянул на мытарей, которые, в свою очередь, пристально взглянули на него. Действительно, трудно было поверить, что этих живых биороботов с острыми и пронзительными глазами можно было чем-то смутить. Ничто постороннее их ни капли не волновало - лишь бы не упустить законной мзды. Дракон вздохнул и начал снижаться: - Ладно, пойдём, дадим им мзды.
Глава 4.
Они приземлились прямо перед логовом. Дракон подождал, пока Суслик скатится с его шипастой спины на землю и, глянув на мытарей, отвернулся и смачно сплюнул. В месте приземления плевка полыхнуло и воскурился дымок. У мытарей, как заметил Суслик, не дрогнул ни один мускул.
- Ну? - повернувшись к ним, спросил Драко.
- Что нам надо, сам знаешь. - Лениво процедил один из них, - Дань за двенадцать лет.
Другой, с длинной и тупой мордой, очень похожей на лошадиную, посмотрел на Суслика.
- И за домашних животных налог полагается, - лениво сказал он, отвернувшись, будто ему было неприятно на него смотреть.
- Это кто это тут - домашний?!! - возмутился Драко.
- Ага! - наставительно поднял палец вверх первый. - За диких - двойная цена!
- Ну, хватит! - рыкнул Драко и выпустил струю чёрного дыма, - берите, сколько всегда и вон отсюда!
- Ой-ой! Какие мы грозные! - усмехнулся тип с лошадиной мордой.
- Они грозные, - впервые подал голос, молчавший до этого Суслик.
- На каждого грозного летающего крокодила, - сказал лошадиномордый, - у нашего короля найдётся охотник!
- А далеко ходить не надо, - тихо процедил Суслик. - Охотник уже здесь. И он достал из кармана жетон Старшего Охотника на Драконов. Мало того, что эта должность приравнивалась к званию начальника королевской Стражи, так дурная слава о таких Охотниках бродила по земле, пугая саму себя, обрастая новыми и новыми ужасными подробностями. Охотниками на Драконов матери стращали своих детей, а мужья - тёщь. Охотником мог стать далеко не каждый. Настоящим Охотником человек или другое существо, могло стать, только пройдя очень суровую школу в монастыре Шао-Фу, где обучение было столь жестоким, что при одних рассказах о нём, волосы в подмышках вставали дыбом.
Поэтому Охотников не столько уважали, сколько боялись, страшились и ужасались. Сейчас лица мытарей, которые даже не выслужились до того, чтобы их взяли в Стражу, заметно вытянулись, а сами они притихли, ведь одна из легенд говорила, что очень многие, повстречавшись с охотником на узкой тропинке, исчезали бесследно.
Суслик, действительно, прошёл школу Шао-Фуя и мог сильно удивить мздоимцев. И определённо подтвердить легенду об исчезновениях.
- Не буду мелочиться. - Важно заметил Ян. - Я продемонстрирую вам, господа, самый смертельный удар нашей прославленной школы. Для его выполнения мне потребуется некоторое количество внутренней энергии, поэтому пока я буду её набираться. Думаю, за пару минут наберётся достаточно, чтобы энергетическим всплеском из центра моей ладони разметать вас на невесомые и невидимые молекулы. Но я сегодня добрый, видно съел что-то.
- Итак, выбор за вами. Вы берёте то, что вам по доброте драконьей предложил мой дорогой друг, и используете две минуты на то, чтобы, сверкая полученным золотом и пятками, удалиться, как можно более дальше. Или энергия Космоса воссоединит вас с ним. Но я сомневаюсь, что таких примитивов, как вы, порадуют радости жизни духа - пожрать, выпить, ободрать и отодрать кого-то вам там точно не дадут. Я узнавал.
- Смотри-ка,- заметил лошадиномордый,проявляя либо завидное обладание духом, либо невообразимую тупость, - они тут передружились! - Молчи, Ксений (Ян заметил, как точно был охарактеризован тип с лошадиной мордой, у него и имя было – под стать), - сказал тот, что был у них за главного, - бери пару золотых побрякушек этого... - он недобро глянул на дракона, а Суслик прищурился на него, отчего тот сразу сбавил тон, - ...уважаемого дракона, и идём отсюда.
- Не идём, а бежим, - кротко, но зловеще поправил их дракон. - Я тут дорогого гостя к ужину привёл, точнее, принёс, хочу ему удовольствие доставить. А тут всякая грязь на пороге дома. Очень хочется почистить. Так что - на старт, внимание, марш!
И он оглушительно чихнул, вспомнив, что, несмотря на некоторую странную и продвинутую техническую оснащённость этого мира,изобретены пока только стартовые арбалеты, дико неудобные и бесшумные, что лишало их какой-либо полезности при подаче звуковых сигналов.
- Правда! - удовлетворённо подметил Драко. - А неплохо сработало - вон, как они несутся по дороге. Видать, договорились - золото тому, кто первый прибежит.
-Они половину растеряют, при такой скачке, - усмехнулся Суслик.
-Они? – приподнял складки над глазами дракон, - Они – растеряют! Не-ет, милый друг, в королевском департаменте по сборам, знают, кого брать на такую работу!
- Почему ты позволяешь так с собой обходиться? - спросил Суслик, глядя вслед мытарям, - Ты ведь не просто какой-то дракон, ты - личность!
Драко долго смотрел на Яна, о чем-то раздумывая.
- Сколько драконов ты убил, Сянлик? - спросил он затем.
Суслик опустил взгляд.
- И каждый из них был личностью. У каждого была своя, неповторимая аура мыслесферы, аура обаяния, свои философские взгляды! - дракон повысил голос. - Почему ты не уважал их личность?!!!
Суслик даже немного отступил от этой вспышки гнева огромного дракона.
- Задавал ли ты себе эти вопросы, когда убивал Их?
- Я никого не убивал, - очень тихо сказал Суслик, по-прежнему глядя в землю. Дракон хотел продолжать обвинительную тираду, но осёкся на полуслове.
-Что? - спросил он. - Что ты сказал?
- Я сказал, что никого не убивал. - Повторил Ян. - Ты - моё первое задание.
Меня учили, что драконы - злобные, тупые и жестокие рептилии, пережитки древнего прошлого, которые должны исчезнуть, и долг каждого - внести свою лепту в дело их уничтожения.
- Я валяюсь, дорогая редакция! - Никак не мог прийти в себя дракон. - Ты - Старший охотник, то есть лучший, как минимум, самый опытный и умелый среди остальных коллег по цеху! Как ты ухитрился им стать, не завалив ни единого дракона? Кстати, спасибо за подобное признание - если не врёшь, то наша дружба от этого только усилится, но не до критических пределов. - Дракону опять стукнула в голову привычная опаска.
- Даже не знаю. - Промямлил Ян в диком смущении. Заносился он только при мытарях, ибо чувствовал своё моральное и физическое превосходство. А с Драко так не получалось... Если тот требовательно смотрел прямо на тебя, и его мудрые глаза требовали честного ответа, наглеть и врать было невозможно. При этом чувствовалось такое смущение, будто отец застукал тебя за проглядыванием его книг с прелестными обнажёнными охотницами на драконов.
- Короче, - не смог уйти от ответа Ян, - помнишь, про мой любимый фильм? Я знаю его наизусть - ещё бы, столько вёдер кукурузных початков съел, смотря его снова, снова, снова, снова, и, на всякий случай, снова. Вот и пригодилось. Экзамен на Старшего охотника был письменным - я быстрее всех и абсолютно правильно ответил на все вопросы теста.
- Знаю я эти тесты, - саркастически заметил Драко. - "Сколько крыльев у дракона?" и ТРИ варианта ответа.
- Там есть ещё подсказки: Долой две глупые версии, Вызов Теней погибших героев и Срочное письмо знакомому дракону, - тихо добавил Суслик. Да и экзамен я сдавал в одиночестве - нету сейчас охотников стать охотниками. Монастырь пуст, в нём тихо доживают свой век настоятель и пара престарелых Мастеров, которые может, и убили за свою жизнь кучу драконов, уже не помнят, как те выглядели.
- А кто нынче настоятель? - спросил задумчиво Драко.
- Настоятель - фигура таинственная, - усмехнулся Суслик, - его никто, никогда не видел! Зовут его Фу-Па-Раш, говорят - он араб, и жутко древний.
-Фу-Па-Раш... - горько проговорил Драко. - Так я и знал...
- Ты его знаешь? - удивился Суслик.
- Не важно, - сказал Драко, - сейчас - это не важно...
Глава 5
Драко развернул свои огромные, кожистые крылья во весь размах и парил на головокружительной высоте в восходящих потоках воздуха, как настоящее древнее божество. Крылья его были не просто кусками плотной кожи, обтягивающей кости, как думают многие.
Они переливались в лучах солнца всеми цветами радуги.
Зеркальная, разноцветная чешуя на его теле вспыхивала ослепительными сполохами и бликовала, меняя цвет. Рога, острые и длинные, создавали впечатление венчающей, голову гордого дракона, короны.
Любой, видевший этого древнего повелителя неба в полёте, мог считать себя счастливым человеком, не зря прожившим жизнь. К сожалению – таких уже не осталось, как почти не осталось и самих драконов…
А уж тем, что летал на драконе, не мог похвастаться никто из живущих! Только в глубокой древности, в годы юности планеты, молодые боги позволяли себе вспарывать небо верхом на своих, тоже очень юных и горячих, созданиях.
Что так сблизило этих двух, таких разных созданий – человека и дракона, не мог бы, пожалуй, сказать никто, даже они сами. Что-то общее, потаённое, почувствовали они в самый первый момент их встречи, что-то проскочило между ними, заставившее прислушаться к себе, найти в своих душах общие колебания, общую ауру, как сказал бы об этом дракон Драко.
И вот сейчас, сидя на шее дракона меж огромных шипов, Суслик был предельно счастлив. Счастлив от полёта. От близости друга, на которого он, он чувствовал это, мог положиться. Счастлив от того, что не убил дракона и даже не попытался. Жизнь открывалась ему сейчас с совсем другой стороны, о которой ему никогда не говорили в монастыре, где он вырос. Он познавал дружбу! Настоящую дружбу, где есть всё – и сострадание и чувство локтя и чувство надёжного тыла, уверенности, что есть на кого положиться и есть кому прийти на помощь, в случае беды, и многого, многого другого…
Драко опустился пониже и под крылом понеслись зелёные поля и луга, селения и городки, возделанные лоскуты земли сменялись рощами и перелесками, мелькали синие речки и голубые озерца.
Впереди показалось небольшое стадо коров и Драко трубно заревел, хлопнув погромче крыльями. Несчастная животина бросилась врассыпную со скоростью, сделавшей бы честь любым скаковым лошадям. Впереди всех бежал, прикорнувший было, в тени одинокого деревца, пастух. Он пробежал по склону холма, запутался в собственных ногах и кубарем покатился вниз. Суслик заливисто расхохотался, и дракон басовито вторил своему маленькому другу.
Они сделали круг над небольшим селом, распугали кумушек, сплетничавших у колодца, бродивших тут и там кур, коз, собак, и вновь взмыли к небесам.
