Когда судьба находит сама, часть 1

Как не потерять?
Счастье искать
И не сломаться?
Как обрести,
Не потерявшись в пути
С тобой остаться?
                Вступление.
                А начиналось это так…
      Когда-то он был обычным человеком, и звали его Девлин, Девлин де Линдфэй, история не говорит, был он человеком или магом, известно лишь, что он любил. Страстно любил женщину, свободную как ветер – мага-практика. Они жили счастливо, наслаждаясь домашним теплом, но она не могла жить так долго. Оба они были независимыми, сильными и очень разными. Рано или поздно это должно было произойти. И однажды очередное задание разлучило их. Казалось бы, лёгкое задание: доставить одну вещь. Но он твердо знал, что если она уедет, то не вернётся никогда. Знал, но не смог удержать. Как ни старался. Почему? – спросите вы. А просто потому, что любовь не закрывает дверей и не строит границ. Хотя была ли это любовь? Кто знает. Но то, что он не удержал её, ещё не значит, что он не пытался спасти её. Он отправился следом за ней, отлично зная, что не успеет. И… не успел. Но собрав все силы, он перенёс её в Совет самых лучших магов, которому она служила. Они могли бы помочь. Могли бы, отдав все силы, спасти её. Но не сделали этого. И тогда он вспомнил их счастье, их любовь, их дом. Ощутил боль. И поклялся отомстить. Отомстить всем им. Особенно их главе, Шанне. И как только слова клятвы слетели с уст Девлина, сердце его вспыхнуло холодным огнём ненависти, и он превратился в демона. Он взял себе имя Волтозар и принялся осуществлять задуманное. Много ужасных дел совершил он, не щадя на своём пути ни добрых, ни злых, ни магов, ни обычных людей, не ведая ни страха, ни счастья. Душа его стала чёрнее сажи, холоднее льда. Казалось, что ничто не может ни победить, ни остановить его. Он был одержим идеей мщения, не разбирая, кто прав, кто виноват. Он убил многих, просто подвернувшихся ему под руку. Однако надежда, живущая в сердцах сторонников Добра, была так сильна что, собрав все свои силы, они смогли найти способ спасти Девлина. Хотя, что есть Добро? Иногда это так сложно понять!
     Родилась девочка. Создание Добрых Сил она была самым светлым, добрым и справедливым существом на свете. Душа её была чиста, как родниковая вода и светла, как солнечный луч. НО вот ирония: девочка эта была рождена ведьмой от вампира. Полувампир, злое создание с чистой душой. И было предсказано, что они встретятся. Что они или  смогут победить Зло, или миг их встречи станет концом всего. Назвали её Дианой, прекраснейшей из смертных, лучшей среди магов и добрейшей среди всех живых. Она росла в глубине заповедного леса, воспитываемая эльфами и друидами, даже не подозревая о том, что ей предстоит совершить. И никто не знал, никто не мог быть уверен, сможет ли она победить. Ни кто не мог и подготовить её, ни самый лучший маг, ни самый искусный боец, потому что никто не знал, что её ждёт. Тем временем Волтозар искал девочку, страшась, что малышка действительно может его победить… и  почти нашёл. Но Шанна, королева эльфов, и Совет лучших магов, главой которого она являлась, решили охранять девочку и воспитать её по своему усмотрению. Никто не стал ей возражать. В прочем на пути у Совета никто бы встать не рискнул…
     Делалось всё возможное, что бы девочка смогла победить: Шанна учила её магии, друиды алхимии и ритуалам, у неё был самый лучший учитель боевых искусств. Она быстро превзошла всех учителей. Из нее сделали воина и мага. Стража. Одну из самых сильных и безжалостных убийц. Но против её воли. И заставили бороться с демонами, зная, что рано или поздно они встретятся. Но кто может навязать нам борьбу? Рано или поздно собственные желания берут верх. Кто кроме нас самих может решить: что есть добро, а что зло и на чьей стороне бороться? Так кто же объяснит, как распознать это самое Добро? АУ!! Отзовитесь и скажите. Если не страшно!
      Кто рассудит: кто из враждующих сторон прав, а кто виноват, если подчас не правы обе? Или надо наказать обе? Но кто, собственно, дал вам право карать? Может, обе не виноваты? Подождите, а кто дал вам право миловать? Тем более тех, кто совершил зло? Значит, оставить обе в покое и не мучиться? Ну, уж нет!! Просили правосудия, так получите и распишитесь! Да только не пеняйте потом, что избранный вами Страж судит по своим законам! Да, и не кричите, что решение никуда не годиться! Или судите сами и оставьте Стража в покое! А то вам покажут, что значит несправедливое решение!
Кто скажет независимой натуре, что делать? Да, и что же делать оной, если она вдруг…влюбиться в своего врага? Стоит ли бороться с чувством? Или просто расслабиться и получать удовольствие? Впрочем, давайте по порядку! Начиналось это так…

                Глава 1. Встреча.
                Диана.
       С самого детства я любила учиться. Всё давалось мне очень легко: магия, верховая езда, математика и даже алхимия. Я умею говорить на всех языках, существующих в нашей стране. А уж в искусстве стрельбы из лука, арбалета, битвах на мечах, в ближнем бою мне уступали даже учителя, хотя все они были лучшими в своём деле. Я думала, что буду жить с эльфами, учиться у них всегда. Я боролась с демонами и разной нечистью ради Совета, верила его идеалам, хотя и не была довольна методами. Но в один день моя жизнь сильно изменилась…
      21 сентября… Самайн, день колдовства. День, когда всё живое искриться магией и силой. День, когда самые невероятные вещи теряют свою необычность. День могущества. В тот день мне исполнилось 21 год. День обещал быть одним из самых счастливых в моей жизни, и утром, когда я собиралась вставать, я была абсолютно счастлива… до тех пор, пока в дверь моей комнаты не постучали.
- Войдите, - крикнула я машинально.
- Детка, у меня к тебе серьёзный разговор, - начала вошедшая королева эльфов Шанна, моя наставница и лучшая подруга. Она говорила неуверенно, что было в высшей степени необычно, - Не каждый может похвастаться тем, что знает, зачем он пришёл в этот мир. Однако в твоём случае… Я думаю пора тебе узнать правду. Помнишь, я рассказывала тебе про Волтозара? Так вот ты - та, у кого есть шанс победить его. Ты и только ты можешь помочь ему.
- Я? Он - моё новое задание? Но Шанна!
- Посмотри мне в глаза так, как я тебя учила, и скажи: вру ли я?
Я почти с ужасом осознала, что Шанна серьёзна.
- Но Шанна…
- Послушай, Диана, Я это знаю точно! Я одна из тех, кто создал тебя. Точнее твою судьбу… Я!
- Что?! Ты всегда это знала?! Значит это ты и Совет… погубили мою мать! Если бы не вы, она бы была жива! Никакой женщине не выжить, рожая ребёнка с таким проклятием! А я-то гадала, что с ней случилось! Ты не хуже меня знаешь, что ведьмы не умирают при родах! Вы… вы…
- Диана, без истерик! - лишь поморщилась она, - Твоя мать сама выбрала свою судьбу. На ней лежало проклятие Волтозара, никто ничего сделать не мог, и она решила, что ей нечего терять! Она сама этого захотела! В память о ней ты должна закончить то, что было начато…
-  Ну конечно, после того как ей приказали это сделать, обещая снять проклятье! Я отлично знаю, как это делается! Вы могли помочь ей, и ты это знаешь! Уверена ей не сказали, что это опасно и я… я отняла все её силы.
- Ну, мы не предполагали. Мне очень жаль, детка, - смутилась Шанна.
- А теперь Совет хочет использовать и меня! Ну конечно: "Девочка выросла, время пришло!". Как просто вы, оказывается, распоряжаетесь судьбами людей!  Но со мной это не пройдёт! Я вам не подопытный кролик!  Я сама выберу свою судьбу! И если я когда-нибудь захочу бороться с Волтозаром, я сделаю это по собственной воле, а не из-за этого проклятия!
- ЭТО НЕ ПРОКЛЯТИЕ, А ДАР! - рассердилась Шанна, - Ты просто неблагодарная…
- НЕТ, ПРОКЛЯТИЕ! - закричала я, вскакивая и начиная собирать вещи. Только самое необходимое: смену белья, брюки, юбку, пару рубашек, расчёску, - и мне теперь противно вас благодарить! По вашей вине у меня не было детства. С семи лет я ради тебя я уничтожала демонов различного уровня. Я уже устала от этого! Я каждый день видела жестокость, кровь, боль. И всё это ради священной цели Совета. Вы уничтожаете всех, кто с вами не согласен, вы грубо используете людей, ломаете их судьбы. Я знаю больше, чем ты думаешь. И я терпела всё это, терпела ради идей, которые лежат в основе Совета, терпела потому что хочу помогать людям. "Добро - есть справедливость, справедливость - стремление к хорошим поступкам и помощь людям. Совет помогает всем, кто просит помощи, борется со Злом, в этом его предназначение, в этом высшая цель его существования" - вот что ты говорила. Но сейчас я узнаю, что эти идеи - ложь, выдуманная для прикрытия твоего желания перекроить жизнь по-своему, ради твоей корысти. Так кто хуже - Ты или Волтозар? Вы оба творите Зло, прикрывая его благородными целями. С меня хватит, хочу спокойной жизни, а не войны с демоном, которого Совет вполне стоит! Я не останусь здесь больше.
- Но Диана!
- Я страж! И я приняла решение! Я УХОЖУ! - крикнула я, уже собрав сумку и, надевая брюки, рубашку (такие же уже лежали в сумке) и туфли без каблука, пристёгивая меч в ножнах. Про меч надо сказать особо: лёгкий, сделанный из серебра специально для меня, он был ещё и моим талисманом. На лезвии эльфийской вязью было выгравировано моё имя, а под рукоятью изображена черная кошка с янтарными (в прямом смысле) глазами, символизирующая меня. Этот символ я выбрала ещё в раннем детстве, тогда сильно поспорив с Шанной, которая настаивала, что кошка должна быть золотого цвета, ну, в крайнем случае, белая с изумрудными глазами.
- ДИАНА ШЕРЕН ЭЛИЗАБЕТ ФОН ХАНТЕР, - полным именем Шанна меня называла только когда была мной недовольна (что случалось крайне редко!), - А ну успокойся и сядь!
Но я была так зла, что просто крикнула: " Не надо учить меня жить. Оставь меня!". И  побежала на кухню.  Там я схватила флягу, положила в сумку по мешочку соли, сахара, перца, мешочек с чаем, два куска сыра, пару батонов хлеба, самый маленький котелок.  Затем я побежала к конюшне, где так же хранились мётлы (не всегда же ехать на лошади; кони быстро устают, к тому же мётлы быстрее; хотя конечно с метлой, в отличие от коня не поговоришь…), по дороге подбежав к колодцу и наполнив флягу водой.
Дверь в конюшню, разумеется, преграждала Шанна.
- Ди, -  спокойно сказала она тоном "давай мыслить разумно".
- Уйди с дороги, Шан!
- Но, Диана!
- Я всё сказала!
- Диана, прошу тебя!
- ОТОЙДИ! Или я заставлю тебя! Я – страж, и я вынесла свое решение!
- Диана, успокойся, я… Диана, НЕТ!
       Я применила только усыпляющее заклинание. Честно! Что бы ни говорили, обо мне потом: что я её тяжело ранила, чуть не убила, я этого не делала! Я, конечно, не такой положительный герой, каким меня, как правило, представляют, но и не настолько отрицательный! Люди, когда рассказывают обо мне, делают меня либо почти ангелом, либо таким чудовищем, что Волтозар мне и в подмётки не годиться! Отчасти именно желание рассказать, как всё было на самом деле, поведать вам правду и заставило меня взяться за перо. Доверять рассказ о себе кому-то другому чревато тем, что, читая данный опус, будешь либо смеяться до слёз, либо злиться. Увольте! Уж лучше я сама!
Впрочем, я отвлеклась.  Пока Шанна крепко спала, лёжа на траве у конюшни, я схватила в руки метлу и взлетела. Забавное, наверное, было зрелище! Невысокая девушка с мечом, хлеставшим по ногам, на метле, да ещё утром… далеко, конечно от поэтического образа обнажённой ведьмы, кожа которой сияет в лунном свете. Хотя этот образ - плод фантазии писателей. В общем, единственная правда в этом образе это то, что лунный свет действительно доставляет удовольствие, но обнажаться не обязательно. Хотя, наверно,  и это связано с моей необычностью. По крайней мере, кроме меня ни одна ведьма такого не испытывает. У вампиров я, конечно, не спрашивала. А смесей вампира и ведьмы, или энергетических вампиров, очень мало. Ну, не жалуют они друг друга (в смысле вампиры и ведьмы)! Да к тому же я странная даже для энергетического вампира - даже не тем, что света не боюсь и как вампир питаюсь энергией человека, а не его кровью (такое бывает, если преобладает ведьма), просто серебро не отнимает силу, а даёт её, что в высшей степени не типично. Да и после того, как я использую человека "для подзарядки" он восстанавливается гораздо дольше. Кстати,  делаю я это реже - раз в неделю. Что же касается моего отношения к себе - мне просто противно, так как преобладает всё же ведьма, но и отказаться от этого не могу, к сожалению. Именно поэтому я разозлилась, узнав, что именно Совет создал меня такой. Захотели, видите ли, создать идеального воина! В прочем, мои отношения с Советом всегда были сотканы скорее из шипов, чем из роз… Просто меня не устраивают их методы…
      Странное ощущение - улетать из родного дома, зная, что больше никогда не вернёшься, но при этом испытывать не тоску, не печаль и не грусть, а сильное, почти болезненное облегчение. Странное, приятное и, вместе с тем, грустное чувство. Но чем дальше я улетала от знакомого с детства эльфийского города, тем легче и радостней мне становилось.  Может быть потому, что я поступала правильно? Или я просто никогда не была его частью? Нет, меня не сторонились, не избегали, но всегда относились настороженно, как к опасному хищнику, от которого можно ожидать чего угодно. В детстве меня это очень расстраивало, но потом я привыкла. Хотя меня так до конца и не приняли…
Минуты превращались в часы, Солнце медленно, будто нехотя, поднималось над горизонтом, жаркий, даже обжигающий полдень сменился лёгкой предвечерней прохладой. Подстрелив пару молодых кроликов, пожарив их на костре и слегка пообедав, я снова продолжила путь. Чем дольше я летела, тем более отчётливым становилось ощущение, что, не зная куда лететь, я всё же наполовину осознанно,  на уровне интуиции знала, куда направляюсь. И знала, что я буду там, что я  не опоздаю и не заблужусь, но что-то говорило мне, что моя жизнь после этого сильно измениться. Если бы я тогда знала насколько сильно!
Солнце медленно садилось, тёплая, бархатная темнота окутала всё вокруг, лаская, успокаивая, убаюкивая.
         Короткий импульс - здесь. Я начала снижаться.
         Чем ниже я опускалась, тем лучше различала очертания ветхой хижины, стоящей в самой чаще леса.
Девять человек, один связан. Меня опьянил гнев.
- Что ты делаешь? - спросила я с нотками металла в голосе.
Один из них обернулся.
- Не вмешивайся, Охотница.
- Пусти его, Дэмиан!
- Охотница, ты сошла с ума.
- Я сказала: отпусти его!
- Но, Охотница…
- Уходи и оставь его!
- НЕТ!
- Как хочешь. Ты сам напросился, - с горечью ответила я, добавляя магический удар.
Дэмиан вскрикнул, падая.
- А теперь отправляйся домой и не смей больше трогать беззащитного противника.
- Ты не знаешь, кого спасла. У него нет жалости… - едва слышно шепнул он, прежде чем исчезнуть.
Я подошла к связанному, сняв серебряную цепь. И вдруг вскрикнула, падая на траву. Стрела из осины глубоко вошла в тело чуть ниже лопатки.
- Я не позволю тебе мешать мне!
- Ты глуп - сказала я, поднимаясь из последних сил и вычерпывая его до последней капли. И тут же получила ещё одну стрелу от его товарищей, прошедшую чуть ниже горла.
Последнее что я помню, это их ужасные крики и тихий чуть хриплый голос:
- Держись, малышка, я не позволю тебе умереть.
Очнулась я на кровати, почувствовав вкус какого-то отвара. Он сидел рядом.
- Ты как, девочка?
- Лучше, - ответила я, - Сколько я проспала?
- Два дня. Знаешь, я многое видел, но не думал, что такие раны могут заживать так быстро! Не хочешь мне ничего сказать?
- Нет.
- Ты вампир, не так ли?
- Не совсем.
- Смесь вампира и ведьмы? Ты шутишь?
- Послушай, я же не спрашиваю кто ты, хотя ты тоже не обычный смертный.
- А как тебя зовут?
- Меня не зовут, я прихожу исключительно сама, - попыталась отшутиться я.
- Я заметил. Может у тебя всё же есть имя?
- Шерен. А ты…
- А какая разница?
- Хочу знать кому обязана спасением жизни.
- Мм… Девлин.
                Девлин.
Как тебя найти?
Сквозь огонь пройти
И не обжечься?
Удержать любовь
И влюбиться вновь
Поостеречься?
      Не знаю, что заставило меня не солгать ей.  В принципе обычно лгать мне было легче, чем дышать. И уж конечно я никогда никого не спасал.  После смерти Адрианы из моей жизни ушло всё светлое, и я стал демоном. О чём не жалел… до сегодняшнего момента. Шерен была так на неё похожа. Возможно, это было обычным проявлением моего эгоизма, по крайней мерее мне хотелось в это верить, но мне не хотелось отпускать её. К моему ужасу мне хотелось заботиться о ней, узнать её лучше. В ещё большее удивление меня привели  мои следующие слова:
- Кстати спасибо за помощь, - казалось, что это говорю не я, а что-то хорошее внутри меня.
- Ерунда, мы в расчете.
- Нет, я твой должник. Из-за меня ты потеряла друга и чуть не погибла.
- Я знала его, но он не был мне другом. А насчёт стрел не переживай, если бы они не были осиновыми, давно не осталось бы и царапинки.
- Тебе очень больно?
- Терпимо.
- Может тебе лучше сменить ипостась? Животные легче переносят раны.
- У меня слишком мало сил, а подзарядиться не от кого.
- Как это не от кого? А я?
- Ты?! Но если я возьму силу у тебя, ты несколько дней будешь абсолютно беззащитным, а они могут снова напасть.
- Они больше никогда не нападут, поверь, - что-то в его тоне в сочетании с хищной искоркой в глазах заставило меня вздрогнуть. Тебе действительно нужна сила, что бы быстрее поправиться, а я всё равно твой должник, так что не спорь и забирай столько энергии, сколько тебе нужно, - может, это не я предложил? Хотя на это мало надежды.
Диана.
      Сколько не черпай воды из бездонного колодца, всё равно всё не вычерпаешь… Удивительно, но магический резерв Девлина был подобен такому колодцу. Я полностью восстановила силы, взяла даже чуть-чуть больше, чем нужно, но он не изменился. Так бывает либо у архимагов, либо у… нет, я и думать об этом не хочу, демон высшего уровня не стал бы меня спасать…
                ***
Холодный октябрьский дождь, переходящий в снег. Боль в уставших ногах. Боевая стойка.
- Запомни, Диана, демона надо уничтожить первым заклятьем, иначе на твоей жизни можно поставить крест.
- Но почему?
- Ты должна бить, не раздумывая, не колеблясь ни секунды, в каком бы облике он не явился. Если ты упустишь момент, он убьет тебя. Они эгоистичны, не чувствуют чего-либо, жестоки. Они не имеют права существовать.
- Но, Шанна, каждый имеет право жить!
- Они не живы и не мертвы, Диана. Не позволяй глазам обманываться, не поддавайся их обаянию. Они - Зло, самое сильное зло нашего мира. Наша цель - бороться со Злом. Зло должно быть уничтожено.
- Но это жестоко!
- Такова жизнь, детка. К тому же, уничтожая их силу, мы спасаем их души.
                ***
Медленное, до автоматизма довёдённое движение рукой, судорога по всему телу, крик преходящий в тихий рык чёрной пантеры. Каждый раз как в последний… глубокий вздох, облегчение. Ворох повязок, слишком широких для меня в этой ипостаси. Получилось. На этот раз…
Я спрыгнула с постели, грациозно потянувшись. Подошла к нему, лизнув руку, и села на пол. Он рассмеялся.
-  Ты прав, так лучше. Спасибо тебе, за всё. Как им удалось схватить тебя? Я и не думала, что резерв может быть настолько большим…
- Есть одно неплохое заклинание, которое не позволяет использовать силу. Отводов не имеет, действует даже на архимагов и демонов. Долго они удерживать меня не могли, но им это и не было нужно. Ты задержала их, и я успел освободиться. Почему ты выбрала ипостасью пантеру?
      Ипостась - это способность вампира принимать вид какого-то определённого животного, наиболее подходящего ему, это его вторая сущность, часто обладающая собственной волей и характером. Она часть вампира, но при этом существует отдельно от него. Кстати, ещё одно моё отличие состоит в том, что моя ипостась - это скорее смена облика, а не сущности, как у нормального вампира.
- Не знаю, наверное, мы похожи. Это было интуитивно. Я с первого раза перевоплощалась именно в неё. Что с ними?
- Ты имеешь в виду щенков, наградивших тебя стрелами? Думаю, они больше не причинят неприятностей…никому и никогда, - усмехнулся он зловеще.
- Ты не понимаешь, они из Совета…
- Проклятье! Ты тоже?
- НЕТ! Не смей считать меня одной из них! Я долгое время верила в Совет, пока не …
- Пока не…
- узнала кое-что. Я его ненавижу!
- Почему? Считается, что Совет - Добро.
- Считается, что у каждого своё мнение. Я  считаю, что нет ничего хуже его, - ответила я резко.
- А Волтозар? - этот вопрос он задавал, с трудом переводя дыхание.
- Они стоят друг друга.
- Почему он назвал тебя охотницей?
- Меня так воспитали.
- Тебе их жаль. Почему? Они чуть не погубили тебя.
- Они были одержимы Советом. Он сломал им жизнь, а они служили его идеалам. Они были неплохими ребятами.
- И, тем не менее, стреляли не колеблясь. Не понимаю…
- Я очень голодна. Есть что-нибудь поесть? -  перебила я его.
- Конечно. Дай только я посмотрю раны, надо их снова перевязать.
Он внимательно меня осмотрел, слегка поглаживая по гладкой черной шерсти. Я едва удержалась, чуть не замурлыкав! И его запах… он такой знакомый, такой родной. Кошмар!!
- Вот это да! От них и следа не осталось.
- Организм черпает силу из резерва, заживляя раны. Очень похоже на регенерацию обычных вампиров, только во много раз быстрее. В звериной ипостаси заживление происходит мгновенно. Если бы стрела не была осиновой, раны зажили бы сразу же. Что с моей одеждой?
- Безнадежно испорчена, пришлось сжечь.
- В моей сумке была запасная…
- Сумка не уцелела. Сохранился только меч. Но мы что-нибудь придумаем.
Девлин подошёл к деревянному сундуку, стоящему в углу, и открыл его. Слегка поколебавшись, достал коричневое платье со слегка пышной длинной юбкой.
- Больше ничего подходящего нет, - тяжело вздохнув, сказал он - Если хочешь искупаться, в пяти минутах ходьбы есть  небольшое озеро.
- Пожалуй, хочу.
- А ты найдёшь?
- Конечно, у пантер хороший нюх.
- Я всё же пойду с тобой. Захвачу одежду и мыло и, заодно, прогуляюсь.
- Ладно.
      Пьянящий запах водяных лилий и недавно отцветшей сирени. Ощущение шёлкового прикосновения воды к  нежной коже. Назад - легче и не так больно.
Ощущение свободы и огромной силы, расслабляющей, дающей легкость уставшему телу… Запах ландыша, добавленного в домашнее мыло.
- Хоть бы притворился, что не смотришь! - возмутилась я, когда, вылезая на берег, заметила, что Девлин не отрывает взгляда от моего почти обнажённого (я предусмотрительно наколдовала себе купальник) тела.
- А зачем? Всё равно же смотрю.
Я обиженно фыркнула, взяв одежду и уходя за куст сирени, которая в изобилии росла по берегам озера.
- Брось, Шери, все равно же я тебя перевязывал. Поздно уже в невинность играть, - рассмеялся он.
- Слушай, Дев, закрой, пожалуйста, рот, - огрызнулась в ответ я, выходя из-за куста уже одетой и с сухими тёмными волосами, которые едва касались открытых платьем плеч.
- Как ты меня назвала? - неожиданно серьёзно и резко спросил он, - как же ты похожа на неё - прошептал он едва слышно внезапно охрипшим голосом, увидев меня одетой.
- Дев, а что? Ты же назвал меня Шери. Похожа на кого?
- Нет, ничего. Не важно, - ответил он, мгновенно овладев собой, - Возьми туфли. Тебе будет удобно, они без каблука.
- Спасибо.
                Девлин.
      Никто кроме Адрианы не называл меня Дев. Никто кроме Адрианы не выглядел так потрясающе в этом платье. Ни у кого кроме Адрианы не было таких больших карих глаз, светившихся умом и добротой, говорящих о чувстве юмора, искрящихся благодаря капельке озорства, присущей их обладательнице.
Для меня сразу было очевидно их внешнее сходство, но внутри они были разные. И всё же невероятно похожи…
                ***
    … Холодный рассвет. Запах водорослей и водяных лилий. Неповторимый аромат ландыша, исходящий от её кожи. Мимолётное касание её нежных губ.
- Милый, я пойду, искупаюсь.
- Я с тобой. Заодно прогуляюсь.
- Ладно.
Плеск воды. Её влажное тело, окутанное плащом длинных тёмных волос.  Нежная кожа, сверкающая в слабых солнечных лучах.
- Хоть бы притворился, что не смотришь!
- Зачем, всё равно же смотрю. Не будь занудой, Адри.
Обиженное фырканье.
- Брось, милая, как будто я тебя раньше такой не видел. Поздно играть в невинность.
- Слушай, Дев, закрой, пожалуйста, рот!
- Не сердись, Адри. Возьми своё платье.
- Спасибо.
Лукавая усмешка.
- Дев, я пошутила, я не сержусь.
Моя нежная улыбка.
- Я знаю…
Через год Адриана погибла.
                ***
       Я потерял Адриану, но вдруг поймал себя на мысли, что потерять Шерен я не хочу. Эта мысль одновременно радовала и ужасала. Как я - демон могу любить? Как она отреагирует, когда узнает? Что я буду делать без неё? Я не могу вновь её потерять, но должен отомстить за Адриану! А если я сделаю ей больно?
- Девлин, прости, я не хотела тебя обидеть. Просто смутилась. Я больше не буду называть тебя Дев, если тебе не нравиться.
Я неожиданно нежно улыбнулся.
- Я не обиделся, мне очень понравилось, что ты меня так назвала. Я просто задумался.  И Шерен, я тоже не хотел тебя обидеть, просто не удержался. Больше так не буду, - лукаво улыбнулся я - честно. Буду вести себя хорошо.
- Ты можешь называть меня Шери, если тебе так больше нравиться.
- Шери, а почему ты всё же ушла из Совета?
- Это долгая история.
- Обожаю долгие истории.
- Моя мать служила Совету, а они отказали ей в помощи, что бы заставить её родить меня. Когда женщина рожает настолько сильного энергетического вампира, она неизбежно умирает. Мама умерла при родах.  Я убила её. И всё из-за Совета. Это они её заставили…
- Мне очень жаль. А как Совет заставил её?
- Она пыталась бороться с Волтозаром, и на неё было наложено несложное проклятье, снять которое она сама не могла. Любой маг из Совета мог спасти её, но они взамен отняли её жизнь.
                ***
- Зачем ты мстишь, демон? Кому? Неужели ты не понимаешь, что это бессмысленно? Это не вернёт её!
Моя горькая усмешка.
- Её это не вернёт, но мою совесть успокоит.
- У тебя нет совести.
Магический удар, который было легко отразить.
- Не ты виновата, ведьма. Я сохраню тебе жизнь.
Заклятье, которое не отразить, не снять проклятому человеку. Её слёзы.
- Надеюсь, впредь ты будешь осмотрительнее выбирать противников.
      Вспышка света.
                ***
- Ты должна ненавидеть Волтозара тоже, - с горечью сказал я.
- Мне говорили, что я должна ненавидеть его, но проклятье послужило лишь удобным поводом. Я уже ни в чём не уверена. Он мог убить её, но предоставил шанс спастись. А Совет её предал. А почему ты не служишь ему?
                ***
       Равнодушный и холодный голос Шанны де Эсте:
- Девлин, ей не помочь. Она умрёт.
- Я знаю, что её можно спасти! Ты просто не хочешь. Она служила вам! Ты предаёшь её.
- Адриане нельзя помочь. Да и нет смысла.
- Ты просто чудовище! Тебя ещё называют Светом! Нет смысла! Я отомщу тебе Эльфийская ведьма! Жестоко отомщу.
Холод внутри, боль. Сдавленный крик. Обретённое могущество.
                ***
- Совет предал меня тоже. Что ты собираешься делать дальше?
- Я не знаю. Буду путешествовать. Попытаюсь разобраться в себе, понять, что делать дальше.
- Значит, уйдёшь. Когда?
- Дня через два, как только окрепну окончательно.
- Куда пойдёшь?
- До семи лет меня воспитывала мамина кормилица, Эвелин. Навещу её. Мне нужно забрать у неё один талисман, когда-то принадлежавший маме, а потом…  видно будет.
Два дня проведённые с ней были настоящим чудом. Мне не хотелось её отпускать, но я не знал способа удержать её. Ей не хотелось уезжать, но она не могла найти предлога остаться.
Я не мог так же потерять Шерен. Я надеюсь это просто эгоизм…
- Шери, ты уверена, что должна уехать?
- Да, - ответила она слегка охрипшим голосом.
- Пожалуйста, останься, - тоска, прозвучавшая в моём голосе, ошеломила меня самого.
- Не могу…

               ***
- Адри, ты уверена, что должна уехать?
- Да.
- Пожалуйста, останься! У меня такое чувство, что если ты сейчас уедешь, я потеряю тебя навсегда.
- Глупенький, я люблю тебя. Я просто не могу не вернуться.
- Адри, я поеду с тобой!
- Нет нужды, милый, не волнуйся, я через неделю вернусь.
Стук копыт. Столб дорожной  пыли пред глазами. Я знал, что не успею. Одно роковое мгновенье…
                ***
Я не могу потерять так же Шерен.
- Шери я еду с тобой!
Её радостный смех, весёлый огонёк в глазах. И тут же грусть, растерянность.
- Дев, у тебя налаженная жизнь, дом, и я…  не хочу, я не имею права разрушать то, что ты с таким трудом создал. Я просто этого не стою…
- Ты стоишь многого. И не думай, что я делаю это ради тебя, я ужасный эгоист. Шери, если ты уйдёшь, ты не вернёшься, поверь, - опять эти проклятые чувства! Ну почему она заставляет меня чувствовать?! - А я...  не хочу тебя терять! Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, но ты…  удивительный человек, удивительный и невероятно милый.
- Почему? - её голос дрожал, видно было, что ей трудно произнести что-либо.
- Для меня любой человек - открытая книга, но не ты. Тебя я никак не могу раскусить, в переносном смысле, конечно, - внезапно смутился я.
- Не хватало ещё в прямом, - проказливо усмехнулась Шери.
- Шери, я серьёзно. Тебя чуть не убили, а ты жалеешь нападавших. Ты сейчас хочешь, что бы я поехал с тобой, очень, но отговариваешь меня. Почему?
- Дев, я не могу думать только о себе, я думаю о других. Я уже сказала, они были не виноваты, они были лишь марионетками в руках Совета. А ты… да я хочу, больше всего хочу, что бы ты поехал со мной, но что тебя ждет, если ты так сделаешь? Отсутствие крыши над головой, борьба с Советом. Пойми, они не оставят меня в покое, они рано или поздно найдут меня.
- Почему?
- Я нужна им, они создали меня. В их шахматной партии мне отдана роль офицера, защищающего короля, уничтожающего его врагов по приказу королевы. Они без меня проиграют. Раз за разом они будут пытаться вернуть меня. Они не отступят, они будут использовать любые средства. Я не хочу, что бы тебе причинили вред из-за меня. Я не прощу себе этого. Я не знаю, почему они пытаются убрать с поля тебя, но без меня ты будешь в большей безопасности.
- Но они и так охотятся на меня. Ты что забыла, что я чудом остался жив…
- Дев, неужели ты видишь, что я делаю тебя уязвимым. Демон не должен чувствовать, или его легко погубить. А со мной ты чувствуешь. Ты идёшь по лезвию ножа, и ты это знаешь. Меня специально учили убивать демонов, и я знаю, о чём говорю. Дев, с тобой я тоже более чем уязвима! Я не знаю, что со мной, но я не хочу, что бы тебе навредили. Я должна была уничтожить тебя, как только узнала, но я не могу… дело даже не в том, что ты спас меня. Я не знаю, что со мной!
- Проклятье, проклятье, как ты узнала?
- Что именно? Что ты демон? Пока восстанавливала силы. Это было просто. Неограниченный резерв магии бывает или у демонов или у архимагов. За последние десять тысяч лет не было ни одного мятежного архимага. Вывод ясен. Что ты ко мне что-то чувствуешь? Если бы чувств не было, ты бы позволил мне умереть.
- Все гениальное - просто, - горько усмехнулся я.
- Кстати за уже много лет борьбы я ни разу не видела столь сильного демона. Я думала, что есть только один такой сильный демон, но… ты же не…
-  Какая теперь разница, ты же уже поняла, что мы завязаны слишком крепко, да, Шери?
- Ты прав, никакой. Между нами возникла связь, я это знаю, - с ошеломившей меня горечью ответила она.
- Тебя это пугает, расстраивает? - с грустью спросил я.
-  Нет, меня это не пугает. Расстраивает? Отчасти. Я уничтожала таких как ты, правда слабее, и никогда не думала, что могу почувствовать что-то к демону. К тому же к тому, кто косвенно поспособствовал смерти моей матери. Меня учили, что чувства делают уязвимой, что это непростительная слабость, что этого нужно избегать и бояться как огня. Сейчас я растеряна, не знаю, что мне делать. Единственное, в чём я сейчас уверена, это то, что я не хочу, что бы тебе было плохо, больно.
- Ты удивительный человек. Ты должна была или сразу же убить меня, или сильно испугаться, убежать от меня так далеко, что бы я не мог отыскать тебя. В место этого ты заботишься обо мне.
- Ты необыкновенный демон. Ты ухаживал за мной, ты отдал мне часть своих сил. И ты… испытываешь чувства, как обычный человек. Меня учили, что демоны не могут чувствовать, они лишь изображают чувства, но ты…  по-настоящему привязался ко мне. Я не понимаю. И, Дев, я жутко боюсь потерять тебя.
- Ты просто ненормальная, - прошептал я, крепко прижимая Шерен к себе, вдыхая пьянящий запах ландыша, исходящий от неё - Другая на твоём месте испугалась бы. И это была бы правильно, я могу не сдержаться и причинить Зло. Я - демон!
- Значит, мне всё же стоит тебя бояться? - лукаво усмехнулась Шери, доверчиво прильнув ко мне.
- Конечно! Мне нужно бы наорать на тебя, отшлёпать и прогнать, что бы не играла с огнём! Просто я жуткий эгоист.
- И я этому рада. Дев, послушай, я тоже не неопытная девочка. Я энергетический вампир, одна из самых лучших ведьм в Стране. Я охотилась на демонов!
- Шери, ты даже не представляешь, насколько ты беспомощна по сравнению со мной, при всём своём опыте. Но ты мне действительно очень дорога, не знаю почему, но я не смогу отпустить тебя. И это плохо. Я не хочу причинить тебе вред!
- Дев, я не позволю тебе этого, поверь, - серьёзно ответила она, нежно проводя рукой по моим темно-каштановым волосам.
                Диана.
     У него необыкновенные глаза… светло-карие, оттенка горчичного меда, очень тёплые, но слегка грустные. Кажется, у демона не может быть таких глаз. Кажется, что демон не может так ласково и нежно улыбаться. Тпру! Я – и думаю о демоне!!! Я с ума сошла!!
Так странно… ни с кем мне не было так хорошо, ни с кем я не чувствовала себя так спокойно. Только рядом с ним я чувствовала себя абсолютно защищённой. И такой уязвимой.
Он обнимал меня, я знала что, это не правильно, что так не должно быть… ведь он мой враг. Хотя в чём я теперь уверена? Он не враг мне, он спас меня. Он враг Совета. Я знаю только то, что говорила Шанна. А вдруг - демоны не такие плохие, как их представляют? Вдруг они просто мешают Совету получить неограниченную власть? Вдруг я убивала невинных?
- Ты выглядишь растерянной. Я знаю, тебе тяжело…
-Ты даже не представляешь как… Дев, всё, во что я верила, оказалось ложью. Я не знаю, что и думать. Я убивала ради Совета, ради его идей, но они красивая сказка. А вдруг я ненавидела демонов напрасно? Встреча с тобой показала мне, что вы можете быть хорошими…
- Шери, я плохой, очень плохой. Я ради мести губил людей, пока не уничтожил всех, кого считаю виноватыми в моём горе, за одним единственным исключением. Демонами может сделать и месть, и корысть, и ненависть, и злоба, и жадность. Мы плохие, Шери, очень. Но нет абсолютного добра и абсолютного зла. В душе каждого доброго человека есть чуть-чуть зла, в душе злого всегда есть место хоть капле, но добра. Вопрос лишь в том, что победит, вот и всё. Когда я с тобой, во мне говорит нежность. С другими я могу быть злым, беспощадным, ужасным.
- Тогда мне стоит остаться с тобой, что бы ты почаще был добрым.
- Как знать, может тебе удастся меня перевоспитать, - рассмеялся он, ещё крепче прижимая меня к себе - Знаешь, чего я боюсь больше всего? - голос его стал хриплым, видно было, что эти слова даются ему с трудом.
- Чего? - внутренне замирая, спросила я.
- Потерять тебя. Боюсь, что ты окажешься сном, исчезнешь. Я так давно не чувствовал себя счастливым! Пожалуйста, останься. Или хотя бы позволь мне поехать с тобой!
- Но, Дев…
- Тсс, - нежно улыбнулся он - я знаю всё, что ты скажешь. Вопрос в другом. Хочешь ли ты на самом деле, что бы я поехал с тобой?
- Очень, но…, - ну почему меня так тянет к нему!
- Не говори больше ни слова, мы едем вместе.
- Дев, я…
- Шери, не надо возражений, я не приму их к сведению, -  отшутился он, нежно проведя по моей щеке кончиками пальцев.
- Хорошо, - ответила я с грустью - ты сам этого захотел.
     Я знала, что нам ещё многое предстоит пережить, что мне не обойтись без поддержки. И я знала, что больше не буду одинока. И ещё я знала, что у меня нет  ни сил, ни желания ему отказать. Но моя совесть, мой разум и моя зарождающаяся любовь к нему протестовали против его решения, мне не хотелось втягивать его в свои неприятности. Я отлично понимала, что я для него обуза. При всех своих знаниях, при всей своей силе, а может и вопреки ним. И, хуже того обуза опасная, крадущая силу. Демон не может чувствовать! Влюбленный демон слишком лёгкая мишень. Однако моё сердце рвалось на части при мысли о разлуке с ним, и я ничего не могла с этим поделать, ну совсем ничего! И Девлин это отлично знал! Он быстро собрал вещи.
                Глава 2.
                Жажда мщения или череда ненужных сюрпризов.
                Диана.
       С самого начала этого путешествия меня не оставляла тревога. Я знала, что Совет не оставит нас в покое. Ни Девлина, ни меня. Но я точно знала, что может мне помочь - Амулет Грозы, хранящийся теперь у Эвелин, маминой кормилицы, женщины, фактически заменившей мне мать. Амулет Грозы - очень древний талисман, вот уже 12 поколений находившийся в моей семье, бережно хранимый и передаваемый от матери к дочери. Для женщины из моего рода он имеет особое значение. Дело в том, что, как правило, нам ближе стихии огня или духа, а Драконий Коготь увеличивает власть над этими стихиями в несколько раз. Предание гласит, что женщина из рода Хантер, держащая в руках этот амулет неуязвима и непобедима. Не знаю, так ли это, но он частенько выручал меня, был как бы дополнительной гарантией победы. Хотя есть одно большое но: последствия, порождённые его использованием, непредсказуемы и зачастую опасны. Поэтому использовать его достаточно рискованно. В прочем, Совет слишком сильный враг, что бы пренебрегать даже капелькой силы, не говоря уж о её источнике. Если Совет хочет поймать нас, ему придётся сильно постараться.
      Было два часа дня. Пора было делать привал.
      Мы развели костёр, пообедали и решили несколько часов отдохнуть, посидеть около костра.
- Дев, ты сказал, что убил всех, кого ты считал виноватыми, за одним единственным исключением. Это Шанна?
- Как ты догадалась?
- Ты сказал, что Совет предал тебя. Я вспомнила о гибели 9 его членов и решила, что это те, кого ты счёл виноватым.
- Это понятно, но как ты догадалась, что это Шанна?
- Просто Шанна глава Совета вот уже 3 века.
- Действительно, легко. Да, с Шанной у меня давние счёты. Теперь моя очередь. Ты сказала, что ты одна из самых лучших ведьм в стране…
- Да, сильнее меня только Шанна, правда, совсем чуть-чуть. Так что я вполне могу звать себя лучшей. А это так важно?
- Откровенность за откровенность. Так ты Диана?
Я кивнула.
- Какой же я дурак! Я же знал, что де Эсте не оставит своих попыток. Великолепный спектакль, малышка, - он вскочил, собираясь уходить.
- Шанна де Эсте - причина всей моей боли, - звенящим от ярости голосом ответила я, - Как ты мог подумать, после того, как меня ранили свои и я помогла тебе, что я служу ей! Она наложила на меня проклятье, решившее мою судьбу и породившее это мерзкое пророчество! Я не хочу, не хочу быть той, кто я есть. Ты просто не понимаешь! Я думала, что хоть кто-то понял меня, но и ты сейчас упрекаешь меня из-за моего имени, - по моим щекам потекли слёзы (ужас: я уже плачу из-за него!), - Между прочим, я не солгала тебе. Моё имя Диана Шерен Элизабет фон Хантер, герцогиня Линдвелл, если тебе это интересно. Имя Шерен мне больше нравиться. Всё, что я говорила тебе, было правдой! И не смей называть меня малышкой, Девлин де Линдфэй! Я сразу знала, что ничем хорошим это не кончиться! Как меня угораздило привязаться к тебе! Мне надо было уехать, как только я всё поняла! К тому же я не заставляла тебя ехать со мной. Уходи и оставь меня в покое, я как-нибудь разорву эту связь, не беспокойся. Наверное, тебе действительно не следовало меня спасать! - я уже откровенно ревела. Впервые с тех пор как мне исполнилось восемь лет. С наслаждением, свободно, не сдерживаясь.
                Девлин.
      Я не мог смотреть, как она плачет. И как я только мог подумать, что она меня обманывает. Разве она бы освободила меня, если бы подчинялась де Эсте? Нет. Разве в неё бы стреляли? Нет!
Я подошёл к Шери, сел рядом и нежно обнял её.
