Эликсир Любви 12

Утром в лаборатории к нему подошел Архипов.

- Оторвись на минутку, алхимик.
- Что? – Поднял голову Алексей.

Серега навис у него над столом и выглядел очень загадочным. Он торжественно выпятил грудь и заявил:

- Леха, как твой должник, я приглашаю тебя в ресторан.
- С девочками и дракой?
- Драку не гарантирую, а девочки – обязательно, но свои. Так сказать в лес со своими дровами. Иначе никак. Меня Моя никуда от себя не отпускает. Выбор твоей дамы за тобой. Я бы советовал взять эту, - Серега сделал выразительный жест.
- Какую эту? – Передразнивая его, повторил жест Алексей.
- Ту, которая изредка заходит сюда, элегантную, не нашу, не институтскую. С такой не стыдно появиться в приличном обществе.
- Считаешь кабак приличным обществом?
     - Какое есть. С кремлевским буфетом я не договорился. Так что, довольствуйся малым. Можешь, конечно, отказаться…
- Нет уж. А когда идем?
     - Сегодня вечером.
     - Что так неожиданно? Мне надо разыскать Соню, предупредить ее.
- Ищи, дружище, ищи. Я уже столик заказал. А то, если честно, мне с твоей Светкой отжигать не климатит.

Алексей пошел к телефону, звонить Аркадию Львовичу. Другого контакта с Соней, кроме как через помощника мафиози, у него не было. Аркадия Львовича по известному номеру не было. В течение часа Алексей звонил несколько раз. Наконец помощник Вениамина Алексеевича оказался на месте. Выслушав Скворцова, он, как всегда бесцветным голосом, сказал, что Сони на месте нет, но пообещал известить ее сразу же, как только она появится.

Ожидая звонка девушки, Алексей болтал с Архиповым, поскольку в преддверии похода в ресторан работать никак не хотелось. Сереге тоже сегодня было не до работы и он, в своей манере, с шуточками, рассказывал о своем романе с дочкой директора института. С его слов выходило, что сотворенный Алексеем «Эликсир любви №2» сработал на все сто. Серега даже признался, что на днях они подают заявление в ЗАГС.

- Не рано ли? – Усомнился в их поспешности Алексей.
 - Терпежу нет.
     - Твоего?
- И моего тоже. Годы идут, а я еще МНС.
- А «Большой Хохол» как? Он в курсе.
- Я был представлен под светлые очи его сиятельства в нерабочей обстановке. – Похвастался Серега.
- Приглашали домой? – Изумился Алексей. – И как папа?
- Остался доволен выбором любимого чада, – самодовольно напыжился Архипов.
- А он при этом не целовал тебе руки? Не говорил: «Герой! Спаситель!»
- В благородном семействе не принято льстить в глаза.
- Ты, часом, не уронил честь лаборатории? Не чавкал за столом? Не сморкался в занавески?

Друзья рассмеялись. Их треп прервал рык разъяренной бегемотихи. Это в лабораторию ворвалась жена Стукова. Слухи о служебном романе мужа наконец-то докатились до неё. Как назло Водомерка сейчас сидела у них в лаборатории и отнюдь не на пионерском расстоянии от Федорыча. Застукав прелюбодеев рядышком супружница Стукова взъярилась еще больше, промчалась по лаборатории, снеся по ходу штатив с пробиркой на рабочем столе.

Скворцов и Архипов переглянулись и, не сговариваясь, выскочили в коридор, подальше от сто двадцати килограммовой разъяренной фурии.

- Наташка осталась, - Скворцов пожалел задержавшуюся на ристалище лаборантку.
- Ничего, укроется за шкафами как в блиндаже.

Друзья лыбились, слушая крики и, временами, звон битого стекла. Проходящие по коридору сослуживцы с любопытством оборачивались на необычные звуки из-за дверей лаборатории. На их вопросительные взгляды Скворцов с Архиповым недоуменно пожимали плечами.

