Туфелька для Золушки

- Ччччерт,- Принц в гневе порвал завязку на бальном башмаке,- Пропади оно пропадом!
Шут, уютно развалившийся в огромном кресле у камина, тихо хохотнул.
- Но- но, Твое Высочество,- ласково-нахально сказал он Принцу,- Дорастешь до Короля, или до Императора, тогда сам начнешь по балам своих детей в этой ужасной одежде и обуви гонять. Помяни мое слово.

Принц согнал с огромной подушки на полу в ногах шута ленивого черного дога, развалился на ней и зачарованно уставился на огонь.
- Может, мне сбежать... - мечтательно сказал он в никуда,- Ведь они женят меня, пойми.
Шут сочувственно промолчал, тренькая на старенькой лютне.

В преддверии свадьбы Принца топали по коридорам слуги, носились стайками фрейлины, бряцали шпорами дворяне. Шум и запахи из кухни витали над всем дворцом.
- Эта канитель - на всю жизнь,- тоскливо сказал Принц,- Это же не служанок по углам тискать. Церемонии, мессы, потом дети, союзы, интриги... Зачем я полез на рожон и настоял на своем первом указе, а?
Шут теребил бубенчик на колпаке и пожимал плечами.
- Тебя никто за язык не тянул, Твое Высочество,- разлил терпкое вино по кубкам он,- а вот выпей для храбрости, а?
- Ты ее видел?- Принц отпил из кубка и с наслаждением сбросил тесные бальные башмаки с завязками и пряжками,- страшнА, как смертный грех. Было бы из-за кого с отцом ссориться:" Я женюсь только на той, которой будет в пору эта туфелька". А ведь Принцесса, выбранная отцом мне в невесты, совсем даже ничего была... Это я сейчас понимаю.
- Да не бери в голову, Твое Высочество, женишься и ударишься во все тяжкие,- тряхнул головой шут и залихватски ударил по струнам лютни,- споем?
- Да иди ты... Дурак.
Шут замолчал. Из открытого в сад окна потянуло утренней свежестью, к свадьбе единственного престолонаследника готовилась вся страна и природа, словно желая подыграть торжественности момента, щедро отсыпало Счастливому Королевству самого лучшего, что у нее было. Такого свежего и почти весеннего утра в ноябре не помнили даже дряхлейшие старики.
Венчание должно было начаться с минуты на минуту, а Принц еще не был готов.
- Не пойду,- сказал он шуту,- не пойду.
Шут вздыхал, поддакивал, ловко подавал рукава узкого камзола и обувал в ненавистные бальные башмаки бледного помятого Принца.
- Настоящий владетель должен выполнять обещания, Твое Высочество,- уговаривал он,- ну-ну-ну, да наладиться все, она девушка хозяйственная, милая, слова боится сказать...
- Да заткнись! - с тоской простонал Принц.
В дверь постучали тихо и властно. Принц и шут замерли.
- Входите, Ваше Величество,- звенящим от надменности голосом пригласил Принц.
Перед Королем-отцом услужливо распахнули тяжелые двери и почтительно замерли...все. Даже только что взошедшее солнце.
- Ну подите, подите,- махнул пухлой ладонью Король-отец и все вокруг запорхало , задвигалось, исчезло.
Принц стоял перед ним вздернув подбородок, глядя в усталые черные глаза дерзко и тоскливо.
- Не передумал? - Король-отец лишь брезгливо глянул на шута.
- Ваше Величество,- задрожал от обиды Принц,- Настоящий владетель должен выполнять свои обещания! Даже ради честного слова дворянина, я никогда не отступился бы...
- Ну-ну-ну,- тяжело осел в кресле грузный мужчина, которого Принц должен сменить совсем скоро,- Не рычи, мальчишка...щенок... Слово дворянина... Понимаешь ли ты что ты прежде всего слуга Счастливого Королевства, и лишь потом слуга своего слова?
Принц озадачено молчал, превратившись в неуклюжий вопросительный знак.
В утреннем свете мерцали драгоценности на пышном костюме новобрачного, эфес Первой Шпаги Королевства на перевязи Короля, бубенчики на колпаке шута. Где-то насмешливо пропел рог для начала охоты в честь свадьбы.
- Ну? - рявкнул Король-отец.
Суматошно и бестолково заметался в поисках врага разбуженный дог.
- НУ!- рявкнул ощерившись в ответ юный преемник,- Настоящий владетель должен выполнять свои обещания! Таково мое слово!
Помолчали. В углу за ошейник шут - ни жив ни мертв - держал привыкшего к нему за много лет глуховорчащего дога.
- Будь по твоему, сын,- тяжело поднялся Король-отец,- Подумай, еще не поздно... Отказаться от ...этой...свадьбы - в интересах Счастливого Королевства. Даже если тебе это будет стОить слова.

...
Свадьба состоялась тем же утром. Народ был в восторге от невесты из мелких буржуа: очаровательной хохотушки, щедро раздававшей милостыню.

Шут, пьяненький и злой, лежал в своей коморке в обнимку с лютней. Женщина с мрачными глазами баюкала его аккуратно подстриженную голову на своих коленях, поглаживая едва наметившуюся лысину ладонью в дорогих перстнях.
- Я его предал, понимаешь, - зло шептал он.
- Во-первых, он сам издал этот дурацкий указ,- холодно ответила она,- никто не просил его после бала давать приказ по всей стране о поиске "подходящего размера". Боже мой, о чем он думал? Что кухарке может не подойти хрустальная туфелька? Что дворянство скупило право на маленькую ножку? Что ссориться с отцом, пытающимся воспитать заместника, разумно? Что я, Принцесса, случайно потеряла хрустальную туфельку на балу, посвященном дню рождения его матушки? О чем он думал?
- А во-вторых?- всхлипывал шут.
- А во-вторых...- Принцесса промокнула батистовым платочком его взмокший лоб,- а во -вторых я тебя люблю... Забери у башмачника и уничтожь, пожалуйста, колодку башмака, который мы подсунули Золушке. Если понадобится, возьми моего палача. Мне не хотелось бы чтобы башмачник проболтался кому-то или начал нас шантажировать.