Такая эта Америка

(повесть)





Глава 1.


      Была глубокая ночь. Звезды тускло блестели над верхушками деревьев, едва пробиваясь сквозь облака. Очнувшись, Сергей понял, что лежит на траве в лесу. Рядом был булыжник. Видимо, об него он ударился головой, выпрыгнув на ходу из своей легковушки. Сергей с трудом встал на ноги. Огляделся. Кругом - лес. Машины нигде не было видно. Только след от нее остался на лесной дороге. До могилевского шоссе было километров семь. В другой стороне должна была быть деревня, куда пассажиры заказывали поездку...
      Это были два парня. Один из них только освободился из заключения по амнистии, а может быть, просто беглый. А второй - его дружок, недавно отслуживший в армии. В Минске возле железнодорожного вокзала их привел к Сергею, стоящему в ожидании пассажиров, таксист и попросил обслужить ребят, так как у него самого заканчивается рабочее время. Было двенадцать часов ночи. Простаивать без работы не хотелось. Тем более, что один парень показал военный билет, убедительно объяснив необходимость увидеться с родителями его другу, освободившемуся из заключения. Сергей согласился. Маршрут был простой: автострада Минск - Могилев. Не доезжая сорок километров до Могилева, свернуть направо на лесную дорогу, которая через девять километров приведет в деревню. Вот и все. Пробег оплачивается за оба направления: туда и обратно.
      В начале пути все шло хорошо. Но когда проехали поворот на город Гомель, друзья, сидевшие на заднем сидении, начали пить водку прямо из горлышка бутылки, не закусывая. Попытки Сергея запретить употребление спиртного не принесли успеха, а только обозлили клиентов. Понеслась матерщина с намеками на угрозы. Сергей терпел, скрепя сердце...
      Наконец свернули на лесную дорогу, которая позволяла ехать только на третьей передаче. Лесной массив и пустошь "давили" на психику, усиливая тревогу.
      - Еще далеко до деревни? - спросил Сергей.
      - Нет. Но нам надо дальше. На кладбище, к родителям на поклон, - ответил зэк.
      - На кладбище не поеду. Не договаривались, - заявил Сергей.
      - Ах ты, сука! Ты что, меня западло держишь? Да я тебя на шнурок кину! - крикнул зэк и набросил ремешок на шею Сергея.
      Сергей выхватил спрятанный в сидении машины нож и полоснул им по руке нападающего. Ремешок соскользнул с шеи. Другой рукой Сергей открыл дверь и выпрыгнул из машины....
      Окончательно придя в себя, Сергей пошел по дороге в сторону деревни. Примерно через километр пути он увидел впереди свет фонаря. А вот и сама деревня, посредине которой на столбе горела электрическая лампочка под металлическим колпаком. На площади никого не было, но на противоположной стороне улицы он увидел свою машину. Ее бросили с открытой передней дверью и с включенным зажиганием. Бампер и переднее левое крыло были помяты, стекло фары - разбито. Сергей тщательно осмотрел машину, монтировкой отогнул часть поврежденного крыла от колеса и попробовал запустить двигатель. Машина не сразу, но завелась. На душе стало легче. После того, что он пережил, опять появилась уверенность в себе. Надо было бы поспать немного перед возвращением в Минск, но Сергей нашел силы  побороть это желание и тронулся в обратный путь.
      Да, не всегда коту масленица! В этот раз заработать не удалось. Видимо, тот таксист в Минске не просто так предложил Сергею этих "молодчиков". Конкуренция началась с самого начала образования кооператива "Гарантия" по транспортному обслуживанию населения города Минска.
      Таксисты откровенно недолюбливали членов этого кооператива, обслуживающих пассажиров более качественно, а зачастую и дешевле. Сергей уже три года работал частным предпринимателем в кооперативе "Гарантия" и на себе испытал "прелести" этой конкуренции. Методы борьбы были разные, но одинаковые по гнусности. Это прокалывание шин при подборе пассажиров на "элитных" стоянках. Откровенный удар кулаком в лицо водителю через открытое окно дверцы машины. Откручивание болтов крепления задних колес для создания аварийной ситуации или повреждение лобового стекла. А самым безобидным приемом была передача невыгодного или опасного маршрута обслуживания членам кооператива "Гарантия". Так, однажды Сергею пришлось зимой ехать в московскую больницу Склифосовского за трупиком умершей девочки, причем в оба конца в ночное время суток. В этой поездке он чудом избежал крупнейшей аварии под городом Вязьмой. Эти случаи Сергей перебирал в памяти по дороге, возвращаясь в Минск.
      Тем не менее дело все же было прибыльное. В последнее время он успел на извозе заработать и скопить деньги на приобретение новой машины ВАЗ 2106. Оставалось сдать свои старенькие "жигули" первой модели, а взамен получить справку на приобретение новой машины без очереди. Такую услугу предоставляли населению в автомагазине "Лада" по улице Серова города Минска.
      Возвратившись в Минск, Сергей приступил к осуществлению операции по замене машины. А через определенное время он стал счастливым владельцем автомобиля ВАЗ 2106. Работать стало легче. На новую машину пассажиры шли охотнее.
      Как-то поздно вечером возле ресторана "Каменный цветок" к машине подошла компания иностранцев с просьбой довезти до гостиницы "Беларусь". На переднее сидение сел мужчина, а на заднее - женщины. Они весело переговаривались, обсуждая что-то на английском языке. Сергей точно не мог разобрать то, о чем они говорят. Но два слова он уловил: "виза" и "Америка". Когда смех и разговоры среди них утихли, Сергей спросил у мужчины:
      - Вы американцы?
      - Да. А что? - был ответ.
      - Просто интересно встретиться с людьми из страны загнивающего капитализма.
      - И какое впечатление о нас остается у вас?
      - Веселое и жизнерадостное.
      Все хором засмеялись.
      - Вот-вот. Это вам не показалось, - ответил американец, продолжая смеяться.
      - Что-то не верится в то, что у вас всегда такая радостная жизнь, - гнул свое Сергей.
      - Конечно, это надо видеть. Кстати, как ваше имя?
      - Сергей.
      - А меня зовут Майкл. Предлагаю вам, Сергей, подойти в консульство США, которое только что открылось в Минске на Старовиленской улице. Пока еще там никакой очереди нет. Попытайтесь получить визу в США. Тогда будет у вас возможность все увидеть своими глазами.
      - Спасибо. Я подумаю, - ответил Сергей.
      Так они и расстались. Однако ненадолго. Ради интереса Сергей все же решил зайти в это консульство.
      И когда пришел, то в приемной они опять встретились. Майкл узнал Сергея и предложил ему заполнить форму-анкету. Во время интервью, отвечая на вопросы, Сергей сказал, что особого желания ехать в Америку не испытывает, разве только что как турист, в познавательных целях. Ему действительно не хотелось уезжать куда-то на край света. И хотя визу все же открыли, покидать Белоруссию он не спешил.
      Кроме извоза Сергей работал механиком в обществе с ограниченной ответственностью "АвтоДинамо" по подготовке к продаже подержанных автомобилей. Работа была интересная и не сложная. Главное - поддерживать товарный внешний вид автомобиля и надежный запуск двигателя. В продаже были почти новые реэкспортные ВАЗ 2109 и иномарки различных моделей. Все машины были исправны. Иногда требовалось подзарядить аккумулятор, подкачать колеса, протереть кузова после дождя или устранить какую-нибудь мелкую неисправность. Сергей любил машины, к своей работе относился добросовестно и не собирался ее бросать. Но покинуть эту работу все же пришлось. В связи с ликвидацией ООО "АвтоДинамо" машины передали в другое общество, а штатных работников уволили. Найти новую работу было очень сложно. Продолжать дальше заниматься извозом стало не безопасно. Участились происки мошенников и попытки завладеть автомобилем криминальными элементами. Вот здесь Сергей и задумался над реализацией визы США.
      В конце концов он продал свой ВАЗ 2106 и купил авиабилеты в Нью-Йорк - туда и обратно. Волновало одно: куда пойти и где остановиться по прибытии в Нью-Йорк? Обнадёживало то, что есть билет в обратную сторону.
      Воображение рисовало сказочный полёт над городом Нью-Йорком. Интереснейший вид сверху на побережье Атлантического океана, устье реки Гудзон. Остров со статуей Свободы. Манхэттен с его пронумерованными улицами, высотными зданиями и другими достопримечательностями. На самом деле ничего этого Сергею увидеть не пришлось. Самолет в Нью-Йорк прилетел поздно вечером и сверху были видны только огни большого города. По прибытии, как ни странно, таможенная проверка прошла очень быстро. Контролер, ничего не спрашивая, поставил штамп в паспорте, разрешающий находиться в США в течение шести месяцев. В зале встреч и ожидания мониторы и справочные установки работали только на английском языке. Спрашивать у встречающих что-либо тоже было бесполезно. Сергей вышел на улицу и подошел к стоянке такси. Подъехала машина. Сергей промямлил что-то по-английски через окно водителю, на что тот сказал:
      - Говори по-русски. Куда тебе ехать?
      - Сам не знаю. Туда, где можно переночевать или остановиться за разумную цену.
      - Садись... Есть такой отель "Малибо" на Бродвее в Манхэттене. Правда, там идет ремонт, зато можно найти место по цене 15 или 20 долларов за сутки. Годится?
      - Да. Поехали. А на будущее что-нибудь дешевле можно найти?
      - Можно за 300 долларов в месяц снять комнату по объявлению в газете "Русская реклама".
      - А далеко эта гостиница?
      - Смотря как ехать. Она находится на пересечении Бродвея и 102-й стрит. Миль 15 - 20 будет. Долларов тридцать натикает.
      Машина долго петляла по бесчисленным дорогам территории аэропорта и наконец взяла курс на Манхэттен.
      - А ещё каким транспортом можно добраться в Манхэттен из аэропорта? - спросил Сергей для того, чтобы не молчать.
      - Здесь есть станция сабвея - так называется здесь метро. Трейны маршрута "А" идут через весь Манхэттен вплоть до 207-й стрит. А до сабвея от каждого терминала аэропорта ходит автобус.
      Сраженный усталостью, Сергей стал засыпать. Ему так и не удалось на этот раз посмотреть ночной Нью-Йорк. К сожалению, проспал всю ожидаемую и вынашиваемую в себе романтическую встречу с великим городом - столицей мира...
      Когда подъехали к отелю, шофер такси сказал Сергею:
      - Здесь ремонтными работами гостиницы занимается мастер Зига. Попробуй поговорить с ним. Может, он найдёт тебе работу. На первое время пригодится. Ну, бывай! Удачи тебе!
      - Спасибо, - поблагодарил Сергей таксиста.
      Отель "Малибо" размещался в небольшом (по меркам Нью-Йорка) доме. Дом был построен лет сто назад. Бросались в глаза тесные коридоры с крутыми лестничками. Стены были обиты темно-коричневыми деревянными щитами - отличное убежище для мышей и тараканов. Сергей снял небольшой одиночный номер за 20 долларов, предпочитая быть одному, и тут же лег спать.
      Утром первое, что сделал Сергей, так это пошел на улицу и в первом же магазине купил газету "Русская реклама". Газета была объемной по количеству листов и содержала несколько интересных статей, а остальное - рекламные объявления на все случаи жизни. Телефон в номере был неисправен. Пришлось выбрать подходящие объявления и пойти к администратору для того, чтобы прозвонить их с его телефона. К двенадцати часам дня Сергею, наконец, повезло договориться с хозяйкой арендовать комнату в районе моста Джорджа Вашингтона. Надо было подъехать к шести часам вечера и посмотреть комнату. Следующей задачей для Сергея было разыскать мастера Зигу. Он нашел его в другом корпусе отеля, который находился на углу Бродвея и 101-й стрит. Это был крепкого телосложения поляк. Зига не только руководил работой бригады, но и сам выполнял самые сложные и ответственные работы по реставрации помещений дома. Зига сказал, что сможет встретиться с Сергеем после семи часов вечера в номере отеля, где он проживает.
      Комната, которую Сергей съездил посмотреть, ему понравилась. Она была изолированная и неплохо обставлена: большой шкаф, диван-кровать, стол и цветы на окне. Сергей договорился с хозяйкой, что завтра утром он переедет. При встрече с Зигой Сергей достал бутылку Беловежской настойки и закуску, привезенные с собой из Минска. Зиге очень понравились маринованные белые грибы с салом. В итоге он пообещал поговорить с босом о допуске Сергея к работе на период ремонта полов в комнатах отеля. Единственным условием было приобрести свои инструменты: молоток, отвёртку, нож, рулетку, уровень и дрель. Отработав здесь ровно месяц, Сергей получил зарплату 1200 долларов без налогов.
      Итак, самый страшный и непредсказуемый период адаптации и внедрения в американский образ жизни неожиданно для Сергея завершился успешно.




Глава 2.

      Эта небольшая и грязная улица города Нью-Йорка находится в центре Манхэттена. Если ехать на трейне "А" сабвея из Верхнего города до остановки Вест-4, а затем пройти строго на запад к Гудзону, то никак нельзя миновать Лерой-стрит.
      Улица упирается в Вест-стрит, по ту сторону которой затаился старый пирс номер 40. Мрачная пустынность причала особенно заметна на фоне веслых высотных зданий города и оживлённого движения транспорта. Здесь же расположилась Car-Wash, включающая в себя мелкий ремонт, замену масла и мойку автомашин. Моечный комплекс работает с полной нагрузкой, принося владельцу и обслуживающему персоналу хороший заработок.
      За день Сергей проходил Лерой-стрит дважды - приходя на работу к 7 часам утра и уходя с работы в 19.15. Всю смену - 12 часов без перерыва - он проводил на мойке, пропуская через свои руки до трeхсот машин. Обычно в смене работали восемь рабочих. Трое - на приеме машин в начале конвейера, четверо - на выходе и один - на смене масла. Каждую машину надо было почистить пылесосом внутри, помыть снаружи и вытереть насухо. Затем отогнать на стоянку и сдать хозяину, устранив при необходимости недостатки. Работа была напряженная и небезопасная. Однако получить ее было непросто. При приеме устраивался испытательный конкурс. Босс платил немного: 3,5 доллара за час. И если бы не типы (чаевые), которые дополняли заработок примерно на треть, то вряд ли можно было бы существовать на эти гроши. Но для нелегалов, проживавших в Америке без права на труд, такая работа была основным источником существования.
      Вся жизнь автомойки была пронизана мелкими интригами. Например, было за что бороться при составлении графика работы, в котором отражались выходные дни и ночные смены; имело значение, с какого борта машины лучше стать для работы. Право сесть за руль и отогнать машину на стоянку или на смотровую яму особенно привлекало рабочих. Водитель получал минуту отдыха и комфорта, которая позволяла расслабиться. Такие минуты особенно нравились Сергею. Забравшись в машину, он будто попадал в другой мир, в другую жизнь. Тепло, уют, музыка, нежные запахи отвлекали от жесткой действительности, напоминали о том, что и тебе ничто человеческое не чуждо.
      Разнообразие машин поражало. Практически не было автомобилей, похожих друг на друга. Все машины, даже одного типа, хоть чем-то, да отличались. Лимузины, джипы, минивены, кабриолеты, спортивные, полицейские, антикварные...
      Они непрерывным потоком проходят по моечному конвейеру. И хотя людей в машинах нет, двигатели включены, рычаг автомата стоит в положении "Парковка".
      Конвейер должен работать постоянно. Это - бизнес. Поэтому готовые машины надо убирать быстро, чтобы не допустить столкновений.
      Садясь в машину, Сергей быстро разобрался в управлении. Это был "Ягуар" с рычагом автомата внизу. Машина плавно тронулась и выкатилась на мостовую Лерой-стрит. Пропустив проезжающих по улице, Сергей развернулся и въехал в соседние ворота на смотровую яму. Протерев лобовое стекло, переднюю панель, приборы и открыв капот, он вышел из машины и пошел назад к конвейеру. Месяц назад Сергей получил письмо из города Олбани - прислали водительские права профессионала штата Нью-Йорк. Это давало ему преимущество перед другими ребятами, которые не имели прав, - спокойно садиться за руль любой машины. Конечно, сдавать на права в Нью-Йорке было непросто. Но и не труднее, чем дома - в Беларуси. Дорожных знаков здесь оказалось в два раза меньше, а одностороннее движение вообще упрощало вождение. На подготовку и сдачу пермита (теории движения) Сергей затратил около трех часов, а для сдачи роуд теста пришлось арендовать автомобиль дважды. Сдача прошла относительно гладко. Но драйвес мэньюэл* и департамент мотовиклс* запомнились ему надолго. Запомнились простотой и чёткой организацией.
