Глава 5. Бал

- Так нормально? – участливо уточнила у меня служанка, выныривая из-за моего плеча.
Я последние пять минут только кивала, и в этот раз не старалась быть оригинальнее, обреченно думая, что, когда я мерила это платье в магазине, корсаж мне так не затягивали.
Девушка придирчиво осмотрела результат, сузившийся почти до толщины руки среднестатистического мужчины, разочарованно хмыкнула над фактом невозможности утягивания туже, и отпустила меня на волю, поклонившись и выйдя из комнаты.
Захлопнувшаяся дверь создала небольшой сквозняк, покачнувший меня как осинку. Скрипучими движениями я кое-как дотянулась до кончика шнурка и тихонечко потянула его на себя, как манну небесную ощущая развязавшуюся тесьму и постепенно отпускающий меня хотя бы на чуть-чуть корсет.
Спасительный вдох и выдох дали мне надежду, что я не умру сегодня от удушья. Да и платье, которое я чуть было не возненавидела за эти пятнадцать минут пыток, снова показалось мне очень симпатичным.
Я оправила оборки на черно-голубой клетчатой юбке и, довольно кивнув, покинула свою комнату.
По традиции, бал созывался всегда в нижнем зале – огромной галерее, потолок которой подпирали античные колонны, находящейся под землей. Темная и сырая, пустующая зала всегда отталкивала меня, но во время бала она преображалась до неузнаваемости, а легкий готичный оттенок всегда придавал празднеству особый, «вампирский» шарм. Ну… на то мы и были вампирами!
- Посмотрите-посмотрите…
- Чистокровная принцесса Джури Куран…
- Красавица…
- О, я должен познакомить моего сына с нею!..
- Шаниджи, я надеюсь, сегодня ты покажешь себя перед нею с отличной стороны…
- Маркус…
- Элинджер…
Я неторопливо проходила сквозь залу прямой горделивой походкой, подбородок поднят вверх, руки чинно сжаты у живота. Рой голосов за спиной ввинчивался в уши эхообразными квадратами звука, но я не имела права даже поморщиться от количества мужских имен и их непосредственных носителей, жаждущих моей компании.
- А где же чистокровные принцы?..
От такого неожиданного вопроса я даже встала.
- А и правда, я их еще не видел…
Харука и Ридо здесь нет? Они оставили меня одну?!..
- Джури! – Радостный дед, оторвавшийся от какого-то очень высокопоставленного гостя, проплыл ко мне. – Прекрасно выглядишь, девочка моя!
- Дедушка, где братья? – напрямую спросила я.
- О… не знаю. Харуку я отправил переодеваться вместе с тобой, а Ридо не видел с самого утра. Ох, если он не придет, я ему!.. – Дед сдержанно кашлянул и, чуть разворачивая меня за плечи, ненавязчиво указал на какого-то рыжеволосого молодого парня, стоящего у колонны. – Кстати, Джури, советую тебе обратить внимание вот на вот этого гостя. Арсин Тутемджи, очень высокостоящий вампир-аристократ.
Парень перехватил мой индифферентный взгляд, робко мне улыбнулся и тут же снова уткнулся глазами в колонну, делая вид, что усердно изучает ее трещины. Я чуть сморщила нос.
- О, а вот и Ширасаи Юкки. Посмотри только…
- Дедуль, ты не бал, а смотрины созвал, что ли?.. – пробурчала я недовольно.
- Я пекусь о тебе, Джури, - серьезно ответил он, продолжая крепко обнимать меня за плечи. – Кстати, Сайри наконец-то пришел…
- Сайри! – несказанно обрадовалась я, бросаясь к субтильному светловолосому юноше, похожему больше на призрака. Наследник клана Ширабуки тихо мне улыбнулся.
- Здравствуй, Джури…
- Я очень рада тебя видеть! Наконец-то хоть кто-то свой среди этих вражеских шпионов… - понизив голос на последних словах произнесла я.
Сайри засмеялся своим серебристым смехом, полупрозрачными серыми глазами смотря на меня.
- Ты совершенно не изменилась, Джури. Все та же бунтарка…
- А то! – самодовольно воскликнула я. И, схватив паренька за руку, помахала деду: - дедуль, мы на улицу! Подышать свежим воздухом не теряй!
- Но, Джури… - протестующее донеслось мне след, а я уже неслась к выходу, мечтая покинуть заполненную нижнюю залу.
Выскочив во внутренний сад, мы смогли, наконец, перевести дыхание.
- Ох, что тебе будет за это, Джури… - усмехнулся молодой вампир, тяжело дыша.
- А… - отмахнулась я. – Плевать. Дедуля простит, он отходчивый. А терпеть все это…
Я прошла к резной скамейке и плюхнулась на нее всем своим весом, неэстетично вытянув ноги.
