Искусители. Рассказ 1. Спор

Тревожное небо нависало над городом неуклюжими, разбухшими от воды, готовой обрушиться вниз, тучами. Высокий широкоплечий человек в черном плаще стоял на вершине большого холма, с которого город был виден как на ладони, напоминая растекшуюся по равнине кляксу, покрытую множеством огоньков. Бледное лицо было подобно маске, а черные глаза не мигали. Внезапно он оживился, в глазах появилась осмысленность. Ухмыльнулся и произнес в пустоту:
- Следишь за мной, Лиала? Неужели моей клятвы перед Властителями Судьбы недостаточно, чтобы развеять вашу паранойю?
Рядом с ним появилась темноволосая девушка в длинном белом платье.
- За тобой следует постоянно присматривать, - сказала она, не глядя на него.
- Я понимаю, у вас есть причины мне не доверять, но согласись, мне было бы весьма не выгодно подставлять себя, учитывая, что я вполне открыто нахожусь на вашей территории.
- Это не имеет значения. Я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы иметь причины для недоверия. Почему ты все еще здесь? Твоя работа уже завершена.
- Просто решил посмотреть напоследок этот город. По-своему он красив, даже с точки зрения бессмертного.
- С каких пор тебя стала интересовать человеческая архитектура? Я думала,  у вас в отношении людей только один интерес.
- Наши интересы не очень уж и разнятся.
- Это не так! – девушка впервые повысила голос, мельком глянув на собеседника.
- Разве не энергия их эмоций и чувств питает вас?
- Только светлая энергия. Вы же насыщаетесь их болью, страданием и…
- Да, да, да. На самом деле вы используете их также как и мы. Они лишь скот, как и подобные им существа, из высокомерия и недальновидности называющие себя Разумными.
- Они не примитивны. Просто иначе устроены, чем мы.
- Правда? И ты в это веришь? Если бы они не были такими пассивными, трусливыми и тупыми, разве они впускали бы в своё сердце тьму?
- Это лишь доказывает, - усмехнулась она, - что пассивность, трусливость и тупость являются сутью тьмы. Она притягивает слабых, потому что сильные и умные понимают последствия такого шага и отрекаются от неё. На самом деле, многие люди ступают на сторону света. Суть зла – иллюзии, ложь, лицемерие. Оно склонно к самоотрицанию, поэтому добро превалирует над ним.
- Весьма неплохо. Правда. Если бы я был человеком, то, несомненно, поверил бы в твою проповедь. Слушай, может это ты сочиняла речи для всех их пророков? Хотя, та же толпа, что слушала их с открытыми ртами, потом распинала их, сжигала на кострах, сажала в тюрьму, забивала камнями, предавала забвению. Что-то незаметно в них стремление к свету.
- Не все…
-Да-да, конечно, не все они такие. Просто слабые и непостоянные.
- Ты не знаешь их, так как я.
- Неужели, - усмехнулся он. – Ты много времени проводишь среди них? Тогда тебе должны быть известны все стороны их жизни. Не будешь же ты отрицать, что их деятельность не всегда направлена на созидание.
- Просто не все они понимают, на что следует направить эту деятельность.
- Так заставьте их понять.
- Они должны сами это сделать. В противном случае они ничем не будут отличаться от…
- Скота?
Она промолчала.
- Слушай. Пока я еще здесь, может, проверим твою теорию? Сможет ли обычный человек оказаться настолько разумным, как ты говоришь, чтобы противостоять искушению и не впустить в себя тьму.
- Что ты задумал? Это ни к чему.
- Боишься, что твои любимые домашние зверушки окажутся не такими милыми и пушистыми?
Лиала сжала губы, помедлила, взглянула на него.
- Ладно, Лексиус, я согласна. Кого ты выбираешь?
Лексиус посмотрел на нее и прищурился. Затем повернулся к городу и ткнул пальцем в темное пятно.
- А вот его…
Звонок будильника развеял приятный сон, но сознание еще не до конца вернулось в эту реальность. Из глубины забвения мелькнула искорка мысли, заставившая руку найти будильник и стукнуть его о тумбочку. Но наглый механизм не сдавался, продолжая пытать звоном. Новая искра заставила открыть глаза, снова найти будильник и все-таки взглянуть на циферблат. Сначала перед глазами всё плыло, но наконец изображения совместились и он увидел, что уже 6 часов. «Какая рань!» - поставил будильник обратно, нажал на кнопку и лег. Вдруг словно неведомая сила подбросила его вверх, он опять глянул на часы, осмотрелся в поисках вещей, и, найдя их в разных углах комнаты, начал суетливо одеваться.
Сегодня важный день – в фирме он проработал 5 лет и намеревался просить у начальника повышение. Поэтому сегодня никак нельзя было опаздывать. Однако в ванной перепутал тюбики с зубной пастой и кремом для бритья, яичница подгорела, кофе убежал на плиту, потом долго искал ключи. Проносясь по прихожей, снес вешалки с пальто и с куртками, лифт не работал, и пришлось 8 этажей скатиться по лестнице, и на самом выходе из подъезда его облаяла огромная собака, которую на широком кожаном поводке держал мужик с непропорционально маленькой лысой головой. Размер головы хозяина полностью соответствовал размеру его ума, который проявился после того, как Аркадий указал, что такую большую собаку следует выгуливать в наморднике. В ответ хозяин бультер-монстра высказал Аркадию всё, что думает о нем, его семье, указал направление, куда Аркадий может идти со своими замечаниями, и конкретное место, куда он может их засунуть, при этом употребляя весьма неожиданные обороты русской речи и впечатляющие сравнения.
Грубость амбала настолько поразила Зельдина, что он надолго потерял дар речи и вообще способность соображать, даже после того, как мордоворот со своей зверюгой скрылся в подъезде. Когда вернулась способность управлять своим телом, он с трудом, словно впервые учился ходить, направился к остановке. Там стояла толпа сонных, равнодушных к окружающему людей, стремящихся попасть на свою работу. Но их вялость и нерасторопность мгновенно испарялись, когда к остановке подъезжал очередной автобус, и они, расталкивая друг друга, запихивали себя в и так битком набитый салон.
