Возвращение

…Когда это началось? Когда она действительно почувствовала, что ненавидит этих двоих? Наверное, три года назад, когда они в открытую издевались над ней. Или ненависть выросла из зависти, когда они хвастались своими замечательными родителями, которых у нее не было с рождения? Или что? Почему?..
…Да, тогда… сколько она провела за решеткой, связанная по рукам и ногам, лишенная магии? Кажется, что вечность, но на самом деле всего лишь месяц. Она, четырнадцатилетняя девушка, едва не убила двух братьев, коих все считали ее лучшими друзьями. Даже барьер, поставленный старшим, не спас его и младшего брата от ее ярости. И тогда ее заключили в тюрьму на месяц в Лиране, там, где она родилась. А те двое залечивали свои раны весь этот месяц. И теперь ей запрещено приближаться к Фериану, тревожить покой города.
…Да, вот вся ее жизнь, жизнь сироты, оставленного родителями ребенка…


- Эй, Алия!
Девушка обернулась, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках того, кто назвал ее имя, но тут же с облегчением поняла, что звали не ее. Просто девушка с похожим именем. Не более.
Она прижала небольшую холщовую сумку ближе к себе и продолжила пробираться сквозь толпу, желая как можно быстрее оказаться за пределами этого насквозь прогнившего городка. И спустя десять минут ей это все же удалось. Беглый осмотр себя любимой показал, что Алия лишилась пары золотых монет и ржавого ножа. Почти на автомате девушка коснулась шеи и облегченно вздохнула.
- Он на месте…
…Ее жизнь с детства была кошмаром. Сирота, оставленная родителями в младенчестве, выросшая одиноким зверем. Алия. Такое имя было написано в серебряном медальоне, оставшимся с ней в одеяле.
- Эй, чего встала?
Алия пошатнулась от сильного толчка, но отвернулась, ниже натягивая капюшон. Было бы глупо злиться, привлекая к себе лишнее внимание и вновь ввязываясь в проблемы.
- Смотри, куда идешь!
Алия слегка зажмурилась, ожидая, что ее вновь толкнут, но лишь кто-то мягко взял ее за локоть.
- Девушка, с вами все в порядке?
Она изумленно вскинула голову, отчего капюшон слетел, открывая короткие светлые волосы, отливающие цветом камелии или шафрана.
- П-простите?
Какой-то незнакомый парень мягко улыбнулся, но скорее своей спутнице, нежели Алии.
- Видишь, какие бугаи здесь иногда ходят. Будь осторожно, Леане.
Его спутница - рыжеволосая красавица - медленно кивнула, соглашаясь со словами юноши. Алия несколько удивленно покосилась на его волосы, отливающие на солнце странным бронзовым отсветом. Такой цвет не был естественен для обычного человека, а это наводило на мысли, что в крови парня присутствуют примесь от демона. Может, он был низшим слугой одного из Великих Четырех Демонов? Но девушка – парень назвал ее Леане – была явно простым человеком. Или, может, эти двое не так были просты, как могло показаться на первый взгляд?
- Значит, с вами все в порядке? - незнакомец снова улыбнулся и неожиданно кому-то замахал руками.
- Эй, Зан! Валери!
К ним подошли еще парень с девушкой, похожие как две капли воды: черные волосы с синим отливом, бледноватая кожа. Паренек молча приветствовал друзей, девушка же радостно бросилась на шею юноше и широкой улыбкой приветствовала Леане.
- Гай! Как же я скучала по тебе и Леане! Как родители?
- Все в порядке! Где вы потеряли брата?..
Алия со стороны наблюдала за этой странной четверкой. Вот Гай прищурился и чуть наклонил голову, и челка скрыла его лицо. Девушка еще больше уверилась, что что-то в этом парне есть от демона. Не только волосы цвета бронзы делали его странным, но просто интуитивно Алия чувствовала, что с Гаем что-то не так. Определенно. Но, пока эти четверо обменивались новостями, нужно было идти. К тому же разговоры о семье выводили ее из себя, а это было чревато негативными последствиями. Нужно было продолжать свой путь.