- Прости меня. Просто я тоже слышал это пророчество. Когда я увидел тебя, я едва не воскликнул: "Адриана". Так звали единственную, кого я любил. До тебя. Внешне вы с ней невероятно похожи. А когда я увидел тебя раненой, всю в крови и без сознания во мне будто что-то надломилось. Я понял, что не могу тебя потерять. И, сам от себя такого не ожидая, спас тебя. Знаешь, внутри вы разные, но поступаете и говорите одинаково. Наш разговор на озере, разговор перед твоим отъездом были будто повторением моего прошлого. Только мы с Адрианой шутили, а с тобой всё было искренне. Я просто не мог тебя отпустить, я решил поехать с тобой. Но когда я услышал твоё первое имя, я испугался, что всё это было подстроено Шанной. Она мой старинный враг.
- Это ты меня извини, Дев, ты почти меня не знаешь, естественно ты не можешь мне доверять. Просто ты первый человек, к которому я позволила себе привязаться. Когда я поняла, что ты и есть Волтозар, мне хотелось поступить примерно так же. Но потом я вспомнила, как ты спас меня и решила оставить всё как есть. К тому же меня тянет к тебе, не знаю почему.
- Шери, - прошептал я хрипло.
- Правда, очень, - улыбнулась она, вытирая слёзы, - хотя и не должно. А насчет Шанны, что ж, возможно ты прав, только ей бы вряд ли понравилось, что её лучшая ученица болтает с демоном, да ещё и её главным врагом. И знаешь что? Сейчас я даже готова её благодарить, ведь это её проклятие свело нас с тобой.
- Я тоже, - едва слышно прошептал я, - впервые в жизни я готов поблагодарить её. Хотя, на мой взгляд, она этого и не заслуживает. Прости меня за эту вспышку недоверия. Просто я не могу тебя читать, как любого другого человека. Это такое странное чувство… будто, имея зрение, не можешь чего-то увидеть.
- Мне это очень знакомо. Ты меня тоже прости за эту истерику. Знаешь, я первый раз позволила себе расплакаться.
- Ты хочешь сказать, что плачешь в первый раз за всю жизнь?
- Второй. Меня учили подавлять свои чувства, я никогда не позволяла себе расслабиться. До встречи с тобой.
- Но… это просто немыслимо! Что же они сделали с тобой? - прошептал я, крепче прижимая её к себе.
- Они сделали меня убийцей. Самой лучшей, самой безжалостной. Уже в семь я могла уничтожить любого демона, не говоря уже о человеке. Я была их творением. Единственное чувство, которое мне оставили - любовь к матери, хотя, я её не знала и дружба с Шанной. Всё остальное подавлялось. Я даже не имела собственного мнения. Утром дня нашей встречи, это, кстати, был день моего рождения, я получила задание: убить тебя. Но Шанна сорвалась, и я узнала кое-что новое о Совете и о ней в частности. И поняла всё. И вот, - с лукавой улыбкой закончила она, робко касаясь моих волос, - вот, я сижу в кампании моей предполагаемой жертвы и просто болтаю. Странная вещь - судьба!
Я рассмеялся, перехватив её руку и покрывая её лёгкими поцелуями.
- Дев, - смутилась она.
-Что?- ухмыльнулся я, мягко заведя за ухо мешавшую мне прядь её волос и целуя бившуюся на её шее жилку.
- Дев, - заметно охрипшим голосом возразила она, - ты обещал хорошо себя вести!
- Ну и что! Не в моих принципах быть паинькой, - рассмеялся я, лишь на секунду отрываясь от своего занятия, - К тому же, разве я веду себя плохо?
- Дев, - прошептала она, блаженно вдохнув, -  ты просто наглый, самоуверенный демон!
- О да! - самодовольно ухмыльнулся я, посадив её к себе на колени, - А ты что-то имеешь против?
Она рассмеялась, отстранившись. Я притянул её к себе, целуя в губы. Она тихо застонала. Страсть, охватившая нас обоих, потрясла даже меня. Оторвавшись от её губ, я увидел, что её глаза затуманились.
- Ты права, я веду себя плохо, - тяжело дыша, усмехнулся я, - но мне этого хотелось с того момента, как я тебя увидел.
Она робко коснулась моих губ поцелуем. Вкус её губ был похож на терпкое вино. Моя рука потянулась к застежке её платья. Она вздохнула и отстранилась.
- Дев, я не могу. Не сейчас. Дело не в тебе, во мне. Мне так страшно. Я ещё не привыкла к чувству к тебе. Просто я не привыкла любить кого-то и … дай мне время.
- Я понимаю. Мне если, честно ещё тоже страшно. Я любил Адриану, потом уже не чувствовал ничего. А сейчас…
- Я понимаю, - в тон мне ответила она.
Я рассмеялся.
Близился вечер.
                Диана.
     Старинный, но какой-то слегка несуразный замок, неудачная планировка которого полностью окупалась великолепным видом из окон, небольшим озерцом неподалеку и окружавшей его вековой дубовой рощей. Дом маминой, впоследствии моей, кормилицы. Своё чувство к ней я хранила как тайный грех. Она меня понимала и не обижалась. Ей я полностью доверяла. Именно у неё хранился столь необходимый мне сейчас амулет. Очень необходимый.
Маленький дворик, высокий порог, тяжёлая дубовая, окованная серебром дверь. Эвелин открыла раньше, чем я успела позвонить.
- Бесёнок! Это ты! - обрадовалась Эви, - Что в очередной раз какую-нибудь авантюру затеяла? Поди, за Амулетом Грозы пожаловала? - весело добавила она.
- Как вы её назвали? - Девлин от души развлекался.
Эви смутилась.
- Простите, я так обрадовалась приезду Дианы, что сразу вас не заметила. Эвелин Фай, к вашим услугам, - тут же оправилась она, церемонно ему поклонившись.
- Девлин Джеймс Майкл де Линдфэй, к вашим, - невозмутимо ответил он, столь же церемонно целуя её руку.
И, чудо, Эвелин покраснела. Я едва не фыркнула.
- Девлин де Линдфэй, - протянула она, и в глазах её мгновенно вспыхнул ужас, - Бог мой, Волтозар!
- Спокойно, Эви, я всё объясню, он не причинит ни тебе, ни мне никакого вреда!
- Попробуй, - через несколько минут проворчала Эвелин, - попробуй объяснить, что этот демон делает рядом с тобой, да ещё здесь! Ты никак предала Совет? Или сошла с ума? Диана, может, ты не понимаешь, кто он?
- Эви, дай мне 15 минут, мягкое кресло, и я всё объясню, только пропусти нас внутрь. Или ты хочешь, что бы это слышали все соседи?
- Проходите, проходите, - опомнилась она.
       Примерно через полчаса Эви была в курсе всех наших похождений и моих открытий. Я не буду описывать горе, охватившее ее, когда она узнала, какую роль Совет сыграл в моём рождении, ровно, как и ужас, оттого, что я чуть не умерла вперемешку с благодарностью Девлину за моё спасение. Её отношение к нему изменилось кардинальным образом. Она тут же начала называть его Джейми, по второму имени. Настала моя очередь развлекаться.
- И что ты собираешься теперь делать, бесёнок?
Девлин едва не рассмеялся, услышав моё детское прозвище.
- Хочу немного пожить для себя. Кстати, насчёт Амулета ты была права. Он не помешает. Если Совет всё же найдёт нас, нам придётся туго.
- Получишь его завтра. Сейчас вам обоим не помешало бы хорошенько выспаться.
Девлин попытался, было, что-то возразить, но Эви быстро оборвала его, ответив:
-  Нет, нет, Джейми, никаких возражений. Вы меня не стесните, к тому же, даже демонам нужен отдых.
     Я не удержалась и тихо фыркнула. Уж очень это "Джейми" не вязалось с демоном таким сильным, каким был Девлин.
     Он же напротив ласково улыбнулся Эви и сказал, что отдых нам действительно не помешает.
     Несколько часов я ворочалась без сна, потом вдруг услышала стук в дверь. Я вскочила, подошла к двери и открыла.
     Стучался, естественно, Девлин.
- Ты не спишь?
- Нет, проходи. Дев, у меня такое чувство, что нам нужно уходить как можно быстрее. Рядом Наблюдатель, ищейка.
- Наблюдатель? Ты уверена?
- Он ищет нас. Пока не нашёл, но Эви грозит опасность, если мы не уйдём. Ты не соберёшь вещи? Мне нужно забрать у Эви кое-что.
- Кстати, а что это за Амулет Грозы?
- Одна очень занятная штучка. Я сейчас.
Примерно через полчаса мы были в дороге.
- Амулет Грозы это небольшой кусочек янтаря на серебряной цепочке, - объясняла я Девлину, - Несколько столетий назад моя прапрапрабабушка увидела, как в лежащий у дороги камешек попала молния. Она подняла его, оправила в серебро. Янтарь сам по себе талисман, но этот кусочек хранит силу грозы и обладает гораздо большей силой. Я  им пользуюсь, когда мне нужна помощь и защита. Когда он со мной, ничто не может причинить мне вреда. Говорят даже, что женщина из моего рода, держащая в руках этот Амулет непобедима.
- Ты собираешься бросить вызов Совету?
- Я собираюсь сделать так, что бы меня не нашли. А если и нашли, то глубоко об этом пожалели. Очень глубоко!!!
- Не сомневаюсь, что они пожалеют, но ты… и прячешься. Я слышал, что в своей силе и отваге ты превзошла мать, а она никогда не стала бы прятаться.
- Дев, мы оба очень сильны, но что мы вдвоём можем сделать против всего народа? Думаешь, нам так просто дадут уничтожить его? Совет подчинил себе всех и всё. Мы не можем убивать невинных. Но мы можем просто жить. Жить так, как нам хочется, вопреки нему. Если мы сможем разрушить власть Совета, мы сделаем это, клянусь!
- Значит, ожидание?
- Да. Дев, милый, умоляю, вспомни пророчество: "Или они смогут победить Зло, или миг их встречи станет концом всего". Ты демон, но ради меня, давай подождём, мы не должны причинить вред невинным.
- Проклятье, Шери, я ненавижу Совет!
- Дев, ты уже столько ждал! Прошу тебя не сейчас, не так. Вместе с тобой мы сильней, чем 3 Совета, но неужели ты не видишь последствий? Я знаю, демоны не умеют ждать, не колеблются, не выбирают средств достижения цели, но ты - не обычный демон!  Дев, прошу, подумай о том, что Адриана бы тебе сказала, если бы знала! Пойми, если ты причинишь вред невинному человеку, я буду обязана тебя уничтожить! Я - охотница, я - страж, не забывай!
- Ты же пошла против Совета, а это его учения!
- Это не учения, Дев, это - правда! Это в моей крови. Если я не сделаю этого, я сгорю. Я уйду, умру, что бы пришёл новый страж. Дело не в Совете. Это - главное правило нашей магии. Страж, предавший невинного человека, будет наказан, он должен уйти. Никто не будет убивать меня. Меня убьет собственная магия. Я против Совета не только потому, что так диктует мне совесть. Этого требует моя магия. Мне казалось, ты что-то ко мне чувствуешь, что я что-то значу для тебя. Неужели ты думаешь, что теперь, когда я знаю тебя я смогу с тобой сражаться? Мне придётся уйти.
- Я… я не знал. А это никак нельзя обойти?
- Нет.
- Я буду ждать столько, сколько смогу. Но ты мне поможешь?
- Да. Если ты обещаешь, что не пострадает ни один невинный человек.
- Я буду ждать столько, сколько смогу. Что ты собираешься делать?
- Уйти и ждать удобного момента.
- Я не смогу ждать долго.
- Мы должны ждать.
- Ты позволишь мне быть рядом, Шери?
- Пообещай, что ни один невинный не пострадает.
- Ты требуешь от демона справедливости?
- Нет, я требую её от близкого человека, - твёрдо, даже резко возразила я.
- Обещаю.
- Твою хижину уже знают, но я уверена, что они знают так же, что нас там нет. Иначе, зачем Наблюдатель был у дома Эви?! Нам нужно спрятаться на время. Как ты думаешь, если мы направимся к Ущелью Сумрака, они нас найдут?
- Думаю, нет. Ты имеешь в виду пещеру Огненной Зари?
- Я надеюсь, что нас там искать не будут. Эта пещера надёжно хранит свои тайны, - усмехнулась я.
- Это - правда. Может, будет лучше, если мы туда переместимся?
- Если ты ещё не разучился мерцать.
- Представь: нет, - усмехнулся Дев, - Я пока ещё демон.
- Как много энергии уходит на то, что бы скрыть следы?
- Шери, я демон! Мне не надо беспокоиться о резерве и о многой другой чепухе.
      Пещера Огненной Зари - одно из самых необычных мест во всём нашем мире. Она живая в прямом смысле этого слова. Она может впустить или уйти, она живет, развивается, может перемещаться. Она для каждого человека своя. Она - источник невероятной, пугающей живой и неживой одновременно Силы. Силы с большой буквы С. Сумеречной, Суровой, Спасительной. Ни один человек в здравом уме не будет подходить к ней. Это - ПРОПИСНАЯ истина. Но кто сказал, что вампиры и демоны должны подчиняться правилам? Фи, как банально, господа. Мы и есть Правила! НЕ живые, НЕ мертвые, НЕ белые, НЕ черные, НЕ хорошие, НЕ плохие мы - дети сумерек, которые не подчиняются ни дню, ни ночи и диктуют свои правила. Мы не играем по чужим правилам игры, мы диктуем свои. Если Совет хочет нас найти, ему придётся сильно постараться. Они могут узнать, где мы, могут обыскать пещеру, но нас не найдут. Это ещё одно её свойство. У неё для каждого - своя дверь, чужую открыть нельзя. Исключение - одна дверь открывается для любящих людей. Истинно любящих, неразрывно связанных друг с другом.
       Однако там нас ждал очередной сюрприз: оказалось, что наши действия были слишком предсказуемыми, потому что нас уже ждали. И не с распростертыми объятьями, а с парочкой крепких заклинаний наготове, не считая парочки амулетов. Хорошо хоть что мы оказались с другой стороны от входа в пещеру.
- Ну что будем делать дальше, а Страж? Что твои принципы предписывают в данном случае? - прошептал Девлин, в глазах которого уже зажглось предвкушение битвы.
- Что некоторым наглым демонам лучше поумерить пыл! - в тон ему ответила я, - Мы ещё не готовы к борьбе. И у нас проблемка: среди них два архимага и ищейка. Мои силы ещё до конца не восстановились после регенерации. Итого: с нашей стороны полтора сильных мага плюс один амулет против десяти отборных магов, двух архимагов, ищейки и четырнадцати артефактов. Как думаешь, какова вероятность положительного для нас исхода?
- Один к ста, - усмехнулся он, - но кто сказал, что это мало?
- Я. К тому же здесь рядом деревня. Мы её разнесём, если начнём драку. У меня есть другое предложение: утереть им нос.
- Как?
- Судя по тому, как сильно нас ждали здесь, нас совершенно не ждут в одном замечательном месте, где прекрасно можно отсидеться пару дней и всё хорошо обдумать. Улавливаешь мою мысль?
- А что, идея не плохая. Только я бы стёр их в порошок одним движением руки.
- Дев, у них Амулет Семи Радуг.
- Это что ещё за холера?
- Амулет Семи Радуг - это одна замечательная ловушка для демонов любого уровня и типа. Ты и пальцем шевельнуть не успеешь. Так что действуй, а не спорь. Если ты свою жизнь не ценишь, то мне она дорога, и я не позволю тебе рисковать ей так бесцельно. К тому же у тебя нам будет гораздо удобнее. Дай мне ещё пару дней отдохнуть, а потом мы что-нибудь придумаем. Обещаю! Если они действуют, то мы можем нанести свой удар, но осторожно. Меня учили, что противника лучше всего застигнуть врасплох.
     Через несколько секунд мы уже стояли около его хижины. Не сговариваясь, мы сразу стали наводить на неё все возможные защитные чары. Через полчаса, усталые, но довольные, мы просто упали на кровати и быстро уснули.
     Рассвет медленно окрасил небо в розово-сиреневый цвет. Первые лучи восходящего Солнца коснулись леса. Запели птицы. Поднялся ветер, мягко подхвативший опавшую листву, закруживший её в каком-то причудливом, только ему знакомом танце и швырнувший обратно на землю. Рассвет... Какое холодное и, вместе с тем, теплое и светлое время суток. Сначала пугает ночными сумерками, а затем мягко расцветает во всем дневном великолепии...
Стоя на крыльце, позволяя ветру играть прядями моих волос, я вдруг задумалась: а много ли таких спокойных рассветов я ещё смогу встретить? Сколько ещё я смогу избегать борьбы? А может быть этот же вопрос нужно задать немного по-другому? Может его нужно сформулировать так: “до каких же пор я буду избегать выполнения своего долга?”
Девлин подошёл сзади, обняв меня за талию.
- Хватит терзаться, малыш. Ты не можешь искоренить всё мировое Зло. Не забывай, что ты - прежде всего человек, хотя и намного более сильный, чем многие другие.
- Дев, а может ты прав, вдруг я просто бегу от опасности, вдруг я просто струсила? Может ты прав и нужно бороться, а не прятать голову в песок?
- Ты  говорила, что твоя магия убивает всякого недостойного стража, что бы пришёл лучший?
- Да.
- Твоя магия пыталась не подчиниться тебе, причинить тебе вред?
- Нет, напротив. Именно она привела меня к тебе и помогла тебя спасти.
- Значит, ты всё делаешь правильно. Ты просто хочешь победить с наименьшими потерями. Ты пытаешься не задеть невинных людей, а это замечательно.
- Дев, а что если за этими идеями я просто прячу страх? Страх, что я не выдержу, сломаюсь, сдамся? Я так запуталась! Я больше не вижу грани между хорошим и плохим. Я будто пытаюсь играть в карты вслепую. У Совета тоже красивые идеи, но мы оба знаем, что они всего лишь прикрытие. Что если мои идеи это тоже красивый маскарад? Я просто не знаю, что мне делать!
- Ну и ну! А где же главная ведьма, мисс “я всё могу ”?
- Она уже не так в этом уверена со времён нашей встречи.
- Знаешь, я, кажется, знаю, как помочь этому горю, но вряд ли тебе понравиться метод которым я воспользуюсь... Мой учитель когда-то говорил, что самое лучшее лекарство против сомнений и страхов это жесткая физическая нагрузка. Готова к тренировке с демоном? -  усмехнулся он, неуловимым движением доставая меч из ножен.
- А ты сомневаешься? – ухмыльнулась я, вызвав меч и повторяя маневр.
                ***
      Удар, блок, удар, удар, блок и снова удар. Лязг, искры, боль в онемевших от усталости руках.
- Не сдавайся, действуй! Думаешь, настоящий противник даст тебе отдохнуть? Сила мало может без выносливости!
                ***
      Один обманный выпад… меч летит в сторону.
- Неплохо! Я бы даже сказал почти безукоризненно. Мне не следовало тебя недооценивать. Ну, как, помогло?
- Да, немного.
- После хорошей зарядки рекомендуется плотный завтрак, – улыбнулся он, поднимая меч и убирая его в ножны.
- Звучит заманчиво. Но я бы сначала искупалась и переоделась. Это платье восхитительно Дев, но я больше привыкла к брюкам.
- Это платье Адрианы. Она тоже носила его редко. Я хочу, что бы оно осталось у тебя.    Кстати искупаться я бы тоже не против.
     Следующие полчаса мы резвились в воде как дети.
                Девлин.
      С ней можно говорить на любую тему, с ней самые обычные занятия становятся удивительными. Она меня по-настоящему понимает.
Я так боюсь, что моё нечаянное счастье кончиться! Я просто любуюсь ей и внутренне замираю, зная, что это не продлиться долго.
      Она была права, говоря, что делает меня слабее. У демона может быть только одно чувство – жажда мщения. Демон не может любить...  Я вижу, что она борется с собой, стараясь забыть, что я демон. Но не меньшая борьба идет и во мне самом. Я разрываюсь между любовью к ней и свей демонической сущностью. Чем больше времени я провожу с ней, тем больше она отступает. Но я отлично знаю, что не смогу снова стать человеком, не смогу! Я не смогу потерять свою силу, не смогу отпустить зло внутри себя, не смогу. Было бы лучше, если бы я отпустил Шери, но и этого я не могу! Я не имею права наслаждаться покоем и любовью!
- Похоже, теперь лечение нужно тебе, не так ли? – усмехнулась она, - Не мучай себя. И если ты не заслужил покоя, то покажи мне, пожалуйста, хоть одного человека, который его заслужил! И если ты ещё раз будешь думать, как от меня отделаться, я обижусь! А теперь догоняй!
       В два мощных гребка я настиг её, прижав к себе и целуя, и мы вместе ушли под воду. Вынырнули мы, смеясь и жадно хватая воздух.
                Диана.
       Запах свежеиспечённого печенья и горячего кофе, успокаивающий и бодрящий одновременно. Такой родной, но такой непривычный. Будучи одной из самых лучших магов-воинов я редко наслаждалась домашним уютом.
- А демоны, оказывается, неплохо готовят, - усмехнулась я, нагло стащив последнее печенье, на которое, было, нацелился Девлин.
-  Иногда, по настроению, - ответил он, ещё более бесцеремонно отламывая от него половину.
- Значит, на вкусный обед рассчитывать не придётся? – картинно вздохнула я, невинно хлопнув ресницами.
- А ведьмы, оказывается, наглые! – рассмеялся он.
- Да, и готовят не очень, - ответила я, ещё раз картинно вздохнув.
- А может им просто лень?
- И лень тоже. Может твоё настроение всё же не против приготовить обед?
- Оно ещё думает, - усмехнулся он, - давай-ка лучше подумаем о более насущных вопросах. Есть предложения…
- Есть. Уломать твоё настроение.
- Я серьезно!
- Есть. Во- первых, нам надо нейтрализовать Амулет Семи Радуг. Есть одна неплохая травка… которая правда растёт только в пределах  Первой Бездны.
- Ты о равелине?
- Именно. Не плохо бы её достать.
- Да, но Первая Бездна! Тебе туда нельзя!
- Кто сказал? Мне не терпится повидать папочку, - озорно усмехнулась я, - Я слышала, что он сейчас там и давно хотела с ним познакомиться. Во-вторых, было бы неплохо поумерить пыл нашей драгоценной Шанны и выманить её команду куда-нибудь, где не пострадают другие люди. По-моему, Первая Бездна – идеальное место. Ну да, это рискованно, но зато наши силы там возрастут. К тому же риск – дело благородное.
- Но туда пускают только демонов и вампиров!
- Я полувампир, не забывай. К тому же ты забыл, что маги там не бывают лишь потому, что их не жалуют вампиры. Почему бы не доставить и тем и другим удовольствие? - невинно улыбнулась я, а в моих глазах вспыхнул хищный огонёк.
- Какая кровожадная леди, - рассмеялся Девлин, - Как не стыдно не оставлять врагу ни одного шанса.
- Почему ни одного, –  притворно изумилась я, -  шансов сколько угодно, правда, у нас, если мы успеем. Но это ведь лишь маленький нюанс, - добавила я с лёгким злорадством.    Самой иногда противно от того, какой я бываю вредной!
- Если успеем, говоришь, - задумчиво протянул он, - думаю должны успеть. Нам лучше подождать до утра, если ты хочешь что бы наши дорогие гости узнали, где мы и осветили наш скромный дом своим сиятельным присутствием, - усмехнулся он.
- А главное – отправились за нами. Я тоже так думаю. А ещё предлагаю оставить парочку сюрпризов. Да таких, что бы у них появился повод ОЧЕНЬ захотеть отправиться за нами.
- Идея неплохая. Это я смогу.
- И ещё нужно создать иллюзию, что их не ждали. Этим займусь я. Как говорил мне мой учитель боевых искусств: “умным прослыть приятно, а простаком – полезно”.
- Он мудрый человек. У нас есть только одна проблема: в Первую Бездну можно добраться только пешком. А это – недели две.
- Ну, - усмехнулась я, - этому горю можно помочь. Я ведь всё ещё ведьма. А что может быть естественнее ведьмы на метле? Мы потратим половину времени. И день – два пройдём пешком.
- Но твоя метла…
- Ерунда. Я захватила кое-какие свои травки. Сварю зелье и смажу ту, которая стоит у тебя в чулане. Она конечно не лучшего вида, но выбирать-то не из чего.
- А без метлы никак?
- Метла просто концентрирует мою энергию. Без неё у меня на нас обоих резерва надолго не хватит. Не привередничай! Если бы можно было туда переместиться с помощью мерцания, мы бы так и сделали. Или хочешь идти две недели пешком?
- Уж лучше на метле.
- Займись сюрпризами. Я пока поработаю над метлой.
      Запах лаванды, розы, мандрагоры и ромашки. Вязкая мазь светло-розового  цвета. Ровные строчки рун по ручке метлы. Тихий эльфийский напев, призывающий воздух и огонь.
Но это было лишь полдела. Новая метла отчаянно не хотела меня слушаться. Нет, она взлетела, но выделывая всевозможные виражи, скачки и приёмы высшего пилотажа, впечатывая меня спиной в стену, пыталась меня сбросить. Я, не ожидавшая такой подлости, вцепилась в ручку метлы и визжала.
Влетевший в комнату Девлин сначала бросился меня спасать, едва не испепелив резко присмиревшую метелку (мне едва удалось его остановить), а потом стал хохотать, услышав о моих злоключениях. Я, надулась, потирая ушибленную спину.
- Надо бы включить это в список сюрпризов, - издевался этот наглый демон, изрядно позабавленный произошедшим (вот я ему это припомню!!!), - представляешь какой эффект будет, если подбросить парочку таких метел.
- Не смешно! – угрюмо буркнула я, запуская в него нагло слеветированной с кровати подушкой, от которой, в прочем, этот поганец с легкостью увернулся.
- Эй, а в меня-то за что?! Не я же тебя сбросить пытался!
- Хватит издеваться!
- Ну да, подумаешь бешеная метла, с кем не бывает! -  вторая подушка попала точно в цель (маленькое заклинание и ни какая реакция не спасёт!). Ну да, это было не честно, но разве насмехаться – хорошо?! У него был такой удивлённый вид, что я не выдержала и рассмеялась. Правда, потом этой же подушкой  запустили в меня. Какая несправедливость!
                Девлин.
        Сцена с метлой меня очень позабавила, хотя сначала я очень за неё испугался. Зато у меня теперь будет чем её подкалывать. Хотя если учесть две запущенные в меня подушки (вторая – метко), это будет не безопасно. Пожалуй, лучше извиниться… как-нибудь потом. И лучше не злить Шери во второй ипостаси: с пантерами шутки плохи. Хотя где наша не пропадала! По крайней мерее скучно с ней  не будет. Уж это точно!
Я машинально кинул подушку обратно. Шери едва успела увернуться, не ожидая от меня (а зря!) такого подвоха.
       Следующие минут пятнадцать мы увлеченно перебрасывались подушками, пока обе (ну не рассчитаны они на пыл полувампира и демона!) не рассыпались перьями. Посмотрев друг на друга, мы расхохотались. Чуть отсмеявшись, Шери быстро убрала беспорядок, попутно заменив подушки и приведя в порядок нашу одежду. Потом мы решили немного погулять, а после прогулки плавали, вдвоём готовили обед. Давно мне не было так весело!
В общем, день прошёл бурно. Кстати, команду Шанны мы недооценили. Едва сгустились сумерки, как они решили нас навестить. Ах, как же я не люблю не прошеных гостей! А уж если они пришли нарушить мои планы, я бываю ОЧЕНЬ злым. Надеюсь, пара сюрпризов, которые я приготовил им ещё в обед, пришлась им по вкусу. Их разъярённые крики мы с Шери пару раз слышали. Метла вроде летела, хотя слушалась всё же с трудом (с характером, в хозяйку). Интересно, а как у неё получилась такая строптивая метла? Спрашивать мне как-то не хотелось, тем более что злить Шери в столь экстремальной ситуации в мои планы не входило. Тем более что она и так тихо злилась (на себя и на метлу, которой пару раз досталась пара крепких ругательств).
       Спокойный полёт то и дело прерывался шалостями метлы и грозными выкриками Шери. И только-только мне стало казаться, что Шери начинает контролировать её, как метла выкинула очередную гадость: она нас сбросила! Причём не где-нибудь, а посреди болота! В общем, едва успев замедлить падение, мы шлёпнулись в отвратительно пахнущую болотную жижу. Сумки с едой и запасной одеждой, разумеется, тоже пропитались ей же! Правда этому горю Шери смогла помочь, очистив их заклинанием. Но удовольствие брести по болотной грязи намного ниже среднего! И зачем только я согласился лететь на метле!
- Что бы я ещё раз сел на метлу! Лучше сразу скинь меня метров с десяти! – пробурчал я вслух.
- Не ворчи, я же не виновата, что у тебя была такая дурацкая метла!
- Значит, по-твоему, это я виноват, что у меня не было другой? – начал заводиться я.
- Нет, я этого не сказала.
- Но хотела!!
- Нет! И, Дев, не кричи на меня! Я всё правильно сделала.  Откуда я знала, что твоя метла обладает таким мерзким характером!! К тому же у меня тоже нет желания брести по колени в этой гадости, поверь!
- Да я и не говорю, что ты виновата, - чуть успокоился я, - Ну попадись мне эта метла!! Точно на растопку пойдёт! И что мы теперь будем делать? С ищейкой на хвосте  мы долго впереди них идти не сможем!
- Попытаемся выбраться из болота и найти нормальную метлу. Я думаю, полдня форы у нас есть. А ты не сможешь переместить нас в какой-нибудь ближайший городок или посёлок?
- Постараюсь.
       Я честно старался, но вокруг этого окаянного болота зачем-то была установлена такая защита, что меня тряхануло и ещё раз впечатало в грязь. Я не смог удержаться от парочки крепких ругательств.
- Да, - протянула Шери, снова очищая мою одежду, - плохи дела. Пошли пешком, что ж делать-то.
       Полночи мы брели по болоту, желая, что бы оно скорее кончилось и мечтая о нормальной кровати. Ровная жижа под ногами отвратительно чавкала. Вдруг Шери вскрикнула, радостно хлопнув в ладоши, и указала на едва заметную тропинку, слегка подсвеченную магическими огоньками. Мы немедленно свернули на неё. Минут через десять мы вышли к небольшому замку, судя по горящим в нём огонькам окон – обитаемому.
- Эй, хозяин!! – крикнул я, тщётно пытаясь найти дверь или подобие таковой.
Окно немедленно распахнулось.
- Чего надо? – ответил мне высунувшийся из окна старец.
- Мы устали, промокли и были бы вам очень благодарны, если бы вы дали нам кров на одну ночь, - вежливо ответила Шерен.
- У меня нет места, - ответил он, с шумом захлопнув окно.
- Подними-ка нас наверх, золотко, мне надо серьёзно поговорить с этим хозяином!!
- Я и сама не против, - усмехнулась Шерен, беря меня за руку, - Магистр Лориэль, откройте! – крикнула она, стуча в окно.
- Ты его знаешь? – поразился я.
Окно снова распахнулось.
- Диана? Что ты делаешь здесь?
- То же самое я могу спросить и у вас, магистр, - весело сказала она, влетев в окно и поклонившись ему, - Я думала, что вы всё так же учите магии эльфийских ребятишек, которые всё так же вас разочаровывают.
- Кто этот юноша?
- Вы как-то сами сказали: не спрашивайте и вам не солгут. Скажу лишь, что он не причинит зла и что он один из  самых близких и дорогих мне людей.
- Джеймс, - представился я.
- Очень рад, - ответил он.
                Диана.
        Меньше всего я ожидала встретить здесь магистра Лориэля. Меня снедало любопытство. Однако мне пришлось сначала поесть, накормить и отправить спать Девлина, прежде чем мы с магистром смогли поговорить.
- После твоего ухода, - рассказывал он, - Шанну будто подменили. Она просто рвала и метала. Весь Совет только тем и был занят, что искал тебя. Потом исчезли Дэмиан, Морэд, Гарольд и Вэритен. Шанна обозлилась, в гневе распустила Совет и объявила себя единоличной правительницей. Её поведение граничило с безумием: она уничтожает одного за другим самых лучших магов. Если так пойдёт и дальше, то озеро Варлок снова покажет себя, - Я вздрогнула. Озеро Варлок – это самый худший рассадник нежити в наших местах. Только усилия магов помогают сдерживать её нашествие и защищать от неё обычных людей, - похоже, она делает всё, что бы выманить тебя на свет. Ей ведь известны твои, гкхм, особенности. Но, как ты знаешь, старика Лориэля так просто не возьмёшь. Говорят, Эвелин и Ривеллу  тоже удалось бежать, - проницательно взглянув на меня, сказал он.
Я облегчённо вздохнула.
- А вот Шарлин и Викингу не повезло. Говорят, в Шанну вселился демон. Люди её бояться. Если и дальше так пойдёт, ей не кем будет управлять.
- Неужели всё так плохо, магистр? – удручённо спросила я.
- Хуже, чем когда-либо, детка. Очень плохо. Я молю Бога, что бы Шанна образумилась, но…всё становиться только хуже. Новости, которые приносит мне Иерекон (это ручной ворон магистра) всё печальнее. Я не осмеливаюсь просить тебя выйти, но…
- Магистр, а вы что-нибудь слышали о моём отце?
- Фэтал фон Хантер сейчас в Первой Бездне, а зачем тебе это?
- Хочу нанести ему визит вежливости, - я вкратце поведала ему историю наших с Девлином злоключений (умолчав о том, что Девлин это Волтозар) и о нашем с ним плане.
- Должно сработать, - одобрительно отозвался он, кивая головой,  - только не плохо бы выманить туда Шанну лично!
- Это конечно не плохо, но трудно.
- Я над этим подумаю. А тебе тоже не мешало бы отдохнуть. Кстати, метлу я тебе дам свою. Не забудь только вернуть. Заодно расскажешь, что получилось.
Я послушно пошла в спальню, выделенную мне учителем. Здоровый крепкий сон ещё ни кому не вредил. К тому же когда ещё придётся спать на нормальной кровати? Вряд ли в Первой Бездне нас ждёт такой уж тёплый приём! Хотя, конечно, гораздо более теплый, чем во дворце Совета.
- Всё-таки Дев прав, - думала я, засыпая, - Это достаточно рискованное мероприятие!
     Мне снилось, что я и Шанна стоим перед каким-то храмом. Явно старинный, из белого неизвестного мне камня, он был как будто одновременно и в нашем мире и за его пределами. Вокруг росли какие-то очень красивые цветущие деревья, а земля была будто устлана травяным ковром. Мы стояли и сосредоточенно ждали чего-то. Вдруг из храма вышел Девлин. У него в руках была янтарная диадема. Он пошёл ко мне, но вдруг Шанна превратилась в меня. Вернее, не в меня, а в женщину, очень на меня похожую, с длинными волосами и немного старше.
- Адриана, - воскликнул он, роняя диадему.
- Да, милый, - сказала она, зло усмехаясь и не сводя с него прекрасных карих глаз, - Это я. Шанны никогда не было. Она была нужна, что бы управлять ими. Власть – это самое главное. Но ты знаешь, что нужно сделать, что бы я осталась собой.
Он поднимает диадему и идёт к ней.
Всё пропало, - подумала я, с криком проснувшись.
- Всё хорошо, всё хорошо, это просто кошмар, - сказал сидящий на корточках у моей кровати Девлин, обнимая меня и ласково поглаживая по волосам.
- Дев? Что ты тут делаешь? – изумилась я, вскакивая.
- Ждал, пока ты проснёшься. Тебе снилось что-то плохое? – ласково ответил он.
- Да, но это не важно. Сколько сейчас времени?
- Одиннадцать часов. Мы с магистром не стали тебя будить. Завтрак готов, а Лориэль отправил к Шанне Иерекона, что бы он рассказал ей, где нас искать. Мы надеемся, что она отправиться за нами. Это конечно рискованно, но Иерекон умный ворон и сможет избежать погони. После того как он выполнит это поручение он догонит нас. Мы подумали, что его помощь может ещё понадобиться.
- Вы поладили?
- Да, он замечательный человек. Я надеюсь, что его метла будет вести себя, гкхм, более смирно, - с обаятельной улыбкой добавил он.
       Я рассмеялась.
- Жду тебя на кухне. Поешь и полетели. Сумки мы уже собрали.
Завтрак был великолепен. Мы все трое шутили, смеялись и пили горячий и ароматный кофе.
Девлин с магистром успели подружиться. Мне оставалось только удивляться, как это Девлин сумел угодить вечно ворчливому магистру, большому консерватору по натуре, трудно свыкающимся как с любыми переменами, так и с новыми людьми. А когда магистр на прощание протянул Деву руку, крепко пожав протянутую ему в ответ руку Девлина и наказав ему беречь меня, у меня, от удивления, отвисла челюсть.
- Закрой рот и береги Иерекона, - проворчал магистр, по-отечески меня обнимая. Я пообещала ему это.
        Девлин только усмехнулся.
                Глава 3.
                Дорога в Первую Бездну или развлечения в магическом стиле.
       Метла магистра вела себя не в пример спокойнее. Мы без приключений выбрались из болот. Вылетев на опушку векового леса, мы отпустили её, велев возвращаться домой. Мы с Девлином решили, что после представления с Иереконом нам лучше не привлекать много внимания. Неспешно идя по лесной тропинке через ровные ряды великанов-дубов, мы наслаждались окружающей природой и болтали. Несколько дней нам предстояло провести в лесу, а затем через небольшие посёлки идти на юг около недели. Я решила, что нам лучше представляться странствующими магами, ищущими работу. Девлин, не возражал, считая, что от пары “фокусов” от нас не убудет, к тому же это не привлечёт много внимания и позволит мне спокойно пополнять энергию, питаясь энергией зевак по мере надобности. Я считала, что парочка уничтоженных представителей нежити в виде тренировки будет как нельзя кстати. Правда от этого дорога займёт немного больше времени, но вряд ли наши противники успеют быстрее. Дорога была лёгкой, несмотря на то, что была поздняя осень, ярко светило солнце и было тепло. Пели птицы, и от их счастливого щебетания на душе становилось как-то по-весеннему легко. Когда солнце начало клониться к вечеру мы пообедали, сделав получасовой привал.  После заката солнца мы разожгли костер и решили остановиться на ночёвку. Проснувшись, мы позавтракали и снова тронулись в путь. С утра было снова солнечно, но к обеду резко похолодало, и пошёл дождь. Природа будто вспомнила, что вот-вот начнётся октябрь и подумала, что пора бы ей соответствовать месяцу. Вот тут-то нам и пригодились плащи и свитера, которые предусмотрительный магистр Лориэль положил в наши походные сумки!
      К вечеру вернулся уставший и продрогший Иерекон, передавший Шанне нужную нам информацию.
- Это было страшно, - рассказывал ворон, - Меня несколько раз едва не подстрелили, пока я добрался до тронного зала. Видели бы вы демонический огонь, вспыхнувший в глазах Шанны, когда она меня увидела.
- Демонический, - ахнула я, - ты уверен, Иерекон?
- Да не будь я ворон! – отозвался тот, - Только Шанна уже не та, что прежде. Мне едва удалось убедить её, что я хочу ей помочь.
- Как она восприняла то, что ты ей сказал? -  нетерпеливо спросил Девлин.
- Она расхохоталась так жутко, что моё сердце едва не выпрыгнуло из груди, а затем пробормотала: “Что ж, если птички сами лезут в клетку, почему бы не закрыть за ними дверцу?!”  и отослала меня прочь, сказав, что это предательство Лориэля не спасёт. Я за него беспокоюсь.
- Не волнуйся, Иерекон, Лориэль крепкий старый орешек и ей он не по зубам!
- Это точно, - подтвердил Девлин.
- Прошлой Шанне да, а нынешней…кто его знает?!
- Не каркай! – дружно возмутились мы с Девлином.
- Кстати, минутах в десяти к югу есть не большая деревенька с более или менее приличной таверной. Не хотите там переночевать?
- А вот это было бы здорово, - отозвался Девлин и прибавил скорость.
      Примерно минут через десять мы дошли до полупрогнившего указателя. “Лески”, - гласила едва видная надпись на нём. Не знаю, как полупрогнившая развалюха, пусть и достаточно просторная, могла показаться ворону приличной таверной, но выбора у нас не было, и Девлин постучал в дверь.
- Чего надо? – весьма нелюбезным, я бы даже сказала хамским тоном отозвались из-за двери.
- Сударь, не найдется ли у вас работы и крова для двух магов?
- НЕТ! – проорали из-за двери, после чего в окне появилась табличка “Закрыто. Мест нет!”.
- Ну, сейчас он у меня передумает! – зловеще пообещала я, выпуская под дверь парочку вполне реалистичных фантомов привидений. Раздался громкий визг, после чего дверь распахнулась, и бледный толстяк кинулся в след “скорбно уходившим” магам.
- Эй, ведьма, кажись есть работёнка!
       Мы с Девлином усмехнулись, Иерекон поперхнулся.
- Всегда рады помочь, - с усмешкой ответил Девлин.
Мы прошли в таверну. Где разыграли представление под названием “жутко злобные приведения”. Хозяин так нас зауважал, что не только приготовил нам вкусный ужин и выделил самую лучшую, правда последнюю, но зато с двуспальной кроватью, комнату, но и приплатил двадцать золотых монет. Правда, остальные гости таверны нас сторонились, но нас это нисколько не огорчило.
- Это было не честно, - сказал мне Девлин, вешая плащ на специально приделанный на дверь крючок, когда мы уже поднялись наверх.
- В таком случае на кровати сплю я, - нагло отозвалась я, скинув плащ, снимая сапоги и аккуратно ставя их у кровати.
- Размечталась, – усмехнулся он, сняв сапоги и ныряя под одеяло.
     Я фыркнула и легла на другую половину кровати. Иерекон устроился на спинке кровати, спрятав голову под крыло, и уснул.
     Сон долго ко мне не шёл, а когда я, наконец, уснула мне опять начал сниться тот сон. Правда, на этот раз события развивались дальше.
- Да, знаю, - к моему ужасу ответил Девлин, подходя к ней и целуя в губы.
Я не могла поверить: он предал меня!
- Диадема, милый, - напомнила она.
Он надел диадему ей на голову, в её глазах зажглось торжество.
Он предал меня дважды!
- Нет! – закричала я и проснулась.
-Ты всегда кричишь во сне? - усмехнулся Девлин, прижимая меня к себе.
- Нет, - ответила я, тщетно пытаясь отодвинуться, - просто последние несколько дней меня упорно мучает один кошмар.
- Расскажи? – попросил он.
- Обещай, что не будешь смеяться! – потребовала я.
- Обещаю, - усмехнулся он.
Я рассказала.
      Он сначала фыркнул (мне резко захотелось его задушить), потом встревожился.
- Шери, первый раз этот сон снился тебе с четверга на пятницу?
- Да, - ответила я, бледнея. Есть поверье, что сны, которые сняться ведьме с четверга на пятницу, всегда сбываются.
- Я надел ей на голову именно янтарную диадему?
-Да. А это важно?
- Понимаешь…янтарная диадема – это символ власти. Есть легенда, что до того, как умереть последняя королева сделала диадему из янтаря и вложила в неё всю свою силу. Затем она создала храм, положив эту диадему на алтарь, и наложила заклинание, что бы только избранный мужчина смог взять её. Та женщина, которой на голову избранный наденет эту диадему, будет править нашим миром. Но я ведь не могу быть избранным! К тому же Шанна, при всём стремлении к власти, не может быть Адрианой, а Адриана никогда не стремилась к власти. Да нет, ерунда это! Но почему этот сон приснился тебе в ночь с четверга на пятницу? Это настораживает. Я сначала не придал этому значения. Но если эта легенда правдива?
- Меня тоже. Я не знаю.
