Глава 5. Любовь из-под маски. Новый образ Кристины

Я открыла глаза. Солнце упрямо било в лицо, разбудив меня. Фыркнув, хотела было перевернуться и снова заснуть, но не смогла… В комнату в это мгновение влетел Дальтар.
-Вставай, соня! Хватит валяться! Нас ждут великие дела!
Он поставил на тумбочку полный поднос еды и плюхнулся на кровать. Я взвыла – он сел мне на ногу. Через мгновение его снесло на пол подушкой.
-Сумасшедший! Смотри, куда садишься!
С пола глухо донеслось:
-Прости…
Затем на кровати показалась та самая злосчастная подушка, затем встрепанная голова Дальтара.
-Ты жестока!
-Да, я нехорошая и злая! Но просто хотела защитить свою ногу, Ди.
Он   нахмурился:
-Хватит меня так называть!
Я подложила руку под голову и уставилась на него:
-Как хочу, так и называю. А теперь рассказывай, что у нас сегодня, - я лениво потянулась к подносу и взяла виноградину.
-Мы идем сегодня на бал вампиров.
Я немного приподнялась на кровати:
-Куда? Что мы там забыли?
-Вообще-то, задание мое, но я не хочу, чтобы ты была дома одна…
Кивок. Зарылась в одеяло и подушки, но вдруг  меня осенило:
-А в чем я пойду, Дальтар? Во-первых, у меня нет ничего подходящего, а во-вторых, я даже не знаю, в чем нужно идти.
Он впервые улыбнулся, и его глаза обласкали меня:
-Все в порядке. Я уже все сделал. Можешь за это не волноваться.
Я тоже улыбнулась. Его забота и нежность поражали меня. А ведь он почти ничего не знает обо мне…
-Спасибо, Ди. Через сколько выходим?
Он скривился, но все-таки ответил:
-Бал начнется вечером, когда сядет солнце. Так что у нас есть несколько часов… Не забывай, что нам еще добираться туда.
-Так, где говоришь, это будет проходить?
-Поместье находится за городом, довольно далеко отсюда.
-И как же мы туда доберемся? Через портал?
-Нет. За нами пришлют карету.
-Карету? – я непонимающе посмотрела на него. – Странно…
-Что именно? – Дальтар склонил голову на бок и улыбнулся.
-Как-то не вяжется… Этот мир, такой своеобразный и необычный, полный странных зданий и загадочных вещей, и вдруг карета…
Он сел ко мне на кровать:
-Дорогая, кажется, ты порой забываешь мои слова о том, что этот мир волшебный. Здесь все подчинено времени и действиям. Современность и фантазия. Мечта и реальность. Сказка и жизнь…
-Да, конечно… Понятно…
Он с секунду внимательно смотрел на меня, затем резко встал и побрел к двери.
-Эй, что с тобой, Дальтар?
Около двери он обернулся и улыбнулся:
-Все в порядке. А ты давай вставай, иди умойся и поешь. Через час принесут платье.
Я кивнула и перевела взгляд в окно. Раздался тихий стук – юноша вышел.
На глаза навернулись слезы. Мне было грустно…
«Я делаю ему больно. Это видно. Он хочет быть ближе, но пропасть слишком велика… Почему я не могу любить? Почему?»
По телу пробежала неприятная дрожь. Тишина давила как плита. Мне хотелось, чтобы Дальтар вернулся, улыбнулся и поговорил со мной.
«Мне страшно… Мне…страшно…»
-Думаю, надо вставать, - громко произнесла я и соскользнула с кровати. – Холодная вода творит чудеса.
Скользнув в ванную, открыла кран и прислушалась к мелодичному журчанию воды…

Час спустя в дверь позвонили. Я подошла и открыла ее. На пороге стоял молодой человек, держа в руках большую коробку. Юноша улыбнулся и спросил:
-Вы Кристина?
Я кивнула. Он протянул мне коробку.
-Ваш заказ.
Взяв ее в руки, растянула губы в улыбке. Неожиданно он поклонился и ушел.
