Будь счастлива, Виктория!

Маленькая повесть о простом человеческом счастье.

Маленькой девочке Вике Завьяловой посвящается.

А также

светлой памяти моего отца Аверьянова Михаила Андреевича,
с теплом вспоминая кота Василия и кошку Алису, а также всех своих домашних питомцев, когда-либо живших в моей семье.



1
Алиса.  Первый дом. Рождение.


В старом бельевом шкафу стояла корзинка. Её поставили сюда специально для роженицы. Солидная длинношёрстная Чапа, чёрная с белой манишкой, собралась рожать именно здесь, и ни в каком другом месте. Корзинку ставили и в другие укромные места, но кошка опять и опять с упорством лезла в шкаф, в самую кучу  белья. Бороться с упрямицей было бесполезно. Чапа была королевой, это признавали все члены небольшой семьи, и с ней нужно  было считаться. Именно в шкафу, распираемом запахами отдушек, лаванды и чистого белья, на свет появились новые кошки.

Всю ночь хозяйка не смыкала глаз. Она очень волновалась за немолодую  уже Чапу и несколько раз порывалась набрать номер ближайшей ветеринарной клиники, где за относительно небольшие деньги могли  принять сложный окот, или, в крайнем случае, прибегнуть к помощи  металлических  блестящих инструментов.

Несколько раз женщина заглядывала в приоткрытую дверцу шкафа и видела в его глубине горящие тревожными угольками глаза кошки, раздутое брюшко которой, казалось, дышало и жило самостоятельной жизнью.
Наконец, поздно ночью раздались слабый писк и мяуканье. Хозяйка вздохнула с облегчением и пошла вздремнуть, ей не хотелось до утра беспокоить уставшую роженицу.

Утром женщина поспешила в комнату.
Из шкафа пахло сладенько и кисло, даже аромат, источаемый крошечными лавандовыми мешочками, не мог заглушить этот радостный запах.
Чапа сердито зыркнула на хозяйку, но, поняв, что её беспокоить не будут, успокоилась. Облюбованная кошкой корзинка была уютной, но небольшой,  и маленькому семейству было тесновато. Четыре крошечных слепых комочка, казалось, безрезультатно тыкались  маме в живот, но вот место, наконец, нашлось для всех,  маленькие ротики жадно приклеились к материнскому животу и беззвучно зачмокали. Кошка заурчала мягко и округло, как хорошо отлаженный мотор.

Котята оказались лохматыми и разноцветными: два  серо-полосатых арбузика породы «кот домашний обыкновенный», третий малыш – черненький, с белыми лапками и манишкой, в мать, а четвертый - трёхцветный, бело-серо-рыжий. Трёхцветный лохматик был самый маленький, но шустрый, он толкался, изо всех своих младенческих силёнок отпихивая  более крупных собратьев от материнского брюшка, и громче всех пищал.

Надо было покормить роженицу,  хозяйка вздохнула и пошла на кухню за едой для кошачьего семейства.

2
Алиса.  Второй дом. Покупка.

Через два с половиной месяца все четыре  котёнка  были отняты от тёплого материнского живота. Хозяйка, пожилая женщина с ворохом болезней и проблем, с крошечной пенсией и постоянным беспокойством о муже-сердечнике сложила малышей в корзинку, в мягкие нагретые тряпочки, и пошла в сторону рынка.

Там на пути к железнодорожной станции было место, облюбованное продавцами, перепродавцами и дарителями животных. Вдоль тротуара стояли и сидели женщины и мужчины, с корзинками и коробами, в которых шевелились и попискивали крошечные комочки. Кто-то из продавцов держал зверюшек за пазухой, некоторые расположились прямо на земле, расстелив на земле одеяла и высадив на них живой товар.

Был середина июля, но погода стояла совсем не такая, какую ждёшь от природы в середине лета: с утра недолго светило солнце, а после обеда небо затянулось тучами, и пошёл мелкий противный дождик. Пожилая женщина стояла с утра, очень утомилась и устала. Сосед по ряду не раз уже предлагал ей отдать ему котят с гарантией, что он продаст их, а позже найдёт способ передать вырученные небольшие деньги. Но хозяйка Чапы не верила неопрятному лохматому мужичку с кривыми прокуренными зубами, к тому же он продавал подросших  щенков какой-то бойцовской породы, которые непрерывно скулили и грызли борта большого фанерного ящика. Женщине искренне хотелось пристроить малышей в «хорошие руки», как всегда пишут в газетных объявлениях. Поэтому она лишь молча качала головой, поила котят, сидя на раскладном стульчике, и вздыхала про себя. « Это уж в последний раз», - думала хозяйка. - Кошка наша старушка совсем стала, больше не принесёт приплод».

За долгое утро женщине удалось продать только двоих котят – полосатого и чёрненького. Накрапывающий дождик после обеда привлёк ещё одного покупателя, который шёл было на рынок, но изменил свои планы. С него хозяйка почти ничего не взяла, лишь бы пристроить котёнка.

День уже заметно клонился к вечеру, стало очень прохладно после дождя. На руках у женщины оставался последний, самый громкий и игривый трёхцветный котёночек – последняя крошечная дочка состарившейся Чапы. Но желающих приобрести котёнка всё не было, соседи практически все разошлись, кто порожняком, а кто с непроданным живым товаром. Ушёл и настойчивый сосед со своими измученными голодными щенками. Женщина вдруг печально подумала о том, что половина животных не вернётся обратно в дом со своими нерадивыми хозяевами и продавцами. Вот отъедут люди на электричке недалёко да и выбросят там в лес коробочки с копошащимися в них маленькими беззащитными существами на съеденье диким собакам.

