Разоблачение

Как странно, но порой обычный вечер может полностью изменить жизнь человека - преобразить её, или же…сломать…
День как нельзя более удался; и теперь, в столь поздний час, главврач небольшой пригородной больницы Александр Васильевич Иванов старался скоротать время своего дежурства за чашечкой кофе, медленно поднося ко рту горячий напиток.
Сонную атмосферу кабинета нарушала только суетливая муха, которая упорно билась о закрытое окно, пытаясь выбраться из своего плена. Александр Васильевич не спеша, подошёл и распахнул ставни. Внезапно прохлада ворвалась в грудь врача, наполнив её подобно сосуду. Муха, почувствовав свободу, весело тронулась с места и, не переставая жужжать, скрылась во мраке.
На часах было уже далеко за полночь, а Александр Васильевич всё ещё стоял у распахнутого окна, предаваясь тяжёлым раздумьям.
Казалось, ничто не сможет омрачить эту тихую безоблачную ночь, какие бывают только поздним летом. Но вдруг слух Александра Васильевича пронзил оглушительный стук в дверь, и, словно почувствовав что-то неладное, доктор помчался открывать.
На пороге стояли два бледных санитара, держа на носилках задыхающегося человека. В  мгновение ока кабинет наводнил служебный персонал, слышались нервные окрики женщин, и, казалось, бесполезная, непрекращающаяся возня. Но на фоне этой сумятицы, подобно горе, возвышающейся над бушующим океаном, стояла фигура Александра Васильевича. Его словно вовсе не тревожила суматоха в столь поздний час, - он был поглощён своими мыслями и лишь томился ожиданием, переминаясь с ноги на ногу (но сам, не замечая того), когда же можно будет изучить этого странного, непрошеного субъекта.
Наконец бурное волнение медсестёр и фельдшеров пошло на спад и к доктору, потупя глаза, подошла молоденькая медсестра, осторожно потянула его за рукав, словно боясь нарушить его стройный ход мыслей.
- Александр Васильевич, - несмело произнесла она.
- Да, да, Машенька, я тебя слушаю, - и, сказав эти слова, Александр Васильевич просиял, и на лице его появилась широкая детская улыбка.
- Мы поставили диагноз этому больному, хотя многие ещё сомневаются в его объективности! Этот человек умирает, как бы это лучше сказать, от поступления в лёгкие более чистого воздуха, чем тот, что окружал пациента в иной среде. Произнеся последние слова, медсестра поспешила удалиться, оставив доктора в кабинете.
Свечи были давно погашены и вновь в комнате воцарились мрак и тишина, которую нарушало теперь прерывистое хриплое дыхание, доносившееся из угла, где стояла кровать.
Словно во сне, не ощущая ног, Александр Васильевич  неспешно и даже робко подошёл к пациенту.
На постели лежало иссохшееся тельце некогда коренастого, широкоплечего мужчины (это было видно по широким костям плеч, готовых прорвать прозрачную фиолетовую кожу, испещренную рубцами). Жёлтые жилистые руки его судорожно хватались за простыню, оставляя влажные, чуть красноватые пятна.
«Мумия», - невольно пронеслось в голове Александра Васильевича при взгляде на это полумёртвое тело.
Но это лицо, усеянное мелкими каплями пота, выступавшего на бледном фиолетовом лбу, эти мокрые, слипшиеся пряди чёрных волос,…и губы, жадно глотающие воздух, - всё роднило его с человеком - амфибией, разлучённым со своей водной средой.
Одно нарушало мертвящее спокойствие внешнего облика пациента - глаза. Они то закатывались, то вновь появлялись из - под густых чёрных ресниц.
Но вдруг, осознав присутствие кого - то в комнате, больной судорожно стал размахивать руками, цепляясь за халат Александра Васильевича и указывая на распахнутое окно.
Врач в смятении попытался отстраниться, но тут взгляд его упал на окно…и он остолбенел в изумлении: совсем низко, почти целуя землю, висела огромная белая луна.
- Неужели я снова вижу Её, доктор, - произнёс больной уже сквозь безудержное рыдание - снова, снова вижу Её, ви … последняя фраза его пресеклась вновь наступившим беспамятством.
Александр Васильевич, сидевший на корточках возле его кровати, в тот момент попытался обхватить сжатую в кулак руку пациента, как почувствовал что - то твёрдое и холодное. Разжав слабые пальцы больного, врач достал полированный чёрный ящичек с красной кнопкой сбоку. При лёгком её нажатии он раскрылся, и в этот же момент высветился зелёный экран монитора, на котором со стремительной быстротой замелькали картинки, и послышался голос диктора. Но он зазвучал не в комнате, а в мозгу Александра Васильевича:
«Открыв этот дневник, навсегда попрощайся со всеми идеалами, которые ты лелеял в своей голове. То, что ты сейчас услышишь, несомненно, затронет гибкие струны твоей души. И ты никогда, слышишь, никогда больше не сможешь повернуть время вспять, снова обрести покой. Но ещё не поздно остановиться! Закрой дневник. Как, не хочешь?! Тогда приготовься слушать моё повествование.
То, что сейчас лежит перед тобой - это электронный радиоуправляемый дневник, отражающий каждый день своего хозяина, вне зависимости от того, хочет он этого или нет. Это новейшее изобретение двадцать второго века.
Предлагаю тебе, мой слушатель, проникнуть в жизнь моего хозяина - Варпена Андрея Алексеевича - преуспевающего политика и блестящего оратора».
Возможно, вам приходилось испытывать такое чувство, когда реальность растворяется, как сахар в чае, и ты переносишься куда - то в Небытие, переставая ощущать своё тело, а мысли, как - будто составленные из тысячи квадратиков головоломки, готовых разлететься в разные стороны, оставив тебя посреди этого хаоса.
Так и Александр Васильевич, услышав голос «из дневника», готов был забыть о своём существовании, и в  тот  же  момент  тысячи  пёстрых  картинок  замелькали  в  его  голове,  пока  не  слились  в  единый  образ…
       «Ещё  только  занималась  заря  на  бледно  -  сером,  холодном  горизонте,  а  Наталья  Евгеньевна  Варпена   уже  сидела  за  столом,  уныло  перекладывала  с  места  на  место  слегка  пожелтевшие  государственные  бумаги.  Это  была женщина  удивительного  ума  и  внешности,  даже  в  домашнем  халате  выглядевшая  строго  и  женственно.
Внезапно  за  дверью  послышались  чьи  -  то  лёгкие  шаги,  и  в  «спящую»  комнату  влетел  муж  Натальи  Евгеньевны  -  Андрей  Алексеевич,  принеся  с  собой  утреннюю  прохладу  и  чёрную  грязь  на  сапогах.
