часть 1 начало... 2005 год

«Иди и исполняй»
Медленно тьма нарастает,
Рушатся в прах дома,
Снегом зима заметает
Эту мечту у окна.
То, что в мечте твоей было-
Похорони те слова;-
Со светом луны той унылой
Взлет предвещает судьба.
Пепел сгоревших обломков
Ты разметаешь из-под ног,
Бросишь все то, что прожито,
И позабудешь все то…
Заново начать так трудно:
Строить на прахе дома
Лучше уж замок воздушный
Или глухая тюрьма,
Чем этот мир бездушный,
Эта бессмертная тьма…
Так уж иди и слушай,
Что тебе скажет судьба!
Виктория Эвилворлд


Знак свыше говорил мне. Я понимала каждое слово… Скоро придет новая эра. Судьба людей изменится. Время полетит вспять, а жизнь не будет цениться ни на грош. Борьба за власть – единственная цель. Есть лишь один выход – найти артефакт на краю света. Артефакт, о котором известно лишь из сказаний Святой Эйры…
Даже Малахитовое Убежище нас не спасет… и, вероятно, первым пострадает великий и известный Вековой Дуб…
Я буду бороться за жизнь до конца!...

Малахит – одна из самых известных и больших стран-портов моря Снов, которое впадает в океан Фильдии. Планета Хвой содержалась на таких странах как: Малахит, Рубин, Титан, Алмазион, Оксамит, Известняк и даже Проклятый. Все они содержали родную планету. Великие рождения Хвоя – Убежища. Они - сердца всего. Разве что Вековой Дуб считался великим, лишь потому, что был самым первым источником жизни на всей планете.
Вековой Дуб ценился выше всего. Много войн прошло за его власть. Легенда гласит, что если провести ночь под этим деревом, то обретешь его мудрость. Если посадишь его плод – сбудется твое заветное желание.
Довольно давно вокруг него расположился Малахит. Много тайн хранит это место. Наша история начинается здесь – в городе между портом и Полем Дуслянтов. Он занимал треть страны. Большинство жителей жило именно здесь. Небольшие уютные дома были раскиданы тут и там. Около порта был рынок, где можно найти все! Переулки, переполненные людьми, около 5 парков, где гуляют дети. Никто даже и не подозревал об опасности. Война, война, война…
- никогда, слышишь! Никогда не отказывайся от мечты и долга!
- Не уходи… Я знаю, что ты… не вернешься…
- Это мой долг! Свобода – мечта! Еще никто не подозревает о наступлении войск из Известняка.
- Отец.
- Запомни мои слова, сын… Эта диадема – семейная реликвия. Храни ее и удача будет с тобой.
- Отец! Отец!!! ОТЕЦ!!! Не надо! Я…я не справлюсь…
- Не волнуйся. Ты еще узнаешь, что такое долг. Не сомневаюсь, ты справишься.
Теперь я жалею, что подслушала этот разговор. Лучше б я не знала… Чувство вины не оставляет меня. Я и не подозревала, что в Малахите есть кто-то так похожий на меня. Такой же одинокий.
Отшельник, у которого я училась, сказал мне прийти в город, где все начнется.
Я даже не человек, и не эльф. Что-то среднее. Люди опасаются меня. Никогда я не имела друзей. Я была тенью, чем-то лишним в этом бездушном мире. Но меня никогда не покидала надежда.
Отец – эльф, мать – человек… теперь их нет…, да я их и не помню. Все время жить за свои усилия – это так по взрослому…в мои 14 лет по человеческим меркам.
Даже в церковь меня не пускали. Эльфов – да, людей – да, а меня – нет. Закон подлости какой-то. Они называют меня «Исчадием Ада».
Мой дом – Вековой Дуб. Никто не знает о нем. И это великое древо – мне как отец. Оно одарило меня знаменем на лбу. Изумрудно – зеленые очертания Малахита…
Даже не помню, когда начались мои блуждания. Единственный, кто со мной общался – был мудрецом и отшельником. Холм Отшельника был его домом. Он был одинок, но не страдал от этого как я.
Вековой Дуб - мое утешенье. Это все что у меня есть: моя память, мои знания, моя жизнь. Иногда мне хочется кричать…
Прошла неделя. Семья рыцаря была в смятении. Уже прошла неделя, а от отца ни весточки. Никакого утешенья.
Он вышел прогуляться по городу или пройтись по парку, пойти в церковь или заглянуть в порт. А может побродить в поле? Или у побережья?
- Дурак я! Как так могло случиться! – он обронил слезу и уже знал, куда направиться в поисках утешенья. – Как я скучаю по этому «Найджел, смотри, какой закат! Море Снов такое красивое! Особенно здесь!»… Да, какие были времена. Я и отец. – Он вскинул руки и возвел глаза к небу. Глубокий вздох…и успокоиться – это все, что нужно…
он долго думал о чем-то своем и вновь уставился в одну точку. Как это трудно. Теперь он чувствовал себя безумно одиноким. Но это ничего. Он соберется, однажды, в путь. В долгий и утомительный, в трудный и веселый, в захватывающий и интересный путь. Что же может быть лучше этого? В конце концов, он найдет отца и снова вернется сюда. И они опять будут проводить время вместе. Он и отец. Снова долгие и захватывающие рассказы о его путешествиях. Новые познания и истории Малахита. И все – все – все.
Но даже теперь, он будет таким, какой он есть на самом деле. Ну, может, станет взрослее, умнее и рассудительнее. А там…среди многих его увлечений он будет совершенствовать одно – свое самое любимое. Которому его учил отце. Маги. Сверх естественные способности. Это же так чудесно!
Вот это и есть настоящее счастье. По крайней мере, он так считал. И свято верил в свою правоту. Мол, так и должно быть. Так всегда и будет. Не иначе.
Подойдя к отвесной скале, он остановился, посмотрел вдаль и опять вздохнул. Найджел начал потихоньку спускаться к берегу и только когда он снова обернулся – ахнул. Он даже и не заметил девочку (примерно его возраста), сидящую у воды.
- Прости, ты же заболеешь – сказал он, видя, как она опустила ноги в довольно прохладную вечернюю воду.
- А?! Кто здесь? – я медленно повернула голову (да, я!). – Ты?!
- Чаво? Прости, а разве мы знакомы? – снова извинился он.
У меня отвисла челюсть. Дело в том, что мой наставник, он же отшельник, сказал мне идти в город на поиски «нового зарождения Малахита». Как я и думала, это оказался камень. Но, к сожалению, он оказался в диадеме отца Найджела, которую мальчик сейчас носит. Мне нужны все «новые зарождения», чтобы спасти свой дом – Вековой Дуб. Совсем недавно в него попали зерновиной отравленного физа из Известняка. Я узнала это потому, что физ растет только там из-за климата. Теперь дерево умирало, и я отправилась к мудрецу за советом. И я его получила. Выполнять работу, поиски или миссии это одно, а отбирать у мальчика единственную память о пропавшем без вести отце – совсем другое. Я это понимала, так как сама была сиротой. Вот такую задачу я приняла решить здесь, у побережья, заодно и отдохнуть, расслабиться. Я могла попросить изумрудно-зеленый камень из диадемы, а могла и попросить помочь найти и другие «зарождения». Взамен я собиралась найти его отца или хотя бы узнать что-нибудь о нем.
- Извини, ты не ответила.
Я и не думала, что все будет так просто, но это только сейчас. И поэтому я решила действовать, ловить свой шанс.
- Нет, мы не знакомы.
- Неужели? А как тебя зовут?
Я была несколько удивлена его поведением. Мальчик наверняка не знал, кто перед ним.
- Боюсь, тебе не стоит этого знать. Я не человек.
- Разве? А с виду не отличишь.
«Он туп, как пробка» - пролетело у меня в голове. Но это был лишь плюс. Хотя, разве можно не заметить слегка заостренные уши, знак на лбу (который даже светится) зеленого цвета, большие эльфийские глаза, необычайно тонкие руки с длинными пальцами и другие признаки получеловека – полуэльфийки? Я считаю, что даже вечером это можно было увидеть, однако ему было все равно. Ну ладно, так уж и быть, потерплю…
- Можно тебя спросить?... - перешла к делу. – Одолжи…
- Меня зовут Найджел – прервал он меня и начал трясти за руку с такой энергичностью, что я начала заикаться. Мальчишка совершенно не соображал, что делает. Что ж, это его проблема.
- Тааасскиии – еле выдавила я. Видимо он напрашивался на дружбу.
- Че? Не расслышал.
- Такси…
- Странное имя.
- Щас в нос получишь!
И мы рассмеялись. Позже состоялся весьма обоснованный разговор, в конце которого мы договорились встретиться у Векового Дуба на следующий день…

- Уйду, а что?
- Найджел! Выкинь это из головы, безумец? Ты не оставишь меня одну, я же сума сойду! Не хватало мне и тебя потерять! Нет и нет!
Найджел бросил на мать обиженный взгляд. Он же хотел как лучше, а она…
- Ну, хотя бы на время, я вернусь. Обещаю. – нервно сказал он.
- Ну, да! Заглянешь к отшельнику, пойдешь к Вековому Дубу, в Лес Мандрагор и к Эльфийскому Озеру, на кладбище, в замок, убежище, поля, тропы забвения и еще хуже того к Остроконечным скалам и в Башню Стиеры? – невозмутимо прокомментировала в ответ сыну его опекунша.
- Но я буду не один! – возразил Найджел.
- Да ты пойдешь с этим «Исчадием Ада»!
- Она не «Исчадие Ада»!
- Решено? Ты остаешься!
- Как ты можешь?

