Гость. повесть. 10, 11, 12, 13 части

 10 часть.
Он бесшумно шел по ступенькам старого дома, провонявшего плесенью и нечистотами. В углах его коридоров копошились крысы, отбирая друг у друга остатки пищи.
Безошибочно следуя по пятам за вором, незнакомец ускорил шаги.
Он остановился напротив лестницы, ведущей на чердак. Ветхое сооружение навряд ли бы выдержало его вес. Мужчина легко поднялся в воздух и завис рядом с дверью.
-Дай пожрать, и не приставай ко мне со своим нытьем!- услышал он хриплый голос Сапога.
В ответ раздалось жалобное бормотание. Послышался грохот.
Незнакомец пинком отворил дверь. В углу, закрываясь от безжалостных ударов обутых ног, лежало странное создание с нечесаными лохмами. По большому животу, выступающему под грязной, покрытой засохшими пятнами крови ночной рубашки, было понятно, что перед ним беременная женщина.
Сапог резко обернулся. Он выхватил из-за голенища старого потрепанного сапога нож и кинулся на незваного гостя. Тот ловко увернулся, открыв двери. Вор, дико крича, пролетел мимо, и, почувствовав в спину страшной силы удар, как если бы в нее ткнули тараном, свалился с лестницы, сломав  себе обе ноги и шею.
Мужчина в длинном черном плаще молча смотрел на грязное лицо стонущей женщины. Очевидно, когда-то она была очень красива, теперь же ее внешний вид вызывал только сожаление.
     Он, подхватив женщину на руки, спустился к карете.
Кони во весь опор помчали ее на окраину города, к старой гостинице.

Заслонив собою свет от пылающих в светильниках свечей, ворвавшийся в столь поздний час в гостиницу незнакомец с женщиной на руках чуть не довел своим грозным видом до умопомешательства толстощекого коротышку.
 -Это деньги на ее лечение!- пригвоздив  взглядом трясущегося от ужаса хозяина гостиницы, объяснил незнакомец.
Он швырнул кожаный кошелек, доверху набитый монетами, на деревянный стол.
-Причитающееся за проживание и пищу возьмешь себе, необходимые средства  для родов и лечения больной,- отдашь доктору, остальное - вернешь женщине, когда она придет в себя! Не вздумай плутовать! Достану из-под земли и снова зарою!- многозначительно пообещал мужчина, глядя на огонь в очаге, который при этих словах вспыхнул с утроенной силой, с жадностью налегая на сосновые поленья.
    Часом позже, он, не расстегивая своего плаща и не снимая шляпы, сидел  в пустом кабаке на мостовой, вытянув ноги к огню и попивая отличный коньяк.



Нора проснулась не сразу. Ей приснился очень странный сон. Как будто сквозь иллюминатор  в каюту, где она спала, вползло нечто отвратительное и зловещее, распространяя вокруг себя арктический холод. Девушка не могла рассмотреть ничего, но она чувствовала, что это нечто находится совсем рядом с ней.
Нора открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука. Ее ногу схватили чьи-то жесткие пальцы и, как следует, дернули.
Кровать, на которой девушка лежала, прогнулась под чьим-то весом почти до самого пола.
Норе показалось, что на нее положили бетонную плиту весом в несколько тонн. Она задыхалась от ужаса, и  тщетно пыталась эту плиту сдвинуть.
-Отступи-и-и-с-с-сь- прошептало что-то девушке на ухо.- Все равно тебе не одолеть меня! Вернись домой! Если не послушаешь моих слов, погибнешь!
Нора, покрывшись холодным потом, почувствовала, как нечто, тяжело встав с кровати, исчезло.
В каюте потеплело.


