Командир Солнцев

1.
«Ох уж, эти старые машины! Легче пешком ходить!» - подумал командир отряда «Новая волна» и увеличил обороты двигателя. Его десятиметровый гигант, похожий на человека (так как имел две ноги и две руки) бежал по огромному скалистому плато, которое упиралось в горизонт. Со всех сторон окружали скалы. Машины-гиганты – единственное средство передвижение в этих местах. Всем членам «Новой волны» пришлось освоить этот неудобный транспорт.
Неожиданно радар засек еще одного гиганта, который приближался к командиру. Солнцев быстро дернул несколько ручек и остановил машину, развернув к цели. В лицо сразу подул холодный ветер. Не обратив на это внимания, командир, наведя прицел на гиганта, ждал атаки.
- Здорово, капитан! – игнорируя наставленный на него ствол, водитель встречного транспорта помахал гигантской рукой в знак приветствия.    
- Бухарев! Я думал ты переметнулся к мятежникам, - Солнцев не убирал прицел.
- Нет! Пока я с вами. Я думаю, они проиграют. Капитан, а где у вас защитное стекло? Или вы решили подышать свежим воздухом?
- Стекло раскололось от разрывного снаряда. К тому же оно не защищает от крупных лучей, - Солнцев поежился и убрал прицел. – Мне нужно спешить в крепость. Если прибудет подкрепление, я планирую обстрелять лагерь бунтовщиков.
Командир отвернулся от Бухарева и дернул машину вперед. Она, скрипя частями, поддалась, и Солнцев, выжав полную мощность, стал быстро удаляться.
- Проклятая рухлядь! Бегите помедленнее, а то они имеют привычку разваливаться на ходу, - раздалось в передатчике Сонцева, и он услышал голос компьютера Бухарева: «Задайте цель».
Сразу поняв, что происходит, командир попытался развернуть гиганта лицом к противнику. Старая машина с трудом повернулась, но было поздно – в Солнцева летел снаряд. Снова дернув гиганта, командир Солнцев выжал все обороты для уклона, но мотор загудел, а через секунду снаряд попал в цель.
Солнцева оглушило, и ему показалось, что кто-то остановил картинку. Машина начала медленно падать на землю. Он думал, что она никогда не упадет! Так долго кренилась кабина, трещали внутренние перекрытия, выла сирена. Когда остался добрый метр от земли, Солнцев огромным прыжком, который только могло позволить его неуклюжее тело, выпрыгнул из кабины на землю. Гигант свалился рядом с ним.
Неугомонный Бухарев открыл огонь из обоих пулеметов и раскалил скалы вокруг гиганта. Горячие лучи проносились над головой Солнцева, пока он залезал обратно в кабину. Усевшись в кресло, он передернул два предохранителя и запустил маленький электродвигатель. Все видеоэкраны молчали. Запасного питания хватило бы на два часа, но были повреждены ходули - Солнцев не мог поднять гиганта.
Сзади раздались шаги, и Бухарев приблизился вплотную к противнику. К облегчению Солнцева, горел красный огонек на приборной доске, который говорил об исправности орудий. Солнцев обмяк в кресле, пытаясь расслабиться. Он почувствовал Бухарева, который запутался в количестве кнопок и не смотрел в сторону распростертого на земле гиганта. Единственный шанс.
Солнцев снова дернул ненавистный ему рычаг скорости и заставил машину перевернуться на земле. Бухарев, заметив это, подал назад. Уже поздно! Нажав на два курка сразу, Солнцев пробил защитное стекло и лучом размозжил противнику голову.

2.
«Странно, но я не испытываю к нему никакой жалости» - подловил себя Солнцев, выкидывая безголовое тело Бухарева из кабины. Обычно командир «Новой волны» сожалел о каждой смерти, которую имел несчастье видеть, но перебежчик не вызывал абсолютно никакой жалости.
Какая уже по счету смерть на планете Red? Солнцев не считал, но если бы и считал, то непременно сбился.  Кровавая планета! Коренное население не хочет даже слышать о Галактическом Союзе. Тем более ее не волнует, что территория ГС  почти сравнялась с территорией этой галактики. А правительство, в свою очередь, не хочет оставить одну маленькую планету в покое.
 «Скоро придет конец мятежу! - уверенно сказал Солнцев. – Я с воздуха разбомблю лагерь мятежников, Галактический союз победит, а «Новая волна» улетит с этой пропащей планеты.
Я потерял половину отряда! Из-за каких-то трусливых дикарей, которые своровали системы залпового огня и обстреливают нас с гор! Невообразимо! Да вынимайся же!»
Солнцев поудобнее устроился в кресле. Машина Бухарева была как-то усовершенствована мятежниками. Приборная доска находилась в другом месте, а радар вообще висел над головой. Сейчас командир боролся с датчиком системы свой - чужой, который не хотел выниматься. После тщетных усилий пришлось подцепить его ножом.
Воткнув собственный датчик, Солнцев ввел пароль и попытался сдвинуть машину с места. Этот гигант был лучше сбалансирован, и надо было привыкнуть, что на малейшее движение рычага машина поворачивала куда надо. Разобравшись с аппаратурой, Солнцев вновь направился к крепости.
- Огонь по моей команде! – раздалось на соседней частоте, когда командир приблизился к оборонительным укреплениям.   
- Стойте! Это Солнцев. Датчик его, - раздался другой знакомый голос.
- Командир, это вы? – неуверенно спросил первый помощник.
- Да. Пришлось сменить транспорт. Ваши данные оказались верными – Бухарев был у мятежников.
- Мы его поймаем, командир!
- Нет смысла. Я уже убил его и взял у него машину.
Солнцев обошел оборонительные укрепления и встал перед узким тоннелем – единственный вход для машин – гигантов. К кабине  подъехала лестница, и он вышел. В коридоре его встретил Молчанов – первый помощник.
Он был среднего роста, с густой черной бородой и спящими глазами. В правой руке  держал квадратный кейс, где хранил всю информацию. Сколько насочиняли легенд об этом кейсе! Одни переиначивали и говорили: «Молодец, Молчанов, всегда хоронишь информацию в кейсе!» Другие распускали слух, что у него там табак. Поэтому он не разговорчив – в угаре. Третьи болтали, что первый помощник – шпион и докладывает обо всем через кейс начальству.
Но все приколы сочинялись в тайне, так как ничем не выразительный Молчанов мог запросто сломать руку или без колебаний нанести сильное увечье. Он часто вывихивал обидчикам пальцы, а когда они приходили жаловаться к Солнцеву, то вытягивал руки вперед и говорил: «Вяжите!» Сам же командир давно к жалобам привык и поэтому просто повысил Молчанова. 
Вот и теперь исполнительный обладатель таинственного кейса стоял перед Солнцевым.
- Приветствую тебя! – Солнцев протянул руку, и они поздоровались.
- Давно не виделись, командир, - сухо ответил Молчанов.