        -  Наталья,  ты  не  поверишь,  я  сейчас  с  утра  успел  перебудить  всех  необходимых  для  моего  проекта  субъектов.  И,  не  смотря  на  все  твое  заверения,  Лёня  согласен  быть  моим  напарником!
       -  Ну,  что  ж,  воля  твоя,  - с   явным  унынием   в  голосе  произнесла  Наталья.  -  Но  прошу  тебя,  Андрей,  - сказала  она  уже  несколько   смягчённым   тоном,  -  прошу,  не  надо  впутывать  меня   в  это  дело!
      Со  стороны  могло показаться,  что  между  этими  двумя  людьми  происходил  сугубо  беловой  разговор.  Но  не  стоит  оценивать  вещи  однозначно,  ибо  всё  на  свете  имеет  свою  обратную  сторону!  Нельзя  сказать,  чтобы  Андрей  Алексеевич  расценивал  свою  жену  только  как  своего  партнёра  (хотя  подчас  так  оно  и  случалось),  но  его  любовь  к  ней  была  слишком  рациональна,  математически  выверена!
Дом  Варпеных  был  неподходящим  местом  для  возникновения  тёплых,  неофициальных  отношений,  и  нередко  даже  самые  обычные  встречи  сводились  к  официальным  приёмам!…
Иногда  тщеславие  заводит  человека  в  тупик,  а  он,  не  осознавая  своего  положения,  продолжает  нащупывать  дверь.
Так  и  Андрей  Алексеевич  зашёл  в  своих  исканиях  слишком  далеко  и  уже  старался  нащупать  в  кармане  ключ  от  мнимой  двери.  Проект,  о  котором  он  с  таким  энтузиазмом  рассказывал    Наталье,  заключался  в  аренде  территории  небольшого городишки, -
- Но  для  этого,  как  ты  сама  понимаешь,  -  продолжал  Андрей  Алексеевич, - мне  надо  баллотироваться  в  мэры!
И  без  того  бледное  лицо  Натальи  побледнело  ещё  больше,  и  на  некогда  румяных  щеках  выступили  неприятные  красные  пятна: 
- Андрей,  зачем  тебе нужен  этот  грязный  городишко  и  сотрудничество  с  этими  чванливыми  людьми,  которые  попусту  заседают  « наверху»?
- Как?  Ты  так  ничего  и  не  поняла? -  вопрошающе  то  ли  закричал,  то ли  воскликнул  он.  Затем,  подбежав  к  ней в  два скачка,  Андрей  Алексеевич   неистово  сжал  её  руки  в  своих  так,  что  Наталья  вскрикнула  и  поспешила  отстраниться  от   своего  мужа.
- Пойми  же  ты,  наконец,  что  это  Богом забытое  место  и,  случись  там  что  -  ни будь,  и  скандалов  никаких  не  будет.  Вот  именно  поэтому   я  хочу  провести  в  этом  городишке  принципиально  новую  экспериментальную  политику  над  людьми,  ну  и  за  одно  подзаработать!  Я  слышал,  там  где  - то  на  большой  глубине  залегают  запасы  нефти,  которую  можно  выгодно  запустить  в  производство!…   Ну,  что  ты  молчишь?!
-  Варпен!  - как  - то  неприятно  вскрикнула  она,  продолжая  тупо  смотреть  в  запотевшее  окно.
И в  этот  момент,  словно  тысячи  крошечных  бомбочек   взорвались  в  мозгу  Андрея  Алексеевича.  И  больше  не  произнося  ни  слова,  он  так  же  стремительно,  как  и  вошёл,  покинул  комнату  -  в  тот  момент  голова  его  была  похожа  на  бурлящий  котёл,  который,  к  сожалению,  очень  быстро  остыл,  как  только  Андрей  Алексеевич,  приблизившись  к  зеркалу,  увидел  в  нём  отражение  своего  пышущего  здоровьем  тела,  которое  он  теперь  с  таким  умилением рассматривал  со  всех  сторон.
Но  в  этот  момент,  кто  - то  неприятно  дёрнул  его  за  рукав,  и  холодная  рука  легла  на  его  плечо.  Этот  кто –то  был  Лёня  -  младший  брат  Андрея  Алексеевича.  Обоих  молодых  людей  сближало  не  только  внешнее сходство,  но  и  энергия,  которая  била  из  них  ключом.  Но  для  окружающих  оставалось  загадкой  то,  как  эти  абсолютно  разные  по  характеру  братья  -  рационалист  и романтик, -  могли  находить  общий  язык  практически  во  всех  делах!
Визит  брата  не мог  не  обрадовать  Андрея  Алексеевича,  но  в  этот  неприятный  для  него  момент,  состроив  кислую  гримасу,  он  предложил  Лёне  пойти  переговорить  с  его  женой.    
Наталья  всё  ещё  задумчиво  стояла  у  окна,  выводя  причудливые  узоры   на  запотевшем  стекле,  когда  в  комнату  тихо,  подобно  кошке,  вошёл  Лёня.
-  Наташа,  - как- то  особенно  ласково  произнёс  он.  И  вновь  улыбка  озарила  лицо  Натальи,  но  она  по-прежнему не  могла  пошевелиться.
Комната  была  озарена  неким  призрачным  светом,  который  тихо скользил  по  стене.
И  тут  внимание  Лёни  привлёк  женский  портрет,  пристально  глядящий  из  угла.  Всё  та  же  прелестная  улыбка  озаряла  лицо  белокурой  особы,  но  глаза  таили  в  себе  печаль  неразделенного  счастья.  Да,  сходство  было  несомненным -  это  была  Наташа!
Лёня  хотел  уже  прервать  молчание,  но  дверь  со  скрипом  распахнулась,  и  в  комнату  вновь  ворвался Андрей  Алексеевич,  словно  это  было  его  увлечением – мешать,  пытаясь  застать  врасплох!
Первое, что  бросилось  в  глаза,  был  его  болезненно – красный  галстук,  надетый  чуть на  бок  по  последней  моде.
- Ну-с,  вы  наговорились, я  так  полагаю, - и  что-то  неприятное,  даже  язвительное,  послышалось  в  бодром  тоне  его  голоса. – А  теперь  непосредственно  к  делу! -  и тут,  небрежно  скинув  все  бумаги  со  стола  на  пол, Андрей  Алексеевич  развернул  чертёж  какого-то  строительного  сооружения. -  Вот, -  торжественно  произнёс  он, -  сегодня  ночью  я  увидел  это  во  сне,  и  приятный  голос  приказал  мне  сделать  это.  Впрочем,  вся эта  мистика – ерунда,  конечно!  Ты  как  считаешь, Лёня?
- Я,  конечно,  поддержу  тебя  во  всех  твоих  начинаниях,  но  я  никак  не  могу  взять  в  толк,  что  это  за  штука  такая?
- Ах,  это! -  и Андрей  Алексеевич  указал  на  своеобразную  геометрическую  фигуру,  подобно  сыру,  усеянную  окружностями, -  это  преобразователь  земной  материи  в  нечто  неосязаемое.  С  помощью  него мы  сможем  создать  « клетку»  вокруг   оккупируемой  нами  территории,  что   и  обеспечит  нам  защиту  от  нежелательных  посягательств  на  наше  право!
Последние  слова  особенно  оскорбили  Наташу…
- А  люди,  люди,  которые  живут  там…  Ты  о  них   подумал?!  Неужели  же  им  суждено  превратиться  в  подопытных  кр-р-рыс?!…
Но  в  этот  момент,  к  нескрываемой  радости  Андрея  Алексеевича,  к  Наташе  подскочил  Лёня  и  с таким  энтузиазмом  стал  убеждать  её  в  непогрешимости  только  что сказанных  слов,  обнажив  перед  ней  всю  свою  слепую  преданность  брату,  что  ей  ничего  не  оставалось  делать,  как молча  покинуть  комнату.

