Хроники Абраксаса. Часть первая Отряд короля

                глава№1
                Комната с зеленоватым огнем.
      
Надвигалась ночь. Звезды, только что закрытые тучами, снова показались на небе. Дул ледяной ветер, и холодные капли противно хлестали в лицо. Высокий худой человек в черном длинном плаще с капюшоном быстрыми шагами несся по мостовой. При каждом дуновении, широкие полы его плаща развевались и махали, как крылья большой черной птицы. Неожиданно он завернул в маленькую темную арку и скрылся из виду. Пройдя несколько дворов, человек остановился у серой обломанной лестницы, ведущей в подвал. Ее прикрывал уже изрядно заржавевший красный козырек с погнутыми железными прутьями. Осторожно спустившись вниз, мужчина, достав из большого кармана ключ, отпер дверь и сразу закрыл ее за собой. В ту же секунду ослепительно синий блеск вырвался из всех щелей подвала, но тут же потух, и все снова стало как прежде.
       В камине пылал зеленоватый огонь и тускло бросал свет на большие часы, два плюшевых коричневых кресла и диван, на светло зеленые обои с желтоватыми подтеками и потемневший протоптанный ковер с арабским узором. В комнате находились три человека. Высокий юноша, лет девятнадцати, с прямыми черными волосами и большими красивыми глазами, маленький старичок с седой бородой и запылившимися очками и толстый чрезвычайно большой мужчина с рыжими косами и усами. Все общество напряженно молчало, нервно поглядывая на часы. Маленький старичок беспокойно ерзал в кресле, которое было, чуть ли не вдвое больше его, и перебегал глазками с толстяка на юношу и наоборот. Точно маленькая мышка, которую заперли в клетке. Юноша  развалился в кресле и уже вот-вот готов был уснуть. Его нога в черном кожаном сапоге перестала покачиваться, и веки медленно закрывались.
Внезапно внизу хлопнула дверь, и все заставили себя оживиться. Поправили одежду, сели прямо, будто перед какой-то проверкой. Впрочем, так оно и было, начальник не терпел развязности, так же как и суетливости, необдуманности. Его быстрые шаги звонко звучали в пустом доме, доски противно скрипели. Человек без церемоний прошел через комнату и уселся на диване рядом с толстяком.
-На улице довольно мерзко!- сказал он приятным голосом и скинул с себя мокрый капюшон.
Зеленоватый свет огня озарил бледное вытянутое лицо с правильными чертами. Такие черты редко встретишь у обычного человека. Глаза его были мягкие, добрые, но одновременно какие-то пронзающие, заглядывающие в душу. Волосы длинные темные, падающие на плечи. Мужчина оглядел всех присутствующих веселым взглядом и сказал:
-Ну что? Приступим к делу? В чем стоит главный вопрос и какая у нас проблема?
       Немного порывшись в сумке, юноша достал сморщенный от влаги лист и протянул его Роумаку.
-Так-так, опять жалобы? Видно эти людишки не так глупы, как казалось сначала. Надо было получше прятать портал. А теперь делать нечего, придется терпеть.
-Как терпеть?- воскликнул юноша.- Ведь они все население взбаламутят! Надо предпринять меры!
-И что же ты предлагаешь, Эрик?
-Надо закрыть портал и выгнать пришельцев из Абраксаса на свое место!
-Охх! Если бы все было так просто! Портал нельзя закрывать!
-Но почему?
-Это дело очень важного характера, оно касается лично меня. Однако вы тоже должны это знать.
-И что же это?- спросил нетерпеливый старичок, который все порывался вставить слово.
-Это...это дело государственного значения.
-Что-то связанное с королем?- испуганно спросил Эрик.
-Да самой прямой связью.
Все как-то смутились и, будто ища куда  отвернуться, их взгляды поползли к огню. Исполнять поручения короля стало их привычной работой. Таскаться за всякими мелкими неприятностями. Но то, что прямо было связанно с больным королем пустяком назвать никак нельзя. Он умирал, поручение наверняка требует большой скорости. Портал закрывать нельзя, может что-то в другом мире??? Еще хуже! На них взвалили тяжелый груз, разве можно, как раньше относиться к нему наплевательски?
-Неужели он опять ищет секрет молодости?- глупое предположение Эрика немного разрядило атмосферу. Толстяк ухмыльнулся, а старичок  вышел из своих раздумий и снова оказался в комнате.
-Да нет, все гораздо серьезнее. Дело в том, что наш король очень страдает сердечным заболеванием, врачи говорят, что скоро наступит критический момент.
-Так быстро?? Неужели врачи правы?? Может это какая-то ошибка???- изумился Эрик - кто же будет королем? Ведь у него нет детей!
-К счастью есть, но очень далеко, в стране пришельцев.
- Аааа...теперь я понимаю. А может и сам Илагес из этой страны??? Раз там его жена?
-Жена??? Нет, она вроде бы и не жена ему вовсе, но ребенок определенно пока живет с ней.
-Почему же он их не взял с собой?
-Слушай, хочешь подробностей, прямая дорога к королю. Он еще может разговаривать.
Эрик недовольно поворчал типо: « Зачем нам идти на это, если даже элементарных вещей не знаем?
-Успокойся, мы в курсе того, что нам по настоящему нужно.
-А задание-то какое??- нетерпеливо спросил толстяк.
-Привести девушку к королю.
-Дак это девушка?
-Да, Эрик и не вздумай крутить с ней шуры-муры! Помни, ты отвечаешь за сохранность ее высочества перед королем. Это вовсе не увеселительная прогулка, она еще дитя.
-Да что ты? Как ты мог такое подумать? - улыбаясь, сказал Эрик.
-У меня есть причины, и ты знаешь их.
-Когда приступаем к заданию? – толстяк недовольно смотрел на парня, будто на какую-то назойливую муху.
-Скоро, Барон, очень скоро.
      

                глава№2
                Вероника.

-Какая несправедливость! Я ее просто ненавижу!
Резко пнув ногой кучу пожелтевших листьев, Алина побежала по мостовой. Внезапно подул холодный ветер, заставив ее вздрогнуть и застегнуть джинсовку. Первая вспышка гнева прошла, но к горлу подступала вторая.
-Мало того, что он издевается на до мной, как над какой-то дурой, еще надо было и это сделать???
Гневно смотря на прохожих, она выбежала на главную улицу и села в троллейбус. На ярко-синих джинсах уже красовалась объемистая дырка.
-Чеееерт!- прорычала Алина - как же мне не везет!
Незаметно прикрыв её сумкой и найдя свободное место, она с облегчением упала на сиденье. За окном мелькали дома, прохожие, машины. Солнце уже целый день скрывалось за белой пеленой. Внезапно мелкий дождь застучал по окну, прохожие забегали, машины встали в пробке и дома замерли на месте. Алина устало закрыла глаза. Она думала о том, что было бы так хорошо очутиться посреди леса. Высокие деревья возвышаются над тобой, сквозь них пробивается солнечный луч. Вокруг пахнет соснами и мхом. Тихо-тихо, только птицы поют. "Подумать только, такой паршивый день. Ну, разве я заслужила это?" В ее глазах еще явственно стояла сцена, когда Виктория с непонятным, но жутко огорченным и разочарованным лицом подошла после биологии и сказала. Голос ее ужасно дрожал, это естественно, если она так любила Алекса. « Не думала я, что ты такая предательница, ну и когда же ты успела???» Алина не поняла ни слова: « Что ты такое говоришь??? Почему вдруг я стала предательницей???» Виктория рассказала о своем разговоре с Алексом. « Он отвел меня в сторону, под предлогом, что хочет сказать мне безумную новость, и что же было его новостью? Ты встречаешься с ним??? Моя лучшая подруга? А я то думала, что ты сочувствуешь мне, хочешь помочь, а на самом деле в тихую встречаешься с Алексом???» Девушка не знала, что тогда отразилось на ее лице, но точно не то, что думала Вероника. Алина внезапно вскричала и побежала вниз, ничего не сказав подруге. Но Алекса не было, их класс отпустили с последнего урока. Тогда она села на ступеньку и уткнулась носом в руки. Внезапно по плечу ее пробежала рука, и раздался тихий голос Вероники: « Что с тобой? Ты разозлилась на то, что он открыл вашу тайну??» « Да ты сама хоть понимаешь, что говоришь, неужели я способна на такое, предать свою лучшую подругу? Это все он, мерзавец, сколько можно уже донимать меня! Он соврал! Разве ты не поняла по его лицу???» Вероника пришла в какой-то ступор, а Алина в ярость. Она принялась ругать девушку, за то, что та так легко поверила чьим-то словам. Разве так поступают подруги? В результате виноватой вышла Вероника.
Алина то открывала, то закрывала глаза, картинка не менялась, дождь тоже не думал прекращаться. « Жизнь бесконечно одинакова, а я прям как какое-то растение, живу в коме. Родились, поучились, женились, поработали и умерли. До чего скучно, хоть вообще не рождайся!»


                глава №3
                Весна.


Уже  теплый ветерок пробивался на волю, и солнце начало припекать, запели птицы, и кое-где уже выросли цветы. Весна в Абраксасе была необычной, она не меняла свою температуру, от теплой до  низкой, а просто устанавливалась и уже не прекращалась. На юге может быть уже, как месяц стояла солнечная погода, но север, как обычно отставал и насладился лучами только сегодня. С утра началась капель, по крыше института скользили опасные льдины. На земле лужи не давали проход девчонкам в тонких туфельках. Снова начались смешные представления, когда рядами, на носочках, они прыгали от одного островка к другому. Но весна всех радовала, это означало приближение конца учебы. Для Эрика однако это не было сильно радостной новостью, он мог беспрепятственно покидать институт, ведь для члена королевского отряда это была обычная привилегия. Зазнаваться он этим не собирался, уже не в моде была показуха. Так же, как и не модно было встречаться с девушкой всего лишь пару месяцев. Легкомысленные чувства уже давно отступили в прошлое, что для Эрика было весьма тяжелым ударом. «Разве могу я еще по настоящему любить???» Он вальяжной походкой возвращался из института, вокруг  толпились девчонки, стараясь обратить его внимание на себя. Это было уже на столько привычно, что он  отмахнулся от них, как от роя комаров и пошел быстрыми шагами к высокому человеку, стоявшему в тени ели. Девушки огорченно разошлись. Но разве достойны его внимания какие-то одинаковые мартышки?
-Здорово!- весело воскликнул он, шлепая прямо по лужам. - Какие на этот раз задания привели тебя в этот адский уголок?
- Хмм... Похоже для тебя он райский. – улыбаясь, сказал Роумак, поглядев на  девушек.
-Ах, это?!  Это всего лишь мои поклонницы. Мне ни одна из них не нравится.
-Да что ты?
-Не смейся, я говорю честно. Если я влюблюсь, первым об этом узнаешь ты!
-Ну, хорошо,  смотри у меня там.- а про себя  подумал « Наверняка этого никогда не случится! Когда же он дорастет до сильных чувств?» Эрик не внушал ему никакой неприязни, наоборот этот вечно веселый и беззаботный парнишка всегда мог отвлечь от нехороших мыслей. Он был невероятно красив, но и невероятно наивен. « Сколькому еще надо научить Эрика! Он ведь спасует перед первой настоящей дамочкой! Роумак вышел из тени и подставил свое белое лицо солнцу.
-А кстати, что произошло?- Эрик встал рядом с ним.
-Снова надо собрать совещание.
-Только, чур, на это раз опоздаю я!
-Эрик, это совсем не смешно. Дело касается короля, мне нужно уточнить один важный вопрос. Ты же знаешь, что я опоздал не просто так.
-Ну, да, я знаю, твои вечные слежки не понятно за кем и не понятно  почему занимают многоооо времени.
Роумак хмыкнул. « Подумать только, а ведь он действительно прав, то, что король счел важным для себя, для Роумака казалось бесполезной игрой. Что же мог узнать он у неприступного замка Дракулы? Вот только недавно он заметил человека и какие-то тени в зеленом окне. Он делал собрание???» И задумчивости его вывел голос Эрика.
- Где же мы собираемся??
-Там же.
-Ко скольки приходить?
-К шести.

                глава№4
                Салют.

Ночью Алина проснулась от оглушающего хлопка. Сев на кровати, она огляделась. Вокруг было чернее-черного, за окном еле светились фонари и запоздалые машины проезжали мимо. Кто-то крикнул:
-Давай-давай!
Потом снова этот хлопок и небо озарилось розовым светом, потом голубым, потом зеленым. Алина разочарованно легла снова.
Каждый необычный, удивительный звук возбуждал ее воображение, и оно представляло себе сказочных существ, инопланетных тарелок или привидений. Так уж устроена была Алина. Начитавшись сказок в детстве, она все еще воображала, себе, что так же случится и с ней. Неотступные разочарования не могли все-таки убить надежду. Порой ей казалось, что кто-то следует за ней по пятам. Тогда она тревожно и в то же время с какой-то надеждой начинала оглядываться. « Что же такое творится со мной??? Будто специально все сумасшествия света нагрянули в мою голову!»  Не так уж легко было примириться с мыслью, что всего этого не существует. Жить без какой-либо радости и мечты, это уж совсем примитивно! Но тут ее мысли снова переключились на реальность. Что скажет она завтра?? Надо непременно допытать Алекса и порвать с ним всякую связь, пусть даже и дружескую. Алина не хотела снова расстраиваться от картинок, возникавших в голове, и быстро закрыла глаза. Вот бы можно было отключиться тогда, когда это по настоящему нужно!
               

                глава№5
                Совещание.


-Итак, господа, нам придется серьезно поработать  и конечно пошевелить мозгами. – Роумак величественно сел в кресло, будто ожидая, что на него сразу посыпятся предложения. Его темно-коричневые волосы сегодня были не забраны, и он странно напоминал своей персоной какую-то дикую ведьму. Странное сочетание эльф и ведьма. Эрик движением головы скинул челку со лба.
-Лично я готов!- гордо сказал он.
-Погоди, погоди, сейчас будет работа и для твоих куриных мозгов.
-Почему это куриных?- возмутился Эрик и оскорблено откинулся на спинку дивана.
Роумак без каких-либо признаков сожаления  продолжал:
-Я уже говорил вам о нашем задании. Так вот, во всем необходима осторожность и постепенность...
-Это ты о чем?
-Эрик, не перебивай меня! К девочке нужно подступиться как можно быстрее, сама проблема как это сделать? Я уже думал писать ей на мобилу, но это ,как вы знаете, вызовет только смех и ничего больше. Надо как-то встретиться с ней. Я предлагаю подождать ее у школы. Главное в том, что мы не знаем, как она выглядит.
-Ну, вы даете! Это безнадежно? Могу поспорить, вы и лет-то не знаете сколько ей?
-Семнадцать. Ну, какие предложения?
- Достаточно знать в каком она классе и спросить у ее друзей. - произнес Барон.
-Да! А еще лучше заявиться к ним на урок, во всем нашем одеянии, можно даже на лошадях.
-Не смешно, Эрик.
-Вот именно! Я вовсе не смеюсь, я плачу. Сдалась нам эта девчонка. Сколько хлопот! И вообще, почему именно мы должны ее искать? Что людей мало?
Роумак пропустил эти восклицания мимо ушей и, нахмурившись, сказал:
-Барон прав, это вполне реально.
-А как зовут девочку?- спросил старичок.
-Алина Июльская.
-Да точно, фамилия ,как у отца!- спокойнее сказал Эрик.- А вы знаете, может она похожа на него на столько, что мы сможем узнать ее?
-Это исключено! Тоже самое, если мы бы стали искать тебя по бабушке Тейси.
Эрик сморщил нос, со своей древней родственницей у него были не самые хорошие воспоминания. Они составляли только: аромат антикварных духов, смешанных с старушечьим запахом, противный надтреснутый голос и постоянное нежелание доставать ту большую красивую коробку с конфетами.
- А как же ее мать, ведь она потеряет Алину!? Не можем же мы ей все рассказать?
- Конечно, нет, но другого выхода, как написать письмо, я не вижу.
-Я думаю, сегодня вечером нам как раз удастся пройти через портал, иначе боюсь больше случая нам не представиться.
- Не представится? Это еще почему?
-Видишь ли, я предполагаю, что Дракула не обойдет мимо это событие, когда он еще не боролся за власть? Тем более сейчас, во время болезни короля! Они не должны опередить нас, это исключено! Времени ни остается ни минуты.
Все озадачено переглянулись. Правда действительно была за Роумаком. Сколько времени потребуется для людей Дракулы, чтобы добраться до портала. Несколько часов! Его владения не так далеко, как кажется! Каждый решил не медлить и собираться, поэтому комната уже через минуту была пуста.
 Роумак задумчиво встал перед зеленым камином и провел рукой по волосам. Дней десять назад он еще ничего этого не знал. Ни о ребенке короля, ни о его болезни, ни о том, что ему придется расстаться с Элирой. Его первой осознанной любовью. Расстаться, конечно, на время, не навсегда, но его все равно угнетала тоска по прошлому. « Все эти вечные перемены, а что еще ждать, это же жизнь! Но Илагес, он так надеется на нас, на нашу помощь, я должен постараться, время ставит всех в тупик, надо действовать быстрее!» С этими мыслями Роумак прошел кругом по арабскому ковру и  вышел. Еще было куча незаконченных дел, но они не имели способности терпеть.
               


                глава№6
                Дом с покосившейся крышей.

Пахнуло ночным воздухом. Оглядевшись, мужчина убедился, что вокруг никого нет. Тихо ступая на хрустящий гравий, он направился к высокому черному дому с угрожающе ,покосившейся крышей. В самом верхнем этаже горело маленькое окошко. Остальной же дом был пуст. Тихо скрипнув дверью, мужчина прокрался внутрь. В темноте еле различались высокие каменные  скульптуры, нависшие на окнах пыльные гардины, и ,стоящие по бокам стулья, обросшие паутиной. Посреди зала возвышалась лестница, уходящая высоко вверх. На ее мраморных перилах красовались большие вазы. Вокруг была мертвенная тишина.
Поежившись, мужчина поторопился наверх. Он прошел два этажа с длинными коридорами и, наконец, на третьем нашел комнату, которая была ему нужна. Из щели в двери лился на стену зеленый свет. Подойдя поближе, он различил несколько голосов.
Один хриплый и сдержанный.
-Я не для того тебя сюда позвал, чтобы ты нюни разводил.
-Господин, но разве так можно? Нас же ждет верная гибель.
-Рас я сказал, значит можно. И вообще, сколько я еще должен слушать ваши пререкания? Надоело!
Тут послышался еще один голос ,тихий и убедительный.
-Господин, как вы предлагаете прокрутить это дело?
-Это хороший вопрос, Люциус, я долго думал над этим и решил...
Тут мужчина подумал, что пора бы уже войти внутрь, чтобы самому подробно услышать. Неуверенно приоткрыв дверь, он просунул голову внутрь.
-Эге, Люциус, посмотри-ка, кто к нам пришел.
-Волкодав, что ты тут забыл?
-Я...я... мне сказали, что...я.
-Ну, хватит! Проходи, как вы мне все надоели. Ты что же, Волкодав, собираешься участвовать в нашей операции?
-Ну...если вы позволите.
-Позволяю, чем больше народу, тем лучше, ведь если вы умрете, кто-то должен вас заменить, чтобы завершить дело?- зловеще улыбнулся он.
Маленький человечек затрясся от ужаса, но Дракула смерил его таким взглядом, что тот застыл в оцепенении.
-Я не терплю предателей и трусов. Я люблю, когда дело чисто исполнено, ничего не забыто, и никто не пострадал. Да. Чем меньше огласки, тем лучше.
-Господин, позвольте объяснить нам, как мы должны выполнить нашу работу?
-Разумеется, я объясню вам, вы должны найти девушку по имени Алина Июльская...
-Это что же дочка нашего короля? Я не слышал, что у него есть дети.
-К сожалению, есть, иначе никакой работы у вас бы не было. Итак, вы должны найти ее и привести ко мне. Разумеется, у вас будут враги. Король уже послал отряд на выполнение этой задачи. Вы должны их опередить. Никаких промахов и неудач. Ведь для вас это
может обойтись смертью.
Эти слова раскатились эхом по комнате, как приговор. На минуту воцарила полная тишина, ее нарушил Волкодав:
-Когда приступать к выполнению задачи?
-Разумеется, как можно скорее, допустим завтра вечером. Да и приглядите за этим.
И Дракула смерил презрительным взглядом Мышьяка.
               

                Глава№7
                Солнечное утро.


Золотой диск солнца уже восходил на горизонте, и лучи его проникли во все окошки старого  потрескавшегося дома. Яркие зайчики, отражавшиеся от стекол,  забегали по асфальту. Конечно, солнечный луч не пропустил и Алининого окошка. Медленно подкравшись по стене, он опустился там, где лежала голова девушки. Зажмурившись, она приоткрыла глаза, потянулась и села на кровати. Начало утра было хорошим. Она так уже привыкла к этому жуткому пасмурному небу, что забыла яркие лучи солнца, его тепло и радость, которая приходит с ним. Ведь ее бледная кожа так истосковалась по загару. На этот раз Алина подбирала, чтобы надеть с большой тщательностью, как заправская фифочка, то одно, то другое, прикладывая к себе, девушка, наконец, добилась  хоть чего-то праздничного от своей одежды. Она стремилась поскорее выбежать на солнышко и, как кот пожмуриться перед  ним. «Мама уже на работе. Бедная, ей приходится вставать раньше меня.» Мария была секретаршей в одной фирме, не то что бы ей нравилась эта скучная работа с бумагами, просто так трудно было получить хорошую должность, а сейчас она никак не могла найти свое истинное призванье. Пожалуй, ее мама мечтала о сказочной жизни не меньше, чем дочка, но пока это был ее личный секрет.
Долго греться было нельзя, в этой проклятой школе требовали приходить минута в минуту. И Алина  уныло села в троллейбус, солнце тоже попадало сюда, поэтому она не чувствовала себя совсем обделенной. Почему-то ей казалось, что сегодня будет необычный день.
               


                Глава№8
                «Путь свободен».


Вот уже с пол часа продвигаясь по сырым вонючим подвалам, наша бригада, наконец увидела впереди ярко- розовый свет. Вне себя от счастья Эрик первым побежал вперед, но, сделав несколько шагов, отшатнулся.
- Что это? – удивился он.
- Это защитная система портала.
- Ты знаешь, как ее снять?
- Разумеется. Вот только я никак не могу понять, как эти глупые людишки смогли взломать мой супер-код?
- Это серьезный вопрос, я думаю тебе лучше задать его именно им.
- И непременно это сделаю, но только тогда, когда у меня появится свободное время.
- Значит, это не произойдет никогда.
- И как всегда ты прав, Эрик, у меня в запасе нет ни одной свободной минутки. И это ужасно несправедливо.
-Ну, все хватит разговоров, нам же надо до конца учебного дня добраться до школы.- вмешался Барон. Он никогда особой церемонностью не отличался. Роумак и Эрик покосились на него странным взглядом, будто их сравнили с базарными бабами. Марвин пожал плечами и  принялся высматривать рычаги, которые могли бы открыть портал. Он уже привык к своему толстому другу.
-Скажите еще, что я не прав.
-Ладно.
        Роумак достал из- за пазухи что-то очень похожее на кирпич с кнопками. Набрал тот самый заветный код и стал проводить вдоль стен. Внешне ничего не изменилось, однако по лицу Роумака все поняли, что операция завершилась. Повернувшись к Эрику, Барону и Марвину, он торжественно сказал:
- Путь свободен!
               


                Глава№9
                Портал.

Как ни смешна такая ситуация, но Алине ни разу не встретился в школе Алекс. Все кто угодно, а тот, как сквозь землю провалился. Вероника помогала ее поискам со всем жаром, понятное дело она хотела подтверждения этой ужасной лжи. Шесть уроков прошли мучительно долго, девчонки уже потеряли надежду, как тут Вероника остановилась у окна и радостно крикнула:
-Посмотри, он же там на улице!
Со всех ног девушки бросились в гардероб, сбивая на ходу всех подряд и не замечая ругательств. Как на зло толпа собралась именно сегодня. « Будто они раньше одеться не могли!» Шарф, джинсовка, плащ, платок со скоростью света исчезли с вешалок. Алина и Вероника, одеваясь на ходу, большими шагами пересекли двор. Группа парней стояла под деревом. Алекс весело обернулся, но, увидев выражение Алины, натянул кепку пониже и закусил губу:
-Ну, все, парни, мне конец.
Никто не успел спросить в чем дело, девушки, запыхавшись уже были здесь.
-Алекс, можно мне тебя на минуточку.- Алина мерила его презрительным взглядом.
-Что случилось?
-Я сказала, можно тебя на минуточку!
-Ну, ладно, пойдем.
У парня было такое прискорбное выражение, что Алина едва сдержалась от смеха. « Темная арка самое подходящее место для мордобоя.» зловеще пронеслось у нее в голове.
Вероника точно услышала ее мысли,  и девчонки с двух сторон направили Алекса по тому направлению.
-Эй, мы куда??
-На твоем месте я бы помолчала.
-Да что я в общем-то сделал???
-Что сделал? А ты не вспоминаешь?
Пока парень задумчиво почесывал затылок, они уже добрались до арки, пришло время разборок. Алина насмешливо уперла руки в бока и попыталась посмотреть на него с верху вниз, но это по любому бы не получилось.
-Кто тебе позволил говорить моей лучшей подруге такую наглую ложь??
-К…какую ложь??? Что ты на меня гонишь??
-Нет, нет, она все отлично помнит, правда, Вероника?
Девчонка кивнула.
-Ну, если у тебя такой склероз, могу напомнить. Вчера ты завел ее- Алина показала пальцем на девушку- в уголок и стал трепать типо: Я встречаюсь с Алиной! Как прикажешь это понимать???
-Ах это!! Ну… я, я просто решил постебаться, ей не надо было воспринимать мои слова в серьез.
У Алины даже челюсть отвисла.
-Постебаться??? Над моей подругой?
- Алина, ладно тебе, успокойся!- Вероника оттаскивала подругу от Алекса.
-Неееет, я еще не закончила…

А тем временем весь отряд созерцал эту маленькую потасовку. Они предусмотрительно спросили у группы, все еще стоящих парней, где Алина Июльская. Те показали на арку, безумными глазами пялясь на одежду и оружие спрашивавших.
-Та, что будет наезжать на Алекса и есть она.
Мужчины притаились за углом, неподалеку, здесь им открывался прекрасный вид, точно в кино. Когда дошло  чуть ли не до кулаков, Эрик воскликнул:
-А она боевая, хороший воин получится.
-Да уж. Это хуже, поверит ли она нам??
-Ну, самое главное скажешь же ты, значит поверит.
Роумак кисло улыбнулся.
-А ты знаешь, она ведь чертовски красива.
-Эрик, Эрик, Эрик, прекрати!!!!!! Только попробуй наметить в ней свою новую жертву!
-Ну, не знаю, вряд ли она такая, как все.

-Ты обещаешь, что больше такого не повторится??
-Так и быть, но больше ко мне не приставай!
-Это кто еще пристает??? Сколько раз ты меня донимал???- Алина уже снова была на грани срыва.
- Пойдем, я уже убедилась, он получил по заслугам, больше я даже близко такого на тебя не заподозрю.- прошептала Вероника, мягко оттаскивая подругу.
Наконец, Алина сдалась и они под ручку вышли из арки.
На перекрестке девушки разошлись в разные стороны, Вероника пошла к остановке, а Алина решила чуть-чуть прогуляться. Засунув в уши наушники, она медленно шла по переулкам и дворам. Сегодняшний день? Что в нем необычного? Правда вот разобрались с паршивой ситуацией, а в остальном было все так же скучно. Девушка села на маленькую детскую качель и медленно отталкивалась от земли ногами.
Внезапно во двор вошел какой-то человек. В черном плаще, сапогах, меч блестит на боку. « Это что? Маскарад что ли???» Алина неверящими глазами следила, как он подходит к ней. Голова скрыта капюшоном. « Неужели за мной смерть пришла?? А я-то все гадала, как она выглядит, и увижу ли я ее вообще?» Мужчина остановился около качели, и тогда только Алина услышала его голос. « Хмм…довольно приятный, никогда не слышала таких .»
- Ты Алина Июльская?
-Д…да.
-Я Роумак, приятно познакомиться. Ты, я вижу, удивлена? Это естественно, но тебе еще много чему будет можно удивиться. Нам с тобой предстоит длинный путь…
« Нет, точно смерть моя пришла!»
- Вы о чем?
- Ты помнишь своего папу?
-Что?
-Отвечай!
-Нет, я его не видела ни разу!
-А ты знаешь кто он?
- Нет.
- Боюсь, это тебя шокирует, но он король.
- Кто? Король? Мой папа? И какой же он страны король?- у Алины уже упало сердце « Да-да, так я и знала, это просто прикол.»
- Он не страной правит, а миром, Абраксасом.
- Слушайте, вы издеваетесь надо мной?- она начала терять терпение.
- Совсем нет. Просто тебе это трудно это понять.
- Ну, как же он может править миром, если наша земля, это многочисленные государства?
- А кто сказал, что он правит этим миром?
- Это розыгрыш, что вы хотите? Скажите прямо.
- Пойдем, я покажу тебе.- Роумак протянул свою руку к ее.
Алина отметила, что она не худая и иссохшая, а совершенно обычная.
-  Пойми же, это очень важно. Жизнь твоего отца висит на волоске, надо торопиться.
- Открой свое лицо!- девушка прищурилась, а Роумак легким движением скинул капюшон.
-Вы эльф??????- волосы девчонки чуть не встали дыбом. « Разве такое возможно??? Мне все внушали, что это только сказки! А тут передо мной стоит…нет невозможно!»
-А…а это у тебя не приклеенные случайно?
Роумак рассмеялся.
-Нда, не думал я, что мне когда-то придется отвечать на этот вопрос.

Тут его глаза вперились в глаза Алины. Такие глубокие, добрые. Девушка почувствовала тягу к этому человеку, желание верить ему. Она ведь так долго этого ждала. Зачем же сейчас колебаться, когда все само пришло в ее руки?
- Конечно, я в здравом смысле и понимаю, что все это бред, но почему-то мне хочется верить вам.
- И правильно, потому что я говорю чистую правду. Даже поклясться могу.
« Клятва! А что значат в нашем мире клятвы? Разве теперь мы можем надеется хотя бы на честное слово? Его необходимо проверить….хм.»
-Если ты ответишь мне на вопрос, тогда я пойду с тобой.
Роумак улыбнулся.
-Итак, назови число, когда ушел от мамы мой отец, ведь его верный подданный должен знать дату восшествия на трон своего короля.
« А девчонка с юмором!»
-Дело в том, что Илагеса короновали через неделю со времени той даты, когда он ушел навсегда из этого мира. Если отнять семь дней, то получится 23 марта.
-Хороший ответ, кажись, ты не врешь. Ну ладно, давай, веди меня, куда ты там хотел?
-Ээээ…прежде ты должна познакомиться с некоторыми людьми. Они члены отряда и будут сопровождать тебя до замка.
« До замка!!!!!! Господи, ну неужели я не сплю?»
Алина кивнула головой, и они направились к арке.


 Эрик быстро поправил волосы и сказал:
- Главное первое впечатление.