- Постой!
Алия застыла и медленно обернулась. Ее догнала та самая девушка с рыжими волосами. Только теперь на ее лице сияла задорная улыбка, а глаза, казалось, горели огнем.
- Если хочешь, ты можешь пойти с нами! Как твое имя?
- Алия…
- Какое красивое имя! - Леане хлопнула в ладоши. - Пошли с нами, Алия! Мы уже давно путешествуем, так что…
- Спасибо, но нет… - эти слова дались на удивление легко. Леане чуть приутихла, с грустью глядя на нее.
- Жаль… нам бы не помешала такая девушка, как ты…
- Нет, помешала бы, - Алия тряхнула челкой и повернулась к новой знакомой спиной. - Может, когда-нибудь наши пути и пересекутся. Но не сейчас.
- Тогда мы будем ждать!
Эти слова, принадлежащие Гаю, донес уже ветер. Алия вновь тронулась в путь, натянув капюшон как можно ниже.
…Странные эти четверо. Именно такое мнение оставили о себе юные путешественники. Алия никак не могла понять, что же заставило их так просто помочь незнакомой девушке. Да еще потом позвать с собой. Ничего выдающегося в ее внешности не было, магию она не использовала, что же могло их привлечь? Девушка мысленно фыркнула и поспешила войти в лес – неподалеку появилась стража города, а ей не следовало попадаться на глаза. Слишком ярки воспоминания того времени, когда Алию забрала из приюта королевская семья Фериана. Наверное, с тех пор она узнала, что значит быть беспомощной игрушкой, и научилась по-настоящему ненавидеть.


…- Куда держишь путь, малышка?
Девушка молчит. Отвечать этому грубияну хочется меньше всего.
- Я тебя спросил…
- Никуда. Я с тобой, мой господин.
- Отличный ответ, - еще не широкая ладонь со всей силы ударяет по спине, и она вздрагивает и падает на колени.
- Встать, - слова тихие, но бьют больнее хлыста.
Девушка, нет, еще совсем девочка, подчиняется. Она сжимает зубы, чтобы не закричать. Все равно никто не придет к ней на помощь. Потому что родителей нет.
…Но неожиданно оказывается, что она ошибается. Неизвестно откуда появляется парень с иссиня-черными волосами и темно-серыми глазами. Пронзительный взгляд, и ее мучитель отступает в темноту.
- Все закончилось… - незнакомец прижимает девочку к себе, мягко гладя по еще длинным золотистым волосам. На солнце они отливают красивым цветом камелии. И кажется, что он это знает. Девочка засыпает в его теплых объятиях.


Алия вынырнула из-под воды и сделала глубокий вдох. Этой ночью ей вновь приснился этот глупый сон. Воспоминание о незнакомце, спасшем ее от тех двоих. Хотя, нет, тогда там был лишь один из них… Старший куда-то сбежал. А может, он тогда ушел за веревкой?.. В любом случае, это было около трех лет назад, когда ее все называли девочкой, несмотря на то, что ей исполнилось уже четырнадцать лет. Девочка. Теплый голос и прохладные руки незнакомца. То, что спасло ее в дни полного отчаяния. Алия прекрасно знала, что, скорее всего, это был какой-то прохожий, пожалевший сироту. Но какой мог быть прохожий во дворе замка?..
…К полудню Алия оказалась недалеко от городских стен. Она и сама не могла понять, что привело ее именно сюда. Фериан, город зла. И пусть говорят, что он оплот света в борьбе с демонами, но она-то знает, насколько прогнил этот город.  Алии прекрасно известно, насколько жестоки принцы этого королевства, насколько на самом деле печальна королева и насколько бездушен король. Лишь на людях они милые и добрые, но на самом деле это просто маски. Не более.
