Письмо потомкам. Танец седьмой

ПО традиции о иллюстрации. Это фото индийской актрисы,мною любимой. Мадхури Дикшит, звезда кино и доктор биологических наук))) Она прекрасна и с легкостью могла бы стать одной из гемм...Я добавила ей золото глаз, для того чтобы...
Может, так бы выглядела Ульрианнаш, будучи геммой?
Повествование сыровато, предупреждаю заранее. Это обоснованно моей занятостью...Если вы подобного не заметили,то всё хорошо) А исправить никогда не поздно))Приятного чтения!

                Танец седьмой.

Валяюсь на кровати, укрытая черным шёлком. Тело обнажено и подарено ветру. В моих покоях ночь и окна нараспашку.
Смотрю на свои руки.  Бледные, худые, покрытые лёгким пушком. Неровно состриженные ногти. Какая-то неловкая я стала…
Ах, семейство Альяринн, во что ты меня втянуло?
Не за этим я здесь, чтобы быть одной из вас.
Жить вечно…
Я рассмеялась, эхом мой хохот пробежался по комнате и напугал меня.
Такие, как я, не должны жить вечно. Им это противопоказано. Но разве судьбу переплюнешь?
Скоро я буду геммой.
И это меня пугало.
НЕ за этим я здесь…

                …А зачем?

Улыбаюсь. Ах, эти долгие разговоры с собой…Затем…Чтобы жить. Просто жить, не стремясь ни к чему. Учить, заботиться, быть счастливой. Быть свободной. И от человеческого мира, и от мира золотоглазых.
А не для того, чтобы влюблять в себя всех подряд. Я не такая…

                …А какая?
 
…я не такая, как раньше. Я устала, высохла, выдохлась. Собственное отражение в зеркале ненавидит меня…


                …Оно тебе об этом говорило?


Одинокий смех снова разливается по комнате. Шизофрения цветет и пахнет. Если бы не обещание Рионн и не моя привязанность, сбежала бы. Как это делала не раз.


                …Трусиха. Ты вечно сбегаешь! Не надоело ещё?

Надоело. Наверное, я старею. Это так странно, чувствовать себя подобным образом.

                …А куда бежать? Дальше некуда.

От себя самой. Подальше.

***

Это было начало нового дня.
-Ну осторожнее, не вертись, пожалуйста! Это всё-таки нежная машина, а не твоя подушка!  - пытался усмирить меня Януш, пока я пищала от лёгкого дискомфорта в лаборатории моих друзей-генетиков. Дискомфорт – это еще мягко сказано. Я чувствовала себя подопытной мышкой, которую теперь тщательно проверяли и исследовали.
Ещё раз злобно пискнула, когда корни волос что-то дружно взяло и дёрнуло! В глазах залетали искры и звёзды, едва ли не до слёз.
-Красота требует жертв! – хихикнула Лисия где-то под боком. Лиса, я ей задам трёпку, всё меня подначивает. Смеется над несчастной мной.
В чём причина моего нытья, спросите вы? Эти садисты геммы решили привести меня в порядок, сделав из меня своё подобие. Боги, тоже мне. Хоть бы постыдились…
-Будете меня подкалывать, играть будете без меня! – достав последний аргумент,  прошипела я, но зря - слова мои до них явно не доходили.
-У нас есть приказ госпожи Рионн привести вас  в надлежащий вид, как будущую ан’нари наследника. Ах, как это романтично, ваша тайная любовь…
Легенда Кайна работала на ура. Этот…маленький прохвост всем рассказал, как тайно и безнадежно полюбили мы друг друга с первой встречи, а теперь всё раскрылось и старейшины одобрили наш союз.
Из-за полупрозрачного купола, скрывающего лицо, никто не видел моей ухмылки. И это радовало. Хоть поумиляюсь их наивности…Я лежала под куполом уже минут пятнадцать, всё ждала, когда закончится это мучение. Мне одновременно чистили кожу до матового блеска, придавая золотистый оттенок; наращивали волосы и ресницы. Если недовольство неровным ершиком я ещё понимаю, то ресницы – это уже перебор.
  Но я молчала и терпела. Надо – так надо. Второй мешок с зернами кофе им придётся-таки мне выдать. На что только не пойдёшь ради чашечки вкусного напитка поутру.
«Какая я продажная»,- улыбнулась сама себе.