- Надо было вывесить табличку «Не мешать… и так далее» - посетовал Алексей.
- Затопчут сейчас нашего Федорыча. Будет тебе эксперимент с экскрементом.
- А кто опылял завлаба и Водомерку эликсиром из баллончика? Я? Греметь тебе кандалами по этапу. «По тундре, по широкой дороге…» - пропел Скворцов.
- А кто создал «Эликсир»? – Попытался свалить с себя вину Архипов.
- Ага! Претензии от висельника по поводу веревки выставляем пеньковому заводу? Не говори глупостей. Твоя блудливая ручка соединила сердца завлабов. У меня и в мыслях не было совершить святотатство. И против кого?! Тут тебе еще статья светит «за неуважение к начальству». А в нашу эпоху демократического централизма статеечка эта приобретает политический окрас. Значит, на Соловки тебя, контру, на Соловки! – Хохмил Скворцов.

За дверями лаборатории крики стихли, и послышался безудержный плач. Друзья прекратили зубоскалить и прислушались. Плач продолжался долго и наконец затих. Что произошло в лаборатории, было непонятно.

- Убили кого? – Прошептал Архипов.
- И Наташку тоже? Случись чего, заорала бы, - Также шепотом ответил Скворцов.

 Вдруг дверь лаборатории со стуком распахнулась и, с красным лицом, из неё вылетела жена завлаба. Громко стуча каблуками, она пронеслась мимо Скворцова и Архипова на выход. Спустя пару минут показалась Водомерка, заплаканная, но ничуть не убитая горем. Не глядя на друзей, она шмыгнула к себе в кабинет. Еще через какое-то время, опустив глаза в пол, за ней проследовал Федорыч, красный и взъерошенный. Проводив его взглядом, друзья решили вернуться на место схватки.

В лаборатории Наташка сметала разбитую химическую посуду.

- Ну, как? – С порога в один голос спросили нашкодившие друзья.
- Слониха в посудной лавке, - давясь смехом, отрапортовала лаборантка. – Четыре колбы разбито и одна пробирка. Хорошо еще химпосуда прочная, могло быть больше.
- Кто победил? Женский карательный батальон? – Серегин вопрос оказался быстрее Скворцовского.
- Наши, - улыбалась Наташка.
- Водомерка? – Серега присвистнул – С её то ростом и весом?
- Она, она, - подтвердила Наташка, ссыпая осколки в разбитое ведро.
- Каким образом? – Алексею тоже не терпелось узнать подробности, - рассказывай быстрее, а то Федорыч придет.
     - Думаю, не скоро, - Высказала свое мнение лаборантка – Ладно, слушайте, обалдуи, и восхищайтесь женским умом.

     По её словам, жена Стукова устроила дикий ор, подкрепленный битьем лабораторной посуды. Любовники с лихвой получили порцию брани в свой адрес. Еще чуть-чуть и дошло бы до рукоприкладства, как Водомерка вдруг упала на стол и горько разрыдалась. Её безутешный плач вначале остановил разъяренную жену завлаба, затем заставил заинтересоваться горем разлучницы. Стали её пытать, о чем-де горемыка убивается. Водомерка не сразу, но призналась, что давно хотела сказать Федорычу, но не решалась. Будто бы у неё трудноизлечимое вагинальное заболевание, которое передается половым путем.

- И что, правда? – Наивно спросил Архипов.
- Пень, - Легонько хлопнул его по затылку Алексей, - Не заметил, какая она выскочила довольная. Теперь Федорыча дома на порог не пустят, а Водомерка подберет его бездомного. Победа.
- Иппон, - выдал Серега уважительно.
- Ругаться марш на улицу, - замахнулась на него венком Ковалева, - тут тебе не конюшня.
- А что я сказал? – Отскочил подальше Архипов. – «Иппон» - возглас судьи в дзюдо, означающий «чистая победа».

И действительно, Водомеркой была одержана чистая победа – Федорыч, в конце концов, перебрался жить к ней. Отголоски скандала прокатились по институтским кулуарам. Кто осуждал, кто сочувствовал. Партком попытался поучить морали Стукова, но Федорыч проявил строптивость, положив на стол парторга свой партбилет. Но это все произойдет чуть позже, а в этот день Скворцова больше занимали мысли о предстоящем вечере. Наконец-то он дождался звонка Сони, пригласил её в ресторан. Получив согласие и условясь о месте встречи, он съездил домой, переоделся.