      - Что это ты так медленно идешь? - услышал Сергей возмущенный голос Жоржа. - Мы не успеваем вытирать. Иди, становись на мое место.
      Жорж приехал из Западной Украины год назад и работал на мойке уже десять месяцев.
      - Хорошо. Мне все равно, где работать. А тебе не мешало бы получить водительские права, - парировал Сергей и занял рабочее место по правому борту "тойоты".
      Работали махровыми полотенцами. Тут же стояли стиральные машины, в которых полотенца мылись и сушились.
      Жорж сел за руль и резко тронул машину вперед. А за ней уже надвигался голубой полицейский "шевроле". Особенность полицейских машин в том, что на них установлены сигнальные фонари, которые затрудняют вытирание крыши. Полицейские в Нью-Йорке - это обычно славные ребята. Они никогда не ругаются и никого не унижают.
      Жорж не стал выводить эту машину, и за руль сел Виталик.
      - Ты зря рискуешь, - сказал Сергей Жоржу, кивнув на "тойоту". - В Америке без прав садиться за руль считается преступлением.
      - Да пошел ты!- махнул рукой Жорж и шагнул к приближающемуся "Додж Каравану".
      Все дружно набросились на минивен.
      К обеду поток машин увеличился. Разговаривать стало некогда. Каждый превратился в автомат, дополняющий конвейер. В конце смены вскрыли шкатулку с типами. Каждому досталось по двадцать долларов. День был трудный, но уже закончился. Позади остались мокрый конвейер, Лерой-стрит, сабвей, 175-я стрит...
      И вот он наконец - мост Вашингтона. Недалеко от моста Сергей снимал комнату за триста долларов в месяц. Здесь его ждали короткие часы отдыха и ужин, который надо было еще приготовить. Сергей приехал в Нью-Йорк четыре месяца назад из Минска, где, увы, не мог найти работу. Виза в Америку была открыта давно - около года назад. И вот наконец он решился на поездку. Трудно было привыкнуть к этой загадочной и интересной стране.
      На следующий день Сергей, придя в раздевалку, застал всех ребят на месте. Сегодня с ним в смене были Юзек, Жорж и Виталик. Все они приехали в США по гостевой визе, без права на работу. Виталик с женой - из Украины. Его пригласил и одолжил ему денег на авиабилеты Юзек, который находился здесь несколько лет и должен был скоро получить грин-карту (документ для постоянного проживания в Америке). Поэтому Виталику как никогда нужны были деньги, и работал он не щадя себя, оставаясь иногда и на вторую смену.
      Переодевшись в комбинезоны, ребята вышли менять ночную смену, которая в это время делила типы. Досталось каждому из парней по пятнадцать долларов. Это говорило о том, что спать им ночью было некогда. Юзек пошел вдоль конвейера - контролировать его техническое состояние. Жорж осматривал территорию со стороны Лерой-стрит и находящиеся там контейнеры для мусора. А Сергей с Виталиком начали протирать подкравшийся к этому времени "крайслер". Машина была старая, неуклюжая, с огромными буферами. Она не шла ни в какое сравнение с новой конструкцией "крайслера" и выглядела, пожалуй, нелепо. Хозяин машины был негр; сверкнув глазами и зубами, он поблагодарил за работу и укатил.
      Начальство приходило к 9 часам утра. Менеджером по обслуживанию и ремонту автомобилей был поляк Янек. Он подобрал себе в помощники нескольких поляков. Это били Войтех, Юзек и Пауль. Они занимались ремонтом машин в глубине помещений автосервиса и иногда приходили помогать вытирать машины; заодно контролировали качество моечных работ. Они же занимались ремонтом конвейера, который требовал к себе большого внимания.
      Ответственным за готовность конвейера к работе был Юзек. Он неожиданно вышел из-за появившейся машины и сказал:
      - Очень слабый отток воды из сливной ямы. Видно, нужно будет ставить насос для откачки воды.
      Очередным клиентом был сверкающий черной краской лимузин. Лимузины в Нью-Йорке представляют собой особый вид такси для элиты. Они оборудованы радио - связью, иногда имеют удлиненный корпус и выполняют только заявки своей компании. Водители этих машин зарабатывают до тысячи долларов в неделю. Чтобы быть принятым на эту работу, надо иметь свой лимузин типа "линкольн" в возрасти до пяти лет, владеть английским языком и хорошо знать город. А так как у Сергея ничего этого не было и в помине, то оставалось только усердно натирать блестящие бока чужого авто.
      В 9 часов утра появился Янек. Он осмотрел сливную яму и приказал установить насос для откачки воды.
      - Сегодня должен приехать босс. Будьте внимательны, - сказал Янек и удалился в офис.
      Босса боялись все. Он сам вникал во все мелочи жизни автомойки. Когда ему что-нибудь не нравилось, он тут же принимал жесткие меры - вплоть до освобождения виновного от работы. Происходил он из семьи русских евреев более ранней иммиграции. Бизнес достался ему по наследству.
      Сергей продолжал работать по правой стороне, изредка садился за руль, когда все были заняты, и некому больше было отогнать машину на стоянку. Одновременно он контролировал стиральные машины, пополняя запас сухих полотенец. Работа спорилась, и ничто не предвещало неприятностей.
      Но вот к воротам автомойки подъехал новенький тмено-зеленый джип "блейзер". Из машины вышел молодой человек и спросил на хорошем английском языке, может ли он увидеть менеджера. Сергей сказал ему, что менеджера зовут Янек и что найти его можно в офисе, и указал на дверь в углу помещения. Незнакомец ушел. На обтирочную площадку, ослепительно сверкая белой краской, грациозно выплывал из-за занавесок  брызгоотражателей красавец-джип "Гранд Чероки". Протирая стекла, Сергей обратил внимание на рычаги переключения коробки передач и усилителя джипа. Подавляющее большинство автомобилей в США оборудованы автоматической трансмиссией. Поэтому коробки передач и педаль сцепления кажутся уже анахронизмом. Закончив вытирать капот, Сергей отошел к стиральным машинам, чтобы их перезагрузить. В это время джип "Гранд Чероки" вдруг рванулся с места и, набирая скорость, помчался к зелёному "блейзеру". Глухой звук столкновения машин был заключительным аккордом этого движения. Произошло все так неожиданно и быстро, что те, кто видел эту картину, замерли. Из белого джипа вывалился взволнованный Жорж. Он вскочил на ноги и побежал прочь. Как выяснилось позже, Жорж перепутал педали тормоза и сцепления, что ему дорого стоило. Передняя правая дверь "блейзера" была глубоко вмята внутрь. У "Грант Чероки" были повреждены правая фара и бампер.
      Возле машин появились оба водителя и Янек. Работа была временно приостановлена. Каждый владелец требовал новую машину, отказываясь от ремонта поврежденной. Янек под предлогом освобождения моечной площадки уговорил их убрать машины в глубь помещения автомойки. Конвейер возобновил работу. Жоржа заменил Войтех, который пришел из мастерской.
      Хозяин одной машины попросил Сергея оттереть темное масляное пятно на капоте. Сергей с помощью растворителя удалил пятно и потому не успел протереть нижнюю часть передней дверцы, машина отъехала. Тут к Сергею подошел Войтех и сделал замечание: он, дескать, медленно работает и оставляет места на машине мокрыми. Возражения Сергея не были приняты во внимание.
      Сергей неплохо разбирался в автомобилях, любил технику и уже успел поработать пару недель в авторемонтной мастерской "У Арона и Наума" в Бруклине. Если учесть еще наличие водительских прав штата Нью-Йорк, то он представлял собой весьма перспективного работника для автосервиса. И это быстро поняли польские ребята Войтех, Пауль, да и тот же Жорж. Они увидели в Сергее возможного соперника. В жизни всякое случается, а тут под рукой готовая замена, и босс может безболезненно выгнать за какую-нибудь провинность хоть Войтеха, хоть Пауля. Тем более что заработная плата у них была почти в два раза больше, чем у остальных. Сергей от таких мыслей еще был далек и поэтому не понимал некоторых нюансов во взаимоотношениях между коллегами. Он продолжал работать с большим интересом и желанием.
      Неожиданно появился босс. Это был высокий, стройный, со вкусом одетый человек. Он внимательно осмотрел рабочих и пошел внутрь помещения. Его сопровождал Янек и снабженец. Остаток дня прошел спокойно.
      Перед окончанием смены явился Янек:
      - С завтрашнего дня за руль могут садиться только те, у кого есть водительские права. Здесь выгонять машины могут Пауль, Сергей и механик по замене масла. Войтех завтра в восемь утра вместе со снабженцем поедет на джонку. Жорж переводится на участок подготовки машин к мойке и на чистку сливной ямы.
      Из разговора в раздевалке выяснилось, что Жоржа не выгнали только потому, что у него нет денег на ремонт разбитых машин. Парня оставили работать - пока он не рассчитается. Ремонт будут делать своими силами, и обойдется он в шестьсот долларов. Это был отличный вариант в пользу Жоржа. Видно было, что кто-то поручился за него перед боссом.
      Все последующие дни Сергей работал в приподнятом настроении. Работа стала разнообразнее и интереснее. Он опробовал все виды автомобилей. Вступил в прямой контакт с клиентурой. Он получил возможность общаться с людьми, используя свой скудный словарный запас и таким образом пополняя его. Сергею были доверены кнопки "Стоп" и "Пуск" конвейера. И главное, он получил возможность постоянно выезжать на улицу Лерой-стрит, где светило солнце и шла своим чередом жизнь. Была и обратная сторона медали - некоторый риск. Об этом Сергей помнил, был постоянно бдительным и предусмотрительным. Все шло хорошо.
      По графику Сергей имел два выходных в неделю. Это были среда и четверг. В эти дни он ходил на занятия по английскому языку, которые проходили на пятом этаже углового здания 7-й авеню и 27-й стрит. Занятия проводили студенты старших курсов университетов. Это была их преддипломная практика. Сорокачасовый месячный курс по два часа ежедневно стоил тридцать пять долларов.
      Особенностью таких курсов являлось то, что перед группой, состоящей из людей разных национальностей (поляки, китайцы, кубинцы, вьетнамцы, испанцы и др.), преподаватель вел занятие на английском языке, и все его понимали.
      К сожалению, Сергей мог посещать занятия только по выходным. Это было не очень эффективно, но зато давало возможность познакомиться как с коренными американцами, так и с теми, кто недавно приехал в США. На занятиях завязывались знакомства с представителями многих народов мира. Новые знакомые оказывались, как правило, простыми людьми, которые не признавали межнациональных барьеров. Английский язык этих людей объединял.
      За два месяца занятий Сергей не встретил ни одного человека из республик бывшего Советского Союза. Зато большой неожиданностью для него явилось искреннее внимание американских студентов-преподавателей к нему лично. Это внимание заметно выделяло его из среды слушателей. Особую заботу и интерес к Сергею проявляла темнокожая Сандра. Она отличалась от других преподавателей наиболее четкой методикой проведения занятий. Постепенно Сергей понял, что простые американцы относятся к русским не только с интересом, но и с большим уважением.
      Большинство слушателей, посещающих занятия английского языка, были поляки.
      Вообще поляки обладают удивительной способностью проникать во все сферы жизни города Нью-Йорка. Однако Сергей не встречал их на низкооплачиваемой работе (ниже шести долларов в час). Жить они предпочитали в Квинсе. Там же в районе Гринпойта Сергей как-то имел дело с агентством по трудоустройству, принадлежащим полякам. Сотрудники агентства "Морис и Роберт" за услуги предоставить работу взяли у Сергея двести долларов. Три недели любезно обещали работу, а потом агентство ликвидировалось. Остался только телефон, автоответчик которого постоянно сообщал, что сотрудники ушли в отпуск. И это был не единственный случай в жизни у Сергея, когда поляки любезно и много обещали, но практически ничего не делали. Впрочем, любезность всегда привлекала Сергея и даже располагала к себе. Тем более что Польша - соседка Беларуси, и казалось, ближе и роднее поляков в Америке у Сергея никого не было...
      Со станции сабвея "28-я стрит" Сергей на трейне № 1 через полчаса добрался до 181-й стрит. Это был Испанский район. Здесь жили смуглые, шумные, подвижные и веселые люди. В месте пересечения улицы с Бродвеем детвора вихрем носилась на роликовых коньках и велосипедах, а подростки тут же на проезжей части мастерски демонстрировали игру в баскетбол. Отовсюду доносилась ритмичная испанская музыка. Пройдя по Бродвею и свернув на 178-ю стрит к мосту Вашингтона, Сергей оказался у своего дома. В почтовом ящике он обнаружил письмо из Лос-Анджелеса, в котором регистрационная компания «Грин-карт» предлагала для дальнейшего участия в розыгрыше лотереи срочно прислать фотографию и свои данные с подписью. Два месяца назад Сергей послал в эту компанию свои данные и маниордер на семьдесят пять долларов.
      Теперь вот понадобилась фотография. Не исключая очередного мошенничества, которое не редкость в Нью-Йорке, Сергей все же преодолел подозрение и пошел на почту, где успел до закрытия сдать письмо.
      Наконец-то Сергей оказался дома. Он подогрел еду, перекусил. Затем принял душ, постирал белье и, перелистав записи и учебник по английскому языку, отошел ко сну. Завтра его ждал очередной трудный рабочий день.
      Поднялся Сергей утром, как всегда, в 5.30. Полчаса ушло на сборы и завтрак. Благо станция сабвея рядом с домом. Через сорок минут Сергей был уже в Гринвиледже и направился к Лерой-стрит.
      Погода за ночь испортилась. Ветер гнал с океана темные облака, и уже появлялись первые брызги дождя. Сергей зашел в офис и отметил в карточке время начала работы. Не спеша переоделся, вышел к мойке. Машин не было. Конвейер стоял. По прогнозу погоды в Нью-Йорке на весь день - дождь. А метеослужба здесь никогда не ошибалась.
      Подъехал таксист на желтой машине с пуленепробиваемой перегородкой внутри салона. Потом появился вен-работяга. Машины вымыли и проводили в путь-дорогу. Начался дождь, и конвейер стал. К сливной яме подошел Жорж, начал собирать инструменты и специальные принадлежности для её чистки.
      В девять часов появился Янек и распорядился ввиду отсутствия работы начать чистку сливной ямы. В помощь Жоржу он выделил до 12 часов Сергея и Виталика.
      Жорж, стоя в яме, набирал лопатой и загружал в ведра жидкую грязь с примесью смолы и масла, а Сергей и Виталик таскали ведра на улицу и выливали грязь в металлические контейнеры. Стандартные двадцатилитровые ведра были тяжёлые, и ребята вскоре приспособили тележки для перевозки этих вёдер. Но погрузка и разгрузка тележек делалась вручную. Такую работенку поляки не любили и старались ее избегать. Ну а остальные переносили ее спокойно.
      Ровно в двенадцать часов Сергей с Виталиком прекратили работу, оставив Жоржа одного. Грязные комбинезоны сняли и сунули в стиральную машину, умылись, съели свой ланч. Рабочий день был для них закончен.
      Сергей решил сходить сегодня на занятия по английскому языку, а вечером написать письма родным и изучить рекламные объявления в русских газетах "Курьер" и "Русская реклама", которые вчера успел купить. Обычно Сергей брал газеты с собой, чтобы читать их в вагоне сабвея. Через месяц заканчивался срок пребывания Сергея в Соединенных Штатах. Но основная цель поездки - что-нибудь заработать - не была достигнута. Предстояло принять меры для продления визы еще на полгода.
      Характерно для Нью-Йорка то, что необходимую информацию получить здесь не так-то просто. Ее можно подслушать в случайном разговоре среди русских или выудить в рекламных объявлениях в газете.
      Сергей думал об этом, пока шел по 7-й авеню на курсы по английскому языку. Занятия прошли, как всегда, интересно и весело. Остаток дня Сергей провел, как планировал.
      За ночь погода не улучшилась. Накрапывал дождь. Американцы - народ практичный. В дождливую погоду они машины не моют. Хотя работы не ожидалось, Сергей приехал на автомойку вовремя. Переодевшись, рабочие собрались у конвейера. Дождь усилился. Машин не было. Болтали о разном. Но в первую очередь - о трудностях в повседневной жизни. В последнее время выросли цены на транспорт и продукты питания. Билеты на автобус и метро стали стоить полтора доллара, самый дешёвый хлеб - больше доллара за буханку. Вспомнили о предсказаниях землетрясения в Нью-Йорке, которое якобы должно превратить город в руины в 2000 году. Но, несмотря на это, никто даже не заикался о том, чтобы вернуться назад, на Родину. У всех давно созрело решение остаться в США.