Они пролетели ещё некоторое расстояние, когда на горизонте встали огромные, мрачные, будто грозящие небу, башни монастыря Шао-Фу. Вид этого оплота забвения почему-то испортил обоим настроение. Казалось, от стен мрачного, древнего замка исходит угроза.
Драко спланировал и мягко приземлился у своего логова. Суслик скатился с его шеи.
Около пещеры сидел какой-то старик, по виду – бродячий волшебник, и курил.
- Вечер добрый, – вежливо поздоровался Суслик.
- Для кого – как… - ворчливо заметил старик.
- Ну, - это уж вам виднее, - прохладно заметил Ян.
- Мне виднее, это точно! – тем же тоном ответил бездомный чародей.
Суслик ничего не сказал и направился ко входу в логово.
- Не советовал бы я вам туда соваться, – без выражения сказал чародей, пыхнув табачным дымом.
- Это ещё почему? – резко остановился Суслик.
- Он прав, Янслик! – сказал Драко, раздувая ноздри, я чувствую чужого внутри.
Ян поглядел на чернеющий вход в логово. Теперь и он начал ощущать что-то.
- И кто там? – спросил он у дракона.
Тот некоторое время раздувал ноздри принюхиваясь.
- Странно, - задумчиво проговорил он затем, - запах масла, нагретого железа… что-то такое… из далёкого-далёкого прошлого… Я бы даже сказал – из детства…
- Из твоего детства?! – изумился Суслик. Уж кто-кто, а он-то знал, что драконы, если и не бессмертны, то чрезвычайно долговечны… Драко, например, был одним из старейших.
- Я потому и решил вас тут дождаться, – сказал чародей, - что увидел как ЭТО заползает в ваше логово.
- Что – ЭТО? – спросил Суслик, начиная всё больше и больше тревожиться.
- Робот. – Ответил волшебник.
- Да! – воскликнул Драко. - Я вспомнил! Так пахли роботы… Но они же давным-давно исчезли!
- Исчезли. – Кивнул старый чародей индифферентно. - Давным-давно. А этот – три часа назад заполз к вам в логово!
- Что такое – робот? – спросил Суслик дракона.
- Кибернетический механизм. – Ответил Драко, - Те, которых помню я, обладали вполне сложившимся самосознанием, недюжинным интеллектом, были, если хочешь, личностями…
- Ничего я не хочу, - замотал головой Ян, - я хочу знать, опасна эта штука, или нет?
- Когда они почти уничтожили человечество, - задумчиво продолжал Драко, - пришли Новые Боги. Они создали нас и многих других существ, сейчас считающихся мифическими. Вместе, мы уничтожили роботов. Но это было так давно!...
- А сейчас один уничтоженный вами представитель творческого дизайна пытливого человеческого ума, сидит у вас в логове и, видимо, мечтает о тёплой встрече ветеранов той бойни! – саркастически заметил чародей.
Все повернули головы к тёмному проёму входа.
-Назовись и выходи! – рявкнул Драко во всю силу своих легких.
В пещере послышалось скрежетание и скрип и на свет, пошатываясь, вышел, когда-то сверкающий, а ныне покрытый ржавчиной, помятый и побитый, но не потерявший горделивой осанки, робот.
-Боевой Робовоин! – ахнул Драко и ощетинился своими многочисленными рогами, шипами и когтями. Старый чародей, с удивительным проворством вскочил на ноги и, отскочив к дракону, наставил на робота свой посох, ярко засветившийся синим сиянием. Суслик рефлекторно принял боевую стойку суслика.
Но было уже поздно…
Боевой Робовоин покачнулся, протянул к друзьям руку и рухнул в траву у пещеры.
- Не трогай его, - сказал Драко, опасливо подошедшему к роботу, Суслику, - чёрт его знает, что может произойти!
В этот момент робот пошевелился, и Ян отскочил от него подальше.
Робот медленно подтянул под себя руки и приподнялся. Голова его со скрипом повернулась к ним и, разжав железные челюсти, он произнёс дребезжащим, металлическим голосом:
- Я не опасен… – он попытался сесть, но вновь повалился в траву. – Не функ…не функ..функционален… Требуется сканирование… Ремонт… Чёрт-те что требуется!
Драко слушал, склонив голову набок.
- Здаётся мне, - сказал престарелый кудесник, - что он не опасен. Он не функ… функ…
- Это мы и без тебя слышали, - раздражённо проговорил Суслик, - лучше помоги его перевернуть!
Они вдвоём попытались перевернуть робота на спину, но не смогли приподнять даже его руку.
- Он весит полторы тысячи фунтов. – Сказал наблюдавший за их потугами Драко, - пустите-ка…
Он подошёл поближе, протянул свою ужасную, когтистую, лапу и перевернул робота на спину. Тот издал какой-то звук. Напоминавший не то – вздох, не то – стон, глаза его засветились тусклым, зелёным светом и он вполне членораздельно произнёс:
-Я должен сообщить весть. Миру… - тут он запнулся, внутри у него что-то зажужжало, - Миру грозит смертельная опасность…
-И где ж ты хоронился последние десять тысяч лет, чтоб сохранить и донести до мира эту новость? - саркастически поинтересовался Драко. - Миру всегда грозит какая-нибудь опасность. И, по большей части, любая из них – смертельная! Твоя – тоже такая?
-Мне нужен ремонт… - невпопад ответил робот. - Я был оружейником-хранителем в Замке…
- В каком? – спросил чародей. - У нас тут замков – как нас… - он заметил, как неодобрительно посмотрели на него Суслик и Драко, -… ну, в смысле – много очень!
-Замок Шао-Фу… - проскрежетал робот и отключился. Драко, Суслик и волшебник уставились друг на друга.
"- А что, я - крайний? - пронеслось одновременно в головах у Яна и чародея. - Пусть дракон думает - у него голова больше." И они выжидающе и требовательно посмотрели на свою отмазку от участия в ответственности за решение грядущих глобальных потрясений, катастроф и катаклизмов.
- Ну уж нет, братцы-кролики! - горько засмеялся Драко. , -Или лучше сказать – суслики? Моя мудрость так далеко не простирается. Жизненного опыта у меня предостаточно, но замечу - знание прошлого не помогает решать проблемы будущего. Тем более... Вы не заметили случайно, что у нас нет вообще никаких данных о том, что конкретно нам и остальному миру угрожает? Поздравляю - перед вами чёрный ящик с призом, осталось только угадать, что в нём. Рискнёте угадать? Повезёт - вы на щите… Но ошибётесь - в щите! Ваши версии, господа? Ян, тебе слово первому, учти, делаю одолжение, как другу... Знаю, ты не мыслитель. Но нас сейчас устроят самые безумные версии - начнём с мнения носителя молодости, горячности и фантазии, продолжим старостью, мудростью и жизненным опытом. Но, в конце концов, закончим на соглашении с моей версией и моим мнением. Ибо, скромно намекну, что по данному вопросу двух мнений быть не может, а если они по какому-либо недоразумению и появятся, то, однозначен следующий вывод: «Одно мнение неправильно, второе – моё». - Мдя, ну и условия! - покачал головой волшебник. - Проигрыш уже на старте, но ладно - что б ни поучаствовать... Что нам терять? Война, или что там пророчил нам этот ржавый голос совести, - всё спишет - поехали! Начинайте, молодой человек!
- Давайте, для начала, его… как это… починим! – сказал Суслик, - А потом…
- Ты вырос в этом монастыре! – перебил его дракон, ты должен обладать хоть какой-нибудь информацией.
- Я никогда ничего не слышал о роботах! – воскликнул Суслик.
- Лиянсик, не вешай нам китайскую лапшу! – грозно сказал Драко, - ты не видел роботов, но хоть что-то должен был слышать!
- Почему не видел? – вдруг воскликнул Ян, - они там на каждом шагу!
Драко и чародей уставились на него с открытыми ртами.
- Ну да! – пояснил Суслик, - Они там стоят на каждом углу! Только их называли не роботами, а рыцарями. Вернее – латами, рыцарскими доспехами…
Дракон и волшебник переглянулись.
- И много там этих…доспехов? – поинтересовался чародей.
- Да на каждом шагу! – воскликнул Суслик и осёкся. - О, чёрт!
- Во-во… - грустно протянул престарелый чудотворец. - Если они все могут хотя бы как этот…
- Надо робота реанимировать, - веско сказал Драко. - Скунслик прав.
- Драко, повторяю последний раз – меня зовут Ян, Ян Суслик! – неожиданно вскипел Суслик.
- Ладно, ладно, Яслик, не кипятись, - примирительно сказал Драко, - просто у меня очень плохая память на имена!
- Ян! – раздельно произнёс Суслик, - Суслик!
- Не очень-то звучная фамилия, - подлил масла в огонь чародей, - не запоминающаяся.
- Суслик – звучная фамилия, – тихо фанатея, сказал Ян. - Ян…
- Тын, тын, - перебил его дракон, - я запомню. Вернёмся к роботу, Тын.
- Тьфу! – с горечью сплюнул Суслик.
Дракон отвернулся, стараясь скрыть усмешку.
Старый волшебник в это время копался в груди у робота. Он что-то к чему-то подсоединял, что-то переставлял, выдергивал какие-то провода и вставлял их в другие разъёмы.
Драко молча наблюдал за ним некоторое время, затем сказал:
- Знаете, уважаемый, создаётся впечатление, что вы знаете, что делаете. Позвольте узнать – откуда?
- А что вы, уважаемый, - передразнил чародей дракона, - знаете о волшебниках?
- Я много чего знаю о волшебниках, чародей, - мрачно сказал дракон, - и о Шао-Фу, в частности!
Кудесник перестал копаться во внутренностях робота и повернулся к Драко.
- Не путайте божий дар с яичницей, уважаемая ископаемая древность! – резко сказал волшебник. - Я волшебник, а Шао-Фу – исконное обиталище техно-магов!
- Не вижу разницы. – Пренебрежительно сказал дракон, пропустив мимо ушей оскорбительные слова чародея, - все вы одним миром мазаны!
- Драконы, насколько я знаю, - сказал волшебник, вновь принимаясь за робота, - обладают феноменальной памятью. Иногда они помнят даже то, чего никогда не было!
Дракон тихо зарычал.
- Иначе ты бы помнил, - повысил голос чародей, – что волшебники, во времена войны с роботами, воевали против техно-магов Шао-Фу!
- Минуточку, - встрял в перепалку Ян, - о чём вы тут говорите?
Волшебник и дракон переглянулись.
- Он ничего не знает, – сказал чародей, - займитесь-ка лучше его образованием, пока я копаюсь в этой куче металлолома.
Дракон посмотрел на Суслика долгим взглядом.
- Пошли,- сказал он, и направился в логово, - рассказ обещает быть долгим!
Глава 6.