     Подозрительно взирающей на его приготовления теще он соврал, что обязан встречать и размещать делегацию немцев. Та, по глазам видать, не поверила, но ничего не сказала.

Серега отпросился у Федорыча и ушел с работы часом раньше. Алексей еле дождался окончания рабочего дня. Он сразу же помчался домой к Соне. Она была почти готова. Но, как и у каждой женщины, это «почти» растянулось еще минут на сорок. Ковыряйся его Светка, Алексей бы уже нервничал, а здесь он терпеливо ждал, пока Соня скажет: «Ну, все. Пошли».

Свою машину Алексей не брал. Они остановили таксиста. Тот заломил такую цену, будто собирался нести их на руках. Алексею неловко было показаться скаредным в глазах девушки, но Соня небрежным жестом сама отправила ушлого мужичка путешествовать дальше в одиночестве. Тут же поймали частника и на нем отправились в ресторан, выбранный Архиповым для вечеринки.

Заведение не было шикарным, так, средней руки. Но скатерти на столах и живая музыка там имелись. Красавицы вроде Сони не баловали своим посещением этот образец общепита. Поэтому, когда Скворцов и Соня вошли, шум в зале на мгновение смялся. Все, мужчины и женщины, обратили внимание на них, точнее на девушку. Спутница Алексея сегодня была особенно хороша. Темно-зеленое платье чуть выше колен, высокие каблуки дефицитнейших итальянских туфель, обнаженные плечи. Густые волосы собраны элегантной заколкой. Ансамбль завершало играющее в лучах света колье на точеной шее. Стройные ножки в супермодных, еще не виданных здесь, колготках с рисунком, притягивали взоры мужчин. Один из кавказцев так и замер с вилкой у рта, провожая Соню пожирающим взглядом. Скворцов знал, что девушка красива и привлекает внимание окружающих, но такого эффекта не ожидал и был несказанно горд.

     В глубине зала поднялся Архипов и помахал им. За столиком с ним сидела щупленькая девица в вечернем платье и с высокой прической. Алексей и Соня направились к ним.

- Катя, - Познакомил Серега со своей невестой.
    - Соня, - В свою очередь представил свою спутницу Алексей.

     У столика мгновенно появился официант. Дамам предложено было выбирать блюда, мужчинам  напитки. Когда официант удалился, Архипов рассмеялся:

     - Ну, ребята, вы даете. Мистика какая-то. Мы полчаса кукуем здесь, и ни один из гарсонов не удосужился обратить на нас внимание. Но как только вы появились, официант тут как тут, словно чертик из табакерки.
     - Я шепнул гардеробщику этого злачного места, что идем к проверяющему, который здесь инкогнито, - нашелся Алексей.

     Катенька Приходько разглядывала Соню, словно школьница старшую подругу. Достаток в семье и положение папаши не гарантировали ей шика, который чувствовался в спутнице Алексея. Потому-то директорская дочка глядела во все глаза, пытаясь перенять стиль новой знакомой. Соня чувствовала это, но не манерничала, легко поддерживала разговор и первой предложила тост за знакомство. Было весело. Вволю дурачились, смеялись от души. Когда заиграли музыканты, пошли танцевать. Алексей пригласил Соню, расстроив смуглого носатого красавца, ринувшегося к ней. Пришлось носатому кружить пухленькую блондинку с соседнего столика.

     Соня чувствовала музыку, двигалась легко и пластично. Алексей не мог оторвать взгляда от ее серых, с печалинкой глаз. Несмотря на сутолоку на небольшом танцевальном пятачке, они двигались свободно. Танцующие рядом тактично старались не задевать их. Алексей не замечал ничего вокруг и не отпустил девушку, когда музыка закончилась. Они остались стоять вдвоем на пустеющей площадке. Первой опомнилась Соня. Она изобразила книксен, и Алексей спохватился, поцеловав партнерше руку.