Девушка , спуская ноги на пол, очень испугалась, нащупав ими что-то мохнатое. Она, вскрикнув, отдернула их и забралась на подушки, укрывшись одеялом. Затем, осторожно свесившись с кровати, увидела  серую шкуру со свирепой  волчьей мордой.
Она не могла понять, почему незнакомец, посетивший ночью ее жалкую каморку, решил подарить ей эту шкуру, уж больно вид грозный был у оскаленной волчьей пасти. Нора, спустив одну ногу, дотронулась ступней  до огромных волчьих клыков.
-Какие огромные!-  прошептала она, осторожно слезая с кровати.
-Тёплая!- девушка  нежно улыбнулась.- Спасибо тебе, мой заботливый! 


Напевая, она нарядилась в шелковое платье цвета слоновой кости с пышными юбками и длинными рукавами. Найдя на столе расческу и причесавшись,заплела волосы в косы.
 
Кроме расчески на столе появился откуда-то и кошелек, туго набитый  золотыми монетами.
Девушка взвесила его на ладони и мечтательно улыбнулась.
Она не переставала удивляться, отыскивая все новые и новые сюрпризы, которые, по ее догадкам, оставил для нее незнакомец. 
Нора рассматривала себя в позолоченное настенное зеркало,  еще один  подарок приветливого гостя, широко открыв глаза.
Свежий морской воздух явно  пошел девушке на пользу. На ее щеках горел румянец, а глаза были полны сияния. Цветок  в ее волосах приобрел совершенно белоснежный цвет и  чарующий своей нежностью аромат.
Девушка сняла с шеи золотую цепочку. Ахнув, она залюбовалась висевшей на ней жемчужиной необычной формы в виде капли. Повинуясь  какому-то внутреннему порыву, она прижалась к ней губами и вздохнула.
11 часть
В дверь каюты нетерпеливо постучали.