Вдвоем пошли по малоосвещенным коридорам, которые напоминали помещения бункера. Однообразные серые стены иногда прерывала желтая или черная дверь. Солнцев после долгой отлучки мечтал оказаться в своей уютной коморке и забыться в облаке дыма от сигарет. Но перед этим нужно выполнить несколько дел.
- Ты изолировал помещение, как я сказал? – спросил Солнцев.
- С изоляцией продовольственного помещения проблемы – слишком много вентиляции. К тому же строители наделали там кучу дыр в стенах. Но в целом все нормально. Как вы просили, мы завалили все входы для человека, остался только один лифт.
Молчанов достал из необъятного кейса чип и включил. Появился чертеж лифта. Пока Солнцев его рассматривал, первый помощник продолжал:
- Две мини бомбы расположены под лифтом. Одна мощная внутри.
- Поставь еще одну наверх и соедини под один взрыватель, - прервал его Солнцев.
Неожиданно навстречу выскочил молодец, давясь от смеха, и начал быстро тараторить:
- Приветствую, капитан! Вы слышали анекдот? Сейчас расскажу! Стоит на вокзале человек и кричит: «Верни мой чемодан, а то как в прошлый раз будет!» Вор испугался и отдал чемодан обратно. Потом подумал и спросил: «А что было в прошлый раз?» «А в прошлый раз утащили!» - ответил человек.
Молодец так же мгновенно исчез, как и появился. Солнцев искривил лицо в усмешке, но Молчанов даже бровью не повел. Командир тоже быстро успокоился, и они продолжили путь к кабинету.
Оказавшись в своей коморке, Солнцев сразу сбросил с кровати книгу и плюхнулся на единственную мягкую поверхность в комнате. Молчанов тихо поднял книгу «Как развить в себе телепатические способности?» и положил на стол у маленького окна. Наступила тишина, которая нарушалась только криками и смехом из коридора. 
«Вот бы забыться так на часок – другой!» – мечтательно подумал Солнцев, а потом вспомнил о правой ноге, которая до сих пор болела после стычки с Бухаревым. Остались и неотложные дела, которые так и лезли в голову.
- Есть еще потери? – спросил Солнцев стоящего у двери первого помощника.
- Да. Теперь у нас только пятьсот шестьдесят два человека и четыреста тридцать машин, - ответил Молчанов по памяти.
- До моего ухода было больше.
- Так точно. Маленький разведывательный отряд попал в засаду на южных склонах.
- Все! Больше медлить нельзя. Лишний месяц – потери. Когда прибудет подкрепление? Я хочу показать им точки обстрела базы мятежников, - Солнцев подошел к столу и хотел уже открыть карту, но ответ помощника остановил его.
- Подкрепления не будет.
- Как не будет? – переспросил Солнцев. У него не укладывалась в голове эта мысль. Он уже три раза на протяжении четырех месяцев твердил, что несет потери и нужно прислать солдат. Однако его доклады уплывают в бескрайний космос. Откуда всякие там главнокомандующие знают о положении дел здесь? Они что видят на сотни километров?
Переспросив Молчанова, командир «Новой волны» стал свыкаться с этой новостью. Убедившись, что решение окончательное и не изменится, Солнцев стал обдумывать запасной план, который созрел у него после встречи с перебежчиком.
- Я стану Бухаревым, - наконец объявил командир. Молчанов недоверчиво посмотрел на него, но ничего не сказал. Он, Молчанов, умел задавать вопросы без слов.
- У меня его машина и датчик. Используем трехмерную копию с видео и создадим его маску. Я пойду к мятежникам и, когда они меня пропустят, уничтожу их тыл.
- Вы не справитесь один. Наши системы залпового огня хорошо им служат.
- Ладно, - согласился Солнцев. – Тогда я пойду к ним, а вы начнете наступление. Бухарев убедит их поставить меня на самый трудный участок, и я проложу вам дорогу!
- Ну, это еще кое-что напоминает, командир, - лицо Молчанова ничего не выражало, но частое дыхание выдавало его волнение.
- А что? Долго мы все равно не протянем. Дальше значит хуже. Ждать нам совершенно нечего, наступление – единственный шанс на успех.
Молчанов кивнул. Он всегда отличался обширностью мышления, которое охватывало все области знаний. Ему не нужно было ничего объяснять и подбадривать: сказали – сделай! Поэтому Молчанов и является первым помощником.
- Бухарев выше Вас по росту, - заметил он.
- Ничего! Надену ботинки на каблуках, - отмахнулся Солнцев, зная, что каблуков нигде не найдет.
Случайным взглядом он увидел книгу «Как развить в себе телепатические способности?». Если бы он потратил на тренировки больше времени, то без усилий определил бы расположение часовых у базы противника! Зачем иметь талант, который не используешь?
Но нет! Солнцев убедил себя в торжестве силы оружия над мозгом. Он только сейчас осознал свою ошибку. Да, мятежников меньше. По данным разведки у них всего сто пятьдесят  гигантов, но они расположены в ущельях и защищают базу. Поход на пролом ничего не даст.
- Я пойду в облике Бухарева, а вы нападете через час! – твердо сказал Солнцев и закурил.

3.
   Два дня усиленного штудирования плана, изучения мельчайших подробностей, и вот уже Солнцев в облике Бухарева приближается к базе мятежников. Скалистые горы обступили его со всех сторон. Наверняка где-то там прячут гранатометы, но пока он не узнает, где именно, лезть на рожон не стоит.
Командир Солнцев без усилий миновал укрепления врага и направился к скале, на которой стояли пять гуманоидов с красноватым оттенком кожи. В близи они были очень похожи на людей, но выступающие челюсти и бесцветные глаза отталкивали своей чужеродностью. Одето коренное население было в красные тряпки, крепившиеся вокруг пояса. Свободная одежда позволяла аборигенам вести активный образ жизни, а характерный цвет - прятаться в горах.
Солнцев в последний раз поправил маску, которая была копией лица Бухарева, воспроизведенного из видеодокладов. Потом наклонил гиганта, открыл защитное стекло и спрыгнул на скалу.
- Приветствую, Бухарев, - сказал ближайший гуманоид. Другие стояли поодаль и переговаривались на своем языке. Наверное, подумал Солнцев, только один выучил общегалактический диалект.
- Хай, - сухо поприветствовал Солнцев. Он пытался копировать поведение Бухарева. Стоять спокойно, небрежно. На лице написать грубую усмешку и, не стесняясь, разглядывать гуманоидов.
На самом деле получилось наоборот. В маске было очень жарко, и от напряжения пот катился ручьем. От каждого движения аборигена Солнцев дергался и хватался за кобуру, которая висела за спиной. Конечно, ему не раз приходилось быть в тылу врага, но сейчас он был полностью не подготовлен и даже не знал, о чем говорить.
- Вы убили командира Сочнева? – бесстрастно проговорил гуманоид. Он говорил с жутким акцентом, и Солнцев не сразу понял, что речь идет о нем.
