История Елены

…Мы с сестрой раньше часто любили проводить время на чердаке бабушкиного загородного дома. В летний зной прохлада каким-то неуловимым образом оставалась здесь, а в зиму грели тёплые воспоминания о мимолётных летних днях. Бабушка сперва качала головой в ответ на просьбу впустить нас на чердак, но со временем смирилась. И пусть окружающих пугали раскинувшиеся джунгли паучьих сетей, залежи старинных сундуков и книг… мы видели во всём этом просто забаву. В нестерпимую жару лишь «наш чердак» мог спасти от солнечного удара, а исследовать бесконечные тома с причудливыми и жутковатыми иллюстрациями было куда интереснее, чем спать на первом этаже. Тем более что ни мне, ни Элеоноре в бабушкином доме всегда не спалось.
Словом, всё было хорошо.
До Того случая.
Однажды летом мы в очередной раз поднялись наверх, ворча на отсутствие милого сердцу городского кондиционера. Влажный сырой холод тут же привычно встретил нас на пороге. За проведённый месяц мы поднимались на чердак всего пару раз, так что обилие паутины сразу бросилось в глаза. Для родителей чердак не представлял ничего интересного кроме старинных вещей, которые можно было продать (бабушка никогда бы их не отдала) но для нас за прошедшие детские годы всё здесь было привычным и родным. То ли мы привыкли видеть пугающую обстановку, то ли «наш чердак» приручил страх перед неизвестностью...
Болтая о том и о сём, мы сидели как обычно. Я – на старинной продавленной кушетке, а сестра – напротив, на плоском, обитом широкими болтами сундуке. Предстоящие экзамены занимали все мысли, и мы были больше обеспокоены ими, нежели тайнами старого дома. Я лениво листала какой-то старый том о садоводстве, жалуясь на скуку и безделье.
- Всё не так плохо, Лен. Помнишь, как мы играли в прятки, когда были маленькими?
-Ещё бы! Тогда мы и нашли Наш Чердак.
-Да. Бабушка тогда очень рассердилась,…  а потом сразу смирилась…
-С чего бы это?..
-Да потому что здесь… привидения, – Элеонора скорчила страшную гримасу.
И тут мы обе покатились со смеху.
-Думаешь? – спросила я, глядя в потолок с облезлыми завитками обоев в мелкий унылый цветочек.
- А почему тогда никто кроме нас не рискует сюда забираться?..
-Наверное, потому что это самое большое сборище пыли во всём городке!
Потолок низко склонялся над нами, словно подслушивая тихие разговоры, тающие среди ледяных стен. Непривычный для такого жаркого дня полумрак разгонял слабый свет из двух мутных мансардных окон, окружённых паутиной и всевозможным хламом. Со стены неизменно смотрело старое чучело бабушкиной кошки неопределённого цвета, сидящей на ветке.
-А то чучело помнишь? - спросила я с улыбкой.
-Конечно!- улыбнулась Элеонора,- Ну и перепугались же мы тогда… А сейчас она и вправду как настоящая домашняя кошка. Кет.
-Я уже и забыла, что мы её так назвали. Кет, кис-кис-кис, - я поскребла ногтями по протёртой спинке дивана.
Мы обе засмеялись. Кошка смотрела на нас выпученными стеклянными глазами. Вдруг Элеонора поднялась с сундука, протянула руку и почесала чучело за ухом.
-А глаза как настоящие,- заметила она.
-Осторожнее, вдруг на ней пауки или ещё чего…
-Не вредничай, клон, - улыбнулась сестра.
Она была права, ведь мы близнецы и часто называем так друг друга в шутку.
-И зачем бабушке было делать чучело? Чтобы не расставаться с умершим питомцем? В таком случае, зачем она убрала её на чердак и… Леа, ты слушаешь?
Элеонора заворожено смотрела в зелёные глаза кошки.
-Леа? Всё в порядке? - я впервые почувствовала себя неуютно на Нашем Чердаке.