-Вы почему еще не на рабочем месте?- капитан в изумлении уставился на нарядную пассажирку. 
- А вы неплохо устроились,- пробормотал он, заходя в каюту и осматриваясь.- К чему тогда был весь предыдущий маскарад?
Нора взяла со стола кошелек и  протянула его хозяину корабля.
-Я больше не ваша посудомойщица, милейший! Возьмите отсюда столько, сколько требуется для оплаты моего пребывания здесь!
Капитан, немного помедлив, деловито отсчитал несколько монет и вернул кошелек  довольной пассажирке.
-И все?- удивилась та.- Неужели из-за такого мизера я горбатилась на камбузе?
-Остальное я вычел. Вы честно отработали. Эта каюта не для вас. Я могу предложить вам апартаменты рядом с моими. В них гораздо комфортнее и уютней. Вещи вам помогут перенести.
-Мне здесь нравится!- девушка не обманывала. – С этой каютой у меня связаны очень теплые воспоминания!- Нора прижала  руку к груди.- Давайте представимся друг другу!- в  ее голосе  вновь появилась беззаботность. – Меня зовут Норой!- девушка вопросительно посмотрела на мужчину.
Тот некоторое время изучал незнакомку, ставшую для него абсолютной загадкой. Сегодня ему снилось, как он целует ее и ласкает шелковистые пряди ее густых и ароматных волос.
-Мое имя-Эдвард..- ответил задумчиво мужчина. Пытаясь в глазах собеседницы разглядеть ответы на все интересующие его вопросы, он мысленно уговаривал себя не поддаваться их колдовским чарам. Откашлявшись, мужчина  потер затылок и произнес:
 -На корабле произошли кое-какие изменения,- пропал старпом, бесследно! В его каюте найдены украденные им вещи. Он хорошенько успел поживиться за время службы, обокрав матросов и даже меня,- в глазах Эдварда мелькнула ярость, но он тут же опустил ресницы.- Высеченного  накануне матроса я приказал отпустить. Он  уже приступил к своим обязанностям. Но, похоже, с головой у него не все в порядке: он все утро твердит о нечистой силе и о каком-то огромном человеке в черном, который сегодня ночью якобы приходил к нему в трюм.
Девушка облегченно вздохнула.
-Я чувствовала, что парень не причем! Вам бы следовало быть более бдительным и рассудительным!- она осуждающе посмотрела на Эдварда.- Сечь неповинных людей без суда и следствия! Я считала вас более разумным!
-Не торопитесь, Нора,- мужчина стал нервно вышагивать по каюте.- Не будь здесь меня, неизвестно, какой участи подверглись бы вы, с вашей внешностью и неосторожностью. Вы не знаете, какими беспощадными могут быть мужчины, видя перед собой такой лакомый кусочек и не имея возможности дотронуться до него, чтобы попробовать на вкус! Здесь нет ангелов! –капитан, резко развернувшись, вышел за дверь, бросив на пороге:
-Жду вас у себя в каюте на обед. Прошу разделить со мной трапезу, - увидев недоуменный взгляд девушки,  он добавил,- Приглашаю!
12 часть.
Нора умело пользовалась столовыми приборами, аккуратно разрезая аппетитное жаркое и поддевая  вилкой лакомые кусочки.
Она время от времени прикладывала ко рту платочек и задумчиво рассматривала букет пестрых  гвоздик  в вазе, стоящей  в центре стола.
-Откуда на корабле свежие цветы?- девушка вопросительно посмотрела на капитана.
Тот с самого начала обеда вел себя необщительно, отмалчиваясь и неохотно отвечая на вопросы гостьи.
Он, окончив трапезу, откинулся на спинку стула и уставился на девушку. В его зеленых глазах не было ни капли симпатии. Он смерил  пристальным взглядом Нору и хмыкнул.
Девушка нервно поправила прическу.
-Сначала вы ответьте мне на некоторые вопросы!- Эдвард забарабанил пальцами по крышке стола.- Откуда в вашей каюте взялись все эти вещи? Мой корабль, как вы успели заметить, не перевозит пассажиров и их чемоданы! Здесь только моя команда…и вы, разумеется- мужчина помолчал. - Я отлично знаю перечень находящихся на корабле предметов. Этих в числе багажа не было! Вы ведьма?- он встал и, обогнув стол,  подошел к девушке, остановившись  позади ее стула.
У Норы пропал аппетит. Она потянулась к графину с водой, наполнила ею  стакан и поднесла ко рту.
В тишине было слышно, как ее зубы стучат о край стакана.
Девушка почувствовала, что мужские руки легли на ее плечи. Она напряглась.
-Не нервничайте!- Эдвард осторожно расстегнул две пуговицы на ее платье и отодвинул ткань в сторону.- Я лишь посмотрю, нет ли у вас  соответствующего знака на шее, только и всего!

Он разглядывал бьющуюся жилку на шее девушки и боролся с желанием дотронуться до нее губами. Его взгляд блуждал по нежной коже, лаская ее так, как ему давно хотелось.
 Мужчина вернул ткань на место.
-Не будете ли и вы так любезны,- голос бывшей помощницы кухарки  задрожал от едва сдерживаемой ярости.- Не соизволит ли ваша светлость  в свою очередь показать мне свои  дьявольские копыта? Норов у вас,- подобающий сатанинскому, в этом я уже успела убедиться! Осталось только взглянуть на ваши ноги!
Девушка резко встала из-за стола, бросив смятую салфетку в тарелку с недоеденным обедом.
-В следующий раз потрудитесь не приглашать меня составить вам компанию! Я предпочту  есть у себя в каюте, лишь бы только не созерцать вашу кислую физиономию, от одного вида которой пропадает весь аппетит!

Девушка слегка кривила душой: у нее с аппетитом никогда не было проблем, даже когда она сильно болела, и  сегодня за обедом она вовсю уплетала пищу, с успехом игнорируя неприветливый лик хозяина корабля. Не его кислая физиономия лишила ее аппетита и даже не его гадкие предположения и подозрения. Она  еще чувствовала на своих плечах нежное прикосновение теплых пальцев мужчины. Кожа в этих местах горела, а щеки пылали стыдливым румянцем.