2

Этой  ночью  Андрей  Алексеевич  спал  отдельно,  в  большой  комнате  на  кушетке,  возле  которой  стояли  собранные  в  дорогу  чемоданы.  Лёгкая  конвульсия  то  и  дело  пробегала  по  его  телу,  заставляя  его  нервически  дёргаться:  глаза  судорожно  бегали  под  веками,  а  губы  шептали  что-то  похожее  на  «кыш».  Любой  психолог  без  труда  определил  бы,  что   этому  человеку  снится  кошмар.  И  так,  в  сущности,  и  было.  Андрей   Алексеевич  каждой  нервной  клеткой  своего  организма  ощущал  себя  в  мрачной  пещере  с  огромными  сталактитами,  грозящими  скорым  и неминуемым  падением.
Ноги  Андрея  Алексеевича  утопали  в  холодной  вонючей воде,  но  он  продолжал  медленно  продвигаться  вперёд.  И  хотя  в  пещере  никого  не  было,  он был  уверен  в  этом,  в  ушах  его  непрерывно  звучал  шёпот,  приказывающий  ему  двигаться  дальше.  И  чем  дальше  он  шёл,  тем  уже  становился  проход  между  стенами  и   тем  ниже  потолки,  так  что  приходилось  нагибаться,  чтобы  не  стать  причиной  крушения  сталактитов.
Но  тут  рука  его,  дотронувшись  до   стены,  ощутила  что-то  мокрое  и  противное.  Андрей  Алексеевич  немедленно  бросился  её  вытирать,  как  вдруг  увидел,  что  это  была  кровь… В  суете  он  забыл  вновь  нагнуться  и,  больно  ударившись  головой,  свалился  в  воду  (во  сне  Андрей  Алексеевич  застонал,  но  не  проснулся).  То  ли от  сырости,  господствовавшей  в  пещере,  то  ли  от  озноба,  поминутно  посещавшего  его,  Андрею  Алексеевичу  стало  казаться,  что  в  спину  неприятно  потянуло  холодом.  Он  поспешил  оглянуться  и  увидел  тонкие,  полные  мелкой  пыли  лучи  солнечного  света  (звук  голоса  в  его  голове  ещё  больше  усилился).  Но  в  эту  счастливую  для  него  минуту  взгляд  его  обратился  на  ноги,  которым  что-то  мешало  передвигаться  -  это  была  прозрачно-белая  паутина,  игриво  переливавшаяся  на  солнце,  «ласково»  готовая  закинуть  петлю  на  шею Андрея  Алексеевича.  Он  попытался  снять  паутину,  но  она  оказалась  такой  прочной,  что  рассекла  ему  руки,  вмиг  обагрившиеся  кровью.
В  этот  момент  Андрей  Алексеевич  вскочил  с  кровати,  утирая  наволочкой  вспотевший  лоб.  Теперь  ему  было  уже  не  до  сна.  Часы  показывали  только  три  ночи,  и  Андрею  Алексеевичу  больше  ничего  не  оставалось  делать,  как  скоротать  время  за  компьютером.
Стрелка  часов  лениво  двигалась  по  циферблату,  а  Андрей  Алексеевич,  борясь  со сном,  так  напугавшим  его,  продолжал  работать.  Тут  усталый  взгляд  его  уловил  маленькую  тень  паучка,  спускавшегося  откуда-то  сверху  на  экран  монитора.  Постепенно  тень  эта  становилась  всё  больше  и  больше,  превратясь  в  ужасный образ  из  мира  теней.
Андрей  Алексеевич  в  ужасе  бросился  к  двери,  но  она  оказалась  заперта – ключ  лежал  на  столике  в  конце  комнаты. «Бежать  туда!» – пронеслось   в  голове, но  ноги  его  не  слушались,  и  он  медленно  опускался  на  пол,  обхватив  руками  колени.  «Неужели  это  конец,  и  я  останусь  здесь,  в  этой  тёмной  запертой  комнатушке,  навеки…  как  быстро  проносится  здесь  жизнь,  как  быстро…»-  и,  сам  того  не  замечая, Андрей  Алексеевич  погружался  в дрёму.

