Черновой набросок 3

- Аматеус, мне нужно с тобой поговорить!
Человек в черной до пола рясе повернул голову в сторону вошедшего и слегка кивнул. Затем снова вернулся к своему занятию: нужно было срочно найти рецепт лекарства для государя от недуга, охватившего того как не кстати перед самой охотой. А ведь приедут знатные вельможи из гильдии купцов, весьма почитаемые и уважаемые люди не только в городе, но и в ближайшей округе. Необходима была их поддержка перед предстоящим походом. К сожалению, война была не по карману в данный момент казне, последние три года свирепствует сильнейшая засуха, снова не уродился урожай, начался голод, и чтобы как-то поправить положение, пришлось закупать в других государствах продовольствие для своих подданных.
Конечно, можно было бы обойтись и без похода, набеги со стороны Фастеро (страны заходящего солнца, вечных сумерек, холода и нищеты) стали намного реже; неорганизованные, практически невооруженные люди пытались добыть хотя бы немного еды, чтобы не умереть от истощения. Внутренние распри измотали государство, недовольное население громило богатые кварталы, зажиточные граждане искали поддержки у правителя, который спрятался за высокими стенами дворца и оплакивал своего сына, погибшего на проигранной войне. И было бы глупо не воспользоваться сложившейся ситуацией и не захватить Фастеро.
- Аматеус, мне…
- Знаю, знаю, тебе нужно со мной обязательно поговорить! Усмирите свой юношеский пыл, молодой человек, и имейте хотя бы каплю терпения и уважения, как минимум к вашему отцу!
И снова свитки, книги, какие-то дощечки…
- Наконец-то, нашел! Так-с, что у нас тут: куриная лапка, глаз кошки, щепотка чеснока… - голос становился тиши и тише, превращаясь в сплошное бормотание и «угуканье». После пятиминутного метания от стеллажа к стеллажу, снимая с полок различные колбочки, скляночки и мензурки, высыпания их содержимое в определенных пропорциях и последовательности, известные только придворному магу, на столе в глиняном сосуде заискрилось, задымилось чудотворное зелье.
- Фу, какая гадость! И отец должен это выпить? – возмутился Изув.
Комнату заполнил отвратительный тошнотворный запах тухлых яиц.
- Конечно! Причем делал он это не раз! И вы, если будете хворать, обращайтесь! Вылечим! – улыбнулся Аматеус, размахивая перед своим носом какой-то дощечкой, отгоняя зловонные пары. – Так о чем ты хотел поговорить?
Придворный маг снова завозился вокруг стеллажей, что-то ища.
- Понимаешь, со мной что-то происходит… Как бы тебе объяснить. Я вижу странные, порою даже страшные сны!
- Ага! Вот она! – довольно закричал Аматеус откуда-то из-под стола. Потом появилась его довольная физиономия и сам предмет восторга – деревянная пробка, которая в то же мгновение закрыла дымящийся сосуд.
- Ты меня вообще слушаешь?
- Да, да, конечно! Ты говорил, что тебе нравятся странные сны!
- Дубина ты! И как тебя только держит отец? – лицо юноши побагровело от злости. – Я ему все расскажу!
- Ваше право! Но это вы пришли ко мне за советом!
- Извини, но ты же знаешь, как я не люблю, когда меня не слушают. В общем, ночью во сне я попадаю в какой-то странный мир. И не могу объяснить толком, что в нем происходит!
- В чем странность? Что ты видишь?
- Я не знаю… не знаю, как выразить это словами! Там есть люди, но они выглядят… очень странно! Их прически, одежда, поведение… А еще я видел огромные, высокие дома! Они светятся на солнце! И повозки, которые ездят без лошадей! А еще…
- Мальчик мой, а вы часом не заболели? У вас нет лихорадки? – Аматеус подошел поближе к юноше и прикоснулся своей рукой к его лбу. – Не похоже, жара нет, да и вид не бледный…
-  Да со мной все в порядке, - перебил Изув придворного мага. – Дай мне договорить до конца!
- Говорите. Я вас слушаю.
- А еще они спускаются под землю, по лестнице, которая двигается… САМА! А внизу большие пещеры, соединенные туннелями, по которым ездят большие кареты.
