Русалочка

Над тёмной гладью воды скользили невесомые клочья тумана. Из неясных очертаний прибрежных кустов и деревьев выступали ветви. Светлая пелена поднималась с восточной стороной горизонта и обволакивала небесный свод. Строгие холодные звёзды превращались в мягкие сонные огоньки и скромно гасли под напором света юного дня. Из зарослей осоки и рогоза отчётливо и ясно прозвучала птичья трель, и следом, как по команде, тишину взорвали несущиеся со всех сторон мириады посвистов и пощёлкиваний. Прошелестел по траве первый ветерок.
Андрей поёжился. Ощущалась речная прохлада. Запахнув полы старенького кителя, оставшегося ещё с армейской службы, он с надеждой глянул на поплавки. От его движения маленькая надувная лодка качнулась, и поплавки заплясали вверх-вниз на пущенной волне. Вдруг один сделал стойку, замер и резко булькнул в глубину. Андрей удачно подсёк и стал подтягивать леску. Остальные поплавки заметались, то погружаясь, то выныривая.
-Одна, но большая, - подумалось Андрею. Привычным жестом он подготовил сачок подводки, перегнулся через борт и пристально вгляделся в чёрное зеркало. Белое лицо огромными открытыми глазами смотрело прямо на него сквозь верхний слой воды.
-Ах ты, чёрт! – вскрикнул Андрей. В голове молнией пронеслось: труп, милиция, двенадцать километров до жилья...
Из воды высунулась хрупкая изящная ручка и требовательно подёргала леску.
-Живой! Ну, слава тебе...!
Отбросив снасти, ухватил за руку, приподнял по пояс и перехватил подмышками. Девушка-подросток с выкрашенными в сумасшедший зелёный цвет волосами. И к тому же без лифчика. Девушка не казалась напуганной или смущённой. Она с любопытством взглянула на Андрея и довольно улыбнулась.
Возбуждение и страх сменила досада.
-Вот, засранка! Я тебя сейчас в твой лагерь пионерский или, как он там теперь называется.... И чтоб родителям ....и в школу! Надумали, оболтусы, рыбаков пугать. А если б я тебя да веслом с испугу?
Приговаривая, Андрей осторожно, стараясь не перевернуть лодку, перевалил девушку через резиновый борт, оглядел и застыл. Девушек с дикими причёсками, полуголых и голых он за свою жизнь видал и перевидал. «Топлессом» теперь, вообще, никого не удивишь. Но когда его мужской оценивающий взгляд дошёл от грудок-яблочек  до упругого плоского животика, у Андрея закружилась голова. Вместо предвкушаемо милых бёдер, матово поблёскивал покрытый крупной чешуёй рыбий хвост.
-Ищи подвох, - внятно произнёс внутренний голос. Андрей припал лицом к месту, где нежная упругая кожа девчонки переходила в налитое серебром невозможное продолжение.
-Да нет, не может быть! Это не маскарадный костюм, не трюк.....
Андрей провёл рукой по хвосту, который по живому, каждой мышцей, каждой чешуйкой ответил на прикосновение, вдоль круто очерченной талии и, стараясь не смотреть на призывно торчащие вверх розовые сосочки, коснулся живописно всклокоченных волос. Волосы были на ощупь густыми и мягкими, шелковистыми и абсолютно сухими. Андрея это поразило больше, чем рыбий хвост. Он прокатывал и прокатывал между пальцами душистую прядь. Мыслей и чувств не было.
Вдруг русалочка приоткрыла ротик с белыми ровными зубками, склонила голову к руке Андрея и доверчиво потёрлась о его предплечье. Андрей машинально прижал её к груди. На лице девушки по-женски счастливо вспыхнули бездонные зелёные глаза.
-А никакая она не малолетка, - бесцеремонно заявил внутренний голос. – Совсем ты от женщин отвык, - и добавил ехидно, - семьянин...
Постепенно возвращалась способность соображать. Андрей усадил «улов» напротив на надувную скамеечку и всё ещё дрожащими руками распутал паутину лески.
Андрей взялся за вёсла
-Ну, ты бы сказала что-нибудь для приличия. Я вот Андрей. А ты кто?
Русалка улыбнулась и издала печальный красивый звук, перешедший в тонкий протяжный высокий звон.
-Я так и знал, - вновь встрял противный голос, - из семейства дельфиновых.
-Нет такого семейства,- возразил Андрей. - В академию наук её? Нет, не поверят. А если поверят, - изрежут на кусочки, угробят экспериментами, как мышку белую. А может, отпустить? Ну, не было в его жизни её почти сорок лет, будем считать, и теперь - нет.