3

Наташа уже встала и суетилась, отдавая распоряжения по сбору вещей. Этот шум и заставил  Андрея  Алексеевича  проснуться.  Разогнув  ноги.  он  Почувствовал  страшную  боль,  но,  несмотря  на  это,  он  встал  и вышел  из  комнаты-  дверь  почему-то  была  уже  не  заперта.  И  первое,  что  он  увидел, было  по-детски  счастливое  лицо  Лёнечки,  немедленно  подбежавшего  к  нему:
- Ты  не  поверишь,  что  за  сон  мне  сегодня  приснился – как  будто  мы  плывём  по  реке  вокруг  того  самого  города, -  и  Лёня  лукаво  подмигнул  своему  брату, - и  всё  так  хорошо,  так  замечательно.  Но  знаешь,  тебя  почему-то  там  не  было?!…  Ну,  и  скоро  же  мы  поедем?
Андрей  Алексеевич  сделал  утвердительный   кивок  и  покинул  комнату.
Через  час  они  были  уже  в  пути.  Самым  оптимальным  видом  транспорта,  чтобы  добраться  до  столь  далёкого  городишки,  представлялся,  как  ни  странно,  поезд,  давно  уже  вышедший  из  моды.  Находящегося  в  просторном  и  светлом  купе Лёнечку  постепенно  начинала  охватывать меланхолия  по  мере  того,  как  они  покидали  территорию  привычной  для  них  местности.  Роскошные  зелёные  луга  постепенно  сменялись  затянутыми  белым  туманом,  похожим  на  густой  кисель,  просёлочными  дорогами.  Ворвавшийся  в  распахнутое  окно  ветер,  донёс  в  купе  неприятный  запах  серы  и  промышленного  дыма.  И  в  тот  момент,  когда  Лёня  предавался  своим  мрачным  размышлениям,  не  желавшим  покидать  его,  вдруг  неприятно  завизжали  колёса  и  поезд  начал  сбавлять  ход.  Наташа.  Всё  это  время  читавшая  какую-то  книгу.  Поспешила  немедленно  начать собирать  разложенные  в  купе  вещи.  Казалось,  она  была  единственным  в  тот  момент  живым  человеком в  вагоне,  погружённым  в  какую-то  нелепую  дремоту.
Андрея  Алексеевича,  покинувшего  вагон  раньше  остальных,  Наташа  и  Лёня  встретили  на  станции.  Где  он  стоял  с  неким  пожилым  человеком,  возбуждённо  размахивая  руками и  говоря  о  чём-то  важном.  Увидев  приближающихся  спутников,  он  сделал  утвердительный  жест  головой  и  поспешил  отойти.
- Ну,  и  как  вам  нравиться  этот  городишко?  По-моему,   неплохо  для  мастерской?! – с  энтузиазмом  воскликнул  Андрей  Алексеевич. 
- И  как  же  называется  твоя  «мастерская»? – ехидно  заметила  Наташа.
- Трудно  сказать  наверняка,  уж   очень,  знаете  ли,  глухое   место.   Но  человек,  с  которым   я  только  что  дискутировал,  сказал  его  название (как-то  на  «Б»  начинается). А впрочем,  это  неважно,  ведь,  насколько  я  понял,  большинство  жителей  его  настолько  равнодушны  ко  всему,  что  здесь  происходит,  что  даже  сами,  наверное,   с  трудом  вспомнят  его  исконное  название!
Незаметно  для  Наташи  они  быстро  дошли  до  того  места,  где  им  был  отведен  ночлег.  Пройдя  в  свою  комнату (они  жили  с  мужем  отдельно,  часто  как  будто  даже  не  замечая друг  друга),  она  начала  вяло  раскладывать  упакованные  вещи,  готовясь  лечь  спать,  как  вдруг  в  распахнутом  окне  она  увидела  огромную  белую  луну  на  звёздном  небе.  И  тени  молочно-белого  тумана  не  осталось  над  городом,  вмиг  преобразившемся  под  ночным  покрывалом.  Вокруг  царили  покой  и  гармония - неизменные  обитатели  провинциального  городка.  Распахнув  без  малейших  усилий  окно,  Наташа  вдохнула  струю  свежего,  чистого  воздуха. «Как  странно,  неужели  же  мне  казалось  это  место  таким  неприглядным… А  теперь  всё  это  так  легко,  так  просто  кажется…»