      Наконец пришел Янек и всех рабочих отправил по домам, оставив только своих помощников.
      Сергею нужно было съездить в эмиграционное агентство, адрес которого он вычитал в "Русской рекламе". Агентство находилось на Кингз Хайвэй в Бруклине. Принял Сергея молодой человек по имени Дима, который сказал, что они смогут продлить визу еще на полгода, но нужно заплатить сто двадцать пять долларов. Получив необходимые документы и деньги за услугу, Дима попросил Сергея позвонить ему недельки через три.
      В Бруклине овощи и фрукты были всегда дешевле, чем в других районах Нью-Йорка. Поэтому Сергей решил, несмотря на дождь, заехать на Брайтон Бич и закупить продукты на неделю.
      Проезжая мимо ресторана "Россия", Сергей вспомнил фильм: "На Дерибасовской хорошая погода, на Брайтон Бич опять идут дожди", съемки которого проходили и в этом ресторане. Конечно, улицы Дерибасовская и Брайтон Бич абсолютно не похожи друг на друга. А вот люди - люди были те же. Сергею казалось, все население Одессы перекочевало на Брайтон Бич. Закупив продукты, Сергей на трейне "D" поехал к себе домой в Манхэттен.
      Манхэттен - один из пяти районов города Нью-Йорка. Остров омывается водами трех рек: Гудзона, Гарлема и Иста, которые текут в Атлантический океан. Целая сеть мостов и туннелей связывает Манхэттен с другими частями города. Почти все мосты в Нью-Йорке - это настоящие образцы инженерного искусства, красота и гордость нации.
      Мост Джордж Вашингтон Бридж, к которому ехал Сергей, считается наиболее могучим и высоким. Он не только соединяет между собой два штата Америки - штат Нью-Йорк и штат Нью-Джерси,- но одновременно является западным окном города Нью-Йорка в огромные просторы континента. Непрерывные, в несколько рядов, гудящие автомобильные потоки в обоих направлениях и на двух ярусах моста оставляют впечатление функционирования какого-то мощного организма.
      Сергею нравилось совершать прогулки по этому мосту, нравилось смотреть с пешеходной дорожки моста через перила вниз - на реку Гудзон. Высота моста завораживала, а просторы реки, уходящей в необозримый океан, волновали воображение.
      В начале XX столетия, в один из осенних дней здесь, у перил моста, стоял молодой человек и с решимостью отчаяния всматривался в темную глубину Гудзона. Душа вырывалась наружу. Жить совсем не хотелось. Судьба жестоко над ним пошутила. Совсем недавно он, получив наследство, стал богатейшим человеком в Ирландии. И вот за короткое время остался ни с чем. "Друзья", женщины, вино и карты сделали свое дело: наследство растаяло в пьяном угаре. С трудом вспоминался какой-то пароход. И наконец этот чужой город, эта чужая страна. Куда идти? Что делать? Ответ, показалось, лежал внизу, на дне Гудзона. И только молодой человек рванулся вперед, как чья-то сильная рука удержала его за плечо. Он оглянулся. Перед ним стоял крепкий седой мужчина. Глаза его сияли и излучали тепло.
      - Не торопись, у тебя все впереди. Займись делом, - четко произнёс он и... исчез.
      Молодой человек не поверил своим глазам и ушам, но тем не менее послушался совета и вскоре открыл мясную лавку на Йорк-авеню в Манхэттене...
      Эту историю о своем деде рассказал Сергею Дэвис Эдвардс, пригласив его в гости на Рождество. Дед оставил в наследство своим потомкам наказ: никогда не отказывать в поддержке честному человеку, попавшему в трудное положение, а в придачу - мясной магазин и несколько небольших жилых домов, которые они успешно сдавали в аренду. В одном из таких домов Сергей и снимал комнату в двухбедрумной* квартире. Дэвис родился и вырос в Нью-Йорке. Он одолел все ступени американского образования и был до корней волос бизнесменом, убежденным в том, что каждый доллар должен быть честно заработанным.
      Дэвис однажды уже помог Сергею, предоставив ему работу на пару недель в своей системе. Это была доставка заказов на дом из его магазина "Сабарбан Мит". Магазин славился отборными, высочайшего качества мясными продуктами. Побывать в квартирах и посмотреть на быт истинных американцев было очень интересно. У Сергея осталось впечатление, что дома и квартиры у американцев - очень удобные, безопасные и просторные. Для дорогого жилья были характерны идеальная чистота, освещение в коридорах и лифтах, озеленение, вентиляция и кондиционирование воздуха, использование видеокамер, средств связи, сигнализации, не говоря уже о скоростных лифтах и бдительных дорменах*. Однако ничего подобного не было в доме, в котором снимал комнату Сергей...
      Сделав пересадку на остановке "125-я стрит" на трейн "А", Сергей наконец добрался до своего дома...
      В воскресный день погода резко изменилась. Утро выдалось безоблачное, и Сергей с хорошим настроением прибыл на работу. Но никого из рабочих почему-то на месте не оказалось. Конвейер работал. Машин было немного, и Сергей начал трудиться один, едва успевая протирать кузова и убирать машины с конвейера.
      К восьми часам появился Войтех. Он привел нового рабочего - Марека. Сергей начал работать с ним в паре.
      - Водительские права у тебя есть? - спросил Сергей у Марека.
      - Нет, не маю. Я есть танкист. Могу ездить на самоходе, - ответил Марек.               
      - Это очень интересно. Только в Нью-Йорке никто на танках не ездит, - пояснил Сергей.
      Постепенно собрались все рабочие. Оказывается, накануне была большая пьянка, а будильник поставили неправильно. Этим объяснялось массовое опоздание на работу. Янек быстро разобрался с проблемой и объявил:
      - Впредь за опоздание больше чем на пятнадцать минут виновные будут уволены.
      Когда подключились к работе Юзек и Виталик, Сергей почувствовал облегчение, но и интенсивность нагрузки конвейера возросла. Работали молча. Ни у кого не было желания разговаривать. Один раз только, ожидая очередную машину у стола с сухими полотенцами, Виталик бросил Сергею:
      - Будь внимательнее. Войтех с Жоржем что-то против тебя замышляют.
      - А что они против меня имеют? - удивился Сергей.
      - Откуда мне знать?
      Вскоре после ланча Юзек с Виталиком почему-то засуетились, подошли к Янеку, и след их простыл. Никто не пришел их подменить. Янек тоже куда-то исчез. Сергей с Мареком продолжали работать вдвоем. После нескольких напряженных часов работы наступило долгожданное затишье. Сергей остановил контейнер кнопкой "Стоп", сходил в туалет и вернулся к стиральным машинам. Марека нигде не было видно.
      Опять заработал конвейер. Из мойки показался новенький "мерседес". Краска была до того хороша, что капли воды почти не задерживались на ее поверхности. Сергей быстро протер машину с обеих сторон и сел за руль. Салон радовал глаз. Плавно тронувшись, Сергей вырулил на стоянку, где машину уже ожидал хозяин. Это был европеец, который неплохо говорил по-русски. Он попросил протереть пластмассовые элементы оформления салона и смазать резину колес специальным раствором. Сергей пообещал это сделать и тут же увидел на обтирочной площадке белый "БМВ". Он бросился к машине. Сзади конвейер уже накатывал на "БМВ" минивен. Ни в коем случае нельзя было допустить столкновения машин. Сергей метнулся к кнопке "Стоп" и нажал её. Минивен в метре от "БМВ" остановился. Сергей прыгнул за руль "БМВ", перевел рычаг коробки передач с нейтрального в первое положение, но машина с места не тронулась. Не работал двигатель. Сергей повернул ключ зажигания. Двигатель не запускался. Кто-то тем временем пустил конвейер. Машина сзади снова ожила. И тут Сергей вспомнил, что в некоторых немецких машинах двигатель не запускается до тех пор, пока не нажмешь педаль тормоза. И только он это сделал, как мотор заработал. "БМВ" рывком ушел вперед. Сергей хотел уже расслабиться, как в зеркале заднего вида заметил огромный старый вен, который, грозно покачиваясь, следовал в двух метрах позади минивена.
      Оставив "БМВ" на стоянке рядом с "мерседесом", Сергей побежал к минивену. Он не стал останавливать конвейер, а юркнул в минивен. Двигатель работал. Сергей снял рычаг автомата с положения "Парковка" и тронул машину вперёд. Сзади только мелькнул огромный облезлый корпус вена. Отогнав минивен на противоположную сторону Лерой-стрит, Сергей вернулся к вену и начал вытирать его.
      Откуда ни возьмись появился Марек.
      - О. Марек! Ты как раз кстати, - обрадовался Сергей. - Иди к "мерседесу", намажь ваксой колёса и натри панели внутри салона. А я пока вытру этот танк.
      - Почему танк? - удивился Марек.
      - Спроси об этом у Войтеха, - Сергей уже догадался о том, что замышляли против него Войтех с Жоржем.
      Работая на участке подготовки машин к мойке, они тщательно спланировали операцию по созданию обстановки, близкой к аварийной, и провели ее.
      Стоило Сергею немного задержаться при обслуживании "мерседеса", и минивен подтолкнул бы на обтирочной площадке "БМВ", который дальше сам покатился бы под уклон - на проезжую часть Лерой-стрит. А огромный вен должен был завершить дело, вытеснив теперь уже минивен вслед за "БМВ". Ответственность за последствия легла бы на Сергея. Стало понятно, что началась необъявленная война. По своей природе Сергей был миролюбивым человеком и воевать ни с кем не собирался. Поэтому он решил заняться поиском другой работы и вовремя уйти отсюда.
      Выехав на улицу и остановив вен у тротуара, Сергей осмотрелся. В небе сияло яркое весеннее солнце. А на единственном здесь уже зелёном дереве сидел соловей и пел. И так пел, так пел, как в родной Беларуси. И никакого языкового барьера для него не существовало.
      "Одобряет! - подумал Сергей. - Значит, всё о’кей".




Глава 3.



      Нью-йоркская "Биржа труда" представляла собой перекресток 39-й стрит и 14-й авеню в Боро-Парке. Название "Биржа труда" носило чисто символический характер. Никакого офиса и тем более организации, занимающейся трудоустройством безработных, здесь не существовало. Был только перекресток двух улиц, на углах которого собирались желающие подработать. Проезжающие мимо машины останавливались, и их хозяева предлагали собравшимся работу. При обоюдном согласии работник уезжал с подвернувшейся машиной. Перекресток был в стороне от шумных магистралей и центра города. Местные власти не вникали в этот стихийный процесс рынка труда. Но полиция периодически наезжала сюда, разгоняя собравшихся нелегалов.
      В поисках работы Сергей возлагал большие надежды на "Биржу труда". После того, как ушел с карвоша на Лерой-стрит, он уже на следующий день собрался ехать в Боро-Парк. На трейне "В" он доехал до станции Форт Гамильтон и, пройдя по 39-й стрит несколько блоков*, оказался на нужном перекрестке. С раннего утра людей собралось здесь много, но предложений было мало. Толпа бросалась к каждой остановившейся машине, и в этой давке тяжело было оказаться первым. Протолкавшись без толку до трех часов дня, Сергей ни с чем уехал домой. Просмотр объявлений в газетах никакого результата не дал. Кое-что было подходящее, но после уточнения по телефону выяснялось, что работники нужны, но с документами, дающими право на работу. Последующая поездка на "Биржу труда" была также безуспешной, если не считать того, что Сергея попросили помочь перенести мебель из гаража в дом. Это заняло всего одни час работы, за что заплатили шесть долларов. Вернувшись домой, Сергей начал изучать свежие газеты. Два объявления заинтересовали его.
      В одном предлагалась работа в гостиницах Флориды. За услугу здесь нужно заплатить 100 долларов и за свой счет выехать на автобусе во Флориду, где должен был встречать представитель работодателя. Во втором объявлении требовался одинокий водитель вена для продолжительных поездок на большие расстояния. В обоих случаях платили по шесть долларов за час, и достаточно было иметь в качестве айди* драйвер лайсенс*. Это устраивало Сергея. Он тут же позвонил по указанным в объявлениях номерам телефонов. Оказалось, что работники действительно нужны там и там. О встрече и уточнении некоторых подробностей договорились перезвонить на следующий день. Настроение у Сергея поднялось, и он решил съездить на занятия по английскому языку. Ему понравились оба варианта предложенной работы, так как в обоих случаях ожидались поездки по стране. А это для него была не только работа, но и интересные, познавательные путешествия. На занятия он пришел с опозданием, но здесь обычно на опоздавших никто не обращал внимания. Сел рядом с кубинцем, который ввел его в курс дела и задания. Шла подготовка к несложному диалогу. После подготовки Сергею пришлось отрабатывать диалог с этим же кубинцем. Оказалось, что зовут его Луисом. В Нью-Йорк он приехал из Майами в надежде на то, что здесь легче найти работу. Сергей показал ему объявление в газете, где требовались рабочие во Флориде. Тот покачал головой и на всякий случай дал Сергею номер телефона своего друга в Майями.
      Во второй половине занятия преподаватели организовали чай с шоколадными конфетами. Чаепитие сблизило людей. Разговорились. Ближе других к Сергею оказался один словак, который неплохо говорил по-русски. Он был хорошим электриком и работал в строительной компании. Сергей показал ему оба объявления. Тот прочитал их и произнес:
      - Насчет Флориды ничего сказать не могу, а вот про одинокого водителя для дальних поездок слышал, что был случай, когда один парень просто пропал без вести. Его никто больше не встречал.
      - Так может быть, переехал?
      - Нет, говорят, что это работают джеки*, которые занимаются добычей "запасных частей" человеческого тела. Так что можно стать жертвой во спасение других.
      - Да.... Эта информация очень ценная для меня. Спасибо, друг.
      - Не стоит благодарности. Буду рад, если все окажется не так.
      После занятий весь вечер Сергея не покидали мысли о предстоящей работе. Возникало много неясностей. В первом случае волновали вопросы об устройстве на новом месте. Тем более, что надо сначала вложить деньги. Удастся ли их потом не только вернуть, но и что-либо заработать? Во втором случае риска в этом отношении не было. Да и машина есть машина. Это все же крыша над головой и больше свободы. А если попадается хорошая машина, так это будет не работа, а интересное путешествие на грани отдыха. Две дороги. Два пути. По какому из них пойти? Оказывается, и самому можно выбрать судьбу свою, конечно, на отдельном участке жизни. С такими мыслями Сергей лег спать. Утром он позвонил по обоим номерам телефонов. Первый номер не ответил, по второму ответили сразу же и подтвердили, что водитель требуется. Необходимо было обратиться к менеджеру автомагазина на 83-й стрит.
      Наконец и по первому номеру телефона ответила женщина с сочным голосом. Она предложила подойти в офис, расположенный на 7-м этаже Импайер Стэйт Билдинга. Это угол 33-й стрит и 5-й авеню. И спросить Ларису.
      Сергей быстро собрался, сориентировался по карте сабвея, на чем ехать, и вскоре был на 83-й стрит. В автомагазине ему помогли найти менеджера. Это был среднего роста человек европейского происхождения. Сергей показал объявление и сказал, что он хотел бы получить эту работу. Менеджер неожиданно произнес на русском языке:
      - Мое имя есть Пятро. Я хотел бы посмотреть, какие вы имеете документы.
 Сергей показал ему драйвер лайсенс* и карточку Ситибанка. Менеджер внимательно рассмотрел обе карточки и сказал:
      - Документы правильные, не фальшивые. А какой вы имеете опыт вождения автомобиля?
      - В своей стране, в Беларуси, я работал таксистом, а здесь в Манхеттене пару недель развозил деливери*.
      - На какой машине?
      - Минивен "Додж Караван".
      - Кто у вас есть здесь из родственников?
      - Никого. А это очень важно?
      - Да. Для нас очень важно, чтобы вы не старались побыстрее вернуться из дальней поездки домой, а спокойно работали там, где нам нужно.
      - А в какие дальние края придется ездить? - спросил Сергей.
      - Это города Буффало, Детройт, Чикаго, Ценциннати и дальше до Флориды. Места интересные. Один только Няйагара Фолс* что стоит - фантастика!
      - Какие грузы планируется перевозить, где стоянки, ночлеги, места отдыха?