А когда понял, то сразу страшно разозлился и дерзко ответил:
- Солнцева, а не Сочнева. Мало у кого хватило бы сил победить его в честном бою, но я справился!
- А где голова?
- Что? – Солнцев даже отступил на шаг. «Недоразвитый народ, - думал он, – хотели сделать из моей головы украшение? Еще чего. Я лично вас всех на колы посажаю!»
Явно перегнув палку, Солнцев сжал кулаки и хотел ударить по отвратительному лицу собеседника, но вовремя остановился. «Еще не время!» – сказал он себе.  Жара и неудобная маска жутко разозлили командира «Новой волны».
- Я не смог взять голову. При сражении я сжег тело лучами.
- Вы понимаете, что без доказательства мы не можем дать вам награду, Бухарев, - таким же безразличным тоном ответил абориген.
Солнцев чуть не сказал: «Да ладно, обойдусь». Но тогда бы его сразу заподозрили. Нужно как-то продержаться здесь.
- У меня есть другое доказательство! – не растерялся Солнцев и полез в кабину гиганта за собственным датчиком, который прихватил на всякий случай. Показав его аборигену, он сказал:
- Ни один солдат добровольно с ним не расстается! Это все равно, что отобрать удостоверение личности.
Гуманоид внимательно рассмотрел датчик и понес его к четверке, которая следила за разговором. Переведя им все, он вернулся явно недовольный.
- Вожди говорят, что этого недостаточно. Им нужна часть тела. Я с ними согласен.
- Зато я нет! Я не собираюсь тут трупы разделывать! – Солнцев сразу понял, что совершил ошибку. Все пятеро достали из-под одежды оружие и, прежде чем Солнцев успел прыгнуть в гиганта и закрыть люк, ему обожгло плечо.
К счастью, он подготовился к таким событиям и не выключил двигатель машины. Резко рванув рукоять, командир опрокинул металлическую руку на аборигенов и побежал прочь. Откуда ни возьмись, на него напали еще два гиганта и свалили с ног.
Солнцев сдернул с лица маску – уже не к чему прятаться. Сразу оценив положение, он понял, что через укрепления ему не прорваться. Сзади и спереди гиганты - его затопчут. Резко дернувшись, Солнцев начал подниматься на скалу и вскарабкался на нее. Мотор дико жужжал, но времени передохнуть не было. Командир повел гиганта по узкой тропе между скал, отстреливаясь от преследователей.
Он забирался все выше и выше, но приборы начали шалить и показывать несусветные цифры. Пока командир пытался разобраться в том, что случилось, ему в спину ударила ракета, и гигант раскололся на две части…   

4.
- Пятирукий всегда опаздывает! Ничего удивительного, - говорил Солнцев своим приятелям. «Хотя лучше ему поторопиться, - подумал он. - Мне нужно еще сделать уроки, а то я не поступлю на экономический факультет. Жалко, что мать не разрешила в армию пойти. Я бы всем показал!»
От раздумий молодого парня отвлек выкрик:
- Эй, Солнцев! Какое право ты имеешь давать прозвища нашему дорогому тренеру! У него черный пояс по каратэ! – говорил синий, высокий молодец, который стоял в окружении десяти друзей. Солнцев не знал его имени, хотя уже второй год они занимались вместе в клубе. Он, Солнцев, знал только врожденную неприязнь к этому инопланетянину, который хорошо вошел в его обыденную жизнь. Синий же, так называл его Солнцев, не упускал повода подраться, и неуклюжий, но сильный будущий командир часто давал ему эту возможность.            
- Каратэ уже изжило себя! – крикнул в ответ Солнцев, не поворачивая головы. Его слова эхом разнеслись по спортивному залу.
На смену звуку голоса пришел звук шагов: это синий подошел вплотную к Солнцеву. Солнцев оттолкнул обидчика, будущий командир никогда никому не давал спуску, особенно чужакам с других планет. Синий уже хотел ответить, но в это время в зал вошел тренер.
Все сразу замерли, но старый учитель, который хорошо разбирался в юношеских стычках, сразу все понял.
- Сегодня тренировка по контактному бою. Вы двое - на маты, - тренер указал на Солнцева и его противника.
Они заняли позиции. Все остальные встали вокруг матов. Тренер вышел на середину и сказал так, чтобы слышали только Солнцев и синий:
- Мне надоели ваши стычки. Сразитесь один раз. Победителя не судят.
Тренер отошел в сторону, а противники начали кружить по залу. Каждый проверял возможности своего противника легкими ударами. Солнцев давно изучил слабости своего врага, и первый ринулся в бой.
Он нанес удар коленом в живот. Какая разница, что он запрещен. В контактном бою приемы почти не заметны. К несчастью, синий успел схватить ногу нападавшего, и они повалились на маты.
Бой был жестокий. Несколько раз они заламывали друг другу руки, но никто не хотел уступать. Солнцев, поняв тактику противника, нанес легкий удар в челюсть и отскочил. Синий быстро поднялся и попытался ударить ногой в ухо, но Солнцев прыгнул под него и попробовал свалить с ног. Тот удержал равновесие и с силой дернул голову противника вверх – у Солнцева перехватило дыхание. Потом синий быстрым толчком оттолкнул противника и нанес удар ногой между лопаток.
Какай боль! У Солнцева все потемнело в глазах, но он попытался поднять своего гиганта. «Ну, где же эта ручка!» – думал Солнцев, но потом не понял, что он ищет?
Командир «Новой волны» попытался привести мысли в порядок. «Так, - думал он, – в меня попал снаряд, и машина развалилась, но я не умер. Правда?» Солнцев попытался открыть глаза, чтобы убедиться в этом, но снова навалилась темнота…
Когда он снова пришел в себя, то попробовал во второй раз: «Если бы я умер, то, наверное, не мог бы думать.… Вообще если смерть мгновенная, то ее нельзя почувствовать…. А что тогда за воспоминания давней молодости? Это уже не нормально…. Надо вставать… » Сильно болела рука, но Солнцев попытался увидеть хоть что-нибудь. Ему это удалось.
Был вечер. Он очнулся оттого, что весь продрог. Его правая рука лихорадочно сжимала камень. Солнцев попытался двинуть ей, но не смог. Тогда он левой рукой помассировал болевшую конечность.
Минут через пять, если можно было трезво оценивать время в таком состоянии, все тело потихоньку начинало слушаться своего обладателя. Он висел на лямках, которые прижимали его к креслу. Солнцев потянулся за кресло и вынул аптечку. Открыв ее, он убедился, что ничего кроме обезболивающего и тугого бинта там нет.
Командир вколол себе маленький шприц и перевязал рану на руке. Голова кружилась и подступала тошнота. «Вот бы сюда новейших стимуляторов!» - мечтательно подумал Солнцев. Он полежал еще пару минут, а потом решил вылезти из кабины. Отстегнув ремни, он свалился на землю. Ноги не держали. Тело дрожало от холода.  Хотелось есть.