- Не стоило мне ждать его. Целый день потратила, а его как нет.
- Тася!
Я обернулась и вдалеке увидела бегущего Найджела.
- Уже почти полночь! Где ты был?!
- Прости, Тася! Не мог уговорить маму дать мне разрешение.
- И как, дала?
- Нет
- Но…
- Я убежал.
- Но…
- Не боись. Мой отец научил меня нескольким магическим приколам, и теперь она даже не замечает, что меня нет. Самое прикольное, что чтоб снять заклятие мне даже не надо использовать магию. Только, хи-хи, почесать ей за ухом.
Услышав это, я спрыгнула с дерева и подошла ближе.
- Тася, что не так?
- Ты решил?
Найджел энергично закивал.
- Тася, я с тобой! С чего начнем?
- Ты туп как пробка! – подумала я вслух и тут же закрыла рот руками. Я сказала лишнее. Теперь он мог не согласиться.
- Ах, извини. Я, наверное, сам виноват. Опустил глаза он.
Я пожалела, что была столь не сдержанной. Чтоб его утешить, я взяла в руки камень.
- О, сила, скрытая в недрах Хвои.
Камень расплавился в руках, и я слупила из него нечто похожее на ложку. На самом деле ничего говорить мне не требовалось. Это я для эффекта. С пояса взяла фляжку. В ней была чистейшая вода из Эльфийского озера. Я пила только ее. На самом деле эльфы живут так долго из-за этой воды и чистого воздуха. Тысячу лет в городе эльф проживает с трудом, но у себя в лесу…! Вода в этом озере обладала волшебными свойствами, каждый раз она действовала по-разному. Однако существо, в чьих жилах есть эльфийская кровь, могло контролировать эту силу.
В общем, и целом я капнула несколько капель в «ложку» и у меня вышло нечто наподобие зеркала.
- О, душа, которая не знает покоя.
Теперь зеркало отражало то, что от него ожидают. Самое заветное, самое нужное. В нем можно увидеть себя в ином свете.
- О, сущность, в тверди увековечься.
И этим я сделала зеркало прочным и небьющимся. Я протянула свое творение Найджелу. Довольно не плохо, заметила я. Теперь вышло у меня лучше, чем когда – либо. Он удивленно протянул руку. И посмотрел на меня.
- Что это?
- Посмотри туда.
Он посмотрел.

Я отправилась в замок Малахита. Мне нужен был легкий прочный меч и боевой доспех для Найджела. В данный момент он где-то бегал по полю дуэлянтов.
- Стой! Предъяви пропуск! – услышала я, подойдя к воротам. Говорили, естественно, стражники.
- я явилась, чтобы побеседовать с генералом.
- детей не впускаем!
- во мне течет эльфийская кровь. Мне 108 лет! А не 13!
- Имя?
- Таски.
- это разбойничья кличка? – удивились они.
Я чуть не упала. Я ведь благодетель природы. Не благодарные люди не понимают, что их поля и урожай зависят от Векового Дуба, а Дуб – от меня. Это многое значило. Но дуб умирает. Листья ссыхаются и медленно падают на его мощные корни. Срок этого могущественного и великого дерева медленно истекал.
- я спешу – сказала я скрывая свое негодование.
- зачем, точно, ты пришла?
- хочу купить прочный, легкий доспех и хороший меч.
Стражники переглянулись. Мне показалось глупым с ними спорить. И я…
- О, воля человека, недостойного – прогнись!
Стражники меня впустили внутрь. Великолепный, огромный двор открылся моему взору. Глаза разбегались. Я в удивлении раскрыла рот. Как здесь красиво! Никогда не приходила в замок Малахита. Я постучала в двери. Мне не открыли. В растерянности я начала искать глазами, наверняка существовавший, звонок. Или, по крайней мере, колокольчик. И действительно, такой существовал. Он находился совсем рядом с воротами, около высокого столба. Но, к сожалению, я была слишком мала, чтоб дотянуться до бронзового колокольчика. Он находился на таком уровне, какой требовался всаднику на лошади.
Подпрыгивать в королевском дворе было просто-напросто глупо и не прилично. Я же не могу использовать и другие способы, чтобы звонить в этот треклятый колокольчик. И только из вежливости к Его Величеству Друпипу VIII я не разнесла парадные двери в щепки.
- О, стихия, ветер всесильный.
Легкий порыв ветра собирался, было приподнять меня в воздух, но я ухватилась за тот же столб, и, оставив тщетные попытки меня поднять. Ветерок стал петлять вокруг бронзового колокольчика. Секундой спустя, он зазвонил таким не приятным звуком, что по моей спине пробежала дрожь. Я с раздражением отцепилась от столба и направилась к парадному входу. Большие двери с орнаментом теперь открылись сами, предоставляя моему взору длинную вьющуюся вверх лестницу. Без особой уверенности в успех задуманного я вошла…

…Поле дуэлянтов. Когда-то он, Найджел, мечтал провести здесь свой первый бой. Причем выйти из него победителем. И только теперь он понял, как это его желание было наивно. В утешение мальчик решил назвать это навязчивой идеей.
Огромное поле с множеством препятствий было ухожено, и еле помещалась в «пейзаж» перед глазами юноши. Сейчас это место было пустынно. Ближайшее представление должно было произойти примерно через месяц. Прошлое же он наблюдал всего две недели назад. Самое смешное, что оба рыцаря – дуэлянта покалечили друг друга, и получилась ничья. Что очень разочаровало тех зрителей, что делали ставки. Для Найджела это было просто увлечением.
Сейчас он стоял и любовался трибунами. Все места по краям поля тоже пустовали. Уборщики приходят только по выходным. Найджел почувствовал себя невероятно одиноким. С тех пор как пропал его отец, он ни с кем не общался, только с матерью. В глубине души юноша радовался, что встретился и подружился с Таски. Конечно она не обычная, немного нервная и не сдержанная, но преданная и дружелюбная. Годы одиночества воспитали ее характер. В некотором смысле. Найджел ее понимал. Наверное, поэтому он и ушел с Таски. В общем, и целом она ничего, но все же нравилась ему.
Найджел долго время ломал голову над тем, зачем его спутнице нужны все эти, как их там…ах, да, «новые зарождения». Даже после ее объяснений Найджел туго соображал, при чем здесь его диадема. Девчонки любят всякие побрякушки – это он знал точно.
- интересно. Какой будет следующий пункт назначения? – размышлял он вслух. – выйдем ли мы за границу Малахита? Наверное…
По лицу юноши скользнула улыбка. Конечно! Если им нужны все «зарождения» разных стран, они будут путешествовать дальше, за пределами Малахита. Тася покажет ему Мир. Все как устроено в разных странах, постигнут все секреты Хвои…

- Хватит! Когда уже будет конец этой чертовой лестницы!!! – вскрикнула я. Магией пользоваться западло, тем более, что запас ее и так быстро сокращается. Магия ей точно пригодится в этом замке. А вот когда они его покинут, Таски (то есть я), скорее всего, направится к Эльфийскому озеру, которое находится между Вековым Дубом и Лесом Мандрагор. И там я пополню свои запасы энергии. Вдруг я увидела верхушку бесконечной лестницы, там горел свет. – Неужели это Рай??? Ну да, дождешься ты! Полуэльфов – полулюдей в такие места не пускают!
Я фыркнула. Наконец-то я добралась до вершины самой высокой башни в замке. Кроме основного названия ее еще называли Оружейной. Но меня теперь это мало волновало. Из последних сил, я постаралась быстрееперебирать ступеньки усталыми от долгой ходьбы ногами. И вскоре я добралась до знакомых дверей. Они были такими же, как и парадные, с тем только отличием, что они уже были открыты заранее.
Источник света угадывался сразу, но теперь я его увидела собственными глазами.
В круглой комнате было множество больших распахнутых окон. Солнечный свет отражался от многочисленных мечей, копий, лат, щитов, доспехов и прочей военной сбруи.
Но, долго думая, я направилась в круглую комнату. Пол пути сделано. Но у кого я буду покупать нужные мне доспехи и меч? Взять без спросу что-то в королевском замке – преступление. Что же предпринять в таком случае?
- Думай, Таски, думай! – я села в один из щитов. Ухоженными травами и магией пальцами я провела по ручкам и узорам «тарелки».
- странно, разве тут могут быть такие? Это еще принадлежало какому-то эльфу, когда Святая Эйры была еще жива…- мне показался этот щит до боли знакомым. И в голову мне пришла идея. Я почесала указательным пальцем за остроконечным ухом. Провела большим пальцем по круглым зеленым сережкам из Малахита и выдернула одну из своих темных волос за ухом. Взявшись пальцами за концы волоска, я растянула его в горизонтальном положении и поставила руки над странным щитом.
- О, дух магии, возроди былую память из всего сущего.
Мое тело пронзила резкая боль. Белой, яркой и быстрой молнией память щита потянулась к моим вискам. Изображения были так четки и реальны» от боли я закричала. Крик заполнил всю оружейную башню.