Причалив к берегу, Андрей неторопливо смотал удочки, сложил и упаковал снасти. На русалочку он старался не смотреть. Пусть будет, как будет. Захочет уйти – её право. Но русалочка уходить явно не собиралась. Уложив палатку и лодку в багажник стареньких жигулей, он подошёл к своему чуду, сидящему у песчаной кромки берега и играющему со стайкой мальков.
-Ну, и что с тобой делать дальше?...
Глаза девушки наполнились слезами. Бровки изогнулись и поползли вверх, ротик задрожал.
-Ладно, поехали ко мне домой, - неожиданно для самого себя веско отрубил Андрей.
Внутренний голос присвистнул.
Девушка подалась вперёд и беззвучно рассмеялась.
Усадив русалку на переднее сиденье и закутав в китель, Андрей завёл мотор. Машина тронулась с места.
Воскресный выходной день был в полном разгаре. Во дворе быстрыми электрончиками сновали дети. У колясок новоиспечённые мамаши во весь голос, со свойственным молодости очаровательным бесстыдством, делились впечатлениями от родильного дома. Перед подъездом Андрея на скамеечке все вакантные места были заняты женскими представителями старшего поколения. Они терпеливо ждали добычу в лице проходящего жильца и, в предвкушении приятного обсуждения, повторяли в уме домашние заготовки.
-Хоть лавочку ломай, - с неприязнью подумал Андрей.
Полотна, лежащего в багажнике на всякий случай, хватало только на половину тела.
Да, девчонка по рыбьим меркам не маленькая, все стандартные 164 см.
-Извини, придётся потерпеть, - произнёс Андрей вслух, плотно обернул верхнюю половину русалочки и перекинул ношу через плечо. При её размерах русалка весила удивительно мало.
-Ох, Андрей Палыч! – нестройно загнусавил скамеечный хор при виде свисающего из скатки могучего хвоста. – Дай вам бог почаще такой удачи, вот Клавдия обрадуется. По теперешней жизни и такой продукт!
Андрей на одном дыхании поздоровался, пролетел лестничный марш первого этажа и запрыгнул в лифт.
-И где ж они рыбу-то такую ловють? – для затравки произнёс с плохо скрываемой завистью голос на скамеечке. - Нет тепереча таких. Не иначе, как браконьерять.
-И рыбу им, и спальный гарнитур месяц назад купили, и мужик не шибко пьющий. Машина....
-Знаем мы эти рыбалки, - старушка в детской панамке с притворно смиренной миной многозначительно кивнула, - это ещё проверить надо, какую наш трезвенник рыбку целыми днями ловит. А рыбина, наверняка, из магазина. Мой никогда больше ладони не приносит, а уж полвека – рыбак.
Андрей нажал клавишу четвёртого этажа.
В прихожей был слышен гул работающей стиральной машинки.
Дверь в освещённую ванную была открыта. Всё видимое пространство занимало крупное в цветастом халате тело жены.
-Клава! А вот и я, с уловом, - посмеиваясь, Андрей поставил на линолеум русалку и развернул материю.
-Что-то быстро, ты отец, сегодня. Я и обед ещё не готовила, - Клавдия переложила очередную вещь из машинки в таз и, не оборачиваясь, равнодушно поинтересовалась. – Поймал что-нибудь?
-Да ты сюда посмотри! Веришь, пока в дом не внёс, думал – сон, наваждение...
Жена медленно разогнулась. Устало вздохнула и, вытерев насухо руки о висящее на верёвке полотенце, выдвинулась в коридор.
По мере приближения к Андрею, её лицо каменело, и цвет его менялся от бледно розового до пунцово красного. Почему-то через серый.
-Жилкин, - сухо выстрелила она поджатыми ниточками губ, - ты кого привёл в наш дом? Ты думаешь, если я терплю твои бесконечные рыбалки, преферансы и прочее, ты их и сюда тащить можешь? В доме мальчик растёт!
Голос сорвался на  визг.
Не далее как позавчера Андрей застал на даче их сына студента. Не сумев пробиться к домику из-за перегородившего дорогу автомобиля соседей, Андрей пешком добрался до окна дачи и заглянул внутрь.
Русалки-топлесс могли отдыхать.
Осознав, что единственным озадаченным и смущённым в этой ситуации останется он, Андрей вернулся к машине и долго сигналил, требуя проезда, дав время одеться Евгению и двум его подружкам.
-Клавочка, да ты что? Ты не видишь разве? Хвост ведь, и вообще...Чудо чудное...
-Вижу! Не утерпел, в коридоре раздел, сволочь!
Пытаясь выразить бесконечное презрение к молодости и красоте, Клавдия критически осмотрела фигурку девушки.
-На кости кидаться стал...
Девушка прильнула к Андрею всем телом, в надежде найти защиту от надвигающейся многокилограммовой опасности.
