Белое платье. Глава 1

                Белое платье,
                Букет алых роз...
                Хрупкое счастье
                Разбилось в мороз.
                Чистый как снег,
                Горячий как кровь
                Утра рассвет
                Встретят ли вновь?
                Нежность объятий,
                Жгучий огонь,
                Бездна проклятий,
                Смертельная боль...
1990 год
Глава 1
Кэтрин сидела за столом в рабочем кабинете своего отца, склонив голову на руки, из-под опущенных ресниц бежали слезы. Она пыталась разобраться в своих отношениях с Дереком, и все больше сама себя не понимала. Была ли эта свадьба для нее такой большой радостью, как она представляла в детстве? Самый счастливый день в ее жизни? Да, безусловно. Ведь каждая девочка мечтает о белом свадебном платье, любимом человеке, ждущем ее у алтаря…
- Что со мной происходит? - спрашивала себя Кэтрин – Я же так люблю его!
В этот момент отворилась дверь, и в кабинет, даже не вошел, а вбежал ее возлюбленный. Дерек поднял девушку на руки и начал кружить, сквозь смех, повторяя слова любви. Все сомнения, мучавшие Кэтрин еще минуту назад, тут же исчезли.

Кэтрин была из семьи Клидфордов, одной из самых богатых и влиятельных во всей Англии. Дерек из Мексторнов. Отцы семейств давно дружили и вели некоторые дела вместе.
Кэтрин первый раз увидела Дерека, когда ей было лет восемь. И эта встреча перевернула всю ее жизнь! Она влюбилась в этого красивого светловолосого юношу с первой минуты их знакомства, хотя тогда еще и не понимала, что такое любовь. Осознание своей нужды в Дереке для нее было долгим и нелегким. Если раньше все делалось для Кэтрин, то теперь она отдавала все, ради возлюбленного. Привыкшая с малых лет повелевать, девушка сама оказалась рабой!
Свадьба назначена в день восемнадцатилетия Кэтрин, потому что молодые люди не могут больше ждать ни дня, ни минуты, ведь ждали уже десять долгих лет.
Некоторые считали, что они не очень подходили друг другу: темноглазая красавица Кэт и высокий блондин Дерек. Но большинство представителей английского общества были согласны в обратном – нет пары более красивой!
Кэтрин с малых лет покоряла сердца, не только своих ровесников, но и друзей отца. Все так и падали у ее ног, да и как тут было не упасть! Она была чуть выше среднего роста, волосы светлым каскадом падали ниже пояса на ее хрупкую и стройную фигурку. Длинные стройные ноги, тонкая талия…Но самым главным ее украшением были глаза! У блондинов, как известно, не бывает карих глаз, но Кэтрин – прекрасное исключение. Матово – белая кожа, правильный аристократический нос и чувственный рот делали ее похожей на ангела.
Во внешности Дерека не наблюдалось никаких особенностей, но его облик всегда привлекал к себе множество женских глаз. Он был высок, элегантен, своей хрупкостью больше напоминая женщину. Но благодаря ежедневным тренировкам, его тело обрело гибкость и мужество. Слишком лощеный, на первый взгляд, он был вроде бы не борцом, но каждый, кто посмел бросить ему вызов, вскоре оказывался поверженным. Скрытая, но темная сила, как магнитом притягивала к нему женщин и отталкивала представителей сильного пола.
Красивое лицо Дерека должно было бы красоваться на обложке журнала. Но зачем привлекать дополнительное внимание к своей и так популярной персоне?! Таков был его шутливый ответ. Но Кэтрин знала, что к нему ни раз обращались представители крупных модельных агентств. И она догадывалась о причине отказа – не мужское это дело, быть моделью. А Дерек с крайней щепетильностью относился ко всему мужскому.