Надо  сказать, что если бы хозяйка заглянула в будущее своих проданных питомцев, она бы расстроилась не меньше. Из всех троих малышей вырос в красавца кота и дожил до глубокой кошачьей старости, оставив за собой многочисленное потомство,  лишь один полосатый малыш. Другой резвый полосатик через два года попал под автобус, сбежав от заботливой хозяйки, которая его очень полюбила, и стал невольной причиной серьёзного нервного расстройства у одинокой незамужней женщины. А симпатичный чёрненький котёнок от неправильного ухода через месяц пребывания у новых хозяев заболел и сдох…

Маленькая кошечка мяукала не переставая, прижимала ушки, таращила маленькие глазёнки. Женщина подумала, что ни за что не бросит котёнка, и уж было собралась возвращаться домой. «Будут две кошки, мать и дочь, ну что ж…   Тем более мать-то старая уже. Прокормим как-нибудь», - убеждала себя  хозяйка.

И тут появились, наконец, последние долгожданные покупатели.
-Мам, смотри, какой хорошенький, маленький! Ой, он плачет, прямо как ребёночек! – раздался звонкий голос пятилетней девочки. – Давай его домой возьмём!

- Да куда же нам кошку, Алёнка? Разве ты будешь за ним  ухаживать? Ты сама ещё маленькая, а я и так ничего по дому не успеваю, - возразила невысокая полная женщина с живыми весёлыми глазами. В руках у неё были две тяжёлые сумки: семья возвращалась с рынка. Женщина поставила их на асфальт, чтобы передохнуть и отдышаться.

- Мам, ну мам, за ним почти совсем не надо ухаживать, только молочка наливать в мисочку каждый день и водички!... Я буду за ним следить, обещаю! –  девочка,  симпатичная черноглазка с двумя тонкими косичками,  запрыгала от возбуждения, заметив, что мама возражает не очень уверенно.

Хозяйка подсуетилась:
- Берите, берите кошечку,  она уже в лоточек ходит, самостоятельная такая! Не надо денег, я вам так отдаю, бесплатно, для девочки… Вы хорошие люди, вот, возьмите прямо с корзинкой, - хозяйка протягивала корзинку с пищащим котёнком молодой женщине.
- Ой, не знаю я, - на минутку задумалась та. Потом махнула рукой:
 – Ладно, давайте вашу кроху...
«Если что, найдём, куда пристроить» - мелькнула у неё мысль.
Молодая женщина протянула хозяйке символическую десятирублёвку
- Возьмите, пожалуйста, денежку, примета такая, иначе не приживётся, - улыбнулась она.
Хозяйка радостно закивала головой.

Девочка подхватила корзинку, и через несколько минут на опустевшем тротуаре никого не осталось, лишь спешили с вечерней электрички домой редкие прохожие, оставшиеся на лето в душном городе.
Так трехцветная кошка Алиса попала в свой второй дом.

3
Виктория и кот Весёлкин

- Деда, деда, иди скорей сюда, иди, смотри, что Весёлкин вытворяет! Ну скорей же, не успеешь поглядеть! Убежит!  Дед!!- ранним утром воскресного дня проснувшаяся второклассница Виктория тормошила дедушку, который пил кофе на кухне. Папа уже полгода был в плавании, и Вика, белокурый кудрявый пончик, за это время очень подружилась с дедом. « Самый мой лучший друг – это дед!» - авторитетно заявляла она маме, бабушке и подружкам.

  С дедом они ездили в зоопарк, в театр и в огромный магазин «Ваша мечта» за всякими сладостями. С дедом делали уроки и разбирали ошибки после контрольных работ по математике.  С дедом ходили гулять в соседний парк.

- Викуль, да я каждый день Весёлыча наблюдаю. Ты лучше кашу вот доешь, а то всё шоколадки да конфетки, - поворчал для вида дед и поплелся  за Викторией, настойчиво тянущей его за рукав к дверям маминой спальни.

Через приоткрытую дверь видно было,  что большой полосатый кот сидит возле маминой кровати и внимательно смотрит ей в лицо. Вот он обнюхал свесившуюся руку, лизнул, фыркнул, но уставшая хозяйка, пришедшая после ночной смены, не проснулась. Тогда кот встал на задние лапки и осторожно, не выпуская когтей, несколько раз неспеша провёл по щеке спящей женщины. Потом опустился  на задние лапы, задумался и через несколько минут повторил свой трюк, при этом ткнувшись мокрым носом ей в лицо.

Молодая женщина приоткрыла один глаз:
- Весёлкин! Опять ты спать мешаешь! Вон, деда попросил бы, так нет! – женщина втащила серьёзного кота на кровать. – Пап! Он есть хочет, а пристаёт ко мне! Что ты будешь делать!
  Дед ухмыльнулся:
- Так ты ж хозяйка-то! Нас он только терпит, а без тебя шагу ступить не может.
- Не может, точно, и мне не даёт! Идите, сейчас я встану, и вас накормлю, и Весёлкина, а потом гулять пойдём!
- С Весёлкиным пойдём, мам, давай его на поводок посадим, как собачку. Как у соседки: у неё же маленький пёсик, ростом с нашего котю. Давай у неё поводок попросим?! – Вика обняла мать. – Мам, я так люблю тебя! И бабушку, которая в Бологом живёт. И  дедушку, и папу. Только б он скорее возвращался, да, мам? Я очень скучаю по нему! И Весёлкина я тоже люблю! Я всех нас люблю! – Виктория прижалась к маме.
- А я всё равно вас всех люблю больше, чем вы меня! Не перелюбите всё равно! – развеселилась мама. – Мне так положено – сильнее-сильнее всех вас любить!
Мама обняла Викторию, и через секунду они с дочкой устроили весёлую возню на кровати.