- Ладно, допустим, но Адриана не стремилась к власти, она её избегала! Она даже своим герцогством управлять не хотела, не то, что целым миром. К тому же Адриана мертва, уверяю тебя, а принять облик мертвого человека нельзя, ты это знаешь не хуже меня. Да и зачем нам с тобой искать эту диадему? Что у нас без неё проблем не хватает?
- Да, ты прав, наверное, это ерунда.
Было восемь часов утра, и мы решили позавтракать и отправиться дальше. Однако во время завтрака к нам подошёл хозяин:
- Господа маги, - поклонился он, - не могли бы вы подсобить маленько, покуда не уехали?
- Выкладывайте, что у вас стряслось? – со вздохом спросил Девлин, понимая, что нам не отвертеться.
- Дак сегодня, поутру, выхожу за водой, а там!
- Что, вомпэр? – насмешливо спросила я (вопреки всякой магической науке нежить у обычных людей делиться на “вомпэров”, “волкодлаков” и на “во тако зубасто”).
- Дак нет. Во тако зубасто, - размахнул руками на размер нехилого дракона хозяин таверны, - с крыльями, клыки во (никак не меньше полуметра), морда как у волкодлака сидит на колодце, скалиться и зубами так и скрежещет, так и скрежещет!! Подсобите, а? Умоляю!! Сорок золотых!!
- Готовьте гонорар, милейший, - сказала я, вставая из-за стола, - пошли, напарник.
      Девлин пошёл за мной.
      Когда мы вышли на улицу, я от хохота сложилась пополам: на краю колодца сидел маленький нетопырь, по размеру едва ли больше кошки, и дрожал. Бедный малыш был не менее хозяина напуган встречей. Я подозвала его, магией сменила окраску с черной на светло-коричневую и пошла обратно в таверну, оставив Девлина с Иереконом хохотать во дворе.
- Сие есть страж самый верный и лучший, любой вид нечисти отпугнёт (нетопыри безобидны, но если их пугают так кричат, что любая нечисть разбегается), да и мышей в таверне не будет (едят они действительно мышей или рыбу). Это ещё малыш, поите его молоком или кефиром иногда. Со временем можете научить его говорить, если захотите, - с серьёзной миной наставляла я хозяина таверны.
- Хорошо. А где второй колдун? Никак та гадость…
- Нет-нет! - поспешила успокоить его я, - он стабилизирует магическую обстановку, избавляя от последствий присутствия чужеродного элемента.
- Ааа, - уважительно протянул ничего не понявший хозяин таверны, - Спасибо вам госпожа ведьма, за помощь и за защитника, - сказал он, поглаживая перелетевшего к нему на плечо нетопыря, - вот ваши сорок золотых.
       Вышла я, насвистывая весёлую песенку и помахивая увесистым мешочком золота.
- Что опять облапошила беднягу? – отсмеявшись, спросил Девлин.
- Почему это? – обиженно надувая губки, ответила я, - Я его от мышей избавила.
- Ну да, ну да нетопырь – существо в хозяйстве полезное.
- Это точно! – озорно усмехнулась я, подмигнув обалдевшему от такой наглости Иерекону, который сидел у Девлина на плече.
- Похоже, скучать нам явно не придётся, - усмехнулся Дев, пряча деньги в походный мешок.
- Это точно! – ответили мы с Иереконом, рассмеявшись.
       Да уж! Сказать, что после такого начала путешествие будет скучным? Я была готова поставить весь полученный с хозяина таверны гонорар на обратное! И поверьте, не ошиблась бы! Если бы я тогда только представляла себе, насколько нескучным оно будет!! Да история с хозяином таверны это ещё цветочки! Впрочем, буду рассказывать по порядку.
      Следующая деревня на нашем пути была намного больше предыдущей, по сути это была не деревня, а небольшой городок. Судя по всему, это был небольшой торговый центр. Новый, старательно вырезанный из дерева указатель гласил: “Веркор”. Я вспомнила кое-что из уроков географии и поведала Девлину и Иерекону, что это место, куда съезжаются на ярмарку купцы из окрестных 19 деревень. И эта ярмарка (ура!!) проходит с первого по десятое октября. Единогласно (почти: с мнением ворона мы считаться не собирались, пообещав ему купить какую-нибудь безделушку, к которым мудрый ворон питал почему-то сильную слабость) было решено остановиться здесь на пару дней, отметив первый гонорар.
Устроившись в местной корчме (разумеется, бесплатно: мне нужно было лишь прочесть заговор от клопов и тараканов, замучивших хозяина) мы решили погулять по городу под беспрерывное ворчание ворона по поводу нашей безответственности (пока мы, дескать, прохлаждаемся, Шанна времени не теряет). В итоге ворон получил симпатичный талисманчик, по словам продавца хранящий владельца от любого вида сглазов (ворчание тут же прекратилось, зато началось довольное карканье), а мы с удовольствием жевали свежеиспеченные пирожки с сыром. Правда, без приключений мы гулять не умеем…
       На обратном пути, когда мы, сытые и довольные весело болтали, краем глаза наблюдая за прямо-таки сияющим от удовольствия и гордо выпятившим грудь с висящим на ней талисманом вороном и посмеиваясь над ним, ко мне пристал тип явно бандитской наружности:
- Эй, милашка, бросай ты этого увальня, пошли со мной!
Девлин начал заводиться.
- Пойдём, пойдём, не пожалеешь.
       Девлин разозлился, но тип этого не заметил (а зря!) и продолжал ломать комедию.
Я отступила Девлину за спину, нахально ответив:
- С вами я пойду разве что до ближайшей канавы и то что бы вас в ней утопить!
       Тип покраснел и тоже разозлился.
В принципе, с таким типом я справилась бы уже в четыре года, причём без рук, но я великодушно решила предоставить типа Девлину, знаком показав, что тот поступает в полное его распоряжение (надо же дать человеку, а вернее демону разрядиться?). Тот ухмыльнулся и кивнул. Всегда мечтала постоять за спиной сильного, уверенного в себе защитника. Хотя на кой он мне сдался, с моей-то силой? – спросите вы. Но ведь в том-то и прелесть!
- Как думаешь, дорогая, долетит? – с притворным интересом спросил меня Девлин, кивая на ближайшую сточную яму.
       Я прикинула расстояние и кивнула.
- Если использовать заклинание, да. Достаточно небольшого толчка, не перестарайся, - с лёгким злорадством ответил ворон.
- Я тоже так считаю, - ещё раз ухмыльнулся Дев под жалобный крик типа, перелетевшего яму, но зато угодившего лицом прямо в…гкхм, продукты лошадиной жизнедеятельности, да ещё и проехавшему пару метров носом.
- Ну вот, перестарался, - надулась я, в конце не выдержав и рассмеявшись, - тебе же было сказано: лёгкий толчок!
-  Ну, прости, не рассчитал, - рассмеялся в ответ Девлин, растерянно пожав плечами, а затем приобняв меня за талию.
      Весело переговариваясь, наша компания отправилась по направлению корчме. Но нас опять остановили.
      Оказалось, что один богатый здешний купец решил устроить представление для “привлечения иногородних да иностранных гостей”, нанял уже актёров, да вот бы ещё и “господа-маги” какой-нибудь диковинный фокус показали. За вознаграждение, конечно, в десять золотых монет, а?
      Я нагло выклянчила у него пятнадцать, обещая всё по высшему разряду, да такое, что у всех глаза из орбит вылезут! На том мы и расстались, вполне довольные друг другом, условившись, что в двенадцать мы будем на базарной площади. Мы, наконец, дошли до корчмы.
Следующее утро было для меня одним из самых счастливых благодаря сюрпризу Девлина, который с утра пораньше на пару с вороном, который выклянчил ещё один талисман, тут же надетый на лапу, сходил в ювелирную лавку и купил мне кольцо. Представляете: кольцо – золотое, с небольшим рубином и очень красивое (мне даже подумать было страшно, сколько оно может стоить!)! Я сразу же одела его на безымянный палец левой руки и ни за что - ни за что не согласилась бы с ним расстаться!
      Своё обещание выступить я выполнила, показав ахнувшей толпе пару дежурных фокусов, с лихвой отработав полученный позже гонорар. Девлин с Иереконом помогать мне отказались, но с удовольствием смотрели на моё представление из первого ряда зрителей. Под конец праздника я великодушно устроила парочку бесплатных фейерверков (под ворчание ворона: дескать, охота мне резерв на ерунду тратить!), так что купец остался доволен,  добавив от щедрот две золотых монеты в качестве чаевых. А мне разве жалко? От него же и его гостей подзарядилась. Думаю недельку ему лучше отдохнуть! Впрочем, сам разберётся.
Остаток дня мы провели, гуляя по городу, заглянув в магическую лавку, пополнив запас кое-каких трав. В общем, развлекались по полной программе. Закончили день, слопав полкурицы с картошкой и по две порции салата в корчме, где и заночевали.
С утра ноющее чувство долга перед основным делом (и ещё более надоевшее ворчание Иерекона) помогло нам единогласно решить двинуться дальше. Что мы и сделали, после плотного завтрака, конечно (корчмарь готовил обалденные оладьи, даже ворону понравилось!).
      Это все приключения, в которые мы вляпались по дороге? - спросите вы. Нет, поверьте это даже не третья их часть! Ну что же делать, если мы втроем постоянно влипаем в истории! И, кстати, не только в забавные!
      Например, в следующей деревне, которая носила гордое название Центральная (но таковой не являлась – нечто мелкое, ветхое, даже корчмы или таверны нормальной нет!). Мы напросились на ночь к одной бойкой старушке, которая попросив нас уничтожить во тако зубасто чудище (размером с дом), с во такими клыками (с два пальца каждый), с крыльями, на удивление не преувеличила. Оказалось, что деревню терроризировала…голодная выверна! Которая, не стесняясь, прорычала нам все, что о нас думает, и попыталась нас заплевать под громкое карканье ворона: “Убьетесь, убьетесь” (Вот гадёныш!!!)!
      Да-да, именно заплевать. У выверн ядовитая слюна. Проблема и комизм этой ситуации был в том, что магия на выверн не действует, есть только одно заклинание и то, идёт в комплекте с мечом. В общем, нам с Девлином, отчаянно высказывающим всё нелицеприятное, что думает о моей затее представиться магами, пришлось попотеть, прежде чем мы, уставшие, замерзшие и отчаянно ругающиеся, смогли принести старушке голову отчаянно сопротивляющейся такому вандализму (кто бы сомневался: а если бы на её месте были вы, вы поступили бы по-другому?) выверны. Улыбающаяся старушка вручила нам (вконец ошарашенным!) пятьдесят золотых монет.
- Откуда так много, - изумлённо спросила я, не ожидавшая платы.
- Дак та пакость пять магов извела, вот мы и повелись спорить изведёт очередного претендента али нет, - просто объяснила старушка, - я-то не ставлю, а вот богатые купцы наши ныне сто монет против вас поставили (впечатлительный ворон хлопнулся в обморок). Вы уж не обижайтесь на старуху, я вам половину отдала, - честно призналась она, - Изба у меня совсим обветшала, уж не покарайте болезную.
      Мы великодушно разрешили ей за её честность оставить себе зажиленные пятьдесят монет и расстались довольные друг другом.
      Но и эта история нас ничему не научила и в следующем селении мы взялись приструнить голодного оборотня. Оборотня нам троим было жалко и мы попытались уладить дело миром, но чхал он на наши попытки с высокой колокольни! У него тут в животе бурчит, а к нему какие-то полувампир с демоном лезут, уйти требуют. В общем, пришлось, скрепя сердце, отрабатывать гонорар и в обличье пантеры объяснять собрату, почему нельзя терроризировать местное население. А ему объяснишь, когда у него в животе урчит! В общем, пришлось попотеть. Зато в кошельке стало на двадцать золотых больше. А деньги, как говориться, лишними не бывают.
      Пройдя ещё парочку деревень, мы утихомирили парочку русалок, отчаянно шаливших и абсолютно этого не стыдящихся юных особ с рыбьими хвостами и, похоже, чешуёй вместо извилин в мозгу, а иначе, зачем бы они пытались затащить Девлина к себе?! Этот…эээ…(слов нету, даже ругательства подходящего найти не могу!) демон даже не сопротивлялся, хорошо, что рядом была грозная я, а то быть бы ему русалом!
      В общем, влипнув во всё, во что только можно было влипнуть, мы втроем, наконец, добрались до последнего перед Первой Бездной населённого пункта – относительно большого города с красивым названием Феникс (видимо, много раз горел).
Если наша троица нашла столько приключений на свою голову, только пройдясь по деревням, то представляете, сколько их мы нашли в Фениксе?!
      Начать хотя бы с того что мы, остановившись в замке одного местного графа, подрядились прогнать терроризирующее замок приведение. Эта история вообще тянет на хороший детектив. Дело оказалось в том, что граф оказался…донжуаном!! Бывшая (по его словам, хотя я ему лично не верю) любовница графа задумала таким образом избавиться от его красавицы-жены, у которой, увы, слабое сердце. Нет, с женой всё обошлось, а вот любовнице, чересчур экзальтированной и плохо воспитанной дамочке, не так повезло: придётся-таки ей провести несколько лет в тюрьме. Но она сама виновата! Зачем, спрашивается, было издеваться над более а, может, и менее (доведёт ведь когда-нибудь бедную жену своими похождениями!) удачливой соперницей?!
     В честь избавления от “привидения”, а, следовательно, и в нашу, как избавителей от него, честь, граф с женой решили устроить самый настоящий бал (вот здорово, всегда мечтала побывать на балу!!). Чему мы (кроме Иерекона) были очень рады.
Девлину мы быстро подобрали подобающий положению смокинг, ворону шляпу, а вот процесс выбора моего платья их обоих довёл до ручки (мужчины, что с них возьмёшь). А я всего-навсего полчаса не могла выбрать! Между шелковым, с рукавами “три четверти”, расшитым по краям рукавов и подолу широкими полосками кружев, платьем цвета шампанского и красным бархатным платьем с восточным узором. Я выбрала первое, потому что увидела (и купила, разумеется) идеально подходящие к нему отделанные таким же шелком туфли. Девлин и Иерекон отчаянно ворчали.
      Зато, когда я вечером спустилась в бальную залу, Девлин тихо ахнул, а Иерекон просто онемел. Ну, ещё бы! Не зря же я два часа возилась, надевая платье и делая причёску!
- Выглядишь сегодня обалденно, малыш! – шепнул мне Девлин, приглашая на танец.
- Только сегодня? – поддразнила я, - надо признать, что и ты в смокинге производишь неизгладимое впечатление.
- Только в смокинге? – поддразнил он меня в ответ.
Иерекон, буркнув, что когда встречается пара влюблённых нормальному, чисто жанровому и хорошо воспитанному ворону рядом делать нечего  перелетел на стол с закусками и, судя по всему, неплохо проводил время, а мы особо не страдали от отсутствия его общества, наслаждаясь музыкой, танцем и друг другом.
- Смотри, - тихо сказала я Девлину чуть позже, кивая отчаянно кокетничавшего с любимой вороной хозяйки замка, Гертрудой, ворона. Не сомневайтесь, к их удовольствию, а нашему спокойствию, Гертруда явно тоже не ровно дышала к нашему приосанившемуся пернатому другу!
- Да, он времени зря не теряет, - улыбнулся Девлин.
Обожаю его улыбку! Когда он улыбается, у него на щеках возникают ямочки, что делает его ещё более обаятельным, а в сочетании с его запахом, таким приятным, родным, ненавязчивым, но пьянящим не хуже шампанского, совершенно неотразимым!
- Спасибо, - шепнул он, наклонившись так близко, что его  дыхание приятно щекотало моё ухо. Слишком близко!
Вздрогнув и осознав, что он читает мои мысли, я покраснела. И что ещё более возмутительно ему, похоже, это понравилось!
- Ах ты наглый, сующий нос не в своё дело демон! – подумала я, начиная заводиться.
     Он лишь рассмеялся, ласково проведя рукой по моей щеке, и расширил установившийся между нами ментальный контакт. Я была не в силах сопротивляться. Мою злость как рукой сняло. Бальный зал, люди вокруг перестали существовать. Остались только он, я и музыка. Впрочем, не он и я, а мы… умеет же этот демон добиваться своего!
- А разве это плохо? – чья это была мысль? Моя или его? Или наша?
- Нет, - подумала я, наслаждаясь непривычным для себя ощущением.
     И вдруг нашу идиллию грубо разрушили! Мы оба готовы были убить графа, вздумавшего пригласить меня на танец!! Но отказать хозяину замка было бы верхом неприличия. Девлин нехотя выпустил меня, я, скрепя сердце, подала руку графу, мечтая, что бы этот танец поскорее закончился.
- Вы знаете, что очень красивы, госпожа ведьма? – сказал граф, пытаясь крепче прижать меня к себе. Меня едва не вырвало от запаха перегара в сочетании с явно вылитым на его пиджак флаконом отвратительного одеколона. Не тут-то было! Я умею отваживать подвыпивших нахалов! Старательно наступив ему на ногу, я вежливо, но непреклонно старалась держаться от графа подальше настолько, насколько позволял мне танец. Наконец музыка смолкла, и изрядно раздосадованный граф отправился искать утешения в объятьях своей жены. Я фыркнула.
- Только не говори, что ты наступила ему на ногу случайно, - поддразнил вовремя подоспевший Девлин. Я расслабилась, позволив ему вести меня и, вновь, словно пьянея от его близости. А зря, наверное! Но с ним так хорошо!
- Только не говори, что решил, что я сделала это специально ради тебя, - поддразнила я в ответ.
- А разве нет? – усмехнулся он, постепенно двигаясь к балкону.
      Я заметила манёвр, но была не против подышать свежим воздухом.
- Обещай, что будешь вести себя хорошо! – подумала я, снова устанавливая между нами ментальный контакт.
- Да, конечно, - сказал этот наглец, обаятельно улыбаясь и… скрестив пальцы!! Вот…наглый, самоуверенный демон!
- О да, - озорно усмехнулся он, - и я не люблю, когда мне мешают! – немедленно отозвался он.
      Я рассмеялась, чувствуя, как легкий холодок пробежал по моей спине. Меня всегда привлекало всё необычное и опасное. Наверное, поэтому-то меня так и влекло к нему. Но ведь это - не повод этим пользоваться!! Однако Дев именно это и делал! Впрочем, чего ещё ожидать от демона? Но проблема была даже не в этом, а в том, что мне это нравилось, а он это отлично знал!
- Нет, малыш, проблема в том, что ты боишься дать волю своим чувствам, - тихо сказал он, закрывая за нами балконную дверь, - Ну, пойми ты, наконец, что надо иногда просто расслабиться и получать удовольствие.
- Знаешь, так я и поступлю! – озорно усмехнулась я, расширяя ментальный контакт и целуя его.
      Он, усмехнулся, возвращая мне поцелуй. Мои пальцы запутались в его волосах, его руки скользили по моей спине… и вдруг! Скрипнула балконная дверь. У графа с одной из служанок возникла та же мысль, что и у Девлина. Мы поспешили выскользнуть в бальную залу, пока они нас не заметили.
- Нет, это не возможно! – сердито прошептал Дев, - второй раз этот…наглый человек мне мешает!
Мне стало жаль беднягу.
- Его бы следовало поучить вежливости, но давай будем великодушными! Не трогай его, пусть живёт, - мягко попыталась успокоить Девлина я.
- Ну, если ты настаиваешь, ладно. Пусть радуется, что у меня сегодня хорошее настроение! – уже спокойнее ответил он.
      К тому же я уже знала, как проучить любвеобильного графа. Шепнув Девлину, что я отойду на минутку, я подошла матери графа, очень симпатизировавшей невестке, и сказала ей пару слов (доносить, конечно, не в моих правилах, но бывают исключения, да и женскую солидарность ещё никто не отменял) после чего с чувством выполненного долга вернулась. Граф получил, по меньшей мере, малоприятную выволочку. Хорошо бы это ещё пошло на пользу и он, наконец, прекратил наставлять жене рога! А то мне жаль бедную девочку!
- Это твоих рук дело, да? – рассмеялся Девлин.
- Ну, скажем так, я этому чуть-чуть поспособствовала, - с удовольствием наблюдая за делом своих рук (думаю, что хотя бы недельку граф будет образцовым мужем, что ему совсем не повредит), усмехнулась я, - к тому же он получил по заслугам, разве нет? – невинный взмах ресницами.
- О да, моя справедливая, но коварная леди! – сказал он, крепче прижимая меня к себе.
Я рассмеялась.
      В общем, вечер, бесспорно, удался! Всё-таки Дев прав: неплохо иногда просто расслабиться. Очень даже неплохо!
      Правда ночь такой спокойной не была. И догадайтесь из-за кого? Думаете Девлин? Если бы! Пусть бы даже Иерекон мне спать бы не дал, это я бы стерпела!! Так нет, опять этому окаянному графу неймётся!!! Представляете, сплю я себе спокойно, десятый сон вижу, а тут под дверью этот…полудурок графского происхождения буянить изволит! Дескать, если госпожа ведьма ему откажет, он утопиться. Как же он меня достал!!!!! Ну что ему с женой не спиться: и красавица, и умница, и любит его (зря, конечно, но факт!), живи и радуйся, так нет, его на приключения тянет! Если бы Девлин узнал от него бы и мокрого места не осталось. Я тоже об этом думала…часов до четырёх утра, гадая, когда же прекратит спектакль. В пять я не выдержала и ласково пожелала ему доброго утра, представ во всём великолепии второй ипостаси. Как он удирал! Через десятитысячную долю секунды даже духа его в женском крыле замка не было! И куда это его хвалёная любовь делась? И как только его истошный вопль весь замок не поднял? Лично мне не понятно. Зато следующие полчаса, тщетно пытаясь заснуть, я клеймила себя полной идиоткой за то, что не сделала этого раньше, может, выспаться бы успела.
       В общем, когда в девять часов утра меня позвали на завтрак, я едва смогла продрать упорно слипающиеся глаза, поминая графа не очень добрым словом. А вот он за завтраком вел себя непринуждённо, будто ничего и не случилось! Ещё и издевался! Дескать, хорошо ли госпожа ведьма спала? Не мешал ли ей кто? Не снились ли кошмары? И как госпожа ведьма себя чувствует? Меня так и подмывало рассказать всё Девлину, что бы тот поговорил с ним по-мужски. Или самой сделать его  червём и сходить на рыбалку или, на самый-самый худой конец, необратимо превратить в жабу, уродливую такую, бородавчатую-пребородавчатую, что бы все от него шарахались. А ведь зря, наверное, я его пожалела, не заслужил он этого. Стоило бы его хорошенько проучить, научив попутно уважению к жене и хорошим манерам! Любая другая нормальная ведьма на моём месте плюнула бы на правильные принципы да наказала бы его так, что всю жизнь бы от женщин шарахался. И это было бы ещё недостаточное наказание. Хотя, пожалуй, он безнадёжен. Если предыдущие два урока его ничему не научили, третий бы, наверное, ничего не дал. Есть же такие люди, которых жизнь ну ничему не учит! Но хоть душу бы отвела!! Но, я же чересчур правильная, я только учтиво цедила ответные любезности в этом же духе, представляя как ловлю на него, превращенного в червяка одну щуку за другой!
      Девлину я обо всём произошедшем ночью всё-таки рассказала, что бы хоть как-то спустить пар, но только когда мы отошли от замка достаточно далеко. Он сначала рвался обратно, что бы показать графу как приставать к его любимой девушке, а, заодно, объяснить, что нельзя мешать ей спать, но когда я рассказала, как я его проучила, он развеселился. А когда я рассказала, что всё утро мечтала сделать с ним, он уже откровенно хохотал.
- Малыш, пообещай мне… - серьёзным тоном попросил он потом.
- Что? – с интересом откликнулась я.
- Что даже если я сильно тебя разозлю, ты не будешь мечтать что-нибудь из этого со мной, а…
- Я не даю не выполнимых обещаний! – с достоинством отрезала я.
- А просто скажешь мне: “Граф”,  - ладно?
      Я рассмеялась, но пообещала. Он изобразил вздох облегчения и предложил ещё парочку действенных способов спустить пар.
      Я рассмеялась, признав, что его способы куда более изощрённые, он рассмеялся в ответ, даже Иерекон не смог сдержать смех, но смех наш быстро стих, потому что мы увидели Ворота в Первую бездну.
               
                В поисках истины.
                Глава 1.
                Первая Бездна.
                Девлин.
         Ни она, ни я долго не решались постучать. Но оба понимали, что этого не избежать. Наконец, мы одновременно решились и вместе потянули за ручку ворот. Те скрипнули, открывая похожий на пеструю воронку портал в другой мир. Мир демонов и вампиров, где люди и маги – лишь пища, подножный корм, рабы. Мир, где нет принципов и правил. Мир, где один закон: выживает сильнейший. Мир, где нельзя показывать слабостей и чувств. Мир, где правят страсти. Мир, где всё ИНАЧЕ. Первую Бездну.
Мы переглянулись, взялись за руки и ступили внутрь, готовые плечом к плечу встретить любую опасность. Ну, почти любую. Потому что вместе – мы сила. Потому что мы должны победить. Да, наконец, хотя бы потому, что у нас нет другого выхода!
- Ну что, страж, как тебе нравиться на новом месте? – спросил я, глядя, как Шери осматривается.
-  Первая Бездна всегда была замечательным местечком! – усмехнулась она, - а как здесь тепло принимают! Ну, просто до смерти!
- Так ты здесь бывала?
- И не раз. Я ведь охотилась на демонов. У меня здесь даже небольшое герцогство на юге и соответствующая репутация имеется: бояться меня здешние обитатели, пока они поодиночке, конечно. Но кое-кто рад, наверное, будет. Может, заглянем к одной моей закадычной подруге-врагу?  Мне бы хотелось повидать папочку, вдруг Элеонора о нём что-то знает.
- Элеонора фон Рэндам? Не плохая вамп, по крайней мерее честная, в отличие от многих здесь.
- Да, а вы знакомы?
- Мир тесен. Мы с Эллой дружим-враждуем уже пару веков, пока это было приятно нам обоим. Согласись, своеобразная леди, - усмехнулся я.
- Да, ординарной Элеонору не назовёшь! И, тем не менее, Элла очаровательна!
- Своеобразна, - ответил я.
                Диана.
     Я  почему-то дико ревновала. Дело в том, что в сравнении с Эллой я просто терялась. Нет, я прекрасно знаю, что миниатюрная, с большими карими глазами, густыми тёмными волосами и пухлыми губами, нежной белой кожей, от природы грациозная, как все вампиры, я вовсе не дурнушка. Но куда мне до черноволосой, с большими глазами вишнёвого оттенка, высокой Элеоноры в её неизменном кроваво-красном платье, с неизменно обольстительной улыбкой? Её внешность, в сочетании с такой же кошачьей грацией, завораживала, не оставляя любому мужчине ни единого шанса устоять. Прибавьте к этому достаточно свободное поведение, отсутствие комплексов и лёгкий аромат опасности. Убийственный коктейль, правда? Есть у данного ангела лишь одна вредная привычка: укушенная в двадцать лет вампиром она стала ламией (это не рождённые вампирами люди, которые в отличие от вампиров перворождённых, которые, полностью сформировавшись лет в 19 -25,  дальше стареют намного медленнее людей, навсегда остаются такими, как были до укуса) и  обожает пить кровь. Но тут я даже хуже: то, что питаюсь я энергией ещё цветочки по сравнению с моим истинно ведьминским вредным характером. Так что сами понимаете, повод для ревности у меня есть да ещё какой! Стоп, стоп, стоп! Я и ревную?! Да что со мной происходит в последнее время?! Меня, вообще-то, не касается было ли что-нибудь у Эллы и Дева! Да и Элла, кажется, предпочитает людей, к тому же другого типа. Но все эти разумные доводы мою ревность нисколько не успокаивали. Я что схожу с ума? Нельзя же ревновать свободного мужчину к каждой юбке, если я вдруг решила, что…привязана к нему. Не к каждой, а к Элеонориной, - сама поправила себя я, - и не привязана, а…, - однако слова “влюблена” я почему-то испугалась.  Однако я, как не пыталась, не могла отрицать, что привязалась к нему сильнее, чем следовало. Намного сильнее, если учитывать, сколько всего нам ещё предстоит и как важно не наделать глупостей. Хотя, наверное, самую большую глупость я уже совершила, привязавшись к Девлину? А может это не глупость? Кто его знает, чем это может обернуться. В памяти всплыли его вчерашние слова:
- Нет, малыш, проблема в том, что ты боишься дать волю своим чувствам! Ну, пойми ты, наконец, что надо иногда просто расслабиться и получать удовольствие.
Может он прав? Но я, испугавшись возрастающей близости, твёрдо решила держать дистанцию и не подпускать его больше НАСТОЛЬКО близко.
        Толстые каменные стены замка Рэндам, окружённого рвом. Величественного и прекрасного замка в стиле ампир. Элеонора всегда питала слабость к старине. Я послала сигнальную искру. Раздался громкий скрип, и перед нами опустился мост.
- Ого, моя любимая врагиня пожаловала, - весело сказала Элла, чмокнув меня в щеку, - Девлин?! - изумилась она, увидев вошедшего за мной демона, - Ди, ты, что потеряла квалификацию?
- Нет, Элла, просто она сделала исключение из правил, - ухмыльнулся тот,  - дай нам чуть-чуть времени, по чашке кофе и удобному креслу и сама всё услышишь.
       Следующие полчаса мы сидели в столовой, пили изумительно вкусный молотый кофе (причём, не просто заваренный кипятком, как чаще всего пьют люди, а сваренный) и болтали.
- Я всегда знала, что Совет – палка о двух концах, - фыркнула Элла, услышав о том, что я ушла из него, - А вот Шанна меня удивила. Кто бы мог подумать, что под маской “мисс добродетели” прячется столь властолюбивая особа?
Девлин, сославшись на усталость, решил дать нам поговорить и, допив кофе, ушёл прогуляться. С ним улетел Иерекон.
- А что у тебя с Девлином? – тут же спросила проницательная и, иногда, слишком прямолинейная Элеонора, - Он так на тебя смотрит, что мне даже стало завидно.
Я покраснела.
- Ого, да это взаимно! – немедленно рассмеялась та, - Слушай, Ди, а каков он в постели? Всегда было интересно, да он никого близко не подпускал.
Я покраснела ещё больше.
- Мы не…
- Шутишь?! Сколько вы уже вместе путешествуете?
- Недели две, - я вкратце рассказала о том, как мы встретились и о части наших приключений.
- И ты хочешь сказать, что после всего этого вы ещё не были более…близки? Диана, ты в своём уме? Да если бы он обратил внимание на меня…
- Не продолжай, я поняла. Элла, он же, вроде не в твоем вкусе? – рассмеялась я.
- Есть такие мужчины, которые нравятся, не зависимо от вкуса, - тоном опытной наставницы начала лекцию она.
- Всё, всё я поняла! Элла, для меня это больше чем просто небольшое приключение.
- Тем более!! Так, стоп. Насколько больше, Ди? Уж не хочешь ли ты сказать, что влюбилась в него?
- Сама не знаю, - постаралась как можно беззаботнее откликнуться я.
- Всегда знала, что вы друг друга стоите, - фыркнула Элла, потянувшись как кошка, - Но ваши байки про неземную любовь никак не вяжутся  с вашим нечеловеческим происхождением! Ты же знаешь, в нашей среде любовь большая редкость!
- Знаю, - тут же погрустнела я.
- К тому же ты, со своими принципами и…демон?
- Всё намного хуже, Элла, - сказала я, рассказав о том, что он рассказывал мне про Адриану и о своём сне, - Я боюсь, что он любит не меня, а её, и ко мне тянется просто по тому, что я на неё похожа - заключила я.
- Нда, ну ты и влипла, страж!
- А то я сама не знаю! – горько усмехнулась я.
- И что ты будешь делать?
- А что бы ты на моём месте сделала?
- Расслабилась бы и получала удовольствие, - усмехнулась Элла, - Но мне чужды твои философские терзания.
- Я знаю. И боюсь, что мне больше ничего не остаётся.
- Ну, почему?! Ты можешь уйти.
Я грустно покачала головой.
- Всё настолько глубоко?
Я кивнула.
- Он знает?
Я пожала плечами.
- Скорее всего, - резюмировала Элла, - Нда, весело! Вот умеешь же ты влипать в истории! У всех нормальных вампиров всё просто: держишься рядом, пока тебе это приятно, а у тебя как всегда заморочки. От которых сама же и страдаешь, – жестко закончила она.
- Точно, - усмехнулась я, - ты же знаешь, я это люблю. Только ему не говори, ладно? Так у меня хоть какой-то шанс, что он не знает…
- За кого ты меня принимаешь, за трещотку? – возмутилась она, - Конечно не скажу.
- Слушай, Элла, а ты слышала что-нибудь о моём отце? – решила сменить тему я.
- Кое-что. Во-первых, у него на юге замок. Если поедешь через своё герцогство, затем завернёшь в Сурин, а потом через лес Оборотней пройдёшь на запад, упрёшься в него. Гангут ты не сможешь пропустить. Во-вторых, у тебя теперь есть мачеха. Весьма стервозная дамочка, но глуповата. Леди Грей, ты её знаешь. Ну а в-третьих, как ни странно, он тоже недавно о тебе спрашивал, представляешь?!
- Нет, - честно ответила я, порядком изумлённая, - Что ему может быть от меня нужно?
- Не знаю, да только он недавно заезжал ко мне и настойчиво пытался меня о тебе расспрашивать. Его-де новая жена очень хочет познакомиться. Только я ничего не рассказала. Как-то это всё подозрительно…21 год он тебя не видел, знать не хотел, а тут вдруг такой интерес!
- А ты не думаешь, что эта леди Грей действительно хочет узнать падчерицу?
- Нет, Ди, ты безнадёжно наивна! Ну, как девка, прихваченная ненароком на сеновале! Этой леди ты нужна как зайцу – пятая нога. Не знаю, что там хочет твой папаша, но я бы на твоём месте к нему не совалась!
- Да я бы и не стала, только у него есть одна книга, когда-то принадлежавшая маме, которая мне, ну, просто позарез нужна! Мне надо обезвредить Амулет Семи Радуг.
- Амулет Семи Радуг? – присвистнула Элла, - В какое, гкхм, дело вы ещё успели вляпаться?
Я рассказала всё с самого начала и подробно.
- Да…история! Ты знаешь, я слышала, что равелину легче всего найти в лесу Оборотней. Только вряд ли вам её так просто дадут!
- Это, смотря как просить! – ухмыльнулась я. Элла понимающе осклабилась, показав далеко не маленькие клыки.
- Ну, да. Но просить придётся очень сильно, - предупредила она.
-Что ж, серебряные стрелы не проблема, - спокойно сказала я.
Элеонора кивнула, вздрогнув.
- Ладно, заболтались мы с тобой, пойду, прослежу за приготовлением ужина, а то вечно что-нибудь не так делают. Да мне новых слуг набрать пришлось, - пояснила она, увидев, что я удивилась, - они ещё не так хорошо вышколены.
- А, - понимающе кивнула я, стараясь не думать о том, ПОЧЕМУ ей пришлось это сделать, - ладно. А я пока найду Девлина и Иерекона.
- Смотри, осторожнее! – рассмеялась она, - А то найдёшь…лишние заморочки на свою и так страдающую голову!
Я рассмеялась в ответ.
Девлин.
Ужин прошёл неплохо. Мы смеялись, шутили, собрали в дорогу кое-что из еды, наконец, пили горячий чай. Затем Шери и Иерекон отправились спать, я тоже было собрался, но Элла вдруг в лоб спросила:
- Ты ведь знаешь, что можешь сделать ей больно?
- Кому?
-Не притворяйся, ты понял! Диане, разумеется!
- Я скорее руку себе отсеку, чем причиню ей боль!
- А если ты уже делаешь ей больно? Ты знаешь, она боится привязаться к кому-либо, её так воспитали. Поверь, подчас с ней были слишком жестоки! Что если ты уже делаешь ей больно, Девлин? – спросила она едва слышно и вышла из комнаты.
А я не мог найти себе места. Неужели Элла права? Неужели, я действительно делаю ей больно?
Из замка Элеоноры мы выехали рано утром. Мы ехали по равнине, которая выглядела как картинка из сказки (очень мрачной сказки): густой дерн, скрывал все неровности, не очень близко друг от друга, но, все же, рядом, то тут, то там возвышались  замки, принадлежавшие вампирам-лордам, и ещё более великолепные, принадлежащие демонам. Но, несмотря на великолепие последних, они пугали. Только это и портило сказочную картину. День прошёл быстро. Мы даже не заметили, как солнце мягко закатилось за горизонт, и вечер мягко опустился на землю, будто укутав легким, синим покрывалом и величественные замки, и видневшийся вдалеке небольшой берёзовый лесок, и дорогу, тонкой ниточкой вьющуюся, кажется, до самого неба. Мы решили разбить лагерь на свежем воздухе, разожгли костёр, поужинали. Шери так устала, что подвинувшись поближе к костру, завернулась в одеяло и уснула. Иерекон решил полетать, пообещав к скоро вернуться. Мне спать не хотелось, и я решил прогуляться. Мне о многом надо было подумать!
Диана.
Я сначала быстро уснула, да нет, не уснула, а словно бы погрузилась в какое-то тяжёлое и не приносящее отдыха забытье, но примерно через полчаса что-то заставило меня очнуться. Ни Девлина, ни ворона рядом не было, и я решила их поискать. Собственно долго искать не пришлось.
Он стоял на поляне, любуясь ночным небом и о чём-то размышляя. Я тихо подошла сзади. Видимо, не достаточно тихо, потому, что он обернулся.
- Где Иерекон?
- Решил поразмять крылья, скоро вернётся. Шери…
- Что?
- Я никак не могу понять, что ты ко мне чувствуешь? – прямо спросил он, - Тебя как будто и тянет ко мне и отталкивает одновременно.
Я покраснела, опустив голову. Он был не далёк от истины.
- Я…я больше не смогу без тебя! Я знаю, что  я нравлюсь тебе только по тому, что я очень похожа на Адриану, но…
- Что ты сказала? – в его голосе прорезалась стальная нотка.
- Я…- совсем смутилась я, а он подошёл ко мне, взял за плечи и легонько встряхнул.
- Почему ты решила, что ты мне нравишься только по тому, что похожа на Адриану? Кто вбил это тебе в голову?
- Думаешь я не вижу, не чувствую, что ты нас постоянно сравниваешь? К тому же я прекрасно знаю, что первая любовь самая сильная – ответила я, - Я прекрасно это понимаю. Судя по тому, что ты о ней рассказывал она лучше меня. Я знаю, что я лишь её бледная копия, но…не мучай меня! Лучше сразу проси меня уйти, пожалуйста! – не выдержала я, направляясь обратно к костру.
- Уйти? Шери ты серьёзно думаешь, что я позволю тебе уйти? – он догнал меня и ещё раз меня встряхнул, - Шери я никогда не отпущу тебя, слышишь, никогда! – почти закричал он, - Не смей даже говорить об этом!! И неужели ты всерьёз считаешь, что ты её бледная копия! Глупая, бедная моя глупая девочка, - прошептал он ласково, прижимая меня к себе,  - Это и отталкивало тебя?
- Да, - слегка растерянно ответила я.
- Нет, ты все-таки необыкновенная, - рассмеялся он, отстранившись и взяв меня за руку, и мы продолжили идти, - Я бы понял, если бы тебя смущало, что я демон, но это! Малыш, послушай: да, я не отрицаю, сначала меня поразило ваше внешнее сходство, это и привлекло меня. Но внутри, внутри вы абсолютно разные! Когда я узнал тебя лучше, я понял, что мне нравишься, да нет даже больше, чем нравишься, что мне нужна именно ты! Ты, такая, какая есть. Со всеми своими достоинствами и недостатками, со своим вредным характером, - усмехнулся он озорно, - вредными привычками и правильными взглядами! Но ты, а не кукла Адрианы!- мы дошли до поляны, где решили ночевать, костёр уже почти погас, было темно, - Да, я любил Адриану, да именно из-за своей любви я стал демоном, да такое не забывается, но ведь её не вернёшь. Ты показала мне, что в жизни есть не что большее, чем прошлое. Слышишь, Шери, большее! Есть настоящее, есть будущее и они не менее хороши! До нашей встречи я жил прошлым, но сейчас…я отпустил призрак Адрианы, позволил ей спать спокойно! Я живу настоящим и радуюсь ему. Ты – моё настоящее. И я хочу, что бы моим будущим тоже стала ты. Слышишь: ты, а не Адриана, Шанна, Элла или кто-либо ещё. Ты! Я люблю  ТЕБЯ! Ты, знаешь, что я вряд ли стану прежним, вряд ли когда-нибудь стану человеком, но если ты сможешь этим смириться, если ты веришь мне, если ты хочешь, что бы я был рядом, если ты этого не боишься…
-  Боюсь? – тихо переспросила я, - Я - полуведьма – полувампир, я - одна из самых искусных воинов-магов, я боюсь? Я – Страж, боюсь? Я, сама далеко не подарок, боюсь? Я, которая всегда тянулась ко всему опасному, боюсь? Ты действительно считаешь, что я тебя боюсь? – грустно закончила я.
- Не меня самого, а того что ты что-то чувствуешь ко мне, - нежно проведя рукой по моим волосам, ответил он, - Но если ты когда-нибудь сможешь меня полюбить…
- У меня больше нет причин бояться. Ты знаешь, Дев, тогда на балу  ты был прав: проблема в том, что я боялась дать волю чувствам. Ты был прав: иногда надо просто расслабиться и получать удовольствие. Знаешь, я даже себе не решалась признаться, как сильно ты мне нравишься. С самого начала. Знаешь, когда я очнулась после ранений, оставленных осиновыми стрелами, помнишь? Очнулась и почувствовала твой запах, я сразу испугалась, настолько родным он мне показался. Чем больше я тебя узнавала, тем больше меня к тебе влекло, как я не пыталась с этим бороться. Я закрывала на это глаза, пыталась воспринимать это с юмором, пыталась убедить себя, что ничего нет, но всё было тщетно. Мне кажется, что мы совершаем грандиозную глупость, но Дев, я не смогу полюбить тебя по одной причине: я УЖЕ люблю тебя! – неужели я это сказала?
Он внимательно посмотрел мне в глаза, а затем обнял и поцеловал. Его поцелуй, нежный, страстный и требовательный, лучше слов рассказал, насколько важны были для него мои слова. Мой плащ упал на землю, за ним отправился свитер, потом его плащ и рубашка…
Проснувшись рано утром, я осторожно выскользнула из его объятий, постаравшись его не разбудить, оделась. Что бы привести мысли в порядок решила погулять, заодно набрала хвороста. Когда, примерно через полчаса, я вернулась, он уже встал.
- Доброе утро, малыш. Я уже решил, что ты ушла, - нежно улыбнулся он мне.
- Возможно, - серьёзно ответила я, сваливая хворост на остатки вчерашнего костра и призвав огонь (костёр весело запылал), - Это было бы самым правильным, самым разумным моим поступком за последние несколько недель. Но я, к сожалению, стала крайне не разумна, - закончила я, озорно усмехнувшись.
- Да ну? А может, это к лучшему?
- Может и так, - спокойно ответила я, поставив чайник на огонь.
Вскоре вернулся Иерекон, и мы двинулись дальше. До моего герцогства было два дня пути.
Девлин.
