Мачеха

- Маленькие девочки растут очень быстро. Еще вчера нежная жемчужинка спала, прижавшись щекой к моей ладони и разметав кудряшки по подушке. Сегодня это нескладный гадкий утенок. Завтра - невеста.
- И не говорите, соседка, - соглашалась матушка Роза,- ума не приложу, как вы успеваете договориться с тремя девчонками, да еще погодками.
- А кто сказал, что успеваю? Я и не успеваю,- пожала костлявыми плечами высокая женщина с горькими складками в уголках насмешливого рта.

После смерти главы семейства вдова и три девочки обедали всегда молча. Матушка Эльза выбивалась из сил, пытаясь продать землю и часть поместья, чтобы осталось на хлеб. К сожалению, покойный неаккуратно вел свои финансовые дела, а счета по просроченным задолженностям не отменяла даже смерть.
- Не волнуйтесь, мама,- сказала Старшая, такая же сухопарая и костлявая, как ее мать,- мы все пойдем работать, как-нибудь выкарабкаемся.
- Конечно, мало нам работы в саду, огороде и по дому,- зло прошипела Средняя, пухленькая кудрявая крепенькая блондинка.
- Сад и огород нас кормит, прислугу мы себе не можем позволить,- напомнила Старшая,- но чем-то зарабатывать на жизнь нужно.
Средняя так впилась кухонным ножом в отбивную, словно это был ее злейший враг.
- Девочки, пожалуйста,- матушка Эльза массажировала виски худыми холодными пальцами,- Сейчас не до мелких ссор. Давайте вместе думать как выбраться из этой каши.

Из-за прохудившейся крыши левое крыло дома закрыли полностью.
- Там моя спальня! - закатила истерику Средняя,- Это мой дом! Мой! Я не стану спать с остальными в одной комнате, как первобытные, вповалку, как дикари!
- Это единственая теплая комната во всем доме, доча,- ответила матушка Эльза.
- Какая я тебе дочь? - Средняя пулей вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.
Матушка Эльза заплакала.
- Мам,- обнимали ее Старшая и Младшая,- ну не плачь, мама... Ну пожалуйста... Ты же ее знаешь... Ну мамочка...

- Девочки, где она?
- Сказала, что будет спать у печки, в золе, но не в одной комнате с нами,- прошептала Младшая,- сказала, что ты спустила все папино состояние на личный счет, и оставила ее нищей. И что он нам не отец.
Матушка Эльза молчала, взявшись за сердце.
- Мам,- встревожилась Старшая,- мам, давай я позову лекаря.
- Я должна с ней поговорить,- и высокая костлявая женщина решительно выпрямилась.


- А потом мачеха уморила отца. Она со своими дочерьми постоянно заставляла меня то уборку делать, то чечевицу перебирать, то в саду работать... Я даже у печки спала, чтобы немножко отдохнуть. Видишь, какая я чумазая? Нет, конечно я их прощаю.
- Ты ангел,- сказал восхищенный Принц,- Я бы их повесил. Ты просто ангел, Золушка.