А кот  и вправду был знатный! Самый обыкновенный, короткошёрстный  полосатый представитель семейства городских кошачьих попал в семью по чистой случайности, с лёгкой руки соседа по садовому  участку. Приблудившаяся к соседям летом серая кошечка принесла окот, и одного особенно умного и смышлёного котёнка Викин дед по окончании дачного сезона привёз в городскую квартиру. Ещё совсем небольшой котик через месяц с лёгкостью поймал на балконе свою первую мышь, которая прорвалась туда какими-то неведомыми путями со складов,  занимавших весь первый этаж  уродливо длинного многоэтажного  дома. И дальше замечательно способный к мышиному промыслу кот с упорством и невероятной животной грацией продолжал истреблять хитрых лазутчиков с нижних этажей.  Можно было  пощекотать себе нервы, наблюдая за котом-подростком, который с поднятой лапой  долго сидел у тайной мышиной норки, не шевелясь, обманчиво спокойный и безразличный, и вдруг одним внезапным движением цепкой лапы с пятью крючками, как заправский рыбак,  выуживал очередную бестолковую мышь. Вытянув «рыбку»,  кот начинал играть с ней, то подбрасывая в воздух, то  отпуская, то вновь прижимая когтями к полу. Однажды увидевшая это Викина мама пожалела несчастную полузамученную пленницу, отняла у кота и выпустила обратно на балкон. Возмущённый тем, что забаву прервали, кот долго ходил за хозяйкой и обиженно мяукал. Хорошо, что мыши быстро забыли дорогу на верхние этажи,  и домашние душещипательные спектакли под названием «Кошки-мышки» закончились.

К хозяевам кот был очень деликатен и уважителен. Он знал своё место, был ласков, но без подобострастия, одновременно сохраняя субординацию и достоинство.

Кот был ненавязчив и мудр. По утрам он будил хозяев нежными аккуратными поцелуями  и поглаживаниями мягких подушечек  передних лапок по щекам, а не пронзительным мяуканьем, как иные избалованные и капризные питомцы.

Он был весьма игрив, и по молодости лет любил, спрятавшись в тёмной комнате под кроватью, прыгнуть на хозяйку и обхватить передними лапками её лодыжку, но никогда не выпускал при этом когти. Он соблюдал режим хозяев. Он оберегал покой семейства. Он словно был хранителем этого очага, в котором частенько недоставало главного и самого сильного звена – Викиного отца, по долгу службы  разъезжающего по командировкам, и иной раз казалось, что важный кот заменяет его, впитывая любовь, ласку и нежность маленькой Виктории, и дарит ей в ответ свою особенную кошачью любовь.

Все любили кота, а дед просто обожал. Он видел в нём сильную, благородную, будто бы человечью  душу, да и кто ж станет утверждать наверное, что в теле животных не сосредоточена эта эфемерная, невидимая никем субстанция? Поверив буддистам, представим, что в гибком теле  кота жила переселённая душа благородного воина, в своей прошлой жизни до последней капли крови преданного своим хозяевам.

В общем, кот был действительно  - Кот с большой буквы.

И домочадцы очень расстроились, когда нестарый совсем Кот вдруг стал хандрить и отказываться от еды. Правда, вначале они подумали, что это временное недомогание, простуда или несварение желудка, какое и у людей частенько случается.

Но через два дня стало ясно, что Кот серьёзно болен.

4
Алиса. Второй дом. Детский садик.

Молодая мама, которой за символическую плату отдали котёнка дождливым вечером на стихийном птичьем рынке, работала нянечкой в детском садике. В общем,  она была неплохой, доброй женщиной, игры и возня  с детишками доставляли ей  радость, и животных она любила. Но через несколько дней женщина поняла, что покупка котёнка была ошибкой. Маленькой дочке он очень скоро наскучил, а в семье жила старенькая бабушка, за которой требовался пригляд и уход. Недолго подумавши, женщина решила отнести симпатичный длинношёрстный комочек в детский садик, в подсобку, и после поспрашивать, не возьмёт ли кто его к себе домой. Ранним утром во вторник она принесла испуганного, заласканного дочкой котёнка в детский садик  и закрыла в подсобке, крошечной комнатушке со швабрами и вёдрами, предварительно налив в блюдечко молочка и оставив на газетке горку специального корма для маленьких котят.

Летом в садик ходили немногие детишки, в основном все разъезжались в отпуска с родителями, но ближе к вечеру всё же нашлись  желающие поглядеть на котёнка. Отец, пришедший забирать сына Василия,  левой рукой поигрывая ключами от новенькой Toyotы, правой не без опаски взял кошку за шкирку, повертел в руках, как плюшевую игрушку. Папа робкого беленького мальчика Васи был аккуратистом и чистюлей, и о животных имел так же мало представления, как о грамматике японского языка. Он был, в принципе, не против кошки в доме, при условии, что будут соблюдаться все правила гигиены  и это не нарушит привычной расстановки вещей в комнатах. Сам он не собирался ухаживать за котёнком, на это есть жена и тёща, ну что ж, сын давно просил какую-нибудь живность завести ... «Лучше уж кошку, чем собаку. Будет запах, отдадим куда-нибудь», - подумал папа. И тут произошла «авария»: напуганная чужими запахами, чувствуя чужие неласковые руки, малышка тоскливо мяукнула, и из неё тонкой струйкой полилось на папину отглаженную рубашку, брюки  и ботинки.