В шикарно обставленной гостиной сидели Бил и Саманта Клидфорды. Их разговор, в который раз, за последний месяц, был явно не дружелюбным:
- Ты действительно думаешь, что они подходят друг другу? – Бил задавал этот вопрос всегда, стоило отойти от темы разговора. А теперь, когда до свадьбы оставались считанные дни, его рвение по этому поводу просто поражало – Я всегда говорил, и никогда не устану повторять, что от Дерека можно ожидать самого худшего!
- Но ведь наша дочь так любит его! – спокойно, и даже чуть иронично ответила его жена. Как же ей надоело постоянно выслушивать нападки Била на будущего зятя. Она даже вздохнула – Ты не прав, Дерек - прекрасный юноша. И все, кроме тебя видят это!
- Ну, да, конечно! Легче всего обвинить меня в отцовской ревности, чем трезво взглянуть на положение вещей – Бил настолько распылился, что залпом осушил стакан с виски. Саманта удивленно смотрела на мужа, ведь раньше он вообще не пил днем.
- Все, хватит! - Саманта быстро поднялась, и выхватила пустой стакан из рук Била. – Такими темпами, ты скоро превратишься в сварливого пьяницу! – она улыбнулась мужу, давая понять, что это шутка, ведь никогда не знаешь, как Бил воспримет то или иное высказывание. – Нужно не ругать Дерека, а помогать! Он же так молод, и твоя поддержка была бы очень кстати!
Бил тут же сменил тактику. Он обаятельно улыбнулся, слегка показывая белые зубы, ведь прекрасно знал, что это безотказно действовало на женщин, и, вальяжно раскинувшись в кресле, проговорил:
 - Это будет тебе очень дорого стоить, Сэмми…О-очень дорого…
Саманта залилась звонким смехом, предвкушая плату за примерное поведение мужа.

Приготовления к свадьбе шли своим ходом, но за неделю до этого грандиозного события, все будто с ума посходили. В доме было настолько шумно и многолюдно, что люди часами могли разыскивать нужного им человека. Каждый из приглашенных, казалось, отвечал за что-то, и каждый хотел посоветоваться с организаторами, в лице Саманты и Лиз.
Елизавета Клидфорд – золовка Била, была женщиной выдающейся во всех отношениях. Ее любили все без исключения – дети, старики, друзья, и, даже мало знакомые люди. Она, что казалось невероятным, завоевала любовь своего деверя, Била, с первых мгновений их знакомства ( обычно этому весьма недоверчивому мужчине требовалось не меньше месяца, чтобы завязать более или менее близкого знакомства). Энергичная веселая Лиз могла без устали трудиться день напролет, ни разу не присев. При этом она отличалась необычайной силой духа и твердостью характера.

Кэтрин все происходящее очень занимало. Они с Дереком не переставали подшучивать над знакомыми и родственниками. А если бы здесь был Дени, они точно устроили цирк. Ах, как же ей его не хватало! Как впрочем, и тете Лиз. Дениэл Суорри был сыном Елизаветы от первого брака, который закончился сокрушительным провалом из-за постоянных измен мужа. А что можно было ожидать от второсортного актера, единственной целью которого были деньги?! Не прошел и год после свадьбы, как он в пьяном угаре, вывалился из окна. С новорожденным сыном на руках, Лиз вынуждена была съехать из маленькой квартирки, за которую ей теперь было нечем платить. Что могло с ними случиться, если бы случай не свел ее с Родальфом Клидфордом, отпрыском богатейшей семьи мира?!

