Послееднее желание старика

- Владычицей, значит, - задумчиво произнесла золотая рыбка. – На посылках, говоришь… Что ж, это возможно.
- Не гневайся, государыня рыбка, - забормотал старик, - я ведь не корысти ради…
- И в мыслях не было гневаться. Я ж хладнокровная. Ладно, ближе к делу. Вот тебе первая посылка.
Рыбка протянула старику два скрученных в трубочку листа.
- Это карта морского дна и список морских жителей. Пусть старуха все это выучит, прежде чем пост владычицы занять. Да, и не забудь передать, что экзамен через три дня. И чтоб никаких шпаргалок! А я пока жабрами займусь для Ихтиандры нашей новоявленной.
- Как – через три дня? – оторопел старик. – Как – выучит?
- Вот так и выучит, как все студенты. Начало ровно в девять. И пусть захватит букет какой-нибудь, морковки там или капустки, и бутылку бражки для экзаменаторов.
- Смилуйся, государыня! – запричитал старик, упав на колени. – В три дня никак невозможно. Мы ж со старухой грамоте не обучены!
- Ну, тогда для начала – в ЦПШ. Лет эдак на пяток.
- На пяток!?
- А ты как думал? Пусть старуха твоя хоть что-нибудь ради достижения своей цели сделает!
- Да не пойдет она учиться, куда ей. Стара она за парту садиться. Вот если бы помоложе была…
- Отчего же нет? Ступай себе с картами, все будет, как ты хочешь. А я пока вторую посылку приготовлю.

Возле избы на разбитом корыте сидела девчонка и нервно обкусывала ноготь большого пальца правой руки. Завидев старика, она старушечьим голосом проскрипела:
- Дурачина ты, простофиля! Зачем мне карты твои мудреные, если я читать не умею? Ступай, воротись к рыбке, да попроси для меня азбуку с картинками. Учиться буду.