Шаг до границы земного...

 Опубликовано в 7 номере журнала "Очевидное и невероятное". http://www.nauka-tehnika.com.ua/nt/oin/36 


        Николай время от времени посматривал на часы. Стрелка мерно отсчитывала секунды. До взлёта оставалось немного, очень скоро небо станет близким как никогда прежде...
Как всегда перед стартом, вспомнились полёты с Уш-Коныра. Парапланы.
Середина июня. Терпкий запах полыни. Тёплый ветер легонько шевелил волосы, шуршал разноцветными крыльями, разложенными на пожелтевшем склоне. В небе, чуть шевеля перьями на концах бурых крыльев, плыл орёл. Наслаждался. Где-то блеяли овцы, слышались хриплые окрики чабана, грозный лай волкодава. До неба оставалось сделать лишь несколько шагов.

    Сидя в кресле, Николай просматривал на экране сообщения от нанотехников осматривавших внешнюю обшивку корабля. Всё было в норме, могучая космическая птица готовилась унести людей с Байконура за пределы Земли. Там, где их на станции уже дожидались коллеги. Космонавты расположились в креслах и негромко переговаривались. Скоро взлёт. На маленький экранчик наружные камеры транслировали все, что происходило снаружи. Хлопотливо заканчивал работу погрузчик, скоро аэробот унесёт его в ангар. Чёрные полосы дорог разбегались до самого горизонта. Вдалеке серыми шапками клубились облака. Николай бросил взгляд на экран и вздрогнул. На секунду показалось, промелькнула тень.
- В чём дело? - встревожено спросил Николай у диспетчера. – Запросите у техников, что там упало.
- Подожди секунду. Ага, ничего страшного, погрузчик уронил из манипулятора инструмент. Поводов для беспокойства нет, автоматика сообщает, что внешняя обшивка не задета.
- Спасибо. - Николай, ещё раз взглянул на экран, к погрузчику подлетел аэробот. Значит, осталось недолго.
    
Однажды полёт закончился неудачной посадкой. Порыв ветра, параплан чуть подкинуло вверх, а потом резко просадило вниз. Удар. Ноги пронзило болью. "Неужели перелом?!  Целый сезон без полётов!" - мелькнула отчаянная мысль. Коля привстал, скинул на землю подвесную систему и огляделся. До дороги далеко, придётся тащиться среди холмов.
- Кто слышит меня? Ответьте. Приём.
В ответ шипение.
- Что такое! - На других частотах та же картина. Неужели ещё и рацию повредил? Делать нечего, нужно потихоньку собираться и думать, как добрести до ближайшего жилья. Идти всё-таки было можно, хоть и больно.
    Шорох крыльев позади. Орёл красавец белое оперение жёлтые глаза. Покружил над головой и молнией скользнул к изогнутому, словно скрюченному от болезни
дереву. На ветвях растрёпанным шаром раскинулось гнездо, сверху послышался тоненький писк. Со вздохом Коля поднял валявшуюся рядом палку и, сильно хромая, поковылял между холмами. С каждым шагом ногу пронзала невыносимая боль. Параплан пришлось пока оставить. За спиной вдруг закричал орёл, отчаянно, жалобно. Коля обернулся и увидел, что по стволу пыталась вскарабкаться огромная змея. Застывшие глаза явно высматривали в гнезде беспомощного птенца. Орлица отчаянно боролась пыталась сбросить змею, но не могла. Крылья бесполезно бились о ствол и сухие ветки дерева.
- Ах ты, гадюка! – крикнул Коля, забыв о боли, вернулся, несколько раз что есть силы ударил по чешуйчатой спине.
    С громким шипением змея свалилась на землю и уползла, скрывшись между камней. Николай споткнулся о корень и со стоном выронил палку. Такими темпами он не скоро куда-то доберётся. Орлица с клёкотом сделала над ним круг и скользнула за холм. Через минуту на тропинке появилась девушка в золотистом шёлковом комбинезоне. Длинные с озорными рыжими искорками волосы свободно развевались на ветру. Девушка протянула руку.
- Не бойся, - с улыбкой сказала она. – Тебе помогут.
Лёгкое прикосновение к ладони. Нежная улыбка. Смех, похожий на звон колокольчиков. В руку лёг тёмно-серый овальный медальон. Боль в ногах сразу исчезла, оставив только лёгкий зуд. С силой дунул ветер, взметнулись рыжие локоны. Девушка взмахнула руками и растворилась в воздухе, будто её и не было. В ту же секунду рация разразилась криком.
- Коляныч, ты где? Ответь.

Его тогда быстро нашли. Всё обошлось, пару недель попрыгал с лангеткой. Потом снова парапланы, а через год поступление в лётную академию.

    Николай провёл рукой по груди. Под скафандром, на серебряной цепочке висел медальон с изображением птицы Самрук. В легендах она спасала героев, унося их прочь от опасности. Говорили, что иногда Самрук появляется перед теми, кто душу и сердце навсегда посвятил небу. Может и сказки, но Коля с той поры никогда не расставался с подаренным талисманом.

- Все системы в норме, приготовиться к старту.
    Командир занял своё место. Скоро взлёт, скорее бы. Николай откинулся назад, и вдруг грудь обожгло, рука метнулась скользнула по шершавой поверхности. Что случилось, талисман, что с ним!? Горит, пылает, будто за пазуху бросили угля. На секунду показалось, будто за стеклом иллюминатора вскинулось алое неукротимое пламя. Во рту пересохло. Та странная тень, неужели?
- Нанотехникам. Передаю данные автоматики, немедленно проверить обшивку с правого борта.
- Зачем? - удивился коллега.
- Так, на всякий случай.

Видеосообщение. Вот она, крохотная трещина, с виду безобидная, но несущая смерть. Почему автоматика не зафиксировала касание, выяснится потом.
- Повреждение в обшивке. Отменить взлёт, повторяю, отменить взлёт.
   

Николай сидел на обугленном потрескавшемся от времени камне. Бледно-зелёный   ковыль тихо качался у ног. За спиной слышался звук электромотора, издалека донёсся грохот упавшего на землю контейнера. Жизнь. Как бы не любил человек небо, он не готов навсегда оторваться от земли. Взлетает навстречу густой синеве, а потом возвращается домой, туда, где навсегда остаётся кусочек души. Придётся подождать, пока снова будет готов экипаж и корабль. Ничего, всё ещё будет.
    Вверху в медленном хороводе кружились орлы. Один из них скользнул вниз. Мелькнуло знакомое белоснежное оперение. Громкий клёкот огласил степь. Коля отломил травинку улыбнулся и помахал рукой.
- Спасибо. Кто бы ты ни была. Спасибо за возвращение.