Пытка закончилась где-то через полчаса. Лисия провела непонятным предметом по моим глазам, сделала снимок  и через пару секунд выложила из устройства в контейнер с десяток линз.
Я уже сидела, молча расчесывала свою новую гриву волос, длиной  до середины бедра, и непонимающе смотрела на контейнер с линзами.
-Это моё золото глаз, да?
Лисия коснулась брови. Потом  хищно и неожиданно схватила меня за волосы, так что мне пришлось запрокинуть голову. Быстрым движением она надела мне линзы, в глазах защипало и захотелось плакать, как маленькой.
-Это они растворились… Запомни, по одной паре каждую неделю. Это будет обновлять вирус, который отвечает теперь за цвет твоих глаз, Ульрианна.
-Вирус! – я едва не подавилась от ужаса. – Что за дрянь вы в меня засунули?
Потерла глаза в надежде убрать линзы, но было уже поздно. Я захныкала, зло шипя на троицу моих мучителей. Они же уселись напротив меня и не обращая внимания на мои вопли, продолжили обследовать.
-Давайте ей увеличим скулы. – Предложил Януш. – С ними она будет выглядеть более хищно.
-Ты мне ещё клыки нарасти! – брыкнулась я. - Я что, звезда и жертва пластической хирургии?
Ау, вы меня слышите?
-Нет, со скулами не надо, я не думаю, что Кайн обрадуется таким изменениям. – Возразил Шоан.
Они меня явно игнорируют, мышку в своем королевстве.
-Ульрианна, открой ротик, будь добра. – Промурлыкал Януш, и опять же, обманом закрепил ротовую полость в каком-то штативе. Я не смогла даже брыкнуться, вырваться из его цепких лапок. Если раньше я могла что-нибудь напакостить словами, то теперь меня и этого лишили.
Они подозвали какого-то гемму, видимо, он специализировался на зубах. Потому как начал что-то мурлыкать под нос и ковыряться в моих коренных.
-Будет немного больно, - вежливо предупредил Рохан, так мне его представили. Аккуратно он включил какую-то дрель и мне пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть этого беспредела.
Изо рта торчали трубки слюноотделителя, пахло гарью и корицей. Боли не чувствовала, только некоторое жжение.
- Ммм, как всё запущенно. У вас лёгкий кариес, по-моему, так это у людей зовётся. Я учил по книгам. – Доносились до меня слова Рохана. Он по-прежнему что-то исследовал в моей ротовой полости, иногда щекоча десны чем-то металлическим.
Спустя минут двадцать, меня наконец-то освободили от штативов, я смогла растереть затекшую шею. И тут же мне поплохело. В поддоне напротив лежало шесть моих удаленных зубов! По-моему даже больше…
Я в шоке уставилась на моих мучителей.
-Это что?
-Это испорченные зубы. Я решил, что лучше будет их заменить. Вот, смотри! – Рохан протянул зеркало, чтобы я могла насладиться его работой.
Я пялилась на своё отражение, рассматривая свои щербатые зубки. Слава богу, просветы мне оставили, иначе я не вынесла ровной белизны зубов. Мне удалили и тут же отрастили новые  коренные, неотличимые от прежних. Если бы я знала, насколько это безболезненно, давно сама пришла к Рохану.
-Спасибо, - краснея, поблагодарила я. – Вы изумительны.
«Стоматолог» сам немного смутился, теребя свою пепельную шевелюру:
-Вам спасибо, я давно мечтал это сделать человеку. У гемм зубы настолько совершенны, что подобным я практически не занимаюсь. Только детям до становления проверял молочные.
-То сеть, до этого вы никому зубы не лечили?
-Нет, это всё экспериментальные модели. Я даже и не думал, что заработает…

Да, что я там говорила про мышку и опыты?

