Арк 2

Акли разогнула ноющую спину и с силой потёрла глаза. Зрение расплывалось, перед глазами мелькали черты, руны, резы разных языков. Сколько прочла она сегодня? А как много ещё осталось! И как Волхвы помнят всё это до последней буквы? И опять она забыла пообедать. Кажется, это уже давно вошло в привычку.
Под раскидистыми ветвями дерева кан было тихо и прохладно. О чём-то шептали листья, шуршала трава. Трель птицы уми, живущей в ветках, причудливым образом сплеталась с чарующим шумом леса, и на душе Акли стало спокойно и умиротворённо.
На её плечо осторожно опустилась широкая ладонь. Акли не вздрогнула. Как бы тихо ни ходил охотник Арк, его приближение Акли чувствовала издалека, и сердце её начинало биться чаще. Она улыбнулась и подняла взгляд.
- Что за девица! - деликатно пророкотал голос Арка. – С утра собрала травы, приготовила поесть, в саду поработала, а сейчас ещё и спину гнёт над свитками! Ни минуты отдыха!
- Отдохну у Альмара, - рассмеялась Акли и грациозно поднялась. - Прогуляемся, охотник?
- Меньше голову ломаешь, детей больше нарожаешь,- неуклюже сострил Арк.
- Да будут ли они, дети?- отмахнулась Акли.
- Будут,- серьёзно кивнул Арк и вполголоса добавил:
- И я хотел бы, чтобы это были наши с тобой дети.
Он догнал её у озера. Какое-то время шёл сзади, мялся, кряхтел, и наконец решился. Обогнав её, он заглянул ей в глаза и решительно произнёс:
- Акли! Прошу тебя ещё раз – будь моей женой!
Улыбчивые глаза его возлюбленной тут же затуманились.
- Опять ты за своё, охотник,- вздохнула она с болью.- Ведь я уже отказала тебе один раз. Не принято просить руки девушки больше одного раза.
Арк решительно тряхнул гривой волос:
- Хоть тысячу раз! Я буду просить тебя об этом, пока ты не ответишь мне согласием! Мне жизнь не мила без тебя!
- Да ведь я рядом, охотник!
- Рядом, да не так! В каждый миг ты можешь уйти и забрать моё сердце с собой. И не называй меня так. У меня есть имя.
- В детстве тебя звали Уал,- рассмеялась Акли,- мышонок, что живёт под полом.
- Я говорю о моём истинном имени,- с досадой ответил Арк,- которое дали мне после посвящения в Охотники. Я Арк, сын Беола, и имя моё значит «медведь».
- Да,- протянула Акли,- такой же сильный, упрямый, способный гнать добычу несколько дней. Пока не вцепится ей зубами в загривок.- Она повернулась к нему.- Я твоя добыча, да? Ну скажи, зачем я тебе?
- Лишь только я увидел тебя,- взволнованно заговорил Арк,- жизнь моя обрела смысл. Я просыпаюсь и засыпаю с мыслью о тебе, и думаю о тебе постоянно. Лишь одного я хочу – чтобы ты была рядом со мной всегда! Хочу заботиться о тебе, приносить добычу в наш с тобой дом, поправлять шкуру на ложе, чтобы тебе не дуло, растить наших детей, радоваться их успехам, дождаться внуков...
И осёкся, увидев на её глазах слёзы.
- Не могу, Арк,- с трудом проговорила она изменившимся голосом.- Я не могу быть твоей женой. Но не от меня это зависит.
- А от кого же?- свирепо спросил Арк.
- Выслушай меня. Сядь,- утянула она его на тёплый песок,- и послушай. Пять лет я училась у Волхвов разным премудростям, и теперь могу кое-что из того, что умеют они. Я умею заговаривать раны, отводить проклятья, угадывать погоду и другие вещи. Но Ведунья – это не только девушка со способностями. Жизнь Ведуньи – это целый свод правил. Вся жизнь расписана по мелочам, и нельзя уклониться от их исполнения.
- Иначе что?- хрипло спросил Арк.
- Иначе способности уходят,- грустно улыбнулась Акли.- И сейчас я должна сидеть за свитками до полудня. Но мне приятней быть с тобой. Может быть, я сейчас теряю что-то, что придётся навёрстывать потом, но сердце моё приобретает очень многое. Но самое главное не в этом. Ведунья не может сама выбрать себе мужа.
- А кто это решает?- гневно спросил Арк.- Волхвы?