      - Все, что связано с рекламациями и гарантиями автомобилей. Это запчасти и специалисты по ремонту и контрактным обязательствам. Для стоянок, ночлегов и отдыха используются кемпинги, отели и базовые точки компании. На базовых точках - ланч бесплатно.
      Зазвонил телефон. Менеджер поднял трубку. После принятых приветствий на английском языке Сергею показалось, что он услышал вопрос "Кто следующий?", на что Пятро тут же ответил, что перезвонит позже, и бросил трубку. Он отснял на ксероксе копии документов Сергея и вернул их ему. Затем предложил посмотреть машину. Они вышли из офиса и прошли во двор. Здесь стоял восьмиместный минивен цвета серебристый металлик, совсем как новый. Это был "Форд Винд Стар", американская новая модель.
      - Какой возраст этой машины? - спросил Сергей.
      - В эксплуатации - два года, - ответил Пятро, - задние сидения при необходимости снимаются. Оба передних сидения оборудованы подушками безопасности.
      Сергей нутром почувствовал, что машина очень хорошая. Он сел за руль. Приборы и рукоятки выглядели просто и элегантно. На спидометре было всего около тридцати тысяч миль. Запуск двигателя прошел с пол-оборота. Двигатель в 220 лошадиных сил под капотом чуть слышно урчал. Бортовой компьютер указывал на исправность всех систем и приборов. Сергей подумал, что неплохо было бы записать государственный номер автомобиля. Он пошарил у себя по карманам, но бумаги нигде не было. Тогда он выключил мотор, открыл дверь и спрыгнул на землю. В кармане обшивки двери он увидел клочок бумаги, взял его, записал на нем номер машины и сунул в карман. Подошел Пятро.
      - Как машина? - поинтересовался он.
      - Хороша машина. Мечта самурая! - ответил Сергей.
      - Ну, самураи сейчас тоже научились делать отличные машины. Но ответ твой одобряю.
      - И когда в дорогу?
      - Если ничто не держит, то пускай завтрашний день будет для отдыха и на сборы, а послезавтра к девяти часам утра приходи сюда и сразу же поедешь на Буффало. А там скажут, куда и когда. Согласен?
      - Да, сэр. Спасибо.
      - Тогда до свидания.
      - До свидания, мистер Пятро, - и Сергей пошел на станцию сабвея. Теперь ему предстояло еще одно свидание с леди из Импайер Стэйт Билдинга. Это здание, построенное еще до Второй мировой войны долгое время было самым высоким не только в Америке, но и во всем мире. Однако после строительства Мирового Торгового центра оно уступило приоритет по высоте башням Близнецам. Однако от этого ниже не стало. На станции "81-я стрит" Сергей сел в трейн "В", на котором предстояло ему доехать до остановки "34-я стрит". В его распоряжении было минут 20 для того, чтобы обдумать детали визита в автомагазин. Он сунул руку в карман и наткнулся на клочок бумаги. Вынул его, вновь прочитал государственный номер минивена, перевернул листок и вдруг на обратной стороне прочел надпись:
      " Ты - следующий".
      "Чтобы это значило? - подумал Сергей. - Это случайность или предупреждение? И действительно, что-то есть странное в этом заманчивом предложении. Слишком простые требования при трудоустройстве. У него не спросили даже основной документ в Америке - Сошел Секьюрити Намба*. Не является ли этот прекрасный автомобиль приманкой?"
      - Тридцать четвертая стрит! - объявили по радио остановку.
      Сергей вышел из вагона, выбрался из подземки и, подойдя два блока, оказался перед входом в знаменитый билдинг. Выбрав нужный лифт, он поднялся на 7-й этаж. В коридоре этажа было три двери. Первая дверь была заперта. Вторая дверь - открыта, и Сергей вошел внутрь комнаты. Это был большой кабинет, отделанный под чери*. Слева стоял длинный министерский стол персон на двадцать, а прямо возле окна за небольшим компьютерным столом сидела плотного телосложения ярко накрашенная женщина с черными пышными волосами. Сергей сделал два шага вперед и спросил:
      - Извините, могу ли я видеть Ларису?
      - Да, конечно, Лариса – это, - ответила женщина.
      - Я утром звонил вам по поводу объявления в газете.
      - И что вы решили? Документы с вами?
      - Документы есть, - сказал Сергей, протягивая ей карточки. - Но меня интересуют некоторые подробности. Вы не могли бы рассказать об условиях работы и месте пребывания?
      - Как у вас с английским?
      - Учу.
      - Значит так, - сказала Лариса своим твердым голосом. - Сначала надо оплатить услуги, купить билет на автобус до города Майами и сообщить мне номер места и время отправления автобуса. Для того, чтобы вас встретили, я позвоню в Майами. А работа может быть любая. Требуются ночные уборки в супермаркете, обслуживание и охрана в гостиницах, грузчики, водители и так далее. Там, когда встретят, тогда скажут точнее. Для проживания есть место в общежитии или отдельная комната. Разница только в цене.
      - Как я узнаю тех, кто меня будет встречать?
      - Они сами вас найдут. Что еще?
      - Когда можно выехать?
      - Завтра. Автобус - 10.30 утра. Билеты есть. Можете сейчас рассчитаться со мной. Потом пойдете на автобусную станцию, здесь рядом, купите билет, позвоните мне и сообщите номер места.
      Сергей задумался. Надо было выбирать из двух предложений одно. Конечно, на счете в банке у него были кое-какие деньги. Но на них особо рассчитывать не приходилось. Неизвестно еще, что его ждет впереди. Однако, деньги - дело наживное. С этими мыслями Сергей вынул из кармана 100 долларов и положил на стол. Лариса взяла деньги, выписала ресит* и вместе с документами отдала его Сергею.
      - Теперь все. Звони. И счастливого пути! - сказала Лариса.
      Сергей попрощался и вышел из офиса. Автобусная станция находилась на углу 8-й авеню и 41-й стрит. Через полчаса Сергей стоял уже возле кассы и с трудом объяснялся с кассиршей. Когда она все поняла, он получил билет с номером места "13" на автобус, отправляющийся в город Майами завтра в 10.30 утра. С телефона- автомата Сергей позвонил в офис Ларисе и сообщил ей номер места в автобусе.
      - О, номер 13 - это счастливый номер, - сказал Лариса.
      - Может быть, для американцев, - ответил Сергей, - а для гостей это число счастья не приносит.
      Сергей повесил трубку и отправился на площадь Тайм Сквер - самое красивое и популярное у американских кинорежиссеров место Манхеттена. Ему хотелось насладиться блеском сверкающих реклам, а заодно воспользоваться станцией сабвея для того, чтобы уехать к себе домой на 181-ю стрит. Надо было собираться в дорогу.
      В почтовом ящике Сергей обнаружил письма из г. Олбани. Отдел иммиграции и натурализации сообщал, что ему продлили срок пребывания в Америке еще на шесть месяцев. Это были хорошие новости. Теперь надо было собрать вещи. Учитыва , что во Флориде гораздо теплее, чем в Нью-Йорке, теплые вещи Сергей решил не брать. Поэтому все необходимое должно было уместиться в сумке. Остальные вещи он решил сложить в чемодан и оставить в шкафу. Комната оплачена была до конца месяца. Хозяйке можно не говорить об отъезде, а позвонить ей тогда, когда все устроится. Вечером Сергей сходил в русский магазин и купил продукты на дорогу. Затем приготовил ужин, вымылся под душем и лег спать. Уснул он быстро. Ночью ему снился сон: будто он все время ехал на минивене, но куда ехал и зачем, было неизвестно, и вообще оказалось, что ехал он не туда, а нужно было ехать в обратную сторону. Наконец он проснулся. Как раз пора уже было собираться и ехать на автобусный терминал.
      Когда Сергей подошел к посадочной площадке, автобус уже стоял и пассажиры занимали места. Это был высокий трехосный «неоплан» красно-белой раскраски с уютным салоном, оборудованным телевидеоаппаратурой. Экипаж автобуса состоял из двух водителей, доминиканцев по происхождению, и черной бортпроводницы. Рядом с Сергеем села смуглая девица лет двадцати пяти с черными кудрявыми волосами и правильными чертами лица. Оказалось, зовут ее Марина и приехала она в США из Азербайджана четыре года назад как беженка. Сергею она сразу же понравилась.
      Наконец посадка закончилась, бортпроводница объявила маршрут и время движения. Расстояние до Майами 1300 миль автобус преодолеет за 30 часов, пройдя по территории девяти штатов. Первая остановка будет в Вашингтоне. В городе Джексонвилл маршрут отклонится от побережья Атлантического океана, и автобус пройдет вдоль береговой черты Мексиканского залива через города Тампа и Сент-Питерсберг. Автобус уже катился по лабиринту улиц Манхеттена, пытаясь вырваться из этой паутины на широкие просторы хайвэя. Сергей представился Марине и угостил ее апельсином. В ответ она поблагодарила его добрым дружеским взглядом, таким, какой появляется у людей с родственными душами.
      Сергей улыбнулся:
      - Марина, ты по родине не скучаешь?
      - Не знаю, что и сказать. Ведь родины у меня уже нет. Последнее время в Баку нашу семью начали преследовать. Приходили какие-то люди, угрожали и требовали от нас покинуть квартиру. После распада СССР в городе творился настоящий беспредел. Обращаться за помощью было не к кому. Хорошо, что успели хоть по дешевке, но продать квартиру. Все бросили и уехали в Москву, где потом удалось оформить документы для выезда в США как беженцам. Конечно, здесь тоже нелегко, но жить можно.
      - А какой состав вашей семьи и за счет чего вы существуете?- поинтересовался Сергей.
      - Живем мы втроем: мама, шестилетняя Александра - моя дочка и я. Мама и дочь получают бенифит* по программе велфер**. А я подрабатываю, где придется.
      - Ирина, а ты не могла бы подробнее разъяснить, что такое велфер?
      - Да, пожалуйста, - ответила Марина. - Велфер - это программа помощи остро нуждающимся иммигрантам Америки.
      - А какой порядок оформления этой помощи и что в нее входит?
      - Вообще-то эта процедура унизительная. Она включает в себя фотографирование, снятие отпечатков пальцев и занесение всех данных о тебе в компьютер. Кроме того, тебя все время контролируют, чтобы ты не устроился на работу или к тебе кто-нибудь не приехал или сам куда-нибудь не уехал. Но зато когда все пройдешь, то тебе дают две карточки айди. По одной ты получаешь фуд стэмпы*** и деньги, а по другой - медицинскую помощь.
Подошла бортпроводница и предложила кофе. Кофе оказался кстати. Душистый и в меру горячий, он хорошо согрел душу и освежил голову. За окном мелькали стоянки самолетов аэропорта в Нью-Джерси. Светило теплое весеннее солнце, и дорога вела прямо в лето. Не пройдет и суток, как можно будет наслаждаться видами на вечнозеленые растения, среди которых живут настоящие крокодилы и фламинго...
      - Марина, а хватает ли на месяц этого пособия для проживания вашей семьи? - решил возобновить разговор Сергей.
      - Хватает для того, чтобы только свести концы с концами. На месяц мама с Александрой получают по карточке около 200 фуд стемпов* и 208 долларов. За рент простенькой однобедрумной** квартиры мы платим 400 долларов в месяц. Хорошо, что 50 процентов за квартиру оплачивается за счет велфера. Так что на жилье и продукты пособия хватает. А на одежду и прочие услуги надо дополнительно зарабатывать. Вот я для этого и работаю. Надо учесть еще то, что нам нельзя жить вместе, так как я приношу дополнительный инком*** в семью. За это лишают пособия. Поэтому я живу и работаю отдельно, а к своим приезжаю изредка в гости. В Нью-Йорке я работаю в одном заведении, и снимаем на двоих с одной женщиной комнату за 350 долларов в месяц. Вот теперь, Сережа, ты обо мне знаешь все.
      - Нет не все. Ты мне еще не рассказала, где и как ты работаешь.
      - Моя работа не очень интересная и распространяться о ней не желательно.
      - Что-нибудь секретное?
      - Да нет. Просто работа необычная с точки зрения морали в отношениях мужчины и женщины.
      - Если это связано с эротикой, то обязательно расскажи, - настоял Сергей.
      - Хорошо. Ты, наверное, слышал о французской писательнице Арсан Эммануэль и ее одноименных романах? - спросила Марина.
      - Я читал ее роман и смотрел кинофильм.
      - Значит, ты прекрасно представляешь, какие заведения посещала Эммануэль. Вот одно из них и является моей работой. Есть такая тихая заводь на 29-й стрит. Сюда к 8 часам вечера съезжаются на дорогих автомобилях посетители. Входной билет стоит 70 долларов. Одиночек не пропускают. Обязательно должна быть пара, иногда приходят даже супружеские пары. Первая комната - это раздевалка. Затем душевая, бассейн, буфет с легкими винами, соками и фруктами. Дальше расположены залы для групповых игр и комнаты для одиночных забав. Естественно, все участники игр должны быть в обнаженном виде и подбирают себе партнеров по своему вкусу. Доступ в помещение и обслуживание клиентов не прекращается всю ночь до 8 часов утра. Хотя многие посетители не выдерживают нагрузки и покидают этот клуб раньше, чем наступает утро.
      - А ты что там делаешь? Случайно не массовик-затейник? - не удержался от вопроса Сергей.
      - Нет, - улыбнулась Марина. - Я там работаю уборщицей. И я не имею никакого отношения к ночным оргиям. Мы работаем в дневное время с 9 часов утра до 7 часов вечера в две смены, по 5 часов каждая. В смену входят две уборщицы, прачка и сантехник-электрик. Работать надо быстро и качественно, без перерывов. За эти 5 часов так намотаешься, что больше уже ничего не хочется. Скорей бы добраться домой. Правда, в неделю имеешь два выходных дня по графику, и платят сравнительно хорошо - 10 долларов в час без налогов.
      - А в свободное время чем занимаешься?
      - Тоже подрабатываю на уборках в других местах, хожу на уроки английского языка. Благо - что для беженцев организуют бесплатные курсы. Ну и навещаю своих близких, как сейчас.
      - И долго ты собираешься таким образом существовать?
      - В принципе я уже втянулась и привыкла к этому образу жизни. Ведь главное то, что есть работа. Хотя упорно ползут слухи о том, что мэр Руди Джулиани собирается навести порядок в городе и в первую очередь очистить Нью-Йорк от ночных притонов и клубов, подобных нашему. Так что есть реальная возможность потерять эту работу. Да и дочь Александру летом надо готовить к школе. Здесь начинают учебу с шести лет. Поэтому надо будет подыскивать новую работу и новое жилье.
      - Значит, за внешним благополучием скрываются острые жизненные проблемы.
      - Да кто сейчас живет без проблем? Минуточку, кажется уже приехали, - сказал Марина, поглядывая в окно.
      И действительно, автобус ехал по улицам Вашингтона, объезжая центр. Вдали показалось великолепное здание Капитолия, а справа проплывали административные здания D.С.* Бортпроводница объявила, что автобус через центр города не пойдет, а остановится недалеко от знаменитого стометрового Столба. Стоянка будет 20 минут. Сергей помог Марине вынести сумку из автобуса и спросил:
      - Куда теперь?
      - В Балтимор, - отозвалась Марина. - Это недалеко. На машине минут сорок езды. Возьму такси. Спасибо тебе за внимание. Я очень рада встрече с тобой. Немного душу отвела. Мне нравятся белорусы, такие простые и добрые люди. Запиши мой номер телефона и при случае звони.
      Она названа номер, затем остановила такси. Сергей помог ей погрузить сумку, и Ирина уехала. Сергей с грустью смотрел вслед удаляющейся машине. На душе стало тоскливо. Затем он повернулся и медленно поплелся к автобусу. Мучила жажда. Сергей обратил внимание на памятник, стоявший посредине огромного зеленого луга. Он очень напоминал памятник героям Великой Отечественной войны на площади Победы в Минске, но был несоизмеримо выше и элегантнее. Американцы умеют удивлять и стремятся подчеркнуть свое превосходство.
      Водитель автобуса посигналил. Нужно было занимать свои места. Когда автобус тронулся, Сергей взял сумку и, положив ее на свободное место рядом с собой, достал продукты для ланча*. Перекусывая, он поглядывал в окно. Дорога шла по склону небольшого холма, а справа внизу четко, как на чертеже, виден был правильный пятиугольник. Это было четырехэтажное здание Пентагона. Столько же этажей этого здание имеет и под землей. Говорят, что в этом здании можно прожить всю жизнь, не выходя из него. Там есть все необходимое для повседневной жизни. Некоторые выпускники военных колледжей, придя служить в Пентагон лейтенантами, дослуживаются до подполковника и покидают его только с уходом на пенсию.
