Глава 8. Глазами ребенка. Загадка храма Артемис

«Как же так? Почему она не просыпается? Они сказали, что все будет в порядке. Тогда почему она не просыпается вот уже неделю?… Она ведь не… Нет!!! Никогда!!! Она не может меня бросить. Не сейчас, не в это время! Она ведь обещала, что всегда будет рядом… Она обещала…»
«…-Ди, а скажи, у тебя ведь есть мечта?
-Конечно, как и у всех…
-А ты мне скажешь про нее?
-Если ты, в свою очередь, скажешь мне о своей.
-Хорошо.
-Ты первый, - Кристина улыбнулась.
-Ну ладно…, - Дальтар помолчал, собираясь с духом и мыслями. – Моя мечта – чтобы ты всегда была рядом.
Она удивленно и с какой-то материнской заботой смотрела на него.
-Почему ты так смотришь на меня?
-Потому что хочу исполнить твою мечту…
Он улыбнулся. В этом вся она. Еще тогда он понял, что эта девушка хочет, чтобы все люди были счастливы…»
-Кристина… Прошу тебя, не покидай меня. Иначе ты разобьешь мою мечту…
***
«Где я? Что за странный коридор? Мама накажет меня, если узнает, что я пошла одна…»
Маленькие детские ручки шарили по стене, я на ощупь двигалась по темному коридору.
«Я не помню этой части храма… Может, это какой-то тайный ход? Ура! Тогда я буду «Кристина – покорительница загадок»! Ой, как интересно…»
Изредка попадались факелы, которые худо-бедно, но освещали коридор. Не раздавалось ни звука.
«Ой, а все-таки страшно… Представляю, что скажет мама…»
Я остановилась прямо под факелом и выпрямилась, выпятив грудь, насколько это было возможно, и подняла указательный палец правой руки вверх. Затем негромко произнесла:
-Дорогая, не подобает будущей первой жрице сего храма нарушать правила и гулять поздно ночью. Великая Артемис Агротера может разгневаться и наказать тебя.
Я быстренько огляделась по сторонам и облегченно вздохнула. Мама всегда ненавидела, когда я ее передразнивала. Но все ведь было правдой. Так всегда говорила она. Правда, состав моих преступлений всегда менялся, но это была не суть. Главное, что мне это надоедало. Мама всегда тыкала меня носом в мои обязанности и поведение. А мне  хотелось показать ей язык, развернуться и уйти. Но я знала, что потом будет еще хуже. Поэтому оставалась и старалась просто не обращать внимания…

«Да, я помню… Мне одиннадцать. Непослушная девчонка, вечно передразнившая маму. За это я всегда получала нагоняй, но меня никто не мог исправить. Девочки не должны вести себя так, но я была исключением. Вечно проявляла любопытство, как и подобало ребенку, но меня никто не понимал. Как-то получилось так, что мне невольно открылась страшная вещь…»

-И когда же закончится этот коридор? Я уже устала!!! А может повернуть назад? Нет, нельзя. Иначе меня назовут трусихой! Но во мне нет страха! Я умница и взяла с собой кинжалы. Так что…, - с недетским умением я стремительно вытащила из ножен, висевших на поясе, длинные кинжалы. Крутанув их, вогнала обратно.

«Да… Эти кинжалы… Мне их подарила мама на мое одиннадцатилетие. За месяц я научилась управляться с ними не хуже любого воина. Мамочка очень гордилась, видя мои успехи, и как первая жрица, готовила меня занять этот высший уровень. Но мне всегда было скучно. Нет, я верно и предано служила нашей богине, Артемис, но все это отнимало мое детство… Мне не разрешалось играть со сверстниками, так как мама говорила, что они недостойны стоять рядом со мной. Я не понимала, почему, ведь они были такими же детьми, как и я. Меня лишили детства, готовя к танцу с быками. Мама знала, что я могу погибнуть, поэтому всегда внушала мне: «Холодные глаза смерти видишь всего лишь миг, а затем навечно обретаешь покой…»
Мне почему-то всегда хотелось верить этому… И я поверила. Но создала свой мир, где эта фраза звучала по-другому: «Холодные глаза смерти ты видишь всего лишь миг, а затем… ты сможешь переродиться и обрести счастье…»