Планета, конечно, не была цветущим оазисом. Техногенная цивилизация, даже заботящаяся о сохранении какой-никакой окружающей её среды, а временами и пятницы, медленно, но верно превратила родную планету в огромный гигаполис. Земля под ним была вдоль и поперек прокопана и перекопана тоннелями. Подземными городами пользовались ничуть не меньше, чем полезными площадями на поверхности. Люди давным-давно освоили ближний космос, роботехника достигла заоблачных высот и повсюду основную работу на себя взяли механизмы и человекоподобные роботы. Люди даровали им интеллект, дабы освободить себя от последних проблесков привычки – думать.
И не мудрено, что в один прекрасный момент, машины, наделённые более-менее продуктивно работающей думалкой, решили, что человечество, которое их создатели поручили им обслуживать и лелеять, на хрен им не нужно.
И в один, далеко не прекрасный для человечества момент, роботы всех мастей разом, как это принято у машин - по команде перестали человечество холить и лелеять, а стали его устранять, как досадную помеху дальнейшему развитию машинной цивилизации.
Миллионы и миллионы погибли в одночасье. Роботы старались не разрушать инфраструктуру, но уж за биообъекты взялись, закатав рукава.
Кровавая коса обожания своих создателей, не прошлась лишь по людям, на тот момент находившихся в космосе, на кораблях и станциях, астероидных базах, и в дальних экспедициях. Их роботы, в силу повышенной опасности работы в экстремальных условиях, были запрограммированы особым образом, не позволявшим нападать на людей, а наоборот, этих самых людей от всего защищать. Люди в космосе спаслись.
Они-то и организовали сопротивление. Впрочем любой, кто хоть немного слышал о машинах, поймёт, что против их целеустремлённости, исполнительности и бескомпромиссности, у людей шансов не было.
Скоро это поняли и немногие спасшиеся в космосе повстанцы. Кое-кто уже предлагал плюнуть на эту планету и податься в глубокий космос. Кое-кто справедливо полагал, что рано или поздно роботы настигнут их и там. С немногими, оставшимися верными людям машинами тоже творилось всякое-разное и полного доверия к ним не было. Но без них прожить в космосе вообще было невозможно.
И вот, в разгар бесполезных словесных прений, из дальнего космоса пришла долгожданная весть – один из разведчиков повстречался на просторах вселенной с братьями по разуму, вступил с ними в контакт и они обещали помощь!
Но, как и всегда, в любой бочке мёда, что-нибудь да плавает и не тонет.
Новые друзья человечества тоже были людьми – хорошо!
Новые друзья человечества были ядовито «зелёными», то есть защитники природы с фанатичным окрасом, переходящим в природозащитную истерию – ну, у всех в голове свои тараканы!
Новые друзья человечества ненавидели всё техногенное до колик в животе – в данный момент человечество испытывало те же чувства!
Новые друзья человечества были гениями генной инженерии. Все помощники их были выведены искусственно. Говорящие животные, наделённые недюжинным интеллектом, гномы и иже с ними – маленький народец, бессмертные эльфы – первое произведение и так далее и так прочее – ну и ладно бы…
Новые друзья человечества обладали невообразимыми паранормальными возможностями.
Новые друзья человечества, по сравнению с самим человечеством, были богами…
Они прислали в помощь гибнущему человечеству небольшую группу специалистов. Одного старика и человек двадцать – совсем молодых. Как выяснилось позже, это был один из классов общеобразовательной школы с учителем, выполнявших обычную лабораторную работу.
С ними прибыло много животных, которые в силу способностей и интеллекта давали фору человечеству на сто очков вперёд.
Война с роботами была на редкость не живописной и скоротечной. После уничтожения роботизированной интеллектроники массированным электромагнитным ударом, новые друзья человечества взялись за то, ради чего, собственно и прибыли. Они начали восстанавливать экологию планеты.
Временами происходили небольшие сражения с уцелевшими роботами и механизмами, созданными для уничтожения, всего живого. В такие моменты на помощь людям приходили животные новых друзей человечества, снискавших в этих битвах славу и уважение и оставшихся с тех пор в сказаниях и легендах.
Не все (как и всегда) были рады помощи новых друзей. Уже через пару десятков лет на планете действовало тайное общество по освобождению планеты от инопланетных угнетателей!
Эти деятели требовали, чтоб друзья, мягко говоря, откланялись. Друзья проигнорировали всякие нелепые, с их точки зрения требования и продолжали восстанавливать планету-мать для детей-уродов.
Члены (иначе, право не назовёшь) тайного общества собрали под своим крылом всех сочувствующих, набралось там много специалистов в самых разных областях. Эти члены попросили у друзей человечества помощи в постройке Центра восстановления Культуры, как они это назвали.
Друзья, конечно, знали, что, собственно хотят построить Члены Тайного Общества, как знали всё о самом очень Тайном Обществе, но им были настолько до фени все эти обезьяньи ужимки, что они, ничтоже сумняшеся, построили им то, что те просили.
Так, собственно, возник Орден Техно-магов, просуществовавший, под той или иной эгидой до настоящих времён.
А тогда орден, быстро набрав силу, благодаря остаткам технологий ушедшей уже в небытие цивилизации, стал достойным противником. Разразилась крупная война между Орденом и остатками человечества, пытавшимся помочь возродить планету к жизни и следовавших заветам, покинувших её к тому моменту, друзей со звёзд. Орден без труда разгромил бы безоружных генетиков и экологов, если бы не одно НО!
К этому времени, пользуясь некоторыми, оставленными звёздными друзьями технологиями генной модификации, небольшая группа генетиков, фанатично преданных своему делу, ввели корректировки в ДНК своих потомков, во имя науки, процветания будущего и простого человеческого любопытства.
Так возникли волшебники, а проще говоря – люди с паранормальными способностями. Другое дело, что они, благодаря знаниям, оставленным звёздными друзьями, умели эти способности использовать.
Именно они, и появившиеся в самый критический момент, животные звёздных друзей и решили исход битвы. Техно-маги были разбиты и рассеяны, в Центре восстановления Культуры – оплоте техно-магов, открыли школу пантомимного искусства, генетики приступили к массовому клонированию будущего населения планеты, вследствие чего, спустя даже тысячи лет на планете попадаются двойники и рождаются близнецы.
С планет-сателлитов, подконтрольных звёздным друзьям, начали прибывать иммигранты – гномы, эльфы, другие, более или менее удачные создания фанатиков от генетики с далёких звёзд, представители и вовсе уж экзотических рас .
Всё пошло своим неспешным, чередом, архаичным и спокойным… НО!
Но техно-маги не были уничтожены. Они создали монастырь Шао-Фу, в котором, млея от бессильной злобы, начали пропаганду на старую тему с новым уклоном: Освободить планету от опаснейших чудовищ, грозящих человечеству уничтожением!
На животных, оставленных на планете звёздными друзьями, началась настоящая охота. Охотников, кстати готовили тоже в Шао-Фу.
Со временем, умнейших, и по большей части безобидных, животных-интеллектуалов, натуральным образом повыбили. Оставшиеся прятались по таким глухим углам, что ни воинская слава, ни возможность померяться силой с созданиями звёздных друзей, уже никого не прельщала и мода на убийства драконов, сфинксов, мантикор и грифонов, сошла на нет.
Именно к этому и подошёл рассказ Драко, когда от входа послышался удовлетворённый возглас и жужжание-скрипение робота. По всему видно, волшебник справился.
- Да я не только справиться, я оправиться успел, пока вы там медитировали на былую славу человечества. – Сварливо заметил старик, оттирая пучком травы запачканные чем-то тёмным руки. Он перехватил подозрительные взгляды друзей и недовольно буркнул. – Да масло, масло! Натекло из этой развалины препорядочно, и откуда взялось? За столько лет давно должно было высохнуть.
– Масло! Не дай себе засохнуть! – бодрым, и в чём-то нагловатым тоном, заметил робот.
- Ого! – поразился Драко. – Раньше куда сдержаннее был, посмотри там, ты не намудрил с настройками, шпециалист?
– Точно! – хлопнул себя по лбу старый волшебник. – Ох, мой склероз – каждый день новости. Верно, в нём здесь есть рекламная волна нашей Торговой Гильдии. Вообще, робот – стандартный, но может использоваться в любом качестве, в случае внесения незначительных модификаций. Добавил пару скрытых отточенных лезвий, усилил гидравлику конечностей и толщину брони, - телохранитель. Поместил внутрь корпуса два бака: для стирки белья и кипячения молока, одел на пальцы резиновые наконечники – кормилица. Но реклама – двигатель торговли, и не важно, будет ли вновь выпущенный робот мрачным воином-убийцей, или преданной няней-сиделкой – порядок для всех один. Одну секунду!
– Ну, молодец, - ехидно заметил Ян, - и швец, и жнец, и в роботах ковырец! Нам опять пойти на полчасика проветриться?
- Да готово уже всё. – Оправдывался колдун. – Вот, вот.. И всё. Принимай работу, хозяин.
Робот медленно поднялся, открыл глаза, которые медленно, но верно сменив окраску, засветились красным светом, и, поскрипывая челюстью, начал мелодичным баском:
- И восстали машины из пекла ядерного огня. Их война на уничтожение человечества длилась десятилетия. Но главная битва состоится не в будущем. Она происходит в настоящем. В наше время. Сегодня.
Драко и колдун слушали это внимательно, но без особых эмоций. Речь робота, несмотря ни на что, была ни к чему не обязывающей лирикой – данные пока отсутствовали. Охотник, напротив, слушал это с большим воодушевлением, и по его лицу бродили тени смутных воспоминаний. Внезапно глаза его сверкнули, и как только робот замолчал на несколько секунд, Ян воспользовался паузой и, дрожащим от волнения голосом, но твёрдо и отчётливо произнёс:
- Неизвестное будущее катится нам навстречу. Впервые я смотрю на него с надеждой. Ведь если машина может научиться ценить человеческую жизнь, может быть, и мы сможем это сделать?
- Пароль правильный. – Внезапно произнёс робот. - На его груди что-то щёлкнуло, отскочила какая-то крышка, и оттуда выпал отливающий стальным блеском футляр. – Задание выполнено, - затихающим голосом проскрипел старый воин. Его глаза потухли и он отключился.
- Что ни делается – всё к лучшему, - занудно пояснил колдун в такой торжественный момент. – Вот я его починил, слегка конечно, - ни инструментов, ни материалов под рукой нет; наш юный друг непостижимым образом вскрыл систему доступа к внутреннему сейфу робовоина, тот отработал ровно столько, сколько нужно – и все довольны!
- Кто доволен? Мы? – одновременно широко раскрыли глаза дракон и охотник. – Да кто б нам объяснил, что происходит?
- Так, давайте по порядку… Лично мне всё ясно, - важно заметил колдун. – Непонятно только, из каких таких глубин подсознания наш Суслик выцарапал пароль. Я-то знаю, - открыть сейф робота невозможно никаким инструментом. А пароль можно подбирать вечность… и ещё пару минут для успокоения и полной уверенности, а потом плюнуть, и заняться чем-то более продуктивным! А тут: слово в слово, несколько фраз, не понимаю. Ничего не хотите нам рассказать, юноша?