- Вот, Алина, познакомься.
Девушка робким взглядом окинула присутствовавших, их наряды.
- Ну, хорошо, раз я решила верить во все, что вы говорите, то поверю и в это.
-Познакомься, это Эрик.- при этом он так посмотрел на парня, что серьезное выражение без воли хозяина заползло на его лицо.
Остальные тоже протянули свои руки.
- Вы что-то собирались мне показать?- напомнила Алина.
-Ах да! Идем-идем.
Они спустились в подвал. Сырость ударила в лицо, в темноте мало, что было видно. Не зная, на что вообще надеялась , девушка  со страхом посмотрела на членов отряда. Находиться одной в подвале с четырьмя мужиками было не для слабонервных. Но Роумак ободряюще улыбнулся и пошел вперед. Зажженный им факел, легонько колыхался. « От куда он взял его? Что фонариком не посветить?»
 Наконец последний поворот, они поравнялись с порталом, Алина ахнула . Розовый свет озарил ее бледное лицо. Мягко мерцал этот огненный круг, и все ее сомнения разом отхлынули. Неужели она не зря надеялась на чудо? Неужели дождалась этого дня? В голове у нее застучало. Как же так? Все это время это находилось под землей в ее городе, рядом с ее школой, а она не знала? И верила всей этой чепухе, всей этой лжи? « Как несправедливо обходятся со всеми, вероятно только я из всех пяти миллионов узнала эту тайну.» Все чувства будто бы поднялись с земли, как же мелки стали те проблемы, за разрешение которых она зачем-то боролась.
-Вот, пожалуйста, довели девочку, у нее  уже шок на нервной почве!- проворчал Эрик с беспокойством наблюдая за лицом Алины.
-Тише ты, сам когда-то так же стоял!
-Нет, нет, со мной все в порядке…просто я, я не понимаю, как такое могло находиться здесь, и никто не заметил?
-Еще как заметил, ваши людишки уже сто раз проникали к нам, поэтому мы и хотели закрыть портал, да вот только ты мешала.
-Мешала?
-Ну, не в прямом смысле, просто нашей последней миссией было доставить тебя к королю, твоему отцу.
-А как он оказался там?
-Нууу…это ты у него спросишь.
-Надо идти.- вмешался Барон.
- Ну что? Теперь веришь нам?
- Разве я не сплю?
- Навряд ли, ведь мы же не спим.  Просто вам вбили в голову, что всего этого не существует, и вы сразу поверили.- Роумак совсем недавно прочитал некоторые книги об этом мире, вот и решил поумничать.
- Нет, я не верила, я всегда знала, что моя судьба не такая, как у всех, что я особенная. Мне казалось, что вот-вот и прилетит какой-нибудь дракон или волшебница.- Алина мечтательно окинула взглядом отряд, ей казалось, что вот все уже началось, сейчас они выйдут наружу и с неба приземлится дракон.
- Это конечно все хорошо, но нам надо спешить- не отставал толстяк.
-Да, Барон сама пунктуальность.- проронил Эрик.
-  Дак ты с нами?
- Вы знаете, мне так надоела моя жизнь, она такая скучная и обычная, что просто тошно, но одновременно мне страшно сделать не тот выбор.
- Пусть этот выбор сделает твое сердце.- сказал Роумак.
Минута колебаний и Алина решила. Она знала, что такого случая ей больше может, не представится, и тем более она в первый раз кому-то по-настоящему нужна. Своему отцу, а следовательно и всему этому чудесному миру, где столько загадок и волшебства, столько того, что она ни разу не видела и даже не знала, что такое возможно. Сколько фантастических картин извлекалось из одного этого слова- другой мир. И решительно сжав руки в кулаки, девушка сказала:
-Я иду.
-Что ж, я рад, что ты так решила! А теперь погоди-ка чуть-чуть.
Роумак снова достал свой кирпичик и провел вдоль стены.

               



                Глава№10
                Король.

В золотом зале, всюду покрытом росписями и узорами, под длинным темным балдахином стояла резная деревянная кровать. Эта кровать уже давно была помещена в эту комнату. Так давно, что еще наверняка сохранила запах прошлого. Сколько событий претерпела она, что если б не ее  стойкость, то маленькие ножки уже давно бы подкосились и сломались пополам. Рядом с ней неслись интриги, обманы и даже убийства. На ней разваливались десятки королей. И если бы мы могли спросить у нее, что же она видела, то получили бы целые тома истории. Теперь же на ее старую спину возложили больного короля. И каждый день она слышала, как тот бормочет, кашляет и чихает. Сюда приходили сотни врачей и давали диагноз один хуже другого. Кровать чувствовала, как ее стараются сделать мягче, подкладываю подушки, одеяла. Медсестры носились с лекарствами, и маленькие собачонки радостно забегали, проверить своего хозяина. Они забирались ему на колени и лизали его руки, как бы пытаясь излечить. Это была единственная радость Илагеса. Подумать только вот эти маленькие собачки еще долго будут бегать и веселиться, а он уже, пожалуй, нет. Силы покидали его еще молодое тело  и уж совсем молодую душу. Не слушались его усилий и команд, будто Илагес потерял контроль над своими чувствами, а не то, что телом. Он бодрился, силился превозмочь себя, но разве можно соперничать со всем своим организмом, так ополчившимся на тебя?
В один из таких дней медсестра вышла из спальни с сильно озабоченным лицом.
- Что случилось?- спросила ее служанка.
- Король бормочет. Говорит, что хочет видеть свою  дочь, хотя отряд уже давно в пути.
- Наверно лихорадка!
- Плохо дело!
И с этим они разошлись в разные стороны.
За окном уже начинали зеленеть  деревья, было довольно тепло, природа просыпалась, а бедный король с каждым днем все больше увядал.

               


                Глава№11
                Снова комната с зеленым огнем.

- Что это за город?
-Это не город, это хаул!
- А что такое хаул?
-Это… ну как тебе объяснить, это место, где живет сельское население, крестьяне и всякая чернь.
-Ааааа! Дак это деревня или село!
- Наверно.- Роумак поморщился. « Какие глупые названия.»
- А куда мы идем?
- В одно место, где нам нужно будет посовещаться.
- Да уж, вам придется ответить на все мои вопросы.
Как только Алина вошла в портал, она сразу поняла, что уже не в своем мире, так велика была разница природы, тепла, даже запаха. Она с жадностью оглядывалась вокруг, желая не пропустить ничего и, наверно, ожидала дракона.
-  Если хочешь что-то узнать, спрашивай у меня.- ревниво сказал Эрик.
Он все никак не мог понять, почему Алина смотрит на него совершенно равнодушно, спрашивает Роумака, а не его. Проскальзывает взглядом точно привидение. « Конечно, Роумак старше и выглядит представительней, но не помешало бы хотя бы для приличия меня о чем-нибудь спросить.» Девушки толпами ходили за ним, а эта даже не взглянет. Эрик был в полном недоумении, но это ему даже нравилось. Загадочность, недоступность, все  отличало эту странную девушку из другого мира. Он решил, во что бы то ни стало разобраться в ее мыслях, желаниях и представлениях.
Они дошли уже до знакомого нам дома и поднялись в ту самую комнату, где недавно проходило собрание. Эрик хотел, было усадить Алину рядом с собой, но Роумак его опередил, предложив гостье кресло. Он предполагал такое поведение и время от времени поглядывал на Эрика своим многозначительным взглядом. Не было ничего плохого в том, что мальчишка чуть подурачится, но почему-то  Роумаку казалось, что с королевской дочерью просто так не заигрывают. Мало ли что там у него на уме.
- Ну что ж, Алина, ты должна выслушать меня со всей серьезностью. Как я уже сказал, твой отец король. К несчастью он серьезно заболел, и кроме тебя у него не осталось никаких детей. Ты понимаешь меня? Ты единственная наследница трона.
Алина не могла выразить словами свое удивление. Ведь еще сегодня она была обычной школьницей в обычном городе. Выпучив на Роумака глаза, она пыталась переварить второе  неожиданное заявление за этот день. Еще сегодня вставала в своей старой постели, завтракала за столом, наблюдая поведение Рыжика, болтала с Вероникой…все так быстро отступило в прошлое??? « Мама, почему она ничего не сказала мне??? А может она сама не знает?? Какая ерунда, я королева????»

- Не смотри на меня так. Я все понимаю, тебе трудно в это поверить, но выбора нет. Ты должна пойти вместе с нами или подвести наш народ и подставить его под ужасную власть Дракулы. Это очень опасный путь, но твой отец и король требовал, чтобы мы тебя доставили.
- Опасный путь?
- Не бойся, мы тебя защитим!- гордо ответил Эрик.
Алина посмотрела на него с недоверием. «Нет, она издевается надо мной!»- подумал  парень, заметив ее взгляд.
- Да, тебе с нами опасность не угрожает. У нас есть оружие, также и для тебя.- подтвердил Роумак.
- Это мне уже нравится, но я его даже в руках не держала.
- На этот счет не беспокойся. Я буду лично тебя обучать. Я уже многих воспитал, и из них выросли прекрасные воины. Вот, например Эрик.
Алина взглянула даже чуть с удивлением. « Этот парень будет защищать меня? Как интересно, я должна докопаться до его настоящего характера. А-то сейчас он странно смахивает на моих одноклассников. Уж больно самоуверен, хотя да, как не быть самоуверенным такому красивому парню?» И Алина сощурилась, будто бы так было яснее видно.
- Вы знаете, я готова хоть сейчас пуститься в путь. Меня так тянет к опасностям и приключениям. Но…
-Что но?
-Но мама? Что делать с ней?
-Ах мама, есть одно предложение, но боюсь оно не достаточно убедит твою мать…скажи она верит в сказки так же, как и ты?
Алина нахмурилась, за ее недолгую жизнь она ни разу не наблюдала у Марии в руках книжку фэнтези. « Детективы, детективы…тьфу!» Принцесса отрицательно покачала головой.
-Ты можешь отправить ей письмо, но ты должна как можно больше уверить ее, что это ты! А-то мало ли  на нее найдет, станет разыскивать тебя, сама вспомни, как ты на это отреагировала, а ты еще с фантазией!
-Ндааа…она может даже и в полицию заявиться!
-Все зависит от того, как ты напишешь!
-Хорошо, я попробую.

               

                Глава№12
                Письмо.


«Дорогая мамуля,  я отправляюсь в длинное и очень важное путешествие. Мне думается, что ты не поверишь ни одному слову из этого письма, но я предполагаю такие твои действия, поэтому со всей честностью тебя уверяю, меня не украли, я пошла сама, не надо никаких поисков с милицией, ибо в этом мире меня уже не найдешь. Напряги все свое оставшееся воображение,  я уезжаю к своему отцу. Прошли слухи, что он умирает. И мой долг заменить его. Возможно, я буду королевой другого мира. Абраксаса, он называется именно так. Жаль, что ты ничего не рассказывала мне о Илагесе, я ведь до сих пор считала, что он предал нас, на самом деле это не так, он был в такой же ситуации, как и я сейчас. Стоял перед выбором. Хотя во все это так сложно поверить, если б ты знала! Но я не могу взять тебя с собой, уже слишком поздно, не волнуйся , надежные люди будут сопровождать меня в пути. Прости, милая мамочка, и прощай. Я буду по тебе очень  скучать.»
Алина с камнем в сердце запечатала конверт. Тяжело было примириться с мыслью о том, что никогда больше не увидишь свою маму, ту, что терпеливо растила ее и награждала любовью. Девушка вспомнила свои детские годы, свою первую поездку на озеро… Тогда тоже не было отца, короля?? Возможно, именно в то время он правил Абраксасом, забросив своих самых дорогих людей. Ну, или почти самых.
Алина поискала Роумака, тот стоял перед столом в другой комнате и чинил какой-то механизм.
- Я готова, где здесь почта?
- Отлично, только не забывай, что ты в другом мире, и твое письмо по почте не отправишь.
- А как же тогда?
- Эрик знает что делать, иди, попроси его.
- Но может быть вы?
-Нет, прости я очень занят, иди к Эрику.- сказал Роумак, привинчивая очередную деталь.
Алину тихо вздохнула и поспешила вниз. «Все равно рано или поздно придется начать общение с этим парнем».
В круглой комнате сидели три человека, каждый занят своим делом, своей вещью. Юноша чистил свой потемневший меч и поднял голову, когда она появилась.
- Эрик, ты не можешь мне помочь?
- Что случилось, крошка?
- Роумак сказал, что письмо нельзя отправить по почте, а мне обязательно нужно предупредить маму.
-Хммм…Роумак так сказал,…значит, он намекает на тот способ…даа…ты написала адрес?
-Конечно!
-Давай, я отнесу.
Алина протянула конверт, Эрик протянул к нему руку. «Какое странное чувство теплоты, будто я коснулась его руки.» Возможно, он тоже почувствовал это, т. к.  удивленно поднял глаза. « Какие большие!!! И какие черные!! Лишь бы не утонуть!»
-Эээ…ну давай быстрее возвращайся, а-то Роумак говорит, что скоро тронемся.
Тот улыбнулся, кивнул и вышел из комнаты.
Алина еще немного постояла. В ее сердце странно трепыхалась какая-то птичка, и только сейчас она осознала, что покраснела. « Оххх, не могла я сказать что-нибудь другое!»
И все еще коря себя за идиотство она поднялась на верх.



                Глава№13
                «Заблудилась».

Хаул, как назвал его Роумак, занимал небольшую территорию. Это было маленькое поселение, что-то среднее между деревней и городом. Низменность господствовала в этом месте, где-то можно было встретить болота, но в основном густые толстые-толстые деревья закрывали землю. Уникальная особенность этих растений была в том, что с каждым годом их плоды были разные, от сочных ягод до тяжелых вытянутых огурцов, как бы сказала Алина, хотя здесь, конечно, не было этих привычных нам названий, так же как и домов. Люди жили в странных норках, даже не норках, а холмиках, похожих на землянку над землей. Необычайная аккуратность восхитила бы любого из нас, пройди мы по этим улочкам. Каждая хозяйка непременно да выставит перед входом горшки с разноцветными цветами, а окошек и вовсе было не видно, до того начищены они были каким-то волшебным раствором. А где-то там вдалеке, если выйти на открытую площадь можно увидеть ухоженные поля и  вспаханные дорожки земли.
Но такой привычный образ жизни был только летом, которое кстати говоря продолжалось почти что десять месяцев. ( учитывая то, что год где-то 18). Зимой же все жители, как медведи прятались по своим норам, и убирали все растения в горшках до весны. Деревья лысели, и им оставалось только темнеть своими пузатыми стволами на всем белом. Лишь иногда эту морозную тишину прорвут возгласы, катающихся с горы ребятишек, да ворона, простите иргена прокричит в пустом лесу.
Но сейчас был самый разгар лета, поэтому никто не прятался, и не блестел алмазами снег.
Алина вот уже как пол часа не могла оторвать глаз от окна. Все уже было готово, оставалось лишь встать и подойти к двери, но она не решалась. Ждала когда позовут. Наконец раздался голос Роумака, призывающий всех в путь. Алина легко спрыгнула по ступенькам и только сейчас поняла, что все это время ее мучил один вопрос.
- А на чем мы поедем?
- Конечно на лошадях!- удивился Роумак.
-На лошадях? Вот здорово! Но я довольно плохо на них езжу.
- Да точно! Как я мог забыть про это? Ну, ничего, садись.
Алине предложили белую сильную лошадь с коричневым седлом. Кое-как она взобралась на нее и взяла поводья, тщетно пытаясь вспомнить, когда она последний раз каталась на этом животном. « Вроде бы с мамой у бабушки, но тогда мне было всего пять лет.» А лошадь была очень хороша, даже если не упоминать про прекрасную окраску. Ее густая крепкая грива, мускулистая спина и ноги, причем какая-то удивительная способность не шевелиться, пока не скажут - все это точно восхищало.
- Нам очень далеко ехать?
- Признаюсь да, что  печально. - ответил Роумак и сел на высокую коричневую лошадь.- Но не волнуйся, скучно тебе уж точно не будет.
«Хммм…а на машине вышло бы гораздо быстрее.»- подумала Алина.
Вся компания двинулась в сторону леса. Дорога была не из ровных, и лошадь то и дело подпрыгивала, Алина попыталась  привыкнуть к манере ее езды, но ее качало в разные стороны и равновесие было очень трудно удержать. « Да, видимо я поторопилась с выводами про эту лошадку, а может, это просто я держаться прямо не умею?» Эрик заметил это и предложил Роумаку, чтобы Алина пересела к нему на лошадь, но та сразу уцепившись по крепче, сказала, что скоро привыкнет. Девушку  пугала мысль ехать так близко с Эриком, конечно, она заинтересовалась им не на шутку, но пока приличней будет  потерпеть.
Незаметно для всех вокруг появились деревья, они становились все гуще и гуще. Солнце меньше проникало внутрь, и дорога исчезла из виду. Отряд въехал в лес. Все слезли с лошадей и пошли пешком. Подумать только, ведь именно об этом мечтала Алина. Совсем недавно, и в то же время так давно. Вокруг пели птицы, пахло сосной и мхом. Барон о чем-то перешептывался с Марвином, Эрик шел впереди с Роумаком. Алина посмотрела вправо и чуть не подпрыгнула. Совсем недалеко от них стояла лань. Красновато-коричневая с белыми полосками на боку. Алина залюбовалась ей и решила подойти поближе. Тихо ступая по, шуршащим, прошлогодним листьям, она не отрывала от лани глаз. Вот уже остался какой-то метр, она протянула руку, но лань встрепенулась и ускакала в чащу. Огорчившись, Алина поспешила обратно, чтобы поскорей догнать отряд. « Какая странная, сначала все стояла, а потом вдруг опомнилась, опомнилась или очнулась? И почему она скачет так рядом с нами??» Выбежав на тропинку, девушка побежала вперед. Никого не было. Страх охватил ее с ног до головы. Тщетно метаясь из стороны в сторону, Алина подумала уже, что заблудилась. Ей ничего не оставалось, как идти вперед. Вдруг она услышала хруст. Остановившись, Алина прислушалась, ничего не слышно, повернулась назад, тоже никого, решив, что ей показалось, она повернулась обратно и …
- Аааааааа…
- Тихо-тихо! Это же я!- успокаивал ее Эрик.
- О боже, как ты меня напугал! Ну, разве так можно?
- Прости, я просто хотел сделать сюрприз.
- Сюрприз?- в негодовании воскликнула Алина.- Куда идти?
- Да постой!
- Отойди, дай пройти!
-Ты что обижаешься на такую ерунду?
- Я вовсе не обижаюсь, с чего ты взял? Просто мы не можем отставать.
- Они не далеко!
- Где?
- Нужно поговорить!
- О чем?- не зная почему, но Алине захотелось немного посердиться. Уж больно мило он ее останавливал и извинялся.
- Ты знаешь, по началу у нас как-то не заладилось, я хочу все исправить. Я подумал, что если мы поближе познакомимся, то сможем стать …друзьями.
Алина удивленно посмотрела на него. Такой быстрый выпад она не ожидала. « Что же ему сказать, чтобы он ничего не заподозрил? И опять эти глаза! Они меня в гроб вгонят!!!» Алина нерешительно переминулась с ноги на ногу и подумала скрестить руки на груди.
- Ты знаешь, мне кажется, это произойдет само собой, во время нашего пути. А сейчас, покажи где остальные?
Эрик вздохнул и повел Алину в чащу. « Вот я дура, опять свой шанс упустила!!!! А он вздохнул??? Что это значит?»
   


                Глава№14
                Волнение.

Дракула сильно волновался. Ему казалось, что план не сработает и все пойдет наперекосяк. Хоть среди его последователей и был Люциус, но там также был и Мышьяк и Волкодав, в верность которых он сильно сомневался. Мышьяк был ужасной соплей, нытиком и трусом. Он мог сделать все что угодно, лишь бы спасти свою шкуру. « И как я мог взять на это задание такое чучело??»- не раз спрашивал себя он. « Когда-то этот идиот навалил на меня кучу проблем, все еще вспоминаю, и почему я до сих пор не убил его?»
В общем этот изверг иногда даже хвалил своих воинов, хоть и случалось это довольно редко. Однажды Дракула устроил праздник по случаю успешного окончания дела. Все до сих пор вспоминали этот день, как самый лучший. Щедрый хозяин раздавал монеты, богатые вещи и угощал винами и разной живностью, смеялся и много говорил. В тот день они узнали в этом человеке совсем другую личность, которую тот тщательно прятал под грубостью и высокомерием. С тех пор больше ни разу Дракула не впадал в такое воодушевление, т.к. воины больше не приносили ему побед, а мысли его все время вращались вокруг Волкодава. Эта личность напрягала бдительность Дракулы. Он мог за себя постоять, часто перечил и вообще вел себя так, будто напрашивался на изгнание.. Его слуге частенько не нравились гадкие планы господина, бывало так, что Волкодав осуждал Дракулу и даже нарушал задания. Но он позволил ему участвовать в последнем , решил до конца убедиться в его предательстве. И конечно вся надежда оставалась только на Люциуса. В нем то Дракула не сомневался.
Пришлось даже вызвать несколько гадких тварей, что бы выяснить нахождение и установить слежку за Волкодавом и Мышьяком. Дракула не хотел потерять все в последний момент, не такой он был по природе.


                Глава№15
                Мама.

А тем временем совершенно спокойная за свою дочь мама Алины, шагала по улице прямо ведущей к дому. Утром она оставила свое дитя, сладко спящей в кровати, и была почти уверенна, что вскоре после своего прихода домой, увидит ее, если конечно Алина не решит погулять. Дочь никогда не предупреждала ее о задержках, но Мария доверяла ей, как ни странно это для матери, именно своей все еще молодой рассудительностью и отличалась Мария. Их отношения не всегда шли гладко, как и у всех лучших подруг, так как именно ими они и  представляли друг друга. Маленькая и большая, считающая себя все еще достаточно маленькой, чтобы веселиться. Странный человек была Мария. Упертая, что очень помогло ей в работе, сильная в критических ситуациях, когда на любого другого найдет меланхолия или душевный кризис, понимающая или, по крайней мере, старающаяся понять, ей всегда легко удавалось расположить к себе людей, а главное свою дочь. Странно, наверное, именно от нее Алина унаследовала часть этих качеств. Упертости у нее было мало, да и особым желанием находить везде новых друзей она не отличалась, но главное то, что она всегда могла помочь, понять и поддержать человека. Вот, правда, саму себя ей редко удавалось успокоить. Так же удивляло Марию до чего ее дитя похоже на нее внешне. Тот же овал лица, та же неторопливая походка, те же губы и фигура, вот только темные глаза, волосы и густые брови напоминали до боли ее прошлое.
Силясь стряхнуть снова подступившие к ней древние мысли, Мария только заметила, что уже стоит перед своей аркой. Войдя внутрь и упрекая себя за такую детскую задумчивость, она заметила почтальоншу у ее ящика. Женщина обернулась.
-Ох, Марья Ивановна, здравствуйте.
- Здравствуйте!
- Вам письмо.
- Мне???
- Ну да. Вот держите.
- Спасибо, Ира.
Удивленно глядя на письмо, она посмотрела имя отправителя и чуть не упала. Адресовано было от дочки. В полном недоумении Марья Ивановна развернула конверт, быстро пробежалась по первым строкам и поняла, что дальше читать не в силах. Она поднялась по лестнице, открыла дверь и только, когда убедилась, что никто ей не мешает, снова раскрыла бумажку. « …ибо в этом мире меня уже не найдешь…»
-Это что розыгрыш??? Кто-то украл мою малютку и теперь пытается запутать меня этими бреднями?
« Я уезжаю к своему отцу…»
Мария ахнула, перед ней сразу пронеслось прошлое. Тот  день, который разбил всю ее жизнь. Илагес вошел в комнату с необычайно печальным видом, она сразу поняла, что что-то не так. Подбежав к нему и подняв руками его голову так, чтобы было видно глаза, Мария решила допытаться в чем дело. Ответ последовал, но какой!! « …Меня вызываю в другой мир, я единственный наследник, больше ничего нельзя изменить, так надо…» В тот день разразился ужасный скандал. Мария так обычно хорошо себя державшая, не стерпела и поддалась чувству. Слезы лились рекой, было очевидно, что он ее обманывает, что просто пытается уйти. И после всех этих рыданий и переживаний Илагес вдруг говорит: « А если ты поедешь со мной?» Нет, это было выше ее понимания. Все вдруг стало ясно о этом человеке, но как же так резко, так быстро. Разумеется, она прогнала его, выставила за дверь… Дочь, несколько месяцев спустя Мария узнала, что у нее будет Алина! Это все было похоже на кошмар. И вот после стольких лет ей снова пытаются втюхать эту глупую историю???
Несколько часов Мария пыталась разобраться с этим письмом, составить объективное, беспристрастное мнение и не могла. Конечно, кто может составить объективное мнение о другом мире? Какая-то ерунда. Но дочь не возвращалась, уже начало темнеть. « Уехала! И она уехала от меня!!?? А если они действительно сговорились как-то с ее отцом, чтобы Алина уехала к нему? Нет, она не могла так просто ее оставить! Вещи ведь на месте, хотя там он мог купить ей новые. Но зачем же тогда было писать этот бред?» «… прошли слухи, что он умирает. Мой долг заменить его. Возможно, я буду королевой мира…» Над этим Мария раздумывала особенно долго. « Умирает???» При этой мысли что-то кольнуло у нее в груди, как будто старая рана хотела открыться. Да она любила его, когда-то… И никто не нравился ей уже столько лет! « Умрет, не повидавшись со мной? Разве могу я такое допустить?» Что-то подсказывало ей верить этому простому письму. « А кстати почерк-то Алины! … но нет обратного адреса!! Час от часу не легче!!» Мария чуть с ума не сошла от отчаяния. Все это знать и ничего не мочь сделать???
- О боже! Какая несправедливость! Где же я найду этот, ну как там, в книжках то называется? А точно. Портал. Где же мне его найти? Хотя верно, какая я все-таки глупая, ведь в другой мир письма не посылают.
Первый  раз в жизни она пожалела, что ни разу и в руки не взяла книжку с фантастикой, хотя полки ее дочери буквально ломились от них. Часто она упрекала, что та не читает детективов, например, но против воли идти не могла. Алина  так была увлечена этими историями, что просто вжилась в них. Только теперь Мария вспомнила, как однажды она сказала: « Мам, я бы так хотела попасть в другой мир!»
« Ну, вот, теперь она добилась своего! Пусть будет счастлива!»


                Глава№16
                Сила воли.
 
Желтые искры взметались к синему темному небу. Казалось, что это звездочки отделяются от языков пламени и стремятся в высь, к своим двойникам. А огромный синий небосвод действительно был усыпан миллионами сверкающих брильянтов. Иногда, но это конечно очень редко видно, маленькая звездочка отделится от остальных и полетит, как комета, блеснет во всю свою силу и сразу исчезнет.
Вокруг большого костра сидела группа людей. Они уже покончили с ужином и молчали, каждый задумался о своем. Роумак курил трубку и, не отрываясь, смотрел в огонь, в его глазах прыгали огоньки, что делало их еще более бесовскими и таинственными. Он укутался в свой огромный черный плащ, такой плащ никакой холод не взял бы. Рядом грелся старичок, его седая борода и волосы переливались в свете костра, а очки светились, как фонарики. За целый день путешествия он, как и все пожилые люди, порядком устал и давно уже похрапывал. Тут же сидел и Барон. Его огромная фигура сильно выделялась на фоне черного леса. Врядли толстяку было холодно,  большие массы вполне обеспечивали ему одеяло. А вот зато Алина сильно замерзла. Из дома она вышла в легкой курточке и кроссовках. Обхватив себя руками и поеживаясь, она так же, как и все, смотрела в огонь. Эрик быстро взглянул на нее, взял, лежавшее на земле одеяло и подошел к бревну, которое заменяло всем сиденья.
- Ты не против, если я тебя немного погрею?
-Аааа?- девушка очень удивилась. Она уже и не надеялась на новую попытку общения с его стороны. « Может все еще не так плохо? Ну, уж на этот раз я не сглуплю.»
Она быстро пододвинулась и улыбнулась.
-Очень мило с твоей стороны!
Парень казалось, обрадовался, его глаза ярко засверкали, и сев рядом с ней, он укрыл ее и себя  теплым одеялом. Тела были так близко, что по спине Алины пробежала дрожь. Она слышала его дыхание, а он видел ее покрасневшее лицо. Тут девушка почувствовала, как по ее спине пробегает его рука, Эрик обнял ее.
- Какой ты быстрый!
-Что?
-Да нет, ничего. Так еще теплее.- на ее лицо заползла улыбка.
-Алина, ты ведь правда хотела сюда попасть?
-Охх, конечно. Но не именно в это место, я об таком даже не знала. В моем представлении был какой-то обобщенный образ сказочного мира, и я бы ни за что в своей жизни не упустила бы такой шанс. Ты же понимаешь, что в моей стране, городе, да и вообще везде считается, что волшебство, чудеса, другие миры, ведьмы, колдуны, драконы - это все просто детская сказка. Я не могла надеяться, что что-то подобное может случиться со мной! Это просто счастье.
- А да ты  и вправду гораздо более мечтательна, чем остальные девушки из других миров.
-Остальные?- Алина невольно прищурилась. В ее душе что-то оборвалось, упало, как разбитая надежда. « Неужели он все-таки такой же, как и мои знакомые парни??? Нет, это невыносимо. Да, какая же я дура, уже замечталась!»
Эрик понял по ее голосу, что сморозил глупость.
- Эээ…да, мы же часто путешествуем по  делам, и вот приходится знакомиться с разными людьми…
-Ааа…ну там же девушки гораздо интересней, чем в нашем мире, они наверно знают о других мирах и поэтому не особо мечтают.
-Нет, вовсе не интересней, например, ты для меня сплошная загадка. Наследница престола, уроженка другого мира, да еще такая…красивая.- улыбка поплыла по его лицу.
-Ооо…да ты горазд на комплименты!!!
-Да, большой опыт!- Эрик небрежно повел плечами.
И снова что-то укололо ее в груди.
-Так, значит, мне можно не воспринимать все это в серьез?
-Что?? Ты меня не правильно поняла, я часто правда раздаю пустые слова, чтобы сделать приятное кому-нибудь. Это так смешно! Но сейчас я говорю очень искренне.
-Смешно разбивать сердца??- возмутилась Алина.
-Да брось ты, кому я их разбиваю??
-Нууу…девушкам.
-Не беспокойся за них, они должны понимать, когда парень говорит серьезно, а когда просто так.
-Я например не понимаю.
-Ну что ж тебе простительно, ты ведь не здешняя, кто знает какие там у вас законы?
В девушке все вскипело. « Все-таки зазнался, придурок! Ну, ничего я попробую поставить его на место. Ни за что не поверю его словам, пока они не покажутся мне искренними.» И как бы в поддержку своим мыслям Алина вставила:
-Ты такой же, как и все! А я то думала, что в других мирах парни лучше.
Его лицо медленно вытянулось.
-Что значит, как и все????
-Сердцеед!
-Что???- засмеялся Эрик .-  Какие глупости. Я еще даже ни разу не влюбился!
« Он что опять врет??? Не надо мне поддаваться на такие уловки! И все же это очень странно!»
-Это еще не значит, что в тебя никто не влюблялся.
-Откуда тебе знать?
-Ну…по тебе видно!- девушка смутилась под его пристальным взглядом. Эрик был невероятно красив, он это прекрасно знал, но еще одно подтверждение из уст  прекрасной девушки не помешает.
-Каким образом?
-Ты очень развязен и самонадеен, а так себя ведут только люди, которые не раз участвовали в любовных историях.
Казалось, он немного разочаровался. « Ну вот, я добилась своего!»
- Хмм…любовные истории, как же они скучны!
-Ну, не знаю, мне они кажутся волшебными.
-Правда??
« Черт, черт, черт, еще одна ошибка. А хотя…»
Эрик лукаво смотрел в ее глаза и улыбался.
-Что??
- Да так ничего, просто меня осенила прекрасная мысль.
-Какая еще?
-Ты и я, я и ты…
-Чего????- она отпихнула его из под одеяла. А в голове ее смеялся черный демон, точно призывая поддаться желанию. В сердце что-то заклокотало , и кровь прилила к голове. Но усилием воли девушка смахнула внезапное наваждение. « Нет, я же просто погублю себя!»
- Хмм…размечтался! Я кто, по-твоему? Наивная девчонка, как все твои бывшие???
Эрик остолбенел. Первый раз он столкнулся с таким явным отталкиванием его персоны. На мгновение вся его уверенность улетучилась.
-Что ты, детка, разве можно так реагировать? Глупая какая.
-Уж кто-кто, а я не глупая. Дура бы была, если б согласилась.
Сидящие у костра с интересом поглядывали на эту сцену. Роумак про себя тихо посмеивался. « Вот чудак, он что действительно решил, что Алина так просто дастся?»
Эрик, пристыженный всеми этими взглядами, поспешил сделать так, будто ничего не было.
- Давай поговорим на другую тему, что нам дались эти дурацкие чувства?
« Вот, теперь для него они дурацкие!»
-Что предлагаешь?
-  Давай я расскажу тебе о нашей природе!
-Валяй.
Они еще долго сидели у костра, тихо перешептываясь и хихикая. Звезды все горели в небесах, а в лесу кричала птица, и бегали какие-то зверьки, где-то за деревьями горела луна.