…Найджел вспомнил, что Таски рассказывала ему про какого-то мудреца. Этот отшельник живет на границе. Его домик располагается между Вековым Дубом и Малахитовым заливом. Странно, но совсем рядом с Озером Эльфов находится река! Река Мираж впадает в Малахитовый залив. Все воды Малахита имели ярко-зеленый оттенок, но они были чистыми и теплыми; такими же надежными, как и Малахитовое Убежище. Но разве что Море Снов кишило активностью и жизнью. В другие места, кроме моря жители Малахита старались не ходить. В таких местах бывает опасно, не говоря уже о Тропе Забвения, Лесе Мадрагор, Лунные поля, Остроконечные Скалы, Тропы Миров, Пещеры Мертвяков и самого опасного места – Непреступная Башня Стиеры. Она почти так же огромна как Королевский Замок Малахита, или Малахитовое Убежище. Она находится за Остроконечными Скалами, к башне ведут Тропы Миров и Тропа Забвения. Обе они чрезвычайно опасны: Тропа Забвения – Лунными Полями (там можно начисто потерять память) и Лесом Мандрагор (где живут не дружелюбные, впрочем, как и все, эльфы и множество других опасных животных, среди которых естественно, есть ядовитые мандрагоры); Тропы Миров таки сулят смерть. Они ведут через Остроконечные Скалы через Пещеру Мертвяков (вы, наверное, уже поняли, почему ее так называли). И Тропы Забвения и Тропы Миров ведут не только в Непреступную Башню Стиеры, но и в Лес Мандрагор. Ну а в центре всей страны находится Малахитовое Убежище. Оно было из малахита – крепкого ярко – зеленого камня, поэтому Малахит и назвали в честь этого убежища.
Как много еще знал Найджел о Малахите! Намного больше чем вы думаете. А еще он наизусть знает все легенды и рассказы о Малахите. История о его родной стране так же была ему известна. И поверьте на этом его знания не окачнивались! Найджелу так хотелось посетить все эти места. Мама ему строго на строго запретила это делать. Но теперь…
- Кстати, что-то Тася опаздывает! – прервал юноша свои же мысли. – Я должен ее найти!
И вон направился в Королевский Замок Малахита. В городе Оружейную
Башню называли просто Круглой. Итак, Найджел полный смелости и решимости направился в Круглую Башню замка. Оставалося лишь надеяться, что его знания не подведут и вон не найдет правильную дорогую, даже если ему предстоит преодолеть ров, окружающий защищающий великий замок. Туда он и отправился…

Яростный смех полыме. Везде огонь. Боль, боль, боль. Уже некого защищать в этом месте. Она уничтожила все! Проклятая старуха. В живых остались лишь те, что имели мудрость убежать из Малахита. Убежище было завалено разрушительной магией злой ведьмы. Лишь Вековой Дуб все еще стоял по-прежнему, потому как его хранитель жив эльфы, люди и другие существа сбежали, а многие умерли, оставив будущие страны на плечи двоих. Мужчина из расы эльфов и женщина из расы людей. Они стояли напротив проклятой Стиеры. Красивая длинноволосая девушка держала в руках длинный посох-топор. Ловко управляя им, она поддерживала жизнь великому дереву. Эльф – молодой и красивый был едва ли старше девушки. Он владел магическим мечем и не прерывно атаковал Стиеру, но тщетно. Хотя по эльфийским меркам он считался еще невероятно молодым, но выглядел, как и полагается эльфу его возраста, примерно пятьсот лет. В другой руке был огромный круглый щит с узорами. В него свободно мог поместиться ребенок лет 13-15, или если ребенок эльфов около ста лет. Вера этого воина – эльфа была так велика, что он боролся не переставая.
- Эйра! – крикнул он. – Защити нашего ребенка!
И воин ринулся к ведьме, которая хищно улыбалась, показывая свои корявые зубы.
- О, вековые ставни! О, духи земли! Хвои прекрасной судьбу подари!
Вокруг эльфа и ведьмы Стиеры образовались огромные круглые стены башни. Придет время и долгоживущий эльф погибнет, и ведьма выберется наружу, и будет мстить, и убивать дальше. Осознав это, девушка по имени Эйра заплакала, сняв защиту с Дуба.
- Нееет! Фион…как ты мог! Оставил меня и Тасю (Тасю???) одних. – Она зарыдала еще больше. Но потом перестала, вспомнив, что слезами горю не поможешь, приняла решение.
Конечно это героизм – убить себя ради времени свободы родной страны, но оставить женщину беременной…Он ее так любил, а она его. Город отстроится, и будут такие же воины, которые спасут Малахит от злобной Стиеры. Может даже через лет 100. она проживет еще лет пятьдесят, а дальше появятся другие. Она подняла руки и магией переместила Непреступную Башню на окраину страны к границе и спрятала его за Остроконечными скалами. В этой башне Стиера уснет и не сможет убить Фиона и использовать магию. Но она, Эйра, не предусмотрела одну деталь. Их дочь полуэльфийка – получеловек и будет жить намного дольше, чем обычный человеческий ребенок, но и меньше, чем эльфийский. И естественно год восстановления Стиеры будет, когда Тася еще будет молода. И многие беды обрушатся на девочку. Но ее дом будет Вековым Дубом. Вероятно, он поможет ей.
- Но Эйра решила не загадывать на будущее. За эти сто лет город восстановится. И кто знает, может, новые воины убьют Стиеру? На память с ее любимым остался лишь щит. Она и он, Эйра и Фион. Их запомнят как героев. Даже через сто лет. Но на самом деле уже прошло сто пятьдесят лет. Их помнят. Стиера на свободе. Ты понимаешь? Девочка, это ты! Ты дочь Эйры. Той самой знаменитой Святой Эйры! Твое будущее в твоих руках. Теперь ты понимаешь, почему ты – сирота и так одинока. Твои родители уже давно умерли. Вековой Дуб – твоя надежда. Береги его – молвил голос из ниоткуда. Боль продолжалась. В голове застряло последнее предложение, сказанное памятью щита. Слова становились все неразборчивее и неразборчивее: «Береги его. Береги его. Береги его. Береги его…»…