- Хм… - задумался маг. – Уму не постижимо! И что вы во сне делаете?
- Хожу, смотрю, разговариваю с другими людьми… наверное, проживаю чью-то жизнь. Все очень реально, как будто я не сплю. И сон не повторяется, ни разу, ни минутой!
- Хм… - Аматеус запустил свои длинные пальцы в густую нечесаную бороду, почесал подбородок. – А что если… Подождите, одну секундочку, я сейчас вернусь.
Маг откланялся и вышел из комнаты.
Изув попытался найти место, где можно подождать Аматеуса, но вокруг царил беспорядок, негде было даже присесть. «Интересно, как он тут работает?» Солнечный свет едва пробивался сквозь заставленное стопками толстых книг окно, из которого дул теплый летний ветерок. Четыре свечи, расставленные по периметру, и одна в центре отбрасывали устрашающие тени. То мышь пробежит огромным монстром между шкафов, то череп какого животного отразиться на стене. Да и вообще, этот всеобъемлющий хаос и полумрак заставляли вздрагивать при каждом шорохе.
- Пойдемте со мной, - велел маг, появившись в проходе.
- Куда?
- Слишком много вопросов на сегодня. Сейчас все увидите!
Они стали подниматься по винтовой узкой лестнице на самый верх башни, где располагалось еще одно помещение Аматеуса. Изув знал о нем, но никогда там не бывал, так как маг никого туда не пускал. Это было, пожалуй, единственное место во всем замке, да, наверное, и во всем королевстве, над которым не имел власти король Ирвин. Поэтому сердце юношу с еще большей силой билось в груди, подкашивались ноги, и захватывало дыхание при мысли, что он станет первым, кто попадет в святую святых придворного мага.
Это было небольшое помещение округлой формы. Из мебели, если так можно назвать, был только деревянный алтарь, на котором стоял подсвечник с тремя зажженными свечами. На стенах по всему периметру под самым сводом начертаны непонятные знаки, наверное, охранные или защитные. В центре – огромный круг, перечеркнутый несколькими линиями, образующими в середине треугольник. И снова множество непонятных символов.
- Что это? – спросил ошеломленный Изув.
- Это часть заклинания. Сейчас мы узнаем, что с тобой происходит.
- Чтоооо? Ты собрался колдовать надо мной? Да ты знаешь…
- Вы хотите узнать, что вам снится каждую ночь? Хотите избавиться от этих видений?
- Ну… Да… наверное… - Изув замолчал в нерешительности.
Пока наследник престола думал, маг толкнул его в центр круга, прочитал какое-то заклинание и направился к алтарю.
- Что вы делаете??? Почему я не могу пошевелиться?
- Успокойтесь, Изув. Я ничего плохого вам не сделаю. Просто мне хочется подтвердить или опровергнуть свои догадки.
- Ты за это ответишь!
Аматеус открыл книгу заклинаний, вознес над ней руку, и страницы начали быстро переворачиваться. Пока не открылась нужная.
Изув испуганно смотрел на придворного мага. От бессилия на глазах выступили слезы. Злости уже не было, лишь желание побыстрее отсюда убежать.
Маг читал заклинание. Каждое его слово гулом отдавалось в ушах, свечи забились в бешенном танце, а стены начали таить, растворяться. Тело юноши приподнялось и зависло в метре от пола. Руки широко расставлены в стороны, голова опрокинута назад. А потом все прекратилось… Только Изув по-прежнему висел в воздухе.
Аматеус посмотрел по сторонам, неужели что-то напутал, почему ничего не произошло? Он еще раз заглянул в книгу, губами прочитал заклинание. Все верно. Потом посмотрел на круг: знаки на нужных местах, линии непрерывны. Он сделал шаг от алтаря…
И комнату поглотил свет, вырвавшийся из глаз юноши…

* * *

Поезд мчался по туннелю, раскачиваясь в разные стороны, заставляя держаться за поручни тех, кто устав за день сидеть перед монитором в душном офисе, предпочел постоять. Некоторые пассажиры дремали, прижав к груди свои сумки и дипломаты, чтобы не украли, кто-то читал книжку или вчерашний журнал. Молодежь слушала музыку или шумно обсуждала результаты завершившейся сессии. Подходил к концу вечер пятницы, дня, когда все уходят на выходные, грезя об отдыхе и исполнении всех своих заранее намеченных планов.
