Коридор к Сердцу

  До сих пор не могу понять, как такое могло произойти. Это нахлынуло внезапно, как наваждение. Не знаю, что говорили жители нашего городка о двух днях, канувших в никуда, но это было. И свидетелями тому были мы…

                ***

  Самолет медленно набирал высоту. Скоро он пролетел над жилым поселком, находившимся недалеко от аэропорта. Поселок был небольшой, со странным названием «Ночной». Нельзя сказать, что там жили богачи, но у всех были двухэтажные домики и собственные дворы. С высоты птичьего полета, на которой сейчас и находился самолет, этот поселок казался своеобразным оазисом в степи, окруженным со всех сторон оградой. В центре городка находился маяк, днем и ночью оберегавший людей. Сейчас его красные глаза спокойно провожали улетающий лайнер; из труб беспрестанно валил черный дым; у подножия маяка располагалась баскетбольная площадка…

                ***

  Мне тогда было 13 лет, брату Димке 11. Родилась я в поселке Ночном, где и живу. Здесь у нас своя школа, свои правила и свои люди, которые всегда казались мне самыми лучшими не только в городе, но и на всей планете.
  Не знаю, откуда пришло то зло, что изменило нашу жизнь, но иногда мне кажется, что все пошло от нас.
  Наш дом находится ближе остальных к маяку, и я часто сбегала из окна своей комнаты на улицу, только бы не сидеть за нудными уроками. В тот весенний день я сбежала играть с мальчишками в баскетбол. Когда команда, где я играла, начала обыгрывать соперника, прибежал Димка. Он сообщил, что папа приехал раньше времени с работы в очень дурном настроении. Наш папа – хозяин продуктового магазина в городе, а мама работает в школе нашего городка.
  По моим подсчетам, именно в тот злосчастный день Сердце начала покрывать тень.

                ***

  – Даша! Даша! Отец приехал. Два раза тебя звал. Теперь идет наверх, в твою комнату! Тебе конец!!!
  Даша вздрогнула от крика брата и не смогла закинуть мяч в корзину.
  – Какого черта! Ты игру испортил.
  Даша угрожающе шла по направлению к Димке.
  – Ты бы его видела,  – продолжал мальчик, пятясь к дому. – Он метает гром и молнии. Я его таким еще не видел. Ты бы поторопилась.
  Как бы странно не вел себя Дима, но у Даши не было причин ему не доверять. Она кинулась к дому.
  Легко перемахнув через забор, девочка подбежала к стене у себя под окном. Нащупав на кирпичной стене маленькие выступы и ямки, расположение которых известны были только ей, она ловко забралась в свою комнату. «Кажется, успела»,  –  пронеслось у нее в голове.
  – И где ты была?
  Даша, слезая с подоконника, споткнулась и упала на ковер. Голос отца был действительно пропитан злостью и раздражением.
  – Я… Я…
  – Ты снова гоняла мяч с мальчишками! – голос отца срывался. Казалось, что он сейчас перерастет в визг. – Когда ты наконец начнешь заниматься?! Бери пример с брата. Он – отличник, а ты только тройки зарабатываешь! Не возьмешься за ум, буду пороть тебя! Ты этого хочешь?!
  От этих слов Даша содрогнулась всем телом. «Отец?.. Пороть будет?.. Меня??» – мысли путались. Было ощущение, что земля дрожит и где-то громыхает гром. Этот гром вскоре заглушил голос отца. Что он говорил, девочка не могла разобрать. Мысли пульсировали слабо, но болезненно: «Что случилось? И это… только из-за учебы?.. Что это?.. За что??»
  Когда грохот стих, Даша обнаружила себя сидящей в одиночестве на коленях посреди комнаты.

                ***

  Я спускалась вниз на кухню к ужину. Отец был уже там. Я слышала, как он грубо что-то говорил матери, она не менее грубо ему отвечала.
  – Даша!
  Димка выглядывал из-под лестницы и, боязливо косясь в сторону кухни, шептал что-то.
  – Я не слышу, что ты говоришь.
  – Тсс-сс-сс. Залазь сюда.
  Я сделала, как он просил.
  – Ты видела? – начал он.
  – Что именно? – вспоминать адскую сцену у себя в комнате я не хотела.
  – Они словно взбесились. Или их подменили. Согласись, это не они.
  – Не говори глупостей, отличник. Еще скажи, их инопланетяне пытали.
  – Может быть, и так! Я уже не знаю, что думать, – голос Димы вздрогнул. – Я звонил Кире. Он говорит, его родичи тоже как с цепи сорвались.
  – У Кирилла родители и так не подарок.
  Кирилл – мой друг, а уже потом – друг брата. Его родители действительно были строгими и серьезными. Друзей по городку практически не имели. Даже с соседями не общались. К своему единственному сыну, то есть Кире, относились поверхностно. Не интересовались ни его учебой, ни его жизнью вообще. Даже когда Кира остался на второй год в пятом классе, они словно не заметили этого. От этого мой друг очень замыкался. Ни с кем не общался в классе, кроме меня и еще парочки пацанов, с которыми ходил за овраг и гулял где-то на пустыре.
  Мой беспорядочный поток мыслей прервал злой голос отца:
  – Дмитрий, Дарья, ужинать!
  Мы тихо вылезли из-под лестницы и на цыпочках вошли на кухню.