…Запыхавшийся Найджел тряс меня за плечи. Я открыла глаза. Белые молнии медленно вернулись в щит. Боль ушла. И я удивленная уставилась на взволнованного друга. Тот смотрел на меня широко раскрытыми зелеными глазами. Пепельные волосы падали ему на лоб.
- О, Святая Эйра!
- Что здесь происходит? – спросил он. Не смотря на все свои знания истории и магии, он все еще туго соображал, что к чему. Его даже не насторожили белые молнии из щита, только крик подруги.
- Я поняла… Найджел… я все поняла… Меня озарило. Сколько же я тут нахожусь? Надо брать доспехи и оружие и сматывать отсюда и быстрее! В Оружейную (Круглую) Башню могли прийти на проверку в любую секунду – Бери все, что тебе понадобится. Ты ведь соображаешь в военных штучках. Быстрее сматываем!
Он выбрал длинный меч с магическим источником в красивой рукоятке, легкий, но прочный доспех тоже выбрал самые красивые и незаметные, которые легко можно спрятать под одеждой. Я взяла загадочный щит отца и помогла Найджелу все это упаковать в огромном мешке. Потом я подбежала к одному из огромных светлых окон и открыла его.
- Подожди! – крикнул второпях Найджел и схватил что-то. Я не смогла разглядеть что, так он быстро спрятал это в мешок. На лестнице раздались шаги и лязг металлических доспехов. Кто-то идет! Вот мы вдвоем стоим у открытого окна.
- О, воздушные потоки! Несите меня к центру всего!
И я поднялась в воздух.
- Левитейшн фри! – крикнул Найджел и, описав в воздухе пируэт, первым вылетел в окно, волоча за собой тяжелый мешок. Я вылетела вслед за ним. И как раз во время. В комнату зашли очнувшиеся стражники. И теперь они вопросительно оглядывались, уверенные, что здесь кто-то был. Они же слышали! Неужели глюки! И так, никого и не найдя они ушли. А мы уже парили в воздухе немного взволнованные и напуганные. Скоро мы будем у Векового Дуба.
- Уах! Зачем я отвлекался? – взревел Найджел паря, над каким – то лесом – меньше облаками и пейзажами любоваться надо!
Он гневно испустил вздох и стремглав помчался к окраине леса.
- Место вроде безопасное, но Тася не одобрила б… Так… что там у нас?
Юноша сел под деревом и вытащил все содержимое мешка. С любопытством он начала разглядывать вещи.
Первым делом он снял рубашку и одел доспех. Удивительно тонкий, но прочный, он выглядел как вторая кожа. Налюбовавшись чудом «бижутерии», то есть военной сбруи, он скрыл доспех под своей рубашкой. Взял выбранный им самим длинный меч в красивой рукоятке и с магическим источником. И встал, важно размахивая своим легким оружием. После чего спрятал меч в отцовские ножны.
- Ну вот. Теперь я броненосец. – хихикнул Найджел. Мальчик был удовлетворен его выбором. Видимо, выбранная им сбруя принадлежал какому-то важному магу.
Теперь его взгляд упал на огромный щит с загадочными древними рунами.
- это, кажется, Тасин выбор.
Найджел вспомнил про белые молнии и крики Таски. Он не хотел, чтобы такое с ним случилось тоже, и поспешно спрятал его обратно в мешок.
Неожиданно он услышал шорох со стороны гущи леса. Его рука потянулась к эфесу приобретенного меча…
Я с недоумением оглядывалась по сторонам. Мой заторможенный спутник отсутствовал!
- Тааак! Давай проверим,… я здесь, Вековой Дуб здесь; Найджел, мешок со сбруей и Малахитовое «зарождение» - нет…ЧТО?!
Я поспешно вспомнила, где именно я перестала слышать надоедливые разговоры – размышления Найджела.
- О, нет! Только не Лес Мандрагор! Конечно, пейзажи, облака и ветер в голове. Единственный лес Малахита – вот где он должен быть! Пока его еще куда-нибудь поопасней не занесло. Что же с ним сделают эльфы?
Понадеявшись, что он ничего не натворит, я опрометью побежала в сторону Леся Мандрагор, позабыв все заклинания. Если с Найджелом что-то случится, то моей надежде спасти Вековой Дуб придет крах! Хорошо разогнавшись и перепрыгнув Реку Мираж, я побежала к Озеру Эльфов разгоняя по пути все и вся… А еще, я ведь обещала помочь ему найти его пропавшего отца…
Я б могла с ним связаться через зеркало, которое я ему сделала, но у меня нет ничего принадлежащего ему. На самом деле оно показывало то, что сейчас волнует его владельца или того, кого он очень хочет увидеть. Так же зеркалом можно воспользоваться как источником связи, если у обоих «связисторы» имеют что-то из арсенала вещей напарника. В данном случае у меня такая вещь отсутствовала, а жаль…

- Покажи мне, что больше всего на свете хочет Тася. – сказал он дрожащим голосом, глядя в зеркало. Но оно молчало ничего не отражая. Найджел сжал его крепче и уже со слезами повторил просьбу – покажи, покажи… по…ка…жи…
Шорох в кустах становился все сильнее. Сердце в груди мальчика бешено колотило. Страх заливал разум. Но вот отражение в зеркале затуманилось, и вместо изображение появились серебристые слова. Серебро – это струйки воды из Эльфийского Озера, но Найджелу было все равно. Слова гласили:
«Хочу, мечтаю и молю, во сне я как безумная лечу, хожу по полям, как хорошо быть человеком… или эльфом, но одним. Я – эльф, я – человек. Везде мне рады. Но сейчас, я – полу - зверь, я как «Исчадье Ада».
- Так значит, она хочет быть либо чистокровным эльфом, либо чистокровным человеком? Не понимаю. – страх ушел. Его мысли заняло желание Таски, но о опасности вновь напомнил шорох в кустах…

Я летела уже над лесом. Но неожиданно в меня полетели две стрелы. Я ловко увернулась от одной, но вторая попала мне в плечо. Потеряв равновесие я начала стремительно падать. Последнее, что я увидела перед тем как потерять сознание от боли – это как вторая стрела превратилась в красное облачко… Значит это магия…

- Ух, ты! – восторгся Найджел, когда отодвинул в стороны ветки кустов – что это?
Неожиданное переменение своих чувств вызвало вот что:
«Ух, ты!» - он увидел кучу всяческих новых и не знакомых ему вещей.
«Что это?» - эльфийка* лежащая в кустах.
- Таски? – впервые сказал он мое имя правильно. Но теперь перед собой он увидел не меня, а другую, очень похожую, на первый взгляд. Но волосы были на много длиннее, глаза большие, ресницы длиннее и вообще она была похожа на меня лишь телосложением. Такая же худая и длинная. Кроме того, большое сходство мне и ей дало воображение Найджела и его желание увидеть меня.
- Отдыхаешь? – спросил Найджел у приходящей в себя эльфийки. Та, поморщившись, оглянулась и с досадой вздохнула.
- Ээээх… я все еще здесь.
- Алло!!!
И только сейчас она увидела Найджела. Ее черные глаза стали еще шире.
- Свезло, так свезло! Хорошо, что ты не ушиблась. А я то испугался. – весело сказал Найджел и раскраснелся. Эхо его смеха распугало всех птиц, и они шумно повзлетали с деревьев.
- Кхе, кхе, кхе, - прокашлялась эльфийка. Ноль внимания, - эээээээ – Найджел снова ничего не заметил.
То негодования она взяла первое, что попало под руки и с силой, со всей злости, кинула это в голову Найджела. Как оказалось, это был один из ее многочисленных талисманов. Тяжеленное магическое украшение попало в цель. Найджел схватился за голову.
- Зачем же так грубо? – завопил он.

Я очнулась на холодном каменном полу в сыром помещении. Это был наверняка какой-то подвал – тюрьма. Неожиданно что-то стянуло мне плечо, и резкая боль дала о себе знать. Я до сих пор была ранена. И только теперь я увидела, что кто-то перебинтовывает мне раненое плечо. Склонившись надо мной, лица человека попало под бледный лучик света. От удивления я вскочила, но меня тут же уложили на горстку сена.
- Найджел! – вырвалось у меня в ответ, я увидела смущенный взгляд взрослого мужчины. Внешне он очень был похож на Найджела, не считая мощного телосложения, изящных усиков и бородки. Ну и всего остального. Все признаки взрослого, сорокалетнего человека – воина.
- Тихо…тихо. – Прошептал он, поправляя повязку на моем плече – Хелсин трай.
И заклинание заживления было наложено на мои раны. Это было совсем не больно. Видимо, он пользовался магией аккуратно. Опыт, набранный с годами, ощущался сразу.
- эээ…- выдержав не долгую паузу, поинтересовалась я – что это за место?
- мы в тюрьме Малахитового Замка.
И я вспомнила, что сделала не простительную ошибку. В поисках Найджела я повернула назад, к лесу над которым мы пролетали. И как раз я налетела на разгневанную погоню, которые отправились искать «преступников» - меня и Найджела. Теперь я осознала, что взяла военную сбрую без разрешения и не заплатив. Кроме того – стражники. Я забыла стереть им память. Неужели я становлюсь такой же, как Найджел? Нееет!!! Такого я даже представить не смогла. Мои размышления прервал вышедший стражник. Окинув презрительным взглядом меня и мужчину, он сунул нам два пойка и молча удалился. Уже в конце коридора раздался бег и испуганный визг.
- какой смелый! – съязвила я. Моему плечу уже было лучше, а вот мужчина почему – то корчился как от боли. – С вами все в порядке?
- не волнуйся, я знаю, что делаю. Это магия. А ты лучше не шевелись, а то рана будет плохо заживать.
И я поняла, что это заклинание заживления забирает здоровье у мужчины.
- Вы – отец Найджела? – в надежде спросила я. Он кивнул – а за что вы сидите? Вас же ждет семья.
- Известняк готовит нападение. А я пытался объяснить это нашему королю Друпипу VIII. Он не поверил мне и вот. – объяснил все он.
- я вам верю.
- правда? – в изумлении поднял глаза отец Найджела.
- недавно в Вековой Дуб попал физ из Известняка.
- ааа…ясно. И теперь тебе нужна моя диадема. А точнее, камень в ней – «новое малахитовое зарождения»?
Я кивнула
- но, увы, я отдал его сыну. Извини…
- Ничего. Он пообещал мне ее.
- но мать не разрешила бы этого сделать?! – изумился отец Найджела.
Пришлось все ему объяснить. И когда он узнал, что его сын потерялся в лесу Мандрагор – пришел в ужас.
- если я тебя освобожу, ты ему поможешь?
- вообще-то я и так собиралась это сделать. Ведь «новое малахитовое зарождение» все еще у него.
Мужчина понимающе кивнул.
- сам воспитал – пояснил он. И стенка вдруг стала прозрачной! Я и мой друг удивленно уставились на это, щурясь от внезапного света.
- Ученица, ты здесь? – услышала я. И сквозь стенку появился тот, кого я меньше всего ожидала я увидеть – моего всезнающего наставника! Отшельник впервые за последние пятьдесят лет покинул свой холм! И этот мудрец пришел ко мне ан помощь.
Когда глаза отца Наджела и отшельника встретились – те от удивления чуть не подпрыгнули. Как оказалось, они были старыми друзьями. А точнее, отшельник был его бывшим наставником! Это слегка меня удивило. Все больше и больше я у убеждалась, что мудрец был не так уж одинок. Хотя это и объясняло, что люди его уважают, но боятся. Он был лучшим в свое время, после Эйры и Фиона, конечно. С ухмылкой и любопытством, я наблюдала за действиями обоих.
Но главное мы были спасены…