Аматеус  стоял по середине вагона. Его подбрасывало и кидало то влево, то вправо. И хотя он был еще совсем молод (по меркам волшебников и чародеев своего мира), все равно никак не мог справиться с равновесием. Потом в его голову пришла удивительная мысль – занять одно из свободным мест и спокойно понаблюдать, что же происходит вокруг. К счастью Аматеуса, в конце вагона оказалась пустой целая скамейка. К ней-то он и направился, отпустив поручень. В этот момент поезд затормозил, подъезжая к очередной станции, и мага бросило вперед. Не успев схватиться за что-либо, Аматеус упал на живот, сильно ударившись подбородком об пол. Если бы его сейчас кто увидел, рассмеялся бы до слез. Маг выглядел весьма комично: распластанные в  разные стороны ноги и руки, задранная почти до пояса ряса, оголившая худые волосатые голени и низ нательной рубахи, башмаки удержались чудом. Вставая и отряхивая свою одежду, Аматеус вспоминал все ранее изученные проклятья, но как назло в голову приходили лишь заклинание приворота и рецепт отвара от расстройства желудка.
Наконец поезд остановился. Створки дверей с шумом распахнулись, напугав проходившего мимо мага. Отшатнувшись в сторону, Аматеус с огромными от ужаса глазами стал наблюдать, как выходят и входят люди. Через окно был виден большой и просторный зал, в котором множество колонн подпирали потолок, а в конце лестница (САМА!!!) поднимала пассажиров на улицу. Только сейчас он заметил, что находиться не на открытом пространстве, а под землей. И ему стало страшно.
Аматеус с детства боялся пещер. Как-то играя с друзьями, в шутку охотясь на дракона, он, доказывая свою смелость, отправился один вглубь неизвестного подземелья. С собой взял только свой деревянный меч, маленький кинжал, для заточки стрел, флягу с водой и факел. «Я принесу вам голову Дракона, - сказал маленький Аматеус своим друзьям и скрылся в узком проеме входа в пещеру. Он шел достаточно долго по узкому и извилистому коридору, и хотя мальчик был ростом невысокий, все равно время от времени задевал головой о небольшие выступы. Тогда он останавливался, тер свободной рукой голову, проверяя нет ли шишки или ссадины, и продолжал свой путь. Дважды Аматеус собирался развернуться и вернуться назад, сказать, что здесь никто не живет, но его одолевали сомнения, вдруг кто здесь уже был и видел дракона. Его бы все стали называть трусом, даже Герольдина, а ведь только ради нее он пошел в эту пещеру, чтобы убедить отдать свое сердце. Эх, знал бы Аматеус, что Повелительница верхнего мира приготовила для него совершенно другую судьбу, нежели ту, о которой он грезил – храбрый воин в блестящих доспехах на черном коне ведет за собой преданных воинов на верную смерть против полчища врага, но побеждает, не числом, а опытом, умением, умом; а дома его ждет красавица жена в красивом замке, трон и золотая корона. Не пришлось бы ему сейчас ползать в кромешной темноте по грязной и вонючей пещере, а позже – выслушивать насмешки друзей и видеть взгляд Герольдины,  полный презрения. Но… будущее скрыто за пеленой, и следующий шаг человеку не ведом, пока он его не сделает.
