Часть 3. Глава 1. Стук копыт - к неудаче

Проснулся я рано, окно было раскрыто и прохладный утренний ветер гулял по комнате, разбрасывая мои рисунки. Я встал. Собрал все, что успело разлететься, и пошел к окну. Не знаю давно ли, но Эйлилл уже стоял внизу на площади, и смотрел на меня, все еще загадочно улыбаясь. Я попросил его еще подождать, привел себя в порядок, взял книгу и спустился на площадь.
- Как спалось, меньшой? – спросил он, совершенно не обращая на меня внимания, и развернувшись в сторону западной дороги. – Продолжим обучение?
Весь день прошел за листанием книги и черчением мною различных знаков на речном песке. Учился я быстро,  и скоро знал почти все буквы, правда, с чтением все еще было туго.
После полудня начался дождь, и мы вернулись в деревню. Капли все сильнее топали по крыше, сбегая по каменным желобкам к трубам, а потом скрываясь где-то в подземных  коммуникациях. Мы с моим длинноухим другом уже час сидели в таверне, попивая травяной чай и поедая булочки с кунжутом.
- Ну вот, я вижу заметные успехи. Удивляюсь, как ты так быстро запоминаешь буквы.… Еще бы соединял их быстрее было б совсем хорошо, ну да это дело времени.
Он отломал кусочек булки и положил себе в рот.
- Из тебя выходит очень толковый ученик, может я бы даже смог помочь тебе с обучением… Если ты конечно хочешь…
В тот момент я задумался – я бы конечно хотел, но уверен был, что мой отец будет против. Интересно когда же он вернется. Дней восемь назад он уехал с братом в город, устраивать его, и до сих пор не вернулся, хотя туда один путь наверно дольше, и значит, пока они вернуться уже и весна закончиться.
Дождь все расходился, и за серой дымкой, что он образовал, с трудом можно было различить рельефы домов.
Неожиданно глаза моего друга сузились, и он нервно стал крутить головой.
- Будто едет кто-то – слышишь? – спросил он меня шепотом.
- Шум дождя я слышу, не более – тебе показалось.
Он все еще вертел головой и вслушивался в монотонный шум.
- Да нет же, точно едет кто-то, я слышу звуки копыт. Я думал, что сюда редко кто заезжает. А этот явно спешит, не думаю что он завернул сюда случайно.
Вскоре и я различил что-то вроде топота, и хлюпанья. Потом стук, и звук шлепанья стал приближаться. Дверь скрипнула, и в таверну вошел какой-то мужчина в черном костюме с золотой тесьмой.
- Фуф – протянул он, мотая головой и стряхивая воду с плаща. – Жуть погодка, да еще и приехал, кажется, зря. У меня тут поручение срочное – для господина…. – он замешкался, вынимая из сумки письмо, - для господина Тамхаса – тут он?
Трактирщица покачала головой.
- Уж неделю как нет, да и будет думаю еще не скоро – уехал он, в Стиану.
- Далековато, не успел я… - быстро оборвал он, одевая недавно снятую шляпу. – Говорил же, зря ездил.
- Погодите, - госпожа Одо придержала его за край плаща – тут сын его – может через него передадите?
Посыльный поморщился.
- Почему бы и нет, впрочем разницы уже нет – он положил письмо на стол, - я очень спешу – до свиданья.
Тут же хлопнула дверь, и посыльный удалился так же быстро, как и приехал.
- Мелкий – не спи, тебе ж письмо – раз ты тут за главного – крикнула трактирщица мне.
Я и вправду чуть-чуть замешкался, острый слух эльфа, и его вчерашнее предчувствие… вдруг в письме что-то важное, а отца еще долго не будет.
Я подошел и взял конверт – толстый, в плотной желтоватой бумаге, обмотанный грубой ниткой и скрепленный темной сургучовой печатью. Сев обратно за стол, я еще долго размышлял что же мне с ним делать – снаружи было только имя отца и название деревни, а внутри явно не меньше двух листов текста, или чего-то еще плотного и относительно тяжелого.