-Дура! – заорал Андрей на жену, в первый раз за все девятнадцать лет совместной жизни, – не человек это... Освобождай ванну, чешуя сохнет!
Клавдия присмирела, успокоилась и покорно пошла сливать мыльную воду.
-Ух, ты, сработало! Давно бы тебе, мужик, так …., - внутренний голос был рад случаю вмешаться.
-Не до тебя, - буркнул Андрей и бережно опустил девушку под струю набирающейся в ванну воды.
Обедали молча. Жена сидела рядом, разливала по тарелкам наскоро приготовленный суп из полуфабрикатов, намазывала бутерброды. Андрей, чувствуя вину и не желая признавать её таковой, начал первый.
-Я с лодки рыбалил, а она, понимаешь, в леске запуталась. Думал, дети шалят, или утопленник...
Губы Клавдии снова поджались
-Она ведь и не женщина вовсе. Загадка природы. Может денег много за неё дадут в НИИ каком-нибудь, за рубежом...., - выдвинул последний аргумент Андрей.
-Какие у тебя деньги! Не было и не будет теперь уж. Тебе же не деньги, тебе - «чудо чудное» подавай!
-Знатный русалковод, - добавила жена и криво усмехнулась.
Вечером Андрей положил на широкую тарелку кусок хлеба, кружок докторской колбасы и зелёный капустный лист. Немного поразмыслив, прихватил из холодильника целлофановый пакет с двумя снулыми плотвичками, пойманными по утру, и направился в ванную.
При виде Андрея русалочка обрадовалась, приподнялась на краю ванны и игриво свесила набок копну пушистых волос. Её глаза, тёмные при электрическом освещении, лукаво мерцали золотисто-зелёными звёздами.
-Вот и ужин, - Андрей присел на корточки. Предложенная тарелка находилась на одном уровне с их лицами. Девушка забавно сморщила носик, принюхиваясь к содержимому, и, рассмеявшись, замотала головой. Увидев рыбу, русалочка грациозно вытянула пальчик, указывая на пакет, и повелительно кивнула. Оказавшись на её сложенных вместе ладошках, рыбки вздрогнули, шевельнули плавничками и юркнули в воду.
Русалка положила ладошку на плечо Андрея, грациозно потянулась и, изогнув упругое тело, легла на спину. Сквозь вызывающе открытые губы блестел прижатый к верхним зубкам розовый язычок.
-Нет, ей не меньше двадцати, а то и двадцати пяти, - подумал Андрей, скользя взглядом по открытому телу. Затем, спохватившись, отвёл глаза в сторону.
-Или двухсот пятидесяти, - добавил внутренний голос, - что ты в русалках понимаешь, Казанова?
Чтобы скрыть смущение, Андрей потрогал воду и добавил из крана горячей.
-Вот...Порядочек! Можно и спать ложиться. Спокойной ночи!
Стараясь не смотреть на женскую часть туловища, Андрей вышел.
В зеркале напротив отражалась подслушивающая из-за гардины Клавдия.
Среди ночи Андрея разбудил гул водопроводных труб.
-Сверху, у Николаевых? – прикинул Андрей и проснулся окончательно. Звук не походил на водопроводный. Это был нежный и красивый мотив.
Русалочка пела.
Пока он толковал русалочке о неуместности ночных арий в густонаселённом кирпичном муравейнике и менял остывшую воду, Клавдия демонстративно высыпала содержимое аптечки на стол и искала анальгин «от разболевшейся от воя головы». Андрей заглянул в комнату сына. Ещё не приходил. Евгений явно не хотел упускать ни минуты молодости.
Утром на работе Андрей был рассеян. Решив, что «одна голова – хорошо.....», он попытался выведать у коллег сведения из жизни русалок. Женщины вспоминали Андерсена и Гейне, мужчины, большей частью – Гоголя. В результате было выяснено, что русалки приносят счастье тому, кого не утопили сразу, что поймать её можно только один раз в жизни, и что рыбья часть, увы, несъёмная. Десятка полтора нескромных анекдотов были не в счёт. Вопрос о реальности существования даже не обсуждался.
Возвратившись домой, Андрей первым делом бросился к ванной. Дверь была закрыта.
-Как это ты сама сумела...?
За дверью прозвучал голос сына:
-Мам, ты, что ли?
Не отдавая отчёта в происходящем, Андрей рванул дверь на себя. Оторванный шпингалет закачался на одном шурупе.
Из пены торчала голова русалочки. Евгений сидел на табуретке с блокнотом и ручкой. Кругом были разложены детские игрушки и мячики.
Увидев выражение лица Андрея, Евгений побледнел, превратившись в пятилетнего Женечку.
-Ты чего?....