4

Этой  ночью  Андрей  Алексеевич  долго  не  мог  сомкнуть  глаз,  мечтая  о  грядущих  переменах.  Но,  постепенно,  красное  вино,  выпитое  Варпеным  этим  вечером,  начало  преобладать  над  разумом,  и  он  погрузился  в  глубокий  сон.
И  вновь  перед  ним  морщинистые,  холодные  стены  туннеля.  Андрей  Алексеевич  стоял  на  коленях  по пояс  в  воде и смотрел  на  свои  израненные  паутиной  ладони -  прямо  на  глазах  раны  вместе  с  мучительной  болью  исчезали…  Андрей  Алексеевич  заметил,  что  вода,  окружавшая  его,  огромными  потоками  потекла  вспять  и вскоре  на  дне  туннеля  образовалась  сухая  тропинка,  озарённая  призрачным  светом,  исходящего  из  другого  конца  помещения.   Андрей  Алексеевич  пустился  было  бежать  туда  в  поисках  выхода,  но  чем  больше  он  приближался  к  свету,  тем  дальше  тот  отдалялся.  Биение  сердца  почти  заглушало  разум,  когда  Андрей  Алексеевич  достиг,  наконец,  выхода.  Вдруг  он  услышал  истошный  крик  жены (как  ему  показалось)  в  тёмном  конце  туннеля.  В  этот  момент  он  вновь  оглянулся  на  свои  руки – в них  был  нож,  который  тут  же  исчез.  «Кто-то  играет  со  мной,  хочет  свести  меня  с  ума»,-  понеслось  у  него  в  голове,  когда  он стремительно  выбежал  на  другую  сторону.  Камни,  задетые  Андреем  Алексеевичем,  а  вместе  с  ними  и  неустойчивый  грунт,  начали  скользить  из-под  его  ног  в  какую-то  пропасть,  разверзшуюся  пере  ним – звука  падения  на  дно  Андрей  Алексеевич не  услышал, - возможно,  потому,  что  в  этот  самый  момент  он проснулся. 
Вчерашняя  боль  в  пояснице  усилилась,  голова  гудела.  «Неужели  я  начинаю  стареть  от  всей  этой  суматохи?»  Он  попытался  встать  и  принять  бодрый  вид,  но  ему  этого, в  конечном   итоге,  так и  не  удалось  сделать  и,  махнув  на  всё  рукой,  Андрей  Алексеевич  вышел  из  комнаты.  В  квартире  никого  не  было,  а  на  улице  уже  во  всю  гудел  народ.

5

Это  утро, казалось,  в  корне  отличалось  от  увиденного  вчера;  по  крайней  мере,  так  казалось  Наташе. Даже  узенькие  улочки,  сплошь  покрытые  почерневшей  осенней  листвой,  больше  не  казались  ей  такими  угрюмыми.  В  тот  момент  она  услышала  вопли  пожилой  женщины,  стоявшей  на  перекрёстке  и  горячо  спорившей  с  водителем.  Увидев  Наташу,  женщина  улыбнулась  и  обратилась  к ней:
-  Вы  только  посмотрите  на  него, - произнесла  она,  указывая  на  водителя. – Летит,  как  сумасшедший,  прямо  на  пешеходную  дорожку…  Чуть  не  сбил, у,  бестия!… - И,  словно  позабыв  о  Наташе,  начала  вновь  браниться  с  водителем,  отстаивая  свою,  может  быть и  неверную  точку  зрения.
Эта  мысль  и  занимала  Наташу  во  всё  время  её  прогулки  по  городу,  когда  она  встретила  Андрея  Алексеевича  и  Лёню,  спешащих  на  стройплощадку.
- Я  и  предположить  не  могла,  что  жители  этого  городка  могут  быть  такими  удивительно  искренними!
- Искренними?, -  с  усмешкой  повторил  её  слова  Андрей  Алексеевич. -  Да  мы  только  что  видели  с  Лёней,  как  пьяный  мужик  пытался  отнять  сумку  у  прохожей!  А  всё  ради  чего? -  Ради наживы,  низких  животных  побуждений!  И  это  ли   не  материал  для  нашего  великого  эксперимента?!
Но  Андрей  Алексеевич  был  вынужден  прервать  свою  речь,  поскольку  они  уже  в  плотную  подошли  к  строительной  площадке.