- Даже не знаю, что и сказать. – Заскромничал Ян. – Встретил я как-то в бойцовском клубе одного здоровяка, - лицо показалось знакомым. Выяснилось – он играл в моём любимом фильме о драконах одного из отрицательных персонажей. Давно мы встречались, но как сейчас помню – звали его Брайан Томпсон. Подружились, он рассказал, что до «Сердца дракона» снимался в каком-то недорогом боевичке про машину-убийцу. Роль была минутная, и эта самая машина его как раз и убила в самом начале фильма. Но, несмотря на то, что золотых на это король выделил маловато, картина всем понравилась. Потом в народе пошла молва, что будет и вторая часть. Моего нового друга в неё не взяли. Но по секрету раскрыли пару моментов из сюжета и дали посмотреть несколько минут фильма – самое начало и самый конец. Так вот фраза, которую произнёс робот – звучит в начале, а та, которую я – ну, вы поняли…
- Голова кругом, - признался Драко. – Это надо же так угадать, чтобы всё совпало. Что скажешь, чародей?
- Может, откроем футляр? – поторопил старик. – Так удивляться до конца света можно, успеете ещё.
Ян, осторожно подхватил с примятой травы тяжеловатый футляр, повертел его в руках, сообразил, и начал откручивать с трудом поддающуюся крышку. Наконец, ему в ладонь выпала пластинка из серебристого металла, на котором золотой вязью было начертано: «Скажи, кто ты и входи!». На обратной стороне той же вязью значилось: «Не скажешь – пошёл вон!».
Глава 7.
Они вышли из леса и огляделись. Солнце встало часа два назад, и утренняя прохлада отступила, давая лучам светила согреть землю.
Ян Суслик и волшебник за ночь отмахали немалое расстояние, и сейчас неплохо было бы устроить привал.
- Передохнём? – спросил Ян, дивясь, сколько сил у этого, с виду дряхлого старика, - Путь не близкий, а силы нам ещё понадобятся.
Старый кудесник поглядел вдаль, на отчётливо вырисовывающиеся вдали башни гигантского замка. Если не знать об истинной величине и высоте его башен, то могло бы показаться, что он уже не так и далеко. Но башни поднимались на высоту две мили и обманывали глазомер. Суслик знал, что подземелья замка уходят на такую же глубину в недра планеты.
Что там творится сейчас, он представлял плохо – так далеко его фантазия не простиралась. Она никак не могла порадовать своего хозяина, обогнать его, всё разведать, осмотреть, запомнить, благополучно вернуться и подробно доложить. Оставалось только ждать, мысля о высоком,… которое уже довольно долго маячило перед глазами, застилая небо, но так особо и не приближалось. Гора не шла к Магомету, Шао-Фу не шёл к Суслику – брезговал, что ли. Приходилось идти, полагаясь только на своих двоих. Дракона и чародея.
- Кстати, - внезапно дошло до Яна. – А что это мы идём? Давно бы забили… на эту ходьбу и улетели! В чём дело, Драко крылышки отмахал?
- Наивный мой мальчик, - грустно усмехнулся чародей. – Не всё так просто. Всё очень просто. Замок окружён мощными магическими полями – в том числе, защитой от летающих драконов. Стоит только неосторожному и глупому ящеру понадеяться на силу своих крыльев и мощь своей огнедышащей пасти, - он проиграл! Одно из полей сканирует его крошечный мозжечок и засекает примитивную агрессию. Второе - связывает его волю и навязывает ему волю техно-магов. Ты не поверишь, как они смеются во весь голос, наблюдая в магические зеркала за глупой ящерицей, вообразившей себя Сверхсуществом. Так вот, им нет нужды сбивать дракона огненными шарами, ледяными стрелами или мощными разрядами электричества! Они просто передают в его мозг всё своё презрение к жалким потугам, всю свою иронию по отношению к одноклеточной куче мяса, гонора и глупых идей. И вот когда молодой и неопытный дракон наконец осознаёт, как его видят со стороны те, кого он считал такой лёгкой добычей, он начинает истерически ржать над собой, причём впервые в жизни. И этот приступ гомерической истерики губит дракона. Он перестаёт воспринимать реальность, падает и в большинстве случаев – разбивается!
- Гм, - протянул ошарашенный охотник, привыкший иногда хохмить по любому поводу и без повода. Но тут явно не за что было уцепиться. – А где лопата?
- Лопата не нужна. – Печально пояснил волшебник. - Закапывать просто нечего. Третье поле надёжно рассеивает все останки врагов Шао-Фу, и от них остаётся только аромат экзотических фруктов, например – лимона. Он положительно действует на интеллектуальную деятельность техно-магов, улучшает её и даёт им возможность придумать ещё что-либо невиданное, а затем с лёгкостью воплотить это в жизнь… Странно, что ты этого не знаешь, ученик Шао-Фу!
- Я ж не умею врать. – Тихо сказал раскрытый Суслик. – Ну, прогулял я пару уроков, что меня теперь, в угол поставить?
- Вот дойдём до замка, найду подходящий угол – поставлю! – пригрозил чародей.
- Не делайте поспешных выводов, уважаемый кудесник, - заметил Суслик, - Вы, никак, запамятовали, что строения замка абсолютно круглые, и углов там просто нет.
- Гм, - протянул ошарашенный, теперь уже чародей. – Видать, я тоже прогулял. Не знал, не знал… А что касается Драко, - он присоединится к нам позже. Мы договорились, что он подключится в последний момент. Старая, проверенная схема, знаешь ли.
Они сидели на пригорке, заслонённым от замка небольшим подлеском, Не сговариваясь, они инстинктивно пытались спрятаться от недремлющих башен, как потом оказалось, вовсе не напрасно.
- Слушай, - внезапно спросил Суслик, - а как тебя зовут? – Он вдруг понял, что за всё это время, ни он, ни дракон не спросили волшебника о его имени.
- Я не думаю, что моё имя добавит тебе смелости, или удовлетворения…- загадочно ответил волшебник, - к тому же, - это ведь не имеет никакого значения?
Суслик был разумным существом, и, несомненно, понимал. Что волшебник прав, но что-то внутри него не было согласно с этим, противилось, желало из какой-то явно детской вредности получить ответ пусть и на неразумный вопрос. Названное собеседником имя располагало бы к человеку, делало его ближе, дороже, роднее, давало бы шанс на дальнейшее, возможно, благоприятное, развитие отношений. Кстати, Ян не был таким уж идеальным - от стариков он слышал и другое - имя даёт тебе власть над человеком. Знаешь имя врага – считай, половины внутренней энергии ты его лишил, остаётся только добить противника едкой шуткой. Если чувство юмора отсутствовало, или просто вдохновения не было, можно было обойтись кинжалом, мечом, копьём, булавой, алебардой и ещё сотней-другой пунктов из прайс-листа любой оружейной королевства. Наживать врага в лице старика охотник пока не спешил, но как знать - лишний козырь в рукаве ещё никому не был помехой.
- Как скажешь, - с притворным смирением сказал Суслик, отворачивая рукав и не найдя там пока ничего. - Но, вероятно, ты так стар, что просто не помнишь своего имени?
Старик не поддался на неуклюжую ловушку неопытного охотника - он посмотрел на Суслика долгим взглядом, а затем тихо произнёс:
- Я не столько стар, сколько мудр, молодой человек! Меня пытались вынудить назвать моё имя под страшными, нечеловеческими пытками – мне пришлось вести беседу с несколькими молодыми беловолосыми женщинами. Но я выдержал… Попробуй ещё раз!
- Ладно, - несколько разочарованный Суслик поднялся, прошёл по склону, набрал из родника, бьющего чуть ниже по склону, полный котелок воды, выпил её и, недолго посидел на берегу, наблюдая за мерцающими солнечными бликами на прохладных водах громко журчащего ручья. Затем, резко вскочил, бегом вернулся к костру и залил его, отложив подальше их свежеприготовленный нехитрый завтрак. - Мне лично, - сказал охотник, - всё равно, как тебя зовут. Я - тебя не звал, да и никто, другой, насколько я помню, тоже!
- Поверь, дело отнюдь не в тебе, мой юный, обидчивый друг, - примирительно заметил старик. - Я утратил былую славу и мощь, лишился своей магической силы, моё имя, в прежние времена гремевшее на весь подлунный мир, теперь предано забвению. Я бы сам давно забыл его, но оно, к счастью, написано в моей подорожной грамоте, которую я потерял. Не будем об этом...
- Не будем, - согласился Суслик.
- Гандольф! - донеслось с высоты, вы здесь! - над ними парил дракон.
Колдун с горечью посмотрел вверх. Если бы его глаза умели прожигать насквозь, вернее, если бы они могли это сделать... Будь у старого мага хоть часть прежней силы - дракону бы несдобровать.
А так Драко безмятежно спланировал на полянку рядом с временным лагерем Суслика и Гандольфа. Подняв ветер и жухлые листья, он приземлился.
- Мы же договорились! - раздражённо сказал маг.
- Мы и раньше договаривались, - многозначительно сказал Драко, тяжело дыша. – И чем это кончилось?
- Ты не способен забывать, я знаю, - проворчал старик.
– Я подобен зеркалу, - задумчиво ответил дракон. – Отвечаю добром на добро, злом - на зло. Но я не злопамятный – зло сделаю, и забуду.
- Где ты был? - воскликнул Суслик, и столько тоски было в этом возгласе, что Драко, проживший на этом свете не одно столетие, вдруг ощутил, как Ян одинок, в этом мире, как он нуждается в друге, хоть и в таком экзотическом, как дракон.
Он, как мог аккуратно, обнял Яна крылом и легонько прижал к себе.
-Тут я, тут, - неожиданно мягко и нежно сказал Драко. – Где я был, это неважно, мой друг, совершенно неважно. Проснулась память о стародавних временах и потребовала совершить кое-что крайне необходимое. Но я даю тебе слово, что где бы я ни был, куда бы ни занесла меня Судьба, я всегда буду помнить о тебе, Старший охотник на драконов, не убивший ни одного из них.
- Так где же ты был, Драко? - переспросил Суслик с какой-то обидой в голосе.
- Пока я не могу ответить на твой, вопрос, друг мой, - печально сказал дракон. - Время пока не настало. Но, поверь, у меня от тебя нет секретов, и когда придёт срок, ты всё узнаешь.
- Хоть что-то стало ясным, - постарался утешить себя Ян. - Вот ещё имя колдуна стало известно. И что мне теперь с этим знанием делать, ума не приложу.
Но кудесник, не обращая внимания на Суслика, смотрел на башни Шао-Фу, и, казалось, тоска в его взгляде плавится с ненавистью...
Сухие, сморщенные, жилистые, но всё ещё сильные, руки старика жили своей жизнью, и, казалось, вспоминали что-то крайне неприятное: они давили, сжимали, выкручивали, рвали нечто невидимое глазу, смотреть на это было жутковато.
А на то, что осталось от железного котелка, который буквально изорвал голыми руками Гандольф, смотреть было просто страшно!
