гл. 7

Солнце клонилось к закату,но по прежднему было жарким.Земля,согретая знойным солнцем,парила и по степи стелились испарения,напоминавшие туман.Серёжка снял мокрые штанишки и голышом побежал по дороге,хлюпая ногами по топкой грязи.Отец снял туфли,закотил холоши брюк и тоже пошел босыми ногами,видимо,это напоминало ему детство.Чемодан и котомка,перевязанные вместе,перекинутые через плечё,кепка,которую он держал в руке,одежда-всё было мокрым,но,кажется,его это совершенно не стесняло а наоборот
придавало какой-то мальчишеский вид.Женя последовал примеру отца,снял обувь и рубашку,но котомки болтаясь на плече,эаставляли ноги скользить в разные стороны.Каждый раз поскальзываясь,он так смеялся что мать,глядя на него, не могла удержатся от смеха,на всякий случай предупредив чтобы не поранил ноги.После прошедшего дождя и посвежевшего воздуха,дышать было легко и идти стало веселее.Как-то незаметно они подошли к дереву,о
котором говорил отец.-"Надя!"-обратился отец к матери,"Ты посмотри,для меня сколько я помню себя в детстве и даже в юности,оно казалось большим деревом,а оказывается это просто разросшийся куст и к тому же колючий.Мать,улыбнувшись.ответила;-"Это ты, наверное, забыл ведь сколько лет прошло с тех пор как ты здесь небыл,вот и осталось в твоей памяти дерево оказавшееся обыкновенным кустом"-Но как бы там нибыло,отсюда уже был виден совхоз и хутор и даже трактор,двигавшийся вдали,видимо вспахивавший уже убранное поле.Дорога пошла под гору,идти стало легче и быстрее.Солнце высушило одежду,но надевать её Серёжка не спешил а бежал впереди голышом и это ему доставляло огромное удовольствие.Все уже понимали,что осталось совсем немного и они будут на месте.Уставшие,проголодавшиеся,но довольные,они шли делясь впечатлением от пройденного пути,даже не замечая того,что расстояние,которое они перошли составляло без малого двадцать киллометров.Солнце скатывалось за гору и тени от идущих становились всё длинее,но это уже никого не пугало.Потому,что по близости стало слышно мычание коровьего стада,двигавшегося с выпаса к хутору и щелчки хлыста пастуха,одетого в длинный брезентовый плащ с капюшоном на голове.Пастух увидел идущих по дороге людей остановился,затем резво пошёл им на встречу,видимо любопытно было узнать,кто же это идёт в хутор в столь позднее время,или же у него закончился табак и хотелось попросить закурить.Стадо спешило домой,поэтому гнать его небыло нужды и пастух уже издали размахивал руками,что-то говорил,наверное соскучившись по людям,находясь целый день в степи и разговаривая только с коровами.Отец поставил котомку с чемоданом на дорогу,тихо произнёс:-"Давайте немного отдохнём"-и сел на чемодан.Мать поняла,отец очень волнуется,поэтому не стала ему ничего говорить лишь заставила детей одеться и обуться а сама села рядом с ним.Приближаясь,пастух пытался распознать в идущих кого-нибудь из жителей хутора,но не узнавая,всё же подошёл совсем близко.Поздоровался и рассматривая,любопытства ради спросил:-"А вы к кому"?У отца,почему-то задрожали руки и он,чтобы унять дрожь,полез в карман за папиросами.Но рука всё не могла попасть в карман.
Так и не достав папиросы он произнес:-"Федя ты что меня не узнаёш"?Пастух,сбросил капюшон
 и пристально посмотрел на отца-"Павел!-неужели это ты"?удивился он и присел на корточки
рядом с сидящем на чемодане отцом.Затем они оба поднялись и крепко прижали друг друга в объятиях.Глаза матери,невольно,повлажнели.Она рада была за отца,хотя ещё ничего не знала
о человеке с которым они встретились.
Дорога спускалась в балку,по которой протекала небольшая речушка.Стадо остановилось и коровы с жадностью стали пить воду.Пастух пошёл рядом с отцом а мать с детьми осталась идти сзади,стараясь не мешать их разговору.Двое мужчин о чём-то говорили,временами поднося папиросы ко рту.Дым от курящих оставался висеть в воздухе и казался маленькими облачками.Повернувшись к матери и детям,пастух улыбнулся широкой,добродушной улыбкой и подмигнув спросил:-"Ну что ребята!С боевым крещением вас:"-Теперь-то вы грозы боятся не будете:?-"Ишь как ливень вас умыл,что и купаться ненужно"!-"Откровенно говоря,и мне досталось,пока сгонял стадо-всю грязь по степи собрал"О чём говорили мужчины мать не слышала,но где-то внутринне понимала,что отец очень рад встрече с этим человеком,да и то
что на пути к хутору встретился первым мужчина,обрадовало её.Жизнь их семьи в этом хуторе
должна сложится неплохо,решила она.Все подошли к воде.После дождя воды в речушке,явно,
прибавилось.Камни,брошенные кем-то давным -давно в воду и служившие переходом,ешё были покрыты водой,становится на них было не безопасно:"Давайте перейдём вброд"-предложил пастух и пошёл к тому месту где речушка была очень мелкой.Дети с радостью сняли обувь и ступили в воду,но она оказалась такой холодной что Женя с Серёжей сразу-же с визгом выскочели обратно.Дети подбежали к отцу.Серёжка вытянул ручёнки,прося отца перенести его на ту сторону.На что отец,глядя на испуганных мальчишек,произнёс:-"Эх вы трусишки"!
Подхватил обоих ребят под мышки и понёс хлюпая ногами по воде так что брызги разлетались
в разные стороны,а ребята хохотали и болтали ногами от удовольствия.Отец перенёс ребят
на противоположный берег и опустил на зелёную траву.От холодной воды ноги его порозовели
и приняли вид варёных раков.Вернувшись к воде,он нагнулся зачерпнув пригоршней воду и стал пить,кряхтя от удовольствия.Стряхнув с ладоней остатки воды он обратился к жене;-
"Надя,этой речке даже неизвестно сколько лет,а она всё такая-же чистая и холодная,даже видно как мальки рыбок держатся головами против течения"-Дети тоже решили напиться и приблизились к воде.Мать резко подскочила к Сергею схватила его за руку и возмущённо
проговорила-"Горе ты моё!Только от скарлатины вылечила,считай с того света вытащила,а ты холодную воду пить.-Отойди от воды" и силой оттащила ребёнка подальше на траву.Сидя на зелёной траве,ребята смотрели на речку даже не подозревая что она в их жизни оставит неизгладимый след,который будет преследовать их всю сознательную жизнь.Повзрослев и "вылетев" из родного гнезда,у них в памяти всегда будет эта речка с её родниковой водой,чистой как слеза и холодной до боли в зубах.
Сразу-же за переходом дорога поднималась на бугор,видимо в совхоз,но стадо пошло по косогору,указывая всем,что в хутор идти нужно именно в эту сторону.Подчиняясь,движущимуся
впереди стаду,семья пошла вместе с пастухом.