Глава 11 - Lambda Core

- Здравствуйте, доктор Фримен, я – доктор Симмонс, - представился Гордону чернокожий мужчина лет сорока, в грязноватом белом халате. – Мы тянули жребий, кто будет вас ждать. Как видите, я вытянул короткую спичку, - улыбнулся Симмонс.
Фримен тоже сделал улыбку, хотя на душе лежало совсем другое чувство.
- Команда «Лямбда» хочет, чтобы включили охладительные генераторы атомного реактора.
«Боже, и я работал рядом с атомным реактором! – удивился Фримен. – Хотя для “Чёрной Мезы” это не удивительно».
- Затем, вы проникните в лаборатории телепортации… э… вообще-то это вам знать по допуску не положено, но похоже, вы уже знаете гораздо больше, чем надо. 
Гордон посмотрел на автомат. Одна обойма. Пистолет и револьвер, для каждого по два магазина. И пушка Гаусса за спиной, с маленьким энергозапасом.
- Да уж, находится в нескольких шагах от такой смерти… - Фримен поёжился. – Но… почему я?
- Увы, большей информацией я не располагаю, - пожал плечами доктор Симмонс. – Сейчас я вас выпущу к лифту, который доставит вас в охладительный отсек «Lambda Core». Там, вы увидите, будут два коридора – синий и оранжевый. В каждом из есть комната с рубильниками. Включите их все, так вы затупите сердечник реактора, пойдёт охлаждение реактора, после чего…
- Чего… что? Доктор Симмонс, не надо загадок, прошу вас. Сегодня я получил их сполна, - сказал Гордон.
- Вам придётся проплыть через реактор. Только так вы сможет попасть на самый верхний уровень «А».
- Что… - У Фримена перехватило дыхание – плыть через реактор.
«Везёт же мне сегодня!»
- Хорошо. – Гордон сказал это таким тоном, будто признавая свой приговор. – Я готов.
- Угу. Ладно, я вас впущу внутрь, вы сразу узнаете куда идти. – С этими словами Симмонс подвёл Фримена к двери, ведущую внутрь.
В ядро «Лямбды».

Розенберг закончил с настройками на панели управления.
Келлер продолжал наблюдать за показаниями приборов в диспетчерской комнате.
Айзек ждал Гордона в южном входе в телепортер.
Всё шло хорошо. Пока хорошо.
Джон вытащил из кармана рацию, настроившись на общую частоту Кляйнера и Ричарда.
- Айзек, Ричард, вы меня слышите? – спросил он.
- Да, Джон.
- Конечно, Розенберг.
- Хм… - начал Джон. – Вы меня хорошо знаете и знаете, что я не мастак говорить речи, но думаю, пришло время сказать нашей исследовательской группе, слова, перед тем, как комплекс, откуда мы прорвались во вселенную, наполнится радиацией и пламенем. Мы работали несколько лет над тем, чтобы узнать – что же по ту сторону, и мы это узнали. Случилось так, что правда предъявила нам следующее – вторжение, войну, в которой мы потеряли многих и даже себя. Потерялись в своих страхах, надеждах, мечтах…

«Лямбда» существенней отличалась от остальных комплексов, которые я видел. Коридоры тут были очень светлые, сразу чувствовалось приближение нечто особенного и таинственного.
Каждая деталь говорила, нашептывала…
«Lambda Core».
Наверное, это судьба. Именно в ядре я понял, зачем здесь. Перестал плутать в своих дебрях души, внезапно встретившийся с резким поворотом судьбы. Я перестал бояться, перестал быть тем человеком, которым был до инцидента.   
Пройдя несколько коридоров, переливающихся светлыми синими и белыми тонами, я будто бы проходил сквозь себя, преодолевая преграды и препятствия предрассудков.
Моё сознание стало в несколько раз чище, теперь оно сверкало своими зеркальными краями, которые с лёгкостью перерубали жалкие и пугающие догадки.

- Не зная, в какую сторону идти, - продолжал Розенберг, - мы шли на ощупь, и редко нам в руки попадала удача. Только тьма и хаос, больше ничего. Страшно и мерзко… подумать, что мы способны создавать, чтобы разрушать. «Чёрная Меза» была нацелена на это.