Сестра мотнула головой и ойкнула, отдёрнув руку.
-Поцарапалась, - небрежно ответила она, слизнув капельку крови с тонкой царапины.
-А я уже испугалась за тебя. Всё же тут много странных вещей.
-Да, вспомнить хотя бы остроконечный дедушкин зонтик или книгу о инквизиции, - согласилась она, меря шагами помещение.
Я зевнула и захлопнула старую книгу о садоводстве, подняв облако пыли.
-Пошли в сад? Я думаю, жара уже спала.
Вечером мы с бабушкой и дедушкой сидели на веранде, завоеванной плющом. Отсюда открывался красивый вид на маленький, но ухоженный сад, остроконечный чёрный забор, другие коттеджи… Я любила такие тихие вечера.
-Может, спросим у них о кошке? – шепнула я сестре.
Та неопределённо отмахнулась, слегка отвернувшись. Видимо, она не хотела портить такой хороший разговор за чаем и пирогом о каком-то старом чучеле.
И через плечо Элеоноры я заметила, как она поднесла чашку чая к губам и по-звериному его вылакала.
***
Меня очень насторожило дальнейшее поведение Элеоноры. Она всё меньше и меньше напоминала мне родную сестру-близнеца… Решившись заговорить с ней на кухне, я окончательно поняла, что мои опасения оправдались.
-Леа, с тобой всё в порядке? – спросила я, когда убедилась, что никого поблизости больше нет.
-Да. А почему ты спрашиваешь? – ответила сестра, разделывая рыбу и не глядя на меня.
-Я не узнаю тебя в последнее время. Стала  очень раздражённой и вообще… Будто бы  ты – это не ты.
-Брось.
-Мы же сёстры, Леа! – не унималась я, - А такое впечатление, что я вижу тебя впервые. Почему ты молчишь, клон?
-Клон?..- тихо переспросила сестра, смотря на меня широко раскрытыми немигающими глазами.
От удивления я не могла подобрать слов.
-Э… мы называли друг друга так с восьми лет, - наконец сказала я.
Элеонора пожала плечами и вышла из кухни. На ходу она жевала небольшой кусок сырого рыбьего мяса.
И тут мне впервые стало очень страшно. Это уже была не сестра... Кто угодно, но точно не она. Звериные повадки всё чаще встречались мне в её поведении; в тот же вечер, услышав злобное шипение в ответ на просьбу помыть посуду, я решилась разобраться во всём. Ответ пришёл незамедлительно. Да.

Наш Чердак встретил меня неприветливым завыванием сквозняка. Раньше мне никогда не приходилось бывать здесь поздно вечером, и с детства знакомое место показалось чужим и неприветливым. Вечно скрипучие половицы теперь отзывались на шаги босых ног угрюмо и нехотя, словно не желая впускать меня. Сквозь мутные оконца ещё можно было разглядеть ночное небо и россыпь звёзд. Углы узкой комнаты, заросшие пылью и паутиной, казалось, принимали форму чудовищных лиц с широко раскрытыми ртами. По коже пробежал холод.
Кто-то смотрел на меня. Это чувствовалось слишком ясно, чтобы сомневаться. Кто-то смотрел на меня из-за угла с немой просьбой в глазах.
Я резко обернулась к стене. Кошка. Кэт смотрела выпученными зелёными стёклами глаз с вертикальными зрачками. Они тускло поблёскивали в слабом свете из маленьких окон и почти осознанно, не по-звериному смотрели прямо на меня.
Элеонора. Это как-то связано с ней. И с Кэт.
Преодолев страх, я протянула дрожащую руку и осторожно погладила чучело кошки за ухом. Шерсть оказалась жёсткой, а тело каменным. Старое чучело уже много десятков лет простояло здесь, но чувствовалось что-то живое, дышащее и не звериное. Чучело было не совсем пропорционально приклеено к ветке, изогнувшись в спине. Видимо, автор этого ужасного творения хотел придать ему грации, но получилось совсем наоборот. Это был просто старый, дряхлый, выпотрошенный труп кошки, который набили опилками и приклеили к ветке.