Меня отпустили из лабораторий с трудом. Всё пытались что-то изменить, перекроить. Едва ли не увеличить размер груди, что мне было абсолютно непонятно. Геммам несвойственно это. Но Лисия всё объяснила:
-Это эстетика, вам подойдут тогда такие красивые платья…Ммм, я сама себе немного увеличила, вот! – И она гордо выпятила свой третий размер.
Спасибо, мне и первого хватит.
Со звоном в ушах я пошла к себе наверх, закутавшись во всё ту же белую тряпку, что протянул мне вчера Стефан. Хорошо хоть, не стали снимать с меня браслеты, что прикрывали мои тайные шрамы. И спину оставили в сеточке шрамов…Моя сеточка на память о Тебе.

     Вжжж! Вжжж! Воздух разрезает острая проволока, тонкая и хищная. Разрывает мою плоть, рассекает кожу.
-Будешь говорить? – кричат мне сверху, обливая холодной протухшей водой. Разрезы начинает жечь, завтра они будут гноиться от той грязи, что забилась внутрь. Сквозь стиснутые зубы я мычу, улыбаюсь.
-Всё сопротивляетесь Великому Императору, слава ему! – плюёт на меня палач, сматывая проволоку осторожно, чтобы не порезаться. – Вы черви под ногами его, черви! Он раздавит вас каждого, кто противится его власти. Вы не сможете вершить злодеяния.
-Сам-то ты хорошо живёшь? – улыбаюсь я сквозь мутные потоки.
Через три дня он сам выпустит меня, заплаканный и убитый моими словами. Тебя же ему спасти не удалось.
Прости, мой король. За то, что  позволяю прикасаться другим ко мне…

-Осторожнее! – кричат мне под ухо и я выплываю из воспоминаний. Смотрю на  Кайна, он смотрит на меня.
-Почему вы не одеты подобающим образом? Как ваше имя? – шипит он.
Удивлённо заламываю бровь. Он шутит?
-Наследник,  по-моему, я единственное существо в доме, которое плевать хотело на одежды.
Теперь его очередь удивляться.
-Уль’яна? Я вас и не узнал, хоть и шёл вниз именно за вами. Они закончили вас обновлять?
Я щёлкнула зубами, радуясь залатанным дыркам – единственное, пусть немного и шоковое, удовольствие за сегодняшнее утро. И тут же отодвинула Кайна в сторону, так как из глубины зеркала за его спиной на меня смотрела гемма.
Неужели это я? Впервые я была не против изменений, даже на Эвалон я не выглядела так…Тогда я была красивой, необычной ухоженной, но женщиной. Человеком. Слегка похожей на народ, приютивший меня. Сейчас же  кожа светилась изнутри золотом, глаза яркие и хищные, как у кошки. Мне слегка изменили разрез, чтобы добиться такого эффекта. Волосы струились прядями, обвивали меня тонкой тёмной завесой.
Гемма.
Если бы я не знала, что это я…
Хищно улыбаюсь, приоткрывая клыки.
-А почему грудь не увеличили? Вам не подойдут выписанные мною платья! – вопрошает Кайн. И он туда же. Что за фетиш в конце концов, товарищи геммы?!