Я закрыла дверь и пошла в свою комнату, подгоняемая любопытством.
Через некоторое время я уже облачилась в свой наряд и подошла к зеркалу. Там отобразилась высокая, стройная девушка с очень длинными золотыми волосами в черном длинном платье, плотно облегающем бедра и расклешенном книзу, от коленей. Спина была полностью открыта, с правой стороны шел длинный разрез до середины бедра. Платье одевалось через голову, лентой обхватывая шею, а ткань спадала мягкими волнами, открывая большую часть груди.
Я не верила своим глазам:
-Это я? Это мое отражение? – покружилась возле зеркала.
И в этот момент зашел Дальтар…
-Ты уже примерила платье? Нам выезжать через…
Он замолчал, завидев меня. Остолбенел…
Я подлетела к нему:
-Дальтар, что это за платье? Здесь все почти открыто! Что обо мне подумают?!!
Он молчал, оглядывая меня с ног до головы. Затем взял за руку, поднял ее и крутанул меня. Платье образовало большой черный круг. Дальтар притянул меня к себе, прижал и заглянул в глаза:
-Ты прекрасна…
Я замолчала, глядя в омут его голубых глаз. В них плескалась любовь…
Отстранив его, я отошла к кровати, на которой лежала коробка. Дальтар тихо сказал:
-Оденься полностью, я тоже пойду соберусь.
Я кивнула, не оборачиваясь, а затем вытащила из коробки украшение. Это оказалась серебряная змейка с открытой пастью. С ее зубов, словно капли яда, свисали два изумруда.
Я надела ее. Она, извиваясь, тянулась к груди, хвостом обвивая шею. Немного мрачно, но все равно…
Еще были браслеты. Штук десять. Они тихо звенели, как маленькие серебряные колокольчики. Я надела на каждую руку поровну. Они не отяжелеляли запястья, а были легкими, как крылья бабочки.
И, наконец, последний штрих. Из коробки последними на свет появились сандалии… Нет, нечто похожее на сандалии, но с очень длинными тонкими палочками и ремешками.
-И как на этом стоять, а уж тем более ходить?
Я села на кровать и надела первый. Нога красиво изогнулась, а ремешки, оплетая, доходили до колена. Я надела второй и встала, пошатываясь. Я почувствовала себя, как на канате, а до пола еще очень и очень далеко. Но так как жриц обучали равновесию в школе танцев, то я с уверенностью сделала первый шаг, за ним второй. Какое пьянящее чувство – ходить как по воздуху…
Я снова подошла к зеркалу. Теперь все было готово. Собрав свои длинные волосы в высокий хвост, я почувствовала их легкое прикосновение к голой спине. Дрожь пробежала по телу, а сердце забилось в предвкушении чего-то незабываемого…
Но… на этот бал я иду как охранница. Поэтому мои кинжалы мне не помешают…
Я подошла к коробке, чтобы убрать ее, но тут увидела еще две вещи на дне. Ими оказались странный ремешок с кармашками и черная бархатная маска с острыми углами и красными витиеватыми линиями.
-Маскарад…
Я взяла ремешок и оглядела его. Кармашки как раз для моих кинжалов. Недолго думая, я поставила правую ногу, со стороны которой был вырез, и откинула ткань. Закрепила ремешок. Вытащила свои лезвия из черных ножен и вогнала их в кармашки. Проверив, надежно ли они держатся, немного поправила ремешок, чтобы он выглядывал черной стороной, и убрала ногу. Затем вытащила маску из коробки и убрала ее саму в шкаф.
В комнату постучались. В кои-то веки…
-Войдите.
Дверь отворилась, и на пороге в черном элегантном костюме показался Дальтар. Я невольно залюбовалась его фигурой. Прекрасно…
-Вижу, ты готова…
Улыбнувшись, я подошла к нему, сжимая в руке свою маску:
-Мне нужно одевать ее сейчас?
-Нет, когда подъедем к поместью.
-А покажи мне свою, пожалуйста.