      На экране телевизора начался кинобоевик. Сергей сложил в сумку оставшиеся продукты и углубился в просмотр. Сначала было интересно, но следующий фильм уже к себе не притягивал, и Сергей все больше поглядывал на дорогу и мелькающие за окном пейзажи. Дорога была очень хорошая, одним словом - хайвэй. А за окном мелькала "одноэтажная Америка". Высотные здания и сооружения уже давно остались позади, и теперь попадались все небольшие дома, гостиницы и закусочные типа Макдоналдса. Начало темнеть, и после вечернего кофе Сергей стал устраиваться на ночлег. Он откинул подлокотник и почти с комфортом улегся на спаренном кресле. В три часа ночи Сергей проснулся. Автобус стоял на станции Южная Каролина. Это было аккуратное одноэтажное здание из красного кирпича. У входа в помещение на мачте развевался темно-синий с белой сосной и полумесяцем флаг. На прилегающей территории росли небольшие сосны, и было очень много цветов. Сергей вышел из автобуса. На улице ярко светила луна. Была тихая прекрасная летняя ночь. Глубоко вдохнув несколько раз свежего воздуха, Сергей опять забрался в автобус и устроился в кресле досыпать ночь.
      В Джексонвилле рядом с Сергеем сел парень, чем-то напоминающий кавказца. Смуглое лицо его обрамлялось черными курчавыми волосами. Он был достаточно строен и симпатичен.
      - Как дела? - спросил Сергей по-английски.
      - Отлично,- ответил парень.
      - Меня зовут Сергей. Я из Беларуси. А как твое имя и откуда ты?
      - Мое имя есть Малик. Я из Пакистана.
      - Ты говоришь по-русски?
      - Да, немного, - ответил Малик и врастяжку произнес несколько нецензурных слов по-русски даже не подозревая, что это неприлично.
      - Потрясающе, - опешил Сергей. - И это все?
      - Да.
      - Понятно. Тогда будем говорить по-английски. У тебя есть работа?
      - Я живу в Сент-Питерсберге и работаю в музее Сальвадора Дали. Я есть секьюрити гад*,- ответил Малик.
      - Это хорошая работа? - спросил Сергей.
      - Сальвадор Дали - очень хороший художник. В музее хранятся его лучшие картины и некоторые личные вещи. Я стою в музее ежедневно с 9 часов до 6 часов вечера. Один день в неделю выходной. Платят 7 долларов за час. Работа мне нравится.
      - Отлично. А что интересного есть здесь, во Флориде?
      - Здесь все интересно, - ответил Малик. - Сейчас мы едем мимо Орландо. В этом районе находится волшебная страна, как для детей, так и для взрослых. Называется она Диснейленд. Это два огромных парка со сказочными аттракционами, каких больше нигде не увидишь. Входной билет в каждый парк стоит 40 долларов. Но если ты посетишь аттракционы, то никогда не пожалеешь, что отдал эти деньги.
      - Слушай меня, Малик, - прервал его Сергей. - В Нью-Йорке на Брайтон Бич тоже есть классные аттракционы. Так посмотреть их можно бесплатно, а покататься можно и за 5 долларов.
      - Нет, Сергей, то, что ты видел в Бруклине, так это есть гарбыч** по сравнению с аттракционами Диснейленда. Здесь ты увидишь настоящий детский замок, подземные реки с пиратами, водные горки с трамплинами, экзотических животных вдоль берегов реки, по которой плывешь на лодке, минипоезда среди скалистых гор и многое другое.
      - А настоящих аллигаторов можно увидеть? - поинтересовался Сергей.
      - Про аллигаторов я не знаю. А крокодилов - да. Во Флориде их везде полно. - А какая разница между ними?
      - Аллигаторы крупнее крокодилов, больше предпочитают воду и опаснее, - ответил Малик.
      - А что собой представляет город Майами?
      - Майами - это город отдыха и развлечений миллионеров. Там есть великолепный солнечный пляж, круизы по Карибскому морю и к Багамским островам, остров Миллионеров, на котором построены их виллы с причалами для яхт. Рядом находится зона с вечнозелеными тропическими растениями, где живут попугаи, фламинго и обезьяны. Это - экзотика. Скажи, Сергей, а почему ты туда едешь?
      - Мне обещали там дать работу.
      - Это хорошо. Потому что в Майами найти работу очень трудно... Но я уже приехал. Желаю тебе успеха. Ист, ор вест хоум из бест*. - сказал Малик, вставая с сидения.
      Автобус подруливал на стоянку. Слева в окно рассматривалось одноэтажное светло-серое аккуратное здание с полукруглой башенкой над входом . Посредине башенки на фиолетовом квадрате большими буквами было написано: "Сальвадор Дали. "Музей".
      Сергей поблагодарил Малика и сказал:
      - Может быть, еще увидимся. До свидания.
      Вскоре автобус пошел дальше. Места, действительно, оказались живописными. Санкт-Петербург расположен на берегу бухты Тампа. Через всю бухту шел длинный мост. Голубое небо сливалось с голубой водной гладью Мексиканского залива, покрывая горизонт бледной дымкой. А там где-то вдали, за горизонтом сбрасывала воду река Миссисипи, образуя гигантскую дельту размером в четверть штата Луизиана, - бесценное сокровище, купленное американцами когда-то вместе с поймами рек и Новым Орлеаном всего за 15 миллионов долларов...
      Дорога шла вдоль побережья залива. Однообразие притупляло сознание, мягкое покачивание автобуса клонило ко сну. Так в полудреме Сергей и закончил эту поездку. В Майами прибыли около 5 часов вчера. Пассажиры стали выходить из автобуса. Сергей собрал вещи в сумку и продолжал сидеть на своем месте. Все вышли из автобуса, но к Сергею никто не подошел. Тогда он вырвал лист из блокнота, написал на нем номер "13", прикрепил его к карману рубашки и вышел из автобуса.
      Никаких признаков того, что его кто-то встречает, он не заметил. Сергея охватила тревога. К такому сценарию он не был готов. Пассажиры разошлись, и автобус уехал с посадочной площадки. Сергей подошел к расписанию движения автобусов. В Нью-Йорк автобусы отправлялись в 9 часов утра и в 5 часов 30 мин. вечера. Затем он нашел общественный телефон, бросил в него два квотера* и набрал номер телефона Ларисы в Нью-Йорке. В трубке ответила по-английски женщина. Сергей с трудом понял, что надо доплатить 50 центов, он порылся в кармане и нашел еще два квотера. Бросил их в телефон. Появились длинные гудки, никто не ответил. Сергей с досадой повесил трубку, и к его удивлению телефон вернул все четыре квотера. Прошел час. Никто так и не пришел на встречу. Сергей начал уже подумывать о том, где бы скоротать приближающуюся ночь; он решил завтра перезвонить в Нью-Йорк и дождаться очередного вечернего автобуса из Нью-Йорка, к которому, может быть, встречающий придет. Оставаться здесь или на улице было нельзя, так как бездомны х обычно забирает полиция.
      Сергей отыскал в блокноте номер телефона, который дал ему в Нью-Йорке Луис и позвонил по нему. Ответил парень на каком-то иностранном языке. Сергей, предложив ему разговаривать на английском, сказал, что он друг Луиса и попросил помочь найти ночлег. Парень ответил, что может сейчас приехать на автостанцию за Сергеем. Договорились, что он найдет Сергея по номеру 13 на кармане рубашки. На душе стало легче. Не прошло и часа, как к Сергею подошел парень латиноамериканского происхождения.
      - Я - Антонио, друг Луиса, - представился он. - Какая у тебя проблема?
      - Мое имя - Сергей. Я приехал из Нью-Йорка для того, чтобы получить здесь работу. Но меня никто не встретил. Я хотел бы найти ночлег на одну ночь. Ты сможешь мне помочь?
      - Конечно. Мы сейчас пойдем ко мне домой здесь недалеко. Пешком - около часа. Я снимаю в частном доме небольшую комнату в бейсменте*. Но ты не пугайся. Все же не на улице проведешь ночь, - Антонио взял сумку Сергея. Несмотря на вечере время, на улице было жарко. На многих прохожих были шорты. Хотелось прохлады.
      - Антонио, а здесь можно где-нибудь искупаться? - спросил Сергей.
      - Это есть проблема, - сказал Антонио. - Кругом пляжи заняты гостиницами или частными лицами. Все охраняется или запрещается.
      - Почему так? А где же Солнечный пляж и остров Миллионеров?
      - Все это есть, но нужны деньги. На пляж надо ехать далеко на автобусе, а на остров - плыть на пароходе. За все надо платить. Но я знаю одно место, где можно проникнуть к океану. Мы сходим с тобой туда завтра утром. А сейчас мы уже пришли. Вот мой мизерэбл ден**, - ответил Антонио и начал открывать замок нижней боковой двери небольшого двухэтажного дома.
      Спустившись вниз по лестнице и пройдя по узкому коридору, Сергей увидел две двери. Одна дверь вела в туалет, а вторая - в небольшую серенькую комнатку, единственным достоинством которой была приятная прохлада. Комната едва вмещала небольшой столик, односпальную кровать, кресло-качалку с высокой спинкой от племени апачи, небольшой холодильник, телефон и вешалку.
      Усевшись в кресло, Сергей достал из сумки две банки с пивом, кружок одесской колбасы с булкой, положил их на стол. Этими припасами они с Антонио и поужинали. Затем начали устраиваться на ночлег. Антонио уговорил Сергея лечь на кровати, а сам устроился в кресле. Усталость взяла свое, и Сергей вскоре уснул. Рано утром Антонио разбудил его и предложил сходить к океану искупаться.
      - До 9 часов утра успеем вернуться? - спросил Сергей.
      - Успеем, успеем. Собирайся.
      Примерно через полчаса они уже были на песчаном берегу Атлантического океана. Вода блестела от лучей восходящего солнца. Было тихо и тепло. Пальмы, растущие вдоль берега, привлекающие внимание яркой зеленью, являлись настоящим украшением пляжа.
      - Что-то я не вижу Багамских островов, - промолвил с восторгом Сергей.
      - Они есть там, в океане, около 200 миль от берега, - пояснил Антонио.
      Искупавшись, они вернулись в дом, где доели вчерашнюю колбасу. В 9 часов утра Сергей попросил у Антонио разрешение позвонить в Нью-Йорк.
      - Давай я наберу номер через свою компанию. Так будет дешевле, - предложил Антонио.
      Он набрал номер телефона офиса Ларисы, но никто не отвечал. Немного спустя он еще несколько раз набирал номер этого телефона, но ответа так и не последовало.
      - Похоже, что тебя кинули, - пожал плечами Антонио.
      - Да, похоже. Послушай, а это правда, что здесь очень тяжело устроиться на работу?
      - Это так. Нужны надежные рекомендации. Я вот практически безработный. Живу только за счет гарбыча*. Здесь ненужные вещи выставляют или выбрасывают прямо на улицу. Иногда попадаются хорошие, добротные изделия. Я их подбираю, чищу и несу в комиссионный или какой-нибудь другой магазин и продаю их за несколько долларов. Реже появляется возможность помочь кому-нибудь занести в дом или вынести из дома что-нибудь. За это тоже платят. Так что в день 10 - 15 долларов получается. За эту комнату я плачу хозяину 100 долларов в месяц. Не шикарно. Но и не голодаю. Надеюсь, что Бог даст что-нибудь получше.
      - Понятно. Тогда я пойду на автобусную станцию. Видимо, придется возвращаться в Нью-Йорк. Спасибо тебе за все. Вот, возьми 5 долларов на обед, - Сергей положил деньги на стол и пошел к выходу.
      - Я провожу тебя до последнего перекрестка. Передавай привет моему другу Луису, - ответил Антонио.
      На перекрестке они расстались. Перед автостанцией Сергей зашел в банк и снял со счета 100 долларов. Ровно столько стоил билет на автобус до Нью-Йорка. Затем в испанском магазинчике купил кое-какие продукты в дорогу и свежую газету. На автостанции он еще раз позвонил в Нью-Йорк Ларисе. Телефон не ответил. После этого он решительно подошел к кассе и купил билет до Нью-Йорка, отправляющийся в 5 часов 30 минут вечера. На билете по воле рока было указано место "21". Сергей сел на лавочку и начал просматривать газету. Его внимание привлекла статья Ф.С. Эдикота, бывшего директора службы трудоустройства Северо-западного университета (Бостон, США), с перечнем причин, по которым можно получить отказ в работе. По порядку значимости были приведены пятьдесят причин, названные предпринимателями в качестве оснований для отказа в работе. Оказывается, бесполезно искать работу в Америке тем людям, которые имеют недостатки, указанные в перечне...
      Наконец прибыл вечерний автобус из Нью-Йорка, но и к этому рейсу никто не пришел встречать пассажира под номером тринадцать. Итак, Сергей с чистой совестью пошел на посадку в автобус, отправляющийся в Нью-Йорк, занял свое место у окна и без всякого уже интереса к путешествию приготовился к дальней дороге. На этот раз автобус пошел по побережью Атлантического океана, мимо мыса Канаверел и города Сент-Аугустина. А дальше через Джексонвилл по старому маршруту.
      Сергей прочитал газету и после легкого ужина с кофе начал устраиваться на ночлег.
      За ночь и последующий день ничего интересного не произошло. Дорога есть дорога.
      Настроение у Сергея было испорчено. Жалко было бесполезно истраченных денег и времени. Но нет худа без добра. Еще неизвестно, как бы сложились обстоятельства, если бы он пошел работать водителем на вене. Главное, что он жив, здоров, а остальное как-нибудь сложится.
      В Нью-Йорк автобус пришел в полночь, и через час Сергей на трейне "А" добрался до своего дома. Усталость валила с ног.
      Едва успев раздеться, Сергей упал на кровать и уснул. Но проснулся он рано. В 7 часов утра он был уже на ногах. Быстро перекусив и сунув в сумку бутерброд для ланча, он побежал к сабвею. Он все же решил не терять времени и съездить на "Биржу труда". Нужно отдать должное нью-йоркскому сабвею. В утренние часы трейны всегда ходили четко и без задержек. Еще не было девяти часов утра, а Сергей уже стоял на перекрестке, который представлял собой "Биржу труда". Желающих получить работу сегодня собралось много. Чуть в стороне от толпы стояли два парня, оживленно о чем-то беседуя. Сергей подошел к ним и поздоровался. Они ответили на приветствие, и один поинтересовался:
      - Из какого района приехал?
      - Я из верхнего Манхеттена, а вы откуда?
      - Мы из общежития. Здесь рядом. Угол 39-й стрит и 10-й авеню.
      - Мне, может быть, тоже понадобится общежитие. Дайте, пожалуйста, номер телефона, - попросил Сергей.
      Они назвали номер телефона общежития, и Сергей стал записывать его в блокнот.
      Вдруг все бросились на противоположную сторону перекрестка к остановившейся машине. Сергей замешкался с блокнотом и остался на месте. Он даже не обратил особого внимания на подъехавший к нему коричневый "понтиак". Дверка открылась, и из машины выкрикнули:
      - Ремонт дома в Лонг-Айленде. 60 долларов в день. Согласен?
      К машине уже бежали люди. Сергей опомнился и с криком "Согласен!" вскочил на заднее сидение, где уже сидел кто-то. Машина рванула с места и помчалась прочь из города.
      Лонг-Айленд - это остров, протянувшийся между одноименным заливом и Атлантическим океаном в восточном направлении от Нью-Йорка. Он служит зоной отдыха, на которой находилось большое количество дачных домов, вилл и коттеджей. Вдоль всего острова проходит скоростная автострада - экспрессвей.
      Спустя некоторое время "понтиак" выбрался из городской толчеи на эту дорогу и прибавил скорости. Через 50 миль машина въехала в небольшой поселок, немного попетляла по улочкам и остановилась у одного из домов. Возле дома стоял двадцатитонный контейнер. Все вышли из машины. Старшим команды оказался водитель. Его звали Павел. Он обратился к остальным со словами:
      - Мы имеем контракт на ремонт этого дома, конфискованного у хозяина за нарушение условий кредита. Необходимо всю мебель, какая есть в доме, вытащить и составить в контейнер. Вымыть окна и полы в комнатах. Очистить территорию двора и гараж. Весь гарбыч вынести. Затем нужно сделать необходимый ремонт и малярные работы в доме. Понятно? - Он сделал небольшую паузу. - А теперь пошли, осмотрим дом.