Аркадий тоже пытался протиснуться сквозь толпу к подъезжавшему транспорту, но всякий раз двери издевательски захлопывались прямо перед его носом. Да ещё наглые водители иномарок как будто специально проносились как можно ближе к тротуару, чтобы окатить людей брызгами из луж. Наконец, сумел вбить себя в автобус, почувствовав при этом, что ноги не касаются пола. Когда вывалился на нужной остановке, всё тело болело, словно его несколько раз прокрутили в стиральной машине. Когда взглянул на часы, охватила паника – он опаздывал на 15 минут! А Иван Серафимович терпеть не мог опаздывающих. Надежда оставалась только на то, что сам начальник мог задержаться. Он мчался до здания, в котором был офис его фирмы, с такой скоростью, словно сзади был приделан реактивный двигатель. На проходной у него чуть не случился сердечный приступ, когда не обнаружил в карманах пропуска, но оказалось, что  засунул его в папку с документами. Затем взлетел на 3-й этаж, перевёл дух, привёл себя в порядок, мысленно помолился и вошел в приемную.
- А шеф сейчас занят, - сладким голосом остановила его секретарша. – Подождите, пожалуйста.
- Да, конечно, - он послушно сел на стул в углу.
Дверь кабинета распахнулась, и в проеме появились шеф и невысокий светловолосый мужчина – Владимир Кроликов, также давно претендовавший на повышение.
- Ну что ж, Владимир Константинович, я уверен, что отдел под вашим руководством действительно добьется высоких результатов. Поздравляю! – это могло означать только одно – Кроликов, работавший вместе с Зельдиным в одном отделе, стал теперь его начальником. Аркадий почувствовал себя желе, медленно стекающим под стул.
- Зельдин, вы ко мне? – вывел его из транса шеф.
Аркадий поднял на него глаза, несколько секунд молча моргал, и, наконец, нашел в себе силы сказать:
- Здравствуйте, Иван Серафимович, я вот вам отчет принес, - протянул он папку с документами.
- Ну и отлично. Еще что-нибудь?
- Нет, нет, это всё, - еле слышно произнес он, вставая.
В коридоре Кроликов вдруг заговорил с Зельдиным.
- Ну что, Аркаша, будешь теперь моим подчиненным. Но не беспокойся, мы с тобой по-прежнему будем друзьями.
Аркадия передёрнуло. Он хотел заорать в лицо этому выскочке: «Да какой я тебе друг?! Выклянчил себе повышение, подхалим хренов! Всю жизнь мне испортил! С каким удовольствием я сейчас тебе врежу!»
- Поздравляю, Владимир Константинович, я полностью согласен с шефом – с вами наш отдел добьётся наибольших результатов.
В столовой, на первом этаже, сидя у окна и разговаривая с Таней из бухгалтерии, он высказывался о повышении Кроликова более резко:
- Я давно знал, что Кроликов что-то замышляет против меня. Наверняка подслушал, как я собирался зайти к Ивану Серафимовичу за повышением, и решил опередить меня, подонок! А ведь я больше заслужил эту должность.
- Аркадий, - сказала она, посмотрев ему в глаза, - ты не прав. Кроликов вполне заслужил повышение. Он постоянно выступал с различными инициативами, кстати, действительно повысившими эффективность работы отдела. По моему мнению, он один из самых квалифицированных сотрудников.
- Я не понимаю, ты на чьей стороне?
- Я говорю то, что думаю. Это объективная оценка. А ты относишься к нему предвзято. Ведь согласись, ты не можешь сказать, что являешься самым добросовестным и старательным работником. Так что это – банальная зависть. И сейчас ты показываешь себя не с лучшей стороны
- Ну знаешь! – громко сказал он. – Я думал, что ты мне друг, что ты поддержишь меня, а вместо этого несёшь всякую чушь! И ты смеешь стыдить меня? Да я вообще не хочу с тобой разговаривать.
Он вскочил из-за столика и, едва не сбив с ног какого-то парня, пронеся по направлению к выходу. Таня что-то крикнула вслед, но он её не слушал. До конца рабочего дня действительно с ней больше не разговаривал, и старательно делал вид, что усердно работает. Потом, когда подходил к остановке, толпа разозлила. Он с трудом удержался от того, чтобы не наорать  на очередного гражданина, пытавшегося пролезть в автобус, расталкивая всех локтями. Наконец это удалось и самому Зельдину. Но, доехать до дома, было не суждено. Двигатель машины задымился и заглох. По салону пронесся ропот возмущения, но крики и ругань двигатель починить не могли, и народу пришлось покинуть автобус и добираться домой своим ходом, или же дотянуть до ближайшей остановки. Аркадий решил идти пешком. Он редко гулял по городу, и за свои 32 года так и не научился в нём ориентироваться. Свернув в очередной переулок, чтобы срезать дорогу, и побродив полчаса по подворотням, совсем заблудился. После долгих скитаний выбрался на какой-то пустырь. После этого ещё раз пожалел, что свернул с большой дороги, поскольку взору открылась картина бандитской разборки. На пустыре стояли два джипа, вокруг которых лежало несколько человек. Похоже, здесь была стрелка, переросшая в разборку. Темнело, и Аркадий поспешил покинуть место побоища. Но вдруг что-то вспомнил, и вернулся обратно. На капоте одного из изрешечённых пулями автомобилей лежал большой открытый чемодан, набитый долларами. Недалеко лежал другой чемодан, очевидно с наркотиками. Видимо из-за делёжки баксов и наркоты и случилась перестрелка.