- Что ты все еще спишь, мелкий – не будешь же ты еще месяц до возвращения отца ждать – раз посыльный спешил, значит там что-то важное.
Отчасти госпожа Одо была права, но я все же, для уверенности, еще и на эльфа глянул – мне было интересно, что он думает.
Лицо его в полной мере выражало самодовольство, а сощуренные глаза так и говорили «открой».
Ждать дальше смысла уже не имело, и печать была сорвана, а конверт разорван. Внутри лежала очень плотная темно-коричневая бумага, сложенная пару раз.
Я был взволнован, и руки слегка дрожали, когда заметил печать с каким-то замысловатым гербом – это точно было что-то важное. Но вот прочитать это я не смог, странный каллиграфический почерк, и обилие неясных моему уму слов затрудняли понимание текста.
Я протянул письмо Эйлилу, что бы он прочитал, за что почувствовал на себе грозный взгляд госпожи Одо. Эльф ей давно пришелся не по вкусу.
Дословно письмо я не помню, но в нем некая женщина, назвавшаяся двоюродной сестрой моей родной матери слезно просила моего отца приехать к ней, по какому-то очень важному делу. Она описывала свое плохое состояние, и говорила, что скоро отойдет в мир иной. Что за дело это было. Я и не представлял, но понимал что отец не успеет вернуться и приехать к ней, по тому что со времени отправления письма ей оставалось жить всего около недели.
- И что думаешь делать, мелкий – спросила трактирщица – не хорошо отказывать умирающей в такой просьбе.
Я тяжело вздохнул и повесил голову.
- Наверное съездить придется к ней. На лодке тут где-то день пути, думаю, я бы успел.
Госпожа Одо приподняла одну бровь, и снова кинула на меня грозный взгляд.
- Аха – давай, езжай – а дом на кого оставишь? Помнишь, что отец велел?
Я снова вздохнул, мысли в голове крутились как в водовороте, и совсем не хотели собраться в кучу и придумать что-нибудь дельное.
- А в Рагнол никто ехать в ближайшее время не собирается? Может бы кто-нибудь еще узнал, что там было такое важное.
Трактирщица покачала головой.
- Хотя ты вон, чего молчишь – ушастый, - немного грубо вдруг сказала она – Все равно на Восток собирался, может, заедешь по дороге, а оттуда письмо пришлешь?
Я умоляюще взглянул на Эйлилла. Я уверен был, что для отца это было бы очень важно, и не хотел что бы дело осталось вот так.
Эльф сделал умное лицо, поднес палец к губам, а потом резко встал.
- Почему бы нет – я скоро.
Он выхватил у меня письмо, накинул плащ и вылетел из таверны.
В тот момент я подумал, что поступил глупо, когда его попросил – я все же его очень плохо знаю. Вдруг он заранее знал, что в письме, и только и ждал своего шанса.
Только сейчас я понял, если ему не снимать шляпы, то он очень похож на моего старшего брата. Быть может он решил этим воспользоваться. Я чувствовал ритмичное постукивание у меня в груди. На лбу вышел холодный пот. Теперь и отцу, если он вернется, не расскажешь – а ведь письма-то у меня нет. А он и так и так узнает, Одо ему все расскажет – он ее оставил за мной следить.
Я ушел в себя. Почти до вечера лишь сидел в углу, и не хотел не есть не пить. Лишь поздно ночью я как тень прошел к себе домой и забылся.
Что же было в том письме – может Эйлилл мне наврал, и текст был совсем иной. Хотя зачем ему это? Вдруг она наставила какое-то большое наследство? Хотя, я уверен, что он богат, тогда почему он так быстро сорвался и исчез.
Эти мысли докучали меня почти три дня, пока почти за полночь я не заметил стук копыт. Кто-то на коне, глянув на мой темный, без признаков жизни дом, слез с лошади и пошел к таверне.