Водоворот любви. Глава 1

                Англия, 1753 г.
                1
    Лиз открыла глаза. Она никак не могла вспомнить, что с ней произошло. Комната была ей незнакома. Вся обстановка  говорила о том, что хозяева дома, в котором волею судьбы оказалась Элизабет Торнтон, были весьма состоятельными людьми. Лиз попыталась подняться, но резкая боль опять вернула её в забытьё.
    Мари тихо вошла в комнату, подошла к постели и с тревогой взглянула на незнакомку. Плотно сжатые губы, бледность, размётанные по подушке волосы - всё свидетельствовало о том, что девушке мучительно больно. Мари легонько коснулась её щеки. Она была искренне рада появлению незнакомки и очень надеялась на то, что они станут подругами.
   Мари Лабриг была довольно привлекательной молодой девушкой: голубые, искрящиеся нежностью, глаза, лёгкий румянец, алые чувственные губы, светлые длинные волосы, перехваченные шёлковой лентой. Девушка уже целый год жила одна. После смерти отца её брат Кристиан уехал в Кембридж  заканчивать образование. Мари стала затворницей по собственной воле. Она отклоняла приглашения на приёмы, не появлялась в обществе, т.к. все отношения были переполнены лестью и фальшью. А этого Мари выносить больше не могла.
   Что – то подсказывало Мари, что девушка, которая была сейчас перед ней, очень отличается от тех чопорных, фальшивых девиц, с которыми ей приходилось общаться раньше.
   Дверь тихо скрипнула. В комнату вошла Джейн. Мари относилась к ней очень тепло. Джейн работала в их доме ещё с того времени, когда была жива хозяйка леди Кларисса Лабриг. А после её смерти взяла все заботы о Мари и Кристиане на себя. Лорд Уильям Лабриг после смерти жены назначил Джейн экономкой. С того времени она стала его правой рукой.
   - Миледи, вы совсем не прикоснулись сегодня к обеду. Я принесла вам сок. Только не отказывайтесь. Я не приму никаких возражений! – Джейн поставила на столик перед Мари поднос.
   Мари послушно взяла стакан с соком и взглянула в глаза Джейн с надеждой:
- Сможем ли мы поставить её на ноги?               
   - Не волнуйтесь, миледи, девушка молода, полна сил. Я думаю, с ней всё будет в порядке. Дождёмся доктора Ховарда. Он должен прибыть с минуты на минуту. Николас поехал за ним уже больше часа назад.
   Мари подошла к окну. Чудесный сад предстал перед её взором: зелень, благоухающие чайные розы, аккуратно подстриженные газоны… В особняке Лабригов такой вид открывался только из окна комнат в этом крыле. Одну из них при жизни занимала хозяйка леди Кларисса, обожающая розы до умопомрачения.
   Мари неожиданно для себя вспомнила все события сегодняшнего утра. Она, как обычно, совершала утреннюю прогулку. Припустив Форта галопом, она наслаждалась свежестью раннего июньского утра, любовалась восходом солнца. Добравшись таким образом до развилки, она приостановила Форта и  вдруг заметила на дороге , ведущей в сторону их фамильного замка, лошадиные следы. По всей видимости , что – то странное случилось с лошадью. Было похоже на то, что она чего – то испугалась и встала на дыбы.
Мари обвела взором опушку. Казалось, всё было таким же , как и всегда. Мари спешилась, привязала Форта к стоявшему поблизости дереву и тут только заметила вдалеке у большого камня нечто белое. Она подошла поближе. На земле лежала девушка в изодранном подвенечном платье. Девушка была без сознания. Дыхание её было прерывистым. Мари легонько похлопала девушку по щекам, но от этого ничего не изменилось. Мари осмотрела незнакомку. Никаких внешних серьёзных травм она не заметила. Значит , возможно, глубокий обморок вызвали какие –то  внутренние повреждения. Мари поняла одно – необходимо как можно быстрее доставить девушку в особняк. Она попыталась приподнять девушку за плечи, но видимо, эта попытка доставила последней ужасную боль. Мари услышала тихий стон. Резкая боль на мгновение привела незнакомку в чувство. Она распахнула глаза , и Мари увидела в двух бездонных фиолетовых озёрах столько страданий, что мгновенно прекратила свою попытку. Это состояние незнакомки длилось не дольше пары секунд.
   Мари поднялась. И только сейчас за огромным дубом она заметила лошадь, которая спокойно щипала траву. Мари подошла осторожно. Это был прекрасный породистый скакун. Девушка протянула ему  кусочек сахара. Рослый жеребец аккуратно мягкими губами взял с ладони лакомство.
  - Что же случилось с твоей хозяйкой? Что могло тебя так напугать?
   Выход был один. Нужно было возвращаться в особняк за помощью. Мари привязала коня к дереву, вернулась на опушку к Форту. В особняк девушка  примчалась быстрее ветра. Она пронеслась по двору как ураган, отдав на ходу поручение конюху.
   - Николас, сейчас же запрягай Миру в открытую коляску. Мне понадобится твоя помощь.
   В дверях Мари столкнулась с Джейн.
  - Чем вы так взволнованы, миледи? Что – то случилось?   
  Мари коротко рассказала старой экономке в чём дело.
  - Джейн, приготовь для девушки комнату моей матери. Нагрей воды. Мы должны помочь несчастной.
   Николас ожидал молодую хозяйку в коляске. Имея привычку не задавать лишних вопросов, он молча ждал, пока мисс Мари сама расскажет ему, в чём дело. Половина пути прошла в полном безмолвии. Мари была очень озабочена случившимся. Потом слова полились сами собой:
  - Она такая красивая и беспомощная. Мы должны ей помочь, Николас! Я не прощу себе, если с ней что – либо случится.
   Николас всё понял. Он знал Мари с самого детства, но такой он видел её впервые. Значит, действительно, случилось что –то  серьёзное.
   Очень скоро они были на месте. Николас помог Мари перенести девушку в коляску. Сейчас дыхание её было спокойным. Можно было подумать, что она крепко спит. Весь обратный путь Мари сама правила коляской, а Николас скакал рядом на жеребце незнакомки.
   Джейн со служанкой Лори стояли у крыльца, когда подъехала коляска.
Они помогли перенести девушку в дом.
   Мари вспомнила с каким восхищением она смотрела на пышные волосы незнакомки. Они отливали медью. Она ещё никогда не встречала людей с такими восхитительными волосами. А лицо… Девушка была так мила!..
Мари подошла к постели, убрала со лба девушки прядь волос. От этого лёгкого прикосновения ресницы незнакомки вздрогнули.