Неожиданно даже для самой себя, Алия оказалась в центре огромной толпы, несущейся в город. Она попыталась выбраться, расталкивая людей, но все было бесполезно. Применять магию было бы смертельной ошибкой – узнай кто-нибудь ее, и путешествие девушки оборвалось бы здесь, в городе ее позднего детства. Но, к счастью или к сожалению, стража забросила любые попытки проверить, кто вошел в город, и Алия вновь оказалась в этом ненавистном ей месте.
- Праздник! Да здравствует королева Амели!
- Да здравствует король Элиан!
Повсюду раздавались сотни криков, у девушки даже заложило уши на какое-то мгновение.
- Здравствуйте, да?.. - Алия усмехнулась и прошла в ближайший переулок, чтобы найти место потише. Ей запрещено было появляться в этом городе, но волей случая она снова здесь. Первым делом было просто необходимо найти какой-нибудь захудалый двор, чтобы можно было переночевать, а с рассветом покинуть это мерзкое место.
- Ох, жаль, что принцы так и не появились…
- И не говори! Я так надеялась, понравится имениннику…
- Ой, не смеши меня! Понравится принцу? Он даже и не взглянет. То ли дело его младший брат…
- Или принцесса!
- Ой, Карл, ну тебя!
Алия мотнула головой.
- Точно, у старшего же сегодня день рождение… - она усмехнулась. Если бы магия была чуть сильнее и длительнее, не праздновал бы принц свое совершеннолетие. Ни он, ни его младший брат.
- Осторожней!
Алия резко остановилась, испуганно оглянувшись. Перед ней стояла фигура в сером неприметном балахоне, ненамного выше девушки.
- Вы бы сейчас врезались в столб, юная леди, - в голосе парня слышалась усмешка. - А нам столбы в Фериане еще нужны, а то вдруг праздник испортите!
Девушка чуть нахмурилась, но промолчала. То, что она зря сюда пришла, было ясно с самого начала, но Алия до сих пор не могла понять, что же привело ее сюда. Может, ощущение, что все должно измениться?
- Извините, - голос было почти не слышно.
Незнакомец добродушно фыркнул.
- Да ладно, я же пошутил…
- Эй, это же!.. – восхищенное восклицание заставило Алию вздрогнуть, но парень неожиданно схватил ее за локоть, утаскивая в какой-то темный переулок. Все произошло так быстро, что девушка даже не успела среагировать.
Незнакомец уселся на какой-то ящик и облегченно вздохнул.
- О Небеса, я думал, что мне конец. Меня узнали… кажется, бесполезно напяливать на себя этот балахон, - он рывком стащил накидку и мотнул головой. - Что за сумасшедший день!
Алия понимающе улыбнулась, чуть прищуриваясь. В переулке было темно, и возможность разглядеть парня была сведена к минимуму. Но попытаться угадать…
- Эй, а чего это я тебя-то потащил?.. - кажется, он задал этот вопрос скорее себе, чем девушке, но та пожала плечами.
- Интуиция?
- Интуиция? – незнакомец, словно передразнивая ее, тоже пожал плечами. - Может… как твое имя?
Называться настоящим именем было бы глупо, но времени придумать фальшивое просто не было. Заминка могла дорогого стоить.
- Алия… - поневоле пришлось отвечать честно.
- Что?! – имя, так спокойно воспринятое теми четырьмя путешественниками, сейчас произвело эффект разорвавшейся бомбы. - Ты не шутишь? Та самая Алия, едва не убившая принцев Фериана?!
Девушка сжала кулаки и сделала шаг назад.
- Нет, вы ошиблись.
- Сомневаюсь! - парень встал и протянул руку, собираясь остановить Алию, не давая ей возможности сбежать, - иначе чего бы тебе так нервничать!
- Не трогай меня!