-Всё равно, ты выглядишь лучше. Я даже горжусь тобой. – Улыбнулся Кайн, приобняв меня.
Я осторожно убрала его руки, чтобы не обидеть. Хотя что…
-Зачем шёл за мной, наследник?
Он потупил взор, стоит как на экзамене по гарами.
-Мама звала нас. Благословить. Я ей уже рассказал об обряде наречения.
Я вспомнила узор Стефана и усмехнулась.
-Мама…Мне её теперь тоже мамой называть?
Кайн прищурился, словно я сейчас Рионн оскорбила. Но сдержался.
-Я знаю, что ты  не любишь меня, так зачем тебе это всё? Я могла бы… - заткнулась, молчим о мыслях сбежать. Это самое страшное оскорбление для всего рода.
За такое по головке не погладят.
Кайн не заметил паузы, он что-то шипел под нос.
-Я стараюсь. Я хочу понравиться тебе.  – Виновато улыбнулся он, по-юношески трогательно. В золотых глазах грусть, плечи сгорблены. – Вам будет интересно со мной…
-Нашёл, о чём думать. Ты скажи, зачем ты обманываешь всех, что я тебя люблю?
Кайн замер и прижался ко мне, словно нашкодивший ребенок:
-Я боялся…Я думал, вы поймёте меня. Всю жизнь я гордился тем, что стану аорэ, продолжу дело  Святослава. Думал, что сделаю что-то выдающееся, с малых лет меня растили в этой уверенности. А сейчас её нет…Этой уверенности в себе.Моя мать полюбила вас, она вам единственной всё доверяет. Я…тоже её люблю, не думайте! Она всё для меня… но мне пришлось выбирать.
Похлапываю его по спине. Успокаиваю. Малыши, развели детский сад из-за игрушки.
-Кайн, но почему…Нельзя было решить всё как-то иначе? – удивлённо вопрошаю я.
Наследник мотает головой – от меня перенял этот жест, что ли?
И он прав. Иначе никак. Завет Святейшей может нарушить только сама Святейшая.
-Ты можешь выбрать церемониальное платье сама. Я слышал, на твоей родине оно ярко-красное?
«Хьорте»
Я касаюсь мочки уха, делая отрицательный жест.
-Я выходила замуж в белом платье, Кайн.
Минуту мы молчим. Кайн переваривает услышанное:
-У тебя был муж?
Усмешка. Болезненные воспоминания тревожим…
-Был, Кайн. Моя душа, мой король…Но он умер. Он был…
Я повисаю на наследнике в слезах, внутри разрываюсь от боли. Если бы всё могло быть иначе, если бы…если бы я смогла найти тебя раньше, достучаться. Всё было бы иначе.
Размазываю слёзы, обиженная на весь мир, что лишил меня счастья.
-Прости…я не думал, что ваши человеческие эмоции настолько тяжелы. – Подросток еле справлялся с моей истерикой, пытаясь успокоить. Это выходило неумело, но пробудило во мне совесть. Чего это я…
Утерев слёзы, я присела на скамью рядом. Мы медленно, но верно подходили к покоям Рионн,  надо было успокоиться.
-Чтобы стать тебе моей ан’нари, тебе придётся стать геммой…Ты не боишься?
Как тебе объяснить, что такие, как я, не могут…? Что боль сожрёт меня без остатка, выдавит все эмоции. Забыть всё?
-Тебе будет хорошо,  я буду заботиться о тебе. А потом, со временем и общей кровью, мы станем единой душой,  – он смущёно коснулся моего лица, проводя  пальцем узор наречения. – Я этому горд, что ты станешь моей ан’нари.
В его словах ложь.
Он врёт.
Он обманывает Себя.
Эту интонацию я узнаю из тысяч, ведь так говорю самой себе я. Каждый день.
Сжимаю наследнику шею и возбуждённо дёргаю носиком. Шипящие гемми скользят одна за другой.
-Кто она?
-Айвори из рода Шэриви. Она…она одобрила мой выбор. Она согласилась со мной. – Выдавил с трудом правду Кайн.
Айвори…
«Светлая».
Какое знакомое имя, знакомое до судороги, до дрожи на губах…
- Она твоя ровесница?
-Нет, она младше меня, мы познакомились на прошлом Эвалоне, отмечая в доме старейших. Она пряталась во внутреннем дворе. Если бы ты видела её…
-Мне нравится Стефан. И я нравлюсь ему. – Заявила я. – А ты своими принципами рушишь надежды каждого! Ты не мог не торопиться?
Он лишь улыбается:
-Я отвечаю за свои поступки. Я не считаю, что причинил кому-то боль.
Ну вот, малыш одевает маску. «Я ледяная сволочь Кайн».
Весь в мать, юный аорэ рода Альяринн.
Всыпать вам ремня…Да поздно.
-Мне тридцать два года, милый. Я слишком стара для тебя, – хитро улыбаюсь и хватаю его за руку. Для этого как раз время… Прокусываю её новыми клыками, радостно до  визга. Мажу своё лицо красной жидкостью, завораживаю блеском глаз. Я жуткая тварь из твоего кошмара, Кайн. Я то, что сожрёт тебя…
И забытье.
Так всегда, когда проводишь танец с кровью. Я прочитала о нём в старинной библиотеке монастыря Золота Святейшей. Так древние свидетели рождения гемм старались помочь некоторым, избавиться от приступов становления. Кто они были, учёные или шаманы,не знаю.Но написали они  лишь экспериментальную часть. Я же перевела её на практику.