                Глава№17
                Лань.

Только утром, проснувшись, Алина увидела, что сидит, обняв Эрика.
- О господи!- тихо сказала она, отодвигаясь.
Снова события вчерашнего вечера стали у нее перед глазами. « Ах, лучше бы я не вспоминала, от этого так тяжело! Я чувствую, что смогу изменить его, но сможет ли он полюбить меня после этого??? Не отвернется ли навсегда.» Ей почему-то смутно казалось, что влюбчивость ее стала еще сильнее прежнего. И снова это странное чувство, которое предупреждает открытую любовь. « Дааа, я прекрасно понимаю этих девушек!»
Алина огляделась. Барон распластался на спине и раскатисто похрапывал, а маленький старичок скукожился, как обезьянка. Все еще спали, хотя солнце уже выходило из-за высоких деревьев, и птицы довольно громко щебетали. Лес был совсем не похож на вчерашний.  Высокие кроны деревьев осветились золотистым светом, а хвоя и листва стала прозрачной, как будто все обволокла голубая дымка. Девушка  еще раз пробежалась по лежащим и поняла, что кого-то недостает. « Роумак!»
- Где  он? Не мог же  нас бросить! Тогда куда  делся?
Вокруг было тихо и никого не видно. Тогда она пошла по тропинке, ведущей в густые заросли. Продравшись через какое-то колючее растение, девушка вышла на полянку. « Вот и пропажа!»  Роумак стоял рядом с большой красивой ланью. Алина ахнула, это была та самая лань, которую она спугнула вчера. Подумать только животное совсем  не боялось его и спокойно ело пищу из  рук. Как это странно.
- Доброе утро!
- Аааа, Алина! Доброе утро, я вижу, что ты не соня, как мои увальни. Но это даже к лучшему. Ведь если бы ты не встала, то не познакомилась бы с моей прекрасной подругой.
 При виде Алины, лань удивленно вскинула голову и на шаг отступила. Роумак подошел и стал ей нашептывать что-то на ухо, потом погладил лань по голове и Алину зачем-то тоже. После этого животное почему-то перестало бояться и снова принялось за еду.
- Удивительное создание! – сказал Роумак. – Ты даже не представляешь какие у нее способности.
- Какие же?
- Невероятные! Она понимает знаки человека, может узнать чувства и даже мысли. К тому же, как и все лани, она превосходно бегает.
- Поразительно. Я никогда не видела такого животного. И часто они встречаются?
- Нет, они большая редкость, но к счастью не индивидуальность. Сотня уж точно есть, но это на весь мир.
- Как же вы познакомились?
- Оооо, эта история очень старая, но я все же расскажу, тем более мне и самому будет интересно вспомнить.
« Когда я был еще мальчиком и жил в густом лесу с отцом, я очень любил животных. У меня зимовали зайцы, бобры иногда даже рыси, но конечно отдельно от зайцев. Птиц же у меня было видимо невидимо. Они селились на чердаке. Каждое утро слышно было, как целый хор птенчиков, юнцов и уже взрослых птиц - щебетал на верху.
Летом, как раз в разгар охоты, к нашему дому сходилось множество зверей, надеясь на мою защиту. И я действительно им помогал. Однажды, как раз когда в лесу было много малины, я со своим отцом пошел на сборы. Мы разделились. Он пошел собирать в одной части леса, а я в другой. Тогда я уже хорошо знал территорию. Когда моя корзинка была уже наполовину полна, я услышал странный звук. Мне показалось, что это был рог. И действительно, приближалась охотничья группа. Они кого-то гнали. Рядом со мной взметнулись кусты, и кто-то упал. В ту же секунду застучали копыта, и всадники поравнялись со мной. Тогда я еще не мог защитить свою честь, и со мной обращались, как с чернью. Это меня ужасно злило, тем более, я очень любил зверей, а те их убивали. И вот в первый раз я почувствовал ненависть и жажду мести.
- Куда побежала лань, крестьянин?- нагло спросил меня один из всадников.
- Не знаю, была ли это лань, но только что мимо меня кто-то пронесся в ту сторону.- и я показал  наугад куда-то.
Всадники тут же умчались, я был доволен собой! Когда стуки копыт затихли вдалеке, я прокрался к кустам. Лань была такая усталая, что даже не встрепенулась при моем появлении. Осмотрев ее, я обнаружил неглубокую рану на боку. Она тяжело дышала. К счастью у меня с собой был бинт, и я, конечно, немедленно принялся ухаживать за ней.
   Со временем она удивительно ко мне привязалась и ни на шаг не отходила от меня. Лишь позже я узнал о ее удивительных способностях.»

Стоявшая все это время с ним лань, внимательно слушала и лизнула Роумака в щеку, как будто действительно понимала его. А впрочем, наверняка так оно и было.
- Прекрасные воспоминания, вы очень добрый человек!
- Ладно с этим. Сегодня у нас очень важный день. Начинаем заниматься. Ты готова?
- Ну, не знаю.


                Глава№18
                Мысли.

- Господи, ну до чего же вы вредные люди. Я хочу на свежий воздух, а они мне о сердце говорят. Да нужно мне это сердце, если оно разбито.
- Но вы не можете без спросу выходить на улицу.
- Без спросу? Да я по-вашему кто? Мальчишка? Нет, я король, и приказываю немедленно вывезти меня в сад. Или я сам пойду, будь вы не ладны. Хотите, чтоб я гнил в этой, нависшей надо мной, золотой спальне?
Придворные вздохнули и пошли исполнять приказание. Им было жаль короля, но противиться они не смели.
Сад у Илагеса занимал огромную территорию. В его извилистых тропинках и длинных аллеях не трудно было заблудиться. Однако король знал его, как свои пять пальцев. До своей болезни он часто гулял и посещал свои излюбленные места. В саду было много всего: и маленькие водопады, и удивительные фонтаны, и постриженные в разные фигуры растения. Так же там было много беседок и зеленых туннелей. Излюбленное место короля находилось где-то в центре сада. Там, где не слышно никакого шума, только журчание фонтана, чаще всего любил сидеть король. Мраморные холодные плиты на земле, вокруг, как стены, деревья, белые скамеечки и цветы, от которых так прекрасно пахло. Илагес уже очень давно не посещал этого места и только, почувствовав облегчение, он сразу же устремился туда. Одиночество и некоторая отрешенность от всего мира помогала ему осмыслить и решить многие проблемы. Сейчас жизнь правителя представлялась ему совершенно бессмысленной и совсем не счастливой. Жены у короля не было, так как он не мог забыть Марию. Естественно и счастья тоже. За все эти годы ему как-то не приходило в голову навестить другой мир, а сейчас он прикован к постели. Так хотелось вновь увидеть ее лицо. Придворные советовали ему жениться, даже предлагали много вариантов, но король был непреклонен. Вот был повод вызвать Алину, только это не утешало, все равно ведь ее мать не могла приехать. Даже если бы ее позвали, она бы не поверила. Не поверила же  тогда, в пылу любви, а сейчас уж и нечего надеяться. Наверно Мария уже разлюбила его. Печальные мысли господствовали в  голове. Он уже так много знал, изведал, что, казалось, совсем потерял способность радоваться, чувствовать. И эти бесконечные беспорядки в мире, особенно на юге. Слишком живы еще были воспоминания о прошлом. «Когда-то я был совсем молодой и неопытный, приехал в Абраксас, как пришелец, ничего не мог понять. Народ, услыхав мою робкую, тихую речь, чуть не взбунтовался. Но канцлер, дай бог ему еще долгого здравия, помог и выпутал меня из этой чепухи. Если б не то сражение на Холмах, я бы никогда не стал королем. Через несколько лет напряженной деятельности я, наконец, добился уважения и успеха. Канцлер, т. е. Гор открыл во мне способность к царствию. Дааа…славные были деньки. А потом снова катастрофа. Наместник, вроде вполне честный с виду человек, да и умный очень, оказался предателем. Весь юг пошел прахом. И как я мог довериться такому??? До сих пор не понимаю. Поволновались все тогда, но его уже нет, вроде спать можно спокойно. Ну, и опять глупость другого наместника не дает покоя. Как он мог так оплошаться, подвести все традиции к нулю. Конечно, я и сам давно стремлюсь к свободе личности, но не так же быстро! Чует мое сердце, богачи сойдут с ума!» Тут его мысли приняли другой оборот. Он задумался о будущем. «Алина! Алина, Алина! Даа…тяжело будет расстаться с ней так быстро, оставить ее одну на растерзание этим ужасным правилам. А она же гораздо моложе, чем я, когда в первый раз зашел в этот зал.»
Представляете, Илагес ни разу не видел свою дочь. Иногда он думал, что она копия матери, но потом понимал, что так не бывает. « Копия никогда не получится, Мария уникальна! Да и я в этом деле не просто так боком стою. Интересно глаза голубые или, как у меня?» Долго еще сидел он под журчащие звуки фонтана. Солнце уже начинало прятать свои ярко-красные лучи, когда пришел слуга.
- Когда же они приедут, не знаешь???
-Нет, господин, отряд послан только пять дней назад, сейчас они еще в самом начале пути!
-Ах, так долго, я не дотяну!
-Дотянете, все верят в вас.



                Глава№19
                Неотступная.

В это время Мария бессильно металась в поисках ответа. Прозрение, которое внезапно ее посетило, дало  уверенность, в существование портала, она не верила, что письмо было подделкой.
- Конечно оно настоящее, это ее почерк. Нет сомнений. Хотя…сейчас такие страхи бывают. Могли и заставить! Ну, нет, кому в голову придет  такой бред написать??? Обычно всякие запугивания, сделки о выкупе или еще что-нибудь.- утешала себя Мария.
На сердце у нее лежал тяжелый камень, ее дочь, которая осталась без отца, с одной матерью, и та не уследила. Могла бы хоть телефон проследить, чтоб взяла. « Нет, я решительно не готова была стать матерью, и  о чем мы тогда думали???» В мыслях она переносилась туда сюда, из прошлого в настоящее и порой даже в будущее. «Что же теперь будет дальше. Я тут одна, без дочери, без каких либо известий, информации о ней, вот только это глупое письмо! Даже в офис заявиться не смогу, какая работа в таком состоянии??» Она безнадежно сидела за столом, подперев голову рукой, и бессмысленно смотря в пространство. Ничего не приходило на ум, что могло бы помочь, найти выход. «Другой мир, стану королевой, умирает, я буду очень скучать…» Темнота сгущалась за окном, шторы все еще так и оставались не задвинутыми, свет никто не включил, поэтому Мария погрузилась в темноту.
Прошла одна секунда, и она проснулась от грохота и боли в локте. За окном уже ярко светило солнце. « Я что сидя заснула?? Не удивительно, что так навернулась! Ах, черт, забыла поставить будильник, на работу уже не успеть, а хотя зачем??? Пока не найду Алину ни о чем и думать не буду.» Мария сердито поставила чайник на плиту и пошла в ванну. Сморщившись, она изучала свое сонное лицо. Голубые глаза, светлые растрепанные волосы,  совсем уже не та подтянутая кожа. « Фу, какой ужас, а я уж думала, что перестала чувствовать отвращение к самой себе, когда выросла.»
Совершенно, не зная, как провести день и с чего начать, она решила немного проветрить свою голову и прогуляться. « Может, наконец, что-нибудь набредет мне на мысль?»
Спускаясь по лестнице, ее взгляд машинально упал на почтовый ящик. Какая-то глупая надежда зародилась в ее груди. Мария заглянула в щелочку. « Письмо!!!!!!!!!!!» Дрожащими руками, женщина вынула конверт, пробежалась по надписям… « Не от дочки.» Но обратного адреса тоже не было. Сгорая от любопытства, Мария разорвала бумагу. Красивым почерком было написано следующее:
« Ты хочешь увидеть Илагеса на прощание? Если да, то тебе надо к нам. Приходи в М… переулок и найди дом 1… Там будет красная дверь в подвал, спускайся туда в 18:00 сегодня. Там тебя будет ждать наш человек.
                Твои преданные друзья.»
Перечитать пришлось, раз пять, пока до нее дошел смысл этой записки. Определенно это было связано с Алиной. «Кто еще знает про мою связь с Илагесом??? Просто мистика какая-то все сразу свалилось на меня, чего я больше всего боялась. « …спускайся туда в 18:00…» Хмм…а не уловка ли это еще одна???» Но Мария не была из породы нерешительных, рассудительных людей, действительно, что еще оставалось ей делать здесь? Ждать пока Алина пошлет ей письмо с уведомлением о том, что все прекрасно??? Нет, Мария, как и своя дочь, порой была очень решительна к приключениям, если такие случались. Однажды уяснив для себя, что это необходимо, она больше не отступалась. Не отступится и сейчас!



                Глава№20
                Первое занятие.

Алина взяла в руки тяжелый длинный меч, взвесила его и сказала:
- Нет, из меня не выйдет воина.
Меч действительно был тяжел, но очень искусной работы и явно из дорогого материала. Его длинное лезвие было наточено довольно остро, так что если бы девушка провела пальцем, то получила бы небольшой надрез. Рукоятка поблескивала чем-то типа серебра, с вырезанным на ней рисунком какого-то ордена. Она была точно по руке, но для Алины все равно казалась слишком большой.
Эрик стоял неподалеку у дерева и с улыбкой смотрел на нее. Он решил понаблюдать за первым занятием. Все вчерашнее из головы будто улетучилось. Хотя некоторые изменения девушка все же заметила. Он уже не приставал к ней со своими заигрываниями, не сжигал взглядом, но отступать, похоже, не собирался. Это даже радовало Алину, она все еще надеялась, что изменит его в лучшую сторону.
   Роумак тоже взял меч и встал напротив.
- Ну что? Ты готова?
Девушка глубоко вдохнула и  сжала обеими руками меч.
-Да.
-Ну, смотри! Меч нужно поворачивать так, так и так. Повтори.
Алина попыталась сделать те же движения, но почему-то получилось совсем не то. Рукоятка выскальзывала из ладоней, она боялась воткнуть лезвие себе в ногу, и меч только глупо пошатывался.
- Не расстраивайся! Это долгая и упорная работа, мы все через это прошли. Эрик, покажи ей.
Парень подошел. Алина почувствовала, как вся напряглась. Вот, сейчас он дотронется до нее снова, что же тогда будет? Опять дрожь? Непреодолимо захотелось закрыть глаза. Эрик дотронулся своей мягкой теплой рукой до ее пальцев, другой обнял за плечи.
- Вот, посмотри, руки надо поворачивать вот так, легче конечно двумя, но одной тоже надо уметь.- он поворачивал меч с какой-то скрытой силой, но совсем не напрягаясь, будто крутил соломинку.- А теперь сама.
Алина чувствовала, что краснеет, но, стараясь дать понять, что этот урок не был напрасным,  она  робко повернула меч. «Странное чувство, будто он оставил частичку своих сил мне!» Рука повиновалась совершенно спокойно.
- Неплохое начало. У тебя есть какая-то способность.- одобрительно сказал Роумак. Теперь надо отработать движения нападения и защиты. Давай.
В душе, конечно, она знала, что не одна она молодец, ее рукой наверняка управляла другая, будто по волшебству!
Целый день Алина тренировалась упорно и с большим интересом. Ее учили то Роумак, то Эрик. Перед последним она испытывала какое-то странное чувство  восхищения, которое с силой старалась побороть. « Нет, нет, нет! Это то чего я боялась, его обаяние подействовало и на меня. Главное не дать понять, что это уже случилось!»Девушка старалась ни словом, ни взглядом не показать, как ее задел Эрик. Она упрямо отводила глаза в другую сторону и делала вид, что предпочитает уроки Роумака. Но ей казалось, что все напрасно, когда парень подходил щеки сами вспыхивали. « Я просто уверена, что он все это видит и наверняка знает, как легко меня смутить!» Приемы получались какие-то жалкие и недоделанные, она не смогла сконцентрировать свое внимание на одном. Несчастных случаев, конечно, не сучилось, но, в общем, девушка чувствовала себя ужасно недовольной  своим самообладанием. « Жалкая из меня актриса, за один день и так сильно сплоховать!»
Мнения окружающих, однако, радикально расходились с ее мнением. Роумак был в восторге от «успехов» Алины и утверждал, что никогда еще не видел таких способных девушек. Но ее больше волновало мнение другого, из-за которого, она испортила все занятие.
-Ох- простонала Алина – как же это тяжело: защищать себя.
-Ха, еще бы, за свою жизнь еще побороться придется. Но ты была молодец, не каждая девченка смогла бы так долго продержаться. Тем более городская, хотя черт знает какие у вас там законы.
- Спасибо, Эрик.- Алина разочаровано подняла брови.
Парень куда-то отошел, а девушка уселась на бревно. « Хм..странные у него похвалы, хотя это хоть что-то утешительное. Но в нем явно чувствуется какая-то насмешка, будто он знает, что я не равнодушна к его наглой персоне, и хихикает про себя, что одержал победу.» Немного отдохнув, Алина снова задумалась: «Где же остальные члены отряда? Барон и Марвин? Чем это они занимаются? Я с самого утра их не видела!» Эти мысли вовсе не стыдили ее, наоборот какой-то странный интерес снова проснулся к загадкам.
Она решила спросить у Роумака.
- А, они на важном задании, достают для нас еду!- засмеялся тот.
- И где же? Они что на зверей охотятся?
- Нет-нет, что ты? Это государственная тайна.
Большего из Роумака вытянуть не удалось. « Государственная тайна! Хмк…я сама скоро стану государством, так зачем же что-то скрывать???»
Алина так и осталась в полном недоумении.

                Глава№21
                Оплошность.

Длинные торговые ряды тянулись из начала в конец площади. Толпа притесняла всех к друг другу, затыкала входы и выходы в другие переулки. В воздухе витал запал зноя и кукурузы. Иногда через всех прорывались обозы с людьми, овощами, тканями. Что здесь только не продавали. Боюсь, устану перечислять, скажу только, что это было самое большое торговое место во всех мирах. Именно сюда и направились наши путешественники. Они шли, наслаждаясь невыносимым жаром, когда другие прятались от него под платками, зонтами или в прохладных комнатах. В лесу не так уж много тепла, наоборот сплошная сырость  и миноки. Поэтому Барон и Марвин вызвались в первых рядах добровольцев, лишь бы побывать здесь снова и поглазеть на товар. Они продвигались не спеша, с жадностью смакуя, открывающееся перед ними зрелище. Сочные карывы, перики, фузеры, ролские кислые микки и  еще много всего того, что было не доступно для их вовсе не толстого кармана.
- Может все же применить чуть-чуть магии?- жалобно спросил Марвин.
- Нет, не стоит! Это будет воровство.- Барон с самоотверженностью продвигался через толпу.
- Ну, тогда можно загипнотизировать продавца!
-  У тебя, что ли вообще мозгов нет?
- Что же ты собираешься делать?
- Просто купить.
- Купить? Это у кого еще мозгов нет??? У нас и так денег мало, оставь на что-нибудь более полезное.
- Что может быть важнее еды?
- И все-таки жаль. Честным быть так дорого.
- Я не собираюсь ничего делать.
- Ну и я тоже.
Барон пошел к прилавку, где продавался хлеб. Пышные свежие булочки лежали на солнце.
- Эх, и правда дороговато.
- А что я тебе говорил?
- Не смотри на меня так, я не буду колдовать!
- Ну-ну.
 Пока Барон разглядывал батоны, старичок отошел к другому прилавку. Там продавались фрукты.
- Ах. Какая красота…вот бы…может попробовать?- в его голове сражались две мысли. Одна за обладание, другая за честность. Ни одна не могла победить другую, но этот вид, лежащих на солнце варолков, сразу решил весь исход борьбы, перенеся успех на сторону первой. Марвин никогда не мог нормально выучить заклятие, постоянно вставлял какую-нибудь другую букву. Ну что еще можно было ожидать от брошенного на произвол судьбы человека??? Оставалось лишь запретить применять ему, на сколько это возможно магию, но тот постоянно стремился нарушить эти, установленные правила, и сейчас было не исключение.
Барон заметил это и хотел остановить, но было уже слишком поздно. Старичок скорчился, раздался жуткий грохот, полетели остатки варолков и фузеров. Народ удивленно останавливался   вокруг места аварии, начал нарастать гул голосов и образовался круг зевак, как это обычно случается в неприятностях. Внезапно раздался резкий свисток и через толпу начал прорываться полицейский.
- Нет, только не это!- прошептал Барон.
Поднявшись, старичок скорбно посмотрел на него и сказал:
- Не получилось!
- Дурень!- прошипел сквозь зубы толстяк.
Тем временем полицейский уже достиг места крушения и начал настойчиво выяснять, что же случилось. Старичок отчаянно доказывал свою невиновность. Барон вовсе не пытался ему помочь. Толпа напирала, крики все возрастали.
В конце концов, полицейский был вынужден забрать виновника, чтобы разобраться в более спокойном месте. Барон  последовал за ними.
Узкие улицы, вымощенные булыжником, уходили вглубь города. Туда почти не проникал солнечный свет. Служитель закона быстро вел их  по закоулкам. Наконец они дошли до большого здания, видимо это был участок. Перед домом стояла большая телега, полная людей. Старичок испуганно посмотрел на заключенных.
- Барон, ведь ты спасешь меня?
Толстяк ответил ему гримасой.
- Идем, идем!- крикнул полицейский. Группа вошла в здание. Там среди скамеек, стояли высокие клетки, как для попугаев, только конечно человеческого размера. Старичка, отчаянно брыкавшегося, посадили в одну из таких клеток. Барон остановился рядом с ним со смешанным чувством жалости и торжества. Потому что он уже давно предупреждал своего друга, а тот все никак не хотел понимать свою глупость!
- Какой же ты упрямый!
- Я не удержался, прости! Ты же выручишь меня??
- Денег на оплату этих вещей не хватит, но я постараюсь. Только последний раз!
Барон подошел к полицейскому и спросил, может ли он видеть правителя?
- Вам крупно повезло! Хотя вы этого не заслуживаете, но сейчас сюда прибудет его величество, по важному делу.
- Вы же позволите мне поговорить с ним?
- Я не могу позволять или не позволять. Это делает король.
Барон сел на скамейку, рядом со старичком.
- Ну что? Меня выпустят?
- Еще не знаю.
- Но ты же мне поможешь?!
- Я уже помогаю!- « Ох и достанется нам от Роумака!»
За окном послышался стук копыт. Барон встрепенулся. В участок вошла большая толпа людей. Среди них был высокий, гибкий человек, богато разодетый в шелка и каменья. Но короны не было. « Хм…пожалуй он так же, как и наш Илагес не надевает корону по пустякам.» Мужчина был не из симпатичных, его искривленный нос и безобразный шрам на лбу уж больно сильно привлекали внимание, но глаза. Они вовсе не были обычными, какое-то понимание и здравая рассудительность читалась в каждом его взгляде. « Вот уж чего не хватает нашему правителю, представительности!»
Король стал тихо перешептываться с полицейским. Потом, уже явно выяснив все важные вопросы, он громче спросил:
- Ну что? Какие тут у нас события произошли? Кто попался?
Полицейский рассказал все, что знал про случившуюся сегодня аварию. Король нахмурился.
- Пришельцы?
Он подошел к клетке со старичком и долго его разглядывал, как будто тот был обезьяной.
- Откуда вы?
- Ваше величество, позвольте мне объяснить.- вмешался Барон.
Король удивленно перевел взгляд на толстяка.
- Мы из другого мира и выполняем очень важное там задание. Сюда приехали запастись провизией, но к несчастью случайность нарушила наши планы и нам приходится находиться здесь. Мы очень надеемся на справедливость и доброту вашего величества.
Король задумался.
- А что за случайность?
- Ээээ…мы проходили мимо прилавка и мой приятель, еще недостаточно хорошо владеющий магией, сильно оплошался. Он нечаянно вызвал сильные чары, которые подействовали на прилавок. Мы очень сожалеем, сделали это совсем не злоумышленно. Вы уж простите нас.
Внезапно король расхохотался так, что по клетке пошли звуковые волны. Полицейские и подчиненные, а вместе с ними Барон и старикашка- удивленно воззрились на правителя.
Последний при этом еще больше задрожал, чем удвоил сотрясание клетки.
-Ну и насмешили! Сильные чары? Вы издеваетесь надо мной? Вы думаете, что я поверю в эти сказки?
- Простите, ваше величество, если я сказал что-то не так. Я говорил чистую правду и если вы не знаете, что в других мирах полно магии, то это не значит, что ее нет!
- Другие миры, другие миры! Что может быть лучше родного дома? Зачем вы явились сюда?
- Я же уже сказал, запастись провизией.
- Неужели? И на что вы собирались ее покупать? На свои знания в магии?- и король опять расхохотался.
- Нет, на деньги.
- Да? Неужели? И какая же у вас валюта? Милитинги, фибиры или златоуски?
- Дрездоны.
- Ахаха, еще лучше. Вы думали, что ваши дрездоны пойдут в ход у нас на рынке?
- Мы не подумали про это!
- Ох, горе вы мое! Ну что, Полюций, не оставим же мы бедных глупых путешественников? Вот что, дорогие мои, я намерен вам помочь, полагаясь на честное слово. Я дам провизию, а вы больше никаких глупостей себе не позволяйте.
-О, ваше величество, мы вам так благодарны!
- Полно, вам, полно!
Добрый король не поскупился на подарки. В мешок положили и мясо, и фрукты, и сладости, и многочисленные напитки.
Барон и Марвин были в полном счастье.
Когда они выходили из участка, служащий тихо прошептал:
-Вам крупно повезло! Король сегодня получил хорошую новость, поэтому положение духа у него располагает к таким дурням, как вы.
Барон был немного задет таким оскорблением, но не стал вмешиваться в еще одну передрягу.
Путешественники двинулись в обратный путь с полными мешками. Они уже представляли, как встретит их маленькое общество, которое они оставили в лесу.  Как похвалит их Роумак, и как они сами будут сидеть вокруг костра, уплетая эти вкусности.
Похоже, в первый раз такая глупая оплошность Марвина помогла им сэкономить  на еде.



                Глава№22
                Не понятно куда.

Быстро закинув самое необходимое в рюкзак, Мария попрощалась со своим домом, в надежде, что скоро вернется туда с дочкой. Ее пробирали сомнения и страх, но ошибки не могло быть, ведь это кроме нее никто больше не знал, значит, письмо могло прийти только из другого мира. Она сильно волновалась, сумерки сгущались все быстрее, ведь это была осень. Холодный ветер и мелкий дождь, удивительная тишина: что-то нехорошее таилось в этом. Мария села в троллейбус, беспокойно поглядывая на пассажиров. « Какие же они счастливые люди. Сейчас приедут домой, накормят своих детей, посмотрят телевизор и лягут спать!» Но в душе у нее проснулась какая-то гордость, хотелось сказать всем куда она идет. « Вот вы не поверите, я попаду в настоящую сказку, а вы так и будете жить по своему расписанию.» Разве пришла бы к ней такая мысль, не будь у нее Алины. Сколько раз она повторяла ей. « Что ты живешь, как во сне? Пора бы уже о работе задуматься, одиннадцатый класс как ни как.» А  та все отвечала. « Мам, не будь занудой, когда я еще смогу побыть ребенком?» И каждый раз Мария отступала. « Странная у меня дочь, но это хотя бы лучше, чем всякие глупые модницы, всегда не терпела их, с самого детства.» Вот уже и школа Алины. « Да, наверно она сюда больше не придет, бедняжка Вероника, они были такими хорошими подругами!» Оставалось так мало, что у женщины появилось, как это обычно происходит, чувство сожаления. Она вдыхала последний раз этот пропахший бензином воздух, не возмущаясь больше, что он не соленый и чистый, как на море. Последний раз окинула взглядом большие тусклые дома, последний раз спугнула голубя, и тот взмыл на крышу. Становилось темнее, зажглись синие фонари, освещая улицу, точно в операционной. Вот уже и тот переулок, остался один поворот.

Подойдя к дому, она поежилась. Тусклый свет фонаря качался из стороны в сторону, противно поскрипывая. Красная дверь подвала в темноте была больше похожа на черную. Тут же стояла высокая фигура. Вся укутанная в черный плащ с капюшоном , как у монаха. Не хватало только разве что косы. Внезапно подул сильный ветер, закачал шуршащие ветви деревьев и потрепал плащ незнакомца. Но фигура не дрогнула, она как будто вросла в землю. Явно ощущая сильный стук сердца, Мария подошла поближе. Человек в черном плаще как будто только сейчас заметил ее. Он направился к ней:
- Вы Мария? Мама Алины?
- Да.- не очень утвердительно ответила та.
- Я проведу вас к моему господину, ступайте за мной.
- Постойте, в письме было сказано, что вы отведете меня к Илагесу…
-К королю? Нет, что вы! Я не получал такого приказа. Сначала пойдемте к моему господину, а он потом решит.
-Но, но как же Илагес?
Незнакомец больше ничего не сказал, он спустился в подвал и зажег фонарь. Теплый свет огня осветил мокрые стены, кое-где уже покрытые плесенью. Под ногами перекатывались камни и иногда пробегали мыши, жалобно попискивая. Незнакомец подошел к шершавой стенке и провел по ней пальцем. Раздался стук камня, и глыба отодвинулась в сторону. У Марии появилось такое чувство, как будто она не в городе, а в одном из сказочных, старых замков, которые так и кишат привидениями. Пройдя несколько коридоров, они дошли до узкого прохода, в конце которого что-то ярко светилось. Женщина уже приготовила себя заранее, но впечатление оказалось сильнее, чем можно было ожидать. « Портал!!! Так вот как он выглядит! Что ж очень даже похож на то, что пишут в книгах.» Мария переживала то чувство, когда мировоззрение взрослых разрывается с привыкшей реальностью и перерастает в удивительное чувство счастья. Все резко оборвалось, вся ее прошлая жизнь, она встала на новый путь, которого очень страшилась и одновременно предвкушала. В этом они с дочкой были похожи, разве что только Мария не мечтала об этом в мыслях, во снах. Реальность была ей родней и ближе. Реальность, от которой она была вынуждена отказаться и уйти не понятно куда, не понятно за чем.


                Глава№22
                В таверне.

Тем временем второй отряд сидел в таверне «Кабаний клык» и обсуждал дальнейшие действия. Дракула всегда объяснял непонятно, всегда чего-то не договаривая, тем самым, предоставляя думать им самим. А вот с этим была напряженка. Они были все трое на столько разными людьми, что беседа никогда не могла завязаться. Не говоря уже о обсуждении общего дела.
Мышьяк ни о чем, не задумываясь, со счастливой улыбкой уплетал похлебку и совершенно не вслушивался в разговор. Волкодав задумчиво крутил ложкой, а Люциус, пожалуй, один пытался что-то придумать. За окном лил дождь.
- Ну, надо же нам разработать какой-то план? Не  можем же мы просто взять и выскочить на них из леса? Во-первых, мы не знаем, где они находятся.
- А может, подождем?- жалобно сказал Мышьяк, с унылой миной глядя в окно.
- Чего подождем? Когда они прибудут во дворец? Медлить нельзя ни минуты.
Мышьяк тяжело вздохнул, а Волкодав еще громче застучал ложкой об тарелку.
- Тааак! Видно не зря Дракула надеется только на меня, вы, как я вижу, совсем не заинтересованы в этом деле? А ты, Волкодав, ты же сам хотел? Что же сейчас? Так быстро передумал? Ребят, нам надо действовать командой.
- Я думаю, в этой затее нет смысла. Если  Дракула хочет украсть девочку, значит, он претендует на трон, а если он станет королем, то мир превратится в полный Хаус. Я не хочу помогать такой мысли. Раньше у Дракулы были мелкие подлости, и я их делал, но до такого мирового масштаба…Нет, я не буду в этом участвовать.
Люциус прям оторопел от такого высказывания. Он привык, что его уважали, боялись, считали главным, самым ответственным и умным в отряде. Такое пренебрежение со стороны его собственного соучастника ударила, точно пощечина по его самолюбию.
-Что же ты хочешь сказать, что все это время был предателем? Шпионом во вражеском лагере???
-Ну…я бы так не сказал. Дело в том, что, придя вчера в замок Дракулы, я надеялся прийти туда последний раз. Ты же помнишь, что не всегда я бывал согласен с планами нашего « господина», меня ужасно бесило его пренебрежение к другим людям, впрочем, таким же, как и он существам. По началу я мирился, на это у меня были свои причины, разглашать которые я не собираюсь, но потом эти причины ушли сами собой, и я наконец смог освободиться, за чем я и пришел вчера. Но, знаешь, иногда к человеку приходит хитрость. И мне захотелось узнать, что еще придумал Дракула, какие еще жертвы он решил принести. Теперь, быть может, я смогу помочь невинным людям.
Волкодав отвернулся к окну, явно показывая, что не намерен продолжать разговор.
-Ах, так, значит ты теперь враг, слуга короля???
-Нет, я враг несправедливости и жестокости, а ты, похоже, их друг.
-Ну, и ладно, я справлюсь сам, и без вашей медвежьей услуги, и награду тоже получу я!
-Ты рассуждаешь, как мальчишка!
-А ты…ты как предатель.
Волкодав закатил глаза. Люциус взревел от ярости и выбежал наружу.