Как-то легко и странно Найджел сходится со всеми, но чистокровные эльфы – это уж слишком! У них такой темперамент, что лучше не попадаться им на глаза.
- Святой Дух? – переспросил он – Ромина (так звали эльфийку), ты бредишь! Мы верили в Святую Эйру, а вы в Святого Фиона. Причем тут какой-то дух?
- чья бы корова мычала! – выдавила в ответ Ромина. Ей с трудом давался язык малахитцев, а эльфы – они все говорят на эльфийском. Что уж тут поделаешь? Но она хорошо и более-менее хорошо держится!
- Святой Дух и Святой Фион – одно и тоже!
- Что? Одно и тоже, говоришь?...-умолк Найджел и тупо уставился на носки своих ботинок. Впервые кто-то спорил с ним на счет истории Малахита.
Ромина соскалила свои острые зубки в довольной усмешке. И здесь не было ничего странного. Ведь эльфы они все такие.
- сменим тему – прошептал юноша.
- как ты здесь оказалась?
- я здесь живу, тюпица!
- а мне Тася говорила, что эльфы, живущие в лесу, не выходят к его окраине. Ну, разве – что в самых крайних случаях или…
Эльфийка посмотрела на Найджела с головы до пят, словно проверяя – доверять ли ему или нет. Она долго думала над этим, но потом фыркнула и ответила.
- Мня, уизьгнали, тюпица! – она уже теряла контроль над своей речью. Ну и дела!
- за что же? – изумился юноша.
- за мягкий херактьер…-она немного смутилась.
От удивления Найджел округлил глаза. У нее «мягкий» характер. О, святая Эйра, что происходит? Куда катится этот мир?!
- впрочем, - подумал он, - я всегда успею спросить об этом у Таси.
Если честно, он никогда не видел чистокровных эльфов. А знал о них лишь понаслышке и рассказам отца. Они далеко не славились хорошим характером. Мама строго настрого запретила с ними общаться. Но Найджел мог представить, если Ромина такая, то эльфы, выгнавшие ее… ууу… не подберу слов, …, ладно ограничусь двумя, … просто изверги!
- на самом деле, - заметил Найджел про себя – Ромина очень даже красивая, на много красивее Таски. Но вот характеры… да уж!
Он возмущенно посмотрел сначала в сторону леса (проклиная злочасных эльфов, которые выгнали такую «лапочку и бедняжку» как Ромина), потом с надеждой посмотрел в сторону, где лес кончается (а вдруг придет Тася и вытащит его, а эта противная эльфийка просто лопнет от зависти!) и невольно улыбнулся своим мыслям. Фантазия у него – что надо! Но поможет ли это ему выбраться из Леса Мандрагор?
- Лю, Ле…- начала Ромина и вдруг нахмурилась, потом ее взор прояснился, глаза хитро заблестери и она в радостях хлопнула в ладоши. Потом она тихо подобралась (по – эльфийски, а как еще можно ей по другому, она же чистокровная эльфийка) сзади к напряженно думающему (и от – того ничего не замечающему) Найджелу и крикнула что есть силы прямо ему в ухо – Аллеее!!!
Найджел вздрогнул от неожиданности, и от страха, всем телом на ближайшее дерево. Ромина радостно захихикала, ухватившись руками за живот и падая в свежую зеленую траву леса.
- Совсем делать нечего – вздохнул Найджел. – мается.
И вдруг в голову ему пришла идея* (да, представьте себе!). Он мысленно сосредоточился, выбирая в уме нужное заклинание. И вот…
- поискус тер фаст!
Ничего не произошло. Это немного озадачило Найджела. Еще около пятнадцати раз он повторил это заклинание и обессилено рухнул под тем же деревом.
Рамина уже еле сдерживалась от слез и бешено хохотала, для сдержанности прикусив нижнюю губу, и стучала (колотила) руками и ногами в браслетах и амулетах по свежей земле густо заросшей травой. Найджел рассерженно метнулся к ней и закричал, чуть ли не брызжа слюной (случается же такое, хотя ему это ему совсем не свойственно) и срывая голос.
- Че смеешься, ты…!!! – уже осипшим голосом и задыхаясь от нервничания добавил – ну же, объясни тупому!!!
Роимна посмотрела на Найджела (вот это и есть тот самый знаток истории Малахита?).
- в нашём Лесу, эльфовь естественьнё челёвеческая магия не действуёт! -
*Должен же кто-то думать, в конце концов! Пусть даже он.
- важно заявила она…

- Стой! – окликнул меня наставник. – наша магия здесь не действует! А твоя очень неэффективна и слаба здесь!
- ну и слип же мой сыночек! – возмутился отец Найджела, хмуря один глаз (вместо другого у него был глубокий шрам – порез)
- весь в отца! – заявил мудрец, хитро ухмыляясь.
- да, да…знаю…- монотонно соглашалась я, так как мне не раз приходилось пробираться к этим ужасным эльфам. Хотя сразу опустила глаза, осознавая правду, лучше быть чистокровным эльфом (или человеком, как посмотреть) чем полукровкой. Кроме того, мне уже до чертиков надоели разные стычки, пререкания и ссоры и бывших ученика и его учителя. Это просто не выносимо! Как люди такое терпят? Не представляю.
Мы стояли уже перед самым краем Леса Мандрагор, где-то позади несло свежестью и чистотой с Эльфийского Озера.
И вдруг раздался взрыв!
- это со стороны Малахитового Убежища! – вскричал удивленный отец Найджела (видимо он не сильно отличается от сына) глядя на разрушение.
- симпатично – не оборачиваясь, сказал мудрец.
Я в ужасе обернулась и чуть не вскрикнула от негодования и ужаса.
- как это? Кто же это? Там же люди! Это ужасно! – заикаясь произнесла шепотом я , не в силах контролировать себя и свои эмоции.
- Малахитовое Убежище разрушено. Я предвидел это. Теперь нам нужно новое зарождение Малахита по двум причинам. Так как она со временами станет и новым убежищем. Да не дрожи ты так. Неужели ты так испугалась?! – обратился отшельник ко мне в этот момент. Я пожалела, что я не наемный убийца!
- Это Стиера? По сказаниям Святой Эйры (у меня от этих слов екнуло сердце) уже как пятьдесят с чем-то лет как Стиера должна была возродиться! Это ведь она? Я не могу поверить! – испуганно тараторил отец Найджела. – и все же ты – бессердечный козел! Еще и мудрец называется! Хм! Тоже мне!!!
В этом я была полностью с ним согласна, хотя и не показывала этого. Отшельник был все еще моим наставником. И мне совсем не хотелось портить с ним какие-либо отношения. А его и отца Найджела отношения – не мое дело. Пусть сами разбираются. Какое мне до этого дело?
Но все же теперь город знает, что Малахиту угрожает беда. Сначала Вековой Дуб, теперь Малахитовое Убежище что дальше? Этого я не знала, и хотелось верить, что никогда не узнаю. По словам двух сопровождающих меня взрослых, Стиера – ядро всех бед. Она настроила против нас Известняк. И война уже началась. Кроме того, стали исчезать все, кому до пятнадцати лет (по человечески) или сто пятьдесят (по эльфийски) в тех городах и странах, по которым уже прошлись войска из Известняка. Какой ужас! Что же с ними случилось?! О, Святая Эйра.
- Страшно, да? – будто читая мои мысли, спросил мудрец.
Я сдержалась от комментариев, хотя и нервно сжала руки в кулаки. Как он меня раздражает!!! Уууу!!!
- молчи уже! Че ты дразнишь бедную девочку?(ничего себе?!). ей и без того плохо – закричал отец Найджела – лучше б сказал, что нам делать!!!
Я в изумлении уставилась на обоих. «Шрамоносец» был серьезен до предела (интересно, а где он, предел?). А вот мой наставник тупо смотрел (мудрец, говорите?) на своего бывшего ученика, будто хотел спросить: как ты смеешь?! Но сдержался, пожал плечами и, закрыв глаза, произнес.
- Ладно, ладно. Уговорили…