Кэтрин в радостном предвкушении подрезала волосы на парике, купленном сегодня утром. Она три дня обдумывала эту свою новую шалость, и в прекрасном настроении взялась за работу. Но вот найти парик подходящего оттенка оказалось чрезвычайно сложным. Слишком редким был цвет волос Кэтрин!
Девушка с удовольствием расчесывала свои, похожие на расплавленное золото, волосы. Она уже битый час пыталась соорудить на голове подобие короны, в который раз заплетая длинную толстую косу. Нет, это просто невероятно! Дожить до восемнадцати лет, и не уметь сделать себе элементарную прическу! Состроив в зеркале гримасу, Кэтрин выплюнула изо рта шпильки. Что и говорить, теперь на полу их лежало, наверное, несколько сотен! У нее просто не хватало терпения собирать их, и каждый раз, в досаде на себя, распуская никак не получающуюся прическу, она открывала новую пачку. Хорошо еще, что Дерек купил ей достаточно «обмундирования», словно знал, какие у нее возникнут трудности.
Наконец, пыхтя, Кэтрин заколола последнюю шпильку. Довольная улыбка проскользнула у нее по губам. Да она просто прирожденный парикмахер! Вдоволь накрутившись перед зеркалом, она надела парик. Теперь на нее смотрела незнакомка, с коротко остриженными золотыми волосами. Эта прическа ей не шла, так, по крайней мере, казалось Кэтрин, и она сию же минуту скинула бы парик, но тогда комедия, которую они с Дереком задумали, не состоялась!
Кэтрин набрала знакомый номер, и с придыханием произнесла:
 - Мамочка, привет! Я уже в парикмахерской. Думаю, через час буду дома. Работы тут не много, только подровнять! Дерек у нас? Передай ему, что он будет доволен!
Положив трубку, она даже в ладоши захлопала в предвкушении эффекта, который произведет. Через двадцать минут Кэтрин в припрыжку покинула номер гостиницы.

Шум, царивший в особняке Клидфордов, мгновенно стих, стоило Кэтрин появиться в дверях. Все, как один, в немом изумлении смотрели на нее. Присутствующие вздрогнули, когда в царившую вокруг тишину взорвал звон разбившейся вазы.
Саманта в шоке рассматривала дочь. Из ее уст вырвался то ли крик, то ли стон:
 - Зачем, Кэтрин?!
Девушка медленно подошла к матери. На глазах Кэтрин дрожали едва сдерживаемые слезы.
 - Мама… - у нее срывался голос – Я думала, мне пойдет!
Саманта тут же начала успокаивать дочь:
 - Конечно тебе идет, дорогая. Мне очень нравится, просто мы к тебе такой еще не привыкли! – Присмотревшись к девушке, Саманта пришла к выводу, что ей и правда хорошо с такой стрижкой. Четче выделялись глаза, а плавный изгиб шеи просто приковывал к себе взгляд!
Кэтрин с благодарностью посмотрела на мать, а затем обратила все свое внимание на жениха.
Реакция Дерека поразила всех! Он схватил за руку сидевшую около матери Кэтрин, и потащил ее в кабинет Била. Минуту длилось напряженное молчание, после чего из соседней комнаты послышались яростные крики.
Саманта озиралась по сторонам, желая хоть в ком-то обрести поддержку в эту тяжелую минуту, но все, будто в трансе смотрели на дверь кабинета. Казалось, что это не люди, а восковые фигуры, неряшливо расставленные декоратором. Никто на протяжении пяти минут даже не пошевелился!

Бил стоял около стены, скрестив руки на груди. О, как же осточертело ему это комедиантство! Ни на минуту он не поверил происходящему, слишком дороги Кэтрин ее волосы, чтобы она просто так рассталась с ними, да и Дерек играл препаршиво! Спасло их то, что все взоры были устремлены на Кэтрин, ведь парень в эти минуты с улыбкой следил за невестой, а не в гневе рвал на себе рубашку!
Бил все же не стал вмешиваться, решил – пусть еще немного поразвлекаются, после свадьбы им не до того будет! Мужчина с ухмылкой подумал об обещании, данном жене. Дереку теперь придется сутки напролет вкалывать на фирме, уж он-то об этом позаботится! Хватит парню прохлаждаться! Станет уставать так, что супружеский долг не в состоянии будет выполнить! Если отец не научил его делу, то уж Бил точно научит, как ни как Дерек его будущий зять.