«Жадность фрайеров сгубила» - позлорадствовал Аркадий. Он с отвращением взглянул на чемодан с пакетиками, заполненными белым порошком, перевёл взгляд на чемодан с «зеленью», посмотрев на него почти с нежностью. Ему бы они пригодились. В конце концов, он заслужил эти деньги больше, чем эти ублюдки. Здесь наверно сотни тысяч, если не миллионы! Но с другой стороны, это были бандитские деньги, кровавые. К тому же, если есть другие члены банды, они захотят вернуть их. И вообще, здесь совершено преступление, и логичнее было бы позвонить в милицию. Он же законопослушный гражданин! Хотя, почему он, законопослушный гражданин, так плохо живёт? В отличие от подобных типов. Всё-таки, таких денег в жизни своей не видел. А кто узнает, если он их возьмёт? От волнения весь вспотел, и задрожали руки. Протянул их к деньгам, коснулся, погрузил в зелёные пачки пальцы. Перехватило дыхание. Судорожно начал пересчитывать купюры, огляделся, захлопнул чемодан и собирался покинуть пустырь, но остановился возле одного из трупов и подобрал пистолет, лежавший рядом, не понимая, зачем это делает. Может, для защиты своего богатства. Засунул пистолет во внутренний карман, сжал чемодан обеими руками, быстрыми шагами пошёл прочь.
Он не помнил, как добрался до дома. В квартире разложил доллары на полу и принялся их пересчитывать, сглатывая слюну, и представляя, ЧТО может купить на всё это. В чемодане было полтора миллиона баксов. Собрал деньги обратно в чемодан и долго думал, куда его спрятать. Потом просто задвинул его на верхнюю полку стенного шкафа, и заснул счастливым сном.
Проснулся в 6 часов утра из-за звонка будильника. Поднялся и поплёлся в ванную. Его взгляд скользнул по стенному шкафу, и он остановился. Достал чемодан и убедился, что вчерашнее не приснилось. Позвонил на работу, сказал, что заболел, и скорее всего, его не будет неделю, а может больше. Как-то по-детски улыбнулся, погладил чемодан, словно зверушку, положил обратно в шкаф и пошёл спать. Снова проснулся часов в 12 и долго лежал в постели. Затем всё-таки встал и начал ходить по комнате. Почувствовал голод, пошёл на кухню. Там сделал себе бутерброд с колбасой и принялся его неторопливо жевать. Решил, что было бы не плохо продуктов закупить. Затем, что лучше отправиться в какой-нибудь ресторан. Одеваясь, посчитал, что ходить по ресторанам в старой одежде как-то не правильно. Выбрав из чемодана несколько пачек, отправился по магазинам. Зашёл в самый большой и модный бутик города, каждый этаж которого напоминал самолётный ангар, набитый одеждой. У Аркадия внезапно случился приступ огарофобии, а потом страха заблудиться в этом лабиринте. Преодолев смущение, он все-таки обратился к одному из скучающих консультантов.
- Простите, не могли бы вы помочь мне выбрать? – спросил он, указывая на ряд пиджаков.
- А вы уверены, что вам нужно именно это? – вежливо поинтересовался консультант, по-видимому, сомневаясь в платёжеспособности Аркадия.
- Не беспокойтесь, я могу себе это позволить, - с достоинством произнес новоиспечённый миллионер.
В течение часа, всякий раз глядя в зеркало в новом костюме, он не узнавал себя. Таким становился важным, презентабельным, даже привлекательным. Он начинал чувствовать себя королём посреди черни, и вёл себя соответствующе с суетившимися вокруг него консультантами. Когда шёл к кассе, увешанный пакетами со шмотками, уже чувствовал себя повелителем мира.
Дома нашёл в газете фирму по предоставлению в прокат автомобилей. Потом позвонил в самый шикарный ресторан города и заказал столик на двоих. Немного помедлил и набрал номер Тани. Эта девушка всегда ему нравилась, и всякий раз он млел от восторга, когда она лёгким движением убирала со лба непослушные локоны. Но никогда не хватало смелости признаться в своих чувствах. За всю свою жизнь он признавался в любви только два раза – в детском саду и школе. И ощущение собственной ущербности из-за трудностей в общении с женщинами не оставляло его ни на мгновение. Сейчас же ему всё было по силам.
- Привет, это я, Аркадий, как дела?
- Нормально, а как ты? Я слышала, ты заболел.
- Да… Прошло уже всё. Сейчас я чувствую себя прекрасно. Я бы хотел извиниться перед тобой за своё вчерашнее свинское поведение, и загладить вину ужином в ресторане. Если конечно ты не против?
- В общем-то, нет. То есть не против. А откуда у тебя деньги?
- Да занял кое у кого. Всё в порядке. Так я заеду за тобой?
Таня согласилась, а вечером была сильно удивлена, когда он приехал за ней на «Порше». Ещё больше она удивилась, когда привёз её в «Берёзки» - самый дорогой ресторан. Окончательно добил, когда заказал для неё песню. Аркадий решил шиковать по полной, заказывая самые дорогие экзотические блюда с трудно выговариваемыми названиями. Он наконец-то получил возможность исполнять все свои желания, и не собирался ничем себя ограничивать. Залив в себя очередной бокал вина, потащил девушку танцевать. Постепенно голоса и музыка слились в ровный гул, танцующие вокруг люди стали бесформенными пятнами, почему-то так и норовившими толкнуть или поставить подножку. На глаза пала пелена. Пришёл в себя за столиком и принялся озираться по сторонам в поисках Тани.
- Она ушла. Не всякая девушка будет терпеть, когда её кавалер начинает лапать незнакомых женщин.
Он повернулся на голос, и как будто заглянул в бездонный колодец. Аркадий отшатнулся, зажмурился, открыл глаза и облегчённо вздохнул - видение исчезло, и вместо него он увидел незнакомца, сидевшего за столиком напротив. Незнакомец глянцево блестел: блестели его глаза, зализанные черные волосы, пиджак, лакированные туфли, золотые запонки и часы. На него было больно смотреть, а в глаза смотреть вовсе не хотелось. Казалось, они вонзались в самый мозг.
- К-когда ушла?
- Где-то с полчаса назад. По-видимому, вы отключились.
- Нда, н-наверно.
- Вам не хорошо? – участливо поинтересовался мужчина, слегка наклонившись вперёд.