- Конечно! Как же я мог забыть?! – радосно завопил Найджел. Ромина тоже завопила. Прям дуэт какой-то!... А у них не плохо получается. – Это оно! …Стоп!...Тогда… Тогда… как нам выбраться?!
Найджел вопросительно посмотрел на Ромину. Смех и вопли прекратились. Она с недоумением пожала плечами.
И вдруг раздался взрыв!
- Это со стороны Малахитового Убежища! – вскричал удивленный Найджел(видимо он не слишком отличался от отца) глядя на разрушение.
- Симпатично – необорачиваясь сказала эльфийка.
Найджел в изумлении посмотрел на Ромину.
- Малахитовое Убежище разрушено. Я предвидела это. – видимо ее акцент был всего лишь невинным розыгрышем. Так как теперь эльфийка говорила абсолютно свободно. – Да не дрожи ты так! Неужели ты так испугался?! – обратилась она к Найджелу, все еще не смотря ему в глаза. В этот момент он пожалел, что рядом нет Таски и, конечно, что он не наемный убийца!!! Она бы разобралась с этой противной эльфийкой!
- это Стиера? По сказаниям Святой Эйры уже как сто пятьдесят с чем-то лет как Стиера должна была возродиться. Это ведь она? Я не могу поверить! – взволнованно тораторил Найджел все больше удивляясь тому, что все чаще и чаще начинает говорить и рассуждать как отец. – И все - таки ты бессердечная коза! Еще и эльфийка с темпераментом, называется! Хм! Тоже мне!!!
Что-то в его словах было мудрое. Но замолчал. Он не хотел портить отношения с новоиспеченной подружкой. Все - таки только с ее помощью он сможет выбраться из Леса Мадрагор в целости и сохранности. А этот скоро можно уладить и потом, в следующий раз и желательно в более безопасном месте. Дольше стоял вопрос, как же отсюда выбраться. Ну, посмотрим…Тээээкс!!!
- Страшно, да? – будто читая мои мысли, ухмыльнулась Ромина. Найджел сдержался от каментариев, хотя и гневно заскрипел зубами. Как же она действует на нервы!!! Уууууу!!! Где же Таски?! Нервно вспоминая маму и, с надеждой, отца, юноша снова взял зеркало. При этом зрелище Ромина залилась диким хохотом. Но Найджел даже не посмотрел на нее.
- покажи секрет этого леса! – сказал он в ответ, снова увидел серебристые струйки воды переходящие в слова:
«Один зашел, другой – вышел.
Равновесие жильцов.
Лишь смерть изменит количество.
Точно так же как и рождение» - то есть, - пояснила Ромина, заглядывая за плечо Найджелу, - чтоб выйти из леса Мандрагор, надо чтоб кто-то одновременно с тобой зашел в него. Теперь ты видишь! Из-за тебя я теперь не выберусь! Ах, как жаль, что я не успела выйти из леса, когда ты вошел…
Ромина кивнула, обнажив в улыбке свои остренькие зубки. По спине Найджела снова пробежала беспокойная дрожь. И он нервно сглотнул.
В разговоре и размышленьях они не заметили, как подошли к окраине лесаМандрагор. Однако, они все еще чувствовали на себе гневные взгляды изо всех сторон не приветливого леса.
- Поскорей бы выбраться! – вздохнул Найджел. Он подошел к стене из плотного воздуха и удивился, как он раньше ее не заметил?!
- Смотри! – завизжала удивленная эльфийка. – там кто-то есть! Они идут сюда! Ура, мы сможем выбраться! Их даже больше, чем достаточно!
Завидев свое спасение она радостно накинулась на плечи юноши, а тот, наконец, увидел вдалеке три фигуры, которые стремительно приближались. Пожилой человек какой-то, а та девчушка, вроде, - Таски, а тот мужчина его отец… ЧТО?! ОТЕЦ!!! Теперь Найджел смотрел через барьер, упершись в него носом и обеими руками.
- Папа! Тася! Дедушка! – завопил он.
Ромина издевательски перекривила его, но тоже замахала руками приветствуя всех.
- Найджел! – подбежала я к нему, но стукнулась лбом о невидимую стену и упала. Подоспевший мудрец подхватил меня за плечи и помог встать на ноги. – Не верю! Ты все - таки здесь! Глупец!
Ромина хитро посмотрела на юношу и подмигнула мне. Хоть кто-то сходился с ней во мнении о тупом подростке. Но она так и не увидела мое лицо в соглашении или удовлетворении. Скорее всего, оно выражало удивление и отвращение. Как-никак, эльфы – самые отвратительные существа по характеру. И, естественно, я удивилась увидев Найджел со столь неприятной мне особой. Это уж слишком! Меня раздражала личность этой эльфийки. А вообще, кто она такая?! А? я укоризненно посмотрела на своего друга. А тот, в свое время, подумал и вспомнил, что именно так на него смотрела его мать, когда тот делал что-то плохое. От этих мыслей Найджел невольно поморщился. Еще чуть-чуть таких взглядом, укоров и эмоций и он станет заикой! Мысленно пожалев себя, он выдавил улыбку, но снова встретил укоризненный взгляд, но на этот раз, на него смотрел отец.
- ну я и влип! – жалобно подумал юноша. – только этого мне не хватало. Похоже, весь мир повернулся ко мне задом! Что же я такого сделал? Почему это все против меня и так злобно на меня смотрят?
В воздухе повисло напряжение. Найджел растерянно смотрел на меня, но встретившись со мной взглядом, пытался больше не смотреть ни на кого из нас. Так он рассеянно и отводил взгляды туда-сюда, выбирая что-то успокаивающее среди окружающей нас среды. Но как можно в этом противном в лесу найти что-то подобное, снова и снова ощущая на себе чужие взгляды? И вот я наконец решила приветливо улыбнуться, чтоб хоть как-то разрядить сложившуюся обстановку. Увидев это глаза Ромины радостно зажглись и тоже выдала улыбку. На этот раз самую обаятельную из тех, что она и другие эльфы когда-либо выдавали. Вид только портили ее зубы. Вот это зрелище. По сравнению с ее зубами человека, это что-то! Но у меня зубы не были сплошными только ровные и белые, но раздельные 32. вот! Но, поверьте, никакой зависти. Такие зубы идут только чистокровным эльфам! А у меня свои, родимые!
- мы попробуем вас вытащить. – Наконец сказал кто-то. Это был отшельник. – только, сначала, извольте представиться… это я из любопытства, а не из целей безопасности. Если что – извини.
Ну и затянулся разговор.
Ромина все говорила и говорила своим мелодичным голосом убаюкивая все вокруг. Я и мудрец внимательно и молча внимали все сказанное эльфийкой. Ну а Найджел с отцом, как два брата – близнеца, зевали, ерзали на месте, время от времени насвистывая одну и туже мелодию. Так все и продолжалось некоторое время. Но вот Ромина закончила свой рассказ, подпрыгнула на месте и с размаху пнула заснувшего в траве Найджела ногой. Тот сразу очухался и взвыл от боли. Не понятно, что было громче: ор юноши или смех эльфийки.
- знаете, а до меня дошло! – проговорил в задумчивости отец Найджела. – это наверняка Стиера.
- точно!!! – теперь приободрился мой наставник. – Она вышла из леса, в то время как в него вошел Найджел. И позже взорвали Малахитовое Убежище.
- знать, я просто опоздала?! Пробурчала под нос Ромина и снова пнула Найджела. Его отец резко встал и закричал на нервозную эльфийку:
- как ты можешь?! Только моя жена имеет право так с ним обращаться!
Вокруг повисло томное молчание. Все пытались переварить все сказанное отцом Найджела. Тот смущенно сел на место и уставился на свою обувь. И первой, естественно, засмеялась резвая Ромина. До нее, видимо, до первой дошло сказанное. И теперь она валялась в высокой траве и заливалась раздражительным хохотом.
- ладно, проехали. – вздохнула я. – на счет три, ты, Найджел, попытаешься взять меня за руки.
- но… - удивился тот. – здесь же барьер!
- ну соображай! Лучше делай то, что она говорит или останешься здесь навсегда. – пробурчала уже успокоившаяся Ромина.
Найджел беспокойно вздохнул, но потянулся рукой к моей ладони. Я повторила его движение. И теперь наши руки разделяли лишь стена из воздуха.
- Готов? – спросила я.
- к чему? – удивился юноша.
Но я уже не обращала на него ровно никакого внимания, точно так же, как и на покачавшего головой мудреца, заснувшего отца Найджела и внимательно следившей за нами и нашими движениями эльфийкой. И вот прозвучало «три» …
Прошло мгновение и я согнула пальцы, пробивая их через толщу воздуха. Электрические заряды – молнии устремились ко мне и Найджелу. Он, увидев угрозу, сначала отпрянул назад, но позже, взяв себя в руки, тоже, потянулся своими пальцами к моим.
Ромина нервно зажала нижнюю губу. Молча она следила за Найджелом и мной. А руками эльфийка перебирала огромные браслеты на руке.
Даже мой наставник отвлекся от своих мыслей и разбудил отца мальчика. Тот неохотно встал и тоже уставился на него.
Не знаю, что там думал Найджел, но лично я молила, чтоб все получилось.
Сквозь боль пронзавшую тело я усилила свои попытки дотянуться до руки мальчика.
Секунда – миллиметр. Нууууууу…
И тут мне показалось, что Найджел хочет на меня накинуться всем телом. Но в тоже время у него были широко раскрытые глаза от удивления. БЭМС!!!
И вот я лежу на траве леса рядом с довольно ухмыляющейся Роминой. А Найджел уже был все леса. В нелепой позе он осматривался по сторонам.
- мама…- тихо пискнул он.
А произошло вот что…
Во – первых: у эльфийки снова сдали нервы и она в гневе оскалила зубы и сжала кулаки. Во-вторых: Ромина изо всех сил пнула Найджела.
В-третьих:
- Банзаааай! – Ромина.
- Усеееее!!! – Найджел.
- Сынуляяя! – его отец.
- Эй! – я. Заметьте, я покраснела. Прогресс!
В-четвертых:
Магия барьера сработала.
В-пятых:
Мы с Найджелом больно стукнулись лбами.
В-шестых:
Ромина заликовала.
В-седьмых: я и Найджел оказались снова по другую сторону барьера. Только наоборот. Я в лесу, а он – вне.
И все это произошло так быстро, что я еще долго приходила в себя, и мне приходилось спрашивать подробности у наставника.
Ну, это еще ничего, если бы все получилось как надо.
Но к сожалению, мне не удалось задуманное. Только Найджел был снаружи, а Ромина и я были внутри леса. Если б я была снаружи и успела произнести заклинание душ перемещенья, может это и сработало бы. Но теперь… нет.
- ты в порядке? – поинтересовалась Ромина деловито усевшись рядом в позе лотоса. Она как будто ляпнулась вниз и была такова. Все еще улыбаясь она думала, что поступила правильно, так как я хотела, что все было в порядке. Но это не так.
- нет! – выдавила я, стрельнув взглядом, но тут же получила контр - взгляд эльфийки. Беее! Как мне противно с ней находиться рядом! Даже если она очень хотела б со мной подружиться – я б была против. Терпеть не могу эльфов. А теперь, наверняка, и она не захочет со мной подружиться. Пусть.
Решение пришло так же быстро, как и молния.
Сам того не понимая Найджел опустил в отчаянии руки. Два муравья взобрались на них. В то время Ромина облокотилась плечом о барьер, а я лбом.
Найджел отшвырнул насекомых в сторону леса…
…я опять уткнулась носом в траву. Как мне надоело! Ромина же, как назло, навалилась на Найджела. Что она делает?! Я резко вскочила и направилась к ней.
- Ты!!! Мерзкая!!! Дрянь!!! – завопила я, поднимая ее в Найджела и откидывая в сторону. – Нарываешься?! Хочешь неприятностей?! Так ты их и получишь!!!
Я кричала до слез. Мне было не по себе. Я не хотела видеть ее. Она была мне противна. Эльфийка.
- ну, чтож, мне пора! – сказл отец Найджела.
- стойте! Таски! Мы все выбрались! Видишь?! – и для уверенности постучал кулаком о барьер и добавил – это моя идея. Правда, я гений?!
Вовремя отпустил эльфийку, я более – менее успокоилась.
- теперь ты можешь отдать мне новое зарождение Малахита? – сказала я протягивая руку за долгожданной диадемой.
- что? – изумился Найджел и, как ребенок, уставился на меня широко раскрытыми глазами. Все еще не веря ушам. Он переспросил – что ты только что сказала, Тася?
- я помогла тебе в поисках отца. Я выполнила свою часть договора. Теперь твоя очередь выполнять свою. – не моргая заявила я. – пора все заканчивать. Думаю…
Найджел все еще стоял и не двигался не веря в сказанное мной. Неужели его мечты рухнули? Он ведь хотел побывать везде. А как же его свобода? Отец говорил, что он тоже о ней мечтает. А ведь дома мама. Она не даст исполниться ни тому, ни другому. Ужас! Незаметно все, что он хотел, изменилось с появлением Таски в его жизни. Темная и невзрачная она наполнилась красками и вот…
Отец снял с головы «окаменевшего» Найджела диадему и отдал ее мне.
- благодарю. Вы помогли миру. – Сказала я, почувствовав облегченье. Наконец! То, что я так долго искала – со мной!
- гейм овер (игра окончена) – уточнила Ромина, глядя на нас, но не вмешиваясь.
- всем всего хорошего! Пока! – попрощался отец Найджела.
С этими словами он слезно со всеми попрощался и, взяв Найджела за руку, потащил за собой.
- до встречи! – выдавил мальчик, из застывшей груди пытаясь не плакать… или пока…
- передавай привет своей жене – закричал им вслед мудрец, махая рукой.
А Найджел понурив голову напевая мотив своей любимой песни. Он считал, что она именно про него, поэтому она так ему полюбилась.