Коря себя за то, что не брал еды в дорогу, он отвязал теплую куртку от сидения и надел на себя. Дрожь стала уходить. «Так, - думал Солнцев, – на этой планете ночь длиннее дня… Нужно оружие». Он увидел, что пистолет раскололся, видимо, при ударе. Тогда Солнцев дополз до ящика с инструментами и вынул самую большую отвертку, которая только была.
Потом выбрался из-под обломков и улегся на кусок обшивки машины. «Хорошая новость – я не умер. Плохая – скоро замерзну», - мысли путались в голове Солнцева. Он попытался вспомнить сон, который возник в результате потери сознания. Каким жалким он тогда был! Каким жалким он является сейчас! Подвел своих людей…
«Стоп! – мысль из ближайшего прошлого поразила, как ножом. – На рассвете «Новая волна» нападет на лагерь мятежников. Они надеются, что я создам брешь в обороне! Они все погибнут, если я не предупрежу их. Надо передать сообщение…»
Солнцев поднял голову и увидел части гиганта, которые разлетелись по всей скале. Техника, которой он располагал, не работает. Единственный шанс предупредить их – идти пешком.
Солнцев понимал, что не успеет прийти к своей крепости вовремя, нужно было вернуться к мятежникам. Он мельком вспомнил путь, по которому бежал оттуда. «Я никогда не успею», - Солнцев потер лицо руками, отгоняя мрачные мысли.
Он снова вспомнил свою молодость. Как много он брал и как мало давал взамен. Драки, пари, сила, гордость… Бездарная жизнь. Мальчишка не ценил жизни и возможности этой жизни. Его кругозор был очень узок. Лишь несколько мест, лишь несколько дел. И одна психология – ты лучший, никому не давай спуску.
Эти времена давно прошли. Армия сделала из него человека. Он понял ценность человеческой жизни; почувствовал вину, которая возникает из-за ошибок; понял логику окружающих. А самое главное – обзавелся пачкой моральных ценностей.
Солнцев даже улыбнулся, вспоминая длинный путь, который он прошел за короткую жизнь. «Я не дам себе совершить ошибку!» - подумал командир «Новой волны» и встал. Предстоял длинный путь в никуда. 

5.
«Возьму немного на дорогу», – решил командир и положил за пазуху несколько веток с ягодами. Ему попались только два куста за три часа пути. Он обглодал их полностью. Вдобавок за неосторожный спуск пришлось заплатить: порванные штаны и круглая ссадина украшали левую ногу.
До восхода солнца, то есть до начала штурма базы мятежников, оставалось пять часов. Солнцев не был уверен, что укладывается в график. Одно он знал точно – командир «Новой волны» устал, вымотался, проголодался и продрог. Конечно, он видел время от времени мелких зверьков, прыгающих между скал, но у него не было времени гоняться за ними. Становилось все холоднее, камни быстро отдавали тепло.
Наконец-то командир наткнулся на след, оставшийся от гиганта и воспрял духом. Он, Солнцев, на правильном пути. Пройдя еще километра три, командир заметил одинокий куст, растущий рядом со склоном. «Кажется, удача не оставляет меня!» - оптимистично произнес Солнцев и подошел к кусту.
- Здравствуйте, можно вас объесть? – командир хохотнул и принялся за куст. Сначала он съел маленькие красные ягоды, а потом принялся жевать сухие ветки. Неожиданно сзади раздался шорох – Солнцев резко обернулся и вскинул руку с отверткой, но никого не обнаружил. Что-то зашевелилось в десяти метрах от него, и он упал навзничь. 
Лежа за внушительным камнем, Солнцев попытался с помощью своих способностей осмотреть опасное место - ничего. Или он просто не может управлять этой силой? Конечно, командир не был уверен, умеет ли он чувствовать на расстоянии, но иногда это получалось на ура. Абстрактное видение не раз спасало ему жизнь. А, может быть, там и вправду никого нет?
Солнцев попытался собственными глазами осмотреть место. Он опять уловил движение за валуном. Кинул туда горсть мелких камешков – выскочил маленький пушистый зверек и помчался наутек. От этой картины у командира «Новой волны» хорошее настроение достигло пика, который только возможен в такой ситуации.
«Все! Прекращаю разговаривать с кустами», - улыбаясь, произнес Солнцев, доел несколько веток и двинулся дальше.
Спуски стали еще круче, а ночь еще холоднее. Камни напоминали глыбы льда, которые так и хотели заморозить любого, кто потревожит их. Три маленьких спутника планеты кое-как освещали дорогу. С каждого обрыва открывался чудесный вид на спящий мир кровавой планеты. Эти неровные выступы в скалах, опасные тропки, дикие кустарники, мелкие пушные зверьки – все это было частью одного прекрасного слова - Red.
Однако совсем другие мысли были в голове у путника, который бродил по этим тропкам и неровным выступам. «Почему я не прочитал книгу «Выживание в экстремальных условиях»? Ведь каждому выдали по штуке в руки… Хотя бы смог выжать какого-нибудь зверька на сок… Как хочется пить!» - именно такие думы о прошлых ошибках роились в голове командира.   
Он уже несколько раз видел базу мятежников, но до нее оставалось еще далеко. Обломки гигантов попадались чаще – он на правильном пути. Кусты пропали из виду, и Солнцев берег оставшуюся ветку для последнего рывка.
Мысли командира унеслись далеко от этой планеты к его родному дому, чтобы скоротать время. Он вспомнил некоторые смешные моменты его собственной жизни. Когда его выгнали с экономического факультета за неуспеваемость… Забрали в армию на звездные корабли… Как мать просила вернуться, но он пошел воевать на окраину галактики…
«Веселые были деньки», - мечтательно подумал Солнцев. Он соскучился по служебной рутине. А здесь за долгое время он не нашел для себя ничего интересного. Вечная напряженность и неравные бои – это украшение его теперешней миссии.
«Пора кончать с этой работой! Заберу деньги… Полечу к дому…» - вдруг мысли в голове командира остановились. Что ждет его дома? Здесь он нужен. Здесь у него всегда есть дело, а там? Чем он будет заниматься в свободное время? Прокручивая в голове всю свою жизнь, Солнцев думал, что никогда не имел занятия по душе. Кроме войны, наверное.
Мысли пришлось стремительно вернуть на кровавую планету, где зарождалось утро. Командир непроизвольно перешел на бег. Мысль о том, что он опоздал, настойчиво долбила голову. Путник крепко сжимал отвертку и ускорял бег. Постепенно его голову наполнил шум, очень похожий на звук битвы.
 Внезапно Солнцев оступился и покатился по скользкому склону…

6.