     - Давно не танцевала, - шепнула она.
     - Я тоже, - ответил Алексей.

     Музыканты пригласили на быстрый танец, но они вернулись к столу. Архипов с подружкой уже был там и разливал по рюмкам: дамам вино, мужчинам водочку.

     - Итак, на чем мы остановились? – Многозначительно обводя взглядом стол, спросил он.
     - Ужас. Совершаю ошибку, собираясь выйти замуж за алкоголика, - Попыталась юморить Катенька.
     - Зато работящего, - заметил Алексей.
     - И любящего, - поддержал Серега и продекламировал, -
          Горе придет – кровь по капле отдам,
          Беду отведу любую,
          И чувства мои не подвластны годам,
          Когда за любимую пью я.

     Соня в восторге захлопала в ладоши:

     - Омар Хайям?
     - Архипов! – Надул губы Серега, - Талантов моих не счесть.
     - Когда надо поспать и поесть, - вставил Алексей.
     - Завистников моих тоже не счесть, - Серега ткнул пальцем в друга.

     Гордясь его находчивостью, теперь захлопала в ладоши Катенька. Глаза ее светились обожанием. Алексей искоса поглядывал на нее. По тому, как директорская дочка глядела на Серегу, ловила его взгляд, временами прижималась к нему, было ясно, что девушка искренне любит его.

     Один быстрый танец сменил другой. Музыканты – молодцы, их репертуар изобиловал модными на сегодняшний день мелодиями.

     - Быстрый танец. Пойдем, потанцуем, - Потянула Серегу Катенька.
     - У-у-у, - Тот показал на свой набитый рот.
     - Пойдем одни, - Предложила ей Соня, - пусть мужики поболтают. А то сама знаешь у них «после работы о работе, а на работе о…»
     - О нас, - со смехом продолжила Катенька, с благодарностью глянув на нее.

     С юношеской наивностью ей хотелось показаться примой в любовном тандеме Приходько-Архипов. Но Серега проявил толстокожесть и не побежал за ней по первому зову. Спасибо Соне, поддержав Катеньку, она выправила ситуацию, не дав детским амбициям, дорасти до глупых обид. Только этого не хватало на вечеринке. 

     Девчата пошли на танцевальный пятачок.

     - А твоя-то ничего. Даже дух захватывает, - Глядя им вслед, сказал Архипов, - Небо и земля по сравнению с моей. Слушай, ты не можешь попросить свою научить Катьку целоваться. А то она неудобно двигает челюстью.
     - А почему - мою? Вовсе она не моя. Знакомая. Ходит, проверяет работу, - Постарался прояснить ситуацию с Соней Алексей.
     - Леха! – Архипов помахал перед его лицом ладонью, - У тебя косоглазие или катаракта на оба глаза? Ты что, не видишь, как она на тебя смотрит?
     - Болтаешь? – Недоверчиво протянул Алексей, - Показалось тебе.
     - Разуй глаза, пенюх.

     Алексей обернулся на танцующую Соню. Та с улыбкой помахала ему. Алексей ответил. Быстрый танец сменился медленным. Девушек тут же пригласили. Катя, из-за спины партнера, показала язык Архипову. Серега шутливо погрозил ей пальцем.

     - Что ты там заикался относительно поцелуев? – Спросил дружка Алексей.
     - Целуется неловко, - ответил Серега, наливая еще по рюмочке.
     - Когда поцелуй твоей женщины раздражает – скажи любви: «До свидания». Или намерен терпеть?
     - Намерен, намерен. Еще как намерен.
     - Может, тебе тоже понюхать «Эликсирчика»? – Справился Алексей.
     - Нюхай сам свою химию. А мне и так ничего. Раз в жизни повезло, так тут же норовят все  с медвежьими услугами. В любви кто-то должен сохранять трезвость ума. Два влюбленных дурака в одной лодке не то, чтобы плыть не смогут, потонут, к чертовой матери.
     - Сдается мне, ты ошибаешься и с годами пожалеешь об этом, - предупредил друга Алексей.
     - Это случится потом, - отмахнулся Серега, - Давай выпьем за твой «Эликсир». Он ведь работает. Да еще как!