Он улыбнулся и вытащил из кармана серебряную с голубыми линиями маску, такую же острую, как у меня. Я схватила ее и стала рассматривать.
-Красивая… Но почему именно эти цвета?
-Покой и безмятежность…
-А почему у меня черная с красным?
-Это цвета вампиров. Я хочу, чтобы ты была в безопасности…
-В смысле?
-Тебя примут за свою, надеюсь. Тогда ты сможешь спокойно выполнять задание. Кинжалы взяла?
Я кивнула. Он улыбнулся.
-Молодец!
Он мягко обнял меня за талию и повел к двери.
-Нас уже ждет карета. Поехали!
Я снова кивнула и пошла вместе с ним, стараясь удерживать равновесие.
Внизу нас ждала черная карета, запряженная вороными лошадьми. Мы сели в нее и нас увезли в неизвестное будущее.
***
Стояла первая половина таргелиона. В воздухе витал еле доносимый до города аромат цветов. Насколько я помню из рассказов Дальтара, за городом расположен огромных размеров лес. Именно в нем, среди высоких деревьев, прячется прекрасное поместье чистокровных вампиров.
Мы ехали по дороге. На горизонте пылал необычный, кровавого цвета закат, который разрезали редкие ветви. Сами деревья распустили свои листья не до конца, но пытались догнать это прекрасное время года.
С другой стороны было немного темно. Чернота повисла над землей, словно накрыв ее, как мягкое, почти невесомое пуховое одеяло. Тишину нарушал стук копыт и скрип колес.
Дальтар объяснял мне, что погода в этих краях оставляет желать лучшего. Но… есть одно но. Мир волшебный, а значит, есть и те, кто может подчинять себе погоду. Иногда, в зависимости от их настроения выглядывает солнце, идет дождь, град или даже снег, даже если на дворе стоит гекатомбейон.
Этот мир завораживал меня, манил к себе. Мне хотелось, чтобы моего прошлого не было. Чтобы все были живы, счастливы и дарили улыбки свету. А я бы не мучилась неизвестностью и не испытывала боль…
Но вот, наконец, вдалеке, показались множество огней. Поместье…
-Надень маску. Мы приближаемся.
Я кивнула и достала ее. Затем надела и посмотрела на Дальтара. Его было не узнать. Как впрочем, и меня…
-Да, это именно то, чего не хватало твоему наряду.
-Спасибо, Ди, - я хихикнула. – Ты тоже неотразим.
-Ой, заноза…
-Ага!
А тем временем мы приближались. Моему взору открылся дом. Я ошеломленно разглядывала его из окна кареты. Белый, он как будто светился изнутри. А еще полукруглый. Арка, подпираемая двумя колоннами, служила входом. Сам дом был трехэтажный. На втором этаже, прямо над аркой повис балкон, овитый плющом так, что образовывался навес. Дом окружал огромный железный, с причудливыми узорами, забор с такими же воротами, а лес тоже образовывал полукруг, как бы уступая величию этого дома. Все окна сияли огнями и манили к себе. К входу одна за другой подъезжали кареты.
Ворота распахнулись перед нами, и Дальтар вернул меня на место:
-Потом насмотришься. А теперь постарайся вести себя невозмутимо.
-Хм… Дальтар, а вампиры в курсе, что к ним приедут охранники?
-По крайней мере, хозяин поместья извещен.
-Он узнает нас?
-Кристь, давай я с этим сам разберусь, хорошо?
Я пожала плечами и постаралась напустить на себя скучающий вид.
Наконец, мы подъехали к входу. Кто-то распахнул дверцу кареты, и первым вышел Дальтар, а затем подал мне руку.  Я улыбнулась и протянула ему ладонь. Затем медленно и очень осторожно вышла из кареты. Кучер, свистнув хлыстом, отъехал подальше.
Осторожно ступая, мы приблизились к входу и взошли по ступеням. Около дверей нас ждали двое. Мы подошли к ним.
-Дальтар?
Юноша кивнул.
-Рад видеть тебя здесь, в моем поместье, на балу. Это твоя очаровательная спутница?