Представляете, мы умудрились добраться до герцогства Шери без приключений! Согласитесь, для нашей компании достаточно невероятно! Но, тем не менее, это было так. Замок Линдвелл, построенный из светлого камня, окружённый небольшими, но с яркими, светлыми, даже праздничными домиками, крестьянскими поселениями, полями, великолепным садом из стройных яблонь и пышных кустов красных и белых роз, с небольшим серебрящимся озерцом чуть позади, который был виден издалека, будто излучал свет, явно контрастируя с окружающим миром. Аура, исходящая от него, тоже была явно не менее светлой. Странно было видеть настолько светлое место в таком тёмном мире. Оно как будто бросало вызов всем и всему вокруг, говоря: “Да, светлое я, я доброе и сильное. А если вас что-то в этом не устраивает…что ж, попробуйте со мной поспорить”.
Едва мы въехали на территорию герцогства, как нас окружила целая орава ребятни, громко выражающей восторг. Я с нежностью наблюдал за Шери, которая для каждого малыша нашла ласковое слово. Она будто сама засветилась и радовалась не меньше их. Заметив мой взгляд, она нежно мне улыбнулась, что-то шепнув самому старшему мальчику. Тот не медленно убежал вперёд, к замку.
Остальные заметили меня, сначала слегка опасаясь, а затем нерешительно подойдя на шаг ближе.
- Не бойтесь, ребята, Девлин мой гость. Я думаю, он теперь он будет у нас часто бывать, правда? -  ещё нежнее улыбнулась мне она.
Я кивнул, а ребятня с громким криком “Ура!” облепила меня. Шери весело засмеялась.
- Так, дети, а где Дайра?
Дети с радостным гиканьем понеслись её искать.
- Дайра - это моя ученица. Я не так часто здесь бываю, вот и назначила её управляющей. Она занимается с детьми, а заодно учит талантливых ребят колдовать понемногу, - пояснила она, - Правда они прелесть? – глядя в след убегающей толпе, спросила Шери.
- Правда, - нежно улыбнулся я, - откуда здесь столько детей?
- Некоторые, дети окрестных крестьян, некоторых приютила моя мать, некоторых я. Здесь есть и два моих ученика, Дайра и Лотэр, они здесь всем заправляют. Многие из этих ребят уже многое пережили. Да и многие взрослые тоже. Ты же знаешь, как здесь относятся к людям. Я стараюсь помогать по мере возможности. Здесь им хорошо и спокойно.
- Не сомневаюсь. Это чудесное место. Оно просто пропитано радостью.
- Спасибо, - просто сказала она, - Я рада, что тебе нравиться. Это место очень мне дорого. Замок построили при моей матери. Я не говорила, она была герцогиней де Линдвелл и часто здесь бывала. Её мечтой было снять с этого мира проклятие и вернуть его в наш мир.
- Но ведь она была ведьмой, как её здесь приняли? – изумился я.
- Не знаю, - спокойно ответила Шери, - Эви мне этого не рассказывала, но любит это место не меньше, чем мама…любила. Я люблю здесь бывать, здесь я просто отдыхаю.
- А Эвелин здесь была? – изумился я.
- Да, она, вообще-то, из этого мира. Она урождённая демонесса, просто влюбилась в обычного человека, и нашла способ отдать свою силу. У неё есть немного магии, но только на переход сюда и обратно, да мелкие бытовые заклинания.
- Да, - откликнулся Иерекон, - С тех пор Эвелин как подменили.
- А что стало с человеком? – с интересом спросил я.
- С тех пор прошло четыре века, - грустно улыбнулась она, - Эви, хотя теперь и не демонесса, но уже прожила намного дольше любого человека.
- Красивая история, - вздохнул я.
- Очень, - подтвердил Иерекон.
- Очень, а вот и Дайра.
Навстречу нам, шла высокая девушка лет четырнадцати-пятнадцати.
- Герцогиня де Линдвелл! – радостно поздоровалась она.
Шери укоризненно на неё посмотрела.
- Простите, магистр, я просто не могу себя приучить называть вас просто Дианой, - покраснела она.
- Как идут дела?
- Я нашла ещё двух талантливых ребят, магистр. К тому же к нам приехала миледи Фай.
- Эвелин?! – воскликнули мы хором, переглянувшись.
- Да. Она сейчас в библиотеке читает какой-то магический трактат.
- Где Лотэр?
- Учит ребят обращаться с мечом. После вашего замечания о том, что им не плохо бы научиться защищаться, каждый он или я день по часу занимаемся с ребятами и теми взрослыми, которые пожелали учиться.
- Замечательно, Дайра, - ответила Шери, та смутилась от похвалы, - позаботься, пожалуйста, об Иереконе и попроси повара покормить его и начать готовить обед.
- Конечно, магистр.
Довольный Иерекон перелетел на плечо Шериной воспитанницы. Она пошла в замок.
- Хорошая девочка, - заметил я, - скромная, умница, просто прелесть!
- Да, - ответила Шери, - очень. Она мне как дочь. Я нашла ее, когда ей было восемь. Несомненный талант в магии воздуха. Мы поедем через лес Оборотней, мне нужно позаботиться о серебряных стрелах и кинжалах. Пойдёшь со мной или посидишь в библиотеке с Эвелин?
- Пожалуй, воспользуюсь случаем узнать чуть больше о твоём прошлом, - усмехнулся я.
- Ты не исправимый! – рассмеялась она, - Дарлин!!
- Да, миледи? – тут же подлетел к нам мальчишка лет восьми, пытавшийся проскользнуть мимо.
- Почему не на уроке?  - спросила Шери строго.
- Ну, миледи, - состроил жалобную рожицу он.
- Без разговоров, Дарлин! Ты как никто должен понимать, как важно уметь защитить себя. Отведёшь Девлина в библиотеку к миледи Фай и отправишься на урок к Лотэру. Не забудь извиниться! Учти, я проверю.
- Ладно, - обречённо кивнул тот.
Шери ушла, а мы с Дарлином пошли к замку. Мальчишка явно старался идти помедленнее, не торопясь на нелюбимый урок.
- Дарлин, а можно тебя спросить?
- Что, милорд?
- Почему ты так не любишь уроки самообороны?
- У меня не получается, - слегка обиженно ответил он, - никак. Я стараюсь, очень, но ничего не выходит (мне бы его проблемы!).
- Знаешь, - улыбнулся я мальчишке, - потрепав его по непокорным рыжим вихрам, - у меня тоже долго не получалось.
- У вас? – изумился ребёнок, с уважением глядя на пристёгнутый к поясу меч.
- Ну да! – просто ответил я, - Как ни бился мой отец, пытаясь меня научить, не получалось. А знаешь почему?
- Почему? – наивно спросил мальчишка.
- Я не верил в себя.
- И что потом?
Мы вошли в замок.
- Я решил, что не хочу сдаваться, сказал себе, что у меня всё получиться. И получилось. За два дня я научился всему, чему отец пытался научить меня полгода. Техника, это только полдела, ребёнок. Не меньшую роль играют уверенность в себе и выносливость. А самое главное – вкладывать душу в то, что ты делаешь. И всё получиться.
- Вы считаете, милорд, что и у меня получиться? – робко спросил Дарлин, с надеждой глядя мне в глаза.
- Конечно! Главное не сдавайся, - улыбнулся ему я.
Мальчишка просиял.
- Вот библиотека, милорд, - сказал он, показывая на третью от начала коридора дверь.
- Спасибо, малыш. Беги на урок.
- Милорд, - позвал мальчишка, прежде, чем убежать, - Милорд.
- Да, Дарлин?
- Спасибо вам!
Я задумчиво смотрел вслед быстро убегающему мальчику. А из этого парнишки будет толк! Со временем, конечно. Какие же они всё же милые и забавные, эти человеческие дети. Наивные, простые, милые. Но какие, всё же, сильные!  Благодаря  своей наивной вере в чудо, как ни странно.
Тихо скрипнула дверь в библиотеку. Я вошёл внутрь. Эвелин подняла глаза.
- Здравствуйте, Эвелин!
- А, это вы, Джейми! А Диана не с вами?
- Она даёт кое-какие распоряжения кузнецу. Скоро придёт. Эвелин, расскажите мне, пожалуйста, о ней. Вы знаете её с самого рождения, а я знаю лишь некоторые обрывки.
- А зачем вам это, Джейми?
-Я люблю её, - просто ответил я.
- Её историю надо начинать с её матери. Вы должны помнить её.
- Я помню. Я отправил её домой, наложив несложное проклятие. Его мог снять любой другой маг! Я не хотел ей зла. Она была не виновата!
- Вы не виноваты, Джейми, - смягчилась она, - это Совет. Так вот, Лериану де Линдвелл, так же как и её дочь, всегда привлекало всё опасное. Вернувшись с того заведомо провального задания, которое помните вы, она изменилась.  Не знаю, что именно так изменило её, но она, хотя и не стала осторожнее, стала стремиться к покою. Отца Дианы она знала с ранних лет, но не очень любила. А он был от неё просто без ума. Надо сказать, что, несмотря на неприязнь к Фэталу, я никогда не видела её такой счастливой, как во время  беременности…кроме последних двух дней. Она неожиданно позвала меня к себе, сказала, что сильно ошиблась и просила спрятать малышку, не позволить им испортить её. Я тогда не поняла кто такие они. Отец её, узнав о смерти Лерианы, возненавидел девочку. Я хотела так сделать, но Шанна забрала ее, когда ей было три. Надо сказать, что малышка обладает колоссальной силой. Уже в четыре она могла справиться с любым человеком. Но у неё абсолютно не было детства. Понимаете, единственные два светлых образа, которые у неё были это я и её мать, о которой я ей рассказывала. Она, кстати, продолжила многие её начинания. Ну, и была Шанна, которая лепила из девочки сильного, безжалостного воина. Малышка очень уставала. Она говорила, что в восемь она получила первое задание: убить демона?
- В восемь?! Боже мой, так рано? – изумился я.
- Ну да. Я никогда не забуду, как она влетела ко мне, вся в слезах и закричала: “Эви, я убила его, я убила. Я не хочу убивать! Это так больно! Так плохо!”. Это был первый и последний раз, когда она плакала. Потом её жизнь была сплошной чередой подобных заданий. Когда ей становилось совсем плохо, она сбегала сюда. Здесь она могла отдохнуть и расслабиться. Быть собой. Став постарше, она сама стала потихоньку помогать людям, которым здесь ох как не сладко живётся. В пятнадцать она нашла Дайру. Той было восемь. Девочка страдала от отчима-вампира. Год спустя привела тринадцатилетнего Лотэра. Поняв, что ребята талантливые маги она стала потихоньку учить их магии. Она ведь очень талантливый педагог! Ей бы не бороться с врагами, а учить детишек, она бы счастлива была. Ну, а дальше ты знаешь.
- Эви, а зачем её отец мог её искать?
- Когда? – встревожилась та.
- Не давно, недели две назад.
-  Не знаю. Знаю одно: плохо это Джейми, не нравиться всё это мне. Береги её!
- Постараюсь.
В библиотеку тихо прошмыгнула Шери.
- Привет, Эви, - сказала она, чмокнув ту в щеку, - кстати, обед на столе.
Эви, извинившись, сказала, что присоединиться к нам позже. А мы пошли в столовую.
- Что ты сказал Дарлину, что он стал так усердно заниматься? Лотэр был поражён, - спросила меня Шери.
- Ну, просто немного подбодрил и всё. У этого ребёнка явно талант, просто не было веры в себя. Я знал, что у мальчика всё получиться.
- Ты меня удивляешь. Никогда не думала, что демон может уметь ладить с детьми.
- Я умею ладить не только с детьми, - напомнил я, выразительно на неё посмотрев. Она покраснела, смутившись, и взглянула на меня сердито.
- Граф! – сердито сказала она.
- Что?
Она напомнила о моей просьбе.
- Да, да, малыш, согласен, я наглый, самоуверенный и неисправимый демон… - рассмеялся я.
- Которого я, тем не менее, очень люблю, - продолжила  она, тоже рассмеявшись.
- Знаешь, это абсолютно иррационально, но я на тебя просто не могу долго сердиться! – добавила она, улыбаясь.
- Который, тем не менее, тебя просто обожает, - закончил свою мысль  я, открывая перед ней дверь в столовую.
Диана.
Утром стрелы были готовы, и мы двинулись дальше. К вечеру мы должны были быть в Сурине, где собрались переночевать. Иерекон постоянно ворчал, ему было явно не по себе в этом мире. Мы с Девлином два часа сносили это спокойно, на третий стали злиться, а четыре часа спустя, стали мысленно спорить, как унять надоевшего ворона. Девлин предлагал кляп. Я, настаивая, что это негуманно, предложила заклинание, на час лишающее голоса. Победил разумный компромисс.
В итоге возмущённый ворон не только лишился голоса на два часа, но и долго пытался вынуть из клюва кляп. Зато мы, наконец, вздохнули с облегчением. А рано! Потому что через два часа, когда заклинание дематериализовалось, а Иерекон выплюнул кляп, ворчание стало ещё громче и отчаяннее. Правда его адрес, или, вернее, адреса, немного изменились. Новые “адреса”, то есть мы, терпели-терпели до самого обеда, а потом я не выдержала и высказала ворону всё, что о нём думаю. Он обиделся, зато замолчал.
Наконец-то, решили, было, мы, но не тут-то было. Через два часа пристыженный ворон прилетел мириться. Он стоически продержался ещё полчаса, а затем…принялся за старое!! Я едва не зарычала. На этот раз нервы не выдержали у Девлина, и через три часа у Иерекона вновь пропал голос. Правда, на этот раз, на пятнадцать минут, после чего ворон, наконец, действительно успокоился. Можете себе представить, как мы были рады этому!
Солнце скрылось за горизонтом, мягкие сумерки спустились на землю. Но, прежде чем стало совсем темно, мы увидели огни небольшого городка Сурин. Большую его часть занимали два графских поместья: Сурин и Суррей, но было и несколько таверн со зловещими названиями “Голодный вампир” и “У демона”. Мы решили заехать во вторую, но держать ухо востро. В этом мире лучше держать наготове меч и пару крепких заклинаний. А ещё лучше, если есть парочка серьёзных Амулетов в придачу. Посетителей было не много и мы без проблем получили комнату. Первым вызвался дежурить ворон, а мы решили пока выспаться. Иерекону повезло, ничего странного в его дежурство не случилось. Затем настала моя очередь дежурить. Побило три часа, я совсем уже успокоилась. А зря. Таверна не зря называлась “У демона”. Собственно, оной и решил нас навестить, да ещё и явно не с добрыми намерениями. Только куда демону низшего уровня против вредной меня да злого спросонья Девлина! Не успел Иерекон сказать своё коронное: “Карр!” – как он об этом пожалел. Сильно и навсегда. Оптом, так сказать, за все прошлые разы. Надо было смотреть к кому в комнату можно лезть, а где  отдыхаем злобные мы! Всю оставшуюся ночь мы все трое спокойно спали.
Утром меня нежным поцелуем разбудил Дев. Я, собственно, ничего против этого не имела. Мне такой способ разбудить даже понравился, и я решила как-нибудь его опробовать. На Девлине, разумеется. Деликатный Иерекон улетел “на прогулку”.
- Нда, ты точно умеешь обращаться не только с детьми, - признала я часа через четыре, одеваясь.
Он самодовольно усмехнулся.
Глава 2.
И снова в бой!
Радость и боль
С тобою, с тобой
Всегда ходят рядом
В чем моя роль?
Скажи мне судьба,
Объясни хоть взглядом!

После быстрого (бледный испуганный человек, игравший роль хозяина таверны приготовил для нас яичницу с помидорами и горячий кофе) позднего завтрака (или, вернее, раннего обеда) мы отправились дальше. В лес Оборотней. Который принял нас не только с распростертыми объятьями, но и с азартно щёлкавшими клыками. Собственно, не сам лес, конечно, а его обитатели, но кому от этого легче? Не нам точно. Нет, в принципе, лес можно было, конечно, и обойти, но равелина больше  нигде не растёт. Пришлось проверить, чего стоит один, зато высшего уровня, демон, и одна, зато с обширной практикой, полуведьма-полувампир, (Иерекон, испугавшись, решил отсидеться на ветке близлежащей осины) против сотни голодных оборотней. В общем, нервные могут заранее падать в обморок, а храбрые – лезть на дерево. После того, как серебряные стрелы закончились (даже серебряная стрела моментально тает от крови оборотня) даже нам пришлось нелегко. Часов пять я, во второй ипостаси, и Девлин, в боевом облике (брр, даже мне, повидавшей многое на своём кротком веку, не приходилось видеть ТАКОЕ!!) пытались доказать тем немногим из них, которым, всё же не так уж повезло остаться в живых и не получить ран, что мы не еда. Ошалевшие оборотни испытали и мои клыки, и когти Девлина и даже воздействие Амулета Грозы. На шестом часу мне, наконец, удалось шаровой молнией (Амулет удружил) достать вожака. После этого десять уцелевших поспешили унести лапы. Стыдно признаться, но если бы не эта случайность, то дело было бы плохо, и скорее для нас, чем для оборотней. Растратившая весь свой резерв я, даже не удосужившись сменить ипостась, упала на траву и заснула. Девлин, уставший ничуть не меньше меня, лёг рядом, нагло воспользовавшись вместо подушки моим тёплым боком (удобно было только ему, но сил стряхнуть наглеца у меня не было), и тоже уснул. Спасибо, хоть облик сменил! А то бы быть мне котлетой по-ведьмински из полувампира с гарниром из палёной шерсти.
Проснувшись утром следующего дня, я чувствовала себя, мягко скажем, разбитой. Однако Девлину было ещё хуже: демоны способностью к регенерации не обладают, от обилия начавших воспаляться ран, у него был жар. Он спал, но дыхание было не ровным, тревожным. Ему срочно требовалось лечение. Мой резерв был исчерпан, мне не менее срочно нужна была подзарядка, но кое-как вернувшись в человеческую ипостась, я, аккуратно положив его голову к себе на колени, принялась залечивать его раны, используя частично его энергию. К счастью укусы оборотней опасны лишь в полнолуние, но, тем не менее, малоприятны, особенно если воспаляются. Дыхание стало ровнее, он жар потихоньку стал спадать, серьёзные раны затянулись. Не смотря на часть его энергии, я израсходовала и часть ауры, из-за чего меня ощутимо подташнивало и шатало. Даже думать о еде было противно, но нам обоим требовался плотный завтрак. Кое-как совладав с ватными ногами и руками, я собрала хвороста, с помощью спичек разожгла костёр и поставила котелок на огонь.  Иерекон пытался помочь мне, как мог, но что может ворон? Примерно через полчаса горячая каша с сухофруктами (гадость, но питательно, что сейчас было важнее) и кофе были готовы, а хлеб нарезан. Я попыталась впихнуть в себя немного еды. Запах кофе разбудил Девлина, который чувствовал себя гораздо лучше и с аппетитом накинулся на кашу. Иерекон не отставал. Я порадовалась, что хоть кто-то оценил мой кулинарный талант, и, глядя на них, сама чуть-чуть поела. Стало немного лучше, но шатать не перестало. Глядя на мои тщетные попытки подняться, Девлин строго спросил:
- Ты что лечила меня своей энергией?
- Частично, - честно призналась я.
- Ты с ума сошла? Ты вчера полностью истратила резерв! И насколько ты затронула ауру?
- На пятую часть, - виновато улыбнувшись, ответила я.
- Сумасшедшая! – застонал он, - Ты хоть понимаешь, что ауру восполнить намного сложнее и что её потеря очень опасна? Зачем ты вообще взялась меня лечить?
- Дев, дело было плохо, времени не было, у тебя был жар, а твою энергию взять было сложно, вот я и вырвала, что смогла, от тебя и от себя. Мне едва хватило. Между прочим, чем кричать, сказал бы спасибо!
- Спасибо, - иронично откликнулся он, - что из-за меня чуть себя не убила! Во второй раз. Как думаешь, сможешь взять у меня часть энергии?
- Не знаю,  во-первых, - повесила голову я, - для этого нужны хоть какие-то крохи резерва, что бы её преобразовать. Во-вторых, это будет второй раз! Вот если бы сейчас была гроза (у каждого мага есть своя стихия, или их сочетание, которое для него как бы родное и даёт силу), тогда я бы восстановила ауру и часть резерва. Но её нет, а Амулет, к тому же, он тоже почти разряжен, я использовать не смогу. Замкнутый круг…
- Где же я тебе её возьму! Постой правильно, Амулет! Дай его сюда.
- Но Амулет имеет одного хозяина!
- Плевать, давай. Это я как-нибудь обойду.
После десяти тщетных попыток Дев, наконец, смог приручить Амулет Грозы и тот, слабо-слабо засветившись, выдал некоторое подобие, нужной мне энергии. Почти полностью восстановив ауру, я облегчённо вздохнула. На резерв этих крох энергии не хватило, но тошнить и шатать меня стало меньше. Однако сил восполнить резерв ещё не было.
- Дев, если ты смог заставить Амулет работать, может, ты сможешь заставить его преобразовать твою энергию до нужной мне степени?
- А это идея. Я попробую. Через несколько минут Амулет вспыхнул чуть ярче, заработав в нужном качестве передатчика. Полностью восстановив мою ауру и, примерно, десятую часть резерва, он погас, истратив свой заряд.
- Лучше? – спросил Дев, глядя, как моя фигура на миг вспыхивает золотистым светом, что означало полную ауру.
- Намного.
- Теперь восстанавливай-ка резерв. Когда мы найдём равелину, тебе пригодятся силы.
- Второй раз это опасно…
- Ерунда, я всё же демон.
- Но второй раз, Дев…это табу, это нельзя! Это всё равно, что полностью вычерпать.
- Мой резерв не так ограничен.
- Тем не менее. Пусть лучше я два-три дня буду слабой, чем буду так рисковать.
- Ты и так постоянно рискуешь рядом со мной.  Давай, я сказал. Нам слишком дорого время, что бы ты два-три дня могла отлежаться. Давай, - уже грозно прикрикнул он, видя мою нерешительность.
- Нет.
- Давай, - прорычал он, встряхнув меня за плечи.
- Ладно, - вздохнула я, - Но на этот раз сделаем по-другому, безопаснее. Необходим более тесный контакт, - сквозь зубы процедила я, сильно за него беспокоясь, однако подчинившись, и полностью открыв ему своё сознание. Он поступил так же, прижав меня к себе. На миг мне показалось, что у меня не получиться. На миг нам обоим стало слишком больно, но затем наши сущности слились в одно целое: демонический огонь - огонь земной и гроза - огонь небесный, полувампир, в ипостаси пантеры и демон, в боевом обличье из темного огня, красное и черное, вино и кровь, закат и рассвет. И это было…правильно! Это…было предназначено, даровано свыше. Боль сменилась наслаждением, таким ярким, ошеломляющим, пьянящим, какого ни один из нас раньше не испытывал. Энергия свободным потоком потекла между нами, очищая, наполняя, обновляя, восстанавливая, освобождая. На секунду нас объял свет, слепящий, яркий, жгучий, и мы оторвались от земли, зависнув в воздухе. Свет стал разгораться всё ярче, ярче, ярче, а затем всё прекратилось. Свет померк, и мы мягко опустились на землю. Я разорвала контакт, зная, что опасно проникать так глубоко надолго. Однако нескольких минут хватило. Мой резерв полностью восстановился.
- Не думал, что это может быть…так прекрасно, - сказал Девлин, немного ошеломлённый произошедшим.
- Я тоже, - откликнулась я.
Я даже не знаю, что это было, но я никогда не испытывала ничего подобного. Интересно, а как это получилось? - подумала я.
- Может дело в связи между нами? Она крепнет, ты знаешь. Может это сыграло решающую роль? – ответил он.
- Постой-ка, Дев, - сказала я, - ведь я разорвала контакт, как ты можешь слышать мои мысли? Я ведь точно ничего не говорила! – изумилась я.
- Не знаю, - не меньше меня удивился он, сосредоточившись и пытаясь понять, есть ли ещё между нами ментальный контакт.
- Шери, контакта нет! – изумился он, - Может тебе показалось и это были мысли вслух?
Хорошо, проверим, - подумала я, - надо попросить его что-нибудь мысленно у меня спросить для чистоты эксперимента, - но, не успела я сказать это вслух, как он откликнулся:
- И что это даст?
- Дев, это опять была мысль. Ментального контакта нет, но ты слышишь мои мысли. Разве это возможно?
- Если б я знал. Если бы хоть понять что это! - подумал он.
- Мне бы тоже хотелось это понять. Но мне кажется, что это что-то хорошее, - откликнулась я вслух, задумавшись, и вдруг ощутила сильную боль, - Дев, - поморщилась я, дотронувшись до его плеча, - твоё плечо, оно ещё болит.
- Откуда ты знаешь? -  с интересом спросил Иерекон.
- Понятия не имею, - вздрогнула я, немедленно принимаясь за лечение. И удивлённо вскрикнула.
- Дев, мой резерв, он не уменьшается. Как такое может быть? Ведь я ещё не архимаг и уж точно не демон.
- Боюсь, что эти сведения немного устарели! – откликнулся Иерекон, глядя на вспыхнувшую золотым светом у меня над левой бровью руну знания – отличительный знак архимагов, - не знаю, что с вами случилось во время контакта, но ты явно перешла на следующую ступень силы.
- Что? Иерекон, ты хочешь сказать, что у меня над бровью не ссадина, а…
- Да! – хором ответили они с Девлином.
- УРА!!! Значит, мне больше не надо питаться энергией!
- Это вряд ли, - с сожалением откликнулся ворон, - Боюсь, что голод всё равно останется. Просто твой резерв не будет кончаться.
- Но как это возможно? Я думал, что архимагом можно стать не раньше, чем через сто лет практики.
- Не знаю, - задумчиво ответил ворон, - у меня есть одно предположение, но оно слишком спорно.
- Говори, - попросила я.
- “И сойдутся Страж и демон и станут светом неземным. И схлестнуться две разные силы. И станет Страж сильнее, чем когда-либо. И переродиться демон. И будет найден тогда достойный избранник королевы и оживёт янтарная диадема. И да придёт истинная королева и да сгинут её враги”, – процитировал что-то Иерекон.
- Валеарская летопись? – понимающе кивнул Девлин.
- Да. Но я всегда думал, что это чушь. Как маг и демон могут излучать чистый свет? Но этот ваш свет был явно…неземным.
- Это та легенда о поисках королевы? - поняла я.
- Да. Честно говоря, не верю я во всё это! Может это случайность? – откликнулся Девлин.
- А сон Шерен? – спросил ворон.
- Чушь, - откликнулась я.
- А как ты объяснишь свет?
- Противоречие наших энергий, - ответил за меня Дев.
-  Вот именно! – ответил Иерекон, - Вот именно, что противоречие. Две разные силы!
- Не смеши меня, это не возможно! – отказывалась верить я, - Во-первых, этой диадемы не существует, во-вторых, демон не может переродиться.
- В-третьих, демон не может быть избранником светлой королевы, закончил мою мысль Дев, - Нет, Иерекон, здесь что-то другое.
- Два знака из четырёх. Это не мало.
- Чушь! – отрезала я, - Пойдёмте лучше найдём равелину. Не зря же мы так долго за неё бились.
Нам повезло. Мы нашли не просто равелину, а равелину цветущую. Дело в том, что равелина не просто очень редкая, но очень сильная магическая трава, которая цветёт лишь два дня в году! Представьте себе как, в принципе, мала вероятность, найти именно цветущую равелину, если всего пятнадцать из ста процентов, что вы найдёте её вообще! Она просто ничтожна! Но та равелина, которую нашли мы, она… цвела! Белыми цветами, похожими на маленькие пионы на коротком стебле. Это было так красиво! Я сорвала три листа, нужные для обряда, набрала листьев впрок, сорвала три цветка, собираясь засушить и использовать по мере надобности. Дело в том, что порошок из цветков равелины не только снимает все сглазы, но и лечит любую болезнь. Это была просто невероятная удача!
Девлин.
После этого контакта и во мне что-то неуловимо изменилось.  Это было будто соприкосновение со светом, поначалу болезненное, но потом…как будто исцеление, очищение. Я почувствовал, что смогу измениться, смогу сменить источник своей силы. Со временем. Может ворон всё же прав? Нет, глупость.
После того как Шери нашла равелину, дело было только за книгой Теней, которая была у её отца. К нему-то мы и отправились. Хотя я уже был не уверен, что этот их Амулет на меня подействует. Нет, я как был демоном, так и остался, просто тоже стал сильнее. Но, всё же, лучше подстраховаться.
- Я дура! – вдруг остановившись и хлопнув себя по лбу, воскликнула Шери, - Я же теперь могу в один миг переместить нас туда! Да, твоё мерцание здесь не действует, но сила архимага-то не блокируется!
Она взяла меня за руку, что-то тихо пропела на эльфийском языке, нас завертело, закрутило и мы оказались у стены довольно мрачной крепости из тёмно-серого кирпича. Нам обоим стало не по себе, но я решительно шагнул вперёд, трижды ударив в висевшую у ворот колотушку. Над воротами тут же проявилась выполненная на латыни надпись. Мы все трое фыркнули, так как надпись, не очень оригинальная, но, всё же, относительно уместная гласила: “Оставь надежду всяк сюда входящий!”.
- Похоже, у моего папочки есть хоть какое-то подобие чувства юмора, - сказала Шери, решительно входя в открывшиеся ворота.
Если бы хоть кто-нибудь из нас обладал, хотя бы, слабым даром прорицания, мы бы не подошли к этому замку. Если бы мы были, хоть чуть-чуть, осторожнее, мы бы не подошли к этому замку! Если бы, наконец, хоть кто-нибудь прислушался к элементарному чувству здравого смысла, мы бы не подошли к этому замку!! Но чего нет, того нет… и мы подошли к встречающему нас слуге.
- С чем пожаловали, господа? – учтиво поклонившись, спросил он.
- Передайте графу фон Хантер, что прибыла его дочь, - сказала Шерен, кивнув в ответ.
- Проходите, проходите, - побледнел тот, открывая перед нами входную дверь замка.
- Садитесь, располагайтесь, - сказал он чуть позже, указывая на стоящий в гостиной диван, - его сиятельство сейчас спустится.
“Его сиятельство” заставил нас ждать пятнадцать минут, прежде чем спустился в гостиную.
- Мне показалось, что я ослышался, когда Сигурд сказал мне, что ко мне приехала дочь,  - сказал он холодно, рассматривая Шерен.
- Элеонора сказала, что вы меня искали, - не менее холодно, с лёгкой тенью презрения ответила Шери, - а так как я была не так далеко, я решила узнать, что ВАМ может быть от меня нужно.
- Моя жена хотела с вами познакомиться, миледи Линдвелл. Мне от вас ничего не нужно, - слегка брезгливо ответил Фэтал, - Но я так понимаю, любопытство не единственная цель вашего визита. Я слышал, что вы слишком умны, что бы тратить время даром. Так что вам от меня нужно, миледи, в обмен на два дня вашего присутствия в моём замке?
- Книга Теней. Она не ваша, никогда вам не принадлежала и не будет, пока я жива. Если вы вернёте её, я выполню вашу прихоть. Ах да, простите вашей новой жены, которая, несомненно, вытеснит из вашего сердца ту, чью честь вы осмелились запятнать своим присутствием в её жизни, - с презрением ответила она.
- Это слишком высокая цена, миледи, как и та, что она же заплатила за ваше никчёмное рождение.
- За всё надо платить, граф, - вкрадчиво протянула Шерен, медленно отведя прядь волос, скрывшую недавно появившуюся руну, тот со страхом узнал её, - тем более за прихоти. Я вам не по зубам. Если вы не согласны получить два дня моего присутствия в замке, в обмен на книгу, предлагаю вам ещё и вашу жизнь, которую я забрала бы за то, что вы поспособствовали моему “никчёмному” рождению против её воли. Я, так или иначе, получу всё, что мне нужно, папочка, - он вздрогнул, в глазах всё больше укоренялся страх, - я давно научилась получать все, что мне нужно. Попробуйте остановить меня, если вы настолько глупы, что бы пытаться противостоять архимагу и демону, которые, правда же, дорогой? – обратилась она ко мне, - итак не питают к вам особой привязанности.
-  Правда, дорогая, - откликнулся я, - Я бы посоветовал вам, граф, больше ценить свою жизнь, как бы никчёмна она не была, и быть благоразумным. Миледи Линдвелл имеет принципы, у меня их нет. Я спокойно могу стереть в порошок парочку вампиров вроде вас, просто потому, что мне они не нравятся.
- Какие у меня гарантии, что вы выполните обещание?
- Никаких, дорогой папа, кроме вашего благоразумия.
- Вы получите книгу сегодня же, если дадите слово пробыть в моем замке два дня, не причинив никому вреда, миледи.
- Даю слово Стража.
- СИГУРД!
- Да, господин? – немедленно вошёл, поклонившись, слуга.
- Принесите миледи Линдвелл книгу Теней и позовите графиню фон Хантер, после чего позаботьтесь о комнате для наших гостей и обеде.
- Да, господин.
Книгу Шерен спрятала в нашу походную сумку уже через четыре минуты, графиня спустилась через десять.  Мы четверо сидели в гостиной и молчали.
- Вот это, моя милая Шарлотта, и есть моя дочь Диана, - представил Фэтал Шери своей жене.
- Ах, миледи Линдвелл, как я рада, что в нас посетили, - фальшиво обрадовалась она, - Когда я узнала, что у моего мужа есть взрослая дочь, с которой он не общается, я сразу ему сказала, что негоже отцу не любить дочь. Я только не знала, что она так очаровательна.
- Я тоже не знала, что у меня такая обворожительная мудрая мачеха, - ответила ей Шерен той же монетой.
- Здравствуйте, милорд де Линдфэй! Демон высшего уровня Волтозар, если не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь.
- Жаль, - задумчиво протянула Шарлотта.
- Что?!
- Жаль, что вы заранее не уведомили о своём приезде, я устроила бы вам более теплый приём, - очнувшись, тут же приторно улыбнулась она.
Мне эта леди Грей, вернее уже леди фон Хантер не понравилась абсолютно. Всё в ней было фальшиво: от ресниц и ногтей до мыслей и слов.
Когда нас, наконец, проводили в комнату, и мы остались одни, я поделился с Шерен своими опасениями.
- Да знаю я, Дев, - откликнулась она, - Не нравиться мне что-то её рвение помирить нас с отцом. Она явно прикрывает за ним какие-то свои интересы. И грязные интересы!
- Может нам лучше уйти?
- Я дала слово, Дев. Нам придётся побыть два дня в этом гадюшнике и разобраться с её кознями.
- К сожалению.
- Она ещё не самое худшее, что может быть. Элла говорила, что она глуповата. Может, мы разберёмся. В любом случае два дня выдержать можно.
- Может, не будете мучиться, а просто прочитать, что ей нужно? Вряд ли её защита так уж сильна, что бы архимаг и демон не смогли её расколоть! – предложил ворон.
- Я попробую аккуратно. Не получиться, читай ты, Дев, – сказала Шери.
- Идёт.
Во время обеда я и Шери всеми способами пытались расколоть её, но тщетно. У самой простой вампирши стояла защита не хуже, чем у демонессы высшего уровня.  В конце концов, мы решили объединить усилия. Но единственное, что мы смогли прочитать это желание власти и завладеть…да, да именно янтарной диадемой! И здесь без неё не обошлось! Ну, весь мир будто вертится вокруг неё!!
- Откуда она может знать о диадеме? Подозрительно это. Очень подозрительно, - сказала Шери, когда мы вновь остались наедине.
- В жизни всего можно ожидать, - наставительно произнёс ворон, - а тебе, Шерен, пора действовать.
Это замечание оказалось даже более уместно, чем ожидал ворон. В нашу комнату нагло ворвалась Шаннина компания! И как только они смогли проникнуть в замок! Если только… их не впустили намеренно. Ну и штучка эта Шерина мачеха! Шери была права насчёт Амулета. Но они не рассчитали силу одного рассерженного архимага, совершив короткий, но очень зрелищный полёт по всем законам гравитации, закончившийся громким плеском и парочкой отборных ругательств.
- Нда, любопытно. И как это связано с желанием оставить нас в замке подольше? Шери, свари-ка ты, правда, это зелье, которое помогает нейтрализовать Амулет Семи Радуг. У меня предчувствие, что оно нам вскоре действительно понадобиться, - невозмутимо сказал я, отходя от действия амулета.
- Я тоже об этом подумала, - ответила она, доставая книгу Теней, котелок, остролист, равелину, лаванду и зачем-то две серебряные цепочки. Она бережно открыла книгу на нужной старице, Магией вскипятила воду в котелке, бросив в неё сначала остролист, потом равелину, потом лаванду. Затем порезала себе запястье (в котелок упали пять капель её крови), пропела по-эльфийски: the flame, the water, the heart are unity. So (огонь, вода, сердце едины; так), - затем взяла мою руку, сделав тоже, напевая всё громче и уверенней, - they will to burn, to flow, to ache. But it will be until. (они будут гореть, литься, болеть; но это будет после). Котелок засветился. Она осторожно трижды опустила в кипящую жидкость обе цепочки. Они засветились.
- Now they are the unity power! The Power, that plays in my blood. Give me this power; give me this power, what plays in main blood.  Give me the protection; give me protection from the other powers! (Но, сейчас, они единая сила; сила, что играет в моей крови; дай мне эту силу, дай мне эту силу, что играет в моей крови; дай мне защиту, защиту от других сил!) Do you hear me? (Ты, слышишь меня?). I proclaims: the power must submit! The Power must protect me!! (Я провозглашаю: сила должна подчиниться, сила должна защитить меня!!). It happens now! It will happen then I will need them! (Это произошло сейчас; это произойдёт, когда я буду в этом нуждаться). The Power, we are unity (сила, мы едины), - оборвала она пение на высокой ноте, посмотрев в книгу.
- Вот и всё, - устало улыбнулась она, отдав одну из цепочек мне, - надень её, - объяснила она, надев свою цепочку, - пока одна цепочка на тебе, а вторая на мне, ни один амулет не сможет на тебя воздействовать. Думаю, что и пару сильных заклинаний эта защита тоже выдержит.
- А твою силу она забирать не будет? – спросил я, послушно одев цепочку.
- Нет. А какая теперь разница?
- Да, правда, никакой, - усмехнулся я, - Ты же у нас теперь миледи архимаг. А зачем две цепочки?
- Просто нужно было прикрыть твою демоническую сущность, скрыв её за силой кого-нибудь ещё. Я подумала, что моя подойдёт. К тому же две цепочки образуют единую замкнутую цепь, обеспечивая неразрывность заклинания.
- Но, всё же, зачем именно две?
- Слышал о символе двух соединённых колец? – спросил Иерекон.
- Да, конечно.
- Тут тот же принцип, - объяснил мудрый ворон.
Едва начало смеркаться, как в нашу дверь постучали.
- Леди фон Хантер просит свою падчерицу, - извиняясь, робко сказал слуга.
- Скажите леди, что я сейчас подойду, - ответила Шерен.
Слуга ушёл.
- Я пойду, узнаю, что нужно моей мачехе.
- Я с тобой!
- Не нужно, Дев, - коснувшись моих губ легким поцелуем, сказала она, - Присмотри за Иереконом.
Шери ушла.
Диана.
Ну, у меня и мачеха! Давно я не видела такой откровенной фальшивки. Такое ощущение, что такого существа нет, а это просто личина. Грамотная, правда, но личина. Интересно, а зачем всё же я ей понадобилась? Ведь не просто же так она воспылала желанием общаться со мной? Любопытно! Если честно, чувствую себя пешкой в чужой игре, правил которой не понимаю. Не из самых приятных ощущение…нда, странно всё это. Мне не нравиться. Надо всё же добиться от леди вразумительного объяснения. В том числе, откуда она знает о янтарной диадеме.
- Миледи, тут прибыли люди, которые требуют вас выдать им, - слегка насмешливо начала она.
- Этого следовало ожидать, леди. У архимага и демона всегда бывает много сопровождающих, - усмехнулась я.
- Но не у каждых сопровождающих из них есть столько амулетов, а главное Амулет Семи Радуг, - проницательно усмехнулась Шарлотта.
- Не у каждого, - сделала вид, что встревожилась я. Не следует сразу раскрывать карты.
- Мы могли бы уладить эту проблему, миледи, если бы…
- Если бы, - прищурилась я, уже понимая, чего она захочет, но решив немного подыграть мачехе. Пусть считает меня наивной.
- Если бы вы оказали мне одну услугу.
- Услугу, какого рода, леди? - разыграла непонимание я.
- Понимаете, мне давно хотелось достать одну вещицу…
- Простите леди, мы с Волтозаром - не ювелиры и не сыщики, доставать диадемы не наша профессия, - жестко ответила я, которой надоела эта комедия, - Ваша помощь, дражайшая Шарлотта, нам не требуется. Ваш маленький шантаж не пройдёт. С книгой Теней, которую мне столь любезно подарил папа, я сама смогу решить все проблемы. Вас это не должно касаться. Вас они не побеспокоят, - обворожительно улыбнулась ей я.
Она побледнела, потом непроизвольно сжала руки в кулаки, что показало, что она очень разозлилась. Однако надо отдать должное её выдержке: она быстро овладела собой, приторно улыбнувшись и произнеся:
- Что ж, я рада, миледи, что проблемы нет.
Однако я точно знала, что она ОЧЕНЬ разочарована.
- А вы не так просты, Шарлотта Джейн Грей, - подумала я, - Пожалуй, за вами следует присмотреть.
Люди Шанны будто исчезли. Я начала задумываться, не приложила ли моя мачеха к этому свою руку. Всё это стало ещё более подозрительно. Странная штучка эта папочкина новая жена! Девлин был со мной солидарен. Иерекон постоянно наблюдал за ней, тоже ощущая не шуточную угрозу.
Мы все были очень рады, когда положенные два дня истекли.  Леди очень сильно пыталась нас задержать, но у нас были совершенно другие планы.
Выехав за ворота замка, мы все облегчённо вздохнули. А рано. Три демона почти высшего уровня, идущие по пятам это вам не шуточки! Пожалуй, это даже посильнее, чем команда из леса Оборотней. Мы постарались оторваться. Не вышло. Договориться мирно тоже отпадало. Почему? - спросите вы. Отвечаю: это утопия!! Мы с Девлином решили узнать, что им нужно.
- Так, ребята, давайте-ка, к нашему взаимному спокойствию, вы оставите нас в покое, - сказал Девлин, меняя облик на боевой.
- Да мы бы оставили, правда, ребята, - ухмыльнулся их предводитель, - но одна леди не очень довольна своей ученицей и просила привести её к ней.
Шанна связалась с демонами? Скажите мне, что это сон, что я сошла с ума! Что-нибудь, что бы мне не пришлось думать об этом.
- Боюсь, что вы обознались, правда, дорогая? – угрожающе оскалился Девлин.
- Не надейся, Волтозар, - ответил их предводитель.
Это было не очень осмотрительно с его стороны, поскольку я уже успела активировать Амулет и подготовить пару крепких архимагических заклятий. Представьте себе моё удивление, когда они не подействовали!! Я попробовала ещё раз, с тем же результатом.
- Не надейся, страж, - ухмыльнулся он, показав блокирующий Амулет.
Я крепко выругалась, обращаясь в пантеру. Но что когти и клыки могут сделать против Иных сил? Меня отшвырнуло, как котёнка! На Девлина Амулет, разумеется, не подействовал и ошарашенные демоны всё же получили хороший урок. Однако, спешно испаряясь, предводитель выкрикнул:
- Глупцы, Повелительница уже почти поймала вашего заступника Лориэля.
Час от часу не легче! Когда это Шанна успела стать повелительницей демонов? И как ей удалось загнать Лориэля в ловушку?
