Водоворот любви. Глава 28

                28
   Библиотеку напонял полумрак. Стояла гнетущая тишина…Кристиан никак не хотел верить подозрениям Джейн. Его пугала мысль , что косвенной причиной гибели любимой ему женщины мог стать он сам.
   Кристиан не хотел оставлять Лиз, когда Джейн появилась в дверях комнаты и попросила его уделить ей несколько минут для неотлагательного разговора. Ему нужно было время принять решение: что предпринять и как поступить в дальнейшем.
     Выслушав доводы Джейн, он сначала не мог поверить в причастность прислуги к этой трагедии. Хотя...сейчас он ловил себя на мысли, что этого нельзя сбрасывать со счетов, вспоминая , какие взгляды бросала на него Лори.Во всём этом происшествии необходимо разобраться… притом, немедленно… Ведь случившаяся трагедия вполне могла оказаться и происками Джоанны Слэй… И неизвестно, чему может быть подвержена их жизнь в дальнейшем.
    Тишину нарушили чьи-то осторожные шаги. В дверном проёме Кристиан распознал силуэт сестры.
- Кристиан!-позвала она тихо, одновременно пыталась различить в полумраке фигуру брата.-Кристиан, ты здесь?
    Молодой человек ,словно нехотя ,поднялся, медленно двинулся навстречу сестре:
-Я здесь, Мари. Как Лиз?
-С ней всё в порядке. Я дала ей успокоительное.Она уснула. С ней сейчас леди Энджел.
-Мари, у меня есть одно неотложное дело. Я могу расчитывать на твою помощь?
- Ты мог бы даже не спрашивать об этом. Я побуду с Лиз до твоего возвращения,- словно прочитав его мысли,сказала Мари.
- Я рад, что могу на тебя положиться. Только ничего не говори Лиз, если она проснётся раньше, чем я вернусь . Придумай что-нибудь…
- Крис, только не стоит пускаться в дорогу одному. Может быть Джон?..
- Нет, милая, - категоричным тоном прервал её Кристиан.- Пока не выяснена причила сегодняшнего происшествия,в моё отсутствие  в доме должен оставаться мужчина. Я сам поговорю с Джоном.
-Но, Кристиан..- Мари попыталась разубедить брата.
-Мы не будем этого обсуждать. Не волнуйся. Со мной будет всё в порядке.
     Они поднялись в комнату, где спала, свернувшись калачиком на большой кровати, Лиз. Сон её казался  безмятежным, словно ничего не произошло. Кристиан замер у постели спящей жены. Непослушный локон упал на её лицо. Очарованный молодой человек попытался осторожно убрать шелковистую прядь, однако случайно коснулся щеки Лиз. Неожиданное прикосновение к тёплой бархатистой коже ударило его словно разрядом молнии. Её ресницы вздрогнули… Послышался  глубокий вздох… Кристиан замер... И снова непослушная прядь упала на лицо спящей жены. Он улыбнулся, в душе благодаря провидение, позволившее ему в этом огромном мире встретить женщину, ради которой готов отдать жизнь, которой  беззаветно предан,  и которую любит всем сердцем.
    Мари и леди Энджел с волнением наблюдали со стороны эту трогательную сцену.
    Кристиан , не сказав ни слова, вышел из комнаты, притворив за собою дверь. Джон ждал в холле. Мужчины без лишних церемоний обсудили некоторые детали , и Кристиан отправился в конюшню.