- ….,  какая гадость, фу, - выругался брезгливый господин и  отбросил от себя прочь несчастное животное. Котёнок больно ударился о край стола, перекувырнулся и немедленно забился куда-то в угол, и сколько не звали его, он не выходил.

- Кис-кис, кис-кис, - нянечке вскоре надоело его искать, ей давно надо было забрать из старшей группы дочку и идти домой. Женщина махнула рукой:
- Не хочешь вылезать – ну и сиди.

По дороге с работы она ругала себя на чём свет стоит и твёрдо решила завтра выудить котёнка,  отнести обратно на «птичий рынок», где она его купила, и там отдать кому-нибудь из нерадивых продавцов за ту же десятку.

Но прошло несколько дней, а котёнок всё блуждал по коридорам и группам детского сада. Его видели то в одном месте, то в другом, дети тискали его со всей силой своей жестокой нежности, не знающей меры и не имеющей границ. Испуганный котёнок метался по коридорам, мяукал, забивался в уголки. Выгнать на улицу несмышлёного малыша ни у одной воспитательницы не поднялась рука. Они наливали ему молочка, но он, казалось, ничего не ел. От природы и так некрупный, котёнок похудел, рёбрышки проступили через тоненькую синеватую шкурку.

Наконец, раздражённая заведующая  потребовала принять меры и выдворить животное  из садика. Проще простого было взять его за шкирку и выбросить на улицу, но никто не решался совершить этот жестокий поступок.

Тем не менее, маленькая кошечка была никому не нужна, даже более, чем сломанная машинка или кукла без ноги в контейнере для игрушечного мусора за дверью.

В разгар спора о дальнейшей судьбе котёнка нянечка, чувствующая себя виноватой, хлопнула себя по лбу:
- Девочки, что же мы с вами не додумались! В подвале же кошка с котятами живёт, правда, они уже почти взрослые. Надо её туда отнести, может, мать и примет её к своим.

Кошечку выудили, завернули в тряпочку, несмотря на  беспомощные  протесты, и нянечка с одной из молоденьких воспитательниц понесли плачущее звериное дитя в другой корпус. Спустившись вниз по лестнице, они выпустили котёнка в подвал и закрыли за ним дверь.

В подвале  кошечка прожила неделю с небольшим. Старая кошка-мать  не прогнала её. Возможно, малышка даже сосала молочко и спала, прижавшись к тёплому животу мачехи. Собратья  не покалечили приблудную сестрёнку, маленькая кошечка выжила, но вскоре заболела:    сильно воспалились глазки и  стали сочиться гноем и сукровицей. Через неделю она выползла на воздух, на детскую площадку, и дети из подготовительной группы схватили её и отнесли к воспитательнице.

Кошечка почти ничего не видела: маленькие глазёнки-пуговки полностью были залеплены густым гноем.
- Ой, это инфекция! Бросьте этого котёнка скорее, ребята! – запричитала воспитательница. На крик прибежали другие женщины. Посовещавшись, они решили, что котёнка надо немедленно убрать с территории садика.
- Давайте мы его немножко полечим и отдадим кому-нибудь, вон мальчишки-подростки бегают! Пусть в другой подвал отнесут, не хватало нам еще тут болячек! Карантин по ветрянке только что закончился, а тут ещё это… Коньюктивит инфекционный или как его там, - перебивая друг друга, разом заговорили  воспитательницы.

Расторопная нянечка побежала в медкабинет и принесла вату и флакон зелёнки.

Недолго думая, женщины обмакнули вату в зелёнку и деловито принялись замазывать и без того раздражённые глаза непрерывно орущего котёнка…


5
Виктория. Болезнь Весёлкина.

- Мам, Весёлкин ничего не ест! И не пьёт уже целый день, - Вика нахмурила лобик.
- Он совсем разболелся. Его надо полечить!
- Сегодня дедушка с ним в ветеринарную клинику пойдёт. Сходишь, пап? – мама Вики собиралась на работу.
Дед вздохнул:
-Схожу, конечно, с Викой вот и сходим, в сумку его посажу и пойдём.

Дед переживал за Кота гораздо больше, чем пытался показать домашним. Ведь это он  принёс Кота в дом, кормил и поил наряду с Викиной мамой, и они с Котом взаимно, по-мужски уважали друг друга. Часто Кот спал на больных ногах деда, свернувшись калачиком, будто лечил его своим целебным кошачьим теплом.

Дед пошёл взглянуть на Кота. Ещё несколько дней назад весёлый и сильный, Кот сидел под диваном, поджав под себя передние лапки, и всё бы было как обычно, если бы не взгляд животного, полный грусти и боли. Кот теперь всё больше спал, съёжившись в укромном уголке, и практически ничего не ел.

Дед посадил Кота на покрывало и погладил гладкую шелковистую шкурку:
- Ну что ж ты, друг сердечный? Тебя все так здесь любят, а ты разболелся. Весёлыч, Весёлыч, тебя б на дачу отвезти. Вот у матери отпуск будет через неделю, и поедем. Травки покушаешь и сразу выздоровеешь. Хороший ты котик, хороший.
Больной кот, чувствуя ласку, благодарно уткнулся носом в ладонь деда.
Дед осторожно повернул Кота на  бочок и тут заметил, что на одеяле остались яркие следы крови. У Кота началось кровотечение.
Увидев это, дед не на шутку испугался, передвинул Кота на другое место  и заслонил собой следы крови от девочки.
Маленькая Вика словно почуяла неладное.
- Деда, он совсем плохо выглядит. Надо его срочно в лечебницу нести. Там же лекарства есть хорошие, ему уколы будут делать и вылечат обязательно, - на глазах девочки заблестели  слёзы.