- Мы должны пойти к Шанне! – потребовал ворон.
- Да знаю я, - ответила я, - Дев, он прав, мы должны поговорить с Шанной. Мы не можем бросить Лориэля в беде. Заглянем к Элле и отправимся искать Лориэля, а если не найдём - во дворец Совета. Боюсь, нам этого не избежать!
- Добилась-таки она своего, - с горечью сказал Девлин.
А я перенесла нас в замок к Элеоноре. Та, разумеется, была очень удивлена нашим внезапным появлением. Часа три нам пришлось потратить на объяснения.
- Да, не ожидала я этого от Шанны. Демонесса! Подумать только! Слушай, Ди, на твоём месте я, прежде чем выйти на свет, заглянула бы всё же в пещеру Огненной Зари. Говорят, что там есть символ вечности. Книга Теней в сочетании с символом вечности могут очень помочь.
- Элла, у тебя где-то было Кольцо Перехода. Я знаю, что это наглость, ты и так много для меня сделала, но не могла бы ты его мне дать?
- Тебе зачем?
- Хочу если смогу помочь Лориэлю переместить его куда-нибудь в безопасное место, но так что бы Шанна не нашла.
- Хорошо дам. Но с одним условием: заглянешь ко мне как-нибудь и отдашь обратно, а заодно расскажешь, как всё прошло.
- Ладно.
- На! – мне на ладонь лег тяжёлый старинный перстень из старого червленого серебра с большим александритом.
- Спасибо.
Мы отправились дальше, к воротам в наш мир. Ворон был очень встревожен, непривычно молчалив и очень грустен. Его меланхолия передалась и нам. Мы с Девлином тоже молчали, оба волнуясь о судьбе Лориэля. Этому ещё больше способствовали холод (хорошо, Элла дала Деву теплый плащ, а мне - свой запасной кожух и снабдила нас сапогами), слякоть под ногами, мокрый снег и туман, сделавший всё вокруг уныло-серым. Мы все интуитивно чувствовали: нам не успеть, но, всё же, старались. К полудню мы были уже в нашем мире, откуда я перенесла нас к пещере Огненной Зари. Дев развёл костёр, и мы пообедали. Потом мы долго спорили, кто пойдёт внутрь: я или он. Я, в конце концов, победила. Всё же, символ вечности – артефакт светлый.
- Пообещай, что позаботишься о Иереконе! И, если я не вернусь, помоги магистру, - попросила я Девлина.
- Даю слово, - серьёзно ответил он.
А потом мы просто любили друг друга. Страстно, но с ноткой горечи, как в последний раз.
Через несколько часов, одевшись, я нерешительно подошла к входу в пещеру. Оглянулась, стараясь лучше запомнить каждую черточку ставшего мне таким родным лица спящего Девлина. Нет, не то что бы я боялась, просто пещера могла и не отпустить, вот, я, на всякий случай, и воспользовалась случаем. Ну, если со всем честно, то я боялась больше его не увидеть. Очень. Я настолько привыкла, что он рядом, что мне было просто страшно расстаться с ним даже на один день. А здесь неизвестно, когда я вернусь и вернусь ли вообще. Но этот риск был оправдан. Символ вечности, дарующий владельцу неуязвимость, был бы как нельзя кстати. Жаль только что мы не можем войти вместе: вход открывается лишь для одного человека, и нет двух одинаковых. Такая уж у этой пещеры магия, и ничего не поделаешь, придётся сделать это одной.
Вход в пещеру мягко замерцал, и я  шагнула внутрь. Шагнула с надеждой, что смогу вернуться обратно.
Глава 3.
“И переродиться демон”.
Диана.
Меня как будто втянуло внутрь, после чего портал с громким хлопком закрылся за моей спиной. Никаких стен больше не было. Только одно светло-голубое небо над головой, над головой и под ногами, по которому я шла, как по земле. Казалось, здесь нет ничего кроме этого неба. Это было так странно, так прекрасно, что казалось сном. Сном, где возможно всё. Сном, который манил и отталкивал одновременно. Я сама не знала, куда и зачем иду, я просто шла и шла, чувствуя, как какая-то часть меня растворяется в окружающем мире. Не чувствуя ни боли, ни усталости, ни горечи. Зная, что рано или поздно я всё равно достигну своей цели. Только вот не будет ли слишком поздно? Кто его знает?! Я теперь только поняла, почему отсюда так редко возвращаются. Дело не в том, что сама пещера не отпускает. Дело в том, что этот мир такой, каким его хотят видеть. Воплощённая мечта, расстаться с которой сможет не каждый, далеко не каждый. Этому месту не нужна была защита. Оно само защищало, мягко обволакивая заботой и негой. Этому месту не нужны были стражи, оно само было стражем. Оно освежало, как глоток свежего воздуха, делало сильнее и дурманило, не хуже вина, одновременно. Воплощенная мечта. Слишком хорошо, что бы быть правдой. Слишком!
- Пожалуй, этот мир чересчур хорош для меня, - подумала я, - и моё место не здесь. Нет, не здесь. Мне надо вернуться. Куда? Зачем? Я уже не знала. Но надо. Позже. А сейчас мне нужно идти…идти…идти. Зазвучала какая-то красивая музыка, которая словно убаюкивала и качала, убаюкивала и качала. Я пыталась бороться, пыталась шагать дальше. Пыталась идти к цели. К какой?  Я уже не знала. Здесь не было памяти, не было боли, воспоминаний, сомнений. Не было страха, не было несправедливости, не было ничего, кроме счастья. И была эта музыка, и было небо. Лишь музыка и небо. И больше ничего не было нужно. Нет, что-то нужно…что-то очень-очень важное, только что? Что ещё? Я должна, я обязана вспомнить! Но как трудно…кто я? Что я здесь делаю? Магия этого мира мягко проникала внутрь меня, стирая мою личность. Я будто всё больше растворялась в нём. Стоп! Я не хочу, я не могу терять себя, - взмолилась я, - пожалуйста!
- Забудь, ты здесь, тебе хорошо и этого достаточно, - словно откликнулся какой-то до боли знакомый голос в самой глубине сознания.
- Нет, - взмолилась я, - пожалуйста, нет! Девлин! Мне страшно! Девлин? Кто это? Почему я произнесла его имя?
Рука не произвольно коснулась висящей  на шее цепочки. Резкая боль пронзила сознание. Перед глазами вспыхнул свет, на мгновение я увидела его лицо. Отрывистая цепь видений: снова свет, его смех, его поцелуй, его запах, его улыбка. Так вот чего не хватает: любви. В этом мире нет любви!
- Отпусти меня, пожалуйста, отпусти!
- НЕТ!! – закричал тот же голос.
- Я не часть тебя, тебя не должно быть во мне! – крикнула я неизвестно кому, - Отпусти! Я не принадлежу тебе!
- Ты часть меня, ты меня приняла. Твоё место здесь. Тебе не нужны воспоминания. Зачем мучиться, если можно забыть и жить безмятежно?
- Нет! Оставь меня! Я хочу помнить! Это моё прошлое, оно моё!
Мир начал злиться. Он живой! Но…это не возможно?! Или это есть? Он живой? Как такое может быть?
- Я хочу вспомнить! Отдай мне меня! – взмолилась я, снова коснувшись цепочки. И опять цепь смутных видений: Девлин, я, орава детей. Замок из светлого камня. Магистр Лориэль. Снова свет, архимагическая руна знания над левой бровью. Рука непроизвольно потянулась к ней, палец мягко обвёл руну, которая мягко замерцала, возвращая память. Как только я могла потерять себя?
Окружающий мир отчаянно сопротивлялся. Каждой клеточкой чувствовала я его злобу. Я не сдавалась, пытаясь отделить его от моего сознания, прекратить это дурманящее воздействие. Он всё сильнее пытался снова завладеть моим разумом. Но я уже была к этому готова, отражая каждую такую попытку. Злоба кипела всё яростнее, попытки всё отчаяннее, но я держалась. Наконец, он сдался. Я немного расслабилась. А рано! Проморгала, что он готовится нанести удар…попалась, как самая последняя недоучка.
- НЕТ! – закричала я, падая от чудовищного магического толчка, - Дев, прости.
И это был конец. Мой конец. Глотая слёзы, я пошла на свет, ярко сиявший предо мной.
Девлин.
Проснувшись несколько часов спустя, я увидел, что Шери уже ушла. Чувство болезненной утраты пронзило меня во второй раз. Вернётся ли она? Сможет ли победить магию того мира? Или потеряет себя? Как я мог отпустить её? Я ведь обещал, что не дам ей уйти! Как я теперь буду без неё?
- Пожалуйста, пусть она вернётся! Я стану лучше, я постараюсь отпустить зло, только пусть она вернётся! Я не выдержу второй потери! Это слишком для меня!
Было холодно, костёр уже погас. Я решил прогуляться и собрать хвороста. Чуть позже, сидя у костра и глядя в огонь, я жевал остатки хлеба с сыром. Чашка горячего чаю меня согрела. Но не смогла отвлечь от грустных мыслей. Иерекон был ещё печальнее, он отказался от еды и, молча, вглядывался куда-то вдаль, а затем улетел искать Лориэля. Его меланхолия ещё больше ухудшила моё и так не слишком хорошее настроение, спровоцировав новый сеанс самоанализа. Что дало цепную реакцию. Сомнения и печаль порождают ещё большее сомнения и ещё более сильную печаль. Порочный круг, из которого трудно вырваться самостоятельно…
- Она не уйдёт так! Она сильная, даже более сильная, чем я, - пытался успокоить себя я, - Если кто-то и сможет выдержать, так это она! Только она! Она знает, как нужна мне. Она должна вернуться, хотя бы ради меня!
Но на душе отчего-то было неспокойно. Совсем не спокойно. Я не  знаю, сколько часов прошло, мне они казались веками. Ощущение связи с ней становилось всё более и более смутным. Это было странно. Странно и страшно.
- Нет, пожалуйста, верни мне её! – тихо молился я, - Пожалуйста! Я попытаюсь измениться, попытаюсь отпустить зло, стать лучше. Только не отбирай у меня её! Это будет слишком!
Ещё больнее было от того, что я ничего не мог сделать, ничем не мог помочь. Я знал, я чувствовал, что она уходит. Резкий толчок непонятной боли пронзил меня. Рука непроизвольно потянулась к цепочке, висящей на шее.
Как будто она была рядом, я услышал её тихий шёпот:
- Дев, прости!
Она уходила! Умирала! Я ничего не мог сделать… во второй раз!! Это слишком жестоко, слишком!
Холодный крик боли и отчаяния, глупые, горькие слёзы, я упал на колени. А потом я увидел свет и её призрачную фигуру, взяв её за руку, я пошёл с ней.
На несколько мгновений. Затем меня словно выбросило обратно. Я не хочу  жить без неё! Не хочу!!
Слёзы становились всё сильней. Пальцы рвали траву. Я чувствовал, что должен простить и отпустить то, чем я жил последние две сотни лет. Я сделал это. Ради неё. Мой последний подарок ей. Неужели я больше её не увижу? Я не могу без неё!
Снова свет. Моя фигура засветилась, из меня вырвалось нечто черное, бесформенное и гадкое. Я вернулся к свету? Может быть. Огонь по-прежнему был моей сущностью, но это был уже другой, чистый огонь. Был ли я по-прежнему демоном? Скорее да, но словно другим…светлым, что ли. Это нечто странное: не человек,  уж точно не ангел, но и не демон, однако сильный, как последний, и, тем не менее, светлый. Интересно, что это?
- Шери, - прошептал я, провалившись в забытье.
Диана.
Мягкой светящейся фигурой я взмыла ввысь, смотря на моё уже совсем не живое тело, распростертое на земле. Так обидно. Я всегда мечтала о своих детях, о семье. И только я нашла человека, то есть демона, с которым мне хотелось бы её создать…
Свет становился всё ярче. На несколько мгновений я увидела Девлина, мы взялись за руки и сделали несколько шагов к свету. Потом он пропал. Я попыталась вернуться, но свет словно засасывал меня. Невыразимая, невыносимая боль пронзила всё моё существо. Было такое чувство, что от меня отрывают половину. Грусть. Так не должно быть! Не должно! Я не хочу уходить от него, ему же больно! Я ещё чувствовала, как он меняется, хотя наша связь таяла. Меняется ради меня! Я всё поняла, слёзы снова покатились из глаз. Свет становился всё ближе, всё сильнее. Словно передо мной открылась дверь. Но, прежде чем я шагнула внутрь, навстречу ко мне шагнула светящаяся и до боли знакомая и незнакомая одновременно фигура. Мама!
- Мама! – прошептала я, обняв её.
Она мягко улыбнулась, чуть отстранив меня. Я попыталась сделать шаг дальше, но она отрицательно покачала головой.
- Нет, не сейчас, не так. Ты должна вернуться, ты знаешь! Ты не можешь сейчас оставить Избранного. Ты не можешь потерять и свою будущую дочь.
- Дочь?
- А ты ещё не знала? – нежно улыбнулась она, - Да, у тебя будет дочь. Ей пока лишь несколько недель, но она здесь, - коснулась она моего живота, - внутри тебя. Ты должна быть с ними. Ты должна дать своей дочери всё, чего не получила от меня. Ты узнала уже столько горя, бедная моя девочка! Теперь иди. Иди и будь счастлива!
- А ты?
- Моё место теперь здесь. Мне жаль, что мне пришлось оставить тебя так рано. Я этого не хотела. Не сердись и не плачь обо мне больше. И ещё ты должна знать: я горжусь тобой! Каждая мать мечтала бы о такой дочери как ты. Спасибо, что не забываешь Эви и детей, спасибо, что дала новую жизнь замку. А теперь иди! Ты знаешь, я всегда буду с тобой.
- Мама…
- Я совсем забыла, держи.
В мою ладонь легло что-то очень тёплое, светящееся мягким золотым светом. Посмотрев, я увидела, что это небольшое, словно отлитое из золотого света сердце.
- Что это?
- Это то, что ты искала. Иди же обратно, скорее. Ты нужна ему!
Я пошла обратно, оглядываясь на её фигуру, которая махала мне рукой, пока она не пропала из виду. Потом я увидела его и почувствовала, как наша связь крепнет. Опустившись рядом с ним, я мягко провела рукой по его волосам, чувствуя, как постепенно возвращается и моя телесная оболочка, как вспыхивает и гаснет руна над бровью, как горит в руке Символ Вечности, постепенно превращавшийся в простую янтарную брошь, засыпавший до моего зова. Он очнулся.
- Шери! – изумленно прошептал он, недоверчиво прикоснувшись к моей руке.
- Не бойся, это я, я снова с тобой, - ответила я, нежно ему улыбнувшись.
С радостным смехом он подхватил меня на руки, закружив. Я тоже рассмеялась, поцеловав его.
- Поставь меня, - со смехом потребовала я, - у меня уже голова кружиться.
- Я уже думал, что потерял тебя! Мне было так больно! – сказал он, опуская меня на землю.
- Я знаю, знаю. Мне было не меньше больно, - ответила я, разжигая погасший костёр и сев на землю около него, - От меня будто отрывали половину. Давай не будем о плохом. Спасибо тебе, за то, что нашёл силы измениться!
- Ты почувствовала? - улыбнулся он, сев рядом.
- Я почти не теряла связи с тобой. Я совсем было ушла, но, все же, почувствовала. И ещё я знала, что нужна тебе. Поэтому я здесь. Ты знаешь, кроме тебя меня здесь ничего не держит. Если бы не ты я бы, наверное, ушла. Кстати, а где Иерекон?
- Полетел искать Лориэля. Я был не в состоянии его останавливать. Сейчас боюсь, как бы он не наделал глупостей.
- Давай перекусим и попытаемся исправить это. Кстати, я, совсем, забыла: смотри, что дала мне мама.
- Что это?
- Она сказала, что это, что я искала - ответила я, пристёгивая брошь на воротник кожуха.
- Символ Вечности? Сердце?! – он протянул руку,  намереваясь коснуться броши.
- Я и сама удивлена. Я думала, что это что-то вроде какой-нибудь старинной руны. Но сердце?
И вдруг произошло нечто странное: едва его пальцы коснулись символа, как он снова засиял, сияние это разделилось пополам. Половина растворилась в нём, половина во мне. Нашему изумлению не было предела.
- Получается, символ Вечности – любовь?
- Получается, что так, - улыбнулась я, чувствуя себя ещё сильнее.
Продуктов осталось мало, мы попили кофе с вафлями, которые дала Элеонора и отправились дальше. К болотам, где в последний раз видели магистра. Скорее всего, Иерекон отправился туда. А нам необходимо было его найти. Самым коротким путём был тракт, идущий по северной границе нашего мира. Официально он так и назывался – Северный. Впрочем, крестьяне дали ему другое имя – Ведьмин. Что было, в принципе, вполне оправдано: маги действительно часто использовали его, путешествуя в поисках заработка. Чему, собственно, оные крестьяне были рады: с полей исчезли вредители, дождь лил регулярно, крысы, мыши клопы и тараканы не донимали. Да и, опять же, нежить шалить перестала. Маги – существа в хозяйстве полезные! Мы решили повторить предыдущий опыт магической практики и снова по дороге немного развлечься. В принципе, лучше конечно было переместиться сразу к болотам, но Иерекон мог быть где угодно, поскольку до болот была примерно неделя полёта. Да и мне неплохо бы было утолить голод моей вампирской половины. Резко похолодало, и пошёл снег. Идти пешком как-то не прельщало, и я решила немного полетать. Благо с резервом теперь было проще! Лёгким свистом я призвала дух ветра. Они, в принципе, неплохие существа, но опасные: если почувствуют что ты слабее, мало не покажется. Но я теперь могла им управлять. После нескольких грозных окриков и парочки заклинаний присмиревший дух покорно принял облик крылатого коня. Я легко вскочила на его спину, Дев пристроился позади, обхватив меня за талию.
Меньше чем за час мы были у небольшой приграничной деревеньки с красивым названием Акрелл, что в переводе с эльфийского означает Свет.
- Иди, я призову тебя, когда ты будешь мне нужен, - сказала я духу ветра, которого уже успела назвать Мириэлем. Тот исчез.
Близился вечер. Потребность в свежей энергии становилась всё сильнее. Первым делом я подзарядилась от одного прохожего, который, к его несчастью попался под руку.
Потом мы пошли в небольшую корчму, стоявшую на отшибе.
- Две порции картошки с мясом, салат из помидор и сыра и графин томатного сока, - попросила я у подоспевшего корчмаря, - Милейший, вы случайно не видели ворона, с амулетом на шее, говорящего.
- Как не видеть, госпожа, - учтиво ответил он, - Залетал тут один вчера. Спрашивал о каком-то Лориэле. Да только откуда ж мне знать!
Мы с Девлином переглянулись.
- Куда он полетел? – хором спросили мы.
- Дак я посоветовал ему у стражей спросить, может они чего знают. Он и полетел.
Мы застонали.
- Что-то не так? – встревожился корчмарь.
- Нет, нет, - первым опомнился Дев, - Спасибо. Поторопитесь, пожалуйста, с ужином и приготовьте комнату, - добавил он, давая ему несколько золотых монет.
- Конечно, конечно, - засуетился тот, уходя в подсобку.
- Интересно, хватит ли у нашего пернатого друга ума не следовать этому совету, как думаешь? Или нам придётся выручать его из цепких коготков Шанны?
- Не знаю, - откликнулся Девлин, - Вообще-то, обычно он очень  сообразителен, но когда он улетал, он был так взволнован, что я не уверен.
- Тогда надо будет после ужина посмотреть в книге заклинание поиска и точнее узнать, из какой переделки нам придётся выручать его.
- Надо.
Готовил корчмарь отменно! Просто пальчики оближешь! Здоровый аппетит взял верх над стремлением растянуть удовольствие, и через десять минут вся еда была съедена. Мы пошли в свою комнату.
Я достала книгу Теней, внимательно просмотрев главу “Поиск”. Там говорилось, что для поиска объекта есть два очень удобных пути: первый это найти его местонахождение на карте (в буквальном смысле) с помощью Амулета, созданного из вещи искомого, а второй увидеть его в огненном или водяном шаре. Карты и вещи Иерекона у нас, конечно, не было, и мы решили воспользоваться вторым способом.
Вызвав сгусток огня я, внимательно сверяясь с книгой, пропела на эльфийском несколько фраз. С третьего раза шар всё-таки показал нужное изображение, хоть всего на несколько секунд и слегка размыто, но показал. Ну, разумеется, ворон, по закону подлости, был в темнице дворца Советов! Ну почему у мудрого, в принципе, Иерекона иногда начисто отказывается работать простой здравый смысл?! Мало нам проблем кроме него?! Лориэля и так надо спасать, теперь ещё и этот ворон!
- Стоп, стоп, стоп, - спокойно сказал Дев, - Шери, а ты не думаешь, что Лориэль в безопасности и это был лишь повод заманить нас в руки Шанны? Ворон мелкая пешка. Посуди сама, с какой стати ей было бы оставлять ему жизнь, если бы  у неё был Лориэль?
- Думаешь, это был блеф?
- Да.
- Это было бы замечательно. Значит, по крайней мерее, за Лориэля можно не волноваться. Но теперь точно придётся нагрянуть во дворец. Всё равно Иерекона вытаскивать.
- Нда. Всё равно она своего добилась. Если исходить из того, что Иерекон её козырная карта, логично, что она попытается устроить ловушку. А так же сохранить его жизнь.
- Ежу понятно!! Ты мне лучше объясни мне глупой, как пробраться в неприступную крепость незамеченными, извлечь одного глупого ворона и вернуться обратно так же незамеченными? Можешь мне поверить, дворец строили профессионалы. Его и армия не возьмёт! Все запасные ходы, входы и выходы охраняются, магическая защита выше всяких похвал, в ней нет ни щёлочки!
- Не знаю. Слушай, а магической защите расскажи-ка поподробнее.
- Накладывает её Шанна и особо приближённые к ней люди, раньше помогала я. Обновляется раз в месяц. Сильные заклинания, обычно магия земли. Бывает с частицами магии воздуха. Плотный магический заслон.
- А как через него проходят  люди? Ну, как бы это объяснить… условно скажем, “свои”?
- Амулеты. Каждый месяц они тоже обновляются.
- У тебя остался?
- Да, но я уверена, что защиту уже обновили!
- Попытка - не пытка. Ты можешь предложить что-нибудь другое?
- Нет, но когда амулет срабатывает, каждый во дворце об этом знает.
- Они обладают чертами определённого человека?
- Что ты имеешь в виду?
- Когда амулет срабатывает можно понять, кто именно пришёл или ушёл?
- Нет, но…
- Люди из дворца часто путешествуют, так?
- Кроме слуг, но это чересчур рискованно!
- Ты можешь предложить что-нибудь лучше?
- Нет, но…
- Тогда попробуем сначала так.
- Но если не получиться?
- А хотя бы придём к Шанне и прямо потребуем вернуть Иерекона обратно!
- В этом есть хоть какой-то смысл.
- А я настаиваю на первом варианте. Малыш, дуракам иногда везёт,  если они не сменили защиту, мы спокойно заберём ворона и уйдём.
- Так тебе его и отдали!
- Не будь пессимисткой!
- Я реалистка. Не строй воздушных замков, Дев. Всё что мы уже пережили, будет ерундой по сравнению с этим. Пойми, это не реально! Просто не будет. Легко рассуждать: пройдём, заберем, вернёмся.
- Я согласен, сказать проще, чем сделать. Просто я не вижу другого выхода!
- А меня появилась одна мысль. Лориэль гораздо лучше знает план замка, чем я. Если он не сможет ничего подсказать, то можно и правда идти к Шанне сдаваться.
Девлин.
Опять эти болота!! Они мне ещё в первый раз не понравились, а теперь, когда всё вокруг покрылось тонкой корочкой льда, которая непросто скрывала дорогу, но и легко ломалась под ногами, заставляя проваливаться в холодную грязь, всё стало ещё хуже! Ну почему Лориэль не мог спрятаться где-нибудь в более уютном месте? Например, в горах? И то лучше было бы. Правда я перенёс нас к самой границе болот, но идти сквозь них всё равно пришлось: защитный купол не давал использовать телепортацию и все заклинания, кроме простейших полётных (вызов духа ветра в их число, разумеется, не входило!!). Ну и зачем ему потребовалось устанавливать этот дурацкий купол? Ведь это всё равно, что спрятавшись в шкафу кричать оттуда преследователям: “Я здесь!”.
В прочем, мне просто лень топать по грязи пешком, вот я и ворчу. Купол, конечно, во-первых, сильно ослаблял врага. Во-вторых, не позволял ему использовать магию. В-третьих, просто изматывал его! Ну, кому понравиться топать по колено в грязи, которая, к тому же, отвратительно пахнет? Да мало, что ли, таких куполов создано по стране?! Наличие купола ещё ничего, по сути, не значило.
В общем, купол существовал,  и, независимо от моего желания, приходилось с этим мириться.
До замка Лориэля мы дошли за день. Он не просто рассказал нам о замке и набросал нам его план. Он сделал лучше: отправился с нами сам, утверждая, что довольно ему прятаться, если его друг в беде. Мы отговаривать не стали: две головы хорошо, а три лучше!
Позавтракав, мы отправились во дворец Совета или, вернее, уже дворец Шанны. Настроение у всех было под стать пасмурному дню. Не радовал даже чистый белый снег, белыми хлопьями, падающий на землю, и за несколько часов одевший её в белоснежный наряд невесты.
Пред замком было решено сделать привал и обсудить план действий. Наш план магистр решительно отверг, считая его, как впрочем, и Шери, несостоятельным. Было решено сделать по-другому: магистр должен был устроить небольшой переполох, явившись к Шанне. Мы в это время должны были под шумок вытащить ворона и вернуться за ним, спрятав их, с помощью кольца Перехода в безопасное место.
Но так гладко вышло только на словах.
Пройдя незамеченными через брешь, пробитую в защите Лориэлем мы, оглушив стражника, без шума проникли в подвал, где находились темницы. Ворону повезло: он сидел в обычной темнице. Чуть-чуть поднапрягшись, я выломал решётку.
- Что так долго? - возмутился Иерекон.
Шери едва не поперхнулась.
- Ну, знаешь!! Мог бы и не делать глупостей! – сердито ответил я.
- Простите, - пристыжено пролепетал ворон, перелетая на плечо Шерен.
- Тсс! – шикнула на него Шери, проскальзывая мимо стражника.
Мы осторожно проскользнули в главный зал.
- Я рада, что ты был как глуп, что сам сдался! Надеюсь, ты не думаешь, что это спасёт тебя? – Тихо сказала Шанна, занося свой скипетр для смертельного удара.
- Магистр! – ворвавшись, закричала Шери, не очень точно кидая кольцо Перехода. Хорошо Иерекон успел поймать его на лету и активировать, сев на плечо Лориэля. В тот же миг они исчезли.
Шанна даже догонять их с Иереконом не стала. Ещё бы: зачем ей они, если у неё есть мы? Она просто наложила защиту от повторного использования кольца и вызвала стражу.
Без кольца перехода мы не могли уйти: защита замка не позволяла ни перемещаться, ни летать. Наши силы были ограничены. Оставался лишь один выход: бой. Спиной к спине мы с Шери пытались покорить замок вдвоём. Безумие! Даже наших объединённых сил не хватило против мощи замка и десяти отборных демонов во главе с Шанной. Примерно через час нас скрутили и заперли в темнице. Да не простой, а поглощающей силу.
-  Я же говорила тебе: это безнадёжно! – грустно сказала мне Шери, залечивая мои раны.
- Я верю в нас! Мы как-нибудь выпутаемся! – попытался улыбнуться я, сам не особо в это веря.
Она отрицательно покачала головой. Я согласно кивнул. Дело было плохо! Даже хуже, чем плохо!
Обнявшись, что бы согреться (в темнице было очень сыро и холодно), мы вскоре заснули.
Разбудил нас голос Шанны:
- Наши голубки спят?! Подъём, подъём. Твоё поведение, девчонка, очень меня разозлило: ты смешала все мои карты. Но, спасибо тебе: по крайней мерее, мне теперь не нужно притворяться и скрываться. Весь тот маскарад с доброй Шанной, да и твоей глупой мачехой мне надоел.
- Что тебе нужно, убийца? – с презрением и отвращением смотря на демонессу, спросила Шери, встав на ноги.
- Я уже говорила тебе, дорогая падчерица! Янтарная диадема, вот что мне нужно.
- Я тоже говорила тебе, мы не ювелиры.
- Причём тут это, - расхохоталась она, - Неужели ты ещё не поняла? Вы избранные. Только Волтозар, а вернее теперь уже не Волтозар, а Орииал, Избранник Королевы может её достать. Только ты могла сделать его таким и найти место, где она скрыта, Страж, потому что весь наш мир – в тебе. Ты лучше, чем кто-либо иной чувствуешь его. И заметь, я тебя такой создала! Мне нужна власть! И вы дадите мне её!
- Нет, обойдёшься! – прорычала Шери, уже в ипостаси пантеры, бросаясь на неё.
- Какая же ты глупая, - расхохоталась Шанна, принимая боевое обличье.
И они сцепились. Страшны те драки, в которых участвуют женщины! Силы и опыт были примерно равны, но Шанна не умела правильно рассчитывать свои силы из-за своей гордыни. Она продержалась около пяти минут, после чего Шери, издав торжествующий рык, прижала её к земле, крепко вцепившись в горло.
- Сдаюсь, - прохрипела Шанна.
Хищный огонёк в глазах Шери погас, она ослабила хватку. Шанна воспользовалась этим, отбросив ей так, что она спиной поприветствовала  стену, потеряв сознание. Обе они были изрядно измотаны и изранены. Не успела Шери подняться, как Шанна с торжествующим криком сжала когтями горло Шери.
- Выбирай, Орииал, или ты помогаешь мне, или можешь проститься с ней.
- Не надо, Дев, я того не стою, – прохрипела Шери, - Спасай свою жизнь, уходи, пока можно.
Холодная ярость вскипела в моей крови. В голове как никогда ясно, в крови огонь, сила. Но при этом спокойствие. Месть – блюдо, которое подают холодным.
- Давай! – решительно сказала Шери.
- Стой, дурак! Ты убьешь не только меня.
Я застыл.
- Дай мне клятву, что отдашь диадему, и я отпущу её, - почувствовав, что я сдаю позиции, сказала Шанна.
- Даю клятву. Учти, ведьма рано или поздно я рассчитаюсь с тобой, - глухим, холодным, нечеловеческим голосом пообещал я.
Она лишь рассмеялась.
- Глупец, можешь мечтать сколько угодно, - сказала она, отпуская Шерен, - Но завтра вы приведёте меня к власти.
Хлопнув решёткой темницы, Шанна ушла.
Я бросился к всё ещё лежащей на земле, тихо скулящей от боли и бессилия Шерен.
- Держись, малыш. Пожалуйста!
- Дев, - прошептала она, принимая человеческий облик и залечивая раны.
Я прижал её к себе, слегка поглаживая по спине.
- Поплачь, детка, поплачь. Слёзы – это не слабость, они приносят облегчение, - сказал я, чувствуя, что ей плохо.
- Слёзы – это непростительная роскошь, - отчеканила она, отвернувшись.
- Ты неправа, малышка, - теснее прижав и её к себе и поглаживая по волосам, прошептал я.
- Дев, ну почему всё так обманчиво? Почему зачастую люди, которых мы уважаем и любим просто используют нас? – едва слышно спросила Шери, с неподдельной болью во взгляде посмотрев мне в глаза.
Я нежно её поцеловал. Страсть – лучшее лекарство от многих душевных переживаний. Её глаза затуманились.
- Дев, пожалуйста, скажи, что ты никогда не предашь меня! – оторвавшись от моих губ, взмолилась Шери, - Скажи, что я могу доверять тебе!
Она была похожа на наивного, испуганного и обиженного ребёнка. Совершенно потерянного! Мне тоже стало больно: ей ведь всего двадцать один, а сколько боли ей уже пришлось испытать! Я поклялся себе, что сделаю всё возможное, что бы она была счастлива. Вдруг вспомнился её сон. Он ведь сбывался! Неужели я впрямь предам её?
- Обещаю! – твердо сказал я.
Шанна сказала что я избранник? Что моё дело достать диадему и возложить её на голову королевы? Прекрасно! Моя королева – Шери.  И я выберу Шери. Я не знаю кого-нибудь более достойного. Это моё право – сделать выбор и Шанна ничего не сможет с этим сделать. Магия клятвы, разумеется, древняя, но магия выбора древнее. Намного. Ничто не может отменить или заменить выбор. Свободный, идущий от сердца, в независимости от его правильности, выбор является одним из самых сильных магических ритуалов. Ритуалов, сильнее которых не может быть ни одна  магия. Так было и так будет. Пожалуй, только любовь и вера смогут это преодолеть. Но они тоже в своём роде – выбор, когда они искренни. Люблю ли я Адриану? Да, но эта любовь осталась в прошлом, её уже не вернуть. А даже если бы и можно было, пожалуй, я выбрал бы Шери. Наверное. Меня тянет к ней, одновременно такой сильной и такой ранимой. Такой родной! Адриана была моей страстью, страстью, которая едва не погубила меня. Именно страстью. А с Шери всё по-другому. Она для меня - это любовь, в её самом чистом, исцеляющем и благотворном проявлении. Наверное, это прозвучит глупо и безнадёжно романтично, но она – как будто часть меня. Лучшая часть. Обнимая её, такую милую, нежную, я будто сам становлюсь лучше. Да не будто, а становлюсь. Для меня теперь немыслимо жить без неё. Да и как я могу сделать ей так больно? Как я могу сделать так больно себе самому? Ведь любая её боль – моя тоже. Если бы только я мог быть лучше, чем я есть! Она заслуживает лучшего избранника рядом, чем я.
- Пообещай мне, что если я сейчас отправлю тебя отсюда, ты уедешь подальше, и не будешь помогать Шанне!
- Обещаю, что спасу тебя.
- НЕТ! Тебе нельзя лезть на рожон. Если у неё не будет Избранного, моя ценность возрастет, и она не тронет меня. Ей нужна карта, а карта – здесь, - усмехнувшись, указала на свою голову она. Ты должен мне пообещать, что не будешь пытаться меня вызволить самостоятельно!
- Обещаю, - скрестив пальцы, ответил я.
- Дев, я серьёзно! Мне может помочь только Лориэль. Ты должен отправить его с кольцом перехода ко мне, а не идти сам.
- И как же ты меня отсюда вытащишь?
- Есть одна идейка, да только вытащить нас двоих я не смогу.  Ты  сейчас ценнее для Шанны, значит вытащить необходимо тебя, - с усмешкой ответила Шери.
- Допустим, я пообещал. Так как?
- Эта противомагическая решетка не учитывает один вид магии. Шанна никак не ожидала, что я могу знать магию Мирта. Она слишком древняя и слишком энергоёмкая, требует слишком много времени. Но у меня совершенно случайно есть необходимые ингредиенты. У нас впереди вся ночь. Если ты меня прикроешь, я смогу отправить тебя к Лориэлю.
- Прикрою. Но как я могу оставить тебя? И какой в этой магии подвох?
- Моя жизнь сейчас значит немного, - зарычала она. Сейчас не время для сентиментальности! Она запрещена много веков назад. Не бледней и не пытайся меня отговорить! Только свободный ты сможешь вызволить меня. Если не получиться с Кольцом, попробуй просто призвать меня. Лориэль скажет, как.
- Ладно.
- Да начнётся ритуал, - тихим, глухим и каким-то не своим голосом прошептала Шери, - да уйдёт боль, да разрешит случай все проблемы. Да будут высшие силы благосклонны к нам сегодня. Да свершиться всё что должно. Да будет воля твоя, Творец. Твои силы да откликнуться на мой призыв этой ночью…
Такого колоссального выброса энергии мне не приходилось видеть ни разу за свою многовековую практику. В ход пошла и кровь, и прядь волос, и серебро, и мирт, и цветки равелины, и ещё множество трав и металлов. Сколько сил ушло только на то, что бы смешать всё это до однородной массы. А вибрации силы, идущие в сам ритуал, едва удалось скрыть даже мне. Весь ритуал занял около пяти часов, и мы оба были совершенно измотаны. Наконец всё было готово.
- Наконец, - прошептала Шери, намазывая получившейся смесью мой лоб, - Запомни не возвращайся сюда сам!!
Я кивнул.
- Да свершиться чудо!
Диана.
Меня охватило золотистое сияние, внутри образовалась какая-то пустота. В разум будто вошло что-то чужеродное, заставив сморщиться от резкого приступа боли, судорогой прошедшей по всему телу. Что-то внутри пыталось оценить мои силы, будто решая, проще убить меня или исполнить просьбу. Я резким ударом вышибла ЭТО из своего сознания:
- Исполни!!
Оно подчинилось. Сияние перекинулось на него, и через  несколько секунд он исчез.
Я, разумеется, умолчала о двух вещах. Первое – этот вид магии был запрещен потому, что отнимал не только силу, но и несколько лет жизни. Так как я использовала его второй раз, в моём случае десять лет. Второе – это заклинание заставляет на несколько суток потерять возможность контролировать свою силу. В моём случае это не просто плохо. Это ОЧЕНЬ плохо!! Учитывая характер моей силы, последствия грозили быть не просто непредсказуемыми, но ужасными. Оставалось только надеяться, что мне никто за это время не попадётся под руку…
И, свернувшись калачиком на холодном полу, я чувствовала, как неумолимо пробуждается мой охотничий инстинкт. Но другого выбора у меня не было. Хорошо, что Девлин теперь вне опасности. Дело не в клятве, которую он дал, но в моём сне и в том, что Шанна не должна получить такой сильный артефакт, как диадема Королевы.
Я медленно впадала в какое-то тягучее не приносящее отдыха забытьё. Перед моим взглядом как в причудливом калейдоскопе проносились картинки: что-то из прошлого, что-то из будущего.
Приступ боли. Первые попытки обуздать силу. Мне тогда было всего четыре.
- Шанна я не могу, - кричу я, едва не теряя сознания,  - это слишком. Мне больно!!
- Боль ничего не значит! Важна лишь сила. Для тебя нет ничего не возможного.
-НЕЕЕЕТ!! – кричу я, полностью теряя контроль.
Шанна вмиг подлетает ко мне, с какой-то яростью хлестнув по щеке.
- Держи это в себе! Замкни в себе! Сейчас же!!
Холодный проливной дождь. В тот день мне исполнилось восемь.
- Ты готова. Твое первое задание уничтожить Прэклиона. Этот демон мешает жить невинным.
- Но Шанна, ей всего восемь! – вступается Эви.
- МОЛЧАТЬ! Ты слишком потакаешь этому ребёнку Эвелин Фай! Сдаётся мне тебе давно пора перестать её опекать.
Опять дождь. Следующий день был для меня кошмаром. Я шла по сырой грязи. Найти его не составляло труда. Мне казалось, что это лишь игра, что это как на тренировках – понарошку. Но это было в серьёз. И полученная рана в груди, к счастью ниже сердца, и холодная ярость и недоумение демона (как же это могучего его победил простой ребёнок?) и его мольбу оставить ему жизнь и сверкнувший в моей руке серебряный кинжал и его мучительную агонию. И более того, пришедшее осознание, что это всё по-настоящему, мой плач, попытка поднять его.
- Вставайте, ну вставайте же, мистер! Хватит притворяться!! О, нет! Я – убийца? Шанна, скажи, что дядя притворяется! Скажи, что это  не я его убила!!
И подошедшая Шанна мягко берёт меня за руку уводя от трупа.
-Все в порядке, милая. Ты молодец, всё сделала правильно.
Потом было ещё много таких заданий. С каждым разом убивать становилось все легче и всё…приятнее, хоть и было противно. Просто вампиры – охотники. И этот проклятый ген достался и мне.
Затем наша встреча с Девом, бал, Лес Оборотней, Та поляна, где он сказал, что любит меня, потом моя смерть, мама, возвращение. Сражение, темница.
Потом ярость Шанны, узнавшей об его исчезновении. Боль где-то в животе, приток силы, шок. Затем вновь повторение сна.
Лязг решетки заставил меня очнуться, возвестив начало нового дня.
- Так, а где второй голубок?
-  Клетка его удержать не может.
- Вижу, вижу. Но, боюсь, удержит голубка.
- Зря. Боюсь, что ему помогла магия Мирта.
- Что-что?
- Магия Мирта.
- Ну-ну, не думала, что у безгрешной Дианы хватит духу сделать пакость.
-Знаешь, Адриана, - подчиняясь интуиции, сказала я, - Он свободен. Ни я, ни ты больше не имеем над ним власти. Ты знаешь это. Он не вернётся. Ты не сможешь поймать его. Что ты будешь делать, а Адри? У тебя есть карта, но нет ни замка, ни ключа.
Она нервно сглотнула.
- Ты потеряла свою любовь и напрасно: я не только сделала его избранным, как ты хотела. Я спасла его. От тебя, - тон мой был намеренно наглым. Я следовала её урокам: хочешь уничтожить противника, выведи его из равновесия.
- Что ж, девчонка, я тебя немного недооценила. Но если ты веришь в любовь демона, ты откровенно глупа.
- А вот я вас переоценила, Шанна де Эсте, леди фон Хантер или, вернее Адриана Лэриан Мэй, не так ли? Вы должны были знать: демон демону рознь. Даже для демона низшего уровня вы слишком неосмотрительны. Не принимать в расчёт чувства – значит проиграть до боя.
- МОЛЧАТЬ!!!
- Правда - горька? – спокойно спросила я.
- Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ!! – взревела она.
- Боюсь, демон, что я лучше усвоила твои уроки, чем тебе бы хотелось, - ухмыльнулась я, легко отражая её удар – непродуманный, глупый, чисто импульсивный, - и чем усвоила их ты сама, - добавила я, наблюдая, как она тщетно пытается отразить свой же, но многократно  усиленный удар.
- Я усвоила их достаточно, - вставая на ноги и попытавшись взять себя в руки, сказала она, - что бы справиться с тобой.
Удар невероятной силы. Я знала, что не смогу его отразить. Даже пытаться не стала. В её глазах зажглось торжество.
- Теперь он мой!
- Потерять ещё и карту? – рассмеялась я, не тронувшись с места, - Нет, демон, ты меня разочаровала. Ты глупа. Впрочем, как знаешь.
Я решительно шагнула навстречу волне.
Не знаю, чем закончилось бы дело, если бы не моя малышка. Да, наша с Девлином ещё не рождённая дочь, о которой предупреждала меня мама. Я приготовилась было умереть вновь, но моя девочка решила иначе. Из моего живота вдруг вырвалась волна силы, настолько мощная, что легко поглотила удар Адрианы, вернув его ей самой.
- Что это? – вскрикнула ошеломлённая Адриана, прежде чем упасть.
- А ты не поняла? -  чуть удивившись, но спокойно ответила я.
- ЕГО ребёнок – выдохнула она, упав.
Я перешагнула через её бесчувственное тело, выйдя из темницы. Разделаться со стражниками - было делом нескольких минут. Только странное, какое-то животное наслаждение, которое я испытала, избавляясь от них, заставило задуматься. Неужели я ничем не лучше её? Почему всё так? Почему я не могу быть обычной женщиной: ни магом, ни вампиром, ни убийцей, а просто женщиной, которая заботиться о муже и детях и живёт в покое и довольствии? Почему мне это навязали? Почему она выбрала меня? Но  ответ был лишь один: что бы покончить с этим, я должна перестать быть собой. Для меня это будет равноценно смерти. Прости, малышка, твоя мать слишком плохой пример, - подумала я, коснувшись живота.