- Альмар, – еле слышно ответила Акли, и словно вся тяжесть неба обрушилась на плечи Арка. – Когда Ведунье исполняется двадцать лет, она вопрошает Альмара, и он называет ей имя будущего мужа. Это волхв. И он тоже до этого дня не знает её имени.
Она помолчала, затем добавила:
- Через два дня мне исполняется двадцать лет.
И исчезла в тени деревьев. Арк остался сидеть, оглушённый, а глаза слепила горечь поражения. Кто он такой, чтобы идти против воли Альмара? Но сердце плакало от такой несправедливости.
Он вскочил и понёсся через лес в сторону, противоположную той, куда ушла Акли. С криком он метался между деревьями, молотил их стволы, разбивая о них поваленных собратьев. И лишь когда он упал в изнеможении лицом в ковёр из опавших листьев и хвои, он наконец дал волю отчаянию. До поздней ночи он бродил по лесу. Затем развёл вдали от дома костёр и просидел возле него всю ночь, сморённый милосердным сном лишь под утро.
На следующий день он так же бродил по лесу без цели, без мыслей, полный отчаяния, всё дальше и дальше уходя от дома. День промелькнул незаметно, и Арк, уставший за день, уснул у костра мгновенно. И снилась ему Акли. Она заглянула ему в глаза и произнесла: «Прости за то, что я позволила тебе надеть на себя алый венок. Но поверь, мне очень этого хотелось».
Он рывком поднял голову. Альмар уже поднялся над виднокраем, и птицы возносили ему ежедневные восхваления. Арк долго вглядывался в ослепительно сияющий диск.
- Никому я тебя не отдам,- наконец разомкнул он слепившиеся губы.- Даже самому Альмару.
И побежал обратно.
В этот день Акли исполнялось двадцать лет, но ещё ни один день рождения не был у ней таким горьким и нежеланным. Арк так и не появился, но на опасения Солга она спокойно ответила, что с ним всё в порядке, и успокоенный Солг отступился. Но Акли знала, что в порядке у Арка сейчас только тело, а никак не душа.
После праздничного обеда Солг на ещё слабых ногах пошёл в лес прогуляться и набрать ароматных трав. Акли уединилась с Элиан и начала нежеланный обряд вопрошания имени. Сначала она долго пережигала кусок священного дерева эри, затем чертила на полу непонятные Элиан знаки – круги и линии. Затем истолкла в ступе уголь эри, растянула в центре начерченной на полу сложной фигуры кору кан и высыпала на неё угольную пыль. Зажгла по углам комнаты жирники и монотонно пропела несколько слов на незнакомом языке. И тут Элиан не поверила своим глазам. Угольная пыль взметнулась словно под порывом ветра и начала складываться в очертания букв. Акли глубоко вздохнула и накрыла кан белым полотном.
- Вот и всё,- произнесла она отстранённо.- Всё получилось.
- А могло не получиться?- шёпотом спросила Элиан, всё ещё поражённая увиденным.
- Могло,- кивнула Акли.- Неимоверно редко, но случается, что уголь эри остаётся неподвижным. Это означает, что дева сама вольна выбрать спутника жизни, и Ведунья из неё не выйдет. Для кого-то это конец жизни, а для кого-то... Да что я, собственно, размечталась?!! Вот оно, имя, только прочти, и всё! На что я надеялась?
Она начала рыться в мешочках, выкладывая из них самые разные вещи.
- А если ведунья не хочет покориться воле Альмара,- осторожно начала Элиан,- тогда что?
- Тогда,- легко ответила Акли,- она проводит обряд отказа от звания Ведуньи. Обряд этот трудный и сложный, после него долго болели, теряли детородность и некоторые даже лишались жизни.
- Бедные!
- Они знали, на что шли. Ну, кажется и всё,- деловито заметила Акли, уложив отобранные вещи в мешок.
- Что ты задумала, сестра?
- То самое, сестра. Мы ведь всегда понимали друг друга с полуслова.
- А... это?- указала Элиан на укрытый кан в центре пола.
- Это останется,- сверкнула Акли глазами.- Я не разменная ракушка в руке бродячего торговца сладостями, чтобы отдать жизнь непонятно кому. Арк моя судьба, и не надо мне никого больше.
- А последствия?
- На всё воля Альмара,- зло улыбнувшись, отрезала Акли.- Я буду на Светлой поляне, если не вернусь, заберёте меня на заходе.
И стремительно вышла.