                ***

  Было около девяти вечера, когда Даша зашла в комнату брата.
  – Ты ничего странного не заметил? — спросила она, садясь в кресло.
  Димка сидел на кровати, читая очередную книгу.
  – Я тебе об этом еще днем говорил! — разозлился он, хлопая книгой и кидая ее на подушку.
  – Нет, я не о родителях. В окно взгляни.
  – Что не так?
  За окном виднелся задний двор, низкие деревья. За оградой – дорога, чуть дальше – баскетбольная площадка у подножия маяка… Маяк!
  – Огни не горят! – воскликнул Дима. – Дым идет, а огни не горят.
  Отчего-то от этого факта у мальчика похолодели руки. Даша долго молчала, глядя в окно.
  – Я не помню, горел ли он днем, – сказала она наконец осторожно. – Не кажется ли тебе, что это странно? Маяк «ослеп», и люди в городке тоже «ослепли».
  – Надо узнать, кто еще в своем уме остался, – изрек Димка.
  – Ты когда Кириллу звонил?
  – Не помню. Но родители уже тогда озверели. А Кира говорил как всегда.
  – Хорошо… Надеюсь, за ночь он не подхватит эту… лихорадку.
  Еще немного помолчав, Даша отправилась в свою комнату. Димка, потеряв интерес к книге, попытался уснуть. Он долго ворочался в постели, пока наконец сон им не овладел. Последнее, что он слышал до того, как его сознание уснуло, это треск далекой грозы, что уверенно летела по направлению к Ночному…

                ***

  Рано утром, часов в шесть, меня разбудил дождь, заливающий мою комнату через открытое окно.
  «И снова наступила осень, – с тоской подумала я. – Еще вчера было солнце, а сегодня…»
  Устранять хулиганство погоды в «лице» огромной лужи на ковре под окном не было сил. До моего подъема оставался еще час. Но, вспомнив вчерашний день, испытывать терпение родителей не хотелось.
  Я тихонько вышла в коридор и остановилась. Дверь в комнату родителей была открыта. Они уже проснулись и сейчас спускались вниз, ругаясь и проклиная друг друга и нас с братом…
  – Твоя вина, что Даша такая безответственная, – шипел отец.
  – Я виновата?! Это ты никогда не уделял ей достаточно внимания! Ты говорил, что учеба не главное и ставил себя в пример!
  Это было невыносимо…
  Вытерев лужу, я спустилась вниз. Часы показывали половину седьмого. Мама стояла около зеркала возле входной двери и расчесывала волосы. Меня она не заметила. Зато я заметила непривычную горку грязной посуды в раковине на кухне, крошки на столе и отсутствие наших с братом завтраков.
  Я стояла растерянно возле стола, когда мама появилась в дверях кухни.
  – Приготовишь себе еду сама – не маленькая. Вообще не понимаю, почему я должна пахать на вас.
  – И не смей опаздывать на уроки! – крикнула она со злостью, выходя на улицу.

                ***

  Дождь лил, не переставая. Даша и Дима быстро шли по дороге. Было семь сорок пять, а возле учебного заведения стояли лишь двое учеников. Не было видно больше никого. Одинокая пара пугливо оглядывалась на двери темного здания школы.
  – Это Зоя и Аркашка, – хмуро произнесла Даша. Она знала всех в своей школе.
  – Что вы тут делаете? – полушепотом проговорил Димка.
  Зоя стояла под ярким оранжевым зонтиком, так не сочетавшимся с общей картиной серого, заплаканного городка. Ее русые волосы были, как обычно, заплетены в тугую косу. Даша всегда немного завидовала Зойке из-за ее густых, длинных, красивых волос. У самой Дашки волосы были короткие, чуть дотрагивались до плеч. К тому же Даша никогда не делала никаких причесок, заколками не пользовалась. И позволяла своим каштановым волосам расти свободно, как им вздумается.
  – Они не пускают нас, – также полушепотом ответил Аркашка.
  Этот мальчишка всегда нравился Даше. Живой, веселый, чем-то похожий на ее светловолосого, плечистого брата.
  – Кто «они»? – не понял Димка.
  Зоя сверкнула тьмой своих карих глаз:
  – Вахтерша и охранник. Они одни в школе. Закрыли двери изнутри и не открывают. Сидят, играют в карты.
  – Как себя ведут ваши родители? – осведомилась Даша.
  – Озверели, – за обоих ответил Аркашка, вытирая капли дождя с лица. Зонта у него не было.
  Капюшон от куртки спасал его кудряшки, но лицо было мокрым. В какой-то момент Даше показалось, что Аркадий вытер лицо не от дождя, а от слез…
  Где-то рядом послышался звон разбитого стекла. Дьявольский смех, ругань… Из-за угла школы, где обычно курили старшеклассники, показалась большая толпа студентов.
  – Видимо, сегодня они сделали себе выходной, – прошипела со злостью Зоя. Ее глаза сузились, превратившись в щелки.
  Дима в испуге схватил руку сестры. Аркашка спрятался за высокую стройную фигуру Зои. Даша в ужасе смотрела на серые лица вчерашних людей, смотрела на их руки, сжимающие камни, толстые палки…
  – Избить, – в шелесте дождя прозвучала команда главаря шайки.
  Четверо детей ударились в бегство…