                Глава№23
                Истории.

Эрик уговорил Алину прогуляться в лесу, под предлогом, что хочет что-то показать. Он завел ее далеко в чащу, заставляя продираться через колючки и икрисы, через покрытые белой пыльцой кругловатые кусты, от которых вся одежда немедленно превращалась в белую. Он неотступно следовал к какой-то цели, которая для Алины по-прежнему оставалась секретом. Та старалась не жаловаться, чтобы не создать впечатление о себе, как о плаксе, но, не смотря на некоторый интерес, ноги безумно болели, так же и от занятий. Наконец, видно завидев свою цель издалека, Эрик начал подбадривать девушку, даже взял под руку, и Алина испугалась, что он может захотеть взять ее на руки. Но вот лес немного расступился, и перед ними раскрыла свои солнечные бока полянка. Ярко-зеленая трава бросилась в глаза, заставляя щуриться, по серединке журчал ручеек, который скрывался в ней и извивался там, точно змейка. Какие-то странные бабочки порхали у земли, точно сюда только что вошла сказка.
Эрик сел на пень в тени дерева. Сейчас он был еще более прекрасен. В черных глазах отражалась зелень, обычная искренняя улыбка удивительно преобразила лицо, и оно казалось странно невинным. Всем своим видом он как бы спрашивал: ну что? Нравится?
Алина не могла оторвать взгляд от этого парня из другого мира. « И все же он не такой, как наши. Зря я погорячилась.» Пришлось еще раз оглядеть всю поляну, чтобы показать, как она заинтересована ей, а не чем-то другим.
-Так прекрасно!
-Готов поспорить, что ты никогда не видела такого.
-Зачем же спорить, я правда не видела.
Эрик указал ей на пенек рядом. Он как будто был специально поставлен для нее.
- А ты, ты давно в этом отряде?
-Нет, если хочешь послушать мою нудную историю, так и скажи.
-Очень хочу. Ты для меня тоже сплошная загадка.
Парень улыбнулся.
-Яяя…я уроженец южного мира. Знаешь, Абаксас делится на юг и север. Тогда я был достаточно сумасброден, до сумасшествия смел, и мы с друзьями как-то случайно угодили в плен к Варамам. Это такое мелкое племя, которое кочует по всяким дорогам и забирает себе воинов. Мы показались им достаточно взрослыми. Нас заставляли по началу делать мелкую работу. Там оружие чистить, кормить лошадей…Но потом пришла очередь убивать.  Другие племена хоть и кровожадные, но они нам-то ничего не сделали, и вот мы отказались. Естественно наказание было тяжелым. До сих пор на спине шрамы.- Алина в ужасе слушала его.- По какой-то счастливой случайности, наше племя проезжало мимо Порокула- южная резиденция короля. Там как раз выезжал отряд или лучше сказать армия, а впереди всех Илагес, твой отец. Хочу сказать, он невероятно гордо смотрелся на своем коне. И вот, они заметили нас, король изъявил желание посмотреть, что за воинов везут Варамы. Увидели меня и забрали. Отношение конечно совершенно различное. Накормили, предоставили комнату, лошадь и начали учить. Определили даже в какой-то институт. Только позже я понял, что меня готовят к отряду. Роумак стал моим учителем, тогда ему было всего лишь 18, да и до сих пор им остается.
- Как же интересно ты живешь!!
-Интересно? Я то думал, ты бы не хотела такую жизнь.
-Наоборот, очень бы хотела! А остальные члены отряда? Как они появились?
-Оооо…сегодня прямо день историй. Ну, хорошо. По мне дак благородней всего биография Барона.
Он, представь себе, был обычным поваром в каком-то городе. Пек хлеб, булочки и всякое такое. Но потом случилось несчастье, на них напали, тоже там какие-то оставшиеся завоеватели. Тогда Барон очень хорошо проявил себя в сражении, но все равно не смог уберечь свою семью. Их убили.- Алина по привычке зажала рот рукой..- От этого вся его угрюмость и молчаливость. Конечно, он решил не оставлять дело просто так, безнаказанным, поэтому и записался добровольцем в отряд.
-Какой ужас, до чего же он сильный человек! Перенести все это и до сих пор уметь радоваться жизни…я  на такое не способна.
-У него, знаешь ли, выбора не было, да и у тебя бы тоже.
-Ну, а как Марвин??
-Некрасивая история, ты точно хочешь ее узнать???
Девушка кивнула.
-Он же уже довольно не молодой, 65 как ни как. Поэтому его история самая длинная.
Жил в какой-то деревушке, хороший милый мальчик рос, и вот родители заболели и умерли. Что же ты думаешь, он стал делать дальше? Во всяком случае, ничего хорошего. Приворовывал, в школу не ходил, а однажды зачем-то зарезал корову. Высилили его за такие дела, пусть в лесу подыхает, а тот не умер. Освоился, стал так сказать отшельником, дикарем настоящим. Пропутешествовал по миру вдоль и поперек. Таких чудес видал, что нам и во сне не снились. Мы потом случайно с ним столкнулись. Заблудились в лесу, а тут какой-то старикашка выходит. Он нам очень помог, за это предложили стать членом нашего отряда. Вот так вот.
-Оооо- только и вырвалось у Алины.- Какие истории разные у всех, а с Роумаком что случилось?
-С ним…нелегко так сразу сказать. Он, видишь ли, колдун неплохой, добился большого уважения у короля, но знаешь, сколько всего выстрадал и испытал? Участвовал не в одной войне, даже с грифонами как-то раз связался. Всего не припомню. Никто не рассказывал, не хотели ворошить прошлое.
Алина задумчиво опустила голову. Теперь ей надо было мыслить совсем по-иному, не как в своем мире. Привыкать к таким странностям, как магия, волшебные существа…
- Эй, не грусти. Они живут своей жизнью, и вполне довольны, поверь мне, а у тебя еще все впереди, кто знает, что случится?
Она встретилась с его темными глазами и улыбнулась.
-Считаешь, что со мной может произойти что-то похуже?
-Я такого не говорил, но мало ли! Только не пугайся.
-Еще чего, я должна была знать, быть готовой ко всему, когда входила в портал!
Эрик оценивающе смотрел в ее глаза.
-Ты такая странная!
-Что? Почему?
-Даже не знаю, но чем-то ты меня завораживаешь.
Алина ощущала его тяжелый взгляд на себе, даже когда отвернулась к поляне. В ее груди заработало сразу несколько чувств. Подступающая любовь, не желание ее признавать и боязнь за обман. « Я его завораживаю?? Но почему это заставляет меня  столько всего чувствовать?»
Возвращение было гораздо короче, как и бывает всегда. Они все еще обсуждали истории членов отряда, ни разу не возвратившись к теме о самих себе. Краска больше не заливала лицо Алины, но она странно досадовала. « А вдруг он не желает говорить больше обо мне?» Эта мысль жгла ее весь обратный путь.
Роумак встретил их радостным возгласом: 
- Ну, наконец-то! Что вы так долго?
-Эээ…просто погуляли.- промямлила Алина.
Роумак странно посмотрел на Эрика и снова сказал:
-Вы не представляете, сколько всего принесли Марвин и Барон. Этого на неделю хватит. У меня не уходит мысль, что они ограбили какую-то лавку.- все засмеялись, а из-за деревьев донесся возмущенный возглас:
-Эй, что там у тебя не уходит!?? Мы честные люди, ты должен гордиться нами.
Роумак не стал спорить, он был очень рад, что отряд справился с заданием и принес столько еды. В этот вечер все было так, как мечтали Барон и Марвин. Сидели у костра, уплетали за обе щеки и радовались жизни. Темнота подступила незаметно, да и сон тоже как-то резко накатил на их головы.


                Глава№24
                Элира.

На следующий день наш отряд должен был проходить через черную реку Смерти. Алину очень испугало название, она машинально подумала о морских чудовищах, пираньях и всяких страшных существах. Роумак сначала посмеялся, но потом серьезно сказал:
- К сожалению, эта река не зря получила такое название. В годы великих королей здесь произошло ужасное сражение. Конечно, было много жертв. А на счет чудовищ…то это разумеется глупости. Они обитают только в морях и океанах.
« В морях и океанах, значит они все же существуют, ни за что не поплыву на корабле, если даже заставят.» Алина завязала волосы и шнурки по крепче, с явным желанием показать сегодня, что она может быть сильной и выносливой.
Люди продвигались пешком, ведя за собой лошадей, нагруженных вещами. Густые заросли мешали движению, но вскоре они достигли берегов реки. Роумак раздвинул листья папоротника, и перед путешественниками открылся сказочный вид. Река черная, блестевшая на солнце, уходила далеко за горизонт и терялась в голубом тумане. Берега обросли высокими, ярко-зелеными лесами, громко шуршащими на ветру. Их вершины, как волны перекатывались по всему пространству. Лишь в некоторых местах они прерывались желтыми лугами.
- Такая черная вода??!- воскликнула Алина, не в силах оторваться от пейзажа.
-Да, это очень необычно, не находишь?
-Необычно? Это просто потрясающе и так зловеще.
Роумак улыбнулся. « Подходящее определение по реку Смерти». 
Отряд решил остановиться на привал. Девушка огляделась, Эрика нигде не было. Странно какая-то обида засосала под ложечкой. « А я надеялась поболтать с ним во время привала!» Она села на траву и прислонилась к высокому дереву. Легкий ветер, голубое небо, пение птиц. До чего же хорошо. И совсем не хочется возвращаться в скучный и унылый родной мир. Мир, к которому она так привыкла. Ну, разве есть там такой парень, как Эрик??? Естественно нет, тогда зачем ей возвращаться теперь, когда она только поняла, как глубоко задета? « Да, слишком глубоко! Но разве мне кто-то предлагает возвращаться? Наоборот все готовят меня к вечному проживанию здесь. Но мама! Бедняжка, как она наверно страдает!»
Внезапно кто-то подошел сзади и положил ей на колени цветы. Они рассыпались по ногам, точно ковер.
- Эрик!!- ахнула Алина и расплылась в улыбке.
- Я решил, что ты захочешь посмотреть, какие цветы растут в нашем мире.
- С каких пор ты угадываешь мои желания?
-Наверно, когда наконец понял, что ты необычная.- он присел на корточки и вытащил первое растение.
- Вот, смотри,- это цветок иллюзия. Он меняется время от времени.
Алина посмотрела на растение, рыжее с черными полосками. Внезапно он начал скручиваться и принял фиолетовый цвет.
- Удивительно!
- А этот, боюсь, тебе не понравится. Он ест насекомых.
- Насекомых? А как?
- Когда кто-нибудь подлетает, он открывает бутон и заглатывает.
- О боже, какой ужас! Но я хочу тебя расстроить, в нашем мире есть такой цветок, хоть я его и не видела.
-В самом деле?- по его лицу проскользнуло разочарование.
Алина вытащила какой-то голубой с розовыми пятнами :
- Что это? У него тоже есть какие-то свойства?
- А это, это цветок любви, его назвали так, потому что его дарят только на свидании.-  большие черные глаза внимательно смотрели в ее карие. Внезапно она поняла, что вокруг больше ничего нет, только эти его глаза, будто бы все растворилось. Алина не могла оторваться, не могла пошевельнуться, лишь бы еще чуть-чуть продлить это мгновение.
Эрик рассмеялся, вся его аура разрушилась, и Алина тоже с улыбкой сказала:
-А ты ведь мне его не подарил, а просто так принес? Верно?
-Хочешь, можешь считать, что подарил, хотя это место не очень подходит для свиданий.
На губах девушки замерла фраза: « Почему же? Смотри, как красиво!» Но она зажала ее где-то в себе. Слишком рано говорить об этом, после того, как я его «отвергла». Алина решила перевести тему:
- А какой этот цветок?
- Этот?- спросил Эрик рассеяно, он все еще летал где-то в облаках.- он растет только в ту сторону, где протекает река, озеро или море…


 Неподалеку сидела другая компания, она говорила непосредственно о первой.
- Кххмм…интересно, когда она сдастся?- спросил сам себя Роумак.
- Да уж, я думаю это первый случай в жизни Эрика, и он пойдет ему на пользу.- проворчал Барон.
- А что ты думаешь, Марвин?- спросил Роумак.
- Я не очень разбираюсь в делах любовных, но мне кажется, что они будут прекрасной парой.
- Я рад за них, как вы думаете, они поженятся?
- Эхх…сначала надо бы до любви дойти, потом до привязанности, а уж дальше и о свадьбе можно говорить.
-Вот, опять ты со своими моралями.
- Ну, я тоже не спец в этих отношениях, но мне кажется, что Алина хорошая девочка и делает поразительные успехи. Видели, как она  стукнула меня вчера по бедру? До сих пор  болит.- пожаловался Роумак.
-Эхх…ей еще учиться  и учиться, но ты прекрасный наставник, с  тобой она не пропадет, да и с Эриком тоже.- все затихли, молча глядя на Алину. Внезапно Марвин спросил:
- А как там твоя Элира?
- Эээ…она во дворце, помогает Илагесу. Я давно с ней не виделся.- с болью вспомнил Роумак. Ему неловко было вспоминать, как он тогда приставал ко всем, рассказывая о этой девушке и расхваливая ее.
Элира была красивая маленькая ведьмочка. Жила на свете еще всего ничего 22 года. Она выступала за клуб «Наша защита». Бесшабашная, веселая и даже через чур смелая она часто ввязывалась в передряги и находила проблемы. Внешность имела очень интересную, впрочем, как и все ведьмы. Темные волосы с красноватым блеском были заплетены в две косы, белое лицо и большие черные глаза, невысокий рост. Обычно Элира носила черный плащ с длинным также черным сарафаном. Когда она летала, то была похожа на маленькую птичку. До чего же давно были те времена, когда они первый раз встретились с Роумаком. Произошло это на большом собрании, где множество разных помощников государства собрались для важного совещания. Маленькие гномы вели какую-то девушку. Видно она была их главарем. Ее было не видно под черным капюшоном. Когда все уже уселись, оказалось что она сидит рядом с Роумаком. Высокий человек говорил о проблемах государства и назначал различным отрядам задания. Роумак слыл ответственным и серьезным человеком. Его поставили помогать отряду гномов, то есть получается, что он был вместе с Элирой. Поначалу знакомство их было весьма поверхностным, но уже в ходе задания, они необычайно подружились и привязались друг к другу. Элира находила Роумака очень умным, приятным и к тому же красивым человеком, а он находил ее веселой, непосредственной и талантливой, ну, и конечно очень симпатичной. Не знаю, что таилось в душе у Роумака, но он пока не решался признаться Элире, возможно не было подходящего случая, который помог бы сблизить их горячие сердца. Самое тяжелое было для мужчины в том, что он не знал чувств девушки. Когда-то она была мила, приветлива и часто улыбалась ему, но когда-то вообще не замечала. Ее настроение менялось с такой непредсказуемой быстротой, что уследить или понять, что же все это значит, было решительно невозможно. Они расстались так и не объяснившись, Роумак очень переживал по этому поводу, но не мог ничего поделать. Задание было очень срочным. И вот сейчас он задумался над этим печальным фактом, с болью ощущая свой промах. Глядя на Эрика с Алиной, он вспоминал себя с Элирой. Как они также сидели вместе, разговаривали, смотрели в глаза…Как же давно это было. Будто вовсе и не в этой жизни. «Интересно она не нашла кого-нибудь? Или я уже опоздал?» Снова нахлынувшие тяжелые воспоминания, заставили его опустить голову.
Смутно донеслись слова:
-А ты помнишь, как в 3008-ом? Сражение ведьм с гоблинами? она тогда чуть не погибла.
Это был голос Барона.
« В самом деле, когда-то она рассказывала мне об этом. Но рассказывала, так шутя, точно про какой-то пикник. Всегда она относилась ко всему со смехом. Если бы я так мог, наверно жилось бы гораздо легче!»
- Роумак, эй, Роумак! Что с тобой?
 Он очнулся от своих мыслей и огляделся. Старичок и Барон удивленно выпятились на него. Алина с Эриком уже не сидели у дерева, а река почему-то еще больше почернела.
 По небу ползли черные тучи.

               


                Глава№25
                Заложница.

Дракула опустил голову на руки. Он уже давно не спал от напряженного размышления. Все-таки не такая уж сладкая жизнь у главаря, а он еще собирался стать правителем. Правителем мира. « Как здорово это звучит, теперь можно не переживать, я по любому им стану, даже если девчонку не удастся поймать. Несчастные дураки! И почему до сих пор нет известий от моих ищеек?» Беспокойство и напряжение вырабатывалось уже как инстинкт, даже сейчас, когда вроде все улажено, Дракула не мог потерять чувства недоделанности, будто что-то пропустил. Он все еще смотрел в темноту своих рукавов, когда раздался стук  в дверь. Вошел его слуга в черном плаще, а за ним женщина средних лет. « Ну наконец-то!» С каштановыми волосами, убранными в кичку, в теплом пальто и с рюкзаком за спиной. На вид настоящая мамаша. Именно это она из себя и представляла. Хотя следы былой красоты еще хранились на ее лице.
Дракула сразу оживился, принял дружелюбный вид, на сколько это было возможно при его внешности, предложил даме стул и послал слуг приготовить ужин.
- Ну что? Вы не очень устали?
- Нет, спасибо, но я хотела бы как можно скорее увидеть Илагеса.- сказала Мария, с ужасом разглядывая его лицо.
-Илагеса? Да, конечно, вы скоро его увидите, но сейчас вам надо отдохнуть, прийти в себя…Простите, как ваше имя?
- Мария!
- Дракула, очень приятно!
Женщина еще больше удивилась его именем, как оно совпадало со внешностью.
- Ну что вы не пугайтесь!
Дракула был очень высок. Его плащ напоминал кожу огромной змеи. Волосы были длинные, черные, глаза почти что красные, а лицо белое, как мел. Сам худой с длинными костлявыми пальцами. Кто бы не испугался такого чудовища.
- Зачем вы привели меня сюда?
- Это будет ваше временное место жительства, пока я не улажу некоторые вопросы.- хитро сказал он.
- Но я не хочу здесь жить, я хочу к Илагесу. Выпустите меня сейчас же.
- Ну-ну, тихо! Если вы не успокоитесь, Мария, то мне придется запереть вас в вашей комнате!
 - Дак вы меня, как заложницу держите? Зачем я вам нужна?- в возмущении воскликнула Мария.
- Вы мне лично совершенно не нужны, но нужны государству и я не могу вам пока позволить увидеться с королем.
- И для чего же я вдруг понадобилась государству? Постойте, раз Илагес король, то он и должен приказывать, а не кто-то кроме него.
- Пока, что, Мария, вы находитесь на моих землях и здесь распоряжаюсь я!- раздраженно сказал Дракула- У нас беседа как-то не заладилась, давайте поужинаем по разным комнатам. Вильсон!
На зов откликнулся большой, весьма толстый человек в переднике.
- Что, господин?
- Уведите эту даму в ее покои и принесите ужин туда, а я останусь здесь.
Вильсон подошел, взял своей крепкой лапой Марию и потащил наверх.
- Эй, стойте, отпустите меня! Это насилие над личностью, я пожалуюсь президенту! Вас посадят! И вам это с рук не …
Звуки ее голоса затерялись в лабиринтах коридоров. Дракула облегченно вздохнул. « Ндааа…доставит мне хлопот эта мамаша!»- подумал он. Мария не могла впечатлить или хотя бы задеть сердце Дракулы, впрочем, так не мог сделать ни кто. Пусть и человек, но будто рожденный быть властным, строгим и четким. Как углы куба. Такой же холодный и твердый. « Разве я могу любить??? Фу, одно слово это вызывает дрожь, какая человеческая слабость!» Он медленно шагал вокруг стола, гладкого и отполированного, точно такого же, как и его самообладание! И думал, думал о странностях поведения обычных людей. «Как могут они рисковать своими жизнями, своим покоем ради безумного поступка другого?? Что они обязаны тому человеку? Ничего, а все же идут, бегут сломя голову, только, чтобы попрощаться с умирающим или спасти дочь от трона??? Какой бред!» Дракула поморщился, вошел слуга и поставил ужин на стол.

 Тем временем Марию тащили по темному коридору, она все еще отчаянно вырывалась, даже зубы пошли в ход, ничего не помогало. Железная лапа Вильсона не разжималась. Переходы не прекращались, бесконечные лестницы и двери. Даже уже хотелось поскорей добраться до этой проклятой комнаты. Внезапно он остановился, и, не отпуская Марию, стал открывать дверь. Маленький ключик с гравировкой медленно двигался в неуклюжих руках. Заложница внимательно наблюдала за ним и про себя отметила, что Вильсон положил ее свободу в карман передника. Справившись с дверью, слуга грубо втолкнул женщину в комнату и захлопнул перед ее носом туже самую дверь. Мария услышала лязганье ключа в замке. Она была заперта.

                Глава№26
                Дорога к стоянке лошадей.

 Небо, черный лес, мокрая земля, блестящие лаковые сапоги, черная грязь под ногтями, холодный дождь, проникавший даже под плащ и невыносимый ветер, несущий с собой град мелких капель. Когда же он закончится? Дороги почти не видно, до стоянки лошадей еще километр. Даже скрип деревьев и то звучал злобно и мерзко.
- Ну и пусть! Сам все сделаю, им же хуже. Не понимают собственной удачи! Лентяй и праведник! Тоже мне отряд. Как же я понимаю Дракулу. Вечный почет, слава, груды золота вот что меня ожидает.
Люциус быстрым шагом и со злыми мыслями в голове, продвигался через лес.
- Довольно мне ответственности за других, сам все прекрасно сделаю и никто мне не помешает!
План Дракулы воодушевил  только его, остальные члены отряда наотрез отказались участвовать в этой затее. Мышьяк по своей трусости, а Волкодав по причине политического характера. « И почему они так решили, разве не понимают, что когда Дракула станет королем, то мы будет в меде плавать? Похоже, этот субъект нисколько не трепещет перед гневом Дракулы и его последствиями!» Но  Волкодав знал, что Люциус продолжит дело и может даже с успехом, в то же время надеялся он только на худшее. Люциус был человеком хитрым, смелым, верным, но, к сожалению не достаточно умным, слишком алчным и мстительным. Впрочем, как и все приспешники  Дракулы. Судьба распорядилась так, что Люциус в детстве остался сиротой и вынужден был скитаться по свету. Его некому было направить по хорошему пути, и Дракула быстро прибрал к рукам его глупый умишко. Воспитал в своих целях, своими методами. Получил то, что хотел и  гордился мальчишкой. Волкодав же вовсе не хотел участвовать в этих гнусных замыслах, жестоких бойнях и общаться с такими людьми, как Люциус, но по причине любви к одной девушке, которая была на службе у Дракулы, он вступил в отряд. Несколько лет безумных мучений и напрасных надежд сделали Волкодава жестким. Он больше не мог чувствовать к этой девушке, то что чувствовал раньше. Лишь злоба, и боясь, что в конце концов убьет ее, мужчина решил покончить со своей связью, с единственной связью. Он решил уйти. Но Люциус не был готов к такому повороту событий. С самого начала надеясь на работу с умным человеком, который весьма кстати в таком задании, он очень разочаровался и удивился таким внезапным отпором. Всю жизнь, считая Дракулу чем-то близким к королю, он и не допускал мысли о каких-либо других вариантах. Люциус всей душой стремился воссадить на трон своего господина. Он считал, что того же желают и другие, но как же тяжело было узнать, что почти самый близкий человек господина оказался предателем.

                Глава№27
                Буря.

Начиналась буря. За свою жизнь Алина ни разу не была в грозу на воде, как только начиналась дождь, они, визжа и смеясь с подругами, зажимались под каким-то дырявым навесом и пережидали, играя в карты.
Вдруг вспыхнула молния, она рассекла небо на две половины, через минуту раздался гром. Ветер зашумел сильнее, на воде уже появилась рябь. Тучи, как черные горы перекрыли голубое небо. Лишь маленький светлый кусочек оставался вдалеке. На земле и на том берегу лес закачался сильнее и превратился из ярко-зеленого в синевато-бирюзовый. В воздухе почувствовалась тяжесть и духота.
- Быстрее, быстрее, мы должны успеть перебраться!- кричал Роумак.
Все засуетились, забегали, собрали вещи и начали спускаться по крутому склону к реке. Внизу была лодка, она как будто поджидала их. Но под весом сидевших,  погрузилась в воду почти на половину. Роумак озабоченно поглядывал за борт. Алина посмотрела вверх и увидела тучу, которая была как будто чернее и больше всех. Она почувствовала удар по руке, как маленькая пулька и с ужасом обнаружила, что это капля. Еще один грохот грома и вспышка света, как уже миллионы, да что там триллионы капель устремились вниз.
- О нет!- вскричала Алина- лодка же может переполниться!
- Тогда надо поднажать на весла!- закричал Роумак, перекрикивая шум ливня- Эрик, Барон, Марвин, берите весла!
Под мощными усилиями лодка начала двигаться, но весьма не прямо. Волны, бившие в бока, метали ее из стороны в сторону. Толчки чуть не вышибали и без того промокших людей за борт.  Все, что происходило в этом мире было принцессе в новинку: высокие волны вокруг лодки, страшный шум ливня и деревьев, брызги от капель , падающих с неба, даже хлюпающая вода в кроссовках. Она сжалась на краю, закрывая глаза при каждой волне, ударявшей с ее стороны.  Молнии сверкали, и ливень заливал глаза, очертания берега были смутны, но они находились уже где-то на середине. Лодка тонула. Промокшая одежда, хлеставшие волны и дождь увеличивали вес. Хоть бы дотянуть до берега. Внезапно сильная волна пуще - прежнего  ударила в лодку и Эрик, не успев удержаться, упал в воду.
- Нет!- закричала Алина и чуть не выпрыгнула за ним. Роумак успел перехватить ее движение, и уже протягивал руку Эрику. Алина с щемящим сердце чувством принялась помогать. Она поймала руку Эрика и начала тащить ее изо всех сил.  Девушка только сейчас поняла, как важна для нее его жизнь. Отяжелевшее тело парня, наконец, удалось перекинуть внутрь. Какое же облегчение свалило все страхи. Вот он уже сидит целый и невредимый, даже  перестал кашлять и снова взялся за весла.
-Что, Алина, неуклюжий я да?
-Что ты говоришь? Да кто бы на твоем месте удержался?
-Спасибо, ты такая смешная сейчас!- Эрик улыбнулся.
-Я???- девушка наклонила голову, осматривая одежду. Она прилипла, точно ее окунули в воду.
-Хмм…ты думаешь, ты лучше????
- По любому, тебе еще надо хорошенько промокнуть, тогда будет  самый класс.
-На что это ты намекаешь?
- Да так ни на что, фигура у тебя потрясная!!!!- Эрик захохотал, Алина тоже.
- Знаешь, а у тебя тоже ничего!
Эрик осмотрел себя, так будто в первый раз увидел:
-Ммммм….и в правду, неужели сама Алина сделала мне комплемент???
-Представь!
Они весело смеялись друг над другом. «Как странно, вроде такая ситуация опасная, а мне весело и так хорошо, с ним. Ну вот еще одна волна, но я больше не закрываю глаза, она меня только рассмешила! И ливень, я  не замечаю его!! Ха! Даже гром и молнии!»
 


                Глава№28
                Снова в полет.

- Я  больше не выдержу, Элира! Почему они не могут сделать лекарство, которое бы вылечило меня?
- Ваше величество, придворные лекари говорят, что это должно быть особое чувство, которое вытолкнет ком, застрявший в вашем сердце. Лекарства здесь ничем не помогут.
- Особое чувство? Не любовь случайно?
- Возможно!
Илагес с болью подумал о Марии, в его сердце опять что-то кольнуло.
- Ахх…мне столько надо сделать, а я не могу, я прикован к постели. Как хорошо тебе, ты можешь летать словно птичка, не чувствуя гнета под собой…
- Сказать по правде я чувствую , может не гнет, а какую-то пустоту, будто вырвали часть тебя…- Элира осеклась, точно у нее отнялось дыхание.
- Роумак?
-…да.
- Не печалься, ты же знаешь, он выполняет важное задание для меня и нашего государства.
- Да, я знаю, только это и утешает меня.
- Ты можешь немного развеять свою грусть.
- Как же?
- Мне нужно, чтобы ты нашла одного человека…
- Человека?
- Ты знаешь такую личность, как Волкодав?
- Волкодав? Приспешник Дракулы? Но зачем вам это?
- Он не его приспешник, он притворялся им, сейчас же этот человек открыто на службе у короля, тобеж у меня! Ты должна найти его и привести ко мне…
- Как прикажете.
- Вылетай прямо сейчас, если хочешь!
- Нда… пожалуй можно и сейчас…- задумчиво произнесла Элира, с тоской взглянув в окно.
- Не расстраивайся, мир тесен, мало ли кого можно повстречать.
«Какой он интересный этот Илагес, одной ногой в гробу стоит, а не перестает говорить загадками.»
 Спускаясь по мраморным ступеням замка, девушка поняла, что  ощущает четкую цель впереди. Теперь есть к чему стремиться. Ее чувства еще больше окрепли, преодолев разлуку, утвердились твердо в сердце. Каждый шаг, каждый вздох, каждая мысль- все посвящалось ему. Даже когда теплая чуть потрескавшаяся рукоятка метлы оказывалась в ее руке, Элира вспоминала его руку. Когда ветер нежно трепетал ее мягкие волосы, она вспоминала тот ветер, который овевал их обоих. И темные кружева деревьев, стелившиеся внизу, напоминали те деревья, под которыми сидели они.
               
Ведьма от рождения, она начала летать очень рано, почти с трех лет. Самым первым учителем был отец. Старик сейчас, молодой красивый мужчина раньше. Он легко парил на метле и выделывал разные виражи. Тогда Элира с восхищением наблюдала, как летал папа, и эти воспоминания остались у нее на всю жизнь. Уже став взрослой, она с умилением вспоминала те прекрасные годы. Как она первый раз села на метлу. Многие и сейчас говорят, что у нее манера езды, как у отца!
Вот уже рассекая воздух, она мчалась выше, выше, ловко обгоняя облака и наслаждаясь тем, что ветер треплет ее косы и обвевает лицо прохладой. Потоки мягкого чистого воздуха ощущались каждой клеточкой и проходили насквозь.
Элира наслаждалась полетом, после долгого сидения в замке, будто в первый раз села на метлу. Всеми мыслями она отдалась тем сокровенным мечтам, что рвались на волю из ее уставшей сдерживаться души. Лишь только через километров сто она вспомнила о оставленном ей задании. И боясь улететь не в ту сторону, девушка опустилась пониже. « Как же мне найти Волкодава?» Сделать это было нелегко, хоть он и должен был находиться на этой территории, но множество трактиров и гостиниц, старых заброшенных домов и густых лесов, в которых можно было остановиться на ночлег, мешали Элире исполнить все быстро и с чистой совестью пуститься на поиски отряда. Необходимо было поразмышлять.
- Итак, с чего же начнем?- спросила она саму себя.- В гостинице должны быть записи с посетителями, и если его не будет ни в одной из них, то этот вариант отпадает. Да, пожалуй, начнем именно с этого, по дороге будем залетать в трактиры и расспрашивать хозяев. Вскоре я должна буду наткнуться на него.


                Глава№29
                Клетка.