Но вдруг воздух разорвало мурлыкание. Я отпрянула. Урчащий звук исходил от стены, где чучело всё смотрело на меня умоляющим взглядом.
Всё вдруг стало на свои места. Элеонора.
Уже не боясь, я подошла к стене и пригладила шерсть на морде чучела. Глаза стали совсем сознанными, и смотрели со страхом и мольбой. Кошка мурлыкала, не двигаясь ни одним мускулом. Да и были ли они у неё?.. Слёзы сами покатились по щекам.
-Я узнала тебя, сестрёнка… Не знаю что случилось, это наверное после того как чучело поцарапало тебя… Ты Здесь. Я помогу тебе. Скажи только как? Подскажи мне… Я не сошла с ума. Близнецы всегда чувствуют, - тихо шептала я чучелу. Точнее Элеоноре.
А кошка уютно мурлыкала, не двигаясь с места.
***
Я должна спасти сестру. Но как? Всё началось с того момента, когда она поцарапалась о чучело кошки. И теперь они… меняются местами! Душа кошки постепенно переходит в тело Элеоноры, а Элеонора – в кошку. Необходимо немедленно что-то придумать. Но что я могла сделать? Остаться на чердаке, чтобы не дать отчаянию завладеть ей? Спуститься вниз, к сестре-полузверю... Нет, это было бы ещё страшнее, чем остаться здесь.
Не знаю, сколько я так просидела на чердаке, перебирая все возможные варианты её спасения. Чучело теперь лежало на коленях, неестественно выгнувшись на своей ветке. Кошка смотрела в темноту, жёсткие усы щекотали руки. Постепенно я задремала, сидя на старом сундуке.
Внезапно что-то зашевелилось на коленях. Быстро открыв глаза, я с ужасом наблюдала, как Элеонора отдирает одну лапу за другой со старой ветки.
-Ты… оживаешь?- хрипло спросила я в темноту, боясь пошевелиться.
Кошка последним рывком освободила чёрный хвост, встряхнулась и принялась приводить в порядок шерсть. Грязная ветка с глухим стуком упала на пол.
-Но это же значит что Она ещё больше завладевает твоим человеческим телом!..
Элеонора грациозно повернула тощую шею и смерила меня взглядом своих огромных зелёных глаз.
От отчаяния и страха слёзы снова покатились из глаз. Руки дрожали. Кошка всё смотрела на меня, обернув лапы облезлым хвостом.
-Если твоя кровь освободила душу кошки, то… - слова застряли в горле, - То нужна и её кровь тоже…
Элеонора успокаивающе хрипло мяукнула.
И тут в ответ на это этажом ниже, из нашей комнаты раздалось низкое рычание. Я прижала кошку к себе, в ужасе глядя на дверной проём с винтовой лестницей. В слабом свете лампы, зажженной на лестнице, медленно ползла бестелесная тень. Кошка зашипела, выгнула спину и боком попятилась назад. Отступать на этом тесном старом чердаке было некуда. Рычащая тень приближалась, придерживаясь руками за узкие холодные стены. В темноте я к счастью не смогла различить лица сестры, но ощущалось присутствие чего-то неведомого, разбуженного и требующего мести за нарушение своего покоя. Скрюченная фигура подползла к низкой двери, прорычала что-то, держась за дверной косяк. Элеонора в панике жалась к куче хлама с противоположной стороны чердака.
-Стой! – в ужасе закричала я.
Тёмная фигура опустилась на пол, ощупывая скрюченными пальцами пыльные доски. Из-под спадающих на лицо волос раздалось шипение, Элеонора почти по-птичьему взвизгнула и спряталась за мою спину.