Маленький Аматеус вышел в просторный зал пещеры, факел выхватывал лишь малую ее часть. Сделав несколько шагов вперед, он оглянулся – выход затянуло темнотой. Страх кольнул острой иглой под самое сердце. Но ведь Герольдина ждет, нужно идти вперед. Сглотнув накопившуюся слюну, на ватных ногах Аматеус шаг за шагом стал пробираться вглубь пещеры, всматриваясь в кромешный мрак, но никого. Час, другой, третий… Пусто. Он присел возле какого-то небольшого камня, воткнул факел в трещину в стене и достал флягу. Вода была холодной и приятной на вкус. Ноги гудели, после таких походов хорошо бы посидеть в бочке с горячей водой, лечь в кровать и заснуть сладким сном, но еще предстоит дорога назад, а вот потом… Аматеус зажмурился от удовольствия. Пусть он не убил дракона, даже не нашел ни единой чешуинки с его крепкого панциря, ни старого клыка, ни одного доказательства существования загадочного зверя, зато не испугался пещеры с ее таинственной неизвестностью. Аматеус повесил флягу на ремень, поправил ножны с деревянным мечом, застегнул рубашку. И уже собираясь взять в руку факел, заметил странную тень на стене. Сначала она была маленькой, но с каждой минутой становилась больше и больше, пока не заполнила собой все желтое от света пятно. Аматеус оглянулся – никого, тень же по прежнему была на месте, раскачивалась и шевелила… лапами? У мальчика задрожали колени, крик ужаса застрял где-то в горле, словно рыба он открывал беззвучно рот. Воздуха перестало хватать. Потом он услышал писк, множественный писк, и шорох. Тихий, почти беззвучный, но нарастающий с каждым мгновением. И Аматеус побежал, не разбирая дороги, ужас его ослепил, а безумие придало силы. Наконец-то, стена, а где же выход? В полной темноте, без факела, мальчик пытался пролезть в каждую щель, в надежде отыскать место, откуда он пришел. Но тщетно. А звуки все нарастали, сводили с ума. Аматеус прижался к стене спиной и сполз вниз, сидя на земле, закрывая уши руками, он громко рыдал.
Домой мальчик вернулся только через три дня, голодный, в рваной одежде, с разбитыми в кровь руками и ногами. Его била дрожь, и не переставая текли слезы. Родители были в не себе от счастья, нашелся их единственный сын, который почему-то не вернулся с прогулки. Друзья Аматеуса мало того, что не сказали, где искать его, так еще и заложили вход булыжниками, обессилевшему мальчику пришлось несколько часов к ряду разбирать завал, сдирая с ладоней кожу. Об этом он никому не рассказал, но пообещал себе, что отомстит. Там, в пещере, вместе со звуками в душу и сердце Аматеуса проникла тьма, оставшись там навсегда.
И вот сейчас в этом незнакомом мире, а маг был уверен, теперь абсолютно уверен, что это точно не сон, он оказался снова один в огромной пещере, не зная где выход. Страх, конечно, был, как перед всем неизведанным, но и Аматеус уже не тот мальчик, с заплаканным лицом. Но был и огромный интерес.
С заклинанием маг точно что-то напутал, это он понял, когда упал на пол. Вместо невидимого и невесомого облака в вагоне стояло вполне физическое и осязаемое тело, реагирующее на все изменения внешней среды. Аматеус надеялся, что хотя бы его не видят, но проверить как-то не решался. Если облик мага в черной рясе и кожаных башмаках до сих пор не вызвал вопросы у пассажиров, значит все в порядке.
Прежде всего Аматеуса как любого любознательного человек в его положении заинтересовал вагон, в котором он ехал. Маг потрогал руками мягкое сиденье, ощупал металлическую стенку, обшивку, постучал по стеклу. Он не переставал удивляться: «Что же это за мир? Неужели наше будущее???».
От дальнейших исследований Аматеуса отвлек громкий разговор.
- Не, ты чё, совсем что ли попутал? Не видишь, куда прешь?
- Я же сказал, что извиняюсь.
В середине вагона, у самого выхода стоял молодой парень, над которым сгибался явно выпивший и желающий разрядиться после тяжелой трудовой неделе мужик. Чуть ли не плюя в лицо парню, он орал на весь вагон.
- Чё? Повтори еще раз, я не расслышал!
- Извините! Теперь услышали?
- Ты чё, мне дерзишь, малец? Да ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю? А? – И снова глаза в глаза, упираясь лбами и держа парня за затылок своей волосатой рукой, прорычал пьяный.
- Чё молчишь, язык в жопу засунул?
Немногочисленные пассажиры начали вставать и перемещаться в разные концы вагона, отводя глаза, чтобы и их случайно не задели в данной потасовке.