Дальтар улыбнулся и посмотрел на меня:
-Да, это Кристина. Она тоже приехала помогать мне в выполнении задания.
Хозяин, видимо это был он, высокий, симпатичный вампир со светлыми волосами, облаченный в белый костюм с красным галстуком, почти все его лицо закрывала маска темно-фиолетового цвета, отрицательно покачал головой и тоже улыбнулся:
-Нет, нет, нет. Мы не можем позволить такому цветку выполнять роль охранницы. Здравствуйте, миледи, - он взял меня за руку и поцеловал кисть, - я Лайель, хозяин этого поместья. Рад видеть вас здесь. Дальтар много о вас рассказывал.
Теперь улыбнулась я:
-Спасибо за приглашение. Я очень рада побывать у вас.
-Весьма, весьма рад… Здесь есть еще мой родной брат, младший, но вот беда…, - он засмеялся, - кажется, он застрял в обществе наших прелестных девушек.
-Для него это мука? – Дальтар тоже засмеялся.
-Еще какая. Если честно, этот бал навевает на него скуку и депрессию, но он все равно пришел. Что поделаешь, обязанность…
Лайель перевел взгляд на меня, и на мгновение мы встретились глазами. Я заметила странный красный отблеск, вспыхнувший на короткий миг, и поспешно отвела взгляд. Дальтар предупреждал меня, что нельзя долго смотреть вампирам в глаза, иначе в них просыпается желание крови. Сами чистокровные вампиры старались жить в гармонии с людьми, но их не понимали, чаще всего не доверяли. Именно поэтому они тоже старались не приближаться к людскому обществу, а просто жили сами по себе.
Ди, ухватив меня за руку, повел за собой. Мы вступили в ярко освещенный огромный зал. Повсюду стояли предметы роскоши: огромные напольные вазы, кадки с цветами и различными растениями, кое-где даже виднелись белоснежные статуи. Теперь я поняла, почему дом был полукруглым: весь первый этаж составлял зал для приемов. Остальные этажи, видимо, выполняли остальные функции.
На другом конце зала была распахнута огромная дверь и из леса или сада долетали чудные запахи распустившихся цветов.
Зал был заполнен вампирами. Оглядев некоторых девушек, я поняла, что мой наряд чуть ли не самый скромный по сравнению с их.  Тут и там сновали официанты, разносившие напитки, а у стен стояли длинные столы, заставленные едой. В противоположном углу от огромной двери на возвышении сидели непонятного вида люди, если это были они… Они играли мелодичную музыку. В центре зала уже танцевали некоторые пары. Но никто не нарушал основной традиции: все были в масках…
-Как видите, веселье уже началось. Присоединяйтесь, если хотите, - улыбнувшись, сказал Лайель.
Дальтар отрицательно покачал головой:
-Я на задании. А вот Кристина пусть сама решает.
Я нерешительно посмотрела на него:
-Ты не против, если я прогуляюсь? Заодно и осмотрюсь.
Дальтар улыбнулся:
-Конечно, иди. Только не снимай маску, не нарушай традицию.
-Не буду.
И, отделившись от них, я пошла в зал.
-Мда… Значит, твое сердце занято ею, Дальтар?
Юноша кивнул.
-Что ж, она того стоит… Но смотри, ведь эта звезда может засиять, но по другой причине…
-Мне нечего опасаться.
-Почему?
-Сейчас Кристине слишком тяжело. Она запуталась в себе и этот мир для нее в новинку. Тем более Кристя никого к себе не подпускает. Как говорит она сама, ее сердце не умеет любить…
-Может и так, но…
-Тебя что-то беспокоит?
-Знаешь, есть такие цветы, цветение которых происходит совсем незаметно для человеческого глаза… И именно она такой цветок. В ее сердце царит тьма, но это временно… Мне почему-то кажется, что скоро все будет хорошо.
Дальтар посмотрел на него грустными глазами:
-Да, возможно ты прав. Но я убью любого, кто приблизится к ней!