- Не-много, но… вообще,… всё в порядке, - прошамкал Аркадий, сомневаясь, что сможет без посторонней помощи добраться до выхода. Вернее найти выход.
- Позволите мне помочь вам? – донёсся издалека голос.
- В-в-вы врач?
- Немного владею мануальной терапией.
Перед глазами Зельдина мелькнули ладони с длинными тонкими пальцами, и внезапно стало легко. Все неприятные ощущения испарились, и мир засверкал новыми красками.
- Да вы волшебник!
- Нет, что вы, какой волшебник. Только наука, и ничего больше, - незнакомец уже сидел за одним столиком с Аркадием. – Кстати, - протянул он руку, - меня зовут Александром. Можно Алексом.
- А я – Аркадий. Спасибо за помощь.
- Что вы, это мой долг. Кстати, раз уж ваше свидание так неудачно закончилось, не согласитесь ли вы присоединиться к моей компании?
- А где ваша компания?
- Да вот, - указал Алекс на группу весёлых молодых людей, лавировавших между столиками. Одна из девушек взвизгнув, подбежала к Александру, повиснув у него на шее.
- Привет, Сашка!
- Привет. Познакомься, это Аркадий.
- Здравствуйте Аркадий, - девушка пожала Зельдину руку. От неё исходила невероятной мощи сексуальность, от которой, казалось, даже бокалы запотели. – Меня зовут Снежана.
- Оч-ч-чень красивое имя.
- Спасибо. Ребята, познакомьтесь, это Аркадий. Друг Алекса, - представила она его подошедшим молодым людям. Познакомившись со всеми, Аркадий вместе с ними переместился за другой столик, способный всех вместить. Александр сказал, что работает экспедитором в торговой фирме. Его друзья представляли собой довольно широкий спектр молодых предпринимателей или служащих  преуспевающих компаний. Но Зельдина они не очень интересовали. Они неотрывно глядел на Снежану. Её кудри красиво обрамляли идеальные черты лица, глаза лучились энергией и всегда были хитро прищурены.
Со временем девушка так разгорячилась, что кружевная полупрозрачная розовая блузка с очень неприличным декольте облепила прекрасное тело. Аркадий постоянно сглатывал слюну, выделявшуюся в изрядном количестве, когда глядел на неё. Может быть из-за того, что всё его внимание было сосредоточено на ней, и не заметил, как они переместились из ресторана в клуб. На площадке было полно полуобнажённых и полупьяных девиц. Он заметил парочку блондинок, нежно ласкавших друг друга, шептавших что-то друг дружке на ухо. Апофеозом действия стал страстный поцелуй, видимо они не могли больше сдерживать себя. Впрочем, как и Аркадий, бросившийся к извивающейся Снежане, и ставший дёргаться и прыгать, как все вокруг. Он никогда не чувствовал себя таким раскрепощённым и нагло обнимал её, изучая руками её тело, и она не препятствовала этому. Сзади к нему прижималась ещё какая-то возбуждённая девчонка. Единственным, кто не принимал участие во всеобщей вакханалии, был Александр. Он сидел за столиком, внимательно следя за Аркадием. Тот, устав, отошёл к барной стойке, и его тут же скрыла толпа. Алекс слегка нахмурился, но решил, что Аркадий никуда не денется, и обратил своё внимание на девушек.
Аркадий заказал выпивку, чувствуя себя всемогущим. Сейчас его не волновали странные обстоятельства знакомства с Александром, Татьяна, и даже про чемодан с деньгами он забыл. Ему просто было хорошо.
- Классное место, не правда ли? – вывел его разум из приятной дрёмы чей-то голос. Аркадий повернул голову и увидел парня с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Вид незнакомца был странен, и сразу зацепил внимание.
- Да, классное, - попытался он перекричать грохот.
Незнакомец с лёгкой иронией смотрел на него. Всё в этом человеке было каким-то длинным и вытянутым. Казалось, вздумай он подняться, непременно упёрся бы головой в потолок.
- Вы здесь с друзьями? – снова спросил седовласый.
 «Что-то везёт мне сегодня на незнакомых людей, интересующихся моими делами. Сначала этот Алекс, теперь этот седой. Кстати, чего это я вообще присоединился к их компании? Никогда ещё просто так с людьми не знакомился. Всегда считал, что это не безопасно, держал себя с другими на расстоянии, а сейчас что-то расслабился. Неужто это алкоголь так действует? И вообще, что им всем от меня надо?».
- Да, с друзьями, - Аркадий взглядом поискал своих новых друзей. Общение с незнакомцем начинало его раздражать.
- Кстати, меня Грей зовут.
- Как? – не понял Аркадий.
- Грей.
- Странное имя. Вы иностранец?
- В некотором роде. А ваше имя?
- Я, э, Аркадий.
- Приятно познакомиться Аркадий. Кстати, на вашем месте, я бы не доверял вашим новым друзьям. Особенно товарищу Алексу.
- Так вы его знаете? Вы…
- Я просто видел, как вы с ним разговаривали. Будьте осторожны. Они не те, кем кажутся. Обратите внимание на растения.
- Что за хрень вы несёте? Кто вы вообще такой? – закричал Зельдин.
- Моё дело предупредить. Не доверяйте никому, - с этими словами Грей растворился в толпе.
Аркадия захлёстнула паника. Он уже подумывал о том, чтобы сбежать из клуба, когда на плечо легла рука.
- Чего это ты здесь застрял, не танцуешь? Снежана тебя уже заждалась, - сказал Алекс.
- Да так, с психом каким-то разговаривал.
- С психом?
- Да, нёс что-то, что никому нельзя доверять, особенно тебе.
- Правда? – интонация была мягкой, но Аркадий почувствовал, как вокруг него начинает сжиматься пространство, в глазах потемнело и воздуха стало не хватать. – Как он выглядел? Он назвался?
- Странный был. Седой, но молодой, - прошипел Зельдин, - и имя странное, кажется английское – Грей.
Напряжение ослабло, Алекс улыбался, глаза были непроницаемы, как стекла броневика.
