Карась

Жил-был на свете Старый Карась. Было у него два сына – молодых Карася. Жили они бедно и вот как-то решили купить на базаре икры, вывести из нее мелкой рыбешки, а осенью продать. Так и сделали.
Лето выдалось холодным и пришлось им голодать. «Ничего,- думают,- осенью мальков продадим и наедимся.» Только Старший не выдержал и всю икру съел. Разозлился на него отец да и выгнал.
С трудом дожили они до осени. Решил Старый Карась споры купить, чтобы к лету водоросли вырастить, но на этот раз Младший все съел. И его отец выгнал.
Пошел Карась куда глаза глядят. Идет и плачет. Так шел он несколько дней, а то и недель и (бывает же такое!) Старшего брата встретил. Брат ему так обрадовался, но как увидел, что от Младшего с голодухи одни чешуя да кости остались, так и ахнул.
«Ну и бог с ним,- говорит Старший,- прорвемся. Жениться тебе надо.» Карась было стал отмахиваться, что он и себя прокормить не может, а тут еще жену, а как дети пойдут... Нет, куда ему жениться?
«Да ладно тебе,- уговаривает Старший,- я себе такую Рыбку нашел! Все делает, все успевает: и еды раздобыть, и мальков приласкать, а добрая какая!»
Поглядел Карась на его Рыбку, а она такая худая! Ну прямо вобла сушеная! Стоит в уголке, молчит и глаза опустила, а рядом мальки крутятся, ее за плавники хватают: «Мама! Мама!»
Поглядел Карась на своего брата: стоит он важный, толстое брюхо вперед выставил, даже жабры жиром заплыли. Стоит он, булькает, дышит с трудом.
– Нет, брат,- говорит Карась,- я еще подумаю.
Плывет дальше Карась да все думает: «Эх, жизнь моя нескладная! И ничего-то я не могу! Да и кто чего может? Отец всегда перед Щуками пресмыкался, брат от жира лопается, а жена его голодает... А я? Я что должен делать? Щукам кланяться или на чужой шее сидеть?..»
Может он и дальше думал бы, но вдруг остановился, как вкопанный: вдали мелькнула Она. Да, та, о которой он всю свою нескладную жизнь мечтал, даже когда зимой мерз и когда неделями голодным плавал. К чему это все? Жизнь нескладная? Да о такой жизни можно только мечтать! «Вот пойду и познакомлюсь!» – решил Карась.
Длинный темный силуэт стал ближе. Она медленно плыла, грациозно перебирая плавниками и хвостом. Карась никак не решался заговорить. Наконец, красавица оберну-лась и, хоть это было лишь минуту, Карась это заметил, кокетливо смерила его хищным взглядом. Карась от этого просто засиял и решился:
– Сударыня, извините, что я навязываюсь...
– Что вы,- нежным голосом перебила она,- вы вовсе не навязываетесь!
– ... просто, увидев Вас, я не мог проплыть мимо,- пытался он закончить мысль, пре-рванную Ею, но больше не знал, что сказать.
Тут красавица улыбнулась, открыв рот, полный зубов, острых, как сабли, и тихонько сказала:
– Вы, сударь, мне тоже сразу понравились.
Карась хотел кричать от счастья.
Через год снова встретил Карась Старшего брата. Тот вроде похудел слегка.
– Нет больше моей Рыбки,- грустно сказал он,- хотела детишек червячком побаловать, да на крючок попалась.
Он вздохнул.
– Да и я уже не тот, не молодой. Ходил к ним, к детям-то, а они и на порог не пускают, неблагодарные! Совсем я один остался!
– А я,- радостно сообщил Карась,- женился. Живем, как у Христа за пазухой!
– А чего сам тощий такой? – спросил Старший брат. – Даже смотреть больно.
– Да брось,- весело отмахнулся Младший,- для жены стараюсь. Она у меня красавица и к роскоши привыкла. Вот я изо всех сил и работаю.
– Это кто же такая? – удивился Старший.
И начал Карась рассказывать и про длинный стройный силуэт, и про завораживающий хищный взгляд, и про сказочную острозубую улыбку... Старший брат только присвистнул от удивления:
– Ну ты дал! На Щуке женился и рад радешенек!
Карась так и ахнул. Как на Щуке? Быть того не может!
– Беги от нее, слышишь? – советовал Старший брат. – Сожрет она тебя когда-нибудь!
– Как же это так – сожрет? – поразился Младший Карась. – Не может Она! Она – добрая!
– «Добрая»! – Старший расхохотался так, что волны пошли в разные стороны. – «Добрая»! Щука – добрая! Сожрет она тебя, дурак, и за кого-нибудь другого примется! Беги, пока не поздно.
Ничего не ответил Карась. Побрел домой.
А дома – жена. И то ей не так, и это не эдак. Дескать, голодом меня моришь, а сама на Карася жадными глазами поглядывает. «А вдруг и правда съест?» – с ужасом подумал Карась. 
Дождался он ночи и бежать. Изо всех сил плавниками и хвостом машет. К утру за сотню верст был. Устал ужасно и прилег отдохнуть.
Проснулся к полудню, огляделся. Вот это место! Еды кругом – пруд пруди! Просто рай какой-то рыбий! А над самой головой – червяк, жирный, как слон.
«Вот это да! – подумал Карась. – Сейчас как наемся и жить заново начну! Ну их к Щукам все эти беды! Теперь все иначе будет!»
Схватился он за того червяка, и вдруг что-то дернулось и подбросило Карася вверх. Острый крючок впился ему в жабры. Внизу Карась увидел ведерко, полное таких же несчастных, как и он. Вот и все.

4 мая 2003 года.