Девятилетняя девочка, к счастью,  ещё не разу не сталкивалась с серьёзными несчастьями: болезнями, смертью тех, кого любила. Бабушка, в чьей квартире Вика жила с родителями и дедушкой,  умерла задолго до Викиного рождения, дед был здоров, хоть и немолод. Девочке некогда было задумываться о жизни и смерти: детские игры, учёба, общение с ровесниками до поры до времени  отвлекают детей  от  извечных человеческих размышлений. Только однажды, будучи ещё совсем маленькой, лет четырёх- пяти, она всерьёз задумалась, что будет на свете, если её – НЕ БУДЕТ. На  эти мысли её навела увиденная во дворе неприятная картина: дохлая собака, не один день пролежавшая между гаражей на солнце и источающая пугающую сладковатую вонь. Девочка ужаснулась тому, во что   превратилось некогда тёплое и живое собачье тельце. Она пришла домой со смешанным ощущением тоски, отчаяния и гадливости.
«Со мной будет то же самое», - думал ребёнок. Девочка сидела на диване, нахмурив лобик, и никак не могла себе этого представить. Мир был вокруг неё, и внутри неё, божественным промыслом она была слита с этим миром. В течение нескольких лет постепенно, шаг за шагом после её рождения, как и после рождения каждого человека и всех людей,  когда-либо  живших и живущих на Земле, совершался этот процесс взаимного проникновения. Вот точно так же, минуя жизненный Эверест, человек постепенно начинает обратный путь к своим истокам, к вечной неисповедимой истине, к бескрайнему космосу. Подходит время,  и словно  некто, имеющий на это неоспоримые права, заходит в здание, не спеша расхаживает по этажам человеческой жизни  и по команде свыше начинает последовательно уменьшать громкость, яркость, закрывает одни двери, открывая другие, завешивает окна, зачехляет мебель,  потом поочерёдно гасит свет в комнатах и в залах. Вот на верхнем этаже потухли окна, потом ниже этажом, ещё ниже... Последний этаж погас, дверь хлопнула – и всё…

Здоровая психика девочки искала ответа на извечный вопрос и нашла его. Как было вместить в крошечную голову то, что не удалось окончательно осознать ещё никому?

Невозможно представить, что этот мир был до нас. Невозможно представить, что он будет после нас. Мы слиты с ним, и живые и мёртвые, мы внутри и снаружи, вверху и внизу, на земле, над землёй и под землёй, мы вода, прах и дым, мы энергетические поля, мы белый шум, мы шёпот листвы и грохот водопада. Мы – и есть вечность.

Так как для детского сознания совершенно невероятно было умереть, при том что смерть существовала, оставляя свои печальные следы на живом лице планеты, девочка пришла к простому и мудрому выводу. Раз мир был, есть и будет, значит, и она будет всегда, просто сольётся с кем-то близким и дорогим. Этим человеком вдруг представилась девочке  старшая двоюродная сестра. Девочка реально ощутила, как смотрит на мир её глазами, ходит её ногами, улыбается всем её веснушчатым добрым лицом, и успокоилась. Сестра была уже совсем взрослой, весёлой и общительной девушкой. «Я просто буду всегда. А если что-то со мной случится… случится с моим телом, я просто стану Ларисой».

И камень упал с плеч маленькой ещё девочки, выкатился в дверь и растворился в потоке ежедневных детских игр и забот.

6
Алиса, брысь! Улица.

Котёнок плакал на руках у мальчиков. Ровесникам-мальчишкам было   лет по одиннадцать-двенадцать, они были озорными, но незлыми ребятами.
Подростки бегали на   школьной площадке рядом с детским садиком. Час назад одна из воспитательниц подозвала одного из мальчиков:
- Ребята, не знаете, котёнок  кому-нибудь нужен?  Он здоровый, только в глазки грязь попала. Видите вот, мы его полечили, только промыть раза два надо будет, и всё. К себе-то домой взять не хотите?
- Не зна-а-ю, - неожиданно пробасил один из друзей. – Я бы не против, мамку надо спросить. Думаю, не разрешит.
- А у меня вообще дог живёт, далматин, во-от такой здоровущий! Он его съест, - радостно добавил другой, подпрыгивая на месте.
- Ну, может, поспрашиваете кого, в подъезде или соседей своих по лестничной клетке. Здесь котёнку не место, дети замучают, да и гигиену надо соблюдать. А он видите какой, домашний совсем, к людям жмётся. Тут есть кошки поблизости, но они дворовые, крепкие такие, на улице бегают, хотя, может… 
 Воспитательница запнулась на полуслове, потом добавила со вздохом:
- Знаете что, ребята? Я вам денег дам,  отнесите его в ветеринарку. Пусть усыпят, чтоб не мучился. Жалко очень, но что же делать?
- Что вы, не надо!- всполошились мальчики. – Мы поспрашиваем пойдем в двадцать третьем доме, если там не возьмут, пойдём на улицу Олейнина, знаете,  дом 29, большой, длинный такой, кирпичный, страшный. Там народу много живёт, возьмут обязательно!
- Если что, мы его в подъезде пока будем держать и кормить. А потом мама согласится! Не надо усыплять, пожалуйста! – перебивая друг друга, тараторили ребята.