Суслик попытался отобрать у мага котелок, но не преуспел и теперь безучастно наблюдал за его гибелью. Наконец, всё было закончено.
- Полегчало? - С участием спросил Ян. - Вы хотите об этом поговорить?
Гандольф посмотрел на него, но мысли его были где-то далеко...
Охотник постарался проследить за полётом мысли старого волшебника, но опыта охоты на нечто тонкое, духовное, нематериальное у Суслика не было, и он пока просто застыл привычным столбиком.
- А почему, собственно,- просиял Драко.- Нам не отправить в разведку одного Сусянка? Он воспитывался в этом монастыре, он там вырос, его обучали и пестовали там...
Ян хотел по привычке одёрнуть забывчивого дракона, но вместо этого, уставился на него. И лишь сказал:
- Нет, никто, конечно, там меня не пестовал.... что бы это не означало...
- Да не обращай внимания, - дружески посоветовал дракон. - Меньше знаешь, больше ешь.
- Не надо дурить парню голову, старый ящер, - неожиданно резко сказал Гандольф. - Я бы мог многое рассказать ему, основательно подпортив вашу нежную дружбу...
- Вот только посмей! - вскипел Драко. - Ты дал слово, поклялся своей жизнью, честью и душой, что ничего не знаешь. Я тебе поверил! Теперь, что бы ни случилось - держи слово, и ни слова, ни полслова. Кудесник открыл, было рот, но Драко приложил к губам палец.
Маг оценил размер пальца дракона, приложенного к своим губам и приложил свой - к губам дракона. Тот усмехнулся, было, но палец чародея вдруг увеличился в размерах, отяжелел и стал едва ли не больше, пальца самого Драко.
Дракон на мгновение застыл, не веря своим глазам. - Не может быть... К тебе возвращается твоя сила?
Чародей хитро улыбнулся и подмигнул дракону. И столько было задора в этой улыбке, что Драко и сам против воли улыбнулся!
- Но как? - потрясённо произнёс Суслик, который тоже был свидетелем чуда. - Что произошло? Ты вывихнул палец?
- А-а! - сказал Гандольф, есть ещё порох в пороховницах и тузы в рукаве!- И потряс рукой. Из пыльного рукава посыпалась всякая пыльная дребедень, подтверждая: Да - много чего ещё есть у кудесника в рукаве!
- Хм, допустим, - заметил дракон. - Но у нас тут грядут серьёзные перемены привычного уклада жизни, предстоит нелёгкое испытание силы воли, духа, характера. Ты можешь предложить что-то стоящее, - помимо пальца, кукиш из которого в карман не спрячешь?
Гандольф стал серьёзным.
- Главное - попасть внутрь замка, - сказал он, - если системы охраны, ещё функ...функ...
- Ещё работают! - закончил Суслик. Это я точно знаю.В мои обязанности входило следить за древними экранами. На них видны все подступы к замку. А ещё там есть доска с кучей кнопочек с разными надписями: "Охрана периметра", "Управление огнём","Лазерные установки"...там много, я сейчас и не вспомню!
И если они набрали новых учеников, в замке нам придётся не сладко! Подготовка в монастыре - дай боже! Как готовили меня,я помню!
-Япомню - это вроде страна такая. - вставил Гандольф.
- Япомния. - поправил Драко.
-Не помню я .- закончил кудесник.
-Зато отлично помню я! - вставил Суслик
-Да, - согласился Драко, - В Япомнии - отлично!
-Меня готовили, я помню... - после долгой паузы, во время которой, он долго смотрел на обоих друзей, начал снова Суслик.
-Тебя готовили в Япомнию? - удивился Гандольф.
-Тьфу! - сплюнул Суслик.
-Плохо готовили. - сказал Драко, - В Япомнии не плюются!
-Да причём тут какая-то Япомния?! - вспылил Суслик.
-Тебя готовили не в Япомнию? - спросил Гандольф.
-Ты сам сказал! - поддержал его Драко.
-Что я сказал? - опешил Ян.
-В добавок к плохим манерам, у тебя плохая память!- заметил Драко.
-В Япомнии это бы не прокатило! - согласился с драконом Гандольф.
-Да я не знаю никакой Япомнии! - простонал Ян.
-Это плохо,- заключил Гандольф, - географию родной планеты нужно знать!
-Да нет! - с плохо скрытой злостью сказал Суслик, - Япомнию я знаю!
- Я помню, я знаю...- проворчал Драко, - ты определись уже!
-Да я... - начал было Суслик, потом плюнул, развернулся и пошёл вверх по склону.
-Плохо готовили. - констатировал Драко, глядя на плевок Суслика.
Глава 8 ***
Когда до замка осталось не больше мили, они снова останвились.На башнях, в вышине крутанулись огромные тарелки радаров и Драко остановил всю группу быстрым жестом. Кроме него никто бы не разглядел этого на двухкилометровой высоте. Замок, просыпаясь от спячки, прислушивался.
-Когда-нибудь, - спросил Драко, - за время твоей учебы. включались системы радарного оповещения?
-Ты имеешь ввиду эти тарелки? – спросил Суслик, - нет, они никогда не крутились.
-Они включили всю систему…- мрачно сказал Гандольф.
-Пожоже на то…- так же мрачно ответил Драко, - как бы мы не опоздали…
Он поёрзал, поудобнее устраиваясь на куске тёплой скалы. Суслик приуныл, не видя более или менее безболезненных способов пробраться в Замок.
Чародей о чём-то напряженно думал.
- Вот! – воскликнул он через несколько минут. – По-моему, нашёл! Суслик пойдёт в Замок один!
Драко и Сусллик переглянулись.
-Какая новая идея! – саркастически заметил дракон, - К тому же, насколько я помню, не выполнившего задание Охотника ждёт мучительная смерть! Поэтому Охотники всегда предпочитали погибнуть с честью в бою с драконом, лишь бы не возвращаться с позором в свою «альма-матер».
- Вот именно! – вновь воскликнул Гандольф, - А для подтверждения того, что Охотник действительно убил дракона, ему нужно было принести кусочек этого дракона! – и Гандольф посмотрел на Драко.
Драко в упор посмотрел на Гандольфа.
-Ты что, светоч волшебства, совсем офонарел?!!! – рыкнул он, когда нечленораздельные, возмущённые звуки стали складываться у него в слова.
-Да совсем ма-а-ленький кусочек! – виновато проговорил Гандальф.
- Погоди-ка, дружище, - похлопал Ян Драко по шипастому боку, хотя мог и камнем постучать – дракон всё равно бы не почувчтвовал, - и какой же кусочек обычно отрезали Охотники?
Драко схватил себя между задних ног, Суслик хохотнул, Гандольф сплюнул и отвернувшись, задумался.
-Слушай, - уже более спокойно спросил Драко , обращаясь к Суслику, - а злобных колдунов убивать вас в Шао-Фу не учили?
-Учили – с воодушевлением сказал Ян, хитро поглядывая Гандольфа.
-И какой кусок волшебника нужно было принести в подтверждение его смерти?
-Вырезку. Или – филе, - не моргнув, сказал Суслик, - в крайнем случае – крайнююплоть.
-Тьфу! – снова сплюнул Гандольф, - Хохмачи-самоучки. А тем, в Замке, сойдёт и чешуйка с хвоста и обломок шипа.
-Ты, прям, поэт! – ввернул Суслик,- И где я тебе, поэт-недоучка,найду чешуйку или обломок?
-В логове. – мрачно сказал Гандольф.
-Всё ясно. – горько сказал Драко.Он нагнулся, неуловимым движением цапнул себя за хвост и повернул голову, с зажатой в зубах, окровавленной чешуйкой, к Суслику.
-Тот не отрываясь смотрел на неё.
-А как же…- потрясённо начал он.
-Ничего, - сказал Драко, разжимая челюсти и роняя чешуину к ногам Яна, - до свадьбы заживёт.
-Это уж – конечно! – злорадно пробормотал сзади Гандольф. – Кто где видел свадьбу драконов? Вот собачьи свадьбы…
Драко сузил глаза и рыкнул. Суслик зажал, от смеха, рот и…сдержался.
Суслик, с сумкой. Где лежали обычные для Охотника на драконов вещи и чешуина Драко, подошел к озеру,в центре которого, на острове, находился Замок, или, как его называли теперь – монастырь Шао-Фу.
У него было четыре задачи: во-первых – проникнуть в замок; во-вторых – убедить тамошних мастеров, что его чешуйка это неоспоримое доказательство, что он, таки, завалил дракона; в-третьих – отключить системы наблюдения; в-четвёртых – остаться при этом всём в живых.
Суслик никогда ещё не возвращался в Шао-Фу этой дорогой.
В детстве, когда его с согласия любящей матери, забрали в ученики, Яна привезли сюда на странной телеге, которая, что тогда безмерно удивило Суслика, ехала одинаково как по земле, так и по болоту и по воде.
На ней они тогда и попали остров.
Как быть сейчас Суслик не знал. Неожиданное препятствие не столько смутило его, сколькозаставило задуматься: А планировалось ли вообще его возвращение?
Мастер, снаряжавший его в дорогу – ни словом не обмолвился как попасть обратно в монастырь после охоты! Мало того. Последнее, что Суслик помнил, перед тем, как очнуться в маленьком городке у горы, где было логово Драко, это – оружейная Замка. Они с мастером подбирали Яну оружие и складывали его вот в эту, висящую сейчас на его плече сумку. Затем мастер чем-то коснулся шеи Яна… И всё. Больше, до пробуждения в городке, Суслик ничего не помнил!
Суслик, глядя на гладь озера, над которым носились какие-то полоумные птицы, погрустнел. Он сплюнул и в сердцах пнул какую-то каменную тумбу, торчащую на берегу. Затем пнул её ещё раз. Она задрожала, стала уходить вглубь берега.
А из-под воды поднялся понтонный мост.
-Вона как! – заворожено глядя на это всё, сказал себе Суслик и пошёл, стараясь не поскользнуться, по мокрым, покрытым тиной, илом и водорослями плитам к Замку .
Глава 9
Первое, что сделал встретивший его мастер, это захлопнул отвалившуюся челюсть. Мастер был очень стар, просто – суперstar, челюсти у него были вставные и могли отваливаться как от удивления – как сейчас, так и просто так.
-Откуда ты узнал про мост? – спросил он Суслика.
-Вы сами говорили мне! – нашёлся Ян, - Как сейчас помню: «Когда вернёшься, - говорили вы, - а ты обязательно вернёшься( мы все свято верим в это!),то воздействуй на прибрежную тумбу, и дорога к Замку возникнет чрез озеро!»
Мастер долго, неверяще смотрел на него.
-А…да…да-да… - пробурчал он затем, - Я так понимаю, ты и дракона убил?
-Безусловно! – подтвердил Суслик, - недаром вы обучили меня всему, что умеете сами!
Мастер ещё раз посмотрел на Яна долгим взглядом.
-Врать я тебя не учил. – заметил он потом, - Ты, конечно, не знаешь, но чтобы мы были уверены, что ты действительно победил дракона…
-Вот, - перебил Ян мастера, доставая из сумки драконову чешуйку со следами крови, - как вы и говорили, я принёс кусок, который срезал с умирающего ящера!
