Эльфийское Наследие. Глава 2

Близился рассвет. Потоки утреннего солнечного света пробивались сквозь кроны деревьев и освещали лес. Звезды стали растворяться на светлеющем небе. Пришествие утра вселило в Торвена хорошее настроение и развеяло все его страхи. Теперь те черные псы и их всадники казались ему всего-навсего каким-то нелепым кошмарным сном.
Тарнонский лес остался позади. Перед Торвеном предстала живописная картина большой долины, упирающейся в западные отроги Пепельных Гор, угрюмо нависших над ней. А у подножия Сторожевой горы, на южном берегу реки Оврен раскинулся город Стрептхорн. В самом его центре возвышалась мастерски сооруженная мраморная башня под названием Ахадрис, являвшаяся домом Торвена. Именно в ней он с самого детства жил вместе с Аргонатом.
Эльф спустился с холма и пошел по ровной тропе. По правую сторону от него бурлила в своем каменистом русле река Оврен, змеей извивавшаяся на юг. Рядом со Стрептхорном она сворачивала на восток и убегала в горы.
Яркий солнечный диск поднялся над горами. Тени каменных гигантов укоротились. Подул прохладный утренний ветер. Торвен перешел через реку по широкому каменному мосту и оказался в пределах города. Стрептхорн состоял в основном из множества крепких бревенчатых домов с соломенными крышами, на которых находились каменные дымари. Каждый дом утопал в зелени пышных садов. Рядом с жилищем, как правило, должна была находиться крытая веранда, где можно было вечерком, за чашечкой чая обсудить какие-то дела. Город не имел оборонительных сооружений, и это очень беспокоило горожан. Они часто обращались к губернатору с просьбой начать строительство городских стен и сторожевых башен, ибо времена нынче были напряженные. Но губернатор сидел на месте, а стены и башни продолжали сниться горожанам.
Торвен дошел до главной площади и свернул на Западную улицу, в конце которой высилась пятисотфутовая башня Ахадрис. Она была построена из белого мрамора и имела вид сталагмита. К вершине тянулись большие ребристые арочные окна, а крыша была превосходно выполнена в виде распустившего крылья каменного орла, у которого глаза заменяли небесного цвета сапфиры. 
Как рассказывал Торвену Аргонат, эту башню ему подарил Феамин Сокол, маг Десятого уровня, один из самых могущественным чародеев в Хагвадском мире и глава Академии Магии. Магистры Академии находили Аргоната очень активным юношей и способным учеником. Он не упускал шанса показать себя, всегда принимал здравые решения. А когда на Академию Магии однажды напал орден колдунов-изгнанников (о том, кем и когда он был основан, наша история умалчивает), Аргонат собственной магией победил их главаря. Увидев мёртвого повелителя, его войска бросились бежать. Именно за этот подвиг Феамин Сокол велел построить для Аргоната башню Ахадрис, которую возвели в родном городе его ученика. А когда он окончил Академию, то получил три традиционные награды: звание мага Пятого уровня, магический серебряный меч и посох.
Торвен распахнул перед собой тяжелую дверь Ахадриса и оказался в мрачной прихожей. Здесь, кроме старинных картин, опустелых комодов и пыльного ковра не было ничего. В противоположной входу в башню стене находилась вторая дверь, за которой на самый верх поднималась высокая винтовая лестница. Эльф долго шел наверх. Миновав восемь этажей (это были комнаты, где Торвен занимался изучением древних языков, варением зелий, снадобий и прочим), он, наконец, добрался до девятого и, устало вздохнув, вошел в свою комнату.
В ней было довольно мило и уютно. У облицованных плоскими деревянными панелями стен размещались большие книжные шкафы, набитые различной литературой и старинными рукописями страны Унгориат. В углу подле каменного камина находилась деревянная кровать, украшенная резьбой, а комнату освещал золотистый свет утреннего солнца, лившийся сквозь большое арочное окно, выводящее на исполинские Пепельные Горы.