- Действительно, псих. Много их тут шатается. Ты лучше иди к Снежане, развлекись. А то она уже скучает без тебя.
И Аркадий послушно пошёл танцевать и заигрывать с девушкой, выпивать, но разговор с седовласым Греем застрял у него в голове, как заноза. И он постоянно чувствовал на себе тяжёлый взгляд Алекса.
…Голова страшно болела. Комната раскачивалась, словно он был на борту корабля, попавшего в шторм. Всё, съеденное вчера, просилось наружу. Он смутно помнил, что делал вчера, только знал, что вчера ему было очень хорошо. Нашёл в холодильнике пиво и с наслаждением вылил в себя. В голове немного прояснилось. Вчера он встретился с Алексом… Нет. Вчера он пригласил Таню на свидание, вёл себя как свинья, потом появился Алекс, потом Снежана, он оказался в клубе. Какой-то Грей, почему-то седой, хотя молодой… Потом… Он со Снежанной поехал к себе домой… Вместе с ними вроде поехала ещё одна девушка… Он вернулся в спальню. Подушки валялись в углу, всё пастельное бельё было скомкано, а на полу валялись использованные презервативы. Причём много. На тумбочке, где раньше стоял будильник, место положения которого в данный момент было неизвестно, лежала записка. Аркадий взял её, поднёс к глазам, дождался, когда строчки перестанут плясать и двоиться, и прочитал: «Аркаша, ночь была изумительна! Ты самый лучший. Мы с Наташей не хотели будить тебя. Полагаю, после трёх раз с каждой ты очень устал, так что отдыхай. Может, ещё повторим? Оставляю свой номер телефона. Мы с Наташей ещё раз хотим тебя поблагодарить. Спасибо и до встречи. Снежана».
Аркадий улыбнулся. Ему было очень приятно осознавать, что смог ублажить сразу двух девушек. Он – настоящий мужик! Ещё раз осмотрелся вокруг с гордым видом, его затошнило, и побежал в туалет. Когда пошёл в ванную мыться, взглянул в зеркало и ужаснулся: маленькие мутные глазки, синяки под глазами, опухшее лицо, всклокоченные редеющие волосы. Он был омерзителен! Теперь его тошнило от самого себя. Захотелось немедленно сбежать куда-нибудь, хотя понимал, что от себя не убежишь. Надо было вырваться из города. Выходя из дома, он не заметил темно-красную «Ауди», медленно двинувшуюся следом за ним.
На небе не было ни облачка, и солнце щедро одаривало землю теплом и светом. Вокруг процветала жизнь, наполняя пространство вечной, необузданной силой созидания. Но он этого не замечал. Бродивший по лесистым холмам, Аркадий оторвался от тяжёлых раздумий только тогда, когда заметил девушку, стоявшую на вершине холма, и решил приблизиться. На ней было лёгкое белое платье с голубым пояском на талии, подчёркивавшее её формы.  Изящная шейка держала головку с темными распущенными волнистыми волосами, живописно развевающимися на ветру. У неё было необыкновенно красивое лицо с глубокими светлыми глазами. Рядом с ней сразу стало легко и спокойно. Она улыбнулась, и будто солнце стало светить ярче.
- Хороший день, правда? – спросила она.
- Да, очень хороший. Как вас зовут?
- Лиля.
- А меня – Аркадий. Любуетесь городом?
- Да, отсюда открывается чудесный вид.
- Хм, чудесный. Смог, улицы, запруженные машинами, старые обветшавшие дома, дымящиеся свалки…
- Нельзя во всём видеть только отрицательные стороны. Без всевозможных оттенков бытия мир был бы серым и однообразным, в нём бы отсутствовало движение и развитие. Счастливы те, кто принимает окружающую действительность и самих себя такими, какие они есть.
- Даже если они эгоистичны, жадны и жестоки?
Лиля чётко произнесла:
- Хуже всего, когда люди вообще не замечают у себя отрицательных черт. Иллюзии рождают противоречия, противоречия приводят к хаосу. Признание у себя отрицательных качеств, стремление контролировать их и извлекать пользу, как из отрицательной, так и положительной стороны личности, позволяет человеку развиваться, повышая собственную ценность для всех окружающих.
- Вы красиво говорите.
- Это часть моей работы. Так я помогаю людям разбираться в себе, находить свой путь в жизни.
- То есть, вы психолог?
- Да, именно так.
- Мне бы помощь психолога не повредила, - произнёс он, стоя рядом с ней и смотря на город. Отсюда тот действительно казался красивым. Под лучами солнца он переливался, словно драгоценный камень в оправе из зелённых склонов. Сюда не доносилось ни малейшего звука, и город казался замершим.
- А что, в вашей жизни есть какие-то проблемы? – поинтересовалась она.
- Я слегка, э, запутался. За последние несколько дней в моей жизни произошло много перемен. Я делал то, на что раньше бы никогда не решился. Меня это пугает.
- Возможно, вам давно хотелось изменить свою жизнь, но не хватало решительности сделать это. Какое-то событие послужило толчком к переменам, но вас беспокоит, что вы не в состоянии их контролировать.
- Ну, в общем так. Вы прямо мысли мои читаете.
- Нет, никаких чудес. Только психология, наука, - она улыбнулась. – Раз уж мы встретились, и вам необходима помощь, будем считать, что сейчас вы у меня на приёме. Можете выкладывать мне все ваши проблемы.
- Я надеюсь, приём будет бесплатным? – улыбнулся он.
- Посмотрим.
Аркадий поведал своей новой знакомой о проблемах на работе и с девушкой, которая ему очень нравилась, но с которой повёл себя не очень красиво. Про чемодан с деньгами он умолчал.
- Значит, она действительно тебе нравится?
- Да, очень. Она добрая и красивая.
- Но, тем не менее, ты переспал с другой девушкой, вернее с другими девушками.
- Э, да. Но это алкоголь, танцы. Мужчина – существо вообще не склонное к моногамии.