Через десять минут я уже шагала прочь от замка, который когда-то называла своим домом. Знаете, что самое странное? Я ни капли не радовалась освобождению. Странное тянущее чувство беспокойства, идущее откуда-то из сердца, ни на минуту не давало расслабиться. Будто что-то страшное должно вот-вот случиться. Нет, не ревность, а именно беспокойство.
После произошедшего в темнице я чувствовала, что не готова его встретить. Я слишком запуталась: во мне причудливым узором переплелись любовь к Девлину, ненависть к Шанне, чувство долга и боль от осознания, что я ничего не могу изменить. Моё воспитание, моё чувство долга говорило, что это преступно – быть с ним. Для нас обоих. Но моё сердце, моя душа и малышка внутри меня рвались к нему. Мой разум говорил, что мне нужно время, время на то, что бы разобраться в себе, понять чего я действительно хочу. Чувство долга кричало, что нужно не прятаться, а бороться. Но пантера внутри меня, загнанная в угол своими чувствами, настойчиво искала логово, где можно было бы отлежаться, переждать душевный слом.
Холодный снег крупными хлопьями покрывал землю. То и дело взвивалась метель. Холодный ветер пронизывал до костей, заставляя ежиться и дрожать.
Неужели это со мной? Неужели я, которая всегда считала любовь величайшим даром, ошибалась? Как можно любить демона? Как можно верить его любви? КАК можно ему верить, если знаешь, что, несмотря на красивые слова, клятвы и уверения, его любовь отдана другой? Другой, которая похожа на тебя как две капли воды. Другой, которая словно является твоей тёмной половиной? Интересно, а он уже знает, что его Адриана – демон, притворившийся и леди Грей и Шанной де Эсте? Демон, проникший в каждый уголок наших душ, почти сломавший меня и едва не погубивший его?
Я поняла, что должна с ним поговорить. Я достала из сумки зеркало и призвала его образ.
- Шери? – недоверчиво спросил он, боясь поверить в хорошее.
- Милый, я должна сказать тебе одну вещь.
Он напрягся.
- Шанны никогда не было. И леди Грей тоже. Я не знаю, насколько сильную боль я тебе причиню, но и твоей Адрианы не было. Адриана жива, но её сущность – Серекван, демон-владычица. Уровень третий, но умна, расчётлива и обладает лучшей защитой, которую мне приходилось встречать.
- Адриана – жива? Она – демон? – ошарашено прошептал он, - Не может быть, только не она. Она не может!! Шери ты…
- Прости, милый, но это так.
- Но она умерла на моих руках!!
- Нет, - покачала головой я, - она никогда не была живой. Серекван многолика. Она напускает такие искусные мороки. Прости, Дев, но Адрианы, такой,  какой её знал ты, никогда не было. Я знаю, тебе сложно поверить, но… ДЕВЛИН ДЕ ЛИНДФЭЙ как ты смеешь думать, что я черню память той, что до сих пор владеет твоим сердцем?! Как ты смеешь считать меня завистливой и ревнивой фурией?!
- Ты…
- Я знаю все твои мысли и желания, Дев – грустно сказала я, - Я прекрасно понимаю, что твориться в твоей душе. Я так же знаю, что ты должен сделать выбор сам. Адриана тебе не менее, а может и более дорога, чем я. Я просто так же знаю, что тебе необходимо было это узнать. Я сейчас уйду. Когда ты сделаешь выбор, когда твоё сердце определиться ты волен найти меня. Или её. В любом случае я желаю тебе счастья. Ты больше, чем кто-либо другой, достоин быть счастливым. Ты знаешь, где меня искать. Атмосфера замка Линдвелл пойдёт мне на пользу . Я буду ждать.
И разорвала связь, не желая, что бы он видел мои слёзы.
В ворохе искр заклинания перемещения ворота в Первую бездну смотрелись особенно зловеще… но я точно знала, что поступаю правильно.
Девлин.
С тобой она свободной птицей не улетит
Сказать ты просишь, она молчит.
А он не смеет сказать – и ложь.
Печаль уносишь, но боль вернёшь.
Она смеется: может, сам поймёшь!
 Смятение, охватившее меня после нашего разговора, сложно описать словами. Я думал, что люблю одну Шери, но услышав, что Адриана жива я понял, что чувство к ней не погасло. Даже то, что она лгала мне, не могло его вытеснить. Меня охватило отчаяние. Как получилось так, что я не только мучаюсь сам, но и мучаю Шерен? Какое право я имел добиваться её любви, до конца не разобравшись в себе? Как я мог с ней так поступить? Я не только разбил сердце Шерен, не только предал чувство к ней, я ещё и изменил Адриане. Что же мне теперь делать? Как понять кто из них мне дороже? Как сделать выбор? Если хоть кто-нибудь мог мне помочь!!
- Мечтать легко, Дев. Трудно сделать. Впрочем, ты всегда был больше мечтателем.
- Шери!! – взглянув ей в глаза, воскликнул я.
И тут же осёкся: в её глазах не было обычной теплоты.
- Шери, что случилось? Шери, но я думал, что ты в замке?!
- Шери, - слегка удивлённо повторила она едва слышно, - Да ничего. – громче и уверенней ответила она мне, - В каком ещё замке? Моё место рядом с тобой.
По моей спине пробежал холодок. Что-то здесь было не так. Она изменилась. А может это не она? Чушь, я становлюсь слишком подозрительным.
- Мы же с тобой только что разговаривали, ты собиралась в свой замок. Что заставило тебя изменить решение?
- Ах, это – как-то приторно и фальшиво откликнулась она, - я погорячилась. Ты мне совсем не рад, милый? Может, мне действительно следовало туда отправиться?
- Я очень рад! – воскликнул я, подхватывая её на руки. Но ощущение тревоги, словно в сердце застряла острая иголка, с каждым ударом проникающая всё глубже, не только не оставляло меня, но всё больше и больше усиливалось. Я не мог понять: толи я изменился, толи что-то изменилось в ней, но что-то было не так! Да и Шери НИКОГДА не меняет своих решений. Значит, у неё были веские причины. Но какие? И почему она ушла от ответа на этот вопрос? Раньше она всегда прямо говорила всё, что думает. Или дело в Адриане? Неужели она думает…что Адриана задумала что-то плохое?
- У меня обычное настроение, Дев. Я просто передумала. Причём здесь Адриана? Она же мертва?
Но она же только что говорила обратное!! А если это не Шери, а…
- Адриана, - изумился я, - ты, правда, жива!
- Я не Адриана, я Диана!!
- Шери не могла не знать о нашем последнем разговоре.
- О каком разговоре? - изумилась она слегка фальшиво.
- Она предупредила меня о том, что ты жива и сказала что мне нужно время, что бы разобраться в себе.
- Что?! Она жива!! Дев, а ты не думаешь, что это происки Шанны?
Я не знал, что мне думать: ей удалось посеять в моей душе сомнения. В этом ей помогло моё искреннее желание думать об Адриане хорошо.
- Шери, а где мой подарок? – осторожно спросил я.
- Дев, понимаешь, - сказала она и РАСПЛАКАЛАСЬ. Шери – расплакалась! Но её принцип – не показывать чувств!!
- Дев, - продолжила она, - мне очень жаль, но я боролась с Шанной и он…исчез. Вероятно, он остался там. Мне так жаль!
- Да ладно, - смягчился я сам того не желая, - я тебе куплю новое.
- Спасибо! – чуть-чуть развеселилась она, - мне оно, - как-то немножко неуверенно повторила она, - было так дорого!
Интересно, действительно что-то так, или у меня паранойя?
- Ладно, ты, наверное, устала и голодная?
- Да-да-да! А у нас есть что-нибудь на завтрак? Я бы целого кита съела, - немного преувеличенно бодро отозвалась она.
Диана.
Она с тобою, да не твоя.
Её любовью стала боль моя.
Если ты не любишь, зачем с ней ты?
Её целуешь и жжёшь мосты.
Она с тобою, да не та она.
Твоею болью придёт весна.
А счастье где-то там
Сердце пополам
Вдруг разделилось.
Солнце высоко
Ты так далеко
Как же так случилось?
Я разорвала заклинание. Мне просто надоело заниматься ненужным мазохизмом.
Итак, он отступился. Он ей верит ей и любит её. Если бы он любил меня, он бы узнал её. Что ж. Я знала, что так будет. Я с самого начала знала, насколько хрупко и недолговечно моё счастье. Но и я не думала, что настолько!
В прочем, мне не о чем жалеть, некого винить. И у меня будет дочь. Моя Ваштори. Я почему-то знала, что имя моей дочери будет именно таким.
Увижу ли я его когда-нибудь? А если увижу, вдруг он станет моим врагом? Ведь с ним ОНА! Но разве я смогу что-нибудь сделать?!
Больше до самого вечера я о нём не вспоминала. Дайра и Лотэр прочно заняли делами замка и моё время, и мои мысли. За что я им была очень благодарна.
И только Эви о чем-то догадалась. Но ей рассказала всё…
- И что ты теперь будешь делать? – серьёзно спросила она.
- Воспитывать дочь. И я знаю одного замечательного друга, который мне в этом поможет!
Она просияла.
Резкая боль. Бледная тень ребёнка лет пяти.
- Мама, я должна тебе показать!
Холодная дымка. Рассвет.
- Хочешь, я напомню тебе кто ты?
Холодная дымка. Рассвет. Красивая женщина, словно выплавленная из горячего золота. Королева. Тихое пение. И вдруг… Резкий вскрик. Королева падает. В глазах – изумление и боль от предательства близкого человека.
- Нет, Серекван, тебе не победить!! Пожалуйста, нет!!
Она хохочет, а Королева плачет, плачет, но о ней, не о себе.
-Ты не понимаешь!!  Придёт Страж, да ты же сама создашь ту, что низвергнет тебя!!
Удар чудовищной силы. Тело королевы выгибается и падает, растворяясь в земле. И только её голос раздаётся ещё в холодном воздухе. Он будет звучать в воздухе до тех пор, пока избранный не услышит его. И рано она празднует победу: он будет услышан. А пока – покой и сон, покой и сон…
Век за веком слышно её тихое пение. И звучит оно всё громче и громче. И вот его слышат. Слышит моя мать. И оно подобно звучанию труб, военному маршу. Ни капли нежности в нём не осталось. И слышится в нём страстная мольба: приди же Страж, приведи его, освободи меня!!
И вот она услышана: моя мать откликается на мольбу. Страж найден. Нет не проклятие, а мольба страстная мольба породила её. Нет нужды ненавидеть. Главное – свобода. Найти диадему – вот что нужно.
Век за веком Страж борется с Серекван, бьется неистово, но силы равны. Меняются тела, воплощения, время делает круг за кругом. На этой борьбе стоит наш мир.
Но стражу недостаёт сил. Избранный не откликается. Он ослеплён Серекван. Но без Стража он ей бесполезен.
И вот рождается девочка – я. Страж идёт к ней, посылая короткий воинский салют. Девочку отмечает сияние. Теперь Страж - она. Уставший от борьбы страж ещё раз посылает ей короткий салют. Затем её охватывает золотистый огонь, и она уходит. Теперь она свободна. 
По моим щекам текут слёзы. Эви пытается меня разбудить, но тщетно. Видение продолжается.
- Хочешь, я покажу, что с ним будет без тебя?
Избранный ослеплён Серекван, но он ей бесполезен без Стража. В её голове рождается план. Свести и Избранного со Стражем, использовать их и получить, наконец,  корону самой. Она инсценирует свою смерть, находит и забирает меня. Избранный сам приходит к ней, но не узнаёт. Он становиться демоном, но Она довольна. Она воспитывает меня. Она сама создаёт меня. Как же ловко она сумела нас провести! Как она довольна собой!!
Но она не учла одного: страж и Избранный связаны слишком крепко! Она не сможет снова подчинить себе его. Но он ей нужен лишь для того, что бы достать корону. Она притворяется Стражем. Стражу больно: Избранный её покинул. Она не хочет воевать, она сдаётся. Он находит диадему и отдаёт её Серекван. Она ликует! Она уничтожает и Избранного и Стража. Королева снова мертва. Мольба Королевы не будет выполнена.
- Страж хочет предать и любовь и Королеву? Она хочет такого конца?
- Нет, Королева. Я выращу тебя, доченька. Ты станешь собой,  моя Королева. Я защищу своё счастье от мерзких когтей Серекван!! Клянусь.
- Время действовать, мама! Ты должна выполнить эту клятву, Страж!
Я просыпаюсь.
- Ты как, бесёнок? Ты горела и бредила, звала какую-то Королеву…
- Мне было видение, Эви. Я должна идти к нему! Должна!! Она уничтожит его.
-  Я ничего не понимаю. Давай-ка всё по порядку!
- Потом, Эви я должна идти, прости!
Глава 4.
Давай, Страж!!
Девлин.
И Она идёт. Воительница. В серебряных доспехах, сияющая, сильная. Как ярость бури. Вокруг неё орел силы. Под её ногами дрожит земля, над её головой сверкают молнии. В её глазах ярость от потери и предвкушение битвы. И никто не сможет её остановить. И подобна Она стихии: неукротимая, яростная, гордая.
Шери или та, что выдала себя за неё, вскрикивает в ужасе, затем овладевает собой и усмехается:
- Значит, ты вспомнила кто ты?
- Кто это, Шери? Что это значит?
Та не отвечает.
- Я никогда не забывала!! – с яростью отвечает Воительница.
- Неужели? Значит, Королева послала ещё одну смертницу? – иронично откликается Шери…или…
- Смертница ты! – почти рычит Сверкающая дева.
- Дев, помоги! – жалобно просит та, что стоит рядом со мной.
- Да как ты смеешь обращаться к тому, кого использовала, сыграв на чувстве!! – яростно обрывает её вторая.
Как же решить кто из них?
Я закрываю Шери собой.
В глазах воительницы вспыхивает боль, будто её предали. Ярость куда-то испаряется. Она кажется мне очень знакомой… Где я мог её видеть? Откуда я её знаю? Почему она идёт против Шери?
- Что ты делаешь, Избранный? Дев, почему ты защищаешь ту, что не достойна ни пощады, ни сожаления, ни уважения, ни даже лёгкой смерти? Разве ты не видишь, кто стоит за твоей спиной? Или ты видишь? Скажи, кем ты её считаешь?
- Своей любовью.
Её губы  искривляет гримаса боли.
- Ты не знаешь… Отойди, пожалуйста, я покажу.
- Нет, ты её не тронешь.
- Ты твёрдо решил бороться со мной?
- Да.
- Я должна её уничтожить, прости. И чем больше твоя боль, тем больше у меня причин, - загадочно, словно считая, что я должен всё понять сказала Она, - Последний раз прошу: отойди!
- Нет, - решительно сказал я.
Она готова к атаке, но медлит.
- Избранный ослеплён Серекван, но он ей бесполезен без Стража. В её голове рождается план. Свести и Избранного со Стражем, использовать их и получить, наконец,  диадему самой. Она инсценирует свою смерть, находит и забирает меня. Избранный сам приходит к ней, но не узнаёт. Он становиться демоном, но Она довольна. Она воспитывает меня. Она сама создаёт меня. Как же ловко она сумела нас провести! Как она довольна собой!! Но она не учла одного: Страж и Избранный связаны слишком крепко! Она не сможет снова подчинить себе его. Но он ей нужен лишь для того, что бы достать корону. Она притворяется Стражем. Стражу больно: Избранный её покинул. Она не хочет воевать, она сдаётся.
- Что?!
- Она цитирует легенду о смерти королевы, - откликнулась Шери,- Но это всего лишь легенда.
- Это не легенда. Это моя история. И я не сдамся!! Ты знаешь, Дев.
- Знаю что?
- Послушай сердце.
- Сердце говорит, что ты пытаешься причинить вред близкому мне человеку, - сказал я и тут же понял: лгу. Мне показалось, что эта таинственная воительница мне гораздо ближе.
Её лицо исказил гнев. Прежняя ярость вернулась.
- Ложь!! Её ты не знаешь!
- Знаю, лучше чем себя.
- Опять ложь. Ты знал Адриану, но она – лишь её роль. Одна из многих. Повторяю, отойди, ты её не знаешь. Ты ей не нужен!! Пожалуйста, я не хочу вреда тебе!
- Я знаю Шерен!!
- Что, - вскрикнула она, - ты всё ещё считаешь, что она – Шерен? – с горечью спросила она, - неужели ты её ни капли не любил? – её губы почему-то жалобно дрогнули.
- Я её люблю, - с горячностью возразил я.
- Но не можешь узнать, - яростно ответила она, - Я выполню свой долг, во что бы то ни стало, даже если эта дрянь будет прятаться за твою спину!!
Молнии засверкали ярче, фигура заискрилась.
- О Королева, если это твоя воля, да будет так, - тихо сказала она, коснувшись живота.
И нанесла удар. Меня пошатнуло и отбросило. Её сверкающий меч казался застывшим светом, в глазах тот же свет, но с примесью грусти и обречённости.
Лицо Шери  перекосила такая гримаса, что я невольно вздрогнул.
- Ну что, так и будешь цепляться за личину, Серекван? Тебе всё равно придётся её снять.
- Какую личину? - прорычала Шери.
- Тебе виднее. Только она бы превратилась в пантеру. Или призвала Амулет Грозы. Где же он, а Диана? – иронично осведомилась она.
- Ты его забрала, - взвизгнула та.
- Да ну? Мы обе знаем, что он и сам всё поймёт. Так сними личину, пока этого не сделала я и борись честно, дрянь, - сплюнула Воительница, нанося удар по Шерен.
У меня было всего несколько секунд, но я успел. Собрав все свои силы, я ударил по ней. Она вскрикнула упав. Шлем отлетел в сторону. Свернулась калачиком, поскуливая. Совсем как… Шери. Я присмотрелся. В сияющих чертах её лица, несмотря на некоторые отличия, действительно было больше сходства с ней, чем в той, что стояла позади меня. Так кто же из них?
- Шери? – растерянно протянул я.
Она вздрогнула, вскочив. Надела шлем обратно. И… исчезла.
Диана.
Я просто не выдержала. Как я могу бороться против него? Пожалуйста, верни мне его, - мысленно взмолилась я. Пожалуйста!
- Прости меня, Королева, я предала тебя, - глухо сказала я, коснувшись рукой живота.
- Нет, мама, ты сделала всё что могла. Я горжусь тобой, Страж.
- Ваштори, я люблю его, я не могу причинить ему боль. Пока Она с ним, я не смогу ничего ей сделать.
- Тогда раскрой ему глаза, Страж. Мама, мы должны победить её. Ни одной из Стражей ещё не удавалось возродить меня, мама! Ни одной из них ещё не удалось связать себя с Избранным. Избранная ты, я знаю. Моя сила к твоим услугам, мама. Вся. Этого уже не мало, Страж. Но более того, с тобой моя любовь и моё уважение. А этого не добился ещё никто.
- Моя королева, ты слишком милосердна, что бы не любить. Я не справлюсь, прости.
-Если не справишься ты, родная, не справиться никто. Нет никого больше, мама! Пожалуйста, помоги! Я знаю, что ты очень любишь папу, но там больше у тебя причин открыть ему глаза. Прошу, помоги! Иначе она погубит нас всех. Она сможет найти пещеру без тебя. Ей нужен только он. Она убьет его.
- НЕТ! Я не позволю!!
-Правильно. Ты справишься с ней. Тебе нужно лишь снять личину и всё. Потом папа тебе поможет. Сделай это ради нас с ним!
Мои глаза загорелись решимостью.
- Да, Королева.
- Давай, Страж.
Девлин.
Но Она исчезла ненадолго. Не успели мы с Шери спокойно вздохнуть, как Она снова стояла рядом. Ярости не было, была лишь решимость. Молнии всё искрились над нею уже медленнее.
- Если ты действительно любишь Шери, поверь мне. Я не причиню ей вреда, клянусь. Я просто покажу. Прошу, Дев, поверь.
- Кто ты?
- Ты узнаешь, в свой черед. Поверь мне!!
-Нет, - взвизгнула Шери, - нет!!
- Неужели ты не видишь, что она на себя не похожа? Я не причиню ей вреда, пока ты не скажешь. Поверь!! Ты сам когда-то сказал: “Я сначала не придал этому значения. Но если эта легенда правдива?”.
- Ты всегда кричишь во сне? - усмехнулся я, прижимая её к себе.
- Нет, - ответила она, тщетно пытаясь отодвинуться, - просто последние несколько дней меня упорно мучает один кошмар.
- Расскажи? – попросил я.
- Обещай, что не будешь смеяться! – потребовала она.
- Обещаю, - усмехнулся я.
Она рассказала.
Я сначала фыркнул (ей резко захотелось меня задушить), потом встревожился.
- Шери, первый раз этот сон снился тебе с четверга на пятницу?
- Да, - ответила она, бледнея.
- Я надел ей на голову именно янтарную диадему?
-Да. А это важно?
- Понимаешь…янтарная диадема – это символ власти. Есть легенда, что до того, как умереть последняя королева сделала диадему из янтаря и вложила в неё всю свою силу. Затем она создала храм, и, призвала Стража, которая положив эту диадему на алтарь, наложила заклинание, что бы только избранный мужчина смог взять её. Та женщина, которой на голову избранный наденет эту диадему, будет править нашим миром. Но я ведь не могу быть избранным! К тому же Шанна, при всём стремлении к власти, не может быть Адрианой, а Адриана никогда не стремилась к власти. Да нет, ерунда это! Но почему этот сон приснился тебе в ночь с четверга на пятницу? Это настораживает. Я сначала не придал этому значения. Но если эта легенда правдива?
- Меня тоже. Я не знаю.
- Откуда ты знаешь, что я тогда сказал?
- Граф, Дев, граф!
- Малыш, пообещай мне… - серьёзным тоном попросил я.
- Что? – с интересом откликнулась Шери.
- Что даже если я сильно тебя разозлю, ты не будешь мечтать что-нибудь из этого со мной, а…
- Я не даю не выполнимых обещаний! – с достоинством отрезала она.
- А просто скажешь мне: “Граф”,  - ладно?
Шери рассмеялась, но пообещала.
- Ну, хорошо, смотри  - сказала она, сняв с руки железную перчатку и протягивая мне руку.
Я с опаской взял её за протянутую руку. Перед глазами замелькали какие-то события, образы…
Холодная дымка. Рассвет. Красивая женщина, словно выплавленная из горячего золота. Королева. Тихое пение. И вдруг… Резкий вскрик. Королева падает. В глазах – изумление и боль от предательства близкого человека.
- Нет, Серекван, тебе не победить!! Пожалуйста, нет!!
Она хохочет, а Королева плачет, плачет, но о ней, не о себе.
- Ты не понимаешь!!  Придёт Страж, да ты же сама создашь ту, что низвергнет тебя!!
Удар чудовищной силы. Тело королевы выгибается и падает, растворяясь в земле. И только её голос раздаётся ещё в холодном воздухе. Он будет звучать в воздухе до тех пор, пока избранный не услышит его. И рано она празднует победу: он будет услышан. А пока – покой и сон, покой и сон…
Век за веком слышно её тихое пение. И звучит оно всё громче и громче. И вот его слышат. Слышит женщина. И оно подобно звучанию труб, военному маршу. Ни капли нежности в нём не осталось. И слышится в нём страстная мольба: приди же Страж, приведи его, освободи меня!!
И вот она услышана: женщина откликается на мольбу. Страж найден. Нет не проклятие, а мольба страстная мольба породила её. Нет нужды ненавидеть. Главное – свобода. Найти диадему – вот что нужно.
Век за веком Страж борется с Серекван, бьется неистово, но силы равны. Меняются тела, воплощения, время делает круг за кругом. На этой борьбе стоит наш мир.
Но стражу недостаёт сил. Избранный не откликается. Он ослеплён Серекван. Но без Стража он ей бесполезен.
И вот рождается девочка. Страж идёт к ней, посылая короткий воинский салют. Девочку отмечает сияние. Теперь Страж - она. Уставший от борьбы страж ещё раз посылает ей короткий салют. Затем её охватывает золотистый огонь, и она уходит. Теперь она свободна.
- Теперь ты понимаешь?
- Не совсем.
Бледная-бледная тень ребёнка лет пяти.
- Хочешь, папа, я напомню тебе, кто ты?
- Кто ты?
- Я и есть та Королева.
- Почему ты зовёшь меня папой?
-Узнаешь в свой черед, смотри…
Уродливое создание. Ничего более противного я не видел, хотя много чего повидал на своём веку. Она словно состоит из злобы и коварства. Серекван. Она хохочет, наблюдая за попытками Стража. Ей не добиться успеха. Избранный давно уже принадлежит ей.
Затем исчезает. Ей в голову пришла мысль. Она ныряет в какое-то озеро, а выныривает…Адриана.
- Теперь он мой! – злобно шипит Серекван.
- Показать ещё?
-Нет, я не верю тебе, не верю! Она не такая!
-Это правда. Прими это.
Ребенок исчезает.
Мне не хотелось в это верить, но я начал сомневаться. Всё это было слишком…достоверно для вымысла.
- Ты обещаешь, что не причинишь ей вреда?
- Даю клятву Стража, что и пальцем её не трону, пока ты не попросишь меня об этом.
- Что ж, давай, Страж, покажи мне то, что хотела.
- НЕТ, Я НЕ ДАМСЯ, - визжит Серекван и… исчезает.
- Проклятье, проклятье!! – вскрикнула она.
Я в изумлении.
- Что ты сделала с Шери?
- Она не Шери, болван, как ты ещё этого не понял, если ты её любишь!! Она Серекван и из-за тебя я её упустила.
- Кто ты? И где Шери?
- Я та самая девочка, которую избрала Страж. Та Страж, что это сделала - моя мать.
- Но я думал, что  Шери – Страж.
- Иногда необходимо разуть глаза, Дев. Если это не помогает, слушать сердце. Но если сердце не даёт ответа, это значит, что этот человек не так важен тебе, как кажется. А если это так, то и знать тебе ни к чему.
- Но кто ты? Ты так и не ответила.
- Нет, дала тебе ответ, и даже более подробный, чем необходимо.
- Значит, Шери тоже не было?
- Граф, Дев, граф, - сердито отвечает она.
- Зачем ты её обижаешь!! Зачем говоришь, что Шери – это роль Серекван!!! Тебя просто обманули. Только на этот раз Серекван принял вид реального человека.
- Страж, можно ему рассказать всё?
- НЕТ!! – испуганно вскрикивает она.
- Ладно, я покажу ему только чуть-чуть, он сам догадается.
Смотри...
Видение смазанное, лиц почти не видно. Девочка растёт, учится, практикуется…
Затем вдруг четче и я увидел…нашу с Шери встречу. Затем нашу совместную жизнь, наш последний разговор и как она отправляется в замок, как ей больно…
- Хватит, моя Королева, пожалуйста, - взмолилась Страж.
- Осталось чуть-чуть.
Я увидел, как Серекван меняет образ Шанны на образ Адрианы, потом задумывается, и становиться Шери, как она разговаривает со мной, как я ей поверил, затем  увидел, замок Шери и как она за этим наблюдает…
- Всё, Ваштори, умоляю!! – кричит Страж.
- Хорошо, хорошо, - озорно усмехается Королева, исчезая, - он увидел достаточно…на сегодня.
- Почему она зовёт меня папой?
- Узнаешь в своё время.
- Когда? Я хочу знать сейчас.
- Месяцев через пять, не раньше. Когда придёт время, Дев –  с нежностью отвечает Страж, - Кстати, может, освободишь меня от клятвы?
- Она касалась Шери, а не Серекван.
- Я не могу причинить вред Диане. Я знаю её…ближе, чем ты думаешь.
- Вы похожи…немного. Ты её сестра?
- Сестра? – растеряно переспрашивает она, - Нет, не совсем.
- Узнаю в своё время? – озорно осведомился я, - как и многое другое?
Диана.
Как же я его люблю!! А его улыбка…как лучик солнца в непогожий день.
Я просто не могла не улыбнуться ему в ответ.
- Что-то в этом роде. Ты должен сам понять.
- А если я понял?
Моё сердце забилось быстро-быстро, оживлённое надеждой.
- И что ты понял? – скрыв волнение за иронией, спросила я.
- Что ты весьма загадочная особа.
Я разрывалась между желанием всё ему рассказать и после расцеловать, запустить в него чем-нибудь тяжёлым и убежать подальше, что бы не издеваться над нами обоими. Как вы думаете, что из этого я выбрала?
Правильно, ничего. Я поступила по-другому. Я промолчала.
- Если уж у нас одна цель, не стоит ли объединить усилия? – серьёзно спросил он.
- Не думаю.
- Мы должны найти диадему, но друг без друга у нас никогда не получиться.
- Я в этом не уверена. Тебе лучше спрятаться и впредь быть осторожнее. Серекван намного опаснее, чем кажется.
- Как и ты. Я не трус и прятать голову в песок не в моих принципах.
- Но если она получит тебя, мы пропали.
- Мы этого не допустим, - беспечно ответил он.
Я фыркнула.  Какой же он всё-таки мальчишка по характеру!! Всё надеется, что проблемы решаться сами собой!
- Что-то не так? – спросил он, увидев мою реакцию.
- Нет. Хорошо, лучше уж я присмотрю за тобой на этот раз, а то Шери мне не простит, если ты вляпаешься ещё куда-нибудь! Отвернись.
- Зачем?
- А ты не думаешь, что сияние и доспехи будут привлекать внимание?
- Дурак. Признаю. Я пойду, прогуляюсь.
- Я тебя догоню.
Я быстро “отключила” Амулет Грозы. Пошептала одно короткое заклинание, избавившись от доспехов. Вместо них - сапоги, брюки, свитер и зимний плащ с длинным капюшоном, скрывающий лицо.
- Это ты? - недоверчиво спросил он, увидев меня.
- Да.
- Ты быстро.
Я только фыркнула. Ему было отлично известно, что я не одна из пустоголовых кукол, тратящих часы на подбор нарядов.
- Может, расскажешь что-нибудь о себе?
- Это ни к чему.
Дальше мы шли в молчании. Я боялась, что не сдержусь и кинусь к нему на шею. А потому чем меньше мы будем общаться, тем лучше.
До вечера я не произнесла больше ни слова. Несмотря на холод, я решила не соваться в корчму и переночевать у костра. Отправила его за дровами, а сама спрятала одежду в дупле дерева, сменила ипостась и отправилась на разведку. И на охоту. Едва не попалась ему на глаза, потом увидела, как он идёт разжигать костёр. И дала волю охотничьему инстинкту. Мне удалось поймать пару жирненьких куропаток. Провозилась несколько часов. Надеюсь, он меня не потерял. Залезла обратно в дупло, вылезла уже собой. Не спеша ощипала куропаток и двинулась к ярко пылающему костру.
Девлин.
Необщительность моей спутницы меня немного угнетала. До вечера она не сказала мне больше ни слова. А вечером бросила просто:
- Привал.
И отправила за дровами. А сама куда-то ушла: когда я пришёл, её не было. Я сначала подумал, что она всё же решила действовать в одиночку. Ждал часа три, подбрасывая в костёр дрова и проставив наколдованную мной палатку. И тут появилась она: губы, в уже успевшей замерзнуть крови, словно она перекусила кому-то горло, руки тоже, в них две ощипанные куропатки. Она, молча насадив их на предварительно заточенную палку, нагрела воды и пошла умыться. Мне захотелось рассмотреть её лицо, и я аккуратно пошёл за ней.
Видимо, не достаточно аккуратно: стоило мне подойти на расстояние, с  которого можно было её разглядеть, как неожиданно для себя я оказался лежащим на снегу. Да…ну и реакция!!
- Не стоит пугать человека, способного встретить опасность, - жестко сказала она, отходя в сторону, - иди к костру.
- Я просто хотел… - попытался оправдаться я, поднявшись на ноги.
- Иди к костру, - с металлом в голосе повторила она.
- Но…
- Девлин де Линдфэй, не испытывайте моё терпение!
Похоже, спорить было бесполезно. Я развернулся и пошёл к костру.
Я молча наблюдал, как она выливает в снег воду, моментально окрасившую его в красный цвет. Потом всё же не выдержал и спросил:
- Страдаешь вампиризмом?
- Вообще-то это не твоё дело.
- Моё, я ведь с тобой путешествую.
- Не тем что ты думаешь, - это был уже сдвиг! Две фразы за минуту от неё это почти общительность.
- Послушай, что плохого я тебе сделал, что ты на меня так злишься?
- Дежурить будем по очереди. Сейчас иди спать, в четыре утра разбужу, сменишь меня, - резко сказала она в ответ.
- Ты не ответила.
- Ты ещё здесь?- невозмутимо спросила она, - иди спать!
Н-да, ну и характер! Стало ясно, что пытаться снова заговорить с ней бесполезно. Да и её совет был разумным: выспаться и правда было необходимо. В три я проснулся. Сна уже не было, и я решил пройтись. Видимо усталость всё же взяла своё: она, сжав в руке меч, дремала сидя у пылающего  костра.
Любопытством страдают не только женщины: мне не хотелось упускать удобный случай. Я аккуратно подошёл к ней, взялся за край капюшона и…снова оказался на снегу. Реакции воина даже сон не помеха.
- А, это ты.
- Иди, отдохни тоже. Дальше моя очередь.
Она встала и ушла в палатку.
Диана.
Это надо же было мне заснуть! Мало того, что он едва меня не узнал, если бы рядом был противник, я была бы давно…короче, трудно бы мне пришлось!! Очень! Это же надо: заснула как неопытная дура!
В прочем, чувство вины терзало меня не долго: здоровый сон – лучшее лекарство от всех терзаний. Когда я проснулась, он мирно спал у костра. Я не стала его будить, сменила ипостась и решила поохотиться.
Тоскливые мысли сразу куда-то ушли, уступив место охотничьему инстинкту, под который, или вернее, с подачи которого под мою лапу попались пара упитанных кроликов. Я мирно возвращалась обратно к костру, предварительно став опять человеком, одевшись и смыв с лица и рук кровь, как вдруг…меня кто-то окликнул.
Я обернулась. Позади меня стоял мужчина. Мне показалось, что он видит меня насквозь. Ауру чернее я видела лишь у Девлина до перерождения. При этом его откровенный, даже нахальный взгляд притягивал как магнит, заставляя упасть в антрацитовую бездну его глаз.
- Привет, Страж, - повторил он и от его голоса – низкого, бархатного, мелодичного и опасного одновременно, по моей спине пробежали мурашки.
- Кто вы?
- Я друг, - пытаясь использовать заклятие доверия (ха-ха, не на ту напал, красавчик!), сказал он.
- Что вам нужно?
- Я хочу помочь. Ты уверена, что не помнишь меня?
- Я вас вижу в первый раз.
- Напомнить тебе кто ты?
Его взгляд проникал в самое сердце, его голос обволакивал, как эфир. Я словно застыла. У меня даже не хватило сил вырвать свою руку, когда он взял её. Малышка внутри меня испуганно вскрикнула.
- Откуда столько боли, а Страж? А, вижу. В твоей жизни есть любовь. Вернее, была. Не узнал, любит Её? Он отпустил тебя, да? Какой же он дурак! Я не отпущу.
-Что вам от меня нужно? – растерянно прошептала я, попадая под магию его взгляда и его голоса.
- Ты та, которую я искал. Я, наконец, нашёл тебя.
- Что вам от меня нужно?
- Это скорее тебе нужно кое-что от меня. И ты должна знать, что. И я дам тебе это. Смотри…
Закат: холодный, по-зимнему снежный. Ревёт раненной львицей вьюга за окном. Она сидит у камина. Она первая из Стражей. Трудно поверить: ей всего семнадцать, но за её плечами более ста жестоких стычек с Серекван, которая вновь поднимает свои силы. Она, кажется такая беспомощная, уставшая – лучшая среди магов и воинов. Но в последнее время ей всё труднее и труднее. Она всё больше и больше устает. Доживёт ли она до завтрашнего рассвета? Она понятия не имеет. Она хочет лишь две вещи: освободить королеву и быть с Избранным. Но Избранный с Серекван.
В комнату входит мужчина. Тот, что сейчас стоит рядом. Она поднимает глаза. И вновь попадает в их омут. Она сама не понимает, отчего её тянет к нему? Она любит лишь одного человека, но это не он, так почему от его голоса она вздрагивает, а от его прикосновения к руке вспыхивает кожа? И как только она могла с ним связаться? Ведь он демон, демон высшего уровня, с рождения. Сильнее лишь Избранный, но только с тех пор как стал Волтозаром. Однако, этот мужчина не намного слабее.
Он хочет лишь одного.
Он – сын тьмы, в ней же - равновесие света и тьмы, и беда, если что-нибудь в ней перевесит. Он  хищник, волк, но и она тоже, она – пантера, и беда, если они сойдутся ближе. Но именно этого желает он – тот, кто умеет исполнить свою волю. Он может дать ей всё, но взамен требует того, что она ему дать не может…
Он умеет управлять людьми. Он обволакивает и дурманит подобно эфиру. Он может подчинить себе любого. Но не её, хотя она тоже начинает поддаваться. Её в нём начинает привлекать и запах, и голос, и взгляд, и прямота, и сладкие речи. Он - как паук, сплетя свою сеть, загоняет в неё добычу, используя ВСЕ возможные средства. И он выбрал её.
Но она не простая добыча даже для него. Она защищена своей любовью, своим чувством долга и своей магией. Она – Страж, но он это знает, как знает и то, что ей больно. И он играет на этой боли, как умелый музыкант, вызывая нужные ему чувства. И она видит, что начинает сдаваться, но не может остановиться.
Он не даст ей остановиться, не уйдёт, не оставит в покое, не отпустит. Он будет рядом, хочет она того или нет. Он избрал её и рано или поздно он добьется своего. Он опытен, терпелив и ожидание его не угнетает. Он готов ждать.
Он уверен в себе, он не прячется за чужими масками и он враг ей. Враг, который не пытается отобрать у неё победу, но стремиться одержать свою. Над ней. И враг изощрённый и проницательный, ибо знает её лучше, чем она сама и хочет, что бы она хотела его победы. И так было, и так происходит, и так будет. Всегда…
- Что тебе нужно от меня? Её давно нет.
Он качает головой.
- Она здесь, в тебе. Да вы в чём-то разные, но я выбрал тебя.
- Отпусти. Ты знаешь…
- Знаю. Но это лишь временная помеха, не более. Я всегда с тобой, сладкая моя, в отличие от Него, - говорит он с ироничной усмешкой.
- Эта помеха длиться уже тысячи лет, - прошептала я.
- Ты особенная. И недолго мне осталось ждать, - спокойно ответил он, коснувшись кончиками пальцев моей щеки. Кожа вспыхивает, как от ожога, мне едва удаётся устоять на ногах.
Он ухмыляется.
- Видишь, я знаю о тебе больше…
- Страж! Страж! – голос Девлина разрывает магию его пут.
Он становиться волком и убегает в лес. Но не уходит. Он рядом и наблюдает за мной.
- Я здесь. Я просто охотилась, - я вышла из-за кустов и подошла к костру.
- А разговаривала ты, я так понимаю с добычей?
- Не твоего ума дело.
- Умная нынче добыча пошла. Человеческим голосом говорит…
- Послушай, - вспылила я, - тебе мало того, что ты сделал больно Шери, ты хочешь, что бы и я ушла?
- Я не понимаю…
- Не задавай лишних вопросов. Особенно если дело касается магии. И уж тем более не ожидай ответов на них от другого человека: это попросту глупо! Все ответы надо искать здесь, - сказала я, коснувшись груди в районе сердца, - и здесь, - указала на голову я, - а не у постороннего.
- Значит, тебя со мной связывает магия?
- Если ты пропускаешь мимо ушей то, что слышать не хочешь, какой толк тебе в моих словах?
- Послушай, - он взял меня за руку.
-Зачем? – едко спросила я, резко вырвав её.
Он вздрогнул.  В глазах появилась боль и я почувствовала её ещё более сильно, чем он сам. Но так было нужно. Я должна победить это чувство. Оно не взаимно, не нужно ему. Он не может ни отличить меня от других, ни узнать меня, ни полюбить по-настоящему. Я не смогу ему больше довериться. Я должна, я обязана победить это чувство!
- Зачем ты так меня ненавидишь?
- Кто тебе сказал, что я тебя ненавижу? – вздрогнула я, - Ты для меня…очередное задание и ничего больше. Твоё положение весьма опасно и я буду охранять тебя, даже если ты этого не хочешь. Но ничего больше нет, и я позабочусь о том, что бы не было, понял?-  собрав всю волю в кулак ответила я, сама понимая, насколько хрупко едва достигнутое равновесие.
Он отвернулся, будто ему дали пощёчину.
- А теперь подбрось-ка дров в костёр. Позавтракаем и пошли, нам необходимо идти дальше, - жестко закончила я, отвернувшись.
Я понимала, что соврала, и от этого мне было противно. Я не любила врать. Но так будет лучше. Для нас обоих. И я надеялась, что мне удалось скрыть от него истинные чувства. Иначе нам обоим будет хуже: он будет страдать, предав дважды, а я от того что он страдает. Зачем? Проще это предотвратить.
- Ты не права, мама.
- Королева, я не могу.
- Ты не можешь разрывать связь между вами, это убьет меня. Чем больше вы отдаляетесь, тем больше я слабею.
- Прости, родная, я не могу быть с твоим папой, он меня совсем не любит.
- Нет, он любит тебя, он любит и больше, чем Вериг Черный!
- Какой ещё Вериг Черный?
- Тот демон, строящий из себя таинственного чтеца душ. Его зовут Вериг. Но это лишь более человеческое звучание эльфийского имени. Эльфы ему дали имя…
- Вериг…ты хочешь сказать Верг… Вергон?
- Вот именно. Verge on Black. Понимаешь, о чём я?
- Verge on Black? на грани Черного?
- Он эту грань перешёл давно. В прочем, он может тебе помочь…кое в чём. И он единственный демон, кроме папы, кто ненавидит Серекван.
- Папа её любит, Королева, и мы обе это знаем.
- Нет, он любит тебя!
- Нет, малышка, не любит. Ты сама знаешь, что если любишь, узнаешь в любом виде, если любишь, поймёшь всё. И уж точно не будешь страдать по другой женщине!
- Да, но…
- Я рядом с ним Королева, я сохраню его и помогу выполнить предназначение, но я…не смогу доверять ему, вряд ли снова будет что-то большее. Я не смогу разорвать эту связь, мне будет слишком больно, я этого не выдержу. Мы связаны светом, ты знаешь. Но постараться оградить нас обоих от лишней боли – мой долг, пойми. Быть рядом с ним моя судьба, и иной я не желала бы, но…любить его очень не просто, ты и сама понимаешь.
Жареное мясо аппетитно шкварчало на сковородке, в воздух потянулся запах яичницы с беконом. Здоровый аппетит всегда берёт верх над другими чувствами. Я и не подозревала, что так проголодалась за ночь!
- Надо же, хоть одно нормальное чувство в тебе есть!
- Это попытка задеть меня за живое? Глупо. Тебе меня не достать.
- Неужели есть кто-то, кто сможет? – картинно изумился он, улыбнувшись.
Я хмыкнула. Мальчишка он по большому счёту! Что с него возьмёшь?! Ну, ни капли серьёзности!
 - Ты хоть что-то можешь воспринимать в серьёз,  а? – резко бросила я, -  Для сильнейшего среди демонов ты слишком беспечен и открыт. Тебе не хватает контроля.
- А тебе – чувства юмора. До каких пор ты будешь такой занудой?
- Ты хоть понимаешь, с кем столкнулся? Ты хоть на мгновение думал, что с тобой было бы, если бы я не вмешалась? Хочешь посмотреть?