Мария, перестав, наконец, отчаянно колотить в дверь, огляделась. Ее маленькие аппартаменты были совсем не похожи на те комнаты, в которых она жила раньше. Стены с ярко-красными обоями были покрыты удивительными золотыми узорами, которые могли представиться каждому человеку по-разному. Не смотря на огромный размер окон, через них невозможно было пролезть, так как снаружи чернела толстая железная решетка. Ковер, лампа с изящным абажуром, дорогие зеркала и шкафы-все разбегалось в глазах Марии. Но особенно поразила ее кровать. Она была точной копией кровати, которая стояла в золотом королевском зале. Однако она не знала этого и восхищалась ее старыми бархатными занавесками, деревянной необычной конструкцией и маленьким ножкам. Как страшно, наверное, спать на такой громадине? Чувствовалось, как будто те люди, которые лежали  на ней, а может даже умерли здесь, все еще ходят где-то поблизости. От этого поднимался какой-то холодок.
Рядом со страшной кроватью, расположился лаковый столик, уже сервированный для ужина. Разглядев посуду и убедившись, что это настоящее серебро, Мария недоуменно подумала, что эта комната не очень соответствует ее положению. Она уже была готова встретить сырую камеру с полчищем мышей и тараканов, а тут такие богатства. Мама Алины даже пожалела, что так вспылила Дракуле. Если бы не это, она могла бы сейчас задать все интересующие ее вопросы, а теперь ей можно было посоветоваться разве что с кроватью, которая, несомненно, была бы  прекрасным собеседником, если бы могла говорить. Однако, не обладая таким удивительным даром, она все так и стояла в молчании.
Внезапно раздался лязг ключа в замке, и в дверном проеме вновь появилась громадная фигура Вильсона. Большой поднос видно был завален всякой едой, так как даже он еле удерживал его в одной руке. Сказать по правде Мария очень проголодалась, и ей в этот момент не пришло в голову объявить голодовку. Когда Вильсон закончил расставление  блюд по столу, она спросила:
-А не могу я поговорить с Дракулой?
-Нет!- отрезал Вильсон- вы его сильно обидели, не отнесшись с уважением и признательностью за его гостеприимство. Сейчас он не хочет с вами говорить.
Уже закрывая дверь, он сказал:
- Однако завтра, возможно у него будет более хорошее расположение духа.
Снова лязг ключа и удаляющиеся шаги. В недоумении Мария принялась за ужин. « Что же хочет этот страшный человек? Хотя человек ли он?» Имя Дракула у нее, как и у всех людей ее мира ассоциировалось с злющим главарем вампиров. « Этот, хозяин, выглядит скверно, и имеет ужасно шипящий голос. А вдруг он и правда вампир, который путает ее какими-то отговорками, а на самом деле просто ждет, пока она заснет, чтобы прийти и укусить ее???» Мария с отвращением и страхом отбросила эту глупую мысль. « В самом деле, зачем ему надо было красть какую-то тетку из  другого мира, когда здесь и своих полно???» Снова она пришла в тупик. «Илагес, государство, значит это непременно должно быть связанно с ним. Я бывшая девушка короля? Да вроде так, но зачем же я ему понадобилась и от куда он все это узнал??» Казалось, что ответ найти невозможно, ничего не складывалось, и все предположения приходилось выбрасывать туда, от куда они пришли. И эта кровать, под пологом которой она сидит, как же она давит на нервы!


                Глава№30
                Утро.

- Ааа!- зевнула Алина и хотела потянуться, но ее руки уперлись во что-то твердое. Неохотно она приоткрыла глаза. Через какую-то щель пробивался яркий свет, лишь поднявшись, она поняла, что находится в палатке.
- Что у меня на голове?- пробормотала она, потрогав взъерошенные волосы. К сожалению, расческу девушка не прихватила, и пришлось довольствоваться руками. Кое-как, пригладив шухер, принцесса протиснулась наружу.
Солнце не было видно из-за высоких деревьев, после грозы воздух был такой свежий и чистый, что не хватало легких, чтобы полностью вдохнуть. Палатка находилась на высоком берегу, внизу была река, такая же черная и зловещая. Алина смутно пыталась вспомнить вчерашние события. В памяти всплыло только то, что им все же удалось доплыть до берега, не применяя силу рук и ног в плаванье. Смутно помнилось, как быстро бегали, раскладывая вещи и выжимая одежду. Вдруг Алина вздрогнула, в ее мыслях возникло то, что Эрик спал в одной с ней палатке. « Как же так вышло?? И я ничего не сказала ему за всю ночь??? Почему я уснула??? Почему!!» Принцесса была в бешенстве на саму себя! « Действительно, лучше бы я спала одна, раз такая дура!
- Постойте-ка, а где он сейчас? Он что проснулся раньше меня? И наверняка видел мой шухер! Катастрофа!
В глубине леса послышались какие-то звуки. Тихо крадясь к источнику, Алина различила голоса. Говорили Роумак и Эрик.
- Ну что, дружок, как тебе вчерашняя ночка? Ну, мы и намахались веслами!
- Да уж точно, как бы мне не подхватить лихорадки, после того, как я упал.
- Не смей болеть, вот выполни задание, тогда валяй, сколько хочешь!- засмеялся Роумак.
- Спасибо, кстати, как там Алина?
- Тебе видней, ты же с ней в одной палатке спал!- улыбнулся тот.
- К сожалению, я был  отключке, так что ничего хорошего я не сказал. Да врядли что-нибудь услышал.
- Эх, ты, неудачник! Не обижайся, я так в шутку.
- На самом деле ты прав. Она не обращает на меня никакого внимания. Это просто до ужаса странно, надеюсь, ты понимаешь меня. Помнишь тогда в первый вечер, когда мы сидели у костра? Тогда я плохо знал ее и по ошибке решил действовать так же, как и с другими.
-И что же?
-Не смейся, она просто оттолкнула меня! Ну, ты и сам видел.
Роумак раскатисто рассмеялся.
-Что же ты думаешь, все будут к твоим ногам ложиться??? Вот тебе и урок.
Алина улыбнулась, она никогда не слышала разговоры о себе. Ей даже стало интересно.
- Ты знаешь, девушки всегда скромничают, некоторые чувствуют, но не показывают или не хотят показывать.
- Ну а как же те?
- Эххх, это совсем другое дело, понимаешь те девушки другого сорта. Никогда не думай, что когда любят, то ведут себя всегда так. Они смелы, самодовольны и прямы, даже надоедливы, а Алина…сразу видно, что она из другого мира. Я то думал, что ты уже достаточно разбираешься.
-Как видишь я в тупике.
-Выберись, найди способ.
- И что мне делать?
- Не знаю, придумай, что бы ты сделал, если бы был на ее месте, но ни в коем случае не будь самонадеянным!
- Хммм…неужели я всегда такой?
-Постоянно.
Дальше они стали говорить на бытовые темы, которые к Алине даже боком не подходили, и она решила показаться им. Внутри все кипело, Эрик не говорил прямо о своих чувствах к ней, но он сожалел, что та не обращает на него внимания. « Странно, а я то думала, это так видно!» Ее сжигало любопытство, что же он придумает, чтобы расшевелить ее? Неужели ей наконец удастся изменить этого гордого парня?
Сделав вид, что  только что вышла из палатки,  она протиснулась через кусты. Мужчины сразу улыбнулись, как будто вспомнили про нее только сейчас.
- Ну, наконец-то, хоть одно живое лицо!- воскликнул Роумак- Как спалось?
- Да вроде неплохо, на самом деле я была, как убитая. А что вы так рано встали? Я думала, что я как обычно первая.
- Да даже не знаю, видимо вчерашняя ночь подействовала.
- А Марвин и Барон еще спят?
- Даа…на них никакие перемены не повлияют!- засмеялся Эрик.
- Что это вы делаете?- спросила Алина, разглядывая разбросанное по земле оружие.
-Приводим в порядок вооружение, а-то оно может стать непригодным, если его забросить. Кстати когда будет следующий урок? А-то ты так никогда не научишься.- Эрик видно снова хотел показать  девушке свое мастерское искусство управлять мечом.
-Ээээ…да можно и сегодня, ты не против, Алина?- спросил Роумак.
-Я? Да что ты, я всегда готова. Прости, я тебя тогда ударила, постараюсь быть аккуратней.
- Да ничего, это пустяки, настоящие враги были бы гораздо хуже.
- А они будут пытаться меня убить?
-Эээ…не хочу тебя пугать, но надеюсь, что нет. Возможно, они попытаются украсть тебя.
- Ну вот еще, пусть только попробуют, я им морды набью так, что потом сам Дракула не узнает.- рассердился Эрик.
Алина с Роумаком весело засмеялись.
- Вы не верите, ну ладно я еще покажу.
-Я то тебе верю, но Алине еще придется доказать.
- Нет, нет, не надо. Я вовсе не хочу никаких мордобоев, я охотно верю в храбрость Эрика. Просто он такой милый, когда сердится.- при этом Алина улыбнулась.- ну ладно, я пойду к речке умоюсь.
- Иди, иди, только бойся чудовищ, а-то утащат еще.
- Тебе больше не напугать меня.
Алина ушла, Роумак с улыбкой посмотрел на Эрика.
- Ну что, я рад твоим успехам.
- Что? В этом нет ничего такого, так можно сказать любому другу.
- Хех, но ты же знаешь, что это не так.
Алина, спотыкаясь, шла к воде. На ее лицо снова заползала краска. « Не много ли я себе позволяю? Так у меня ничего не выйдет!...И все-таки тяжело говорить с ним грубо, видеть это разочарованное лицо, как у обиженного мальчика. Наверно теперь я переступила ту черту, которую сама себе выстроила, блин, никудышная из меня актриса!» Но пока прохладная вода текла струйками по лицу, девушка улыбалась, вспоминая какой эффект вызвали ее слова. Эрик весь будто засветился!



                Глава№31
                В лесу.


В лесу еще ни разу никто не встретился нашему отряду, будто бы в эти заросли не заглядывали даже мыши. А что еще можно было ожидать от леса вокруг реки Смерти? У населения уже разработался рефлекс: « Другой дорогой, другой дорогой!» Какая-нибудь несчастная ривера забежит в заросли, хотя бы в километре расположенные от лесов реки Смерти, и ее уже считают пропавшей. Никому в голову не приходит искать ее. Поэтому на некоторых участках можно обнаружить целые семейства этой скотины. Чушь, но легенды еще способны внушать людям ужас.
Люциус кое-как уговорил недавно добытых где-то воинов участвовать в задании. Эти огромные бестолочи пришли в панику, когда он назвал им место действия. «Хмм…денег хочется, а трусят!» Он бесконечно посмеивался над ними. « Как бабы суеверные, честное слово!» Однако особого выбора у него не имелось. Хороших воинов просто так на дороге не повстречаешь. Он завел их в лес, недалеко от лагеря отряда короля. Развел костер, Люциус не решился отправить их за дровами, еще наткнуться на лагерь, только этого не хватало. Собственноручно, нагибаясь за каждой веткой, он с беспокойством размышлял. « А пойдут ли они ради денег на все? Даже на убийство? Я видел, как загорелись их маленькие глазки, нет, должны пойти!» Ему не докучало вечное беспокойство, как своего хозяина. Он был на редкость доверителен, да и где теперь искать новых воинов?

  Как только костер был разожжен, Люциус рассадил всех по местам в кружок, а сам встал в центре. Необходимо было изложить план как можно быстрее. « С чего же начать??» Он демонстративно прокашлялся:
-Я изложу вкратце суть дела, слушайте меня внимательно.- он пробежался по глазам воинов, вроде все смотрели осмысленно.- ваша задача проста. Здесь неподалеку расположен лагерь, он сдвинется с места очень скоро, поэтому нам надо спешить. Там будет не много человек, примерно пять. Среди них есть девочка, она там одна, так что вы не перепутайте. Ваша задача забрать эту девочку живой, любыми способами, но она должна оказаться у вас. Естественно эти люди будут защищать ее, в таком случае ранений не избежать. Очень просто в руку или в ногу, в крайнем случае убить. Но девочка должна быть невредимой! Поняли?
У кого-то в глазах появилось беспокойство, у кого-то решимость, у кого-то радость. Они переглянулись, и один спросил:
- А как мы найдет их лагерь и когда нам выступать?
-Не беспокойтесь, я все покажу, а на счет времени, то сегодня ночью вы все отдохете хорошенько, а рано-рано утром я вас разбужу.
-Хмм…в таком случае я лягу уже сейчас, не хочу сражаться не на свежую голову.
Люциус криво улыбнулся. « Они самонадеены, это может и хорошо. Но так глупы.»




                Глава№32
                Стрела.


- Я попала!- радостно воскликнула Алина, с удивлением глядя на свою стрелу, воткнувшуюся в красную точку.
- Молодец, это отлично, я конечно уже говорил, но кажется буду еще много раз повторять, что ты удивительно способная! - с восхищением похвалил ее Роумак.
Как раз сейчас они тренировались в меткости, покончив с боевой тренировкой. Роумак увел ее подальше от лагеря, чтобы она случайно не попала во что-нибудь и уж не дай бог в кого-нибудь. Марвин и Барон прибирали разбросанные вещи, чинили лодку, а Эрик вызвался наблюдать за успехами Алины (Как всегда). Не смотря на все смущение, девушке все же удалось сделать до этого для нее невозможное. Не говоря уже о том, что краснела она теперь в два раза меньше, и сегодня не  было повода Эрику брать ее за руку, Алина выявила у себя новую способность. Метко стрелять не так уж просто, гораздо сложнее, чем управлять мечом, но почему-то именно это и нашло место в ее талантах. Роумак был в восхищении и говорил, что она, наверно, станет их главным лучником. А Эрик. Как она не гадала, что думает этот парень, услышала только: « Да-да, это прекрасно, Алин, первый раз такое вижу.» Загадки! Она терпеть не могла их и недосказанные слова тоже. Но разве можно было просто так спросить? « И почему он меня притягивает??? Ведь я же еще не переделала его! А может, уже переделала, ведь Эрик стал гораздо деликатнее, и что же я теперь хочу, чтобы он так открыто и  сказал? Фу, какая я непоследовательная!»
Алина украдкой взглянула на парня. Тот все еще стоял, облокотившись на дерево, и тоже смотрел на нее. « Интересно, что же он думает сейчас?» Эрик сияюще улыбнулся, девушке показалось, что это насмешка над ее взглядом, и она быстро повернула голову к Роумаку. А тот все еще смотрел, но улыбка почему-то сошла. « Вот так всегда отворачивается. Из-за чего бы это? Что-то не то с зубами?? Или я ее просто испугал? Черрррт. Что же теперь делать? Признаться ей?» В нем тоже шла борьба, которую внешне даже не заметишь. Пожалуй, более основательная, чем у Алины. В первый раз парень устыдился своей гордости и лжи. Ему снова дали понять, что такое настоящие чувства, и это была никто иная, как Алина. Девушка, которую отныне  Эрик просто боготворил. Ее ум, загадочность, талантливость и даже стойкость к его обаянию.
Девушка снова подняла лук, после какой-то обучающей лекции Роумака и прицелилась. Стрела снова засвистела, и Эрику показалось, что эта стрела предназначена для его сердца.


 Роумак учил Алину не только одному, он пытался сочетать все вещи, которые могли потребоваться в бою. Это как раз больше нравилось Алине,  однообразные занятия никого не привлекали, даже с таким учителем, как Роумак. Поэтому они изучали стрельбу из лука, метание ножей, бой, а также хорошую езду на лошади. Терпение потребовалось сейчас, как никогда. Еще ни разу в жизни она не упражнялась на столько добросовестно. «Даже сама удивляюсь». Какими бы способностями не обладала принцесса, она никак не могла стать так быстро хорошим воином.  Ведь только вступив в этот мир, принцесса совсем ничего не знала. Не знала и того, что враги не так далеко, как кажется!


                Глава№33
                Собственность.

Лес, лес, лес. Сплошной,  густой, ни одного просвета. Хоть бы одна маленькая тропиночка. Элира летела, упорно вглядываясь вниз, но с высоты ее полета лес казался беспросветной зеленой лужайкой, где не было ни одного озерца или горки.
- Тяжело, но насколько я знаю, Волкодав любит бродить по таким лесам, скрываться от людей, жить в одиночестве.- говорила Элира сама с собой.- А может он сейчас вовсе и не здесь,  стоит проверить для начала населенные пункты.
Внезапно лес пересекла широкая, песчаная дорога. Она извивалась и уходила далеко вперед. Обычно такие дороги доводили путника до какой-нибудь гостиницы или бара. Элира заметила большую телегу с сеном. Ее тащила худая кляча, которую то и дело бил по спине неприятный на вид крестьянин в потрепанной куртке. Его глаза, опухшие от пьянства, то и дело закрывались, а шляпа, с обвисшими полями, каждую секунду сползала на бок. Элира часто встречалась с такого рода людьми и , нисколько не смутившись, уселась на телегу. «Поспать не мешает, поиски могут затянуться на неопределенное время, лучше поднакопить сил!»- с этими мыслями девушка зарылась в сене, и сладко заснула. Она точно знала, что крестьянин не будет проверять свою поклажу еще как минимум два часа.
  А тем временем, пока они ехали через лесные горы, в Алсбурге, южной части мира назрело восстание и многие знатные люди были вынуждены покинуть свои насиженные места. Их счастье, что они могли это себе позволить. Один юноша по имени Вильям, только что пересек южную границу и устремился по лесным горам. Его русые волосы блестели под солнцем, брови были сдвинуты, голубые глаза сверкали. Вместе со своим огромным мышастым конем он выглядел и впрямь, как настоящий принц. Не хватало разве что короны. Довольно молодой, лет так на восемнадцать, он мог  вызвать удивление ,и даже подозрение у северного населения. Что же случилось? Что же заставило покинуть этого юношу свой дом? Что ж, попробую объяснить вам суть дела.
Его богатый, роскошный дворец находился в самом центре южного мира. Он пожалуй мог вместить в себя целый квартал(замечу, что там было очень плотное население). Однако он жил там только со своими родителями, не считая прислуги. Все было ему доступно. Все позволялось ему. Такая жизнь могла испортить даже самого умного и трудолюбивого человека. Но это не суть. В той части мира уже давно были беспорядки, но больной король все еще не мог исправить положение. Наместник, который был поставлен королем, очень доверенный и мудрый человек, решил издать новый закон. В нем гласило, что отныне все слои населения должны уровняться и права их будут совершенно одинаковыми, сохранять старые традиции прошлого уже было не выгодно. Себялюбивые богачи были против и отправились к наместнику, чтобы выяснить дело, но не дошли. Такая же, а может даже большая группа крестьян и всякой черни, преградила дорогу и встала на защиту прав низших слоев. Богачи обратились в бегство и вскоре уже мчались на всех лошадях на север. Крестьяне торжествовали. Это событие не могло пройти мимо дома выше сказанного молодого человека. Его отец так же, как и большинство богачей, был недоволен, однако он не поступил таким же образом, как остальные. Быстро, если так можно сказать, барон собрал свои вещи, погрузил их в по меньшей мере 15 возов и тихо мирно убрался на север, искать более удобное жилище. Его же сын, как и все молодые люди, обладал непреодолимой тягой к приключениям, поэтому он отправился искать свою судьбу на севере. Конечно, Вильям не забыл прихватить с собой туго набитый кошелек и лучшую лошадь. И вот сейчас, как я уже сказала, он на всех парах мчался по лесным горам, так странно похожим на те горы, по которым лениво плелась телега крестьянина. В том мире не найдется ни одного похожего друг на друга места, ни одной речки, чей изгиб повторял бы другую, ни дерева, ни холма, за исключением конечно реки Смерти. Как ни странно, но юноша находился уже совсем не далеко от, выше указанной телеги. Возможно, их отделял всего лишь поворот, и можно было слышать стук копыт. Но врядли, спящая Элира, могла обратить внимание на такую мелочь, а уж тем более глуховатый крестьянин, который обращает свои мысли только на количество монет в кармане и на  наличие рядом кружки, наполненной доверху.
Всадник уже начинал подъезжать, а еще никто не обратил на него внимание. Сначала он вовсе не заинтересовался гнилой телегой. Равнодушно окинув взглядом грубого крестьянина с тощей лошадью, Вильям  хотел уже, было проехать мимо, как вдруг он заметил, что-то черное в сене.  Парень подъехал поближе. Он ожидал увидеть какой-нибудь  сундук, ребенка или собаку, но никак не мог подумать, что в таком неприглядном месте может спать, причем спать совершенно преспокойно, прекрасная девушка. Пусть ее одежда и выглядела странно и непривычно, а в волосах запуталась солома, но она все равно была удивительна, как маленькая куколка или цветок, распустившийся среди сорняков. Первые несколько минут Вильям  не мог отвести глаз от этого ангела и все гадал, что она здесь делает. Его размышления прервал грубый окрик хозяина телеги:
-Что ты там зыришь? Небось, на сено мое позарился?
Юноша удивленно вздрогнул, как пробудившись ото сна. Сначала он даже не понял к кому обращаются, но, увидев разгневанную морду селянина, сразу сообразил, в чем дело. К счастью он обладал неплохой способностью находить выход из положения. В этом от части он должен был быть обязан отцу и самому лучшему предпринимателю. Разве стали бы гномы изготавливать волшебные зеркала, если бы не его находчивость?
- Да нет, что вы, уважаемый господин. Я просто любуюсь вашим прекрасным товаром. Ведь это на продажу? Да?
-Ну да, а что купить хочешь?
- Вы знаете, я не против, моя лошадь как раз изнывает от голода, но только одно условие!
Крестьянин подозрительно сощурился.
- Я покупаю у вас не одно сено, т.к. мне не где его увезти, а сено с телегой. Лошадь можете оставить себе. Ну, как? По рукам?
- Сколько ты заплатишь?
- Сколько ты хочешь?
-Мммм….- размечтался крестьянин, но, опомнившись, назначил не самую заветную сумму, а только в половину меньшую.
- Ну, что ж, за такое добро никаких денег не жалко!
Расплатившись с удивленным селянином, который, все еще не веря в свое счастье, помчался на своей кобыле в первый трактир, Вильям не стал тащить дальше в гору телегу, а привалил ее к обочине. Осторожно обойдя кузов, он заглянул внутрь, как будто боясь спугнуть птичку. Она все еще мирно спала. Тогда Вильям залез в телегу и стал ждать, когда это создание проснется. Он был типичный молодой южанин, который частенько волочился за симпатичными девушками. Его сознанье к сожалению совсем лишенное романтики, было устроено так, что если добиться девушки не получилось, то он не парясь переходил к другой и т.д. Вильям мирно напевал какую-то песенку, чем заставил проснуться Элиру. По началу она вовсе ничего не различила, но, привыкнув к яркому свету, громко вскрикнула
- Кто вы? Как тут оказались? Почему мы не едем дальше?- вскочила ведьма, яростно отыскивая свою метлу.
-Я? Я Вильям, а как тебя зовут?
Девушка удивленно посмотрела на него. Разве он был не разбойник? Хотя, немного подумав, она сообразила, что если бы это был именно он, то без проблем обокрал бы ее уже давно.
- Элира, меня зовут Элира.
- Очень приятно, только не можешь мне для начала кое-что объяснить? Что ты делала в сене у этого жуткого мужика?
- Ээээ…это долгая история, на самом деле я просто решила отдохнуть, ведь милый крестьянин все равно ничего не заметил…кстати где он?
- Я от него избавился.
Элира округлила глаза.
- Нет, нет, что ты, я его не убил, я избавился более честным образом…
Вильям рассказал своей новой знакомой о этом происшествии.
- Хмм…очень оригинально, но нафига тебе телега с сеном?
Элире показалось, что Вильям симпатичный парень, и вроде обаятельный, но она никак не могла понять, что он тут делает.
- Ты думаешь, что я стал бы покупать ее за такие деньги, не будь в ней такой очаровательной девушки?
- Таааак…это уже чем-то попахивает, давай на этом и распрощаемся, разлетимся, т.е. разъедемся в разные стороны и забудем…
- Но, но, но, но, но…еще чего? Я тебя так просто не отпущу, все-таки деньги плачены.
-Ты платил за телегу…
- Но подразумевал тебя!
- Дак, что я теперь собственность?
- Что-то вроде того…
- Тогда попробуй, удержи меня!- с вызовом воскликнула Элира. Она нащупала рукоятку метлы и резко вытащила ее из сена.
У Вильяма округлились глаза.

-Дак ты ведьма? Что ж я теперь имею собственную ведьму?
- Прощай!
- Нет, нет, постой, я же пошутил!
- Что тебе нужно от меня?
- Я просто подружиться хотел. Здесь совсем другая сторона мира, я же из дома уехал, и у меня тут нет ни одного друга, ни одного помощника.
- Оххх, поискал бы ты кого-нибудь другого.
- Жалкого крестьянина?
-Да ты что смеешься? Почему я должна страдать от твоих проблем? Я, между прочим, на задании.
Элира кипела от бешенства, только осознавая то, что связана с этим парнем.
- Я помогу.
«Хмм…лишний помощник, может и кстати.»
- И как ты предлагаешь путешествовать?
- Я на коне, ты на метле, недалеко друг от друга. Только без шуток, никаких сбеганий от меня!
- А телега?
- Да ну ее.
- Чем же ты мне можешь помочь?
- Я умею драться на мечах!- с гордостью воскликнул Вильям.
- Тоже мне достоинство, это и я умею!- рассмеялась та.
- Ты??
- Да, а что меня зря что ли в отряд короля приняли?... Ой! Проболталась…
Но Вильям казалось, не обратил внимания на это, видимо не так уж он был испорчен!
- Ну, прошу тебя, возьми меня с собой, умоляю, я тут с ума сойду!
В Элире боролись множество чувств. Во-первых надоедливое приставание Вильяма ужасно доставало, она все таки была не свободна. Во-вторых осторожность, чтобы не пустить в тайны короля шпиона. И, наконец, в-третьих  обычная человеческая жалость к туземцу, ищущему друга. Она знала, что здесь он врядли найдет товарища, не больно-то гостеприимна была их сторона. Поэтому, постояв немного, Элира недовольно фыркнула:
- Так и быть, беру, но только никаких вольностей! И кстати, если ты там что-то на счет меня имеешь, то запомни, у меня есть парень!
Произнося последнее слово, она сильно покривила душой. Ей было так тоскливо без Роумака, тоскливо без его проникновенных глаз, без его ласковой улыбки. Она тихо вздохнула. « Что ж, теперь появилась новая забота, и что же я скажу им, если наткнусь на отряд?»



                Глава№34
                Завтрак

Наутро Мария кое-как проснулась, даже не понимая почему. Всю ночь ей слышались какие-то голоса, звон посуды и чье-то тявканье. Кровать нависала над ней, как крышка гроба, и до двух часов женщина ни в какую не могла уснуть.  Быстро одевшись, она неожиданно увидела около себя колокольчик. « Почему это я раньше не заметила?» Тихонько позвонив, она стала ждать, что будет. Через минуту  послышались тяжелые шаги по ступеням, а через две- лязганье ключа. Вильсон, как и вся прислуга, вставал рано и исполнял разные свои обязанности. Теперь у него появилась еще одна: ответственность за «гостью», лучше сказать заложницу. Мария решила хоть как-то подружиться с угрюмым слугой. И быстро сосредоточила все свое обаяние и способность, которая вроде бы еще не могла так быстро исчезнуть.
- Дорогой, уважаемый, Вильсон, не могли бы вы сделать нам с Дракулой завтрак на двоих. Помните, вы обещали мне разговор с ним.
Вильсон поднял от удивленья брови, и возможно посмеялся в душе над нею, но ответил как обычно грубым и равнодушным тоном:
- Если хозяин позволит, то ваша просьба будет выполнена.
« Неужели он из тех людей, что скрывают свои чувства и никогда не показывают их при людях? Как же это наверно тяжело, все держать в себе…надо с ним как-нибудь терапию провести…» Мария сама еще не знала как, этот «мертвый» слуга ни внушал ей никаких надежд.
- Да, спросите у него!
Вильсона не было не больше десяти минут, но Марии они показались часами. Когда она услышала шаги, то чуть было не вскрикнула от радости.
- Хозяин сказал, что если вы будете, как вчера бунтовать, то никакого разговора не ждите.
- Нет, нет, ни в коем случае, я все  обдумала и готова на спокойную и довольно серьезную беседу.
- Что ж, тогда оденьтесь и идите за мной.
Мария недоуменно посмотрела на себя, неужели она что-то забыла? Нет, все было на месте, странно.
-Постойте, но я уже одета.
Вильсон презрительно оглядел ее с ног до головы.
- Вас так не пустят.
- Как? Кого-то не устраивает моя одежда?
- Вон в том шкафу имеются несколько платьев, выберете одно из них, а я пока подожду за дверью.
Мария немедленно подошла к деревянному шкафу с золотыми узорами. В нем и вправду хранились платья. Красное, голубое, зеленое и белое.
«Хмм…я никогда не носила такой странной одежды.» Она выбрала голубое, под цвет глаз и покрутилась у небольшого зеркала. « Как же оно мне идет!»
Вильсон нетерпеливо постучал в дверь.
- Эй, мамаша, вы там скоро?
- Да-да, я уже все.
- Ну, вот, так уже лучше! Идем.
Громила вел ее какими-то кругами, лестницами и потайными лазами, как будто желая запутать. Было множество комнат, и Мария удивилась, как такое количество помещений вмещается в маленькую развалину, но спросить не решилась. Наконец Вильсон начал сбавлять шаг, наверно они уже подходили к покоям Дракулы. Большая толстая дверь скрипнула, и они оказались в самом центре угрюмой темной комнаты. Шторы были почему-то задвинуты, хотя по утрам их было принято открывать. Вместо приятных солнечных лучей, комнату освещали слабые свечи, развешанные по стенам. В одном углу стояла черная кровать, в другом шкаф, очень смахивавший на гроб, а у окна стол, на котором уже был положен прибор для Марии. В общем, весь вид комнаты вполне соответствовал хозяину, который, кстати говоря, отсутствовал. Мария вопросительно посмотрела на Вильсона. Тот лишь приказал ей сесть и дожидаться. Сказать по правде она мало вписывалась в эту темную композицию со своим голубым платьем.
- В следующий раз одену красное!- подумала та.
Мария недолго ждала для приличия, но никто не появился . Не появился и через три минуты и через пять. Женщине стало казаться, что она попусту теряет время, и  она покосилась на дверь « Если не заперта, то  стоит попробовать убежать!!!!» Эта идея заставила ее сердце трепетать, неужели все  обернется так просто?
Тихо прокравшись через комнату, Мария прикоснулась к дверной ручке и со всей душой помолилась, чтобы та была открыта. Дверь предательски заскрипела, и в ту же минуту в другом конце комнаты раздался скрежещущий звук. Кто-то выкарабкивался из шкафа. Замерев на месте, Мария никак не могла понять, что можно было делать в шкафу. Еще больше она удивилась, когда узнала в этом ком-то Дракулу. Тем временем тот выпрямился, поправил плащ и только сейчас заметил Марию.
- Аааа…это вы?- сказал он равнодушно.
Мария молчала.
- А что, простите, вы держитесь за ручку? Вы собирались удрать? Хахаха…ха. Запомните наперед, вам это ни за что не удастся. Вы просто-напросто заблудитесь в этом доме. Будете скитаться, пока не умрете с голоду,  потом ваш скелет принесут из какого-нибудь правого крыла и вновь повесят это платье в шкаф, чтобы история повторилась. А вам известно, сколько женщин погибло, нося это платье?
Мария от ужаса не смогла ничего сказать. Машинально оглядев платье, она убедилась, что оно довольно старое. Это еще больше увеличило ее ужас.
- Ну не бойтесь, не бойтесь. Вам придется свыкнуться с тем, что я очень люблю пошутить.- смягчившись добавил Дракула.
- И пошутить довольно скверно, мне и вправду почудилось, что кто-то умер в этом платье!
- Что же мы стоим? Садитесь. Еду скоро принесут. Мой слуга сказал, что вы хотели спросить у меня что-то.
- Ээээ…да. Я хотела задать вам вопрос.
- Я к вашим услугам.
- Если вы меня не выпускаете, значит, я вам нужна. Хотя и не сказали, с какой целью. И я хочу выяснить, что нужно сделать, чтобы меня освободили?
Дракула поморщился и с гримасой сказал:
-К сожалению, вы ничего не сможете сделать, это решит лишь время, но вы непосредственно в этом участвуйте и без вас не обойтись.
- Но вы не подумали, что у меня могут быть дела, что мой близкий друг умирает, и что моя дочь в опасности.
- Я могу показаться бессердечным, но такой я и есть. Меня совершенно не волнует, какие у вас там проблемы. И если вы не забыли, то вы моя пленница. А как правило с такими не церемонятся. Поэтому ваша сейчашняя задача: сидеть смирно и дожидаться моих указаний.
Мария была вне себя от ярости. Она чуть было не закатила истерику, от которой ее преграждал Вильсон. Однако вовремя опомнилась и смирилась. Теперь ее волнение можно было различить лишь по красному лицу и блестящим от злобы глазам. Разве можно было спокойно переносить мысль о бездействии? Без ужаса смотреть в это белое лицо и нисколько не злиться? Ее обманули, определенно обманули, совсем, как маленькую девочку. « Только мысль о том, что я в другом мире и утешает! Но чем это теперь может помочь? До какого срока будет длиться это дело? Неужели до смерти Илагеса?» Мария тихо ковыряла вилкой завтрак, состоящий из каких-то ярко-оранжевых блестящих прозрачных плодов, удивительных рыб и свежего хлеба. Хоть что-то родное.
Дракула напряженно молчал.