-Я слышу какие-то странные звуки… Они похожи на… крики?
Вот и конец коридора. И всего одна дверь, ведущая неизвестно куда… Именно оттуда слышались нечеловеческие вопли:
-Прекратите! Прекратите, пожалуйста! Я невиновна!
Мои руки бесшумно открыли дверь, и я скользнула внутрь. Это оказался большой круглый зал, окруженный колоннами. В его центре находилась небольшая конструкция в виде колеса с цепями. К ней была прикована молодая стройная девушка. Она была обнажена, но ее волосы кое-как прикрывали грудь. Вокруг нее стояли несколько фигур в белых одеяниях. Лиц не было видно.
Я спряталась за одной из колонн и, осторожно выглянув, стала наблюдать:
-Прекратите! Прошу вас!
Свист бича и крик боли. Девушку жестоко избивали. На ее теле тут и там виднелись отвратительные раны и рубцы. А ее палачом была девушка с очень длинными волосами, которые струились, как вода.

«Я не знала, кто она… Но в мою душу закрались подозрения… Но в тот момент мне было очень жаль ту, что была прикована цепями к колесу. Это было жестоко… Мне, ребенку, довелось увидеть такое…»

-Зачем ты явилась сюда? Ты ведь не веришь? Зачем?
-Прошу вас… Я не понимаю, о чем вы.
-Не лги нам! Мы уверены, что ты врешь!
-Клянусь всеми богами, населяющих гору Олимп, я не знаю, о чем вы!
И вновь свист бича. Крик, закладывающий уши. Мне хотелось выскочить и остановить это бессмысленное действие, но странное чувство держало меня на месте.
-Зачем вы это делаете?
-Мы освобождаем храм от недостойных и предателей.
-Путем избиения?
-Тебя это не касается.
Звук рассекаемого воздуха. Я зажала уши. Мама, помоги мне! Я не могу это слушать!
-И вы прячетесь, как мыши в норах, чтобы никто не узнал об этом!
Палач ударила ее кулаком в живот. Та тяжело выдохнула и закашляла кровью. Ее руки сжали цепи, которые как змеи обвивали их.
-Молчи, неверная! Еще одно слово и мы убьем тебя!
Девушка опустила голову. Волосы закрыли ее лицо. Она молчала.

«Мне было страшно смотреть на это. Девушка повисла на своих цепях, как безжизненная кукла. В моей голове бился вопрос: «Зачем они это сделали? Неужели жрицы нашего храма такие жестокие?» Мое сердечко билось быстрее обычного, душу затапливал страх. Единственное, чего мне хотелось, так это убежать. Но какая-то неизвестная сила держала меня на месте…»

-Что ж, мы думаем, что ты усвоила урок…, - медленно, как бы нехотя, проговорила девушка, которая избивала ту, другую. – Теперь ты отправишься на нижний уровень храма и будешь служить там.
Я похолодела. Бедная…
Но девушка молчала, так и не подняв головы. Жрица, стоявшая слева от нее, подошла к ней, схватила за подбородок и рывком подняла ее голову. На ту было страшно смотреть. По лицу струилась кровь, губы были разбиты, но она еле слышно что-то шептала.
-Молишься? – подала голос палач. – Молодец! Значит, все-таки поняла… Развязать и отвести на нижний уровень, - отдала приказ. Затем усмехнулась. – Надеюсь, нам не придется ей объяснять, что она должна делать…
Жрицы исполнили ее приказ. Девушка упала в их руки, как спелый плод. Затем они потащили ее. За ними оставался кровавый след.
Внезапно кто-то схватил меня за запястье и потащил за собой.