Очнувшись, я удивлённо смотрела на Кайна. Он сидел, весь в поту, испуганный и проклинающий свет.
Рана на руке уже заросла, лишь полусвернутая  кровь напоминала о случившемся.
-Это было жестоко…Неужели и девочки  это пережили?
Танец с кровью был самым чудовищным способом  избавиться от приступов. Люди лёгких путей не искали.
Я вытерла лицо, ехидно улыбаясь:
-Они не ныли, даже не всплакнули. По-моему, забыли об этом в тот же миг.
-Теперь меня не будет трясти? Приступов не будет?
-Нет. Ни одного. По крайней мере, девочки ни разу не испытали их после.
Он благодарно прижался, радостный…Таким счастливым я не видела его никогда. Он словно сиял изнутри, на мгновение забыв, что он недавно натворил кучу глупостей.
Или он был прав?
Что не позволил мне стать ан’нари Рионн. Я бы этого не пережила…
-Что я за это должен?
-Ничего…Всего  не исправить, милый.  Так пусть это будет мой тебе свадебный подарок…

***

Спустя два дня мы отправились к Старейшинам. Показать новоявленную гемму Ульянаш таас Кайн шер Альярин. Невесту и помощницу в делах.
  Расстояние до их Дома было приличное, по времени часа четыре. Их резиденция находилась на бывшем острове Тасмания, теперь гордо звавшийся  Руит та Сарэй. Столп Мира.  Так тчо путь лежал ещё через море.
  Гравитационная ладья была еле прикрыта тканью, для красоты. На дворе – лето, умерено тёплая погода. Самые жаркие дни выдавались зимой.
  В ладье  находились я, Кайн, госпожа Рионн, а также Стефан, чей талант дипломата так же пригодится в нелегком разговоре с послами Империи.  Большую часть дороги мы молчали. Рионн зло смотрела на сына, Кайн улыбался Стефану, Стефан касался моей руки.
«В доме, который построил Джек..»
Я же пялилась на просторы Шим’Таа. Я никогда не видела его так близко… В монастыре лишь утесы, морской ветер и брызги. И солнце над головой.
В дом шер Альярин меня везли глубокой ночью. Я видела только равнины, залитые лунным светом. А здесь…все краски мира сгустились вокруг меня! Когда то здесь были пустыни, разбегающиеся так быстро, что не успевали следить. А теперь, спустя пятьсот лет, всё исправлено. Климат и географические препятствия побеждены отчасти. Теперь здесь создан рай, который усердно охраняется. Геммы живут в согласии с природой, стараясь не навредить ей. Осторожно следят за равновесием, изредка правя его.
Это радовало. Видеть, как заботятся они о собственной земле, соблюдая один из заветов.
-Ой, видели ? Лягушка, такая маленькая! – Веселилась я, разглядывая лес, дикий и в тоже время родной. Нас окружали гигантские эвкалипты, папоротники и разнообразная  зелень, имя которой я и не знала. Густая листва деревьев образовала  почти сплошной покров, затеняющий землю. Местами на самом побережье встречались заросли бамбука. Я улыбалась каждой травинке, каждой лягушке, каждой живой твари. Вдыхала насыщенный аромат, довольно жмурясь.
-Это так здорово! – мурлыкнула я, сжимая сильнее руку Стефана.

