Unforgiven
Пестрая толпа туристов возле ограждения начала редеть, видимо, открыли вход на поле. Откуда-то из-за здания космопорта с пронзительным свистом стартовал грузовик на орбиталь-ную станцию. Джим проводил его взглядом и тут же поспешно отвернулся: налетел новый заряд колючей степной пыли. Толпа целеустремленно двинулась в сторону застывшей посреди полосы «Императрицы Анны», Нортон подхватил чемодан, улыбнулся Наташе и Малышке, и зашагал в ту же сторону. Гигантский корпус лайнера возвышался над низкими постройками, как айсберг над рыболовным тральщиком. Многие туристы впервые видели настоящий звездолет, защелкали стереокамеры. Серебристо-белый, обтекаемый, он и в самом деле был красив. Нортон усмехнулся, подумав, что по сравнению с тяжелыми крейсерами Патруля этот корабль просто карлик. Те собирались прямо в космосе, громадину в полторы тысячи метров с Земли не поднять… Под брюхом «Императрицы» уродливым наростом висел буксир. Вдоль его пузатого борта шла надпись на двух языках: «Тюратама-12. Международный космопорт.» Нортон, как любой пилот-скаут, презирал буксиры, предпочитая поднимать корабли в небеса на маршевых двигателях. Но на обитаемых планетах такие трюки запрещены с тех пор, как тяжелый военный транспорт снес полгорода одним ударом ионного излучателя. Большие корабли выводят на орбиту буксиры – специальные разгонные ракеты с пилотом на борту.
- Осторожнее! – рявкнул какой-то хмурый тип в синем комбинезоне. – Мадам, уберите ребенка, здесь вам не детская площадка!
Минуту назад любопытные ручонки Малышки, вообще страшно обожающей трогать все незнакомые предметы руками, протянулись к обшивке буксира, где было столько заманчивых ручек, отверстий, люков и краников! Но тип, не иначе механик, гордо восседавший на краю открытого люка, буквально облаял девочку. Мало того, попало и Наташе, пытавшейся что-то сказать. Нортон и сам не одобрял привычки дочери все проверять на вкус, но тут его взорвало.
- Эй, вы! Нельзя ли не орать, вы пугаете ребенка! Что случится с вашим дерьмовым корытом, если…
- Пошел ты к… ! – нимало не смутившись, заорал механик. – Если всякая… всякий будет совать пальцы в механизмы, мы далеко не улетим!
- Злой дядя! - осуждающе сказала Малышка.
- Будьте так любезны назвать свою фамилию, - ледяным тоном произнес Нортон. – Я инспектор Службы Перевозок Космофлота. Вы работаете на этом буксире?
- Да, идиот! И мне нет дела, где ты там работаешь! – с этими словами механик скрылся в люке буксира.
Стюард с дежурной улыбкой ждал их у верхней ступеньки трапа. Шикарная фуражка с гербом Евразийской Пассажирской Компании лихо сидела на его голове. Голове андроида, разумеется.
- С вами обошлись грубо. Вам необходимо подать жалобу. Вы хотите подать жалобу? Вы можете…
- Нет! – сердито оборвал механический голос Нортон и прошел на палубу мимо неподвижного робота.
- Что с тобой, милый? – спросила его жена, едва они оказались в каюте. – Ты начал бросаться на персонал?
- Почему бы им не заменить роботом и того грубияна-механика? – все еще раздраженно спросил Джим.
- Успокойся, милый. Эти азиаты неполноценны, откуда им знать правила хорошего тона? Не обращай внимания, компании вечно берут на работу всякий сброд…
- Хорошо. Но все равно я этого так не оставлю, и по возвращении….
* * *
- База, это «Тюратама-12». Разрешите взлет? Условия стандартные, скорость подъема шестьсот, высота пятьсот пятьдесят.
- База – «Двенадцатому», взлет разрешаю! Давай, малыш, подними эту дуру!
* * *
- База, это «Двенадцатый», разгон проходит нормально, дайте команду на запуск основных двигателей.
- «Императрица», это диспетчер. Даю разрешение на запуск маршевых систем.
* * *
Опытное ухо Джима уловило момент включения двигателей лайнера, хотя ускорения в салоне первого класса не ощущалось совершенно. Ни с чем не сравнимое басовитое гудение разгоняющегося реактора – музыка для любого космонавта – мгновенно вплелось в звуковой фон лайнера. Скоро оно станет незаметным, как тиканье часов. Пока же оно едва заметно вибрировало, будоража нервы Нортона. И… стихло. В ту же секунду по кораблю прокатился оглушительный рев сирены. В единый миг Нортон увидел ужас в глазах жены, дочь, зажимаю-щую уши руками, представил головокружительную высоту, на которой завис лишившийся хода лайнер. Мелькнула стремительная мысль: буксир! Но нет, он в эту минуту уже отстыковался и идет на посадку. Пилоты буксиров всегда спешат это сделать, опасаясь чересчур мощных двигателей звездолетов. Надежды нет, спустя несколько минут их каюта вместе со всей палубой превратится в лепешку, а потом будет море огня… Почему-то в голову лезла нелепая мысль, что он так и не узнал имени грубияна-механика. Как будто это что-то могло изменить…
* * *
- База, это «Императрица»! База, ответь! Полный отказ энергосистемы, мы падаем!!! Что мне делать?!!
- Заткнись, урод! База, это «Двенадцатый», начинаю аварийное торможение. Готовьте резерв-ную полосу.
- Опасно, Игорь, тебе не хватит топлива, отстыковывайся! Слышишь меня, «Двенадцатый», уходи!
- Пошел ты на… , Олег! Тут восемьсот пассажиров, я справлюсь! Убирай всех к дьяволу с полосы, посадка будет тяжелой…
- Не дури, Игорь, тебя размажет! Мы вызвали спасателей…
- Я отключаюсь.
* * *
Посадка была тяжелой… Многотонная туша лайнера придавила крохотный буксир непомер-ной тяжестью. Но спарка продолжала снижение. На высоте двести метров замолчали выпившие все горючее движки буксира. Еще доли секунды корабли планировали к запасной полосе. Пустое! В наушниках диспетчера раздался тяжкий удар… Завывая сиренами, к полосе понес-лись пожарные машины, застрекотал санитарный вертолет.
- «Двенадцатый», отвечай… - безнадежно повторял в микрофон диспетчер. – Ответь мне, Игорь…
Аварийная подушка поля сработала, как ей полагалось, мгновенно, подбросив лайнер на несколько метров вверх. Потом он тяжко обрушился на полосу. Нет, не на полосу. Из-под распластанной гигантской туши спасатели пытались извлечь то, что недавно еще было порто-вым буксиром. Никто из пассажиров не получил даже ушибов, но Нортон чувствовал, что лучше бы он что-нибудь сломал. Пилот… у него не было ни одного шанса! Ни одного… А он так и не узнал его имени, мелькнуло в голове, и от этой мысли Джиму Нортону стало еще хуже.
* * *
- Мама!
- Что, Малышка?
- Мама, а злого дяди не будет?
- Что? Нет, Малышка, дяди не будет… Дяди больше не будет…
- Мама, а почему ты плачешь? Мама?
Свидетельство о публикации №209042901011