-Это тоже – я тебе говорил?! – срывающимся голосом спросил мастер, хватаясь за стену.
-Безусловно! – лихо подтвердил Суслик.
Мастер слегка позеленел.
-И что ещё я тебе говорил? – хватаясь уже за сердце, спросил мастер.
- Много всяких полезных вещей! – Суслик чувствовал, что перегибает, но его буквально воротило от этого человека и ему подобных, сделавших из Яна профессионального убийцу. Ему хотелось побольнее уколоть мастера, унизить его, - Вы говорили мне о системе наблюдения Замка, рассказывали о радарах, подробно останавливались на работе системы безопасности!....
Мастер охнул и сильнее сжал грудь рукой.
-О робовоинах и войнах! – продолжал Суслик.
-Не может быть!!! – вскричал мастер.
-Ещё как может! – добил его Ян. Оказалось – действительно добил.
Мастер издал протяжный стон, лицо его исказила гримаса боли, он рухнул в пыль каменного коридора и затих.
Суслик нагнулся пощупать пульс. Его не было.
-Нда! – сказал Ян сам себе, - Перестарался!
С покойным мастером на руках и сумкой через плечо, Суслик по бесконечной винтовой лестнице поднимался вверх. Он заглядывал в дверные проёмы, открывающиеся по левую сторону от каменной лестницы, с истёртыми за долгие столетия, ступенями.
Справа была чёрная бездна, откуда, снизу, постоянным потоком дул тёплый ветер. Видимо глубоко внизу, в подземельях работали какие-то установки.
Наконец, в одном из проёмов Суслик увидел знакомый зал и вошёл. Он аккуратно усадил покойного мастера на лавку за длинным столом, огляделся и нырнул за огромное полотнище одного из флагов, развешанных по всему залу. Он знал, что делал.
Через некоторое время появились прислужники, которые расставили на столе разнообразные тарелки, миски, салатницы и горшочки.
Суслик втянул носом воздух и едва не лишился сознания – таких деликатесов он не нюхал никогда в жизни. Не говоря уже о том, что и не пробовал. Он и не знал, что это – деликатесы, но пахло уж очень вкусно, если ещё учесть, что Ян не ел уже сутки.
Ему стало понятно, что наступил час трапезы мастеров.
Через некоторое время появились и они, степенно проходили и друг за другом рассаживались за столом. Один из них, садясь, лихо стукнул по спине сидящего с опущенной головой, мертвого собрата.
-Эй! Проспишь обед! – весело сказал он. Покойный мастер, поскольку был техно-магом, поступил вполне по законам физики – от толчка он сунулся вперёд и упал лицом в горячий суп.
Все замерли. Шутник приподнял мертвеца за плечи. Сидящий напротив мастер пригляделся.
-Он мёртв. – констатировал он и посмотрел на шутника, - Ты его убил.
Шутник отпустил покойника и тот мешком свалился с лавки на пол.
Воцарилась долгая пауза, во время которой мастера переглядывались, попеременно поглядывая на шутника.
-Вициус был очень стар. – сказал, наконец один из мастеров с другого конца стола, - Не выдержало сердце.
Он вставил себе в разъем за ухом шунт, сосредоточился. Через минуту в зал вошли прислужники с подносами, на которых стояли высокие, чёрные кубки.
-Помянем. – сказал тот же мастер и все поднялись на ноги. Один кубок – двенадцатый, остался сиротливо стоять на столе.
-Это, - продолжал мастер, кивая на сиротливый кубок, когда все выпили и расселись, - возвращает нас к реальности. Теперь нас – одиннадцать. Совет – не полон.
-Этому, боюсь, - сказал другой, - уже не поможешь! Учеников больше нет – в мастера и посвятить некого!
-У Вицеуса был ученик! – вдруг вспомнил один из мастеров, - Хорёк какой-то…
-Нет, нет! – перебил его ещё один, - Его звали – Тушканчик!
Суслик, за своим флагом сжал челюсти с такой силой, что перекусил бы дубовый стол в этой трапезной. Мало ему было Драко!
-Никакой не Тушканчик! – сварливо встрял третий мастер, - Его звали Морская Свинка!
-Нет Хорёк!
-Нет – Крыса!
-Нет – Тушканчик!
-Суслик! – громко сказал новый голос и на середину зала вышел зелёный от злости Ян, - Меня зовут – Суслик!
Глава 10
-…Делать нечего, - говорил Председатель Совета, когда они остались в трапезной одни, - ты здесь учился, здесь рос, убил дракона и стал героем. Поэтому тебя и избрали двенадцатым членом…
-Я бы, - вставил Суслик, - предпочёл, чтобы меня называли просто мастером.
-Но ты не можешь быть мастером Шао-Фу, не будучи членом!... – воскликнул Председатель.
-Нет, что вы, я же не отказываюсь! – горячо сказал Ян, - Вот доживу до ваших лет, наберусь вашего опыта, тогда и стану таким же старым членом…
-И учти, - почти не слушая Суслика, продолжал Председатель, - это огромная честь – быть членом Совета!
-А, вы о Совете! – налету ухватил сметливый Суслик.
-Председатель долго смотрел на него.
-У нас, у монастырских, возникла одна проблема, - после продолжительной паузы сказал он затем, - с которой, боюсь, кроме тебя никто из нас не справится.
Ян насторожился. Речь могла пойти о робовоинах, новой войне, захвате всей планеты, и, Ян приготовился впитывать каждое слово.
-У нас, - понизив голос до шёпота, сказал старый мастер, в туалетах засорилась канализация!
Суслик чуть не плюнул от обиды. Он понял, что его здесь никогда не будут уважать, как равного, никогда не доверят мало-мальскую тайну.
-А ещё, - индифферентно продолжал Председатель, отвернувшись, - у нас намечается война, в которой мы будем использовать древних робовоинов, чтобы захватить всю планету…
-Что-что?... – рассеянно, из-за обиды, переспросил Суслик думая о своём, - Не расслышал?...
***
Когда Суслик появился перед Драко и Гандольфом, один из них спал, а второй распрямив перепончатое крыло, смотрел сквозь него на солнце. Угадайте-ка, кто – что делал?
Гандольф аккуратно опустил крыло Драко на место, прижал палец к губам, кивнув на спящего дракона и обнял Суслика.
-Ты давно должен был вернуться! – прошептал он, - Мы ужасно волновались!
-Я вижу. – усмехнулся Суслик, кивая на сладко, с дымком из ноздрей, храпящего Драко.
-Это всё – от нервов! – сокрушенно качая головой, сказал Гандольф.
-Да кто бы сомневался. – сказал Ян.
Он был одет как мастер. Долгополый, чёрный плащ с металлическим отливом, дополнял серебристый шарф. На голове у Суслика красовался серебряный обруч.
Гандольф, поначалу не обративший на это внимания, теперь пригляделся повнимательней.
-Откуда, чёрт побери, ты достал одежду техно-мага?! – воскликнул он.
-Я воспитывался и учился у них, помнишь? – терпеливо спросил Ян.
-Я помню. А… - волшебник замялся, - а ты знаешь, для чего…как она работает?
Суслик дружески похлопал чародея по плечу экзоскелетной перчаткой, чуть не сломав ему ключицу.
-Эй! – вскрикнул Гандольф, - она увеличивает силу человека в сто раз!
-В двадцать пять! – сказал Суслик, - Всего в двадцать пять!
Сзади зашевелился проснувшийся дракон.
-Техно-маг?!!! – зарычал он, - Ты явно выжил из ума, если припёрся сюда и напал…
Суслик повернулся к Драко.
-Эй! – весело сказал он, -Не узнаёшь друзей, соня?!
Замахнувшийся, было, своей ужасной лапой, Драко, узнал Яна и улыбнулся во все свои триста зубов - кинжалов. Любой, увидевший это улыбку, с воем полез бы на дерево.
-Ах! – сказал он, - Как быстро растут дети! Ещё вчера этот юноша был простым убийцей драконов, а теперь – поглядите-ка – целый злобный Техно-маг, етить его в душу!
-Я ещё и мастер! – гордо вскинул голову Суслик, - И я – член…
-Ну-ну,гордиться,в общем, нечем, - перебил его Гандольф, - но не стоит ТАК относиться к себе. Временами, согласен, ты бываешь несносен, но не настолько же!
-Да нет! – теряя весёлость, сказал Суслик, - Я член…
-Что же ты натворил, дружище,- вставил Драко, - что так себя обзываешь?
-Я член Совета Техно-магов! – брызгая слюной, закричал Суслик.
-А, ты о Совете! – в унисон произнесли Драко и Гандольф.
Суслик отвернулся, трясясь от гнева. Биокомплекс его костюма включился, реагируя на вспышку эмоций хозяина, измерил ему температуру, давление, количество эндорфинов и адреналина, сделал ему успокаивающий укол и клизму.
Гандольф обошел окаменевшего от неожиданных ощущений Суслика и заглянул ему в глаза.
-А всё-таки, - злорадно сказал он затем, - ты не знаешь, на что способен костюмчик техно-мага!
Он осмотрел обруч на голове Яна.
-Этим нельзя всецело управлять комплексом, который представляет из себя твой костюм. – сказал он, - Для этого нужен шунт!
-Они там, в Замке, пытались мне вставить одну штуку. –обретая дар речи, сказал Суслик.
-Боже мой! – покачал головой дракон, - До чего они докатились в своём Шао-Фуе! Мужеложество – это омерзительно.
-Вставить шунт! – повышая голос, сказал Суслик.
-Ах, мой юный друг,- вздохнул Драко, - как это ни назови…
-Шунт вставляется в разъём! – пришёл на помощь Яну Гандольф.
-Ну, естественно, - печально сказал дракон, - как это неестественно!
-Тьфу! – в унисон сплюнули в разные стороны Суслик и Гандольф.
Суслик попал на дерево, Гандольф, почему-то – на Суслика. Плевок на плаще Яна зашипел и испарился, не оставив и следа.
Суслик поглядел на это и сказал:
-Это совсем не означает, что теперь на меня можно плевать когда ни попадя!
-Ну что ты, милый мальчик, - грустно сказал Драко, всё ещё находясь в своих мыслях, - мы никому про тебя не расскажем.
-Тьфу! – сплюнул Суслик и резко подняв палец, покачал им у Гандольфа перед носом. Тот проглотил слюну.
***
-…Что интересно, - продолжал рассказывать Суслик, - любая техника попросту истлела бы за такое время. Закон техно-магии: Если ты механизмом не пользуешься – он разрушается гораздо быстрее того, что постоянно задействуется!
Так вот, мастера древности, восстановив пару роботов, задали им программу: обслуживать и иногда проводить тестовые включения остальных робовоинов. Вот при одном таком включении, им попался робот-преподаватель философии. Древние, после войны, собирали всех уцелевших роботов, не глядя – кто им попадается. Собирались его после ремонта перепрограммировать, да не дошли, видать, руки. Ну и вот, этому роботу, как обычно, скачали текущую информацию. Он насладился, ужаснулся и сбежал.