Лиля задумчиво посмотрела на него:
- Но люди обладают свободой воли. Значит, они могут сдерживать свои низменные инстинкты. Если, конечно, хотят этого.
- Да, наверное. Но всё равно уже ничего не изменишь. Вряд ли Таня простит меня.
- Но ты не можешь знать этого наверняка. Если у неё к тебе есть чувства, то она простит тебя. Ваши отношения только начинаются. Глупо всё портит из-за сиюминутной слабости. К тому же, судя по тому, что ты о ней рассказал, она хороший человек, понимающий. Если ты постараешься не допускать подобного впредь, и она поверит твоим обещаниям, то возможно ещё не всё потерянно.
- Может, ты и права. Я устал от одиночества. Вчера я почувствовал себя живым, наверно впервые за много лет. Но с ней я чувствую себя… нужным кому-то.
- Это главное, - улыбнулась она, - быть нужным кому-то. И чтобы кто-то был нужен тебе. Обязательно позвони ей.
- Да, я так и сделай. И, Лиля, может, ты дашь мне номер своего телефона, ну, если мне опять понадобится консультация.
- Конечно. Ты запомнишь, или есть на чём записать.
Он порылся в карманах и нашёл стодолларовую банкноту, а ручку он всегда с собой носил на всякий случай. Она продиктовала ему номер мобильного, и они ещё некоторое время побродили по лесным тропинкам, пока ему очень не захотелось в город. То ли свежий воздух придал сил и уверенности в себе, то ли разговор с Лилей, но теперь он готов был бороться со своими демонами. Попрощался с девушкой и поспешил по тропе.
- Пока выигрываю я, - произнёс Лексиус.
- Ты считаешь, что поддавшись банальному инстинкту, влияние которого было усугублено алкоголем, он совершил страшный грех?
- Вернее, тяжкий грех. Похоть они называют тяжким грехом, по крайней мере, некоторые их религии так считают. И если бы мы оценивали его по количеству грехов, то ему давно было бы заказано место в их аду. Интересно, почему одни грехи они относят к тяжким, а другие считают приемлемыми? Наверно им просто нравится усложнять себе жизнь. Должна же она иметь хоть какой-то смысл.
- Их жизнь имеет смысл.
- Тогда почему им об этом неизвестно, и они постоянно его ищут? Вы дали им повод для бесконечного самоистязания, не дав им цели.
- Мы их не контролируем. Свою жизнь они строят сами.
- Неужели? – в его голосе не прозвучало ехидства. Впрочем, его голос не мог выражать человеческих эмоций. – Кстати, похоже, Грей снова объявился
По лицу Лиалы пробежала тень.
- Ты уверен?
- Аркадий разговаривал с ним. Наверно, он хотел вмешаться в наши дела, впрочем, как обычно. Сейчас он еще опаснее, чем когда был магом.
- Я в этом не уверена.
- Да? – он внимательно посмотрел на него. – А я думаю, что у вас больше причин бояться его, чем у меня. У нас с ним личные счёты. А тот мир, что создали вы, отобрал у него жизнь. Вас он хочет уничтожить больше, чем меня.
- Как бы он не нашёл способ, добраться до тебя раньше нас, - прошипела Лиала, и по человеческим оценкам, она сейчас была в гневе.
- Я надеюсь на это, - со странной интонацией произнёс Лексиус.
Аркадий шёл домой, когда кто-то его окликнул, и он обернулся. На него смотрел парень, сидевший за рулём шикарного кабриолета. С ним была Снежана, улыбнувшаяся Аркадию.
- Привет, как дела? – пропела она.
- Нормально, - бесстрастно ответил он.
- Может, покатаемся? – предложил парень, в котором Аркадий узнал одного из друзей Алекса.
- Я вообще-то домой собирался.
- Домой? Зачем? Такой замечательный день! Давай лучше в кафе посидим, поболтаем. Ну, пожалуйста, - она перегнулась через борт машина, глядя ему в глаза. У него сразу пересохло во рту, и ладони вспотели. Словно во сне кивнул  и сел в автомобиль на заднее сидение. Снежана мгновенно очутилась рядом, обняв и положив голову ему на плечо. Потом она также сидела рядом с ним за столиком в кафе и непрестанно о чём-то щебетала. Он не особенно вдавался в суть её вопросов и отвечал невпопад. Общество этих людей теперь почему-то начинало напрягать.
- Значит, ты работаешь в юридической фирме? – спросил Андрей.
- Да, но не юристом. Так, выполняю разные мелкие поручения, проверяю отчётность, копаюсь в бумажках. Я работаю в финансовом отделе, но вполне мог бы быть юристом, у меня даже образование имеется.
- А почему не стал?
- Н-не знаю. Квалификация не та.
- Вот скажи мне, я - действующий предприниматель, хочу открыть парикмахерскую. Какие налоги я буду платить? От чего будет зависеть размер налогов?
- Ну, Единый налог на вмененный доход. Размер налога будет зависеть от количества наемных работников.
- Так, а если предприятие имеет расходы, связанные с проведением природоохранных мероприятий. Из каких источников должны финансироваться данные работы?
- Насколько я помню, в себестоимость продукции, а также работ и услуг включаются текущие затраты, связанные с содержанием и эксплуатацией объектов природоохранного значения, а также другие виды текущих природоохранных затрат. А порядок зачёта расходов по проведению природоохранных мероприятий регулируется разделом 7 «Иструктивно-методических указаний по взиманию платы за загрязнение окружающей природной среды», принятых правительством…
- Спасибо. Вот видишь, ты мог бы стать отличным адвокатом, зарабатывать кучи денег, а не бумажки перебирать, как ты выразился.
- Значит, сам виноват.
- Думаешь? А может, виноваты те, кто не позволил тебе себя проявить, реализовать свои способности? Ведь твоё начальство знает о твоём образовании. Почему же они не дадут тебе должность, которую ты заслуживаешь?
- По твоему, они мне завидуют, или мешают, потому что не взлюбили по какой-то причине? Это бред. Так мне что, увольняться?
- Ты просил их о повышении?