- Не бал это… смотрины… - пробурчала я, изучая носки своих туфель. Сайри грустно вздохнул и осторожно присел рядом.
- Ты должна понять его, Джури… Ваш род… Чистокровным очень сложно в этом смысле. Ты в возрасте Темной Невесты, тебе пора выбирать себе мужа и заводить семью, чтобы Кураны не погибли…
- Или брат, или аристократ… А, не, есть еще ты!
Сайри лишь грустно покачал головой.
- Нет, Джури, меня исключили из списка твоих шансов.
- Почему? – подскочила я, ошалело глядя на него.
Легкое пожатие плечами.
- Мое здоровье слишком непостоянно. Клан Ширабуки вообще славился своими слабыми мужчинами. Я не имею права войти в род Куранов, даже капли их густейшей крови не стою…
- Прекрати, Сайри! Я бы лучше тебя выбрала, чем какого-нибудь алчущего власти аристократа! Или того хуже – преданного подданного!
- А как же твои братья?..
- Пфффф… - Я откинулась на спинку скамьи и запрокинула голову, глядя на ультрамариновое небо в алмазной крошке звезд. – Братья… А что братья? Один негодяй, другой тюфяк. И кого выбрать?
- Ну, я бы не назвал Харуку тюфяком…
- А я бы назвала, - вздохнула я, закрывая глаза.
Хотелось уснуть. Уснуть и… проснуться в то время, когда в вампиров уже не верят, или, что еще лучше, их больше не существует. Прожить свою жизнь обычным человеком, забыть все эти условности…
Но… это было бы слишком просто.
- Сайри?..
Я вздрогнула от неожиданности – молодой вампир вежливо промолчал все то время, пока я медитировала на скамейке, но у кое-кого не было столько такта.
- О, Харука… - Судя по голосу, Ширабуки улыбнулся. – Рад тебя видеть.
- И я тебя. Что с Джури?
- Она… хм…
- Спит, - резко отозвалась я. – Она спит.
- Ааа, понятно… - протянул брат, и, кажется, только я заметила в его голосе насмешливые нотки.
Секунду в воздухе провисела тишина, а потом я услышала шорох одежды встающего Сайри.
- Ладно, я пойду… Мне нельзя долго находиться на улице. Пока, Харука. Джури… - Легкое, призрачное касание к руке, и парень растворился, оставив нас с Харукой, то есть, в принципе, меня в одиночестве.
…А может, и взаправду в одиночестве? Что-то брат не проронил ни слова, может, его тут и нет совсем?
Заинтересованная, я приоткрыла один глаз и наткнулась на бледный задумчивый профиль Харуки. Застал, как статуя, смотрящая вслед уплывшего Сайри. Бедный мальчик, лично меня бы от такого внимательного взгляда всю передернуло!..
На бал старший брат приоделся более благопристойно – крахмальная белоснежная рубашка со стоячим воротничком, да и застегнутый глухо черный сюртук ему идет… Только вот галстучную тесьму он так и не научился повязывать правильно – висит с одной петлей, криво.
Я вздохнула.
Обормот…
С тихим шорохом Харука сделал шаг вперед и присел рядом, на приличной дистанции. Задумчиво и внимательно посмотрел на меня, и я четко ощутила зуд в плечах от его пристального взгляда.
- Когда ты питалась в последний раз? – вдруг спросил он.
Я аж подскочила от такого неожиданного вопроса.
- У-утром… - заикнувшись, пролепетала я.
- Нет, я про другое, - покачал головой он. – Когда ты в последний раз правильно питалась?
Я прикрыла глаза, опустив взгляд.
- Давно… В начале прошлого месяца.
- Поэтому и выглядишь неважно…
- Да какая разница?
- Разница есть, Джури. Мы вампиры, кровопийцы, это наша природа.
- Я не хочу убивать человека ради этого, - прошипела сквозь зубы я раздраженным голосом, судорожно сжимая кромку скамьи.
Брат вздохнул… а потом вдруг стянул с шеи тесьму, начал тихо расстегивать воротник.
- Можешь выпить моей… - тихо произнес он.
Я вскочила, отшатываясь и с ужасом глядя на него.
- С ума сошел?!..
- Я не предлагаю тебе Резонанс, - абсолютно спокойно ответствовал он, глядя мне в глаза. Открытая кожа шеи чуть светилась на снежном фоне рубашки, маня меня легким красноватым отливом, пульсирующим в моих глазах. – Только Донорство.
- Нет. – Голос был тверд, хотя губы у меня дрожали.
- Пожалеешь ведь потом…
- Нет, - снова упрямо покачала головой я.
