Наедине со смертью

Августовское солнце обжигало. Казалось, вот-вот оно коснётся тебя своим пламенным языком.
Марк отпил газировки и продолжал смотреть вдаль пустыми глазами.
- А что было дальше? – не выдержав, спросил я.
Он встал и пошёл в дом. Не нужно было его перебивать – он это не любил. Через несколько минут Марк вышел, держа в руке очередной стакан. Садясь, он посмотрел на меня выцвившими за долгие годы глазами. Мне стало стыдно, что при всём уважении к этому человеку я повёл себя как мальчишка, нетерпеливый дрянной подросток. Я опустил глаза и, кажется, засмущался.
- Нас осталось только двое, - продолжил он.  – Мы не знали, повезло ли остальным, но нам чертовски хотелось выжить. Мы изрезали себе всё тело, а наши ноги, дай Бог им здоровья, что вынесли всё это, больше походили на кровавые колоды. От долгой волокиты по разной хрени, от укусов сраных паразитов, которых мы потревожили, попав во что-то вязкое, от многочисленных пиявок они распухли и ужасно болели. Не хотелось верить, что где-то рядом притаилась смерть – эта чёрная смерть, которая забрала нашего товарища.
Марк снова прикоснулся к стакану. Я заметил, как дрожали его руки, высушенные жизнью, и ещё то, с каким трудом он произносил слова.
 – Постоянно встречающиеся на пути лианы мешали бежать и отнимали время, которое было дороже золота. – Он посмотрел на меня. – Ты бы тоже так думал. – Я кивнул в знак полнейшего согласия. – Мы потеряли карту, компас, приятелей и понимали теперь, что нас ждёт схватка с джунглями вслепую. Я ещё спросил  Билли, знает ли тот хоть приблизительный маршрут. Он не знал, впрочем, как и я. Мы решили, что будем двигаться в одном направлении, что, в конце концов, должно было нас куда-то вывести. Хотя… мы вполне сами могли двигаться в ловушку той твари. Я не видел, что это было, а Билли говорил на языке параноиков. Гигантская чёрная кошка. Длинный хвост, которым она схватила Сэдлема и кинула «прямо в своё жерло». Бред, я тебе скажу, галлюцинации. Мы все тогда немного свихнулись. – Он остановился и опять потянулся к стакану. – Мы с Билли были впереди остальных. Помню, Сэдлем захотел отлить и отошёл на добрых два десятка ярдов, ей-богу так и  было. Не понимаю, какого хрена его туда потянуло. Мог бы облегчиться за соседним деревом. Так нет – мы же принципиальные. Ох, упокой, Господь его душу.
Старик наклонил голову и задумался. Я терпеливо ждал.
- Вдруг мы услышали его пронзительный крик: «Парни, тут тварь огромная, чёрт её дери!». Сэдлем на ходу застёгивал ширинку. «Валим! Быстро!». Послышался какой-то шум. Я интуитивно почувствовал, что он не шутит. Очень странно, обычно мне это не свойственно. Нужно было делать ноги отсюда. Заметив, что все застыли в недоумении как заторможенные, я схватил Билли и одёрнул его с такой силой, что он чуть не врезал мне: «Бежим!». Слава Богу, он немедленно подчинился.
Мы пробежали буквально несколько ярдов и услышали нечеловеческий вопль Сэдлема. Где-то рядом упало дерево, и через секунду, клянусь Богом, Билли увидел хвост твари. Весь чёрный, скажет он позже, как адская тьма и длина у него никак не менее пятнадцати футов, может, двадцать. Мы рванули изо всех сил, потому что не могли стоять и надеяться на то, что оно нас не заметит. Я понял тогда – не выйдет.
У меня не было поводов не доверять Билли, но будь та «кошка» (так мы её прозвали) трижды проклята, если всё, услышанное мной тогда, - правда. У неё из пасти торчал окровавленный кусок плоти. Этого лучше бы не видеть, но Билли всё же посмотрел, что притупило его бег – человек, впавший в ступор с широко открытыми глазами. Я же не обернулся.
Рядом мы заметили небольшой обрыв. Выбора не было – пришлось прыгать.
Мы упали на какие-то большие корни, свисавшие сверху. Развернули их и увидели небольшое ущелье. Оно было слишком узким, и постоянно осыпался песок. Мы понимали, что идём на риск – это место попросту могло похоронить нас заживо. Но быть проглоченными той тварью желали тогда меньше всего. Я полез первым, сжимаясь донельзя, и вскоре услышал шёпот Билли, который просил Бога оставить его в живых. Ущелье немного расширилось, но сесть ещё не позволяло. Пришлось лежать, опершись на локти. Мы затаили дыхание, было темно и душно. И только через несколько минут я услышал, как зашевелились корни. Тварь не спешила. Выжидала. Мне показалось, что сейчас она плюнет в нас кислотой, и мы «сгорим» в ней. Дурацкое ощущение, но…
Я уже приготовился встретить смерть – закрыл глаза и молил о пощаде, не зная, к кому обращаюсь: к Богу или к твари. И она пришла. Когда сердце немного успокоилось, совсем чуть-чуть, я посмотрел в сторону Билли. Он что-то шептал, но был рядом. Живой. Это успокаивало.