Все присутствующие ахнули, когда Дерек с шумом вылетел из кабинета, едва не хлопнув за собой дверью. Расталкивая толпу, он пробирался к выходу. И, когда Кэтрин в слезах вышла, его уже не было.
 - Свадьбы не будет! – Девушка говорила громко, чтобы все ее слышали! - Все свободны!
Она поднялась на середину лестницы и, не удержавшись, оглянулась, уж очень ей хотелось посмотреть на реакцию зрителей. И тут, случилось то, чего она никак не ожидала – раздались аплодисменты. И аплодировал ни кто иной, как ее отец. Что ж, его провести, все-таки не удалось. Она послала ему воздушный поцелуй и, поклонившись, сдернула парик.
Собравшиеся были в шоке. Многие поняли, что же здесь произошло, только после прихода Дерека, триумфально вбежавшего в гостиную. Он встал около невесты и громко объявил: «Шутка».
В гостиной снова стало шумно и весело. Еще несколько дней не переставали обсуждать предсвадебную шутку жениха и невесты, чуть не ставшую причиной потери сознания некоторых из гостей!

Настал день свадьбы, и Кэтрин ужасно нервничала. В который раз примеряла она свадебное платье и осматривала его. Сегодня в полночь она станет Его женой! Как пьянили эти слова, как завораживало сочетание букв – ЖЕНА!
Каких мук стоило ей добиться любви Дерека! Она страдала сама, заставляла страдать его, но это того стоило! Иначе ведь он не понял бы, что любит по настоящему, а не просто желает ее, как очередную свою подружку.
Кэтрин нежно дотронулась до платья. Тончайшие нити приятно ласкали кожу. С этого дня у нее начинается новая жизнь, такая же мягкая и прекрасная, как это подвенечное платье.
Она улыбнулась и со смехом закружилась по комнате. Белое платье волнами кружев заполняло все пространство. Действительность искрила, вспыхивала и будоражила сердце молодой девушки, так долго ждавшей своего счастья.

Когда несколько часов спустя пришло время ехать в церковь, Кэтрин вся дрожала. Что было причиной - холод или страх? Она не могла себе этого объяснить.
- Дерек, Кэт, давайте поедем на нашей машине. Что-то не спокойно у меня на душе – упрашивала свою дочь и будущего зятя Саманта – Милая, ну успокой мое сердце, пересядь.
- Мамочка, что ты все беспокоишься, мы и так отлично доедем. – Кэтрин старалась говорить уверенно, хотя сама порядком нервничала. Обычаи против того, чтобы жених и невеста ехали вместе, но она хотела сейчас чувствовать Дерека рядом!
Начал накрапывать дождь, и все быстро расселись по машинам. Ехать предстояло довольно далеко, поэтому не стоило терять времени даром!

Белый порше Била ехал немного впереди. Саманта нервно комкала носовой платок. Прошло уже почти полчаса как они в пути, и дождь, не унимаясь, яростно хлестал по стеклам автомобиля. Природа бушевала, надрывно выл ветер, накрывая шквальными порывами одиноких усталых путников.
Они уже проезжали мост, от которого было не больше пятнадцати минут до церкви, когда женщина не выдержала и снова начала причитать.
- Сердце у меня все равно не спокойно. – Саманта внимательно вглядывалась в темноту. – Бил, останови машину.
- Любовь моя, ты вся промокнешь, дождь же!
- Останови! – кричала женщина, готовая выпрыгнуть на ходу. – Их нигде не видно. Останови!
Порше резко затормозил, Саманта выбежала на дорогу. Лишь одна мысль напряженно стучала в мозгу – мысль о ее дочери. Она бросилась вперед, душимая тяжелыми рыданиями.
- Кэтрин, Кэтрин, - звала она, но ответа не было. Бил не успевал за своей обезумевшей женой. Ему нужно, во что бы то ни стало догнать ее, пока она не натворила глупостей.
Сверкнула молния и Саманта так резко остановилась, что Бил едва не налетел на нее. В арке моста зияла огромная дыра. Казалось, все было кончено.