                ***

  Димка бился в лихорадке не столько от холода, сколько от ужаса. Я держала его за руки, еле сдерживая собственную дрожь. Аркашка сидел рядом с нами на земле и всхлипывал. Только Зоя стояла, возвышаясь над нами, словно царица, и задумчиво смотрела на хаос за забором.
  Мы спрятались под навесом у котельной маяка, которая находилась в кольце решетчатого забора. Студенты нас не догнали, к счастью. Нас спасла группка подростков, что улепетывали из магазина с краденой одеждой.
  – Кажется, только мы с ума не сошли, – прошептала Зоя.
  Я молчала, молчали и мальчишки. Мы чувствовали превосходство Зои. Она была старше нас, спокойнее, рассудительнее.
  – Надо найти Кирилла, – неожиданно твердым голосом произнес мой брат.
  Зоя царственно глянула на него сверху вниз:
  – Он нормальный?
  – Да.
  – Где мы его найдем?
  Дима не знал. Кира – свободная птица. Он мог быть где угодно.
  – Я найду его.
  Это были мои слова, но голос был чужой.
  – Так не пойдет, – покачала головой Зоя. – Пойдем вместе.
  – Вместе мы привлечем больше внимания.
  Я стояла рядом с Зоей, глядя на нее снизу вверх. Она была непреклонна.
  – Поодиночке нас легче перебьют.
  – Я пойду одна.
  Зоя какое-то время всматривалась в меня.
  – Хорошо, – сказала она. – Разделимся. Наш городок – большой квадрат. Если провести диагонали, получим четыре треугольника. Центр – маяк. Каждый получает по одному треугольнику. Ясно?
  Зоя подняла Аркашку, встряхнула за плечи:
  – Ты сможешь?
  Аркаша посмотрел куда-то в сторону, но кивнул:
  – Я пойду туда, где мой дом.
  Зоя не возражала. Так мы разделились. Я на юг, Зоя на восток, Димка на запад, Аркадий на север.

                ***

  Кирилл даже не приближался к школе в тот день. Он зал, что там то же, что и дома, то же, что у соседей – раздор, ссоры.
  Он бежал на пустырь. Пробегая мимо какого-то дома, еле увернулся от летящей в него книги. Остановился. В доме шла борьба. Мать кричала на своего ребенка, заставляя идти в школу. А мальчик лет семи рвал в клочки тетрадки, а учебники вышвыривал в окно или целился ими в мать.
  Кирилл побежал дальше.
  Его любимый городок превращался в огромную мясорубку. Люди друг друга били, рвали, чуть ли не зубами, воровали, крушили все подряд…
  Впереди показалась дорога. Она шла по периметру городка, проходила на юге, востоке, западе, упираясь на севере в овраг.
  Сейчас по этой дороге текла река из дождя. Странное было что-то в этой «луже». Кирилл долго не мог пройти по ней к забору, замерев на ее «берегу».
  «Что-то не то, что-то мешает».
  Вода текла быстро, словно русло горной реки.
  Кирилл сделал шаг…
  Нога по колено погрузилась в воду, так и не найдя опоры. Мальчик упал от потери равновесия.
  Путь во внешний мир был отрезан. Дорога исчезла. Вместо нее появилась черная, бурлящая река…