Айзек слушал речь Джона, стоя в просторной комнате, с дробовиком в руках.
«А ведь Розенберг прав, - подумал Кляйнер, сев на металлический ящик около входа в комнату. – Потерянные и забытые…»

- Потерянные и забытые, мы не утратили одного – того, что мы ещё можем идти. Простая истина – если ты можешь идти, иди. И мы направились, не взирая на большой страх и неимоверный риск. Даже смерть, которая как тайфун, кружила вокруг нас чудовищным смерчем, не столкнула нас с пути. Даже последняя надежда не ушла от нас, разгораясь от маленького огонька к пожару, захлестнувшего нас…

Я, сильно оттолкнувшись ногами от пола, всплыл на поверхность. Вода стекала по волосам, по очкам, щекоча усы и бородку.
Взглянув наверх, я ужаснулся. Насколько близка смерть!
Вот он – «Lambda Core». Реактор, жёлтый цилиндр, размером с ракету, уносящуюся в высь, в внутри которого начали вращаться маховики. К стенам внешнего цилиндра, в котором находился реактор, бежали заряды, озаряя своим зловещим светом всё.
Я подплыл к лестнице, ведущей вверх.
Боже, как страшно.
Страх заполнял внутри всё, обдавал холодом каждый участок души.
Ухватившись за лестницу, я начал подниматься наверх – к тому, чего я жду, и к чему я устремляюсь, не смотря на свою боль.

Ричард сидел в диспетчерской и плакал. Плакал по-настоящему. Действительно, слова Джона Розенберга затрагивали Келлера до глубины души.
- Пожар, который снова сплотил нас, как тогда, когда мы до последнего бились за это – «Door to the Galaxy». Мы изобрели дверь, но не ключ. Но он уже близко – Гордон Фримен. Он не забыл про нас, он прорывался через убийства и кровь. Могу сказать – теперь он тоже член исследовательской команды «Лямбда», потому что он не отступился. Он не сдался.

С каждым шагом я всё больше уверял себя, что, наверное, делаю что-то не так.
Нет! Такого не может быть.
Я в «Лямбде», и это уже прогресс, и я не отступлю, когда цель совсем рядом.

Джон сделал вдох, для заключительных слов:
- Я закончу следующим… если не мы, то тогда никто. «Чёрная Меза» научила нас ценить жизнь, и этот урок стал для нас смертельным.