     Друзья выпили.

     - Алкогольничаете? – К столику подошли их девушки, - Вы уж покукуйте без нас немного. Мы отойдем в дамскую комнату.
     - Ку-ку, ку-ку, - тут же отозвался Серега, улыбаясь во весь рот.

     Когда девушки удалились, он уже серьезно спросил:

     - И что ты намерен делать с «Эликсиром»?
     - Как что? – Не понял Алексей.
- Ты что, отдашь его просто так? Этим бандитам?
- Договор дороже денег, - пожал плечами Алексей. – Что я могу? Сунуться с ним в БРИЗ* или Ученый совет?
- Твоя разработка – чистой воды Нобелевская премия, – горячился Серега.
- Знаю. И что дальше? Заказчики люди серьезные, жизнь испортят в два счета. Связи у них, сам видишь какие. Директор наш, Катькин папочка, на что крут, а вон как прогнулся перед ними.
     - Я все продумал, - придвинулся ближе Архипов, - нужно запатентовать твое изобретение за границей.
     - Туда еще попасть надо.
- Катькин папаша поможет нам сделать путевку за границу.
- Нам? – Алексей не смог скрыть иронии.
 - Ну,… не совсем… . Нам с Катькой точно. Но это ничего не меняет. За границей я смогу заявить патент. Ну, ты возьмешь меня в соавторы, а я все обстряпаю. Я же помогал тебе в опытах и вообще. Ты не можешь отрицать этого. Ну, скажи?
- Ты не осознаешь, кого пытаешься объегорить. А уж тебя-то они прихлопнут как комарика.
     - Ты подумай, подумай. После официальной регистрации изобретения им уже ничего не сделать, - продолжал настаивать Серега.

     Скворцов вяло отмахивался:

- Не будем об этом. Не стоит портить вечер.

Архипов надулся, на некоторое время замолчал, потом махнул рукой.

     - Ладно. Оставим на время. Пусть в твоей голове пока отложатся мои слова. Подумай в спокойной обстановке и ты поймешь, что я прав и предлагаю единственно правильное решение. Ты станешь не просто знаменит, но и богат. Если ты боишься этих бандитов, то от них легко укрыться за границей. С деньгами тебе в любой стране будут рады. Подумай же хорошенько, гений недоделанный.
     - Хорошо, - сдался Алексей. Ему хотелось побыстрее оставить скользкую тему.
     - Отлично, - Обрадовался Серега, - А сейчас, давай, выпьем.
- По чуть-чуть.
- По маленькой, по маленькой. За дружбу, и все такое с ней связанное.

В это время в дамской комнате девушки подправляли макияж. Соня управилась первой.

- Погоди, - придержала её Катенька, - давай покурим. Она вытащила из сумочки сигареты, предложила угоститься.
- Я не курю, - мягко отказалась Соня.
- А я не могу бросить. Сережка настаивает, а у меня пока не получается. Не уходи, побудь со мною.

Катя прикурила. Соня наблюдала за девушкой. Легкое жеманство Катеньки она приписывала её молодости и жгучему стремлению выглядеть заметной. Вот и сейчас она тараторила глупости, выдавая свое желание быть эффектной за действительность:

- Что за мужики! Невозможно нормально сходить в ресторан, отдохнуть. Представляешь, мой танцор, тот, с кем я сейчас танцевала, предложил тут же поехать к нему, смотреть видик и пить «Наполеон». Ужас! Все же видели, что я не одна.
- И то верно, - поддержала Соня, - а мой пузатенький оказался посолиднее – предложил «Волгу» за одну только ночь с ним.

Сказала она будничным тоном, словно по несколько раз на дню получала подобные предложения. Катенька поперхнулась. Будь у нее сигарета покороче, она бы проглотила её. Соня же добавила:

-Я же пришла сюда с любимым человеком, и разменивать его не собираюсь.
- Действительно.  Дураки, какие. - Поддакнула сконфуженная Катя.