Бил держал в стальных объятиях жену, не давая вырваться. Все было тихо кругом, лишь частые капли дождя и резкие порывы ветра прерывали царившее вокруг спокойствие. Сколько они простояли так? Несколько секунд превратились в часы. В порыве отчаяния, даже самое простое решение может показаться труднейшей  задачей. Нервы были на пределе и Бил, едва поняв, что Саманта успокоилась, кинулся к машине. Быстро связавшись со службой спасения, он сообщил им координаты.
Бил снова обнял жену. Они продолжали стоять под проливным дождем, не обращая внимания на обжигавшие резкие удары ветра.
- Все будет хорошо. Их найдут, вот увидишь! – Бил старался говорить уверенным тоном, хотя думал сейчас только об одном – их дочь не умеет плавать!
Группа спасателей приехала очень быстро, и оперативно приступила к поискам. В темную и мутную воду реки поочередно опускались водолазы, но на поверхность каждый поднимались ни с чем. Прошло уже больше получаса после этой ужасной трагедии, но машину так и не удалось обнаружить.
Саманта безумными глазами следила за происходящим, ее била крупная дрожь...
- Кэтрин, солнышко, я знаю, что ты жива - всхлипывая, шептала она, повторяя одну и ту же фразу в сотый раз, будто заклинание.

Все вокруг оживилось - спасатели нашли машину, и теперь поднимали кого-то. Порывы ветра с безумной силой швыряли в лицо брызги. Казалось, природа бушует, сопротивляясь царившей вокруг несправедливости.
На трассу вытащили чье-то тело. Саманта, с неведомо откуда взявшейся энергией, кинулась, расталкивая всех, кто вставал на ее пути, к лежащему человеку.
Взору женщины предстала ужасная картина. В распростертом теле она узнала Эмильо Сиесто – шофера, служившего у них уже более пяти лет.
- Кэтрин… где моя дочь? - кричала женщина, размахивая руками. - Верните мне дочь!
 
- В машине больше никого нет - сказал начальник службы спасения, вплотную, подходя к Билу - Думаю, вашим детям удалось выбраться оттуда, а вот водителю не повезло...Будем искать на берегу.
Саманта тяжело вздохнула. Теперь была хоть какая-то надежда, что Кэтрин и Дерек живы. Сердце матери громко стучало в груди, она знала, что ее дочь жива!

Как только их машина подъехала к ближайшему правому берегу, Саманта бросилась, сквозь заросли кустарника и низкорослые деревья, к песчаному пляжу, разрывая шикарное платье, царапая лицо и обнаженные руки.
 - Кэтрин - кричала она - Кэтрин! - женщина внезапно остановилась - Бил, посмотри, это наша девочка!
Мужчина увидел белое пятно, совсем у самой кроки воды, и со всех ног бросился навстречу. Это действительно была его малышка Кэт, но то, что он увидел, обеспечило ему ночные кошмары на всю оставшуюся жизнь!

Кэтрин лежала в совершенно неестественной позе. Ее белое платье можно было сравнить с половой тряпкой. Всего несколько минут назад тонкое, воздушное кружево, теперь больше напоминало лохмотья. Длинные белокурые волосы в мокром беспорядке разметались по песку. Но самое страшное зрелище представляло ее лицо – кровь, смешавшаяся со сгустками мрака, полностью смывала черты, лишь осколки стекла, которыми изобиловала кожа девушки, слегка поблескивали под каплями дождя, почти сразу вновь становясь неразличимыми.
Бил едва успел подхватить Саманту, с криком начавшую оседать. Блаженное забытье для нее сейчас было самым лучшим из возможных вариантов. Опустив жену на мокрый песок, Бил медленно подошел к окруженной спасателями дочери. Также медленно, он начал опускаться на колени, ноги больше не держали его.
- Она жива?! - все, что он смог выдавить из себя, почти не надеясь на это.
Ответом ему была тишина...