Харука лишь пожал плечами, застегивая воротник и повязывая тесьму. Опять криво. Встав, он формально отряхнулся и направился в сторону зала. Я прилепленным взором проследила его шею, и не выдержала.
- Стой!..
- М-м-м? – Он заинтересованно обернулся, остановившись.
Я догнала его, встав напротив и, протянув руки, развязала и стянула с его шеи тесьму. Его зрачки чуть расширились, но он не шелохнулся.
Да, теперь, вспомнив об этом, я вспомнила и о растущем внутри желании, н, скрутив волю в глухой узел, я заново перекинула тонкую черную полоску шелка через его голову и завязала на шее правильный бант, с ровно опущенными кольцами. Чуть задержала пальцы на лацканах его сюртука…
- А ты думал, что я передумала? – тихо спросила я.
Брат внимательно смотрел на мою челку, упавшую на глаза, а потом легко ее сдвинул набок.
- Нет… Я слишком хорошо тебя знаю. Идем, Джури, нам нельзя покидать зал надолго.
Он мог бы показать себя джентльменом и галантно протянуть мне руку сопровождения, но это бы означало, что он арендует меня на весь остаток вечера. Судя по всему, это не входило в его планы, поэтому мне пришлось довольствоваться местом чуть позади и справа от него.
…Первое, что я увидела – это была голова деда. Я увидела ее во всех подробностях – густые каштановые, чуть вьющиеся волосы, щедро приправленные на висках сединой, крупные аристократические черты лица, высокий лоб, умные карие глаза…
Второе, что я увидела – голова была отдельно от тела, и из обрубка шеи щедро хлестала кровь, разливая по полу кровавое озеро, мерцающее в свете свечей…
Третье – его вырванное сердце, хищно зажатое в длинных, тонких, окровавленных пальцах.
Разноцветные глаза самодовольно мерцали…
Я зажала рот руками, когда они обернулись ко мне с нескрываемым ликованием.
 - Джури, моя любовь… - проскрипел Ридо, сияя змеиной улыбкой. – Вот я и пришел за тобой…
Я машинально сделала шаг назад, когда передо мной взвилась предостерегающая рука.
- Сволочь… - прошипел сквозь зубы Харука, не отрывая взгляда от старшего брата. – Я тебя уничтожу…
- У тебя не хватит сил, Харука! – насмешливо выдал брат, небрежно кидая на пол то, что держал в руках. Голова и сердце с гулким плюхом стукнулись о каменный пол и покатились к оцепеневшей от ужаса аристократией. – Ты младший, ты слаб…
Я не видела, просто почувствовала, как яростно сузились глаза Харуки. Я не могла видеть его лицо, но я знала, что оно сейчас больше напоминает застывшую маску.
Нет, я не хочу… я боюсь его видеть таким!.. Прошу, верните мне моего брата, верните мне моего мягкого Харуку!!..
- Ха… - заикнулась было я, но брат молниеносным движением спрыгнул с балкона вниз, приземлившись около трупа деда. Он даже не глянул на него, я же прилипла к колонне, едва сдерживаясь.
Аристократы застыли восковыми статуями, круглыми от ужаса глазами следя за всем, что происходило здесь. Вмешиваться в ход борьбы между чистокровными они не имели права, а никто из Совета Старейшин не был на неформальном Осеннем Балу, устраиваемым дедом.
Дед…
Дедушка…
Братья вдруг сорвались с места, сходясь в яростной драке. Испуганные аристократы отпрянули назад, кто-то уже успел сбежать, их ряды все редели и редели, но мы не имели права их укорять – это была родовая борьба, их она никак не касалась.
Ветер, теребящий волосы… сдавленное рычание… яростные выпады…
Я сползла вниз по колонне, уткнувшись лицом в колени. Самообладания не хватало, чтобы хладнокровно наблюдать за тем, как разрывают друг друга на части мои родные братья, с которыми я прожила всю свою жизнь, которые…

…а потом я думала, что умру. Очнувшись утром после страшной ночи, я осознала несколько ужасающих вещей, навалившихся на меня сразу и безжалостно.
Дедушка был убит.
Ридо – его убийца.
Харука выманил брата на бой и увел за собой, намереваясь сдать его под охрану Совета Старейшин, но кто знает, что может случиться.
Аристократы, видевшие все это, будут жить на сплетнях и домыслах, распространяя в вампирском мире весть о том, что в самом худшем случае из полнокровного клана Куранов выжить может одна лишь принцесса…
Холодная вода мне не помогла. Сейчас мне вообще мало что сможет помочь.
За окном тишина…
…и в моей душе начинается такая же.
Тишина ожидания.
Тишина неизвестности…

Из дневника Джури Куран.