Одинокие лаборатории и коридоры комплекса «Лямбда». Каскадный резонанс прошёлся здесь, как внезапный торнадо, возникший из ниоткуда.
Светлые стены, белый пол, яркие лампы. Когда тут была жизнь, все куда-то торопились, работали, не подозревая, что где-то, в далёком ЛАМ’е, человек, по имени Гордон Фримен поднимается по лестнице к командной панели тестовой камеры С-33/а. Нажатие на кнопку – и то, что было там оказалось здесь, как ветер, гуляющий за дверью, врывается в открытый дом, проносясь сквозняком.
«В самом конце начинаешь задумываться о начале», - возникла мысль.
Теперь «Лямбда» стала местом несбывшихся мечтаний и надежд.
Фримен поднялся по лестнице к полуразрушенному коридору, заваленному с левой стороны, так что Гордону пришлось идти на право.
И вот…
Момент, который ждал Гордон. Сделанная из прочного стеклопакета двустворчатая дверь, а над ней… злосчастный, ставший знаком истинного зла, знак «лямбда» в кругу.
За стеклом… Айзек Кляйнер! И не просто так – с дробовиком в руках.
Удостоверившись, что это Гордон Фримен, Айзек открыл двери.
- Боже, Айзек, как ты…
- Господи, Гордон, ты таки добрался! – радовался Кляйнер, положив дробовик на пол. – Я… не знаю, что и сказать.
- Айзек, я тоже рад тебя видеть, но почему… - Фримен осёкся, осматривая помещение. Белоснежное с узким коридором, ведущим на право. На правой стене короткого коридора что-то вроде сейфов, углублённых в стену. Таких было три. В конце ещё один с наглухо закрытыми титановыми дверями. – Кажется, я понял.
- Гордон, пойми, я работал тут. Каждый из нашей группы не в праве был говорить об этом комплексе.
Фримен вздохнул:
- Хорошо, Айзек. Но ты можешь мне объяснить, что у вас произошло?
Кляйнер подвёл Гордона к стене и начал рассказ.
- Несколько лет назад был создан сверхсекретный комплекс «Лямбда». После того, как мы открыли и изобрели первые прототипы, мы перешли к самому опасному виду телепортации – телепортации в открытое гиперпространство, это бы дало колоссальные возможности в освоении космоса. Но не об этом… За стеной, рядом с которой мы стоим – единственный телепортер в открытое гиперпространство – «Door to the Galaxy». С него-то всё и начало. Мы наткнулись на мир, под названием Зен…
«Зен! – мелькнуло в голове у Гордона. – Так вот что…»
- …портал-путь в этот мир был открыт, и мы решили использовать его в исследовательских целях. Собирали органический и неорганический материал. Так продолжалось до этого дня, экспедиции отправлялись на Зен, мы изучали фауну и флору Зена. Пока не наткнулись на один очень любопытный кристалл, который получил название «ES-1». Именно он был в твоей тест-камере…
- Когда я проводил эксперимент… - Фримен задумчиво и медленно обернулся. В этот момент он обдумывал всё полученное. Оказывается, комплекс «Лямбда» занимается изучением космического гиперпространства, и когда команда наткнулась на Зен, решено было построить тот комплекс «Гамма-М». – Я воздействовал на него гамма-излучением…
- У этого кристалла было занимательное свойство – он мог синтезировать отправленную в него энергию, и сам излучать колоссальное количество энергии. К сожалению, доза радиации в тест-камере была…
Гордон замер, даже дыхание перехватило. Он оказался опять там, в тестовой камере, перед каскадным резонансом…
- Шкала!
- Что шкала?
Фримен посмотрел на Айзека.
- Шкала мощности на антимасс-спектрометре была 45-50%. Когда я пошёл толкать образец под луч, шкала была стабильной. Именно тогда, когда кристалл поместился под луч, она выросла на несколько больше процентов!
- Гордон… - недоумевал Кляйнер, а Гордон рвал на себе волосы.
- Ну, точно же… чёрт подери! Шкала не могла подняться сама по себе, на неё как-то… стоп! Господи, это же просто – некто знал, что тест будет проводиться именно в это время, с точностью рассчитал, когда я установлю образец под лучом… Айзек, что я могу сделать, чтобы это всё прекратилось?
- Ну… понимаешь Гордон, портал-путь на Зен сейчас невозможно закрыть, потому что… - Айзек вздохнул. – Потому что энергия очень могущественного существа сдерживает его. Это существо мы зовём Нихилантом. Ещё никто из наших экспедиций не мог установить его местоположение, но мы рассчитали его теоретические координаты. Мне не хочется говорить тебе это…
- Что, Айзек?
Кляйнер посмотрел на Гордона, набрал в лёгкие воздух и сказал:
- Тебе нужно отправиться на Зен, чтобы уничтожить Нихиланта…
…трудно описать, что я почувствовал в тот момент. Удивление, страх, серьёзность.
Издав лёгкий смешок, я спросил:
- Ты шутишь?
Айзек лишь отрицательно покачал головой.
Мой взгляд сполз с Айзека, перешёл на стену, затем я повернулся к правому коридору, с сейфами с оружием.
Молчание длилось несколько минут.
Другого пути назад нет – это был приговор.
- Я готов, - твёрдо сказал я.
Уже через несколько секунд я экипировался – собирал оружие. Два пистолета «Глока», револьвер «Кольт Питон», сзади. Пушка Гаусса, даже на неё нашлись патроны. Автомат. И дробовик. Кажется, мне хватит. На иной мир, под названием, складывающимся всего из трёх букв – Зен.