Она в гордом молчании демонстративно вышла из каюты, высоко держа голову и игнорируя сбивчивые объяснения капитана. Придя в  свою каюту, девушка дала волю гневу: она нервно вытаскивала шпильки из волос и бросала их в коробочку на столе.
-Ведьма! Ах так! Значит буду ведьмой! Чтоб на тебя бессонница напала!
Девушка упала на кровать и расплакалась. Она не понимала, что с ней происходит и почему ей так важно мнение этого надутого  зеленоглазого индюка. Она пообещала себе, что до конца путешествия и словом не обмолвится с ним и подумает над тем, чтобы вообще не выходить за пределы  своей каюты, дабы  как  можно меньше видеть его надменное лицо.

Не удержавшись, девушка,  все-таки, вскоре вышла на палубу, переодевшись в длинное серое платье, подчеркивающее ее хрупкую фигурку,  и собрав волосы в пучок. Их как всегда украшал цветок, который сегодня издавал особый чувственный аромат.

Нора задумчиво рассматривала спокойное море, крепко держась за поручни.
Матрос, сын поварихи, озираясь по сторонам, подошел к девушке и, опустившись на колени, поцеловал край ее одежды.
-Спасибо, госпожа! От всего сердца благодарю вас за ваше великодушие!
Девушка посмотрела на него, как на сумасшедшего.
-Господин в черном плаще сказал, что своей жизнью я обязан вам! Я ваш верный слуга!- матрос поцеловал ее обувь, и, пятясь, удалился.
 После обеда,  как будто сговорившись с сыном, заплаканная  Настасья тоже попросила у девушки прощения, когда та наведалась к ней в гости.
Обливаясь  слезами и непрестанно кланяясь,  она поблагодарила ее за доброту.
-Перестаньте, Настасья!- девушке было неловко. – Я здесь абсолютно не причем.
-Простите, что не признала в вас госпожу! Хоть вы мне и говорили, а я не верила! –женщина упала на колени. – Простите, что заставляла вас вычищать тарелки и выносить помои!
Девушка помогла женщине подняться с колен и напоила ее водой.
-Посиди, успокойся! Ну откуда тебе было знать? Ты просто выполняла свою работу!- улыбнулась она, и, отвернувшись, со злорадством посмотрела на матроса, сгорбившегося в углу над тазом с нечищеным картофелем.
Женщина  согласно закивала головой, с мольбой глядя на девушку.
-Значит, вы не сердитесь на меня, госпожа? Вы меня простили?- спросила она, стыдливо  вытирая слезы.
-Настасья, ты по-своему заботилась обо мне. Мне не за что сердиться на тебя,- произнося эти слова, бывшая помощница кухарки была абсолютно искренна.

Нора  не могла надышаться свежим воздухом. Она, улыбаясь, подставила лицо ласковым лучам солнца и закрыла глаза.
Внезапно на солнце набежала тень. Нора, открыв глаза и разочарованно вздохнув,  уже собралась было покинуть палубу, решив, что дождь неизбежен. Вдруг послышался непонятный гул, и вокруг стало еще сумрачней.
Девушка, потеряв дар речи от ужаса, смотрела, как  на их судно, заслонив собой полнеба, надвигается нечто громадное, похожее на гигантский корабль. По сравнению с ним,  их судно казалось просто игрушечным. Корабль с огромными парусами черного цвета, которыми можно было укрыть небольшой город, словно  пологом,  медленно приближался.  Паруса, раздуваемые ветром, издавали мерный гул. Сердце девушки ушло в пятки. Она стала озираться.
Матросы, как ни в чем не бывало, продолжали заниматься своей работой.
Капитан, стоя на мостике, внимательно разглядывал приближающийся корабль в подзорную трубу. На его лице играла улыбка.
-Госпожа! Госпожа!- около Норы появился взволнованный сын поварихи. – Вам лучше спуститься в каюту! Здесь не безопасно!
Все еще немая от ужаса девушка,  последовав  его благоразумному совету, подобрала платье и заспешила в укрытие.
-Нора! –послышался сверху голос капитана.- Думаю, что  вы должны остаться на палубе и поприветствовать капитана этого корабля! Дальше вы поплывете с ним! Моя миссия окончена!
13 часть