Соня сдержала снисходительную улыбку. Тут дверь распахнулась и в туалет ввалилась пьяненькая девица. Уставясь на Соню, она развела руки:

- Какие люди! И что ты делаешь на моей территории?
- Если туалет твоя территория, - то я его освобождаю. – Спокойно сказала Соня незнакомке. Она попыталась выйти и разрядить обстановку, но девица преградила путь:
- Но, но, не хами. Тебе ли не знать порядки?
- Милая, а ты меня не с кем не путаешь? – Ледяно спросила Соня.
- Я тебя видела у Виолеты.
     - Я бываю и в мерии. Так что я - депутат Горсовета? – Презрительно скривилась Соня.

     Она нисколько не стушевалась перед местной проституткой. Катенька, наоборот, побелела, прижалась к стене.

- У Виолеты я тебя видела - не из простых, - продолжала напирать девица. – А наши порядки ты знаешь.
- Ты заблуждаешься, девочка. И не ровняй меня с собой. На ваши порядки мне плевать. Меня они не касаются. Я не из ваших. И прежде чем предъявлять приличным людям, сначала подтяни колготки, чумичка.

Соня предупредительно, словно пистолет, выставила указательный палец с длиннющим накрашенным ногтем. У девицы запрыгали губы, она грязно выругалась и выскочила из туалета. Соня обернулась к Кате. Девушка, округлив глаза, смотрела на неё. Сигарета почти истлела в её руках.

- По работе, я вынуждена была несколько раз встречаться с их «мамочкой». Эта дурочка приняла меня за проститутку. – Объяснила Соня.

Домашнее дитя, Приходько Катя, болванчиком закивала. Соня вынула у нее из пальцев погашенный окурок, заставила вымыть руки и прыснула ей в рот духами.

- Чтобы твой не заметил, - объяснила она, - Сама же говорила, что ругается.

Закончив процедуру очищения, девушки вышли из туалета и направились в зал. Пройти им не дал развязный молодой человек, с повадками «крутого» мальчика.

- Куда, цыпочки? – Раскинул он перед ними руки. – Не хорошо. Здесь все платят мне.
- Ты что, официант? – Не оробела перед нахалом Соня, - Так мы еще не все выпили и съели.

Она попыталась обойти парня, но тот не позволил, грубо схватив Соню за руку:

- Не прикидывайся, детка. Лилька сказала, кто ты. За место заплатите мне.

От голоса сутенера веяло неприятностями. Катя струхнула, прижалась к подружке и закрутила головой в поисках поддержки. К её отчаянию, в фойе, кроме них никого не было. Пожилой гардеробщик, что отводил грустные глаза – не в счет. Соня же и не думала пасовать перед хозяином местных проституток. Она дернула рукой, пытаясь освободиться от захвата.

- За синяки ответишь, - морщась от боли, процедила она, - А своей девочке передай, что носить очки не западло.
- Че-е-го? – угрожающе протянул парень и замахнулся отвесить пощечину строптивице.

В этот момент его руку перехватили сзади и с силой потянули вниз, за спину. Сутенер ойкнул  и поневоле выгнулся. Незнакомый Катеньке парень, гораздо крупнее их обидчика, выкрутил руку сутенеру. Свободной рукой он подхватил сутенера сзади за штаны и потащил его обратно к туалетам.

- Девочки, откройте, - не оборачиваясь, попросил нежданный спаситель.

Соня забежала вперед и рванула дверь женского туалета. Тут же в распахнутый проем влетел страшный доныне сутенер. Гроза местных проституток, пролетел до противоположной стенки и с размаху впечатался в кафель. Вслед за ним в туалет шагнул незнакомец, за ним заскочила Соня, на ходу крикнув спутнице:

- Катька, никого не впускай!

Директорская дочка, боясь остаться одной в негостеприимном ресторанном фойе, поспешила за всеми. Она захлопнула за собой дверь и навалилась на неё всем телом, как на амбразуру, но спиной, и потому смогла  увидеть дальнейшее. Великан подошел к сутенеру и сунул ему под дых.

- На кого ручонку поднял, урод?