-И тем самым ограничишь ее свободу. И тогда…
-Она еще больше отдалится от меня…
-Верно, мой мальчик. Так что предоставь ей распоряжаться жизнью, как она сама захочет…

Я огибала колонны и заворожено наблюдала за танцующими парами. Они двигались легко, будто у них за спинами были крылья. Не сводя с них взора, я продолжала идти вдоль зала. Но внезапно…
-Ох, простите, я не ушиб вас?
Я столкнулась с каким-то вампиром. Подняв на него глаза, я не могла оторваться. Передо мной стоял высокий, красивый молодой человек. Он был одет в белый костюм, такой же, как у Лайеля, но только без галстука. Рубашка была расстегнута, а на лице была белоснежная маска, как снег в горах. Его серебристые волосы были собраны в низкий хвост, а глаза с заботой глядели на меня. Я замерла… Его глаза… Омут… Нет, пропасть! Нет… безлунная ночь…
-Вы в порядке?
Я вздрогнула и улыбнулась:
-Да, все в порядке.
-Простите меня, пожалуйста, за это. Просто, убегая от девушек, стоит оглядываться по сторонам, - он тоже улыбнулся.
-Да, конечно…, - эта реплика почти убила всю симпатию. Очередной покоритель женщин…
-Мы еще встретимся?
-Вряд ли… Простите, я могу идти?
-Нет! – обняв за талию, он резко притянул меня к себе. – Если мы больше не увидимся, то может быть, вы подарите мне один танец?
Я ошалела от такого нахальства и попыталась вырваться из его объятий. Но он только крепче прижал меня к себе.
-Жаль, что нам нельзя снимать маски… Я бы очень хотел увидеть вас. Ведь ваши глаза… так прекрасны…
-Спасибо большое, но… Я бы предпочла побыть одна.
И тут заиграли медленную музыку. Как не вовремя…
Юноша ухватил меня и вывел на середину зала. Одну руку положив мне на талию, от чего у меня мурашки пробежали по телу, а второй взяв мою руку, он закружил меня в волнующем танце.
-Вы прелестны… Ой!
Я мило ему улыбнулась:
-Да… когда не наступаю на ноги.
Он скривился, но продолжал танцевать. Хм, что ж, сам напросился…
Наконец, эта мука для него закончилась. Выпустив меня из объятий, он натянуто улыбался.
-Своеобразная у вас месть…
-Не люблю настойчивых.
-Как же вас зовут, грозная воительница?
Я засомневалась, говорить ли ему об этом:
-Меня зовут Кристина.
-Славно, есть контакт. А меня зовут Анель.
Я улыбнулась. А все-таки он милый… И настойчивый…
-Так вы будете сегодня со мной на этом балу?
-Простите, но я…
Тут мимо нас прошла небольшая кучка девушек и юношей. Воспользовавшись моментом, я смешалась с толпой. Анель остался стоят, разочарованный, но явно горя решительностью найти меня. Что ж…
В этот момент на возвышение вступил довольно симпатичный черноволосый юноша и громко произнес:
-Дамы и господа! Сегодня сюда, на этот превосходный праздник, к нам пришла несравненная певица – Кандра! Ее песни трогают за душу, заставляют биться наши сердца. Итак, попросим!
Все захлопали в ладоши. Я, стоя в тени колонны, тоже. На сцену вышла прекрасная девушка в пышном черно-красном платье. Она сделала знак, и зал наполнила печальная музыка. Слова долетали, как эхо, до разломанного сердца:
Слепящее солнце, белая луна,
Прекрасный мир без стука сердца.
Ее волосы, как волны серого моря,
Глаза как тюльпаны желтого цвета.
Коснись рукой, почувствуй тепло,
Ласкает улыбка, обними же ее.
Танец горячих тел, теней не видно давно.
Ты больше не покинешь ее.

Дрожь по телу,
Поцелуй несмелый,
За маской – печаль,
Уходящая вдаль.

Бархат и маска – скрывают глаза,
Черное с красным – ее цвета.
Ее красота – мир пополам,
Забудь тоску – предайся страстям.