6

Везде  скрипел  металл,  неприятно  отзывавшийся  в голове. День  выдался  на  удивление  солнечным,  и  металлические  листы,  разбросанные  по  всей  стройке,  горели  каким-то  неистовым  огнём.  Но  главный  источник  света  находился  наверху,  так  что  приходилось  высоко  задирать  голову,  чтобы  увидеть  его.  Источником  этим  было  электронно-лазерное  устройство,  вокруг  которого  вертелись  сотни  тысяч  крошечных  пропеллеров,  словно  все   звёзды  Вселенной  вращались  вокруг  её  центра.
И  трудно  было  поверить,  что  эта  металлическая  махина  способна  осуществить  эпохальный  замысел  Андрея  Алексеевича,  а  именно -  нарушить  суточный  распорядок  смены  звёздных  тел  и  получить  за  счёт  этого  огромный  источник  энергии,  который  поможет  ему,  Андрею  Алексеевичу,  добывать  нефть  из  недр  земли,  а  заодно  и  выдвинет  его  на  какую-нибудь  «Нобелевскую  премию»  за  гениальный,  как  ему  казалось,  эксперимент.   И,  опьянённый  жаждой  славы,  он  совершенно  не  задумывался  о  достоверности  его  «собственной»  теории.
7

День  пронёсся  как  миг,  и  ночь  не заставила  себя  долго  ждать,  накрыв  весь  город  со  всеми  неурядицами  и  счастьем  своей  призрачной  пеленой.
Наташа  стояла  у  распахнутого  ока,  глядя  на  огромную  белую  луну,  выплывшую  из-за  туч,  которая,  словно  радуясь  появлению  Наташи  в  городе,  уже  вторые  сутки  не  сходила  с  ночного  неба.  Тишину  ночи  нарушала  лишь  нервно  жужжащая  где-то  муха,  влетевшая  в  тёмную  комнату. 
Лёня  стоял  рядом – казалось,  на его  лице  отпечаталась  некая  скрытая  дума,  но,  несмотря  на  это,  все  мысли  и  чувства  его  были  направлены  к  этой  единственной,   далёкой и  одновременно  близкой  жемчужно-белой  луне.
- А  ведь  всё  изменится, - с  грустью  воскликнул  он, - когда  та  машина  будет  приведена  в  действие.  И  интересно,  и  страшно  одновременно! – прошептал  он. Но  Наташа,  казалось,  не  слышала  его  последних  слов,  будучи  унесённой  в  мир  своих  романтических  фантазий.

8

Кошмары  продолжали  преследовать  Андрея  Алексеевича каждую  ночь,  нестерпимо  близко  приближаясь  к  его  разуму,  по    мере  того,  как  он  всё  ближе  и  ближе  подходил  к  осуществлению  своего  замысла.  И  порой  ему   начинало  казаться,  будто  кто-то,  незримо,  подталкивает  его к  этому.
И  вновь  он  каждой   клеточкой  своего  тела  ощущал  себя  в  этой  пугающей  пещере,  от которой  он  так  старался  убежать  в  реальной  жизни.  Насквозь  промокшие  ноги  ступают  по  холодной  вонючей  воде.  И  нестерпимо  мучает  жажда,  и  хочется  прильнуть  к  этим  лужам,  а  нельзя -  рассудок  ещё  преобладает  над  чувствами.  Невидимый  ветер  гонит  куда-то  полиэтиленовые  мешки,  под  ногами  хрустят  стёкла  битых  бутылок,  призрачно  сверкающих  во  мраке  пещеры.
И  вновь  Андрей  Алексеевич  слышит  за спиной  приятный  шипящий  шёпот:
- А  ведь  когда-то  здесь  был  цветущий  сад…  пока  Ты  не  забрёл  сюда!  Зачем  ты  пришёл  сюда?
Андрей  Алексеевич,  упав  на  колени,  зажал  руками  уши,  стараясь  заглушить  шёпот,  так  громко  звучащий  в  его  голове.
- Нет,  нет,  это  не  я,  я  не  хотел,  это  ты  заставлял  меня  идти, -  кричал,  задыхаясь,  Андрей  Алексеевич.
- Я-я? А  где  доказательства?  Не  кричи  ты  так.  Тебе  всё  равно  не  заглушить  меня.  А  знаешь,  в  чём  твоя  проблема?  Ты  не  действуешь!  Смотри,  им всем  хорошо,  а  ты – му-ча-ешь-ся!  Не  хочешь?  Ну,  тогда  беги  к  аппарату  и претвори  эксперимент  в  жизнь!
Последние  слова  голос  уже  прокричал  остолбеневшему  Андрею  Алексеевичу.  И   тут  глаз  стал  различать  тень,  выделившуюся  из  сгустка  мрака.  Она  стремительно  начала  расти  и  вскоре  превратилась  в  чёрного  человека,  повелевшего  Андрею  Алексеевичу  сначала  проснуться,  а  затем – выбежать  в  коридор.
В  ту  же  секунду  Андрей  Алексеевич  вбежал  в  комнату  Наташи,  словно  предчувствуя,  что  найдёт  здесь  Лёню.
- Время  пришло,  сейчас  или  никогда! – вскричал  он  и,  не  дождавшись  ответа,  кинулся  на  улицу.
Наташа  осталась  всё  на  том  же  месте,  а  Лёня  тотчас  же  бросился  за  ним,  покинув  дом,  обнаружил,  что  улицы,  расходившиеся  в  разные  стороны,  были  пусты.