Сняв с себя лук и колчан, Торвен сел в роскошное кожаное кресло у камина и, закинув руки за голову, задумался. За эту ночь он увидел больше, чем за всю свою жизнь. Из головы его не выходил разговор гоблинов о нем. Почему же они разыскивают его? Ведь он жил нормальной жизнью, никуда не встревал, и уже тем более не водил дружбу с гоблинами. Все это — одна сплошная тайна! А, может, Аргонат знает, что все это значит? Старый маг уехал в Академию Магии три дня назад, и, по его словам, должен был вернуться сегодня. Торвену нужно было воспользоваться новым моментом и спросить у своего наставника о родителях. Кто они? Где жили? Почему не с ним?
В течение восемнадцати лет Аргонат ни слова не сказал о его родных, а когда Торвен спрашивал об этом, волшебник отвечал лишь: «Извини, но я очень тороплюсь», и многое другое в этом роде. Аргонат явно что-то скрывал: это чувствовалось в его тоне и словах. Что же происходит?
Торвен попытался уснуть, но не получилось. От множества неразрешимых вопросов у него стала болеть голова. Он вышел на свежий воздух, немного посмотрел на красивое безоблачное небо и присел на скамью подле входа в башню. 
В конце улицы появился размытый белый силуэт. Шагая медленно и величаво, фигура приближалась к Торвену. И эльф улыбнулся, поняв, что это идет Аргонат. Седовласый старик был одет в длинный белый плащ, на его голове красовалась широкополая конусная шляпа того же цвета, бедра сжимал пояс из змеиной кожи, с которого свисал серебряный меч в черных ножнах. Обрамленное седыми кудрями старческое лицо, слегка вытянутое, исполосовали глубокие морщины. Подбородок украшала аккуратная белоснежная бородка, а над губами находились пышные усы с закрученными кончиками. Старого мага окутывала аура величия и властности. 
— Учитель! — воскликнул Торвен и обнял старика.
— Здравствуй, Торвен, — ответил Аргонат. — Ну, как ты тут без меня поживаешь?
Улыбка сползла с лица эльфа. На этот вопрос был лишь один ответ.
— Да вот случилось тут кое-что…как бы тебе объяснить, — Торвен замялся и усадил старика на скамью. — Понимаешь…в общем, как ты ушел в Академию, я решил пойти на охоту. Ну вот, возвращаюсь я обратно, — и он в мельчайших деталях описал учителю случившееся в Тарнонском лесу.
Аргонат внимательно выслушал и потер подбородок.
— Почему они меня разыскивают? — спросил Торвен, надеясь получить ответ.
Но маг не отвечал. Казалось, будто он мысленно принимает какое-то решение.
— Хм…даже и не знаю. Может, они разыскивали твою тезку? Я думаю, не один же ты эльф с таким именем. Их может быть много…
— Нет, гоблины говорили обо мне! И они даже знали, в каком направлении я иду, — ну, какой-то человек им подсказал, что б ему неладно было! — говорил Торвен, наивно думая, что Аргонат все же выскажет хоть какое-нибудь свое мнение.
— Я не знаю, Торвен, мне в этой ситуации, как и тебе, ничего не понятно, извини, — ответил Аргонат и пожал плечами. — Я очень устал. Поднимусь, наверно, в свою комнату и отдохну.
— Ну, хорошо, учитель. А я пойду в трактир, может, кого-нибудь из друзей встречу, — сказал Торвен, поняв, что на вопрос о родителях маг тоже вряд ли сможет дать ответ.
— И вот еще что, Торвен… — маг замер около входа в башню. — Никому о том, что с тобой случилось, не говори. Будь осторожен.
Аргонат исчез за дверью, а эльф пошел к набережной, где стоял городской трактир «Ночной сокол».
Окованную железом массивную дверь трактира украшала гордая вывеска «Ночной сокол», в помещении властвовал отвратительный запах сальных свечей. Нынче народу в трактире было удивительно много. Помещение заглушали громкие возгласы гостей, гневные возмущения трактирщика, и среди воплей и криков еле пробивалась спокойная мелодия лютней троих музыкантов, сгрудившихся в углу, возле прилавка. Вскоре пятеро молодых ребят в роскошных золотисто-зелёных костюмах поспешили удалиться из «Сокола», и Торвен занял один из их столиков. Он заказал себе вина и только прикоснулся губами к терпкой рубинового цвета жидкости, как его окликнул мелодичный знакомый голос: «Торвен!».