«В тот момент я сильно испугалась, но не смела кричать, иначе меня бы обнаружили те, кто был в зале. Мне было ужасно страшно, но… Я была готова встретить то, что предназначалось, с высоко поднятой головой…»

Меня вытолкнули обратно в темный коридор, а точнее, впечатали в стену, с силой толкнув.
-Что ты здесь делаешь, девчонка?
Мне было не по себе. Голос был властным, леденящим. Я передернулась.
-Повторяю вопрос – что ты здесь делаешь?
Я встала, пошатываясь, и подняла голову на своего обидчика. Из-за темноты я не могла разглядеть его лицо.
-Это вас не касается!
Меня ударили по  лицу. Сильно… Было очень больно.
-Да как ты смеешь?
Я не осталась в долгу и со всего размаха ткнула его кулаком в живот. Он не ожидал такого и согнулся пополам.
-Ах ты…
-Дядя, вас не должно касаться, что я здесь делала.
Он стремительно выпрямился и толкнул меня. Я снова впечаталась в стену. Он схватил меня за горло и сжал. Я захрипела и попыталась вырваться, но он держал крепко.
-Ты доигралась! Я убью тебя! Запомни: меня, Аргентума, лучше не пытаться остановить…
Я усмехнулась:
-Дядя, вы дурак!
-А?
Я стремительно вытащила кинжалы и взмахнула ими. На его груди появились глубокие порезы. Аргентум выпустил меня и отступил на несколько шагов. Я снова ощетинилась кинжалами.
-Ну и что вы теперь сделаете, дядя?
-Тварь! Ты пожалеешь, что родилась!
-Моя появление на свет и моя дальнейшая жизнь вас не касается. Уходите прочь!
-Я еще вернусь. Просто сейчас мне пора… И когда мы встретимся… Готовься… Ты ответишь за все.
Он развернулся и спокойным шагом направился в сторону зала с колоннами.
-Я буду ждать, - негромко произнесла я ему вслед.
Я слышала, как он усмехнулся. Из-за темноты не видела, как он исчез… Но и мне пора было возвращаться…

«В тот момент мне показалось, что я чуточку повзрослела… Чувство опасности витало в воздухе, но это только будоражило сознание и щекотало нервы. Мне, ребенку, было все равно, что со мной будет. Ведь холодные глаза смерти видишь лишь миг, а затем навечно обретаешь покой…»

В ту ночь я так и не смогла уснуть… Мне было больно. В голове не укладывалось то, что в нашем храме может происходить такое… Да, культ Артемис был не самым идеальным, богиня иногда представала в других «темных» воплощениях, но чтобы карать за сомнения… Мне казалось, что просто нужно удалять таких из храма, а не отправлять на нижний уровень…
В свои одиннадцать лет я поняла многое… И мне стало казаться, что мое будущее не такое определенное, как было с самого начала…
Сон… Темнота… Свист бича и нечеловеческий крик боли…

-Нет! Хватит! Я не могу это слушать! Прекратите! – я подскочила на кровати, закрывая уши руками и отчаянно мотая головой.
-Кристина, все хорошо, успокойся, - чьи-то сильные руки ласково обняли меня за плечи и уложили обратно на подушки.
-Ди? Это ты? – я перевела взгляд на юношу.
-Я. А кто же еще? Тебе что-то приснилось?
-Да так… Скорее, это было воспоминание о делах, давно канувших в Лету…
-А что именно?
-Это неважно. Но все равно…
Я осознавала, как странное, щемящее сердце, чувство с ревом поднимается в груди. Снова… Это снова происходило… Что-то должно поменяться… Но что? Этот вопрос теперь занимал все мое сознание…
***
-Ну и как тебе здесь? – человек брезгливо оглядел маленькую комнатушку.
-Могло быть и лучше…, - девушка равнодушно пожала плечами.
-А тебе не кажется это унизительно, а?
-Если не хочешь, чтобы меня разоблачили, то это единственный выход – оставить все, как есть.
-А вот тут ты не права, Пелагея… Я ведь могу увести тебя отсюда…, - юноша внимательно поглядел на нее.
-Я знаю. Но не сейчас… Мы уйдем, когда все дела завершатся… И когда свершится месть…, - серые глаза девушки загорелись нехорошим огоньком.
Юноша искривил губы в улыбке.
-Игра продолжается, не так ли?
-Нет, - девушка тоже изогнула губы в улыбке, - она только начинается… И мы делаем свой первый ход…
Она перевела взгляд на окно, которое отделяло ее от внешнего мира прутьями решетки.
-Теперь, Кристина, ты будешь играть по моим правилам…