- Хорошенький, маленький такой. Он, наверное, еще должен сиську сосать.
Киса, киса! – мальчики с котёнком за пазухой шли по улице по направлению к серому блочному дому, где жили с родителями.

Подростки спрашивали всех, кого встречали, но никому котёнок был не нужен  У всех были свои дела, заботы и проблемы. К тому же котёнок выглядел очень больным: глаза ещё больше воспалились и покраснели, гной залепил их  полностью. Люди смотрели с брезгливостью и советовали мальчикам скорее выбросить или усыпить котёнка, чтобы никто от него не заразился.

Ребята, наконец, направились к длинному кирпичному дому. Им надоело безрезультатно ходить по улицам с непрерывно орущим котёнком, и они решили оставить его в первом же подъезде. «Посадим в картонную коробку. Авось кто-нибудь подберёт.  Завтра придём и проверим, покормим, если что», - решили мальчишки. Они с чистой совестью считали свой долг выполненным. Мысли их уже были далеки от котёнка: они летели через площадь, залитую солнцем, мимо нового Дворца спорта, мимо трёх новых современных детских площадок на волейбольное поле, где уже прыгали и кричали их сверстники, и, не будь сказано им  в укор, все подростки таковы. Мальчики были не виноваты в том, что случилось с котёнком, и считали, что всё делают правильно.

7
Виктория. Весёлкин. Грустное событие.

Дед завернул слегка сопротивляющегося Весёлкина во фланелевую простыню, аккуратно посадил в сумку и прикрыл молнию не до конца, оставив отверстие для дыхания.

- Вика, ты не ходи с нами, я быстро вернусь. Телевизор  посмотри или на пианино поиграй, - дед не хотел, чтобы девочка шла с ним в ветеринарную клинику.

 Кот действительно был очень болен. У деда вдруг застучало в виске и тупо заныло под левой лопаткой. Непонятно было, случился ли это прострел, как при радикулите,  или на самом деле от волнения заболело сердце.

Дед вышел на улицу и медленно пошёл к ветеринарной клинике. Она была совсем близко.

Зайдя внутрь, дед занял очередь за женщиной средних лет с крошечной собачкой на руках.

Сев на кушетку, он открыл молнию на сумке и вытащил кота. Кот спокойно сидел на руках у деда и не пытался  убежать. Дед подумал, что ему очень плохо, если он так себя ведёт. Фланелевая простыня в сумке была заметно перепачкана кровью.

Женщина всплеснула руками:
-  Ой, какой кот у вас красивый! Заболел? А выглядит таким здоровым! И шерсть какая гладкая, как шёлковый! – она провела рукой по спине кота, тот не отреагировал. – А у меня Волк вчера объелся, сегодня целый день понос. Я так волнуюсь, думаю, что-то очень серьёзное с желудком. А у вашего, скорее всего, лёгкая простуда.

Дед промолчал.

Подошла его очередь. Кота положили на стол, и доктор стал его осматривать, неодобрительно качая головой.

- У него совсем плохое сердцебиение. Сердце останавливается. Будем делать укол.
Что же вы его раньше не принесли?
- Так… мы думали … мы не знали…. – дед совсем смешался. Колени его задрожали, затряслись руки, старческие слёзы закипели под веками.
-  Сейчас, подержите его, - доктор наполнил шприц и сделал укол в грудную клетку Кота, прямо в сердце.

После укола Кот словно ожил, стал озираться по сторонам, глаза заблестели.

- Ну вот, может, всё обойдётся, - доктор продолжал осмотр. – Вы знаете,  у него совсем больные почки, скорее всего, было отравление, присоединилась инфекция. Хотя сейчас уже наверняка я не скажу. Я выпишу ему лекарства и уколы, попытаемся вылечить бедолагу.
 
Доктор принялся выписывать рецепты, а дед безучастно смотрел в окно.

Потом  аккуратно завернул Кота в простыню, усадил в сумку и вышел на воздух. Рядом в тенёчке стояла скамейка. Дед присел на неё и раскрыл сумку. Кот выглядел лучше, он оживился и с удовольствием втягивал в себя летний воздух.

Мимо прошла давешняя женщина:
- Ну вот, смотрите, он уже совсем здоров. Ишь, красавец, большой какой! Завтра, небось, мышей будет ловить!
 
Дед воспрял духом. Он посадил Кота обратно  и быстро пошёл к дому. Дед думал оставить Кота дома с Викой, а сам собрался идти покупать лекарства для своего любимца.

Вика радостно выбежала навстречу:
- Ну как, как он, что сказали?
- Назначили лечение, сейчас пойду в аптеку. Будем тебя лечить, Весёлыч!

Дед открыл сумку. Кот не шевелился. Он сидел спокойно, как и прежде, поджав под себя передние лапки, только странно уткнувшись в них носом. Дед охнул и вытащил его из сумки. Набок свесилась кошачья голова с зажатым между зубами бледным языком. Кот был мёртв.

8
Алиса. Путь домой.

- Дедушка, что с ним? Ему плохо, да? Он после наркоза спит, да? – ничего не понявшая ещё девочка тормошила деда. Она гладила Кота, обмякшего  на руках у деда,  трогала его свесившиеся задние лапки, полосатый хвост. Тело Кота было ещё тёплым, и дед ухватился за слова Виктории:
- Да, Вик, ему операцию сделали. Ему нужно отдохнуть, поспать. Ты иди погуляй во дворе недолго, а я его уложу…  Иди, иди, детка, - у деда тряслись руки и опять закололо в груди. Аккуратно положив Кота на покрывало, он попытался, как человеку,  сделать ему массаж сердца. Кот лежал как тряпочка. Дед стал настойчиво подталкивать девочку к двери. Вика посмотрела деду в глаза, поджала губы, стараясь сдержать подступающие слёзы:
- Он может не проснутся, да, дедушка? Операция очень серьёзная была, да?
Дед не выдержал и заплакал, отвернувшись от Вики, вытирая глаза тыльной стороной широкой рабочей ладони:
- Не проснётся он, деточка. Нету больше у нас Весёлыча. Серьёзная болезнь у него была.

