Пикник с ужом

   
      
   Я не хочу сказок. Расскажи что-нибудь интересное, - попросила Маня. - И полежи со мной. Мне совсем не хочется спать. Вечером спишь, всю ночь спишь, и ещё днём надо спать. Надоело!
- Хорошо, Маняша, я расскажу тебе о нашей  встрече с ужом.
- С ужом? – удивилась Маня. – Что же тут интересного?
- Это было не только интересно, но  даже страшно. А дело было так.
        Летом, когда мы отдыхали в Рамони, родители иногда устраивали нам пикники. Рано утром мы вставали и собирались  на целый день в поход. С собой брали еду, удочки, яблоки, молоко и прочую снедь, и всей семьёй шли на речку. Садились в лодку и плыли куда – нибудь далеко, вверх по реке Воронеж. Однажды мы плавали по Усманке. Эта река впадает в Воронеж, и в устье она совсем узкая, метра два. Берега заросли мятой, очень быстрое течение, и мне показалось, что там мелко: на   дне были видны каждый камешек и каждая травинку. Но когда папа опустил весло в воду, оно скрылось под водой, но дна так и не достало. Глубина там была метров пять. Вот такая чистая вода была в Усманке в то время.
          А потом за этой стремниной вдруг открылся плёс, окружённый со всех сторон деревьями, которые отражались в воде. Деревья были высокие, с обеих сторон плёса, и их отражения в воде смыкались в центре. Вода казалась тёмной,  почти чёрной, река бездонной. Ты помнишь картину Васнецова, где Алёнушка сидит у омута. Вот сейчас я думаю, не там ли он её рисовал. Даже у самого берега не было видно дна, а сразу начинался обрыв. Вдоль берега были плотины и хатки, построенные бобрами. Это была территория бобрового заповедника. Чтобы не потревожить бобров, мы развернулись и поплыли назад.
          Наконец,  остановились повыше по течению реки Воронеж, на Песках. Здесь было хорошее место для стоянки лагеря. Песок, пологий спуск в воду, слева   подальше росли камыши, за нами был цветущий луг, за ним начинался лес. Папа и Саша взялись за удочки, я пошла поплавать, а мама занялась хозяйственными хлопотами: распаковала корзину со снедью и поставила корчажку с молоком охлаждаться в воду, в тень, поближе к камышам. Наловили рыбу, развели на берегу костёр, сварили уху. К концу обеда захотелось молока. Саша пошёл к камышам, но остановился и замахал нам рукой:
- Скорее, скорее, идите сюда. Посмотрите, кто охраняет молоко! Я побежала посмотреть. У камышей на солнышке лежала, свернувшись клубком, огромная змея.  Я вскрикнула. Змея  моментально развернула свои кольца, и через мгновение полутораметровая лента уже плыла по реке.
- Не бойся, - сказал мне папа. – Это не гадюка, это уж. Они  не ядовитые и не нападают на людей.
- Но молоко-то он выпил! – отпарировала я. Действительно, корчажка с молоком была пуста,  она лежала на боку рядом с местом, где почивал уж. Пришлось нам пить чай. Но чай с дикой мятой и дымком от костра тоже был очень вкусным. После обеда каждый занимался своим делом. Мама купалась, Саша с папой ловили рыбу, я делала себе бусы из кувшинок. Все отдыхали. Было очень тихо, ни ветерка, ни всплеска воды. Тишину иногда нарушали только  маленькие синие стрекозки, кружившиеся над водой. И вдруг со стороны камышей раздался пронзительный, душераздирающий крик, не крик даже,  а истошный вопль. Все вскочили и побежали к камышам. Это кричала лягушка. Уж, неизвестно откуда появившийся, взметнулся стрелой и в прыжке схватил лягушку за задние лапы  Он заглатывал её.
- Живую?! – прервала меня Маня и голос её дрогнул.
- Да, Маняша, живую. Она билась, кричала, но вырваться из его страшной пасти не могла. С каждой секундой она всё глубже и глубже погружалась в его чрево, не переставая кричать.  Это было жутко. Уж, занятый  своей добычей, не обращал на нас никакого внимания. Наконец, голова лягушки исчезла в его пасти, и снова воцарилась  тишина.   Лягушка была большой, уж раздулся  и лениво, не торопясь, уполз в камыши переваривать свою добычу. Все молчали.
- Пора домой, - сказала мама. Мы быстро собрались, сели в лодку  и поплыли домой вниз по реке.
- Страшно, - вздохнула Маня.
- А когда Маленький Принц увидел  рисунок удава, проглотившего слона, тебе было не страшно?
- Нет, ответила Маня. – Там же был не удав, а шляпа, а у тебя же  настоящий уж. Посиди со мной.
        Она повернулась  лицом к стене и закрыла глаза.
- Нельзя  пугать детей, - строго сказала мне бабушка.