Делема судьбы – признак мечты.
Дойти до небес, скрывая сердца.
Шаг за черту – граница небес,
Он не один и ты не одна.

Дрожь по телу,
Поцелуй несмелый.
За маской – мечта
Только твоя… Это судьба.

Слова задевали живое, пробуждая давно скрытые чувства. Внезапно за спиной кто-то тихо пропел:
-За маской – мечта,
Только твоя… Это судьба.
Я обернулась. Позади меня стоял Анель.
-Как ты нашел меня?
-По песне. Ее слова привели меня к тебе, Кристина. Прошу, пройдем со мной, - он подал мне руку.
Нерешительно взяв его руку, я скользнула за ним в проем двери, ведущей в сад.
Мы вышли на возвышение. Лестница действительно вела в ухоженный и явно огромный сад. Белый полумесяц сиял на небосклоне, пытаясь затмить бриллиантовую россыпь звезд. Они освещали кроваво-красные розы, которые росли вперемежку с белыми в этом «лабиринте».
-Я не буду предлагать тебе спускаться туда, иначе мы заблудимся. Я еще сам не до конца выучил все это, хотя нахожусь здесь с детства…
-Так ты брат Лайеля?
Он мрачно покосился на меня:
-Откуда ты его знаешь?
-С ним знаком мой друг, Дальтар. Мы – охрана на этом балу.
-Ты серьезно? Значит, ты человек…
-Удивлен?
-Нисколько. Тем более я это чувствовал.
Мы замолчали. Я подняла взгляд на небо и вдруг увидела падающую звезду.
-Загадывай желание, принцесса.
Непонимающе посмотрев на него, я снова быстро перевела взгляд на небо и зажмурила глаза, шепча про себя, как молитву, давно скрытое в глубине сердца желание. Затем открыла глаза и перевела взгляд на Анеля.
-Загадала?
-Да. А ты?
-Тоже. И надеюсь, оно в скором времени сбудется…
Он обнял меня, притянул к себе и поцеловал. Сердце застучало быстрее, а душа впервые не протестовала. Внезапно я почувствовала, что не хочу покидать его, что я хочу быть с ним всегда…
Он оторвался от меня и внимательно посмотрел:
-Прости… Но ты… задела сердце…
Я молчала, глядя в «безлунную ночь» его глаз.
-Мы еще встретимся?
Я кивнула.
-Тогда я найду тебя, Кристина…
Я снова кивнула, не в силах что-либо сказать. Мне просто хотелось раствориться вместе с ним в этой ночи, среди запахов цветов и россыпи звезд.
Внезапный тихий, но очень раздраженный голос, заставил меня вздрогнуть:
-Кристина, вот ты где! Нам пора, наша работа закончена.
Рука Дальтара схватила меня за запястье и буквально выдернула из объятий Анеля. Тот в свою очередь с ненавистью посмотрел на Ди, а затем улыбнулся мне:
-Мы договорились, Кристина. Спасибо за чудесный вечер.
Ответить я ему не успела. Дальтар уже уводил меня к выходу…
***
-Анель, ты сошел с ума!
-В чем дело, Лайель?
-Она человек, а не вампир! И потом, ее любит Дальтар. А я бы не хотел с ним ссориться.
-Ты вечно заботишься только о себе. Но запомни, ее я ему не уступлю.
-Вы оба свихнулись, да?
-Я просто сошел с ума!
-Но выбирать-то ей…
-Да, верно…
Анель перевел взгляд на стоявшие в вазе красную и белую розу…
***
-Кристина, почему? Почему???
-Дальтар, успокойся!
-Успокойся? Успокойся???
-Это моя жизнь!!!
-А ты – часть моей жизни! И я все равно не отступлю!
Хлопнув дверью, он вышел из комнаты. Я рухнула на кровать и, уткнувшись в подушку, заплакала.
-Артемис… почему? Афродита… за что? – и тут губы, словно в молитве, шепнули, - Анель…
А в это время Анель стоял на балконе и смотрел в сторону города.
-Кристина…