      Дом был обычный, каких много в сельской местности, построенный по стандартному проекту. Два этажа и бейсмент. Обшит доской, с крышей из металлочерепицы. Вход был со двора. Двор оказался засоренным пакетами, пластиковыми бутылками и деталями велосипедов. Рядом стоял гараж. Мебели в комнатах было немного. На кухне - столики и полки. В зале - одна софа, над которой висела на стене фотография темнокожего человека в форме военного летчика, стоявшего рядом с вертолетом. В правом нижнем углу надпись: "Ирак, 1991 год". На втором этаже в спальне стояла широкая кровать. Две тумбочки и зеркало. Напротив спальни запущенная, грязная ванная комната с туалетом. Сама ванна была наполнена использованными медицинскими тампонами с засохшими гнойными выделениями. В бейсменте содержалась всякая домашняя утварь, какие-то ломаные столы и стулья.
      После осмотра все быстро переоделись и тут же начали выносить из дома мебель. Затем Павел принес несколько больших черных пластиковых мешков и сказал Сергею:
      - Эти мешки для гарбыча. Начинай уборку с бейсмента, потом перейдешь на второй этаж и продолжишь работу сверху вниз.
      На протяжении всего дня Сергей занимался уборкой помещений. Неприятное ощущение осталось после уборки ванной комнаты. Эти медицинские тампоны и подушечки, наполненные белым песочком, очевидно, облегчали страдания того летчика, который после войны в Ираке 1991 года нашел здесь свое последнее пристанище...
      В конце рабочего дня Павел прошел с Сергеем по территории двора к гаражу. Гараж был полностью завален большими черными мешками, в которых находились шлак и прочие остатки от пожара.
      - Ты сможешь завтра до 5 часов вечера все это перетащить в контейнер и во дворе собрать гарбыч? - спросил Павел.
      - Мешки очень тяжелые. А до контейнера далеко. Если будет тачка, то эту работу можно сделать во-время, - ответил Сергей.
      - Хорошо, тачку найдем. А сейчас уезжаем домой. Мы довезем тебя до станции сабвея "Флашинг" - это конечная остановка трейна № 7. Завтра в 8 часов утра ты должен быть на том же месте, где мы тебя высадим.
 Через час с небольшим машина остановилась возле китайского магазина, напротив которого была станция "Флашинг"... Сергей попрощался с ребятами и пошел на станцию. Домой он добрался в десятом часу вечера и тут же набрал номер телефона общежития в Боро Парке. Ответил хозяин общежития Майкл.
      - Может, у вас есть свободные места? - спросил Сергей.
      - Сейчас нет, но послезавтра одно освобождается, нижняя койка за 160 долларов в месяц. 
      - Мое имя Сергей. Не оставите ли для меня это место?
      - Имеете ли вы работу, и какие у вас есть документы, подтверждающие законное пребывание в США? - поинтересовался Майкл.
      - Работа есть. Ремонт дома по контракту. Документы все в порядке. Имеются: Сошел Секьюрити намба*, драйвер лайсенс, карточка Ситибанка и свежее продление визы на полгода.
      - О’кей! Этого достаточно. Позвоните послезавтра вечером, - и Майкл положил трубку.
      Через два дня у Сергея заканчивался срок проживания в этой комнате, и нужно было платить хозяйке за следующий месяц. Но эти деньги он истратил на поездку во Флориду. Поэтому место в общежитии удачно решало проблему с проживанием. Его даже не смутило то, что в Нью-Йорке бывают общежития с нижней койкой.
      Он с облегчением принял душ, поужинал, подготовил вещи и ланч к следующему дню и спокойно уснул. Утром к 8 часам он прибыл на станцию сабвея "Флашинг", где его уже ждала машина. Когда подъехали к дому, ребята вышли из машины и сразу приступили к ремонтным работам.
      - Сергей, возьми мешки для гарбыча и начинай уборку территории двора. Я скоро привезу тебе тачку, и тогда перегрузишь содержимое гаража в контейнер. Машина за контейнером придет в 5 часов вечера, - сказал Павел.
      - Хорошо, - ответил Сергей. Взял мешки, переоделся и пошел убирать двор.
      Сергей уже загружал в контейнер последний мешок с гарбычом, когда подъезжал Павел. Из багажника машины торчала тачка. Они вдвоем выгрузили ее из машины. Тачка была на одном большом резиновом колесе и очень легкая на ходу. Павел открыл ворота гаража. Черные мешки со шлаком были уложены по всей площади гаража в два яруса. Никто не знал, откуда они взялись и сколько лет здесь хранились. Каждый мешок весил около 30 килограммов. Сергей, не раздумывая, схватил за узел первый попавшийся мешок и почувствовал, что тот начал рваться. Из него посыпался шлак. Тогда Сергей попробовал брать мешок снизу, подкладывая под него руки. В этом случае мешок не рвался, содержимое из него не высыпалось, и его спокойно можно было положить в тачку. Отвезти мешок в контейнер не представляло никаких трудностей. А чтобы складывать мешки в контейнере рядами, требовалась определенная аккуратность. Если какой-нибудь мешок и рвался в контейнере, то это было уже не страшно. Так, приспособившись, Сергей работал, не замечая времени.
      Когда гараж наполовину опустел, Сергей увидел, что из дома вышли ребята. К нему подошел Павел.
      - Мы сейчас поедем на ланч. Приедем через час. Ты тоже можешь перекусить и продолжай работать, - сказал он и пошел к машине. "Понтиак" уехал.
      Серей решил закончить начатый нижний ряд, а потом съесть свой ланч и немного отдохнуть. Но очередной мешок оказался не такой, как все остальные. Он имел прямоугольную форму, а содержимое было не похоже на шлак. Прощупывалось что-то мягкое, как мука или цемент. Сергей из любопытства разрезал ножом мешок. В нем оказались три целлофановых пакета с белым порошком. Каждый пакет весил примерно 10 килограммов. Что это могло быть? Сергей надрезал пакет. Взял щепотку порошка. Понюхал, потер пальцами. Нет, на муку и на цемент не похож. Попробовал немного на язык. Аспирин. Вернее, вкус аспирина. А может быть это - героин? Сергей выплюнул накопившуюся слюну. Достал из пакета с ланчем бутылку с кока-колой. Прополоскал рот и задумался. Чтобы не терять зря время, он достал бутерброд и начал есть, запивая кока-колой. Одновременно он думал.
      "Если это наркотик на самом деле, то три пакета можно оценить не менее чем в 3 миллиона долларов. Ради таких денег можно рискнуть бросить эту работу, поймать такси или другую машину, забрать с собой мешок с героином и уехать. А что дальше? Где его хранить? Кому реализовать? Легче напороться на полицию. Тогда лет десять - пятнадцать тюрьмы будет обеспечено. Доложить Павлу? Тоже можно оказаться крайним, когда дело дойдет до полиции. А если это окажется не героин? Что же делать?"
      Сергей, покончив с едой, выглянул на улицу. На противоположной стороне улицы стоял минивен. Сергею показалось, что он где-то видел эту машину, и решил сходить к ней на разведку. Подойдя поближе и взглянув на номер машины, Сергей понял, как тесен мир. Это был тот самый минивен, на который он устраивался работать водителем. За рулем сидел симпатичный блондин.
      - Откуда ты? - предварительно поздоровавшись, спросил Сергей по-английски.
      - С луны упал, - парировал парень с прибалтийским, акцентом.
      - Лаба дену*? - поинтересовался Сергей.
      - Лаба, лаба, - был ответ.
      - Вильнюс? Каунас? Я из Минска. Как твое имя?
      - Зовут меня Овидиус. Я из Вильнюса.
      - Ты с кем приехал и куда едешь?
      - Я приехал с супевайзером**. Он хочет забрать здесь какой-то мешок, и поедем назад в Нью-Йорк.
      - Слушай, Овидиус, ты только вчера получил эту работу, и у тебя здесь никого нет. Так?
      - Да.
      - Тогда жизнь твоя в опасности. Если не хочешь попасть под хирургический нож, то бросай этот минивен при первой возможности. Дай мне твой номер телефона и никому не говори, что встречался со мной.
      - Я подумаю, спасибо,- ответил Овидиус и назвал свой номер телефона.
Тут же они расстались. Улица была пустынная. Ни одной машины не было видно. Сергей вернулся в гараж. Для экспертизы отсыпал из пакета немного порошка в мешочек из-под ланча и спрятал его в свою сумку. Мешок с пакетами порошка он погрузил на тачку и отвез в контейнер, думая о том, что большие деньги приносят большие проблемы. Он окончательно принял решение никому не говорить о находке, а сам наркотик похоронить в контейнере, заложив его мешками с гарбычем. Вскоре вернулась команда рабочих вместе с Павлом, и все дружно продолжили работу. К пяти часам вечера Сергей освободил гараж от мешков и начал уже подметать пол в гараже, когда подъехала большая грузовая машина за контейнером. Из дома вышел Павел и подошел к Сергею в гараж.
      - У тебя все готово? - спросил он.
      - Да. Все мешки в контейнере.
      - О’кей! Тогда я отпускаю машину, - произнес он и зашагал к контейнеру.
      Сергей закончил подметать, собрал в мешок остатки мусора и отнес его в контейнер. Водитель уже начал загружать контейнер на машину. Павел подписывал какой-то документ. В этот момент подъехал все тот же минивен, из которого вышел "супевайзер" и обратился к Павлу с вопросом:
      - На каком основании проводятся работы в этом доме?
      Павел ответил, что у него есть контракт с банком на ремонт дома и по условию контракта все вещи и мебель из дома должны быть вывезены на свалку, так как они не представляют никакой ценности. Супевайзер вернулся в машину, и минивен уехал. Машина с контейнером тоже уехала. Итак, этот трудный и необычный для Сергея день закончился. Ребята умылись, переоделись, тачку закрыли в гараже и сели в "понтиак".
      Павел рассчитался с Сергеем за два дня работы и предложил ему завтра еще день поработать в доме в качестве маляра. Сергей согласился. На станции сабвея "Флашинг” Павел сказал Сергею:
      - Жду завтра в 8 утра на этом же месте. Будь здоров!
      Через полтора часа Сергей был уже дома. Надо было позвонить Марине. Несмотря на большую занятость, он все время помнил о ней. Он набрал ее номер телефона. Марина очень обрадовалась, услышав голос Сергея.
      - Да, я вернулась вчера вечерним автобусом и сегодня уже смену отработала. Все в порядке. А как у тебя дела? Ты получил работу?
      - В Майами меня никто не встретил, и поэтому на следующий день мне пришлось возвращаться автобусом назад в Нью-Йорк. Здесь мне повезло найти работу на Лонг-Айленде. Каждый день ездим с ребятами на машине за 50 миль от Нью-Йорка. Мы занимаемся там ремонтом дома. Вот только пришел с работы. А завтра рано утром нужно выезжать на "Флашинг", где будет ждать машина. Еще есть проблема с жильем. Когда немного разберусь и появится свободное время, я позвоню тебе. Хочется встретиться. Ты не возражаешь?
      - Нет, конечно. Звони. А сейчас пора отдыхать. До скорой встречи, и Марина положила трубку.
      После этих слов Сергей действительно почувствовал огромную усталость. Превозмогая ее, приготовил ужин, а заодно и завтрак на завтра, ополоснулся под душем и лег спать.
      Весь следующий день Сергей красил потолок, стены и цементный пол бейсмента в доме на Лонг-Айленде. Сначала дело не очень ладилось. Почему-то краска с валика летела прямо в лицо. Но потом после консультации Павла дело пошло. И к концу дня помещения бейсмента светились, как новые.
      На этом работа Сергея на Лонг-Айленде закончилась. Павел оплатил ему третий рабочий день и посоветовал зайти к строителям, склад которых находился на углу 8-й авеню и 29-й стрит.
      - На складе можешь обратиться к Зяме, русские его называют Володя. Передай ему привет от меня и скажи, что я рекомендую тебя к ним на работу маляром. Он завтра будет там в 12 часов или в любой другой день в 8 часов утра.
      В ответ Сергей поблагодарил его за все, попрощался с ребятами и пошел на станцию сабвея. Сегодня вечером предстоял очень важный телефонный разговор с хозяином общежития Майклом. По прибытии домой Сергей сразу же позвонил. Трубку поднял Майкл.
      - Я звоню по поводу свободного места в общежитии. Это говорит Сергей. Я вам звонил позавчера.
      - Да, да. Помню. Место освободилось. Можешь приезжать хоть сейчас, - ответил Майкл.
      - Сейчас уже поздно. А что если я завтра утром часам к девяти подъеду? - спросил Сергей.
      - Хорошо. Приезжай утром. До свидания.
      Сергей тут же позвонил хозяйке квартиры и сказал ей, что завтра утром он освобождает комнату, так как нашел место подешевле. Он поблагодарил ее за предоставленный приют и попросил сохранить письма, которые будут приходить на его имя. Затем он набрал номер телефона Дэвиса, владельца мясного магазина на Йорк-авеню, который ему однажды помог и потом приглашал в гости домой. Сергей поздравил его с наступающим праздником Пасхи и пожелал крепкого здоровья и успехов в бизнесе, а также сообщил, что переезжает в общежитие.
      - У тебя есть проблемы? - поинтересовался Дэвис.
      - Да, были, но сейчас стало легче.
      - Может, тебе нужна какая-нибудь помощь?
      - Нет, не надо. Спасибо, я сам разберусь.
      - Хорошо. Позвони с нового места, когда устроишься, - попрощался Дэвис и положил трубку.
      Весь вечер Сергей готовился к предстоящему переезду. Вещей набралось немного: чемодан и сумка. Вполне можно перевезти их в сабвее, что Сергей и сделал утром на следующий день.
      На остановке "9-я авеню" трейна "В" Сергей вышел из станции сабвея и прошел один блок до 10-й Авеню к серому двухэтажному угловому дому. Рядом с домом возвышалась стальная эстакада, по которой с грохотом проносились электропоезда сабвея. На втором этаже этого дома и размещалось общежитие.
      Хозяин ждал Сергея в прихожей. Как потом оказалось, эта комната была в то же время и столовой, и кухней, а в вечернее время, благодаря установленному на огромном столе телевизору, служила и комнатой досуга. Два огромных холодильника, две газовые плиты и стол с полками для посуды размещались в другой части комнаты. Было тесновато. Майкл усадил Сергея за большой стол и попросил показать документы. Он выписал необходимые данные из предъявленных Сергеем карточек, возвратил их хозяину. Затем он провел инструктаж по правилам поведения и технике безопасности в общежитии, показал, где находится туалет, совмещенный с ванной комнатой, и повел Сергея по узенькому коридору. В этом коридоре было пять фанерных самодельных дверей: две слева, две справа и одна прямо в самом конце коридора. За этой последней дверью находилась комнатка по размерам не большее купе вагона пассажирского поезда. Слева от двери к стенке были пристроены двухъярусные нары: верхняя и нижняя полки-кровати. Справа от двери была вешалка для одежды, а под ней - место для багажа. Между вешалкой и кроватями стоял небольшой столик. И было даже небольшое окно с видом на стальную эстакаду могучего сабвея.
      - Нижняя кровать - твоя. Вечером получишь постельные принадлежности и спи спокойно. К шуму электропоезда привыкнешь. На верхней кровати обретается один парень. Он появится через пару дней. Стоимость твоей койки 160 долларов в месяц. Деньги - вперед.
      Сергей отсчитал деньги, отдал их Майклу и спросил:
      - Могу ли я позвонить отсюда?
      - Да. Телефон на столе в столовой. Звонить можно только в пределах города.
      Сергей прошел по коридору в столовую и на столе действительно обнаружил телефон. Он набрал номер офиса Ларисы. Ответил мужчина.
      - Можно поговорить с Ларисой? - осведомился Сергей.
      - С какой Ларисой? Здесь никакой Ларисы нет и никогда не было, - ответил мужчина.
      - Странно,- сказал Сергей, но в трубке уже слышны были короткие гудки.
      Сергей взял чемодан и сумку, отнес их в свою комнату. Достал из сумки рабочую одежду, кусок колбасы с яблоком для ланча, сунул их в пакет и отправился на встречу с Зямой-Володей.
      Это был крепкий среднего роста мужчина, уже в возрасте, но с приятной улыбкой . Он был коренным одесситом, а здесь работал старшим рабочим строительной компании, занимающейся ремонтом офисов и других помещений в билдингах* Манхеттена.