Прости, мой король. За то, что  позволяю прикасаться другим ко мне…


***
Пересекли океан, спокойный и гладкий, по воздуху. Я радовалась морскому бризу, вспоминая десять лет при монастыре, моих любимых  сестер Покрова, бесконечные уроки и навыки. Нужно посетить и их, я по ним скучала…
Впереди зеленел остров, нас уже встречали довольные геммы.
Госпожа вышла первой, ритуально поклонившись им.
-Здесь на этой земле, я рада быть снова. В моей душе любовь и покой, в моём сердце – золото мира Святейшей. – Пропела ритуальную фразу Рионн на гарами, касаясь рук встречающих.
То же проделал и Кайн со Стефаном. Я, путаясь в одеждах, еле выползла из ладьи, брякнув: «Здрасьте!»
И тут же извинилась, повторив ритуальную фразу приветствия вслед за остальными.
-Вы и есть Ульяна? – Чётко проговорил моё имя один из гемм. Судя по одеждам и письменам, это был один из старейшин, Калахин. Его лицо было не тронуто морщинами, в глазах же отразилась вся боль мира. Волосы его были убелены сединой, как и у Стефана, старейшины все избрали такой цвет. Цвет скорби по утраченной жизни, когда они были смертными
Я кивнула, прятаясь за  Стефана. Сама стала маленьким ребенком среди традиций гемм.
-Я рада вас видеть. – Охрипшим голосом сказала я. – Рада.
И подскочив,обняла его, напугав всех остальных своим жестом.
-Вы волнуетесь? Право, не стоит…Если бы я не знал, что вы человек, принял за одну из нас,– успокоил меня Калахин, и проследовал первый по песчаной косе к видневшемуся вдалеке Дому. Разглядывая рисунки на его длинной серебристой мантии, я проследовала за ним как зачарованная.
На ногах блестели браслеты, волосы мои убраны и украшены драгоценностями. Закутанная в нечто, похожее на индийское сари, я еле поспевала за остальными. Эх, где моя  туника?

Калахин резко обернулся и подошёл ко мне. Будто думал о чём то и решил спросить…
-Там, на Эвалоне, я хотел сказать вам спасибо…Я вспомнил свою жену. Я очень любил её…Но со временем образ стал стираться, вы же вернули своим танцем ему яркость пережитого.
-А разве она не с вами?
Он печально помотал головой, человеческие жесты и привычки живы в нём до сих пор.
-Нет, моя супруга не дожила до того, как я стал геммой. Она погибла в очередном налете, к нам в дом пробрались  мародеры, они посчитали нас виновными в том, что мы жили лучше. А я выбивался из сил на трёх работах, когда эти салаги ворвались…
Он замолк, его лицо исказила боль и гнев, отточенные столетней грустью и виной.
Я коснулась его руки. Осторожно, чтобы не спугнуть.
И он понял…
Я сочувствую.
-Нас ждут! Нужно поторопиться. – Став вновь собой, старейшиной гемм, Калахин вновь ускорил шаг.

***

Я с изумлением разглядывала впервые обитель всех Старейшин. Ясное дело, меня не допустили в глубины и даже не показали Грааль Эвалона, но я с любовью исследовала каждый камень, каждую статую.
Касалась руками древних плит, вдыхала аромат обители.
-Ульяна, прекратите валяться! Вас уже заждались! – подгонял меня Кайн, а я всё не слушалась и продолжала изучать мир гемм.
Стены внутреннего двора были расписаны сценами из жизни Святейшей. Везде её представляли закрытой крыльями из струй крови, хрупкой тенью. Вот война, неведомый художник изобразил всю агонию и ужас, умирающие тянут к Ней руки, а она идёт, ослепленная болью и жестом приказывает умереть каждому, кто причинил зло миру.
Вот она выбирает себе детей, каждого наделяет своей кровью. Глаза их стали золотом, сердце успокоено и  нет в мире больше ничего…
Вот люди против гемм, выстроились перед неведомым врагом. Убивают, ставят опыты. Среди ликов этой фрески я нахожу льорта Святослава…Мне так жаль.
А потом Первая волна. Люди в ужасе падают на землю, просят простить…Но Она безжалостна. Она слишком хорошо знает.
-Я накрепко завязала им руки. Я скрутила их стремления в кокон. Я поместила их сердца в страх. И именно я несу этот крест, заключив хаос в себе. Приняв на себя всю боль и вину, – прочитала вслух я древние записи.
Моё внимание от фресок отвлекли. В воздухе вдруг разлилась знакомая мелодия. Это был второй узор Эвалона, Golden Queen Galaxia's  Melody. И я шла на её зов.

Я узнала бы его из тысячи.
Осторожно, чтобы не спугнуть, я пошла на звук. Вокруг никого не было, Кайн пошёл за Стефаном…Угу, так я и сдамся в его руки.