- Ты посмотри на себя, - не унимался мужик. – Чё это за штаны такие, выглядишь как педик. Ты б еще ласины одел! А на голове это чё? Чё за длинные волосы? Как баба прям! Ну ничего, это мы поправим, сейчас чем-нибудь отрежем.
- Отпустите, пожалуйста! – взмолился парень, пытаясь вырваться.
- Чё ты там промычал, не слышу?!
- Отпустить он сказал! – тихо сказал парень, сидевший напротив.
- Чё?
- И хватит «чё»-кать! Говорите нормальным языком.
- Чё? Ты вообще кто такой, твою мать! Ангел хранитель этой шпаны? Мать Тереза? Ты чего вообще лезешь? Сиди и молчи, а то сейчас вообще валяться будешь! Таких как этот, - мужик ткнул пальцем в скулящего парня. – вообще убивать надо! Чтоб не позорил нормальных мужиков!
- Это вы-то нормальный мужик? И вообще, не вам решать, что с ним делать! У него есть родители, вот пусть и воспитывают. А вы лучше своими детьми занимайтесь, если, конечно, они у вас есть. Хотя что-то верится с трудом…
- Чёёёёё???? – взревел мужик. – Чё ты сказал? Повтори?
И бросился на парня.
Все случилось очень быстро. Мужик был хоть и пьяный, но дрался хорошо. На это парень видимо не рассчитывал. От первого удара он увернулся, вскочив с сиденья и отойдя в сторону, даже успел засадить под ребра с правой руки. Послышался злой рык. Мужик быстро развернулся и пошел в наступление. А поезд все ехал, трехминутный перегон между станциями превращался в бесконечный. И никто из присутствующих даже не посмел пошевелиться, чтобы помочь, только обсуждающий шепот блуждал по вагону: «Сам виноват», «Поорал бы да отстал», «Выскочка-герой», «Псих, куда поперся» и все в таком духе. Собираясь проскочить обратно к середине вагона, парень запрыгнул на сиденье и хотел по нему пробежаться, и так повторять, пока поезд не приедет на станцию. «А там убегу, ты меня точно не догонишь», - думал он. Но мужик раскусил трюк, и при очередном пробеге схватил за куртку и рванул к себе. Парень не удержал равновесие и упал на пол. И сразу же удар, под ребра, с ноги. Кто-то ахнул.
- Что, сука, получил? – и ударил кулаком в лицо встающему на ноги парню.
- Кто-нибудь, остановите драку! – завизжала женщина, но не найдя поддержки, села обратно на свое место.
- Тварь! – Прошипел парень, сплевывая кровь на пол.
И снова удар. Еще сильнее. Послышался хруст. Послышался?
Парень лежал на спине и не шевелился.
Аматеус сидел и смотрел, как медленно убивают парня. Он знал, видел, что если не остановить пьяного мужика, то все закончиться плохо. Но ничего не делал, да и что он мог? А хотел ли? Наверное, нет. Легкая улыбка светилась на его лице. Ему нравилось, что он видел. Ему нравилась жестокость. Ему нравилась сила. Он снова вспомнил молодость, и улыбнулся еще шире. Вспомнил, как расправился со своими друзьями.
Вдруг в вагоне замигал свет. На секунду потух. И снова замигал. Пассажиры обеспокоенно завертели головами.
Мужик, тяжело дыша, стоял недалеко от парня. Кулаки сжаты, взгляд исподлобья. Злой и жесткий.
Снова замигал свет.
Парень открыл глаза и приподнялся на локтях. Улыбнулся и тихо засмеялся, давясь кровью.
- Чё ты ржешь? – взревел снова мужик.
- Сейчас увидишь…
Свет потух. Потом загорелась лампа над мужиком. Еще одна, и еще, образуя небольшую освещенную область вокруг него. И раздался дикий скрежет.
«Это я что ли?» - подумал про себя маг. – «Не похоже…»
Трещины по стеклу мозаикой поползли в направлении обидчика. Вдруг мужик упал на колени и схватился за горло. Обеими руками он пытался снять невидимую удавку. В глазах бушевал ужас.
Аматеус смотрел на мужчину и не верил своим глазам. Рядом с ним стоял тот самый парень, обхватив рукой за горло, и, наклонившись к самому уху, что-то шептал.