Не помня себя от страха, я схватила лежащую на полу ветку с торчащими из неё в разные стороны ржавыми гвоздями. Если удастся её ранить, заклятие исчезнет! Но Кет машинальным движением руки оттолкнула мою руку в сторону и бросилась мимо меня в тот угол, где бедная Элеонора кричала от страха. Кошка отчаянно кинулась вперёд и налетела на стекло маленького чердачного окна. Раздался звук падающих осколков, затем вой и шипение. В темноте смутно виднелась фигура Кет, ловко пробирающаяся вслед за кошкой на крышу.
Сжав зубы, я взобралась на сундук, обхватила руками раму с торчащими осколками, и, стараясь не порезаться, выбралась на скользкую отвесную крышу бабушкиного дома. Безлунная ночь склонилась над немым посёлком, скрыла всю округу темнотой и неизвестностью. После прошедшего летнего дождя черепица была скользкая и ненадёжно поддерживала босые поцарапанные ноги. Вскинув голову, я увидела Элеонору на печной трубе. Кет не было видно.
-Она ушла? – спросила я в темноту. Ответ никогда бы не появился.
Элеонора стояла без движения с поднятым облезлым хвостом и всматривалась вдаль. Наверное, она видит сейчас намного лучше меня, а это значит что привидение, вселившееся в сестру, не показывается. Куда же пропала Кет?
-Леа, - умоляюще позвала я, судорожно хватаясь за черепицу, - спускайся, пока есть время. Я заберу тебя отсюда, и мы что-нибудь придумаем…
Элеонора беспомощно блеснула зелёным светом глаз, но не двинулась с места. Тощие лапы впивались в камень.
-Всё бесполезно, Елена, - раздался шуршащий звук, переходивший в голос.
Я вздрогнула и обернулась. Теперь стало ясно, на кого так пристально смотрела кошка. Но в темноте ничего не было видно, кроме безликих ночных теней.
-Верни мою сестру! Оставь нас в покое! Что тебе нужно? – прокричала я.
И тут внезапный свет луны выхватил из темноты страшную гримасу Кет. В её глазах не было злости, ненависти, которой я ожидала. В её глазах была благодарность и хитрые огоньки.
-Спасибо тебе, - злобно прошипела Кет.- Ты освободила меня!
-Что?- от удивления я едва удерживалась на скользкой черепице.
Кет сверкала безумными огоньками глаз, на уже незнакомом лице горела улыбка. Она подняла голову и радостно завыла. Я в ужасе цеплялась за край трубы.
-Это всё они!- раздавалось сквозь вой,- заточили меня… Я теперь свободна…
-Верни мою сестру! – отчаянно просила я.
-Глупая, - неожиданно спокойным голосом прорычала Кет,- ведь никакой сестры у тебя и не было.
И она выпрямила спину, подставив лицо холодному ночному ветру, который развивал ночную рубашку сестры. Кет медленно развернулась к краю крыши, она ещё неумело переставляла ноги.
-Стой!
Она повернула голову, улыбнулась и шагнула в чёрную пропасть, раскинув руки.

***
-Елена, ты не забыла свои книги?
-Нет, бабушка. Они здесь, в чемодане.
-Мы с бабушкой будем очень по тебе скучать, дорогая!
Дед обнял меня, а бабушка вручила бумажный пакет с ароматными бутербродами.
-Обязательно приезжай в следующем году, Елена! Мы всегда будем ждать тебя.
-Спасибо…
Я вздохнула, в последний раз окинула взглядом старинный дом, крышу, беседку. Дедушка помог положить чемоданы в багажник небольшой машины. После долгого прощания я села на заднее сидение, бережно держа в руках драгоценный груз.
Дедушка с бабушкой ещё долго махали нам вслед, пока дорога между деревьями не унесла нас за поворот, к раскинувшемуся лесу.
-Нас ждёт новая жизнь, клон, - прошептала я, поглаживая кошку.
А Элеонора всё смотрела на меня огромными глазами и очень тихо мурлыкала.