9

Словно  бес  вселился  в  тело  Андрея  Алексеевича. Он бежал  вперёд,  не разбирая  дороги.  Мокрая  трава  путалась  у  него  под  ногами -  он  падал,  но,  встав,  всё  равно  продолжал  стремительно  нестись. Казалось,  он  боялся  изменить  своё  решение,  ежесекундно  повторяя  себе: «Вперёд,  вперёд!»  Наконец,  он  добежал  до  стройплощадки  -  всё  тот  же  величественный  прибор,  стоя  возле  которого,  ощущаешь  себя  никчемной  букашкой,  всё  та  же  статичность!
Окинув  безумным  взглядом  утонувшую  в  ночи  площадку,  Андрей  Алексеевич  принялся  нажимать  какие-то  рычаги  прибора.  Ещё  мгновение,  и  судорожно  загудел,  задёргался  и  начал  направлять  лазерную  пушку  в  сторону  луны.
Андрей  Алексеевич  уже  давно  сидел  на  грязной,  пузырящейся  от  начавшегося  дождя  земле,  обхватив  руками  голову:  ему  всё  казалось,  что  она  вот-вот  разорвется…
Вдруг  внутри  прибора  что-то  щёлкнуло,  и  стройплощадку  озарил  ослепительный  свет,  в  ночном  небе  появилась  белая полоса,  а  за  ней -  малиновые  лучи  солнца.
Видя  это,  Андрей  Алексеевич,  забыв  про  головную  боль,  стал  с  ликующими  криками  носиться  по  площадке.
Но  не  успел  он  опомниться,  как  вмиг  всё  небо  затянуло  багровыми  тучами,  начавшими  стягиваться  вокруг  белой  луны.  Должно  было  произойти  нечто  страшное! 
Прошло  ещё  несколько  минут,  как  вдруг  луна  вспыхнула  розоватым  пламенем  и  разлетелась  на  мириады  искр… Всё  вокруг  словно  кануло  во  мрак,  остались  лишь  жёлтые  фонари,  один  из  которых  освещал  бледное  лицо  Андрея  Алексеевича…

10

Лёня,  искавший  брата,  тоже  видел  этот  чудовищный  взрыв.  Он  знал,  что  Андрей  Алексеевич  находится  на  этой  стройке,  но  вот  уже  час  бесцельно  бродил  по  узким  улочкам  городишки,  неспешно  читая  неоновые  вывески  магазинов. Дождь  неустанно  хлестал   его  по  лицу,  словно  вторя  холодному  ветру,  завывавшему  где-то  в  вышине.
Казавшиеся  раньше  солнечными,  дома,  все  до  единого,   стали  мокро-жёлтыми  с  серыми  подтёками  от  непрекращающегося  ливня.
«Ночь  длинною  в  вечность», - подумалось  Лёне,  как  вдруг  из-за  угла  показался  чёрный  человек  с  поразительно длинной  тенью,  тянущейся  куда-то  в конец  улицы.  Он  шёл  навстречу  Лёне,  то ли  шепча,  то  ли  напевая  что-то  себе  под  нос.  Но, вплотную  приблизившись  к  Лёне,  он  замедлил  свой  шаг  и  как  бы  невзначай  проронил,  словно  продолжая  напевать  свою  песенку:
- Вернёшься,  а  её  уж  нет!
С  минуту  Лёня  стоял  неподвижно,  а  когда  оглянулся,  на  бесконечно  длинной  улице  не  было  и  следа  незнакомца.
Вдруг  что-то  встрепенулось в  его  душе, и  он  стремглав  пустился  к  дому,  где  была  Наташа…
Но,  помедли  он  немного,  он  непременно  заметил  бы,  что  тень  незнакомца  осталась  на  том  же  самом  месте…

11

Андрей  Алексеевич  вышел  на  улицу,  наводнённую  народом.   Всюду  ходили  толки  про  какие-то  «домики»,  якобы  помогающие  вырваться  из  этого  ада.  И  тут  Андрей Алексеевич  заметил  оратора  на  трибуне,  выкрикивающего  что-то  своей  публике.
Всё  это  сборище  народа  напоминало  аукцион,  на  котором  и  распродавали  эти  самые  «домики».
- Итак, - произнёс  человек. – Есть  ли  ещё,  последний,  претендент?  Я  повторяю,  домик  этот -  своеобразная  аура  (шар),  где  вы  можете   найти  потрясающе  чистый  воздух  и  экзотическую  растительность.  Хотя  там  немного  тесновато  и  порой  вам  придётся  сворачиваться  калачиком,  чтобы  уместиться  в  нём,  но  ведь  вы  же  мирились с  этим  неудобством,  находясь  в  утробе  матери!  Да и вообще,  надо  же  расплачиваться  за  все  проступки,  которые  вы  совершили!
И  тут  к  его  ногам  бросился  молодой  человек;  это  был  Лёнечка.
- Я,  я  хочу  в  домик!  -  неистово  взмолился  он. – Пожалуйста,  я  так  слаб,  так   измучен… - задыхаясь,  произнёс  он, - ведь  больше  нет  той,  которую  я  любил  больше  самой  жизни… все,  все  меня  бросили! – в  сердцах  заключил  он.
Но  какой-то грудной  звук,  похожий  на  «нет»,  вырвался  у  стоящего  в  толпе  Андрея  Алексеевича  и  застыл  где-то  внутри  него.
Впрочем,  Лёня  всё  равно  не мог  услышать  его,– заключённый   в  своём  «домике»,  он  все  выше  и  выше  поднимался в  ночное  небо,  как  несчастное  насекомое,  попавшее  в  мыльный  пузырь.
-Андрей! -  вдруг  нагло  крикнул  незнакомей  Андрею  Алексеевичу  - он  уже  давно  увидел  его  толпе  и  теперь  то и  дело  лукаво  подмигивал.  Это был  тот  самый  человек  из  снов  Андрея  Алексеевича. 
И  в  тот  момент  оратор,  на  которого  был   устремлён  испуганный  взгляд  Андрея  Алексеевича,  поднял  высоко  руку,  словно  меч  над  головой,  и  щелкнул  пальцами:  жемчужно-белый  шар, в  котором  находился  Лёня,  разлетелся  на  мириады  искр…
В глазах   Андрея  Алексеевича  вдруг  всё  потемнело,  а  корда  боль  рассеялась, он  стоял  один  на  пустынной  площади.
Ему  было  так  холодно  от  душевного  одиночества,  даже  сидя  в  тёплой  мрачной  комнате  жены.  Вокруг  были разложены  по  коробкам  вещи,  чемоданы,  сваленные  в  кучу  картины,  среди  которых  Андрей  Алексеевич  разглядел  портрет  улыбающейся  белокурой  женщины,  с  таким  нечеловеческим  пониманием  смотревшей  на  него.  Это  был  портрет Наташи.
-Нет,  я  любил  её, - вдруг  вскричал  он, - любил,  пусть  не  так,  как  все,  но  любил,  по-своему!  Или  нет? Господи! Неужели  я  такое  чудовище,  что  мог  пожертвовать  ради  какого-то  эксперимента  женой,  братом!…
Он  закрыл  лицо руками,  чтобы  не  думать,  сильно  нажимая  на  закрытые  веки.  И  хотя  сон  вовсе  не  приходил  к  нему, перед  Андреем  Алексеевичем  снова  предстала  та  самая  пещера.  Перед  ним  свет,  но  чтобы  туда  добраться,  надо  перепрыгнуть пропасть,  разделяющую  его  и  свет.
Андрей  Алексеевич  уже  собрался  было  прыгать,  как  чёрный  человек,  появившийся  за  его  спиной,  толкает  его  в  бездну -  он  больше  не  шепчет,  а  хохочет  во  всё  горло. 
Андрей  Алексеевич  долго  и  стремительно  куда-то  летел,  пока  не  свалился  на  белую  клейкую  паутину,  в  дальнем  углу  которой  сидел  огромный  кроваво-красный  паук,  подползавший  всё  ближе  и  ближе  к  своей  жертве.