Неподалеку от звука я замерла. У ног статуи безликой Прародительницы сидела хрупкая девушка. Настолько хрупкая, что я боялась даже посмотреть на неё. Длинные рыжие волосы струились по телу и ярко-изумрудному платью, хрупкие руки сжимали шкатулку, которая наигрывала Узор.
-Ой, - вскрикнула она, испугавшись. Шкатулка выпала из рук, покатилась ко мне под ноги.
Я подобрала её, удивлённо сжав в руках. Чёрный ящик… Она была древней, во множестве трещины и сколы. Но её бережно хранили…
-Кто вы? – переборов испуг, выглянула из-за статуи девушка лет пятнадцати. – Отдайте мне обратно. Это моё.
Голос её певуч и так знаком…Что-то знакомое в ней, непонятное…Наверное, я схожу с ума. В этой девочке смешалось всё…
-Я Ульяна…
-ВЫ человек! – встрепенулась она, видимо зная о моём прибытии. – Вы ан’нари Кайна, да?
-А кто ты? – игнорируя её вопрос, спросила я.
-Айвори, меня зовут Айвори…
Я передала ей шкатулку, а зря. Девушка тут же убежала, как будто её и не было.

-Ульрианнашш! – Прошипел у ворот внутреннего двора Стефан. – Непослушное создание! Вечно  лезешь туда, куда не следует.
-Но…я видела…- пыталась защититься я.
-Никого ты не видела! – зло прошипел он и придушил слегка. На кого только руку поднял!
-Почему?
-Потому…может, Рионн о призраках рассказать?
-А что, это плохо?
Стефан кивнул и прижал меня к себе. Тёплый…
-Я трубу в саду видела стальную…Хотела всё проверить, куда она ведет…- промурлыкала я.
-К ним и ведет, куда упала. – Прошептал Стефан и больно укусил за ухо. – Идём, ужас ты ходячий!
-Летящий на крыльях ночи…- съязвила я.
-Вот-вот, хорошо хоть, осознаешь.  – Улыбнулся он, не поняв моей человеческой издевки. - Тебя заждались все.
-А Айвори…Она же из-за Кайна переживает…
-Кайн? И он туда же. Эх, молодёжь! – и крепко сжав меня, Стефан повёл к старейшинам. И я шла, не в силах забыть золотые глаза Айвори.

***

Сорок старейшин обсуждали приезд послов и ждали уже десять минут несносного человека, втайне ухмыляясь моим проделкам. Ругать меня не стали, видя мои детские невинные глаза и прикушенную нижнюю губу.
Я для них всё равно что ребенок.
Зал, в котором мы собрались был стар. Он был построен ещё до рождения гемм, затем перенесён с материка на остров. Как единственное немного  уцелевшее после всепоглощающей войны. Сиднейский оперный театр, вернее его малая часть, перенесенная и дополненная. Я впервые увидела его вот так, на расстоянии руки. Геммы гордились им, год от года украшая фресками.
-Вы хорошо поработали, Рионн. Её не отличить от  геммы, – похвалили госпожу они, разглядывая меня.
Рионн по-кошачьи улыбнулась, довольно. Остальные глазели, словно пытаясь разглядеть во мне человека. Но не могли. Поэтому тоже довольно улыбались.
-Вы присаживайтесь пока, а мы призовём вас позже. – Обратился ко мне шепотом  Калахин.
Вот так всегда. Ждали, а зачем? Я могла бы ещё погулять…
-…послы будут через три недели, я как глава Зала, старейший льорт Казари шер Милош, беру на себя ответственность передать слова каждого.Обращайтесь
В огромном зале сидели не только старейшие. Здесь собрались все аорэ домов, со своей свитой. Сотни гемм, среди которых я чувствовала себя немного чужой. Если бы не тепло Стефана, сбежала бы к чертям…Или к Айвори, пытать её.
Что за странное дитя!