     Сутенер согнулся, хватая ртом воздух. Парень легко подхватил его, сгорбленного, подтащил к туалетной кабинке, подал вперед и прижал голову сутенера дверкой.

     - За такое прибить мало. А может, «опустить»? Ты как? – Назидательно вопрошал великан.

     Свободной рукой он дернул за штаны сутенера. Трыкнула молния, заскакала по кафелю брючная пуговица. Брюки сползли, обнажая белый зад. Сутенер захрипел и задергался, не в силах ни освободить голову, ни противостоять надвигающемуся насилию.

     - На зоне таких любят, - спокойно продолжил великан, - Все равно, если попадешь туда, этого не миновать. Начнем тренироваться?
     - Не-е-е-т! -  Сутенер завыл прорезавшимся голосом.
     - Не надо, Саша, - остановила великана Соня.

     Тот обернулся к девушке, шутливо подмигнул ей и расплылся в улыбке.

     - Дамы тебя прощают. Скажи им спасибо.

     Он отпустил дверцу. Помятый сутенер упал на четвереньки и попытался отползти подальше.

     - А я, вот – нет! – Заключил великан, и легко подхватив сутенера, несколько раз макнул головой в унитаз.

     На этом он закончил экзекуцию. Подмигнув девушкам, он указал на дверь, предлагая им выходить.

     - Спасибо, Саша, - Соня чмокнула его в щеку и, подхватив Катеньку, поспешила с ней обратно в зал ресторана.

     Завидев их троих, выходящих из туалета, гардеробщик в знак одобрения  показал Саше большой палец. Великан направился к нему, что-то шепнул старику. Тот утвердительно кивнул и зашарил у себя под стойкой. Зачем полез гардеробщик, девушкам некогда было смотреть. Их и так уже заждались их кавалеры. Прижимаясь к Соне, Катенька на ухо спросила ее:

     - Кто это был?
     - Местный сутенер. Нас просто спутали, - сделала вид, что не поняла вопроса Соня.
     - Не тот, второй. Кто защитил нас?
     - Мой водитель, - также на ухо прошептала Соня, - И, давай, ничего не говорить нашим мужикам. Расстраиваться будут, нервничать. Зачем вечер портить? Хорошо?

     Катенька послушно закивала. Петляя между столиков, они наконец добрались до своего. Навстречу им поднялся Архипов:

     - Что так долго?
     - Посплетничали немного, - кокетливо улыбнулась Соня, заговорщицки подмигнув Катеньке.

     Той не терпелось все рассказать дружку. Памятуя просьбу Сони, она еле сдерживалась, поглядывая горящими глазами то на Архипова, то на новую подружку. Хватило ее ненадолго. Стоило Скворцову пригласить свою девушку на танец, Катенька тут же принялась нашептывать Сереге о случившемся в туалете. Когда Алексей и Соня вернулись с танцплощадки за столик, Архипов выглядел протрезвевшим и пожирал их округлившимися глазами. Нервно суетясь, он заспешил свернуть застолье. Никто не возражал, благо на столе все подъели, и спиртного оставалось «на посошок». Архипов отловил официанта, расплатился с ним и они пошли на выход.

     Ранее хмурый гардеробщик, сейчас улыбался им, выдавая одежду. Одному Скворцову было невдомек, чему радуется морщинистый старик. Он даже хотел полюбопытствовать о перемене настроения у самого гардеробщика, но помешал Серега. Архипов мельтешил, поторапливая всех. На улице он первый замахал вывернувшему из-за угла автомобилю, остановил его, помог дамам побыстрее сесть в машину.

     - О! – Опешила Катенька, увидев за рулем их недавнего защитника.
     - Саня?! – В свою очередь удивился Алексей, заметив, чья это машина. – Ты как здесь оказался?

     Водитель невинно пожал плечами.

     - Давай, давай, поехали, - плюхаясь на переднее сиденье рядом с ним, поторопил Архипов.