                Глава№35
                Признание.

Алина широко зевнула. На этот раз она заснула не в палатке, а рядом с костром. Эрик был теперь гораздо дальше. Но разве теперь хотелось от него убегать?  Девушка встала и потянулась. Почему-то сейчас каждое утро доставляло ей радость, это было необыкновенное чувство удивления и восхищения ее теперешней жизнью. Потому что каждое утро начиналось с того, что Алина вспоминала, где находится. Хотя в своем мире было совсем наоборот. Она с улыбкой посмотрела на парня, развалившегося спиной на земле и почти смахнув с себя одеяло. Его черные волосы откинулись со лба, длинные ресницы бросали тень на щеку, он был таким милым, что Алина с трудом поборола желание обнять его. « Может, нужно прикрыть его одеялом, на земле ведь так холодно?» Девушка тихо подошла и с минуту стояла в раздумье. Затем наклонилась, подобрала отброшенную часть плаща и аккуратно положила на Эрика. Она боялась дышать. Вдруг проснется? Но тот лишь ворча, повернулся и положил руки под голову. Алина быстро отошла. Ей непреодолимо захотелось рассмеяться.
Все еще спали, и, окинув их последним взглядом, девушка пошла по тропинке.
Каждое утро неизменно она прогуливалась по лесу или по тому месту, где они останавливались. Ей это доставляло большую радость. Здешняя природа была очень не похожа на ту, к которой она привыкла. И этот необыкновенный запах, не мог сравнится ни с чем.
Тихо шагая в чащу леса, Алина решила посмотреть берег реки. Коряги мешали ей увидеть полный ландшафт. Тогда она сползла по крутому склону и подобралась к самой воде. Все-таки, даже тут везде росли кусты. Река была совершенно спокойна, ни одной волны, даже ряби. По ней стелился легкий белый туман, который скрывал другой берег и придавал всему виду какую-то жуткую загадочность…
Внезапно Алина услышала нечто похожее на голос. Прислушавшись, она совершенно ясно различила разговор. Девушка очень удивилась и даже испугалась. Еще ни разу за время ее путешествия она не встречала здешних жителей. Тихо подкравшись к кустам, принцесса решила послушать, о чем речь. К счастью песок не выдал ее шагов. Однако она услышала следующее:
- Ты дурак, забыл, что нам бос приказал? Нападаем тихо, незаметно, пока они спят.
-А зачем, все равно потом придется будить.
- Опять ты ерунду мелешь, чтобы они вооружиться не успели.
- Да тихо вы оба!- послышался другой голос- дайте соловья послушать!
- Ну, вот еще один, любитель птичек. Аууу! Ты где находишься? На прогулке или на задании?
Тут послышался еще один голос:
- А с девчонкой что делать? Убить?
- Тупица! Сказали же  в плен взять.- опять заругался первый голос.
Алина больше не могла слушать. Сомнений не было, они говорили о ней. В  ужасе она стала отползать назад. В голове все помутилось, как будто все мысли перемешались. « Разве я такая трусиха?? Но тогда почему во мне кипит этот страх???» Девушка никак не могла взять в толк, для чего понадобилось ее кому-то красть? Не могла поверить, что все случилось так быстро.
- Слава богу, они меня не заметили.- вздохнула она, вылезая с пляжа.- теперь надо отряд предупредить!
Со всех ног девчонка побежала к лагерю. Они уже готовили завтрак и мирно болтали на разные темы, как вдруг ворвалась Алина. С полными ужаса глазами, запыхавшаяся, кое-как шевеля ногами, она выпалила:
-Нас нашли! Они здесь, здесь! Скоро придут сюда и убьют нас всех, хотя нет, меня они решили взять в заложницы, но не важно! Бежим скорее!!!!!!!!!!! 
- Господи, Алина! Что случилось?
- Я не знаю, не знаю, я только разговор в кустах слышала!
Она спешно стала собирать вещи, не смотря на дрожь в коленях.
« Почему они так спокойно реагируют? Как будто их и не собираются убивать? Ах да возможно у них большой опыт, типа практика! Уххх…как же они не понимают, что за это время стали, чуть ли не самыми дорогими мне людьми? Это же все из-за меня! Они погибнут из-за меня!!!!!!!!!!»
- Стой, стой, Алин, успокойся! Мы сейчас что-нибудь придумаем!
- Ты говоришь таким тоном, будто решаешь задачку по математике. Не надо меня успокаивать! Все это натворила я, мне и расплачиваться. А если тебе так равнодушна твоя смерть, то хотя бы претворись ради меня!
- Неужели ты думаешь, что все так плохо? Сомневаешься в наших силах?
- Ахх! Разве можно рисковать из-за своей самоуверенности?
- Никто не будет рисковать, нам часто приходилось сталкиваться с этим, все будет хорошо!
-Не будет, не будет, я чувствую!!!!!!!!!!- чуть ли не ревела Алина.
Эрик подошел и обнял ее. Сперва, она сопротивлялась, бормоча что-то типо: У нас нет времени на разговоры!, но потом беспомощно повисла у него на руках.
- Я…я не хочу потерять вас! Лучше мне сдаться, тогда они оставят вас в покое!
-Что ты такое говоришь! Мы не отдадим тебя!- Эрик удивленно посмотрел на Роумака.
Тот выглядел сильно обеспокоенным.
- Так, Эрик, Барон, Марвин! Берите оружие! Я соберу вещи. Запомните одной магией нам их не победить. Так как я единственный владею ей в совершенстве, то я и буду в центре поляны, вы же вокруг меня, Эрик встанет около Алины.
Его самые худшие опасения оправдались. Он уже надеялся на хороший конец, как тут…Нет, этого не должно было случиться. Он не допустит провала.
Эрик думал, что Алина вовсе не сможет двигаться  от своего шока, хотя он тоже был не в себе. Не смотря на то, что он наговорил девугке, лишь частично это было верно. Не было у него никакого опыта в боях, хотя мечем, он владел превосходно. Все его надежды были на Роумака. Она же быстро стала собирать вещи и старалась хоть чем-то помочь, а когда Эрик открыл ящик с оружием, то первой в очереди оказалась она.
- Нет, Алина, я не позволю тебе драться. Ты еще плохо знаешь дело, ты погубишь себя. Я буду защищать тебя, обещаю!
- Позволь мне самой решить! Своей жизнью распоряжаюсь только я.
- Но подумай обо мне, о нас, о матери и отце!!!!!!!! Как они перенесут, если ты вдруг промахнешься и…нет, нет, я даже сказать такого не могу, не то что увидеть. Я решительно запрещаю тебе драться!
Алина поразилась его выражению муки на лице, когда он говорил о ее смерти!
- Но почему??? С чего это ты вдруг так заботишься обо мне, какое тебе дело? Я понимаю государство, ну и что с того, если лишатся одного наследника, поставят другого. Все будет отлично! Ты всего лишь выполняешь задание, а когда закончишь, уйдешь!!! Если я умру, то для тебя это будет то же самое, так какая разница? Мне нужно защищаться! Я не могу стоять, когда вокруг меня идет борьба!
Он погладил ее волосы рукой и улыбнулся!
- Как же мало ты знаешь обо мне! Неужели ты не замечала, что все это время я любил тебя!
Она удивленно посмотрела в его глаза, в них не было ни капли притворства. Большие черные, они выражали только муку и нежность. Пусть она и замечала за ним иногда знаки внимания, но не воспринимала их как что-то глубокое и сильное. Все смешалось в голове, и она уже ничего не слышала и не замечала, только его глаза.
- Эрик, я не могу в это поверить, я не думала, что ты действительно все это в серьез. Я считала, что ты просто так, как и со всеми девушками.
- Действительно так по началу и было, но ты повела себя совсем по другому, не как те.  Я был в замешательстве, не мог найти покоя. Почему ты меня отвергла? Я не знал, но потом понял. Это произошло так внезапно, что я еще не успел достаточно доказать, моя любовь стала совсем другой, как будто пережила катаклизму. Я только сейчас понимаю, что уже не смогу жить без тебя.
Алина не могла поверить. « Неужели я все-таки изменила его? Неужели он любит меня искренне? Этот красавчик, чье сердце так никто и не смог задеть?» Она почему-то покачала головой, теперь была ее очередь.
- Я отвергла тебя, потому что понимала, ты все это не в серьез. Просто ради забавы, но я уже часто встречалась с такими людьми и не поддалась на твои чары.- девушка улыбнулась.- Но это вовсе не значит, что я перестала обращать на тебя внимание, как ты решил, я просто наблюдала, что ты сделаешь. И ты не отступился, ты не отвернулся от меня. Я пыталась подавить в себе эту глупую симпатию, но теперь, когда смысла ее скрывать уже нет, я скажу тебе.
Эрик обхватил ее лицо руками.
-Мое сердце, которое еще никогда так не билось, теперь стало полностью твоим. Ты знаешь, что это значит. И если растопчешь его, как ты уже делал с другими…
-Не смей даже думать о таком, я не смогу больше смотреть на себя.
Внезапно Эрик придвинулся ближе, его дыхание теперь касалось ее лица.
-Закрой глаза…
Алина послушалась и почувствовала теплые губы на своих, он страстно прижимал ее к себе, зарывая руки в ее волосах. На мгновение все ушло из их жизни, испарилось, оставляя только этот поцелуй, разве могло быть что-то более успокаивающее?
Алина вздохнула.
Глаза Эрика искрились счастьем. Вероятно, и ее глаза были не хуже.  Он снова крепко прижал ее, как будто расставался навеки и прошептал:
- Я верю в тебя, ты закончишь задание, наша любовь вечна, не волнуйся за меня, даже если я умру, то знай, мое сердце всегда с тобой, там же где и твое!- он положил руку на место ее сердца.
Она пыталась сдержаться, но не могла и заплакала.



                Глава№36
                Вопросы.

- Эй, там, на верху!!!! У меня вопрос, спустись пониже!
Элира плавно, но очень недовольно поравнялась с лошадью и выжидающе посмотрела на Вильяма.
- Что за задание у тебя?
- Это не обязательно знать.
- Но, чтобы помочь, я должен понимать суть дела.
-Я буду говорить, что делать.
- Какая же ты вредная.
- Разве я обязана делиться всем с тем, кто меня купил?
-Ну…нет конечно! Почему ты считаешь, что мне нельзя доверять?
-Я тебя совсем не знаю, вдруг ты шпион какой-нибудь. Ведь я на службе у короля, мало ли ты хочешь выведать государственные тайны!
- Ну, вот еще! Мне что делать нечего?
- Хмм… кто тебя знает?
-Слушай, давай познакомимся по нормальному! Я расскажу о себе, а ты о себе?
-Что-то настроения нет.
- Ведьмы все такие недружелюбные? Или на севере весь народ такой?
-Нет. Просто мы не такие доверчивые и наивные, как южане!
- Ну вот. Только ознакомились уже оскорбления!
-Ты первый меня оскорбил!
- Давай еще поссоримся! Разговаривать не будем?
- Давай лучше разъедемся?
- Пффф….что мне с тобой делать? Разговаривать не хочешь, знакомится тоже, грубишь…Если тебе будет приятней поговорить о твоем парне, то расскажи о нем!
- Еще чего, ничего не буду рассказывать!
- Ты что? Не любишь его? Тогда я могу воспользоваться, тем, что ты свободна?
- НЕЕЕЕЕТ!- прорычала Элира. Он окончательно вывел ее из себя.
- Тогда расскажи!
- О чем именно?
-Где познакомились? Как перешли к отношениям? Где он сейчас?
- Оххх…зачем ты  свалился на мою голову? Ладно. Мы познакомились на одном собрании, где впоследствии стали вместе работать, потом полюбили друг-друга и расстались из-за срочного задания. Сейчас он его выполняет, а я лишь от части помогаю королю.
- На каком задании?
- Не могу сказать.
- Ну, хорошо, а как он выглядит? В смысле такой же красивый как я?
- Какой же ты хвастун! А вот он нет. Но не смотря на это он очень красив. Его глаза такие добрые, мудрые и глубокие, они кажется видят тебя насквозь! Черные длинные волосы и такая же, как глаза добрая улыбка.- Элира прям расплылась в своих воспоминаниях.
- Оооо…хотел бы я посмотреть на него.
-Возможно, тебе это удастся! Я надеюсь, что мы можем случайно встретиться с их отрядом.
-Ну ладно. Скоро следующая остановка?- всем своим видом он показывал, что не разделяет ее надежд и радостей. Он уже жалел, что вызвал ее на этот разговор. А она же теперь знала, о чем нужно говорить, чтобы отбить у него охоту разговаривать.
-Не очень, потерпи.
Элира снова взмыла вверх.


                Глава№37
                Смерть за жизнь.


Пока с бешеной скоростью проводились сборы, за стволами деревьев начали появляться большие тени. Они медленно двигались по направлению к лагерю, и Алину охватил ужас. То, что она ожидала, случилось, и почему же не было никакого другого выхода? Почему ничего нельзя было решить мирным путем? Она с отчаянием воскликнула:
- Дайте мне лук или меч, или топор! Хоть что-нибудь!!!!
Эрик сурово посмотрел на нее, но не стал спорить и протянул ей лук.
-Залезай на дерево!
- Но…но как же ты?
- Залезай, говорю, будешь стрелять сверху, только осторожней, в нас не попади!
Он уже понял, что если убедить Алину в том, что она сможет чем-то помочь, то она будет гораздо сговорчивей. Сердце его переполняла боль, бесконечное беспокойство за девушку, чья жизнь вдруг стала частью его жизни, успокаивало только то, что он точно знал. Убивать ее не будут, но только то, что она будут находиться у них в плену, разъедало его изнутри.
- Эрик!
-Да?
- Еще не поздно, давай сбежим!- она понимала все безрассудство этой мысли, но цеплялась за нее, как за последнюю нить.
- Ах, Алина, к сожалению уже поздно!- и он показал на край поляны, где из чащи уже выступали фигуры.
Девчонка ахнула. Она видела, как Роумак встал в середине и вокруг него приняли позиции Барон, Марвин и Эрик. Их взгляды устремились на врагов. Те же встали в ровную линию и осматривали оценивающе своих соперников. Четверо мужчин в коричневых одеждах и кожаных сапогах. У двоих из них были мечи, у одного топор, а у другого Эрик заметил лук. Только с помощью этого оружия можно было уязвить Алину, и он уже наметил в нем свою главную жертву. Внезапно один из них, похоже, старший, вышел вперед:
- Ну, как я вижу, внезапное появление у нас не получилось, остается только удивляться от куда вы узнали?...Что ж, условия такие: если вы отдадите девушку - он показал на Алину, от чего та вся вспыхнула – мы уйдем, никого не тронем, а если нет, то ваши проблемы. В любом случае она будет наша.
- А вы знаете, кто эта девушка?- спросил Роумак, пытаясь выбрать тактику.
Мужчина скривился:
-Нет…это не важно, просто девчонка. Нам приказали, мы делаем.
- У вас нет собственного мнения о этих событиях? Значит, вы тупо работаете на деньги, которые вам вряд ли выплатят?
Мужчина, кажется, пришел в замешательство.
- Откуда вам знать, выплатят нам их или нет?
- Мне как раз знать и положено, ведь это знают все помощники короля, что на нечестных людей полагаться глупо.
Враги стали чувствовать себя задетыми за живое.
- Форкс честный человек.
-Хахаха! Дак он вам и про имя свое соврал, как же можно надеяться на большее?
-Откуда вы знаете?
- Я много что знаю, а вам бы пора поучится  различать добро и зло. Вот, например вы на какой стороне?
- На той, на какой нам удобней!- с гордостью воскликнул мужчина, как будто провел Роумака вокруг пальца.
- Удобней вам? Вам удобно работать бесплатно? Умирать бесплатно?
В их глазах сквозило замешательство.
- Не слушайте его, помните, Форкс сказал, что они могут нас запутывать!
Обстановка сразу изменилась, их тела напряглись, брови сдвинулись и готовность уже ничем нельзя было поколебать.
Роумак мгновенно понял эту перемену и знал, что теперь надо готовится к бою.
-Дак вы отдаете нам девчонку?
-Нет, и не думайте.
- Ну, теперь пеняйте на себя.- они выглядели очень самоуверенно.
Пожалуй, недооценка противника всегда является главным недостатком.
- Ну, что ж!
Роумак встал в позицию: передняя нога согнута, руки протянуты вперед. Он закрыл глаза и начал что-то шептать. Воины пришли в замешательство, они знали про магию, но сами владеть ей не умели. Все насторожились, ожидали чего-то страшного. Мгновенно произошло несколько вещей. Главный воин двинулся вперед на Роумака и хотел замахнуться мечом, но сзади него что-то взорвалось, и его воинов отбросило назад, значительно ранив. Главный вскрикнул и с ужасом посмотрел на Роумака. Тот криво ухмыльнулся, тогда мужчина взревел и кинулся на него. Однако не успел даже приблизиться на шаг, его меч замер на пол пути. Роумак стал напирать, применяя на это все свои силы, враг был очень громоздок, и противостоять ему стоило труда. Так они шатались из стороны в сторону, пока Барон не пырнул его с боку. Мужчина оглушительно взревел и посмотрел на свою рану, из нее хлестала кровь, он скорчился и тщетно пытался бороться с щитом магии, который до сих пор с силой напирала на него. В это время кое-кто из воинов, которых отбросило назад начал подниматься, а кто-то ползти. Рядом были кусты, и никто не заметил, как один из них скрылся за ними. Алина заволновалась, не мог же он просто так уйти. Она пыталась разглядеть его между деревьями и наконец заметила крадущуюся к ней тень. По телу прошел холодок, она огляделась в поисках Эрика, тот стоял совершенно спокойно, предчувствуя легкую расправу. На лице даже проскальзывала улыбка.
-Эрик!- позвала она его тихо.
-Что случилось, Алина?- похоже, он был удивлен испугом, таившимся у нее в голосе.
- Там за кустами крадется воин, он идет сюда…
-Что…
Он не успел закончить, как от куда-то выпрыгнул мужчина и повалил его на землю. От удивления он выронил оружие, и пришлось полагаться на свою силу. Только она вовсе не превышала силу соперника. Руки громилы уже тянулись за мечом на боку, Эрик пытался выкарабкаться из под тяжелого тела, но тот пригвоздил его к земле.
Алина вскрикнула и хотела прицелиться, но стрела зацепилась за ветку.
- Роумак! Роумак! - закричала она.
Тот обернулся и чуть не вскрикнул от ужаса, он никак не мог понять, как они упустили воина. Он устремился к, все еще извивающемуся Эрику, мужчина уже выхватил меч, и его острие все ближе подходило к груди лежавшего. Внезапно Роумак почувствовал сзади удар, это воин , больше не сдерживаемый его магией, отпихнул Барона. Он быстро обернулся и изо всех сил подкинул его в воздух. Тем временем Алина спрыгнула с дерева и уцепилась за куртку мужчины, тот отпихнул ее так, что она отлетела обратно к дереву и ударилась об сук, острие вонзилось глубже, Роумак уже оставался в двух шагах и метнул в воина какой-то огненный луч, так что тот рухнул на месте и уже больше не очнулся, но было уже поздно, Эрик мученически окинул взглядом Роумака и Алину, различил умершего врага и с удовлетворенным лицом закрыл глаза. 



                Глава№38
                В замке.

Конечно, не подумайте, что Мария совершенно смирилась со своей ролью заложницы. Нет, она каждый день придумывала сотни планов побега, пытаясь выбрать самый эффективный и безопасный. Безусловно, она задумывалась и о будущем, как и всякая заботливая, предусмотрительная женщина. Что будет делать, когда сбежит? Естественно нужно будет брать где-то пропитание. А лучше деньги. Размышляя над этим, она неожиданно для себя наткнулась в коридоре на кожаный мешочек. Осторожно оглядевшись, Мария быстро спрятала сокровище в складках платья. Не удивляйтесь , что ей разрешили просто так разгуливать по замку. Дракула был спокоен за нее, так как в последнее время заложница вела себя на редкость тихо.
Итак, Мария поспешно забежала в свою комнату и закрыла дверь, лишь только тогда она  могла, не боясь, вытащить наружу свою добычу. Мешочек был очень скромен: обычная телячья кожа с веревочками. Однако, для Марии он представлял необычайную цену и находку. Ведь в ее мире даже валюты-то такой не было, как дрездоны. «Монет не много, но надеюсь, они здесь в цене.» Женщина снова спрятала свое сокровище и стала думать, как ей быть дальше. Положение вовсе не завидное. Повсюду ходят слуги, Дракула, хоть и не выходит из своей комнаты, но постоянно его там не наблюдается. «Все так подозрительно! Мистика какая-то. А как он вышел из шкафа! Дааа…что-то здесь кроется. Наверно там туннель! Куда же он ведет? Потайные ходы, раздвигающиеся стены…»- в таких мыслях все время прибывала голова Марии. «Бедная Алина! Где же она?»
 

                Глава№39
                Слезы.

Серое небо и мелкий дождь, который противно хлестал в лицо, заставил Алину очнуться.
Голова болела, и по плечу, как ножом провели. Она открыла глаза и сразу увидела лицо Роумака. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять что случилось, но она не хотела верить в это, не могла.
- Что??? Что произошло? Там на поляне, почему мы едем одни?- ее голос дрожал от предчувствия чего-то ужасного.
Роумак молчал, в его глазах были видны подступавшие слезы. Алине стало нехорошо. Просто так не заставишь мужчину плакать, а тем более Роумака.
- Ради бога скажи, что-то с Эриком?- это имя заставило еще больше заболеть сердце.
-Не могу…я не хочу это говорить! Тем более тебе.- его голос яснее всего дал понять и подтвердить страхи девушки. Случилось непоправимое.
Слезы заволокли ее глаза, в мыслях все смешалось, она раз десять прокрутила картину, которая еще запомнилась ей на поляне, но не могла, не могла поверить. Она бежала к воину, тот толкнул ее, все потемнело,… Что же случилось потом? Как кусок вырезали из истории.
- Стой! Увези меня обратно, увези меня к нему! Я не верю,…не верю! Зачем мы едем? Куда?
- Алина, уже поздно, нас могут преследовать, больше оставаться там не было смысла.
- Но как же…как же Эрик, Барон, Марвин…почему они остались там....- на что она надеялась, девчонка не знала сама, но вдруг она поняла все не правильно, не так.
- Они спрячут тело Эрика и останутся с ним пока все не кончится.- большая слеза скатилась у него по щеке.
Нет, Алина поняла все правильно, Эрика больше нет, нет его ни здесь, ни в ее мире, нигде.
Все сдавило ее вокруг, все поплыло перед глазами, ей казалось, что сердце перестало биться.
-НЕТ,НЕТ,НЕТ!УВЕЗИ МЕНЯ НАЗАД, НЕ ХОЧУ НИ КОГО ВИДЕТЬ, ПУСТЬ ЛУЧШЕ УМРУ!УМРУ С НИМ!!!
Роумак молчал, сейчас ничего нельзя было сделать, ничего исправить. Он старался не слышать и не чувствовать плачь и удары Алины. Она пыталась спрыгнуть с лошади. Проклинала весь мир, его, за то, что он не хотел возвращаться, не слышал ее.
Прошло много времени, прежде чем она успокоилась, но спокойствием это было не назвать. Девушка стала, как  статуя: глаза открыты, но не видели. Она не двинула ни пальцем до самого конца, единственное, что оживляло ее это слезы , слезы, беспрерывно катящиеся по ее щекам, как реки, они ни разу не остановились, не высохли.
Часы шли, но картина оставалась прежней, лишь небо потемнело, а дождь чуть перестал.
Надо было остаться на ночлег где-нибудь. Хотя никто не замечал усталости, Роумак знал, что девочке надо отдохнуть. Вдалеке засветился огонек, когда он подъехал ближе, то различил фонарь, качавшийся из стороны в сторону. Домик был небольшой, даже и не подумаешь, что это таверна, если бы не старая потрескавшаяся надпись «Кабаний клык», эту хижину можно было бы принять за избушку лесника. Роумак слез с лошади и спустил Алину, та даже не замечала, где находится. Они вместе прошли внутрь. Несколько скамеек и столов стояло вдоль стены, а на другой стороне было что-то вроде бара. Грязные стаканы и графины были выставлены на полках. Дерево попахивало сыростью. Путешественники сели за стол в самом уголке, чтобы им никто не мешал, хотя в таверне никого не было. Роумак посмотрел на Алину. Какой она была несчастной и неживой! Казалось, все на свете потеряло для нее смысл, похоже так оно и было. Она не забрала волосы в хвост, и они мокрыми струями распадались по плечам. Ее не волновало то, что она на сквозь продрогла. Роумак даже боялся предложить ей поесть. Каждое слово могло вызвать новые слезы.
- Алина, тебе надо переодеться! Здесь дадут сухой плащ.
Девушка помедлив подняла равнодушные глаза и тихо сказала:
- Мне все равно заболею я или нет, по любому мне не будет хуже чем…чем Эрику…
Она снова разрыдалась, уткнувшись лицом в мокрые рукава. У Роумака на глазах навернулись слезы.
- Детка, тебе надо быть сильной. Чтобы править королевством, нужна большая воля, найди ее в себе.
- Ее у меня нет…Я…не…буду…королевой. Не буду.
- Но кто же, как не ты? Ты сможешь, справишься, конечно, не сейчас, позже, когда ты все поймешь.
- Мне все равно…не надо…было сюда…приезжать…тогда бы ничего и не…случилось.


                Глава№40
                Факел.

Люциус, уставший ждать своих воинов, сам отправился на поле битвы. Он уже представлял, как наградит его Дракула, и его душа взлетала от гордости. Но все же он был не полностью уверен, всегда перед его победой взмывали какие-то препятствия. И не всегда ему удавалось их победить.
- Они настолько глупы, что не стали бы ждать меня здесь, тогда почему же их не видно?
Внезапно он остановился. В голове у него промелькнула страшащая мысль. «А если наш план провалился?» Последние часы эти размышления все чаще тревожили его. « Что же я скажу господину в этом случае?» Устав от сомнений, Люциус поспешил на бывшее место стоянки лагеря.
 Было уже темно, и он зажег факел. Чаща чуть осветилась, но все равно была зловещей. Где-то ухнула сова. « Что за бредни? Все будет хорошо!» -успокаивал себя Люциус. Когда он добрался до того самого места, то ничего не увидел: ни палаток, ни костра, вокруг которого могли бы собраться его воины. Мертвенно пусто и тихо, и опять эта сова.
«Хмм…как странно!»- с испугом и в замешательстве подумал он. Проходя вокруг поляны кругом, он споткнулся обо что-то мягкое и тяжелое. Факел потух, и все погрузилось во тьму. Люциус судорожно зажег спичку и поднял факел. Лишь когда огонь снова заколыхался и освятил все, он понял, что споткнулся ни обо что-то, а о тело своего верного помощника, распростертое у куста. Мужчину охватил ужас, с одного его рукава капала кровь. Он внимательно оглядел всю поляну и обнаружил всех своих людей убитыми. Все упало внутри, это было последнее поражение. « Как же так? Им удалось победить?» Шатаясь из стороны в сторону, Люциус продирался куда-то, лишь бы подальше от этого места. Внезапно кто-то сбил его с ног, они покатились по земле, ударяясь об каждое дерево, но этот кто-то не ослаблял хватки и пошевелиться было невозможно, не то что достать меч. Земля больше не спускалась под горку, и тела остановились. Нападавший сделал резкое движение и Люциус почувствовал холодную сталь у горла.
- Отправляйся к своим родственникам, они не сумели защитить тебя от зла, а вот я смог.
Люциус узнал его, этот голос он часто слышал, но было поздно, резкая боль пронзила все тело и глаза перестали видеть даже ту темноту, которая скрыла их.
Волкодав встал, больше ни разу не взглянув на своего врага. Он уставился на тучи, которые только сейчас провались, и луна осветила лес. Безумная ненависть скопилась в нем. Он не успел, а так бы хотелось поучаствовать в этой заварушке.
«Надо найти Роумака, ведь кто-то должен был остаться в живых!»


                Глава№41
                « Стало чуть откровенней.»

- Извините, не останавливался ли у вас господин Волкодав?
- Нет, мисс, не было такого.
-Хмм…большое спасибо.
Вильям, сидевший неподалеку, услышал все это и не замедлил сделать выводы.
- Кто такой Волкодав?
- Никто.
-Зачем же ты его ищешь?
-Вовсе нет, я никого не ищу.
- Слушай, скажи откровенно, мне можно доверять, я живу совсем в другой части мира и не могу знать, что здесь творится, я правда хочу помочь.
Элира скорчила гримаску, но сдалась:
- Ну ладно. Только, если проболтаешься, я превращу тебя в жабу.
- Хех, после такого я точно ничего не скажу.
Первый раз за время их знакомства, Элира улыбнулась. Вильям отметил, что это ей очень к лицу. «Как жаль, что придется возвращаться на юг ни с чем.» Он подставил руки под голову, так что теперь лицо девушки было непозволительно близко. Она откинулась на спинку стула и чуть сощурилась.
-На счет жабы я не пошутила, так что не расслабляйся.
Вильям кивнул и улыбнулся. « Какой же он легкомысленный!»
-Ты хочешь знать именно историю Волкодава? Но я сама ее плохо знаю.
-Расскажи то, что помнишь.
-Ну хорошо.
Элира видела Волкодава лишь раз, но почему-то он не показался ей злым человеком. Просто не мог он, такой умный и честный, служить у Дракулы. Девушка не знала про любовь, поэтому поняла это временное пребывание во вражеском лагере, как шпионство. « Шпионство очень опасно, но оно может помочь государству. Надо уже давно поставить Дракулу на место. Что же придумает Илагес?»
 Теперь стало чуть откровенней, чем раньше. Вильям пообещал, что больше никогда не будет ее злить, а она все же не решилась обнадеживать его на счет свободы от превращений. Мало ли, что случится. В любом случае будет наказание.
- Ну и где ты собираешься искать его дальше?
- Сначала проверю все гостиницы и таверны, а потом решу. Он не мог уйти далеко, тем более Волкодав сам в скором времени собирается отправиться к королю.
- Тогда зачем же его тебе искать?
-Нууу… во-первых король приказал, во вторых во дворце скучно, а еще я очень надеюсь встретить Роумака.
- Ты кое - что забыла. Если бы ты не поехала, то тебя бы никто не купил.
Они вместе весело засмеялись.


                Глава№42
                Гостиницы.