-Но почему послы? Почему не Император, если он так желает нашей гибели? – возмутились среди гемм.
-Мы не знаем. За все эти годы мы не видели его ни разу. Он слишком боязлив, чтобы идти на риск…
-ТО есть нет шансов его вызвать? Что за низость? – шептались геммы. – Посылать к нам андроидов, ухмыляясь за спиной.
Они были в гневе, прикрывая им страх и отчаяние. В воздухе так и пахло печалью. Валькирии кружились уже над нами…Был слышен шорох крыльев.
 Казари шер Милош сжал руки в замок, подпирая подбородок. Его лицо, покрытое письменами, было печально, губы сведены в ухмылке.
-Мы пытались, но безнадежно…он слишком печётся за свою жизнь…
-Вернее, за её подобие, – отчего-то сказала я, полагаясь на шум толпы. Но стояла тишина и мои слова были слышны каждому. Как обычно, длинный язык…
-Поясните, - обратился ко мне Казари. – Ваша логика сейчас далека от нашей. Даже будучи людьми, мы утратили это с веками.
Я присела в поклоне каждому, руки прижав к груди. И начала на гарами, единственный способ убедить их в моём знании ситуации.
Танцуя среди сложных шипящих, срывая покровы и надевая пелену, я пояснила им моё мнение.
-Когда я жила в Империи, я узнала о том… что Император вечен. Несмотря на различные титулы и имена, повелитель у людей один. Его разум копируется тщательно, но слабое здоровье и раздутое самомнение не позволяют поддерживать тело системой жизнеобеспечения. Поэтому его сознание перемещается от клона к клону. Или в любое здоровое тело. Если вы…
Шум прошёлся по толпе.
-Если вы, - продолжила я,- предложите ему взамен штамм вируса или зараженное локально тело, то он приползёт к вам на коленях…
Геммы замерли.
-Вы так в этом уверены…Но вы слишком малы для мира. Даже это мы слышим впервые,– удивилась Сара, одна из сорока старейшин. С интересом слушая меня, она всё же сомневалась в моей правоте.
Я молча опустила край сари и оголила левую руку. Сняв браслет, я не смотрела на то, что хотела показать геммам. Но всё равно я видела уродливый шрам и  вывернутую плоть, смягчившуюся от времени в отражении их лиц и глаз.
-Мой…муж, - с трудом произнесла я, - и пара моих друзей когда-то  работали на противников Империи.  Шпионили…доставляли информацию. Мой муж был замечательным скользящим, он смог проникнуть в глубины памяти  Императорского Дома. И узнать об этой тайне…Эти шрамы - следы от «Мечтателя», меня пытали. Выжигали память, как и у всех, кто узнал эту тайну… Он не выжил, а меня, измученную и прощённую, забрала к себе мать.
Тишина.  Геммы в ужасе смотрят на охраняемые мной следы прошлого, а я замираю в ожидании.
- Человек может быть прав. Это поможет  нам в данной ситуации. Проголосуем? – предложил кто-то из старейшин.
-Нет. Истина очевидна. Мы забыли о мечте,  о вечной жизни…А в мире людей она всё так же жива…- усмехнулся Казари. – Если Императору сообщить об этом даре, взамен потребовав его приезд лично, то…Спасибо, Ульяна. Мы скорбим вместе с вами по погибшим друзьям.
-Но как мы узнаем, что это он, а не кукла?
 Казари сделал жест, означающий «сон, иллюзию»
-В глазах людей мы слишком сильны и можем предугадать любое. Так давайте не дадим им в этом разочароваться…Это единственное оружие, что нам осталось. – Горько заметил шер Милош.
И признавать это было  страшно.
Более чем.

Вечером мы собрались  домой. Старейшины дали мне благословение позже совета, проверили на знания древних языков. Я достаточно прозрачно намекнула на второй мешок кофе, и мне пообещали сквозь смех, их несколько, если всё выйдет. Если нет, то какое там кофе – выжить бы. Через три недели на земли Шим’Таа впервые ступит тот, чьё имя неизвестно.
 Император.

А у меня их головы не выходила та печальная мелодия, из шкатулки Той, чьё имя нельзя было упоминать вслух при Рионн.
Айовори.


п.с.ставший привычкой. мелодию вы можете прослушать здесь...
http://www.youtube.com/watch?v=HI05IydNx9g