Рушатся города, взрываются убежища, гибнут деревья, миллионы людей делают друг другу больно. Но трудные решения все еще надлежит принимать! Вот и сейчас Ромина не могла определиться. Она очень хотела пойти с Найджелом, но отшельник пригласил ее в ученицы и теперь она могла жить с ним. Но Найджел уже ушел и она не знала куда именно, а предложение мудреца было так заманчиво. Тем более, что он тоже был изгнанным эльфом. Второй вариант ей нравился больше.
- зеленый. – прошептала я глядя на камень диадемы. – как глаза у На…
Я тряхнула головой, чтоб выкинуть из нее эту мысль. Ему, в любом случае, не разрешила бы мама. Я – «Исчадие Ада». У нас разная жизнь. Пусть даже он – мой первый друг. Но я не собираюсь втягивать в свои проблемы кого – либо. Хотя, возможно, я уже это сделала.
- надо аккуратно вынуть его. – Сказал мудрец наклоняясь надо мной. – здесь и здесь, только не повреди его. Но лучше оставь как есть. Его еще называют артефактом с конца земли. Знала? Его так называла Святая Эйра в своих сказаниях.
- правда? – искренне удивилась я. – и что мне теперь делать?
- не знаю. – поглаживая заросший длинной бородой подбородок ответил он. – я скажу тебе это когда последний листик упадет с Векового Дуба… Да, тогда и скажу.
Я в ужасе открыла глаза и не веря уставилась на отшельника. Неужели он хочет, чтобы дерево умерло?...

- сейчас Найджел осторожно почесал у спящей мамы за ухом и резко отскочил на безопасное расстояние. Сначала она села под прямым углом и невидящим взглядом уставилась на потревоживших ее покой. Неизвестно откуда у нее в этот момент в руке оказалась любимая сковородка. Отец и сын в страхе попятились.
- где вы были? – гневно вопросила она, поглаживая сковородку…

- ты схватываешь все на лету! Восхитился мудрец после четырех дней обучения новой ученицы.
Она в ответ почтительно наклонилась.
- а теперь перерыв. – вздохнул он и устало рухнул в старое кресло.
- везет же людям! Им только и говори всякую чепуху! Слово – и хлоп! Уже заклинание! – сварливо восклицала эльфийка. – а эта Таски! Боже, о Святая Эйра ее подери! Ей даже Святой Фион по – барабану! Она призывает духов и все готово! А святых даже не упоминает! Какое невежество! Непочтение! Хамство!
Проклиная все и вся она углубилась в изучение долгих стихотворных ритуалов. К ее разочарованию, эльфам – труднее всех изучать магию. Ведь чтоб использовать одно невинное заклинание, ей надо было выучить огромное стихотворение. И у каждого заклинания было свое! Поэтому Ромине казалось, что она будет учить все это не выносимо долго. Увы…

…От скуки я уже сама отщипывала листья от любимого дома.
- ничего это ведь совсем чуть-чуть. – Утешала я скорее себя, чем дерево. – Ты ведь и так занимаешь треть Малахита.
Я вообразила, сколько еще щипать листья, ведь их было так много! А дни, казалось, тянутся целую вечность. И я бесконечно буду сидеть и тосковать.
Прошли те беспокойные дни, когда у меня были хлопоты с Найджелом или другими. Но я все – равно скучаю.
Я представила как Ромина старательно изучает науку магии. Как Найджел и его семья сидят за столом. Он и отец с беспокойством уставились в тарелки под неусыпным взором грозной матери. Ромина швыряется учебниками в убегающего отшельника и кричит: «Банзай». Как хорошо, что я прошла уже весь курс по магии! Ну почти все… Эта мысль меня утешала и даже немного развеселила.
Наверное не стоит зря терять драгоценное время юности. Ведь можно провести его весело. И начну, пожалуй, в таверне зп чашечкой горячего пунша или фирменного коктейля. А потом и, может, кого-то навестить. Эдак через недельку…

- Таверна? – Ромина открыла глаза от изумления.
- угу. Отдохни. Погуляй. – предложил мудрец.
- это такое место, куда никогда не ходит Таски?
- нууу. Нет. Она пожалуй иногда туда ходит. Тебе следовало бы с ней встретиться и потолковать.
- с этой…?! – эльфийка начала нервно сжимать и разжимать кулаки – НЕТ! Ни за что! Никогда!
- зря ты. Там будет Найджел.
- в следующий раз его увижу.
- я думал, ты будешь против их встречи. – пожал плечами отшельник.
- «В. С. Т. Р. Е. Ч. Е.»? – Ромина растерялась. – нет! Я же сказала! Тем более, что я очень занята.
Она кинула книгу – учебник с заклинаниями мудрецу. Тот с легкостью словил его.