                ***

«Господи, что же происходит? Как это может быть?» – так я медленно думала, глядя на свирепый поток перед собой. Этого быть не могло. Еще вчера здесь была дорога. А сейчас у этой реки нет дна. «Неужели так везде?»
Судя по беспорядку в нашем городке, никто сегодня никуда не уезжал. Захотел бы – не уехал. Река , словно цепь, сжимала нас в своих объятиях.
Я направилась к маяку. Людей старалась обходить. Избить меня больше никто не пытался. На моем участке злость больше была направлена на дома и детские площадки.
У маяка уже сидел мой брат. На его территории находилась школа. Я знала, что туда он не ходил, поэтому вернулся быстрее.
– Ну как? – спросила я, хотя и так все было ясно. Просто хотелось хоть как-то заглушить крики людей, сошедших с ума.
– Аркашка нашел Киру, – прошептал Димка.
– Откуда знаешь?
Брат указал на две смутные фигуры, перелезающие через забор.
Да, это были они, наши друзья.
– Овраг полон воды, как и дороги, – заговорил Аркадий. – Я хотел зайти домой, взять еды, но…
Он замолчал резко, будто онемел. Сразу было понятно, что его родители решили крушить свой дом, а не чужой. А возможно, они оборонялись.
– Мы в ловушке, – мрачно изрек Кирилл.
– А где Зоя? – очнулась я.
Прошло еще где-то полчаса, прежде чем я решила пойти на разведку. Я даже уже перелезла через забор, когда увидела, как Зоя бежит с огромным пакетом ко мне навстречу. За ней гнались дети лет по пять. Подбирая по дороге комки грязи и камни, они кидали их в Зою. Злость объяла меня мгновенно. Я кинулась на стайку дьяволят с неизвестно откуда взявшейся в моих руках палкой.
– Пошли прочь! Прочь!! – кричала я.
Дети развернулись, с плачем уносясь от меня. Кажется, я хотела бежать за ними, но Зоя, кинув свой пакет, повисла у меня на шее. Ее шепот вернул меня к жизни.
– Не надо. Не становись им подобной. Нас и так слишком мало…
Я уронила палку и готова была уже разрыдаться, но моя подруга не дала мне расслабиться:
– Скорее, к маяку, – командовала она, подбирая свою ношу и направляясь к нашему убежищу. – Сюда могут прийти уже не дети, а их родители.
Помогая ей перекинуть пакет через забор, я наконец разглядела, что она несла нам ворованную еду.

***

Зоя пыталась привести в порядок свои роскошные волосы. Дети постарались на славу, обкидывая ее грязью. Зонт она потеряла, отбиваясь от людей в магазине, которые тоже были не против бесплатного товара.
Остальные, кроме Кирилла, вяло жевали булочки.
– Почему не ешь? – строго осведомилась Зоя.
– Не хочу, – холодно отозвался мальчик.
– Голодный ты от них не убежишь.
– Убегу.
– Надо поспать, – прервала эту беседу Даша. – А ночью проберемся к нам домой.
Зоя прекратила возиться с волосами.
– Зачем?
– Попытаемся позвонить в город.
– Почему ночью?
Даша указала на Аркадия и Диму. Они, дожевав свои булочки, дремали, крепко прижавшись друг к дружке. Стресс и беготня сделали свое дело.
Зоя пронзила взглядом Кирилла:
– Хорошо, будем спать. Я буду дежурить первой. Кирилл – второй. Потом, Даша, ты.
Дарья устало кивнула и закрыла глаза, ошибочно думая, что заснуть она будет не в силах.
А дождь все падал с неба единым потоком, не желая оставлять в покое поселок Ночной и его обитателей…

***

Пока мы спали нас никто не беспокоил. До нашего дома от маяка было метров семьдесят, которые мы преодолели без всяких препятствий под прикрытием дождя. В дом влезли не через мою комнату, а через библиотеку на первом этаже, где было разбито окно. Книги валялись на полу, ветер шептал их страницами. Я видела как Дима тихонько плачет над своими богатствами. Я-то читать никогда особо не любила. Зоя подобрала четыре книги около окна, насквозь пропитанные дождем, и положила их на опустевшую полку шкафа.
– Думаешь, их нет, – спросила я брата.
Дима уверенно качнул головой из стороны в сторону. Я мечтала, чтобы он оказался прав. В общем-то, света в доме не было, а тишину нарушали лишь наши неуверенные шаги, поэтому вероятней всего родители были на «гулянке».
Телефон находился рядом с кухней. Всей группой мы склонились над ним, над нашей последней надеждой…
Я подняла трубку…
Гудков не было…
Я вновь и вновь нажимала на рычаг телефона. Не могло этого быть, не могло!
«Наше спасение. Наша надежда на спасение…»
Злые слезы заструились по щекам, размазывая грязь, уже без того размазанную дождем.
Кажется, я лишилась сознания. Во всяком случае, не помню, как оказалась на кровати в своей комнате. На широком подоконнике сидела Зоя, укутанная в мое покрывало. Ее одежда сохла на холодных батареях…
Я отвернулась к стене, вытирая слезы. Почему это не сон? Почему это не иллюзия?..
– Где мальчишки? – начала я разговор.
– В комнате Дмитрия. Тоже сушат одежду, отдыхают.
Только сейчас я заметила, что лежу под одеялом в своей пижаме, а моя грязная, мокрая одежда висит на стуле.
– Я немного покомандовала, – весело произнесла моя подруга. – Ты уж прости. Велела мальчикам переодеться в сухую одежду. Дима обещал дать что-нибудь из своего гардероба Аркадию, а вот Кириллу придется ждать пока его одежда подсохнет, как и моя.
Зоя была права, как обычно. Свою одежду я ей предложить не могла – размер не тот. Зоя выше меня, стройнее. Я могла бы предложить ей одежду матери, но почему-то была уверена, что она откажется.
– Что будем делать дальше?
Зоя на мой вопрос, к сожалению, ответить не могла. Просто не знала… Я ощутила, как произнесенные мной слова словно выкачивают воздух из комнаты. Уши заложило. Каждый вдох отдавался болью в затылке.
Я услышала, как Зоя распахнула окно:
– Даша, смотри!
Как ошпаренная я подскочила в кровати, кинулась к окну.
– Что?!
Зоя показывала на наш маяк. Вершина его ясно чернела на фоне светло-серых туч. Трубы больше не пускали дым…
Это был знак. Только чего?..
Моя многострадальная голова, которой раз за этот день, пошла кругом. Не менее многострадальное сознание готово было отключиться. Но Зоя вовремя влепила мне пощечину:
– Не смей снова падать в обморок! Что я буду делать без твоей помощи?!
Я пошатнулась, но мгновенно пришла в норму.
Действительно. Пора было брать себя в руки. Хватит себя жалеть.
Я начала одеваться в сухую чистую одежду. Зоя натянула на себя свою сырую.
– Что будем делать дальше?
На сей раз мой вопрос уже не звучал так безнадежно, как пару минут назад.
Но Зоя по-прежнему не знала на него ответа.