Он  сбежал вниз по лестнице и преградил девушке дорогу. Нора остановилась, растерянно глядя  в  наглое  лицо капитана наполненными слезами глазами, все еще не веря в происходящее.
-Вы меня предали?- шепотом спросила она, не в силах видеть блуждающую на его красивых губах ухмылку.
Эдвард  вздохнул.
-Не надо трагедий и драматизма! Я вас прошу!
Девушка попятилась.
-Держите ее!- последовала короткая команда капитана. Его лицо будто  превратилось в кусок камня.
Нора, оглянувшись, увидела приближающихся к ней матросов. Они были полны решимости последовать приказу капитана без промедления.

Сын  поварихи, до этого усердно начищавший поручни,  вдруг кубарем скатился  с капитанской вышки.  Закричав  «полундра!», он бросился на помощь девушке, но тут же был схвачен двумя матросами. Те, нанеся ему несколько ударов, крепко связали его и швырнули  под ноги хозяину судна.
-Мерзавец!- прошептала Нора, чувствуя, будто нежность к этому человеку, которая недавно зародилась в ее юном сердце, умирает. Ей стало невыносимо больно, словно  кто-то безжалостной рукой сжал ее сердце и рванул  его из груди.
В глазах мужчины промелькнула растерянность. Он быстро опустил их и, отвернувшись, занялся  матросами. Отдавая им  четкие команды и хмуро  поглядывая на небо, он поторапливал и без того суетящихся, будто пчелы  в улье, людей. Те переглядывались между собой, усмехались и кивали в сторону девушки.
Нора больше не смотрела на него, хотя он и стоял рядом. Мужчина,  пользуясь тем, что его не видят, пожирал глазами нежные девичьи щеки и тоненькую шею. Он скользил взглядом по  изящному стану печальной девушки, запоминая каждый его изгиб, возвращался к губам и мысленно с упоением  целовал их. 
Эдвард не мог простить себе спектакля, который он устроил сегодня в каюте за обедом. Он и вправду был в замешательстве, не понимая, как на его корабль могло попасть то, что он видел в каюте у девушки, но тот факт, что он не может найти предлога, чтобы прикоснуться  к ней, мучил его гораздо больше.
  Он вел себя, как отъявленный мерзавец, запугивая гостью и пользуясь ее замешательством, ощупывал ее нежную кожу, как  жадный вор, который  добрался до сокровищ.
Он мечтал припасть к ней губами, но этому не суждено было случиться. Мужчина  заключил пари с дьяволом и проиграл.
Теперь  он прощался с девушкой, в мечтах целуя каждый ее пальчик  и мысленно зарываясь лицом в ее душистые волосы на затылке.
   Он был уверен, что они пахнут морскими брызгами и солнечным светом, а еще ароматом, название которому он так и не нашел.
Запах, издаваемый цветком в ее волосах, сводил его с ума.  Он бредил ночами, чувствуя этот аромат в своих снах, прикасаясь в них к девушке.
 Прекрасная ведьма, которая умела плакать так, что при виде ее слез его душа разлеталась на миллионы кусочков, а сердце  принималось выстукивать барабанной дробью гимн -  просьбу о прощении,- навсегда завладела его сердцем. Это и станет наказанием для него,- вечным и беспощадным.

Наконец, Нора осталась одна на палубе.
Команда во главе с капитаном сошла на берег, бросив якорь у какого-то  скалистого острова
Нора  подняла лицо к небу. Сквозь слезы она видела, как на нем  появилось четкое изображение гигантских распускающихся  цветов. Девушка ахнула, прижав руки к груди.  Зазвучала прелестная музыка. Подул ласковый ветер, принеся с собой чудесный аромат цветущих весенних садов и щебет райских птиц.
  Огромный корабль, пришвартовавшийся неподалеку от судна, на палубе  которого стояла девушка,  мирно покачивался на волнах. С него на воду были спущены несколько  шлюпок. Все они направились к берегу, кроме одной, которая поплыла  к опустевшему судну.
Пошел  необычный дождь: с неба падали душистые лепестки и, кружась, плавно опускались на воду. Девушка, забыв обо всем, ловила их в ладони и улыбалась. Она больше не плакала.