-Зачем закрылся?
-Не знаю, само собой получилось, - к сыну постепенно возвращалась мальчишеская наглость. - Эксперименты провожу. Не часто нам, биологам, выпадает такое счастье. Не известный науке зверь, реликтовый экземпляр.
Андрей кивнул на дверь.
-Вали отсюда, неуч. Задолжность сдай по химии и на второй курс переползи, биолог.
Напоминание о переэкзаменовке мгновенно выдуло школяра из ванной.
Андрей вытащил из воды флакон с вылившимся шампунем, набрал чистой воды. Игрушки убирать не стал, и русалочка благодарно шевельнула плавником. В прозрачной воде резвились на удивление живучие плотвички.
Вечером зазвонил телефон. Трубку подняла Клавдия.
-Привет, Клавдия! - жизнерадостный мужской голос из трубки разлетелся по комнате, - Андрюха не звонил? Может на работе запарка? Благоверного твоего одного ждём...
-Да нет, русалку он себе завёл, Вовочка, некогда ему, - ёрничая, умильно произнесла жена.
На другом конце провода возникла изумлённая пауза. Андрей живо представил себе оторопевшего Владимира,  его привлекающие внимание пасы руками, повисшую над преферансным столиком смесь домашней сенсации, жгучего любопытства и общемужской наивной гордости – дескать, знай наших, мы ещё ого-го!
Андрей взял трубку.
-Андрюха! Да ты чего? Как же она узнала?
Слушай, главное, - не признавайся! Мы тебе любое алиби подтвердим. На что же тогда друзья?..... Стой на своём «нет», как Зоя Космодемьянская.... А это не Лида из планового? Всё, старик, молчу! Ни слова больше! Ну, давай, держись! Мы с тобой...
Трубка одобрительно заурчала нестройным гулом мужских басов, и раздались короткие гудки.
Весь вечер просидел на табуретке Андрей возле ванны. Дверь прикрывать не стал. Он смотрел на играющую с рыбками русалочку и улыбался. Тело было невесомо, растворился груз пережитых лет и волнений. Его омывали тёплые упругие струи времени, и счастье переполняло душу. Счастье, каким бывают счастливы дети.
Перед отходом ко сну к нему прокрался Евгений.
-Па! Такое дело.... Мама звонила днём на телевидение и в газеты... Сначала не верили, а когда сказала, что рыба у нас необычная..... Обещали корреспондента прислать. С утра....
В три часа прозвонил будильник. Андрей тихо собрался, вынес русалочку из дома и посадил в машину. Вернулся, сунул в литровую банку с водой плотвичек и заспешил к выходу. В дверях стояла притихшая помолодевшая Клавдия.
Андрей сухо уведомил.
-На реку. Русалку отпущу и вернусь.
-Андрюша....Знаешь, ты уж прости меня...другая женщина....
-Не перебивай, пожалуйста, - взмолилась она в ответ на раздражённый жест Андрея. – Ничего-то вы, мужики, не понимаете: женщина – она прежде всего женщина, пусть даже русалка.
Светало, когда Андрей подъехал к знакомому месту. Русалочка сидела на траве и наблюдала за Андреем, нарочито неспешно накачивающим лодку.
Добравшись до укромного затона, Андрей взглянул в такое ставшее родным лицо
-Ну, что, - голос сорвался в хрип, и Андрей откашлялся, - давай прощаться!
Он поцеловал русалочку в лоб через зелёные волнистые волосы и бережно опустил за борт.
Русалочка радостно встрепенулась и ушла под воду.
-Ну, и что ты в итоге получил, если не считать неприятностей и двух сожжённых баков бензина? – больше констатировал, чем спрашивал сварливый внутренний голос.
Андрей не ответил. Теперь он знал, что где-то, не то в сказке, не то наяву, живёт девушка-русалка с чудными изумрудными глазами. И это его русалка. От этого знания окружающий мир переливался и искрился. Остро, до щемящей боли в груди, хотелось жить. Склонившись над водой Андрей смотрел на своё отражение.
Внезапно из воды вынырнула головка с копной пышных волос, и нежные ручки обвили шею Андрея. Он ощутил на губах дурманящую свежесть девичьего поцелуя. Русалочка звонко рассмеялась, обнажив жемчужинки зубов, и громко раскатисто произнесла: «Ан-дрю-ша!», откинулась на спину и скрылась под водой, мощно выбросив вверх хвостом столб мельчайших брызг и капелек.
Переливы её задорного смеха прокатились по реке, отразились от берега и заплясали вокруг Андрея. Первый солнечный луч робко осветил лодку, набрал силу, превратившись в мощный поток, и рассыпался в воздухе на каплях воды.
Над лодкой висела радуга.