***

Даже не подумав высушить одежду, Кирилл сидел на полу, облокотившись на стол хозяина комнат, который вместе с Аркашкой спал на кровати. Как и девчонки Кирилл заметил, что дым исчез из труб маяка. Как и девчонки он не знал, что делать дальше. Но что-то делать было необходимо!
Кирилл вышел из комнаты и как можно тише спустился на первый этаж. Он знал, что телефон не работает, но что-то внутри сознания молило еще раз проверить это.
Телефон безжалостно молчал.
Мальчик устало положил трубку на рычаг, отошел к окну. На улице было еще темно. Напротив входной двери сиротливо горел фонарь, свет которого освещал стайку собак, яростно рвавших на клочки бездыханное тело ребенка.

***

Крик Кирилла подсказал ответ на мой вопрос. Мы кинулись вниз. Наш друг уже лихорадочно отпирал входную дверь запасным ключом, висевшим на крючке рядом с выходом. Я попыталась схватить Кирилла за руку:
– Что случилось?!
Но он со злостью оттолкнул меня и выскочил на улицу. К нам с Зоей подбежали Дима с Аркашей. Все четверо мы ринулись за Кирой, который мчался к фонарю, утопая в грязных лужах.
Кира пнул ближайшего к нему волка и схватил другого за загривок, оттаскивая от ребенка…
Стоп! Волки? Откуда здесь могли взяться волки?..
Я подбежала к несчастной жертве загадочных волков. С Зоей вместе мы аккуратно подняли ее над землей…
В свете фонаря я сумела разглядеть, что у нас на руках не человек, а всего лишь кукла.
– Как он?! – кричал Кирилл мне прямо в ухо. – Как малыш?
– Успокойся, – Зоя поднесла растерзанную игрушку к глазам Кирилла. – Это кукла.
Никогда раньше я не видела как Кира плачет. Мне казалось, что у него сам организм не приспособлен производить на свет такую глупость как слезы. А сейчас мой бесценный друг, упав на колени, рыдал как младенец в самом центре, освещенного фонарем, круга. Мой братишка тоже повел себя неожиданно. Подошел и обнял Кирилла за плечи… Аркаша, Зоя и я стояли рядом, образовывая треугольник.
– Это были… собаки? – неуверенно спросила я.
– Это были волки, – спокойно ответила Зоя. На этот вопрос она знала четкий ответ. Как и я, к сожалению.
– Я тоже заметил, что это волки, – подал голос Аркашка. – Только откуда они здесь?
Я уже заметила, на заданный вслух вопрос либо все мы знали ответ, либо его не знал никто.
Тем временем Кирилл успокоился и уставился в одну точку перед собой. Я думала, что все, он сошел с ума. Но нет, к счастью, ошиблась.
– Что там такое? – Кира показывал рукой во тьму, окутавшую наш поселок.
Я заметила как что-то мелькает в темноте. Совсем рядом с нами раздался протяжный вой…
Первое, что мы увидели, была волчья лапа, вступившая на наш остров света. А зачем фонарь осветил фигуру оборотня полностью…

***

Утро субботы поселок Ночной встретил погруженный в сумрак. Лучи солнца не смогли пробить толстый слой туч, сгустившихся над оазисом в степи, в центре которого высился скелет маяка…
Пять подростков, крепко прижавшись друг к дружке, стояли в луже света под фонарем. Со всех сторон их окружали бывшие жители городка. К счастью, их они не видели. Все внимание детей сковал на себе один единственный вчерашний человек. Тот, что, скаля зубы, стоял напротив…