Вдруг, словно очнувшись, Нора пристально вгляделась в шлюпку. В ней сидели два гребца в одинаковых костюмах. Они ловко взмахивали веслами,  одновременно поднимая их и опуская в воду. На  носу шлюпки стоял очень высокий мужчина в черном камзоле.
Его лица девушка не могла рассмотреть, но она видела, что оно   устремлено на нее.  Незнакомец правой рукой прижимал к груди шляпу, а левой смахивал  воображаемые пылинки с  безупречно  вычищенного камзола.

-Рад приветствовать вас!- внезапно раздалось за спиной девушки. Подпрыгнув от неожиданности, та резко повернулась. Рядом с ней, задумчиво улыбаясь, стоял незнакомец  с лодки.  Понимая, что за столь короткий промежуток времени ни один человек не смог бы преодолеть расстояние от одного корабля до другого, Нора приготовилась к худшему.
-Кто вы?- настороженно  спросила она,  запрокинув голову, чтобы увидеть глаза мужчины. Ей  не было страшно рядом с ним, но она почувствовала какую-то  необъяснимую тревогу. В глазах незнакомца промелькнуло беспокойство.
-Нам давно надо поговорить с вами, Нора!- его низкий голос был полон очарования.

Мужчина легко нагнулся и поцеловал девичьи пальчики.
-Милости прошу на мой корабль! Все готово для вашего визита.
Нора, будто во сне, видела, как ее ноги приподнимаются над палубой, и неведомая сила несет ее над морем к кораблю-гиганту с черными парусами. Мужчина, который только что стоял рядом и разговаривал с ней, встречал ее  уже на борту, радушно улыбаясь и протягивая руку для приветствия.

Ступив на палубу, Нора вздрогнула от залпов орудий, сотрясших воздух.
-Этот салют в вашу честь, милая!- сказал незнакомец, низко поклонившись.
 Спустившись по огромной лестнице в трюм, он повел гостью длинными прохладными коридорами.
Красная ковровая дорожка, устилавшая полы коридора, была покрыта розовыми лепестками, приятно шуршавшими  под ногами.

-Это не вы уронили?- спросил  мужчина, поднимая  что-то с пола. Улыбнувшись   девушке, он протянул ей на ладони её цветок.
Нора забеспокоилась. Она уже давно привыкла к тому, что тот как будто прижился в ее волосах, не желая покидать их, и теперь, видя поникшие лепестки в чужих руках, горестно вздохнула.
-Ах, бедняжка! – она протянула было руку, чтобы взять его, но вместо цветка, на ладони незнакомца осталась лишь  горстка пепла.
-Время вышло!- произнес мужчина, склонив голову на бок. Улыбаясь, он изучал гостью,- и ее изумление вкупе с ужасом в потерянных глазах, очевидно, доставляли ему несказанное удовольствие.
-Я ничего не понимаю,- прошептала девушка, попятившись.

За ее спиной вырос страж. Нора испуганно охнула, наткнувшись на голую грудь мужчины, одетого в широкие белые шаровары и белую с золотистым чалму. Тот не сдвинулся  с места, смотря прямо перед собой. Его могучие руки были скрещены на груди, а совершенно черная кожа матово поблескивала, очевидно, натертая какими-то маслами.

 -Ну, что вы, не бойтесь,- прошептал незнакомец, отряхивая руки от пепла.- Здесь вам никто не причинит вреда! Все это…- он обвел руками длинный коридор с нескончаемым числом  кают с золотыми дверями, -Это ваше!