- Н-нет, я собирался, но не успел…
- Кто-то опередил тебя? Возможно, это из-за него ты не занимаешься тем, чем мог бы?
- Хватит, - встал Аркадий, - это уже слишком. Не надо лезть в мою жизнь.
- Я не лезу, лишь пытаюсь помочь.
- Правда, Аркаша, - Снежана взяла его за руку, - ты нам нравишься. Если хочешь, Андрей поможет тебе найти работу в другой фирме, на более высокой должности. Ты заслуживаешь большего.
- Не знаю, может быть, - неуверенно произнёс Аркадий, развернулся и вышел. Снежана нагнала его на улице.
- Ты забыл взять мой номер телефона.
- Ты оставила мне его в записке.
- А, верно, - рассмеялась она. – Тогда возьми телефон Андрея. Позвонишь ему, если передумаешь.
Он рассеяно взглянул на неё, кивнул, потом его взгляд остановился на цветочном ларьке.
- Хочешь, я тебе цветов куплю?
- Да, я люблю тюльпаны.
- Тюльпаны, так тюльпаны.
Когда они подходили к ларьку, кто-то окликнул его. Это была Таня, вопросительно смотревшая то на него, то на Снежану. Аркадию стало неловко.
- Я смотрю, ты чувствуешь себя хорошо, - сказала, наконец, она. – Голова не болит?
- Нет, всё нормально. Таня, я хочу извиниться за вчерашнее. Не знаю, что на меня нашло. Я вот хотел позвонить тебе…
- Меня Снежанной зовут, - встряла Снежана.
- Да, это Снежана, это Таня, так вот…
- Ты уверен, что с тобой всё в порядке? - спросила Таня, и в её голосе слышалось неподдельное беспокойство. – Ты очень странно себя ведёшь. Тебя как будто подменили. Ты не ходишь на работу, хотя и не болен. Кроликов постоянно спрашивает о тебе. Иван Серафимович нашёл ошибку в твоём отчёте, а финансовый отдел не досчитался нескольких тысяч долларов. Скажи мне, пожалуйста, откуда у тебя деньги, кто эти люди, что происходит с тобой?
Он пытался что-то ответить, но производил только нечленораздельное мычание. Ему плевать было на Кроликова, главное, что она беспокоилась о нём, несмотря ни на что. Она…
- Какой ужас! Что это?!
Возглас продавщицы цветов отвлёк его. Зрелище действительно было ужасное. Все цветы в витринах почернели и скукожились. Лепестки и листья отрывались от стеблей, и ещё в воздухе, планируя, рассыпались в прах, укрывая пол мягким ковром. «Обратите внимание на растения».
- Интересно, что это значит? – спросила Таня
- Просто завяли цветы, ничего особенного, - заявила Снежана. Только вряд ли продавщица согласилась бы с ней. Женщина бегала от витрины к витрине, пытаясь хоть что-то спасти, но всё было тщетно. Вокруг уже собирались зеваки, бросившиеся врассыпную, когда ветер, ворвавшись в магазинчик, закрутил прах в вихрь и вынес на улицу, прямо на толпу. Потом черное облако поднялось в небо, будто заполнив его собой до самого горизонта. Тень опустилась на город.
 Зельдин не мог оторвать глаз от зрелища, а мысли его сейчас также кружились вихрем. Наконец вышел из транса, окинул взглядом девушек, стоявших по обе стороны от него, и внимательно за ним наблюдавших.
- Знаете, девчонки, я, пожалуй, пойду.
- Куда? – хором спросили девушки, и посмотрели друг на друга.
- Домой, - произнёс он, - домой, отдыхать. – Он попятился, наткнулся на припаркованную машину, тут же истошно заверещавшую сигнализацией, развернулся и побрёл прочь. Вернувшись в свою квартиру, упал на кровать с твёрдым намерением не вставать до завтрашнего вечера. Его мучили мысли о Тане, вообще о своей жизни. «Что, чёрт возьми, происходит? Ладно, пошли они все. Я всё ещё богатый человек», - и от осознания этого стало легче. Ближе к вечеру его разбудил отчаянный стук в дверь. «Пошли к чёрту», - сказал про себя Аркадий. Стук повторился, на этот раз сопровождаясь криком: «Помогите!».
- Помогайте себе сами, - был ответ. Но кто-то за дверью начал умолять открыть и, насколько понял Зельдин, это был детский голос. Где-то глубоко в его душе ещё не уничтоженное человеческое начало огромным усилием воли подняло измождённое тело и направило к двери. Он глянул в глазок – это действительно был мальчик лет десяти, и он был очень напуган. Аркадий крякнул, но дверь открыл. Тут же его снёс мощный удар. В квартиру ворвались два амбала, один из которых держал за шиворот рыдавшего мальчишку, пытавшегося вырваться.
- Где бабки, козёл? Думал, не засветишься, когда с девками зажигал? Щас мы тебя научим, как у пацанов деньги тырить.
Аркадия втолкнули в спальню, вслед за ним мальчишку. Братки достали кастеты и ножи, очевидно собираясь выбить признание, а получив деньги, скорее всего, убили бы обоих. Благо они не знали, что пистолет с пустыря хранился под матрасом. Мужчина сидел возле кровати, пытаясь нашарить оружие.
- Деньги в стенном шкафу, - прохрипел он. Один из бандитов пошёл в коридор. Аркадий выхватил пистолет, передернул затвор и выстрелил в амбала. Тот упал, звякнув кастетом. Аркадий бросился в коридор и застрелил второго. Затем зевнул, вернулся в спальню, положил оружие на тумбочку и лёг спать. Мальчик воспользовался моментом и убежал.
Зельдина не мучили кошмары, ему вообще ничего не снилось. Открыл глаза, полежал какое-то время, встал и осмотрелся. Равнодушно уставился на труп, зевнул и направился в ванную, затем на кухню завтракать. После этого всё же решил убрать тела. Его не удивило, что никто не вызвал милицию, ведь звуки выстрелов должны были слышать все – не было сил удивляться. Он принял это, как должное. А может, у него всё ещё был шок. Сначала он собирался расчленить тела, а затем вынести на помойку в мусорных мешках. Или ночью закопать за гаражами. Потом вспомнил, что не выносит вида крови, и оставил эту затею. Просто запихал трупы в шкаф,  всё-таки измазавшись. Бросился отмываться, взял тряпку, стал оттирать кровь.