     Саша хмыкнул и тронул машину, но тут же ударил по тормозам. Их подрезал черный джип, непонятно откуда взявшийся перед ним. Пассажиров качнуло. «Ой!» - пискнули дамы. Саша хотел было сдать назад, но сзади их подперла «девятка». Из блокирующих автомобилей вылезли решительного вида парни, несмотря на морозец все в кожаных куртках. Их оказалось с десяток, и настроены они были решительно – в руках держали цепи и бейсбольные биты. Катенька заскулила и задергала дверью, желая выскочить и задать деру. Соня, сидящая рядом, потянулась через девушку и заблокировала ее дверь, затем крепко схватила Катеньку за руку, пытаясь успокоить. Сама она внутренне подобралась, заледенела лицом. Серега со второй попытки тоже утопил флажок предохранителя своей двери. Он обернулся к девушкам и прошипел что-то злое. Лицо его, то ли в свете фонаря, то ли от страха казалось бескровным. Алексей беды не чувствовал. И не потому, что был отчаянно смел, а как простоватый муж, узнающий все в последнюю очередь, единственный не ведал, что случилось в фойе ресторана. Он полагал, что парни, обступившие машину, были просто хулиганами, или рэкетирами, спутавшими их с кем-то другими. Он и не думал, что нападавшие появились по их душу. Да плюсом еще хмель, что делает зайца тигром. Для Алексея все напоминало кино, по сценарию которого Саша-водитель должен бы вылезти из машины и задать трепку плохим парням. Дольф Лундгрен, Стивен Сигал и Чак Норрис так бы и сделали. А чем наш герой хуже? Алексей даже был не прочь подсобить великану. Он поискал дверную ручку, чтобы выйти вместе с ним навстречу нападавшим, но его, как и Катеньку, за рукав придержала Соня. Алексей подчинился девушке, умерив свой пыл. Да и Саша не спешил показывать свою удаль. Водитель оставался в машине, озираясь по сторонам в поисках спасения. Маневра для бегства у них не оставалось. Автомобиль спереди и сзади блокировали машины бандитов, направо уйти мешал слишком высокий бордюр.

     Нападающие тем временем не спеша, обступили автомобиль, которому некуда было деться. В гробовой тишине салона прозвучало облегченное Сашино:

     - А вот и наши.

     Тротуар осветился фарами, заскрипели тормоза нескольких машин. Подручные Вениамина Алексеевича, вооруженные несравненно лучше нападавших - пистолетами и автоматами, оттеснили первых от автомобиля Скворцова с друзьями. Быстренько они откатили блокирующую машину и пробили ей шины. Ту же участь постигла и вторую машину местных «крутых». Саша не стал дожидаться развития событий и тут же бросил свой автомобиль в образовавшийся просвет. Алексей обернулся, пытаясь разглядеть, что там твориться возле ресторана, но их автомобиль слишком быстро уходил с того места и в ночи, под слабым светом фонаря, трудно было что-либо разглядеть.

     - Ну, дела! – Наконец-то к Архипову вернулся дар речи.
     - Ужас, - это уже подала голос Катенька, - Я чуть со страху не умерла.
     - Как в кино, - вторил ей Архипов, - Еще чуть-чуть, и нас бы растоптали.
     - Я вся оцепенела, - хватая его за плечо, захлебываясь, говорила Катенька, - Ну и сходили в ресторанчик.
     - Так никто ж не пострадал, - защитил хозяйку Саша-водитель, чувствуя, что полетел камешек в ее огород, - Считайте, что попали в необычное приключение. Будет что вспомнить.

     За послестрессовой болтовней, незаметно развезли всех по домам. Первых высадили Архипова с Катенькой. Парочка не пожелала расставаться. Им еще на полночи разговоров о случившемся в ресторане. Затем отвезли Скворцова. Вылезать тому не хотелось, но Соня умоляюще посмотрела на него. Алексей скомкано попрощался и выбрался из машины. Он проводил взглядом автомобиль, увозящий девушку. Хороший вечер с необычным приключением. Обидно, что так быстро пришлось расстаться. Он предполагал, что сам проводит Сонечку до дома…. Жаль. Он поспешил домой, успокаивая себя тем, что вскоре его ожидает мнимая командировка. А там…

* БРИЗ – Бюро по рационализации и изобретениям.