Воздуха осталось совсем мало, и каждый вздох давался всё труднее. Я тронул парня за плечо – как бы он не потерял рассудок. И получил вполне внятный ответ на вопрос «Как ты?». Мы немного успокоились, но выходить из убежища не спешили. Я желал, чтобы так же повезло и остальным парням, но слабо в это верил.
Закрыв глаза, мы молча лежали ещё минут десять. Чтобы хоть как-то сохранить друг для друга кислород, мы старались не делать больших вдохов. Становилось жарко. Я вспотел, и моя рубашка прилипла к телу, а вместе с ней и песок. На ум пришли две мысли:  либо тварь скоро придёт за добычей, либо всё равно вернётся, но позже, занимаясь сейчас поиском остальных, которые были, наверняка, более доступны, нежели мы. Вопрос «Что делать?» не предусматривался в нашем сценарии. Бежать! Вот с этим надо было поторопиться.
Пора. У нас не было времени на раздумья. Оставаться здесь нельзя ни секунды. Билли молчал.
Я снова полез первым. Глотнув чистого воздуха, закружилась голова. Но это тут же прошло. Я понимал, что своим телом полностью перекрыл парню источник кислорода, но торопиться не мог. Осматриваясь, насколько позволяло моё слабое зрение, я не заметил никакого движения. Вполне возможно, так и должно было быть. Ведь если бы оно ждало нас, то не выдало бы своего присутствия.
Передо мной была открытая местность – ярдов тридцать. Любое наше неверное движение – и мы станем добычей. Я полностью доверился своей интуиции. Осторожно выбрался, за мной последовал Билли. Его била мелкая дрожь. Себе я такого позволить не мог, понимая, что кто-то возложил на меня огромную ответственность за этого малого. Я снова взял его за руку, и мы рванули изо всех сил.
…Солнце начинало садиться, всё пылало красным огнём. Спустя несколько часов мы решили сделать первую остановку. Были обессилены, но нашли воду. Сердце моё бешено колотилось, а ноги гудели. Ночлегом нам послужили несколько переплетённых лиан и большие кусты. Лучшего ничего поблизости не было. Оставалось только надеяться на чудо.
Ужасно хотелось есть, желудок предательски выл. Завтра мы бы наверняка не поднялись на ноги. Рискуя максимально, я пошёл искать что-нибудь съестное. Под руку ничего не попадалось, словно природа специально забросила нас в эту глушь. На одном из кустов я увидел ягоды неопределённого цвета. Вид у них был, скажу прямо, не внушающий доверия: что-то вроде бумеранга или банана. Я ещё таких не видел и понимал, что подобная хрень может быть ядовитой. Да только выбора другого не было. Набрав две добрые пригоршни, я отнёс это в наше временное убежище. Попробовал вместе с Билли. Вкус напоминал незрелую дыню и в то же время отдавал каким-то цветком. В общем, ели мы через силу, только для того, чтобы набить желудок.
Почти сразу у меня заболела голова и, кажется, поднялось давление. Я не винил ягоды, потому что Билли весьма хорошо себя чувствовал. Со мной такое случалось, когда организм испытывал недостаток энергии. Я успел отбежать за соседний куст и меня вырвало. Стало немного легче. Во рту остался противный привкус, но к воде идти не решился.
В эту ночь я долго не мог уснуть. Мой приятель, однако, спал. В голове роились мысли. Хотелось верить, что всё случившееся было лишь идиотской выдумкой. Чем угодно, только не реальностью.
И началось. Я увидел её сне – противную, чёрную, с адской бездной внутри, которую нужно периодически заполнять. Не буду утверждать, что таким оно было на самом деле, но меня ещё долго потом мучили кошмары. Я проснулся с сомнением: правильно ли мы сделали, устроившись на ночлег? Я представил то, о чём говорил Билли – кусок плоти, некогда принадлежавшей Сэдлему, в пасти чёрного монстра. Противная картина. Я ощутил спазм в желудке.
Перевернулся и лёг на спину. Закрыв глаза, почувствовал, как потяжелели веки. Был странный сон. Но именно тогда я понял, что Господь нам поможет.





продолжение следует…