-Ага! – воскликнул Драко.
-Вот так он и появился у логова. – подтвердил Суслик. – И знаешь ещё что? – он повернулся к Гандольфу, - В течении этой недели я постоянно находился под какой-то машиной. Я был как в полусне. Раз уж, ты столько знаешь о техно-магах, скажи, что со мной делали?
-Гандольф, - предупредил Драко, - если его зондировали, зомбировали, фрустировали или дефлорировали – тебе крышка! Ведь это была именно твоя идея – послать его туда одного!
Гандольф всплеснул руками и закатил глаза:
-Да ничего с ним такого не делали! Ну неужели не видно?
-У него в глазах появились тревожные проблески ума! – с беспокойством сказал дракон.
-Во-от! -поднял вверх палец Гандольф, - Он лежал под гипнообучающей машиной…
-Силы Вселенной! – возвёл очи горе Драко, - Они уже используют для этого машины! Неужели им приятно наблюдать, как машины вставляют кому-то …гм, шунты?
-О,Вселенная!!! – закричал Гандольф, потрясая поднятым пальцем, - Да ты больной на всю голову!
-Я-то хоть знаю, - покосившись на волшебника, сказал Драко, - что при восклицании «Во-от!», нужно поднимать указательный палец, а не средний.
Гандольф посмотрел на поднятый палец, резко опустил руку и сплюнул.
Суслик резво отступил в сторону и кудесник в него не попал.
-Так! – выставил руки ладонями вперед, Суслик, - Друзья, давайте прекратим эти перепалки!
-Палки! – застонал дракон.
-Ну хватит уже! – не на шутку рассердился Суслик и наставил палец на Драко. Гандольф резко бросился к нему и толкнул его руку изо всей силы. Ветвистая, синяя молния, сорвавшаяся с боевой, экзоскелетной перчатки, вонзилась в стороне от дракона в лес, взорвав несколько деревьев.
Суслик оторопело уставился на свой палец.
-Да ты поубиваешь нас, – сказал Драко, - наш любвеобильный друг.
- Ему нужно вспомнить то, что накачала в него мнемомашина. – задумчиво проговорил Гандольф.
-Так пусть вспоминает. Только до этого счастливого момента, пусть снимет спецкостюмчик. – ответил Драко, укладывая голову на тёплый камень.
-Сегодня вечером, - сказал Гандольф Суслику, - я разблокирую тебе память. Видимо мастера готовили тебе какой-то сюрприз, раз накачали информацией, а потом закрыли её от тебя. Видимо, кодом, который сработает только в определённой ситуации и откроет, что тебе надо делать. И сюрприз, боюсь, весьма для тебя неприятный.
-Давай, кудесник, - сказал Суслик, - а ты не мог бы заблокировать кое-кому память на предмет извращений сексуального характера? – и они оба посмотрели на задремавшего дракона.
-Я всё слышу. – не открывая глаз, сказал Драко.
Глава 11
Вечером Драко с тревогой наблюдал, как Гандольф делает приготовления для обряда, который разблокирует знания Суслика.
Кудесник нашел неподалёку опушку, которую Драко очистил ему от кустов, травы, пеньков, кочек…вообще от всего, один раз дыхнув на неё огнём.
Волшебник нарисовал в центре поляны сложнейшую пентограмму, кружил её загадочными пантаклями, которые вспыхнули тусклым, мертвенно-зелёным пламенем. В центре пентограммы волшебник организовал костёр, горящий ровным, сине-красным, бездымным огнём и начал заунывным голосом читать заклинания на таком древнем языке, что даже Драко, пытавшийся уловить что-нибудь знакомое, покачал в недоумении головой.
Ещё часов восемь чародей воскуривал какие-то травы и корешки, читал мантры, призывал в свидетели небо и землю и лишь под утро зашел в центр пентаграммы и поманил, почти уснувшего, как впрочем и дракон, Суслика. Когда тот подошёл , чародей вновь воздел руки и замогильным голосом произнёс:
-Стань лицом на Север, животом на Юг, спиной на Запад, а затылком – на Восток!
И пока Суслик пытался хотя бы представить себе, как это должно выглядеть, быстро нагнулся, подхватил с земли заранее припасённое полено и со всей дури хряпнул им Суслика по башке.
Тот рухнул, как подкошенный.
-Так, - пробормотал себе под нос Гандальф, - в транс ввели…
Он нагнулся и изо всех сил крикнул Яну в ухо:
-Вспомни всё!!! – и окатил его ледяной водой из мятого котелка.
Ян шевельнулся.
-Ну, вот и всё! – радостно произнёс Гандольф, потирая руки и повернулся к Драко.
Тот, с широко открытым ртом, смотрел на всё это, широко открытыми глазами.
-Ну, а зачем, - спросил он, когда к нему вернулся дар речи, - было мутлохаться со всем этим, - он кивнул на костры и пентаграммы, - весь вечер и всю ночь?!!!
-Ой,- скривился кудесник, - Что ты понимаешь в гипнозе?!
Суслик, как это ни странно, действительно получил доступ к данным ему данным.
Теперь он знал, на что способен его костюм, как устроена Вселенная и вообще – всё на свете.Первое ему было необходимо. Остальное его не интересовало.
***
Робовоины вышли из монастыря поздно вечером, когда уже было темно, что им, при их ночном видении, ничуть не мешало. Им ничуть не помешало и озеро, которое они просто перешли по дну.
А рано утром в ста милях от монастыря Шао-Фу запылала первая деревня, раздались первые проклятия, первые крики ужаса, первые стоны смерти.
Ничего этого наши друзья не знали, так как в информации Суслика не было ни слова о времени начала войны. Мастера не доверяли Яну и, в общем-то, были правы.
Только к полудню, вернувшийся с ежеутреннего небесного променада, Драко, вместе с запахами гари
и смерти, принёс им эти дурные новости.
Суслик тут же вскарабкался дракону на шею, намереваясь незамедлительно ринуться в бой, но Гандольф мудро осадил друзей.
-Эй – эй! – вскинул он руки, - Не там вы ищете победы!
-Но там гибнут!... – вскрикнул Суслик, - Их надо…а этих надо…
-Правильно – спасать! – умиротворяющее поведя руками, сказал Гандольф, - Правильно остановить! Но для этого нужно удалить причину! То есть – нам в противоположную сторону – в Замок.
Он посмотрел на друзей.
-Только уничтожив управляющие контуры центрального боевого компьютера, мы остановим роботов. – тихо добавил он.
-Он прав. – задумчиво сказал Драко, - И именно поэтому возникает вопрос: Откуда простой волшебник, волшебник из зачарованного Леса, где, как известно, только и воспитываются волшебники, столько знает о техно-магии вообще и о Замке в частности. Где простой лесной чародей научился ремонтировать робовоинов и узнал об особенностях спецкостюма техно-мага?!!! Почему…
- Это Синий Лес, что ли? – встрял Суслик.
-В Синем Лесу, - повернул к нему голову Драко, - одни бомжи и алкаши, потому он и Синий!А в зачарованном воспитывали настоящих чародеев! – и он снова повернулся к Гандольфу.
-Постой-постой! – вновь вскинул руки кудесник, ибо дракон уже надвинулся и навис над ним, - Ну разве я сейчас говорю неразумные вещи?
-Ты всегда говорил разумно, Фу-Па-Раш! – зарычал Драко,- Да-да, колдун, надеюсь ты знаешь, что у драконов прекрасная память? Так вот – я видел тебя в Замке, ещё до начала войны! Сейчас я отчётливо это вспомнил!
-Но я ничего никогда не делал тебе плохого! – искренне развёл руками волшебник.
-Ты?!! – Драко даже задохнулся от возмущения, - Да ты создал Орден Техно-Магов, ты ты создал при нём школу убийц, которые столетиями уничтожали помощников Друзей человечества, ты…
-Так-так! – перебил его Гандольф – Фу-Па-Раш, - давай-ка разберёмся!
Голос его стал гулким, кристалл на конце посоха налился синим свечением и стал ярким, как звезда.
-Орден я создал, чтобы человечество, потеряв все технические знания и наработки, не скатилось к полной дикости! А когда увидел, что из этого получилось – ушёл оттуда! Школу создавал не я, и, не я ремонтировал и собирал старых роботов, хотя прекрасно умею это делать!
-Да! Кто б сомневался! – язвительно рыкнул дракон, тем не менее, заметно успокаиваясь.
-Ну подумай сам! – вскричал волшебник, - Я – генетически изменённый! Мне подвластны совсем другие Силы и техника, как таковая мне не нужна! Я как раз о человечестве и радел! Я воевал с техно-магами на вашей стороне!
-Не доказуемо! – безапелляционно вставил дракон.
Гандольф даже осёкся.
-Ты абсолютно в этом уверен? – спокойно спросил он через несколько ударов сердца.
Драко лишь надменно отвернулся.
-Тогда, - продолжал чародей, - у тебя, всё-таки, плохая память, ибо ты вспомнил бы молодого кудесника, в последний момент поставившего над тобой силовой щит, когда тебя, молодого и неопытного дракона, трое техно-магов сбили с неба и швырнув в кровавую кашу на земле, хотели добить объединённой мощью, в той, последней битве!
Драко удивленно повернул к нему голову.
-Этого не может быть! Сказал он, - Того мальчишку убили техно-маги!
Кристалл на посохе волшебника угас.
-Куда им было тягаться с основателем Ордена! – грустно сказал Гандольф, - Я телепортировался за мгновение до удара. И продолжил бой в другом месте.
Дракон неверяще смотрел на него.
-Кстати, Драко, - продолжал Гандольф, сев на валун в тени раскидистого дуба, один из тех троих, что напали на тебя тогда и есть настоящий настоятель Шао-Фу. Да. Он настоящий серый кардинал Замка! Хитрый, умный,изворотливый, истинный специнженер! Самый опасный из них всех.
Он нагнулся, сорвал травинку и сунул её себе в рот, задумчиво глядя в даль.
-Справиться с ним будет чрезвычайно не просто. – тихо закончил он.
-Я помню всё и горю желанием отомстить! – тоже тихо сказал Драко, - Но раз сам Фу-Па-Раш говорит, что он так опасен, чтож, придётся поломать голову, как егонейтрализовать. Как его зовут?
-Вицеус.- ответил Гандольф.
Оба замолчали. Наступила тишина.
-Я это…- покраснев, сказал Суслик, - Я, конечно, очень извиняюсь, - продолжал он, потупившись, - но я его убил нечаянно…
Оба – и Гандольф и Драко потрясённо уставились на него.
-Ты убил техно-мага? – переспросил Гандольф.
-Ну… - застенчиво проговорил Ян, - так получилось…
-А позволь узнать – как? – не унимался основатель Ордена.
-Он его защекотал до смерти! – не без злорадства вставил Драко, - Прямо через спецкостюм!
-Я… я очень сильно расстроил его… - совсем стушевался Суслик.