12

В  этот  момент  Андрей  Алексеевич  открыл  глаза -  в  комнате  было  по-прежнему  тихо,  и  лишь  в  углу  оконной  рамы  нервно  жужжала  муха,  трепыхаясь  в  паутине.
«Бред!»  -  пронеслось  в  воспалённом  мозгу  Андрея  Алексеевича.  - Я -  обычная  жалкая  муха,  попавшаяся  в  дьявольскую  паутину!  И  всё  это  время  я  был  марионеткой,  ключом  для  сейфа!  Бежать!  Сяду  в  первый  же  поезд  и  уеду  отсюда», - уже  шёпотом  проговорил  он.  Но,  опомнившись,  он  схватил  свой  электронный  радиоуправляемый  дневник ( то,  что  сейчас  лежит  перед  Вами,  Александр  Васильевич)  и  выбежал  из дома. 
На  тёмном  небе  не  было  и  следа  утренней  зари – ночь  словно   овладела  этим  городишком.

13

Андрей  Алексеевич  мчался  сломя  голову  по  рыже-красной  грязи  к  железнодорожной  станции,  забыв  про  всё, даже  про  нефть,  добычу  которой  ему  так  хотелось  организовать  здесь.
Он  слышал  только  протяжный  гудок  паровоза.
Но  в  этот  момент,  подбежав  в   плотную  к  пирону,  он  увидел  того  самого  чёрного  человека,  притворно  улыбающегося  ему  и  подзывающего  к  себе.
Неожиданно  Андрей  Алексеевич  сделал  шаг  назад  и  отвернулся  от  поезда.  В  ту  же  секунду  последний  стремительно  пронёсся  мимо  него,  как  мираж.
«Ну,  что  ж,  поезд  ушёл?» -  вдруг  весело  подумал  Андрей  Алексеевич,  завидев  вдали  яркий  свет,  приближающийся  к  нему.  И  Андрей  Алексеевич  не  заметил,  как  погрузился  в  прозрачную  ауру  этого  светящегося  шара,  перенёсшего  его  на  знакомое  поле.  «Словно  площадь»,  -  только  и  успел  подумать  он,  как  чистый  воздух,  хлынувший  ему  в  лёгкие,  стал  душить  его  изнутри.
Вот  в  этом-то  состоянии  и  нашли  его  Ваши  санитары.»
В  этот  момент  голос  смолк,  и  крышка  дневника  громко  захлопнулась.
Александр  Васильевич  долго  сидел  неподвижно,  прислушиваясь  к  слабому  хрипу  пациента.  Потом  резко  встал  и,  пройдя  к  столу,  написал  на  листке  бумаги  фамилию  больного – «Варпен»,  прочтя  её  наоборот  и,  разгадав  смысл  слова,  выбежал  в  коридор,  где  ему  встретилась  медсестра  Машенька,  испугавшаяся  бледного лица  Александра  Васильевича.
-  Маша, - в  смятении  произнёс  он,  сжав  её   плечи  и  стараясь  заглянуть  прямо  в  глаза, -  Маша,  задумывалась  ли  ты,   кто  правит  нами,  этим  городишком,  что  они  делают?  За  что  они  считают  нас  подопытными  крысами,  а  наш  город -  лабораторией?  Ты  мне  не  веришь,  Маша?  Идём,  я  покажу!
И  он  потащил  медсестру  в  свой  кабинет,  но  там  уже  не  было  дневника,  а  больной  испустил  дух.   Доказательств  не  было!
Словно помешанный,  Александр  Васильевич  выбежал  из  больницы  на  тёмную  дорогу.  «Неужели,  мы  обречены?!» -  эта  мысль  неотступно  преследовала  врача.
Больше  этой  ночью  его  никто  не  видел,  а  наутро  местные  жители  нашли  тело  мужчины,  застрелившегося  сегодня  ночью…
Вскоре,  дело   было  отправлено  в  архив и  про  него  все  забыли…  кроме,  может  быть,  Машеньки,  бережно  сохранившей  все   воспоминания  в  своём  дневнике.