Эльф обернулся и увидел юношу, спешащего к нему. Он был одет в белую рубаху и мешковатые штаны. Кучерявые русые волосы едва достигали плеч. На широком благородном лице сияла улыбка. Торвен узнал своего лучшего друга Регана.
— Здорово, дружище! — сказал Реган, пожав эльфу руку и сев за его столик.
— Какие люди! Где же ты пропадал целый месяц? — спросил Торвен.
— Я ездил к своему дядюшке в Бриен, деревушку на севере Пепельных Гор. Он содержит там трактир «Веселый хмель», и я ему помогал в работе. А сейчас вот вернулся к матери; ей что-то последнее время нездоровится, — и Реган немного погрустнел.
В трактир вошло двое мужчин. Пройдя между рядами, они сели за соседний столик и начали о чем-то тихо говорить. Эльф нарочно прислушался и услышал:
— Страшные дела творятся в Хагваде! Я…я не знаю. Раньше подобного никогда не было, — говорил мужчина. — Вчера мне пришло письмо от сына, в котором он рассказал, что город Хонгорн, в дружине которого он служит, атаковала целая армия разбойников. Судя по их акценту и цвету кожи, они были жители нашей страны! Ты представляешь! Городская дружина обороняла Хонгорн три дня, погибло много отважных воинов, а мой сын был тяжело ранен…ой, горе! Он писал письмо, изнывая от тяжелых ран…
— Н-да, — сказал его собеседник и задумался. — Может все это политические игры?
— Не похоже.
— Знаешь, у меня тоже есть кое-что, что можно было бы отнести к «страшным делам, творящимся в Хагваде». Ходят слухи, будто на южном побережье нашей страны орудуют армии морских призраков. Это началось пару недель назад. Сначала двое таких призраков напали на хуторок близ Леотонского Моря и полностью его уничтожили. Затем они атаковали портовый город Порто-деко, но тамошний бургомистр Нерон Суровый, маг Шестого уровня, оказал сопротивление и победил налетчиков. Однако это еще не все. Морские призраки совершали десятки нападений на крупные города Унгориата. Понятия не имею, с чем все это связано. Похоже, кто-то открыто объявляет нам войну. 
— Интересно, что думает по этому поводу король Деадрик?
— Мой брат вчера приехал из столицы. Он говорит, что король выступал там с речью по поводу попыток тайного врага бросить вызов стране Унгориат. В своей речи Деадрик упомянул о крахе крупного торгового города Стронгарда близ северных рубежей Унгориата, который разграбило и уничтожило полчище вардалов, кровожадных и коварных тварей из пещер Рудниковых Гор. Представь себе! Последний раз вардалы выходили из своих убежищ триста лет назад, при этом не совершая никаких нападений. А тут на тебе! Король обещает гражданам, что больше не позволит врагам хозяйничать на его территории. Да, кстати, в конце своей речи король заявил, что у него есть предположения насчет того, кто пытается объявить нам войну.
— И кто же?
— Если бы я знал! Об этом брат мне ничего не говорил.
Два собеседника встали из-за столика и направились к выходу, по пути явно продолжая свой разговор. Торвена на минуту парализовали только что услышанные новости. Страна, в которой он жил и рос, находится на грани войны! Неожиданное появление разбойников, морских призраков и вардалов было не обычным совпадением. Похоже, что все они служат одному повелителю, одержимому единственной целью.
— М-да, дела, — протянул Реган, почесав в затылке. — Такое не каждый день услышишь…
— Король Деадрик обязан рассекретить противника! Для этого достаточно взять кого-нибудь из врагов в плен и выпытать из него всю информацию. Ну, не мне его учить, — говорил Торвен. — Будем молиться Великому Славдиру, чтобы беды миновали нас.
— Верно сказал, — Реган хлопнул друга по плечу. — Ты извини, но мне нужно сходить навестить мать. Я же говорил, у нее со здоровьем проблемы. Еще встретимся! 
И Реган покинул трактир, оставив Торвена в раздумьях.