Элиан опустилась на ложе и всплакнула, полная жалости к своей решительной сестрёнке. Затем её взор пал на кан, позабытый всеми. Любопытство заставило её протянуть к нему руку. Кан охотно продемонстрировал ей ряд чёрных рун, ровно лёгших на белую кору.
Элиан, побледнев, несколько мгновений вглядывалась в них, не в силах поверить.
- Солг!- выдохнула она наконец.- Солг!!!

Солг мирно шагал на подгибающихся ногах к дому, когда из-за кустов на него накинулась громко выкрикивающая его имя девушка, в которой он не сразу признал свою любимую. Она схватила его, затрясла, выкрикивая:
- Белая поляна! Ну быстрей же, Солг, где Белая поляна!!!
- Белая?- недоумённо переспросил Солг, не сразу придя в себя.- Может, Светлая?
- Светлая, Светлая!- закричала Элиан.- Где?!
- Да совсем рядом. Что стряслось-то?
- Веди! По пути объясню!
Солг заковылял между деревьев. Элиан попыталась потащить его, но он гневно отдёрнул руку.
Тогда Элиан заголосила:
-Акли в опасности! Понимаешь? Она может убить себя! Но мы ей не дадим!
И больше ничего не смогла сказать, задыхаясь от волнения. Солг ахнул и покорно позволил ей тянуть себя. По пути она скороговоркой пересказала ему события сегодняшнего дня.
Вот и поляна. И Акли, сидящая посередине, смертельно бледная. Перед ней горит дощечка, на которой вырезана руна её имени, странно горит, чёрным пламенем тлеет, совсем не так, как благородное пламя костра.
- Элиан,- слабым голосом произнесла она, увидев их.- Я ведь тебя просила... я опять переоценила себя. Неужели не увижу я завтрашнего утра?
- Акли, мы пришли... - взволнованно заговорила Элиан, но Акли перебила её:
- Помолчи! Я чувствую – Арк близко. Я не хочу, чтобы он...
- Арк!!!- громовым голосом проревел Солг так, как не кричал, наверное, и до болезни. Из ветвей деревьев выпорхнула целая стая птиц.
- Солг!- сверкнула Акли глазами.- Что ты наделал!
Арк выметнулся из кустов, как ядро из пращи. Оглядел всех.
- Что здесь творится?
- Арк,- вскричала Элиан,- Акли отказалась от способностей Ведуньи, чтобы остаться с тобой!
По лицу Арка разлилась сияющая радость.
- Акли... правда?!!
- Да,- улыбнулась она через силу,- и вот чем это кончилось. Альмар не прощает ослушников.
- Акли, да ведь он твой наречённый,- во весь голос завопил Солг.- Элиан, да покажи им!
Элиан трясущимися руками развернула кан. На нём было начертано АРК СЫН БЕОЛА.
Арк затрясся от обуревавших его чувств.
- Что же я наделала!- простонала Акли.- Ничего не понимаю. Ты ведь не Волхв!
- Акли!- проревел Арк.- Да я... да мне...
- Как только догорит эта дощечка,- прервала его Акли,- догорю и я. И никто не в силах погасить её.
Арк выпрямился и развернул плечи. Сейчас он был готов перевернуть весь мир. Он шагнул к ней, схватил дощечку и начал затирать тлеющий край голыми ладонями. Он зашипел от ожогов, жалящих его руки, но не выпустил её из рук. И все потрясённо увидели, что там, где попала его кровь, искры гаснут. Нехотя, шипя и брызгаясь, но гаснут! И вот побеждённая дощечка падает в траву. Арк воздел руки , обращённые страшно обожжёнными ладонями вверх, к небу.
- Славься, Альмар!- прокричал он голосом, подобным боевой трубе.
Затем опустил руки и, нахмурив брови, взглянул на них. И вновь произошло чудо – раны затянулись на глазах. Вскрикнул от изумления Солг, ощутив, как уже привычная боль рывком покинула его тело, и он наконец может расправить плечи. Арк шагнул к Акли, глядевшей на него во все глаза, и протянул ей руку.
- Вставай, Ака!
- Я не могу!- прошептала она.
- Можешь!
Акли поднялась, неверяще глядя на него. И вдруг кинулась ему на шею, покрывая его лицо поцелуями. Арк же стоял и счастливо смеялся. Вдруг Акли отстранилась.
- Ты – Чародей!- благоговейно произнесла она и сделала попытку упасть перед ним на колени. Арк удержал её.
- Для тебя я всегда Арк. И сейчас, и потом, и навсегда.

11.10.2006