Незнакомец ухмыльнулся, сжимая запястье девушки и прижимая ее к стене. Алия прекрасно понимала, что кричать бесполезно. Использовать магию, да еще и в Фериане было бы просто самоубийством. А она хотела жить, хотела все же найти родителей и высказать им все, что о них думает. Но сейчас… что она могла сделать сейчас? Врукопашную Алия сражаться не умела абсолютно, да и с мечом  не всегда могла управиться.
А этот незнакомец был совсем рядом, его дыхание ощущалось кожей во всех смыслах. Девушка вздрогнула, когда он тихонько подул ей в волосы, коснулся носом шеи, легко снимая капюшон и открывая ее лицо. Алия сжалась и зажмурилась, ожидая того, что неизбежно случится.
…Но в ответ она получилась лишь тихий смех.
- Странно, как странно! Куда делась та маленькая проказница, так возненавидевшая принцев Светлого государства Фериан?
Девушка открыла глаза, изумленно уставившись на парня. Он все еще стоял слишком близко, прижимая ее к стене, но его темные глаза смеялись.
- Ну что, Алия? Не узнаешь меня? -  незнакомец показал ей язык. - Ну ты чего… едва не убила, а уже забыла! Алия, это же я - Леи!
- Ле…Леи?! - Алия вздрогнула и резко отпихнула старого знакомого к противоположной стене. Хотя, нет. Не старого знакомого. Одного из тех, кого она ненавидела больше всего на свете. - Снова вздумал со мной играть?!
Старший принц, именинник, оперся о стену, с улыбкой глядя на подругу детства.
- Плохо же ты обо мне думаешь, Алия… Забыла, сколько раз я тебя спасал от Зана, когда его игры в хозяина и рабыню заходили слишком далеко?
- Ты меня спасал? - девушка сжала зубы. - Не надо только врать, Леи! Вы всегда были вместе, вы всегда вдвоем издевались надо мной! Разве нет?
Принц отвернулся от Алии, из-за чего на его лицо упало солнце.  Наверное, из-за любопытства оно осветило иссиня-черные волосы юноши, которые блестели темной сталью в лучах светила, и темно-серые глаза.
- Странно… а я помню, как ты всегда успокаивалась в моих объятиях… Или я не прав?
- Что?! - Алия замотала головой. Слишком, слишком много всего произошло! Слишком! Почему именно здесь она оказалась, почему именно здесь все ее воспоминания рассыпались в прах?! Ну почему именно сегодня она встретила одного из тех, кого ненавидит больше всего на свете?!
- Эй, Алия…
- Чего тебе нужно? - голос чуть дрожал, девушке было сложно поверить вообще в реальность происходящего. Где-то внутри душа отказывалась в это верить. В то, что ее загадочный спаситель оказался всего лишь старшим братом Зана. Игра? Игра в хорошего мальчика и плохого мальчика? Возможно, она даже догадывалась об этом, и это догадка подпитывала ее ненависть.
- Может, ты заглянешь во дворец?
Этого предложения Алия никак не ожидала. Было бы логичнее ожидать, что Леи позовет стражу или сам выведет ее из города. Или же просто отдаст в руки судьям, приговорившим когда-то давно четырнадцатилетнюю девочку к заключению. Но приглашение во дворец – это было слишком нелогично.
- Во… во дворец? Леи, но…
- Родители будут тебе рады, - принц повернулся к девушке, чуть улыбаясь.
И его улыбка… Алия не понимала, что происходит. Слишком много изменилось за какие-то минуты. Что вообще происходит? Хотелось бы ей получить ответ на этот вполне обычный вопрос. Но бежать было нельзя, она просто устала каждый раз бежать от проблем. Наверное, и сегодняшняя встреча с принцем была не такой уж и случайной. Нет, Алия не верила в судьбу или что-то подобное, но сейчас она просто устала. И потому прозвучал ответ в той же мере неожиданный, в коей и ожидаемый.
- …Идем…