    Лори бежала по мрачному тёмному лесу, не разбирая дороги, на бегу размазывая по лицу слёзы. Её тяжёлое дыхание смешивалось с громкими всхлитываниями… Цепляясь за коряги, сухие ветки , она подала, вставала и снова бежала …
    В очередной раз оказавшись на земле, она почувствовала, что двигаться дальше у неё нет сил. Девушка уткнулась лицом в мшистую кочку и разрыдалась. Израненная ветками кожа саднила. Боль ощущалась во всём теле. Она проклинала тот миг, когда жгучая ревность взяла верх над разумом.
   Лори появилась в доме когда ещё был жив старый лорд .Уильям Лабриг заметил девушку на безлюдной улице в Телфорде.Миловидная девчушка в грязном заштопанном платье брела, низко опустив голову.Когда экипаж остановился  и  лорд подошёл к девушке, он увидел жалкое зрелище – та взглянула на него таким уставшим безразличным взглядом, что у него по-отцовски защемило сердце. Старый лорд решил неприменно помочь бедняжке. Он предложил ей работу прислуги в своём доме, а вместе с тем кров и пищу . Лори согласилась , не раздумывая, так как в поисках работы провела не одну неделю. Первые дни в особняке показались ей раем. Свои обязанности она усвоила очень быстро.Но с тех самых пор, как  впервые увидела молодого лорда, она влюбилась в него без памяти и решила , что неприменно добьётся внимания с его стороны. Долгое отсутствие Кристиана только укрепило намерения девушки. Она часто представляла себе приезд молодого хозяина. Бессонными ночами девушка рисовала себе своё будущее, связанное с Кристианом. Но Элизабет смешала все её мечты. Лори не видела в появившейся в особняке девушке соперницу до тех пор, пока не заметила, как смотрит на неё молодой хозяин. Если бы хоть раз он взглянул на неё такими глазами, она была бы безмерно счастлива!.. Спешное бракосочетание Кристиана и Элизабет привело Лори в ужас. Это добавило последнюю каплю. Лори, во что бы то ни стало, решила использовать любой шанс, дабы убрать соперницу со своего пути. Но во всех её планах не сходились концы с концами. Принять решение ей помог случай. В тот вечер, когда хозяева уехали на приём к Хью Коллинзу, Джейн отправила Лори с Николосом в ближайшую деревню к знахарке за лекарственными травами. Николосу пришлось задержаться . А Лори, закончив необходимые дела, отправилась в особняк напрямик через лес. На опушке её внимание привлекли двое ребятишек. За спиной одного был мешок. Мальчишки что-то живо обсуждали. Лори не составило труда узнать, чем они так взволнованны. Ребята наперебой стали рассказывать о том, как изловили ядовитую змею. В голове девушки мгновенно мелькнула мысль, что это то, что нужно для осуществления её плана. Проявив небольшую смекалку, она выменяла мешок на перочинный ножик и пару монет. Ребята остались довольны. А Лори, воодушевлённая неожиданным решением, не мешкая отправилась в особняк. Копошашийся мешок ей пришлось забросать ветками и мхом недалеко от особняка до лучшего времени… Ждать оставалось недолго. Под покровом темноты она перенесёт его в более подходящее место.

    В тот злополучный день, когда Лори, проявив свое непомерное любопытство, тайком заглянула в библиотеку, застав там откровенную сцену между молодыми людьми, она возненавидела Элизабет чёрной ненавистью. Это всё и решило. Доставить мешок в комнату не составило большого труда. Всё остальное оставалось делом техники…
    Вечером, как только начало смеркаться, Лори не пошла в свою комнату, а притаилась в пустующей комнате для гостей, дабы убедиться в благополучном исходе своего мероприятия. Мысль о том, что вместо соперницы мог пострадать Кристиан, пришла в голову взбалмашной прислуге, когда она услышала шаги молодого хозяина и звук закрывающейся двери. Лори замерла. Закусив губу, она молилась, чтобы её возлюбленный не пострадал… Дальше она услышала женский крик, суету в коридоре и, когда  поняла, что её план сорвался, некая сила толкнула её к бегству. Она не знала, куда ей бежать. Ноги сами несли её через лес. И сейчас , содрагаясь в собственных рыданиях, она осознала, что совершила безумный поступок. Возвращаться назад ей было уже нельзя, а иди было некуда… Она пыталась успокоить себя мыслью, что никто не пострадал и не произошло ничего непоправимого. Однако знала, что Кристиан никогда ей этого не простит…