***

За шлепком последовало наигранное ворчание старичка:
– Ну, что встал? Не говоришь, так отойди, дай другим слово молвить.
От полученного удара оборотень перед нами взвизгнул, словно щенок.
– Кыш, кыш, – продолжал старик.
В свете фонаря появилась его кривая палка. Затем появился и он сам. Среднего роста, с короткой серой бородкой, в тон ей косматой головой. Орлиный нос, узкие щенячьи глаза тускло-карего цвета, узкие губы. Никаких лохмотьев, синие джинсы и серый шерстяной свитер, а на ногах кроссовки, который шокировали лично меня больше всего. Что-то в нем было от домового. Во всяком случае, это была первая и единственная ассоциация, которая у меня возникла, глядя на него.
К тому моменту, как старик заговорил с нами, оборотень уже растворился во тьме.
– Ну, чаго уставились, словно призрак увидали? Меня Абрамом звать, – старик хитро прищурился. – Я погляжу, вы все тут, все пятеро…
– Шестеро, – угрюмо пошутил Дима, кивая в сторону Зои, которая до сих пор сжимала в руках покусанную куклу.
Абрам усмехнулся, подмигнул моему брату.
– Прости, Димитрий, обсчитался.
– Вы сегодня уже трапезничали? – поинтересовался наш новый друг.
– Смеетесь?! – взорвался Кира. – Какой «трапезничали»?! Вы оглянитесь! Это нами здесь хотят «трапезничать»!
Абрам широко улыбнулся, и злость Кирилла упала до нуля.
– Ты не кричи так, – ласково заговорил старик. – Я знаю, что у вас тут творится.
– А знаете почему? – робко спросил Аркашка.
– Да, Аркадий, знаю.
Абрам перестал улыбнулся и сразу состарился лет на десять.
– Сердце тенью покрылось. Его умыть надобно.
– Какое сердце? – прошептала Зоя.
– Ваше Сердце. Сердце вашей долины.
Предвидя вопросы, Абрам молча развернулся к нашему дому.
– Только не дело это посреди улицы языком молоть. И не дело пожилого путника голодом морить. Да и самим вам силы копить надобно.

***

В центре умершего поселка в окне побитого дома пугливо горел свет. Это горела свеча на кухне, где сидели старик Абрам и пятеро подростков.
– Так почему люди стали оборотнями? – все спрашивал Аркашка, уплетая холодные макароны, которые остались в доме Даши и Димы еще с тех времен, когда их родители были людьми.
– Ваш поселок находится не в обычном месте. Здесь древнее Волшебство спрятано. А теперь оно словно вода застоявшаяся в болото превращается. Сердце умыть надобно. В подвале этого дома вы дверь найдете, за ней лестница. Вниз спуститесь, в лабиринт попадете. Но пройти его сможет лишь один из вас. Тот, кого Сердце выберет. Пусть избранник не боится ничего и войдет в неизвестность. Сердце его само поведет куда положено. А когда найдете вы Волшебство, поднимите его на поверхность и умойте.
– А чем умыть-то? – осведомился Кирилл. – Воды нет. Только лужи…
– Ох, бестолковый! – рассердился Абрам. – А река? Река тебе на что?
После короткого молчания Даша задала свой вопрос, важнейший для нее:
– И тогда все вернется? И люди станут такими, как прежде?
– Да. Только забудут обо всем, – хихикнул весело старик.
– Ну, все! – вздохнул путник, уверено шагая к выходу. – Пора мне. А вы идите дверь искать. Она в полдень появится.
Никто не осмелился остановить или даже окликнуть старика Абрама. Хотя всем было страшно от того, что он их покидает. Пока Абрам был рядом, детей никто не трогал. И оборотни, и волки боялись этого старичка, чувствуя в нем силу и власть. Теперь пятеро выживших остались одни…
– Сколько времени, – резко спросила Зоя.
Дима глянул на настенные часы:
– Полдвенадцатого.

***

Как можно быстрее пообедав, мы спустились в подвал. Здесь у нас были кучи старых вещей, которые отец всегда хотел выкинуть, а мать не давала. «Вдруг пригодиться?» – был ее аргумент. Теперь все это нам предстояло разгрести, чтобы найти некую дверь.
– Эй! – Аркашка указал на дверь в одном из углов подвала. – Дверь!
– Да, Кеша, – согласился мой брат. – Это дверь. Старая дверь от кухни. Она тут года два стоит.
Аркадий «убил» взглядом Димку и пошел рыться за полкой со старой обувью.
Мы искали заветную дверь тщательно, оглядывая каждый угол по несколько раз. Зоя спрашивала о времени каждые пять минут.
– Время?! – очередной раз крикнула она, заглядывая под старый, съеденный молью ковер.
– Двенадцать тринадцать, – отозвался Димка.
– Я нашел! – прокричал заветные слова Аркадий.
Как по команде мы повернулись к нашему другу.
– Кешка, я же сказал, – начал Дима с явным сарказмом, – это не та дверь.
– Да, Димитрий, – не менее саркастично ответил Кеша. – Я знаю. Эта дверь стоит здесь года два.
Аркашка распинал коробки, стоявшие рядом со старой дверью от кухни, и осторожно открыл ее…
Невероятно, но старая дверь была крепко закреплена к каменному краю открывшегося проема. А я-то думала, что после оборотней уже ничему не удивлюсь.
Спотыкаясь о всякий мусор, мы помчались к загадочному проходу, словно он мог растворить в воздухе. За дверью мы обнаружили каменную лестницу, как и обещал Абрам.
– Нужен свет. Димка, беги за своим фонарем, – скомандовала я брату.
Минуты через две Дима вернулся с фонарем и гордо встал во главе нашего спасительного отряда. За Димкой шла Зоя, затем Кирилл, я и Аркашка. Последний долго негодовал, что его, нашедшего дверь, поставили в самый хвост. Чтобы хоть как-то восстановить справедливость, я пустила его перед собой.
Мы спускались довольно-таки долго. Я начала вспоминать «Алису в стране чудес».
Через определенный промежутки времени лестница поворачивала то влево, то вправо. Я совершенно потеряла чувство пространства и времени. Думая, то же самое чувствовали и остальные. Как всегда в такие моменты, прошла вечность, прежде чем мы вошли в узкий туннель. По нему мы шли намного меньше. Скоро впереди показался тусклый свет.
– Свет в конце туннеля, – грустно пошутила Зоя.
Свет исходил от круглой комнаты. Там не было факелов или свечей. Сами стены светились слабым янтарным светом.
– Все, пришли, – сделал заключение мой брат.
В комнате, кроме прохода, откуда пришли мы, было еще пять коридоров.
И вновь возник этот глупый, но существенный вопрос: «Что дальше?»