«Вот и конец», - подумал командир. Огромная ноша свалилась с его плеч, когда он скользил к краю обрыва. Больше не нужно думать о будущем - вот оно. Все его будущее здесь. Не нужно теперь размышлять, что делать дальше. Все уже сделано… Хотя в его голове промелькнула еще одна мысль. «Я подвел своих», - с горечью заключил Солнцев. 
Последовало недолгое падение. Командир упал на скалистый выступ. Приземлился удачно – на ноги. Кажется, ничего не сломал, не потянул. Даже боли не было. Ощупывая свое тело, Солнцев понял, что судьба сыграла с ним злую шутку. Только сейчас думал, что все кончилось, а оказалось -  все только началось.
«Ну вот. Снова те же проблемы. И где я оказался?» – командир Солнцев встал, держась рукой за скалу, и посмотрел вниз.   
Зрелище нельзя было просто описать. Нужно было побывать там. Побывать там, где сейчас рвутся снаряды и течет кровь, где все борются за правое дело, где бойцы ждут своего командира.
Солнцев, командир «Новой волны», наблюдал за битвой с высоты птичьего полета. Более четырехсот десятиметровых машин штурмовали горную крепость. Бой начался не более двадцати минут назад, так как на земле было сравнительно немного металлического хлама. Нападавшие шли уверенной волной, соблюдая расстояние, но не могли взобраться на первое укрепление. Их командир смотрел, как каждый раз отряд отбрасывают назад. Хотя противостояло им всего с десяток машин, которые столпились в узком проходе между горами. Однако было еще что-то. Высококвалифицированный отряд остановили недоразвитые аборигены…
Командир Солнцев – старый воин. Он быстро нашел причину. На его отряд падали едва заметные издалека черточки. Это снаряды системы залпового огня. Старый воин огляделся – по всем скалам, которые окружали крепость, были расположены войны. Один из них находился всего на три метра ниже, чем Солнцев.
Командир не раздумывал. Он зацепился за край скалы и повис на левой руке. В правой руке находилось оружие – отвертка. Странно, но Солнцев не выронил ее даже тогда, когда катился вниз. Он не смог бросить единственное оружие, хотя рядом появился недружелюбный сосед – смерть. Сейчас отвертка послужит ему верой и правдой.
Солнцев подождал пока его противник - замотанный в тряпки абориген - сосредоточит внимание на мишени. Командир видит, как дергается палец на спусковом крючке. Это значит, что стрелок выбрал цель и готовится. Солнцев молниеносно оттолкнулся от стены и повернулся к своей цели. Секунду он летел вниз, а потом в воздухе вонзил отвертку в горло противнику.
Задача – устранение. Все остальное лишнее, хотя командиру стало жалко, что под тяжестью его тела стрелок упал с обрыва. Особенно было жалко, что оружие он прихватил с собой в низину. Солнцев посмотрел на другие точки обстрела – никто ничего не заметил…
Новая мысль заискрилась в голове командира. Он так долго к этому стремился, а решение было такое простое! Удивительно, как иногда простые решения не хотят рождаться на свет. Основная проблема операции по устранению базы мятежников заключалась в том, что гигантам мешали системы залпового огня. Эти современные пушки не были заметны и стреляли небольшими разрывными снарядами. Определить траекторию полета снаряда крайне сложно, но зато обращаться с оружием очень легко. Аборигены с легкостью освоили эти системы.
Варианты устранения этой ситуации? Если поразмыслить, то способ прост. Так как при стрельбе нужно видеть цель, то стрелок автоматически становится мишенью. Значит, проблема уменьшается – нужно лишь увидеть стреляющего. Однако маленькая проблема требует хлопотного решения. Аборигены хорошо скрываются среди камней, а выискивать их во время боя проблематично. 
И вот Солнцев видит все цели как на ладони. Новая проблема – кроме отвертки оружия нет. «Это мне не везет или так задумано?» – риторический вопрос прозвучал в голове командира. Он беспомощно опустился на камень, оглядывая скалы. Солнцев даже не мог помочь своему отряду. Его затопчут и глазом не моргнут.
Он посмотрел вниз. Вот ближе к ограждениям мелькает гигант Молчанова. Солнцев специально приказал разукрасить машину первого помощника в черный цвет. Теперь темное пятно кружилось и вертелось на фоне серых машин. Нужно было как-то предупредить его. Верный друг сразу поймет, что делать. Две головы лучше одной.
В задумчивости Солнцев стал разглядывать воинов с новейшим вооружением. Что-то странно они располагаются. Один вверху - два внизу, один вверху – два внизу. И расстояния между ними примерно одинаковые. Солнцев потер глаза – и вправду расстояние одно и тоже.
Тогда командир рассмотрел собственный пятачок. По относительно ровному полу и гладкой стене было понятно, что углубление искусственное. Он даже нашел выступы похожие на полки. Здесь лежал маленький сверток с куском хлеба. Через минуту хлеб пропал во рту Солнцева.
«Они расположили системы залпового огня на одном расстоянии друг от друга. С одной стороны умно – цель обстреливается со всех сторон. С другой стороны глупо – любой, кто догадается об этом, сможет уничтожить их. Причем без особого труда, хотя… Что это?» - раздумья командира были прерваны новой находкой. Оказывается, от каждой такой «вышки» к земле тянулась веревка. Она была обмотана вокруг камня и не могла случайно свалиться и выдать своего обладателя. Все сделано просто идеально. Солнцев даже удивился простоте мышления аборигенов. Впереди равнина. Значит, если кто-то пытается напасть, то его видно издалека. Хватит времени воинам, чтобы забраться на свои места и приготовиться к длительной обороне. При этом командир вспомнил кусок хлеба. Если аборигенам хватило времени подумать и о провизии, наверное, они были уверены в успехе.
В голове созрел план. Возможно не очень надежный, но, видя, как проигрывают его товарищи, Солнцев решил пойти на риск.
7.
Маленькая фигура спускалась по веревке со скалы. Человек еле удерживал собственное тело, но твердо перебирал руками. В зубах у него была отвертка.
Солнце уже полностью освещало поле боя. Металлических частей становилось все больше и больше, однако «Новая волна» сумела таки перебраться через первое укрепление. Теперь машины штурмовали следующее препятствие.
Фигура неумело спустилась на землю и, прячась за скалами, стала пробираться к цели – черному гиганту первого помощника. Это оказалось очень непростой задачей. Гиганты не смотрели под ноги, и если замешкаться на одном месте, то тебя придавят.
Через полчаса монотонной беготни дело начало спориться. Теперь черная машина кружилась и вращалась всего в двадцати метрах. Маленький человек начал думать о марш-броске, который должен был довершить дело.
Однако передвижения очень усложнились. Молчанов сражался в самой гуще битвы, поэтому подобраться к нему было сложнее, чем научиться летать. Ближайшие гиганты часто шатались и падали на землю. Доходило до того, что противники, столкнувшись лицом к лицу, начинали толкать друг друга или просто шли на таран.