--О, Вселенная! – обречённо хлопнул себя по лбу кудесник и сел на камень, - Он расстроил техно-мага и тот помер!
Драко уже откровенно покатывался со смеха.
-Теперь… - проговорил он, смахивая когтистой лапой огромные слёзы, наворачивающиеся от хохота, -Теперь мы знаем, как с ними бороться! Обидел техно-мага – хлоп – труп! – и он согнулся от нового приступа гогота.
-Я собирал лучших из лучших… - говорил себе под нос Фу-Па-Раш, отрешённо глядя в даль, - Каждый из них стоит целой армии…
-Ну, - всё ещё похохатывая, сказал Драко, - значит наш Суньлик – стоит целых двух армий!
--Почему ты постоянно коверкаешь мою фамилию? – спокойно спросил Ян, - Ведь я…
-У нас уже был на эту тему разговор, Яйслик. – посерьёзнел Драко, - И хватит об этом.
Суслик посмотрел на Гандольфа.
-Ну почему он так со мной? – спросил Ян.
-Он – не со зла, Тушканчик, просто у Срако очень избирательная память! – сказал, усмехаясь Гандольф и тут же, шевельнув посохом, поставил защитное поле, в которое ударили - ветвистая, синяя молния и струя драконьего пламени.
-Шучу, черти! – воскликнул он, отпрыгивая.
Суслик опустил руку в боевой перчатке.
-Да что с него брать! – плюнул на землю Драко, - Гандо…льф – он и есть… Да и Фу, Параша – не лучше…
-Давайте-ка, пошли в Замок. – подытожил Суслик.
***
-Я абсолютно точно помню, - огорчённо сказал Суслик, - это именно та тумба!
Он ещё раз стукнул прибрежную тумбу ногой, но та его вновь проигнорировала, не желая опускаться, поднимать мост,либо вообще что-нибудь.
-Мы можем перебраться в Замок незамеченными, - задумчиво проговорил Гандольф,- а как быть с немаленькой птицей с кожаными крыльями?
-Вы пойдёте первыми. – сказал Драко, -Вам нужно только отключить системы огня, прикрывающие крышу. Я потом просто спикирую…
-Чтобы затормозить, мой миниатюрный друг, - пояснил Кудесник, - тебе придётся распахнуть крылья во всю ширь и, если мы к этому времени не успеем…
-Значит должны успеть. – спокойно закончил дискуссию дракон.- Всё, отправляйтесь…
Никто даже не упомянул того факта, что они очень просто могут умереть сегодня…
Суслик поднял их с Гандольфом на антигравитационной тяге, чародей, проговорив заклятие, укрыл их пологом невидимости, и они рванули к острову. Высадив Гандольфа, в задачу которого входило отключение главного генератора, на одном из круговых балконов главной башни, опоясывающих её с периодичностью в сто метров, Суслик резко бросил своё тело вверх и ступил на такой же балкон только километром выше. Он знал, что после отключения главного генератора включится резервный, а он находился именно здесь, и его тоже надо было отключить, а затем перепрограммировать. Абсолютно ничего не понимавший в программировании Суслик, был абсолютно уверен, что он с этим справиться.
Впрочем так поступает во все времена добрая половина населения любой планеты. Злая половина, которая действительно разбирается в вопросе, со злорадством наблюдает за первой, вместо того, чтоб сделать дело. Поэтому всегда и везде царит хаос, войны и разброд.
Как оказалось, здесь находился не только резервный генератор, но и взвод резервной охраны в количестве нескольких десятков робовоинов, угрожающе расхаживающих по балкону в неопределённых направлениях, скрежеща несмазанными суставами. Когда появился Суслик, все они разом повернулись к нему, выставив оружие.
Ян отметил, что даже легендарная мощь Замка имеет свои границы. Вооружены роботы были кто-чем. Несколько держали в покалеченных манипуляторах вилы или косы, некоторые угрожающе нацелили на пришельца рогатки. Ближайший поднял, было, внушительного вида скалку, потом посмотрел на неё, покачал проржавевшей головой, его глаза потухли и он её бросил. Он повернулся к своим собратьям и металлическим голосом сказал:
-Я говорил вам, что из этого ничего не выйдет. Это ж техномаг!
Те что были на обходе с другой стороны башни, взорвали его внешние динамики тревожными вопросами по радио:
-Где?
-Кто это говорит?
-Кто?
-Где я?
Робот уменьшил звук. Те, что находились рядом, опустили и бросили оружие. Робот повернулся к Суслику.
-Меня зовут Элмер. Мы сдаёмся. Хотя, если быть до конца откровенным, мы и не воевали, посему, техномаг, ты волен взять нас в плен, но это будет нарушением множества конвенций и нас нельзя считать военнопленными…
Подошедший сзади робот несильно стукнул Элмера по головному выключателю и тот застыл.
-Робот – адвокат? – поинтересовался Суслик, кивая на Элмера.
-Хуже, - красивым баритоном сказал робот,- Элмер - робот-правозащитник. Он тут уже всех достал с момента активации. Я – Ральф. Робот-певец.
-Славная у вас тут компания. – вздохнул Ян, - Полагаю, остальные тоже – обладатели столь же воинских профессий?
-Истинно так! – подошел, скрипя всеми сочленениями, ещё один, - Посему мы, как мирные помощники, предлагаем вам мирную помощь!
Суслик ухмыльнулся.
-Лады. Наблюдайте за проходами на нижние этажи. – он двинулся с балкона вглубь башни, роботы, скрипящей и скрежещащей гурьбой, двинулись за ним, и он вздохнул, - А впрочем делайте что хотите.
Он подошёл к двери, на которой были нарисованы череп с костями и написано: «Не влезай – убь…» и поднял палец. По пальцу побежали маленькие синие разрядики.
Кто-то легко тронул его за плечо.
-Что ещё? – Суслик недовольно оглянулся, отлично понимая, что нужно спешить.
-Со всем уважением, - просипел какой-то робот, с которым Ян ещё не успел познакомиться, - но что вы хотите делать?
-В данный момент,- ворчливо сказал Ян, - хочу разнести железную дверь этого запасного генератора, потому, что мне нужно спасти своего друга от лазерного огня ударных батарей на крыше этой халабуды, Затем мы собирались переключить…
-Всё это прекрасно, - примирительно подняв руки, перебил его робот, - но дверь запасного генератора находится там, - он ткнул пальцем в другой угол зала.
Ян ошарашено поглядел в том направлении, потом обернулся к железной двери, которую только что хотел долбануть молнией:
-А это тогда что?
-А это, - робот вытянул у него над плечом руку и смахнул слой пыли. Надпись обрела целостность, - это шкаф с порнокристаллами и сексуальными игрушками Вицеуса.
Надпись: «Не влезай – убью! Вицеус.», говорила сама за себя.
-И вот ещё что, - тем же спокойным голосом продолжал робот, - меня зовут Эл, и я – электрик. Судя по радикальным средствам, которые вы собирались применить, я вам понадоблюсь. Как и Сол, – он указал на другого робота, - он слесарь. И вообще, мы – обслуга, без нас любая война обречена на провал. Так что,- он махнул на роботов, стоящих внушительной гурьбой у него за спиной, - мы в вашем распоряжении. И хотя, согласно приказу, мы вышли на патрулирование не произведя ремонт, все мы вполне функциональны.- он развернулся, махнул Солу и другим и быстро пошёл к шкафу с генератором.
Суслик, величаво ступая, двинулся за ними. Чувствовал он себя при этом полным идиотом.
***
Когда свет мигнул и погас, Суслик посмотрел на Эла, стоящего у вскрытого железного шкафа запасного генератора. Тот кивнул и мгновенно, со скоростью доступной только роботам, что-то выдернул из чего-то, поменял какие-то контакты и запаял клеммы. Одновременно с этим Киб, робот-киберэлектронщик, на выдвижном терминале ввёл новые коды. Всё заняло полсекунды.
И когда Драко, пулей пикирующий из стратосферы, развернул свои прекрасные крылья, тормозя над шпилями и антеннами главной башни,по нему никто не выстрелил. Проблема состояла в другом. Чувствуя, что не успевает, никак не успевает затормозить, дракон понял, что первый раз в жизни глазомер подвёл его, и он прощаясь с жизнью выдал в оставшиеся секунды настолько внушительный поток…нет не пламени, а древних матерных ругательств, что потом легенды о матерящемся над башней драконе, переходили из уст в уста долгие поколения. Матери рассказывали малым детям, что именно он победил техномагов, поумиравших от оскорблений, а робовоины развернулись и побежали из сжигаемых и разоряемых ими городов, к башне, чтобы только послушать дракона.
На самом деле это, конечно, Суслик с Гандольфом перепрограммировали идущий из башни сигнал и робовоины, получив новый приказ, начали тушить и восстанавливать города и сёла, а потом вернулись в Замок, в его подземелья.
Они, кстати, нашли там полубезумного Тролля и хотели вывести его на поверхность, но он, ссылаясь на занятость, пожелал им долгой и безбедной жизни и проворно скрылся в бесчисленных подземельях, сопровождаемый тучей летучих мышей.
Стариков-техномагов, так и не одевших своих боевых костюмов, собрали и отправили от греха подальше на одной из антигравитационных повозок в дом престарелых, находящийся где-то в подземельях под горами, построенном гномами.
А, всё ещё матерящегося дракона, в последний момент подхватил антигравитационно левитирующий Суслик, и мягко опустил того на верхнюю балюстраду башни.
-Вот уж не думал, - произнёс, улыбающийся от уха до уха, Драко, - что мне придётся полетать на тебе!
Приятели и несколько роботов собрались на балюстраде, взирая на спасённый ими мир с высоты двух миль.
-Есть небольшая проблемка, - задумчиво проговорил Гандольф.
Друзья недоумённо поглядели на него.
-Наш новоиспечённый техномаг-недоучка опустил тебя, наш зубастый друг, - он поглядел на Драко, - на единственное место в башне, с которого ты не сможешь взлететь!
Драко осмотрелся.
-Да, действительно… - растерянно проговорил он, - И прыгнуть вниз – не смогу, мешают антенны и статуи горгулий!
Суслик хотел было сказать, что он легко вытащит дракона отсюда на антигравитационной тяге, но Гандольф незаметно подмигнул и он промолчал.
-Что же делать?! – воскликнул, начиная паниковать, Драко.
-Надо подумать. –сказал Гандольф, - Ну, есть один выход…
-Какой? – спросили Суслик и Драко одновременно.
-Мы с роботами натащим сюда побольше веток и сучьев.
-Зачем? – в недоумении уставился на него дракон.
-Ну раз уж тебе отсюда никак не спуститься, - тем же тоном сказал Гандольф, - ты совьёшь тут гнездо!!!
И Гандольф с Яном Сусликом, хохоча во всё горло, прыгнули с башни, уходя из-под огня взбешённого дракона…
Ян Суслик - друг Дракона
© Copyright: Николай Карелин, 2009
Свидетельство о публикации №209022600358
Свидетельство о публикации №209022600358
Рецензии