Вика молчала. Это известие, которое она уже восприняла разумом, никак не доходило до сознания. Как мог красивый, молодой, любимый всеми Кот, практически член семьи, не по-кошачьи верный и преданный хозяевам, который ещё несколько дней назад прыгал и играл со скрученным фантиком из фольги, нежно будил маму по утрам, как он мог умереть, перестать быть совсем? Вика смотрела на неподвижно лежащего Кота  и вдруг представила, как его бросят  между гаражей, и он будет там лежать, разлагаясь, меняясь с каждым днём, источая сладкую вонь. Девочка ощутила, что её руки, которые только что гладили Кота, налились свинцовой тяжестью и стали холодными, как ледышки. Она почувствовала, что задыхается.

- Дедушка, мне плохо, мне страшно, меня тошнит!- испуганно крикнула Вика, и её вырвало прямо на пол.

Дед, что-то бормоча на ходу, не обращая внимания на колющую боль в сердце, подхватил Вику под мышки и потащил в сторону ванной комнаты. Там они тщательно вымыли руки с мылом, дед умыл Вику холодной водой и усадил на табуретку. Он утешал девочку, гладя её по голове.

- Внученька, ну что же теперь сделаешь. Весёлкин немало у нас прожил. Ему хорошо был у нас, он нас любил, а мы его. Он счастливым был Котом, не то что  кошки, которые на улице живут. Ты не волнуйся, я тебе сейчас чайку сделаю, а потом ложись, отдохни.

Вика, наконец, дала волю слезам. Она плакала навзрыд, задыхаясь и сотрясаясь всем телом.
- Дедушка, а ты не выбросишь Весёлкина, как собак выбрасывают? Нет?
- Что ты, Вика, мы ему такую постельку приготовим мягкую, уложим,  как короля, - дед подумал, что надо взять на балконе старую коробку, она как раз подходила по размеру. – Ты ложись, я всё сделаю. Маме позвоню, она с работы пораньше отпросится.

Дед отвёл измученную Вику в спальную комнату, накрыл одеялом и, шаркая, как совсем дряхлый человек,  пошёл на кухню. Там он первым делом положил под язык таблетку валидола. Раздался звонок в дверь. Это вернулась с работы мама:
- А я сегодня пораньше пришла… - и осеклась на слове. – Пап, что, с Котом совсем плохо?
Морщась от боли в груди, дед махнул рукой:
- Умер он. Иди к Вике, дочка, она очень расстроилась. А я похороню Весёлыча.

Пока мать и дочь молча сидели на кровати, обнявшись, дед обустраивал картонную коробку. Он положил на дно фланелевые тряпочки, завернул Кота в простыню, сложив её таким образом, чтобы под головой Весёлкина получилась маленькая подушечка. Плотно закрыл коробку, несколько раз обвернул газетами, туго завязал верёвками и обклеил широким скотчем.
Импровизированный гроб был готов.

Дед едва шёл по улице с коробкой под мышкой и лопатой в другой руке.  Солнце уже садилось, весело галдели дети, игравшие в классики, и с удивлением смотрели ему вслед. Дед направился к заросшему озеру, где на берегу в тени деревьев и собрался похоронить Кота. …Спустя несколько лет озеро сровняли с землёй, вырубили часть деревьев, хотели сделать парк, да остановились на полпути – то ли денег не хватило, то ли ещё что.   Не узнать уже   то место, где дед опустил в землю любимого  Кота: оно превратилось в дорожки парка, залито бетоном и забыто навсегда.

Через полтора часа, когда безутешная Вика наконец уснула,  Викина мама спустилась вниз встретить отца. Она думала, что Вика постепенно переживёт своё детское горе, это была  её первая и не самая тяжёлая потеря, много ещё чего будет в жизни девочки, а вот немолодой уже отец, кажется,  страдал всерьёз.

Женщина волновалась за  пожилого человека. У неё самой на душе было  и противно и как-то скользко, будто там возился и царапался злобный кошачий демон, забирающий в неведомые кошачьи миры души наших обласканных любимцев. Хотелось по-детски заплакать, так же, как плакала Вика - судорожно  и навзрыд, но мама держалась. Ей никак нельзя было разводить сырость.

В подъезде женщина наткнулась на двух незнакомых подростков, которые что-то прятали за пазухой.
- Тётенька, возьмите котёночка! Смотрите какой хороший, трёхцветный, шерсть длинная! Мы всё ходим, ходим, и никому он не нужен, никто его не берёт! Мы устали уже.
- У него только глазки болят, смотрите, но это не страшно, надо промыть, и всё!
Сосед по подъезду, спустившийся за газетой, брезгливо фыркнул:
- Да вы что, несите его в ветеринарку, таких усыплять надо! Вы не из нашего подъезда, вот и идите отсюда, идите  с этой гадостью. А не то я его прямо живьём в мусоропровод спущу!
Викина мама даже не могла думать о других кошках.
- Нет, ребят, мне не нужен котёнок. Предложите кому-нибудь ещё, - она устало вздохнула.
Мальчики молча переглянулись.