Следующий день начался с привычного просмотра карт и обсуждений. Общее дело немного отвлекало их от чувствительности. Элира видела в каждой гостинице свободу от этого парня. « В самом деле, не будет же он преследовать меня дальше! Кто захочет быть третьим лишним?» Но она так мало знала Вильяма, что боялась, как бы он не сделал худшее. «С виду вроде разумный, но во всем видит смешное и забавное, честное слово хуже меня. Сейчас я наверно кажусь занудой.» Девушка проверила свою метлу, парень свою лошадь, и они пустились в путь.
Проехали мимо великих полей с их бесконечными оврагами, мертвых пещер с их страшными гудящими звуками,  и даже заглянули в Ярморочный поселок. Здесь было соединено много больших рынков. Они простирались на огромную территорию. Толпы людей приезжали сюда, чтобы продать свои товары или купить. Здесь нет того, что нельзя бы найти. От половых тряпок до дорогих украшений, от белья до роскошных шуб. Все пестрело и завлекало. Потому что это была Ярмарка.
Элира с Вильямом долго плутали по ее извилистым улицам, протискивались через толпу и вглядывались в даль, в лица прохожих. Наконец совсем выбившись из сил, Элира сказала:
- Нет, его тут нам никогда не найти. Надеюсь, что Волкодав не заходил сюда, он не слишком любит многолюдные места. Пойдем дальше.
И закончив свои долгие поиски, они устремились в более приятное место- трактир.


 Как раз в другом таком же заведении сидели Алина и Роумак. Каждый день они продвигались все ближе к дворцу. Неприятности как будто схлынули с их пути. Лошадь не уставала, погода не портилась, ветер не выл, и все затихло. Судьба, словно натешившись вволю, перестала их донимать и расстраивать. Хотя, что могло быть еще хуже?  Так  Алина, бедняжка, целиком погрузилась в свое горе и ничего вокруг не замечала. Роумак пытался отвлечь ее, поговорить на другую тему, но каждый раз получал отпор. Она решительно не хотела о чем-либо думать, и тот перестал донимать ее.
Как вы уже поняли, каждый день наши путешественники останавливались в какой-нибудь гостинице, чтобы переночевать и поесть. Подчас эти заведения были крайне неудобны и противны, но им приходилось с этим мириться. Сегодня они также остановились в одной таверне. На вид она выглядела вполне пристойно, Роумак понадеялся, что она такая и внутри. Хоть Алина и утверждала, что ей совершенно безразлично, но он все-таки вез будущую королеву и испытывал неловкость, оставляя ее ночевать в грязных холодных комнатах. Зашли внутрь. Большой, ярко освященный зал, видимо был столовой. Здесь за множеством скамеек сидело уже не такое маленькое общество, как в прежних гостиницах, как будто приближение к замку приближало и людей. Им даже стоило труда отыскать свободный столик. Здешнее общество мало заинтересовалось прибывшими, но это их даже порадовало. Через несколько минут, когда все уже было принесено на стол, а Роумак облегченно уселся, к ним подошел какой-то человек. Лицо его закрывал капюшон, но руки оставались открытыми, из чего Роумак понял, что незнакомец молодой и хорошо владеет мечом, а иногда применяет магию. Его очень удивило то обстоятельство, что мужчина, совсем не знакомый, подходит к их столику, причем почти сразу, как они пришли. Эти мысли пронеслись в его голове мгновенно, за то время, как человек пододвигал стул. Поначалу он молчал, чем еще больше смутил и удивил сидящих. Даже Алина обратила на него внимание, взглядом спрашивая Роумака, кто он такой.
-Господин, вам что-нибудь нужно?
-…
-Вы что-то хотели спросить?
- Сколько осталось в живых? - его голос показался  знакомым.
-Что????
Человек повторил вопрос. Роумак насторожился, но не показал виду.
- Что вы имеете в виду?
- Сражение, произошедшее несколько дней назад, на берегу реки Смерти.
- Простите, кто вы?
Незнакомец откинул капюшон, и Роумак сразу узнал его. Трудно было не запомнить это лицо: русые короткие волосы, стоявшие ежиком, голубые глаза с белесыми ресницами, шрам на левой щеке.
- Волкодав?
Тот утвердительно кивнул.
-Что же ты тут делаешь? Я конечно помню, ты нам много помогал, но разве ты не на службе у Дракулы?
- Больше нет. Этот ужасный замысел, таившийся у него в голове, вышел на волю?
- Какой замысел? Дак это он напал на нас?
- Да, именно. Приказав нам троим исполнить задание, то есть украсть эту девочку, он отправил за мной и Мышьяком следопытов. К счастью я их убил. Но тот ужасный план не в силах исполнить ни одна часть моего тела. Я отказался, Люциус был в ярости, но похоже продолжил дело. Я не смог помочь, увы.
-А как Мышьяк?
-А что он? Трус лентяй и ничего больше, отсыпается где-нибудь в гостинице и надирает глотку вином.
-Но как же Люциус  отыскал таких воинов?
-Не знаю, это загадка. Возможно, пообещал кучу денег.
- Мы их всех убили,…но потеряли одного.- Роумак осторожно посмотрел на Алину.
-Я видел, я был там, но опоздал, успел только к ночи, зато ликвидировал главного субьекта.
-Кого же?- Роумак был удивлен.
-Люциуса.
-Люциуса?
-Да.
- Как же ты его нашел?
-Он ходил там с факелом, видно надеялся, что кто-то остался в живых.
-Мерзкая тварь.
- Больше его нет, вы к королю?
-Да.
-Я с вами.


Тем временем, хорошо отдохнув, Элира вспомнила, что не спрашивала у здешнего хозяина, был ли здесь Волкодав. Подгоняемая каким-то тайным чувством, она поспешила исправить свою ошибку.
-Ээээ…да, был тут такой, совсем недавно, похоже, вчера. Очень торопился и заплатил скупо…
- Ох да? Как вы мне помогли. Спасибо огромное.
Она побежала к Вильяму, который лениво развалился на кровати с явным намерением проспать до двенадцати. Но Элира не могла ждать его и бесцеремонно ткнула в бок метлой:
- Эй, соня, вставай, я нашла его!


                Глава№43
                Побег.

- Как поживает наша гостья?
-Пока все тихо, господин, она, похоже, смирилась.
- Хмм…будем надеяться на это. Однако не стоит забывать о ней. В ее маленькой голове может затаиться план побега. Эта дамочка не так глупа, как мы думали. Нужно проследить за ней. Двери на ночь запираете?
- Конечно, хозяин!
- Ты же знаешь наши потайные ходы? И не допустишь, чтобы кто-то пробрался туда?
-Что вы, господин? Безусловно.
- Я очень надеюсь на тебя. Мало слуг, которые по настоящему верны своему делу, мне очень повезло, что один из таких у меня. Ты же помнишь, как я тебя выручил и не забудешь этого. Ну, хорошо, все, иди, исполняй свои обязанности.
-Спасибо, хозяин.- Вильсон умильно улыбнулся, поклонился и направился к двери.
-Постой, вот еще. Проверяй ее каждую ночь, она не должна сбежать.

Мария сидела на мраморном белом подоконнике и смотрела в даль. По стеклу текли длинные струйки дождя, парк и дорогу обволакивал туман, застывший в воздухе, серые тучи не разрывались ни в едином месте. Жизнь природы как-то заснула, может это только здесь так случается. Женщина тихо напевала какую-то песенку и с удивлением поняла, что эту мелодию так любила Алина. Беспокойство о дочери как-то притупилось, видимо из-за того, что не было никакой возможности что-то изменить. Ей самой нужна помощь и спасение. Но терпения ждать, сложа руки, больше не оставалось. За дело надо было взяться самой.
- Что же я сижу тут? Надо действовать. У меня столько планов, а я совсем сдалась. Бдительность надо мной уменьшилась, уже можно ходить по коридорам. Все должно получиться!-  Мария вскочила с подоконника и стала нервно размышлять о ходе своих действий.
Она уже давно изучила дорогу к комнате Дракулы, найти ее не составит труда. Также не надо забывать и о потайном ходе в шкафу, на нем-то и сходились все ее мысли. Женщина понимала, что очень сильно рискует, если ее поймают на этом деле, то свободы уже не жди. Придется снова сидеть под замком. Но ради своей дочери, ради ее отца, она была готова рискнуть всем этим.
Когда спустились сумерки, Мария надела свою прежнюю одежду и сложила все необходимое в портфель. Ее сердце бешено колотилось, это был решающий шаг, но она превозмогла его и переступила порог комнаты. По началу женщина думала, что не сможет найти дорогу в темных коридорах замка, но ее инстинкт  сам начал подсказывать направление. Быстро проскочив несколько этажей, она приблизилась к тому коридору, где находилась комната Дракулы. По пути препятствий не оказалось. « Наверно, все уже спят.» Как раз за поворотом имелась небольшая ниша, которая очень подходила для укрытия  человека. Она и стала временным местом, где Мария собиралась переждать. Не прошло и двух минут, как послышались шаги. Подуло ветром от кого-то, пробежавшего мимо. Женщина напряглась, по тяжелым шагам не трудно было узнать Вильсона.
- Господин, господин!- расслышала она приглушенный крик. В комнате послышалась возня и скрип мебели.
-Что случилось, это ты, Вильсон?- голос Дракулы выказывал явное недовольство, что его потревожили.
-Господин, она сбежала!
Если бы Мария могла зайти в комнату, то увидела бы, как округлились глаза хозяина, как обычно такое строгое и надменное выражение его лица, превратилось в испуганную маску. Он с минуту переваривал это сообщение. Мария уже заволновалась, но внезапно послышался новый скрип и торопливые шаги. Дракула выпихивал Вильсона за дверь. Две пары ног пронеслись мимо ее убежища, и издалека до нее донеслось:
- Она не могла выбраться наружу! Бежим, наверно она где-то в замке.
Когда топот стих в глубине коридоров, Мария, вздохнув, стала выкарабкиваться из укрытия. Дверь Дракула забыл закрыть, что было невероятной удачей для нее. В комнате все было по-прежнему: темные шторы задвинуты, блеклые свечи, дубовый стол. Не медля, женщина направилась к шкафу, который так давно ее привлекал. На вид он был совершенно обычный, очень невзрачный и совсем неновый, но в глубине его таилась какая-то тайна, именно Марии и предстояло ее открыть. Дверцы были очень толстые и плохо поддавались, но внезапная сила, появившаяся  у пленницы, помогла ей справиться. Ничего не видно, только чернота впереди. Времени на раздумья тоже не было, и она решительно шагнула вперед. Однако  нога, ничего не нащупав, провалилась в пустоту и  утащила  за собой. Раздался крик.
- Что это?
-Нет, Вильсон, это исходит из моего потайного хода, как я мог оставить дверь открытой? Скорее!
Они со всех ног бросились обратно.
Тем временем Мария должна же была где-то приземлиться, так оно и произошло. К счастью внизу оказался какой-то скопившийся мусор, который чуть сбавил удар. Встать она смогла не сразу, но уже успела пожалеть, что закричала. Надо было торопиться. Вперед вел какой-то туннель, женщина побежала туда и вскоре добралась до круглой комнаты. Здесь было множество дверей, совершенно не отличавшихся друг от друга. Мария открыла первую попавшуюся. Поднялся пар, и она различила какую-то тесную кухню. Люди кричали и бегали.
- Неет. Мне не сюда.
Вторая дверь вообще выходила в какую-то закрытую комнату.
 Тут она услышала голоса. Это были Вильсон и Дракула. Времени совсем не оставалось, и женщина забежала в следующую дверь, захлопнув за собою.
-Все равно им придется помучиться, пока они найдут,  куда я зашла. А я уже буду далеко.
 Мария оглядела комнату. Вокруг деревянные стены, с висящими на них трофеями, замыкались над головой. Камин давно не разжигали, и он покрылся белым пеплом. Маленькие окошки совсем потемнели от слоя грязи и пыли. Весь вид этого жилища наводил на воспоминания о избушке лесника.
Мама Алины обернулась.
-А где же дверь, из которой я вышла?
Сзади пустовала деревянная стена. Да, действительно, это было очень странно, однако как всегда времени не было, и она, навалившись на тяжелую дверь, выбежала наружу. С каждой секундой Дракула и Вильсон могли добраться до нее, а свобода так тяжело давалась.
Через потемневший лес, вела тонкая тропинка, других признаков дороги не было. И Мария, ежась от вечернего холода и черноты, побежала по ней.
 


                Глава№44
                В таверне.

Лошади тихо и медленно продвигались через лес. Стук копыт тонул в листьях и ветках, разбросанных по дороге. Их морды опустились вниз, так же, как и головы людей. Недавно прошедший дождь, прибил пыль к  земле и очистил воздух от запахов, оставив только свежесть озона. Какая-то тоска таилась в этом и непреодолимая грусть. Будто неощутимое изображение двигалось перед глазами и если дотронуться, то ничего не изменится, никто не пошевельнется и не заметит этого. Лишь иногда Волкодав обменивался фразами с Роумаком. Алина за всю поездку не обронила ни слова, да ее никто к этому и не принуждал. Все знали, что ответ не получат. Не было того веселья, которое царило еще совсем недавно, не было смеха и улыбок, смущенных лиц или утренних прогулок. Все исчезло, кануло в далекое прошлое. Как тяжело понимать, что ты ничего, совсем ничего не можешь изменить.
Вдалеке показался поселок, однако никто этим не заинтересовался. Это было, как еще одна точка пути, по которой они рассчитывали расстояние до дворца. Останавливаться было бессмысленно, оставалось совсем чуть-чуть.

- Ну, не тупи, Вильям! Если его здесь нет, значит, он попросту не дошел еще.
-А, может, он вовсе и не собирался сюда идти? От куда тебе знать?
- Нет, собирается, он должен.- Элира уверяла не столько его, сколько себя. Такие мысли вовсе не нравились ей, а Вильям только об этом и думал. « Опять эта ревность! Сколько можно доказывать?» Она надула губы.
- Хмм…какие мрачные...всадники впереди. Высокие- это, наверно, мужчины, а маленькая вообще на девчонку смахивает.
Элира пригляделась и вдруг радостно ахнула. Сердце ее сильно забилось, глаза заблестели, и румянец выступил на щеках.
-Что это с тобой?
Та счастливо посмотрела на Вильяма.
-Что случилось? Ты вся светишься?
-Это он! Он!
-Кто он? Волкодав?- парень не мог понять , что принесло такое счастье Элире. Это задание, на которое она пошла вполне добровольно, разве его конец так радует ее? Или то, что она нашла Волкодава, доказала, что верно служит. Неееет, эта девчонка не так мелочна, не так простодушна. Что-то серьезное могло так расшевелить ее. Любовь?
Вильям наблюдал, как девушка подъехала к всадникам. Один из тех, что был крайний, откинул капюшон.
« Это же эльф!!!!!» поморщился парень. « Волкодава она мне не так описывала, тогда кто же это?» Продолжая наблюдать, он заметил, что Элира не сводит с этого парня восхищенного взгляда. «Хммм…что бы это значило?» И тут он вспомнил ее упоминание: «Мы можем случайно встретиться с их отрядом.» Это несколько озадачило Вильяма. «Если же я не ошибся, то как такое вообще возможно? Она- эта богиня красоты, и он- черт знает что!» Вильяма распирало недоумение. «Ндааа…куда же я попал?»
Тем временем всадники подъехали к таверне и стали слезать с лошадей. Вильям поспешил туда же. Только сейчас он разглядел второго мужчину. « А вот это, наверно, и есть тот, кого мы искали. Короткие светлые волосы, голубые глаза и шрам- все сходится. Вот только кто эта девчонка, и что она здесь делает?» Алину было не видно под капюшоном, но ее маленькая фигурка везде выдавала ее. Она медленно, но легко слезла с лошади и, не смотря ни на кого, прямиком вошла в таверну. Ее тоже никто не заметил и не окликнул.
«Что здесь творится?»
Все зашли внутрь, и расселись за большим столом. Вильям заметил в самом дальнем уголке девушку, которая как будто замкнулась ото всех. Капюшон спал с головы, и парень смог рассмотреть ее лицо. « Как же она не похожа на всех тех, кого я видел раньше. На всех тех, кого я знал. Что-то есть в ней потустороннее и странное, но она вовсе не некрасива. Наоборот, эта бледность и темные глаза, это печальное выражение, они пронизывают ее всю, распахивая душу. Интересно, что с ней случилось? Что произошло? И почему она здесь?»
Когда Вильям уселся напротив Волкодава, мужчины переглянулись. Каждый из них недоумевал, откуда взялся этот парнишка. Элира заметила это и, спохватившись, сказала:
- Познакомьтесь, это Вильям. Я встретила его по дороге ( забавная история получилась). Его семья переехала с юга, и он вместе с ней. Он помогал мне в задании и уже закрепился у меня друзьях, поэтому не стесняйтесь говорить при нем. Все равно, Вильям не здешний.
Несколько секунд продолжалось молчание, но Роумак решил поверить Элире и  первый протянул парню руку. За ним и Волкодав.
Обстановка сразу изменилась, все как забыли про его существование и погрузились в свои заботы и проблемы. Только Волкодав изредка поглядывал в его сторону. Роумак и Элира не могли оторвать друг от друга глаз, а девушка, сидящая у окна, и по прежнему никого не замечала. Вильям начал нервничать, он привык быть в центре компании, и сечашнее положение его вовсе не устраивало. Из разговора он ровным счетом ничего не понял.
- Роумак, расскажи мне все о вашем путешествии!- воскликнула Элира.- Что-то вы какие-то серьезные. Не рады видеть нас?
-Нет, что ты! Просто у нас большая трагедия…-рассказ приключениях не занял много времени. Упоминая некоторые моменты он робко поглядывал на Алину, как будто чувствовал себя виноватым перед ней, за то, что рассказывает. Разговор очень многое объяснил Вильяму. Он понял, почему та девушка так грустна, но по-прежнему не знал кто она такая.  В нем пробудилась огромная жалость к ней, к ее разбитому сердцу.
-Нет! Не может быть, Эрик? Тот милый красавчик?- ее глаза наполнились слезами- Как вы это перенесли? Я даже не знаю, как мне верить, что такое могло случится.
-Тише, ради бога, Элира!
-Что случилось, я кому-то мешаю?
- Да. Алина очень переживает это событие. Они любили друг друга и это…ее уже нельзя считать за живую. Не знаю, как она это преодолеет.
Элира с ужасом посмотрела на девушку. Та прислонилась лбом к стеклу и безжизненно смотрела вперед. Она попыталась представить себя на ее месте, Роумака на его и не смогла. Это было даже так невыносимо. Слезы, подходившие к ее глазам, сжали сердце. Но Элира старалась не плакать, без нее и так было много плохого.
-Бедняжка!- только и смогла она выдавить.- что же ты будешь делать дальше?
- Увезу ее к королю. Кстати, как у него дела?
- По-моему не так плохо, как мы считали, но он все равно болен, из комнаты выходит редко и много спит. Силы на исходе.
- Что же его может излечить?
- Ничего, кроме его собственного сердца.
- В каком смысле?
- Сильное чувство должно выбить болезнь.
-Ааааа…ну тогда нам точно не излечить его.
- Почему же? Разве он никогда не любил?
- Мама Алины? Похоже, только с ней он чем-то связан, но это невозможно.
- Нет ничего невозможного.- таинственно сказал Волкодав.
Все с удивлением посмотрели на него.
- Я много что знаю, и так же, что Дракула держит ее мать взаперти.
Воцарила звенящая тишина. Даже было слышно, как муха под потолком бъется об стекло, пытаясь выбраться на волю. Вильям не понимал, что такого необычного в этой новости. Почему она привела всех в какой-то шок. Он посмотрел на Элиру. Ее карие глаза расширились до невероятных размеров и блестели, как у куклы. Рот чуть приоткрылся, обнажая маленькие зубки. Ее возлюбленный наоборот нахмурился и сжал губы в полоску, так, что кожа стала еще белее, чем раньше. Волкодав невозмутимо смотрел Роумаку в глаза и ждал вопросов. Через секунду, как будто сняли какой-то электрический заряд, все дернулись и заговорили разом.
- Что????? Как это случилось?
- Он заманил ее с помощью письма и запер в своем замке.
- И что? Никто не попытается ее спасти?
- Никто не знает.
- Оххх…неужели нам самим придется это сделать?
-С какой же целью он совершил это?- допытывалась Элира.
- Я думаю, что это связано с троном. Вероятно, он решил подстраховаться, на счет если план с Алиной провалиться.
- Уххх…как же ему не противно делать такие гадости?
-Что ты хочешь, Элира, это же Дракула.
-А от куда ты все это узнал?
-Хммм…мои маленькие источники, помнится, я рассказывал тебе, Роумак, что убил двух ищеек Дракулы. Я соврал, одного оставил  и тот уже исполняет не чужие приказы, а мои. Вот видишь, как легко направить на Дракулу его собственное оружие?
- Ты просто гений!!!!- Роумак бесконечно восхищался Волкодавом, его умом, находчивостью, сдержанностью. Ему редко удавалось поговорить, поработать вместе с этим человеком, но даже те недолгие часы уже расположили Роумака на его сторону. Он понимал даже то, что безумство любви способно натолкнуть человека на темную сторону, убить все чувства чести и преданности. То, что все это пришлось преодолеть и подавить в себе Волкодаву, восхищало и бесконечно радовало Роумака. Прекрасный союзник на вражеской стороне- неплохая помощь.
Когда Роумак решил отлучиться, туда же поспешил и Волкодав.
- Погоди, я рассказал не все.
- А что? Что еще случилось?
-Самые свежие новости: Мария сбежала.
Роумак никак не ожидал услышать такое, после той новости, что была прежде. Волкодав всегда отличался неожиданностью.
-Как? Как ей удалось?
- Причем самым отчаянным и опасным путем. Хочу сказать, что эту дамочку не так легко удержать. Она сбежала потайным путем из комнаты самого Дракулы.
-Как она смогла это проделать?- брови Роумака чуть не дошли до волос.
-Не знаю, но теперь необходимость ее спасать улетучилась.
-Надо сказать Элире!
- Потом, я не хочу болтать в присутствии этого парня. Подозрительный больно.
-Элира верит ему.
-Даа…я знаю, но осторожность никогда не помешает.
-Что ты о нем думаешь?
-Тот еще тип. Лишнее проболтаешь, можно сказать, сразу весь мир узнает, хотя он может молчать из-за твоей девчонки.
Роумак вытаращил глаза. « Откуда он знает?»
Волкодав ухмыльнулся.
- Я бы на твоем месте, приглядывал за ним. Ты видел, как он на нее смотрит?
-Как она могла с ним познакомиться?
- Ты у меня спрашиваешь?
-Да уж, надо ее саму допытать, все это очень странно.
- А я что говорю? И вообще, зачем ему нам помогать?
-Постой! Что это?
- Где?
- Да вон там, на улице!
- Нет, только не это! Скорее, предупреди остальных, я отвяжу лошадей. Бегом!



                Глава№45
                Под землей.


- О боже! Он никогда не кончится!- простонала Мария, уже который раз прислоняясь к дереву.
Лес еще ни на каплю не поредел, а темнота все больше сгущалась. Тропинка начинала исчезать в ней. Было до жути тихо, так что четко слышался звук ее собственного сердца. Ветки и упавшие деревья стали встречаться чаще, и Мария начала терять надежду на спасение, теперь уже из леса. Может быть, умереть в лесу еще хуже, чем остаться в замке? Умереть от голода и этой ужасной сырости, подступающей с земли. Болота заполняли иногда все пространство вокруг тропинки, и Мария на всякий случай взяла большую палку, прощупывая твердую землю впереди.
Когда женщина добралась до сухого места, то услышала вдалеке приглушенный вой.
«Этого еще не хватало!»- с ужасом подумала она, замирая на месте. На лбу выступили капельки пота. Снова все стихло, но Мария продолжала стоять, нервно прислушиваясь к звукам. «Ну, ничего, все обойдется, у меня уже галлюцинации.» Она медленно пошла вперед, но через пять шагов вой послышался снова, гораздо громче, чем раньше. Ужас сковал ее тело, и руки с ногами, будто отъединились от туловища. Она пыталась что-нибудь сообразить, но мозг впал в какой-то ступор. Слева раздался шорох, Мария инстинктивно повернулась, никого не было.
-До чего же жутко в этом лесу. Снова вой!!!! Еще ближе, еще страшнее. Что делать? Бежать или идти? А может залезть на дерево?
Последний вариант понравился ей больше всего, но, поглядев на высокие гладкие растения, она поняла, что это ей не по силам, даже если сильно постараться. Справа пронеслась какая-то тень. Мария не имела никакого оружия, ветки на земле были тонкие и короткие. Оставалось лишь одно: бежать. Сила, внезапно появившаяся в ногах, удивила ее саму. Через секунду она уже, не помня себя от страха, рвалась через колючие заросли, сзади все время преследовал какой-то мягкий топот. На усталость не хватало времени, мозг как будто отключил эту функцию, но под ногами стали чаще попадаться шишки, Мария боялась споткнуться, это означало бы конец ее приключений. Раздался еще один вой, уже впереди. Со всех сторон крались волки…
Внезапно она почувствовала, как проваливается вниз, из-за земли стало невозможно дышать, женщину засыпало, казалось, что уже не выбраться, но тут все исчезло, она мчалась по какому-то тоннелю, постепенно снижавшему угол. Стенки начали сужаться, и она боялась застрять на пол пути, голова мучительно болела. Через пол минуты спуска Мария  врезалась ногами в какую-то стенку. Темнота давила со всех сторон, но уж лучше здесь, чем там с волками.
- Ндааа… че ж я сегодня все падаю, причем необыкновенно удачно.- подумала женщина, отплевываясь и пытаясь выпрямиться.
Она нащупала ту стенку, в которую врезалась. Это оказалась дверь. Деревянная с круглым кольцом, но необыкновенно маленькая. « Что это? Кто-то здесь живет?» Мария робко постучала, хотя она сомневалась, что если не услышали первый ее стук, то как же услышат второй? Однако, как по волшебству внутри кто-то зашумел, зазвенели ключи, и дверка отворилась. На Марию хлынул поток света, и она почувствовала себя каким-то кротом, которого вытащили из земли.
Человечек? Какой маленький и странный, совсем, как из сказки о гномах. Желтая курточка, красная шапочка, полосатые носки: все сходится. Он удивленно оглядел Марию: ее растрепавшиеся волосы, грязное лицо и руки  и к тому же огромный рост.
- Ты кто?- спросил маленький мужчина.
- Я? Мария, простите, за мной гнались волки, я споткнулась об какую-то корягу и упала вниз. А кто вы?
- Я??? Да будет тебе известно, что мы из старинного рода гномов, пожалуй, последнего, кто справился с Д…хотя вам это знать не обязательно, меня интересует, что вы делаете в нашем лесу. За последние десять лет сюда никто не захаживал.
-Дело в том, что я из другого мира…
Гном сразу изменился в выражении. Оно перекосилось от гнева. Дверца захлопнулась, стало снова темно.
-Эй!!!- закричала Мария в недоумении- Откройте! Что я такого сказала?
За дверью послышался еще один голос:
-Что случилось, дорогой? Кто там пришел?
- Не открывай, это пришельцы, не понимаю, как она добралась до нашего леса.
-Почему ты так решил? Вот, чуть из другого мира, сразу пришельцы!
-А как иначе, дорогая? Кто она еще?
-Постой здесь, я посмотрю.
- Не стоит…
Дверца снова открылась, но вместо сердитого гнома, появилось лицо дружелюбной хозяйки. В длинной юбке, переднике и маленьком чепчике с кружевной оборкой.
- Ох! Тетенька, помогите мне, пожалуйста! За мной гнались волки, я не специально!- сейчас она почувствовала себя маленькой девочкой, которую хотят поставить в угол.
- Ну что ты горишь!? Совсем уже из ума выжил? Это же самое невинное существо!- воскликнула хозяйка, обращаясь к мужу.- Что тебе нужно дорогая? Чем мы можем помочь?
- Не могу ли я переждать у вас, пока не уйдут волки?
- Ох, да зачем же ты спрашиваешь? Конечно, без разговоров, тем более тебе надо умыться. Давай, давай, проходи!
-Вы так добры! Я даже не знаю, как отблагодарить вас!
- Ничего не нужно! Правда, извини, мы еще не придумали более удобного входа.
Она открыла дверь побольше, однако Марии стоило труда протиснуться внутрь.
- Да-да, я знаю, наша квартирка не приспособлена под большие размеры.
- Нет-нет, ничего, я не требую от вас…
- Что ты перед ней оправдываешься?- процедил сквозь зубы гном.
- Не будь врединой, Жирон, не так уж часто мы принимаем гостей.
- Но, Люсьена, не подумай, что мне это доставляет удовольствие.
Та вовсе не собиралась выслушивать жалобы своего супруга, она была верхом гостеприимной хозяйки и сразу повела женщину в гостиную. Конечно даже самая большая комната в их доме, казалась Марии малюсенькой. Однако это убежище представлялось раем по сравнению с темным лесом, кишащим волками, от которых она так легко отделалась.
Дом был под землей, поэтому в некоторых местах попахивало сыростью. Деревянные доски покрывали пол и стены, поверх них висели картины, разная утварь и светильники. Удивительная вещь, ни проводов, ни включателей нигде не было. Как же они работают?
- Ох, это лампошные светляки, очень удобная штука!- отвечала хозяйка.
Длинный коридор был испещрен дверьми, и Марии  только оставалось гадать, куда они ведут. Может быть, не в комнаты, а в шкафы или в другие коридоры. Как нора у крота, а не дом. Везде кладовые с запасами. Женщине очень понравилась такая загадочность, но у нее до сих пор тряслись ноги от шока, который никак не проходил.
- Ну, входи дорогая, мне думается, ты очень устала?
Ее завели в одну из многочисленных дверей. Комната оказалась просторной, наверно она была самой большой в доме. Уставлена с обычной домашностью, так знакомой всем хозяйкам. Уютные креслица и диван, были наверняка смастерены супругом Люсьены, а она сама сшила на них накидки. Деревянный столик с белой кружевной скатертью, какие-то портреты на стенах и фамильные фотографии.
- А почему вы живете под землей?
-Ах, что это я, даже чай не поставила, садись, пожалуйста! Жирон, займи гостью, покажи ей что-нибудь.- хозяйка проскользнула в коридор. Гном хмыкнул, но все-таки уселся в кресло. Мария не понимала, почему Люсьена уклонилась от ее вопроса.
- У вас очень уютный дом.
-Хмм…да, я знаю. А поему вы пришли в наш лес?
- Оооо это долгая история.
- Потрудитесь уж нам рассказать ее.
Мария поняла, что ей не отвертеться. Гном смотрел чрезвычайно упрямо.
- Вы знаете Дракулу?
Жирон нахмурился и сжал кулаки, только что вошедшая Люсьена, чуть не выронила поднос.
- Дааа…мы знаем его.
- Он причинил вам вред?
-Хех, слабо сказано. Он пытался уничтожить нас, стереть с лица земли.
-Но, почему? Зачем ему это было надо?
- Борьба за власть, будь она не ладна. Он все время преследует какую-то цель и на этот раз уж очень серьезную.
-Да, это каким-то образом связано со мной.
-Что???- в два голоса воскликнули гномы.
- Да, он держал меня в плену, и только сегодня мне удалось сбежать.
- Но, но зачем вы ему понадобились?
- Я не знаю, он говорил, что для каких-то государственных целей.
-Что-то связанное с королем?
- Аххх…нет, я знаю для чего. Я же…- Мария осеклась- Таким образом он мог выпытать трон у короля.- «Лишь бы они не спросили, как же неудобно отвечать. После стольких лет, это уже даже смешно».
Но как назло последовал вопрос.
-Ты кем-то приходишься Илагесу?
Мария вздохнула:
-Да, у нас с ним дочь…
- Дочь!- опять воскликнули  хором гномы.- дак значит род не прекратится?
- Ну, наверно.
-А где она сейчас?
-Не знаю, возможно, в пути. Она отправилась раньше меня, а я попала в ловушку. Мне очень нужно к королю. Вы поможете?
- Обязательно.- теперь даже Жирон стал гораздо дружелюбней.
«Подумать только, это же сама королева свалилась к нам сверху».
Они еще долго обсуждали эти события. Мария поведала им о своей жизни, так как считала, что они вправе знать это. Эти гномы, это же ее спасители. Спасители ее жизни, а Марии никто еще не спасал жизнь, поэтому она совсем не знала, что делать, как отблагодарить этих добрых гномов.
Ночь ее уговорили провести под землей, да и женщина вовсе не возражала, волки больше не мерещились ей в углах комнат. А Люсьена взяла честное слово с мужа, что он проводит завтра гостью к королю.


                Глава№46
                Магия.