***

– Абрам сказал, что только один из нас сможет пройти к Сердцу, – подала голос Дарья.
– Да… Один, – согласился Кирилл. – А как мы узнаем кто это?
Пятеро друзей сидели вдоль стены, ожидая знаков или еще чего-то в этом роде.
– По крайней мере здесь до нас не доберутся ни волки, ни оборотни, – веселился Аркашка.
Молчание…
Минуты ползли лениво, словно попали в московскую пробку. Зоя, которая еще ни часу не спала уже два дня, начала дремать. Дима с Аркадием шепотом спорили кого из них изберет Сердце. Кирилл исподлобья наблюдал за Дарьей.
Она сидела с закрытыми глазами и, казалось, спит. Но ее дыхание было неровным, а губы без остановки о чем-то беззвучно говорили. Наконец-то Даша открыла глаза, сменившие свой светло-карий цвет на светло-серый, близкий к белому. Кирилл сделал несложное заключение, что Сердце свой выбор уже сделало. Тем временем девушка тихонько встала и подошла к одному из коридоров.
– Даша, ты куда?! – закричал ее брат.
Руки Кирилла крепко схватили его за плечи.
– Успокойся. Она избранная.
– А если она заблудится? Надо хотя бы подстраховаться.
– Не надо. Она вернется, – тихо произнесла Зоя, вновь погружаясь в сон…

***

Я все видела и слышала. Когда брат кинулся ко мне, я хотела ему ответить, но не могла. Моим существом уже управляло что-то другое, чуждое моему разуму. Это что-то уверенно вело меня по древним катакомбам. После нескольких поворотов я заметила, что стены в лабиринте мокрые. Скоро под ногами появился светящийся туман. Он постепенно поднимался, вскоре поглотив меня полностью…

***

Сердце висело в воздухе, спокойно ожидая избранного им человека. Она вошла в комнату с закрытыми глазами и долго стояла, качаясь из стороны в сторону, пока приходила в себя. Вскоре избранная открыла глаза и увидела его, Сердце.
– Бедненькое, – ласково, словно мать прошептала девушка, осторожно дотрагиваясь до древнего Волшебства…

***

Часы Димы показывали семь часов, когда я уставшая вышла, словно ежик из тумана.
– Даша, Дашенька!
Мой брат был немного помятый, со свежей ссадиной на щеке. По-видимому, он яростно боролся за право следовать за мной.
– Все хорошо.
– Что это? Сердце?
Кирилл удивленно смотрел на зеркало в моих руках. Я аккуратно отпустила Волшебство, и оно спокойно повисло в воздухе.
– Да, это – Сердце, – довольно проговорила я.
Зеркало было чуть выше меня, приблизительно ростом с Зою. Оправа из странного металла, который я про себя назвала зеленым серебром. Мы в этом зеркале не отражались из-за странных темных разводов, которые находились не на зеркальной глади, а словно внутри нее.
– Я очень устала, – призналась я.
Впервые за эти кошмарные дни я услышала в голосе Кирилла что-то, напоминающее любовь:
– Ты поспи, отдохни, – говорил он. – А когда проснешься, мы продолжим путь.
Я легла на каменный пол, под голову подложила куртку Димы, которую он мне отдал, и счастливая погрузилась в волшебный мир сна…

***

Дарью никто не будил, как и обещали. Она проснулась сама, отдохнувшая и посвежевшая. Первое, что увидела, было Сердце, которое висело в воздухе там же, где его оставили. Остальные члены команды еще спали. Даша осторожно дотронулась до руки брата, чтобы посмотреть время. Дима сразу же проснулся.
– Дашенька! Ты уже встала.
– Тише, другие – нет.
– И нечего им валяться! Раз ты отдохнула, надо обратно идти. Просыпайтесь, подъем!
– Сколько времени? – хмуро поинтересовался Кирилл, став снова самим собой.
– Уже почти десять утра.
Быстро переплетая косу, Зоя отдавала команды:
– Кирилл пойдет первым. Потом я. Неизвестно, что ждет нас снаружи. Затем, мальчики, вы. Даша с Сердцем пойдет последняя. Когда выберемся на улицу, задача всех прикрывать Дарью от нападений. Побежим сразу к реке. Никаких промедлений!
Зоя положила руку на плечо Даши:
– Беги вперед и не обращай на нас внимания. Ты должна успеть.