- Допустим…а ты покажешь, а мисс неуязвимость? Или так и будешь строить из себя железную леди?
Я фыркнула.
Девлин.
- Да уж смотри, мистер непосредственность и чувство юмора, - ядовито ответила она.
Избранный ослеплён Серекван, но он ей бесполезен без Стража. В её голове рождается план. Свести и Избранного со Стражем, использовать их и получить, наконец,  корону самой. Она инсценирует свою смерть, находит и забирает меня. Избранный сам приходит к ней, но не узнаёт. Он становиться демоном, но Она довольна. Она воспитывает Стража. Она сама создаёт Стража. Как же ловко она сумела их провести! Как она довольна собой!!
Но она не учла одного: страж и Избранный связаны слишком крепко! Она не сможет снова подчинить себе его. Но он ей нужен лишь для того, что бы достать корону. Она притворяется Стражем. Стражу больно: Избранный её покинул. Она не хочет воевать, она сдаётся. Он находит диадему и отдаёт её Серекван. Она ликует! Она уничтожает Избранного. Его крик боли от предательства той, что была самой близкой ему, разносится в храме. Эхо долго ещё его повторяет, но, в конце концов, его голос смолкает. Навсегда.
Она находит и Стража. Медленно, с наслаждением, она убивает и её, абсолютно ослабевшую и отчаявшуюся.
Королева снова мертва. Мольба Королевы не будет выполнена.
- Видишь, что ты натворил? Это не моё дело почему, зачем, мне нет дела до твоих чувств, но твоя безопасность сейчас первое, что необходимо всей нашей стране. Пошли.
- Так твоя холодность вызвана беспокойством за меня?
- За Королеву, - жестко ответила она, так сжав рукоять меча, что по ней потекла тонкая струйка крови, - В моей жизни не было, нет, и не будет ничего кроме преданности Королеве. А теперь достаточно пустой болтовни. У нас слишком мало времени, что бы тратить его на подобную ерунду.
Мне казалось, что она искренна не до конца. Меня удивляло их с Шери сходство, мне казалось, я знаю её, что каждое её чувство – моё тоже. И всё же она как будто отгораживалась от меня. Или пыталась отгородиться. И я точно знал, что её холодность была вызвана болью. Определённо, в её жизни было какое-то чувство… но какое? Если бы мне удалось увидеть её лицо, взглянуть ей в глаза…но она не подпускает меня близко. Как только я пытался заговорить с ней, она начинала идти быстрее. Все мои вопросы оставались без ответов, а на те, которые всё же вырвали у неё пару слов, она отвечала загадками. Мне никак не удавалось нащупать ту струну в её душе, которая сломала бы лёд между нами. А между тем, мне этого хотелось. Я сам не понимал почему. Она была похожа на маленького потерявшегося котёнка, который пытается скрыть страх и боль от вынужденного одиночества за шипением и попытками царапаться. Мне хотелось прижать её к себе, погладить по волосам и сказать: “Не бойся, я с тобой. Ты больше не будешь одинока. Никогда, обещаю”. Если бы только она подпустила меня чуть ближе…хотя бы чуть-чуть. Ирония была в том, что ей этого хотелось, и это я тоже чувствовал. Но она не позволяла себе расслабиться, не давала себе отдохнуть, не щадила себя. И не принимала в расчёт своих чувств, словно считала, что чувствовать – это преступление. Совсем как Шери… Но почему так?
Одни вопросы и ни одного ответа. Но ответ где-то близко, прямо у меня под носом, я знаю это! И…раз за разом прохожу мимо него!
А мы шли дальше. Падал холодный снег, ковром укрывший и так белую землю. Холодный ветер пронизывал до костей. Час шёл за часом. Мне начало надоедать слоняться без цели.
- Может, ты хотя бы скажешь, куда мы идём?
- Мы ищем диадему, разумеется.
- Мы можем к ней перенестись.
Она тихо фыркнула.
-Что?
- Во-первых, она отражает магию, во-вторых, мы не знаем, где точно она спрятана, в- третьих этим мы привлечём к ней не нужное внимание.
- Но куда ты ведёшь нас сейчас?
- В Дымное Ущелье, конечно. Если уж драконы не знают, где она, не знает никто. Есть ещё глупые вопросы?
- Есть. Почему мы не можем туда просто переместиться?
- К драконам? Ты с ума сошёл?! Туда без стука не входят!
- Ну, ты же просила глупый вопрос, - пожал плечами я.
- Мальчишка, - фыркнула она, прибавив скорость.
- А если серьёзно, ты знаешь, где оно?
- Зря я заикнулась о глупых вопросах!! Ещё есть?
- Как тебя зовут?
- Я прихожу сама.
- Я заметил. Я хотел узнать, как твоё имя?
- Следующий вопрос, - резко ответила она.
- Ответь сначала на тот.
- Значит,  больше вопросов нет? Замечательно.
- Ну, надо же мне тебя хоть как-то называть?
- Лериана.
Это был уже сдвиг. Потом я задумался. Лерианой звали мать Шери. Но ведь она мертва!
- Лериана Линдвелл?
Она вздрогнула.
Диана.
- Её мать мертва. Моё имя Лериана Макнот, - Макнот – это фамилия моей бабушки, так что я могла ей пользоваться с полным на то правом.
- Ты…
- Достаточно вопросов Девлин де Линдфэй!!  Я здесь и этого более чем достаточно! Моя жизнь и моё прошлое тебя не касаются. Всё что тебе нужно знать я тебе уже сказала.
Пришло время сделать привал. На обед у нас с утра  осталось жареное мясо  и свежеиспечённый мной хлеб. Быстро пообедав, мы двинулись дальше. Впрочем, шли мы не долго…
Небо затянула черная туча. В воздухе воцарилась тишина. Смолкли все шорохи, слышно было лишь поскрипывание снега под ногами.
- Пора искать убежище. Будет буря. А ты как считаешь, Лер? – спросил он, в его голосе уже слышался ответ на этот вопрос.
- Я не считаю, я знаю, где укрыться, - едко ответила она.
- Да…и где же?
- Разуй глаза.
Я указала на едва видное, порядком обветшавшее здание корчмы минутах в пятнадцати пути.
Мы успели укрыться до бури.  В такую погоду в корчме было полно народу, нам пришлось взять одну комнату на двоих. Это грозило стать проблемой. Я отправила Девлина перекусить и приняла ванну. Приняв горячую ванну, я почувствовала себя отдохнувшей и бодрой и решила спуститься в общий зал. Подумав, я решила чуть-чуть изменить внешность. Наложенная личина сделала меня абсолютной копией моей бабушки (мы с ней не очень похожи). Заказав чай и несколько пирожков с черникой, я села за столик.
Вдруг в зале раздались приветственные крики. Заиграла музыка и полилась песня. Этот голос я узнала бы из тысячи…
 Да, с ним ей не быть свободной
Сгорит, как огонёк в ночи
Она как лёд зимой холодной
Он говорит, она молчит.
И только сердце, сердце знает
Что за огонь горит в груди
Тот, кто, то пламя разжигает
Ты подожди, не уходи!
Взгляни в глаза - и слов не надо
Не надо горечи и слёз!
Счастье и смех не та награда,
Осколки лишь разбитых грёз.
Постой, постой, ей легче будет
Лишь ты не отпускай её
Быть может, время их рассудит
А может, лишь возьмёт своё.
Ну и кому - какое дело,
Что в себе прячет боль она
И скрыла рану, что болела
Когда ушла твоя весна.
Та, что поняла, простила,
Твою любовь, увы, не к ней
И просто тихо отпустила
Пусть стало лишь ещё больней
На боль не сетуя судьбе
Она идёт по жизни смело
И уберечь любовь к тебе
Она без ревности сумела.
Пока он пел, ни один человек не шелохнулся, но дивная мелодия стихла и тут же утонула в звоне кружек, бокалов, скрипе старых стульев, а он взглянул мне в глаза, показав, для кого была эта песня. Моё сердце бешено колотилось, магия его голоса и взгляда снова начала завораживать меня. Он знал всё. Даже лучше меня. Никакая личина не смогла бы скрыть от него мою истинную сущность. За окном резвилась снежная буря, но он взглядом показал на дверь.  Я отрицательно покачала головой. А он не собирался сдаваться. Он шёл нашему с Девлином столику. Я в каком-то оцепенении наблюдала за ним, уже не воспринимая ничего, кроме звука его шагов и осознания того, что он неумолимо приближается. Поймав мой взгляд, он иронично усмехнулся.
- О, Лериана, какая встреча! – спокойно, даже слегка самодовольно бросил он, взяв меня за руку, - Волтозар, ты не против, если я украду её на пару слов? Мы с ней давно не виделись и мне нужно с ней поговорить.
- Если сама Лера не против…
Вериг внимательно взглянул мне в глаза
Я покачала головой и покорно пошла с ним. Мы вышли в коридор, который, как назло, оказался пуст.
- Зачем? Ты же знаешь: я буду с ним. Так почему ты пришёл?
- Я хотел тебя увидеть. Кстати, можешь перестать поддерживать личину. Здесь он нас не увидит, Шери.
Он попытался меня обнять.
- Отпусти меня, Вериг, - взмолилась я, - пожалуйста!
- Может быть, не будешь бегать от меня? Рано или поздно ты всё равно будешь моей! – усмехнулся он, поцеловав меня.
Неожиданная вспышка страсти застала меня врасплох. Собрав всю волю в кулак, я смогла оторваться от его губ и оттолкнуть его.
- Нет!
- Послушай, Шери, мы оба этого хотим и рано или поздно я добьюсь своего.
- Нет!
- Мы оба знаем, что я всегда получаю своё. Может, ты и любишь его, но мне это всё равно. Нас тянет друг к другу и рано или поздно я сумею вытеснить эту любовь. Ведь ты и сама хочешь этого, не так ли? Я знаю, что хочешь.
Он уверен в себе, он не прячется за чужими масками и он враг ей. Враг, который не пытается отобрать у неё победу, но стремиться одержать свою. Над ней. И враг изощрённый и проницательный, ибо знает её лучше, чем она сама и хочет, что бы она хотела его победы. И так было, и так происходит, и так будет. Всегда…
- Вериг, мы с вами оба знаем, что в моём случае заклятие доверия – вещь бесполезная. Я девушка осторожная и всегда ношу кое-какие амулеты и слежу за своей защитой. Поверьте, я вам не по зубам.
- Ты не изменилась, Страж.
- И учти, на будущее, я не терплю принуждения. Никто не может навязать мне решение. Я могу принять его только сама. И ещё знаешь, применять подобного рода уловки это низко и подло. И дело даже не в этом, а в том,  что они не дают нужного результата. А теперь прости, кажется, Девлину нужна моя помощь.
- Постой, Страж. Прости меня.
- Всё просто…
- Если хочешь, что бы тебе доверяли – будь честен, не так ли? Ведь это ты хотела сказать?
- Верно.
- Но ведь эта любовь мучает тебя. Неужели я хуже? Я хочу быть с тобой, я обещаю тебе помощь и защиту. Почему он?
- Не мы выбираем, судьба. Пожалуйста, прости.
- Я добьюсь своего.
Он любит дешёвые эффекты и внезапные исчезновения.
Я вернулась в общий зал.
- Может, ты объяснишь, что связывает тебя с Вергоном?
- Может быть, я не стану этого делать. В любом случае, тебя это не касается.
- Он опасен.
- Ты тоже.
- Мне показалось, что эта песня была для тебя.
- Нет, она была намёком тебе. В прочем, он зря это сделал.
- Я не понимаю…
- Оно и к лучшему.
- Объясни.
- Даже если бы я могла, не стала бы.
- Ты не искренна.
- Я не могу сказать правды.
- Не хочешь. Мы связаны, мы оба это знаем. Это не твой облик. Кто ты?
- Зачем ты задаёшь вопросы,  ответа на которые не получишь? Какой прок тебе от этого знания, если ты не сможешь использовать его правильно? Я не откроюсь тебе, это может помешать работе. Она превыше всего.
- Ты не та холодная стерва, какой хочешь казаться. Ты чувствуешь. Тебе больно. Из-за меня. Кто ты?
Я отвернулась, сделав вид, что слушаю тихое пение Верига, который исполнял какую-то красивую балладу о странствующем рыцаре.
Даже не глядя на него, я чувствовала его горькую усмешку.
- Кто он для тебя? – не сдавался он.
- я покажу, - решила моя малышка.
- НЕТ!
- Мама, я должна.
- Королева, я против!
- Мама, это судьба, до каких пор ты будешь прятаться от себя?
Девлин.
Не может быть! И всё же… И почему Королева зовёт меня папой? И считает матерью её? Значит, я  знаю её ближе, чем мне кажется. Неужели это… Шери?
Закат: холодный, по-зимнему снежный. Ревёт раненной львицей вьюга за окном. Она сидит у камина. Она первая из Стражей. Трудно поверить: ей всего семнадцать, но за её плечами более ста жестоких стычек с Серекван, которая вновь поднимает свои силы. Она, кажется такая беспомощная, уставшая – лучшая среди магов и воинов. Но в последнее время ей всё труднее и труднее. Она всё больше и больше устает. Доживёт ли она до завтрашнего рассвета? Она понятия не имеет. Она хочет лишь две вещи: освободить королеву и быть с Избранным. Но Избранный с Серекван.
В комнату входит мужчина. Тот, что сейчас стоит рядом. Она поднимает глаза. И вновь попадает в их омут. Она сама не понимает, отчего её тянет к нему? Она любит лишь одного человека, но это не он, так почему от его голоса она вздрагивает, а от его прикосновения к руке вспыхивает кожа? И как только она могла с ним связаться? Ведь он демон, демон высшего уровня, с рождения. Сильнее лишь Избранный, но только с тех пор как стал Волтозаром. Однако, этот мужчина не намного слабее.
Он хочет лишь одного.
Он – сын тьмы, в ней же - равновесие света и тьмы, и беда, если что-нибудь в ней перевесит. Он  хищник, волк, но и она тоже, она – пантера, и беда, если они сойдутся ближе. Но именно этого желает он – тот, кто умеет исполнить свою волю. Он может дать ей всё, но взамен требует того, что она ему дать не может…
Он умеет управлять людьми. Он обволакивает и дурманит подобно эфиру. Он может подчинить себе любого. Но не её, хотя она тоже начинает поддаваться. Её в нём начинает привлекать и запах, и голос, и взгляд, и прямота, и сладкие речи. Он - как паук, сплетя свою сеть, загоняет в неё добычу, используя ВСЕ возможные средства. И он выбрал её.
Но она не простая добыча даже для него. Она защищена своей любовью, своим чувством долга и своей магией. Она – Страж, но он это знает, как знает и то, что ей больно. И он играет на этой боли, как умелый музыкант, вызывая нужные ему чувства. И она видит, что начинает сдаваться, но не может остановиться.
Он не даст ей остановиться, не уйдёт, не оставит в покое, не отпустит. Он будет рядом, хочет она того или нет. Он избрал её и рано или поздно он добьется своего. Он опытен, терпелив и ожидание его не угнетает. Он готов ждать.
Он уверен в себе, он не прячется за чужими масками и он враг ей. Враг, который не пытается отобрать у неё победу, но стремиться одержать свою. Над ней. И враг изощрённый и проницательный, ибо знает её лучше, чем она сама и хочет, что бы она хотела его победы. И так было, и так происходит, и так будет. Всегда…
- Я не позволю ему причинить тебе вред.
- Он не желает мне вреда.
Наше внимание привлёк шум выбитой двери.
- Страж…
- Это же сам Велиард!
- Верховный демон! И его отряд теней, – ахнула она.
- Уже нет. Серекван послала меня…нас за тобой. За вами.
- Девлин, я не верю, что говорю это, но…нам необходимо объединить силы.
- Полное слияние, - догадался я.
- Давай.
Это снова было…необыкновенно. Снова этот свет, ощущение, будто мы одно. Я знал, рядом со мной Шери. Это она.
- Шери…
- Направь силу на них. Быстрее.
Свет поглотил Велиарда и его отряд. Раздались крики и…произошло неожиданное. Когда свет померк на пороге стояли обычные люди, наделённые лишь малой толикой магического таланта.
- Спасибо вам, мы, наконец, свободны.
- Идите с миром и живите честно, - ответила Шери, одним мановением руки отправив их по домам, - А вам, - обратилась она к посетителям таверны, - лучше забыть обо всём этом. И вы забудете. Вы уже забываете. Вы забыли!
И мы оказались в комнате, которую сняли.
Я подошёл к ней.
- Послушай, Шери, прости меня. Я разрываюсь между тобой и ней, это правда. Я всё понял. Ты просто хотела меня защитить так, что бы избавить нас обоих от боли. Я идиот! Прости меня!
Личина упала.
- Не раньше, чем ты определишься.
Я взял её за руку и поцеловал её. Она вздрогнула и выдернула руку.
- Прости, прости, прости.
- Я не могу тебе доверять…пока.
- Шери, я сделал выбор.
- Не лги мне!! Не надо делать мне больно! В твоём сердце нет ни уверенности, ни даже намёка на решение проблемы. Нам обоим нужно время. Сейчас не время. Я… тебе не за чем просить прощения. Ты ничем меня не обидел…я давно простила тебя. Мы должны вернуться к поискам.
- Мама, я помогу! Смотрите оба.
Женский крик. Первая Страж подобралась ближе к разгадке, чем хотелось бы Серекван. Она взяла диадему. Но она не подозревала, кто стоит у неё за спиной. И удар меча нанёс ей смертельную рану. Но, истекая кровью, она успела переместиться в храм, где умерла королева. Усмехаясь, убийца последовала за ней. Она положила диадему в храм и прошептала несколько слов. Лицо убийцы исказилось от ярости.
- Ты не войдёшь туда! Она для тебя закрыта навсегда. Я сделала всё что могла, о моя Королева. Наконец, я свободна!
- Есть способ обойти твоё заклятье глупышка! Диадема моя. Зная это, умри.
- Она победит тебя. Надев её, ты…
- Похоже на проклятье? Глупышка!
- Но где этот храм, Королева? Где он?
- Я не знаю. Я не помню. Я всё ещё не обладаю своей силой. Прости, мама, я не смогу найти его. Только ты можешь это сделать. Только ты!
- Но как?
- Не знаю. 
- А ты знаешь, Шери? – спросил я, внимательно взглянув ей в глаза.
- Нет. Ложись спать. Завтра мы должны отправиться в путь.
- А ты?
- Мне нужно подзарядиться. Я пойду на охоту. 
- Я с тобой.
- Останься. Так будет лучше для тебя. Теперь, когда ты уже не демон в полном смысле этого слова, ты более уязвим, и, следовательно, должен быть осторожнее. Мы обязаны спасти Королеву. И, Дев, было не разумно позволять чувству между нами развиваться. Оно заранее обречено. Между нами нет и не должно быть ничего кроме нашей задачи, - она схватилась за живот и едва не упала, - Нет, Королева, нет. Так будет лучше. Для всех нас.
- Шери, Королева – это…наш ребёнок?
- Какая разница?
- Я имею право знать.
- Да, это наш будущий ребёнок. А теперь будь добр сиди в комнате и не делай глупостей.
- Ты опекаешь меня будто я смертный. Шери, я смогу постоять за себя.
- Хоть раз послушай доброго совета. Ложись спать, я скоро вернусь.
Часы пробили полночь. Она взлетела на подоконник, выпрыгнула наружу и растворилась в ночи.
Диана.
Вдохни свежий воздух, вдохни и  загляни в глаза
И пусть всё не просто, я знаю, что тебе сказать
И в который раз промолчу, ведь проще лгать
Но закричать так хочу и знаю, я буду ждать
Я вовсе не лгу, я сердцем не играю твоим
Да просто я не смогу: ты с ней, я с другим
Я твёрдо знаю одно: я не могу без тебя!
И в сердце всё решено: я умираю любя
И что бы ни случилось, ты знай, тебя не предам!
И если это лишь снилось, за этот сон всё отдам!
Просто без тебя - меня нет, я не могу без тебя!!
Я верю, ты узнаешь ответ, и ты обнимешь меня!
Охота…пьянящее чувство свободы, своей силы и, вместе с тем, растущее отвращение к себе. Сегодня к этим чувствам добавилось горечь и боль моего сердца. Как мне избавиться от этого? Как найти ответ? Как разорвать связь между нами? Она нас обоих делает слабыми.
Поток силы исходящий от испуганного мальчишки, который имел несчастье подвернуться мне под руку, выйдя из таверны в такой поздний час. Я сшибла его одним ударом и, задумавшись, забрала половину его силы.
Я не смогу без него! Что я без моей любви?
Я была сыта и отпустила мальчишку. Он поднялся, шатаясь, и бросился наутёк. Впредь будет осторожнее.
Сильный Страж, вот что, - ответила я себе, - ты превращаешься в размазню. Хватит думать о нём. Есть более насущные проблемы, чем мои пустые терзания. Их нужно решать, не растекаться соплями. Я воин или тряпка, в конце концов?!
Похоже, тряпка, - подумала я, падая на землю от неожиданного удара Верига, повалившего нас обоих на землю. Над нами пронеслись четыре осиновых стрелы. Опоздай он на мгновение, и у преследователей появилось бы новое блюдо: мертвый Страж, фаршированный стрелами.
- Гуляем? Терзаемся? Ушами хлопаем?– иронично усмехнулся он, проведя рукой по моей щеке.
- Спасибо.
- За спасибо не работаю, - отшутился он.
- Это всего лишь благодарность, - предупредила я, поцеловав его в щёку.
- Неплохо…для начала, - усмехнулся он, уже стоя на ногах и протягивая мне руку. Но я уже стояла рядом с ним и… чуть обуглившимися нападавшими, которые удирали с громкими криками и тщетными попытками сбить пламя.
- Жестко, но честно. В следующий раз будут думать, - спокойно глядя мне в глаза, сказал Вериг, - я бы ещё тех стрел добавил, но боюсь, ты будешь против.
- Они достаточно наказаны, потуши пламя. Пусть уходят домой помогать жёнам по хозяйству.
- Что значат три смертные жизни? Пусть урок будет последним.
- Не буди мою магию понапрасну, демон, - со стальными нотками в голосе потребовала я.
- Как пожелаешь, - пожал плечами он, - у тебя лицо ещё бледное. Не думаю, что стоит пугать Орииала. Пойдем, пройдёмся чуть-чуть.
- Не стоит.
-Ты не доверяешь мне? Я спас тебе жизнь, а ты всё ещё не доверяешь мне?
- Ты демон, а демонам нельзя верить. Кроме того, я не доверяю не даже себе.
- Я клянусь, что не причиню тебе вреда.
- Я не этого боюсь.
- А…, - обаятельно улыбнулся он, а я снова упала в омут его антрацитовых глаз, - Я знаю, что ты любишь его, не меня пока. Так чего же ты боишься? Я не хочу, что бы ты страдала. Я помогу тебе забыть его, я знаю, что добьюсь своего, но не сейчас. Мне просто нужно показать тебе нечто важное для тебя. Это недалеко. Обещаю, что ты останешься в полной…неприкосновенности, - откровенный взгляд явно контрастировал с правильными словами, - как не скрываю и того, что завидую ему.
Я покраснела. Он рассмеялся.
- Правда, правда. Но мы теряем время, пойдём же, - с обаятельной улыбкой он протянул мне руку.
- Ну же, решайся.
После нескольких секунд колебания я вложила в неё свою ладонь. Нас окутал туман. Когда он рассеялся, я увидела, что мы находимся в какой-то небольшой пещере.
- Где мы?
- В пещере Иллюзии.
- Боже мой, это же… невероятно! Я и не думала, что она существует…
- Ты слышала о ней, - удовлетворённо заметил он.
- Шутишь?! Да она не менее легендарна, чем пещера Огненной Зари. Говорят, здесь находиться зеркало Откровений, книга Ветров и меч Валькирий.
- Возможно они и здесь, но я не знаю где они. Но я хотел показать тебе другое. Свиток познания.
- Свиток познания?! Тот самый, что открывает ответ на один вопрос, для каждого свой? А правда, что он работает лишь однажды?
- Вот сейчас и проверим. Возьми.
Я взяла виток и развернула его.
- Для тебя не ответ, Страж. Тебе я поведаю историю, - гласила надпись на свитке, выполненная эльфийской вязью, - Смотри.
Серекван нашла Храм. Лериана Линдвелл,  предыдущее воплощение Стража не выполнила своей миссии, и именно на неё легло бремя спрятать диадему от Серекван. Она долго думала, как достать её. Она начинала понимать, что Шанна не такая, какой пытается казаться. Она попыталась найти Избранного, но он не захотел ей помочь. Тогда она обратилась к древней магии и нашла лазейку в храм. Она взяла диадему. Она раскрыла её секрет: Серекван не дано было его понять, но Лериана - натура чистая душой и помыслами, быстро поняла, как спасти диадему. Она взмолилась к Высшей Силе и та открыла ей портал в стене храма. Она вошла туда и оставила там диадему. Там она в безопасности, портал откроется лишь для той, в чьих жилах течёт её кровь, чьи помыслы чисты, а в сердце живёт надежда. Но теперь твоя очередь. Диадеме пришло время вернуться. Теперь, когда ты почти вернула Королеву, диадема должна сыграть свою роль. Найди храм, ты ближе к нему, чем ты думаешь, намного ближе. Открой портал. И не покидай Орииала, в его силе – его слабость. Его любовь делает его легкой мишенью. Лишь вместе вы сильны. От вас зависит судьба нашей страны, нашего мира. Если захочешь узнать, кто ты, спроси Verge on Black. И ещё: не сомневайся, а действуй. Не болтай, а делай. Больше тебе я помочь, для тебя я сделал намного больше, чем для кого-либо раньше. Прощай, Страж и знай, что ты сама и есть ответы на все твои вопросы.
- Спасибо тебе, Свиток Познания. Если бы я могла чем-то тебе услужить, я бы сделала это. Твоя доброта  тронула меня.
- Создай заклинание, скрывающее пещеру, и мы в расчёте. Твой друг-демон повредил его.
- Я сделаю это. И ещё раз благодарю.
- Ты первая, кто признала меня не просто вещью, а живым существом. Я дам тебе ещё один ответ. Don’t afraid. Fly away. You must see in yourself from the outside.
- Не бойся. Улети прочь. Ты должна заглянуть в себя снаружи, - задумчиво повторила я эльфийскую фразу на человеческом языке, - Я не могу выразить тебе свою благодарность, - поклонилась свитку я, - Я наложу ещё одно заклинание. Тебе не будут страшны ни время, ни огонь, ни вода, ни человек, ни зверь.
- Благодарю тебя, о Благородная дева и желаю тебе удачи. Она тебе понадобиться.
Мы вышли из пещеры. Я выполнила обещание, данное свитку, восстановив заклинание, скрывавшее пещеру.
- Ты получила ответ?
- Да. Я получила намного больше того, на что рассчитывала. Спасибо тебе, что привёл меня сюда. А теперь не мог бы ты вернуть нас обратно?
- Не раньше, чем ты поблагодаришь меня как следует. Я спас тебе жизнь. Я помог тебе. Неужели я не заслужил чего-то большего, чем слова? Поцелуй меня.
Сердце быстро забилось в груди, по спине пробежал холодок, но разумом овладела ярость оттого, что он опять пытался использовать заклинание!
- Вериг, ты же обещал!!
- Но ведь не я же буду начинать! – возмутился этот наглый, бесцеремонный, самоуверенный…демон.
- Вериг, я не предам моего любимого человека, отца моего будущего ребёнка! Как только эта мысль тебе в голову пришла!
- Вообще-то, - невозмутимо ответил он, - начнём с того, что она пришла в голову тебе!
- Знаешь, почему люди говорят, чего хуже разъярённой женщины?
- И почему же?
- Испытаешь на собственной шкуре, если сейчас же не перенесёшь нас обратно!!!
- Ладно, ладно, сдаюсь!! Дай руку.
И мы оказались около таверны.
- Вериг, кто я?
- Странный вопрос…
- Самый прямой. Свиток мне сказал, что если я хочу узнать, кто я мне нужно спросить у тебя. Ну, так кто я?
- Ну…Ладно, дай руку.
- Где мы?
- В начале. Смотри.
Холодная пустыня обретает растительность, подчиняясь мягкому напеву молитвы Королевы. Появляются поля, леса, реки, дома. Пришедшие с ней люди постепенно расходятся. Этот мир будет хорош. Но его нужно сохранить.
- Защити и сохрани, защити и сохрани, - молит Королева.
И ей дан ответ. Она собирает четыре стихии: воду, воздух, землю, огонь. И она лепит из них фигуру, которая тает в воздухе на мгновение, а затем появляется сгустком ослепительно белого, чистого пламени.
- Страж, ты придешь, если будет нужда. Ты сделаешь всё, что бы сохранить созданное.
Фигура кивает, становиться на колени, прижимая одну руку к груди. И исчезает. Но она здесь, рядом. Она повсюду. Она бродит по миру, помогая слабым и поддерживая порядок.
После смерти королевы магия активизируется полностью. Фигура обретает человеческий облик. Страж пришёл. Создание Королевы она выполняет её волю, оберегая Героситию, и  ищет диадему. И так будет до тех пор, пока королева не вернётся. Пока избранный ей не поможет. Запертая до возвращения королевы в материальной оболочке она вынуждена менять обличья, но она остаётся. И будет всегда. После прихода Королевы она вновь станет собой, но то, что она проживает смертные жизни, ничего не меняет.  Она любит Избранного, но ещё есть он. Он часть её и этого не изменишь. Он послан помогать ей. Да…упорная борьба ведётся за её сердце!!
- Теперь ты видишь?
- Значит я…
- Да. Твоя мать не была ведьмой. А ты не энергетический вампир и никогда им не была. Ты демон. Демон Справедливости. Страж.
- Но почему тогда я зависела от резерва? Почему у меня есть ипостась?
- Всё это ты себе придумала. Точнее, для тебя придумали. Серекван. Ты просто в это поверила. А знак мудрости на лбу над бровью? Это ведь не архимагическая руна. Видишь ли, всего одна едва заметная лишняя чёрточка сверху. Это знак высшего демона. Ты сама не знаешь всей своей силы! Ну, а ипостась…ты ведь и сама знаешь, что меняешь облик, а не сущность. А вот свою другую сторону ты недавно открыла…та дева в доспехах.
 - Боже мой, Боже мой, нет…этого не может быть! Просто не может!! Я не демон…скажи, что ты пошутил!!! Я не хочу быть демоном!!!!
- А неожиданные притоки силы? А реакция на серебро? Вспомни.
- А как же осиновые стрелы?
- Ну, тут самовнушение и ничтожная часть крови вампира. Стрелы это твоя реальная слабость. К тому же в человеческом обличье демона ранить не намного труднее, чем человека, если он сам это позволит. Ты не подозревала о своих возможностях. Тебе надо узнать себя заново, отрешившись от всех привычных стереотипов.
- Верни нас обратно, пожалуйста.
И снова таверна. На улице было не холодно, но сыро и от того противно. В воздухе, нагоняя тоску, висело нечто среднее между дождём, снегом и простой изморосью. И это промозглое, серое и холодное нечто, казалось, падало прямо тебе в душу, заставляя её грустить и жалобно  вздрагивать, словно ощущая на себе удары пусть и маленьких, но от того не менее острых иголочек.
Зима… время тоски, воя и стаи. Время, когда природа тихо засыпает, укрываясь белым покрывалом снега. Засыпает, что бы весной пробудиться от спячки, встать со своей белой постели и дать всему миру новую жизнь, новый свет и новые чувства. И не так она плоха, эта зима: она дарит уставшей душе покой и, даже более того, даёт силы, что бы с первыми лучами весеннего солнца она пробудилась вместе с природой и улетела бы куда-то высоко-высоко в небо. Летать вместе с шальными весенними ветрами да каплями теплого весеннего дождика.
И не важно, что ты сейчас чувствуешь. Милосердная матушка зима укроет всё холодным белым покрывалом, скроет до поры до времени, избавит от лишней боли и разочарования. И в ней есть свои истинно чистые и белые, как она сама, прелести. И с каким усердием человек, ощутивший потерю, призывает её в своё сердце! И насколько каждый из нас должен быть благодарен ей!! Но увы и ах, как часто, твоё милосердие, холодная белая утешительница, мы принимаем с досадой, не подобающей твоей доброте! Ах, матушка зима, матушка зима, ты так же двойственна как все мы, милосердная, но жестокая, дарящая покой, но новые страдания, скрывающая многое, но открывающая глаза. И всё это ты, зима, ты: утешающий и карающий снежный ангел! Ты мудрее и желаннее для нас иногда, чем твоя противоположность: солнечное, весёлое, румяное разгульное лето, так подскажи, что мне делать? Как разобраться в себе и понять что мне действительно нужно? Как найти ответ и принять себя? Как мне разобраться, где - правда, а где - ложь? Как докопаться до главного, отбросив мишуру и ненужный блеск? Но и ты не знаешь ответа. А жаль…
Один прыжок и я уже в комнате. Забраться в окно второго этажа такая ерунда!
Девлин уже спал. Темно-каштановые волосы казались ещё более темными на фоне белизны наволочки, глаза закрыты, на красивых губах улыбка. Вдруг сон стал беспокойным, между бровями пролегла складка, он заметался по кровати. Я погладила его по волосам, пьянея от запаха исходящего от него. Это даже описать нельзя: пахло свежей травой и мужчиной. И я, словно дикая кошка, почуявшая валерьянку, вдыхала этот аромат, ошалев от своей наглости.
Он перехватил мою руку, сначала прижав её к губам, а потом крепче сжал её в своей руке, прижав к сердцу.
- Шери, не бросай меня, мне без тебя плохо! – прошептал он сквозь сон.
- Я не брошу, обещаю! – твёрдо ответила я, поцеловав его в лоб, и мягко высвободила свою руку.
Время было позднее, уже хотелось спать. Я скинула одежду и аккуратно скользнула под одеяло. Девлин зашевелился и прижал меня к себе. Крепко-крепко, словно боялся потерять. Я обняла его в ответ, слегка поглаживая по волосам. Он теснее прижался ко мне.
Проснулась я от лёгкого поцелуя в шею.
- Ты что делаешь?! – заспанно возмутилась я.
- Да вот пытаюсь представить, каково быть вампиром. Даже жертву первую нашёл.
Я фыркнула, окончательно проснувшись. И не удержалась, глубоко вдохнула его запах.
- Ты что? – настала его очередь удивляться.
- Да вот пытаюсь понять, чем пахнет от демона.
- И чем же? - усмехнулся он.
- Травой. Властью. Силой. Домом, - без колебаний ответила я.
Он внимательно взглянул мне в глаза. Я и сама знала, что в них отразилась любовь, смешанная со страхом и отчаянием. Долю секунды он колебался, а потом нежно поцеловал. Это было слишком! Я мягко отстранилась.
- Дев…
- Я понимаю. Мне сначала нужно решить: ты или она.
- Да, - с облегчением вздохнула я, решительно встав с кровати.
Завтрак оказался выше всяких похвал: блины со сгущенкой и горячий кофе. Я была так голодна, что не заметила, как съела две порции. 
Девлин.
Ты знаешь, я здесь, я рядом
И если ты есть коснись взглядом
И ты мой мир, ты моё сердце!
И я хочу в твоих лучах греться!
Ты солнце моё, ты мой лучик света
И если ты реальна, ответь, где ты?
И я ищу тебя, иду сквозь время
Без тебя я одинок даже со всеми
И если ты уйдёшь, меня просто не станет
И знай: сердце моё тебя ждать не устанет!
Мы шли дальше. Шли сквозь изморось. И нам обоим много нужно было сказать, но мы упрямо молчали. Несколько раз я пытался прервать эту тягостную тишину, но Шери отвечала односложно и тут же умолкала. Во всем её существе проскальзывала грусть. Она просто хотела дать мне возможность выбора. А я никак не мог решить, что мне дороже: воспоминания о прошлом или настоящее. Ещё более осложняла и без того сложный вопрос наша с Шери будущая дочь. Шери стала мне очень и очень дорога, но Адриана…моя первая любовь. Шери – это самое лучшее, что случилось в моей жизни, но при этом я никак не могу забыть Адриану. Что же мне делать? Как понять, что мне дороже? Пока Шери со мной мне кажется, что мне нужна только она, но я не узнал её, мне было хорошо с Серекван, пусть не смотря на то, я и чувствовал какую-то фальшь.
И Шери права: демон не должен чувствовать. Демоническая сила начала медленно вытекать из меня. Правда, я не чувствовал себя слабее и я нашёл новый источник силы в себе, но всё равно это пугало. Я слишком долго был демоном, и резкое изменение было болезненным.
- Поговори со мной, не молчи, умоляю! Я ведь люблю тебя! – взмолился я, не выдержав пытки тишиной.
В её глазах вспыхнула боль. Но она быстро справилась с собой.
- Я вчера узнала, что я совсем не то существо, каким себя считала. Дев…я демон. Демон справедливости, - губы её побелели, пальцы рук непроизвольно сжались в кулаки.
- Кто сказал тебе такую чушь?
- Это не чушь, к сожалению. Меня создала Королева из части всех стихий. Только с одной целью: охранять покой нашего мира. Я надеялась, что когда мы справимся с Советом, моя жизнь станет спокойной и размеренной. Я надеялась, что когда я спасу Королеву я выполню своё предназначение и буду свободной. Что я смогу стать просто женой и матерью. Но это не моя судьба…пока есть в мире что-то плохое не будет ни отдыха, ни покоя для меня! Понимаешь, время от времени ЭТО во мне меняет пространство, время, выбирает новое тело, но оно не уходит, оно живёт и борется. Я Страж, вот и всё. И эта моя сущность не оставит меня в покое!
- Не всё так плохо. В конце концов, уверена ли ты, что сможешь жить обычной жизнью? Ведь ты привыкла к жизни воина, и эта привычка могла взять верх. Таким как мы сложно остепениться. Походный лагерь – вот наш дом. И бой – это наша жизнь. А что касается жены и матери, то кто тебе сказал, что этого не будет? Наша малышка будет замечательной девочкой, я уверен. А ты будешь самой лучшей матерью. Наша дочь будет гордиться такой матерью. А то, что ты демон, тебе нужно просто принять. Мне тоже было очень сложно привыкнуть. Я верю, что у нас всё будет хорошо!
- Спасибо, - и она снова замолчала.
Некоторое время мы шли молча. Наконец, я опять не выдержал.
- О чём ты думаешь?
- Дев, я даже не знаю, как сказать, но…видишь ли мы оба высшие демоны. Мы оба эгоистичны. Ты думаешь о мести, я о справедливости, и этим, ТОЛЬКО ЭТИМ, наши мысли ограничиваются. Мы не можем любить, ты это знаешь. Мы не умеем чувствовать. Именно поэтому я задаюсь вопросом: а есть ли мы? Или есть я и ты, которые просто придумали себе игрушку? Ты ведь даже не узнал меня. Тебя тянет к Серекван, я это знаю. Я…Меня…неважно. Но, тем не менее, чувство к тебе во мне намного сильнее. Что это: любовь-судьба или предназначение? И не пропадёт ли это, когда всё закончится? Я просто боюсь верить, боюсь обжечься. По сути, я лишь мечтаю о свободе, но не имею её. Я только оружие и ничего больше. Насколько свободен меч? Настолько, насколько хозяин позволит. Настало время, Королеве пора возродится. И она выбрала нас: мы оба сильны, оба её создания и вернуть её наше предназначение. А вдруг мы никогда не испытывали чувств? Вдруг это лишь древняя магия? О нет! Королева, - она схватилась за живот и упала на колени, - больно! Больно! Зачем ты мучаешь меня, Королева? Ты и так получаешь всё, что хочешь!! Я сделаю всё, что нужно, только прошу, не мучай меня! Не мучай нас обоих. Тебе ведь тоже больно. Ты во мне!!
- Так больно вы делаете мне своими дурацкими сомнениями!! – последовал сердитый ответ светящейся фигуры девочки лет пяти, возникшей рядом с Шери, - я пока полностью завишу от вас. Это энергия вашей любви даёт мне силу, если вы сомневаетесь, этой энергии мало и мне больно. Эта боль возвращается тебе. Ты убиваешь нас обоих, мама, - печально улыбнулась Королева, - прекрати это!!- выражение лица стало жестким, в глазах – решимость.
Шери встала, закусив губу. Боль ещё не прошла и судя по всему делалась лишь сильнее.
- Я не могу, я не могу. Я твоё создание, Королева. Ты создала меня демоном, я боюсь полюбить. Я этого не умею!
- Ты умеешь! Ты уже любишь. Прими это. Ради нас всех, - фигура исчезла.
Шери судорожно вздохнула, бледное лицо начало возвращаться к нормальному цвету.
- Мне нужен отдых, - отрывисто бросила она, - несколько минут.
Я усадил Шери на поваленное дерево и собрал хвороста. Мы выпили кофе. Она начинала постепенно приходить в себя. Я сидел с ней рядом, легко поглаживая её по спине.
- Спасибо, - сказала она, поцеловав меня в щёку, - спасибо за заботу. Мне уже лучше.
- Вот и хорошо, - ответил я, коснувшись губами её лба.
- Нам нужно двигаться дальше. Чем скорее мы отыщем диадему, тем лучше. Тем более, что через несколько месяцев я уже не смогу путешествовать.
- Не сегодня. Тебе нужен отдых. Завтра к вечеру мы будем в Дымном Ущелье. А сегодня сделаем привал.
- Но…
- Шери, я не хочу рисковать твоей жизнью, а тем более жизнью Королевы.
- Мы с Ваштори сильные.
- Я знаю. Но сейчас вам нужен отдых. Так ты решила назвать её Ваштори?
- Если ты не против, - улыбнулась она, положив голову мне на плечо и немного расслабившись.
- Красивое имя. Отдаёт властью и силой. То, что надо для демона.
- Для демона?! - вздрогнула она.
- Кто ещё может родиться у демонов?
- Она не будет демоном. Она нечто другое. Она Творец. От кого бы она ни родилась она будет Творцом. Ангелом. Другое дело, что ей может передаться  наша тьма и тогда…горе всему нашему миру. Надеюсь, она останется прежней.
- Не надо так волноваться. Прости, я плохо знаю древние легенды.
- Ты сам часть их. Ты переродился. Ты - Избранный и тебе необходимо это осознать. Я мог найти храм, могу открыть портал, его открывала я, одно воплощение назад. Но взять диадему и более того ИСПОЛЬЗОВАТЬ её можешь только ты. И ты должен это сделать. Это наша судьба, - вздохнула она, - и нам должно исполнить её.
- Ты сказала, что ты всегда будешь Стражем, но твоя мать была им до тебя, она свободна сейчас.
- Не совсем. Видишь ли, её смертное тело и часть её души с ним свободно, но остальная часть во мне. Смерть ничего для меня не изменит. Когда умру я, если я не выполню предназначения, я отдам большую часть души следующей и получу лишь крохи свободы. Каждая из оболочек, в которой я живу, отдаёт большую часть себя, делая меня сильнее… Если же я выполню предназначение, я потеряю материальную оболочку, стану настоящим демоном: духом, способным обретать любое обличье, но всё равно буду служить Стражем. Это конечно большая свобода, но всё же любой человек намного свободнее меня и любого из моих воплощений. Намного свободнее любого демона. Я бы хотела быть человеком, прожить свободную жизнь и стать ещё более свободной после смерти.
- И потерять свою силу?
- Да. Сила не делает нас счастливыми. Сила не даёт нам любви. Сила не даёт свободы. Чем больше тебе дано, тем больше ты должен отдать. За силу нужно платить высокую цену. Подчас, даже слишком. Цикл моих перерождений помог мне это понять.