Свадебная церемония должна была состояться в Кэллидже, маленьком городке, расположенном недалеко от Лондона. Церковь Святого Павла - прекрасное место, вместившее всех родственников и близких знакомых новобрачных. Но о свадьбе сейчас никто не вспоминал.

В пустынном коридоре, примыкающем к операционной, уже на протяжении полутора часов можно было услышать лишь гул шагов, не прекращавшихся ни на секунду. Бил, словно заводная кукла, продолжал вышагивать, меряя, и без того уже слишком знакомую дистанцию. Саманта мирно спала, после лошадиной дозы снотворного, которое медсестра вколола ей, едва женщина пришла в себя.
Бил готов был отдать все что угодно, лишь бы знать, что сейчас происходит в операционной. И, едва открылась дверь, он бросился к хирургу.
 - Что с ней, Картер? - Бледными, без единой кровинки губами прошептал отчаявшийся отец.
 - Успокойся, Бил, операция прошла успешно, только вот Кэтрин крови очень много потеряла...и...когда она очнется, ей лучше не видеть своего лица. - доктор Браммер, давний знакомый Била, казался немного сконфуженным. Как тяжело было видеть "его девочку" в таком состоянии. Ах, Кэтти, Кэтти...Картер Браммер, для которого Кэтрин  с детства была чуть ли не ближе его собственных детей, находился сейчас в состоянии, напоминающим шоковое. За свою двадцатипятилетнюю карьеру он видел и более ужасные картины, но вот только с близким его сердцу человеком такое происходило впервые. Он еще долго не сможет забыть, как у него дрожали руки, в напряжении сжимавшие скальпель...
Именно Картер узнал о трагедии первым. Ведь едва бесчувственное тело Кэтрин было погружено в машину скорой помощи, Бил набрал телефон своего друга, который, как и многие другие, в тот момент находился  в церкви.

Кэтрин пришла в себя лишь на пятые сутки после операции. В полумраке палаты девушка разглядела стройную фигуру своей матери, дремавшей на стоящей около стены кушетке. На протяжении всех этих дней Бил и Саманта поочередно дежурили около дочери, не покидая ее ни на минуту.
 - Мама... - хриплым и непривычно тихим голосом позвала Кэтрин.
Саманта вздрогнула, и непонимающе посмотрела на укутанную одеялом дочь.
- Мама...- все также тихо проговорила девушка - ...Мамочка, я ничего не понимаю...
Саманта бросилась к кровати, нервно всхлипывая, и покрывая беспорядочными поцелуями руки дочери, орошая их своими слезами. Женщина не могла говорить, она только шевелила губами, благодаря Всевышнего за великий дар жизни, второй раз посланный Кэтрин.
- Мама, почему я здесь...- продолжала шептать девушка - Я не могу вспомнить...- Ее и без того сбивчивая речь прерывалась всхлипываниями - Да что же это, мама...
- Девочка моя, Кэтрин, все хорошо, теперь все хорошо - Саманта пыталась поймать взгляд дочери, бессмысленно блуждающий по стенам палаты.
Она едва не вскрикнула, когда пальцы Кэтрин неожиданно сильно сжали ее руку.
- Где Дерек, мама? -  Кэтрин больше не плакала, она смотрела на мать с такой мольбой и испугом во взгляде, что Саманта никак не могла сказать ей правды.
- Он в Швейцарии, дорогая, поправляет здоровье...ты ведь помнишь, что произошло?!
- Я...было так темно, и дождь...- Кэтрин снова залилась слезами - Мне было так холодно...
Саманта гладила руки дочери, пока та не уснула, а потом еще долго не отходила, с нежностью вглядываясь в ее лицо.