Вид снизу был особенно страшный. Воздух сотрясали звуки перегревшихся двигателей, молниеносных выстрелов и скрежет ломающейся брони. Каждую секунду глазу представлялись новые картины: летящий снаряд, падающий гигант, ломающийся мотор, вылетающий из кабины человек. 
Между тем время шло. Маленький человек понимал, что без его помощи отряду никогда не взять укрепления. Разбежавшись, он выпрыгнул из своего укрытия – большого валуна – и без оглядки понесся к облаченной во все черное машине. Уклоняясь от гигантских ног, которые так и норовили его раздавить, он по дуге приближался к цели. Вот уже нога спасительного гиганта была рядом. Сейчас нужно ухватиться и.… Несколько снарядов сразу попали в грудь металлической машины, и она покачнулась. Чтобы не упасть, Молчанову пришлось отодвинуть гиганта на несколько шагов назад. Снова цель маленького человека ускользнула от него.
Молчанов опять пошел в атаку. Было слышно, что его мотор работает на пределе, и если он не пощадит машину, то она остановиться навечно. Видимо первого помощника такие мелочи слабо волновали, так как он поднял руку гиганта и начал стрелять. Не видя цели, человек и машина неслись на таран. Вместе они опрокинули гигант противника и забрались на второе укрепление.
Первый помощник уже хотел передать по рации, что образовал брешь, но его бесцеремонно скинули обратно вниз. Жуткий треск и несколько красных огоньков на приборной доске возвестили о перегреве двигателя. Молчанов беспомощно поник в кресле.
Сто метров… Пятьдесят метров… Тридцать метров… Есть! Маленький человек достиг распростертого на земле черного победителя. Тот, кто на секунду взял второе укрепление гордо лежал, жужжа двигателями. Из некоторых частей машины доносилось чавканье и бульканье, но это был не конец.
Человек, достигший цели, подбежал к лобовому стеклу, где виднелся пилот агрегата… Их глаза встретились. Солнцев стукнул по стеклу, чтобы открыть его, но оно не поддалось. Молчанов нажал на кнопку – дверь открылась.
«Неужели он? Неужели тот, кто влезает ко мне в кабину и есть Иван Солнцев? Тот, с кем мы сражались несколько лет подряд, ожил! Нет, это сражение не сравнится ни с одним. Оно затмит битву на Крдыже 6, когда мы вдвоем удерживали целую армию диких зверей. Иван не отступил. Схватка в небе над Точкой 57 дрогнет перед сегодняшним днем! Подумаешь, тогда противников было по десять на одного, но все сражались до конца, а выжили только двое! Сражение космических истребителей за луну Зенда тоже ничто. Тогда нас, оставшихся без горючего, патронов и кислорода в открытом космосе, отбуксировали и все…
Сейчас другое дело! Друг, машина которого разлетелась на кусочки тринадцать часов назад, здесь. Человек, которого мысленно похоронили ожил!» - эти мысли промелькнули в голове Молчанова за секунду. Вслух он вымолвил только:
- Рад вас видеть, командир!
- Я тоже рад, но не время для объятий. У меня есть план, а для этого нужны люди. Сколько у нас осталось?
Молчанов быстро пробежался глазами по рации, приборной доске, заметкам, которые он делал и ответил:
- Машин двести сорок – двести шестьдесят.
- Отлично! Запускай свою каракатицу, а я займусь громкой связью.
- Я разделил отряд на четыре группы, командир.
- Превосходно! - Солнцев взял рацию. - Это командир Солнцев - на другом конце раздались радостные возгласы и выкрики - радоваться будем позже. Мне нужна одна группа под прямое руководство. Она должна уйти в наш тыл и ждать дальнейших указаний. Остальные три группы я прошу распределиться и не ослаблять натиск».   
Командир бросил рацию. На другом конце сами разберутся, а у него еще много работы. Солнцев повернулся к Молчанову:
- Ну, что с машиной?
- Плохо, командир. Последним залпом повредили основной двигатель и, как я понимаю, повреждена энергетическая цепь. Еще не работают…
- Что? Какая мне разница! Пусти. Сейчас приведу ее в чувство!
Первый помощник быстро освободил кресло и в него упал Солнцев. В кабине было тесно двоим, но Молчанов расположился за креслом, чтобы не загораживать приборы.
Командир стал дергать ручки и смотреть на мониторы. Главный двигатель почти остыл и скоро будет готов к работе. Как и сказал Молчанов, большие проблемы с энергией. Наверное, оборвало провода, которые отвечают за соединения приборов. Часть крупнокалиберных орудий тоже отказала.
- Я понял, что нужно сделать! – воскликнул Солнцев. – Я включу запасные двигатели и перенаправлю мощность на приборы. Тогда мы можем активизировать стабилизаторы и, возможно, можем бегать.- Руки командира заиграли по приборам. Ему пришлось от корки до корки выучить устройство гигантов. Конечно, его никто об этом не просил, но Солнцев, имея большой опыт, знал, что техника в мире аборигенов – главная боевая единица. 
Мотор загудел, кабина задрожала, и Солнцев потянул на себя две ручки – машина встала на ходули.
- Поврежден механизм, контролирующий устойчивость, но он нам и не понадобиться. Садись! Двигай машину в тыл к отделившейся группе, - Солнцев встал с кресла и начал щелкать по дальней приборной доске. Гигант неуклюже побрел, обходя препятствия. Молчанов вел машину как можно прямее, но она его не слушалась.
- Хочешь узнать, какой у меня план? – усмехнулся Солнцев, щелкая по клавишам. Первый помощник кивнул и продолжил бороться с машиной. Командир начал: «Не буду пересказывать всей истории, так как это слишком долго. Скажу одно: я видел системы залпового огня. Я знаю, как они расположены. Мой план – наша подготовленная группа уничтожит эти системы, и мы прорвемся в лагерь мятежников. Без них аборигены беззащитны».
– Ну, как тебе? -  добавил Солнцев.
- Неплохой план, но нужно действовать быстро. Если аборигены догадаются, что происходит, то они уберут людей сверху.
- Смотри сюда, - Солнцев показал на монитор, - я отметил расположение целей согласно рельефу скалы. Ввел уравнение, способное определять точные координаты. Сможешь все это объяснить остальным?
- Думаю смогу, - Молчанов присмотрелся к монитору. Гигант уже прибыл на место, и надобность в управлении отпала. - А как вы ввели уравнение в компьютер?
- Здесь работает система алгоритмов. Потом объясню. Сейчас я спущусь вниз, попробую починить энергопоток, а ты организуй ребят. О’кей?
- Будет сделано. 

8.
Солнцев спустился вниз. Гиганты – это не произведение технической мысли. Такие машины результат потери знаний. Изобретатель идет на ряд компромиссов, пользуясь только теми материалами, которые есть в производстве. Получаются такие недоделанные механизмы.