- я голоден! – Найджел бездыханно опустился у выхода из дома.
- ничего. Здесь есть неподалеку таверна. – ободряющее похлопал его по плечу отец. – там прекрасная кухня!
И они обливаясь слюной направились в таверну. Из окна их дома выглянула мать Найджел. Она была уже не молода, но и старой ее не назовешь. Довольно красивая для своих лет. Она посмотрела вдаль Найджелу и его отцу. Жаль, что они больше не ценят ее хлопот. Жажда странствий зовет их в путь.
- Удачи. – Прошептала она.

Я сидела за столиком у окна. Хороший выдался день и пунш здесь готовят замечательный. Я в полном восторге от происходящего и на радостях заказала тройную порцию фирменного блюда. Приятный запах тянулся из кухни и ласково щекотал нос.
- Вкуснятина! – протянула я. Ко мне подошел молодой официант и поставил на столик тарелку с заварными пирожными и стакан вишнево – молочного коктейля.
- я этого не заказывала – подняла я удивленные глаза на официанта.
- это угощение для вас от молодого человека у стойки. – Пояснил он, указывая на юношу лет шестнадцати – семнадцати у стойки. Человек. Короткие черные волосы и ярко – светлые голубые глаза. Настолько светлые, что их почти не было видно на склере, только зрачки. Симпатичный и высокий. На первый взгляд – серьезный и начитанный. Наверно и голос у него замечательный. Одет он был в короткий черный плащ, рубашку и джинсовые штаны.
Так бы и смотрела. И тут до меня дошло, что он тоже смотрит на меня. К моему удивлению он стал из-за стойки и подошел ко мне:
- могу я? – спросил он.
Голос оказался у него взрослым, но мелодичным.
- Садитесь. – Предложила я.
Он кивнул и сел напротив.
- позвольте представиться. Я – Горвин.
- Таски. И давайте перейдем на «ты». Не люблю официальный тон. – Предложила я.
- как угодно. Кто ты? Нет-нет. Не сейчас. Откуда ты?
- я живу здесь. В Малахите. А что? – удивилась я.
- ну,… ты не похожа на человека или эльфа…
- …Что-то среднее. – Кивнула я. – Отец – эльф. Мать – человек.
- ясно. Вот оно что. А ведь ты свободно разгуливаешь по городу, когда за вами охотятся воины замка. За кражу.
- что вы об этом знаете? – сразу посерьезнела я уставившись на Горвина и переходя на официальный тон.
Он зацокал языком и покачал головой.
- успокойся. Я тебе не враг.
- кто вы? – не успокаивалась я.
- не враг. Друг.
- кто вы???
- церковный библиотекарь.
Вот откуда та интелегентность, вежливость и начитанность.
- мне жаль. – успокоилась я.
- за что? – удивился Горвин.
- Малахитовое Убежище разрушено и Церковь с Кладбищем тоже.
- ааа… это. Не важно. Теперь я местный целитель.
- Вы?! – он был похож на кого угодно. Но никогда бы не подумала, что он целитель.
Горвин смотрел на меня спокойный непроницаемым взглядом.
- хочу предложить тебе присоединиться ко мне в « Тайную Ассоциацию Служащих Янтарю».
- вы из Янтаря?
- да. Тот самый затопленный и давно затерянный город. – и он показал мне перепонки между пальцами!
Я охнула. Это правда!
Раньше Хвой содержали Малахит, Титан, Рубин, Оксамин, Алмазион, Известняк, Проклятый, Платина и Янтарь. Мифический город с людьми способными жить в воде. Янтарь находился глубоко под водой и никто не осмеливался проверить его местонахождение. Но теперь передо мной сидело живое доказательство, что Янтарь действительно существует.
- Корпорация «Т. А. С. Я.» – уточнил он. – войдя в нее, ты сможешь принимать участие в ежегодном Празднике Фей.
Вот оно! Мой шанс! Шанс проявить себя.
- согласна!
- отлично. Ты и твои друзья сможешь работать и получать за это деньги. Я же выступлю в роли менеджера. Желательно, чтоб ты и они поселились в отеле поближе к Порту. Так будет лучше. – робко произнес он. – я зарегистрирую вам там постоянные номера и вы сможете приниматься за дело.
- хорошо.
- ну, тогда до встречи! Я спешу. У меня куча дел. Пока!
- Пока! – я помахала ему рукой на прощанье. И Горвин отправился заплатить счет. После чего вышел из таверны.
- «Т. А. С. Я.» - прошептала я, вспоминая, как меня называл Найджел.
- Тася!
Ну вот! как вспомнишь, так и появится!
- привет Найджел.
- Привет! – он сел за столик на то место, где сидел Горвин. Какие они разные. Две противоположности. Я не успела и глазом моргнуть, как он начал уплетать пирожные с молниеносной быстротой и уже опустошил стакан с коктейлем. Я спокойно допила пунш.
- Тася. Это тебе. – он внезапно протянул мне браслет.
- красивый. – выдохнула я от восхищения. Браслет был изящным и весь был усыпан малахитовыми камнями. – ух ты!
Однако Найджел не сказал, что достал его в Оружейной Башне. Украл.
И я предложила ему поступить в корпорацию «Т. А. С. Я.». он согласился . я думала не пригласить ли Ромину, но тут же передумала.
А Найджел все тараторил, что мама дома, отец, передумав отправился в бар. И теперь он встретил ее здесь.
Не заметно исчезли недавно принесенные три порции того фирменного блюда, которого я так и не попробовала. Все безвозвратно покоится теперь в желудке Найджела.
И теперь мы отправились искать тот отель. Он – сытый, а я – голодная. И отель тот, естественно, мне не понравился.

- Работа, работа, работа!
- Ромина, перестань. – простонал мудрец. – Пожалуйста!... кхм. Немедленно!!!
В него бесцеремонно полетел учебник. И эльфу-отшельнику не удалось избежать столкновения с этим предметом.
- не мешай! Я не могу сосредоточиться! – завопила Ромина хватаясь за голову.
-сконцентрироваться – поправил ее мудрец. В следующую секунду он снова пожалел, что у него такая огромная библиотека, полная толстых и тяжеленных филиалов, которые теперь беспорядочно валяются по всей хижине.
- Ужас! Я хочу работать! Дожилась, называется!
- Тихо, тихо! Ты слышала, Известняк пал! Уничтожен!
- Да?! Класс!!! Теперь для мира на Хвое надо найти давно исчезнувшего правителя. Проклятого, убить Стиеру, привести Малахит в норму и найти мне работу!
- точно.
- но какую???
- не знаю. – отшельник пожал плечами. – может отправишься в Неприступную Башню Стиеры и уничтожишь ее?
Ромина села в кресло качалку. Ей на колени прыгнула белая и пушистая кошечка. Мудрец подарил ее Ромине в качестве награды за учебу. Ромина погладила ее за ушком. Та замурчала от удовольствия.
- а это идея!...

- Работа? – удивилась я – и какая?
Горвин оглянулся на Найджела.
- нужно уничтожить Стиеру. Прямо в ее башне. – заговорчиским шепотом проговорил он.
- что?! – я и Найджел подпрыгнули от удивления.
- да. А в это время, я поговорю с владельцем отеля. Смотрю, тебе здесь не сильно нравится. Так я хочу уладить эту проблему. Потом у меня куча вызовов. Ну и других дел по горло.
- понимаю. – Найджел сделав серьезное лицо, закивал, хотя так ничего и не понял из сказанного Горвином. Да и какая теперь ему разница! Главное, чтоб платили. Отец был доволен и мать не возмущалась. А еще, чтоб кухня здесь была нормальной. Не то, что дома. И, чтоб весело было.
- нууу…я попытаюсь – не уверенно протянула я. – а сколько дают?
- много – ответил он и, как бы не в значай, добавил – и билеты на ежегодный Праздник Фей.
Реакцию я произвела долгожданную, как он и ожидал. Я безоговорочно согласилась. Все лишь бы попасть туда! Любой ценой! Ни смотря, ни на что! И утереть этой противной эльфийке, Ромине, нос! ОБЯЗАТЕЛЬНО!