- Роумак, что случилось?- Элира схватила его за руку. Этот порыв очень удивил мужчину, но и обрадовал тоже. Ее рука, такая маленькая и нежная. Она ищет в нем защиты.
-Нам надо скорее бежать!
- Кто там?
- Варкасы.
-Нет, что им опять нужно?
- Это не важно, мы должны позаботиться об Алине, быстрее!
Роумак надеялся, что девчонка все это слышала, поэтому резко взял ее за руку и повел к лошадям. Вильям схватил Элиру. Он понял, что случилось что-то нехорошее, и инстинктивно хотел защитить свою покупку. При этом она скорчила рожицу, но время на такие мелочи не оставалось. Остальные посетители удивленно таращились на возню за их столиком.
Когда-то давно, еще тогда, когда Роумак и Элира не знали друг друга, Варкасы, это было древнее племя, разозлились на короля, за то, что тот раздал их земли. Илагес послал армию на усмирение непокорных, но он тогда был еще очень молод и не мог даже подумать об удивительной силе их племени. Оказывается, что эта сила передавалась из поколение в поколение их воинам. Они знали язык земли, и когда воины приехал в их владения, то потерпели тяжелое поражение. Землетрясение буквально снесло всех их коней, а из земли вылезали живые корни, которые засасывали людей вниз. Роумак был там, еще очень юный, но ужасно храбрый, он спасся и навсегда запомнил ужас этой борьбы.
Теперь он приобрел сильные знания о магии и уже был готов на стычку с ними, если бы здесь были только мужчины, то этот поединок непременно состоялся. Так заканчивалась каждая их встреча. Однако сейчас надо было думать не только о себе.
Все уже сидели на лошадях, как от куда-то раздался крик:
-Эй, хозяин, смотри-ка, кто сюда пожаловал! Это же наши враги, разве ты упустишь шанс повеселиться?
Роумак обернулся и  встретился глазами с тем, кого назвали предводителем. Высокий широкоплечий мужчина в длинной горностаевой шубе и с толстыми рыжими усами, точь в точь, как у Барона, грозно нахмурился. Роумак знал, что тот не упустит шанса, поэтому со всех сил хлестнул коней, и они помчались по дороге. Одна Элира парила над всеми, рассекая воздух. « Как жаль, что метла не удержит двоих, а-то бы так Алина была в безопасности.»
Варкасы, не медля, помчались за ними, казалось, они уже предвкушали сладость мести, вражда наверно никогда не кончится, даже после стольких лет. Их плащи развевались, косы трепетали, а мечи поблескивали на боку. Вид был довольно устрашающий, добавь еще то, что в любой момент земля могла смести их или провалить в пропасть, но пока что они почему-то медлили.
Алина не пыталась никого обогнать, потому скакала позади всех. Про себя она размышляла: « Если они догонят меня, то наверняка убьют, тогда я больше не буду мучаться и страдать!!! Все исчезнет!» Такие страшные порой мысли таились у нее в голове, но Роумак не мог этого допустить, потому поравнялся с ней и хлестнул ее лошадь прутиком. Та побежала быстрее. Алина удивилась, а тот нахмурился, как будто знал, что она задумала.
Приближалась река, враги уже почти настигали их. Роумак, Волкодав и Элира переглянулись многозначительным взглядом и кивнули головами. План мигом зародился, даже не успев переговорить его, все сразу поняли что делать. Но тут случилась странная и ужасная вещь. Вильям, который гнал свою лошадь быстрее всех, почему-то начал отставать. Конь покрылся пеной, копыта тяжело стукали по земле, и тут он как исчез, только Элира заметила что-то зеленое вырвавшееся из под земли, через секунду парень провалился вниз. Она громко ахнула, а сзади кто-то хохотнул. Слезы выступили на глазах, ярость вскипела внутри. Отряд пересек реку. Она прекрасно знала, что теперь ему ничем не помочь, никак не заставить землю вытащить его снова. Все трое остановились и повернулись к врагам. Элира опустилась на землю. Ее ноги дрожали, но уже ничто не могло заставить ее отступить. Алина заметила это и тоже затормозила. «Что они задумали?»
Тем временем Варкасы подъехали к другому берегу и удивлено уставились на троих воинов. Кажется, они не рассчитывали на сопротивление.
Элира вытянула руки вперед, к ней присоединились Роумак и Волкодав. Их шепот был совсем не слышен. Что-то засветилось в воздухе, маленький белый шар, он рос и взлетал все выше. Враги были в замешательстве. Внезапно вспыхнул яркий свет, все пространство рассекла голубая волна, даже казалось, ветер стал сильнее. Зашелестели листья деревьев вокруг.
Потом все разом умолкло, и воины уже начали посмеиваться над ними, но через секунду случилась странная вещь. Их лошади заржали, запрыгали, как ни старались Варкасы их усмирить, животные все равно  поворачивали назад и вскоре уже гнали всадников обратно.
-Как вам это удалось?
-Магия, деточка, магия!
Элира молча, опустила голову и заплакала.



                Глава№47
                В пути.


- Дорогая, милая наша гостья, просыпайся, завтрак готов! Ведь ты хочешь попасть в замок до вечера?
Когда Люсьена ушла, Мария потянулась и открыла глаза. Бревенчатый потолок, с перебегающими по нему тенями, вот и все, что она увидела. Здесь было трудно определить день сейчас или ночь, лампы горели постоянно. На крохотном стульчике лежала чистая одежда. « Хмм… интересно, откуда она ее взяла? Вот пример хозяйственной гостеприимной женщины, не то, что я. Даже за дочерью уследить не могу!»- горько размышляла Мария.
Завтрак на удивление был гораздо обильней, чем она могла себе представить. Ягоды, грибы, орехи. Все это напоминало о лесной жизни. Яйца и молоко здесь были деликатесом и доставлялись из ,далеко расположенной деревни. Но этого тоже было достаточно. Тем более хозяйка испекла ягодный пирог, довольно вкусный на вид. Вместо чая был морс.
Мария ощущала себя очень довольной, так как ей хоть сейчас удалось найти друзей и помощников. А-то она уже стала сомневаться в своем таланте. Здесь это было просто необходимо. И представляя, что стало бы с ней, не провались она сюда, по спине пробегали мурашки. Вероятно, Алина уже была бы без матери. Но Мария старалась не запоминать на долго плохие моменты и снова лучезарно улыбнулась гномам.
-Мой муж проводит тебя до дворца, это совсем не далеко от сюда, но дорогу ты сама не найдешь. Согласна?
- Оххх…ну конечно! Как же мне вас отблагодарить за доброту и помощь? Что бы я делала без таких друзей?
-Вероятно, ты бы сейчас уже ничего не делала.- пробурчал  Жирон.
- Ну, противный, как тебе не стыдно? Она и так еще от страха не оправилась. Лучше захвати с собой оружие. Иди, иди.
Когда Мария и Люсьена остались одни, то первая вытащила из портфеля маленький мешочек и протянула второй.
- Я хочу отблагодарить вас…
-Нет, нет, что ты! Мы ничего не ждем и сделали это совершенно задаром.
-Пожалуйста, возьмите это, я обязана вам что-нибудь оставить, если ваш муж доведет меня до замка, то мне больше никогда не понадобится этот кошель. Поверьте мне, вам он гораздо нужнее. Я уже говорила, что я из другого мира. Дак вот, там они тем более не нужны. Вы предлагаете мне, выкинуть это? Нет уж, пожалуйста, возьмите мой подарок.
- Ну, хорошо, храни тебя господь! Я приму. Только знай, что будь я ближе другом, то никогда бы не приняла от тебя деньги.
Женщины распрощались очень сердечно. За это короткое время они нашли в себе тягу к друг другу. Мария пожелала Люсьене всего хорошего и вылезла наверх, вслед за Жироном. 
 Что случилось с лесом? Вчера он был темней угля, зловещ и ужасен, полон тайн и кошмаров, но что же сейчас произошло с ним?
Пробивавшиеся солнечные лучи, придавая ему сказочный, волшебный вид. Птицы звонко щебетали, трава зеленела, и ни что не напоминало о вчерашних страхах. Даже заяц промелькнул мимо в кусты. Как прекрасно! У Марии поднялось настроение и, радостно вдыхая этот удивительный запах листвы, она запрыгала между деревьями. Жирон насмешливо взглянул на нее, но не было того вчерашнего выражения злобы. Он был весел и мил, как будто тоже изменился с наступлением утра.
Мария не знала, на сколько это недалеко. Для жителей разных миров это понятие было весьма растяжимое. Она спросила у своего проводника, когда они доберутся до замка.
-Ээээ…часов так к пяти.
-А сколько сейчас?
-Девять.
«Ндаа…похоже я не дооценила длину пути. Вероятно, придется туго.»
Однако она взяла все свои силы в кулак и решила, что ради короля потерпит даже больший путь.
Через час они почти вышли из леса, никто не помешал их дороге, и волки, как сквозь землю провалились. Мария почти не разговаривала со своим проводником, да и он не изъявлял желания. Она в первый раз, за время, которое  провела в этом мире, смогла, наконец, увидеть его и сравнить. Различия бросались на каждом шагу. В лесу ни одно дерево не подходило под описания деревьев, которые знала Мария. Ни один цветочек не был похож на земной, даже небо смотрелось темнее и глубже. « А животные? Выглядят ли они так же, как у нас?» Но пока никто кроме четырех ухова зайца не встретился.
-А нельзя нигде достать лошадей?
- Лошадей? Это конечно хорошо. А вы умеете на них ездить?
- Да нет, не особенно, просто так быстрее получилось бы, ведь король умирает.- горько сказала Мария.
Она до сих пор не могла поверить в это. В ее памяти жил еще такой молодой и здоровый человек, с сияющей улыбкой и темными глазами. Как странно все вышло, он ушел от меня, а я бегу к нему в замок. Но увидеть в последний раз, понять, что это был не сон, что по-настоящему этот человек существует. Еще существует.
-Мария! Мария! Вы слышите меня?
Женщина кивнула.
-Лошадей просто так достать нельзя. Вот если у вас есть деньги, то пожалуйста. На любой ферме выдадут, конечно, за возвращение.
-Нет, у меня нет денег.- сказала она, но нисколько не сожалея, что отдала их Люсьене.
-Вот, видите! Где же вы собирались бесплатных лошадей искать?
-А вдруг встретим на поле дикую , которая никому не будет принадлежать?
-Хех, какая же вы наивная. Как вы будете дикую лошадь оседлывать?
-…
-Вот-вот, давайте-ка лучше двумя своими дойдем.
И Мария с гномом продолжали путь пешком, проходя мимо сел, полей и озер, по пути собирая ягоды и фрукты. Лето было в самом разгаре. Даже воздух пропах этим жаром и спелыми плодами, распустившимися листьями и радужными цветами. Над землей порхали какие-то волшебные блестящие бабочки, среди них можно было различить маленьких фей. Их яркие крылышки посыпали на землю блестки.
- Как здесь у вас хорошо! И как после такого захочется домой?


                Глава№48
                Злость.

-Ррррр…нееееет!!!!!!!- неистово закричал Дракула.- Как мы могли упустить ее? Это ты плохо присматривал! Ты во всем виноват! Я же говорил, проверяй ее каждую ночь!
- Да, но вы забыли, что дали мне это поручение как раз в тот самый вечер, и я со всей уверенностью могу сказать, что проверил ее и не нашел.
-Не смей оправдываться перед своим хозяином!
- Вы вольны, господин, делать со мной все, что хочется, я ваш верный слуга.
Внезапно Дракула смягчился и похлопал Вильсона по плечу:
-Ты, правда, ни в чем не виноват. Мне следовало знать, что те первые люди, которые отправились за девчонкой, предадут меня. Они слабаки, трусы и предатели. Оооо, этот Волкодав, и зачем я только поверил ему? Он на службе у короля и всегда там был. Мне нет прощения, я сам убил все свои надежды, все планы. Я во всем виноват!
-О, сир, вы ни в чем не виноваты, это все ваши люди.
- А кто подбирал людей? Кто разрешил им участвовать в деле?
-…
-Молчишь? Да это я, я, я, я!
Дракула тяжело опрокинул голову на руки и лежал так несколько минут. В нем боролись отчаяние, гнев и надежда, надежда на то, что что-то еще можно исправить! Но нет, какое-то шестое чувство подсказывало ему, что нельзя. Оно отговаривало его, заставляло задуматься, а зачем все это нужно, и убивало его гнев. Вильсон ждал.
-Оооо…- вдруг вышло из под капюшона.- Мы можем лишь полюбоваться на победу своих врагов. Пойдем.
Слуга и хозяин брели по пустым коридорам, где недавно стремглав носились слуги, разыскивая, сбежавшую. Дракула свернул и стал спускаться по длинной винтовой лестнице, которая была такая ветхая, будто еще строилась во времена великих королей. Она вела в подвал, довольно высокий и просторный. Стены были каменные, не пропуская ни капли тепла, они казались ледяными. Поэтому здесь было холодно, как в гробу. Посреди стоял такой же каменный стол. А вдоль стен- деревянные, обвешанные паутиной шкафы. Дракула заглянул в один из них. Что здесь только не хранилось: и старые, потрескавшиеся черепа, и тускло блестевшие под пылью бутылки, и мешочки бог знает с чем, и много всего жуткого, старого и грязного. Хозяин достал лишь один стеклянный шар и вытер его бока плащом, от чего он снова ярко заблестел. Вильсон придвинул Дракуле стул с высокой узорчатой спинкой, а себе дряхленький табуретик. Волшебник стал проводить какие-то махинации с прибором, и уже через несколько секунд шар засветился белым светом.
- Оооо…сир, вы просто гений!
-Перестань, Вильсон, это может сделать каждый из отряда короля. Итак, что же мы хотим увидеть?
-Не знаю, сир, что хотите вы?
-Ладно. Для начала нашу милую сбежавшую.
Шар замутился, и скоро на нем уже ярко блестело солнце, и колыхались цветы. Две фигуры, одна высокая, другая очень низкая, шагали через поле.
-Чтооо??? Она подружилась с гномами? Это немыслимо, да я же их с лица земли стер.
-Хозяин.- робко заметил Вильсон.- невозможно было убить всех гномов. Немногие, но остались.
-Уххх..я всех их ненавижу, всех!!!- он яростно стукнул по столу кулаком.- Покажи мне девчонку.
Шар снова замутился, но теперь уже не цветочная поляна, а широкая аллея высветилась на его круглой поверхности.
-Безнадежно, они уже в королевском парке. Добрались, не смотря на все мои усилия. Это позор, это крах, как же я жалок.
Дракула чуть не рвал волосы на своей голове. В первый раз пожалуй Вильсон видел этого неприступного, холодного, сдержанного человека, каким сам старался быть, в порыве чувств, в ярости. Это потрясло его, слуга думал всегда, что ум Дракулы постоянно содержит в себе миллионы планов и выходов, а эта ярость, она вдруг снизила его до уровня простого человека. Его взгляд вызывал теперь только жалость уже не страх. Ничего не осталось: ни козыря, ни запасного плана. Ничего. Только неудачи, неудачи и злость.

                Глава№49
                « Снова здоров».

Шар не соврал, отряд действительно  продвигался по парку. Все уже устали, но близость конца прибавляла силы, и они подгоняли лошадей. Подумать только не успели они потерять Эрика, как вот новая утрата. Элира была очень опечалена. Она по натуре  чувствительна и хоть знала Вильяма очень мало, но уже успела привязаться к нему. Каждая смерть вызывает грусть, невольные размышления о смысле, о конце всего, о недавних радостях, разговорах с тем человеком, который уже не вернется.
Такая глупая победа не вызывала ни капли радости. Ах, если бы они заметили раньше, как бы тогда смогли отомстить. Теперь было не найти даже тело. Одна память жила в сердцах и скорбь. Для Алины это было еще одно потрясение, она уже ненавидела этот мир, разве такое она представляла? Такое ждала? Здесь везде только борьба, смерть и горе.
Не смотря на все это, отряд представлял собой очень воинственное зрелище. Запылившиеся плащи, взмыленные лошади, ступавшие уже не твердой походкой, оружие ,висевшее на боку. Так они встретили весь великолепный вид замка, блиставшего, возвышавшегося над их головами.
Случайно выглянувшая в окно служанка, оживила весь дом радостным криком:
-Приехали, приехали! Король, ваше величество, приехали!
Все засуетились. В кухне затопили печи, и повара уже начали варить свои лучшие блюда, служанки готовили комнаты, меняли белье, хлопали ковры. Всюду застучали двери, окна. Еще не успели путешественники поставить свои сапоги на первую ступень, как уже весь замок, от короля до последнего мальчишки знал о их прибытии.
В последнее время Илагес чувствовал себя на удивление скверно. Его, внезапно улучшившееся здоровье, снова ослабло. Уже, как три дня он не вставал к обеду, да что там и к завтраку и к ужину. Он снова побледнел, даже как-то постарел. Где теперь этот прекрасный сильный мужчина?
Весь отряд вошел в большую золотую комнату и приблизился к королевской кровати.
Илагес приоткрыл глаза. Теперь они казались чуть бледнее, чем раньше. Его черные блестящие глаза потускнели. Служанка немного отступила, чтобы не заслонять никого от короля, и тот внезапно заметил, что спальня полна народу.
-А, я всех вас узнаю, всех, кто находится здесь.
Казалось, он сам удивился тому, что еще способен узнавать людей. А они все собрались вокруг него: Роумак, Волкодав, Элира, медсестры, служанки, его верный канцлер и товарищ.
-Да-да- повторил король,- я вас всех хорошо узнаю.
Но видел он сквозь дымку, застилавшую взор.
- Кто эта девочка? Ах…да, похоже, я знаю, это моя дочь. Да, ты так похожа на мать! Подойди.
Алина тихонько села рядом с королем.
- Дай свою руку.- внезапно он  заговорил быстрее, как будто боясь потерять последние часы жизни.- Я ушел от вас, прости, как видишь, мне надо было стать королем. Я очень сожалею об этом, но все проходят через какие-то преграды, все чем-то должны жертвовать.
Как бы я хотел видеть твою мать. Как она? Что с ней?
- Все в порядке, отец.- уже давно, да похоже и никогда она не произносила этого слова. Она не знала его, не жила с ним, но ее сердце сжимала горечь. Такая глупая штука судьба. Вот казалось бы, жив человек,  через день его уже нету. Только увидеть и сразу потерять! А кто он такой, Илагес?
Король заговорил снова:
-Я передаю тебе свое королевство, передаю, чтобы ты правила честно и справедливо. Врагов не много, но берегись их, все равно друзей больше, дорожи ими…
Внезапно на лестнице раздался какой-то шум.  Ругань послышалась из коридора. Все обернулись на дверь.
-Да пустите же меня! Не видите что ли, что я пришла к королю?
Алина ахнула, она узнала голос мамы.
Наконец, видимо отпихнув препятствие, Мария ворвалась в комнату. Первый звук, который огласил всю спальню, был голос Алины:
-Мама!
Для членов отряда это не было новостью, но они не думали, что она придет так скоро. Принцессе не сказали, может, не успели, а может, сочли лишним, но она не знала, как это все понимать? В первый раз со дня сражения она почувствовала волнение, удивление и необычайную радость. Как могла мама, ее собственная мама оказаться здесь, в другом мире, который Алине представлялся только ее фантазией. Девушка буквально подлетела к двери и от всей души сжала Марию в объятиях. Дорога была каждая минута, и поэтому они сразу подошли к кровати.
Алина заметила, что все удаляются из комнаты, и тоже поспешила за ними.
Остались только он и она.
- Мария…-хрипло произнес король.- Ты совсем не изменилась, как раньше, совсем как раньше.- через секунду он продолжал.- Поверь мне совсем не интересно, как ты сюда добралась, главное, что ты здесь, наверно сама судьба помогла нам.
- Да похоже на то, но ты ведь видишь, что я уже совсем старуха.- она печально улыбнулась.
Илагес закрыл глаза.
- Не умирай, прошу тебя, не умирай. Ты нужен нам, мне, моей девочке.
-Она прекрасна, Мария, и очень похожа на тебя.
- Ты должен многому научить ее, останься с нами.
- Мое последнее желание было увидеть тебя, бог исполнил его, разве я могу просить о большем? Это все, что я хотел!
- Но, но как же так, неужели мы видимся с тобой в последний раз? Разве для этого я так долго ждала?
- Ахх…разве могу я что-то сделать,…прости меня.- Илагес на секунду замолчал.- Почему ты не поехала тогда со мной?
- Я…я не поверила тебе.
- Да…да, вспоминаю. Почему ты не сказала тогда, что у тебя будет дочка?
- Я сама не знала.
-Я любил тебя всю жизнь. Все эти бесконечные раздоры, воины и другие разные проблемы, разве они могли заставить меня не думать о тебе?
- Почему же тогда ты не навестил нас?
- …понимаешь это очень сложно. Я не знал, как ты воспримешь это, но не думай, что я не хотел, не думай такого!
Внезапно Илагес страшно закашлялся. У Марии на глазах навернулись слезы. Что-то за чувство появилось в ней, как будто она должна защитить его, спасти. Следуя какому-то инстинкту, женщина наклонилась и поцеловала короля. В этот момент он почувствовал, как в его сердце что-то растворяется, какой-то тяжелый ком исчез. Тепло разлилось по всему телу, делая его легким, невесомым. Снова появились силы. Он удивленно посмотрел на Марию. Глаза его вновь блестели, как раньше.
-Ооо, ты просто волшебница, твой поцелуй излечил меня.- король сам не поверил силе и звонкости своего голоса.
- Я здоров!
На крик сбежались все, кто был в коридоре, т.е. Роумак, Алина, Элира, Волкодав и прислуга.
- Друзья мои, я снова здоров! Здоров!

                Глаза№50
                Алина.
Врядли получится описать праздник, который устроился в честь удивительного выздоровления короля. Все слуги были в самом жизнерадостном настроении. Они носились туда сюда лишь бы побыстрее приготовить пиршество. В огромной зале, где обычно устраивались балы и пиры, стены были заново выбелены, стекла помыты, полы начищены до блеска. Солнечные лучи весело играли на выставленных длинных дубовых столах, блестящей серебряной и золотой посуде. Повара потрудились на славу. К вечеру угощения, жаркое, вино, выпечка и много, много другого уже не помещались на тарелках.
Постепенно темнело и свечи начали зажигаться теплым светом, гости, приодевшись в лучшие наряды, важно вышагивали по коридорам, в ожидании танцев. Для этого случая были приглашены самые лучшие музыканты, которые уже сидели на бархатных табуреточках, готовые в каждую секунду начать.
Илагес вовсе не чувствовал слабости и на все советы лекарей, не танцевать сегодня, отвечал так:
- Я никогда не чувствовал себя лучше, если только, когда был совсем юн.
И это была правда. Он расцвел буквально на глазах, помолодел, посветлел и улыбался всем без разбору, ни на шаг, не отпуская Марию, будто та была призраком, готовым в каждую минуту исчезнуть.
Наконец все вошли в зал, и музыка заиграла. Первые пары пустились в быстрый танец, кружась и мелькая мимо Алины. Она с удовольствием и радостью глядела на нового короля, вальсировавшего с ее мамой, на Роумака с Элирой. Принцесса была так счастлива за них, за то, что их история закончилась хорошо, не так как ее собственная. Грудь до сих пор сжимала боль, тоска об ушедшем, невозвратимом, как же прожить ей, питаясь только чужими радостями. Как ей летать вот так же легко и свободно, как они?
В зале собралось очень много, приглашенных. Это были графы, бароны, знаменитые волшебники-друзья короля. Они пришли со своими детьми. Но эти люди не радовали Алину. Она не из их круга. Пусть теперь она дочь короля, пусть все стараются ей угодить, она не замечала ничего. Все эти лести были противны, надоедливы. Хотелось сбежать о глупых богатых господ с их толстыми детьми.
Девушка подошла к окну. Там садилось солнце, его последние красные лучи, покрывали все лиловым светом. Это было так волшебно и пронизано спокойствием, что она на мгновение забыла все, не слышала голосов, гудящих сзади, стука каблуков, но зато будто бы ощущала это тепло и свет лучей, легкий ветер, шуршание листвы.
Она уже хотела сесть на свое место, но отшатнулась, вокруг стояли высокие юноши. Алина робко и недоумевающе оглядела их. Все красивые, богато одетые, с выпяченными грудями и вьющимися волосами. Совсем не похожие на милого Эрика. На его улыбающийся взгляд, большие черные глаза, блестящие волосы и запылившийся плащ.
Когда семьи узнали, что наследницей престола становится Алина, заботливые мамаши сразу же надоумили сынков заняться ухаживанием, а-то гляди, приберет кто-нибудь другой к рукам такую добычу. Все залюбезничали и вызывали принцессу на разговор, предлагали потанцевать.
- Нет, нет, спасибо, я не хочу, простите, мне нужно кое с кем поговорить, я отойду…-отмахивалась Алина, стараясь выйти из круга.
Чуть только это удалось, девушка побежала в сад. На аллее она затормозила и медленно пошла к беседке, тихонько раздумывая, и наблюдая, как на небе появляются звездочки. Темнота еще не полностью окутала парк, и принцесса заметила вдалеке человека. Подойдя поближе, она узнала Волкодава. Тот, расслышав шаги, обернулся:
-Что же ты не на балу?
-Я не хочу танцевать. Да впрочем, танцевать-то и не с кем.
- Разве? Ведь во дворец приехало так много молодых людей, и все хотят познакомиться с тобой.
-Аххх…ну разве с ними можно танцевать? Их мысли видны уже за километр. Они добиваются только моего трона. Их больше ничего не интересует.
- Да, действительно. Это хорошо, что ты понимаешь. Но, Алина, рано или поздно тебе все равно придется выбрать себе спутника жизни.
-…
Так они молча шли по аллее, это было гораздо приятнее шумного бального зала, юношей и веселья. Волкодав был очень деликатен, умен и не мешал ей ненужными разговорами. Поэтому она не чувствовала себя с ним неловко и даже забыла, что рядом кто-то есть.


                Глава№51

Прошло уже несколько дней. Илагес часто разговаривал с Алиной. Как отец он должен был хорошо себя зарекомендовать. Многочисленные прогулки по парку, экскурсии по замку, немного развлекали ее. Однако она не делилась с ним своими переживаниями. Похоже, ему никто и не собирался ничего рассказывать. Поэтому Алина часто страдала от намеков отца. Он спрашивал, не припрятала ли она дружка, или он остался в другом мире. Ответ был неизменно отрицательный, поэтому король говорил, что это даже лучше. Она не будет ни по кому скучать. Он ведь старался, от куда же ему было знать о этой истории?
Но вот как-то Илагес вызвал дочь к себе в кабинет.
-Дорогая моя, я позвал тебя не просто так. Ты должна принять решение.
-Какое, отец?
- Станешь ли ты королевой после моей смерти или нет!
Алина задумчиво отошла к окну. Илагес терпеливо наблюдал за ней.
-Я знаю это большая ответственность.- нерешительно сказала она.
- Ты успеешь подготовиться, подумать, ведь я еще не умираю, слава богу.
-Да, я знаю. Но справлюсь ли я?
-Я верю, ты справишься и будешь справедливой королевой, самой лучшей королевой Абраксаса.
- Ну что ж, я соглашусь, но даю ответ только для тебя. Мне же еще надо подумать.
- Отлично, Алина, я знал, что ты поможешь мне. Но есть одно условие, которое ты должна в скором времени исполнить.- он заметил испуганное лицо дочери и удивился. « Чего же она боится, разве думает, что я могу заставить сделать ее что-то ужасное?»
-Какое, отец?
-Ты должна выйти замуж.
Алина побледнела, и колени ее задрожали под платьем, переварить это заявление было не легко.
-Что с тобой, доченька?- обеспокоился король.
Однако она взяла себя в руки и заставила колени замереть.
-Ничего, отец!
- Так вот, уже сейчас надо начинать выбирать себе спутника жизни.
-Но…но я не могу!!!!!
-Что такое? Ты молодая, неужели никто не понравится тебе? В нашем королевстве столько красивых парней!
-Это да…-девушка закусила губу- позволь мне подумать.
-Хорошо, иди.
Алина шла вся, как во сне. Мысли беспорядочно витали вокруг одной и той же фразы, ноги почему-то стали ватными, она наугад добралась до своей комнаты, села в большое, как трон кресло и обхватила себя руками. Все, казалось, давит на нее со всех сторон. Опять выбор, хотя какой это выбор, настоящий приказ. Эрика нет, нет…как же гадко, выходить замуж не по любви. Отец не такой, когда он все узнает, то поймет ее, разрешит ей не ломать себя, свое сердце. Как же она может забыть эти мгновения любви, такие незаменимые и вечные в ее душе. «Глаза снова в слезах? Ах, я даже не заметила!» Алина оттерла влажные щеки. Огромные окна, прямо напротив нее, открывали сад. Листва на деревьях чуть колыхалась, стая птиц внезапно пересекла небо. Жизнь двигалась, но ей казалось, что ее жизнь замерла. Алина вспоминала, как она была в том, другом, родном мире. Жила, переживала, порой страдала, радовалась. Там хотя бы была цель, что-то неизвестное, что будет впереди. А здесь все уже запланировано, ничего нового в ее жизни не случится. Она станет королевой, будет править, путешествовать, каждое повеление будет исполнено, разве это плохо? Принцесса много думала об этом, и убедилась, что народом, Абраксасом она править не может. Выйти замуж за нелюбимого человека, умереть старухой, оставить престол детям, как это скучно. Да не то что бы скучно, у нее конечно будут радости, восхищения и привязанность, но будет ли счастье таким, каким она его представляет? « Как я могла мечтать попасть в другой мир? Неужели я не понимала, что мне и там было хорошо?» Алина опустила голову на колени.
-Что мне делать? Как поступить?- сказала она вслух, как будто от этого могло стать легче.
-Иногда ответ приходит сам собой!
«О, этот голос! Как он знаком, неужели, не может быть!»- эти мысли мгновенно пронеслись в ее голове, наверно за сотую секунды. Она резко подняла голову. От долгого размышления с закрытыми глазами, ничего не было видно. Яркий свет мешал различить говорившего, и Алина сощурилась, как котенок. Темная фигура чернела на фоне окна. Казалось, она неземная, волшебная. Глаза начали привыкать. Вот волосы блестящие, черные, пыльный плащ…глаза!!!! Большие черные глаза!!!!!!!!! О нет, это слишком. Нет, нет, это сон. Сердце ее яростно забилось, глаза затуманились. Она медленно встала, все еще не веря в свое виденье, медленно подошла к нему, заглянула в лицо. Он улыбнулся, как всегда улыбался ей.
-Эрик!!!!!!!- воскликнула Алина и зажала его в объятьях. Слезы счастья, радости текли по ее щекам, попадая на его щеки.
-Эрик, Эрик, я не верю, ты со мной??? Ты не умер???
Она не ждала ответа, просто хотела слышать его голос, его дыхание! Сердце вот-вот вырвется из груди! Все это случилось так неожиданно, что нервы, которые и так уже были на пределе, сдались. Алина упала на колени и разрыдалась. Кто-то обнял ее за плечи, неужели это он, его руки, которые уже никогда она не надеялась почувствовать, его смех?? Принцесса подняла голову, улыбаясь вместе со слезами.
-Ох, ты, моя крошка, бедненькая, ты подумала, что я умер? Как ты поверила в такую ерунду?? Разве я могу умереть и оставить тебя одну?
- Все говорили так уверенно, будто бы я не должна была надеяться на чудо!
-Прости, я не мог приехать быстрее.
-Я так…так страдала…- она медленно приблизилась к его лицу, он тоже наклонился вперед, их губы сблизились.
Как долго она ждала и в тоже время уже не ждала почувствовать вновь это тепло, это счастье, так внезапно наполнившее ее,  опустевшую грудь. Даже голова закружилась от переживаний, но она не хотела отрываться, будто боясь потерять все, боясь понять, что это лишь сон.

                Печали прошли, опасенья закончились.
                Чем кроме любви могла сказка окончиться?
                Ведь это на век, через слезы, уныние.
                Прошла она все, и сильна и доныне (она)
                Храбрость и верность между собой сочеталися,
                Раны конечно в конце все срастаются.
                Слезы сменились счастливой улыбкою.
                И поверьте, друзья, никакой здесь ошибки нет.
                Врагов победили, насмешки наказаны.
                Друзья появились, про них уже сказано.
                Они доказали, что могут жить вместе(все)
                Прощайте, друзья,
                Скоро может, мы встретимся.