      - Так, говоришь, тебя прислал Павел? - Володя осмотрел Сергея с ног до головы. - Но его рекомендации мало. Надо посмотреть какой ты работник на самом деле. Сейчас пойдем на объект и поработаем там. Ты готов?
      - Я готов. Роба при мне, - улыбнулся Сергей.
      - Тогда пошли.
      Пройдя несколько блоков*, они вышли к угловому зданию на пересечении 30-й стрит и Бродвея. Поднялись на 11-й этаж. Дверь лифта открылась, и их взору предстало огромное помещение, очень похожее на спортзал, но в отличие от него имеющее несколько рядов прямоугольных колонн, подпирающих потолок. С обеих сторон зала были огромные окна вместо стен. В зале уже был парень испанец. Володя открыл шкаф и выдал Сергею и испанцу по ведру краски, а также валики на длинных палках вместо ручек. Каждому определил полосу на потолке между рядами колонн, а среднюю полосу взял себе.
      - Каждый красит свою полосу до конца зала. Красить надо быстро и качественно. По конечному результату определю, кого брать на работу,- сказал Володя и начал красить свою полосу.
      Сергей, используя вчерашний опыт, взял из контейнера кусок шитракса* и положил его впереди себя для того, чтобы периодически раскатывать валик. Потолок был сложный, потому что на нем крепились противопожарные водопроводные трубы с форсунками. Сергей старался делать все так, как делает Володя, и особо не торопился сначала. Тогда как испанец с места взял в карьер и уже через полчаса был шагов на пять впереди. Сергей шел в ногу с Володей, тщательно обмазывая трубы и углы возле колонн. Постепенно он приспособился к особенностям покраски этого потолка и уже не боялся отстать от Володи. Через пару часов работы стала болеть шея. Испанец все еще шел впереди. Оставалось покрасить примерно одну третью часть полосы, когда Сергей заметил, что они с Володей начали догонять испанца.
      В конце концов на финиш все трое пришли одновременно. Когда Володя глянул на испанца, то рассмеялся. Лицо, грудь и руки у парня были забрызганы краской. Качество покраски потолка у него оставляло желать лучшего. Были видны пропуски на углах с колоннами. Водопроводные трубы во многих местах оказались не прокрашены...
      - Ну что, Сергей, завтра мы не работаем, все же Пасха, а послезавтра приходи в 8 часов на 29-ю стрит, будем работать. А ты,- Володя кивнул испанцу, - можешь не приходить, свободен.
      - Володя, а какие условия работы? - поинтересовался Сергей, убирая ведра и инструменты в шкаф.
      - Работа с 8 часов утра до 5 часов вечера, пять дней в неделю; суббота и воскресение - выходные. Оплата 6 долларов за час. День выплаты зарплаты - каждая среда чеком или кэш*. Коллектив - русские ребята в основном из Одессы. Вот и все.
      Сергей остался доволен. На улицу он вышел в приподнятом настроении, прошел по Бродвею и не заметил, как очутился рядом с Импайер Стэйт Билдингом. Он зашел в здание и поднялся на 7-й этаж. За длинным столом офиса сидел элегантный мужчина.
      - Неделю назад меня отправили в Майами и обещали предоставить там работу, - начал объяснять причину своего вторжения в офис Сергей и протянул мужчине ресит. - За услугу взяли 100 долларов и выдали этот ресит, выписанный вашим сотрудником Ларисой. В Майами меня никто не встретил и работу не предоставили. Прошу вернуть назад мне деньги.
      - У нас нет никакой Ларисы, - ответил мужчина, рассматривая ресит. - А насчет этой квитанции могу сказать, что такие бланки продаются в любом канцелярском магазине.
      Из боковой двери вышел какой-то парень и стал пристально рассматривать посетителя. Сергей, поняв, что обстановка складывается не в его пользу, молча повернулся и вышел из офиса. Да, никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь! И все же день для Сергея оказался удачным. В этот день он определился и с жильем, и с устройством на работу. Поэтому со спокойной совестью он отправился к себе домой в общежитие. Остановка трейна "В" была рядом.
      В общежитии Майкл выдал Сергею постель: паралоновый матрац, ватную подушку, тонкое одеяло, простыню и наволочку. Когда все застелилось, в комнатке стало уютнее. Сергей достал из сумки свою сковородку и пошел на кухню жарить картошку на кукурузном масле.
      Постепенно общежитие стало наполняться обитателями, возвращающимися на ночлег. Каждый из них за той или иной дверью имел свою полку-кровать. Большинство из них были выходцами из Украины. Как оказалось потом, сам Майкл приехал из Киева. Поэтому он старался комплектовать свое общежитие в основном украинцами. Сергей поужинал картошкой с чаем, оставив полсковородки картошки на утро, и собрался уже лечь спать, как вспомнил, что надо позвонить Марине. Он подошел к телефону и набрал ее номер. Марина оказалась дома.
      - Привет Баку из Минска, - пошутил Сергей. - Как настроение перед Пасхой?
      - Ой, Сережа! Какая там Пасха? У нас рабочий день. А я на вторую смену. С 2 часов до 7 вечера. По праздникам у нашего боса самый большой бизнес выходит.
      - У меня новости. Я переехал в общежитие и получил сегодня новую работу у строителей. Но у них, как у людей, завтра праздник, и я свободен. Ирина, а мы не могли бы завтра встретиться до твоей работы? Так хочется поболтать с тобой. Я тебе еще кое-что покажу. Пожертвуй уж для меня одним часом. Если ты не возражаешь, то я тебя буду ждать в 12 часов на перекрестке 42-й стрит и 6-й авеню. Там на углу сквера общественной библиотеки есть небольшое кафе. Посидим, попьем кофе и поболтаем. Я буду ждать тебя у этого кафе. Запиши мой номер телефона.
      - Хорошо, Сергей, я приду завтра в 12 часов к этому кафе.
      На встречу с Мариной Серей прихватил с собой пакетик с порошком из Лонг-Айленда. Марина пришла без опоздания. Она выглядела посвежевшей и веселой. Сергей заказал два больших стакана кофе с молоком и два сникерса. Они взяли с собой кофе и пошли в сквер, где были установлены столики и скамейки к ним. За один из этих столиков они сели и поговорили о том, что на ум пришло. Было весело и интересно. В конце встречи Сергей предложил Ирине взять с собой пакетик с порошком и, если будет возможность,  проверить, не является ли этот порошок наркотиком.
      - Может, тебе поможет в этом электрик с твоей работы. Он там поближе к публике. Ну а если это будет сделать трудно или опасно, то не рискуй и выброси пакетик.
      - Хорошо, Сергей, я спрошу об этом кое-кого. Пока.
      Марина положила пакетик с порошком в сумку, встала и пошла на автобус к 5-й авеню. Сергею надо было на трейн "В" сабвея, станция которого была рядом. Приехав на свою станцию "9-я авеню", Сергей, прежде чем идти в общежитие, зашел в Ликор* и купил за 7 долларов бутылку "Столичной". Пройдя к 10-й авеню, в супермаркете он купил литровую баночку маринованных огурчиков за 2 доллара. Это нужно было для угощения соседей по общежитию, да и праздник обязывал.
      Вечером, когда народ в основном собрался, Сергей вышел в столовую и предложил отметить праздник, выставив на стол бутылку водки и огурчики. Разлили по чашкам, выпили. Поболтали, повспоминали. Включили телевизор. Кое-кто остался смотреть телевизионный фильм. А остальные разбрелись по комнатам отдыхать. Сергею тоже нужно было подготовиться к завтрашнему рабочему дню и отдохнуть. У него начинался новый период в жизни, к которому надо привыкать и приспосабливаться. Сергей уже собрался уходить, как раздался звонок, и его пригласили к телефону. Звонила Марина.
      - Я выполнила твою просьбу, - сказал она и добавила: Товар оказался высокого качества.
      - Эх, Марина, лучше было бы наоборот. Но я тебе очень благодарен за информацию и прошу тебя как можно быстрее избавиться от него.
      - А я от него уже избавилась. Скажи мне номер твоего счета в банке.
      - Да, пожалуйста, - Сергей автоматически назвал номер счета в Ситибанке и с удивлением спросил: - А зачем это тебе?
      - Я переведу на этот счет тебе полторы тысячи баксов*.
      - Что-то мне непонятно.
      - Тогда спокойной ночи! - и Марина положила трубку.
      - Спокойной ночи! - пожелал Сергей оставшимся в столовой ребятам и пошел в свою комнату.
      Вот только сейчас он почувствовал, как легко можно было стать миллионером. Практически он в течение сорока минут и был миллионером - там во дворе дома на Лонг-Айленде. Но как непросто было удержать эти миллионы в руках. Очевидно, тот военный летчик из Ирака попытался это сделать и, возможно, за это поплатился жизнью. Значит, эти полторы тысячи долларов, как с неба упавшие, весомее тех трех миллионов и являются наградой за правильно выбранное решение.



Глава 4.


      Нью-Йорк всегда славился гостиницами. Такие отели, как "Хилтон Нью-Йорк", "Плаза Отель", "Рузвельт Отель", "Отель Пенсильвания", "Грант Хайт Нью-Йорк" и другие, настолько великолепны сами собой, что не каждый жаждущий ночлега способен воспользоваться их сказочным приютом. Стоимость номера в таком отеле в сто раз превышала стоимость места в общежитии Майкла, куда поселился Сергей. Общежитие хотя и было "международным", но по качеству обслуживания ни в какие "звездные" ворота не влезало. Майкл превратил свою квартиру в общежитие, раскроив ее на отдельные коморки, и сдавал в аренду уже не комнаты, а места с постелями. Это был его бизнес, который обеспечивал ему спокойную, независимую жизнь. А те, кто проживал в общежитии, имея скромный заработок, были довольны этим приютом и чувствовали себя полноценными жителями  Нью-Йорка - столицы мира.
      Уже несколько месяцев Сергей жил в общежитии, привыкая к спартанским условиям существования. Он успел познакомиться с жильцами этой "коммуналки", которые оказались выходцами из разных стран. Каждый из них имел определенный статус пребывания в США. А цель у всех была одна: заработать как можно больше денег, чтобы вернуться домой не с пустыми руками, если не получится остаться здесь.
      Положение Сергея выгодно отличалось от положения остальных тем, что он имел постоянную работу в строительной компании. Официально он числился маляром, но практически приходилось работать везде, где требовался неквалифицированный физический труд. Конечно, работа была тяжелая и грязная. Однако было приятно сознавать то, что ты ежедневно, пусть даже в качестве грузчика, проезжаешь по центральным улицам Манхеттена, получая возможность постоянно не только осматривать, но и участвовать в ремонте высотных зданий, имеющих историческую ценность. Сергей оставался довольным своим положением.
      Но у многих жителей общежития были проблемы. Так, первый сосед по комнате, занимавший над Сергеем верхнюю полку, был арестован полицией и находился в тюрьме. Ему не помогло даже то, что имел немецкий паспорт с многократной въездной визой в США. Он дважды удачно произвёл доставку наркотиков, а на третий раз его вычислили и задержали...
      Недолго пустовала верхняя койка. Вскоре Майкл поселил сюда нового жильца, который прибыл из Торонто. Как потом выяснилось, Канаду он покинул необычным путем, переплыв реку Ниагару на резиновой лодке, минуя таможенный контроль, и сразу же завел переписку с Департаментом иммиграции и натурализации. Жил он в режиме ожидания ответа, ночь проводил у телевизора, попивая пивко, а днём спал. Каждый месяц кто-то присылал ему денежный перевод.
      Постепенно Сергей знакомился поближе с остальными обитателями общежития. Этому способствовали вечерние посиделки в столовой у телевизора, где каждый мог обменяться мыслями или послушать других. Ведущим этих встреч, как правило, был Майкл, проживавший в одной из коморок.
      В один из вечеров, когда Майкл распространялся о немощи многомиллионной армии коммунистов в период распада СССР и ликвидации КПСС, в дверях появился один из постояльцев общежития казахского происхождения. Он был встревожен и еле держался на ногах.
      - Что случилось, мой юный друг?- обратился к нему Майкл.
      - Меня обманули, - промолвил он, проходя в свою комнату.
      Майкл поднялся со стула и пошел вслед за ним. Вскоре, вернувшись назад, он произнес:
      - Да... "накололи" хлопца. Какие-то мошенники обещали ему оформить Гринкарту за шесть тысяч долларов. В итоге - ни денег, ни гринкарты. Этого и нужно было ожидать. Гринкарту купить практически невозможно. Ее можно только выиграть в лотерею.
      - Сомневаюсь, - возразил Толик. - Я слышал, что у компьютерщиков можно купить гинкарту за двадцать тысяч долларов.
      Толик прибыл в Нью-Йорк из Киева. Он отлично разбирался в электронике и даже собрал из подобранных на улице компьютерных элементов и частей свой компьютер, демонстрируя желающим информацию из интернета. Но Майкл остался непреклонным.
      - Этого не может быть. Ибо полиция за подделку документов преследует так же строго, как и за наркотики.
      - Как знать, - промолвил Костя. - Мне лично не приходилось встречать людей, которые отказывались бы от больших денег. У нас в Николаеве я и мои коллеги по таможне никогда не брезговали брать то, что нам давали...
      Но тут открылась входная дверь, и вошел еще один жилец, который сразу же спросил:
      - Костя, это не твою машину хочет украсть шериф?
      - А, черт, забыл переставить машину на четную сторону улицы! - ругнул себя Костя и побежал на улицу.
      В прошлом морской механик, Костя много плавал, и не только по Чёрному морю. Затем списался на берег и работал в портовой таможне. Место оказалось хлебное. Построил квартиру и дом для родителей, купил несколько автомашин. Но почему-то потянуло на просторы цивилизации. Продал две машины и на эти деньги уехал в США по туристической визе. Попытка найти здесь работу не увенчалась успехом. Тогда он купил подержанный "форд" и решил заняться извозом. Однако он недооценил Американское законодательство в этом вопросе. Поэтому его постоянно преследовали неприятности. Сначала за неправильную парковку он получил тикет*, который был прикреплен на стекле под дворником. Пришлось платить штраф шестьдесят долларов. Затем полиция предупредила его, что с украинскими международными правами он может ездить на своей машине только как турист. На техосмотр автомобиля он ездил дважды, пока не убедился в том, что техническое состояние машины не соответствует необходимым требованиям.
      Сергей, когда еще работал слесарем в одном из гаражей в Бруклине, познакомился с трюком, к которому прибегали некоторые водители для того, чтобы пройти технический осмотр. К компьютеру подключали заведомо исправный автомобиль, и его данные использовались для автомобиля, который проходит техосмотр. За эту услугу брали обычно сто долларов. Сергей поведал Косте об этом трюке и подсказал, где это можно проделать...
      Наконец Костя вернулся с улицы.
      - Еле удалось уговорить шерифа не увозить машину в отстойник, -  сообщил он.
      Надо отдать должное Косте в том, что он свободно владел английским языком. Это часто помогало ему договариваться с нужными людьми.
      Сергея интересовала судьба Овидиуса, с которым он познакомился в Лонг-Айленде. Он несколько раз звонил ему, но телефон не отвечал. Вот и сейчас Сергей набрал номер телефона Овидиуса, и никто не ответил.
      Сергею пора было уходить к себе спать. На днях он встретил старого знакомого Павла, который предложил ему подработать в выходные дни. Речь шла о замене сантехники в одном из домов Китайского квартала. Для этого нужно завтра прибыть к восьми часам утра на станцию сабвея "Флашинг", где его будет ждать трак, на котором они поедут дальше. Добираться было далеко. На дорогу уходило не менее двух часов. Поэтому он встал и пошел отдыхать. В шесть часов утра Сергей уже ехал в трейне "В" с тем, чтобы на станции "42-я стрит" сделать пересадку на трейн № 7.Времени было в обрез, и Сергей начал беспокоиться, как бы не опоздать. Но опасения Сергея оказались напрасными. На станцию "Флашинг" он прибыл своевременно, где его ждал Павел с напарником. Когда Сергей садился в машину, он сказал:
      - Едем на склад в Джемейку. Грузим сантехнику, а затем через Квинс - в Чайнатаун. Работаем до шести часов вечера. Оплата - шестьдесят долларов за день.
      Машина тронулась и мягко покатилась по бульвару. Минут через пятнадцать грузовик въехал во двор и остановился у погрузочной площадки. Получение груза и погрузка не заняли много времени. Всего оказалось шестьдесят коробок. Тридцать - больших весом около тридцати килограммов каждая и тридцать - небольших весом около десяти килограммов каждая. Вскоре грузовик опять оказался на Метрополитен авеню, двигаясь в сторону Манхэттена.