***

Мы выбрались на поверхность в полдень. Дима с недетской серьезностью следил за временем, будто мы могли опоздать или сделать что-то раньше положенного срока. Дверь, ведущую в катакомбы, Зоя плотно закрыла. Дальше предстояло самое сложное: преодолеть двести метров до реки.
К огромному счастью, в доме никого не было, и мы без препятствий выбрались на улицу.

***

Стая оборотней заметила людей только после того, как последние всей сворой вышли на улицу и направились к дороге.
Вой оповестил всех жителей городка, что охота начинается.

***

Мы побежали сразу, как достигли дороги. Я бежала в обнимку с Сердцем, благо оно было не тяжелым. Было даже ощущение, что оно само бежит (или летит, если точнее), а я только веду его за собой, словно слепого. Слева от меня появился и исчез оборотень с волком на поводке. Справа бежал мой дорогой Дима. Я пыталась не смотреть по сторонам, думая лишь о своей конечной цели. Но душа разрывалась от криков моих друзей, пытавшихся привлечь внимание на себя.
Впереди показалась река. Вода в ней была на удивление чистой. Помню, я тогда еще возрадовалась, что так много времени уделяла игре в баскетбол и футбол. Мышцы не давали сбоя.

***

Даша выбилась вперед. Позади бежали ее друзья.
Чтобы не бегать самим, оборотни спустили на людей своих верных помощников, волков. Один из них уже был в двух прыжках от Зои, бегущей в хвосте. Последнее, что увидела девушка перед тем, как упасть под тяжестью хищника, была Дашка, смело ныряющая в реку вместе с Сердцем…

***

Вода была теплой. Дна видно не было.
Зато я видела, как Сердце плывет подо мной. Видела, как темные сгустки просочились сквозь зеркальное стекло и, словно чернила, растворились в реке. Зеркало засияло, будто ребенок после купания.
Я искала свое отражение в этом Волшебстве, но вместо него увидела, как из его глубины появилось существо синего цвета. Вы засмеетесь, а оно было непередаваемо красиво! Увидев меня, это существо протянуло руку. Зеркальная гладь исчезла, и тонкие холодные пальцы коснулись моего лица…

***

Дворняжка, что жила в пятом доме у молодой супружеской пары, весело лизала лицо Зои, будто и не хотела только что ее растерзать.
– Зоинька, с тобой все хорошо?
Аркашка рыдал, пытаясь оттолкнуть надоедливого пса.
– Все хорошо, – девушка встала на ноги. – Как Даша?
– Она нырнула в реку, и все вернулась. Посмотри.
Зоя оглядела городок. По улицам, словно зомби, бродили люди, явно не понимая, что происходит.
Зоя, Кирилл, Дима и Аркадий стояли на краю реки, наблюдая, как ее дно стремительно поднимается. Через мгновение последние струйки воды впитались в асфальт родной дороги, на середине которой лежала Дарья. Зеркала нигде не было.

***

Яркий луч солнца, которого мы не видели всего два дня, но по которому так скучала, вернул меня в реальность. Я открыла глаза. Вокруг были мои друзья.
После слез и объятий Зоя всегда спросила:
– Где же Сердце?
– Оно вернулось домой, в центр лабиринта под маяком…

***

Лайнер шел на посадку. За ним спокойно наблюдали красные глаза маяка, из труб которого без остановок валил черный дым. У подножия ожившего маяка располагалась баскетбольная площадка. Там играли дети. Команда Дарьи, состоящая из Дмитрия, Аркадия, Зои и Кирилла, выиграла у соперника со счетом три-ноль.

***

После всего того, что мы пережили вместе, нет ничего удивительного, что мы стали лучшими друзьями. Я научила Зою играть в баскетбол, а она подарила мне мои первые туфли на каблуке и научила красиво укладывать волосы. Димка с Кешкой ходили с Кирой за овраг.
Все было хорошо. Мы начали вспоминать о превращениях и лабиринте, как о сказке из далекого детства…
Но иногда по ночам, когда идет дождь, я начинаю волноваться о древнем Волшебстве, одиноко живущем глубоко под землей. Тогда я спускаюсь в подвал с бессмысленной надеждой найти давно исчезнувший коридор к Сердцу…


04. 05. 2008 – 02. 12. 2008 год.