«Может, вызвать милицию и всё им объяснить? А как объяснить, почему эти двое пришли именно ко мне, и почему я не сообщил об этих деньгах? Кстати, вслед за этими могут нагрянуть другие. Я не смогу отстреливаться от них вечно. Странно, никогда прежде никого не убивал, а  сейчас абсолютно ничего не почувствовал, словно всю жизнь этим занимался. Неужели до такой степени деградировал? У меня же есть деньги! Могу купить себе билет на самолёт и свалить из этой страны!».  Вытащил чемодан, стараясь не смотреть на трупы, и в который раз начал пересчитывать купюры. Телефонный звонок отвлёк от этого занятия. В трубке раздался голос Кроликова:
- Что вы себе позволяете, Зельдин?
- В каком смысле?
- Мало того, что прикидываетесь больным и прогуливаете работу, так ещё и по клубам шастаете? Это возмутительно. Интересно, на какие деньги вы гуляете? Уж не на деньги ли фирмы? Я счёл своим долгом сообщить вам,  что Иван Серафимович подписал приказ о вашем увольнении. Не забудьте придти за расчётом, Аркадий.
Аркадий положил трубку, и несколько минут просто сидел не двигаясь. «Какой я идиот! Был бы поосторожнее, эти ублюдки вряд ли когда меня нашли. А теперь ещё и этот урод Кроликов! Они, что, все сговорились против меня?». В душе закипело. Они ещё не знают, с кем связались! Он посмотрел на тумбочку, на которой лежал пистолет. Взял его. Ничего, он им ещё покажет! В обойме хватит патронов на эту тварь! Пора перестать быть вечной жертвой. Лифт услужливо доставил его на первый этаж. Выходя из подъезда, он столкнулся с бритоголовым хозяином бультерьера, и собака снова облаяла его. Аркадий взглянул на хозяина – тот нагло ухмылялся, правда, недолго. Пока Аркадий не вынул из-за пазухи пистолет. Животное почувствовало опасность и бросилось защищать хозяина, но тут же получило пулю. Ствол был переведён на хозяина, и незнакомый холодный голос медленно произнёс:
- Вставай на четвереньки и лай, как пёс, а не то мозги вышибу.
Хозяин уставился на пистолет, потом на Аркадия, сглотнул, и выполнил приказание. Но Аркадий не стал наслаждаться местью, нужно было спешить. Он остановил какую-то машину, которая и доставила его до офиса. Ворвался на проходную, угрожая оружием, заставил дежурного выйти из-за стола, запер его в кладовой, после чего ринулся по коридорам к кабинету Кроликова. Встречные сотрудники шарахались от него в стороны, провожая испуганными взглядами. Ворвавшись в кабинет, зачем-то выволок Кроликова из-за стола и потащил его вниз по лестнице. Заслышав звуки милицейских сирен, сплюнул: «Всегда бы так оперативно реагировали, а то  как начнут грабить в переулке, кричи не кричи – один хрен. Соседа недавно ограбили, так они через 2 часа припёрлись!». Он изменил маршрут, направившись на крышу. Там поставил Кроликова на колени, приставив к его виску пистолет. Дверь распахнулась, и на крышу выбежала Таня.
- Что ты делаешь?! – закричала она, бросаясь к нему.
- Не лезь не в своё дело! – заорал он, отпихнув её и целясь в Кроликова. Таня встала между ним и его жертвой.
- Что ты делаешь, дурра?!
- Я не позволю тебе это сделать, - чётко произнесло она. – Я слишком тебя люблю.
- Любишь? После всего того, что я сделал?
- Пожалуйста, опусти пистолет, - говорила она с ним, как с ребёнком. – Я прощаю тебя, только, пожалуйста, не убивай его, умоляю! – на её глазах появились слёзы.
Аркадию стало не по себе. Чей-то голос вдруг произнёс:
- Не слушай её. Она лжёт, она предала тебя! Убей её и этого ублюдка, они заслужили это. Стань, наконец, мужиком! Хватит быть вечной жертвой.
Он осмотрелся, но кроме них троих на крыше никого не было. «О боже, я сошёл с ума! Что я делаю? Что происходит? Почему со мной? Хватит. Нужно немедленно это прекратить».
Он взглянул на Таню, на Кроликова, усмехнулся. Направил на него пистолет, потом на себя и выстрелил.
- Как-то неудачно, - произнёс Лексиус.
- Он их не убил.
- Но хотел.
- Он спас мальчика.
- Он спасал свою жизнь.
Лиала посмотрела ему в глаза.
- Ты говоришь так, потому что не добился своего. Он оказался не таким уж и послушным скотом.
- Ошибаешься, он был моим. И теперь будет моим вечно. Не самое удачное прибавление к коллекции, но всё же.
- Это ты ошибаешься, - она взглянула на троих людей, застывших в разных позах. Один на коленях, другая с молитвенно сложенными руками и со слезами на глазах, третий, направивший ствол пистолета себе в голову. Маленький свинцовый снаряд остановился в миллиметре от кожи. Лексиус усмехнулся уголком губ.
- Вечно вы нарушаете правила. А ещё требуете их соблюдения от нас. Вы так легко вмешиваетесь в их судьбы ради их блага, манипулируете ими ещё круче, чем мы. Только мы не прикрываемся высокими принципами, - он наклонился к ней. – Ты позволила манипулировать чужой жизнью, заставляла его страдать. И всё – ради того, чтобы доказать свою правоту. Так чем вы отличаетесь от нас?
Лиала сжала губы и не ответила. Лексиус исчез, а ей надлежало подкорректировать память людей. Каждый имеет право на второй шанс. Жаль, только у смертных он есть.