- Неужели нельзя ничего изменить? И ты исчезнешь, как только диадема будет надета на голову Королеве?
- Исчезнет смертное тело. Впрочем, оно, так или иначе, умрёт. Я останусь. Просто изменюсь. Я уже много веков следую за диадемой, за тобой. Так же как и Серекван. Иногда наше противостояние кажется мне вечным. Я устала. НО в этот раз мне впервые удалось одержать верх.
- Не покидай меня. Кем бы ты ни стала не покидай меня.
- Ты сам мне сказал, что мы связаны. Я не могу уйти. Кроме того, без тебя мне не вернуть Королеву. Так или иначе, я буду с тобой. Пока ты сам этого хочешь
- Я больше никогда не отпущу и не потеряю тебя!
Диана.
Я уже не смогу уйти, и если не отпустишь меня
За тобою смогу пойти я даже через стену огня
Лишь с тобою моя душа, для тебя все мои слова
Да, уходила я, не спеша, не потеряла тебя едва
Я знаю, ты не всегда был мой, но свято верю тебе
Ты знай: я всегда с тобой, и я не покорюсь судьбе!
Да я без тебя не могу, да я об одном молюсь, 
Знай, от боли я не сбегу, я своего добьюсь
Расправив крылья, душа рвётся ввысь, и я уже лечу к тебе
Прошу, ты  только меня дождись, найди меня в нашем небе!
Я боялась поверить снова, но именно этого мне хотелось больше всего на свете. Мне хотелось отбросить все сомнения и доводы рассудка и впервые в жизни отдаться чувству полностью. Просто любить его. Ведь он самое дорогое, что у меня есть! Он и моя будущая дочь. И сейчас, когда он окружал меня всеми теплом и заботой, на которые был способен, я была счастлива. Моё счастье омрачала лишь мысль, что всё это может разрушить всего несколько её слов: я ведь заняла её место…
Мы старались не думать о будущем, смеялись, жарили мясо и картошку на костре и говорили, говорили, говорили…
Когда начало смеркаться мы с ним создали хижину, на подобие той, которая была у него, собрали дров и жарко натопили старый камин. Случайно ставшая реальностью на короткое время картинка из моих несбыточных желаний. Домашний уют, тепло, любимый человек рядом…такой близкий и желанный, но недостижимый идеал. Почему я не создана для спокойной жизни? Я хочу быть человеком!!! Что бы не было этой холодной сырости, этого щемящего чувства ответственности внутри, этой болезненной привязанности этого долга…Я часто спрашиваю себя: Если я не могу выполнить долг, зачем я была избрана для этого? Если мне не суждена счастливая любовь, зачем я вообще люблю? И главное: Зачем я вообще есть, если судьба не уготовила мне ничего кроме боли? Зачем?!
Но ничего не попишешь. Если уж я здесь, я сделаю всё, что смогу. Я просто не могу по-другому!! И если мне дана эта любовь, я возьму всё что смогу. Я буду жить сегодняшним днём. Если сегодня дарит мне хоть каплю счастья, я её возьму. А дальше…пусть судьба решит, что будет дальше! А я буду жить…пока смогу. Пока он будет со мной. Пока я могу дышать.
Огонь мягко освещал комнату, причудливые тени плясали по стенам. Мы сидели в креслах у камина и тихо разговаривали. О том, что значит для каждого из нас дом. Долг. Счастье. И оба с горечью понимали, насколько хрупка эта краткая передышка, эта такая желанная для нас обоих домашняя идиллия.
Сегодня нам была дана передышка. Сегодня не будет боли. А завтра…что ж, завтра наступит позже…
Сегодня ещё способно подарить нам частичку радости!
Разговор плавно перешёл на обсуждение дальнейших поисков диадемы. Да, завтра мы встретимся с драконами, наверняка это что-нибудь изменит! Не может не изменить! Но что делать, если опять не будет ничего конкретного? Мы оба боялись об этом думать, но ведь это могло быть! Кто знает, чем это может обернуться? Ведь царица драконов слывет не только мудрой, но и безразличной проблемам «мелких дрязг людишек». В прочем, нам быстро надоело гадать, и разговор снова сменил тему: теперь мы оживлённо обсуждали природу и историю, пытаясь предположить, где Королева могла расположить храм. Потом мы незаметно перешли на Серекван. Она сильно отличалась от меня, но в одном мы похожи: когда мы вселяемся в новое тело, нам требуется достаточное количество времени, что бы вспомнить, кто мы и зачем пришли в мир. Ни Серекван, ни я ещё не возродились окончательно. И, следовательно, если действовать быстро, мы сможем победить её!
За окном снова шёл снег. Белый и пушистый, он укрывал землю, одевая её в белоснежный наряд невесты. Серость, окутывавшая землю несколько предыдущих дней, исчезла. Будто и не было вовсе.
Приятно смотреть на снег, сидя у тёплого камина. Маленькие снежинки падали на землю, точно играя или танцуя какой-то причудливый танец. Недостижимый идеал…
Мы и не заметили, как наступила полночь.
Девлин.
Я живу лишь тобой, одним дыханием на двоих.
Я долго спорил с судьбой, слёз не видел твоих.
Каждое чувство в тебе моё, не будет боли, я обещаю,
И среди тысячи лиц твоё я никогда больше не потеряю.
И ты всё для меня, твоей любви нет ничего дороже,
И сердце полно огня, хотя, казалось, любить не может.
Расправив крылья, душа рвётся ввысь, и я уже лечу к тебе,
Прошу, только меня дождись, найди меня в нашем небе!
Полночь…как много она значит для нас обоих! Время тайн и силы. Время наивысшей силы и власти. Время, когда ночь вступает в свои напоминать права. Короткий промежуток от полночи до часу – пик ночи. В час утро начинает робко напоминать о себе…Утро…свет, недосягаемый, но желанный идеал для всех созданий ночи…Самый желаемый, но оно лишь брезгливо принимает нас. Мы не можем принадлежать ему…А жаль!
Нужно было выспаться: беседа с королевой драконов потребует много  сил. Если конечно она решит принять нас. Поэтому мы отправились спать. Уснули часа через два…
Когда я проснулся, Шери уже не было в постели, а по дому плыл необыкновенный аромат горячих блинов, смешанный с ароматом варящегося кофе. Я встал. Умылся и подошёл к Шери, которая мурлыкала что-то себе под нос, переворачивая блин. Я обнял её за талию и поцеловал в шею. Она вздрогнула, вздохнув. Затем поставила сковородку, обернувшись ко мне.  Усмехнувшись, поцеловала в губы. Я ответил тем же. Запах горелого заполнил кухню. Она отстранилась, засмеявшись.
- Я сейчас все блины сожгу, если ты будешь отвлекать! Возьми тарелку и сядь пока позавтракай. Я скоро закончу.
- Ладно, - покорно ответил я.
Глава 5.
Подземелье драконов.
Диана.
Едва позавтракав, мы двинулись дальше. Холодная мгла застилала путь, мешая видеть хоть что-нибудь на расстоянии дальше вытянутой руки. Туман зимой…странно! Уж не постарался ли кто? Кто знает… Эй, да это ж паранойя!! Все – пока крыша!! Кому это надо? Если бы кто-нибудь хотел нас задержать, он бы выслал бойцов, а не туман! Хотя…под покровом тумана им проще к нам подобраться! Но это опять глупость: не видно было бы не только нам, но и им!
Когда мы подошли поближе к Дымному Ущелью, я поняла: это не туман, это дым. Он клубился на многие километры вокруг. Более того, вокруг самого ущелья была широка полоса выжженной травы.  На дне была огромная пещера, вряд ли естественного происхождения. Около входа в неё стоял дракон. Это было ужасное и прекрасное одновременно зрелище….изумрудно-зеленая чешуя ящера искрилась на солнце, а сам он казался искусно вырезанной из малахита статуей.
- Приветствую тебя, великий!! – крикнула я на драконьем языке.
- Говори…громче смертная букашка, - презрительно ответил он.
- Я ПРИШЛА К ТВОЕЙ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦЕ! – проорала я.
- С чего ты взяла, что она захочет тебя принять?
- У меня есть кое-что интересное для нее!
- Ты смертная букашка! Ты мусор! Ты не интересна драконам!
- О, Великий, ты ошибся. Я страж этого мира! И твоя повелительница примет меня. Позволь мне пройти!
- Страж? – задумчиво ответил он,  - что ж. Учтивая речь, Страж, самообладание – но ты жалка! Ты ничего не можешь предложить нам!!
- Я не могу тягаться с Великими Драконами! Я всего лишь Страж. Но если вы мне позволите, я могу дать вам информацию. Не это ли самая величайшая ценность?
- ты знаешь обычаи, - изумленно прошипел дракон, - что ж, я проведу тебя. Но молись, что бы тебя не сожгли на месте, букашка.
- Благодарю! – поклонилась я.
- Превосходное самообладание, - прошипел он.
Длинный туннель вниз…света едва достаточно даже для глаз демона. Но дракон идет, лишь усмехаясь тому, что мы с Девлином налетаем на стены.
- Может, вас подвезти, а букашки?
- Мы об этом даже не мечтаем, Великий! – быстро ответила я, пока Девлин, предел терпения которого дракон давно перешел, не ляпнул что-нибудь.
- И правильно!! – расхохотался дракон.
Я не знаю, сколько мы шли. В темноте казалось, что не меньше трех часов. Но когда мы вошли в пещеру, свет в которой сначала ослепил нас, несмотря на то, что там было сумрачно, я обнаружила, что прошло только полтора.
Королева драконов сидела на особом помосте, изумляя не только размерами, но и чешуей яркого фиолетового цвета. Дракон, который нас вел, поклонился и ушел.
- Смертные, - тихо прошипела королева драконов, - что вам нужно, смертные? Как осмелились вы, жалкие букашки, нарушить мой покой?
 - О Великая Королева, мудрость которой, несомненно, превышает даже могущество, мы не осмелились бы нарушить ваш покой, если бы наши умы могли самостоятельно решить проблему, касающуюся всего нашего мира. Но вы знаете, что смертные ограничены, и только ваша мудрость может помочь!
- Судьбу мира? – слегка удивленно протянула она, - С какой стати я должна ей интересоваться?
- Ваша мудрость должна подсказать вам ответ, - поклонилась я.
- Ну хорошо…Кто ты?
- Я та, кого Королева создала Стражем.
- Страж? Я помогу…, Страж.
- Благодарю, Великая. Я хотела спросить вас, как найти храм Вечности.
- Храм Вечности, смертная? Почему ты решила, что я знаю, где он?
- Вы знаете все, Великая. Если вы не поможете, помочь не сможет никто.
- Ну, хорошо, страж, твоя учтивость мне нравиться, иди сейчас отдохни. Вечером я дам ответ.
Я поклонилась и знаком показала Деву, что бы он склонился. Он тоже поклонился и мы вышли.
Нас отвели в другую пещеру, небольшую по сравнению с первой. Потом нам принесли обед. После него пришел дракон и сказал, что Королева требует меня к себе.
- Я пойду с ней!! - немедленно откликнулся Девлин.
- Её Величество требует одну Диану, - отрезал дракончик,- Сидите здесь и ждите.
- Но…
- Дев, останься. Если королева просит меня одну, у неё есть веские причины!!
- Но, Шери…
- Дев, пожалуйста!!
- Хорошо.
Дракончик долго вел меня по длинному туннелю, а когда мы пришли, я удивилась: мы вышли на поверхность.
- Смертная, я помогу тебе. Твоя миссия важна…для драконов тоже.  Я хочу кое-что тебе показать.
- Великая, я не смею.
- Садись. Я сама этого хочу. Возможно, будет время, когда я буду гордиться тем, что носила тебя на спине…
- Великая, - низко поклонилась я, совершенно ошеломленная милостью и отсутствием обычной презрительности в голосе драконессы, - Я не знаю, как и благодарить  Вас!!
- Ты потом поймешь, а теперь садись.
Я осторожно вскарабкалась на спину лежащей Королевы Драконов, не в силах сдержать благоговейного трепета.
- Садись перед крыльями и держись крепче, - проревела драконесса.
Восторг и свобода…полет драконессы был свободой в её высшем проявлении. Она была небом, а небо было ей! Благодаря своей силе я улавливала слабый отголосок экстаза, испытываемого Королевой Драконов. Это не возможно описать. Это можно только почувствовать! Чувство бесконечной свободы и легкости сердца! Радость и бесконечность…
- Запоминай хорошенько! Ты должна найти сама или магия не сработает. Но я покажу, где искать…Помогу.
- Спасибо, Великая.
- Не знаю, знаешь ли ты легенду о затерянном городе?
- О городе, который был столицей? В котором жила Королева? И который после её смерти исчез?
- Да.
- А причем здесь это?
- А никуда он не исчез. Его издревле охраняют драконы. Именно там находится ключ к храму и указания, как его искать.
- Смиренно прошу показать мне его, Великая!! Клянусь хранить тайну свято и да покарает меня Творец, если я нарушу её!!
- Я это и хотела тебе показать. Я принимаю твою клятву. Да будет так, Страж.
- Да будет так!!
Драконесса начала снижаться. Ничего более величественного, чем руины Затерянного города, когда-то построенного из белого мрамора, который успел потемнеть от времени.
- Ты можешь гордиться: ты второй человек за последние пять столетий, кто входит сюда.
- Я безмерно благодарна за оказанную мне честь, Великая!
          Драконесса проводила меня в старый тронный зал. С благоговейным трепетом я касалась старинных стен, ручки старинного трона, старого пергамента на столе…
- Уважай прошлое, если хочешь узнать будущее, - усмехнулась моему восторгу драконесса, - а теперь посмотри вот сюда. И она указала на небольшое углубление в ручке трона, - нажми.
Я послушно нажала. В углублении был скрыт рычаг. Едва я коснулась его, позади трона со скрипом открылось пространство, вероятно, служившее входом в другую комнату, для человека небольшого роста.
- Иди. Ты должна знать, Страж. Но будь осторожна.
- Я вернусь, спасибо вам, Великая!
И я шагнула через порог…и исчезла. За порогом был телепорт. Он вел в небольшую комнату, служившую, видимо, тайным прибежищем и одновременно кабинетом бывшему хозяину. Комната была зачарована. Она обладала своим сознанием. Сначала она с раздражением отнеслась к моему внезапному вторжению. Но я ответила ей безграничным доверием, полностью открыв сознание. Она задумчиво исследовала его. Затем в олове возник образ…
Королева проходит сквозь телепорт. Она подходит к столу, потом достает Символ Вечности и прикладывает к едва заметному пятнышку в ящике стола.
- Спасибо, - ответила я. В ответ волна теплоты.
Я подошла к столу, открыла ящик и, подчиняясь минутному импульсу, провела кончиками пальцев по этому пятнышку. Рука засветилась. Свет этот свет перекинулся на всю мою фигуру, а потом и на стол. Рука легко прошла сквозь дерево. На ощупь я нашла шкатулку. Я достала её и положила на стол. Она была вырезана из изумруда, на крышке – резной замок. Я попыталась открыть её. Замок поддался. В шкатулке лежал маленький сверток и два письма. Одно мне…другое моей матери. Я распечатала свое письмо. Там была на эльфийском написана всего одна строчка:
Don’t afraid. Fly away. You must see in yourself from the outside.
Опять эти слова…но как это сделать?
Я попыталась распечатать письмо мамы, но оно вспыхнуло у меня в руках. Я вскрикнула и выронила быстро догоревшую бумагу. Хотела развернуть сверток, но инстинкт говорил, что сейчас не время…я послушно положила сверток в карман кожуха. Оглянулась и подошла к месту, где был телепорт, попыталась пройти обратно.
Зараза!!! Телепорт оказался односторонним и энергия, разбуженная попыткой неправильного применения, обрушилась на меня.  Больно…
Я придется делать новый…Ой, дура. Надо просто попробовать мерцать. Я сосредоточилась и освободила сознание,  впустив в него пустоту. Потом заполнила разум одной мыслью: хочу вернуться обратно. Тело оторвалось от земли, засияв. Я уже видела, как возвращаюсь, и вдруг…меня грубо швырнуло обратно…ЗАРАЗА!! Оно еще и зачарованно…как же выйти??
Я вновь обратилась к комнате. Она выразила симпатию и дала ответ:
- Благословение.
- Чье?
- Твое.
Я начала тихо молиться. Сияние окутало меня вновь. На этот раз все получилось. Я перенеслась в тронный зал. Там меня ждала Королева драконов.
- Ну что? – спросила она с нескрываемым любопытством.
- Великая, спасибо вам. Я нашла то, что искала.
- И что это?
- Я еще не знаю…сверток. Я почувствовала, что пока не должна его открывать.
- Ну что ж. Прислушивайся к своим мыслям.
- Возьмите, - протянула я сверток ей, - Вы должны открыть его.
- Положи его на пол.
Я подчинилась.
- Отойди!
Я отошла в сторону.
- Дальше.
Я отошла на другой конец комнаты. Пламя взметнулось, яркими языками лизнув пленку, она осыпалась трухой. Но вот что удивительно: содержимое нисколько не пострадало, даже не нагрелось. В свертке был перстень. Из старого серебра, с янтарными камнями, которые в сочетании с узором образовывали трилистник – символ удачи и защиты.
- Воистину великий дар… - прошептала Королева драконов, - И ты была права, что дала мне его открыть. На обертку было наложено заклятие забвения. Если бы ты развернула его, ты позабыла бы все что любишь навсегда.
Я содрогнулась.
- Возьми это кольцо. Защита и помощь тебе понадобятся, Страж. Хотя… погоди, - она внимательно посмотрела на кольцо, которое под её взглядом вспыхнуло зеленым огнем, а потом угасло, - ну вот. Теперь бери. Потри его три раза, и где бы я ни была, я прилечу к тебе. Садись мне на спину.
- Спасибо вам, Великая!! Я не знаю, как мне вас и благодарить.
- Возможно, когда-нибудь я буду благодарить, что ты сидела на моей спине. В тебе Королева…Мы, драконы, уважаем и преклоняемся перед ней. Садись, прекрати кланяться, это я должна тебе поклониться, это ты Великая.
- Ох, я всего лишь Страж, несмотря на Ваштори…, - сказала я взлетев на спину драконессы.
- Нет, ты необычный Страж. Ты поймешь.
И снова ощущение полета…и снова ощущение свободы…Драконесса летела, словно купаясь в воздушных потоках. Не смотря на размеры и вес, драконесса была не просто очень грациозна. Она была прекрасна!! И её свободный полет не поддается описанию. Это зрелище завораживало любого наблюдателя, завораживало и очаровывало. Меня, сидящую у неё на спине, этот полет приводил  в восторг…
Мне не хотелось, что бы этот полет заканчивался. Но драконесса медленно опускалась вниз, обратно в ущелье.
Я поклонилась, неохотно соскользнув с её спины, она благосклонно мне кивнула.
- Но я так и не поняла, Великая, как мне найти храм. Была одна подсказка: Don’t afraid. Fly away. You must see in your self from the outside. Но я не знаю, как это сделать.
- Дай подумать, Страж…Есть одна Древняя легенда…
Что есть в Первой бездне ущелье мрака. Мало кто может его пройти. Ни одному это не удавалось…так вот, в этом ущелье скрыта пещера Черного Льда. Ходят слухи, что Серекван заговаривала одну из ледяных стен, так, что она показывает тебя истинного, помогает сменить облик и дает ответ на любой вопрос. Попробуй пойти туда. Иди к нему, Страж. Он ждет, - и Королева драконов, слегка кивнув, ушла в свои покои.
Я поклонилась, зная, что она это почувствует, и отправилась к Девлину.
- Ну что?? Что она тебе сказала? Ты в порядке, малыш? Тебя так долго не было!! Почему?– забросал меня вопросами Дев, стоило мне войти.
Я рассказала все, что произошло.
- В Первую Бездну? – просто спросил он.
- Да.
И снова шел снег…
Королева драконов распорядилась, что бы нас отнесли прямо к вратам между мирами. Два драконенка справились с этой задачей приблизительно за полтора часа. Мы прошли сквозь портал. Не зная, что будет дальше…
Девлин.
Не зная что будет дальше…эта неопределенность, которая раньше придавала жизни какую-то бесшабашную радость теперь угнетала. Мы теперь должны были думать о нашей будущей дочери. Через четыре, максимум через пять месяцев Шери уже нельзя будет путешествовать…нам нужно где-то остановиться, нужен дом…Я сказал об этом Шери.
- Вообще-то, Дев, - смутившись сказала она, - я бы хотела, что бы мой замок стал нашим домом. К тому же мы сейчас не можем прервать поисков! Не можем. Сейчас не время…Некогда мне жалеть себя. Покой – это пока не позволительная роскошь!
- Пообещай, что через четыре месяца мы прекратим путешествовать и вернемся к тебе в замок.
- Обещаю.
Глава 6. Зеркало Мрака.
Девлин.
Она легко идет по  дну Ущелья Мрака, даже не идет, а казалось летит…Воин по натуре, воин по профессии, с душой воина. Для нее не существует преград, нет ничего не возможного. Она приняла себя…Да, ей было трудно, но она никогда этого не показывала. Она никогда не отсиживается в стороне, она всегда в самом центре событий. У неё есть только одна слабость…я. Она идеальный убийца…она подобна хорошему мечу…заточенному, обоюдоострому и опасному эльфийскому мечу. Она – демон справедливости. И при этом самое светлое и чистое создание, которое я когда-либо знал…и когда-либо узнаю. Она – самое дорогое что у меня есть…но я дважды чуть её не потерял…Я её не узнал, не понял сразу. Насколько она мне дорога…Она смирилась с тем, что чувство к Адриане не уйдет. Она стала моей жизнью и моим будущим. Она мать моей еще не рожденной дочери…И именно ей сейчас предстоит войти в эту пещеру…пещеру Черного Льда… В темноту своих страхов…и моего страха потерять ее…снова.
Слова не были нужны. Все было ясно без них. Она молча подошла, слегка коснувшись губами моих губ. Я притянул ее к себе, коснувшись руками ее волос, в каком-то опьянении вдыхая ее запах…неповторимый запах ландышей, исходящий от ее кожи. Родной и пьянящий запах…Наши губы снова соприкоснулись…время, казалось замерло, не решаясь мешать нашему единению. Мысли, чувства слились в одно…Казалось, что в жизни нет и не будет ничего кроме этого мгновения …Она отстранилась…В ее глазах блестели слезы…
- Мне казалось, что я тебя потеряла…- ее голос дрожал и был едва-едва слышен.
- Это я потерял тебя, малыш…Я, – так же тихо ответил я, не в силах ее отпустить…
Она мягко отстранилась.
- Я должна войти туда…ты сам это понимаешь…
- Не уходи…
- Я не могу…я вернусь очень быстро!! Обещаю!!
- Жаль, что я не могу пойти с тобой…
- Дев, мы не имеем права тобой рисковать! Подожди меня здесь. Дождись меня…пожалуйста! Я всегда буду с тобой! Мы будем…,- улыбнулась она, коснувшись своего живота.
- Не уходи…
Но она уже вошла в темноту…
Диана.
И все же…дурное предчувствие ржавой иголкой проткнуло сердце…Страх…увидеть что-то плохое, страх новой потери…страх неопределенности. Но я шла…все дальше и дальше в пугающую темноту, оглядываясь назад, глядя, как фигура Девлина становиться все меньше и меньше и, наконец, совсем пропадает из виду. «Это единственный выход», - сказал внутренний голос.
- Мама, ты не права! – сказала Ваштори.
- Королева, я….
-  ерри, подожди!!!!!!!! Что бы не было дальше, мы встретим это вместе!! Постой!!
- Дев, милый ты должен вернуться обратно!
- НЕТ, я твердо решил: я иду с тобой! Все что там будет, мы встретим вместе!
- Дев…
- Слова не нужны, малыш…
 И слова действительно были не нужны…И все же…все же…все же я не могу подвергнуть его такой опасности!! ОН ДОЛЖЕН ЖИТЬ!
- Малыш, я устал переживать любимых людей…ты едва не умерла из-за меня, а я не мог ничего сделать…И я потерял тебя!  Я не могу больше отпускать тебя одну!! Я иду с тобой!
Я кивнула, соглашаясь, хотя и неохотно. Он взял меня за руку, и мы двинулись дальше. На встречу судьбе…будь что будет!
Мрак все больше поглощал нас…я почувствовала, что наши  ним пути разделились…его рука больше не держала мою…И все же…я чувствовала его присутствие. Чувствовала! Он был рядом!
- Что случилось? Где ты? – мысленно позвал меня Девлин.
- Я не знаю!! Я думала ты объяснишь! Дев, где ты?
Связь прервалась. Мне стало по-настоящему страшно. Но я попыталась овладеть собой и двинулась дальше. Должно быть какое-то объяснение…И я его найду!
Темнота начала расступаться. Но свет не приносил спокойствия. Я шла по длинному коридору, конец которого терялся в какой-то дымке. А на встречу мне шагнули три знакомые фигуры…
- Вот ты и моя, - прошипела  Серекван, принимая облик Шанны.
- Я тебе ничего не должна. Мне жаль тебя…очень жаль. Ты не умеешь никого любить,  ты всегда одинока, ты постоянно борешься со всеми хорошими чувствами…Мне жаль тебя.
Фигура исчезла. Она могла вынести все: ненависть, злость, даже любовь, но не жалость…Это было выше ее понимания.
Второй фигурой был Лориэль. Это было намного сложнее…я многим ему обязана…
- Простите меня, наставник…умоляю, но я отпускаю вас! Вы здесь лишь призрак моего прошлого. Вы настоящий должны отпустить меня. Прошу! Вы должны меня понять!
Слезы блеснули на его глазах, фигура исчезла.
Осталась третья фигура… Вериг…мое сердце бешено заколотилось. Он шагнул мне на встречу, все так же уверенный в своей победе.
- Ты моя! – и обнял меня.
- Нет, нет, уходи!!! Уходи! – на глаза навернулись слезы.
Он мягко стер их рукой и поцеловал меня. Меня словно обожгло…закричав, я нашла в себе силы вырваться.
-НЕТ! Ты мне не нужен!
И последняя фигура исчезла.
- Да, ты достойна взглянуть. Ты сможешь это выдержать. Смотри.
И я оказалась в пещере Черного льда. Она оказалась достаточно уютной. Она была обставлена как комната, причем в которой живут постоянно. На одной из стен висело черное зеркало. Зеркало мрака…Я без страха шагнула к нему. Тот, кто взгляну в глаза смерти, не боится больше ничего…И я заглянула в его темную глубину…
Девлин.
Как больно вспоминать…раз за разом возвращаться даже к счастливым моментам и понимать, что все это ушло…Меня вдруг охватил страх, в сердце тихо прокралось отчаяние…
А передо мной возникли три фигуры…С двумя я легко расстался, а вот третья…Боже, лучше бы это была не она…Адриану я так и не смог отпустить…И я увидел, как сбывается тот кошмар Шери…
Я видел, что Я, Шери и Шанна стоим перед каким-то храмом. Явно старинный, из белого неизвестного мне камня, он был как будто одновременно и в нашем мире и за его пределами. Вокруг росли какие-то очень красивые цветущие деревья, а земля была будто устлана травяным ковром. Они стояли и ждали чего-то. Вдруг из храма вышел я. У меня в руках была янтарная диадема. Я пошёл ко мне, но вдруг Шанна превратилась в Адриану.
- Адриана, - воскликнул я, роняя диадему.
- Да, милый, - сказала она, зло усмехаясь и не сводя с меня прекрасных карих глаз, - Это я. Шанны никогда не было. Она была нужна, что бы управлять ими. Власть – это самое главное. Но ты знаешь, что нужно сделать, что бы я осталась собой.
Я поднимает диадему и идёт к ней, в каком-то дурмане, не сознавая что делаю…
Всё пропало…
- НЕТ! Я НЕ ПРЕДАМ ШЕРИ, УХОДИ, Я И ТАК МНОГО ТЕБЕ ДАЛ…Я имею право быть счастливым. Я выбираю Шерен! Уходи!
Фигура иронично улыбнулась.
- Ты не стоишь любви, ты едва не погубила меня! Но я прощаю и отпускаю тебя! ИДИ! – в глазах стояли слезы, но я знал, что поступаю правильно!
Фигура исчезла.
Диана.
Я увидела Серекван…Она ухмыльнулась и прошипела:
- Ты хочешь знать да? А ты уверена, что я скажу тебе?
- Ты не можешь не сказать!
- Ты права, но станет ли тебе легче? Смотри…
Я увидела, как Вериг обнимает Серекван, как загораются ее глаза. Как он сам начинает заводиться. Как их страсть все больше захватывает их.
- Ну что, это ты хочешь знать? Или может…
Вериг склонился в изящном поклоне перед Серекван. Она улыбнулась и протянула ему руку.
- Verge on Black, - прошептала она, - ты все-таки пришел, мой дорогой.
- Я не мог не прийти, Серекван, ты знаешь, - так же тихо ответил ей он, целуя ее руку.
- Что тебе нужно?
- Она.
- Что ты дашь мне взамен?
- Избранного.
- Она слишком опасна для меня, она подобралась слишком близко к разгадке. Я не могу отдать ее. И цена не достаточна. Без нее Избранный ничего не стоит.
- Что ты хочешь?
- Тебя.
- Хорошо. Я буду с тобой, пока это устраивает нас обоих. Но я не обещаю, что останусь с тобой. И что я не уйду завтра.
- Что ж…да будет так.
- ХВАТИТ! Ты ответишь на мой вопрос! Submit me!!
- Ты об этом пожалеешь, bith!
- Отвечай: как можно посмотреть на себя снаружи?
- Ты уже смотришь на себя снаружи. Я – это ты.
- Но как это возможно?
- Я  это ты, Диана, твоя худшая половина. И Адриана – это тоже в некотором роде ты. Мы одно целое. Просто твоя сила отсекла от тебя все темное. И это темное – я.
- Как мне найти храм?
- Он всегда  с  тобой. И в тебе. Кровь смешается с кровью. Свет сойдется с тьмой и покажет тебе путь. Ты давно могла найти его, если бы не загоняла себя в рамки условности. Мы не то что мы видим, а то, что мы чувствуем.
- Что это значит?
- Я не собираюсь тебе разжевывать очевидные вещи. Прощай, bith.
И я оказалась у входа в пещеру…
- Проклятье, проклятье…что же делать?
Я вдруг услышала звук гитары. Тихий перебор струн…Музыка просто околдовала меня. И голос…такой родной, волнующий, такой знакомый…и все же…ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ! Я что мне делать? Как выбрать? Если ни один из них не отступиться? Так хочется верить…
Если трудно, но хочется верить,
Если все же тебе все равно…
Одиночество шагами мерить
Знать, по-прежнему нам суждено.
Если хочешь узнать, кто же рядом,
Если знаешь ты все наперед…
Можно просто позвать взглядом,
Все само так произойдет.
Если кровь вновь смешается с кровью,
Если свет отразится в душе…
Может, люди это назвали любовью?
И  менять что-то поздно уже?
И жизнь за жизнь, и кровь за кровь…
Да, платить придется сполна…
Но пьянит та шальная любовь
Сильнее хмельного вина.
И жизнь за жизнь опять…
И кровь смешается с кровью…
Может, надо что-то сказать?
Только сказано все любовью…
Если свет вспыхнет снова,
Если отступит тьма…
Значит, она готова,
И она это знает сама.
Древняя, зачаровывающая баллада…Я и не заметила, как начала петь второй куплет…
Если мы свою судьбу выбираем,
А не нас выбирает судьба,
И мы в чувство просто играем,
Нет, судьба все же нам не раба…
Если лучше когда-нибудь станем
Если все повторится вновь…
Мы собой быть не перестанем,
Да изменимся все же…любовь…
И жизнь за жизнь, и кровь за кровь…
Да, платить придется сполна…
Но пьянит та шальная любовь
Сильнее хмельного вина.
И жизнь за жизнь опять…
И кровь смешается с кровью…
Может, надо что-то сказать?
Только сказано все любовью…
Я замолчала, переводя дыхание и борясь с подступающими слезами. Он продолжил:
Загляни же, прошу, в свою душу
Все поймешь ты, я знаю, я знаю!
Я в последний раз правила нарушу…
Только знаешь, я исчезаю!
Он замолчал, давая понять, что хочет, что бы продолжила я…со слезами на глазах, я продолжила строчку:
Ну, ответь же мне: почему
Тем, кто ближе нам, тем больней в стократ?
Он заметил слезы, я смутилась и замолчала. Он усмехнулся и продолжил петь…
Только не чего сказать ему,
На душе вновь остался шрам, ничего не вернуть назад…
Но жизнь за жизнь, и кровь за кровь…
Да, платить придется сполна…
Но пьянит та шальная любовь
Сильнее хмельного вина.
И жизнь за жизнь опять…
И кровь смешается с кровью…
Может, надо что-то сказать?
Только сказано все любовью…
Ну, а ты все потом поймешь,
Просто время еще не пришло…
Все что ищешь ты, обретешь,
И вернешь ты все, что ушло…
Если кровь смешается с кровью,
Если все повториться вновь.
Искупиться все любовью,
И жизнь снова подарит любовь.
- Вериг?
- Что, Страж?
- Спасибо.
Он небрежно закинул гитару на плечо и пошел в лес…Я повернулась к пещере…Где же Девлин?
- Страж?
- Да? – спросила я, не оборачиваясь. Слишком боялась, что попытаюсь его вернуть.
- Из нас получился хороший дуэт.
Я обернулась. Но было уже поздно. Он ушел.

Девлин.
После того, как третья фигура исчезла, я тоже оказался в пещере. Без страха шагнул к зеркалу и взглянул в его темную глубину.
- “Кровь за кровь”- прошипел тихий голос из его глубины, и я неожиданно оказался снова у входа в пещеру…
Шери сидела на траве перед еще не разгоревшимся костерком и ворошила палкой хворост, пытаясь разжечь его сильнее.
- Родная, что случилось?
Она обернулась.
- Дев…теперь все хорошо, дорогой. Теперь все хорошо.
- И все-таки что-то случилось…Расскажи.
- Серекван – это я. Моя худшая половина, которая была отсечена от меня МОЕЙ же магией! Понимаешь, МОЕЙ МАГИЕЙ! Это я во всем виновата. Я сама породила это чудовище.
- Ты в этом не виновата. Твоя магия дана королевой. Значит, это королева не просчитала последствия твоего появления. Она…
- И потом моя худшая половина убила ее. Она не причем. Она хотела защитить свое творение. А вот я…Я ДОЛЖНА БЫЛА сопротивляться, когда она повелела мне отсечь от себя все плохое…Я должна была напомнить ей, что хорошее всегда уравновешивает плохое…и что если я буду чиста, появиться человек, в котором совместятся все мои плохие качества. И вот почему она так смотрела на Серекван. Она поняла, что это я. И теперь я должна убить себя же. Понимаешь, что это значит?
- Если ты убьешь Серекван, ты умрешь?
- Да. Ведь она это тоже я. Кроме того королева послала мне помощника. Ты спрашивал, как я связана с Веригом? Да, Verge on Black – это и есть он. Но он полюбил меня. Понимаешь, полюбил. Как ты полюбил Адриану. И как мне больно, когда ты с ней, ему, когда ты со мной. И ты сам знаешь, ни одно чувство, если оно искренне не остается без отклика, пусть и слабого. Я тоже разрываюсь, родной мой. Между тобой и ним. Когда-то давно, когда ты был с Адрианой, я была с ним. С тех пор прошло много времени…И теперь я с тобой, в принципе, я всегда была с тобой, и он это знает. И ему больно. Он даже пошел к Серекван. От безысходности.
- Боже мой, но как…
- Не знаю, милый, не знаю.
- Но ты ведь будешь со мной? – я подошел к ней, обнял ее и провел рукой по ее волосам.
- Конечно, милый, я всегда буду с тобой. И не смей даже думать, что я уйду. Потому что хочешь ты или нет, я всегда буду с тобой. Шшш, ничего не говори, - едва слышно прошептала она, кончиком пальца очертив контур моих губ.
- Малыш, я люблю тебя, - прошептал я, поймав ее руку и прижав ее к моим губам.
- Родной, я не просто тебя люблю, - проказливо улыбнулась она, - Я от тебя без ума.
- Я хочу тебя, малыш, - прошептал я.
- Не сейчас родной, - тихо прошептала она, поцеловав меня, а затем отстранившись, - Дев я теперь знаю, как найти храм.
- Как?
- “Кровь за кровь”.
- Но как это понять?
- А вот так…Дев, ты мне доверяешь?
- Разумеется.
- Ты ведь знаешь, что связь между нами крепнет?
- Да, но к чему ты клонишь?
- К тому, что надо помочь этой связи…- Она достала нож, сделала ровный надрез на своей ладони. Из него сразу закапала кровь.
- Что ты делаешь?
- Ты поймешь потом. Дай руку, - она взяла мою руку и сделала такой же надрез на ней. Затем взяла меня за руку так, что бы надрезы соприкасались, и наша кровь смешивалась, и прошептала:
- Кровь за кровь. До самой смерти и после. Мы едины. Мы одно. И отныне не моя кровь и твоя кровь, но наша кровь. Не мои мысли и мои желания и не твои мысли и твои желания, но наши желания.  Мы – одно целое. Отныне и навсегда. Да будет так!
Нас окутал свет. Он становился все ярче, ярче, ярче. Когда он наконец немного померк, я увидел портал…
- Так это все, что надо было сделать, что бы найти этот храм?
- Все, - подтвердила Шери.
- Какие же мы идиоты, - простонал я, - таких поискать надо! Все время разгадка была у нас под носом, а мы…
- Терзаться будешь потом. Сейчас время действовать. Идем, портал скоро закроется…
Глава 7.
Храм Судьбы.
Шери.
Все оказалось так просто и очевидное. Если бы мы раньше знали, то сколько времени сэкономили бы…
Взявшись за руки, мы шли по дорожке сквозь заросли каких-то колючих кустов. В этом мире было лето…Кусты пышно цвели какими-то прекрасными белыми цветами. Мы сами изменились. Девлин счастливо улыбался…вместо теплой одежды на нем была белая рубашка и светлые брюки. На мне было легкое, полупрозрачное белое платье, а на голове венок из тех самых белых цветов.
- Золотко, я никогда еще не видел тебя такой красивой…, - чуть охрипшим голосом сказал Девлин.
- Боже, это словно сказка…
- Да...
Мы вышли на широкую поляну. Посреди нее стоял храм. Храм Судьбы…
- Шери, ведь это он…Храм Судьбы…
- Я знаю, милый, - нежно улыбнулась я, - иди. Ты должен туда войти…
Он вошел в храм.
Я осталась ждать…Я почти уже успокоилась…но…зараза, почему мы ПОСТОЯННО влипаем в истории???
Девлин.
Я вошел в храм. Так должно было быть…и так случилось…Храм был слишком красивый, что бы я смог его описать…На алтаре лежала Янтарная диадема…Я подошел к нему и протянул руку…
-СТОЙ!!! Только Избранный сможет взять эту диадему!!!
-Я и есть Избранный.
-Докажи! Если ты победишь меня, ты возьмешь диадему.
- Кто ты? Учитель? Но как…?
Это была самая сложная битва в моей жизни, я почти сдался…Но в последний момент в голове возник образ девочки…
- Давай, папа! Я с тобой…
И я почувствовал небывалый прилив сил и легко выбил меч у учителя.
- Простите, Велиард, но я Избранный.
И я взял диадему и вышел…БОЖЕ! Ну почему мы всегда влипаем в истории???
Около храма стояли Серекван и Шери. И ждали меня…
Я хотел шагнуть к Шери…
Шерен.
Но он шагнул к ней. И поцеловал ее. И все мои иллюзии разом рухнули. С треском. Боль заполнила до отказа. И захотелось сразу просто убить себя. Что бы потом не мучили. Захотелось заорать…Малышка внутри меня кричала от моей невыносимой боли.
- Да, Дев, да…дай мне ее…Дай! – и поцеловала его.
Он надел ей на голову диадему. И она…с криком упала на землю!!
- Ты думала, ты победила? – рассмеялся он, - глупая, бедная Серекван…Эту диадему может надеть лишь истинная королева.
- Это еще не конец!! - прошипела она, исчезая.
Девлин рванулся ко мне.
- Малыш, держись, я с тобой! Слышишь, я с тобой, родная моя, любимая, маленькая, успокойся, золотко мое, мне никто кроме тебя не нужен.
Я сидела в какой-то прострации. Нервное напряжение, в котором я находилась в последнее время едва не вызвало истерику.
- Шери, ты меня слышишь, - легонько встряхнул меня он, - Шери!!
Девлин.
Такой бледной я ее никогда не видел: она сидела на траве, словно в прострации и не реагировала ни на что. Я очень за нее испугался. Потом, когда я встряхнул ее, она дотронулась рукой до моего лица, прошептав:
- Девлин…Дев…- и заплакала, прижавшись ко мне и уткнувшись лицом мне в плечо, - Господи, родной я…
- Моя родная, моя милая, золотко мое, все хорошо, я с тобой, слышишь, с тобой! – и поцеловал ее.
- Что? – очнулась она, - Отпусти меня!!!!
- Шери, ты что??
- Отпусти меня!!
- Шери, что случилось?
- И ты еще спрашиваешь?? – звонкая пощечина обожгла холодным огнем.
- Шери ты что??
- Ты…ты снова меня предал! Ты…как ты мог!! Как ты мог поцеловать ее?? Как ты мог отдать ЕЙ диадему?? Ты ведь все знал, ты ведь знал, я тебе говорила…я тебе говорила. Как ты мог??
- Шери…я…
- Прощай…
- Не торопись, малышка.
- ВЕРИГ??? Что ты здесь делаешь???  - обернулась Шери.
- Это глупо, но я хочу предостеречь тебя от ошибки, которой больше всего желаю…
- Да идите вы оба…
- Стой!! – хором закричали мы с Веригом.
Шерен.
Мне хотелось кричать, орать, что-нибудь разбить. Было очень больно…Мне просто необходимо было побыть одной…что бы никто меня не трогал…Я не знала, куда я иду. Мне было все равно.
Девлин и Вериг шли за мной. Но я упрямо делала вид, что не замечаю этого. Малышка внутри меня беспокойно дергалась, причиняя боль. Но я даже не обращала на это внимания. Дорога, по которой я шла внезапно оборвалась пропастью. Я села на край.
Девлин и Вериг подошли через некоторое время. Девлин сел рядом, обняв меня за плечи.
- Уберите руки, Девлин де Линдфэй, или я за себя не отвечаю!
- Шери, я прошу, хотя бы послушай меня! Дай мне объяснить, умоляю!
- Зачем? Все и так ясно. Я отпускаю тебя. Иди к ней.
- Шери, ну послушай.
- А что еще я не знаю? Что еще ты мне можешь сказать? Я прекрасно знаю, что у тебя хорошее воображение.
- Шери, да послушай же!! -  закричал Девлин, слегка встряхнув меня, - Я просто ЗНАЛ, что диадему может надеть только истинная королева!! Я ЗНАЛ, что если надеть ее на Серекван, это надолго ее ослабит…А поцеловал я ее сделав вид, что ее колдовство подействовало. Что бы она ничего не заподозрила и не отказалась надеть диадему.
- Это правда?
- Да, малышка, он говорит правду, - тихо ответил за Девлина Вериг.
- Господи, какая же я дура…
- Шери, солнышко мое, ты же знаешь, мне никто кроме тебя не нужен!
Я расслабилась, теснее прижалась к Девлину, положив голову ему на плечо.
- Мне тоже, Дев…тоже.