      Неожиданно с правой стороны открылся вид на кладбище. Зрелище впечатляло. Необычные размеры площади, занятой под кладбище, поразили воображение Сергея. Это был огромный город из гранита с улицами, площадями и дворцами. Казалось, что здесь увековечено все население Нью-Йорка. Тишина и покой царили на чистых и пустынных улицах этого города, торжественно и грозно напоминая живым людям о том, что все они перед Богом равны...
      Около девяти часов утра грузовик остановился возле нужного дома в Чайнатауне. Павел переговорил с супервайзером дома, взял у него ключи от входной двери и вместе с напарником пошел в дом для подготовки квартир к работам. Сергей начал разгружать машину, перетаскивая ящики в бейсмент. Одновременно он присматривался к дому, в котором предстояло работать.
      Дом был шестиэтажный из красного кирпича. Входная дверь находилась посредине дома. Внутри рядом с дверью располагались две лестницы. Одна вела вниз, в бейсмент, а вторая - на верхние этажи. На лестничной площадке каждого этажа просматривалось пять квартирных дверей. Значит, всего в доме было тридцать квартир. Столько же комплектов санузлов находилось в грузовике.
      Вдруг Сергей определил, что в этом доме отсутствует лифт. И сразу же понял смысл своей работы. Эти ящики ему нужно будет таскать вручную. Появившийся вскоре Павел подтвердил то, о чем догадывался Сергей, пояснив ему:
      - В ящиках находятся унитазы и бачки к ним. Тебе, Сергей, предстоит принести в каждую квартиру комплект сантехники. В освободившиеся коробки упаковать старые унитазы и бачки, которые мы снимем, и оттащить их в бейсмент. Работа рассчитана на несколько дней. Начинаем с шестого этажа.
      Сергей разгрузил машину. Сложил все ящики в бейсменте, оставив пять комплектов на первом этаже. Теперь надо перетащить их по лестнице на шестой этаж. Большие упаковки оказались все же довольно тяжелыми и неудобными. Приходилось отдыхать на каждой лестничной площадке. На шестом этаже Сергей вошл в квартиру. Павел уже снял старое оборудование и начал вытаскивать из ящика новый унитаз. Сергей осмотрел квартиру. Простая полуторная "хрущеба" с проходной комнатой. В каждой такой квартире жили двенадцать-тринадцать человек китайцев. Спали на полу. В дневное время все были на работе. Условия существования китайцев так впечатлили Сергея, что он подумал: "Пожалуй, в общежитии Майкла условия жизни несравненно лучше".
      Желание китайцев попасть в Америку было настолько большое, что они шли на любые условия и трудности, лишь бы достигнуть берегов заветного материка. Ставки были велики. Платить было нечем. Но они жили в долг, многие годы отрабатывая его у своих же соотечественников, имеющих уже бизнес. Каждый из них надеялся лет через пять - десять стать тоже самостоятельным. Очевидно, у них был только этот шанс на выживание.
      Сергей упаковал старый унитаз в освободившийся ящик и понес его в бейсмент. Спускаться было легче. До ланча он сумел поднять на шестой этаж два комплекта сантехники.
      Во время ланча Сергей вышел из дома. Прошел вдоль улицы. Основным занятием местных жителей была торговля. Здесь располагались дорогие магазины, в которых продавались изделия из золота, одежда из кожи, меха, а также ларьки с закусками и напитками.
      Сергей купил кофе, вернулся в бейсмент, где и перекусил припасами, взятыми с собой. Оставалось минут двадцать свободного времени. Хотелось что-нибудь почитать. Внимание Сергея привлекла стопка газет и книг в углу. Газеты были на китайском языке, а книги - на английском. Сергей взял в руки две одинаковые, толстые книги. Они были тяжёлые, старые, но не совсем ветхие. Назывались обе: "Энциклопедия Британика" Эдинбургского издания. Первый и второй том трехтомника. Дата издания нигде не просматривалась. Сергей полистал обе книги. В первой из них излагались материалы по математике, физике и астрономии. Во второй - в основном архитектура и строительство. В написании использован древний английский алфавит. Первый том "Энциклопедии Британика" заинтересовал Сергея больше, чем в торой, и он положил его в свою сумку, а второй том - выбросил. Время ланча закончилось, и Сергей продолжил работу.
      К концу рабочего дня он успел поднять на верхние этажи ещё пять комплектов сантехники. Павел заплатил за работу Сергею шестьдесят долларов и сказал:
      - Здесь рядом есть станция сабвея "Гранд-стрит". Ты можешь ехать домой. Завтра приезжай сюда к девяти часам утра.
      В следующие выходные дни Сергей приезжал в китайский дом и работал с Павлом до тех пор, пока не выполнили весь объем запланированных работ. В последний вечер в честь окончания работ Павел пригласил Сергея пообедать в китайском ресторане. Работа была тяжелая, и этот необычный экзотический обед оказался итоговым реверансом.
      В один из свободных вечеров Сергей внимательно проштудировал "Энциклопедию Британика". Его удивили своеобразные примеры математических расчётов и некоторые выводы по астрономии. Мало того, в одном из разделов книги он обнаружил информацию за 1778 год. Следовательно, возраст книги можно отнести к восемнадцатому веку, что определяло её ценность, как коллекционной. Сергей попытался уточнить по телефону в разных книжных магазинах реальную стоимость находки. Но информацию он получил противоречивую, оценивали книгу в тридцать долларов, а продать ее было не так просто. Интерес к книге у Сергея пропал.
      Появилась другая интересная идея. Как-то к Сергею обратился Толик с просьбой помочь купить ему японский ноутбук. В магазине он стоил 1100 долларов. Но если использовать правила торговли, вытекающие из секонд-бокс, то компьютер можно купить по цене на 30% дешевле.
      - Так чем я могу помочь и что такое секонд- бокс? - спросил Сергей.
      - Секонд-бокс - это товар не из первых рук. В Америке существует такое правило. При приобретении какого-нибудь товара предоставляется определенное время на его опробование и проверку. В каждом штате установлено своё время. Например, в штате Нью-Джерси ты можешь держать купленную вещь дома до трёх месяцев, а в штате Нью-Йорк - семь дней. Если купленный товар тебе не понравился, то ты можешь в течение этого времени отнести его назад, и тебе вернут деньги. Товар уценивается на 30 % и продается как секонд-бокс, то есть из распечатанного ящика. Наши соотечественники в Нью-Джерси по два -три месяца пользуются видео, аудиоаппаратурой, а потом сдают в магазин. Я предлагаю тебе купить для меня секонд-бокс, который я сдам в магазин.
      - А нас не привлекут за мошенничество?
      - Какое мошенничество? Все оплачивается по закону. Я тебе доверяю и даю деньги. Потом для тебя что-нибудь купим.
      - Хорошо. Я согласен.
      Все получилось так, как говорил Толик. В результате он стал обладателем новенького ноутбука "Тошиба-Сэтеллит" из секонд-бокс.
      Неумолимо быстро летело время, особенно когда постоянно занят. Наступала осень. Заканчивался срок пребывания в США, и Сергей начал задумываться о возвращении домой в родную Беларусь. Хотелось купить автомобиль. Сергей съездил на аукцион, где продавались подержанные машины. В приобретении автомобиля проблемы не было. Были трудности в отправке его через океан.
      Во-первых, дорого - до полторы тысячи долларов.
      Во-вторых, небезопасно. Доставка осуществлялась в Россию или в Украину. На дорогах этих стран было неспокойно, и машину могли отобрать бандиты во время перегона в Беларусь. Цены на автомобили в Европе были не выше американских. Более рационально оказалось купить машину в Литве и перегнать её в Минск без таможенной пошлины, используя льготу для тех, кто пробыл заграницей больше года. Поэтому и билет на самолет Сергей забронировал до Вильнюса через Хельсинки, и визу открыл в Литву.
      - Тебе звонила женщина, бывшая твоя хозяйка, - сообщил Майкл Сергею, когда он вернулся с работы.
      - О чем это она? - спросил Сергей.
      - Не знаю. Позвони ей.
      Сергей позвонил и, к своему удивлению, узнал, что на его имя пришел пакет из Лос-Анджелеса, за которым он тут же поехал.
      В большом желтом пакете оказались письмо из Национального визового центра, формы и инструкции. В письме сообщалось, что при розыгрыше гринкарт в лотерею Сергей попал в число пятидесяти пяти тысяч отобранных кандидатов. Для дальнейшего оформления гринкарты необходимо заполнить формы, снять копии необходимых документов и отправить их по указанному в письме адресу. Затем ждать приглашение на интервью. Для Сергея письмо стало большой неожиданностью. Он устал от изнурительного ежедневного физического труда и настроился уехать отсюда. Сергей достаточно близко познакомился с США. Он ездил на экскурсии в Атлантик-Сити, побывал на Ниагарском водопаде, хорошо познакомился с Флоридой. Много интересного и незабываемого увидел здесь. Да, Америка - прекрасная страна, отличные климатические условия. Но все ново, непривычное, иностранное обостряет чувство любви к родине, т. е. к тем местам, где ты вырос, где остались твои родные и близкие. У Сергея в кармане уже лежал билет на самолет, через месяц улетать. Так нужна ли ему эта гринкарта?
      К поздравлениям с выигрышем гринкарты Сергей остался равнодушным. Однако формы он все же заполнил, как требовали инструкции, снял копии необходимых документов, приложил фотографии и отослал все в Национальный визовый центр.
      В последнюю неделю перед отъездом Сергей позвонил всем знакомым и попрощался с ними. Затем он посетил на Йорк-авеню знаменитый аукцион Созбиис. В зале, где оживленно шел торг картинами, Сергей сел рядом с испанцем и показал ему книгу "Энциклопедия Британика". Он полистал книгу и предложил за нее десять долларов. Сергей отрицательно покачал головой. Тогда испанец более внимательно осмотрел титульный лист книги и окончательно произнес: "Двадцать". Книга была тяжелая, и Сергею не хотелось с ней таскаться. Поэтому, хотя внутреннее чутье и подсказывало ему, что книгу отдает даром, он все же взял деньги и оставил книгу испанцу.
      В последний день работы Сергей зашел к боссу строительной компании, в которой он работал. Офис компании находился на Парк авеню в одном из высотных зданий. Босс лично руководил отдельными участками работ и строго контролировал работу рабочих. К Сергею он относился положительно, поэтому принял его с большим вниманием. Сергей поблагодарил босса за совместную работу и подарил ему бутылку коньяка. Босс высказал сожаление по поводу ухода Сергея с работы, вызвал секретаря и дал задание подготовить для Сергея письмо-рекомендацию на случай, если когда-нибудь нужда заставит устраиваться на работу. Сергей всей душой почувствовал чисто человеческие отношения и был глубоко тронут...
      В общежитии при расставании Майкл сказал Сергею:
      - Ты был самым надежным моим клиентом. Возвращайся и помни о том, что двери общежития открыты для тебя в любое время. В дороге будь бдительным. Желаю тебе удачи.
      Аэропорт Дж. Кеннеди. Рейс Нью-Йорк - Хельсинки. Восьмичасовой перелет над океаном и Европой. Перелет из Хельсинки в Вильнюс. Все это промелькнуло перед глазами Сергея, как в сказке.
      И вот он уже стоит на авторынке в Вильнюсе. Машин - море. С чего начать? Сергей медленно пошл по рядам. Наконец его внимание привлёк белый "Форд-Сиера". Несмотря на семилетний возраст, машина выглядела свеженькой. Двигатель и багажник были ухожены. Резина - новая. Цена: 2600 долларов.
      - Что это она так сохранилась? - поинтересовался Сергей.
      - Долго стояла в гараже. Пробег по спидометру всего сорок тысяч километров, - пояснил хозяин.
      Сергей послушал работу двигателя, осмотрел кузов на коррозию и предложил за машину 2500 долларов. Владелец согласился. С оформлением документов проблемы не было, так как машину привезли из Германии на автовозе. Сергей остался довольным автомобилем. Машина приятно ласкала глаз.
      Теперь нужно съездить в гостиницу, загрузить чемодан с сумкой и двигаться на восток в Минск. Когда Сергей выносил чемодан из гостиницы, черная кошка перебежала ему дорогу. Это огорчило его, и он трижды плюнул через левое плечо. Но уже при заправке на бензоколонке он забыл об этом. Погода стояла хорошая. В небе светило осеннее солнце. Машина легко бежала по асфальтному полотну. Литовскую границу Сергей прошёл благополучно несмотря на то, что отказал одному из таможенников в просьбе взять попутчика до Минска.
      На белорусской таможне документы проверяли более тщательно. Уточняли, сколько времени Сергей был за границей. Долго сверяли заводские номера автомобиля. Наконец сделали необходимые отметки в документах и разрешили проезжать. Таможня осталась позади.
      Вот она, родная Беларусь! Вечерело. Вдоль пустынной автострады просматривался лесной массив. Стрелка спидометра спокойно легла на цифру "110". Неожиданно на большой скорости Сергея обогнал черный "БМВ", который, пробежав впереди несколько километров, включил аварийную сигнализацию и остановился. Из машины вышли двое и жестами просили остановиться. Сергей приготовился к остановке, но в последнюю секунду чувство осторожности взяло верх, и он спокойно объехал голосующих. Через минуту Сергей в зеркале заднего вида увидел эту же машину. Она быстро догоняла его и яростно сверкала светом фар. При обгоне через открытое окно человек приказывал остановиться. Обогнав машину Сергея, "БМВ" остановился. Сергей опять проехал мимо. "БМВ" тронулся за ним. Тогда Сергей достал из кармана сумки газовый баллончик, положил его на сидение рядом с собой и прибавил скорость.
      Началась гонка. Несмотря на прекрасные ходовые качества автомобиля "Форд-Сиера" все же он уступил по скорости "БМВ". Преследователи начали обгонять Сергея с правой стороны. Затем они "подрезали" влево и стали "гасить" скорость. В итоге машины остановились. Из "БМВ" выскочили два парня и бросились к машине Сергея с разных сторон. Слева к Сергею бежал белобрысый парень. Он был агрессивен, угрожающе кричал и размахивал пистолетом. В его облике Сергею показалось что-то знакомое. Сергей опустил стекло и взял в руки газовый баллончик. Когда нападающий приблизился вплотную, Сергея осенило, и он крикнул:
      - Овидиус! Откуда ты?
      Парень в смятении замер, наклонившись к окну. В этот момент Сергей разрядил газовый баллончик ему в лицо. Затем резко сдал назад, развернул руль вправо, направив машину на другого нападающего, и рванул вперед. В голове Сергея мелькнула мысль: "Вот это встреча! Казалось, что Овидиус погиб, а он как с Луны упал".
      Быстро стало темнеть. Признаков погони не наблюдалось. Сергей закрыл окно и включил радиоприемник. Работала белорусская радиостанция. До боли в сердце знакомым с детства голосом диктор произнёс:
      "Паважаныя гаспадары, зачыняйце дзверы. Злодзій можа быць побач".
       Сергей улыбнулся...  В Беларусь пришла цивилизация.   
Мой сайт:   https://monkeynice.com   
      
                * * * * *

               
      Пояснительный словарь
    
      Айди - удостоверение личности
      Блок - квартал   
      Бенифит - пособие, помощь 
      Бейсмен - подвал
      Билдинг - здание
      Баксы, кэш - наличные деньги
      Велфер - программа по улучшению быта 
      Гарбыч - мусор
      Драйвер лайсенс - права водителя
      Джеки – братва
      Двухбедрумная – с двумя спальнями 
      Деливери – доставка
      Дормен – швейцар 
      D.C.* - Федеральный округ Колумбия
      Ист ор вест хоум из бест - в гостях хорошо, а дома лучше
      Инком – доход 
      Ликёр - магазин спиртных напитков
      Лаба дену – добрый день (литвония)
      Ресит - квитанция
      Соушел секьюрити намба - номер социальной защиты
      Секьюрити гад - охранник
      Супевайзер - управляющий, надзиратель
      Тикет – билет 
      Мотавиклс - подобие ГАИ
      Мэньюэл - учебник
      Мизербл ден - скудный приют
      Однобедрумная – с одной спальней, двухкомнатная
      Чери - красное дерево, вишня
      Квотер - монета в 25 центов
      Фолс – водопад
      Фуд стэмпы – продовольственные талоны
      Шитракс – гипсокартон 

 г. Минск.