Наконец пришёл отец, еле волоча ноги. На улице опять зарядил дождик, а он думал: «Лежит теперь там Весёлыч, дождиком его мочит».
 
Они поднялись на лифте в квартиру. Злая кошка в груди мамы скребла всё сильнее.
- Ты помойся, пап, я тебя покормлю, и ложись отдыхать. Ну что же теперь сделаешь, Весёлыча не вернёшь. Главное, все мы живы-здоровы, и Игорёк пишет, что скоро вернётся. Только схожу перекурю, ладно? Сегодня можно немного.

Викина мама почти не курила, так, могла иногда поддержать компанию, но сейчас надо было как-то развеяться.

Она вышла на проходную и глубоко затянулась. Почувствовала, как несколько раз вздрогнуло сердце. «Это от сигареты, гадость всё-таки это», - с досадой подумала она. Сердце стукнуло уже в горле. « Да что такое? Надо валидол пойти принять. Что это мы с отцом,  Господи, наследственность, что ли?», - испугалась женщина.

А тем временем подростки  уже шли по направлению к волейбольной площадке.

Подождав, пока сердитый сосед поднялся в квартиру, они опустили котёнка, который от голода обессилел и больше не мяукал,  на грязный кафель подъезда и вышли прочь.

Повинуясь неожиданному порыву, Викина мама, не дожидаясь лифта,  прямо в тапках по лестнице спустилась на первый этаж. Внизу в подъезде уже  никого  не было - ни ребят, ни котёнка.  «Маленький, не нужный никому. Глазки больные. Только б на улицу не выбросили! Там же собаки!!». Женщина поспешила было открыть входную дверь, чтобы посмотреть, может, ребята не ушли ещё или оставили бедняжку под дверью подъезда. Но  на улице котёнка не было, и  давешние ребята, видно, куда-то убежали.

Мама почувствовала наконец, что плачет, как ребёнок, и не могла остановить слёз. «Надо было взять малыша … Может, это Бог его послал, котёнка этого. Может, это душа Весёлкина… У них тоже есть душа, конечно, не может не быть. Вон они как любить умеют, и преданные, и ласковые….».

Махнув рукой, Викина мама нажала кнопку вызова лифта, и вдруг ей послышалось слабое мяуканье. «Бестолковая, надо было в коридор заглянуть». Мама поспешила в коридор, куда выходили все семь квартир первого этажа. В глубине коридора была заляпанная ниша центрального мусоропровода. Заглянув в неё, женщина увидела котёнка. Тот вслепую ползал вокруг трубы, принюхивался  и жалобно пищал. Мама радостно схватила его на руки:
- Пойдём домой, кот! Будем лечиться  и расти!!

9
Алиса. Третий дом – дом последний.

В квартире было тихо. Первым делом мама осторожно искупала котёнка. Потом слабым раствором борной кислоты протёрла ему глазки. Очищенные от гноя, глаза животного оказались шикарного изумрудно-зелёного цвета. Котёнок был очень красив!

Мама сидела на кухне и смотрела, как котёнок жадно пьёт молоко. В душе у неё установилось устойчивое равновесие, вся пыль и пепел этого тяжёлого дня бесследно исчезли.

Первой проснулась Виктория.
- Смотри, кто к нам пришёл в гости!! Говорит, жить у вас буду. Вы хорошие, говорит, ему наш Весёлкин на ушко нашептал.
- Когда, мам, он успел-то нашептать? – хриплым со сна шёпотом спросила Вика.
- А неважно. Говорю, значит, знаю! – мама протянула котёнка Вике. – Хочешь погладить?! Я его искупала. А завтра мы с ним сходим к кошачьему доктору, проверим, здоров ли наш питомец, на всякий случай. Глазки закапаем. Хорошенький?
- Хорошенький, маленький совсем, мам, и худой очень. А он  кушать-то умеет уже?
Мама засмеялась:
- Молочко знаешь как жадно пьёт? Мы ему специальный корм для котят купим. И печёнку будем покупать, и рыбку. Вырастет - такой  красивый будет!
- А как мы его назовём, ма? Это мальчик или девочка?
- А я и не знаю! – мама поднесла котёнка к окну и приподняла вверх на свету, взяв под брюшко. – Вик, да это кошечка!!
Вика обрадовалась:
- Ну и хорошо, будет у тебя теперь две дочки – я и …Алиса. Мам, давай её Алисой назовём!
- Привет, Алиса!- подхватила мама. – Живи у нас долго и счастливо!
Мама обняла дочку и крепко-крепко прижала к себе.
- Мы такие счастливые все, потому что мы все есть друг у друга, - Виктория потёрлась головой о мамины руки. – Правда?
- Правда-правда, - мама поцеловала дочкины волосы. – Будь счастлива, моя Виктория! Моя победа! Пойдём ужин готовить, скоро   дедушка проснётся, и мы его покормим!

Мама с дочкой хозяйничали на кухне, когда проснулся дед . Сердце уже не болело.

Он повернулся на другой бок и с изумлением в кресле напротив дивана, на котором лежал,  увидел пёстрое существо:  вроде котёнок, только совсем крошечный. Он поглядывал на деда и деловито умывался, вылизывая передние лапки и протирая ими глазки.

- Дочь, это кто? Вот это вот создание? – с иронией спросил дед.
- Кошка, пап. Алиса. С письменной рекомендацией от Весёлкина. Как было не приютить? – женщина смеялась, вытирая руки о передник.
- Маленькая совсем. Она же ещё… ещё не вылупилась,- шутливо отметил  дед.
- Вырастет. Пойдёмте-ка ужинать, родные вы мои.

17.04.2009