У Солнцева ушло пятнадцать минут на то, чтобы залатать большие дыры и кое-как склеить провода. Этого должно хватить, чтобы закончить бой, а потом все это пойдет на лом. Недолговечное все это. В нашем веке не делают так, чтобы надолго. Что уж говорить о расе аборигенов с планеты Red! Они пройдут еще свой путь развития. Познают преимущества экономики и проблемы экологии, узнают, как ракетное топливо коптит небо, а космические пираты угоняют корабли…
Но это все будет потом. Сейчас мятежники должны проиграть для того, чтобы получить знания и технологии. Пойти на путь модернизации можно лишь одним путем – покорившись.
Хотя их даже не спросят, потому что такая универсальная машина, как Иван Солнцев, не спрашивает, а выполняет приказ. Машине безразлична политика и экология. Дано лишь дело – это все.
Сейчас одна из таких машин возвращается из машинного отсека. Молчанов уже выполнил поручение и теперь сидел за пультом, целясь в скалы.
- Сверяйся время от времени с приборами, а то мало ли что, - Солнцев встал за креслом.
- Есть, командир, - отчеканил Молчанов и выпустил два снаряда в скалы.
- Продолжай в том же духе. Я думаю нам нужно сделать ставку на дальний бой.
Солнцев подошел к рации и сообщил трем оставшимся группам, чтобы отходили назад. Командир быстро обрисовал им ситуацию, и волна гигантов стала послушно отходить.
- Так вот, я ему говорю: «Коммандос, лучше бы вы занялись своими ботинками, а не мной». Он мне в ответ: «Что, крутой такой?» А я ему: «У меня папаша генерал, если хочешь потягаться полномочиями, то я только за». Он сразу притих и больше не приставал ко мне. Я же говорил, что надо только…
- Эй, на том конце! Хватит забивать эфир! – Солнцев разозлился. «Новая волна» может проиграть это сражение, а воины рассказывают друг другу истории из жизни.   
- Простите, командир. Просто в такие моменты хочется поднять настроение.
- Это случаем не ты мне вчера анекдот рассказал? – голос показался Солнцеву знакомым.
- Так точно! – раздалось на том конце.
- Первым пойдешь в наступление, - Солнцев оборвал связь.
Проблема обстрела сверху была решена, и гигантская волна нахлынула на второе укрепление. Большую часть мятежников они снесли на ходу, а оставшихся добили в ближнем бою.
Когда «Новая волна» пробилась во внутрь лагеря, начались сложности. С разных сторон полетели снаряды, гранаты и камни. Любым способом мятежники пытались остановить наступавших. 
«Вторая группа, развернитесь прямо к цели! Первая, идите вперед. Четвертая, создайте оборонительный полукруг», - кричал Солнцев в рацию, корректируя боевые действия.
Перед его взором оказалось здание, которое упиралось в скалу. Пять этажей камней– штаб мятежников. Командир Солнцев предположил, что взрывать будет нелогично. «Третья группа, - Солнцев снова взял рацию, - организуйте отряд для штурма каменного здания. Вход заблокируйте гигантами».
- Командир, надеюсь, вы не собираетесь идти туда? – спросил Молчанов.
- Я боюсь, что если мы все взорвем, то будет обвал. Тем более надо же кого-то оставить в живых. Высади меня, я лично поведу отряд.
Черный гигант наклонился, и Солнцев спрыгнул на землю. Отряд, состоящий из пятидесяти человек, ждал его у входа.
- Возьмите командир, - сказал молодец, который не так давно рассказывал истории по рации, - вход в здание только один. Они в ловушке.
Солнцев взял бронежилет с обоймами и автомат. Потом достал из кармана передатчик и засунул себе в ухо:
- Все меня слышат? Кто ведет группу?
- Сорокин, командир, - раздалось в ухе.
- Это я, - ответил любитель историй и анекдотов, - вы же сами сказали, чтобы я шел первым.
- Отлично! – командир улыбнулся и жестом показал на вход. Они вошли.
В здании, если можно было назвать зданием груду камней, было темно и сыро. Сорокин и Солнцев медленно продвигались вперед, освещая путь фонариками. Неожиданно в луч света попал взлохмаченный абориген в оборванной одежде. Он яростно крутил рукой, в которой держал камень.
- Псих! – крикнул Сорокин и положил приклад на голову аборигена. Бедняга упал на землю без сознания.
- Вообще-то, он мог бы нам показать дорогу, - заметил Солнцев, перешагивая через лежащее тело.
Дальше по коридору была развилка. Пришлось разделиться. Поддерживая радиосвязь, Солнцев и еще пятнадцать солдат искали лестницу на второй этаж.
- Тут совсем нечем дышать, - пожаловался один из солдат. Половина отряда Солнцева уже кашляла и чихала.
«Надо быстрее найти лестницу, а то все задохнутся», - подумал командир и ускорил шаг. Комнаты, которые попадались на пути, не были пригодны для проживания. Скорее всего, их использовали как склады. Врагов тоже попадалось мало. В основном это были взъерошенные аборигены с камнями или стрелами.
- У кого есть световая граната? – крикнул Солнцев. Несколько мятежников выскочили из поворота с луками и ранили двоих людей.
Командиру подали гранату, и он швырнул ее за угол. После световой волны Солнцев сам кинулся на противников и скрутил их. «Они что-то охраняли», - предположил он, оглядывая помещение. Оно было совершенно пустое. Только стол в углу да мешки с песком. Оказалось, что отряд зашел в тупик.
- Посмотрите, командир! – крикнул один из солдат и показал наверх. В потолке была небольшая дыра. – Мы в нее не пролезем, наверное.
Солнцев, не раздумывая, вырядил обойму в потолок и увеличил лаз.
- Все по одному! – скомандовал он. Его первого подсадили наверх. Убедившись, что поблизости никого нет, Солнцев начал поднимать остальную группу. 
На втором этаже было намного уютнее: свежий ветерок проветривал помещение, было чисто, даже кое-где виднелись растения в горшках. Проблем, к сожалению, меньше не стало. Наверное, здесь располагались казармы для солдат, так как отряд встретил на своем пути хорошо организованных мятежников. Солнцеву пришлось даже выдержать несколько рукопашных боев с особо буйными.
Однако техника и количество брали верх. Скоро Солнцеву сообщили, что бой на машинах-гигантах выигран. Вдобавок ко всему его группа соединилась с отрядом Сорокина.
-  Не беспокойтесь, командир! Дальше мы сами все сделаем, - улыбнулся Сорокин. – Выше идут только комнаты их начальников и вельмож. Я сомневаюсь, что мы встретим ожесточенное сопротивление. Вот на военной базе «Пирамида» было сложнее. Там народу было…
- Делайте свою работу! – с нажимом оборвал Солнцев. Ему хотелось поскорее избавиться от Сорокина. Нет, конечно, парень он неплохой. Всегда сможет поддержать разговор и все такое, но как солдат слишком распущен, несобран, болтлив. И вообще, когда Солнцев просил набрать лучших людей для пополнения в «Новую волну», его, наверное, не так поняли.   