Для разнообразия я прихватил ещё пару взрывчатых пакетов, с дистанционным детонатором.
Пока я перезаряжался, Айзек объяснял мне, что представляет собой Зен.
- Это мир, созданный из нескольких пространств, так как он является пограничным. Извини, но на детальные объяснения времени нет. Итак, в Зене не существует планет, есть только висящие в пространстве планетоиды, вращающиеся вокруг самого большого. Это типичная схема каждого из пространств. Запомни, гравитация на Зене ниже, чем на Земле в несколько раз, но твой скафандр предусмотрен на такие условия. Далее – воздух. На любом из пространств атмосфера пригодна для любого вида, даже для человека. Ещё – теперь ты там враждебное существо. Там ничего нет неживого, даже скалы и земля дышат. Главное правило любой экспедиции на Зене – лучше находись в воздухе. Хотя это неважно. Краткий курс закончен, иди за мной.
Я направился за Кляйнером, который повёл меня к тому самому закрытому сейфу. Айзек нажал на панели пару кнопок, и двери разомкнулись, показывая мне устройство похожее на ранец, с кнопками и лампочками.
- Это – дополнительный зарядный модуль для скафандра типа HEV, - пояснил Кляйнер. – Необходимое устройство во время пребывания в Зене. Имеет дополнительный энергозапас, и полную функцию мускульного усилителя. В частности возможность длинных прыжков. Надеюсь, Гордон, ты проходил обучение с этим устройством?
- Да. – Я взял «ранец», который весил, наверное, около килограмма, и надел как школьный рюкзак, за спиной. Устройство будто-то приросло к спине скафандра – микрошлюзы соединились.
- Дополнительный зарядный модуль включен и готов к работе, - оповестил защитный костюм.
Задумавшись, я взглянул на Айзека. Тот с печальным видом лица указал мне куда-то, чтобы я обернулся. За моей спиной был выход к телепортеру.
- Давай, Гордон, шлем не забудь, - уныло сказал Кляйнер.
Стараясь запомнить каждое мгновение, я пошёл к выходу. Выйдя в коридор, я посмотрел в даль, где находилось помещение телепортера.
Посмотрев в последний раз на Айзека, я зашагал к выходу.
Вот он. И я иду в последний бой.
Помещение оказалось большим цилиндрическим, широким. В центре находился центр созидания всего комплекса «Лямбды» - телепортер «Door to the Galaxy». Он представлял собой неимоверную конструкцию, состоящую из цилиндрической ямы, из центра которой возвышался шпиль реактора «Lambda Core». По краям ямы располагались три монотонные полу арочные конструкции, которые с механическим звуком раскрывались, как лепестки цветка.
Сзади раздался громкий, практически громовой металлический удар – титановые ворота закрыты наглухо.
«Доктор Фримен, теперь вы уже не здесь».
- Мистер Фримен, я полагаю, - донеслось сверху. Я увидел учёного, стоящего на мостике, практически под потолком. Он стоял перед панелью управления, и всё что-то печатал. – Пока можете поупражняться, я загружаю телепортер.
Сейчас мне было не до этого. Я с завораживающим взглядом смотрел на конструкцию. Да…
- Всё готово к работе. Фримен, вы должны прыгнуть в портал по моему сигналу, не раньше не позже.
- Хорошо.
Мои руки сами подняли автомат, в предвидении чего-то нехорошего.
Раздался гул, так похожий на гул в тест-камере…
Из потолка, прямо на шпиль реактора упал луч. Всё помещение озарилось светом.
Я подошёл к мостику, ведущему прямо к порталу.
Тзз! Тзз! – эти звуки пронеслись по воздуху. Под потолком помещения возникли заряды зелёных вспышек и из них возникли монстры, которые в «Гамме-М», были названы «контроллеры». Их, похожие на человеческие тела, с непропорциональной головой и коричневым цветом кожей, кружили по помещению. В их атрофированных руках появились какие-то жёлтые круги…
Я сиганул в бок, и три таких размером с апельсин круга просвистели около ушей.
- Что это такое? – закричал я через стекло шлема.
- Фримен, мне надо открыть портал!
- Понял! – Я пустил очередь по одному контроллёру, и тот упал вниз. Но таких кружило ещё пятеро.
Побежав вдоль стены, я отбивался от летающих монстров, продолжая стрелять. Жёлтые круги летали по всюду, только сверкающий луч оставался неименным…
- Скоро там? У меня патронов не хватит!
- Терпи, Фримен!
В грудь меня что-то сильно толкнуло, и я упал на пол.
Контроллёры издавали звуки, похожие на звуки чаек, но более высокие.
Быстро встав, я решил продолжить бой.
Треск, свист…
- Ну же… Давай Фримен! Гордон вперёд! – Это был голос учёного, который стоял на мостике.
Я рванул к мостику, ведущему к порталу…
В голове, как на быстро крутящейся фотоплёнке возникали картины, которые я повидал в «Чёрной Мезе»…
Я бежал по узкому мостику…
Сзади меня взрывалось помещение, контроллеры в бешенстве кружили вокруг, крик учёного… его последний крик.
Мостик оканчивался. Нужно прыгать!
Пути назад нет. И никогда не будет.
Ноги сами оттолкнулись…
Я полетел, прямо в портальный шар, зависший над шпилем реактора…
Руки коснулись сферы – я теперь был не в этом мире… О чём меня оповестила накрывающаяся тьма и грохот грома в ушах.
Вспышка зелёного цвета… 
«Гордон Фримен, ты теперь не там. Ты здесь…»