Командир огляделся: за своими размышлениями он не заметил, как остался совсем один. Солнцев пошел по коридорам, в которые уже проникал дневной свет. Неожиданно он вспомнил, что очень хочет есть.
По следам своего отряда нашел дыру на третий этаж. Побродив там, Солнцев наткнулся на запасы жареного мяса. По виду это было съедобно. Наверное, при жизни кусок мяса был тушканчиком или белкой местной модификации. Вообще интересно, что на разных планетах с разной культурой и условиями есть похожие виды животных и разумных существ.
От трапезы командира отвлек странный шум в наушнике.
- Что там у вас? – осведомился он.
Ответили не сразу. Примерно через минуту раздался незнакомый пискливый голос:
- Командир, мы на пятом этаже. Сорокина взяли в заложники. Мы не знаем, что делать. Сообщили Молчанову, но он еще разбирается с гигантами.
«Ничего не могут сделать без меня. Хот, можно было ожидать – Сорокин та еще птица!» - Солнцев бежал по коридорам пятого этажа.
Верхние комнаты были сделаны с шиком: ковры, освещение в потолке, по стенам нет лишая. Любому бы стало сразу понятно, что здесь не живет кто попало. Но тогда в чем же возникли проблемы? Большинство высших постов должны занимать или мудрые старики, или толстые, объевшиеся мясом, самодовольные глупцы. И то и другое совершенно безобидные создания для обученного солдата.
Наконец-то Солнцев нашел ответ. Рядом с краем балкона стоял абориген в красном чистом одеянии и держал на прицеле Сорокина, который валялся на полу. Причем мятежник был Солнцеву знаком. Именно он работал переводчиком, когда командир переоделся Бухаревым.
Судя по лицу аборигена ему было лет пятьдесят. Однако телосложение крепкое, как сталь. Пистолет не дрожал у него в руке, а держался как смертоносное оружие. Даже одежда показывала величие и целеустремленность хозяина.
- Я сам разберусь, - шепнул Солнцев солдатам, и они отошли.
- Не подходите! – вскричал абориген. – Иначе я убью его.
- Спокойно, - Солнцев медленно положил автомат на землю и сделал несколько шагов к краю балкона. - Отсюда хороший вид. Как вас зовут?
- Какая вам разница?
Солнцев понял, что дед старой закалки и разговорами его не проймешь. Командир решил идти на пролом:
- Что вам нужно?
- Уходите. Все. Улетайте с нашей планеты.
- Это невозможно, - Солнцев позволил себе усмехнуться. Абориген вправду думает, что сможет что-то изменить? – Даже если вы убьете его, ничего не изменится.
Наступило молчание. Мятежник и так все понимал. Старик был далеко не глуп, но не так хитер как Солнцев. Подойдя поближе, командир выхватил Сорокина и швырнул его в комнату. На балконе остались только двое.
Абориген стал подходить к краю. Было видно, что он сейчас прыгнет.
- Стойте! – крикнул Солнцев. Он не знал почему, но жизнь безжалостного мятежника вдруг стала ему дорога.
- Зачем? Все, за что я боролся, разрушено. Наш народ никому не делал зла. Мы даже не слышали о вас. Так почему вы обозвали нас мятежниками и объявили нам воину? Кто из нас захватчики?
Солнцев замолчал. Все, что говорил старик, было правдой. Конечно, командир знал это давно. Знал, но не осознавал. Только сейчас он по-настоящему понял, что они здесь чужие. «Новая волна» - залог спокойствия и безопасности дальних регионов. Отряд защитников превратился в отряд разрушителей.
Неожиданно старик соскользнул с балкона. Солнцев незамедлительно кинулся вслед и схватил аборигена за запястье.
- На помощь! – крикнул командир. Он и старик поехали вниз.
Быстро прибежали солдаты и вытащили дергающегося аборигена.
- Забирайте его! – выкрикнул Солнцев, и старца увели. Командир снова остался один.

9.
- Вы меня вызывали, командир? – спросил Молчанов. Первый помощник и Солнцев были на том же балконе, где схватили старца.
- Да, - ответил Солнцев. Он, сидя на краю балкона, смотрел вниз. – Сколько раз я тебя просил обращаться ко мне неофициально: ведь мы вместе с учебного лагеря. Давай, садись.
Молчанов подошел и сел рядом с Солнцевым, свесив ноги вниз. Там, внизу, открывалась отличная картина на все. На всех: друзей и врагов, людей и зверей…
- Начнем, - медленно проговорил Солнцев, - у меня к тебе дело, но сначала я расскажу, что со мной случилось.
Для ясности командир «Новой волны» поведал первому помощнику обо всем, начиная с облачения в костюм Бухарева и заканчивая встречей с Молчановым. Солнцев заметил, что к концу рассказа Молчанов изменился в лице. Обычно Иван Молчанов выглядел молодым, здоровым и крепким. Но сейчас перед командиром застыл человек, которому как минимум сорок, а уж никак не тридцать два. 
- Мне хотелось бы знать, - продолжил Солнцев, всматриваясь в своего собеседника: глаза Молчанова потускнели, лицо побелело. Первый помощник выглядел, как старик, который устал от чего-то, но непонятно от чего. – Я думал, что датчик на гиганте не успел послать сигнал о крушении, но вышло наоборот?
- Я лично принял этот сигнал, но волна не донесла до нас местонахождения, - отчеканил Молчанов.
- Так зачем вы штурмовали крепость, если знали, что я погиб? – недоумевал командир. Он решился идти в сторону мятежников только потому, что был уверен: сигнал не дошел.
- Я наделся, что… Я надеялся, что вы живы и сможете обеспечить нам проход.
- Да ладно тебе, - Солнцев наконец-то все понял и даже улыбнулся. – Ничего ты не надеялся. Готов поспорить, что остальная команда тоже меня похоронила и пошла крушить все направо и налево! 
Молчанов неожиданно улыбнулся. Солнцеву показалось, что он делает это в первый раз. От неожиданности командир даже отшатнулся.
- Я сообщил всем, что, скорее всего, вы умерли. «Новая волна» в полном составе отправилась мстить, - как всегда Молчанов сказал лаконично и четко. Отряд не надеялся на победу, отряд просто шел, шел на войну. Однако первого помощника совершенно не волновало то, что он сейчас сказал. Молчанов тихо смеялся, вспоминая, наверное, на какой риск шел.
Внезапно Солнцев понял Молчанова. Командир крепко обнял друга и встал. Все еще смотря в даль, он произнес:
- Я ухожу в отставку! Надоело! Полечу домой.
- Я рад за тебя, - Молчанов поднялся и крепко стиснул руку друга.
Неожиданно для себя Солнцев почувствовал сильную привязанность к этому человеку. Тот, с кем он сражался плечом к плечу много лет, стал намного ближе только теперь.
- Вот и закончились загадки, - улыбнулся командир.

Конец.